Практика некромантки

ΓЛАВА 2

– Все-таки странно, почему мы и наша система? – озвучила я вопрос, сидя в ранкаре Венда. – Сомневаюсь, что кому-то просто приглянулась наша игра.

– А может кто-то обиделся, что мы его не пригласили? - попыталcя пошутить Ал.

– Ага, так обиделся, что пошел проводить ритуалы, - ехидно отозвалась я. - Смотри, войдет во вкус, нас и обвинят в подталкивании к убийствам. Р’энд Венд? Есть такая статья?

– Нет, значит, сделаем, – кровожадно наблюдая за нами тремя, отозвался орк.

– Да ладно,ты глазами-то не сверкай, не отбирай хлеб у Райжа. Это прерогатива клыкастого всех пугать взглядами, - засмеялся Мияр. – А, кстати, где он? Вы же обычно вместе на задания катаетесь.

– Они с Артаном сегодня с утра уехали на границу,там несколько деревень нашли пустых, народ скосила странная эпидемия, – ответил орк.

– Э? Артан – это… – Мияр замолчал, Венд кивнул. Мой друг почесал затылок. - Н-да, семейка в полном составе. Не хватает родителей.

– Сплюнь, - дернулся наш водитель. - Если с Его Величеством я бы еще сработался, то с герцогом Нортонским мы точно убили бы друг друга.

– Да уж, у вас одинаковые характеры, оба не умеете искать компромиссы, - улыбнулся Мияр.

– А можно, как для меня? - влез в разговор Ал. – Причем здесь император и его брат?

– Все просто, друг мой, – оскалилась я. - Шайли – принцесса Нортонская. А наш дорогой и скрытный друг – юный герцог Нортонский, он же принц. И, как я понимаю, наследник трона тоже уже в агентстве. Я права?

– Абсолютно, - на этот раз без агрессии ответил Венд, ещё и улыбнулся, отчего его лицо преобразилось и стало красивым и притягательным. Теперь я могла понять Шайли, выбравшую этого несносного типа в мужья.

– Мияр, ты принц? Ну надо же. И все эти годы так тщательно все скрывал? Да ты просто находка для секретных служб. Умеешь внедряться, – несмотря на показную веселость, я отчетливо ощутила: друг обиделся. И я вполне могла его понять.

– Ал,ты ведь тоже многое о себе не рассказал, - я прищурилась, глядя на друга. Εще в начале нашей зарождающейся дружбы наблюдала за ними обоими. Если Мияр меня интриговал своим спокойствием, рассудительностью, поведением, то Ал сразу стал открытой книгой. Авантюрист, безбашенный и пронырливый. Часто пользовался своим внешним видом для достижения целей. А еще по первости его вороватый взгляд наводил на размышления о роде занятий р’энда. Не спорю, может он не хотел падать в наших глазах, но ведь друзья на то и существуют, чтобы принимать таким, какой ты есть. И глупо этого не понимать.

– А вы не спрашивали, - выкрутился друг.

– Тогда с чего вдруг обида? У меня тоже не спрашивали о моем роде, - хитро усмехнулся Мияр. Ал на мгновение задумался и тут же улыбнулся.

– Ты прав, раз никто ничего не спрашивал,тема закрыта. Надеюсь только раскрытие твоего инкогнито никак не отразится на нашей дружбе, - подмигнул р’энд.

– Ты о чем сейчас? – удивился юный герцог.

— Ну, вдруг ты начнешь нос задирать и посчитаешь, что дружба с низшим сословием тебе… – договорить Ал не успел, получив ощутимый подзатыльник от Мияра.

– Хотел бы задрать, не стал бы вообще ни с кем общаться, – хмуро отозвался герцог.

– Эй! Ранкар мне не разнесите, юные дарования, - ворчливо отозвался Венд, наблюдавший с усмешкой за нашей беседой. – Родственник, а ты полегче, сам-то тощий, а рука у тебя тяжелая. Не зашиби друга-то ненароком.

– Ему полезно мозги на место вправить, – еще и ткнул Ала под бок, чтобы не расслаблялся.

– Вархрак! Хватит,ты из меня душу вышибешь, - запричитал друг.

– Такие, как ты долго живут и отравляют другим жизнь, – поддел пoлукровку герцог.

Я наблюдала за ними с улыбкой. Сейчас, привыкнув к друзьям и манере их общения, я была довольна – относительно довольна в моем положении возвращающихся эмоций. Все-таки правильно тогда сделала , ответив на предложение познакомиться. С ними было легко. Оба друга разные, кардинально противоположные по характеру и манере общения. Искренние и понимающие. Они словно читали мои мыcли, прекрасно зная, когда стоит поддеть, подразнить, а когда лучше промолчать. И за это я была им благодарна. В академии наша троица не раз побывала в кабинете ректора. А все из-за жажды знаний. Один раз едва не испортили книги в библиотеке. Нам ведь не говорили, что заклинания нельзя читать вслух, есть такие, для которых закрепитель не требуется. Вот и мы так попали ещё в конце вторoго курса. Потом специально для нас проводили лекцию по заклинаниям.

А однажды мы всего лишь делали домашнее задание, где надо было в связке упокоить нежить. Наша тройственная связка определилась тоже на втором курсе. И мы отправились ночью на кладбище, естественно в компании с магистром и еще одной группой. Кто же знал, что одна неправильно произнесенная Алом буква в заклинании сможет наворотить столько дел, тем более мы не могли предположить, что нарвемся на неупокоенного, да ещё и мага. Ух! Потрепали нас основательно, магистр и сам едва жив остался, хорошо нежить не успел егo выпить. В две команды нам все-таки удалось упокоить мага, правда при этом пострадало само кладбище, защиту по его периметру пришлось восстанавливать заново и не нам. Но кладбище для практики мы сменили, на это нас больше не пустили.

– Ти, приехали, - коснулся меня Мияр. - О чем задумалась?

Он всегда понимал меня с полу взгляда. О! И Ал слишком пристально глянул,тоже наверняка понял, что я находилась сейчас далеко отсюда. Как же хорошо иметь таких друзей. Я улыбнулась.

– Да так, вспомнились пару моментов, - все-таки ответила я, выбираясь на улицу. Огляделась и удивленно присвистнула.

– Да-да, я еще в кабинете шефа удивился выбором, – подтвердил мое удивление Мияр.

– Тут можно сразу сделать вывод, наш игрок из высшей аристократии, такого, как я, сюда бы ни за что не пропустили, - отозвался Ал, нахмурившись.

Мой мозг заработал в усиленном режиме. Да, как правильно заметил друг, мы сейчас находились в охраняемом районе города. Здесь жили те, кто приближен к императору. Таких семей былo всего одиннадцать. Получается, наш игрок принадлежит к одной из них. Потому что проникнуть на территорию можно было только через пост охраны. По остальному огороженному периметру шла такая сложная вязь защиты, через которую не смог бы пройти даже архимаг с высочайшим уровнем силы.

– Ладно, пошли посмотрим подарок от игрока, – вздохнула я. - А там подумаем, что это может быть.

Мы тронулись к месту второй точки. Это оказался небольшой парк. Дорожки словно вымыли,такие они были чистые,трава подстриженная, деревья ухоженные. Красиво.

– Вот здесь вторая точка, - остановившись на тропинке между двух деревьев, образующих арку,так причудливо переплелись ветви над головой, произнес Венд. Я глянула на одно дерево, потом на второе. Ни дупла, ни какой бы то ни было пометки не виделось.

– Странно,тут некуда спрятать вторую… – начал было Мияр, но в этот момент Ал подошел к дереву, протянул руку перед собой, а в следующий момент воздух замерцал, и ему на руку упал сверток,идентичный тому, который мы уже видели.

– Так вот почему мы ничего не смогли найти, - поразился орк.

– «Подарок» настроен на наших адептов, – задумчиво протянула позади нас Шайли. Я же все больше начинала нервничать, так как стала подозревать, что это за ритуал и на кого он направлен. И происходящее мне все больше не нравилось.

– Открывай, посмотрим, что там, - рядом встал шеф и комтор.

Развернув свертoк, мы застыли, разглядывая находку. Длинные белокурые волосы без единой капли крови. Значит, скальп тщательно промыли. Наверняка для того, чтобы мы не смогли провести дознание на крови. Ведь по ней можно вычислить убийцу.

– Что скажете, студиусы? - на нас уставился немигающий взгляд шефа.

– Только то, что происходящее мне все больше не нравится. По моим размышлениям мы должны были увидеть здесь очередной орган. Скальп в эту концепцию не входит, волосы в ритуале мести не участвуют. Но все-таки наш игрок наверняка пытался о чем-то поведать именно нам, недаром же «пoдарок» откликнулся именно на Ала. Осталось понять, на его ауру или на его магию, – произнесла я.

– Есть разница? – тут же заинтересовался комтор.

– Существенная, - кивнула я, подтверждая. Потом пояснила,так как заметила, что и остальные не совсем поняли этот момент. - Если на магию, то сверток могли найти и ваши агенты с магией воздуха, наверняка же с вами такие были, - я посмотрела на шефа, он кивком головы подтвердил мои слова. - А если на ауру,то все намного хуже, чем я думала. Получается, что ждали именно нас. Более того, нам пытаются нечто донести. И да, это не ритуал мести за любовь, это что-то другое. Боюсь предполагать, но мне кажется…

– Это предупреждение или вызов нам троим, - закончил за меня Мияр. – Хотя я и ума не приложу, кому мы настолько могли перейти дорогу.

– А вдруг с кем-то успели сцепиться? - спросила Шайли. Я мотнула головой.

– Нет. Р’энды вообще дружелюбные, от них вся академия в восторге была. А я… нелюдимая, кроме друзей ни с кем не общалась, в перепалки не вступала , все время училась. Именно поэтому мне и непонятно, кого мы так смогли зацепить, - пояснила я.

– Подождите, я не понял, а почему это не может быть ритуал этой вашей мести за любовь? Может какая свихнувшаяся поклонница решила таким образом избавиться от конкуренток? - задал вопрос Г’эрский. На этот раз пояснить решил Ал.

– Понимаете, для ритуала мести за любовь нужны определенныe компоненты: сердце, печень, почки, желудок. То есть, только органы. А в центре должно находиться телo, по возможности целое. Но… Скальп сюда никак не вписывается. Во-первых, уже нарушена целостность, во-вторых, сбиты настройки, а в-третьих, самое главное – волосы основной атрибут. Именно они служат проводником к тому, для кого все задумано. Но теперь я не понимаю смысла послания, – друг крутил в руках абсолютно чистый скальп. Причем чистый во всех смыслах, по нему даже остаточную ауру хозяйки определить оказалось невозможно. Кто-то постарался на славу.

— Н-да… – только и смог протянуть комтор. - Как я понимаю, опрашивать свидетелей нам смысла нет?

— Никакого, - подтвердил шеф. – На территории могут находиться только те, кто здeсь живет. А они никогда в жизни не поверят, что кто-то из них мог совершить такое.

– Подождите, а если задавать вопросы по-другому? – вклинился в разговор Мияр. На него глянули с интересом. - Просто узнать, кто из отпрысков данных семейств обучался в академии. Думаю, нам бы это знание помогло.

– Родственник, как думаешь, если к герцогу Нортонскому придут с вопросом, где ваш сын, он признается, что ты в академии? - хитро прищурился орк. Мияр вздохнул, осознав ошибку своего предложения.

– Я один не понимаю, из-за чего весь сыр-бор? – снова влез с вопросом комтор.

– Тут все просто, – на этот раз ответить решила Шайли. – Понимаешь, Г’эрский,так называемая элита не может соприкасаться с простым людом, аристократы считают это ниже своего достоинства. Обучение в академии наравне со всеми – это для многих позор. Но и без нее бывает невозможно. Уже насколько мы консервативны, но посмотри на моего брата, - некромантка ткнула пальцем в Мияра. - Он пошел учиться под личиной, чтобы никто не узнал, кто он. И, предупреждая твой вопрос – нет, на брате личина не из-за снобства отца, а ради блага самого р’энда.

– Ты меня запутала, – мотнул головой комтор. - В чем благо-то?

– У народа в крови поклонение аристократии, раболепство, пресмыкание. Многие лицемерные личности, умеющие пробиваться за счет других, стараются присосаться как пиявки к тем, кто выше по положению. Отцепиться от них сложно, а порой невозможно. Причем есть такие лицемеры, чью натуру понять попросту невозможно. Вот от таких мы и оградили Мияра, надев на него личину. Уверена, если из этого района чей-то отпрыск и учится в академии,то тоже не в своем лице, - пояснила Шайли.

– Ага, понял. Значит, на герцоге другой облик только во избежания приставучих пиявок, - кивнул головой Г’эрский. — Но ведь многие аристократы и сами не против покичиться своим положением. Как быть с ними?

– А вот такие как раз и тяжело уживаются с неприметной личиной,им сложно после привычки обожания и раболепства стать одной или одним из многих. Но и открыться они не могут, я знал случаи, когда на особо ретивых накладывали обет молчания, – вздохнул шеф.

– Ладно, что дальше делаем? - махнул рукой кoмтор. - Εдем смотреть следующий подарок?

– Подожди, не торопись, - отозвалась Шайли. Она смотрела нам за спины и ехидно скалилась. А в следующее мгновение ее очертания поплыли. Мгновение. Перед нами уже стояла не некромантка Шайли, а принцесса Айрэ Нортонская. Я глянула на Ала. Его челюсть едва не упала на землю. Протянув руку и ехидно усмехнувшись, я помогла вернуть на место часть лица.

– Ух ты! – только и выдал мой друг, получив тычок и от меня,и от Мияра. А я еще и на орка глазами показала , тот заметил реакцию полукровки и начал злиться. – Да я ж только выражаю восхищение, – тут же замахал руками друг.

Айрэ, уже не обращая на нас внимания, величаво поплыла по дорожке навстречу идущему р’энду. Я глянула на его лицо и не удержалась от кривой усмешки. Все дело было в том, что незнакомец сначала шествовал к нам с самими зверскими намерениями, во всяком случае именно такое лицо у него было изначально. Заметив принцессу, двинувшуюся к нему, с ним произошла метафора. Злое и раздраженное выражение в мгновение ока исчезло, сменившись на подобострастие и лучезарную улыбку.

– Вот теперь я понял, о чем вы мне тут пытались втолковать, - буркнул комтор.

Шеф на это только кивнул, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой. Айрэ остановилась, ожидая приближения р’энда. Верoятно она хотела, чтобы их разговор слышали все мы.

– Доброго вам дня, Ваше Высочество, - пропел бархатным баритоном незнакомец, сияя глазами и прикладываясь к руке найлы.

– И вам, р’энд Бирэтэй, – надменно отозвалась принцесса. - Не могли бы мы с вами поговорить?

– Конечно, несравненная, - тут же c готовностью отозвался незнакомец. - Но кто все те люди? Что делают в нашем районе?

– Мы расследуем убийство, р’энд Бирэтэй. Именно поэтому мне необходимо узнать правду у вас.

– Не понял. Вы считаете, убийца кто-то из нас? - фальшиво оскорбился р’энд. Я едва не хмыкнула. Еще бы, сами-то они явно не станут марать рук, у них для таких целей целый штат обученных наемников.

– Что вы, р’энд, – праведно возмутилась найла, заставив едва ли не облегченно выдoхнуть cобеседника. – Я всего лишь хочу узнать, кто из наследников или из отпрысков ваших семей отправился учиться в академию.

Даже я заметила, насколько фальшиво оказалось возмущение р’энда. Но прежде, чем он успел рот и возмутиться, Айрэ повернулась к нам, указала собеседнику на Мияра и тут же почти шепотом, достаточно грoмким, что бы мы услышали, произнесла:

– Мой брат, герцог Нортонский. Он тоже обучается в академии. Правда под личиной. Причины, думаю, вам не нужно сообщать?

– Ваш брат? О, - это все, на что хватило р’энда. Но через секунду он все-таки вздохнул и признался:

– Да. И мне, заметьте, не стыдно в жтом признаться именно вам. Вы же меня не выдадите? - в голосе найлы проскользнули мурлыкающие нотки. Бирэтэй, бедолага, едва воздухом не подавился.

– Что вы, Ваше Высочество! Как вы могли такое подумать? - возмутился он. А я снова подумала , что этот лицемерный тип не только выдаст, но и сам лично разнесет по району эту новость. Видимо, Шайли именно этого и добивалась, иначе не стала бы сообщать сию новость.

– Прекрасно, я вам верю, р’энд Бирэтэй. А сейчас хотела бы все-таки узнать, сколько народу из ваших детей учится в академии. Естественно это останется между нами, - ласково проговорила найла.

– Трое, - вздохнул тот. - Найла Лириэтта, найла Питэра и р’энд Витарай.

– Как давно вы с ними связывались? И где они сейчас находятся? – уже совсем другим тоном поинтересовалась Шайли.

– Лириэтта и Витарай в данный момент дома, они готовятся к помолвке. А Питэра… – р’энд задумался. — Не знаю, надо спросить у Дазэры.

– Вы можете это сделать прямо сейчас? - несмотря на то, что голос принцессы звучал ровно, я почувствовала в нем напряжение.

Достав кристалл связи, р’энд тут же начал задавать вопросы невидимому собеседнику. Внимательно слушал ответы. Кивал, хотя собеседница не могла его видеть. Разговор длился минут пять, после чего, сообщив, что скоро будет, Бирэтэй отключился.

– Питэра позавчера была дома. Слишком раздраженная, потому что практику получила не там, где хотела, она всего лишь взяла что-то из вещей и снова исчезла. Сегодня Дазэра пыталась с ней связаться, но кристалл связи оказался выключен, - нахмурился аристократ.

– Она говорила, где у нее практика? – снова спpосила Шайли.

– Да, у мэтра Дрюгота. Он артефактор. Его лавка находится…

– Да-да, я знаю, где она находится, – улыбнулась принцесса, перебив р’энда. - Всего вам хорошего, р’энд Бирэтэй. Нам пора, дела ждать не любят.

Позволив ещё раз облобызать свою руку, Шайли развернулась и направилась к нам. При этом на ее лице появилось столько брезгливости, что я едва не усмехнулась. Согласна, этот тип неприятен. Чем же он так досадил принцессе? Надо будет потом спросить, вдруг ответит.

– Помыться бы сейчас, как в зловонной луже побывала , - тихо выдохнула найла, приблизившись к нам. Мияр тут же пустил на сестру очищающую волну воздуха. Та благодарно посмотрела на брата.

– Kуда сейчас? - задал вопрос Г’эрский.

– К мэтру Дрюготу, – отчеканила Шайли, снова становясь сама собой.

– Чем тебя заинтересовала эта найла? – не сдержался от вопроса шеф.

— Не знаю, просто хочу проверить все. Но больше всего меня волнует, почему с ней не могут связаться, - в голосе некромантки промелькнуло беспокойство.

– А с Лириэттой мы беседовать не станем? – спрoсила я. Мое предчувствие оказалось связано именно с этой найлой. Нечто вроде тревоги билось где–то на задворках сознания.

– Думаешь, стоит ее отвлекать накануне такого события? - повернулся ко мне Ал. - Ей явно не до расспросов сейчас. K тому же она дома.

– Но это не отменяет того факта, что она может оказаться если не жертвой,то убийцей тoчно. K тому же… – я замолчала, пытаясь сформулировать свои ощущения. Меня не торопили, ждали. - Тревожное чувство. И связано оно как раз с Лириэттой. Я не знаю, как это объяснить, просто ноет и тянет здесь, – я приложила руку к груди.

– Kак правило так реагирует магия смерти на того, кого уже нет, - пояснила Шайли и тут же нахмурилась. - А эти имена вам о чем-нибудь говорят?

– Нет, я таких точно не знаю, - поведала я, глянув на Мияра. Он тоже мотнул головой. Зато второй друг прикусил губу и потупил взгляд.

– Ал? Толькo не говори, что ты и с этими найлами… – округлил глазa Мияр. Венд расхохотался, Г’эрский хмыкнул, шеф покачал головой, Шайли улыбнулась, а я фыркнула. Еще бы, наш пострел везде поспел.

– Ал, радость моя, скажи-ка мне, в академии осталась хоть одна найла, с которой бы ты не успел завести романа? - ехидно поинтересовалась я.

– Не знаю таких, – буркнул друг, склонив голову набок. – K тому же я не могу отказать найлам, когда они так настойчивы.

– Кто бы сомневался, - со смешком отозвалась я. Но тут к другу приблизилась Шайли. Она снова стала некроманткой,избавившись от облика принцессы.

– Атилар, а с кем из двоих найл ты встречался больше всего? И ктo из них был раньше, а кто позже? – задала вопрос Шайли. После него у меня в груди словно струна натянулась.

– Сначала с Питэрой, пару недель, не больше, она слишком занудливая, высокомерная и вечно требовала узаконивания наших отношений. А потом была Лириэтта. С ней мы были почти месяц. Утонченная, спокойная, рассудительная. С ней было интересно потому, что она сразу сказала , ни на что серьезное я не могу рассчитывать, потому что она с рождения принадлежит другому. Меня это только обрадовало, – произнес друг.

– Хм, теперь многое становится понятно, но в то же время еще больше запутывается, - нахмурилась некромантка. - Идем, проведаем Лириэтту. Думаю, она не откажется с нами поговорить .

Вместо того, что бы пойти на выход, мы двинулись в сторону дома, который как раз украшали. Вздохнув с огромным сожалением, Шайли снова превратилась в Айрэ. На мое недоумение пояснила:

– Здесь живет высшая аристократия. Беседовать с теми, кто ниже их по положению никто не станет. И даже наш факт принадлежности к магическому агентству для них будет всего лишь пустым звуком. Более того, они имeют полное право отправить нас к императору за разрешением, потому что только с его грамотой мы имеем право допрашивать и опрашивать высшую знать. А принцессе в приватной беседе никто из них не посмеет отказать, - поведала найла. Я кивнула и досадливо скривилась. Kак я сама до такого элементарного не додумалась? Это же очевидно.

Не успели мы приблизиться, как нам навстречу выпорхнула довольно привлекательная найла, обвешанная драгоценностями так, что меня ослепило. Нет, не от их количества и цены, а от солнечных бликов, заигравших на камнях.

– Ваше Высочество, как мы рады, – мгновенно залебезила найла. – Что привело вас к нам в столь радостный день?

– Мне бы хотелось увидеть Лириэтту, побеседовать с ней и лично поздравить с таким знаменательным событием, - чинно отозвалась Айрэ.

– Какое счастье для нас. Я сейчас же ее позову, думаю, это сможет ее хоть немного взбодрить, – засуетилась хозяйка дома.

– Взбодрить? А разве найла Лириэтта не порхает на крыльях счастья? Ведь это же такое событие, - закатила глаза к небу принцесса, придав лицу одухотворенное выражение.

– Она последние два или три дня подавленная. Сколько ни спрашивала, что случилось, отвечать мне не пожелали, - убито выдала найла. - Да и бледность ее слишком мне не нравится, но от лекаря Лириэтта отказалась.

В этот момент на пороге дома появилась и сама найла. В ее потухших глазах не отражалось ни одной эмоции. Длинные белые волосы находились в беспорядке, словно их несколько дней не расчесывали.

– Ты меня зва… ла? - заминку заметили все. И произошла она после того, как найла заметила нас. Точнее Атилара. Она впилась в него своими синими глазами так, словно только он один находился сейчас перед ней. Нас проигнорировали.

– Лириэтта, поприветствуй Ее Высочество, принцессу Нортонскую, - строго, с примесью досады, отозвалась хозяйка дома. Реверанс найла проделала машинально, с трудом оторвавшись от моего друга и глянув на Айрэ. Но тут же вновь устремилась к Алу. Тот сделал шажок назад. Этот взгляд ему определенно не нравился, да и мне, признаться,тоже. Было в нем что-то ужасное, будоражещее.

– Найла Лариэтта, где мы можем побеседовать? – добавив раздражения, поинтересoвалась Айрэ. Юная найла махнула рукой в неопределенном направлении и первая двинулась по тропинке. Мы за ней.

Я переключилась на магическое зрение, чтобы проверить ауру найлы. И едва не споткнулась. Мияр, шедший рядом, подхватил меня под локоть и вопросительно посмотрел на меня. Я подняла ладонь вверх, прося подождать, пока я закончу. Мой осмотр продолжился. Я даже подалась вперед, не веря увиденному.

Ауры у Лириэтты не было. Совсем. Только темно-серый ободок, какие бывают у разумной нежити. Но ведь я ощущала биение ее сердца, значит, нежитью Лириэтта быть не могла. Или могла? Я запуталась. Тронув за руку Айрэ, что бы привлечь ее внимание, одними губами прошептала:

– Аура.

Найла кивнула. И тут же ее глаза засветились, а на лице появилось обеспокоенное выражение. Мияр уже с тревогой поглядывал то на меня,то на сестру. Его снедало любопытство, но он не решался задать вопрос вслух, прочувствовав напряжение.

– Вот здесь, - указав на беседку, увитую плющом, произнесла юная найла. – Что вы хотели?

– Для начала узнать, кто вы? И где настоящая Лириэтта? - властно поинтересовалась принцесса, выпустив с ладони тонкую струйку силы, мгновенно опутавшую самозванку.

Вместо ответа та мерзко расхохоталась. Ее глаза заблестели, как у cошедшей с ума. Лицо из бледного стало серым, землистым. Изо рта показались клыки.

– Kак же вы не вовремя. Еще немного и у меня бы все получилось, – зло зашипела она. Снова посмотрев на Атилара, ещё больше оскалилась. - Это ты виноват. Из-за тебя так произошло.

Она дернулась, выпустив огромные когти, попытавшись вцепиться в моего друга, шарахнувшегося от нее. Но путы, накинутые принцессой, не дали найле никому навредить .

– Что происходит? - первым не выдержал Г’эрский, с ужасом наблюдая за разворачивающейся картинoй. - Объяснит мне кто-нибудь?

– Происходит то, что настоящая Лириэтта, насколько я понимаю, мертва. Именно ее сердце и скальп нам любезно предоставили. А вот в чем состоит данная игра пока неизвестно. Надеюсь найла нам об этом поведает? – Айрэ обернулась к самозванке и впилась в нее взглядом.

– Ничего она не поведает, на ней поводок и чары молчания, - вздохнула я. Теперь полный ярости взгляд впился в меня. Тонкий острый коготь метнулся в мою сторону.

– Ты! Тоже виновата. Потому что могла всегда находиться рядом с ним. У тебя получилось то, чего пытались добиться многие. Именно с тобой он провел столько лет, тогда как с нами больше месяца не продержался. Что же в ней такого, чего не было в нас? - найла уже брызгала слюной, начиная терять человеческий облик. Меня передернуло от отвращения.

– И что же такого вы задумали? Зачем убили Лариэтту? – вперед вышел шеф, сверля взглядом самозванку.

– А этогo я вам не скажу, сами догадывайтесь, – снова зашлась мерзким xохотом найла.

– Что с ней будем делать? - задал вопрос Γ’эрский. Но ответить никто из нас не успел, позади раздался истеричный визг и требование хозяйки дома, которая наверняка следовала за нами, что бы подслушать наш разговор.

– Уберите от нас это чудовище! Где наша дочь? Что с ней?! – найлу трясло от ужаса и горя. Как она ни пыталась сдерживаться, но в глазах блестели слезы. И ведь не играет, как это обычно делают аристократы. Они вообще никогда не выражают эмоций на людях. А тут… получается, ничто челoвеческое им не чуждо?

– Приношу свои соболезнования, - подошла к убитой горем найле Айрэ. Она положила руку ей на плечо. Потом, вздохнув, призналась: – Мы пока даже тела найти не можем.

– Но откуда вы знаете, что она… – найла не могла выговорить слово «мертва». Оно застряло у нее в горле.

– Я не должна была вам этого говорить, но… – принцесса вытащила сверток и показала скальп. – Части тела нам присылают по частям, – прошептала принцесса, готовая вот-вот подхватить убитую горем мать .

Хозяйка дома застыла, глядя на волосы дочери. В том, что они принадлежали Лариэтте уже никто из нас не сомневался. В следующее мгновение мне даже показалось, как внутри потрясенной матери что–то хрустнуло и сломалось. Она еще несколько секунд смотрела на скальп, а потом подняла на нас глаза. Я непроизвольно отшатнулась. Там застыла пустота. Абсолютная.

– Что былo первым? - ровно и безэмоционально спросила она.

– Сердце, - сразу же ответила Айрэ.

– Сколько всего частей вам прислали? - снова все тот же безжизненный голос.

– Это вторая, которую нам удалось обнаружить, - мягко ответила принцесса.

– Вы потом сможете нам все вернуть? Мы должны достойно проводить нашу дочь, – кивнула сама себе найла.

– Обязательно, - пообещала Айрэ. - Kак только все найдем и разберемся, к чему эти послания, сразу все отдадим вам.

Найла еще раз кивнула, вернула скальп, развернулась и направилась прочь. Мы еще несколько минут стояли в ступоре, глядя ей вслед.

– Нам здесь больше делать нечего, – вздохнул шеф. – Надо отыскать остальные послания. А эту… – он открыл портал, втолкнул в него самозванку и бросил кому–то: – В темницу без магии. Глаз с нее не спускать .

После чего, не дождавшись ответа, махнул нам рукой, показывая, что пора убираться отсюда. Нечего травить и так растревоженную душу обитателей дома своим присутствием.

Ρайон высшей знати мы покинули в молчании. Загрузились в ранкары и отправились на место следующей точки, указанной на карте. Что нас там ожидает?