Приглашается жена

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Что ты мне скажешь? — спросил Силас.

— Я… — Коли сильно нервничала.

Она прошла на середину комнаты.

— Присядь здесь, — предложил он ей.

Коли села на свободный стул, Силас уселся напротив нее.

— Извини, что я пришла раньше. Я знаю, ты очень занят…

Он ничего не ответил на это, а лишь сказал:

— Ты могла не ждать завтрашнего дня, чтобы дать свой ответ.

— Мой ответ был «нет», — произнесла она быстро.

— В пятницу. — Он стал просматривать бумаги. — С тех пор у тебя было время, чтобы все тщательно обдумать.

— Мой ответ все еще был «нет» вплоть до сегодняшнего утра, — сказала Коли. — Только…

— Только? — с надеждой повторил он.

— Только… хорошо, скажу тебе всю правду. Я уже устала от постоянных упреков Нанет. Мне очень сложно говорить…

Успокойся, — сказал ей Силас.

— Я скоро окажусь на улице.

— Так эта дамочка хочет, чтобы ты уехала?

Коли слегка кашлянула.

— К выходным, — кивнула она. — А те квартиры, которые я смогла подыскать, мне не по карману.

— И поэтому ты передумала и решила выйти за меня замуж?

— Нет, — покачала Коли головой. — Я хочу быть честной с тобой. Так как мы плохо знаем друг друга, мне совесть не позволяет разрешить тебе содержать меня и оплачивать счета в обмен на мое согласие…

Она сделала паузу и посмотрела на него. Но он ничего не сказал, лишь просто сидел и внимательно слушал ее.

— Но в свете сегодняшних событий, — продолжила она, — вскоре я окажусь на улице. Я поняла, что глупо не принимать твое предложение.

Поэтому, чтобы не поддаться соблазну, решила не ждать завтра, а сказать «нет» сегодня. Но, когда позвонила, тебя не было, и я приехала сюда, чтобы сказать лично.

— Пока не передумала? — спросил он.

— Да, — согласилась она. — Но…

— Но? — нетерпеливо подгонял ее Силас.

— Но я только что видела твоего кузена.

Силас приподнял брови.

— И?

— О, Силас, ты не должен допустить, чтобы он занялся делами компании!

Он спокойно посмотрел на нее и сказал:

— В твоей власти не допустить этого.

Коли молчала, ее сердце дрожало. Она чувствовала, что принимает сейчас самое важное решение в своей жизни.

— Забудь про свою гордость. И подумай, что ты можешь сделать для меня, для этой компании. Я же взамен помогу тебе тоже, — напомнил он ей.

— Но почему я? — растерянно спросила она. Ты, должно быть, знаешь много девушек, которые согласились бы.

Он не отрицал этого, просто сказал:

— Ты — потому что тебе, как и мне, нужна помощь. И, если честно, ты не хочешь выйти за меня замуж и предпочла бы по-другому решить свои проблемы.

— А! — воскликнула она. — Я — потому что ты знаешь, что как мужчина ты мне не нужен.

— Точно, — признался он, и неожиданно оба рассмеялись. С ним было хорошо смеяться.

Но тут их прервала Элен Ротвел, напомнившая Силасу о делах и телефонных звонках, которые были отложены.

Коли встала. Ей показалось, что она уже и так много время заняла у него.

— Ты все еще хочешь поговорить? — спросила девушка Силаса, который тоже встал.

— Определенно, — произнес он, глядя ей в глаза.

Коли едва могла поверить, что решила связать себя с этим привлекательным и зрелым мужчиной.

— Время назначь сам, — предложила она.

Силасу не потребовалось и секунды, чтобы понять: она только что согласилась стать его женой. Не тратя времени, он заявил:

— Чем раньше, тем лучше, — и, подойдя к столу, написал что-то на листе бумаги и передал его ей в руки. — Ты же хотела посмотреть свой новый дом, — сказал он. — Мы все обсудим. Я буду там в девять вечера. Договорились?

— Хорошо, — сказала она и вышла из его кабинета.

Коли покинула здание «Ливингстон» в полном изумлении. Сделала ли она сейчас то, что хотела? Да, она согласилась выйти замуж за Силаев Ливингстона. В течение следующих нескольких часов она размышляла о своей жизни. Сначала смерть отца. Затем понимание того, что она вынуждена жить под одной крышей с мачехой. А сейчас Коли пытается свыкнуться с мыслью, что станет женой!

Хотя не настоящей женой, поправила она себя. Они должны будут встретиться сегодня вечером, чтобы до конца все обсудить.

Со всеми этими проблемами Коли чуть не забыла позвонить Руперту Томасу, владельцу художественной галереи, которому она помогала по вторникам.

— Скажи, что ты придешь завтра, — умолял он ее. — Я ужасно скучал по тебе, когда ты не пришла в прошлый вторник.

Руперту было около сорока, дважды женат, но в настоящее время одинок. Он хороший друг.

— Я приду завтра. Как бизнес?

— Ужасно! — произнес он. Для Руперта дела всегда плохи. Они поболтали еще несколько минут, а потом Коли положила трубку.

Уже собираясь ехать на встречу с Силасом, она, выходя из комнаты, столкнулась с Нанет.

— Куда ты уходишь? — потребовала отчета Нанет.

По правде говоря, Коли была такой усталой, что ей не хотелось отвечать мачехе. Но вежливость требовала ответить, как-никак они несколько лет прожили вместе.

— Я еду смотреть квартиру, — сказала она.

— Я надеюсь, твоя комната будет свободна к субботе!

Суббота! Коли почувствовала себя несчастной от осознания того, что дом скоро не будет ее домом. Она вспомнила маму, и ей захотелось расплакаться. Раньше здесь все было по-другому, в доме царила любовь.

Коли забыла, что такое любовь. Она собирается выйти замуж не по любви. Силас тоже, и это ее устраивало.

До этого момента она и не думала, как много им надо обсудить. Во-первых, что случится, если один из них скажет, что влюбился в другого человека? Ну что же, тогда они разведутся, и это будет точкой в их отношениях. Но что, если Силас влюбится в кого-нибудь и захочет расстаться с ней раньше срока? Что тогда?

Какие пустяки приходят ей в голову. Какая ей разница, полюбит он кого-нибудь или нет? Пока она думала над этим, не заметила, как подъехала к красивому дому.

Коли прибыла первой. Она осталась в машине, рассматривая фасад здания. Невероятно, что скоро она будет жить здесь.

Спустя какое-то время подъехал Силас Ливингстон.

Выйдя из машины, она подошла к нему и подождала, пока он откроет входную дверь. В доме было три этажа; квартира, принадлежавшая его дедушке, располагалась на втором этаже.

— Как мило! — восклицала Коли, осматривая каждую комнату. Квартира оказалась маленькой, как он и говорил, только спальня, гостиная и столовая, а еще ванная и кухня. Коли привыкла к своему большому дому, но новая квартира пришлась ей по душе.

— Любую мебель, которая тебе не понравится, можно поменять, — предложил Силас, когда они вернулись в гостиную.

— Все и так хорошо, — сказала она. Некоторая мебель была старинной и красивой, хотя сочеталась и с современной, которая тоже была в квартире.

— Если желаешь, можешь привезти свою мебель. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

— Очень мило с твоей стороны, — произнесла Коли, улыбаясь ему. Без сомнения, этот мужчина был очаровательным. — Меня и так все устраивает. — Коли не стала говорить ему, что Нанет вызовет полицию, если увидит, что она забирает с собой мебель.

Силас взял ее руку и вложил в нее ключи от новой квартиры.

— Переезжай, когда захочешь, — сказал он ей.

— Ты не думаешь, что предварительно надо расписаться? — спросила она, хотя ей был приятен жест доверия с его стороны.

— Понимаешь, тебе нужно пожить пару недель в отеле, прежде чем мы распишемся. Давай присядем, — предложил он.

— Я что-то пропустила? — спросила Коли. — При чем здесь отель?

— Ни причем, — ответил он, не посвящая ее в ход своих мыслей. — Элен смогла найти мне выходной в моем графике на завтра…

— Да? — прошептала Коли. Она, кажется, догадалась, о чем он ей говорил.

— Ты свободна завтра утром? — спросил он.

— Я обещала Руперту, что…

— Руперт? — сурово прервал ее Силас.

— Руперт владеет художественной галереей, и я помогаю ему по вторникам, — напомнила ему Коли. — Я сказала, что буду у него завтра. Но если надо, могу позвонить и отменить нашу встречу.

— Отменить! — грубо произнес Силас.

Что случилось с его обаянием!

— Потому что?.. — холодно спросила она.

— Потому что нам обоим нужно подать заявление на брак.

— О! — воскликнула она испуганно. Коли и не предполагала, что они будут расписываться так скоро. — В какое время ты…

— Я заеду за тобой в десять двадцать. Тебе будет нужен паспорт или свидетельство о рождении.

— Я буду готова. Когда?..

— ..мы распишемся?

— Ты не хочешь откладывать это событие, не так ли?

— Да, — подтвердил Силас. — Хотя, очевидно, придется ждать полмесяца, и для меня был бы удобен нерабочий день. Я думаю, это произойдет через две недели в субботу.

— Я не возражаю, — согласилась она.

— Хорошо, — сказал он.

Она начала волноваться.

— Эта свадьба… — сказала она в растерянности, — это не будет… Я имею в виду, я не должна буду что-то еще делать?

— Что-то еще?

О, конечно, он не был таким глупым! Она едва не возненавидела его.

— Жить с тобой, я имею в виду.

— У тебя будет собственная квартира, — сказал он.

— Ты говорил, что время от времени ночуешь здесь. — Ей нужны были ответы на все вопросы. Ты мне дал ключи, но я не сомневаюсь, что у тебя есть запасная связка.

— Правда. — Он не отрицал этого.

— И… — Коли почувствовала, как заливается румянцем, но она должна была это сказать. — Я не хотела бы, чтобы между нами было что-то физическое…

— Ты покраснела, — прервал он ее. Ему, кажется, было забавно на нее смотреть.

Это обидело ее.

— Я не хочу мужа… — сказала Коли упрямо.

Внезапно она осеклась, посмотрела на него и как-то сразу все прояснилось для нее. — А ты не хочешь жену, — закончила она.

— Тебе нужно поработать над этим, — сказал он.

Она снова покраснела.

— Ты уверен, что тебе нужен этот брак? спросила она, пытаясь скрыть свое смущение.

Он кивнул головой.

— Чрезвычайные обстоятельства требуют радикальных мер. Ты же моя страховка, — добавил Силас, посмотрев в ее зеленые глаза.

Она отвернулась, не зная что сказать. Затем вспомнила, что еще сегодня утром размышляла об их разводе. Но только собралась задать вопрос, как увидела, что он достает свою визитную карточку и протягивает ей.

— Мой домашний адрес и телефон, — объяснил он. — Хотя я не думаю, что он может пригодиться тебе, но…

— Может, — перебила Коли.

— Может? — Он вопросительно посмотрел на нее.

— Мы обсудили все юридические вопросы нашей женитьбы. А как насчет конца этих отношений?

— Конца чего?

— Насчет развода. Что?

— А развода не будет! — заявил он серьезно.

— Не будет развода? — Теперь была ее очередь удивиться.

Силас покачал головой.

— У моего дедушки старые представления об отношениях в браке. «Развод» для него порочное слово. Я не знаю, как он собирается написать свое новое завещание. Но из его слов уверен в одном: что, если мой брак закончится разводом до его смерти, главный пакет акций переходит кузену.

— Твой дедушка все хорошо продумал, не так ли?

— Да, — подтвердил Силас. — Я возмущен.

— Ты не собираешься сказать ему, что женишься?

— Нет, — сказал Силас откровенно.

— Потому что обижен на него?

Силас покачал головой.

— Поэтому тоже, но в основном из-за того, что он захочет увидеть мою невесту.

— Печально, а я и не подумала об этом!

Он одарил ее одной из своих очаровательных улыбок.

— Так как я мало о тебе знаю, прошу никому не рассказывать о нашей женитьбе.

— С моей стороны некому говорить об этом, ответила она. — Давай сохраним эту тайну между нами? — предложила она.

Он согласился.

— Единственно, я могу намекнуть отцу, чтобы он не волновался. Но в остальном… можешь быть уверена.

— Я верю, — прошептала Коли. — А что, если мы поженимся, а ты влюбишься в кого-нибудь?

Что, если ты захочешь жениться на другой?

— Такого не будет.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, удивляясь его уверенности.

— Она должна быть особенной, чтобы я развелся с тобой, рискуя при этом потерять наследство.

— А ты не знаешь такую девушку?

— Ее не существует, — мягко ответил он.

— Я выхожу за тебя замуж, потому что это устраивает нас обоих. Но я думаю, нам нужны будут ограничения.

— Ты думаешь, что влюбишься и захочешь выйти замуж по-настоящему? — вскинулся Силас.

— Нет! — Ее огромные зеленые глаза вспыхнули, и Силасу показалось, что она не искренна с ним до конца. — Я же говорила тебе, меня сейчас больше интересует карьера, чем брак.

Его пристальный взгляд скользнул по ее фигуре, и он сказал серьезно:

— Я боюсь, что не соглашусь на ограничения в течение нашего брака. Ожидать смерти моего дедушки, чтобы обрести свободу, — это не правильно.

— О, я тоже не могу согласиться с этим, — сказала Коли импульсивно. — Извини меня.

— Кажется, все решено, — сказал Силас несколько минут спустя. — Или у тебя есть еще вопросы? — (Она отрицательно покачала головой.) Тогда я покажу, где твой гараж, и мы уезжаем.

Всю дорогу домой она думала только о Силасе Ливингстоне. И даже тогда, когда искала в документах свое свидетельство о рождении.

— Что ты ищешь здесь? — спросила Нанет, войдя в кабинет и заметив Коли с документами в руках. — Что ты хочешь?

— Ничего. То, что не принадлежит тебе, — сказала Коли грубо. Она поняла, что больше не сможет прожить с этой женщиной и дня. — Так как я скоро буду жить в другом месте, я хочу забрать свои документы. — С этими словами она вышла из кабинета.

На следующее утро Коли, поджидая Силаса в гостиной, вспомнила, что забыла позвонить Руперту. Не удивительно, она только и думает, что о предстоящей свадьбе. А ведь Руперт ждет ее в галерее через двадцать минут.

Она была в холле, собираясь позвонить Руперту, когда мимо нее прошла мачеха в халате с кружкой кофе. Раздался звонок в дверь.

— Мне очень жаль, Руперт, но я не… — зачастила Коли, торопясь открыть входную дверь вместо Нанет, — но я не могу…

Слишком поздно. Нанет оказалась первой.

Коли слышала ее воркования с Силасом, зато не слышала, что говорил ей в трубку Руперт про своих возлюбленных.

— Все, что я сказал ей, — продолжал жаловаться Руперт, — было то…

Нанет пригласила Силаса в гостиную.

— Извини, Руперт, я больше не могу говорить. Мне нужно идти. Но это не займет много времени.

— Она нравилась тебе, не так ли?

Мэриел? Надо надеяться, Силас ничего не сказал Нанет…

— Послушай, Руперт, мне надо бежать. Извини, что не позвонила раньше, но…

Прошло пять минут, прежде чем она положила трубку и вбежала в гостиную, где Нанет умело разыгрывала скорбящая вдову.

— Вот и ты, — сказала она ласково, заметив Коли. — Ты не заметила, что Силас пришел?

Коли проигнорировала ее вопрос.

— Я звонила Руперту, — ответила она и повернулась к Силасу. — Извини, что заставила тебя ждать.

— Вы уверены, что не хотите чашечку кофе? поинтересовалось Нанет у гостя.

— Нет, спасибо, — отказался тот. — Коли, ты готова?

Нанет проводила их холодным взглядом.

— Я ждала тебя, — почему-то стала оправдываться Коли, пока они шли к машине.

— Но вспомнила про Руперта? — сказал Силас.

— Да, просто думала совершенно о другом, прошептала она, садясь в машину.

— Ты не возражаешь, если мы как можно быстрее отъедем от твоего дома? — спросил он.

— Я… — она окинула взглядом ее замечательный дом, потом отрицательно покачала головой. Он больше не мой.

К ее удивлению, Силас взял ее руку и, нежно погладив, сказал:

— Все будет хорошо.

Вдруг ей стало стыдно за себя.

— Уже лучше, — нежно сказала она и села в машину. Коли начинал нравиться мужчина, за которого она собралась выйти замуж; его внимательность больше всего.

В бюро регистрации все прошло без проблем, они подали заявления, и Силас повез ее обратно домой.

— Я оставил тебе свой телефон, и, если хочешь, можешь звонить мне, — сказал он, когда они были около дома. — Одну минуточку. — Он взял ее за руку и достал кольцо. — Померь, по-моему, оно тебе подходит.

Коли вздрогнула, когда он взял ее руку, чтобы примерить кольцо.

— Я могу воспользоваться кольцом моей мамы, — сказала она торопливо.

— Ты считаешь меня скрягой? — поддразнил он ее.

— Увидимся через две недели, в субботу, сказала она, прощаясь с ним.

Он покачал головой.

— Переезжай в квартиру, когда захочешь.

И ушел…

Нанет хотела знать, откуда она знает Силаса Ливингстона и куда они ездили вместе.

— Он из инженерного бизнеса, как и отец, только и сказала ей Коли.

Затем она уехала в галерею и слушала, как Руперт рассказывал про свою неверную Мэриел.

Когда он прервался на минуту, Коли сообщила, что переезжает на другую квартиру.

— Я не удивляюсь! — сказал он, очевидно не зная, что она осталась без денег и без дома. — Я никогда не понимал, что нашел твой отец в Нанет!

Коли вернулась домой после полудня и начала складывать вещи. Она переехала в пятницу. И была рада, что Нанет не было дома, та ушла в магазин. Коли оставила ключи на столике в прихожей и быстро ушла.

Две недели до ее женитьбы длились медленно. Вскоре она привыкла к новому месту. Иногда Коли охватывала паника, когда она думала о предстоящей свадьбе. О том, что скоро настанет день, и она выйдет замуж за высокого, изысканного Силаса Ливингстона. Порой это было больше похоже на сон, чем на действительность.

За два дня до свадьбы раздался телефонный звонок, и Коли, вздрогнув, отскочила от раковины. Отвечать или нет? Что, если звонит дедушка Силаса, хозяин квартиры?

Но почему он должен звонить в пустую квартиру? Коли решилась подойти к телефону. Она подняла трубку и настороженно сказала:

— Слушаю. — Ей стало легче, когда она услышала голоса Силаса, и было приятно, что он позвонил ей.

— Какие-то проблемы? — спросил Силас.

— Нет, никаких. Я очень рада тебя слышать, сказала она и пожалела об этом. Теперь ей придется объяснять, почему она рада его звонку. — А у тебя все в порядке?

— Не знаю, но суббота, мне кажется, не будет спокойным днем, — произнес Силас и перешел к вопросу, по которому он ей звонил:

— Я собираюсь перевести на твой счет некоторую сумму. Ты можешь мне назвать свои банковские реквизиты? Я перезвоню, если тебе нужно поискать их.

Коли хотела сказать, что не стоит беспокоиться из-за этого накануне свадьбы, но вспомнила, что он занятой человек и у него нет времени звонить ей по несколько раз. Поэтому она постаралась сразу найти свою чековую книжку.

Назвав ему банковский номер, она сказала:

— В этом пока нет необходимости. Если ты не хочешь…

— Я хочу, — перебил он ее. — Твой банк знает, где ты живешь сейчас?

Она не подумала об этом.

— Я сообщу завтра.

— Тогда увидимся в субботу, — сказал он.

— Я не опоздаю, — пообещала она.

Не опоздать! Январь уже переходил в февраль. Раньше ей хотелось купить что-то особое к свадьбе, но, подумав, она решила ничего не покупать. Ведь их свадьба всего лишь на полчаса.

Лучше потратить его деньги на курсы, чем на одежду. Поэтому она решила поехать в светло-коричневом костюме, который был куплен давно, но выглядел на ней великолепно.

Коли приехала на несколько минут раньше и была удивлена, увидев, что Силас уже ждал ее.

Он подошел к ней, любуясь ее внешним видом.

Коли в свою очередь тоже понравилось, как изящно сидел на нем костюм.

— Выглядишь великолепно, — сказал он вместо приветствия.

— Спасибо, — все, что смогла она произнести.

Коли очень волновалась и даже не спала эту ночь.

— Я привел пару свидетелей, — заявил Силас спокойно и, посмотрев в ее испуганные зеленые глаза, спросил:

— Готова начать новую жизнь?

Его слова, пристальный взгляд все расставили по своим местам. Она знала, что он женится на ней ради спасения фирмы. Она же — чтобы наладить свое будущее.

И, посмотрев на него и улыбнувшись, согласилась:

— Давай сделаем это.

Их бракосочетание прошло быстро: им надо было только расписаться в официальном документе и с этого момента они стали законными мужем и женой.

Разволновалась она в конце церемонии, когда по традиции ей дали свидетельство о браке. Коли повернулась к Силасу и протянула свидетельство ему. Он взял и мило улыбнулся ей. А когда он наклонился и нежно поцеловал Коли в губы, ее сердце сжалось.

— Спасибо тебе, Коли, — прошептал он.

Он поцеловал ее! Это не был настоящий поцелуй, но все равно — Силас поцеловал ее. Секундой позже она осознала, что они не одни: рядом стоят их свидетели. Каждый мог заметить, что между ними пробежала искра.

После регистрации Силас проводил Коли до ее машины. Они стояли у дверцы и смотрели друг на друга. Она теперь ему жена, а он ей муж. И после этого дня вряд ли их дороги снова пересекутся. Она не знала, что делать. Пожать друг другу руки или просто сесть в машину и уехать, но точно не целовать его. Коли решила открыть машину.

— Не хочешь пообедать? — спросил он неожиданно.

Она опустила глаза.

— У тебя нет времени.

— Сегодня оно у меня есть, — сказал он.

Она покачала головой.

— Мне надо было только расписаться. Прощай.

— Пока, жена, — сказал он и захлопнул за ней дверцу.

Коли уехала, помахав ему рукой. Она и не предполагала, что свадьба будет именно такой.

В последний раз она увидела мужа из заднего окна своей машины.

И неожиданно для себя она расплакалась, осознавая, что Силас стал ей близок.