Потерянный рай

7

— Пицца. Без анчоусов. — Джошуа поставил на кухонный стол две круглых коробки, одним движением плеч сбросил с себя пиджак и повесил его на спинку стула.

— Как Джейми? — Клеменси вынула из ящика два столовых прибора.

— При моем появлении расплылся до ушей. Измученный, но гордый своими ранами. — Харрингтон открыл холодильник и достал бутылку вина. — И жаждущий узнать все подробности операции, — иронически добавил он.

Клеменси представила себе эту сцену, улыбнулась и, сообразив, что уже темно, включила верхний свет.

— Может, поедим в гостиной? — предложил Джошуа.

— Я всегда считала, что это не слишком удобно, — возразила Клеменси, повернулась к нему спиной и начала накрывать на стол. Здесь, на ярко освещенной кухне, было куда безопаснее.

— Вина?

— Нет, спасибо, — решительно отказалась она.

— Что-то случилось? — тихо спросил Харрингтон.

Клеменси напряглась, когда Джошуа очутился за ее спиной.

— Нет. Просто немного устала, — непринужденно сказала она, оглянувшись, но избегая взгляда проницательных синих глаз. — Впрочем, я передумала. Ничего, если я все-таки выпью?

— Конечно, — учтиво сказал Джошуа, но вместо того, чтобы отойти, еще раз внимательно посмотрел ей в лицо. На мгновение Клеменси решила, что допрос будет продолжен. Однако Джошуа передумал и, к ее облегчению, полез в буфет за вторым бокалом.

Что бы он сказал, если бы Клеменси поведала ему правду? Правду, которую только что открыла сама? Джошуа, кажется, я полюбила вас. Да. Так и есть.

Конечно, он встревожился бы. И испугался. Он был бы добр, заботлив, мягок, ни за что не причинил бы ей боли. По иронии судьбы, именно за эти качества она его и полюбила. И это было бы совершенно невыносимо.

Она незаметно покосилась на Джошуа, ловко откупоривавшего бутылку. Картину довершала агрессивная мужественность. Итог получался ошеломляющим. И зачем только форма соответствует содержанию? Почему воспоминания о том, каким он был пять лет назад, вместо того, чтобы поблекнуть со временем, остались такими же четкими?

Когда Джошуа обернулся и протянул Клеменси бокал, она заставила себя прогнать эти мысли.

— Спасибо. — Она сделала глоток и мельком посмотрела в окно. — Джош! — При виде серой тени, двигавшейся по газону, женщина невольно стиснула его руку и широко раскрыла глаза. — Посмотрите! Кажется, это…

— Барсук, — негромко закончил Джошуа, проследив за направлением ее взгляда. Затем он протянул длинную руку и убавил свет.

Теперь было намного легче рассмотреть очертания широкой, приземистой, безошибочно узнаваемой фигуры.

Затаив дыхание и приоткрыв рот от удовольствия, Клеменси следила за тем, как барсук поднял морду, понюхал воздух, по-видимому, не почуял никаких угрожающих запахов и неторопливо проследовал в густой кустарник.

— Томми был бы в восторге, — шепотом сказала она и обернулась к Джошуа. Он не смотрел на барсука. Его глаза, казавшиеся в полумраке почти черными, напряженно всматривались в ее лицо.

— Да? Может, пойти и разбудить его? — проворчал Харрингтон, на челюсти которого бешено пульсировала какая-то жилка.

От выражения его глаз у Клеменси пересохло во рту. Ее ладонь, все еще лежавшая на руке Харрингтона, окаменела, ощутив, как под ее ладонью напряглись тугие мышцы.

Не сводя глаз с лица Клеменси, Харрингтон взял у нее бокал и поставил его на буфет. А затем поднес ее руку к губам и по очереди поцеловал каждый палец.

— П-пицца о-остынет, — пробормотала загипнотизированная Клеменси, каждая клеточка тела которой таяла от наслаждения. Надо остановить его, надо отодвинуться…

— Да, — хрипло подтвердил Джошуа, сжал пальцы и притянул к себе Клеменси, у которой не было сил сопротивляться. Другой рукой он обхватил ее затылок, погрузил пальцы в рыжие кудри и заставил поднять лицо.

Затем он медленно, но решительно опустил голову, прижался губами к ее шее, проложил чувственную дорожку к уху и проник в него умелым языком.

Клеменси закрыла глаза и прильнула к нему. Она потеряла способность связно мыслить, едва дышала, и сердце бешено колотилось о ребра. Руки обвили шею Джошуа и заставили его опустить голову. Когда их губы слились, Клеменси вздрогнула от облегчения.

Джошуа неторопливо изучал ее рот, смаковал его, а когда мужские руки стали ласкать ее спину, по телу Клеменси побежали мурашки.

— Клеменси… — хрипло и прерывисто сказал он, подняв голову. — Я хочу любить тебя. — Веки Джошуа опустились, прикрыв потемневшие глаза.

Но…

— Знаю, — так же хрипло ответила Клеменси. Она не вынесла бы, если бы он снова произнес вслух эти слова, и произнесла их сама. — Никаких уз. Никакой прочной связи. — Но сейчас это ее не заботило. Действительность. Здравый смысл. Они вернутся завтра. А сегодня имело значение только одно — то, что происходило здесь и сейчас. Неистовое, невыносимое влечение, которое ощущали они с Джошуа. С Джошуа?

Клеменси едва не вскрикнула, когда его руки расслабились, а потом опустились. Она приросла к месту и непонимающим взглядом уставилась в напряженную спину идущего к дверям Харрингтона. Он же видел молчаливое согласие в ее глазах. Должен был видеть…

Джошуа медленно обернулся, посмотрел на нее с другого конца полуосвещенной комнаты и протянул руку.

Клеменси судорожно вздохнула. Теперь возврата не будет. Он давал ей последнюю возможность передумать, хотел, чтобы она пошла с ним по доброй воле, без всякого принуждения. Кровь ударила ей в голову. Никаких уз. Никакой прочной связи. И никаких сожалений.

Как сомнамбула, она подошла к нему и взяла за руку. Он долго смотрел на нее сверху вниз, дыша так же судорожно, как и она, а затем поцеловал в губы и без усилий взял на руки.

— Папа… — раздался сонный голосок, едва они поднялись на второй этаж и миновали приоткрытую дверь. Джошуа напрягся, не веря своим ушам, и прикрыл глаза. Когда они открылись снова, Клеменси увидела в них затаенный смех и едва не расхохоталась сама. Сорвалось!

Бережно поставив ее на ковер, Джошуа беспомощно развел руками и пошел в детскую. Клеменси, спрятавшаяся в тени, слышала его низкий успокаивающий голос и сонные ответы мальчика. Она улыбалась, но сердце ее сжималось. Томми может быть спокоен. Его папа дома.

Я люблю его. Клеменси едва не упала и оперлась о стену. Сила собственного чувства заставила ее затаить дыхание. Я люблю его.

Она оттолкнулась от стены, заставила слушаться подкашивающиеся ноги и пошла по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь с обеих сторон, пока не добралась до последней.

Нашарив на стене выключатель, она включила люстру. Мягкий медовый свет озарил огромную кровать. Кровь струилась по ее жилам как патока. Клеменси медленно шла по ковру, не сводя глаз с лежавшей в центре кровати подушки.

— Клеменси… — Она обернулась и порывисто вздохнула, увидев идущего к ней Джошуа. Сердце разрывалось от желания любить его и быть любимой.

Он молча взял ее на руки, и через секунду Клеменси ответила ему с той же неистовой страстью, которую Джошуа вложил в свой поцелуй. Когда Джошуа опустил ее на кровать, Клеменси не могла ни думать, ни дышать. Затем он вытянулся рядом, привлек ее к себе и начал раздевать.

Клеменси не сопротивлялась, когда он стянул с нее свитер, и затрепетала от наслаждения, ощутив прикосновение его рук к обнаженной жаркой коже. Эти руки чувственно погладили ее бока, а затем мучительно медленно легли на грудь.

Когда на смену рукам пришли губы, она протяжно вздохнула и запустила пальцы в его пышные волосы. Дразнящий язык прикоснулся к ее набухшим, ноющим соскам, а потом их втянул в себя влажный, теплый рот. Клеменси, у которой кружилась голова, неловко расстегнула на нем рубашку и на мгновение застыла как пьяная, когда ее ладони легли на мускулистую мужскую спину.

Его губы двигались по шелковистому животу, приближаясь к поясу джинсов. Услышав треск «молнии», Клеменси обвила руками шею Джошуа, приподняла бедра, позволила снять парусину со своих длинных гладких ног и ахнула, когда его пальцы скользнули в кружевные трусики.

— Джошуа, — умоляюще простонала она. Ожидание становилось невыносимым.

Тут он быстро сбросил с себя одежду, и у Клеменси пересохло во рту. Она не могла отвести глаз от его широких плеч, плоского живота и сильных бедер. Сначала осторожно, а потом все более уверенно она начала изучать его тело, ласкать, вдыхать мужской запах, стремясь доставить ему такое же наслаждение, которое он дарил ей.

— Клеменси, что ты со мной делаешь? — хрипло простонал Джошуа, когда ее губы прильнули к его горячей коже. — Я не хотел торопиться, но больше не могу ждать!

С приглушенным стоном он лег на нее, оперся на локти и отыскал губами рот. Она инстинктивно рванулась навстречу, обвила руками шею и раскрылась навстречу его телу.

Тело Джошуа. Слившееся с ее телом. То властное, то дразнящее. Дарящее радость. Увлекающее ее к пику наслаждения. Наслаждения столь острого и полного, что она простонала его имя, а потом рухнула в пропасть и забыла обо всем на свете…

Справившись с дыханием, Клеменси медленно открыла глаза и нежно погладила темноволосую голову, прижавшуюся к ее груди. Охваченная сладкой, блаженной усталостью, она улыбалась, глядя на него сверху вниз и наслаждаясь тяжестью мужского тела.

Ни разу за свою короткую супружескую жизнь она не испытывала такого полного блаженства.

Джошуа пошевелился, соскользнул с нее и лег рядом.

— Эй, привет, — негромко сказал он, приподнялся, оперся на локоть, заглянул в лицо и бережно убрал влажный завиток с ее лба.

— Привет, — улыбаясь, как дурочка, ответила счастливая Клеменси.

Джошуа нежно поцеловал ее в губы, лег на спину и положил голову Клеменси к себе на плечо. Убаюканная теплом, Клеменси уютно прильнула к нему и погладила упрямый подбородок, находившийся на уровне ее глаз.

Я люблю тебя, беззвучно повторяла Клеменси, потеряв всякое представление о реальности. Ничто не свете не имело значения. Только лежать рядом с Джошуа, прикасаться к нему, слушать его ритмичное дыхание. Насытиться им и навсегда оставить в себе его частичку.

— О чем ты думаешь? — негромко спросил Джошуа, приподнимая голову и улыбаясь ей.

Она ответила улыбкой и слегка покачала головой.

— Не жалеешь? — не отставал он.

— Нет, — тихо ответила Клеменси. Разве можно о чем-то жалеть, лежа в объятиях любимого и испытывая ни с чем не сравнимое чувство полноты и покоя? — Это было чудесно, — просто сказала она. Ничего чудеснее в ее жизни не было. Клеменси улыбнулась, заметив в его глазах гордость собой.

— Верно, — согласился он.

Поняв, что сумела доставить Джошуа не меньшее счастье, она вплела пальцы в его волосы, наклонилась и крепко поцеловала в губы.

Он лениво улыбнулся, прикоснулся к ее лицу, провел пальцем по раздвинувшимся губам, а затем неторопливо притянул к себе. Опытные руки сладострастно блуждали по ее телу, глаза смотрели в глаза, наблюдая за выражением разрумянившегося лица. Наконец Клеменси порывисто задышала, закрыла глаза и крепко прижалась к нему.

Клеменси потянулась, подняла веки и блаженно улыбнулась, увидев потолок, освещенный лучами луны.

Секунду она лежала неподвижно, наслаждаясь покоем, затем медленно повернула голову и ощутила горькое разочарование. Рядом было пусто. Из смежной ванной не доносилось никаких звуков. Она недоверчиво уставилась на подушку и вздрогнула, когда облаченная в халат фигура открыла дверь плечом, потому что руки были заняты подносом.

— Завтрак, — объявил Джошуа, с молчаливой грацией двигаясь по ковру.

— В три часа утра? — Клеменси улыбнулась, набросила одеяло на голые плечи и села.

— Я умираю с голоду, — признался он.

— Я тоже, — ответила Клеменси, поняв это только сейчас. Стоило ей увидеть Джошуа, как в крови забушевал адреналин. Господи, как же она его любит… Клеменси переключила внимание на поднос, который Харрингтон поставил на столик рядом с кроватью. Он разогрел пиццу и нарезал ее кусочками. А потом вышел в сад, нарвал поздних весенних цветов и поставил их в вазу. При взгляде на хрупкие лепестки у Клеменси подступил комок к горлу и защипало в носу.

— Спасибо, — хрипло сказала она.

Вместо ответа он обнял ладонями ее лицо, опустил голову и неторопливо поцеловал в губы. Затем обошел кровать, сбросил белый халат, ничуть не стесняясь своей наготы, залез под одеяло, сел и подложил подушку под спину. Собственно говоря, а чего ему было стесняться? Клеменси не могла отвести глаз от его сухого мускулистого торса. Джошуа был прекрасен и величествен, как бронзовая скульптура.

Когда она протянула тарелку, Джошуа взял кусок пиццы, сунул в рот, а затем положил голову Клеменси к себе на плечо. Она откусила кусочек и улыбнулась, глядя в смуглое лицо. Длинные темные волосы Харрингтона серебрил лунный свет.

— Ты похож на разбойника с большой дороги. — Она провела пальцем по его щетинистой щеке.

— И со многими разбойниками ты была знакома? — поддразнил он, ущипнув ее за нос.

— Нет. — Она фыркнула и вытерла пальцы бумажной салфеткой. Почувствовав прикосновение его горячего тела и длинных, поросших волосами ног, Клеменси слегка заерзала и одеяло сползло с ее плеч.

— Не надо, — велел Джошуа, когда она машинально попыталась поправить одеяло. Клеменси подчинилась, как загипнотизированная. Харрингтон не сводил потемневших глаз с ее белоснежной груди, и кожу Клеменси тут же закололи тысячи крошечных иголок.

Он протянул руку и спустил одеяло еще ниже, обнажив напрягшиеся розовые соски.

— Ты прекрасна, — хрипло пробормотал он.

Клеменси испустила судорожный вздох. От желания, читавшегося во взгляде Джошуа, в висках застучала кровь. Он мучительно медленно склонился к губам Клеменси и заставил опустить голову на подушку.

Когда она проснулась во второй раз, за окном брезжил рассвет. Спящий мужчина покоился рядом, властно положив руку на ее бедро. Клеменси осторожно села и посмотрела на Джошуа сверху вниз, лаская глазами знакомые черты.

Вот бы просыпаться так каждое утро, грустно подумала она. Опасная тема, напомнила себе Клеменси. Не в состоянии противиться искушению, она пригладила выбившийся темный вихор и улыбнулась, когда Джошуа пошевелился во сне. Она зевнула и посмотрела на свое запястье. Хотелось еще немного полежать рядом с ним, продлить краткое мгновение счастья, но уснуть снова означало бы совершить ошибку. Что будет, если Томми проснется, зайдет в спальню отца и увидит их вместе?

Клеменси встала с кровати, собрала свою разбросанную одежду и быстро натянула ее. Джошуа не шевелился, его дыхание было ровным и мерным. Клеменси посмотрела на него сверху вниз и помедлила. Может, стоит разбудить его и сказать, что она уходит? Нет. Он сам догадается о причине ее тактичного отступления и испытает облегчение.

Поцеловав его в лоб, она шагнула к двери, но затем вернулась и вынула из вазы, стоявшей на пустом подносе, стебелек с мелкими голубыми цветками. На память? Нет, эту ночь она и так не забудет до конца жизни… Подарив Джошуа еще один долгий взгляд, она вышла из комнаты, на цыпочках прошла мимо спальни Томми и спустилась по лестнице.

Клеменси тихо закрыла за собой входную дверь, вдохнула прохладный утренний воздух, медленно выдохнула и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Но дрожала она вовсе не от холода. Вот она, действительность… Выскальзывать из постели Джошуа на рассвете, пока не проснулся его сын. Потому что ее присутствие здесь нежелательно. Оно только временное.

Она тихонько вздохнула. Джошуа был ласковым, нежным и страстным, но при его доброте и опытности нетрудно было заставить любую женщину почувствовать себя единственной. Это ничего не значит. Она не попадется в ловушку и не станет морочить себе голову. Даже в разгар любви он не сказал ничего такого, что позволило бы ей заподозрить, будто их соединяет нечто большее, чем симпатия, физическая тяга и нужда друг в друге. И не намекнул, что хотел бы повторить опыт.

А она сама? Поддерживать ни к чему не обязывающую интрижку? Мечтать о любви Джошуа, притворяясь, будто их отношения значат для нее так же мало, как и для него? А что будет, когда их связь неизбежно закончится? Она вздрогнула.

Господи, пожалуйста, вразуми меня и не дай сделать еще несколько шагов по этой гибельной дороге! Я уже и так слишком далеко зашла…

Клеменси в третий раз подняла телефонную трубку и снова опустила ее. На обратном пути из магазина она увидела на подъездной аллее машину и поняла, что Джошуа с Томми вернулись из больницы. Она закусила губу. Еще вчера ничто не помешало бы ей зайти и спросить о здоровье Джейми.

Но вчера она не провела ночь в постели Джошуа… Клеменси выбралась в коридор и через освещенную солнцем кухню прошла в сад. Может быть, Джошуа звонил, когда она выходила?

— Привет, малыш! Что ты здесь делаешь? — улыбнулась она черному котенку, появившемуся из-за большого цветочного горшка. — Изучаешь территорию?

Не жалеть! Она опустилась в плетеное кресло. Очень легко представить себе, что она все еще покоится в объятиях Джошуа, все еще наслаждается блаженным, ленивым теплом… Котенок вспрыгнул ей на колени и начал бодать головой в подбородок. Если бы прошедшая ночь не была такой чудесной, сегодня она не чувствовала бы такого опустошения.

Может быть, у него не было времени позвонить. Может, ему надо поговорить с Томми с глазу на глаз. И вообще у него хватает дел, виновато подумала Клеменси. Сынишка в больнице. Она рассеянно погладила котенка. Тот громко замурлыкал и свернулся клубочком.

Из-за высокого забора донесся встревоженный звонкий детский голосок:

— Папа, я обшарил весь сад, но его нигде нет!

— Не беспокойся, старина. Он погуляет и вернется.

При звуке низкого грудного голоса в кровь Клеменси хлынул адреналин, по спине побежали мурашки. Казалось, она видит смуглое лицо Джошуа, склонившегося к взволнованному мальчику.

— А вдруг он не найдет дороги домой?

Ответа Клеменси уже не разобрала: голоса удалялись.

Стряхнув оцепенение, Клеменси взяла котенка на руки и подошла к забору. Почему она не сделала этого сразу?

— Томми! — окликнула она. Ответа не последовало.

Должно быть, они ушли в дом. Клеменси посмотрела на котенка, уныло вздохнула и пошла в обход коттеджа. Следовало бы вернуться домой и заняться уборкой, но почему Томми должен страдать из-за того, что она, как последняя дура, боится увидеться с Джошуа? Под ложечкой сосало, словно ей предстояло прыгнуть с трамплина, а сердце колотилось, как после марафонской дистанции.

Обогнув угол дома, она поверх живой изгороди заглянула в соседний двор и едва не споткнулась. На подъездной аллее рядом с машиной Джошуа стояла вторая, незнакомая. Клеменси собралась с духом и пошла к калитке, но замедлила шаг, когда дверь коттеджа распахнулась, и на крыльце появился хозяин, за которым следовал Томми.

— Папа, я не хочу… — без особой надежды пробормотал Томми. Отец молча сунул его на заднее сиденье и сел за руль. Машина плавно тронулась с места, но при виде Клеменси резко затормозила.

Томми расстегнул ремень безопасности, выбрался из машины и бросился к Клеменси.

Женщина осторожно положила свернувшегося клубком котенка в маленькие, нежные руки. Наградив ее улыбкой от уха до уха, Томми побежал к дому.

— Анна, Анна, Клеменси нашла его!

На пороге выросла Анна, дружески улыбнулась Клеменси и пошла за мальчиком. Тот опрометью бросился на кухню, торопясь вернуть котенка матери.

— Том, поскорее! — окликнул Джошуа, высунувшись в окно. — Доброе утро, Клеменси.

Она с опаской подняла голову и набралась смелости посмотреть Харрингтону в глаза. Он не сделал ни малейшей попытки выйти из машины и поздороваться. Ни ленивой, довольной улыбки. Ни намека на то, что произошло между ними этой ночью. Выражение его лица было непроницаемым.

— Доброе утро, — ровно ответила она и шагнула к машине, надев на лицо такую же маску.

— Спасибо, что принесли котенка, но в этом не было нужды. Все равно с понедельника вы выходите на работу. Если кошки будут досаждать вам, просто шуганите их, и все.

Значит, Джошуа решил, что она воспользовалась котенком как предлогом? У Клеменси свело живот. Неужели ей действительно нужен предлог, чтобы увидеться с ним?

— Как себя чувствовал Джейми сегодня утром? — Она едва узнала собственный жеманный голос. Что за чушь? Совсем не обязательно делать вид, будто они совершенно чужие люди.

— Нормально, — лаконично ответил он.

— Когда он сможет вернуться домой?

— В начале следующей недели. — Он сделал паузу. — Спасибо за помощь, которую вы оказали мне в эти дни.

Его слова были любезны, но официальны. Как будто она была случайной знакомой, услуги которой были оценены по достоинству, но больше не требовались. Клеменси сама не знала, чего ждала от него. Едва ли клятв в вечной любви. Но и не холодной учтивости, граничащей с безразличием. Насколько она знала Джошуа, это было не в его характере.

По ее спине побежали мурашки. А знала ли она его вообще? Женщина, брошенная мужем, не может считать себя знатоком мужской психологии.

Неужели она так безнадежно романтична? Убедила себя в том, что влюбилась по уши, в то время как испытывала всего лишь желание? Она невольно подняла глаза и увидела пристальный взгляд. Казалось, Джошуа тоже настойчиво ищет ответ на некий невысказанный, непонятный ему самому вопрос.

Она резко отвела глаза, когда Томми, сопровождаемый Анной, вышел на крыльцо и неохотно двинулся к машине.

— Меня везут стричься, — уныло объяснил он Клеменси.

— Правда? — сочувственно пробормотала она.

Он улыбнулся.

— А когда я вернусь, мы с Анной и папой пойдем купаться. Пойдете с нами? — Не дав ей времени ответить, мальчик с надеждой посмотрел на отца. — Папа…

— Том, пожалуйста, садись в машину.

— Чем больше народу, тем веселее, — вставила Анна и улыбнулась Клеменси.

— Мы хотим, чтобы вы пошли с нами. Правда, папа? — с жаром продолжил Томми, забираясь на сиденье.

Пауза была короткой, но красноречивой. Анна слегка нахмурилась, а затем с недоумением посмотрела на бывшего зятя. Как и Томми, она наконец поняла, что молчание Джошуа автоматически отменяет приглашение, сделанное от чистого сердца.

— Кажется, у Клеменси другие планы на сегодняшнее утро, — вынес окончательный приговор Джошуа и наклонился, проверяя, правильно ли Томми застегнул ремень безопасности. Затем Харрингтон поднял голову и посмотрел на Клеменси. В его ледяном взгляде читался намек, которого нельзя было не понять. Сегодня он не желал ее видеть.

— Правда? — Томми, безошибочно почувствовавший напряжение обоих, поднял опечаленные глаза.

— Да, — тихо сказала Клеменси и с болезненной четкостью поняла, что повторяется вчерашняя сцена. Но тогда все закончилось смехом и счастьем. Сегодня же было наоборот.

— Мы ненадолго, — сказал Джошуа Анне, включая двигатель.

Окаменевшая Клеменси смотрела вслед исчезающему в переулке автомобилю. Трус. Какой трус… Испугался, что она сделает из их связи далеко идущие выводы. Из их связи, которая была для него всего лишь коротким приключением на одну ночь. Испугался того, что ему предъявят какие-то требования. И решил полностью устраниться.

Она закусила губу. Если прошлая ночь не имела для него никакого значения, то зачем были нужны тепло, нежность, цветы? Зачем было заставлять ее думать, что она по крайней мере не безразлична ему?

— Хотите кофе?

Она нахмурилась, внезапно поняв, что совсем забыла об Анне. Клеменси готова была отказаться, но дружелюбное выражение лица собеседницы заставило ее передумать.

— Пойдемте ко мне, — предложила она.

Неожиданная перемена ролей заставила карие глаза задумчиво прищуриться. Через несколько минут эта задумчивость сменилась определенностью. Заметив свитер Джошуа, до сих пор висевший в кухне на спинке стула, Анна сделала какой-то вывод.

— Джошуа оставил его здесь как-то на днях, когда вставлял стекло в дверь, — быстро сказала Клеменси, гадая, почему пускается в объяснения. — Может быть, заберете его с собой, когда будете уходить? — небрежно спросила она. Самой ей этого делать не хотелось. В нынешнем состоянии она охотнее швырнула бы свитер на помойку.

— Конечно, — согласилась Анна. Пока Клеменси варила кофе, женщины непринужденно болтали. Потом они вооружились кружками, вышли наружу, расположились на шезлонгах и обменялись улыбками, увидев решительно направлявшегося к ним котенка. Подойдя ближе, котенок прыгнул Клеменси на колени и уютно устроился.

— Типичное кошачье предпочтение, — заключила Анна. — Когда мы вернулись из больницы, Томми потратил уйму времени, пытаясь заманить его к себе на колени, но котенок не обращал на него никакого внимания.

Клеменси улыбнулась. «Мы». То, что Анна непринужденно употребила множественное число, говоря о поездке к Джейми, почему-то расстроило ее.

— Клеменси, я знаю, это не мое дело, но не влюбляйтесь в него.

Эти вполголоса сказанные слова застали Клеменси врасплох и вынудили рывком поднять глаза. О боже, как…

— Неужели это так заметно? — срывающимся голосом произнесла она.

— Только потому, что я в этих делах специалист. — Анна грустно улыбнулась. — Я влюбилась в Джоша с первого взгляда, когда Лора привела его к нам. Тогда я была неуклюжей школьницей и молилась, чтобы он дождался, пока я вырасту, и понял, что выбрал не ту сестру.

— Может быть, он так и сделал, — тихо сказала Клеменси.

— Нет, он не желал знать никого, кроме Лоры. И я иногда думаю, что не желает до сих пор, — спокойно ответила Анна. — Это Лора настояла на разводе. Я думаю, Джош долго надеялся, что они в конце концов сойдутся.

При воспоминании о том, сколько раз имя Лоры возникало в их беседах с Джошуа, у Клеменси заныло сердце. Неужели подозрения Анны справедливы? Неужели он все еще любит бывшую жену?

— После развода я часто видела его и мальчиков. На уик-энды и праздники Джош обычно уезжал к родителям, и я то и дело ездила в Лондон. — Она сделала паузу. — Мы стали очень близки. — Увидев выражение лица Клеменси, она покачала головой. — Не физически. Я не такая идиотка, чтобы лечь с ним в постель.

Клеменси отвернулась, но было слишком поздно, жаркая краска, бросившаяся в лицо, выдала ее.

— О боже! — Анна поднесла руку ко рту, а потом медленно улыбнулась. — Счастливая вы. Честно говоря, у меня никогда не было такой возможности!

Уголки рта Клеменси сами собой приподнялись, и через секунду обе рассмеялись, тем самым скрепив свою дружбу.

— Мужчины! — немного успокоившись, состроила гримасу Анна. — Когда разговариваешь с Джошуа, он, в отличие от большинства мужчин, действительно слушает тебя, посвящает тебе все свое внимание, и на какое-то время ты начинаешь чувствовать себя самым главным человеком на свете. Поэтому так легко ошибиться и начать воображать себе черт знает что…

— Да, — мрачно сказала Клеменси, прекрасно понимая, о чем идет речь.

— Я сделала эту ошибку, — торопливо призналась Анна. — Какое-то время я действительно думала… — Она оборвала фразу и усмехнулась. — Я знаю, он любит меня… как старший брат, черт побери!

Клеменси грустно улыбнулась. Несмотря на беспечный тон, было видно, что Анне больно. Внезапно она разозлилась на Джошуа, испортившего жизнь и этой молодой женщине.

— Джошуа ни в чем не виноват, — возразила Анна. — Это все только мои мечты. Он не поощрял меня. Но сейчас, — решительно сказала она, — с этим покончено. О господи, я жалею, что затеяла этот разговор. Не в моих привычках отгонять от Джошуа других женщин. Может быть, ваша связь с ним — совсем другое дело. — Она умолкла, почувствовав себя неуютно. — Мне было бы ужасно неприятно, если бы это причинило вам боль.

— У нас нет связи, — тихо сказала Клеменси. Сегодняшнее поведение Джошуа сделало это окончательно ясным. А затем у нее само сорвалось с языка: — У него было много женщин после развода?

Анна помедлила.

— Не думаю, что Джош жил как монах, но никого постоянного у него не было.

Значит, короткие связи… Клеменси внимательно изучала свои руки. Наверняка он предупреждал женщин заранее, как и ее самое. Никто не сможет упрекнуть Джошуа в том, что он давал фальшивые обещания, иронически подумала она. Но сколько женщин включая Анну питало надежду, что сумеет заставить его забыть прошлое? Забыть Лору.

— Какой была… Я хотела спросить, какая она, Лора? — Она не смогла противиться искушению задать вопрос, который вертелся в голове.

Анна слегка нахмурилась.

— Умная. Честолюбивая. Очень способная. Не красавица в полном смысле этого слова, но в ней есть то, от чего у мужчин подгибаются коленки и мутится в голове. Наверно, это и называется сексапильностью, — задумчиво промолвила она. В голосе Анны не было ни намека на зависть, только честное признание факта. — Лора — моя сестра, и я люблю ее, — медленно добавила она. — Но я никогда не понимала, как она могла оставить Джоша и близнецов.

Я тоже, молча призналась Клеменси. Быть любимой Джошуа, быть матерью его детей… Она поспешно отогнала от себя эту мысль.

С молчаливого согласия обеих они сменили тему и дружески поболтали о множестве предметов. Выяснилось, что и вкусы, и чувство юмора у них очень похожи.

— Кажется, это машина Джоша! — наконец встрепенулась Анна. — Я могла бы пробездельничать у вас целый день. — Она с видимой неохотой поднялась. — Может быть, пообедаем вместе как-нибудь вечером? — с теплой улыбкой предложила она, когда Клеменси проводила ее до калитки.

— Буду рада, — искренне ответила Клеменси и с завистью посмотрела вслед уходящей брюнетке. Как бы ни сложилась в дальнейшем жизнь Джошуа и близнецов, Анна всегда будет близким им человеком. В то время как она, Клеменси, останется всего лишь эпизодом. На смену остывшему гневу пришло чувство пустоты, как будто она потеряла что-то бесконечно дорогое, но никогда ей не принадлежавшее, и сама не знает, хочет ли вернуть пропажу.

Клеменси медленно пошла обратно; но ускорила шаг, услышав телефонный звонок.

Она сразу узнала голос своего начальника. Просто удивилась, что тот звонит ей домой в субботу. Но когда она переварила его слова, удивление сменилось недоверием.

— Вы хотите сказать, что меня приняли? — воскликнула она. Неужели желанный пост действительно отдали ей?

— Официальный ответ ты получишь через несколько дней, но думается, я не погрешу против правил, если сообщу об этом заранее.

— А когда приступать?

— Через две недели. — Раздался шелест бумаги. — Передо мной лежит твое расписание на ближайшие два месяца. Три недели в Париже. Потом две в Милане. На неделю вернешься в Англию. А затем на четыре недели отправишься в Сидней.

— В Сидней? — повторила она, затрепетав от возбуждения. Она пробудет в Австралии целый месяц!

— Все подробности узнаешь на этой неделе. До понедельника, Клеменси. Прими мои поздравления.

Клеменси положила в трубку. У нее слегка кружилась голова. Нужно будет сообщить маме. Позже. Когда она сама привыкнет к этой новости.

Ее заставил очнуться короткий звонок в дверь. Клеменси пошла открывать и окаменела, увидев на пороге худую высокую фигуру.

— Что? — коротко спросила она. Джошуа прищурился, удивленный ее не слишком гостеприимным тоном. А чего он ждал после того, как утром вылил на нее ушат холодной воды? — Я думала, вы уехали купаться.

— Анна с Томми поехали одни.

Клеменси подняла глаза. Уж не поэтому ли он отказался пригласить ее? Потому что хотел прийти повидаться? Не поторопилась ли она с выводами?

— Можно войти? — негромко спросил он. — Нам нужно поговорить.

Она слегка помедлила, а затем провела его в гостиную и любезно пригласила сесть. Соблюдение формальностей говорило о том, что их отношения коренным образом изменились. Когда Джошуа ответил столь же любезным отказом и подошел к камину, Клеменси ощутила тупую боль. Он больше никогда не войдет в ее дом без предупреждения и приглашения.

— О чем вы хотели поговорить? — холодно спросила она, когда Джошуа повернулся к ней лицом. Только что подстриженные волосы были слишком аккуратными, пышные локоны исчезли, обнажив красиво вылепленную голову.

— О чем же, как не о прошлой ночи? — иронически спросил он. Сильные загорелые руки были сложены на мускулистой груди, поза была уверенной, вызывающе мужской. Только жилка, пульсировавшая на худой челюсти, и настороженный блеск глаз внушали Клеменси спасительную уверенность, что Харрингтону так же нелегко, как и ей.

— О прошлой ночи? — О, как она ненавидела собственный чужой, колючий голос! — Мы оба взрослые люди. Что было, то прошло. — Это говорила не она, а ее гордость. Глупая гордость.

— Как прошлогодний снег? — спокойно уронил он.

— А что, разве не так? — ощетинилась Клеменси.

— Нет, не так, и ты это прекрасно знаешь, черт побери?

— Зачем ты пришел? — Она вскочила и обожгла его взглядом. — Чтобы услышать, как великолепен был прошлой ночью? Хочешь, чтобы я сказала тебе спасибо?

— Ты сама слышишь, что городишь? Не смеши меня.

— Не вижу ничего смешного! — У Клеменси не было ни малейшего намерения смеяться, но внезапно она поняла, что Джошуа прав, и невольно улыбнулась. Она молола вздор.

Когда уголки ее рта приподнялись, у Джошуа потеплели глаза. Клеменси ощутила холодок под ложечкой. Черт бы побрал ее слабость! Если Джошуа шагнет навстречу и обнимет ее, она тут же упадет в его объятия. Но это ничего не решит: сосущая пустота внутри исчезнет только на мгновение.

— Я хочу поскорее забыть эту ночь, — торопливо промолвила она. Я не хочу терять тебя. Не хочу стать одной из твоих бывших любовниц.

— Хочешь притвориться, что ничего не было? Заткнуть уши? Как с Саймоном и Лайзой?

Клеменси вздрогнула и отвернулась, чтобы не дать Джошуа увидеть ее лицо.

— Извини. — Харрингтон положил руку на ее плечо. — Это было непростительно. — Он медленно повернул Клеменси лицом к себе. — Клеменси, ты не можешь заставить время двинуться вспять. — Джошуа не сводил глаз с ее губ. — Я тоже не могу, — пробормотал он. — Да и не хочу, черт побери! — Рука, лежавшая на ее плече, напряглась.

— Я не хочу ничего не значащей, случайной интрижки с тобой. — Клеменси рывком освободилась. Достаточно было одного его прикосновения, чтобы ощутить ответ собственного тела и потерять решимость. — Не хочу каждое утро убегать из твоей постели, боясь близнецов.

— Так вот почему… — Он нахмурился. — Проклятие, Клеменси, а я, по-твоему, хочу этого?

— Я не знаю, чего ты хочешь, — устало ответила она. — Я понятия не имею, о чем ты думаешь. И что чувствуешь.

— Хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя?

Застигнутая врасплох его прямотой, она инстинктивно опустила глаза и густо покраснела.

— Не могу, — спокойно промолвил Джошуа. — Не могу обещать тебе любовь до гробовой доски и не требую того же от тебя. Этой ошибки я больше не допущу никогда. — На его челюсти снова забился мускул, а потом вдруг успокоился. — Мне хорошо с тобой. И не только в постели. Хотя это немалый плюс.

Клеменси не смогла ответить на его улыбку. А что будет, когда она начнет надоедать ему? Когда ее физическая привлекательность увянет?

— Ты дорога мне. Я никогда не заставлю тебя страдать, — мягко сказал он.

Нет, заставит. Это неизбежно. Уже заставил. Клеменси медленно подняла глаза. Она любит его, но как сильно? Достаточно, чтобы рискнуть? Довольствоваться малым, зная, что завтра можно лишиться и этого? Бросить карьеру?

— Клеменси… — негромко поторопил он.

— Все это из области фантастики, — ровно ответила она. — Мне только что сообщили, что собеседование прошло успешно.

— Понял. — Его глаза тут же стали чужими и бесстрастными. — Поздравляю.

— Спасибо. — О господи, с чем поздравлять? Джошуа и в голову не приходит, что она может не принять этот пост. Настолько не приходит, что он палец о палец не ударит, чтобы отговорить ее.

— Когда приступаешь? — Он шагнул к дверям, окончательно овладев собой.

— Через две недели лечу в Париж. — Скажи хотя бы, что будешь скучать по мне! Клеменси вышла за ним в коридор. — А потом в Милан и в Австралию.

От недавней радости не осталось и следа. Не было сил даже на то, чтобы изобразить фальшивый энтузиазм.

— Я хочу, чтобы мы по-прежнему оставались друзьями! — выпалила Клеменси, несчастными глазами глядя на остановившегося у порога Джошуа.

— Мы никогда ими не были, — негромко ответил он.

— Нет. — Их всегда физически влекло друг к другу. И прошлой ночью случилось неизбежное.

— Желаю удачи. — Он бережно прикоснулся к ее лицу. — Береги себя, ладно?

— И ты тоже. — Казалось, они попрощались навсегда. Что было смешно, учитывая их соседство. Она непременно увидит его, когда вернется домой. Столкнется в деревенском магазине. Помашет рукой, увидев за забором сада.

Клеменси смотрела вслед шедшему по тропинке Джошуа, и у нее сжималось горло. Он сказал «прощай» тому немногому, что было у них общего, как и она, зная, что отныне все будет по-другому. Ничто не вернется. Все останется в прошлом. Он уходит из ее жизни.

А она позволяет ему сделать это.