Прикладная некромантия

Глава 15

Истошный крик «подъем!» был крайне несуразен в исполнении мэтра Вансела, но студиозусы мгновенно подскочили.

— А что случилось? — сквозь зевок спросил у наставника Рем.

Наставник выглядел взъерошенным и взволнованным, чего раньше за специалистом по ритуальному мучительству не водилось.

— Эвакуация случилась и осада, — с совершенно серьезным видом ответил мэтр.

Разумеется, никто ничего не понял.

— В смысле? — озадаченно уточнил Константин.

— А вам, юноша, подумать нужно побольше, чем этим двоим остолопам. Дело в том, что милорд ректор, оплот Света в данном заведении, взял на себя смелость поместить под стражу студиозуса Эльдана и угрожать ему смертью. Якобы ради спасения мирных жителей и обитателей учебного заведения. Светлая сторона в большинстве своем выразила одобрение действиям главы Академии. Темные ушли в глубокий нейтралитет. Факультет некромантии, хоть и не в полном составе, заявил о несогласии и готовности отстоять жизнь и свободу Эльдана. А это, мальчики, уже тянет на боевые действия.

— Твою ж мать, — глубокомысленно изрек Анджей. Краткий пересказ последних событий произвел неизгладимое впечатление не только на него.

— Именно, — кивнул мэтр Вансел.

— А Келе представляет опасность? — осторожно осведомился Рем. Он примерно представлял, какая беда может стрястись с другом. Все-таки с Изменившимися не шутят.

— Карающие и мэтр Райхэ утверждают, что опасность уже миновала. Так что…

Фраза была прервана появлением до крайности перепуганной мэтрэссы Амеррит. Руки у наставницы мелко тряслись, а лицо от волнения приобрело болезненный землистый оттенок.

— Эжен! Ректор совсем рехнулся? — только и спросила она у старшего мага.

— Пожалуй, да, но уже давно, — с каким-то особенным пониманием и почти что одобрением кивнул наставник. — Однако почему ты здесь, а не в нашем корпусе? И где девочка?

Мэтрэсса виновато отвела взгляд.

— У них, — хрипло произнесла она.

— Что? — изумленно спросил мэтр Вансел, вплотную пойдя к мэтрэссе Амеррит.

Та уткнулась лицом в плечо мужчины и ответила:

— Она сама. Сама ушла. Выслушала тех, кто прибыл от ректора, и ушла. Сказала, что светлые на поводу у некромантов не пойдут.

Мэтр Вансел помрачнел и сжал кулаки. Наставница с явной неохотой отошла немного в сторону.

— А этот? — спросила она, указывая на Константина.

В тот момент на светлого с немым вопросом уставились все присутствующие.

— А «этот», как вы изволили выразиться, остается! — недовольно озвучил свое решение эстриец. — Нас учили, что Карающие не могут быть неправы. Значит, неправ ректор.

Рем и Анджей с облегчением улыбнулись. То, что Константин оказался все же хорошим парнем, их успокоило и придало уверенности в правильности мироздания.

— Мыслите вы логично, молодой человек, — с удовлетворением кивнула целительница.

— А вы-то почему с нами? — покосился на мэтрэссу Рем. — Вы же не некромант.

Молодая женщина с хитринкой улыбнулась, но промолчала.

— Потому что некоторые жены имеют привычку быть заодно с мужьями, — ответил за нее мэтр Вансел.

Парни машинально приоткрыли рты, однако вслух выражать ничего не стали.

Определившись с тем, кто какую сторону занимает в возникшем конфликте, маги и студиозусы решили перебраться в корпус, где сосредоточились основные силы. Не было гарантии, что ректор не пошлет кого-то проверить жилые корпуса преподавательского состава.

До корпуса некромантов добирались перебежками, нервно оглядываясь и каждую секунду готовясь к нападению.

На территории Академии было непривычно тихо, несмотря на светлое время суток. Обычно шум создавали именно студиозусы, которые сейчас спали недобрым сном в своих комнатах.

— А ну стоять! — уже на самом входе подловили мэтра Вансела с подопечными.

Наставник не глядя отправил в противника какую-то мерзость, и тот осел на землю, не издав более ни единого звука.

— Негуманно, — заметила мэтрэсса Амеррит.

— Ты знала, за кого выходишь замуж, — усмехнулся ее супруг.

И, только оказавшись в здании, вся компания облегченно выдохнула.

Встречать новоприбывших вышли декан, мэтр Райхэ и Халдрид, который без напарника выглядел как-то странно.

— Кьера? — уточнил культуролог.

— Не с нами, — коротко ответил мэтр Вансел. Больше ничего пояснять не потребовалось.

Повисло напряженное молчание.

— Я рад, что с вами все в порядке, — прочувствованно произнес декан. — Константин, добро пожаловать в наши стройные ряды.

— Не скажу, что особо рад, но так правильней, — пробормотал студиозус, отведя взгляд. Одобрение со стороны главы некромантов ему почему-то было приятно.

— А главное в жизни — делать то, что правильно, — с пониманием усмехнулся старый некромант. — Итак, господа, пройдемте в большой зал факультета, где и обсудим полным составом, так сказать, как жить дальше.

Милорд Муарр величаво развернулся, что при его комплекции было несколько затруднительно, и двинулся по коридору. Ни у кого даже мысли не возникло ослушаться главу факультета — столько властности вдруг появилось в каждом его жесте.

— Мэтр Райхэ, а это точно наш декан? — уточнил на всякий случай Ремуальд, подобравшись к наставнику как можно ближе.

— Тьма его знает, — мрачно ответил тот. — Вроде бы да. Мало ли как ситуация влияет на личность.

Такое объяснение не устроило ни студиозуса, ни самого наставника. Но иных идей в наличии не имелось.

Конечно, напрашивалась версия, что милорда Муарра просто подменили — Рема так и подмывало озвучить эту мысль. Ну не зря же тут ошивался морф? Но как можно было заподозрить подмену декана? Среди такой толпы магов и учитывая, что настоящий милорд Муарр может появиться в любую минуту. Если только… Если только не быть полностью уверенным, что подлинный глава факультета не придет больше никогда.

Весь преподавательский состав расположился в зале, где обычно проводились официальные мероприятия факультета вроде награждений или объявления благодарностей. Но если обычно торжественную тишину нарушал довольный или, наоборот, возмущенный шепот, то теперь повисло тревожное и испуганное молчание, в котором шаги вновь явившихся звучали особенно громко и почти зловеще.

Милорд Муарр двинулся к трибуне. Полы мантии развевались, будто магу в лицо бил сильный ветер.

Поднявшись на возвышение, декан сперва обвел тяжелым взглядом зал, выискивая колеблющихся, и только потом начал:

— Друзья! Сотрудники и соратники! Мы некроманты! Это наш стыд и наша гордость! На нас сыплются проклятия за совершенное не нами. Но мы держимся. Потому что мы нужны этому миру и потому что мы едины. Мы были едины всегда, в часы гонений и часы радости. Мы терпим презрение светлых, их страх и их предубеждение. Но это не значит, что мы позволим нас уничтожать. Ректор, руководствуясь исключительно своей волей, схватил студиозуса Эльдана. Он действовал вопреки воле Карающих, которые заявили о невиновности этого юноши, сумевшего сойти с гибельного пути Изменившегося! По приказу ректора схватили и Карающего, который пытался противостоять произволу! На нашей стороне закон! Так почему же ректор идет против закона? Не потому ли, что студиозусы, в число которых входил и Эльдан, ночью побывали в некоем подземелье и теперь ректор боится, что они расскажут то, что не следует рассказывать? Мы знаем, что к бесчинствам, которые творятся в Академии, причастен светлый маг. Не некромант. Пропали студиозусы именно нашего факультета.

Аудитория напряженно замерла, внимая каждому слову милорда Муарра. Тот же с каждой минутой являл все большие чудеса красноречия, повергая присутствующих в благоговейный трепет, граничащий с шоком. Такого выступления от классической посредственности, каковой все считали милорда декана, не ожидал никто.

— Он нагнетает обстановку! — шепотом сказал сидящему рядом Карающему Райхэ.

— Да, и весьма профессионально. По-моему, в ход идут и легкие чары внушения.

Декан тем временем действительно очень грамотно поднимал гнев в некромантских массах. Представители самой забитой магической отрасли за долгие годы накопили не только внушительный практический опыт, но и немало обиды на несправедливость, действительную или мнимую. Требовалось лишь немного спровоцировать преподавательский состав, чтобы обратить эти переживания в полноценную боевую ярость.

Маги уже перешептывались, выражая согласие со словами главы факультета.

— Вроде бы да. Но ничего непозволительного, уверяю, — сказал Халдрид. — Ювелирная работа.

— Бесов Карающий! Лишь бы противозаконного не было! — нервозно усмехнулся культуролог.

— Что поделать, работа такая, — чуть заторможенно пожал плечами северянин. Сейчас его куда больше занимало наблюдение за реакцией аудитории.

— Как ты считаешь, он поднимает факультет на хорошую драку? — спросил его Райхэ.

— Уверен. Не ожидал такого выпада от декана. Твои отзывы плохо соотносятся с образом «народного лидера».

За счет хорошей акустики гневные речи милорда Муарра с равным успехом доходили и до первых рядов, и до последних.

— Не поверишь, я сам в шоке! — чуть истерично рассмеялся Райхэ. — Но пока это нам на руку. Посмотрим, что выйдет.

Освещение в зале был тусклым, чему способствовали помутневшие пластины из горного хрусталя, вставленные в окна. Каждая пластина стоила баснословных денег, так что на них лишний раз даже чихнуть боялись. Злые языки поговаривали, что из-за этой дороговизны окна мыли от силы раз в три года.

— А он почти открыто обвиняет ректора в причастности к пропаже студиозусов, — с вялым интересом прокомментировал Карающий. — Бездоказательно… Хотя и верно по сути. Не просто же так ректор учудил такое. В подобные авантюры влезают, если только нужно спрятать кучу трупов.

Культуролог хмыкнул в ответ на это высказывание:

— Это неважно. Сейчас главное — вытащить мальчишку и Тея. А там уже разберемся, чего больше: дури или злого умысла.

— Ставлю на злой умысел. Гнилое место эта Академия. Тут уже сгинули двое наших.

— Чего? — удивился Райхэ. — А ты мне прежде не говорил.

Халдрид отвернулся:

— Да вроде ни к чему было. Люди тогда в деревнях пропадали. Не так чтобы часто, но случалось. Год выдался голодный, волки у селений бродили день и ночь. Ничего необычного не подозревали, но наших сюда все же отправили. Мы тогда с Теем еще даже дипломы не получили и о защите правопорядка не думали, а эти двое заматерели уже. Карающие первого ранга, работали вместе лет пятнадцать. Эрилэй и Велиан. Однажды они решили разделиться. Один в Академии остался, а второй ушел в лес и не вернулся. Даже наша ментальная связь им не помогла. Только Эрилэй все равно понял, что напарник погиб. По инструкции он должен был вернуться в обитель, но он уперся. Решил сам выяснить, как погиб Велиан. И тоже сгинул. Потом долго прочесывали лес, однако ни того, ни другого не нашли. И костей тоже не нашли.

— Кто-то из преподавателей? — через силу выдавил Райхэ.

— Да Единорог знает. Впрочем, эту версию тогда не исключали, поэтому я и сейчас от нее не отказываюсь. Но никаких всплесков магического уровня не было. Люди пропадали хоть и недалеко от Академии, но все же в полусутках пешего пути. Да и Велиан с Эрилэем тоже сгинули в лесу, не здесь. Да только все равно на мысль наводит…

Декан тем временем все продолжал говорить.

— Это когда хоть было? — спросил культуролог.

— Лет двадцать назад. Даже чуть больше. Ты тогда этим местом и не интересовался.

— А декан давно свою должность занимает?

— Года двадцать два — двадцать три. Как выбрали — так и переизбирают. Уж больно пост муторный. Больше желающих не нашлось.

— Ты неплохо разбираешься в делах Академии. Откуда?

— Велиан приходился мне двоюродным братом. Пришлось заинтересоваться.

Слова Карающего звучали сухо. Слишком сухо, чтобы за этим не усматривалась застарелая боль.

Райхэ смолк и чуть смущенно отвернулся:

— Соболезную. Прости. Не хотел бередить рану.

Смотреть на лицо приятеля он больше не рисковал.

— Да брось, — отмахнулся Халдрид. — Я сам тебе ничего не рассказывал прежде. А сейчас вот к слову пришлось. Да и времени уже прошло прилично.

— Ты поэтому тут оказался?

Халдрид вздохнул:

— И поэтому тоже. Хотелось посмотреть… Маловероятно, что по прошествии стольких лет что-то можно будет выяснить. Но вдруг? А тут свои проблемы. Да еще и куда веселее тех. — И, немного помолчав, сказал: — Не хочу еще и своего напарника потерять. Он ведь мне как брат родной. Даже ближе родного. У нас одни мысли на двоих.

— Выпутаемся. — Райхэ коснулся плеча приятеля успокаивающим жестом.

К тому времени декан уже завершил выступление. Ответом ему был слаженный рев — весьма неожиданная реакция со стороны преподавателей относительно благопристойного факультета. С другой стороны, все они когда-то были студиозусами и делали много такого, что могло бы подпортить репутацию уважаемых наставников. А сейчас пришло время не только поквитаться за старые обиды, которые когда-то пришлось молча проглотить, но и вспомнить навыки лихой молодости. Взрывное сочетание.

— Господа, а теперь приступим к конструктивному диалогу с ректоратом, — злорадно улыбнулся декан, спустившись с высоты трибуны.

— А почему вы так уверены в успехе? — поинтересовался Халдрид.

— Некроманты не теряют боевых навыков до самой смерти. Даже если преподают. Иначе не выжить — таковы издержки профессии. К тому же я лично ввел обязательную проверку боевых качеств преподавательского состава, — пояснил милорд Муарр.

— Как я мог не знать?! — не поверил своим ушам культуролог.

— Маленькая личная армия? — криво усмехнулся Халдрид.

Удивительная предусмотрительность для декана, лояльного к руководству учебного заведения.

— Нет, уважаемый, — ухмыльнулся в ответ Муарр. — Всего лишь средство самообороны в критической ситуации. С целью защиты интересов факультета. Мне кажется, эту ситуацию вполне можно назвать критической. Мэтр Райхэ, не переоценивайте длину своего носа, который вы норовите сунуть в каждую щель. Вы совершенно не обязательно должны все знать.

«Собственная армия… Больше двадцати лет у власти. А может… и Карающих тогда порешил именно он?.. Может, ректор просто дурит, а Муарр воспользовался ситуацией, чтобы захватить власть… Но ему никто не позволит возглавить Академию… Так чего же тогда добивается этот падальщик?» — пронеслось буквально за секунду в голове у Райхэ.

Стало жутко. Ведь их могли использовать ради достижения своих целей, причем отнюдь не благих. Но в любом случае надо вытащить мальчишку и Тейнора. А за это и душу можно продать.

— Кстати, кажется, мы кого-то забыли, — неожиданно для самого себя произнес Райхэ. Его голос звучал растерянно.

— Ты о чем? — озадаченно посмотрел на него Халдрид.

— Мы забыли про Айаллэ!

— Здравствуй, ahi, — поприветствовал я демона, обреченно глядя на него, связанного по рукам и ногам. Пара дюжих молодцев, лаборанты с факультета светлой боевой, минут пять назад швырнули к нам в камеру и моего воспитателя. Перестраховщики. Наличие у демонов магического дара — скорее исключение из правила, поэтому чего ради сюда притащили еще и Айаллэ, я не понял.

— Привет, мальчишка. Ты, оказывается, тут, — беззаботно откликнулся лежащий на полу воспитатель. — А я-то думал, что этим ненормальным от меня понадобилось?.. Так они притащили меня сюда из-за тебя?

Будто на несколько лиг вокруг имеется еще один источник неприятностей, помимо моей скромной персоны.

— Похоже, да, — вынужден был согласиться я. — Ты уж прости, ahi.

— От тебя одни проблемы. С первого дня твоей жизни, — как-то по-особенному ласково и грустно произнес демон.

А вот насчет этого я в курсе.

— Кстати, ahi, кажется, отец с дедом меня все-таки продали.

— Что? — Айаллэ настолько опешил от моих слов, что даже забыл пожурить меня за то, что я продолжаю звать его отцом. — Да быть такого не может! Ты же их кровь.

Демоны вообще очень семейственные существа и детей своих берегут, словно величайшую драгоценность. И им неважно, каковы их отпрыски: со странностями или вполне обычные. Разумеется, в голове Айаллэ, с его-то мировоззрением, совершенно не укладывалось, как родня могла поступить со мной подобным образом.

— Они, видимо, решили, что во мне преобладает кровь матери, а поэтому можно дать добро на мое умерщвление, — пояснил я.

Демон выругался. Так яростно и грязно, что я заслушался. Раньше он всегда сдерживался, чтобы «не учить ребенка плохому».

— Надо как-то выбираться, — произнес он.

— Идея, безусловно, хорошая, но вот только как? — подал голос Тейнор. — Магия в этом месте немного не работает.

— «Магия, магия», — передразнил демон. — Что ж вы, без магии и шагу ступить не можете? — ухмыльнулся он, выгибая под каким-то невероятным углом кисть руки и вытаскивая из-за манжета узкое лезвие. И как только вены при этом не порезал?..

Карающий с молчаливым изумлением взирал на то, как мой второй отец аккуратно и деловито расправляется с опоясывающими его веревками.

— Смотрите и учитесь, ущербные жертвы магии! — торжественно провозгласил уже полностью освободившийся от пут демон.

О да, вот теперь я точно почувствовал себя ущербным. Впрочем, меня сюда приволокли из лазарета пребывающим в беспамятстве. Да и обвязали не веревками, с которыми я тоже справился бы без особых проблем.

— А почему они тебя даже не обыскали? — только и спросил я.

Как можно было не проверить лесного демона на предмет наличия колюще-режущих заначек? Для кого вообще читали курс по культурологии? Ни один демон никогда не выйдет из дома без лишнего стилета или просто тонкой бритвы. Так им спокойнее.

— Дорогой мой, магия — это диагноз. Так что наблюдай, запоминай и не делай таких ошибок, как они, — наставительно изрек демон.

— Ну я-то точно не настолько глуп, — ответил я. — А что с кандалами будешь делать?

— И все-таки ты именно глуп. Вскрывать их будем, твои кандалы. Чары на них, может, и сложные, а вот замки — смешные, разделаюсь минут за двадцать.

Насчет двадцати минут ahi приврал, но через час мы и правда с наслаждением растирали запястья. Какая-то надежда появилась — уже хорошо. Однако не думаю, что у Айаллэ в карманах завалялось какое-нибудь алхимическое средство, чтобы взорвать дверь.

— Может, поорать, чтобы воды принесли? — не очень уверенно предложил я.

— Как-то не верю, что сработает. Это камера смертников — ни окон, ни смотрового отверстия в двери. Так что поить нас вряд ли собираются.

Я даже закашлялся от неожиданности. Тейнор тоже как-то нервно дернулся.

— С-смертников? — тихо переспросил я. — Это как… смертников?.. Это же учебное заведение, откуда тут смертники?

— Если уж на то пошло, то откуда в учебном заведении вообще могут взяться камеры и кандалы? — рассмеялся Айаллэ. — Тут много чего творилось раньше и много чего творится сейчас.

— Тогда… Нас собирались отравить или что-то в этом роде? — выдал я.

Честно говоря, я надеялся, что наставник начнет заверять в обратном.

— Вполне может быть, — не стал отбрасывать такой вариант демон. — Так что надо срочно выбираться. А то мы с Тейнором отправимся к твоей покровительнице, Келе, куда как раньше положенного срока.

Да уж, неприятная перспектива. Ahi мне дороже родного отца. А Тейнор — он спас меня от неприятной участи быть обращенным в монстра. И я категорически против умерщвления этих двоих.

Осмотр камеры ничего не дал. Снаружи она запиралась, судя по всему, обычным засовом: тяжелая дубовая дверь, которую простукивал многомудрый Айаллэ, выдавала совершенно одинаковый звук.

— Как бы нам и правда не сгинуть тут, — через два часа бесплодных поисков выдал демон, устало сползая по стене. Карающий примостился рядом. И физиономии у обоих были унылые. Я, думаю, выглядел не лучше. Все опробовали, даже в дверь побились все трое по очереди. Я плечо отбил себе знатно, Карающий и мой воспитатель тоже неплохо приложились, а толку — ноль.

И вот, когда надежда почти иссякла, в дверь поскреблись. Если учесть, что стучаться к собственным узникам — глупо, то выходит, кто-то планирует-таки нас спасти.

— Эй, вы там хоть живые?.. — раздался приглушенный голос. Женский, совсем молодой и очень хорошо знакомый.

— Инга! — Я всем телом вжался в дерево. От радости все внутри затрепетало. Нас действительно спасают. И это делает моя одногруппница! Стало быть, живая! Даже если выжила только одна она, это уже немало. И Анджей будет безумно рад. Боясь поверить в такое счастье, я переспросил: — Инга, ты?

— Я это, я! — донесся ответ. — Я вас сейчас выпущу! Да помоги же ты мне, не стой истуканом, бестолочь!

Выходит, не одна. Кто-то еще с ней.

С дверью спасители справились за пару минут, и, когда тяжелая створка открылась, мы увидели Ингу и Яську, бледных, отощавших, но в целом довольно бодрых. Некромантам голод не в новинку.

— Ребята! — охнул я и изо всех сил стиснул в объятиях разом парня и девушку. — Живые! Мы так боялись!

— Ж-живые! — прохрипел Яся. — Вот если отпустишь, то живыми и останемся!

Я нехотя их отпустил.

— А что с остальными? — задал я самый животрепещущий вопрос.

Инга стиснула кулаки:

— Рельку забрали. Эдвина. Рена. Что с ними, не знаем. И Ялли сегодня тоже увели.

Хотелось завыть от безысходности. Мы уже стольких потеряли…

— Рельку мы нашли, — еле выдавил я из себя. — И Эдвина…

Пояснять больше ничего не понадобилось.

— Остальные целы? — спросил я с надеждой.

Ребята одновременно кивнули.

— Да. Нас выпустили, — пожал плечами Яська.

Выпустили? В стане врага имеется наш лазутчик?

— Кто это сделал? — тут же включился в разговор Тейнор.

— Что это за типы? — проигнорировав заданный вопрос, спросил у меня Яся.

— Это один из Карающих, — пояснил я. — А это Айаллэ, мой учитель.

— Ладно, — принял к сведению студиозус, что эти двое — свои. — Да бес его знает, кто нас выпустил. На нем была плотная иллюзия. Выглядел как сплошное серое пятно, а голос был, как у призрака. Впрочем, нам все это неважно было, выпустили и выпустили. А то не кормили толком, так, какую-то дрянь давали раз в сутки, только чтобы не сдохли. Понятно было, что на убой.

— Остальные где? — сразу перешел к делу Карающий.

Хорошо, что он тут, а то бы я еще полчаса проторчал на одном месте, тупо разглядывая друзей и задавая вопросы разной степени бесполезности.

— Спрятались в подсобке на первом этаже. Она у самой лестницы. Там и забаррикадировались пока что. А мы с Ингой пошли тебя вытаскивать, нам сказали, где тебя искать.

Неудивительно, что именно Инга с Яськой кинулись ко мне на выручку. В нашей группе они самые умелые после меня с Ремом, к тому же привыкли работать в паре.

— Самые смелые или самые сильные? — чуть насмешливо спросил Айаллэ.

— И то, и другое! — с вызовом ответил Яся.

— Пошли уже отсюда, нечего стоять, а то еще дождемся кого, — решительно скомандовал Карающий-южанин. — Заберем ваших и попробуем прорваться наружу. А там уже Хал времени не теряет. И декан ваш тоже кое-что отчебучил.

— Откуда такая уверенность? — фыркнул я. — Декан наш сроду не пойдет против слова ректора. Да и неизвестно еще, что там с вашим напарником.

— Уж поверь, парень. Я знаю, что говорю. Сведения из первых рук — Хал только что сообщил.

Лицо у меня, поди, вытянулось, но расспрашивать я не стал. Незачем. И так все понятно. То-то мне при первой встрече показалось, что эти двое очень уж синхронно все делают. И разговаривают, и двигаются. Думают, судя по всему, тоже синхронно.

По коридорам наша компания перебиралась короткими перебежками. Чарами нас прикрыл Карающий, заявив, что не позволит действовать в такой серьезной ситуации студиозусам-недоучкам. Обидно, но справедливо. К тому же Тейнор — светлый, больше вероятности, что на творимые им заклятия просто не обратят внимания. Да и опыт его действительно играет решающую роль. Впрочем, заклятия Карающего приходилось постоянно подновлять — местный магический фон в здании оказался настолько мощным и враждебным, что изничтожал любые посторонние вкрапления.

Никогда бы не подумал, что буду считать светлых преподавателей Академии, которая за минувшие три года стала для меня вторым домом, своими врагами. А вот ведь получилось… То, что сейчас чувствовал я, чувствовали, наверное, и мои коллеги, подвергнутые гонениям: затравленность, страх и понимание полной несправедливости и парадоксальности происходящего.

Один раз мы налетели сразу на двух магов. Налетели в прямом смысле слова: мы тихонько шли, прижимаясь к стене, а эти идиоты выскочили из-за угла. Рефлекс сработал одновременно у меня и у Тейнора: южанин оглушил одного заклинанием, а я душевно врезал второму в челюсть. Раздался хруст, и противник тихо осел к моим ногам, закатив глаза. Видать, я сильно перенервничал и малость не рассчитал удар.

— Ничего себе, — прокомментировал Тейнор. — Кажется, ты ему челюсть сломал.

«Очень на это надеюсь», — подумал я.

— Моя школа, — с гордостью приосанился Айаллэ и поинтересовался: — Что там происходит на свободе?

— Хал, Райхэ и некромантский декан на подходе. Говорят окопавшимся, что они парламентеры и хотят пообщаться по душам. И весь факультет их страхует, — со злорадством в голосе сообщил южанин. — Проще говоря, корпус взят в кольцо толпой очень недовольных и умелых мастеров смерти, готовых при случае устроить бойню.

Его кривая улыбочка ясно давала понять, что он, как и представители нашего факультета, жаждет крови, причем столь же интенсивно, как та сущность, что жила внутри меня.

— А почему их так мало в коридорах? — тихо спросил я.

— Скорее всего, не ждут подвоха в собственном логове, — последовал ответ Тейнора. — Они ректору подчиняются, как отцу родному, все до единого.

— Кстати, о подвохе. А кто выпустил ребят? — поднял самый злободневный вопрос Айаллэ. — Выходит, в рядах воинов Света нет того единства, о котором они заявляют.

— Кто-то их определенно кинул, — прокомментировал себе под нос Яся.

— Будем надеяться, что это не обернется бедой для нашего скромного друга. И смелость ему и в дальнейшем не изменит, — произнес светлый маг.

Больше нам ни с кем не пришлось столкнуться. Первый этаж пустовал. Тут в основном располагались хозяйственные помещения: подсобки, кладовые для продуктов, кухня, столовая… По идее, сейчас мимо нас должен был бы носиться туда-сюда обслуживающий персонал, однако на рабочем месте никого не наблюдалось. И куда всех подевали? Ну не съели же? По народным поверьям, пьют кровь и кушают в сыром виде своих несчастных жертв только некроманты.

Дверь, за которой скрывались ребята, была обычной, ничем не примечательной. Но я почувствовал, что за ней находится много живых существ. После того как меня на какое-то время отключили от моей магии, некромантская интуиция резко обострилась.

Инга воспроизвела какой-то особенно сложный стук, и после этого дверь приоткрылась. Сперва лишь немного — и в щели оказалось возможно разглядеть карий глаз Марты. Потом донесся облегченный вздох, короткие перешептывания — и открыли уже нараспашку.

— Келе! — пискнул кто-то из девочек, и на мне повисло уже четыре одногруппницы разом. Я чуть не упал навзничь под таким весом, спина ощутимо затрещала, но сгонять их я даже не подумал.

Что ж, хотя бы этих девятерых нашли и спасли. Как же я их люблю, оказывается… Всех до единого.

— Их держали в этом корпусе, — через пару минут, когда радость немного поутихла, начал соображать я. — Значит, похитили с ведома ректора. И убивали тоже с ведома этой твари! И поэтому он решил схватить меня. Я же монстр, очень удобно свалить на меня пару-тройку десятков лишних покойников.

В голосе прорезался рык. Айаллэ от души дал мне подзатыльник. Кажется, полегчало.

— Меня вроде как должно было отпустить, — неуверенно сказал я, глянув на Карающего. — Я же теперь неопасен.

— Ну да, — усмехнулся тот. — Но об отсутствии вспышек родового темперамента никто не говорил. Это у тебя во многом еще и природное.

— Нервы лечить надо! — не удержалась от подколки Марта.

— Но, выходит, во всем виноваты светлые! Мы ведь не можем так просто это оставить! — не мог успокоиться я, чувствуя, как меня буквально распирает от жажды деятельности.

— Конечно, не можем, — согласился Тейнор. — Но сперва мы должны вывести из здания твоих одногруппников, парень, они и так уже натерпелись.

Ребята настороженно смотрели на меня, побаиваясь, что я ринусь прямо сейчас вершить праведную месть, забыв о них.

— Да, — согласился я, чуть подумав. — Надо вывести наших.

Ректор от меня все равно никуда не денется. Лично убью. И самого на зомби пущу, как он — Эдвина… Стоп. Эдвин. Об этом я как-то не подумал. Выходит ведь, среди них и некромант есть. Значит, верить до конца нельзя даже своим.

— Хал говорит, что их делегация стоит у главного входа, оттягивая на себя внимание, — шепотом сказал Тейнор. — Говорит, чтобы пробирались огородами. Я так понимаю, тут есть еще один выход?

— Есть, — тут же ответил Алан. — И не один.

— А если они их перекрыли? — напрягся Айаллэ, привыкший предполагать самые отвратительные варианты развития событий.

— Вряд ли, — покачал головой я. — Все студенческие дыры не перекроешь. Тут не меньше суток понадобилось бы. Да и не думаю, что кто-то ожидал от декана такого финта.

— Через столовку пойдем! — тут же выпалила Инга.

— Отличное решение, — поддержал ее Яся. — Да об этом ходе преподаватели даже не догадываются, а то бы точно заштопали.

Это да. Про столовский ход наставники совершенно точно не знали.

Какой-то охочий до халявы сверх положенного студиозус (а может, авантюристов было несколько) однажды умудрился продолбить аккуратную дыру, чтобы можно было по-пластунски пробраться в помещение столовой. Со стороны улицы стратегически важная дыра была прикрыта розовым кустом, который попортил шкуры многим студиозусам. А спереди ход скрывала от глаз тумба с фикусом. Уборщицы почему-то брезгливо обходили пьедестал с декоративным деревцем, и мы всей Академией бессовестно этим пользовались. Святая тайна ученического братства охранялась пуще зеницы ока и не выдавалась наставникам ни под какими пытками. А поскольку лаз появился не так давно, то и студиозусы, открывшие золотую жилу, еще не успели начать преподавать в родном учебном заведении. Двери в столовую и в кухню защищались очень надежно — такие чары и в королевской сокровищнице не увидишь, а вот дверь, соединяющую эти два помещения, никто и не думал блокировать на ночь.

— Главное, чтобы саму столовку не закрыли, — занервничал Яся.

— Если что — взломаем, — мрачно заявил Карающий.

— А если засекут? — с паникой в голосе осведомился я.

— Будем отбиваться, — махнул рукой Айаллэ. — В первый раз, что ли?

И то правда, не впервой уже. Но ведь взрослые опытные маги — это очень серьезные противники. Да нас размажут по этому каменному полу, а потом уборщиц погонят оттирать грязные пятна, что от нас останутся!

Добравшись до столовки без приключений, мы прошмыгнули в помещение и аккуратно прикрыли за собой дверь. Очень хотелось ее зачаровать, но я воздержался. Иначе сюда кто-нибудь припрется узнать, с чего это вдруг среди белого дня начинают запирать помещения.

— Хал в курсе, нас снаружи встретят, — отчитался Тейнор с довольным видом. — Ребята, вперед, но не забываем пропускать дам.

— Теперь нам эту лавочку точно прикроют, — вздохнула Инга и первой поползла в дыру.

Что ж, ради спасения собственной жизни придется чем-то пожертвовать: например, возможностью обкрадывать родное учебное заведение.

В коридоре раздался шум шагов, причем топал явно не один человек. Визитеры были уже близко.

— Мальчики, девочки, двигаемся быстрее. Келе, идешь в последнюю очередь! — тут же сориентировался Айаллэ.

Ребята удвоили скорость.

И уже когда задница Яси скрылась в лазе, а в столовой остались только трое: я, Айаллэ и Карающий, — дверь все-таки открылась.

— Твою ж мать, — тихо сказал я, разглядывая физиономию Злобного Суслика.

— Что вы тут делаете? — требовательно и возмущенно спросил у нас наставник. Ну еще бы, посторонние находятся в святая святых, рядом с продуктами. Как тут не возмутиться, правда?

— А вы? — многозначительно поинтересовался Карающий.

— Вообще-то я тут по приказу милорда декана, — как-то растерялся вдруг заместитель Муарра.

Ну-ну. Среди агрессивно настроенных светлых. По поручению нашего хрыча, который так эффектно вышел из повиновения ректору.

Напряжение Тейнора я почувствовал буквально кожей, наверняка сейчас со своим напарником переговаривается.

— А милорд декан в курсе, что вы тут по его поручению? — осведомился южанин, прищурившись не то чтобы недобро, но как-то подозрительно.

— Конечно, — кивнул Суслик.

— Крыса, — констатировал я, с интересом глядя на некроманта. Решимости его убить у меня было хоть отбавляй.

Судя по тому, как зашевелились пальцы Тейнора, он наставнику не поверил ни на гран. Айаллэ сделал шаг вперед и в сторону, так, чтобы при необходимости можно было добраться до Суслика. Движение оказалось настолько коротким и плавным, что сложно было его уловить. Я бы и сам не обратил внимания, если бы с пеленок не проходил обучение у этого демона и не был знаком с его приемами.

— Арнольд, что там? — раздался бас из коридора.

Проректор… А ситуация все накаляется, однако.

Дверь, разумеется, снова открылась. Пятеро светлых магов. И один отступник-некромант. Он жался к светлым магам, как к защитникам, надеясь на спасение.

— Стоять! — рявкнул кто-то из вновь прибывших.

— Это вообще-то вам лучше не двигаться, — разъяренно процедил Тейнор. — Я Карающий, если вы не в курсе. И вы все арестованы. В случае сопротивления я буду вынужден применить силу.

— Ты некромантский прихвостень! — последовал ответ. — Такой же кровопийца!

— Кажется, представителей официальной власти тут не любят, — нервно пробормотал Айаллэ, сжимая и разжимая кулаки. Отсутствие оружия не поднимало ему настроения. Мне, разумеется, тоже.

— Препятствование деятельности Карающих наказывается лишением магии на продолжительный срок, вплоть до пожизненного, — сухо напомнил Тейнор.

— Ничего, не вы одни тут ходили, а магия пока при нас, — ощерился маг со шрамом, пересекающим лицо по диагонали.

Что? От этих слов я растерялся. Они же…

— Ах ты, тварюга! — прорычал южанин. — Ты только что сам признал, что вы отправили на тот свет сотрудников нашей службы! Да я тебя на части разрежу за такое!

Они и правда убили Карающих… О Дракон и Единорог, они рехнулись дважды: в первый раз — когда додумались такое сотворить, а во второй — признавшись в совершенном преступлении. На что эти недоумки надеются?

— Попробуй, если выживешь, — процедил маг со шрамом.

Я ощутил волны магии, исходящие от противников.

Следовало что-то предпринять. Срочно. Иначе Айаллэ и Тейнор будут мертвы, силы слишком неравны.

Шаг вперед — и я выставил перед собой «щит смерти», вложив в него всю свою энергию. Беса лысого светлые чистоплюи и их магия пройдут через такое!