Поздняя свадьба

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Да ты у нас, оказывается, темная лошадка! – Абби вздрогнула, услышав в голосе Френ дразнящие нотки.

Подруге не терпелось узнать, правда ли то, что Сэм ночевал у нее. Абби была рада, что они разговаривают по телефону и та не видит навернувшихся на ее глаза слез.

– Признаться, я не слишком удивлена, несмотря на твои отнекивания все эти годы. В глубине души я всегда подозревала, что ты до сих пор в него влюблена. Такие чувства не могут исчезнуть просто так, в никуда. Так романтично! Вы снова вместе. Это как возвращение юности, только еще лучше. Не то чтобы я была слишком сентиментальной особой, во мне слишком много ехидства, чтобы вот так, второй раз, сойтись с человеком. – Френ вздохнула на другом конце провода и добавила: – Но ты всегда была самой удачливой, самой красивой.

– Знаешь, красивая фигура и счастье не имеют ничего общего с нормальной сексуальной жизнью. – Абби чувствовала, что сейчас закипит от такого разговора.

– Нет, может быть, и нет, и все-таки все взаимосвязано. – Френ снова вздохнула и произнесла: – Знаешь, любовная гимнастика с мужчиной гораздо интересней, а главное, приятнее, чем отжимания и подтягивания в спортзале. Если хочешь знать мое личное мнение, прелести любви по-настоящему оцениваются только после сорока. Женщина уже достаточно повидала, приобрела опыт, а внешность еще позволяет надеяться на лучшее. По крайней мере, еще не пора стыдливо гасить свет в спальне, чтобы партнер не падал в обморок, увидев ее обнаженное тело. В общем, подруга, у тебя еще все впереди. Сорок – это не так уж плохо.

– Ага, сорок – не восемьдесят, – сухо сказала Абби.

– Ну, расскажи, как все было, не томи! – Френ все-таки не удержалась от мучившего ее вопроса. – Говорят, что когда Кати обнаружила вас в постели, то вы выглядели просто изумительно. Ты от усталости не могла поднять головы от подушки, а Сэм выглядел так, словно он первый человек, ступивший на Луну…

– Это не от усталости, а от растерянности. Представь себя на моем месте. Я готова была провалиться сквозь землю от стыда. – Решив, что этого объяснения достаточно, Абби вкрадчиво поинтересовалась: – И где теперь торгуют сплетнями?

– В супермаркете, – невозмутимо отозвалась Френ. – Ну, помнишь эту пухленькую симпатичную девчонку в секции игрушек, она и сказала.

– Лесли! – мигом вскинулась Абби. – Видеть ее не могу. Я убью ее…

– Зачем убивать продавца? – удивилась Френ и полюбопытствовала: – А ты чего засмущалась? Спорю, что Сэм нисколько…

Абби быстро свернула разговор, сославшись на неотложные дела.

Когда она положила телефонную трубку, в ней все кипело от возмущения и смущения, оба эти чувства боролись в ней, и она не знала, чего же в ней было больше, но начинала терять терпение от всего происходящего.

Френ была не единственной, кому не давала покоя быстро разлетевшаяся новость. Телефон звонил без умолку, трубка едва не дымилась. Абби все порывалась отключить аппарат, но она всю жизнь ненавидела выключенный телефон. К обеду Абби была уже накалена до предела и решила позвонить дочери, чтобы выяснить все до конца.

– А, мам, это ты! У тебя постоянно занято. Я уже устала набирать твой номер. Целую вечность не могу дозвониться! – затараторила Кати, не давая Абби возможности выяснить, почему весь город говорит только о ней. – Мы со Стюартом собираемся посмотреть дом еще раз и хотим, чтобы вы поехали с нами. Окна кухни выходят на темную сторону, я предлагаю Стюарту переделать ее. Правда, он сомневается, не слишком ли дорого это обойдется. Но знаешь, там такой домик, если его довести до ума, он будет просто загляденье!

Прислушиваясь к счастливому голосу дочери, Абби вдруг почувствовала, что ей совершенно все равно, о чем будут судачить словоохотливые кумушки, лишь бы Кати было хорошо. В конце концов, любые новости со временем устаревают, и есть надежда, что забудется и эта.

– Подожди, не тарахти. Конечно, я с удовольствием присоединюсь к вам, только немного попозже, ладно? У меня еще кое-какие дела дома. Давай встретимся прямо на месте, а?

– Ну конечно, какие проблемы. Отлично! Мы поедем пораньше, нам нужно встретиться с агентом и забрать ключи. А оттуда я позвоню, и вы подъедете.

– Вот и славно. До встречи!

Ничего страшного не произошло, подумаешь, просто болтушка дочка не удержалась, чтобы не разнести счастливую весть. Ладно, в конце концов, скоро страсти поутихнут, а слышать счастливые нотки в ее голосе – это самое главное. Так думала Абби десять минут спустя, стоя под душем и намыливаясь душистым мылом.

Потом она вышла из душа и стала вытираться большим махровым полотенцем. Неожиданно она услышала звук открываемой на кухню двери.

– Заходи, – крикнула она. – Я почти готова.

Быстро вытерлась насухо, отбросила полотенце, открыла шкаф, достала нижнее белье и надела трусики. Что-то насторожило ее. Кати никогда не стучит, но с другой стороны, она выросла и живет своей жизнью.

– Заходи, дорогая, стучаться не надо.

Но только это была не Кати. Человек, открывший дверь, был ни кто иной, как Сэм.

Абби явно не предполагала его увидеть и попыталась прикрыть наготу. Она покраснела и растерянно спросила:

– Что ты здесь делаешь? Где Кати?

– Она и Стюарт собирались поехать смотреть дом. Попросили заехать за тобой. Родители Стюарта могут приехать раньше, и им не хотелось заставлять их ждать.

У Абби сразу упало настроение: она-то надеялась, что, кроме Кати и Стюарта, там никого не будет.

– Кати ничего не сказала, что там будет еще кто-то… – запротестовала Абби, – я думала…

Абби не договорила, она уже видела по глазам Сэма, что тот собирается сказать. Он никогда не умел скрывать свои мысли. Он догадался, что Абби жестоко уязвлена тем, что опять все узнает самой последней.

– Она так и задумывала вначале, – примирительно сказал Сэм. – Но ты же знаешь, только свистни, и все сбегутся.

– Пожалуй, – с горечью согласилась Абби. – Не надо на меня так смотреть, мне не нужна твоя жалость, Сэм, – бросила она раздраженно. – Мои планы изменились. Пожалуйста, передай Кати, что я посмотрю дом в другой раз. Впрочем, не надо. Я сама ей перезвоню, и мы обо всем договоримся.

– Нет.

– Нет? – повторила за ним Абби и подумала о его нежелании передавать ее сообщение, отчего пришла в ярость.

– Ты не можешь не пойти, – мягко пояснил Сэм. – Кати хочет, чтобы ты там была, посмотрела дом. Ей это нужно, как ты не понимаешь?

– Смотрите, какой заботливый отец! – насмешливо огрызнулась Абби. – И как ты догадался? Кати сказала?

– Ей ничего не нужно было говорить, – терпеливо отвечал Сэм. – Для меня очевиден тот факт, что ты ей нужна.

– Да? А для меня не очевиден. Ах да, я и забыла, появился папочка Кати, и теперь он решает, как ей думать и чувствовать…

Еще не договорив тираду, Абби поняла, что сболтнула лишнее: глаза Сэма сверкнули, и он спросил:

– Что случилось? Зачем ты так говоришь?

Она прикусила язык, но было уже поздно.

Сэм подошел к ней и взял за плечи. Ничем не прикрытые. Абби попыталась оттолкнуть его руки, но не успела. И вот уже она ощущает тепло его тела, окунаясь в орбиту его чувственного притяжения.

Мороз пошел по коже Абби. Она извивалась, стараясь высвободиться, но он только крепче прижимал ее к себе. Какого черта она так на него реагирует? Почему ее тело так жаждет его? Словно в нем есть что-то особенное, волшебное, сродни редкому сокровищу? В то время как мозг снова и снова повторяет – это просто похоть!

«Я всегда подозревала, что в глубине души ты не переставала любить его», – звучали в ушах слова Френ. А какой ужас ей пришлось пережить сегодня утром, когда она обнаружила в своей постели Сэма! Она помнила прикосновение его рук и знала, знала, как трудно убедить себя в том, что это просто физическая реакция. Как она могла до сих пор любить Сэма? После всего того, что он ей сделал, как растоптал ее любовь? Наверное, у нее нет гордости. Она просто тряпка! А может, люди меняются? Может, и он не такой негодяй, каким она рисовала его в своем воображении все эти годы? Простить его? Продолжать любить? Нет, невозможно, чтобы она до сих пор его любила. Между ними просто секс, твердила про себя Абби, не хочет она его любить, потому что, если…

Ее охватило глубокое волнение. Руки Сэма заставляли ее забыть о внутреннем разладе. Но можно ли забыть предательство? Он оставил ее одну с ребенком на руках! Нет, никогда!

– Абби… Абби, ты вся дрожишь, – услышала она испуганный голос Сэма.

Он подвинулся к ней еще ближе, как будто хотел защитить, поддержать ее. Неужели ему так важно заботиться о ней? Да нет же, это просто невозможно, с ожесточением напомнила сама себе Абби, собирая в кулак всю свою волю.

– Я понимаю все твои переживания, мысли, – успокаивал ее Сэм. – Без сомнения, ты чувствуешь раздражение из-за того, что, как тебе кажется, мама Стюарта оказывает большее влияние на Кати. Но ты ошибаешься, полагая, что Кати перестала в тебе нуждаться… перестала ценить.

Да, Кати – единственное слабое место в борьбе с ним, призналась себе Абби. К счастью, он не знает, как действует на нее, а она на него вообще никак не влияет, разве иначе он был бы так спокоен, когда держит ее, почти голую, в своих руках.

Она слабо улыбнулась, подумав, что, если следовать ее фантазии, он давно должен был запустить руки ей под трусики… Они стали бы еще ближе друг к другу и, наверное, еще долго не вылезали бы из постели.

Она встряхнула головой, отгоняя свои мысли прочь и возвращаясь к реальности.

– Ты так думаешь? – спросила она, глядя ему прямо в глаза. – Действительно ли она меня ценит, Сэм? Как ты думаешь, будет ли она продолжать меня ценить, если узнает правду, что произошло между нами?

– Не беспокойся об этом, – отвечал Сэм. – Что было между нами… – он отвел глаза.

Абби, проследив за его взглядом, поняла, что он смотрит на ее обнаженную грудь.

– Я не могу ехать смотреть дом. Не могу, так как знаю, что Кати рассказала про нас родителям Стюарта. Что его мать подумает обо мне, что они все подумают? – запаниковала Абби.

– Неужели ты хочешь, чтобы они догадались, почему мы не пришли? – как бы между прочим обронил Сэм.

Абби уставилась на него, не понимая, куда он клонит, но про себя отметила, что он прекрасно выглядит после вчерашней ночи и отлично себя контролирует.

Мужчины так отличаются от женщин, могут их возбуждать независимо от их желания, тогда как сами часто реагируют на обнаженное тело – вот как сейчас, типичная мужская реакция, и ничего личного в этом нет. Глазки заблестели, лоб покрылся испариной, голос чуть подсел…

– Если мы сейчас не поедем смотреть дом, они подумают, это из-за того, что мы возобновили наши отношения.

– Сумасшедший, они подумают, что мы…

– Занимаемся любовью, – подсказал Сэм.

– Мы не дадим им повода, – решила Абби. – Я одеваюсь.

Она посмотрела на торшер рядом с кроватью. На нем висел лифчик. Сэм проследил за ее взглядом.

– А что, очень неплохо смотрится, – пошутил он. – Вполне оригинально. Да и зачем он тебе? По-моему, ты замечательно выглядишь.

– Оригинально? – Абби уставилась на него.

Она не могла припомнить, когда в последний раз разгуливала нагишом. Ее лицо порозовело. Память унесла ее в далекое прошлое. Они с Сэмом порой могли по нескольку дней не выходить из дома, нимало не заботясь о своей одежде. Сэму нравилось смотреть на подругу, когда та была обнажена. Абби тряхнула головой, неохотно возвращаясь в реальность.

Она придирчиво посмотрела на себя в зеркало. К счастью, ее грудь сохранила свою упругость и красивую форму. Может, действительно рискнуть и надеть платье на голое тело?

– Я не могу, – попыталась протестовать Абби, но Сэм не стал ее слушать, достал из шкафа костюм и разложил его на кровати.

Это был один из ее самых респектабельных костюмов, черный хлопок и небольшая кремовая вставка, расшитый по краям оловянными пуговицами. Обычно она надевала его для деловых встреч, особенно когда требовалось произвести хорошее впечатление. Нет, этот костюм не подойдет.

Но Сэм оказался настойчив. С видом заправского портного он приложил костюм к Абби и, похоже, остался доволен увиденным. Проследив за направлением его взгляда, Абби поняла, что больше всего ему нравятся пуговицы. Сам Господь не разберет этих мужчин! То им нравится оголенная спина, то строгая одежда!

– Все сразу поймут, – попыталась она возражать, но Сэм сделал вид, что не слышит ее слов, и стал помогать ей одеваться.

Он повернул ее к себе спиной и стал застегивать длинный ряд пуговиц.

– Нет, они не поймут, – разуверил ее Сэм и отвел ее дрожащие руки, чтобы она не мешала закончить ему начатое дело.

Что это, ее воображение или он действительно ласкал пальцами ее кожу, когда застегивал пуговицы?

– Но ты-то поймешь, – сказала Абби своим обычным голосом, пытаясь сделать вид, что не обратила внимания на его манипуляции.

– Ну и что?

А вот теперь точно не игра воображения. Закончив застегивать пуговицы, Сэм нежно провел руками по ее груди, а затем ласково поцеловал ее шею.

Абби как ни в чем не бывало подхватила сумочку, надела туфли, и они поспешили на встречу. Не нужно заставлять других себя ждать и ставить Кати в неловкое положение. Они все равно опоздали. Все уже были в сборе. И мама Стюарта, которая возглавляла осмотр сада, заметила их первой. Улыбка, предназначенная Сэму, была более теплой, чем улыбка, предназначенная Абби. Это ее покоробило, но она постаралась сделать вид, что ничего не заметила, – не нужно выставлять свои чувства напоказ.

Как было известно Абби, разница у них в возрасте составляла лет десять, но тем не менее в ее присутствии она чувствовала себя школьницей.

– Я была так рада, узнав, что вы решили свои проблемы, – тихим шепотом поделилась она с Абби, когда Сэм отвернулся, чтобы поговорить с отцом Стюарта. – Я знаю, что разводы обычное явление в наши дни, но, когда это происходит в канун предстоящей свадьбы, все так усложняется.

– Говорят, вы собираетесь пожениться раньше, чем Стюарт и Кати? – спросила Анна. – Я так и думала, что когда-нибудь вы все равно будете вместе. – Она прошла вперед, не заметив, что Абби остановилась как вкопанная, стискивая костяшки пальцев с такой силой, что они побелели. – Из-за этого будут изменены приглашения, не так ли? – продолжала Анна, не замечая побелевшего лица Абби. – Кати сказала мне, что хочет, чтобы свадьба отмечалась в Ландербурге. Это довольно дорого. Не лучше ли собраться у нас?

– Не уверена, – процедила Абби.

Краем глаза она увидела сияющую Кати. Та стояла рядом с Сэмом и отцом Стюарта, и готовые сорваться с языка резкие слова остались при ней. Она напомнила себе, что счастье дочери намного важнее ее гордости.

– Я боюсь, что у вас будет тесновато. А вы все уже вокруг осмотрели? – спросила Абби, резко меняя тему разговора и прикладывая титанические усилия, чтобы выглядеть любезной.

– О да, они нас сразу протащили по всем закоулкам. Стюарту не терпелось похвастаться перед отцом этим гнездышком.

«А отец, конечно, скажет то, что ты велишь. Они оба пляшут под твою дудку», – язвительно подумала про себя Абби, но решила не высказывать свои мысли вслух.

– Дом большой, есть где развернуться. Но необходим большой ремонт, – продолжала Анна деловым тоном. – А вот эта стена смежная, если ее снести, то комната получится большой и светлой. Надо признать, что идея вашей дочери сносить стены… Ну, с вами она наверняка уже поделилась своими планами… Должна вам сказать, что когда увидела дом в первый раз, то мне здесь не понравилось. Комнаты казались до безобразия маленькими. Но Кати все так хорошо спланировала…

Абби было невыносимо выслушивать все эти речи. Какая-то нахалка смеет говорить о ее дочери в таком панибратском тоне… Слезы навернулись на глаза, и Абби торопливо пошла прочь от дома, нервно сжимая кулачки в карманах своего жакета.

Далеко уйти ей не удалось. Кати заметила ее спешное бегство и догнала. Абби пыталась сказаться нездоровой, но Кати было не так-то легко провести. Она решительно взяла мать под руку, и той пришлось покориться. Чтобы сгладить неловкость, Кати начала рассказывать, что они планируют расширить кухню, построить гараж и обзавестись отдельной комнатой для стирки. И что отец Стюарта готов им в этом помочь.

– Я всегда считала большой ошибкой покупать дом, а потом его еще долго достраивать, приводя в приличный вид. Это обходится дороже. Я говорила Стюарту, что не вижу никаких серьезных причин, по которым они с Кати не могли бы какое-то время пожить у нас. Пока бы пожили, огляделись, денег скопили, глядишь, купили бы что-нибудь получше.

Увидев смятение, вспыхнувшее в расширившихся глазах Кати, Абби поняла, что пришел ее черед вмешаться, а то ничего хорошего из этого не получится.

– О, нет…

– Очень мило, Анна, с вашей стороны сделать такое предложение, – неожиданно заговорил Сэм. – Но вспомните себя, когда вы с Георгом только поженились. Молодые должны жить отдельно. Только так они могут научиться самостоятельности, научиться ценить друг друга. А если мама с папой будут по-прежнему приносить им все в клювике, то ничего путного из этого не выйдет.

Абби смотрела на него с таким изумлением, как будто видела в первый раз. А как к нему прислушивалась мама Стюарта! Похоже, что она им очарована.

– Да, нам обоим пришлось много пережить и тяжело работать, – согласилась она. – По тем временам у родителей Георга был большой дом. Но он был самый первый в семье, и даже не возникало никаких вопросов, будем ли мы жить с ними или нет. Нам пришлось пройти трудный путь.

– И посмотрите, какого успеха вы добились в жизни, – тепло сказал Сэм. – Наглядный пример. Я уверен, что Стюарт и Кати захотят ему последовать. Вы должны им позволить жить самостоятельно, – подчеркнул он. – И, между нами говоря, лично я считаю, что двум женщинам на одной кухне очень трудно ужиться. Еще подеретесь, чего доброго.

«Возмутительно, – подумала про себя Абби, – да он просто издевается над… над кем, собственно?» Она уставилась на маму Стюарта, которая кокетливым жестом поправила прическу.

– О, нет. Это исключено, Стюарт никогда не допустит ничего подобного.

«Ну да, – подумала Абби, – ведь Стюарт же ее сын, а вот Кати совсем не ее дочь».

– Однако вы правы, – согласилась Анна и одарила Сэма улыбкой. – Вот и Георг говорит то же самое, мы будем по очереди навещать их. Вот только кухня ужасно тесная и темная. Но, наверное, по большому счету это не имеет значения. Главное, чтобы влез холодильник и микроволновка, остальное современных девушек не очень волнует.

Современные девушки. Абби скрипнула зубами. А как насчет современных юношей? Но Сэм будто читал ее мысли и знал, что она собирается сказать. Он повернулся к ней и укоризненно покачал головой.

Абби была взбешена, ее дочери грозила перспектива жить со свекровью, уму непостижимо! Нет, она этого не допустит. Надо скорее поменять тему разговора, и, не обращая внимания на Сэма и его предостерегающие жесты, она обратилась к будущей родственнице.

– Дорогая, давайте осмотрим все вокруг еще раз, – произнесла она, стараясь не выдать своих чувств.

– С удовольствием. Идите, я догоню вас, только возьму жакет, – сказала Анна. – Дом такой пыльный! Вы не боитесь испачкаться? Я всегда считала, что кремовый – очень непрактичный цвет: слишком романтический.

Абби ничего не отвечала. Эта встреча была для нее сплошным испытанием, все время нужно было сдерживаться.

Но вот они вошли в спальню. И она смогла немного расслабиться. Сэм встал так, что она оказалась в тени. Кати с понимающей улыбкой смотрела на мать. Стюарт со своим отцом о чем-то рассуждали. Все было в порядке. В порядке? Она с Сэмом? Невозможно.

«Вошли в дом как обычно, вышли как семья», – слышала она, как Сэм говорит Кати, беря ее за руку и направляясь к двери. О Боже, для всего света они выглядели как замечательная парочка… любовников.

Абби опустила глаза, не в силах взглянуть ни на Сэма, ни на кого-либо еще, но особенно на него. Если она посмотрит, то что увидит в его глазах? На этот вопрос она и сама не могла дать ответа.

Через полчаса, оставшись с Кати вдвоем в темной кухне, она постаралась успокоить дочь.

– Не волнуйся, дорогая, насчет критики мамы Стюарта. Дом замечательный, из него можно сделать все что угодно…

К ее разочарованию, Кати абсолютно не нуждалась в ободрении.

– Мама Стюарта совсем не критикует, просто она хочет быть полезной. А правда, что вы поженитесь до нашей свадьбы? – невинно поинтересовалась Кати, круто меняя тему разговора.

Такое пренебрежение Кати к мнению собственной матери насчет будущей свекрови… Абби чувствовала себя не в состоянии раскрыть рот.

– Твоя мать и я еще не составили конкретного плана действий, но обещаю, что ты первая обо всем узнаешь.

Абби резко обернулась. Она и не слышала, как Сэм вошел на кухню. Для такого крупного мужчины он поразительно легко двигался.

– Ты не забыл, что сегодня у нас званый ужин? – напомнила Анна, когда они выходили из кухни.

– Нет, мы придем, – пообещал Сэм.

Но Абби знала, что в первоначальном варианте Сэм приглашался один.

Анна быстро сообразила, какова новая роль Абби в жизни Сэма, поэтому с улыбкой проговорила:

– Да, конечно, это будет замечательно.

Последний гвоздь под конец встречи вбила Кати. Воспользовавшись моментом, когда Сэм отвлекся на разговор с отцом Стюарта, она заметила матери:

– Мам, я прекрасно понимаю, что происходит между тобой и отцом, но одеваться надо более тщательно. Вот и мама Стюарта обратила внимание…

Когда они с Сэмом сели в машину, Абби не знала, какого чувства в ней больше – обиды или злости от того, как все получилось. Но, безусловно, она была рада, что встреча закончилась.