Потерянные души

Глава 15

Магазин Заклинателя Душ никогда не был ярким. Вход находился в переулке с ограниченным освещением и ещё более скудным количеством прохожих. Калли и Дерек подошли к зданию. Кислые завитки предупреждения обвились вокруг основания её шеи. Входная дверь, на которой лежало уже несколько слоёв потёртой и потрескавшейся чёрной краски, зловеще и подавляюще возвышалась перед ней.

— Мы справимся, — сказал Дерек. Он взял её за руку и потянул вперёд за собой.

Но не страх перед Заклинателем Душ заставил её споткнуться. Не в этот раз. Резкая боль шлёпнула её по щеке. Порывы резкого ветра пронеслись через коридор и хлестнули за её спиной. Зазубренный кусок угля царапнул её по животу, и неправильность этого момента слилась в её разуме с осязаемой болью. Калли упёрлась пятками в асфальт.

— Что-то не так, — страх высосал все интонации из её голоса.

Она повторила свои слова. В этот раз Дерек тоже остановился.

Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее хмурился.

— Калли, — её имя. Мольба.

Уголь, который она почувствовала на своём животе, разлетелся по тротуару. Сажа запятнала её пальто спереди. Очередной магический фокус. Она уже собиралась извиниться за то, что угодила в очередную ловушку Заклинателя, когда Дерек сжал ладонями её бедра и дёрнул к себе.

— Какого хера? — Дерек уставился на хрупкие чёрные кусочки, рассыпавшиеся по земле.

— Ты можешь их видеть? — это не просто какое-то дерьмо для ночных ястребов. Пламя на её руках всегда было видимым, но сила, защищающая дверные проёмы, и тяжёлое давление всегда были заметными лишь для неё. Дерек их никогда не видел.

Кусочки угля быстро рассыпались, и от них остались лишь смазанные пятна.

— Бл*дь, да, я это видел, — он переключил внимание на Калли, и его руки крепче сжались на её бёдрах. — Ты в порядке?

Она понимала, что он хочет осмотреть её с головы до пят, но когда дело касалось магии, они оба пребывали в неведении.

— Я не пострадала, — наверное.

— Такое случалось прежде? — его вопрос прозвучал резко от беспокойства.

— Такое? Нет, но…

Его ладони немного расслабились на её талии, превратившись скорее в утешение, нежели средство сдерживания.

— Если у тебя есть идея, куколка, я хочу её услышать.

Это была догадка.

— Это ощущалось как предупреждение.

— Какое предупреждение?

Охеренно дерьмовое. Не то чтобы она могла сообщить это Дереку. Только не после того, как она расклеилась в машине и вывалила на него столько своих проблем.

— Такое, которое говорит, что нам надо смотреть, куда мы идём. Нам надо выяснить, что происходит, — хотя бы это не было ложью.

Дерек один раз кивнул, и это движение было решительным.

— Точно. Я захожу первым. Если что-то пойдёт не так, ты бежишь со всех ног, понятно?

И бросить его? Вот уж вряд ли. Калли поднялась на цыпочки и легонько прижалась губами к его щеке. Щетина кололась и напоминала ей, что в будущем на горизонте есть не только магия и убийства.

— Давай без геройства.

Дерек не стал тянуть время, выражая согласие. Вместо этого он шагнул к входной двери. Быстрым и совершенно ненужным движением он облизал губы.

— Давай покончим с этим.

Плесень и пачули атаковали обоняние Калли. Она закашлялась и стала плеваться, но полностью вошла в клиентское помещение Заклинателя Душ.

— Кто, чёрт… о, привет, — высокая полноватая женщина поприветствовала их. Чёрный пистолет в её руке был опущен дулом к полу, но Калли задалась вопросом, насколько быстро женщина могла его поднять. Как быстро угроза превращалась в обещание? Калли с трудом сглотнула, но твёрдо стояла на месте.

— Саванна, — тон Дерека не был мягким.

— Привет. Ты Калли? — спросила Саванна.

Кивок, потом неловкая фальшивая улыбка — знакомство закончилось, и они втроём были тут одни.

— Где Заклинатель? — спросил Дерек.

— Вопрос века, чувак, — ответила Саванна. — Бек и Мигель в заднем помещении.

Калли и так не верила, что эта новая женщина сейчас передаст ей информацию. Слишком многое стояло на кону. Сажа всё ещё льнула к её одежде. Даже Заклинатель не хотел, чтобы она обсуждала магию с другими его сотрудниками. Должно быть, Дерек был согласен, поскольку он снова взял Калли за руку и направился к заднему помещению.

Метка ночного ястреба начала мерцать, как только она подошла к проходу в задний офис. Калли начала проталкивать свою магию вперёд и в стороны и вслед за Дереком переступила порог, не сбившись с шагу.

Именно в заднем помещении все пошло наперекосяк.

Её нога запнулась за что-то невысокое и торчащее с края порога. Калли по-прежнему держала свою магию перед собой. Она вскинула руки, чтобы остановить своё падение, и магия послужила подушкой для её лица. Но вот её колени и лодыжки? Они крепко ударились о кафель. Этот треск эхом раздался в вымощенной плиткой комнате. Калли оттолкнулась от пола. Кровь размазалась под ней. Кусок дымчато-серого стекла впился в её ладонь. Калли вытащила его, порадовавшись, что рана не была глубокой. Она достала из кармана пальто кусок бинта (один из тех немногих, что она не израсходовала на Зару), и прижала к своей ладони. Но её правая рука тоже оказалась окровавленной. Калли провела большим пальцем по ладони, но порезов не было. Только кровь.

— Калли, — Дерек явно уже не первый раз звал её по имени. Он стоял в паре шагов от неё, в луже тёмно-красной жидкости.

Она встала на ноги, решительно намереваясь побежать к нему. Дерек поднял одну ладонь. Посветлевший розовый рубец старого шрама проступил во вспышках света от мерцающей флуоресцентной лампы.

— Уверен, тебе лучше держаться подальше, куколка, — слова были небрежными, а вот его поджатые губы — нет.

Калли осталась у двери, но прошлась взглядом по каждому дюйму его тела: брызги красного, готовые скрыться на черноте его ботинок; очертания его телефона, создающие сладки на кармане его джинсов; кожа, натянувшаяся на пальцах, которые сжались с силой трупного окоченения; и его челюсти, крепко стиснутые под кожей, которая сделалась на два тона бледнее. Он не истекал кровью. Мозг подталкивал Калли побежать к нему, прикоснуться, убедиться, защитить, но она должна была доверять ему. Если Дерек сказал, что ей надо держаться подальше, она так и делала.

Калли сглотнула страх, царапающий её горло.

— Ты уверен, что с тобой всё нормально?

Его лишённый веселья смех ничуть не унял её беспокойство.

— Ничто из этого не нормально, но я уверен, что тебе надо держаться подальше от этого, — Дерек показал на дальнюю стену. Калли даже не подумала посмотреть куда-то ещё. Кровь на полу, её бойфренд, плавающий в ней, стекло в её ладони.

Ох.

Ох, бл*дь.

Дальняя стена вмещала хранилище душ Заклинателя. По крайней мере, в пределах этого магазина. Два книжных шкафа, служивших шкафами для душ, были закрыты ставнями из чёрной стали. Калли никогда не видела их и даже не знала, что тут имелся какой-то запирающий механизм. В нижней части сверхпрочного шероховатого материала имелись рукоятки. Но не эти заслоны заставили её выругаться. А третья секция. Она не была заперта и почти опустела. Осколки обсидиана усеивали четвертую полку. Крышечка из серебристого металла одиноко лежала на третьей полке. А остальные девять полок пустовали.

Заклинатель дотошно подходил к процессу хранения. У каждой души имелось место. Каждая была помечена, измерена и надёжно хранилась. Этот шкаф содержал не самые чистые души. Он также не вмещал недавно возвращённые товары. Заклинателю нравилось отделять недавно использованные души. Он говорил, что им нужна передышка перед возвращением к носителю. Калли думала, что дело в желании Заклинателя контролировать запасы, но увидев колодец, она подумала, что это может быть настоящим правилом. Не то чтобы он рассказывал ей, бл*дь. Сейчас это всё неважно. Пропавшие души были теми, которые сдавались больше всего раз и сильнее других отяготились грехами. Эти души повидали всякого дерьма.

Заклинатель Душ был дерьмовым наставником, но некоторые факты были слишком важными, чтобы скрывать от неё. Когда они были одни, он рассказал ей про грязные души и заставил её дать обещание никогда не повторять эти слова.

Калли тогда потянулась, чтобы схватить одну из душ из запятнанного шкафа. Он шлёпнул её по руке ещё до того, как она успела прикоснуться к склянке.

— Не эту.

— Почему нет? Вы сказали, что хотите что-то менее 900. Тут ярлык 775.

— Ты всегда должна читать ярлык полностью, — его тон был поистине режущим.

Калли сдержала ругательство.

— Я думала, что прочитала всё. Что я упустила?

— Раньше было 775, — он взял склянку и повернул её. Внизу, в правом уголке ярлыка значились другие числа и даты. — Теперь уже 104.

— Я и не знала, что у вас есть души настолько низкого качества, — Калли прочла историю аренды сбоку склянки. — Эта душа действительно арендовалась тридцать раз?

— Двадцать семь.

Она не знала, что тут ответить.

— После десяти раз большинство душ уже неспособно послужить хорошим совпадением. Большая часть этих аренд осуществлялась одному и тому же человеку. Ты не принимаешь это решение. Всё, что тебе нужно помнить — это то, что любая душа, которую мы сдаём больше десяти раз, отправляется сюда. Их можно помещать только в правильного носителя, значит, ты не берёшь их для моих клиентов.

Приказ, звучащий в его тоне, ударил её в грудь, но недостаточно сильно, чтобы остановить от попыток выжать из него побольше информации.

— Что случится, если одну из этих душ поместить в неподходящего носителя?

В большинстве случаев разговоры Заклинателя Душ о подходящих душах сводились к тому, чтобы получить от клиента больше денег. Но это другое. Его убеждение было настоящим. Его глаза прищурились и превратились в чёрные щёлочки, смотрящие на неё. Он стукнул по склянке массивным золотым кольцом с изумрудом.

— Некоторые души перенесли слишком много всего. Подняться в Рай — уже не вариант для них, но бремя греха может не только закрыть дорогу в небесный рай.

Калли понимала, что такое грех. Она понимала, что есть хорошо, а что плохо, а также последствия, которые преследовали личность. Но это арендованные души. Они должны быть билетиком для беспроблемного вознесения в рай. Однако это вовсе не походило на способ побега.

Заклинатель Душ ещё не закончил.

— Когда греха становится больше, чем души, арендованный товар может попытаться взять верх.

— Взять верх? — она так и знала, что это дерьмо добром не пахнет.

— Не всегда в том смысле, который ты имеешь в виду, Каллиопа. Да, душа может взять верх над носителем, но скорее всего, она сделает это, чтобы уничтожить его. Суицид, автомобильная авария, убийство. Она сделает так, чтобы носителя поймали или убили, чтобы обрести выход. Грех может утянуть душу вниз точно так же, как отсутствие греха может её вознести.

Калли постаралась отбросить это воспоминание. В то время она пошутила про теологическое прошлое Заклинателя Душ. Это было до того, как он отвёл её к колодцу душ. До того, как она узнала, что некоторые души пришли сюда ради своеобразного чистилища. До того, как она узнала, что неверное совпадение может привести к убийству. Теперь она смотрела на пустые полки и видела лишь дюжины пропавших душ, которые уже устали от использования.

«Грех может утянуть душу вниз точно так же, как отсутствие греха может её вознести».

— Кто-то их забрал, — прошептала она. Эти души представляли опасность практически для всех, кто их арендовал. Эти души были готовы двинуться дальше и посмотреть в лицо последствиям.

— Это проблема номер два, — сказал Дерек.

— А что проблема номер один?

— Некоторые из кусков — это обломки, верно? Если ты подойдёшь ближе, у нас могут возникнуть неприятности.

Отрывистое стаккато смешка вырвалось из её груди и так же быстро исчезло.

— Я об этом даже не подумала, — но теперь Калли задумалась об этом и вытолкнула свою магию. Ничто не отозвалось в ответ. Она сделала робкий шаг в сторону Дерека. Всё ещё никакого пламени. Она подвинулась ближе к нему, обходя кровь. Ни единой души не мерцало в комнате.

— Мы одни.

— Нет, здесь должны быть Бек, Мигель и Заклинатель.

Калли имела в виду души, но говорить об этом вслух теперь казалось неловким.

— Где они? Где он?

Дерек перевёл взгляд с разбросанных на столе бумаг к заднему коридору.

— Кто бы это ни сделал, я им сочувствую.

Когда Калли в последний раз была в подвале магазина Заклинателя Душ, она пытала женщину. Она вынудила Тесс дать ответы. Комната, оборудованная для допроса, находилась под их ногами, и она не испытывала желания опять отправляться туда.

— Должно быть, они внизу, — поражение на вкус ощущалось горьким.

Задняя дверь офиса вела в небольшой коридор. Обычно это служило для Калли выходом из здания, но в то же время это был единственный путь в подвал. Дерек открыл дверь и выругался.

— Что такое? — Калли прижалась к его спине, но его массивное тело занимало весь дверной проём. — Что случилось?

— Ещё больше осколков, — пробормотал он.

Одно лишь стекло не должно было его встревожить. Калли подтолкнула его, пока он не поддался и не сделал наконец-то шаг в сторону, чтобы она смогла посмотреть. Фоторамки разбились. Все до единой. Ничего не было украдено, но узоры обломков в оставшихся рамках указывали на то, что по каждой из них ударили маленьким молотком.

Дерек с хрустом прошёл до второй двери, которая вела в подвал.

— Мы приберёмся здесь позже.

Калли начинала соглашаться. Заклинатель, наверное, негодовал, что она и Дерек ещё не явились выслушать его тираду, но что-то в этом узком пространстве заставило её остановиться. Дело не в густой магии, пропитывавшей воздух. Она не выталкивала вокруг себя щит из своей магии. Типичные охранные чары в комнате уже не давили на её барабанные перепонки. И отсутствовала не только магия.

— Куда они ушли? — прошептала Калли.

Ладонь Дерека твёрдо лежала на дверной ручке, но его глаза потемнели и следили за ней.

— Наверное, он отвёл их вниз.

— Не те, кто это сделал. Фото. Все фото пропали, — каждая рамка пустовала. Логически это сходилось с обломками стекла на полу, но изображения тоже отсутствовали.

Дерек отпустил дверь и шагнул поближе к Калли. Его рука обвилась вокруг её талии. Его ладонь на бедре помогла Калли обрести почву под ногами. Она могла это сделать.

— Души и фотки? Эти парни вообще взглянули на кассовый аппарат? — Дерек не стал произносить слово «ублюдки», но Калли его услышала.

— Стекло разбито не настолько, чтобы они могли вытащить фотографии. Они должны быть здесь, — это неправильно. Это не имело смысла. Фото Бентона было на этой стене, а теперь его нет. Его изображения нет. Может, и души, которую он арендовал. Краем глаза Калли видела метнувшуюся тьму, но когда она повернулась, там было лишь разбитое стекло и комки пыли.

— Охереть как странно, куколка, но нам надо пойти вниз.

Жёсткий хруст и болезненный стон донёсся из-за двери подвала.

— Ты прав. Прости. Саванна присмотрит за всем наверху, — она даже умудрилась не тревожиться из-за доверия женщине, которую она не знала. Наверное, это остаточный эффект недосыпа.

В другой раз шаткие ступени могли бы нервировать Калли, но не сейчас. Сожаление впивалось пальцами в её живот, и с каждым нетвёрдым шагом в подвал оно лишь скручивалось и сжималось. Её пальцы чесались от воспоминаний о пламени и горящей плоти. Раскаяние сотрясало её внутренности. Калли подавила стон.

Очередной звонкий удар и стук пролетел по короткому коридору. В прошлый раз Бек провёл её по этому коридору. До одинокой комнаты в самом конце. Она нашла там Тесс (которая крала души Заклинателя и высасывала кусочки душ у ничего не подозревающих клиентов по массажу чакр), привязанную к металлическому стулу. Калли хотела верить, что в тот день магия пересилила её моральные взгляды. Тесс была напичкана арендованными душами, и пламя вспыхнуло легко и быстро. Правда в том, что Калли сделала то, что надо было сделать. Защитить Дерека, отделаться от Заклинателя — вот что было её приоритетом. Ей надо стать хорошим человеком, но шагая по пыльному потрескавшемуся бетонному полу подвала, регулярно фигурировавшего в её кошмарах, она сомневалась, что это случится сегодня.

— Хотя бы здесь нет крови, — голос Дерека звучал низко, но не слишком тихо. Его не беспокоило то, что Заклинатель делал в комнате для допросов.

Жёлтый свет лился из открытой двери.

— Чушь собачья, — произнёс мужской голос. За его словами последовал оглушительный грохот. Широкий обломок дерева перелетел через порог и врезался в стену позади них.

Калли остановилась и просто посмотрела на Дерека. «Во что, бл*дь, мы ввязываемся?» Его едва заметный кивок говорил, что он её прикроет.

Дерек первым заглянул за угол и помедлил на пороге. Он заслонял свет, отчего коридор погрузился в тень. Калли помедлила на мгновение, чтобы набраться смелости. Она подтолкнула свои ощущения и простёрла магию вперёд, в комнату. Дерек выпрямил спину, и его волосы почти задевали притолоку. Калли не была уверена, что магия обходила его или то, что лежало дальше, но она убрала магию обратно. Из той комнаты не исходила рябь силы.

Что-то не так. Заклинатель никогда не опускал свои защитные чары.

— Дерек, — Калли произнесла его имя тихо, но слоги так и дребезжали от насторожённости. Он никак не отреагировал. Она положила ладонь на его спину. Кожа куртки между ними была прохладной. Калли снова позвала его по имени. Он сделал большой вдох, и мышцы под её ладонью пошевелились и напряглись. Что-то не так. Дерек слушал, но не сдвигался с места. В подвале не было силы, пульсировавшей там раньше. Дерек нарочно заслонял ей обзор. Он защищал её, как всегда. Сожаление в её животе отпрянуло назад и ударило в позвоночник. Калли согнула колени и понадеялась, что сможет держать себя в руках ещё некоторое время.

Едва слышно, чтобы это уловили только уши Дерека, она задала самый главный вопрос:

— Заклинателя там нет, ведь так?