Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 25

Похолодало, действительно, знатно. В этом году зима пришла почти по календарю, запоздав лишь на пару дней. Над головой нависло хмурое серое небо, а черные голые деревья стояли мокрые и озябшие.

В этой серой мгле неба лишь сверкал далекий шпиль храма Иланны. Магически зачарованный магами-иллюзионистами он горел золотым светом в любую погоду. Казалось его острая верхушка сейчас вспорет брюхо низким тучам и оттуда хлынет снег, как пух из подушки.

Я поежилась и плотнее запахнула полы шерстяного пальто. Не люблю холод.

Долгожданное облегчение после разговора с Дайреном оказалось коротким. Мою голову вновь заполнили тысячи мыслей. Основная из которых была: а что будет дальше?..

Ясно было одно: как раньше уже не будет. Как бы я себя не обманывала.

Беременность. Ребенок…

Ладонь сама собой легла на живот, словно я могла почувствовать сквозь слой одежды и шерстяного пальто биение новой жизни. Но это было доступно лишь светлым магам.

Забавно, Дар подтвердил то, что без целительского дара и так поняла антер, принеся на кончике хвоста такую неожиданную новость. Таше достаточно было собственной женской интуиции и жизненного опыта. То, чего мне порой так не хватало. Мудрости, мягкости…

И хотя Дайрен попытался объяснить, почему скрыл от меня эту новость, а я вроде приняла его слова. Все же… Нет-нет, но в голове всплывал вопрос: а как бы Дар повел себя в тот вечер, если бы не понял, что я ношу его ребенка?.. Чем бы закончился тот разговор?

Хотя я сама объявила его своим мужем двум десяткам студентов. Глупо сейчас ныть, что Дайрен снова не дал мне выбора. Точнее сделал так, чтобы этот выбор стал очевиден.

По крайней мере сейчас герцог Ар-Ронто вел себя безупречно. И мне хотелось бы верить, что между нами действительно не все потеряно. И он все это делает не только из-за ребенка…

- Ты-ы-ы! - чей-то надрывный вопль вырвал меня из мыслей и я заозиралась.

Магистр Лилиана стояла на крыльце, с яростью сжимая кулаки и подступая все ближе.

- Стерва! Тварь! Лгунья!

- Приятно познакомиться, - кивнула я, делая пару шагов вбок и с опаской наблюдая за приближающейся целительницей.

- Какого фосса все сплетники Академии рассказывают, что ты жена ректора?!

Судя по некоторым любопытным лицам, которые высунулись на скандал из окон Академии как пчелы из улья, этот вопрос интересовал не только магистра Лилиану.

- Хм… Дай-ка подумать. Такого, что это правда?

- Врешь! - взвизгнула женщина. - Кто он и кто ты?

- Спроси у него сама, кто я или кишка тонка?

Я представила лицо Инквизитора, когда к нему с уточняющими вопросами повалят любопытствующие работники, и фыркнула. Ну-ну, пусть попробуют.

Видимо, Лилиана представила то же самое, потому что задрала острый подбородок и угродающе процедила:

- Я это так не оставлю!

- Да пожалуйста, - пожала я плечами и вдруг заметила среди стайки студентов, которые шли в парке знакомую фигурку.

Рона?..

Показалось? Или это правда была она? Та самая студентка, которую сейчас ищут все и вся. Но не могла же она скрываться прямо здесь в Академии среди других студентов? Или могла?..

- Ты меня слушаешь?! - возмущенная Лилиана дернула меня за рукав, а я отвлеклась на секунду и девушка тут же словно растворилась.

- Эй! - возмутилась я, вырывая рукав пальто из железной хватки Лилианы. - Не смей меня трогать!

Но Лилиана вцепилась лишь крепче. Да что ж такое-то?! Магия вскипела ядовитой зеленью, плеснула чернотой и женщину отбросило от меня на два метра.

Ничего смертельного, просто грубый поток чистой магии. Но это подействовало. Лилиана вновь вскочила на ноги, но больше не пыталась приблизиться. Только гневно сжимала и разжимала кулаки.

Почти тут же на крыльце показался, наконец, герцог Ар-Ронто. Обвел нас взглядом и ледяным тоном осведомился:

- Что произошло?

- Ничего, Ваша Светлость, - Лилиана тут же опустила взгляд.

- Мелисса?..

- Так, мелкое недоразумение, - подтвердила я.

- Что ж… тогда, едем? - предложил Дайрен.

Через пару минут мы оказались в экипаже. После промозглой улицы карета Инквизитора показалась настоящими королевскими покоями. Просторные мягкие сиденья и тепло, которое поддерживали бытовые заклинания.

Копыта лошадей застучали по брусчатой мостовой. И пока я раздумывала, нажаловаться на магистра Лилиану или не тронь, пока не пахнет. А главное, сказать о том, что я возможно увидела Рону, хотя и не уверена, Дайрен вдруг спросил:

- Ты помнишь, как провела себе Инициацию в Риверконе?

Неожиданный вопрос Дайрена застал меня врасплох. Я замерла, проваливаясь в воспоминания трехлетней давности, поежилась и обернулась к мужу.

- Такое забудешь, - хмыкнула я. - А почему ты спрашиваешь?

- Тот монах, который был вместе с Зигом у храма Иланны, мы узнали кто он.

- И кто же?

- Отец Бенедикт, священник из Горуны. Три года назад он был в свите отца Климента в Риверконе. Не припоминаешь?

- Возможно… Я честно говоря, плохо помню. Тогда меня больше интересовало, как не сдохнуть во время Инициации и отбить город он шаккарских отрядов. Хотя да… кажется в Риверконе с отцом Климентом действительно было двое монахов… И что с ним? Вы знаете, почему этот отец Бенедикт связался с Зигмундом?

- Нет, - Дар покачала головой, глядя в окно на серый город. - Но из той характеристики что дал ему отец Климент, он один и тех фанатиков веры, что готовы отправить на костер всех темных магов заочно.

- Тогда тем более странно, что он работает с Зигом. Шаккарцы почти поголовно темные. Чего он так зациклился на мне?..

- Хороший вопрос, - пожал плечами Дайрен. - Надеюсь, скоро мы узнаем на него ответ. Желательно, в зале допросов Инквизиции. А пока… будь осторожнее, пожалуйста.

Я кивнула.

Фанатики были всегда и с двух сторон. И ни разу за всю историю мира это не привело ни к чему хорошему. Разве что эльфы Киррана как-то научились находить грань равновесия между двумя богами. У людей все было сложнее… Вспомнить одно лишь “кровавое столетие”, которое слава богам закончилось больше пяти веков назад. Как раз тогда Инквизиция развернулась во всей красе, вылавливая всех темных магов без разбора, когда Инквизитором стал один из таких фанатиков.

Итогом стало закономерное нашествие нежити из Северных пустошей, когда оказалось, что после уничтожения темных магов, некому стать на защиту людей, а светлые заклинания далеко не так эффективны от умертвий и упырей, как хотелось бы...

Корабль, двухмачтовая небольшая шхуна, действительно уже стояла в отдельном доке, куда загоняли суда на карантин по решению портового целителя, который проверял команду по прибытию. Или по приказу таможни или той же Инквизиции, которые искали запрещенные артефакты и проверяли груз.

Капитаном оказался невысокий черноволосый гном, видеть которого на корабле было так же непривычно, как и на кухне. Он сердито пыхтел трубкой из вишневого дерева и дежурно переругивался с тощим служащим порта, который так же вяло отбрехивался.

- Карантин. Велено поставить в док. Не могу знать.

Увидев лично Инквизитора, служащий лишь торопливо вытер пот со лба и явно обрадовался появлению начальства. Гном обрадовался еще больше, когда понял, что за важная шишка явилась по его душу. Он явно чувствовал себя уверенно и спокойно.

- Надеюсь, хотя бы господин Инквизитор, ответит на скромные вопросы добропорядочного капитана.

- Нас интересует ваш груз.

- Какой именно? - тут же уточнил капитан.

- Недотрога бальзаминовая, по простому “разрыв трава”.

- Есть такая, - кивнул гном. - А разве ж ее запретили поставлять?

- Нет. Нас интересует заказчик.

- Да тут всех упомнишь разве, - хмыкнул капитан. - Но если хотите, посмотрю, кто она. Все как скажет уважаемая Инквизиция.

- Она? - нахмурился Дайрен. - Точно не “он”?

- Может такой тощий с плечами набекрень? - поддакнула я, откровенно намекая на Зигмунда - бывшего ученика Арамора.

- Да не-е, точно баба была, - протянул гном, роясь в документах и вдруг неожиданно обрадовался и торопливо ткнул заскорузлым пальцев в открытую дверь дока. - Да вон же она!

Мы проследили за его пальцем и изумленно уставились на пирс, на котором стояла лично бухгалтер Академии - почтенная вдова миссис Франческа Перес.

Миссис Франческа будто почувствовала наше пристальное внимание. Она закрутила головой, с идеально уложенной высокой прической.

- Вы хотите сказать, что вашим заказчиком является вот эта женщина в синем пальто? - внутри все вскипело от желания вцепиться в фалды просоленного капитанского кителя. Лишь чувство брезгливости заставило сдержать себя в руках.

- Ась? - гном демонстративно постучал себя по уху. - Ежели у вас чего со слухом, так это не ко мне. К целителю сходили бы.

- Без комментариев, будь добры, - недовольно отозвался Инквизитор.

- А я что? А я ничего, - буркнул капитан.

Почти тут же открылась дверь, пропуская маркиза Вингардо в сопровождении еще двоих службистов ИНквизиции.

- Дайрен, тут еще парочка любителей разрыв-травы нарисовалась, - тихо шепнул он, подойдя к начальству.

- Кто?

- Братья Грин и еще десяток домушников Тирона. Похоже слух о прибытии корабля быстро разнесся по городу. Разогнать?

- Или устроим аукцион? - предложила я.

Мрачные взгляды мужчин меня не смутили. В конце-концов, все и так ожидали, что будет ажиотаж по такому поводу.

- Пригласите миссис Франческу, - скомандовал Дайрен капитану. - Передайте товар и заберите оплату. Ведите себя естественно. Пора узнать о темных сторонах личной жизни нашего бухгалтера. И заодно, зачем ей такое количество разрыв-травы.

- Может она заваривает ее в чай? - предложил говорливый капитан, но спорить с приказом не стал.

- Все полтонны? - язвительно спросил Рок.

- А что? Женщина корпулентная, под тортик и чаек можно в самоварчике, - капитан продолжал стоять на своем, но все же нехотя направился к двери.

Да уж, тортики она точно любит, мысленно согласилась я. И, похоже, не только их…

Гном вышел, а Дайрен щелкнул пальцами, одновременно призывая магию. Золотистые искры окутали всех оставшихся мягким мерцанием и погасли. Внешне для меня ничего не изменилось и я вопросительно уставилась на мужа.

- Иллюзия, - коротко пояснил он. - Теперь нас не увидят.

Я кивнула. Да, Франческа - обычный человек и тут не нужны сложные шпионские заклинания. Вполне достаточно и иллюзии. А уж увидеть что-то сквозь заклинание уровня архимага и опытный маг не всегда сумеет. Особенно если не ждет подвоха.

- Кстати, - тихо спросила я, - откуда этот капитан вообще взял такое количество разрыв-травы? Обычно на черном рынке ее продавали по граммам, точнее по соцветиям. А тут добрые полтонны по документам.

- Угу, - хмыкнул маркиз Вингардо. - Утверждает, что собирали все девственницы Ортоса. А мне еще интересно откуда бухгалтер взяла столько денег на оплату “золотой” травки.

- Это как раз не удивительно, учитывая ее махинации с платежными документами Академии. За тридцать лет работы она могла не только восемь ящиков недотроги, но и весь этот корабль купить, а то и флотилию.

- Тихо! - приказал Инквизитор, первым услышав шаги за дверью.

Мы умолкли.

- … решила не ждать. Уважаемый, надеюсь, проблем с товаром нет? - глубокий грудной голос Франчески звучал настороженно. - Я слышала, что корабль поставили на карантин.

- Не-е, с товаром порядок, - фальшиво уверил ее капитан. - Так, небольшие проблемы с Инквизицией.

- Что?.. - Франческа сбилась с шага. - А что с… ними?

- О-о-о, они очень любознательные люди и задают очень много вопросов, - многозначительно сообщил капитан, оглядывая “пустую” каюту.

- Тогда я заберу товар сейчас, - решила она.

- Прям сразу? - удивился гном, почесывая курчавую бороду. - Там восемь ящиков по пятьдесят кило в каждом.

- Надеюсь, ваши матросы смогут донести их до кэба?

- Без проблем, - хмыкнул гном. - После оплаты.

- Аванс вы уже получили - напомнила Франческа. - Вот остальное.

Женщина бросила на столик небольшой черный мешочек. Капитан нетерпеливо растянул горлышко, высыпая на ладонь десяток блестящих камней. Нахмурился, перебирая короткими пальцами с коричневой обветренной кожей драгоценности.

- Фаэрунские бриллианты. Ограненные, - пояснила миссис Перес и высокомерно добавила. - Здесь даже с лихвой. Восемь ящиков разрыв-травы столько не стоят.

Главное слово было произнесено. Скрываться дальше под иллюзией не было смысла. Заклинание спало как простыня с зеркала, являя перед изумленным взглядом Франчески тайных наблюдателей.

- Ох!.. - глухое восклицание сорвалось с губ бухгалтера, когда она увидела перед собой начальство в лице главы Инквизиции.

- Ну, я же предупреждал, - пожал плечами капитан, ничуть не смущаясь и пряча мешочек с камнями за пазуху.

Впрочем, ему не пришлось долго радоваться, поскольку спустя минуту инквизиция бессовестно изъяла камни как “вещдок для приобщения к материалам дела”.

- Я жду объяснений, миссис Перес, - ледяные синие глаза герцога Ар-Ронто смотрели на бухгалтера с таким выражением, словно подчиненная превратилась в слизняка с Валийских болот.

- По поводу?

Излюбленный метод отвечать вопросом на вопрос в этот раз не сработал

- По поводу закупки вами восьми ящиков недотроги бальзаминовой, ну или “разрыв-травы” если вам это название ближе.

- Разве это запрещено? - вновь оседлала любимого конька женщина.

- В таких количествах, да. Постановление сто сорок восемь управления по контролю за артефактами и алхимическими ингредиентами. Если у вас, конечно, нет лицензии на оптовую покупку и перепродажу.

Судя по всему лицензии у Франчески не было, потому что она тут же поджала губы куриной гузкой и передернула плечами, на которых блестел воротник из бурой полярной лисицы.

Но и сдаваться так просто она не собиралась. Неторопливо расстегнула пуговицы шерстяного пальто из мериносовой шерсти и присела в единственное кресло.

- Зачем вам такое количество разрыв-травы? - повторил свой вопрос Дайрен. - И это касается не только этой закупки. По документам месяц назад Тиронская Академия закупила две тонны недотроги бальзаминовой. Однако на складе ингредиентов данного растения нет.

- Спросите у ректора Ваймса, - пожала плечами бухгалтер, упрямо глядя в стену.

- Спросим… но не у него. Есть у меня ощущение, что будет весьма интересно посмотреть на вашу встречу еще с одними работниками Академии. Бывшей кухаркой Мартишей Ягрум и ее помощником Феанором Ильфукиир. Как думаете, вспомнят ли они что-то интересное по этому поводу?

Впервые я видела как люди моментально становятся цветом лица белее снега. Руки женщины вцепились в подлокотники кресла с такой силой, что я услышала как трещит дерево под ее пальцами.

- Серьезно, Франческа, думаете вас всех погладят по головке за госизмену и работу на шаккарцев? - маркиз Винградо, который также внимательно наблюдал за реакцией женщины, подлил масла в огонь.

- Нет! Не было никакой госизмены! Работали на шаккарцев не мы!

- А кто?

- Ректор Ваймс, - выдохнула Франческа. - Точнее, я не уверена, но подозреваю, что в последние два года он заказывал на Академию редкие ингредиенты, чтобы после их перепродавать на черном рынке. Обычным бандитам или шаккарцам - неважно кому.

- Знаете зачем?

- Деньги, - пожала плечами женщина. - Ваймс был тот еще картежник и кутила. А на ректорское жалованье особо не разгуляешься. Если, конечно, одновременно у тебя нет герцогского титула, парочки поместий и виноградников.

Дайрен пропустил шпильку в свой адрес и тем же холодным тоном уточнил:

- Хорошо, допустим, а вы тут с какого боку? И бывшая кухарка?

- Мартиша… она моя дочь, - глухо призналась Франческа, глядя куда-то в собственные колени. - Ну, знаете, ошибки бурной молодости и все такое.

Она вдруг подняла голову, поочередно обводя нас взглядом и криво и совсем невесело усмехнулась:

- Ох! Я тогда была влюблена как дикая кошка. А ее отец… О, эти наемники: брутальные загадочные авантюристы. Сегодня здесь, завтра там. Сегодня одна в постели, завтра другая… А ты остаешься совсем одна с разбитым сердцем и беременная от орка-наемника…

- И что вы сделали? - тихо спросила я, прогоняя подступивший к горлу комок.

- Когда я поняла, что жду ребенка, избавляться от него было поздно. Ни один целитель не взялся. Отец меня тогда избил так, что я неделю ходить не могла, но выкидыша все равно к его огорчению не случилось. Ребенок оказался живучим… Меня сослали к троюродной тетке в глухую деревню. Там я и родила девочку. После ее отдали в приемную семью, а меня удачно выдали за капитана лейб-гвардии.

- Это ужасно… как вы это пережили? - я представила

- А куда было деваться? - хмыкнула Франческа, пряча взгляд. - В общем, я много лет ничего не знала о той девочке, которая родилась у меня почти тридцать лет назад. Но когда Мартиша устроилась в Академию, я узнала в ней свою дочь… Сначала сомневалась, но после смогла достать ее волос и сходила к одному целителю. Маг подтвердил, что у нас кровная связь. И я стала пытаться ей помочь. Просила ректора поднять жалованье кухонным работникам хоть и без толку, старый скряга был готов удавиться за каждое пенни. Тайком выписывала премии, закрывала глаза на недостачи в кухне. В общем, мы подружились.

- Это безусловно очень жалостливая история, у вас сложилась незавидная судьба, но давайте ближе к делу, - Дайрен бросил странный сердитый взгляд на меня. - Дальше, пожалуйста.

- А дальше ректор Ваймс попал к вам на площадь Лиде по доносу и не успел передать заказчику заказанный товар, - хмыкнула Франческа. - Видимо, не до того ему было. Вот только и ректор и кухонные работники пользовались одним и тем же способом выносить из Академии добытое добро. И в тот вечер, когда ректор внезапно оказался за решеткой, а заказчики явились за разрыв-травой… Ящики были уже пусты. А рядом с ними оказались весьма удивленные кухонные работники.

- Это были шаккарцы? Заказчики?

- Понятия не имею. Двое мужчин. Один худощавый, какой-то… кривой, дерганый. Второй вообще в одеждах священника. Они обвинили Мартишу в воровстве и приказали вернуть все украденное, иначе их убьют. И этот худой оказался темным магом, - миссис Перес сглотнула комок в горле, а ее голос задрожал от страха. Ей явно тяжело было вспоминать. - Мартиша говорила, что они их пытали электричеством, а ее помощнику вообще пальцы сломали.

Я кивнула. Скорее всего пытка электричеством - это “Лживая паутина”, аналог кристалла Иланны у светлых. И без того наконец-то пазл начал складываться. Я как чувствовала, что без Зигмунда и загадочного отца Бенедикта здесь все же не обошлось.

А еще именно они скупают в Тироне всю разрыв-траву. Понять бы еще зачем?..

- Та-ак, давайте подытожим, - нахмурился Дайрен. - То есть ректор Ваймс заказывал на Академию редкие алхимические ингредиенты, чтобы перепродавать их на черном рынке или конкретным заказчикам. И, видимо, получил большой заказ на редкую недотрогу бальзаминовую. Однако сам попал в тюрьму по доносу, успешно скончался и не успел передать товар заказчику. Ваша дочь Мартиша увидела как позабытый на складе товар крадет кто-то другой, но заказчики решили, что кухонные ворюги позарились не только на парную телятину, но и на алхимические ингредиенты и требуют вернуть ворованное под угрозой смерти. Я ничего не упустил?

- Все так, да.

- Жаль, мы не знаем кто настоящий вор, - покачал головой Рокуэлл.

- Я этого не говорила, - тут же вставила Франческа.

- Вы знаете?!

- Да… Это был профессор Флокс.

- Покойный декан темного факультета?!

- Да, - качнула головой бухгалтер.

- Надо же… в тихом омуте, - покачал головой Инквизитор. - Вы с ним разговаривали?

- Еще бы! Он даже отпираться не стал. Сначала клялся, что вернет все украденное. А потом заявил что знать ничего не знает. Я испугалась и через свои связи смогла найти поставщика на новую партию разрыв-травы. А когда Флокс тоже внезапно умер, я сказала Мартише уезжать из Тирона подальше.

- То-то я думаю, кухарка с помощником не особо рвутся что-то рассказывать, чтобы выйти из следственного изолятора Инквизиции. Надежно, сухо, тепло и шаккарцы не кусают за жо… - маркиз подавился незаконченной фразой.

Глухое гудение донеслось откуда-то снаружи. Почти тут же раздался взрыв, пол под ногами зашатался. От взрывной волны корабль закачало в доке, тряхнуло и накренило на левый бок.

Да чтоб тебя! Вот еще не хватало утонуть возле пристани.