Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Глава 38. Ворон

Юлька время от времени виделась с Шандром, который взял над гостьей Альбре настоящее шефство, искренне интересуясь, как у нее идут дела. Ей эти встречи нравились, интриговали и очень льстили. Последняя из них, например, вылилась в неожиданную прогулку по Элласару. Юлька не раз восхищалась столицей и жалела, что провела в ней совсем мало времени и почти ничего не увидела, и Шандр восполнил этот пробел, позвав ее однажды прогуляться по городу. Он оказался хорошим рассказчиком и приятным собеседником, разве что слишком, на ее вкус, серьезным. Она втайне любовалась его броской восточной внешностью, королевской осанкой и звериной пластичностью и собранностью движений, а в душе пугалась изысканности манер и некоторой витиеватости речи. Как он оказался здесь, этот странный человек, явно выросший в совсем иной, чем работяги-Стражи, Следопыты и Паучья Гвардия, среде? Впервые после Саши она задумалась о том, что в мире есть и другие мужчины…

Реакция Гвенды и ее компании доставляла Юльке отдельное удовольствие. Шандр был здесь легендой, героем Ар Элес, не менее знаменитым, чем Куллахар-Мститель, персонаж одного из самых известных героических эпосов Ар Соль, а его эффектная внешность в сочетании с двумя нигийскими саблями у пояса и ореолом легенд об Анг Мирте и вовсе делали его кумиром девушек и примером для подражания юношей Элезии. Юлька рассказала своим новым знакомым, как она видела Эрлен и Кольера, причем Эрлен — и в виде рыси, и в облике женщины, и они замучили ее сначала расспросами, потом — восторгами. По их просьбе ей пришлось несколько раз подробно описать и Рамьен, и Наган-Карх, и свое житие-бытие в Ар Хойте, и даже нападение нэргов, которое она до сих пор вспоминала с содроганием.

Если Гвенда завидовала, то Ролли скрипел зубами от ревности и все чаще и чаще приглашал ее то в кафе, то на прогулку, то полетать перед закатом, Постепенно Юлька перестала с тоской думать о сделанном ею выборе, к которому ее толкнуло желание остаться в одном мире с Сашей. Он остался здесь, решив стать частью миров Ар Соль — что ж, останется и она… Он нашел свое место — и для нее найдется свое, тут Рес прав, надо только поискать.

С каждым днем Альбре нравился ей все больше и больше. Город напоминал огромный университет, а жилые кварталы, утопавшие в зелени, делали его особенно уютным и теплым, несмотря на пронзительные океанические ветра. Штаб-квартира Гвардии Пауков и Северная Стража, где ее поначалу поселили в ожидании Шандра, находилась в некотором отдалении от города на высоком скалистом берегу, и в хааре от нее высилась Северная Башня, башня Ворона, массивное белокаменное строение круглой формы с зубчатой плоской крышей. Все вместе здания Стражи и Гвардии напоминали старинное замковое подворье — элегантное, со множеством декоративных башенок, каменных украшений, обилием цветных стекол и витражей, с разноцветной черепицей, образующей пестрые, броские узоры.

Теперь она жила в городе, в маленькой квартирке на южной окраине, в мансарде трехэтажного жилого дома с садом. Комната была всего одна, от кухни ее отгораживала полустена-полуарка, крохотные туалет и ванна занимали одно помещение, зато просторный балкон выходил на улицу и с него виднелись купола и изящные наблюдательные башни, оставшиеся с прошлых эпох. Нынче в них располагались университетские библиотеки и местный городской шеадр, ночью подсвеченный розовыми огнями. Картина радовала глаз, и Юлька полюбила по вечерам пить чай на балконе, впадая в блаженную задумчивость от созерцания таких уютных картин благополучной городской жизни.

Виммы здесь летали исключительно закрытые и правила воздушного движения предписывали им держаться на большой высоте. Зато Крылатые, особенно студенты, часто безобразничали: им полагалось летать на уровне городских крыш, но если вблизи не было патрулей, они носились, как хотели. Бывали и воздушные происшествия, но больше по глупости и неосторожности: студентота, приняв лишнего на грудь, билась об стены и ломала руки-ноги при неудачном приземлении. Городской совет за этим строго следил, особо ретивых штрафовали, но посадить на цепь молодежь было делом непродуктивным и бесполезным: сломанные руки-ноги учили аккуратности лучше штрафов, а Повелевающие жизнью успешно излечивали даже тяжелые травмы.

Сегодня у нее оказался полностью свободный день. У Гвенды приближалась сессия и она сдавала долги, Ролли отправили на три дня на практику куда-то на восток Элезии, и Юлька неожиданно оказалась предоставлена сама себе. Она давно собиралась побродить по побережью восточнее башни Ворона, которое оказалось чарующе живописным. Глубокий изумрудно-синий оттенок Ледяного моря, которое на самом деле не было ледяным, скорее прохладным, очаровывал и притягивал взгляд. Высокий обрывистый берег сплошь зарос лесом из узловатых кривеньких сосен с длинными и острыми, как свечи, шишками. Гулять там было одно удовольствие. Юлька уже как-то раз выбралась в те края на крыльях, полетала над лесом и над кромкой берега, но удалиться от береговой линии в сторону океана не осмелилась. Далекие скалы-острова, белые и пепельные, дразнили ее своей загадочностью. На некоторых высились круглые или шестиугольные каменные форты, напоминавшие сторожевые башни. Поговаривали, что они старее нынешней цивилизации, и что до раскола земель они были обитаемы. Юльке не терпелось туда попасть, и если бы не запрет Шандра, она бы давно подбила Ролли на какой-нибудь экзотичный пикничок на стенах одного из них. Правда, местные туда не летали, ни на крыльях, ни на виммах, утверждая, что там нет ничего интересного. Но Юльку острова притягивали. Старее египетских пирамид… цивилизация, еще более древняя, чем местные… Может быть, там жили древние боги, те, что обитали в Ар Соль до раскола земель, вот те самые, запертые в Мааре, о которых она слышала на лекции.

Любуясь морем, она ушла далеко за башню, к белесым валунам, чьи очертания напоминали ей медвежью морду, и устроила небольшой пикничок на солнцепеке, из взятых с собой бутербродов с чаем. К ее величайшему огорчению, небо стремительно затягивало тучами, подгоняемыми порывами душного влажного ветра, и она неохотно поднялась, заторопившись домой. Воздух отчетливо пах грозой. Дойдя до оконечности леса она остановилась в сомнении — до города было далековато, а сосны хоть как-то могли укрыть от дождя. Прямо по пути лежала Северная башня, башня Ворона, и ей пришла в голову шальная идея попросить убежища, если гроза застанет ее в дороге, прямо в ней. Кто бы там ни обитал, вряд ли ее выгонят прямо под дождь.

Она ускорила шаг и уже на полпути к башне заметила над морем стремительно растущую черную точку. Неужели ее хозяин тоже спешил в башню, желая укрыться от дождя? Юлька остановилась. Интересно было бы понаблюдать со стороны, но ей не хотелось вымокнуть. Посомневавшись, она продолжила свой путь, все еще надеясь успеть в город до грозы, но огромная черная птица приближалась гораздо быстрее грозовых туч, нацеливаясь прямо на нее.

Страх нахлынул тошнотворной волной. Мгновенно вспомнились слова профессора об охоте. Вдруг осознав, что бежать ей на самом деле некуда, вокруг открытое пространство, а она — отличная мишень, Юлька замерла в неподвижности, испуганно оглядываясь по сторонам и с неприязнью наблюдая, как высоко в небе злобная черная тварь выписывает над ней круги, постепенно сужая спираль и опускаясь все ниже и ниже. Ярость затопила ее, ярость и ненависть к двуликому могущественному зверю, непонятно по какому праву получившему возможность безнаказанно жрать людей. "Было бы у меня оружие, я б тебя убила, — подумала она с ненавистью. — И плевать, что ты бог, все равно тебе что-нибудь, да будет, — продолжала она, оглядываясь в поисках камня. — Может ты и Вечный, но вот про неуязвимость я ничего пока что не слышала."

Камней тут хватало, и Юлька, подобрав несколько штук поувесистее, стала зорко выслеживать, как он снова снижается над ней. Поймав момент, она со всей силы швырнула булыжник, но промахнулась, немного не докинув до твари. Нагнувшись за вторым, она увидела, как со стороны Стражи к ней бежит Шандр, отчаянно размахивая руками и что-то неразборчиво выкрикивая. Что ж, сигналить уже поздно. Если ей суждено быть сожранной какой-нибудь местной тварью, что Кольером, что Хэйгеном, сдаваться без боя она им не собирается.

Она подобрала второй камень и изо всех сил швырнула его снова. Камень пролетел выше бешеной птицы, а Юлька сердито подумала, что надо бы сходить к Саше в гости и попросить что-нибудь ценное из оружейки Нагов, специально вот на такие случаи. Зря она ему, что ли, ключ отдала? Он что-то там рассказывал про заряженные эгри-наэром стрелы арлов? Она плохо разбирается в стихиях, но вряд ли эта чертова тварь останется равнодушной к такому подарку.

Ворон меж тем резко взвился вверх, потом камнем упал к земле, распахнув крылья почти на уровне скал, и снова взмыл свечой, описав подряд две мертвые петли. Уйдя в сторону моря, он резко развернулся в сторону суши и снова взял направление на берег, но при этом Юльке показалось, что он постепенно уменьшается в размерах. Подождав, пока он приблизится на достаточное для броска расстояние, она швырнула еще один камень, но плохо размахнулась и опять не добросила. Шандр был уже почти рядом с ней, она отчетливо слышала, как он кричит ей "беги в башню, быстрее!", но бежать она не собиралась, не испытывая больше ни малейшего страха.

Черная птица пролетела мимо нее, дальше по берегу, снизившись почти до самой земли, и прямо на Юлькиных глазах стала размазываться, теряя облик птицы. Буквально в метре от земли человеческих размеров тело вошло в нелепый кувырок и, не успев окончательно погасить скорость, болезненно ударилось о землю, прокатившись по ней кубарем. На пару мгновений Шандр замер в нескольких шагах от Юльки, потом, охнув и некрасиво выругавшись, быстрым шагом устремился к телу, которое не торопилось подниматься на ноги.

Помедлив, Юлька двинулась следом за ним.

Там, в траве, перепачканный землей и раздавленной травой, медленно садился, постанывая и мотая головой, очень хорошо знакомый ей синеглазый элез. Яркая, светящаяся синева стремительно уходила из глаз и в итоге погасла, оставив след из несколько синих точек.

Шандр опустился на колени рядом с ним, поспешно снимая куртку.

— Демоны Маара, где тебя мотало? — раздраженно спросил он, не скрывая тревоги и не замечая Юльки, которая остановилась в нескольких шагах и зажала себе рот ладошкой, подавив возглас изумления, постепенно переходящий в сдавленный смех.

— Я его сделал! — воскликнул Рес, довольно улыбаясь и отряхивая землю с голой груди. — Первый раз полностью перехватил контроль на пике охоты. Заставил тварь убраться вон, — его грязное лицо растянулось в улыбке еще шире, когда он заметил Юльку. — Ты видел, как она в меня камнями кидала? — повернулся он к Шандру. — Гениально!

— Я чуть не рехнулся от страха, — бросив грозный взгляд на девушку, ответил Шандр. — Почему вы не спрятались?

— А куда? — с трудом сдерживая смех, выговорила она, разглядывая перепачканное травой и землей нагое воплощение страшного и хищного Ворона, вдруг сообразившего, что одежды на нем нет и поспешно пытающегося принять приличную позу.

— Назад в лес, а лучше — прямо в башню, я же вам кричал, показывал, Нвер уже ждал вас, — с упреком продолжал Шандр. — Это совершенно излишняя беспечность и бравада. Зверь охотится, человеческого в нем очень мало. Боюсь, что камни — это не самое подходящее против Вечного оружие.

— Так его, тварюку, — расхохотался Рес и смех его показался Юльке больше нервным, чем веселым. — Ты молодец, жаль только, что не докинула.

— Что, убила бы? — ехидно поинтересовалась она.

— Нет, но хищник растерялся от твоего сопротивления, и я смог перехватить контроль.

— Вставай уже, пошли отсюда, — мрачно заявил Шандр, бросая ему куртку. — Есть новости.

Рес кое-как попытался приспособить короткую куртку на бедрах и, убедившись в безуспешности этой затеи, смущенно заметил:

— Я лучше снова обернусь и сяду на верхней площадке. Ты не представляешь, какие у меня новости, — продолжил он, быстро и неловко покосившись на Юльку

— Неужели круче моих? — мрачно усмехнулся Шандр.

— Конечно. Не знаю, поздравить нас всех или посочувствовать, — он снова, словно извиняясь, бросил смущенный взгляд на Юльку. — Нигейр вернулся. Я был свидетелем его первого принятия ипостаси.

— Кто-нибудь знает, откуда взялся носитель? — после потрясенной паузы спросил Шандр.

— Да в общем-то, все мы его знаем. Это житель Старой Земли по имени Александр, — с печальной усмешкой ответил Рес. — Извини, Юля, но видимо ради этого его и притащили сюда, в Ар Соль. А вас случайно зацепило, обстоятельствами.

— Что же теперь делать? — испуганно прошептала она.

— А ничего, — улыбнулся Рес. — Жить дальше. Там видно будет, во что все это выльется. Пошли, что ли, домой? Я жрать хочу, как стая голодных воронов. Или ворОн?

— Ворон — это самая прожорливая тварь Ар Элес, — мрачно констатировал Шандр. — Как в вечном, так и в человеческом облике.

конец 1 части.