Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 20

Мой короткий рассказ Дайрен выслушал молча, без комментариев и ценных замечаний. Он не позволил себе ни единого высказывания или упрека. Ни одна эмоция не пробилась сквозь безупречно-невозмутимую маску на лице Инквизитора. А в его синих глазах был только ледяной холод и… безразличие. Словно ему стало вообще все равно.

И это пугало.

Вызывало желание накрыться с головой универсальным щитом. Уйти, сбежать… или, наоборот, прикоснуться к его руке. Спрятать лицо в его рубашке, почувствовать, как сильные мужские руки ложаться на плечи, обнимают, прижимая к горячей твердой груди, закрывая от всех бед и неприятностей…

Которые я сама ищу на свою голову.

Но я не сделала ни того, ни другого. Скрестила руки и попыталась предельно собраться. Подумаешь, едва не умерла, а храмовый двор превратился в груду каменных ошметков. Бывает.

Но в голове все равно крутилась единственная мысль: я - безответственная дура. А теперь еще и дура, которая осталась без того единственного человека, который впервые за много лет обо мне заботился. Пускай по-своему, тоже по-дурацки, но заботился.

К тому же, если подумать, я могла не только умереть сама, но еще могли пострадать и другие люди - прихожане, монахи и даже тот толстяк-охранник у храмовых ворот.

Уже пострадали.

Три невинные девушки, убитые из-за случайного совпадения с моим псевдонимом. Кстати, а ведь Зигмунд отлично осведомлен о том кто я, как выгляжу и где меня искать. Зачем вообще были эти жертвы? Они выглядят совершенно бессмысленными и глупыми.

Но убить хотели явно меня. Почему?.. Ладно Зиг, моему бывшему сокурснику я всегда была как кость поперек горла, но этот странный монах... Кто он вообще?

Резкий вопрос Дайрена вырвал меня из горьких размышлений. Но почти тут же Инквизитор переключился на Энтони Гранта. Вполне себе заслуженно. И с очень даже логичными вопросами.

Вот только ответы были весьма неожиданными.

- Да, это студенческое братство “СОВ”, - подтвердил Тони. - Они собираются каждое воскресенье в одиннадцать вечера в Южной башне над библиотекой.

- То есть, сегодня тоже? - Дар и Рок обменялись быстрыми взглядами.

- Вероятно.

- Хорошо, - кивнул Инквизитор, все так же сверля старого друга ледяным взглядом. - Но спасибо говорить не буду, сам понимаешь.

- Понимаю… - вздохнул декан и попросил. - Но, пожалуйста, они лишь дети, даже если что-то…

- Не волнуйся, тащить в пыточные подвалы студентов никто не собирается. Жду тебя в библиотеке Южной башни сегодня в одиннадцать. По поводу взрыва маркиз Вингардо возьмет у тебя показания.

Инквизитор круто развернулся на каблука сапог и направился к воронке, оставленной взрывом, у которой уже полчаса суетились два эксперта. Но я бросилась следом, поймав его за рукав камзола.

- Дайрен, подожди…

Он остановился, обернулся в полоборота, глядя все так же бесстрастно.

- Послушай, я хотела поговорить… Объяснить.

- Не стоит, Мелисса. Про уровень доверия между нами и так все ясно. Еще что-то?

Каждое слово больно било прямо в сердце.

- Я… я могу тоже прийти к Южной башне сегодня в одиннадцать?

- Как хочешь. Это все?

Как хочешь?.. Какое отвратительное предложение. Хуже него только “делай, что хочешь”. И сразу хочется не то что делать, а скорее бросить в кого-нибудь молоток. Хотя хрен редьки не слаще.

- Да… Все.

- Отлично, - кивнул Дайрен и бросил куда-то за спину. - Инспектор Локвуд, еще раз допросите мисс Леро и внесите ее показания в протокол… Да, с кристаллом Иланны.

Я увидела как взметнулись брови маркиза Вингардо, но спорить с вышестоящим начальством он тоже не стал, лишь кивнул подчиненному подтверждая приказ.

Сам допрос я даже не запомнила. Сухие вопросы и мои такие же сухие короткие ответы на которые кристалл Иланны неизменно вспыхивал белым светом, подтверждая истину. Наконец, следователь объявил:

- На этом все, мисс Леро. Будьте добры, вот здесь подпись, - сухой крючковатый палец указал на строчку в самом низу листа, а через паузу мужчина вдруг усмехнулся - Вы меня, наверняка, даже не помните…

- Простите, мы знакомы? - я вынырнула из своих мыслей, наконец, сосредотачиваясь на собеседнике. Высокий сухопарый мужчина с умными блестящими глазами. На первый взгляд совершенно незнакомый. Хотя… если убрать эти густые, залихватски подкрученные усы…

Лицо обдало жаром смущения и неловкости. Встретить человека, который лично отвечал за твою поимку, когда объявления о розыске “Мелиссы Леро” висели на всех позорных досках Империи, это еще хуже, чем встреча одноклассников спустя двадцать лет. Ну не спрашивать же как жена, дети и здоровьечко.

- О, да… Инспектор Локвуд, мы с вами, кажется, встречались в Крадосе?..

- Именно так. Я вас тоже вспомнил. Правда выглядели вы тогда несколько более… ярко, - выкрутился инспектор, галантно опустив тот момент, что внешность моя в тот момент соответствовала всем трендам самой древней женской профессии.

- А вам как раз недоставало этих шикарных усов, - сделала я неловкий комплимент напомаженной гордости Локвуда.

- Да, тот год выдался сложным. Знаете ли, шесть выговоров и двадцать девять замечаний в личном деле за то, что некая беглая преступница “Мелисса Леро” до сих пор на свободе не способствуют франтовству.

- О, это явно было неприятно, - я смущенно кашлянула, отводя взгляд.

- Именно так, - вновь подтвердил инспектор. - Но к общей радости все разрешилось, не правда ли? Хорошего дня, мисс. По крайней мере такого же удачливого, как его начало.

Я торопливо отошла от инспектора, ощущая между лопаток внимательный взгляд следователя и целеустремленно направилась на поиски мужа. Но выловить Дайрена так и не смогла. Пришлось возвращаться в Академию первым попавшимся кэбом.

Остаток дня тянулся нудно и скучно. Я то и дело прислушивалась к звукам в соседней спальне за стеной. Даже заглядывала пару раз. Охранное заклинание на дверной ручке исправно мерцало, но пропускало меня без вопросов. Без толку. В ректорских покоях было все так же темно и тихо.

Несколько раз пыталась выловить Роберта Маккейна, но деятельный старшекурсник тоже словно провалился сквозь землю.

Наконец, без двадцати одиннадцать я не выдержала и все же направилась в библиотеку Южного корпуса. На первый взгляд казалось, что там никого нет. Но усиленное заклинание проверки ауры все же засекло отголоски присутствия почти десятка людей. Похоже, все уже на месте.

Поколебавшись, я все же потянула дверную ручку. Ну, он же сказал, что я могу приходить… Если захочу.

- Быстрее, - недовольно бросил из темноты знакомый баритон и меня почти втянули за руку в полутемное помещение.

Точнее темно было лишь внизу. А вот потолок библиотеки светился жемчужным приглушенным светом и работал как огромная линза, передавая все, что находилось этажом выше. Смотреть снизу вверх было непривычно, как и видеть стоящие над головой ножки стульев, подошвы людей в темных одеждах и “совиных” масках, которых с каждой минутой становилось все больше.

Некоторое время не происходило ничего интересного, если не считать того, что “совят” в комнате над нашими головами становилось все больше. Они заходили один за одним, здоровались и, судя по всему, отлично знали кто есть кто. По-крайней мере, некоторые точно. Маски были скорее для атмосферности, ощущения таинственности и загадочности.

Уверена, молодежи просто нравилось играть в тайное братство, ощущать эту избранность и секретность.

Почти ровно в одиннадцать в зал одним из последних быстрыми шагами вошел высокий статный брюнет, оглядел сборище и громким командным голосом произнес:

- Приветствую, братья!

Я едва сдержала восклицание. Сердце глухо стукнуло в ребра, а разочарование затопило голову.

Почему-то я не всегда могла запомнить внешность людей с которыми встречалась, но вот голоса… Голоса я запоминала легко. Наша с Роной гувернантка всегда говорила, что если бы не магический дар, с моим идеальным музыкальным слухом, я могла бы стать певицей или даже актрисой в Королевском оперном театре.

Петь я и правда когда-то любила. До войны с шаккарцами.

Так вот этот голос под маской я узнала сразу.

Роберт Маккейн, а это был именно он, вновь обвел собравшихся взглядом и сказал:

- Больше никого не ждем. Сегодня будет лишь одно короткое объявление. Новое руководство Академии каким-то образом узнало про братство и слишком интересуется нашими делами. Поэтому свои медальоны “СОВ” спрячьте в надежных местах, а лучше где-нибудь заройте. И, боюсь, пока что это будет последняя встреча.

Слушая речь Роберта, я до боли впивалась ногтями в ладони, коря себя на все лады. Вот же дура! Попросила помощи у того, кто этим всем заправляет. Это ж надо было так промахнуться…

А вот братству сов предложение Маккейна пришлось не по вкусу.

- То есть стоило в Академии появиться Инквизитору, как мы тут же как крысы разбежимся по норам?! - громко и недовольно задал вопрос кто-то из темного угла между окном и гобеленом, на котором стая волков с аппетитом обедала оленем.

Раздались злые возбужденные голоса. Не все возмущались, но половина собравшихся точно оказалась недовольна.

- Вот именно! - согласился другой голос. - И это после всех разговоров про свободу магов? Мы просто сдадимся этому старичью, которое так трясется над своими задницами?! Тем, кто уже забыл что такое магия и могущество. Но зато эти важные шишки пишут законы, по которым нам - молодым - жить!

- Они забирают нашу кровь! - поддержал его женский голос. - Создают из нее филактерии, держат на коротком поводке. Как собак.

- Свободу магии!

- Да взорвать Башню ко всем фоссам и все!

- Тихо! Успокойтесь! А что измениться? - резонно возразил Роберт, в попытке успокоить “совят”. - Не в самой Башне дело. Империя построит новую.

- Блеск! Тогда так и будем ждать выпуска, а после пойдем послушно, как овцы сдавать кровь?

Ох, что же эти малолетние идиоты делают?! Они же сейчас сами роют себе могилу! Тут хватит и на госизмену и на терроризм и еще пяток интересных статей. Если они сейчас всерьез начнут обсуждать Императора, взрывы и убийства…

Бунтари-придурки!

В висках уже стучала кровь, во рту собралась горькая слюна, да еще вдруг начало подташнивать. Библиотека Южной башни была технической и помещение небольшим, а сейчас сюда набилось человек двадцать. Все здоровые, как лоси, плечистые и горячие. Еще как назло стоявший возле меня следователь как будто явился на задание прямиком с лесопилки, на которой сутки рубил дрова. От него за милю несло здоровым мужским потом.

Я медленно и осторожно попятилась к двери, пока все остальные были заняты просмотром “представления”, но от Инквизитора так не сбежишь.

- Ты куда? - Дар поймал меня за руку.

- Выйду… что-то тошнит, - тихо сообщила я истинную правду.

- Тебе плохо?

- Так… немного дурно.

Мужчина обеспокоенно нахмурился, окинул меня долгим внимательным взглядом, а я торопливо добавила:

- Хочу пройтись.

Он нехотя выпустил мою руку, а я боком выскользнула наружу, прикрывая за собой дверь. А после пару секунд отдышалась, подобрала платье и почти бегом взлетела по ступенькам в башню.

Что ж, и тут я сказала правду. Просто не стала уточнять, что пройдусь не вниз, а вверх.

По узкой и крутой лестнице идти было непросто. Но хотя бы окошки-бойницы были открыты и в них лился холодный осенний воздух. После душной темной библиотеки даже это радовало.

На ступеньках лестницы и в пролетах никого не было. Разве что у двери наверху неожиданно обнаружился белобрысый смешной паренек лет двадцати с веснушками и неожиданно большими лопоухими ушами. И даже без маски. Видимо чтобы не смущать неожиданных гостей и, если что, отбрехаться по-реалистичнее.

- Привет!

Я улыбнулась ему во все тридцать два зуба и пока парень судорожно вспоминал инструкции и что он там должен делать при появлении посторонних, сильным ударом магии толкнула его в грудь, отчего дверь распахнулась, а горе-сторожа забросило в комнату.

- Ой, кажется, я ошиблась дверью! - объявила я во всеуслышание.

И тут же следом полетело мощное темное заклинание, накрывая пол и выключая “Линзу”, которая передавала вниз звук и изображение. Оно относилось к сфере иллюзий, в которых я не разбиралась, но было хрупким. Что ж, ломать - не строить.

Я вскочила следом в башню и захлопнула дверь, подпирая ее спиной, а для надежности повесив на нее силовой блок. Двенадцать пар глаз уставились на меня в непередаваемом немом изумлении. Наконец, один из них отмер.

- Мелисса?! Что ты здесь делаешь?..

- А ты как думаешь, Маккейн? Учитывая, что внизу ваше представление только что слушали два десятка следователей Инквизиции во главе с ректором. Вы и так уже наговорили лишнего. Пожалуй, хватит.

Испуганные возгласы наполнили эхом башню, кто-то тихо зарыдал в панике. Роберт первым пришел в себя и сейчас возвышался надо мной, как перст возмездия.

- О, неужели ты хотела нас предупредить? А может сама их и привела? Это ты ведь совала свой нос во все, что происходит в Академии! Тут не так, там не эдак. А ты сама, Мелисса, что об этом думаешь? Ты тоже согласна? Тебе нормально, что без твоего желания, у каждого мага забирают его кровь? Что ты каждый день, каждую минуту, каждую секунду своей жизни ходишь, говоришь и дышишь лишь потому, что государство тебе это позволяет?

Я вздрогнула, прикусила губу, чтобы не выдать себя выражением лица.

Это была одна из самых болезненных для меня тем.

Каждый юный маг перед получением диплома, а те кто собирались получать камень архимага - перед прохождением Инициации, отдавали свою кровь, которая помещалась в филактерию и хранилась в Башне магов Тирона.

В каждом центральном городе провинции была своя Башня Магов, там становились на учет маги, которые переехали жить в эту область. Но филактерии с кровью хранились лишь в столице. Если же Империю посещал маг другого государства, то он лишь уведомлял Башню о своем прибытии, но через три месяца должен был или покинуть страну или подать прошение о получении гражданства Империи и стать на учет по всем правилам, в том числе сдать кровь.

В Шаккарской Империи или, например, у эльфов такого закона не было. Возможно, их маги оказались чуть более свободолюбивыми, наглыми и более влиятельными. Или осторожными…

В конце-концов, для заклинания Подчинения также требовалась всего лишь филактерия с кровью.

И это было еще одной причиной, помимо идущего по моим следам Арамора, почему даже после того как обвинения были сняты, я так нигде и не осела. Пока прошлой осенью не поддалась не уговоры Таширы и не перебралась под видом кухарки в Тирон в таверну “Золотой единорог”...

После нашей свадьбы Дайрен несколько раз осторожно поднимал тему о том, что неплохо бы встать на учет в Башне, так как теперь я официально жительница Марриды и, мало того, герцогиня Ар-Ронто.

Я, конечно же, обещала, что вот-вот, а сама внутри буквально холодела от ужаса, представляя, что я вновь окажусь в зависимости от кого-то. Пусть даже гипотетически. Пусть даже на полке в Хранилище Башни магов.

Спустя два месяца Дайрен вдруг за ужином вручил мне послание на вощеной бумаге с именной Императорской печатью. Недоуменно развернув письмо я удивленно уставилась на строчки, пробегая их взглядом, не в силах поверить, что это вообще возможно.

Неожиданно я оказалась единственным магом Марриды, которому личным указом Императора Брендона в заслуги за спасение монаршей жизни, можно было не становиться на учет в Башне.

А еще я вдруг вспомнила слова маркиза Вингардо: “Тебе и так позволялось слишком многое”.

За дверью раздались глухие удары, а мое заклинание, прикрывавшее проход, затрещало под напором чужой магии. Очень знакомой магии.

Через пару мгновений к ней присоединились еще несколько заклинаний и, конечно, дверь натужно заскрипела и сдалась.

Спустя пару минут в башне оказалась злая, а местами даже разъяренная Инквизиция.

- Не дергайся! - коротко приказал маркиз Вингардо, который и держал Роберта Маккейна за руки, заломленные за спину.

Остальные испуганные “совята” тоже оказались в руках матерых и суровых следователей.

Я устало и разочарованно облокотилась о стену и поймала злой и многообещающий взгляд Роберта. Он смотрел так, словно это лично я всех сдала, притащила за собой Инквизицию.

Собственно, не только он.

- Прогулялась? - сильная мужская рука сжала меня за запястье, а второй рукой Дайрен жестко приподнял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. - Клянусь, Мэл, это уже была последняя капля!

Как никогда я была полностью согласна. Это стало последней каплей и для меня тоже. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и тихо попросила:

- Отпусти… пожалуйста.

Мужчина яростно выругался, освободил мои руки из железной хватки, и зло приказал:

- Иди к себе.

Я отвернулась и медленно вышла из башни. Похоже, всем вокруг от меня лишь одни проблемы и неприятности. Где бы я ни появилась. Даже там, где меня нет.

===========

Арт для атмосферы: Инквизиция коварно собирается в Академии на задание)