Праздник любви

Глава 6

— Джессика, я с нетерпением ожидал нашей встречи.

У нее были такие же голубые глаза, как у Лауры, но в устремленном на него взгляде Ник не заметил тепла.

— Здравствуйте, мистер Валфор. — Джессика повернулась к дочери. — Ты не объяснишь мне, что происходит? Мне очень неловко. Ты говорила так, словно речь шла о жизни и смерти.

— Так и есть, мам. Моей жизни и жизни Мориса.

Ник смотрел на Лауру. У нее на шее билась жилка, выдавая ее напряжение. Он счел необходимым вмешаться.

— Джессика, давайте я положу ваш чемодан в машину.

— Куда мы направляемся? — с подозрением спросила Джессика, усевшись в машину. Лаура устроилась рядом с ней.

Ник украдкой разглядывал ее, не в силах забыть то, что происходило между ними совсем недавно. Она была в его объятиях, целуя его с такой самозабвенностью, какую он не мог представить. Теперь эти минуты уже никогда не будут вычеркнуты из его памяти.

— Помнишь, я говорила тебе, что Ирэн мне кое-что завещала? Это дом в поместье Валфор, где они жили с Морисом. Мы едем туда, чтобы поужинать.

На лице ее матери отразилась тревога.

— Я не могу.

— Можешь. Ты должна!

Направляясь к замку, Ник изумлялся храбрости Лауры, которая заставила мать сделать то, чего она боялась долгие годы.

— Ты получила деньги, которые бабушка оставила тебе и Сьюзан? Морис сказал, что поверенный отправил их в «Холден».

Джессика озадаченно посмотрела на дочь:

— Я не видела никаких денег.

— Тогда узнай у тети Сьюзан, — усмехнулась Лаура. — Уверена, она и об этом позаботилась.

— О чем? Почему ты так говоришь?

Недоумение, отразившееся на лице матери Лауры, лучше всего свидетельствовало, что не она стояла за ужасной историей, разъединившей две семьи.

— Потому что она ведет все твои дела, насколько я помню. Потому что она погубила наши жизни. Потому что она манипулятор. Она лишила тебя матери, а меня бабушки, настроила семью Мориса против Ирэн и удачно скрывала свою ложь много лет.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнула Джессика.

— Правду, мама. Через несколько минут ты познакомишься с Морисом и сама все узнаешь.

Джессика покачала головой:

— Нет. Я не сделаю этого. Даже не пытайся меня заставить.

— Мама, ты должна это сделать и для него, и для нас. В конце концов, сделай это для меня. Ты нужна здесь, чтобы мы могли загладить вину перед Морисом и теми, кого он любит, прежде чем вернемся в Сан-Франциско. Он расскажет тебе, что на самом деле представляет собой Сьюзан. Будь готова к тому, что тебе это не понравится, но когда ты все узнаешь, то поймешь, что ей нужна помощь психиатра. Но это мы обсудим с тобой позже. Сейчас нужно попытаться исправить ситуацию с его семьей.

Ник отвернулся, чтобы Лаура не заметила гримасу, исказившую его лицо. Он был тронут ее желанием примирить две семьи. Но сама мысль о том, что после этого она уедет из Ниццы, была для него невыносима.

Едва машина остановилась перед летним домиком, двери распахнулись, и Морис вышел, чтобы поприветствовать Джессику.

— Сколько времени прошло с тех пор, когда я последний раз вас видел. Мы с вашей матерью все это время ждали, что вы переступите порог этого дома. Спасибо, что приехали сейчас.

Джессика выглядела растерянной, она явно не понимала, что ей говорить и что делать дальше. Лаура сжала руку матери, чтобы подбодрить ее. А потом вдруг сказала:

— Мама, вам с Морисом нужно провести этот вечер вдвоем. Вот диск, который бабушка оставила для нас с тобой. В нужное время Морис покажет его тебе. — Лаура обернулась к Нику, и он увидел в ее глазах уверенность, какая появляется после принятого решения. — Когда вы закончите, мы вернемся за тобой.

Морис поцеловал Лауру в щеку.

— Надеюсь, я поступила правильно, — дрожащим голосом сказала она, когда Ник снова помог ей сесть в машину.

Мать Лауры и Морис зашли в дом.

— Какие могут быть сомнения? Я знаю своего деда как свои пять пальцев. Он благодарен тебе за то, что некоторое время он побудет наедине с твоей матерью.

Машина медленно тронулась.

— Это должно сработать, Ник.

Он потянулся и пожал ее руку.

— Конечно. Но для них это будет длинная ночь. Поэтому предлагаю отправиться в город и поужинать в кафе, которое, я думаю, тебе понравится. Меню из морепродуктов: улитки, моллюски, голубые устрицы, креветки. Но… Может быть, ты любишь пасту? Тогда мы пойдем…

— Нет-нет. Я предпочту рыбу всему остальному. А мы можем взять еду с собой?

— Конечно.

— Тогда почему бы нам не заказать что-нибудь вкусное и не отправиться в твой технологический парк? Мне интересно, где ты работаешь.

На самом деле Лаура не так сильно интересовалась его местом работы. Она просто боялась остаться с Ником в ресторане, где играет музыка и где он сможет пригласить ее потанцевать. Она не выдержит, если снова окажется в его объятиях. Они уже переступили черту. Но Ник любил Дорин, он хотел, чтобы она стала его женой, и он до сих пор оставался женатым мужчиной.

Лауру это мучило. Она поклялась, что больше никогда не позволит себе приблизиться к нему настолько, что остановиться уже будет невозможно. Но она может узнать его лучше, поняв, чем он занимается, что его воодушевляет.

Они заехали за едой, а потом направились по главной дороге, ведущей из города.

— До моей работы отсюда десять минут.

— Тебя это не может не радовать.

— Не буду скрывать, это удобно.

Они подъехали к повороту с большим указателем, и Ник пояснил:

— Мы въезжаем на территорию «София-Антиполис». Это место считается одним из самых престижных мировых центров интегрированного экономического развития.

— Ты снова говоришь на непонятном языке, — шутливо укорила его Лаура.

Ник хмыкнул.

— Это технополис. Здесь расположено тысяча двести компаний из семидесяти стран.

— Ого! — поразилась Лаура. Машина ехала в глубь парка. — О, смотри, Альберт Эйнштейн. Когда думаешь о Французской Ривьере, как-то упускаешь из виду, что здесь не только курорт.

— Здесь действительно есть светлые головы, — согласился Ник.

Они немного попетляли по дорожкам, пока наконец не въехали на парковку рядом со зданием, на котором красовалась вывеска «Валфор технолоджис».

— Тебе не надо приглашать меня зайти, Ник. Я просто хотела увидеть. Теперь я понимаю: ты работаешь в своем особом мире.

— Таков был первоначальный план, — согласился он.

Заглушив двигатель, Ник протянул ей коробку с вилкой.

— Эта морская еда вкуснятина, — заявила через несколько минут Лаура.

— Рад, что тебе нравится.

— Твоя жена работала поблизости? — Она давала себе слово не заговаривать с ним о Дорин, но не смогла сдержаться.

Ник отнесся к ее вопросу спокойно.

— Примерно в пяти минутах езды на машине.

— Вы встретились на пробежке или катаясь верхом?

— Ни то ни другое. Она была не очень хорошим водителем и не сумела вовремя затормозить на одном из перекрестков. В итоге врезалась в мою машину.

— Ох! А потом, наверное, ты вышел, чтобы оценить ущерб, увидел, как она очаровательна, и тут же ей все простил.

Уголок его рта поднялся в улыбке.

— Ты права.

— Она была твоей первой любовью?

— Нет. У меня были романы и до нее.

— Но жениться не хотел?

— Не то чтобы не хотел… Я мечтал о таком браке, как у Мориса и Ирэн. Но, к сожалению, во всех моих прежних отношениях не было той душевности, какую я искал.

— Пока ты не встретился с Дорин…

— В нашем случае речь скорее шла о единомышленниках.

Лаура подумала о своих отношениях. Эта поездка в Ниццу дала ей бесценный опыт. Теперь она понимала, что, вернувшись, порвет с Адамом. Не было у них ни биения сердец одного на двоих, ни родства душ — ничего, что отличало любовь ее бабушки и Мориса.

— Я удивлен, что ты все еще не замужем, — заметил Ник.

— Я начала думать о карьере, еще когда училась в старших классах. Мама говорила, что, если я хочу преуспеть, не стоит отвлекаться на романы. Она считала, что у меня впереди еще будет масса времени, чтобы подумать о семье. Потом я начала работать, увидела запутанные офисные отношения и решила сосредоточиться только на бизнесе.

Его глаза блеснули в полутьме.

— А как же Адам?

Лаура вздохнула.

— Он приехал из Сан-Хосе примерно полгода назад. Нас представили и…

— И он заставил тебя пересмотреть свою точку зрения насчет романов на работе?

— Нет. Я начала встречаться с ним только в октябре. В День благодарения он познакомил меня со своими родителями. У Адама хорошая семья.

Ник помолчал, вспоминая Дорин и ее родителей.

— Да, это важно… Но что ты чувствуешь к нему?

Она отвела глаза.

— Он красив и умен. Амбициозен… Впрочем, это не такая уж плохая черта для бизнеса.

— Морис с тобой бы согласился! Он всегда это твердит: чтобы компанию ждал успех, нужно ставить себе самые высокие цели и добиваться всего во что бы то ни стало. Но я не уверен, что в личных отношениях…

Лаура кивнула:

— Ты прав. Моя мама тоже считает, что он немного переусердствует в своем стремлении преуспеть.

— Ее можно понять. Ты Холден, — заметил Ник. — Она хочет оградить свою единственную дочь от желающих посягнуть на твое состояние.

Лаура перестала жевать.

— Ты все понимаешь.

— Не забывай, что я Валфор. Среди желающих прибрать к рукам чужое состояние есть и мужчины и женщины.

— Но ведь в случае с Дорин все было не так?

— Моя жена воспитана с правильными понятиями о жизни. Ее не интересовали деньги.

Лаура улыбнулась ему.

— Похоже, вы действительно с ней были на одной волне… Это чудесно. — Она закрыла коробку, ловя себя на мысли, что завидует их отношениям. — Мне так жаль, что с тобой это случилось. Это в голове не укладывается.

— Да… Сейчас, надо сказать, я справляюсь лучше, хотя в самом начале казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Мне помог и твой приезд в Ниццу. — Ник заметил ее удивленный взгляд и поспешил пояснить: — Никто в моей семье не будет разговаривать о Дорин. Они не хотят меня задеть, это понятно. Но иногда мне нужно с кем-то поговорить… И… Мне было приятно открыться именно тебе.

Лаура кивнула:

— Я рада. Одна из моих подруг замужем за военным, он был в Ираке… Вернулся с душевной болью, замкнутый, чужой. А у них маленький сын. Она не знала, как ему помочь. Пока ей не посоветовали просто поговорить с ним, сделать так, чтобы он открылся ей. И как только он смог разделить с ней свою боль, свой ужас оттого, что ему пришлось пережить, — ему стало лучше. Поэтому об этом нужно говорить.

Ник молча слушал ее, глядя куда-то в сумерки за окном.

— Психолог, который дал моей подруге этот совет, объяснил, что нельзя держать все в себе, особенно в такие тяжелые моменты, когда кажется, что жизнь рушится. Ник, тебе сейчас просто необходимо рассказывать о своей жизни с ней. Как пережили эту утрату ее родители?

— Они сильные люди. Тяжелее всего не утрата, а неведение относительно ее судьбы.

— Да, это точно… Ты с ними часто разговариваешь об этом?

Ник покачал головой:

— Они предпочитают общаться между собой. Хорошо, что они есть друг у друга.

— Зато у тебя есть Морис.

— Это точно. — Ник положил пустую коробку на заднее сиденье и посмотрел на часы. — Их разговор с твоей мамой затянулся…

— Наверное, это хороший знак, как ты полагаешь?

Их взгляды встретились в полумраке салона. Когда Ник смотрел на нее так, Лауре становилось трудно дышать.

— Ты нервничаешь? Хочешь вернуться домой?

Нет, ей совсем не хотелось возвращаться. Она готова была целую вечность сидеть в машине рядом с ним и разговаривать. Разговаривать, разговаривать… Но Лаура отлично понимала, что ей нужно уехать. Так будет лучше для них обоих. То, что случилось на катере, может повториться в любой момент, если они останутся вместе. А этого нельзя допустить.

— Давай вернемся.

Ей показалось, что Нику тоже не хотелось никуда ехать. После недолгого колебания он все-таки завел двигатель. Машина плавно тронулась все по тем же извилистым дорожкам, но уже в обратную сторону. Ника мучило чувство вины перед Дорин. Лаура чувствовала это и любила его за преданность своей жене. Между ними ничего не могло быть. Ник тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.

— Возможно, они позвонят как раз к тому времени, когда мы доберемся домой. К счастью, вилла недалеко от поместья.

Вилла была их домом с Дорин. Когда его жена исчезла, это стал дом только Ника. Но теперь здесь жила Лаура, и она тоже начинала считать виллу своим домом. Все оказалось слишком запутанным. Стоило Лауре представить, что совсем скоро она вернется к себе в Сан-Франциско и Ник навсегда исчезнет из ее жизни, как в душе возникала страшная пустота, которую ничем нельзя было заполнить.

Лаура прислонилась щекой к стеклу. Она изо всех сил старалась не смотреть на его резкий профиль.

— Я поступлю так, как сказала. Я верну летний домик Морису. Я верю, что ему послужит утешением возможность снова жить там, где он познал такое счастье с Ирэн. Пока он здоров, захочет быть независимым. Вряд ли он сейчас доволен тем, что вынужден делить замок с твоими родителями. Ты сам это все знаешь.

Ник бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил.

— Ты поможешь мне уладить формальности? Скажем, завтра утром?

— Ты приняла решение, и, я думаю, у меня нет другого выбора.

Лаура улыбнулась:

— Хорошо. Морис сможет наладить свою жизнь. Он будет следить за империей Валфоров из летнего домика. Поставишь ему компьютер, подключенный к главной станции… Я полагаю, он готов управлять компанией еще не один год.

— Будь осторожна, — предупредил ее Ник. — Он может постараться переманить тебя из корпорации «Холден». Например, предложить перспективную должность своего исполнительного помощника.

Лаура сжала пальцы в кулак.

«Не подавай мне этой идеи, Ник. Мы не можем так думать. У нас с тобой нет будущего».

— Он никогда так не поступит. Это может вызвать новую войну между нашими семьями.

На красивом лице Ника резко обозначились морщинки. Что-то его напрягло в ее словах. Но он не мог знать, как учащается ее пульс, стоит Лауре представить, что она может работать на его деда. Жить здесь, в Ницце, и быть так близко к нему… Это просто невозможно.

— Я буду вполне счастлива, если останусь его американской внучкой.

— Нет, вы оба будете думать иначе, как только окажетесь по разные стороны Атлантического океана.

Лаура пожалела, что он это сказал. Неужели Ник не осознавал, что надежды совсем нет?

Ее мать так и не позвонила. Вместо этого зазвонил мобильный Ника. Несколько минут он кого-то слушал, отвечая односложно и непонятно. Лаура испугалась, что встреча, от которой так много зависело, сорвалась. Когда Ник закончил, она уже дрожала от напряжения.

— Что случилось?

Он немного помолчал, глядя ей прямо в глаза.

— Чудо, Лаура. Случилось чудо. Морис показал диск ей еще до разговора. Джессика плакала, слушая Ирэн. А потом дед рассказал правду о том, что произошло двадцать один год назад. И дал прочесть письмо Сьюзан Августу. Джессика поверила. Она стала просить у деда прощения. Это невероятно…

— Слава богу. — Лаура почувствовала облегчение.

— Твоя мама спросила, может ли она поговорить с нашей семьей. Дед отвез ее в замок, она познакомилась с моими родителями и Августом.

Лаура не заметила, как по ее щекам потекли слезы.

— Я… я не могу в это поверить.

— Я сам потрясен. Она хочет, чтобы мы приехали за ней.

Лаура всхлипнула:

— Наверное, это невероятно тяжело — узнать такое столько лет спустя!

— Я бы не пережил, — признался Ник. — Ты герой, Лаура. Все, что случилось, сделало моего деда совершенно другим человеком. Он словно начал жизнь заново. Я слышал это в его голосе. Впрочем, мы скоро сами все увидим…

Когда они приехали в замок, Морис представил Лауру собравшимся. Она наконец познакомилась с семьей Ника. Его родители были любезны с ней, отметив, что она очень похожа на Ирэн. Зато сам Ник, к удивлению Лауры, вовсе не был похож на своих родителей. Он был настоящим внуком Мориса.

Они не задержались надолго: один взгляд на мать сказал Лауре, что Джессика вот-вот лишится чувств от переживаний этого дня. Морис проводил их к машине. Он нежно обнял Лауру, пока Ник помогал ее матери усаживаться на заднее сиденье. Лаура поцеловала Мориса в щеку.

— Поговорим завтра, дедушка, — попрощалась она.

В машине было тихо, лишь только сердце Лауры тревожно билось.

— Мама?

— Все хорошо, родная. — Джессика сжала руку дочери. — Я в порядке. Единственное, что меня сейчас мучает, — сможешь ли ты когда-нибудь меня простить?

— Теперь, когда мы знаем правду, прощать не за что. Мы обязаны Морису, потому что он щадил чувства бабушки и никогда не рассказывал ей о Сьюзан. Хорошо, что мы узнали об этом сейчас. Он избавил нас от многих ужасных вещей.

— Мама была права. Он чудесный человек. Может быть, когда-нибудь в другой жизни мы встретимся с ней и она сможет меня простить.

— О, мама! — Лаура прижала ее к себе.

— Знаешь, я простила Сьюзан. Думаю, что ты тоже… Мы обе знаем, что она немного не в себе, — просто не хотели признавать это. Особенно я. Сьюзан всегда отличалась от других людей, но я никогда не подозревала, что ее проблемы так серьезны. Я решила не показывать ей ни диски, ни письма. Вряд ли ей это поможет.

Лаура поцеловала мать в щеку.

— Я согласна.

— Завтра я возвращаюсь в Сан-Франциско и поговорю с психиатром, как нам лучше поступить. Ты вернешься со мной?

Она не могла оставить Ника. Пока не могла.

— Не завтра. Я хочу встретиться с поверенным, чтобы подготовить бумаги о возвращении летнего домика Морису. Я подумала, что так будет правильно.

Джессика не стала с ней спорить, хотя заметила:

— Твоя бабушка знала, что она делает, когда завещала его тебе.

— Уверена, втайне она надеялась, что я именно так и поступлю. Потом я соберу вещи, которые она мне подарила, и вернусь домой.

— Когда ты должна быть на работе?

— После Нового года.

Ее мать сильнее сжала ее руку.

— Я должна тебе еще кое-что сказать, Лаура… Из-за Сьюзан я судила Мориса и маму слишком строго. Я всегда буду сожалеть, что не позволяла тебе с ней видеться, но это уже не изменить… Зато я могу попросить у тебя прощения за то, что не принимала Адама. Он любит тебя. Поэтому забудь все, что я тебе о нем говорила. Если ты его любишь, я тоже его полюблю. Это единственное, что имеет значение.

Лаура была в сильном волнении. Всю дорогу она не отпускала руку матери и думала о ее словах. Мать готова была принять Адама. Вот только для самой Лауры этот мужчина уже был в прошлом.

Она любила другого человека, и глупо было бы продолжать себя обманывать. Она не могла представить будущего без него, но ей придется смириться с реальностью. Он все еще был женат. Дорин могла вернуться в любой момент, но изменило ли бы это чувства Лауры? «Нет», — ответила она самой себе. Если она не встретит никого, кто сможет заставить ее забыть Ника Валфора, значит, ей на роду написано прожить в одиночестве.

Замечание Джессики мучило Ника. Лаура скоро уедет! Утешало только, что она отложила возвращение домой до того момента, пока не будут готовы все бумаги. Если повезет, этот процесс может занять несколько дней. И все это время Лаура будет с ним. Ник понимал, что обманывает себя, что им все равно не суждено быть вместе. Но он ничего не мог с собой поделать.

Он сидел в кабинете и размышлял над странностями поворотов судьбы. Лаура помогала матери устроиться в гостевой комнате, а Ник отправился проверить голосовую почту. Звонка от детектива не было. Его помощник Робер оставил сообщение с просьбой продлить его отпуск, потому что к ним неожиданно нагрянули родственники. Ник ответил, чтобы он не торопился. Сам Ник сейчас собирался каждую секунду проводить с Лаурой.

Еще одно сообщение было от Ива, друга детства, который пару лет назад пережил кошмарный развод и все еще пытался прийти в себя. Он предлагал встретиться где-нибудь до окончания праздников. Ив был рядом все эти годы, с момента исчезновения Дорин. Ник знал, что обязан ему. К тому же он еще не подарил приятелю рождественский подарок.

Почему бы не договориться на завтра? Он может предложить Лауре пойти с ними. Это будет законный повод пригласить. Ив тоже, скорее всего, придет с девушкой. С другой стороны, он ничего не подумает о нем и Лауре, когда узнает, что она приходится внучкой Ирэн. В конце концов, они похожи, Ив бывал в летнем домике с Ником много раз.

Позвонив другу, Ник вернулся в гостиную. Лаура ждала его.

— Я хотела поговорить с тобой. Мама собирается вылететь завтра. В девять утра. С пилотом она уже договорилась. И, по-моему, как раз сейчас звонит в такси. Я просто хотела, чтобы ты знал, что я поеду ее провожать.

Ник нахмурился.

— Она не хочет, чтобы я ее подвез?

Ее щеки запылали.

— Нет. — Лаура совсем не хотела его обидеть. — Ничего подобного. Просто она не хочет злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Она ничем не злоупотребит. Она дочь Ирэн и твоя мать.

— Я знаю, но не забывай, как сильно она потрясена. Ей нужно время, чтобы привыкнуть… к тебе.

Ник кивнул:

— В таком случае возьми мою машину. В гараже стоит еще одна, если мне понадобится куда-нибудь выехать. Чтобы никому не было неловко, я просто тихонько утром куда-нибудь улизну… — Он протянул ей ключи от «мерседеса».

Ее голубые глаза потемнели. Лаура потянулась за ключами, коснулась его пальцев. Если она чувствовала то же, что и он, то хорошо это скрывала.

— У тебя семья, которой свойственно прощать. Они не могли быть добрее к маме или ко мне. Теперь я знаю, кто ты. Ты — принц.

— Лаура… — Его голос сорвался.

— Это правда. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Сегодня вечером для Валфоров и Холденов произошло чудо. Но мне этого мало. Я хочу, чтобы произошло еще одно чудо. Я молюсь, чтобы твоя очаровательная жена вернулась домой. Я говорю это от всего сердца. Спокойной ночи.

Она ушла, а Ник еще долгое время стоял, пытаясь овладеть своими чувствами. Он не сомневался, что все, что она сейчас сказала, — искренне. Прошло всего несколько дней, но он уже достаточно знал характер Лауры, чтобы не сомневаться: она никогда не вступит с ним в связь. Какие бы физические и эмоциональные узы их ни связывали, она не станет ничего предпринимать. Потому что она не такая женщина.

Он не был ее мужчиной.

Даже если Дорин не найдут, должно пройти еще четыре года, пока ее официально не объявят мертвой. Еще четыре года, прежде чем он сможет жениться на другой женщине. Четыре года!..

За это время Лаура может связать свою судьбу с другим. Вряд ли она будет ждать так долго.

Неважно, как он смотрел на нее и что они оба чувствовали. То, что между ними отношений не будет, даже не подвергалось сомнению. В глубине души Ник понимал, что она только что отправила ему закодированное сообщение. Она не сказала этого прямо, но было очевидно, что она собирается вернуться домой, как только это станет возможно. И выйдет она замуж за Адама или нет, уже не имеет значения.

Ник выключил свет и направился в свою спальню, зная, что сегодня не уснет.

Проводив мать в аэропорт, Лаура вернулась на виллу. Она нашла Ника за столом в комнате отдыха. Он разговаривал по телефону, и она, поняв, что он занят, постаралась потихоньку выйти. Но он жестом попросил ее остаться. От его пронзительного взгляда ее сердце забилось чаще.

— Как твоя мама чувствовала себя утром? — спросил он, закончив разговор.

— Ей не терпелось вернуться и встретиться с доктором, который знает, как поступить в этой ситуации. Маме несколько лет нужна была помощь. Сейчас она ее получит.

— Как ты сама? В порядке?

— Сейчас, когда тайн больше нет, мне значительно лучше. Но я волнуюсь о тебе.

Ник покачал своей темноволосой головой:

— Не стоит. После вчерашнего дня и в моей семье все изменится. Теперь все будет хорошо. — Он лукаво подмигнул ей. — Это облегчение, которое можешь оценить только ты.

— С наших плеч действительно спал тяжелый груз, который давил обе семьи много лет. Но у тебя осталась своя боль.

— Я жил с ней три года. И не забывай, у меня есть любимая работа, а это отличное средство отвлекаться от тяжелых событий.

— Не сомневаюсь. — Лаура вздохнула. — Кстати, о работе… Я запустила парочку маркетинговых инноваций в нескольких отелях штата. Теперь осталось пожинать плоды. Это значит, что мне придется попутешествовать.

Его лицо вытянулось.

— Похоже, тебе не терпится вернуться. — Лаура опустила глаза, но Ник настойчиво продолжал: — Чтобы все ускорить, я нанял для тебя поверенного. Правда, он освободится только завтра. Если у тебя нет других планов, я договорился с компанией по переездам встретиться с нами в летнем домике. Они привезут коробки, мы все упакуем и передадим им. Когда ты будешь готова вернуться домой, они загрузят все на самолет компании.

— Ты — человек, который может свернуть горы.

Ник встал и подошел к ней. Его сосредоточенный взгляд и сжатый рот выдавали его мучения.

— Будь это так, я бы знал, где искать Дорин.

Лаура все бы отдала, чтобы ему помочь.

— Ник, вы же любили друг друга. Что подсказывает тебе сердце? Что с ней?

Она ждала добрую минуту, прежде чем он ответил:

— Она не была неуравновешенной. Она не скрывала от меня ничего. Если я в ней не ошибался, ее, скорее всего, похитили. Детектив тоже склоняется к этой мысли.

— Думаю, что ты прав.

— А вот о том, что могло случиться с ней после этого, я стараюсь не думать.

Лаура содрогнулась.

— Ее сумка пропала?

— И сумка, и мобильный. Ни телефоном, ни кредитной картой за все это время никто не воспользовался. Никаких писем, никаких банковских выписок. Ничего. Наши семьи — моя и ее — предложили крупное вознаграждение, но пока никто к нам не обратился.

— Может, она оказалась не в том месте не в то время.

— Секретарша только сказала, что Дорин вышла во время ланча. Больше она ничего не знает.

Лаура вздохнула:

— Да, негусто.

— Я помню только, как она упомянула, что Дорин работала над каким-то важным проектом. Его срочно нужно было закончить, едва ли не в тот день, когда она пропала.

— Что это был за проект? Может, она вышла как раз из-за него?

— Зачем?

— Не знаю. Может быть, ей понадобилось что-то в магазине. Или она решила с кем-то встретиться. А может, она вышла, чтобы раздобыть какую-то необходимую информацию.

Ник криво улыбнулся.

— Так твоим предположениям не будет конца. Я тоже когда-то терзал себя этими «может».

— Я понимаю. — Лаура в нервном возбуждении мерила комнату шагами. Внезапно она остановилась. — Полиция прочесала район, где была обнаружена ее машина?

— Вдоль и поперек. Как и я в свое время. У меня была догадка, что она вошла в какой-то магазин, а ее похитили через запасной вход. Это могли быть конкуренты. Или просто преступники, которые знали Дорин и следили за ней. В машине не обнаружили следов борьбы. Не было ничьих отпечатков, кроме ее.

Лаура ссутулилась.

— А если ее похитили из технологического парка? Там много деревьев, легко спрятаться. Человек мог быть ей знаком, она вышла из офиса, а он остановил ее по какому-то поводу…

Ник наклонил голову.

— Ты полагаешь, она знала его?

— Почему нет? Может, кто-нибудь из ее команды выступил соучастником. Преступников вполне могло быть несколько: пока один занимался Дорин, второй отогнал ее машину в город и оставил ее там, чтобы сбить полицию со следа. Ник, вы опрашивали компании в парке?

— Да, все, — покачал он головой.

— А как насчет леса? Там искали?

Его серые глаза потемнели.

— Только рядом со зданием ее офиса.

— Почему не по всей территории?

— Ты говоришь о шести тысячах акров!

— Прости, я понятия не имела, что он так велик. Но если преступление было совершено в лесу, тогда нужно прочесать все. Если полиция использует собак, они найдут какую-нибудь улику.

Ник смотрел на нее несколько секунд. Затянувшееся молчание заставило ее понять, что она причинила ему боль своими вопросами.

— Извини, Ник. Извини, что влезла не в свое дело. Ты пытался все забыть, а я…

Ник протянул руки и взял ее за плечи.

— Мне не за что тебя прощать. Ты сказала то, о чем я давно думал. Лес действительно может таить много секретов. Я поражаюсь, что ты так близко приняла все к сердцу. И… Это значит для меня больше, чем ты думаешь.

«Нет. Это значит для меня больше, чем ты знаешь, Ник».

— Я хочу помочь тебе, как помог мне ты.

Ник застонал и опустил руки. Хорошо, что он это сделал, потому что она была уже готова поцеловать его, не задумываясь, согласен он или нет.

— Я сказал тебе прошлым вечером, что могу говорить с тобой о Дорин, и это здорово. Это облегчает мне душу. Я собираюсь предложить детективу провести масштабный поиск в лесу.

Лаура воспрянула духом.

— Я знаю, что для этого понадобится сотня людей и неизвестно сколько часов, и стоимость этого всего может быть огромной, но если они сумеют найти хотя бы одну зацепку…

— К черту цену! Я потрачу любую сумму, чтобы узнать, что с ней случилось, — с жаром сказал он.

Лаура сжала зубы, чтобы не заплакать.

«Потому что ты ее любишь, Ник».

Он был самым необыкновенным человеком, которого она знала. Пора было уйти от этого разговора, пока она не сломалась и не сказала ему, что она сейчас чувствует. Лаура взглянула на часы.

— Думаю, нам лучше отправиться в летний домик, или сотрудники компании будут там раньше нас.

— Ты права. — Его голос прозвучал словно издалека.

Они взяли вещи и вышли к его машине. Ехали молча, и только у самого домика Ник вдруг спросил:

— Если ты не возражаешь, сегодня мы можем поужинать в «Грос-Марин». Это один из лучших ресторанов Ниццы, там подают восхитительные средиземноморские морепродукты. Я не могу отпустить тебя в Штаты, пока ты не побываешь в этом чудесном месте.

Мысль о возвращении в Калифорнию ее убивала.

— Звучит здорово.

— Не против, если к нам присоединится мой лучший друг Ив?

Лаура все бы отдала, чтобы провести вечер с Ником наедине. Но присутствие другого человека позволит ей держать себя в руках.

— Твой друг женат?

— В разводе. Может быть, он придет не один. Мы не виделись какое-то время. Ив очень помог мне, когда… Дорин пропала.

— Какой замечательный друг, — негромко сказала Лаура.

— Самый лучший. Я перед ним в долгу.

Грусть, прозвучавшая в его словах, отдалась болью в ее сердце. Если жену Ника никогда не найдут, он будет страдать от этой трагедии всю свою жизнь.

Остаток дня они провели упаковывая вещи из летнего домика. Когда коробки погрузили на грузовик и увезли, Лаура помогла Нику убрать елку и пропылесосить комнаты.

— Теперь Морис может сюда въехать, — сказала Лаура, закончив работу. — Давай завтра, после встречи с поверенным, пригласим сюда твоего деда и скажем, что я сделала. Если он не захочет жить здесь один, может, кто-нибудь другой из вашей семьи захочет сюда переехать. Может быть, твой кузен? Кто-нибудь в твоей семье планирует жениться?

— Пока нет, но все может измениться. Ладно, раз мы здесь закончили, я предлагаю вернуться на виллу и переодеться к ужину.

Возвращаясь домой, Лаура думала над тем, что ей надеть. Она не планировала надолго задерживаться в Ницце и привезла только один выходной наряд. Это было черное креповое платье с рукавами, как у кимоно, и высоким воротником. Лаура надевала его на несколько деловых ужинов.

Ей понадобилось немного времени, чтобы привести себя в порядок. Волосы она решила не собирать, просто расчесала, позволив им легкими волнами лечь на плечи. Потом нанесла помаду и немного румян. Критически осмотрев себя в зеркало, Лаура подумала, что к ужину она вполне готова.

В гостиной ее ждал сюрприз. Привлекательный блондин в коричневом костюме стоял возле французских дверей, разглядывая сад. Услышав шаги, он обернулся и внимательно посмотрел на Лауру глазами цвета лесного ореха.

— Итак, вы и есть пропавшая внучка Лаура Тейт, — произнес он с сильным французским акцентом и подошел к ней.

— Каюсь, виновна, — склонила голову Лаура.

В его глазах зажглось восхищение.

— Ваше сходство с Ирэн поразительно. Меня зовут Ив Лево.

Они пожали друг другу руки.

— Ник рассказал мне, какой у него замечательный друг. Рада с вами познакомиться.

— О, я готов ответить комплиментом. Ник просил чувствовать себя как дома, пока он будет собираться. И я не жалею, что пришел раньше назначенного времени. После исчезновения Дорин вы — единственная женщина, которая смогла завоевать его внимание. А уж то, что он согласился поселить вас на вилле!.. Я просто в восторге.

Лаура знала, что Ник был благородным человеком. Он не мог быть другим. Но, к сожалению, об их отношениях у Ива сложилось неверное впечатление.

— Перестаньте. Как я сказала его экономке Арлетт, мы с Ником почти одна семья.

Он улыбнулся, глядя на нее с любопытством.

— Не думаю, что вы именно это чувствуете.

Лаура перевела дыхание.

— Он женат. И это главное.

Его улыбка угасла.

— Для некоторых женщин это не имеет значения. У моей бывшей жены был роман с женатым мужчиной. Ник ведь сказал вам, что я разведен?

Лаура каждой клеточкой чувствовала его боль.

— Мне очень жаль, Ив. Они оба были идиотами.

Ив поднял брови.

— Думаете? Я с вами абсолютно согласен. Но давайте не будем о грустном. Как вы провели день?

Он был очарователен. Так же, как Ник и Морис.

— Мы только что вернулись из летнего домика. Моя бабушка оставила мне кучу подарков. Я их упаковывала, чтобы отправить домой.

— Надеюсь, это будет не скоро. Я бы хотел лучше вас узнать. Когда вы собираетесь в Штаты?

— Хороший вопрос, — услышала Лаура голос Ника еще до того, как успела что-либо ответить.

Он подошел к ним, держа в руках небольшой рождественский подарок. Светло-серый костюм с черной рубашкой подчеркивали идеальное мускулистое тело. У Лауры немедленно пересохло в горле.

— Я смотрю, вы уже познакомились. — Ник протянул Иву подарок. — Ты сегодня один?

Ив кивнул:

— Я решил, что для разнообразия хочу неплохо провести время.

Лаура сдавленно хмыкнула:

— Честный ответ.

Ив перевел на нее взгляд:

— Это у нас общее. Ник не говорил вам, что мне пока не повезло встретить свою половинку?

Лаура улыбнулась. Ив ей определенно нравился.

— Найти своего мужчину — тоже задача не из простых. Но вы еще молоды, так что у вас все впереди.

— Ваша бабушка сказала мне то же самое, когда я ее видел.

Она почувствовала, как к горлу подкатывает комок.

— Я завидую вам и Нику. Вы оба проводили с ней время. Я виновата, что не желала знать ее, когда она была жива… Поэтому я готова слушать все, что вы оба можете о ней рассказать.

— У вас есть месяц или два? — поддразнил ее Ив, блеснув глазами.

«О, если бы я могла провести здесь жизнь…»

Лаура вздохнула:

— К сожалению, мне нужно вернуться. Работа…

Работа была ни при чем. Ей нужно уехать от Ника как можно скорее, пока она не передумала и не решила все-таки переехать в летний домик.

— Ник сказал мне, что вы менеджер по маркетингу в «Холден отельс». Это многое говорит о вашей деловой сметке. Вашему деду не было свойственно назначать на стратегические посты людей только за то, что они являлись членами семьи… — Ив обменялся взглядом с Ником. — Не возражаешь, если я открою подарок прямо сейчас?

— Выбор за тобой, топ ami.

Ив распаковал бумагу, в которую была завернута небольшая коробка.

— Потрясающе! — выдохнул он, вытаскивая золотую наживку.

— Осенью я поймал отличную рыбу как раз на такую, — пояснил Лауре Ник. — В следующий раз, когда мы отправимся на рыбалку, ты должен ее взять.

— Обязательно. Merci, дружище.

— Не за что. Ты поедешь в моей машине?

— Нет, я поеду за вами. Мне еще сегодня нужно успеть к родным.