Предначертанный судьбой

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кед поднял рубашку, сунул руки в рукава и спустился с подиума. Он должен сказать кое-что этой мисс Келли Уокер, без свидетелей!

Однако за столиком Келли не было.

— Где она? — спросил он у Ким.

— Думаю, спряталась, — пожала плечами та.

— Смелая девушка! — заметил Кед.

— Но она действительно не имела к этому никакого отношения! — сказала сквозь смех Джеки.

— Тогда почему она сбежала? — резонно спросил Кед.

— Если бы вы видели себя со стороны там, на подиуме, вы бы поняли, почему, — объяснила Ким, усмехнувшись. — До свидания, — сказала она и ушла с остальными.

Заметив нескольких женщин, направлявшихся к нему, Кед попятился и ускользнул через запасный выход.

Куда она могла пойти? Скорее всего, туда, где больше народа, чтобы затеряться в толпе.

На какой-нибудь очередной писательский симпозиум.

Что же, пускай. Кед пошел в бассейн, чтобы немного освежиться. Людей там было мало, и Кед перевел дух.

Его внимание привлекла девушка, собиравшаяся прыгнуть с трамплина.

Она не была красавицей и не походила на модель, но у нее было красивое миниатюрное тело. Она была худа, но нельзя сказать, чтобы это ее портило, нет, все в ней было гармонично.

«Жаль, что она в купальнике», — подумал Кед.

Когда она прыгнула, из-под купальной шапочки выбилась прядь огненно-рыжих волос…

Кед вздрогнул.

Келли, не замечая его, спокойно плыла к бортику.

Он подошел к краю бассейна и терпеливо ждал, когда она подплывет.

Глаза у нее расширились, когда она его увидела.

— Ты пришел сюда, чтобы меня утопить?

— Да, я думал об этом, но здесь слишком много свидетелей.

Он взял ее за руку и помог вылезти из бассейна. Она подошла к месту, где оставила вещи, взяла полотенце и обернула его вокруг головы, словно тюрбан.

— Я не имею к этому никакого отношения, честно.

— Почему я тебе не верю?

Она села на стул и пожала плечами:

— Не знаю.

Он сел напротив, пристально глядя на нее.

Келли заметно волновалась. Да, она не вносила его имя в список соревнующихся, но она сказала своему редактору о намерении заполучить его для обложки своей следующей книги.

— Ты стал бы известной моделью, — сказала она первое, что пришло в голову.

— Забудь об этом, — ответил Кед резко. — Ты что-то скрываешь от меня. Я хочу знать — что?

— Ничего.

— Ну же, рыжеволосая бестия, рассказывай, что спрятано в твоей маленькой головке!

— Ничего! Я же сказала. Но я не понимаю, почему.., почему ты так против этого?

— Значит, это все же была твоя идея.

— Я же уже сказала — нет! Но… — Келли умолкла.

— Но что? — жестко спросил Кед, глядя на нее в упор.

«Ладно, — решила Келли про себя, — я ему расскажу все. Ведь уже ничего не исправить».

— Когда я увидела тебя в первый раз в кафе, еще до аварии, я смотрела и думала, что ты бы смотрелся идеально на обложке моей книги. Келли прокашлялась. — А потом я рассказала об этом моему редактору. И она одобрила эту идею.

— Да ну! — зло вставил Кед.

— Да, — кивнула Келли, стараясь не замечать его раздражения. — Мэри Луиза представила это так: ты на белой лошади с пером в волосах и с крылатым копьем в руках. — Она тяжело вздохнула, набираясь храбрости. — И это стало бы обложкой для моей следующей книги.

Он холодно посмотрел на нее.

— Не бывать этому.

— Но если бы ты только…

Он, не дав ей договорить, развернулся и пошел прочь.

Бормоча себе под нос ругательства, Кед направился в бар.

Значит, все это время единственной ее целью было сделать из него модель, картинку для обложки ее книги. Ничего абсурднее в жизни он не слышал!

Может, и всю эту историю с аварией и разбитой машиной она специально подстроила?..

А тут еще прадед спутал карты своими предсказаниями.

Кед заказал кружку пива и сел за столик.

Неужели после всего этого она думает, что он пойдет с ней на бал?

Но он обещал…

С другой стороны, она может найти себе и другого провожатого… Эта идея ему совсем не понравилась.

Кед закрыл глаза. Как наваждение, перед глазами предстала Келли на краю трамплина.

Он тяжело вздохнул и поднес к губам кружку пива. Эта рыжая бестия просто сводила его с ума.

Нет, он будет сопровождать ее на бал. Хотя это не значит, что он станет с ней танцевать.

Обнимать ее и не коснуться рукой волос, не прижать к груди, не поцеловать, не испытать снова опьяняющий вкус ее губ…

Тогда ее пригласит кто-нибудь другой…

Проклятье! Кед едва не стукнул кулаком по столу.

Келли была в номере, когда через два часа Кед туда вошел.

Она уже переоделась к балу и выглядела…

«Великолепно», — подумал Кед.

На ней была красная короткая юбка, а под жилеткой, тоже красной, — белая шелковая блузка.

Бал предполагался костюмированный, и на Келли был ковбойский наряд: талию обвивала черная кобура, а на голове красовалась белая ковбойская шляпа.

Девушка покраснела, почувствовав его пристальный взгляд.

Кед взял одежду и направился в ванную.

— Тебя подождать? — робко спросила она.

— Как хочешь. — Он пожал плечами и закрыл за собой дверь.

Кед встал под душ. Все, чего он сейчас хотел, — это чтобы Келли оказалась рядом и чтобы они провели ночь в объятиях друг друга.

Он вышел через несколько минут.

Сердце у Келли едва не выскочило из груди: на нем были черные джинсы, белая рубаха, поверх которой Кед накинул кожаный жилет. Да, собственно, неважно, какая на нем одежда, он был неотразим в любой.

«И, наверное, еще неотразимее без одежды», — подумала Келли.

Он присел на кровать, надел носки и ботинки, взял в руки черную шляпу.

— Готова? — коротко спросил он.

Театрально поклонившись и коснувшись кончиками пальцев своей шляпы, Келли кивнула.

Кед вышел следом за ней из номера.

Было ощущение, что наступил Хэллоуин: в коридорах гостиницы, в холле и в зале сновали призраки, вампиры, колдуны, феи и эльфы.

Вики оделась в стиле Скарлетт О'Хары, Ким была Злой Королевой, Джеки выбрала наряд невесты Франкенштейна.

А народ все прибывал.

Келли с подругами и Кед нашли свой столик. Кед вполуха слушал разговор дам, уплетая бутерброды. Они опять говорили о бизнесе, о книгах, о контрактах.

После десерта Мэри Луиза Кендол поднялась к микрофону и сказала, что сейчас объявит победителя, который будет сниматься на обложку нового исторического романа Келли Уокер.

В ее руках был белый конверт. Пока она его открывала, в зале царило напряженное молчание.

Кед сжал кулаки, Келли затаила дыхание.

— И победитель… — Мэри Луиза улыбнулась, — Кед Сокрушающий Гром!

Зал взорвался овациями.

— Келли, — обратилась к писательнице Мэри Луиза, — проводите мистера Кеда на сцену.

Кед зло уставился на Келли, потом, заставив себя улыбнуться, встал из-за стола и протянул ей руку.

Аплодисменты стали еще громче.

Они шли к подиуму под вспышки фотоаппаратов.

Мэри Луиза вручила ему конверт.

— Вы найдете внутри билет на самолет до Нью-Йорка, — сказала она, улыбаясь. — Вам нужно только определиться с числом прилета, и мы зарезервируем вам гостиничный номер.

Поздравляю с победой!

Сунув конверт в задний карман джинсов, Кед пробормотал слова благодарности.

Мэри Луиза обратилась к Келли:

— Хотите сказать что-нибудь?

— Только то, что я очень довольна, что Кед будет сниматься для обложки моей книги. Уверена, мои читатели также рады.

Зал снова громко зааплодировал. Кед и Келли спустились со сцены и прошли к своему столику. Кеда обнимали, поздравляли, но, когда он увидел, что к нему направляются репортер и фотограф, он быстро зашагал к выходу из зала.

В тишине безлюдного коридора Кед облегченно вздохнул. Скорее он отправится в ад, чем по этому билету в Нью-Йорк.

— Кед.

Он обернулся: за спиной стояла Келли.

— Ну спасибо тебе! — раздраженно выкрикнул он.

— Я скажу моему редактору, что ты не заинтересован в съемках, — тихо проговорила Келли. Мы постараемся найти кого-нибудь другого.

Он кивнул:

— Премного благодарен.

— И ты совсем не обязан оставаться здесь против воли, можешь уезжать, если хочешь.

Вики сказала, что подбросит меня до Диллона, где я заберу свою машину. Так что не смею более задерживать тебя.., то есть вас. Вы можете уезжать, если хотите…

— Тогда я, пожалуй, поеду. — Он вложил ей в руки конверт.

— До свидания, Кед.

— Прощай.

Он быстро собрал вещи и через двадцать минут уже ехал по дороге домой.

Она не попросила остаться. Потому что не смогла бы прожить на ранчо и полугода, сбежала бы в большой город.

А ему противопоказаны Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Он ни за что не променял бы свежий воздух ранчо и свободу дорог на городские смог и суету.

Так что у них разные дороги, которые никогда больше не пересекутся.