Преодоление

Глава 23. Часть 2

Мое сердце колотится в груди, согревая кровь, пока огонь согревает кожу. Рука Бех дрожит в моей руке - ее волнение очевидно - пока Ли обходит вокруг огня и протягивает руку, чтобы взять за руку дочь Джеха и Фех, Ней. Я вижу в глазах моей пары слезы. Ли издает мягкие звуки в ухо Ней перед тем, как коснуться своим носом ее носа. Он проводит кончиком вверх по переносице к ее лбу, и Ней широко улыбается, краснея. Она смотрит на него искоса, когда он издает другой звук, ее глаза сужаются, когда она смотрит на его рот.

Я знаю, как она относится к звукам Ли. Звуки Бех были так странны для меня, когда я впервые встретил ее. Тем не менее, Ней принимает Ли таким, какой он есть, и я знаю, что он будет о ней заботиться и даст ей детей.

Бех утыкается лицом в мое плечо, пытаясь скрыть слезы. Я не понимаю, почему она плачет, но моя подруга плачет о многих вещах, которые для меня бессмысленны. Лах берет другую руку матери и сжимает ее. Интересно, как Бех отреагирует, когда Лах переедет из нашей части пещеры в свою. Я пока не могу решить, кого из молодых людей она любит - Мика или Тая, хотя я знаю, что Эм хотела бы, чтобы наши семьи соединились. Конечно, если Лах не выберет Тая, сына Эм, мы все равно в будущем будем с ними связаны, когда моя младшая дочь, Кей, станет достаточно взрослой, чтобы найти пару. Только два мальчика здесь подходящего возраста, оба – дети Эм.

Ли и Ней исчезают в самой темной части задней части пещеры, и Эм помогает стареющему Пэ подойти туда, где стоим мы с Бех. Улыбка Пэ сдержанна. Он все еще скорбит о Мэт, о своей подруге, которая умерла зимой, но жизнь еще теплится в его глазах. Наблюдая за тем, как он пытается выжить без Мэт, я понимаю, что пройдет еще немного времени – и он тоже ляжет, чтобы никогда не встать.

Я знаю, что если Бех умрет раньше меня, я не выживу. В то же время я надеюсь, что ее глаза закроются навсегда раньше, чем мои. Глядя на нее я понимаю, какую боль она почувствовала бы, если бы со мной что-то случилось. Я не хочу, чтобы она чувствовала эту боль — боль потери своего друга.

Как бы трудно ни было, я бы предпочел почувствовать это за нее.

Джех неловко обнимает меня, затем поднимает Бех в воздух и кружит ее. Я протягиваю руку, чтобы поддержать Пэ, который смотрит на своего сына и тихо смеется. Фех бьет Джеха по руке, пока тот не отпускает Бех. Она покраснела и тоже смеется.

Я перекладываю Фила, нашего младшего сына, на другую руку. Он уже слишком большой, чтобы таскать его на руках, но я позволяю ему побыть ребенком чуть подольше. Он наш последний ребенок. Я знаю, что у нас не будет больше детей. Узнал вскоре после того, как он родился…

Бех поместила Фила в складку шкуры, которую она обматывала вокруг плеч, чтобы он мог кормиться, пока мы шли к пещере. Ли и Лах решили остаться дома и поохотиться, но Кей была с нами — бегала взад и вперед по небольшой тропе, которая вела из пещеры племени в маленькую пещеру, в которой мы жили раньше.

Это было поздней весной, а Фил родился прошлой осенью. Мы не были в маленькой пещере всю зиму, и Бех, казалось, хотела попасть туда. Как только мы пришли туда, я развел нам огонь – на случай, если она захочет остаться на ночь - и попросил Кей помочь мне проветрить шкуры, которые были все еще там.

Бех полезла в смешной черный контейнер и вытащила что-то оттуда. Это было не то, что я видел раньше – длинная трубка с красным концом и черными полосками на боку. Бех достала ее и подержала в руках некоторое время. Я усадил Кей на шкуры и вернулся к Бех. Она сидела со слезами на глазах.

Я встал перед ней на колени и взял ее лицо в свои руки, не понимая, но зная, что я ей нужен. Я обнял ее и прижал к груди. Она отложила вещь в сторону и обняла меня за головку, и мы немного так посидели, прежде чем она меня отстранила, чтобы снова взять эту вещь.

Потом Бех глубоко вздохнула и посмотрела мне в глаза. Я не понимал, что она пыталась сказать. Я видел в ее глазах... сожаление. Печаль. Решимость.

Она взяла предмет и прижала его к руке. Еще один глубокий вдох – и Бех ткнула предметом в палец. Она поморщилась, и я выхватил у нее эту штуку. На ее руке была кровь — чуть-чуть, но я выбросил предмет из пещеры, и потом прибежал к ней, чтобы помочь.

Вскоре мы вернулись в большую пещеру, и в ту ночь у Бех пошла кровь. Она истекала кровью в течение нескольких дней — намного сильнее, чем обычно, даже сильнее, чем после родов. Ее сильно тошнило, и она заставила меня нагреть ей воду, смешанную с листьями растения, которое нашла. Казалось, ей это помогло. Я испугался, но в конце концов кровотечение замедлилось и остановилось, и у Бех больше не было боли.

Я тогда понял, что у нас больше не будет детей, и из-за этого я и баловал Фила. Я ношу его с собой почти все время, боясь пропустить даже миг его жизни. Это легко, так как он молчит, как я, и не издает те странные звуки, которые так любят издавать его мать и другие братья и сестры. Его глаза такого же цвета, как у матери, большие и выразительные. Он вполне способен ползать по пещере, но я ношу его на руках.

Бех только усмехается и качает головой туда-сюда. Она пытается издавать звуки для Фила, и он наблюдает за ее ртом и пытается повторить. Когда ему удается, Бех так сильно радуется, что Фил пугается. Я прикасаюсь к его щеке носом и прижимаю к себе.

Я знаю, как его пугают эти постоянные звуки.

Мы лежим на шкурах, Бех все еще в слезах, как и Лах, которая сидит на шкуре и глядит на свои руки. Иногда она смотрит в сторону той части пещеры, откуда раздаются вздохи Ли и Ней. Кей приближается к Лах и издает звуки, и Лах отвечает. Бех издает резкие и громкие звуки, и девочки замолкают и ложатся.

Я лежу в центре. Бех и Фил – по одну сторону от меня, а Лах и Кей – на другой. Если я лежу на спине, я могу дотянуться до них всех. Лах лежит дальше всех, как Ли раньше. Она откатывается к устью пещеры, подальше от меня. Она скоро выберет себе пару, я уверен. Она и Ли все равно будут рядом, но теперь все будет по-другому.

Моя семья растет.

Мои босые ноги мерзнут. Я и не представлял, как холодно может быть вдали от пещеры, когда по озеру гуляет ветер. Я, наверное, знал, но забыл. Я забываю много вещей в последнее время, например, имя, которое Кей и Гар дали своему последнему ребенку. Я просто не могу запомнить.

Кашель Бех заставляет меня забыть о моих ногах. Я прижимаю ее к груди, держа так крепко, как могут держать мои старые руки. Она почти ничего не весит, и это хорошо и одновременно плохо – потому что поэтому я ее и ношу. Она слишком слаба, чтобы ходить.

Ли знал, что мы не вернемся — я видел это в его глазах.

Если Бех лежит на боку, это успокаивает ее кашель, по крайней мере, ненадолго. Он никогда не проходит полностью, и он становился сильнее по мере приближения зимы. Ее рука едва цепляется за меня. Она очень слаба. Она почти не ела и сделала всего лишь несколько глотков воды в минувшие сутки. Не помогает ни одно растение, которыми она нас раньше лечила.

– Хо! – Я наткнулся на ветку дерева, преградившую тропу, и едва удержал равновесие.

Она хихикает – звук, который напоминает мне о красивой молодой девушке, которую я так давно встретил.

Бех касается моих губ пальцами.

Смех превращается в кашель, и я прижимаю ее к себе и бегу быстрее. Я не хочу прийти туда слишком поздно. Я хочу быть в нашей пещере, когда придет время.

Я не знаю почему, но я чувствую, что мне важно быть там. Именно здесь мы узнали друг друга — здесь мы стали парой. Именно там я поместил Лах и Ли в Бех, и тут они оба родились. Именно в это место Бех всегда хочется возвращаться – хотя бы каждое лето. Просто заглядывать и перебирать странные вещи внутри черного контейнера.

Может, она думает о Папе, когда делает это.

Я спотыкаюсь еще раз, поднимаясь на небольшой уступ от оврага к устью нашей пещеры. Я рад, что все еще светло. Быстро заглядываю внутрь, чтобы убедиться, что никакие животные не поселились тут с тех пор, как мы были здесь в последний раз.

Пещера пуста.

Я поворачиваюсь боком, чтобы внести Бех внутрь, но сквозь узкое устье пещеры нам не пролезть одновременно. Я ставлю ее на ноги и поддерживаю, пока мы пробираемся сквозь щель. В задней части пещеры, где мы привыкли спать, лежит куча шкур, и я кладу Бех поверх них и использую ее маленькую блестящую круглую вещь, чтобы быстро разжечь огонь.

Моя спина болит, когда я выпрямляюсь. Я бросаю еще несколько кусков дерева в пламя и слышу, как Бех выкрикивает мое имя. Я быстро бегу к ней, мои собственные страдания позабыты. Я ложусь рядом с ней и укрываю нас шкурой. Я держу ее хрупкое тело, обнимая ее, пока кашель снова лишает ее способности дышать.

Как только все стихает, я укладываю ее обратно и сворачиваюсь рядом с ней. Она дрожит, и я натягиваю на нас еще одну шкуру. Кажется, ей трудно оставаться теплой, хотя еще не слишком холодно. Я обнимаю ее крепче, чтобы мое тепло шло к ней. Я держу ее, когда солнце садится, и тепло огня наполняет маленькую пещеру.

Я вспоминаю. Как в первый день я увидел ее сидящей на дне моей охотничьей ямы. Как упряма она была поначалу, хотя когда я вспоминаю об этом сейчас, я понимаю, что она была смущена и напугана. Я помню, как она впервые распутала мои волосы и помню маленькую деревянную штуку, которую я сделал, чтобы помочь ей.

Я сделал еще одну и дал ее Лах, когда она стала подругой Тая. Кей получила свою штуку, когда она стала парой Гара. Другие мужчины стали вырезать подобные подарки для своих сыновей и дочерей.

Я вспоминаю первый раз, когда вошел в Бех, касаясь ее нежной спины, помню волны удовольствия, накрывшие меня. Я помню, как положил руку на ее живот и почувствовал, как толкается Лах. Я помню, как родилась Кей, и как Ли помог мне перерезать канатик и положил свою новую сестру на живот своей матери.

Я все это помню.

Бех протягивает руку и касается моей челюсти. Ее пальцы мягкие и прохладные, и я наклоняюсь ближе, когда она гладит мою кожу. Ее рука дрожит.

– Бех... любит... Эгди, - шепчет она, и ее глаза сверкают так же, как в первый раз, когда я пытался поместить в нее ребенка. Кажется, так давно, но так недавно, как будто время не имеет значения для нас.

Но время все еще движется, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить его.

– Люит Бех, - повторяю я, и Бех награждает меня тихой улыбкой и прикосновением тонких пальцев к щеке. – Эгди люит Бех.

Долгое время я просто смотрю в ее глаза. Они стали другими с возрастом, но все равно те же самые. Они все еще держат меня в плену, я хочу провести всю жизнь, глядя в них. Она смотрит на мой рот и чуть заметно улыбается. Ее пальцы касаются моего рта, и ее горло дрожит, когда она глотает и делает еще один трудный вздох.

– Поелу? – Я протягиваю руку и убираю с ее лба серебристые волосы.

Улыбка Бех становится шире, и я приближаюсь, чтобы прижать губы к ее рту. Ее губы мягкие и теплые, как всегда.

Медленно она отстраняется и кладет голову мне на плечо. Я ложусь на шкуру и смотрю на ее лицо. Я чувствую, как она изо всех сил пытается дышать. Я прижимаю ее к себе. Она поворачивается лицом ко мне и дарит мне последнюю улыбку.

А потом снова утыкается в мою грудь, и я чувствую, как ее губы прижимаются к моей коже. Еще один трудный выдох. Еще один.

И тишина.

Мои глаза горят, а грудь стягивается. Я прижимаю Бех к себе, прижимаю голову к ее плечу и вдыхаю запах ее волос. Я провожу носом по морщинистой коже моей Бех и касаюсь ее подбородка.

Я не могу остановить слезы. Я не хочу плакать. Я слишком устал, чтобы плакать. Моя жизнь с Бех была прекрасна, мы прошли через то, что разделяло нас, и объединились в одну семью, в одно племя.

Я не должен плакать.

Я потираюсь щекой о ее плечо и обнимаю Бех крепче. Обвиваю ее руками и ногами, для верности. Я хочу убедиться, что нас ничто не разлучит. Я хочу быть уверен, что мы останемся вместе навсегда.

Я обнимаю Бех, нюхаю ее волосы и делаю долгий, глубокий вдох.

Наконец, в последний раз я закрываю глаза.