Право Ангела

Глава 6

Завтрак мы проспали. Это было предсказуемо, после событий предыдущего дня и ночи.

Я видела, что Аламея все чаще задумывается над тем, чтобы уехать домой, подобру поздорову. Думаю, так и поступят многие девушки — уж слишком все перенервничали. И было с чего. Вчера ведь дело не ограничилось холодом, отсутствием воды и отвратительной кашей.

В полдень всех девиц погнали работать на дворцовых огородах — сорняки выпалывать — мотивируя это тем, что каждая королева должна разбираться в овощах и травах и обладать завидным трудолюбием. Досталось и служанкам — те горбатились на грядках наравне со своими хозяйками. Я, конечно, понимала, что дело вовсе не в трудолюбии или желании поиздеваться, как шепотом заметила Аламея, а в том, что "искусные" игроки решили устроить очередную проверку в сложной ситуации и отсеять самых истеричных и слабых.

Солнце нещадно палило, хотелось полноценно поесть, и даже мои руки очень быстро покрылись порезами и волдырями — перчаток нам не выдали специально. Неудивительно, что несколько бойких девушек, призвав довольно много последовательниц, решительно направились в сторону дворца, бросив задание. Они, видимо, подумали, что проверка, как раз, в этом и заключается — будущей королеве, вроде, не пристало молча терпеть унижения, а вот отстаивать свои права — самое оно.

Только они плохо знали историю нашей страны. Подоборье основали земледельцы; и первые короли и королевы действительно, несмотря на высокий статус и сильную магию, собственноручно засевали поля и огороды и никогда не чурались грязной работы. Даже королева Азалия, которой вовсе не было потребности ухаживать самостоятельно за растениями, с удовольствием возилась в королевском саду, наравне с простыми садовниками. А если еще вспомнить, что Пресветлая, прежде всего, была богиней плодородия и любви… Чувство Земли, умение управлять природными явлениями, столь необходимыми для роста посевов, было частью королевской родовой магии. Потому я покачала головой, глядя на дернувшуюся было вслед за ушедшими девушками Аламею, и продолжила прополку, с нежностью прикасаясь к зеленым росткам.

Конечно, был скандал. Зачинщиц и бросивших свои участки девушек отправили домой. По слухам — сам принц, причем, наговорив немало обидных слов. Нас же отпустили только вечером, накормили все той же противной кашей — теперь и служанкам досталось — и отправили по комнатам, предварительно выдав мазь для рук. Еще несколько девушек, поджав губы, собрали свои вещи и вернулись домой. С их точки зрения, такое отношение было недопустимым — и в чем то я была с ними согласна. Кажется, Распорядитель заигрался.

В ванных опять не было воды, но я не унывала — удалось принести из колодца, что был рядом с огородом, целое ведро, так что мы с Аламеей даже умылись, попили чаю и, воспользовавшись ее магией, привели себя перед сном в порядок. Вторую половину ведра я сберегла на утро.

Но понадобилась вода нам ночью.

Было где-то около трех утра, когда я проснулась от собственного кашля. Сначала мне показалось, что что-то залепило мне глаза, но потом я поняла, что дело не в глазах. Дым! Он заполнил собой всю комнату и вызвал этот кашель. Неужели, пожар? Я растолкала еще спящую Аламею, замотала ее в простынь и, быстро намочив пару тряпок водой из ведра, повесила их нам на волосы и лицо. Подумав, я прихватила еще влажные тряпки. Мы выскочили в коридор, полный такого же густого дыма. По коридору метались тени, слышались крики и плач. Я споткнулась обо что-то. Тело девушки — видимо, та потеряла сознание. Пока никто не смотрел, я шепнула пару слов, провела над ней руками, и, подняв на ноги уже очнувшуюся девицу, намотала тоже ей на голову защиту. Мы двинулись в сторону лестницы. Там царила подлинная паника; но еще хуже было у самых входных дверей. Образовалась давка еще страшнее, чем возле Арки. Истерящие девицы пытались как можно быстрее выбежать наружу, образуя огромный затор, в котором слышались крики боли и отборная ругань, достойная базарных торговок. Я покачала головой, и двинулась в обход. Совсем голову потеряли. А ведь даже огня нигде не видно, дом не рушится, с дымом — по моим подозрениям и вовсе вызванным магами — вполне справляется мокрая ткань.

Но на улицу хотелось, так что я просто взяла тяжелый стул, и, с каким-то даже мрачным удовлетворением, со всей силы запустила им в высокое витражное окно. Осколки брызнули в разные стороны. Ворвался свежий ночной воздух, разметав белые хлопья дыма. Аккуратно обернув тканью руки, я убрала остатки стекла с подоконника и края окна и подтолкнула Аламею и вторую девушку. А потом и вовсе потащила туда всех мечущихся рядом девиц. Видя, что выбраться вполне реально, еще несколько претенденток и служанок принялись мне помогать и вскоре из окна осторожно выбирался уже устойчивый поток невест.

Перед монастырем собрались королевские слуги, лекари и маги. Горели костры. Всхлипывающих девушек заворачивали в одеяла и отпаивали успокоительным, а если было необходимо — лечили. Я покачала головой. Теперь точно была уверена, что все это — всего лишь проверка, но методы Распорядителя, ответственного за весь отбор, мне категорически не нравились. Ведь в той толкучке кому-то могли серьезно навредить. Я приобняла трясущуюся Аламею и, услышав недовольное «карр», посмотрела наверх. На ветку дерева, нависшую над нашими головами, сел ворон. Его блестящие черные глаза отражали свет луны, а когти недовольно топтали хрупкую кору. «Кыш» произнесла ему мысленно. Ворон наклонил голову, посмотрел на меня внимательно и, издевательски каркнув, улетел куда-то за здание.

А то я не поняла, что грядут большие изменения.

Королева Азалия нервно звякнула ложечкой и, не выдержав наконец напряжения, отставила чашку в сторону.

— Соглашусь с моим сыном — это превышает все возможные границы, господин Распорядитель! Дорогой — обратилась она мстительно к королю — я уже подумываю, может мне взять отбор в свои руки и отстранить господина Бердана от этой роли? Его жестокость может стать притчей во языцех! Это хорошо, что девушки не имеют права рассказывать посторонним о происходящем на отборе, но в этот раз слишком много недовольных и слишком много людей было задействовано!

Главный Распорядитель виновато повесил голову:

— Мне казалось, это будет отличная проверка… Я не учел паники и не подумал, что кто-то может серьезно пострадать… Зато — он заискивающе посмотрел на короля и принца — после этих суток осталось всего девяносто две девушки!

— В живых? — насмешливо спросил принц

Распорядитель дернулся и примиряюще поднял руки. Он был дальним родственником королевы и довольно неплохим парнем, потому не боялся опалы, но и сам понимал, что переборщил:

— Всё! Не волнуйтесь — больше ничего неприятного! Ну, кроме нескольких магических конкурсов — но тут уж мы выполняем заветы Пресветлой. Девушек будем кормить, холить и лелеять; их уже сегодня их перевели во дворец.

Брови короля изумленно взметнулись вверх:

— Всех девушек? И нашлось им место?

— Да — гордо кивнул Распорядитель — конечно, кому то получше достались покои, кому то похуже — но когда выбудет еще хотя бы половина, мы всех устроим одинаково. Сегодня у них день отдыха. А завтра начнутся только приятные и веселые конкурсы, я обещаю.

— Бердан, ты уж постарайся — нахмурился король — мне не нужно недовольство в высшем обществе. А то набегут сейчас высокородные мстить за своих дочерей…

— Да ладно, отец — принц скривился — кто ж из них будет кричать на каждом углу, что его любимая доченька не справилась с заданием? Молчать будут и напустят таинственности. Кстати, а что проверяли то в этот раз? Способность не паниковать?

— Скорее, сострадание и умение находить выход из критических ситуаций. Вы удивитесь, но многие девушки в прямом смысле шли по головам, стремясь выбраться из здания. Они то первые и вылетели — я все прекрасно контролировал через магический кристалл — подал голос Главный Маг.

— И что, отличился кто-нибудь? — полюбопытствовала королева

— Да, несколько, в том числе одна из служанок. Она первая догадалась разбить окно, увидев, как все лезут в дверь.

— Простолюдинки всегда были смекалистые… Что ж, Бердан, я надеюсь, что больше от тебя проблем не будет. А если опять что-нибудь учудишь, то пеняй на себя — отдам Отбор королеве! А ты, Вильям… пора бы тебе выходить из тени и начинать присматриваться к девушкам. Появишься на сегодняшнем ужине.

— Но… это же незапланировано! — возмутился Распорядитель

— Не ты один умеешь устраивать сюрпризы.

Королева с принцем переглянулись и покачали головой.

«Стоит подарить мужу шахматы, раз он такой стратег» — подумала Королева «После ужина уйду на озеро и напьюсь» — подумал принц.

За бурей всегда приходит солнце.

Аламея — и я вместе с ней — отдыхали в очаровательной угловой комнате, полной цветов и светлой мебели. Девушка, слегка осунувшаяся от пережитого, спокойно спала на подушках. Я тоже попыталась заснуть на выделенной мне кушетке, но не смогла. Я бы почитала, но соваться в королевскую библиотеку было полным безумием — что ж я за служанка такая, что может читать? — а с собой из дома книг по понятным причинам не взяла.

Еще раз открыла дверь шкафа и проверила, в порядке ли одежда. Всем девушкам выдали по несколько новых платьев; одно, весьма роскошное, было необходимо надеть на сегодняшний ужин. Служанкам тоже не поскупились на наряды — я обзавелась парой отличных фартуков, нательными рубашками и серым форменными платьем из плотного сукна с бесконечным рядом пуговиц. Все, как и водится, просто огромных размеров. Почему то большинство служанок были весьма крупными девицами, и я, обладающая весьма субтильным телосложением, просто тонула во всей готовой одежде. Впрочем, мне это было на руку.

Я тщательно вычистила и старые вещи, которые забрала из нашей кельи. Аламея видеть не хотела «воняющие» платья, но мне кое-какие комплекты были нужны. Да и не пахло ничем — что там может пахнуть, если дым был магическим?

Когда солнце стало клониться к горизонту, я разбудила хозяйку, помогла ей принять ванну и одеться и подтолкнула к выходу — отправиться она в столовую на прием должна была без меня. Но девушка заупрямилась. Губы поползли, будто она собралась прямо сейчас разрыдаться, а тщательно накрашенные глаза наполнились слезами.

— Пошли со мной, Гела! Страшно мне… Просто проводи, ладно? Я потеряюсь в этом огромном дворце! Пожалуйста, Гелочка!

Кажется у кое-кого сдают нервы. Да я собственно удивляюсь, как это не началось раньше? Я кивнула головой и повела трясущуюся хозяйку в сторону столовой. Вот говорила же, не надо ей на отбор ехать! А теперь как отсюда уберешься? Может, просто сделать так, чтобы она проиграла следующий этап? Что бы там ни было, мне это легко будет, и мы уберемся из этого негостеприимного места.

Но тогда как же я узнаю, что хотела?

Я вздохнула. Мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы приблизиться к разгадке, которая не давала мне спокойно жить. А значит, Аламея должна пройти следующие испытания.

Я подтолкнула девушку к дверям столовой. Похоже, мы были одни из последних — зал был наполнен взбудораженными девицами, отмытыми, наконец, до блеска, в открытых платьях и с шикарными прическами. Они возбужденно шептались и переговаривались и были похожи на ярких попугаев, набитых в одну клетку.

Я развернулась и пошла назад в покои.

Итак, завтра нам предстоит экскурсия, а дальше — музыкальный конкурс. За это я не беспокоилась — Аламея довольно сносно играла на клавесине, и пусть голос у нее был излишне высокий, в ноты она попадала.

А вот с послезавтрашними картинами могло получиться хуже. Сколько ни бился с ней учитель рисования, выходили одни каракули. Надо бы что-то придумать, но вот что?

Я так задумалась, что совсем не смотрела по сторонам. И, конечно, врезалась в мужчину, шагнувшего мне навстречу из-за поворота.

Тут же испуганно присела в реверансе, боясь поднять лицо. Не зря — судя по пряжкам с гербом королевства на сапогах и голубо-золотым брюкам, облегающим мощные стройные ноги, врезалась я в самого принца Вильяма Первого.

— Простите господин, — прошептала так тихо, что даже сама едва себя расслышала, изображая неузнавание Его Высочества.

Но тот, вроде бы, не рассердился:

— Откуда идешь? Из столовой?

— Да, господин.

— И что… Все эти… невесты там уже?

— Не могу знать, господин, но думаю, что все.

Горестный вздох мне был ответом, а я с мстительным удовольствием добавила, практически забыв о собственной роли:

— И все они просто кипят в ожидании принца!

Изумленный смешок, но я уже присела в глубоком реверансе, а затем припустила в сторону покоев.