Преследование

12

Кэсси появилась на пляже для участия в церемонии полнолуния как раз в тот момент, когда Диана очерчивала на песке круг своим ножом с перламутровой рукояткой.

Всего пять минут до полуночи. Через пять минут луна окажется в наивысшей точке, поэтому Кэсси следовало поторопиться.

Диана обошла круг сначала с водой, которую она зачерпнула из океана, затем с горящей палочкой благовоний и в завершение — с зажженной белой свечой. Жгучий дымный запах наполнил воздух.

— Кэсси, — обратился к ней Адам, — где ты была? Я тебе звонил.

— Прости, я знаю, — сказала Кэсси, не отрывая взгляда от Дианы. — Помогала маме убирать после обеда и потеряла кучу времени.

— Ого, — достаточно громко, чтобы все слышали, сказала Фэй. — Вы оба в курсе, что обмен информацией является фундаментом здоровых взаимоотношений?

— Я лично, — сказала Сюзан, — абсолютно убеждена, что лучший фундамент — доверие.

— Нет, не оно, — ухмыльнулась Фэй.

Адам даже не улыбнулся шуткам.

— Я хочу сказать тебе кое-что важное, — он попытался отвести Кэсси в сторонку. — Потому и звонил.

— Люди, уже почти полночь! Начинаем. — В одной руке Диана держала зажженную свечу, а другой схватила Кэсси и потащила ее к остальным. При этом она сдавила указательный и средний пальцы Кэсси как раз в том месте, где недавние ожоги покрылись корочкой. Кэсси вскрикнула от боли. Диана смущенно посмотрела на Кэсси:

— С тобой все в порядке?

Кэсси пониже спустила рукава рубашки.

— Я сделала тебе больно? — спросила Диана.

Фэй и остальные обступили Кэсси.

— Закати рукава, — скомандовала Фэй.

Кэсси взглянула на Адама и сделала то, о чем ее просили.

Все уставились на следы от ожогов, которые она так тщательно пыталась спрятать.

Кэсси оглядела ребят и решила, что пора рассказать им о книге отца. Как еще она могла объяснить им происхождение ожогов? Кэсси не хотела лгать своему Кругу — они такого не заслуживали.

Адам одобряюще кивнул, и Кэсси отчетливо и коротко объявила, чувствуя, как внимательно и напряженно слушают ее друзья:

— Книга Теней Черного Джона у меня. Это ее следы.

— Ты нашла. ты имеешь в виду. ты серьезно? — пролепетала Диана.

Кэсси кивнула.

— Я изучаю ее, хочу найти хоть намек на то, как победить охотников и Скарлетт. Но это опасно, — продолжала Кэсси, держа руки так, чтобы их все видели. — Вы должны понять: я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал, пока я не пойму, чем книга сможет нам помочь.

Фэй оперлась на Шона, чтобы не упасть.

— Все это время книга Черного Джона была в твоем доме? И ты скрывала ее от нас? — Она почти задыхалась от волнения. — Я даже не могу представить, что за заклинания могут в ней быть. Давай, Кэсси, разберемся с ними. Прямо сейчас.

Кэсси отрицательно покачала головой:

— Я не могу читать ее, и ты не сможешь. Она написана на древнем языке. И, кроме того, мы не знаем, на что способна эта книга.

— Именно поэтому я несколько раз звонил тебе сегодня утром, — прервал ее Адам.

Чайки пронзительно кричали у них над головами. Адам смотрел на Круг мрачным взглядом.

— Вчера вечером Кэсси показала мне отрывок из Книги. Я не спал всю ночь, пытаясь расшифровать его. Я сравнил некоторые символы из Книги с древней картой, которой пользовался, когда искал Инструменты Мастера.

Диана кивнула. Она хорошо знала карту, которую упомянул Адам.

— Я помню эти надписи. Их сделал сам Черный Джон.

Адам опять посмотрел на Кэсси. Его голос был поразительно монотонным:

— Из фрагментов и отрывков я смог понять, что теперь Кэсси повязана с книгой Черного Джона.

Несколько секунд Кэсси казалось, что она оглохла. Единственным звуком, который она слышала, были удары ее сердца. Она видела реакцию окружающих: ужас Дианы, подозрительный взгляд Фэй, боль Адама, — но ей казалось, что она находится далеко от них, в каком-то месте, где царят тишина и спокойствие. Она видела, как изменились лица ее друзей, и это было ужасно. Никто из них уже не сможет воспринимать Кэсси так, как прежде.

— Ты уверен? — спросила Диана. Звук ее голоса ударил по ушам Кэсси, как выстрел.

— Там было именно слово «повязан». Во всем, что касается черной магии, это слово не означает ничего хорошего.

Диана глубоко вздохнула:

— Да уж. Совсем ничего хорошего.

— Что именно оно означает? — спросила Сюзан.

— В научном смысле, — сказала Лорел, — быть связанным означает удерживаться другим элементом. Это соединение, физическое или химическое. И оно нерасторжимо.

В разговор вмешалась Мелани:

— Скажи простыми словами. Это значит, что Кэсси скована с книгой, как узник со своими колодками. Это тюрьма.

— Мелани, — с укоризной сказала Диана. — Это сопричастность, и не более. Не спеши с самыми плохими сценариями.

Кэсси хотелось, чтобы все поверили Диане: быть повязанной с книгой — значит просто быть сопричастной ей, и не более. Но Кэсси не могла отрицать известную ей правду: книга на самом деле воздействовала на нее. Каждый раз, когда Кэсси к ней прикасалась, ее поглощала тьма. Казалось, у нее раздвоение личности.

Кэсси заплакала, Адам медленно подошел к ней и обнял:

— Кэсси, мне очень жаль, что это с тобой случилось. Но Круг может помочь тебе. Теперь ты не одна.

— Верно, — сказала Диана. Она подошла ближе и тоже обняла Кэсси. — Мы все будем штудировать эти символы и расшифровывать их.

— Ты можешь за один раз копировать несколько страниц, а мы будем с ними работать, — сказал Адам. — Ас кристаллом обсидиана это делать безопасно.

Все члены Круга закивали, поддерживая слова Адама. Все, кроме Фэй. Черноволосая бестия стояла, скрестив руки на груди.

— Хочу внести ясность, — сказала она. — Мы говорим о Кэсси, которая, и этого нельзя отрицать, имеет отношение к черной магии, верно? Книга Черного Джона и есть черная магия, и именно с ней повязана Кэсси.

Все замерли в душераздирающей тишине, которая накрыла их, подобно тяжелому одеялу. Воцарилось молчание, нарушаемое только шумом волн, разбивающихся о берег вдали.

Адам мрачно кивнул:

— У Кэсси, как и у Скарлетт, темная магия в крови, и книга, вероятно, на это реагирует. — Он повернулся к Кэсси, с трудом сглотнул и сказал: — На самом деле Скарлетт, которая так хорошо разбирается в черной магии, наверняка могла бы рассказать нам об этой книге что-то полезное. Она могла бы помочь.

Кэсси уставилась в песок, лишившись дара речи.

— Адам, — воскликнул Ник, — ты еще не забыл, что Скарлетт собирается убить твою девушку?

Фэй подняла бровь:

— Меняем Принцессу Кэсси на Злую Ведьму Скарлетт? Заманчивое предложение.

— При этом мы сможем вернуть Инструменты Мастера, — ввернула Дебора.

— Я не это имел в виду. — Адам бросил на Кэсси отчаянный взгляд. — Я о том, что мы сможем встретиться с ней. Может быть, даже заключить сделку.

— Ни за что! — сказал Ник. — Если мы найдем Скарлетт, то убьем ее, не спрашивая никаких советов.

Кэсси справилась с подступившей к горлу желчью и вернулась в центр группы; сразу наступила тишина. Все смотрели на нее и ждали, что она скажет.

— Это неплохая мысль — попытаться выудить из Скарлетт информацию. — Она посмотрела на Адама с натянутой улыбкой, как бы раздумывая, испытывает ли тот какие-то чувства к Скарлетт, в которых не хочет признаваться даже самому себе. — Мы имеем дело с двойным злом, но, по крайней мере, книга не может дать отпор. — На этом героиня закончила свое выступление.