Праздник любви

Глава 7

Спустя пару часов они вышли из ресторана и остановились у автомобиля Ива. Друг Ника не отрывал взгляд от Лауры.

— Это было грандиозно. Давно я так приятно не проводил время, — улыбнулся он.

— Полностью с тобой согласен. Думаю, скоро нужно снова собраться и порыбачить.

Ив кивнул Нику и снова перевел взгляд своих ореховых глаз на Лауру.

— Ты в самом деле уедешь после Нового года?

— Боюсь, что да. Дела зовут. Но до тех пор я надеюсь как можно больше времени провести с Морисом.

— Счастливчик. — Он подмигнул ей и сел в машину. — Увидимся, Ник. И с тобой, Лаура…

Ник видел, что друг очарован его спутницей. Он и сам чувствовал то же самое. Пытаясь скрыть волнение, Ник шутливо проворчал:

— Боюсь, если ты задержишься в Ницце, твой Адам столкнется с серьезной конкуренцией.

Лаура заправила прядь волос за ухо.

— Ив еще не залечил свои раны. Надеюсь, он сможет найти женщину, которая оценит, какой он потрясающий мужчина.

Ник вздохнул в ответ:

— Я тоже уже давно надеюсь на это.

Они дошли до машины, Ник помог Лауре сесть, а потом занял место за рулем. Он вставил ключ в замок зажигания, но не торопился заводить мотор. Лаура сидела совсем близко, рассеянно глядя в окно. Ник украдкой посмотрел на нее, подбирая слова. Он хотел провести остаток вечера только с ней, без посторонних, мечтая, что эта восхитительная женщина принадлежит только ему. Невозможно было лишить себя такой мечты в этот вечер.

Наконец он решился:

— Вечер только начался. Хочешь увидеть кое-что такое, что ты никогда не забудешь?

Ее улыбка его покорила.

— Это каверзный вопрос. Ты возбудил мое любопытство. Даже если я скажу тебе, что слишком устала, не смогу отказаться.

Лаура…

— Обещаю тебе, ты не пожалеешь. Это находится в восьми милях отсюда. — Ник завел машину и повернул на восток. — По своему опыту знаю, что в Америке снимались одни из лучших дорожных фильмов, но лучшие дороги — все-таки в моей стране. Ты помнишь ту сцену из «Поймать вора» с Кэри Грантом и Грейс Келли, когда она ведет спортивную машину?

— Ты серьезно? Да я смотрела ее с полдюжины раз!

— Ее снимали на Гранд-Корниш, отличной прибрежной дороге, по которой мы едем сейчас. Инженеры совершили подвиг, чтобы Наполеон смог осуществить свою Итальянскую кампанию. Мы направляемся к небольшому средневековому городку Из на самой вершине. Он, как гнездо орла, расположен в тысяче четырехстах футах над уровнем моря. Оттуда видно все как на ладони.

Ник прервался, и дальше они ехали в молчании. Напряжение, которое испытывали оба, буквально звенело в воздухе. Лауре казалось, что это никогда не кончится, но машина неожиданно остановилась. Лаура вышла и потрясенно вскрикнула. Она стояла на узкой скале, высоко-высоко над городом, и перед ней были только небо и море.

Ник указал на видневшиеся вдали развалины:

— Это остатки замка двенадцатого столетия. Там находится известный Жардин-Экзотик. По-моему, отсюда открывается лучший вид на всем Лазурном побережье. Дальше мы пойдем пешком.

Они зашагали в сгущающейся темноте к каменному городку. Он охватывал плотным кольцом большой замок. Узкие улочки, вымощенные красным камнем, вились между старинными приземистыми домами.

— Надо же! Все так хорошо сохранилось, Ник!

— Потому это место и привлекает туристов.

— Я точно знаю одного туриста, который очень благодарен, — рассмеялась Лаура.

— Я люблю здесь бывать, — задумчиво произнес Ник. — Никаких машин, тихо… Сейчас не туристический сезон, поэтому нам особенно повезло.

— Я просто без ума, Ник! — Лаура заглядывала в каждый закоулок, где располагались художественные галереи и небольшие сувенирные магазины.

Ее энтузиазм заразил и Ника. Поднявшись по ступенькам, они вошли в лавочку, где продавались ювелирные украшения и женские шарфы. Внимание Ника привлек мягкий серый шифон с белыми полосками. Он легко представил его на Лауре, поэтому тут же купил.

— Вот так, — сказал он, завязывая шарф на ее шее. — Тебе идет.

Лаура потрогала ткань и подняла на него глаза. В эту секунду ему невероятно хотелось поцеловать ее. И то, что это было невозможно, делало его желание убийственным.

— Тебе не следовало этого делать.

Ник пожал плечами:

— Почему нет? Ты ведь купила мне бутылку вина. А это мой рождественский подарок, небольшая вещица, которую, я надеюсь, ты будешь носить с удовольствием.

По ее лицу пробежала гримаса боли. Или ему показалось?

— Ты подарил мне больше удовольствия, чем можешь представить, Ник. Спасибо, — прошептала она и зашагала впереди него.

Но он мог представить! Он чувствовал каждой клеточкой своего тела, что с этой женщиной ему суждено пережить самые незабываемые минуты в жизни. Вот только он должен был отказаться от своего желания. Его жена, которую Ник все еще любил, могла быть жива. И даже если это не так, нужно было найти ее, прежде чем он мог позволить себе думать о другой женщине.

Они дошли до смотровой площадки, с которой открывался вид на все средиземноморское побережье. Ник ждал, что скажет Лаура.

Некоторое время Лаура хранила молчание. Наконец она произнесла:

— Ты был прав. Я никогда этого не забуду. Я не могу представить другого места на планете, где было бы так же красиво.

А Ник не мог представить другой женщины, более восхитительной, чем та, что сейчас стояла рядом с ним.

— Если хочешь знать правду, — дрожащим голосом сказала она, — вся эта поездка изменила мою жизнь. Когда я буду уезжать, мне кажется, я оставлю здесь частичку своего сердца.

Ее слова щемящей болью отозвались в его сердце.

— Давай пока не будем говорить о твоем возвращении в Штаты. У меня есть идея. Почему бы нам не остановиться на эту ночь в небольшом отеле, который мы прошли минуту назад?

Лаура, вздрогнув, обернулась. Она была поражена.

— Мы возьмем номера с видом на море. Я хочу, чтобы ты увидела, как утром всходит солнце. Я поставлю будильник, и мы сможем насладиться этим зрелищем с террасы. Поверь, оно стоит того. Лаванда придает особенную красоту этому месту, многие великие художники пытались запечатлеть этот вид…

Лаура смотрела на него. Ник физически ощущал, как стремительно бегут ее мысли.

— Мы ничего с собой не привезли.

— Кроме нас самих. — Его сердце гулко стучало в груди. Она не сказала «нет». Он задержал дыхание. — И какое это имеет значение? Всего одна ночь.

Их время кончалось. Огорчение Ника ее приближающимся отъездом росло с каждой секундой. Если им суждено попрощаться навсегда, пусть это случится здесь.

— Я бы хотела остаться, — тихо сказала она.

Выплеск адреналина мешал ему дышать. Ник не мог поверить.

— После того как позавтракаем на террасе, мы вернемся на виллу. У нас будет время, чтобы собраться и приехать к поверенному ровно в десять.

Лаура кивнула.

Вместе они вернулись к прелестному небольшому отелю. Ник взял два номера рядом на втором этаже с видом на море и внимательно посмотрел на нее:

— В номерах есть кофе и чай. Ты не хочешь заказать чего-нибудь еще?

— После нашего замечательного ужина, боюсь, я просто не смогу ничего съесть. Но спасибо за заботу.

Ник взял ключи и протянул ей один. Они начали подниматься по винтовой лестнице.

— Я зайду через пять минут, чтобы пожелать тебе спокойной ночи.

Лаура зашла в номер и закрыла дверь. Ей стоило сказать Нику, что она хочет вернуться на виллу, но, когда она подумала о том, что больше никогда его не увидит, слова остановились у нее в горле. Ее охватила такая грусть, что темнело в глазах.

Лаура убеждала себя, что ночевать здесь в разных комнатах — все равно что жить на его вилле. Но все было по-другому.

Пусть остальной мир не знает, что происходит, но она-то знала! Она отчаянно влюбилась в Ника. Ей хотелось быть с ним всегда и везде. Но между ними стояла Дорин. И остаться сейчас с ним на ночь было неправильно.

Она не может этого сделать!

В следующую минуту Лаура распахнула дверь и тут же столкнулась с его мускулистым, крепким телом.

— Ник, — прошептала она сдавленным голосом.

Вид у него был измученный.

— Давай вернемся домой.

— Я заметил чувство вины в твоих глазах. Еще до того, как ты закрыла дверь.

Он понимал ее слишком хорошо.

— Прости.

— Нет. Это ты меня прости, что поставил тебя в такое двусмысленное положение.

— Я же пришла сама, не забывай об этом.

— Тем не менее этого больше не повторится, — твердо сказал Ник. — Тебе нужно что-нибудь забрать?

— Только мою сумку.

— Тогда я жду тебя внизу. Не задерживайся.

Хотя Лаура и испытывала облегчение оттого, что они уезжают, душа ее рвалась и рыдала от сожаления: она только что сама испортила ночь, которую они могли провести вдвоем, подальше от чужих глаз. Чтобы не передумать, она решительно взяла сумку и поспешила вниз. По пути к машине они молчали.

— Ник, — не выдержала Лаура, когда вернулись на побережье. — Ник, я…

— Не говори ничего.

— Я должна! Мы обсуждали это на катере. У меня не хватило мужества сказать тебе, что я хочу вернуться домой, сразу же после того, как мы попрощались с Ивом. — Она опустила голову. — Я не стану отрицать, что ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Мне странно это чувствовать. Я думала, Адам что-то для меня значит.

— Лаура… — произнес Ник сквозь стиснутые зубы.

— Нет, позволь мне закончить, пока я еще могу говорить. Поверь, для меня это непросто. Ты настоящий мужчина. После трех лет, не получая никаких новостей о своей жене, ты вправе испытывать влечение к другой женщине. Но Ив сказал мне, что ты продолжаешь чтить память своей жены. Это говорит о твоем благородстве больше чем любые слова. И я… Я приняла решение.

Лаура перевела дух. Оставалось сказать самое главное.

— После того как мы увидимся с поверенным, я собираюсь сообщить Морису, что мне срочно нужно вернуться в Сан-Франциско. Я знаю, он хочет, чтобы я полетела на самолете его компании, поэтому я договорюсь, чтобы коробки погрузили на борт, и завтра же уеду. Он поймет, когда я скажу, что мне нужно вернуться к маме, что она нуждается в моей поддержке. Я хочу вернуться как можно скорее.

Она заметила, как Ник сжал руль.

— Морису будет непросто тебя отпустить.

— Я пообещаю, что буду часто ему звонить. Мы подолгу будем разговаривать по телефону. Я люблю его и хочу, чтобы он был в моей жизни. А через несколько месяцев я приглашу его погостить в Сан-Франциско.

Лицо Ника исказила гримаса, но он не стал ничего комментировать. Дальше они ехали молча.

Когда машина остановилась у дверей виллы, Лаура повернулась к Нику:

— Я соберу вещи сегодня же, чтобы быть готовой отправиться в аэропорт сразу, как только мы вернемся от поверенного.

Ник ничего не сказал. Лаура была рада, что они вернулись. Она быстро зашла в дом и сразу же направилась к себе в комнату. Там Лаура приняла душ, а потом сложила все вещи. Ее пребывание в этом доме было закончено.

Прежде чем лечь в постель, она взяла шарф, который ей подарил Ник. Это будет единственная вещь, напоминающая ей о Нике, когда она вернется домой. Лаура погасила свет и легла, прижимая шарф к себе. Она вспоминала, какие чувства овладели ею, когда он накидывал свой подарок на ее плечи. Их губы были так близки, что она ощущала его дыхание… Милый, милый Ник…

Вспоминать было больно. Она слишком сильно его желала. Повернувшись, Лаура уткнулась лицом в подушку и зарыдала…

Утром в отражении в зеркале она увидела свое опухшее от слез лицо, покрасневшие глаза — и застонала. Лаура совсем не хотела, чтобы Ник догадался о ее переживаниях. Понадобился почти час, чтобы привести себя в порядок.

Уложив волосы, она надела твидовый костюм, который был на ней, когда она прилетела в Ниццу. Каким-то чудом ей удалось взять себя в руки. Женщина, которая сейчас смотрела на нее из зеркала, выглядела деловой и собранной. Но удастся ли ей обмануть Ника?

Лаура нашла его в столовой, у французских дверей, ведущих в сад. Ник разговаривал по телефону. Их глаза встретились, и сердце гулко забилось в ее груди. Лаура поспешила выйти под предлогом желания попрощаться с Арлетт и поблагодарить ее за все, что она сделала для гостьи в эти дни. Вернувшись в столовую, она села завтракать. Сегодня ее последний день с Ником. Думать об этом было невыносимо, но ей надо держаться.

Этим утром Ник был в темных брюках и золотистой водолазке, очень гармонирующей с его волосами и мускулистой фигурой. Лаура находила его неотразимым. Сердце никак не могло смириться с мыслью, что им осталось провести вместе всего лишь несколько часов.

Ник закончил разговор и присоединился к ней. Выражение его лица было невеселым.

— Звонил детектив. Из Интерпола не поступало никаких известий, и у него нет уверенности, что зарубежная команда может прояснить ситуацию. Я передал ему наш с тобой разговор о лесе. Я постарался убедить его в необходимости новых поисков. Деньги для нашей семьи не проблема. Поэтому детектив пообещал приступить к работе в «София-Антиполис» примерно через неделю.

Лаура взяла круассан и намазала его маслом.

— Расходы будут огромные, Ник.

— Это того стоит. Даже если мы ничего не найдем, я буду знать, что я сделал все возможное. Спасибо тебе огромное, что ты вселила в меня надежду.

Лаура опустила голову:

— Я ничего не сделала.

— Нет, сделала. Я давно отказался от мысли прочесать весь район. Я думал, это напрасная затея. А потом я поговорил с тобой. Прошло уже целых три года, но ты убедила меня, что может найтись какая-нибудь улика. А если существует хотя бы малейший шанс, то мне не жалко никаких денег и потраченного времени.

Ее глаза стали влажными от подступивших слез.

— Я буду молиться, чтобы вам удалось что-нибудь найти, Ник.

— Я тоже, — прошептал он. — Я собираюсь сам участвовать в поисках. Ив обещал мне помочь. И мои кузены.

Он словно говорил ей: «Останься и ты». Лаура могла назвать сотню причин, которые мешали ей это сделать, но это отнюдь не значило, что в душе она сама не хотела остаться. Как только Ник поймет, что случилось с Дорин, он снова сможет жить.

— Я рада, что детектив собирается организовать новые поиски.

Ник взглянул на часы:

— Нам пора ехать к поверенному.

Лаура кивнула:

— Хорошо. Я только возьму сумочку.

Сумка лежала на комоде. Уже выходя из спальни, Лаура вдруг заметила на полу рядом с кроватью шарф. После недолгого колебания она подняла его и повязала на шею. Ей хотелось, чтобы Ник увидел, как сильно она ценит его подарок.

Солнце сияло вовсю, и Лаура с облегчением надела темные очки, которые отлично скрывали ее покрасневшие глаза. Ник бросил на нее пронзительный взгляд, когда они выехали на главную дорогу. Он словно говорил ей, что было слишком поздно что-либо от него скрывать.

— Я как раз подумал об этом костюме, когда увидел шарф.

— У тебя хороший вкус. Он действительно чудесно к нему подходит. Я всегда буду благодарна тебе за этот подарок. — У Лауры перехватило дыхание.

Ник протянул руку и пожал ее пальцы.

— Я позвонил пилоту. Он сказал, что заправится и сможет вылететь в любой момент после двух часов. Компания по доставке погрузит твои подарки.

— Ты всегда обо всем заботишься. — Лаура нервно скрестила ноги. Нужно было как-то отвлечься от предстоящего совсем скоро прощания. — Ты разговаривал сегодня с Морисом?

— Нет. Я подумал, что мы заедем к нему в замок после того, как закончим дело с месье Бруссаром. Он работает в той же фирме, что и наш семейный поверенный, так что я решил воспользоваться его услугами. Он в курсе твоего решения завещать летний домик Морису. Проблем с этим не будет. Кстати, тебе даже не придется платить налог — ты ведь еще никаких бумаг не подписывала.

Лаура простонала:

— Я совсем об этом забыла. Какая же из меня деловая женщина?!

— В этом виноваты обстоятельства, в которых ты оказалась.

Мужчина, сидевший рядом с ней, был совершенно особенным, не похожим ни на одного другого мужчину. Как она сможет прожить свою жизнь без него?

— Ник… — Лаура взглянула на него. — Ты не боишься, что своим решением я задену Мориса?

— Думаю, нет… Он счастлив, что ты приехала в Ниццу, и это для него главное. К тому же не стоит забывать, что твоя бабушка завещала летний домик тебе. Он только исполнял ее пожелания. В обмен он получил внучку, которую всегда хотел знать.

Лаура так сильно прикусила губу, что выступила кровь.

— Как ты думаешь, что он с ним сделает?

— Знаешь… Прежде, чем он примет какое-нибудь решение, я собираюсь его купить.

Лаура выпрямилась.

— Ты?!

Ник кивнул:

— Ну да. Я люблю замок, но летний домик был для меня чем-то совершенно особенным. В детстве и юности я воображал, что это моя личная крепость.

— Ты шутишь?

— Там долго никто не жил, и мы с друзьями играли в сражения и еще в какие-то игры. Я провел там годы с Ивом и другими мальчишками. Это было мое любимое место. И я мечтал, что, когда вырасту, я заработаю много-много денег и куплю его себе навсегда.

— Это так трогательно, Ник.

— К большому для меня сожалению, туда въехали Морис и Ирэн. Мне понадобилось время, чтобы к этому привыкнуть. Я расстался со своей мечтой. А вот теперь у меня снова появляется шанс воплотить ее.

— Морис догадывался о твоих чувствах?

— Сомневаюсь, что, реставрируя летний домик, он знал, что лишает меня удовольствия детских лет. И когда они переехали туда с Ирэн, я всегда оставался желанным гостем. Ирэн предлагала мне жить с ними столько, сколько я хотел, и это смягчало горечь потери.

— Пока ты не узнал, что Морис подарил его моей бабушке. Как, должно быть, тебя это задело!

Ник покачал головой:

— К тому времени я уже вырос. К тому же Ирэн мне слишком нравилась, чтобы я огорчался по такому нелепому поводу.

— Даже несмотря на то, что она завещала его врагу?

Ник бросил на нее взгляд.

— Мы ведь знаем, как все в итоге обернулось, не так ли? — внезапно охрипшим голосом сказал он.

Сердце перевернулось в ее груди. Она влюбилась во врага.

— Если ты купишь домик у Мориса, что будешь с ним делать?

— Жить там.

Лаура распахнула глаза.

— А как же вилла?

— Мне нужно перестать жить прошлым. С самого начала эта вилла была затеей Дорин. После того как жена пропала, я много думал о том, что нужно переехать. Но не мог решиться ни на один вариант.

— За исключением летнего домика, — прошептала Лаура.

— Да.

— А если его захочет занять сам Морис?

— Не думаю. Слишком много у него с ним связано воспоминаний. Но если бы там жил я, он мог бы приезжать ко мне, когда захочет.

— Он сильно тебя любит.

— И это чувство взаимно. К тому же у меня грандиозные планы по преобразованию оранжереи позади дома в лабораторию для своей работы. Правда, мои братья, сестры и кузены тоже могут захотеть его купить. Скорее всего, Морис будет справедлив и объявит нашей семье о продаже домика. Все назначат свою цену. Надеюсь, мое финансовое предложение окажется самым заманчивым.

За разговором они оказались в центре Ниццы. Ник повернул за угол и припарковался рядом с большим зданием.

— Давай закончим дела, чтобы у тебя осталось время побыть с дедом до того, как ты улетишь.

Она улетит. Вот что случится уже через несколько часов. Можно ли умереть от боли в сердце?

Секретарь провела их к кабинету месье Бруссара, и Ник представил их с Лаурой друг другу. Поверенный не стал размениваться на формальности.

— Я знаком со всеми обстоятельствами, мисс Тейт. Бумаги подготовлены. Насколько я понял, вы хотите завещать недвижимость, оставленную вам в наследство вашей бабушкой, господину Морису Валфору.

— Верно. Я живу и работаю в Сан-Франциско, в Калифорнии. Поэтому у меня нет возможности следить за домом в Ницце.

— Понимаю. Все, что нам нужно, — это составить акт отказа от права. Это займет десять минут.

Зазвонил мобильный Ника. Он взглянул на дисплей.

— Простите, мне нужно ответить. — Он пояснил Лауре: — Это лейтенант Тибо.

Может быть, он спешил сообщить ему какую-нибудь хорошую новость?

— Конечно, — кивнула Лаура.

— Я скоро вернусь. — Ник вышел из кабинета, и Лаура с облегчением вздохнула.

Если бы не звонок, ей пришлось придумывать для него какое-нибудь поручение, чтобы остаться с поверенным наедине. Все случилось как нельзя вовремя. Как только дверь закрылась, Лаура быстро сказала:

— Месье Бруссар, пока мы одни, нужно кое-что изменить.

Он поднял голову:

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу передать дом не Морису, а другому человеку. Но, если это возможно, ни Морис, ни Ник не должны об этом знать, пока документы не будут подписаны, заверены и оглашены.

Месье Бруссар нахмурился.

— Не понимаю.

— Все очень просто. Дом принадлежит мне, моя бабушка написала, что я могу делать с ним все что угодно, поэтому я решила подарить его… другому человеку.

— Кому же?

— Внуку Мориса, Николасу Валфору.

— Вы уверены?

— О да. Я еще никогда и ни в чем не была так уверена. Я хочу, чтобы вы отправили все бумаги Морису. Когда вы закончите, я напишу записку. — Лаура вытащила из сумки блокнот и вырвала лист. — Попросите секретаря напечатать то, что я сейчас напишу, и положить с другими документами. Вы можете поклясться, что сохраните это в секрете, пока бумаги не будут доставлены Морису?

Поверенный встретился с ней взглядом.

— Клянусь.

— Благодарю вас. Вы даже не знаете, как много это для меня значит.

На лице Бруссара появилась слабая улыбка.

— Вы хотя бы имеете представление, сколько стоит эта собственность? Найдутся люди, которые будут готовы заплатить за дом королевский выкуп.

— Меня это не волнует.

— Тогда вы чрезвычайно щедрая женщина.

— Благодарная, — поправила она его. — Я получила возможность познакомиться с дедом, которого никогда не знала. Узнала свою бабушку, которую считала навсегда потерянной для себя. Это стоит дороже любых денег.

Если она не ошиблась, глаза поверенного подозрительно заблестели.

— Сейчас возьму чистый лист и начну все заново.

— Благодарю вас.

Они успели вовремя, потому что в эту минуту в кабинет вернулся Ник. К счастью, он ни о чем не догадался.

Они дошли до машины и поехали в сторону замка.

— Чего хотел детектив?

Ник бросил на нее взгляд.

— Он сообщил, что на поиски Дорин отправится весь департамент. Он сам много работал над этим делом и очень хочет разрешить загадку. Кстати, позвонил Морис. Он попросил приехать к нему в летний домик. Говорит, что нас ждет еще один сюрприз. Это твой подарок на прощание.

— Ты знаешь, что это?

— Нет.

Лаура мягко рассмеялась.

— С ним не соскучишься. Не удивлена, что моя бабушка была от него без ума.

Ник прибавил скорости, и автомобиль понесся по дорогам поместья.

Лаура чувствовала удушающую боль. Совсем скоро она уедет. Как она это перенесет? Поговорить о пустяках сейчас никак не получается. О чем же говорить? Как себя вести?

Она выскочила из машины, едва Ник успел затормозить. И так же стремительно направилась к дому, не дожидаясь его.

— Я рад, что вы здесь, — приветствовал их Морис, обнимая каждого по очереди. — Давайте сядем. У меня есть кое-что. Я нашел это совсем недавно и теперь хочу вам показать. Это хранилось в старом чемодане, которым я пользовался в то время, когда мы с Ирэн поженились.

Его воодушевление было заразительным. Они терпеливо ждали, пока Морис включал проигрыватель.

— Когда мы с Ирэн решили пожениться, я попросил консьержа в отеле, где я остановился, найти кого-нибудь, кто записал бы нашу свадьбу.

Лаура пораженно смотрела, как на экране возникли Морис и ее бабушка.

— Вы выглядите совсем как кинозвезды, — вырвалось у нее.

Морис кивнул, на его глазах блестели слезы.

— Она была похожа на ангела в своем белом костюме.

— А ты похожа на нее, — вставил Ник, глядя на Лауру.

«О, Ник…»

Не в силах сидеть спокойно, Лаура поднялась и подошла ближе к экрану.

— Я еще никогда не видела таких счастливых людей.

— Да, в тот день мы были счастливы.

Лаура украдкой смахнула слезу.

На экране сменялись картинки: Морис и Ирэн выходят из здания и садятся в лимузин, Морис и Ирэн за столиком в уютном ресторанчике. Несколько раз они целовались. Это было так трогательно, так прекрасно.

Когда видео закончилось, Лаура подошла к Морису и обняла его.

— Ты нашел сокровище.

— Я хочу, чтобы диск был у тебя, — срывающимся голосом сказал Морис.

— Нет, это твоя находка. В следующий раз, когда приеду в Ниццу, я посмотрю его снова.

Морис встал.

— Я знаю, что ты должна ехать, но мне так не хочется с тобой расставаться!

— Мне тоже, — призналась Лаура и поцеловала его в щеку. — Я могу сделать что-нибудь, пока не уехала?

Его влажные карие глаза взглянули на нее.

— Ты можешь решить остаться здесь. Это твой дом.

«Нет, не соблазняйте меня!»

— Я бы очень этого хотела, но не могу. Помни, я буду приезжать и навещать тебя. А еще буду звонить, чтобы посоветоваться по разным вопросам, касающимся работы. О таком наставнике, как Морис Валфор, можно только мечтать. Надеюсь, с твоей помощью я однажды смогу стать исполнительным директором.

— Ты этого хочешь?

Лаура вздохнула:

— Я деловая женщина, мне нужна цель. Почему бы не подняться на вершину? Будет неплохо, если в совете директоров появится первая женщина.

А как иначе она сможет жить изо дня в день, если ее не будет вести какая-нибудь цель?!

— Если ты настолько амбициозна, почему бы тебе не переехать во Францию и не работать на меня? Ты ведь почти Валфор.

Лаура склонила голову.

— Это серьезное предложение?

— А как же иначе? Не отвечай сразу. Давай подождем, когда ты вернешься в Сан-Франциско, все обдумаешь, затем позвонишь мне, и мы все обсудим.

Властные нотки, прозвучавшие в его голосе, напомнили Лауре, что Морис Валфор вовсе не добродушный мягкий старик, а владелец серьезнейшей корпорации. Ник тоже умел быть властным и жестким, готовым на волевые решения и настоящие мужские поступки. И это ее покоряло.

— Я обещаю, что позвоню тебе. — Лаура поцеловала Мориса в щеку. — Сейчас, боюсь, нам уже пора ехать.

Морис взглянул на Ника:

— Я поеду с вами.

Они вместе вышли из дома. Ник открыл заднюю дверцу своей машины для деда. Лаура воспользовалась этим моментом, чтобы сесть на переднее сиденье без его помощи. Чем реже она будет чувствовать его прикосновения, тем меньше будет испытывать страданий.

Как же больно расставаться…

Она не верила, что Ник в ближайшее время узнает о судьбе Дорин. Это означало, что должно пройти не меньше четырех лет, прежде чем он снова будет свободен. Лаура была готова ждать. Через четыре года ей будет тридцать один, а ему тридцать семь. Но это все неважно, потому что, если бы понадобилось, она бы ждала его и двадцать лет, и всю жизнь.

Грузовик из компании по переездам уже стоял у трапа. Персонал с помощью бортпроводника загружал коробки в самолет. Ник остановил машину рядом. Когда он вышел, чтобы достать ее сумку, Лаура обернулась к Морису:

— Я забыла отдать тебе это в доме. — Она вытащила из бумажника свою фотографию. — Это я месяц назад на конференции по маркетингу.

Морис несколько секунд смотрел на снимок, а затем аккуратно положил в карман.

— Merci, та chère.

— Благослови тебя Боже, дедушка. Не поднимайся со мной в самолет. Мне и так тяжело с тобой прощаться. — Лаура крепко его обняла.

— Обещай, что позвонишь мне, как только приедешь в Сан-Франциско. Я должен знать, что ты добралась в целости и сохранности.

— Конечно. — Слезы застилали ей глаза. Она направилась к самолету и поспешно поднялась по ступеням.

Ник шел за ней. Он положил чемодан на полку и в смущении остановился.

— Эта фотография имеет огромное значение для Мориса.

Лаура подняла на него блестящие голубые глаза.

— Я приехала в Ниццу, совершенно не зная, что меня здесь ждет… Я была не готова. Поэтому я обязательно пришлю ему другие снимки, более удачные.

У Ника перехватило дыхание. Он подошел ближе.

— Как скоро ты собираешься вернуться, чтобы навестить Мориса?

Под кремовой кожей у основания горла забилась маленькая жилка. Ник никак не мог отвести от нее взгляд.

— Боюсь, что со всеми командировками, которые мне предстоят, не так скоро, как хотелось бы. — Лаура отвернулась и, чтобы скрыть волнение, достала помаду и пудреницу. — Детектив сказал тебе, когда начнутся поиски?

— Второго января.

— Через день после Нового года. Осталось не так много времени.

— Для меня это все равно много.

— Могу представить. — Голос у нее сорвался. — Я хочу, чтобы этот кошмар для тебя наконец закончился.

Они смотрели друг на друга.

— Надеюсь, вложенные средства помогут привлечь достаточно волонтеров, желающих мне помочь.

— Если ты дашь объявление на телевидении, об этом узнает больше людей.

— Не уверен, что полиция захочет, чтобы я так поступил. Что поделать, у них свои методы, особенно когда речь идет о таких сложных поисках.

— Конечно.

Нику стало тяжело дышать. Они говорили совсем не о том.

— Мне будет тебя не хватать, Лаура.

Она отвела взгляд.

— Мы пережили опыт, который изменил наши жизни. Ничто уже не будет таким же, каким было до нашей встречи.

Ник стремительно терял над собой контроль.

— Ты хотя бы знаешь, как непросто мне тебя отпустить?

Он увидел, как Лаура задрожала. Она тоже больше не могла скрывать свои чувства.

— А ты? Разве ты не знаешь, как меня убивает то, что я должна уехать? Пожалуйста, уходи, Ник. Я больше не выдержу.

В дверях появился бортпроводник.

— Капитан готов к вылету.

Лаура заметно побледнела.

Это было настоящей пыткой для них обоих.

— Желаю приятного полета, Лаура.

Ему нужно было немедленно уйти, иначе он никогда не сможет покинуть самолет.

Ник резко развернулся и вышел не оглядываясь.

Морис ждал его на переднем сиденье. Ник шел к машине и чувствовал, как каждый шаг гулко отдается в его сердце. Он сел за руль, завел двигатель и тронулся с места быстрее, чем следовало бы. Но еще до того, как машина доехала до главной дороги, в воздух взмыл самолет компании Валфоров. И исчез в небесах.

Ник не сумел удержаться от стона.

— Я чувствую то же самое, топ fils. Что скажешь, если мы вернемся в летний домик и выпьем пино, которое она подарила мне на Рождество? Думаю, остатков хватит на то, чтобы мы могли пережить этот вечер.

Ник покачал головой:

— Если бы твой доктор тебя слышал.

— Если бы мой доктор знал, как мы себя сейчас чувствуем, он бы благословил нас и присоединился к нашей компании.