Преобразователи (СИ)

13

Зрение хоть и восстановилось, но пользоваться даром она до сих пор не могла. Зато Рей то и дело находил Альхэ в самых неожиданных углах своего жилья, где та могла часами смотреть в пространство, бормоча что-то про вывернутые мозги на грани с гениальностью. На его она в такие моменты оборачивалась не сразу, ненадолго прикрывая глаза, перестраиваясь. Он уже научился определять со стороны, на что смотрит Альхэ, на магические плетения или на обычный материальный мир, ему объяснили принцип. Вздрагивать от ее животных повадок он перестал очень быстро, к своей великой радости, да и сама Анктар уже практически не демонстрировала странных привычек, словно постепенно мозаика в ее голове собиралась, кусочки вставали на место. Да и вид она приобретала все более здоровый.

Вот и сейчас она устроилась на полу в гостиной, закинув ноги на диван, и что-то рассматривала то на потолке, то за окном. Первым на него внимание обратил Дракон, устроившийся под боком у преобразовательницы. Альхэ прикрыла глаза.

— Что-то хотел?

— Проверит пришел. Тебя не видно, не слышно.

— Зато твои хрипы через стенку слышны. Как будто тебе за сотню перевалило и все эти годы ты, в лучших традициях людей, курил всякую дрянь.

— Очень смешно. Некому просто лечением заниматься было, так, состояние облегчали и все. А тут Иттрэй давно уехал, и…

— Хочешь, чтобы я посмотрела? Я, конечно, попробую, но не знаю, потяну ли…

— Хотя бы так.

Она постучала по полу рядом с собой, одним взглядом отогнав Дракона в сторону. Спустила ноги с дивана, приподнялась на локтях, снова прикрывая глаза. И, щурясь с отвычки, прошлась взглядом по Рею. Майерс внимательно наблюдал за тем, как меняется ее лицо, но вопросов не задавал. А Альхэ давила истеричный смешок, ей явно нужна была консультация кого-то более понимающего в тонких материях.

Но этот вопрос она и потом решит. А вот с болезнями Рея и его периодически слепнущим глазом надо что-то делать уже сейчас. Аль уже убедилась, получше рассмотрев работу отца, что защиту она ничем не собьет, ну, только если специально не будет никуда лезть, так что можно попробовать. Преобразовательница медленно растерла каждый палец, прикидывая в голове план действий. Допустим, на первое время этого хватит, она сможет поддерживать состояние Рея, пока не восстановится полностью, и даже без особого напряжения. Наверное.

— Не дергайся, хорошо? — Альхэ устроилась на его ногах, опуская руки на грудь.

Хрипы в груди буквально ощущались кожей. Анктар внимательно проследила, где магические потоки бьют по организму на вдохе и выдохе. Одна, две, три точки. Отлично, должна дотянуться. Майерс прикрыл глаза, вздрагивая, когда руки Альхэ пришли в движение. К своему счастью он не видел, как ладони преобразовательницы словно задвоились, призрачные копии проникли в грудную клетку, повторяя движений настоящих, материальных рук.

Без подготовки она сможет просто залатать проблемные участки, энергия начинает уходить от нее, но медленнее, чем должна при подобной работе. Альхэ запрещает себе отвлекаться. Подумает об этом потом. Пальцы начинает сводить от ставшей непривычной за столько столетий работы. Собственная изменившаяся за это время магия сковывала, придавливала тяжелой волной, щекотала горло, колола губы. Зрение обретает максимальную четкость, Аль невесело ухмыляется, когда замечает среди золотистых нитей в самой глубине крохотное, совершенно бесполезное плетение, служащее авторской подписью. Потом. Все потом. Она аккуратно убирает руки, чтобы ничего не зацепить, не сделать хуже. Призрачные ладони сливаются с настоящими, настоящие трясутся, когда она опускает их на плечи Рея.

— Как ты?

— Пока не очень понимаю. У тебя кровь… Перестаралась? Давай я помогу…

— Сиди, — машет она рукой, не двигаясь с места и не давая ему хоть как-то сменить положение. — Такое бывает. Постарайся в ближайшие дни не напрягаться, не люблю, когда моя работа идет насмарку.

— Как скажете, доктор, — золотистые искры в глазах Рея становятся ярче, когда он улыбается.

Альхэ отработанным, вернувшимся из забвения жестом, останавливает кровотечение. И устало опускает голову на плечо Майерсу, тут же напрягшемуся от такого жеста. Впрочем, ненадолго. Аль мелко потряхивает. Где-то на краю сознания ревет огонь, стонут деревянные стены, оглушающе кричат люди.

Запястье покалывает, метка на коже оживает. Не думать. Запретить себе даже надеяться. Рей чуть хмурится, приобнимая Альхэ, в голове скользят как будто бы не его мысли.

— Ты громко думаешь?

— Все-таки услышал? — она сильнее зажмуривает глаза, начинает дышать на счет.

— Не знаю. Но звуку костра в моей голове сейчас точно неоткуда было взяться.

— Зато в моей… Ладно, дела давно минувших дней. Когда-нибудь расскажу, — Альхэ немного отстраняется.

От пристального взгляда горит лицо, но она специально смотрит чуть вниз, чтобы не встречаться глазами. Она первой выходит в коридор, ощущая, как Майерс продолжает ее рассматривать. Аль раздраженно дергает плечом:

— Говори уже.

— Макху делает это по той же причине что и ты?

— Что? — чуть повернув голову. — Ты о чем?

— От вас двоих отчетливо пахнет кровью и чем-то еще, чему я не знаю названия. Так пахло в лабораториях у Иттрэя. Да и от деда, когда он приходил от Макху в последний раз.

— Рей…

— Скажи честно. С тем, что вы относитесь к людям, как к материалу, я уже смирился. Я просто хочу наконец-то понять, чего мне ждать от тебя.

— Тебя я не трону даже в затмении, не переживай. Я слишком ценю свою работу. Большего я обещать не могу.

Он кивнул, принимая и такой ответ. Доставшееся по наследству чутье упрямо твердило, что Альхэ что-то недоговаривает, но Рей пока не решил, следует ли лезть дальше. И даже не в Аль проблема, ее отцу может не понравится то, что он слишком много спрашивает о ее прошлом. Если бы Майерс полностью оборвал контакты со старшим родственником, это одно дело, но Иттрэй, как битый жизнью параноик, даже подпустив Рея к дочери, продолжал следить за ним. Некоторые лица, то и дело мелькающие поблизости, Рей прекрасно знал и помнил, память на них у него была прекрасная.

В другом конце коридора щелкнула дверь. Анктар устроилась за столом, вытягивая откуда-то с полки блокнот. Ей необходимо было подумать. Преобразовательница отвлеченно черкала отдельные слова, просто для того, чтобы вспомнить, как она к этой мысли пришла. Умом она прекрасно понимала, что прошла тысяча лет, но для нее-то этот срок был смазан, а уж помня про свою раннюю юность… Она и вовсе отказывалась верить в то, что удача может ей так улыбнуться. Вот так с первого шага. Скорее в самообман она поверит.

Между четкими линиями слов Аль небрежно вписала драконью голову, выводя линии в очертания чьего-то лица. Состояние, мягко говоря, отвратительное. Ладно. Он все равно ничего не помнит, а она потом как-нибудь разберется, смысл накручивать себя сейчас?

*

Из комнаты она выползла только на следующий день, когда успевший накрутить себя Рей пригрозил вскрыть дверь. Односложные ответы его только нервировали, а взвинченная интуиция, доставшаяся от предков-менталистов, только добавляла тревоги. В итоге Майрес, сам не зная от чего, беспокойно ходил из комнаты в комнату, прислушивался к происходящему в спальне Альхэ и неосознанно ловил отголоски ее состояний. Вид у преобразовательницы, к огромному облегчению, был вполне нормальный, только слегка уставший.

За обеденным столом они смотрели друг на друга молча, тишина в какой-то момент начала давить совсем невыносимо. Даже Дракон непонимающе хмурил рыжие брови, рассматривая своих людей, почему-то так странно себя ведущих.

— Как ты себя чувствуешь? — решил начать с банального.

— С жизнью совместимо, — протянула Альхэ, переводя взгляд с лица Рея ниже. — Ты вроде бы тоже в порядке… Ни болей, ни странных ощущений ведь не было?

— Все в порядке. Не хочешь на улицу выйти? Или можем к озеру скататься, и тебе смена обстановки, и Дракон на воле побегает, в городе его особо не отпустишь…

Анктар кивнула, примерно представляя в голове карту окрестностей города. К Башне-то они точно не поедут, так что действительно можно немного развеяться. Она посмотрела на Рея гораздо теплее, теперь уже глядя в глаза. Золотистые искры в утреннем свете были практически незаметны, но ее зрение позволяло их различить.

Еще раз кивнув, Аль перевела взгляд на тарелку. С преобразователями было проще, даже с менталистами Дженталь. Возможно, что с ними в особенность было легче общаться. Люди же выдумывали себе кучу ритуалов и рамок в общении, значительно его усложняя. Даже внутри семьи, хотя в Башне многие родителей по имени начинали называть на второй сотне лет жизни. Долгая жизнь и вечная молодость все-таки сильно влияли на взаимоотношения.

Майерс дернул пальцами, привлекая к ним внимание. В голове Альхэ почему-то всплыло тихое «Потому что леворукие с нечистой силой связаны, с нелюдями», но от кого она слышала эту людскую глупость — вспомнить никак не выходило. Сами преобразователи — самые близкие к Хиллоки нелюди, если так посмотреть — пользовались обеими руками одинаково хорошо, особенно если речь шла про химерологов, для которых полный контакт со своим телом и абсолютный контроль над ним же были первым этапом в овладении даром. Анктар задумчиво скользнула подушечкой указательного по теплой ладони, обводя выступающую венку на тыльной стороне. Рука Рея сначала застыла, он тихо хмыкнул, но перевернул ладонь, одновременно сжимая пальцы Альхэ.

— Попалась. Ты опять как кусок льда, теплой вообще бываешь?

— После сидения в подвалах Башни — нет. Больше нет. Да и внутри меня лишь кромешная ледяная тьма, — вдруг закончила она мрачным певучим голосом, но не сдержала короткий смешок. — Возможно, когда я восстановлюсь полностью — я потеплею. Но не раньше.

— Аль…

— Если ты сейчас начнешь меня жалеть — я тебя покусаю. Вот честно. А я пойму, если ты начнешь, у тебя же все на лице написано.

— Знаешь, ты вот вроде бы только перестала меня сравнивать, а сейчас этот взгляд вернулся, — он провел пальцем по меткам на запястье Альхэ. — Что-то случилось?

— Сложно сказать. Я не уверена в том, что я думаю. Но да, ты мне кое-кого напомнил, очень неожиданно, — кожу под пальцами резко обожгло.

— Не Антара Дженталь, я так понимаю?

— Не его. Я потом расскажу эту историю. Пойду собираться.

*

— Это не Мактар? — прищурился Рей, стоило им отъехать совсем не далеко от дома.

— Кажется, он. Мак!

Жрец сразу нашел источник звука, привычно падая на переднее сиденье притормозившего авто — на заднем вольно устроились Альхэ и Дракон. Аль посмотрела на Рея, сравнила с отражением Мактара, со своим отражением и, прежде чем жрец успел хоть что-то сказать, зашлась в хохоте, пряча лицо в ладонях. Майерс, демонстрируя чудеса выдержки, не ударил по тормозам, хоть и вздрогнул, а вот подобранный по пути Мактар обернулся.

— Что случилось-то?

— Мы все так прекрасно сочетаемся с серым цветом машины… Трио «свежеоживленные химеры»! Не могу!

И снова согнулась. Лежащий рядом пес с тяжелым вздохом опустил голову ей на ногу. Аль одной рукой потрепала Дракона меж ушей, сквозь собственные всхлипы различая голоса с передних сидений. Успокоиться удалось далеко не сразу, они успели подъехать практически к границе города, Рей и так жил на окраине. Невысокие однотипные домики не вызывали никакого интереса, только ощущение собственной неуместности. Эти недели она практически не выбиралась на улицу, так, недалеко, чтобы перестать дергаться от каждого шороха за окном, да иногда в парк неподалеку.

Люди раздражали. Особенно тяжело было находиться рядом с теми, от кого слабо тянуло магией. Пусть сейчас она была в неплохом, хоть и вымотанном состоянии, но отсутствие постоянной подпитки мешало радоваться жизни. В какой-то момент Альхэ начала бояться, что затмение нагонит ее в людном месте и она на кого-нибудь бросится. Проверять, какие будут последствия, не хотелось.

И близкие-то поймут. Думается, даже отец не осудит, хотя Альхэ очень слабо представляла себе характер Анктар-старшего, больше по оговоркам окружающих. Но вот испытывать на себе, чему научились смертные за эти столетия, ей не хотелось. Мало ли, фантазия у них порой поражала жестокостью, особенно когда доходило до причинения добра и справедливости ближнему своему.

— Я могу надеяться, — протянул Рей, когда местность за окном начала становиться все более зеленой, — что вы будете ловить своих жертв подальше от дома?

— Аль? — Мактар осторожно перевел стрелки.

— Он по запаху догадался, — закатила она глаза. — Я клятвенно пообещала его не жрать даже в голодный год. Жалко свою работу портить.

Жрец сжал запястье, собираясь по меткам дотянуться до Альхэ, но передумал. Что-то в последней фразе неприятно кольнуло, как будто картинка по краю пошла рябью, но лезть не в свое дело он не хотел. Если решит, что ему надо это знать — расскажет. А пока… Рей ждал ответа.

— Можешь. В парке вышло спонтанно. Я планировал храм использовать.

— Будьте аккуратней. Дед как-то оговорился, что Макху ищет что-то с божеством вашим связанное. Не хотелось бы, чтобы вы столкнулись нос к носу. Я-то может ему и не интересен, но менять компанию мне бы не хотелось. Успел как-то к вам привыкнуть. Что-то не так?

Отражение Альхэ в зеркале заднего вида расплылось в широкой улыбке, такой, что пробрало даже жреца, хотя нервы у того были закаленные как чужими странными идеями, так и капризами довольно непредсказуемого божества. Да и упрямством Аль тоже. Если бы она была настолько похожа на Иттрэя, как говорила ее мать, было бы проще, все-таки отец Аль был довольно рационален. А вот женщины Анктар… да, женщины Анктар не зря стали своеобразной легендой.

— Все в порядке. Я просто не думала, что ты можешь быть таким плюшевым.

— У тебя не будешь, — ответил вместо Рея Мактар. — Я до сих пор помню, как ты, вытащив Энху с остальными в лес, умудрилась не услышать медведя…

— Мне уже жалко животное, — поддержал тон Майерс.

— …и не зря, он сначала был в шоке после пощечины, потому что подкрался к ней со спины, а потом носился от нее по лесу, поражая воображение похабными узорами на шубе.

— Сдох?

— Сдох.

— Печально.

— Я вас обоих сейчас перекрашу во что-нибудь этакое, — прищурилась Аль. — Если еще раз кто-нибудь эту историю вспомнит…

— Молчим, — примирительно хмыкнул Рей, которому не хотелось, чтобы веснушки сложились во что-то непотребное, и скосил взгляд на жреца. — Вообще, ты заметил, как стремительно мы превращаемся в подкаблучников? Она же не только сейчас, она дома нами вертит как хочет, я по утрам с Драконом ухожу — дышу через раз, потому что у кое-кого сон чуткий.

— Это еще ничего. Дунха при мне как-то вспомнил про посольство их Керэн-Лэ…

— Я сломаю тебе шею, если ты эту историю озвучишь! Загрызу! Сожру с потрохами! — Альхэ аж подскочила на месте.

Вспоминать про тот случай не хотелось. Не сказать, что ей не понравилось, да и за все содеянное получила не она, спасибо Антару, но эту страницу своей биографии Альхэ предпочла бы закрыть навсегда. Мактар понятливо замолчал, хотя Рей теперь явно бросал заинтересованные взгляды то на жреца, то на ее отражение в зеркале. Молчал жрец, правда, недолго:

— Но, давай честно, ты меня не съешь. Я же тебе нравлюсь.

— Это не показатель. Антар у меня ходил погрызенный постоянно. Дунха. Эттеру иногда доставалось. Рея я чуть не загрызла. Энху только не трогала.

— У меня чувство, что я оказался среди семейных разборок. А давайте не в машине?

— Ну, если ты не хочешь…

— Почему мне кажется, что тут есть подтекст?

— Потому что тебе не кажется, — в голос протянули Альхэ и Мактар.

Майерс махнул рукой. К подобным заявлениям от преобразователей он давно привык, даже Иттрэй, которому по возрасту положено было уже успокоиться, иногда ввинчивал в свою речь что-то такое. Мактар же, по словам все того же Анктар-старшего, сохранял поразительную даже по меркам своего народа инфантильность, видимо, застряв в том возрасте, когда ушел из Башни вместе с Альхэ. Что-то про подобные случаи Рей читал, но тогда не обратил внимания, а пригодилось бы.

У озера Аль выскочила на воздух первой, любовью к современному она не воспылала, предпочитая передвигаться пешком. Благо, что размеры Хиллоки позволяли, не таким уж и большим был город. Дракон вылетел следом за ней. Преобразовательница быстро нашла взглядом берег, сбросила прямо у машины обувь и помчалась вместе с псом к воде. Рей с ужасом представил процесс отмывания Дракона.

— Я боялся, что ты поедешь в сторону Башни, — Мактар присел на оставленную здесь для отдыхающих скамейку, благо, что погода была достаточно сырой и холодной, чтобы кроме них никого на берегу не было.

— Хотел, но подумал, что слишком рискованно. Вряд ли бы мы смогли от туда уйти живыми, если бы наткнулись на кого-нибудь… Есть же еще какая-то причина, верно?

— Спроси у нее как-нибудь сам про…

— Про что у меня спросить? — Альхэ рухнула рядом, потрепав Дракона по голове.

— Мы затронули озеро у Башни, и…

— Про Энху, я поняла, — она мимолетно стрельнула глазами в Рея, на дне зрачка мелькнуло что-то странное, заставившее Мактара подобраться.

— А Энху…

— Энху… Энху это вершина моих достижений. Когда-то, между смертью Антара и рождением Ласса Дженталь, я наткнулась в окрестностях старого Хиллоки на девчонку, настолько жаждущую мести за все унижения и насилие, которые пережила, что даже «договор с нелюдем» ее не пугал. Разумная химера… Сложная работа, истощившая меня, ставшая причиной изгнания. После своего перерождения Энху успела только отомстить, все сложилось неудачно. Я не восстановилась после работы, она не освоилась с новой силой. Но мне нужно было забрать Ласса из деревни. Надо было оставить ее в Башне, потом бы отправили их всех в бездну…

— Что с ней стало?

— Покажи ему, ты видел мои воспоминания, — кивнула Аль жрецу, ссутуливаясь.

Мактар повернулся к Рею, а Альхэ только после этого мимоходом подумала, что такой ментальный контакт его дар и подстегнуть может. Впрочем, это ее вечная проблема. Энху вот тоже погибла из-за этого. Из-за того, что одна конкретная Анктар несется вперед, не думая о последствиях.

Она падает назад, в сырую траву, из-под ресниц рассматривая сидящих на камнях. Забавно. В той жизни они так не ладили. Закончивший с воспоминаниями жрец ловит внимательный взгляд, Альхэ чувствует, как чужое внимание заставляет метку на запястье ожить. И теперь она может ответить на этот зов. Вот только смысла нет. Скашивает глаза на Майерса — только не думать о том, как он смотрит! — словно мимоходом поднимает потяжелевшую ладонь и шестым пальцем показывает сначала на один глаз, потом на другой. «Смотри на плетения». Если бы это был любой другой палец, смысл жеста изменился бы на просто «Смотри», но «второй мизинец» традиционно был связан именно с искусством преобразования. Мастерские в Керэн-Лэ именно на этих пальцах носили отличительные кольца, еще в те времена, когда подавляющее большинство было чистокровным.

Мактар поворачивается к Рею, глаза за мгновение темнеют. Теперь он смотрит внимательнее, прекрасно понимая намек — он что-то пропустил, не увидел, и теперь у Аль есть по этому поводу вопросы. Жрец пропускает крупные потоки, дело явно не в них. Непонимающий Майерс пытается дернуться, но его в четыре руки — Альхэ садится рывком — заставляют замереть.

— Подпись… Авторская подпись. Мелко как, не удивительно, что я проглядел, если не искать, то и не заметишь.

— Такое может быть?

— Надо проверить… Нужен Мин Иттрэй. У него опыта побольше, чем у нас обоих вместе взятых.

— Мы тебе все расскажем, когда будем уверены, — Альхэ коснулась колена Рея, предупреждая вопросы.

— Я могу узнать, в чем меня подозревают?

— Ни в чем преступном, — она задумчиво провела пальцем по торчащей нитке на джинсах Майерса. — Но говорить об этом я не хочу без полной уверенности.

Он сжал переносицу, тяжело вздыхая, преобразователи эти со своими сложностями… Проще акулу выучить командам, чем понять, что у них на уме, честное слово. Альхэ и так смотрела на него слишком внимательно, постоянно сравнивая и выискивая подвох, это он ощущал буквально кожей. Сейчас, правда, что-то изменилось.

Рей успел заметит как переглянулись Аль с Мактаром, почувствовать прикосновение к разуму — ощущения от подобного были еще свежи — и на каком-то инстинктивном желании, не до конца понимая, что делает, сумел закрыться. Жрец схватился за виски:

— Да чтоб вас обоих по обе стороны мира…

— Так возмущаешься, будто от Антара успело прилететь, — Анктар привстала, укладывая одну ладонь на лоб Мактару, а пальцами второй руки останавливая пошедшую носом кровь у Рея.

— Был случай…

— Попробуй только сказать, что сейчас это было незаслужено, — прогнусавил Майерс.

Анктар устало прикрывает глаза. То, что дар начал возвращаться, это и плюс, и минус. С одной стороны, ей бы радоваться, что он вообще при ней остался, а с другой — сил и так не слишком много, она постоянно на грани затмения. Вот и сейчас мир словно темнеет, на глаза будто занавеска падает, вроде и прозрачная, но мешающая восприятию.

Преобразовательнице хватает контроля, чтобы без проблем подняться на ноги, но в таком положении становится только хуже. Бежать. В лес. Пока она еще хоть как-то себя контролирует. Перед вставшим было за ней следом Реем внезапно возникает Дракон, обычно ласковый пес сейчас рычит и показывает зубы. Мактар выжидает, пока Альхэ скроется за деревьями и медленно идет в ту же сторону, чтобы не нервировать животное, не дающее им сильно сократить расстояние. Он бы мог справиться с собакой, но Аль слишком привязалась к лохматой живности, так что… Придется с ним считаться.

— И куда она…

— Подальше, чтобы нас случайно не угробить, — Мактар повернулся к нему. — Не скажу, что я согласен с ее выбором, вечно ваше семейство… Но это ее выбор.

— У вас странные отношения, — Майерс почти сразу нашел преобразовательницу взглядом, но приблизиться также не решался.

— У нас не отношения, — жрец нервно улыбнулся. — Ну, начиналось-то это как они, наверное, а вот дальше… Дальше вмешались высшие силы. Потом. Аль об этом не знает, а рассказывать кому-то раньше, чем ей, я считаю неправильным. Все-таки ее это касается в первую очередь.

— Ей это незнание ничем не грозит?

— Оно угрожает лишь мне.

Мактар хотел сказать что-то еще, но животный крик от берега заставил вздрогнуть их обоих. Даже Дракон, которому Альхэ велела не пускать их, сорвался с места, стараясь добежать до Анктар как можно быстрее. Преобразовательница осела на землю, коротко остриженные волосы стремительно белели.

Жрец, поминая Иррэй прародительницу, рухнул на песок рядом с Альхэ, перехватывая трясущиеся руки, заставляя посмотреть на себя. Губы посинели, сейчас она напоминала жреца, который не справился с проходящей через него силой божества. Вот только самой Аль ничего не грозило, ей сила Безымянной был неопасна, это он знал четко. Но все же волны сырой магии словно перемалывали ее изнутри, будто вода, грозящаяся снести плотину и поглотить все вокруг себя.

— Режь мне руку. Нож на спине под курткой.

— А если выйдет слишком глубоко? Вряд ли твоя живучесть поможет от потери крови.

— Мы умрем оба, если с ней что-то случится. Мин Иттрэй нас на материал для химер пустит. Режь!

Майерс полоснул по запястью жреца, запах крови ударил в нос. Альхэ плавно наклонила голову к плечу, с шумом принюхиваясь. Рей уже наблюдал «кормление кровью», пугал даже не сам процесс, сколько стремительная потеря преобразовательницей человеческого, разумного. Он очень надеялся, что озноб вызван реакцией на магию, а не каким-то первобытным ужасом. Было бы неприятно осознавать, что он начал бояться Альхэ.

Регенерация жреца успела зарубцевать запястье, вот только жуткое давление не ослабевало, Аль все еще не хватало контроля, крови Мактара было недостаточно. Уйти от нее они бы сейчас не смогли, инстинкты наверняка заставили бы преобразовательницу кинуться за добычей, а жить хотелось. Ну, или умереть не самым болезненным способом из имеющихся на выбор. Рей поднес нож к своей руке.

Анктар перехватила его за запястье, когда на коже уже появился неглубокий порез. Волосы у нее все еще почти белые, но темных прядей все же прибавилось, так что Мактар облегченно выдохнул, утирая лоб дрожащими руками.

Тонкая полоса набухала красным, Альхэ слизала кровь, но уже более медленным, осознанным движением, одновременно закрывая рану. И тут же рухнула на руки Рею, словно исчезли подпорки, удерживавшие ее тело, только шумное дыхание и все еще до боли сжимающие запястье пальцы давали понять, что она в сознании.

— Отвратительно… Никогда такого не было и вот опять.

— Часто у тебя так?

— В последний раз — больше тысячи лет назад, — хохотнула она. — Мак, можешь оставить нас? Надо поговорить.

— Понял, ухожу.

Жрец согласился настолько быстро, что и Альхэ, и Рей сразу поняли: будет подслушивать. В целом, ничего нового он бы не узнал, но Анктар не была уверена, что тот удержится от комментариев, а разгребать последствия чьего-то длинного языка не хотелось.

Майерс пошевелил начинающей неметь рукой, намекая ослабить хватку.

— Итак. Что же заставило тебя так отреагировать?

— Тьма великая, что ж вы все такие обтекаемые формулировки выбираете… Ладно. Тебе коротко или в деталях?

— Мне так, чтобы я понял.

— Начнем издалека, — Аль заставила себя сесть, но на собеседника даже не посмотрела, машинально обводя трясущимися пальцами контуры меток. — Про Энху я тебе в общих чертах уже рассказала… Когда я уходила из Башни, ее тело уже оставалось у озера, все в том же состоянии, напитавшая его магия защищала от разложения, от диких зверей. Уходя, я обещала, что найду ее в следующей жизни, все-таки всем нам свойственно перерождаться, пусть у преобразователей и есть на это определенные ограничения. Людям же в этом плане проще. Гипотетически, у людей, преобразованных в химер, даже в новой жизни должна оставаться авторская метка в магическом теле…

— Можешь не продолжать, я понял, к чему ты ведешь, — он вздохнул, потирая виски. — Явно не та информация, без которой я не смог бы жить.

— Я понимаю. Мы можем закрыть сейчас этот вопрос и больше к нему не возвращаться, — она и сама была уже не рада, что подняла эту тему.

— Мне нужно это все переварить. Верится с трудом, но даже в порядке бреда такую мысль надо принять. Звучит-то как абсурдно… Так, я пойду прогуляюсь, а вы с Мактаром далеко от машины не уходите, еще ищи вас потом. Кричите, если что.

Рей вскочил на ноги, скрываясь за деревьями. Практически сразу рядом оказался жрец, неслышно опустившийся на траву рядом с преобразовательницей. Майерс отреагировал спокойнее, чем Мак полагал, и желание побыть в одиночестве мог прекрасно понять.

*

Рей вернулся уже к закату, только кивнув на немой вопрос Альхэ, мол, все в порядке. Та пожала плечами, устраиваясь на заднем сиденье и практически сразу прикрывая глаза. Хотелось уже какого-то спокойствия в этой жизни, но пока все происходящее больше напоминало разгребание накопившихся завалов. Набегавшийся на неделю вперед Дракон со вздохом опустил голову ей на ногу, проваливаясь в сон. Аль же сквозь дрему слушала негромкий шум радио, не давая себе провалиться в беспамятство. Раз уж начались подобные срывы, то надо держаться, а во сне больше шансов потерять контроль, особенно если приснится какой-нибудь кошмар.

— Остыл? — шепотом спросил Мактар, на самом деле не слишком надеясь, что его услышать.

— Я и не злился. Просто… У меня после первого знакомства с вашим миром-то две недели картина мира осыпалась осколками, это сейчас я уже привык, а вот к мысли о перерождении я всегда относился достаточно скептично, — так же тихо ответил Рей.

— Она и не слишком хотела говорить тебе, если ты не заметил. Боялась реакции, мне кажется.

— Есть в мире что-то, что может ее напугать? — Альхэ не открывала глаз, но по голосу могла различить, что Майерс улыбается.

— Я тоже так раньше думал. Но со стороны видно, что она склонна привязываться. Пусть и будет отрицать это до последнего. Особенно сейчас. Это для меня мир менялся постепенно.

— Странно, что срыв раньше не случился при таком раскладе. Хотя… Наверное, ей просто сил на такой всплеск не хватало. Я пока не решил, как к этому относится.

— Просто прими. Ей нужно что-то еще, связывающее с хорошими воспоминаниями, с хорошими временами в прошлом. Аль скоро войдет в норму и проведет у себя в голове границу.

— Будем верить. Все-таки хочется, чтобы во мне видели именно меня.

Жрец хмыкнул, отворачиваясь к дороге. Желтый свет фонарей успокаивал. Альхэ поелозила на своем месте, пытаясь устроиться удобнее, но не смогла и, решив не изображать то, чего нет, села ровно, поочередно встретившись с Реем и Мактаром взглядами в зеркале.

Как бы Рею не хотелось, но пока выйти из тени Антара и Энху у него не получалось. Аль прекрасно понимала, что ничего хорошего по этому поводу он не думает, сама бы, наверное, злилась, если бы в ней видели кого-то еще, но ничего поделать с собой не могла. Впрочем, это не значит, что она не попытается.

На заправке она выскочила из машины первой и отошла подальше, наблюдая, как скрывается в полумраке у кустов пушистый хвост Дракона. Мактар подошел со спины, протягивая что-то на открытой ладони.

— Появилась у меня эта отвратительная привычка. Людей, курение, конечно, убивает, но мы и не люди. Зато меня успокаивает.

Аль одарила его полным скепсиса взглядом, но сигарету все-таки взяла. Правда, ей хватило двух затяжек, чтобы недовольно скривиться и, пока никто не видит, испепелить остатки в ладони.

— Гадость какая. Еще и выследить по запаху — раз плюнуть. Завязывай.

— Я ему об этом давно говорю, — на плечо опустилась теплая человеческая ладонь. — Пойдем.

Альхэ только сейчас рассмотрела бледные веснушки у него на пальцах. Учуяла запах кофе, развернулась, принюхалась к стакану в руках Рея.

— Вы оба такими темпами, — намеренно недовольным голосом начала она, — сдохните к концу года. У одного легкие откажут, у другого сердце. И за моей спиной у вас это проворачивать не выйдет, я запах учую.

Аль отобрала у Майерса стаканчик, опрокидывая его в себя в два глотка, ускорила тление сигареты в пальцах у Мактара и смерила их обоих тяжелым взглядом. Желающих спорить с едва успокоившейся преобразовательницей не нашлось.