Прикладная некромантия

Глава 17

Едва я скрылся за поворотом, как меня схватили за шкирку и хорошенько встряхнули.

— Ты совсем …?! — Передо мной была взбешенная физиономия Ремуальда. Сквозь шепот нашего старосты прорывалась ярость.

Я недоуменно кашлянул. Наш главный умница, единственный на троих нормально функционирующий мозг «выражался» довольно редко. Подобную брань из его уст вообще трудно было услышать. А уж чтобы использовал настолько хлесткие выражения… Кажется, я его довел.

— Можно и так сказать, — не стал спорить я, старательно отводя взгляд. — Вот только вы тоже … по полной программе! Что вы тут делаете? И как сюда попали?

— Как наши вышли, так и мы вошли! — недовольно ответил Анджей. — Вообще-то мы тебе хотим помочь!

Идиоты. Чего им не сиделось в безопасности?

— Не в этом суть! Зачем ты, придурок несчастный, поперся в одиночку? — Староста шипел, как кобра, которой наступили на хвост. — Без наставников и без нас!

То, что «без них», взбесило друзей куда больше, чем отсутствие рядом со мной старших.

— Вообще-то за Ялли…

Кромешное молчание было мне ответом. Всю глубину моего идиотизма объяснили самым доступным образом.

— Там опасно, между прочим, — попытался я хоть как-то утихомирить парней.

— Так и мы о том же, — бросил Анджей. Лицо его было еще более «дружелюбным», нежели у Рема.

— У меня есть некоторое преимущество перед вами: меня нельзя убить.

Почему-то эта новость удивления в друзьях не вызвала. Мне это показалось оскорбительным.

— С высшими личами как-то справляются, так что не льсти себе, — ухмыльнулся староста не без издевки.

Ставя меня в ряд с обычной, пусть и мощной нежитью, он был в корне неправ. Но спорить дальше я не стал. Бесполезно.

— И вообще, пока мы тут препираемся, о нас могут вспомнить, — намекнул на диво прагматичный Анджей.

С этим нельзя было не согласиться. Прожигая друг друга негодующими взглядами («идиот, опять один во что-то решил ввязаться!», «ненормальные, о них же беспокоюсь!»), мы проскользнули на лестницу, что вела в подвальный этаж. Местонахождение Ялли я ощущал довольно отчетливо. Но, подойдя вплотную к двери, за которой должна была находиться девчонка, увидел, что попасть туда — задача не из простых. Если бы защиту ставили наши, у меня был бы шанс взломать ее хотя бы методом научного тыка. Однако ректор позаботился, чтобы в его твердыне все вокруг искрило от света. Ни грана тьмы или смерти.

В голове раздался звонкий щелчок, обозначавший появление мысли… Дельной мысли.

— Я понял, почему у нас кладбища начали чудить! — шепотом возвестил я, пораженный.

— Это, конечно, очень интересно, но нам сейчас надо Ялли спасти, — осадил меня Ремуальд.

— Ты не понял! Ректор «стерилизует» местность! — не пожелал заткнуться я. Да и как тут смолчать, когда это действительно важно?!

— Он просто выдавливает все вкрапления Тьмы в Академии и вокруг нее! И тут ничего нет, кроме Света!

Рем растерянно посмотрел на меня. Затем прикрыл глаза. Спустя несколько секунд выдал вердикт:

— Действительно, будто Единорог тут пробежался…

Анджей переводил взгляд то на меня, то на старосту. Он не очень понимал, о чем мы вообще говорим.

— Ну, Свет. Так о чем речь-то?

— Это неестественно, — ответил за меня староста. — Все должно быть в гармонии. Иначе начинается то, что мы видели на кладбище. На место отсутствующего элемента приходит то, что иногда называют «пустотой». И вот тогда-то и случаются неприятные вещи.

— Вы считаете, что ректор решился бы на такое? — не поверил Анджей. — Зачем?!

Святая простота… Или настолько же святое невежество. Рем знал, зачем главе факультета могло это понадобиться. Он вообще много чего знал. Мне же это было известно, поскольку когда-то я писал реферат, где напрямую соприкоснулся с этим вопросом.

— Да за тем же, зачем маги стремятся попасть в свое место силы. Ради могущества, Анджей, — снисходительно улыбнулся староста. — Так или иначе, но маги все делают ради могущества. Похоже, в Академии создают искусственное место силы для светлых.

— Точнее, для одного светлого, — с усмешкой поправил я.

— С чего ты решил, что для одного? — не понял хода моих мыслей Рем.

— То подземелье… Там ведь должна была сохраниться документация по проекту, задачей которого стало обретение бессмертия. Или ты думаешь, ректор решил наделить вечной жизнью всех своих соратников? Полагаю, такое приберегают только для себя.

— А жертвоприношения?

— Могу кое-что предположить. Часть из них была проведена для создания места силы, а остальные должны были помочь милорду Келлису обрести могущество, сходное с могуществом Дракона или Единорога. И вечную жизнь в придачу. Магия крови…

М-да… Ситуация стала несколько яснее, но проблема-то в виде запертой двери осталась… Я растерянно посмотрел на Рема. Всегда был сторонником силовых решений, мне так проще. Много думать не надо. Разумные идеи — это не по моей части, на то есть друг.

— А чего сразу я? — вскинулся староста, смутившись под нашими с Анджеем взглядами.

— Ты самый умный! — отрезал наш «третий». — Вот и думай!

— Гады! — процедил Ремуальд. И задумался. В тишине казалось, что можно расслышать, как скрипят мозги первого клинического отличника курса.

Время шло… Нас уже могли хватиться, как бы ни были увлечены спором старшие.

— Есть идея!.. Дурацкая! — выдал наконец Рем.

— Давай хоть такую, — махнул рукой я. — Других все равно нет.

Рем ухмыльнулся. С торжеством. Эта гримаса всегда сопровождала у него приступы творческого вдохновения. Именно в такие минуты он выдавал что-то совсем уж невообразимое. Срабатывало это «что-то» лишь в половине случаев. В остальных — мы приходили в себя в лазарете, упорно изображая потерю памяти, чтобы не объясняться с деканатом, а то и ректоратом.

— Тут явный перекос в одну сторону силы… Слишком много Света. Если бы выдать какое-то мощное заклинание, желательно продолжительного действия, то…

— То будет полная …, — мрачно подытожил я.

Суть мысли я уловил. И мне даже стало страшно.

— Ну в целом ты прав, будет…, но оно-то нам и надо, собственно говоря. Светлые заклинания сметет подчистую. Чтобы плотина рухнула, достаточно и небольшой бреши, — оптимистично сказал Рем.

Как мне все это не нравилось!

— Ты чокнутый. Нас тоже сметет.

— Не факт. — Староста пожал плечами. — Выбора-то все равно нет. Не бросать же Ялли. Что, рискнем?

— Твою мать… — с чувством произнес я. Это походило на самоубийство. — Рискнем.

— Рискнем, — кивнул Анджей, криво усмехнувшись. — Не такое проворачивали! А смерть… Мы некроманты, рано или поздно все равно с ней свидимся!

И тут нас грубо прервали:

— Эй! Что вы тут делаете?

Ребята вздрогнули. А я выругался. Я узнал этот голос. Это был тот поганец, который едва не попался мне в подземелье! И у него было лицо Сандера, старшекурсника-светлого. Того самого, которого я считал лояльным к нашему факультету. Как выяснилось, зря.

— Привет, Сандер, — протянул я. — Ты у нас, оказывается, любишь по ночам гулять по катакомбам. И помогать приносить в жертву студиозусов. Жизнь — это, конечно, достойная плата. Но уж точно не за такое.

Светлый попытался что-то ответить. Но вдруг захрипел, хватаясь за горло, свалился на пол и задергался. Ребята за спиной испуганно ахнули, и я услышал, как участилось биение их сердец. Сам я смотрел на задыхающегося студиозуса с удовлетворением. Госпожа наша мудра, милостива и порой может прислушаться к просьбам. А я мало кому желал гибели столь сильно. Я просил Карающих о праве убить, но сам бы сделать это не сумел, а мог лишь попросить Ее. Она же сочла наказание соответствующим вине.

Через минуту Сандер перестал дергаться.

— Воздаяние по заслугам, — дрожащим голосом произнес Анджей.

Мне не пришлось ничего объяснять. Ребята старались не смотреть на труп, а занялись делами более насущными. Меня могли вот-вот хватиться, и нужно было еще начертить нормальную фигуру, которая хотя бы отчасти работала.

— Келе, заклинание с тебя. Мы только на подхвате, — «осчастливил» ко всему прочему Рем.

Брать именно на себя ответственность за все не хотелось. Было жутковато. Сделаю что-то не так — и все пойдет прахом… И друзья умрут… Труп Сандера тоже не настраивал на позитивные мысли.

Правильно ли обменивать одну жизнь на три, а то и больше?..

Хотя я не прав. Ректор успел убить уже многих. И наверняка количество жертв не ограничилось только моими друзьями. Если спасти Ялли, то, может быть, это помешает этому подколодному гаду убивать и дальше…

— Э… Рем, ты умнее!

Он отмахнулся:

— Ты лучше как практик. У тебя работает даже то, что не должно было работать в принципе! Нам нужно нечто, что приведет в это стерильное место нашу силу. Чтобы здесь даже камни заплакали!

Камни заплакали… Я закрыл глаза. Тут не хватит изученного за три курса… Нужно заклинание высшего порядка. Что-то из того, чему обучала меня бабушка Гира. Декан бы умер от шока, узнай, какого рода заклятия знает моя семья.

— Я не буду этого делать, — веско сказал я, глядя на Рема в упор. Тот растерялся и попытался было возразить.

— Один не буду, — пояснил я. — Не смогу. Сил не хватит. Мы втроем проведем обряд. Древний обряд… И смерти здесь будет столько, что сама Жизнь испуганно отступит в сторону, наблюдая за величием своей сестры. А уж Свет — так просто отпрыгнет.

Ребята переглянулись. На их лицах я прочел закономерное недоверие: еще бы, студиозус третьего курса — и говорит о таком.

— Не забывайте, кто мои мать и бабка. Семейное наследство, — пояснил я. — Не спрашивайте. Просто помогите.

— Поможем, — заверили ребята. — Мы справимся.

Что ж… Если не справимся, будет уже все равно. Даже мое специфическое бессмертие не поможет, если я не удержу то, что попросил у нашей Госпожи… Она всегда отсыпает мне своих милостей щедрой рукой, и полученное часто бывает куда больше просимого.

Декан факультета некромантии — после четверти часа спора с ректором — понял одну пренеприятную вещь: студиозус под шумок успел удрать с места событий. Куда и зачем, понять было легко. Оболтус решил вытащить свою подругу, пока старшие препираются. Если бы этот невероятно сильный мальчишка обладал знаниями, достаточными, чтобы свободно орудовать в этой обители Света! Но чего ждать от недоучки? Радовало лишь то, что остроухий мальчик пришел в относительную норму и чудовищная сила оставила его. Иначе в запале Эльдан разнес бы всю Академию и все селения на несколько десятков лиг окрест.

Впрочем, из наблюдений за талантливым и все-таки слишком бестолковым студиозусом глава факультета понимал: даже при нормальном магическом потенциале он собственными силами вполне способен устроить небольшой катаклизм. Из исследовательского интереса. А уж ради спасения друга он может устроить катаклизм большой.

Айаллэ тоже завертел головой, заметив, что воспитанник, не так давно столь эффектно возникший, успел исчезнуть.

То, что заметили двое, тут же заметили все. В том числе и ректор.

— Где студиозус Эльдан? — тут же поинтересовался он.

— Не поздновато ли всполошились, милорд ректор? — протянул Карающий Халдрид с издевкой. Он смотрел на светлого мага с откровенным вызовом. — Боюсь, что сейчас этот предприимчивый молодой маг уже планирует, как разобрать корпус по камушку, чтобы добраться до своей одногруппницы.

Ректор пошел красными пятнами:

— Здесь нет никакой «его одногруппницы»!

— Бесполезно, Келлис. Вина уже доказана, — неожиданно спокойно и безо всякого выражения сказал Халдрид. — Вы применили магию во зло ради своей выгоды. Вы причинили смерть многим. Вы посягнули на власть Карающих. Наказание за это — смерть.

— Приговор вынесен, — подхватил его напарник.

— И будет исполнен без промедления, — произнесли оба Карающих, будто были одним человеком.

Муарр торжественно кивнул. Судьба главы Академии была решена. Что бы он ни делал теперь, что бы ни делали другие — ничего изменить было нельзя. Некромант слишком хорошо знал Карающих. Вынесенный приговор будет исполнен. Даже если погибнет эта пара — придут другие и закончат.

Однажды Карающие уже интересовались милордом Келлиссом, только не успели вынести приговор. Слишком поздно поняли, кто стоит за преступлениями. Да и слишком беспечны были, слишком кичились силой, которую получили. Так стало на двух Карающих меньше…

Келлис улыбнулся. Через мгновение улыбка превратилась в оскал. Оскал бешеной собаки.

— Чтобы исполнить приговор, нужно иметь силу. А здесь у вас ее нет. В Академии вам не удастся использовать свою власть.

— Как ты заговорил! — подал голос Муарр. Он наклонил голову набок и разглядывал ректора, как разглядывают редкое, но до тошноты мерзкое насекомое. Перед тем, как раздавить.

Никогда полноватый, внешне столь неказистый и жалкий декан не выглядел столь внушительно и жутко.

— Твоя смелость более походит на глупость. Считаешь, что в этих стенах ты всесилен?

Слова падали мерно и бесстрастно, словно капли, которые неспешно разрушают камень.

— Ты будешь это оспаривать? — На лице Келлиса прорезалась пренебрежительная ухмылка. — Забыл, чем ты мне обязан, слизняк?! Думаешь, если полетит моя голова, твоя останется целой только потому, что ты решил изобразить из себя добропорядочного мага?

Смех декана был тихим и от этого еще более жутким.

— Ты еще глупее, чем я представлял… До сих пор думаешь, Келлис, что рядом с тобой находился твой верный прихвостень? — Муарр уже глумился.

Тело его словно бы замерцало и начало расплываться. Через несколько мгновений вместо похожего на раздувшийся шарик почтенного некроманта стоял рослый, поджарый, как волк, мужчина. Лицо его было подобно тем, какие обычно изображают на монетах. И только само выражение лица не изменилось ни на гран.

Вызов.

Издевка.

Ярость.

Злорадство.

— Ты?! — одновременно выдохнули ректор и Халдрид с Тейнором.

— Твою мать, — ошарашенно произнес Райхэ. — Как же это я вас, милорд декан, пропустил-то… Морф!

Халдрид усмехнулся устало и понимающе:

— Ну здравствуй, Эрилэй, никогда не верил, что такой, как ты, просто так сгинет.

— Как я мог умереть и не забрать с собой тех, кто отправил на тот свет моего друга? — пожав плечами, отозвался морф. — Если я и умру, то уж точно многих заберу с собой. Ты зря успокоился, милорд ректор, когда Муарр, твой прихвостень, сообщил тебе о моей смерти. К тому времени мертв был сам Муарр… Он был бездарь. И как маг, и как наставник. Справиться с ним было нетрудно. И с тобой я расправлюсь легко.

— Эрилэй, я не могу позволить! Ты нарушаешь закон! — воскликнул Халдрид, сжав кулаки.

— Мальчик, ты еще не пожил достаточно на этом свете и не можешь понять: порой закон — это далеко не все. Не мешай мне. Я ждал этого момента двадцать лет, отдай мне этого мерзавца. Потом я сам сдамся в твои руки, и делай что пожелаешь. Только дай мне его убить.

— Но… — начал было Халдрид. Желание мести и необходимость следовать закону разрывали его на части.

От душевных терзаний всех отвлек сильный взрыв. Здание хорошенько тряхнуло.

— Эльдан, мать твою! — рыкнул мэтр Райхэ. Он первый осознал произошедшее. Если в Академии ни с того ни с сего что-то рушится, взрывается или воспламеняется, то к этому скорее всего причастен Эльдан и его лучшие друзья.

Корпус тем временем продолжал дрожать.

— Бес подери этого белобрысого недоучку, что он сделал?! — истошно заорал ректор, уже плохо понимавший, что тут вообще творится. Впрочем, этого никто не понимал. Ясно было одно: дело худо…

Я и не подозревал, что мы сотворим. Я хотел провести «большое воззвание к смерти», однако… Начертили мы как-то криво. Что изображать, знал только я, а проблемы с черчением у меня были изрядные. Рем помогал как мог, но объяснить ему толком я не сумел. Рисунок сварганили: получилось что-то похожее, но не совсем. И переправлять времени не было. Потом Анджей налажал в первой строфе воззвания. Ремуальд попытался как-то сбалансировать возникшее безобразие, изменив слова. Но все изначально пошло вкривь и вкось из-за рисунка. И теперь, замыкая вязь заклятия, мне пришлось лихорадочно импровизировать, дабы нагромождение магических потоков не разнесло нас в клочья. От изначального заклинания, сложного и изящного, не осталось ничего… В итоге магии Смерти на главный корпус сверзилось больше, чем кто-либо мог себе представить.

Завершив обряд, мы не сразу пришли в себя и были безумно рады, что остались целы. А потом рвануло — к счастью, где-то на другом этаже. Никто из нас троих не сомневался в том, что это наших рук дело. А уж когда здание мелко, но угрожающе затряслось… Стало совсем грустно.

— Сколько процентов магической составляющей допускается при строительстве? — нервно спросил у всезнайки старосты Анджей.

— Не более одной пятой! — мгновенно отозвался тот.

— А если больше?

— Тогда вот-вот перекрытия обрушатся…

Мы переглянулись. У меня не было ни малейших сомнений в том, что начальство Академии могло скупердяйничать.

— Здравствуй…, узнаю твой неприглядный лик, — скорее нервно, чем философски изрек я и дернул те самые двери, которые мы хотели вскрыть. К счастью, створки поддались.

Наверняка на ремонте в Академии экономили, подменяя чарами стройматериалы. Ну, мы хотя бы в подвале и есть надежда, что на нас не свалятся четыре этажа главного корпуса.

Райхэ первым сообразил, что подвал — самое безопасное место. До цоколя бежать придется меньше, чем до выхода из корпуса. Морф со всех ног припустил к лестнице, ведущей вниз, и молился про себя, чтобы не напутать с направлением. Стены меж тем разрушались. Зигзаги трещин неумолимо ползли, разветвлялись, разбегались в разные стороны…

«Твою мать! Твою ж мать!!! Келе! Бес его подери! — костерил про себя эльфа морф. — Это мог устроить только Келе! Больше некому!!! От этого остроухого гада всегда разрушения! И поломанные кости!!!»

Даже мысли о том, что мальчишка не замешан в разрушении корпуса, у него не возникло. Не зря же они так быстро ускользнули… Бесовы некроманты. Тайное разрушительное оружие королевства…

Судя по топоту сзади, у остальных магов инстинкт самосохранения тоже неплохо сработал. Они последовали примеру наставника культурологии. И даже успели. Разве что милорд ректор отстал где-то. Но желания возвращаться за главой Академии не возникло ни у кого.

Спустившись в подвал, Райхэ огляделся. Разрушителя имущества Академии он не увидел, зато взор сразу уперся в широко и красноречиво распахнутую дверь. Келе отправился спасать одногруппницу и слегка перестарался…

— Это все твое воспитание! — рявкнул на Айаллэ культуролог, даже и не думая снижать скорость.

— Ничего подобного! — так же раздраженно ответил демон. Он совсем запыхался. — Парень, пока был дома, ничего такого не откалывал. Все ваша Академия!

— Какая разница, кто виноват? — вызверился декан, который оказался вовсе не деканом. — Догоним — за длинные уши оттаскаем. Если выживем!..

Против этого никто ничего сказать не мог, поскольку грохот подтверждал правоту поддельного милорда Муарра. Свободной оставалась только одна дорога — в открытую незабвенным поганцем дверь. За нею оказался — ни много ни мало — жертвенный зал, правда, не похожий на некромантский. От символов Света просто в глазах рябило, как и от эманаций смерти и ужаса, которые едва ли не душили.

— Твою мать, — пораженно пробормотал Тейнор, оглядывая помещение. — Ничего себе мужик развернулся. Лишение магии и немедленная смертная казнь. Для всех, кто хотя бы знал и не доложил нам. Без вариантов.

— Именно, — подхватил морф Эрилэй с явным удовлетворением. — По поводу доказательств можете не волноваться. Я собрал столько, что на троих таких, как он, хватит.

— А про себя-то не забыл? — сухо поинтересовался у многоликого Халдрид. — Ты как-никак убийца. Думаешь, я закрою на это глаза?

— Даже не надеялся. Но сперва дай разобраться с Келлисом. Потом делай со мной что хочешь, пальцем не пошевелю, чтобы воспрепятствовать.

— Хорошо, — кивнул старший Карающий, смерив морфа взглядом горьким и одновременно сочувствующим.

Райхэ понял, что участь поддельного декана факультета некромантии решена. Да и сам подменыш, как было видно, не мог питать на свой счет никаких иллюзий. Все же он, судя по словам окружающих, сам — бывший Карающий, а стало быть, понимал, куда ветер дует.

— Эльдана тут нет. Дальше пошли. — Тейнор морщился от чересчур уже громкого грохота.

Но, хвала Единорогу, вроде бы цоколю ничего не угрожало. Разве что выходы завалит, но это для магов небольшая трагедия.

— И Ялли тут нет, а он за ней пошел, — произнес Райхэ.

— Как и милорда ректора, — задумчиво протянул Эрилэй.

— Он же побежал в другую сторону. — Халдрид поначалу не придал значения словам поддельного декана.

— Просто пошел к жертвеннику другим путем, коротким. Вот и все, — хмыкнул бывший Карающий. — Старая крыса побежала в свое логово, тут его вотчина. Пусть мальчишка много чего порушил — я не о стенах говорю, — но тут он чувствует себя вольготно. Тем более что у него подготовлено жертвоприношение. Если он зарежет девочку, то расклад может измениться… И кардинально.

— Тогда нечего стоять на месте! — воскликнул Айаллэ. — Там ребенка, возможно, убивают!

Маги опомнились и рванулись к двери, которая виднелась в противоположной стене. Они словно уже и не помнили, что этот «ребенок» одной своей дуростью угробил сегодня столько народу. Пол под ногами ощутимо подрагивал. Шалость студиозуса удалась на славу: похоже, разгребать придется не меньше недели.

— Этого ребенка убьешь, как же, — буркнул под нос Тейнор, бежавший последним.

За первым залом находился второй. И тоже — жуткий и пустой. За ним — третий. Потом четвертый. Райхэ готов был поклясться, что подземелья были куда больше наземной части, и гадал: то ли цоколь расширили во время строительства, то ли здесь была еще одна манипуляция с пространством, которыми маги иной раз злоупотребляли.

В пятом зале обнаружился каменный алтарь, окруженный причудливыми магическими фигурами и добрым десятком тяжелых подсвечников из черненого серебра. На алтаре — в одной ночной сорочке — распятая жертва. Над ней, в окружении нескольких магов, стоял милорд ректор с ритуальным ножом в руке. Среди «свиты» особенно была заметна Кьера. Стояла невозмутимо, как своя. Здесь же, посреди зала, — единая и нераздельная, — застыла тройка студиозусов-некромантов. Они с ненавистью глядели на главу Академии.

«Опять втроем, — вздохнул про себя темный эльф. — То-то корпус разваливается…»

— Келлис, опустите оружие и отойдите от девушки! — крикнул Халдрид. — Убив ее, вы только ухудшите свое положение!

— Куда уж хуже, — криво и отчаянно усмехнулся светлый маг. — Вы мне вынесли смертный приговор. Так что увещевания не помогут.

Переговоры ничего не дадут, это знали все. Но Карающие тянули время, надеясь спасти жертву. Рыжая девушка на алтаре смотрела на них с таким ужасом, что Райхэ ощутил холод в спине. На жертвеннике мог оказаться кто угодно. Даже он сам. А ведь Келлису доверили этих студиозусов…

И как мерзко было смотреть на Кьеру. Что творилось в ее голове? Что ей наговорили, чтобы она стояла сейчас рядом с убийцей? И с таким умиротворенным лицом!

— Не боитесь взять на душу еще один грех? — заговорил Эльдан каким-то тихим, замогильным голосом. В роковой тишине его голос звучал особенно зловеще.

Райхэ не видел его лица, — принц стоял к нему спиной, — но мог бы поклясться, что гримаса на нем была не менее жуткой, нежели голос.

— Ты еще что-то бормочешь, сопляк? — Ректор оскалился, как загнанная в угол крыса. — Ничтожество, презираемое даже собственной семьей!

Райхэ не мог понять, зачем ректор это говорит. Плюнуть напоследок хоть в кого-то? Но Эльдан определенно не «кто-то». Этот парень хотя и порядком зарвался, уверившись в своей мощи, но одной своей дурью умудрился почти угробить милорда ректора.

— Они меня не презирают. Боятся, — спокойно, размеренно, словно в состоянии транса, ответил принц. — Боятся, поскольку я знаю, что находится по ту сторону Последних Врат. И как выглядит Смерть. Она вас уже заждалась. Думаю, эта встреча вам не понравится, и куда сильнее, чем вы думаете. Отпустите Ялли. Отпустите, если не желаете, чтобы воздаяние стало еще кошмарнее.

Угрозе поверили все. Только не ректор. Он не видел, кем порой становился Келе, хоть и имел счастье лицезреть, как тот вытаскивает кинжал из собственного сердца, не испытывая при этом особой боли. Сам Райхэ полностью поверил в то, что Эльдан действительно знает, что ждет живых, когда жизнь обрывается.

Ситуация патовая. Двинемся мы — ректор зарежет нашу подругу. Если он это сделает, нас уже ничто не будет сдерживать, и ему не позавидуешь.

И вдруг ректор упал как подкошенный. Прямо на истошно завизжавшую Ялли. Над ним возвышалась Кьера. С тяжелым ритуальным подсвечником в руке, невероятно гордая. Остальные четверо магов из свиты ректора беспомощно переглянулись и подняли руки. Продолжить начатое милордом Келлисом никто не решился: светлые всегда боятся крови.

— Магия… Вечная жизнь… Могущество… — издевательски протянула девушка, торжественно обводя всех присутствующих. — Королевская стража! Адриан Келлис задержан за убийство двух и более лиц, препятствование осуществлению магического правосудия, покушение на жизнь Карающего, практикование запрещенной магии, незаконное использование должностных полномочий, шантаж… и за многие другие некрасивые вещи. Когда очухается — расскажу ему лично более подробно.

Откровеннейшее гадство. Всего лишь стража… А я-то уже начал было думать о чем-то более внушительном и злодейском. Обидно, честное слово.

Во всем происходящем я понимал только одно: кто-то пытается увести у нас ректора, а я с ним еще не поквитался! И вообще, в очереди за головой этого гада королевская стража точно не стояла.

— Ты вообще кто? — озадаченно спросил я девушку.

— Лейтенант королевской гвардии Кьера ла Эртис. Действую по приказу его величества.

— А у магов автономия, если вы не в курсе! — возмутился странный мужчина. Прежде я его никогда не видел. Но на милорда Келлиса он тоже смотрел алчно. — С нашими преступниками имеют право разбираться только Карающие. Так что, барышня, большое вам спасибо, но сдавать этого господина будете не вы и не королю.

Среди магов, что явились вслед за нами, милорда декана не было. А этот чужак — был… Неужто это и есть милорд Муарр?.. Как-то все подозрительно…

— Ладно, — с неудовольствием согласилась Кьера, так и не выпустив из рук подсвечник, свое оружие возмездия. — Не забудьте только мое участие указать. А то мне перед своими еще отчитываться за проведенную операцию.

— Не волнуйтесь, барышня, отпишем, — заверил Карающий Халдрид.

— Извините! — раздался полупридушенный голос Ялли. — Все это прекрасно. Но мне лежать неудобно! Ректор тяжелый! И никто меня даже не развязал. Я уже не говорю об успокоительных каплях!

Все как-то разом смолкли и смутились. Какой позор — забыть о пострадавшей в такой момент!

К одногруппнице тут же бросилась наша троица. Ректора оттащили. Кьера тут же с энтузиазмом кинулась его связывать. Ялли освободили от пут, подняли, отряхнули. Анджей даже не пожалел свою куртку, а то рыжую нашу мелко трясло, хоть и не от холода. Закутавшись в злосчастную куртку, девчонка слегка успокоилась.

— Кто бы подумал, что один из величайших злодеев нашего времени падет от удара подсвечника, — задумчиво изрек знакомый незнакомец. — Девушка, вас убить мало! Я этого мерзавца уже столько времени мечтал вывести на чистую воду, схватить собственноручно, а тут вы со своей инициативой!

— На вас не угодишь, — пожала плечами Кьера. Переживать из-за чьих-то разбитых надежд она, похоже, не собиралась.

— Эрилэй, мы закончили с Келлисом. Тебе тоже придется понести наказание, — с какой-то странной печалью сказал Халдрид. Он подошел вплотную к мужчине, который, по моим предположениям, мог бы быть милордом Муарром.

Я застыл, переводя взгляд с Карающего на названного Эрилэем. Незнакомец молчал, причем как-то странно: вроде бы одобрительно, с пониманием. Спустя полминуты он будто бы опомнился и начал контрнаступление на обличителя:

— Делай что должен, парень. Муарра я действительно убил своими руками. Изъял его магический узор и двадцать лет находился в Академии на его посту и в его облике. Я заслуживаю наказания. Только не забудь убить эту подлую тварь как можно быстрее, иначе ребятишек в общежитии будет не поднять…

Морф? Забавно. Столько лет один морф доблестно дурил головы толпе магов, а те ничегошеньки и не поняли. Да и сейчас, видимо, сам открылся. Если принять во внимание слова о личном счете к милорду ректору, то морф показал свою суть, чтобы в полной мере насладиться бешенством Келлиса, когда тот осознает, кто его на самом деле уничтожил.

— Хал, не надо! — неожиданно встрял Тейнор. — Пусть это была месть, пусть она незаконна, но он покарал преступника, да к тому же столько времени боролся против Келлиса. Он уже даже не Эрилэй. Он милорд Муарр, декан факультета некромантии. Никто, кроме здесь присутствующих, не знает, кем он являлся прежде. Стоит ли наказывать его?

Никто не двинулся с места, ожидая, что скажет Халдрид.

— Что делать с этими? — кивнул Карающий в сторону магов-отступников.

Те поежились.

— В любом случае придется изъять у них магический узор, так почему бы и память заодно не подчистить? Остальные и так не скажут, причин нет.

— А вы, лейтенант ла Эртис, не будете болтать? — обратился северянин к Кьере.

— С чего бы это? — с кривоватой улыбкой пожала плечами она. — Это не в моей компетенции. Тем более что этот тип навел-таки на факультете порядок. Некроманты сидят тихо.

— Эрилэй, а ты что будешь делать, если мы о тебе забудем? — спросил Карающий.

— Что, что, — хмыкнул тот. — У меня сессии вот-вот начнутся. Надо грант на исследования вышибать из гильдии. Денег на закупку оборудования не хватает. Вот это и буду делать. Как и последние двадцать лет.

Стоит ли теперь говорить, что декан у нашего факультета так и не сменился?

Насчет Келлиса я не беспокоился. Карающие казнили его через несколько часов. Сразу после того, как были составлены положенные бумаги.

И я действительно знал, что его ждало после смерти. Можно сказать, из первых рук.