Преодоление

Глава 1

Я проснулся в холоде и полной темноте, как делал каждое утро.

Меня окружали холодные стены пещеры, где я живу. Меня согревают меха животных и так не охота вставать, идти по грязному полу, что бы подкинуть дров в тлеющий костер. Через несколько мгновений, пламя добирается до опушки леса и я поплотнее закутываюсь в меха, что бы защититься от холодного воздуха потому, что костер уже не может согреть маленькую пещеру.

Через трещину в пещере, что служит мне входом, я вижу свет, но я не могу заставить себя подняться - просто не могу. Я ослаб и лишь отголосок разума говорит мне, что я должен жить.

Это было так давно, когда я в последний раз ел.

Видя растущее пламя, я почувствовал насущную потребность облегчить мочевой пузырь. Сделав глубокий вдох, заставляя себя подняться на ноги и двигаться к выступу снаружи пещеры. Снаружи воздух еще холоднее, но весеннее солнышко обещает теплый день.

Я слушаю как с утра поют птицы и думая сколько времен пройдет прежде чем смогу собрать яйца из гнезд. Надеюсь, что недолго, хотя я знаю, что если не стану ничего предпринимать, то могу и не дожить до того времени.

Мне нужно поесть.

Уже не в первый раз я возвращаюсь в свою пещеру с пустыми руками, а потом лежу голодный. Я устал от холода и одиночества. Я не уверен, что есть смысл и дальше пытаться выжить.

Глубоко вздохнув, я решил пока не сдаваться.

Я смотрю на длинную, прямую палку, подпирающую потолок пещеры, протягиваю руку и хватаю ее. Она острая на конце, но я сомневаюсь, что достаточно что бы проткнуть шкуру крупного зверя. Я знаю, что не могу снова провалиться потому, что это будет означать мою смерть, поэтому я взял палку и достал кусок острого камня из коллекции простых инструментов.

Я укладываю палку на ладонь и начинаю бегать куском кремния по этому концу. Стараясь не нажимать слишком сильно, я медлено продвигаюсь - я уже испортил два других копья из-за нетерпения и я не могу позволить себе сломать еще одно.

На это уходит большая часть утра, а потом у самого выхода из пещеры, меня задержало какое-то движение в бурой траве. Я застыл у входа в пещеру и внимательно слежу за стаей крылатых рысей в долине.

Они огромны: самый большой самец практически вдвое больше меня от кончика носа до кончика хвоста. Стая хищников стремительно пересекала поле, вертя мордами во все стороны и отслеживая запах других животных.

Креодонты.

Первое воспоминание о креодонтах, приходится на мое детство - они напали на мое племя в лесу. Моя мать схватила меня и моих двух братьев и сестер, как только заметила их и бежала на площадь, вернулись мы еще до наступления темноты. Вернувшись, мы обнаружили, что стая уничтожила большую часть запасов на зиму: мясо с последней охоты - убили двух мужчин, которые пытались их сдержать.

Животные - свирепые хищники, нападали на всех, кто вставал у них на пути. И однажды, когда пламя было слишком низкое, что бы напугать их, они обнаружили мою пещеру. Мне пришлось оставить добычу и прятаться в лесу, до тех пор пока они не ушли, но они все добытое мной мясо, уничтожили и разбросали кости.

Я задерживаю дыхание, надеясь, что они не заметят ни меня ни мою пещеру. Хотя запах костра обычно держит их в страхе, их собственный голод мог вынудить их игнорировать запах, такое уже бывало. Я схватил копье, чувствуя как вспотела ладонь. Креодонты продолжали двигаться по открытой местности, а затем исчезла за деревьями на дальней стороне. Я с облегчением выдохнул, когда увидел как они движутся на север, дальше от степи, где я надеюсь поохотиться. Я еще выждал, прежде чем рискнуть, желая убедиться, что они не вернутся почуяв мой запах.

Когда я убедился, что они ушли, то двинулся к своей яме-ловушке. Подъем на вершину плато, изрезанный и сложный, но не слишком долгий. Вокруг меня свистел ветер, пока я не достиг вершины, мои пальцы вокруг древка копья, когда я вижу стадо антилоп с другой стороны поляны. Я только надеялся, что копье окажется достаточно острым, что бы проколоть шкуру одной антилопы. Конечно, сначала они должны упасть в яму, которую я копал три дня. Мыслями я возвращался в то время, когда здесь были другие, и охота была гораздо проще.

Он знал, что очень давно.

А сейчас один.

Пригнувшись, я двигаюсь медлено и осторожно, стараясь укрыться за камнями и стараясь приближаться к животным с подветренной стороны. Мое сердце начинает биться в груди, когда я вижу, как близко стая проходит от моей ямы-ловушки. Я занимаю позицию, присаживаясь на корточки позади валуна.

Вскоре до меня доносится громкий топот, приближающегося стада. Я пригибаюсь еще ниже за валуном. где я прячусь, напряженный и тревожный. Мой желудок давно уже перестал урчать, но голод все равно остался, выражающийся в слабости моего тела. На задворках сознания промелькнула мысль, что неудача в этот раз означает смерть - прошло не мало времени с тех пор, когда я в последний раз ел. Я быстро теряю силы, и как только уйдут и эти, я не проживу долго.

Сухой воздух свистит вокруг меня и колышет траву в степи взад и вперед Я замираю, когда мимо меня проходит, стараюсь сдерживать свое дыхание, что бы не сообщить им о своем присутствии. Если они испугаются слишком рано, то не смогут бежать в правильном направлении.

Мои движения продуманы, выскочив из-за валуна, я бегу. Мое горло болит, пока я кричу и размахиваю руками. Испугавшись моих криков, они начинают бежать. Я гонюсь за ними, продолжая сотрясать воздух криками, заходя с тыла стада и гоня их к скалам. Их копыта мнут сухую траву, многие из них бегут в противоположном направлении от ямы, хотя я и накрыл ее длинными, тонкими листьями и палочками, что бы скрыть.

Я кричу, но в этот раз от разочарования. Я метнулся в право, в надежде, по крайней мере, хотя бы одного или двоих подтолкнуть к своей цели. Они не хотели двигаться в правильном направлении и я чувствую как к горлу подступают слезы отчаяния. И когда мне начало казаться, что меня ждет еще одна голодная ночь, один из них отделился от стада и побежал к яме.

Через секунду он с блеянием исчез.

Я вздохнул с облегчением и чуть не упал на колени. Меня подташнивает и голова кружится от напряжения, спотыкаясь я бегу в сторону ямы. От сюда было видно как она кричит из ямы и пытается вырваться на поверхность, но я вырыл довольно глубокую яму; к тому же она повредила ногу при падении и не может убежать. Осторожно я продвигаюсь к краю ямы, тщательно прицеливаясь в горло животного, и бью копьем так сильно, как только могу.

Антилопа снова закричала и забилась об стены котлована, вы шквал падающих камней и пыли, а потом упала и затихла.

Даже не смотря на усталость, я не могу позволить себе отдых.Пока животное истекает кровью, ее запах привлекает других хищников - тех, которые больше чем я. Времени на раздумья не было. Я спрыгнул в яму и аккуратно извлек копье из шеи антилопы. И был приятно удивлен, обнаружив, что оружие не сломалось, и можно даже использовать его снова. Я вытаскиваю ее из ямы и подбрасываю вверх на плечо. Колени подогнулись и еще одна волна головокружения прошла сквозь меня. Я стараюсь игнорировать его, когда прыгаю в яму, а затем выскакиваю.

Туша соскальзывала по моей спине, что затрудняет подъем и я благодарен, что суровая зима не совсем истощила мои силы. Устроив тушу поудобней, я разворачиваюсь в сторону скалы и начинаю спуск в долину. Это сложна устоять на ногах с животным на спине, но мною движет голод. Спустившись в долину, мне оставалось пройти короткий отрезок вверх, к отверстию в скале. На минуту я остановился - мои руки и бедра горят от боли, а затем снова двинулся в путь. Мне нужно добраться до трещины между валунами, при этом я понимал, что не смогу войти в пещеру с тушей на руках. Я должен просунуть антилопу в щель, а затем протиснуться сам.

Внутри все еще продолжал тлеть огонь. Я по ворошил дрова - заново разжигая огонь - присев на корточки, что бы перевести дыхание. Мой отдых был не долгим, нужно было еще приготовить ужин. Я склонился над тушей, делая надрез от горла до живота обломком кремния: нет времени нарезать его кусочками и нанизывать на вертел. Я едва сдерживаюсь, что бы не съесть его сырым, хотя мой желудок умоляет меня сделать это. Я знаю, что если сделаю это, то меня стошнит; я не раз проходил через это, пока не научился терпению.

После пары косочков, я освежевал зверя и спрятал кожу за двумя большими камнями в другой части пещеры. Я почищу ее в другой раз, когда наберусь сил. Мне нужно что-то, что поможет мне поднять остальную тушку с пола, я оглядываюсь в поисках копья, которое идеально для этого подойдет. Не увидев его, я понял, что оставил его рядом с ямой-ловушкой.

Я обхватил голову, руками чувствуя как пульсируют зрачки. Голова раскалывается, в висках стучит. Я не могу поверить, что был так небрежен и оставил свое оружие позади. Я слишком вымотался, что бы даже рассмотреть вопрос - вернуться. Тру подбородок и шею и качаю головой.

Эта ошибка может стоить мне жизни, теперь когда я один.

Эта ошибка может стоить мне жизни, теперь когда я один.

Одинокая слеза, падает с моих ресниц, когда я откидываюсь назад и обхватываю руками свои ноги. Я чувствую себя так, словно только вчера дралась Я смотрю на огонь - из глаз льются слезы, пытаясь убедить себя, что буду чувствовать себя лучше и мыслить более ясно после того, как я поем мяса приготовленного на вертеле.

Воспоминания затопили мой разум.

Ранним утром, я сижу завернутый в меха и мамины объятия, пока одна из моих старших сестер размельчает зерна булыжником. Мамины руки согревают и утешают, но я отталкиваюсь от нее, стремясь присоединиться к другим мальчикам, которые практикуются с копьем и каменным молотом.

Я протягиваю руку, что бы вытереть слезы. Я не знаю сколько прошло времени с тех пор как я ощущал присутствие другого человека - знал только то, что не мало зим прошло с тех пор. Хотя я уже должен был стать мужчиной, когда остался один, воспоминания о женщине, которая родила и заботилась обо мне, больше всего держали в страхе.

Треск пламени привлекает мое внимание, и я иду проверить мясо. Одни куски потоньше кажутся достаточно прожаренными, и я в спешке пожираю их, раньше чем успеваю нанизывать новые полоски мяса на вертел. Я пью из фляги с водой, сделанной из желудка антилопы, которую убил прошлым летом и съедаю еще несколько полосок мяса.

Поднабравшись сил, я поднимаюсь на ноги и спускаюсь вниз по тропинке в сторону степи, что бы забрать мое копье. С мыслью о мясе, которое еще ждет меня, я бегу в сторону ямы-ловушки, но резко останавливаюсь, не доходя до края.

Из отверстия, доносится странный звук - пронзительный и страшный. Я замер, пытаясь понять, что это. С начала я думаю, что это другая антилопа - из отставших, что упала, после того как я ушел - но это был не зверь. Этот звук я уже слышал прежде. Я подошел еще ближе, а звук стал еще громче и немного устрашающе. Делаю шаг назад, подальше от ямы, намереваясь развернуться и бежать, когда шум вызывает в памяти другие воспоминания.

Вокруг нас пламя, обжигающее мою кожу, в носу запах паленных волос. Молодая девушка из соседнего племени - я помню ее - в ловушке между стеной и пламенем и ее испуганная мать. Прежде чем мать успевает добраться до ребенка, их обоих охватывает пламя. Из-за засухи лес слишком сухой, от чего пламя слишком быстро распространяется. Мать кричит от страха и безысходности. Мгновение спустя, раздается только треск пламени, пожирающего деревья.

Я качаю головой, что бы прогнать образы и я снова слышу звук. Я был уверен, что это не животное, и мое сердце бьется быстрее, когда я делаю несколько шагов вперед, что бы проверить мои подозрения. Внутри ямы есть движение, мелькает бледная кожа и то, что должно быть тонкие пальцы, но затем все снова исчезает.

Я заглядываю за край и вижу ее.

Не его - ее.

Я вижу ее.

На дне ямы молодая женщина, примерно моего возраста, с блестящими каштановыми волосами, которые спускаются вниз по ее спине. Она садится на землю и прислоняется спиной к стенке ямы, глядя вверх широко открытыми глазами и когда она встречается с моими, они становятся еще шире. Я чувствую как возбуждаюсь от одного ее вида и облизываю губы языком.

Хотя я и сразу признал в ней женщину, странные одеяния на ее теле подчеркнули это еще больше. По сути, это самые странные меха, которые я когда-либо видел. Не могу определить какую кожу и использовали, когда изготавливали их, и цвет одежды был похож на заходящее солнце - фиолетово-голубой и ярко розовый. На ее ногах еще более странная вещь - темно-синяя, плотно прилегающая к коже, что мне хорошо видны очертания ее бедер и икр. То что покрывает ее ноги, стягивают провода с боков ткани. Как и остальное ее одеяние - это было сделано из неизвестного мне материала.

Мои взгляд снова переместился на нее, и я наклоняю голову на бок, что бы получше рассмотреть ее.

Она раскрывает рот и кричит.

От пронзительного звука, я отступил назад. Это ранит мои уши. Я прищуриваю глаза и резко топаю, но она не останавливается. И становится еще громче. Я не могу позволить ей продолжать, иначе она привлечет внимание - и возможно, хищных животных. Решив проигнорировать ее странное появление, я шагаю на край ямы и прыгаю вниз.Ее крики становятся еще более пронзительными, от чего начинает болеть голова. Я иду к ней, а она отступает назад, пока не падает в грязь, подняв при этом тучу пыли. Она снова кричит и встает, пытается зацепится кончиками пальцев за край ямы. Она слишком мала, что бы дотянуться и ее пальцы едва касаются края.Ее плечи то поднимаются, то опускаются в то время как руки скользят вниз по грязной стене. Она затихла, было слышно только то как она дышит, как медленно поворачивается, а ее широко раскрытые глаза исследуют меня. Я придвигаюсь ближе и заглядываю в них.Я чувствую, как поджал губы. Это точно не ребенок, а взрослый человек - но она такая маленькая. Ее голова едва доставала мне до груди. Что действительно поражает меня, так это ее волосы - они очень прямые и сияют в солнечном свете. Я потянулся рукой к своим волосам - волнистым, запутанным и полным пыли и листьев. Я обрезал их куском кремния в конце прошлого лета, но они снова отросли. Я делаю еще один шаг навстречу и касаюсь рукой гладкого ободка вокруг ее головы, что бы посмотреть, как она отреагирует.И снова она начинает кричать, а я устал от этого шума. Опасно было создавать столько шума и от этого у меня правда ужасно болела голова. Быстро сократив разрыв между нашими телами, я закрыл ей рот ладонью, что бы заставить замолчать.Я удивляюсь, когда она вместо того что бы смириться, начинает судорожно бороться со мной. Она вонзает ногти в мою руку, которая сдерживает ее. Она пинает меня и странное покрытие на ее ногах, царапает мою кожу. Она все еще кричит, но звук заглушает моя ладонь.Я до сих пор не мог разобрать текстуру ее волос и пока я сдерживал ее, не давая ей пройти, то держал ее лицом к стене. Зажатая, она не может свободно двигаться и я медленно провожу рукой по всей длине волос- Очень нежно!Я никогда ничего подобного не чувствовал. Он проходит весь путь от головы до талии, по длинным прямым волосам, которые не сбиваются в кучу, как у меня, а лежат рядом друг с другом в красивых рядах. Необычный цвет - просто блестящий, светло-коричневый - но чувствовать их в своей ладони - потрясающе.Я смотрю ей в лицо, ее глаза плотно закрыты. Странно ее веки синие с розовато-коричневым оттенком ближе к бровям. Были также тесно-синии, почти черные линии вокруг ее глаз - как выше, так и ниже.Я убираю руку и нежно касаюсь ее века кончиками пальцев. Еще мгновение я смотрю на свой палец, прежде чем пытаюсь втереть краску обратно в кожу межу ее бровей и век.Она кусает меня за руку и я отпрыгиваю назад, удивляясь внезапной боли, чему ни капельки не рад. Я поморщусь и снова наступаю на нее, вопящую, беру на руки, что бы показать свое превосходство. Ее глаза встречаются с моими, и я могу видеть и чувствовать ее страх. Я быстро пожалел о сделанном, когда вижу ее испуг, хотя я и не хотел что бы она меня снова укусила. Зажимаю ее подбородок между пальцев и сжимаю, тихонько рычу, предупреждая.Она не шевелится, и я понимаю, что победил. Я аккуратно склоняю ее голову на бок, а другой рукой снова касаюсь ее волос. Меня очаровала их текстура. Касаясь их, смотрю вниз на ее тело - меня все еще смущала ее странная яркая одежда. Мои пальцы пробегают по ткани на ее плече, и я слышу как она резко вдыхает. Когда я оглядываюсь назад, она потупила глаза и ее рот вытянулся в улыбке. Нажимаю на ее подбородок, что бы она не смогла причинить себе вред, и дрожь проходит через ее тело.Тепло ее тела согревает меня, и я думаю о том, что она единственный человек, которого я встретил. Она не большая, но выглядит здоровой. У нее крепкие зубы, если судить по знакам, ставленым на моей руки. Хотя ней странная одежда, я могу сделать для нее что-то более подходящее из меха, что сейчас в моей пещере - я решаю отдать их ей.Взглянув вверх на отверстие ямы, я знаю, что мне придется вытащить ее от сюда, хотя часть меня и хочет оставить ее здесь, знал что нельзя ее отпускать. Я смотрю на нее и чувствую как снова улыбаюсь. Она никуда от меня не денется. Она маленькая, а значит слабая. Хоть я и не так силен, как в прошлое лето, когда у меня было побольше еды, все равно я намного сильнее, чем она.Мысли о мясе, поджаренном над костром заставляют мой желудок снова сжаться, и я решаю попасть в свою пещеру как можно быстрее. День подходил к концу и скоро небо станет цвета ее странной туники. Опускаюсь на колени и обхватываю ее колени. Она издает визг, но к счастью, это длится только мгновение. Я выпрямился и перебросил ее через край ямы и быстро выбрался сам, подтянувшись на руках. К тому времени, как я перебросил ногу через борт, она уже поднялась на ноги и теперь осматривалась.Здесь не на что было смотреть - сухая трава в степи и скалистые утесы с одной стороны. Вдали, от сюда можно было рассмотреть вечнозеленые растения, но другие деревья сейчас стояли голые. Был так же небольшой ручей и озеро за пределами досягаемости глаз.Я беру ее запястье в свои руки и иду в сторону скал - домой. Как и в яме, она начинает бороться со мной, пытаясь высвободить руку. Она пытается отстраниться от меня, она разворачивается и пытается атаковать меня. Это... мило.Я притягиваю ее к себе, и она немного спотыкается, прежде чем ее тело врезается в мое. Она снова открывает рот, что бы еще громче завизжать. Она больше не кричала, а издавала звуки, что я слышал раньше и они мне не нравились. Они мне не нравились - совсем. Они немного тише, чем крики, но достаточно громкие, что бы их услышали. Свободной рукой, я снова зажимаю ей рот, но только на мгновение. Я не хочу, что б меня снова покусали.Ее глаза сузились и в следующее мгновение она издала нечто похожее на рычание большой кошки. Ну, может быть большая, молоденькая кошечка. Эта мысль заставила меня рассмеяться, от чего она отшатнулась, при том что я не выпускал ее запястья.Все в ней прекрасно - ее гладкие волосы, глубоко посаженные глаза глаза и эта кремовая, бледная кожа. У меня мелькает мысль - если она плодородна, то сможет родить мне ребенка, похожего на меня.Мне нравится эта идея.Очень.И после стольких лет одиночества, у меня есть подруга.