Приключения Марси (СИ)

Глава 11

— Киска, доброе утро, — я улыбнулась, слушая ласковый голос и чувствуя, как губы Кина порхают по моему лицу. — Пора вставать.

— Не хочу, — отозвалась я, не открывая глаз.

— Я тоже не хочу, а надо, — промурлыкал Нейс, поглаживая мое бедро.

Вставать, действительно, не хотелось, но деваться было некуда, в этом Кин совершенно прав. Я открыла глаза и посмотрела на него. Кинан лежал рядом. Он был в той же одежде, что и вчера, значит, не раздевался, как и я. Платье выглядело не лучшим образом, значит, нужно бежать к себе, чтобы переодеться. Я посмотрела на часы, время еще было.

— Хочу есть, — сообщила я улыбающемуся Нейсу.

— Киска хочет есть, значит, ей хорошо, — тихо засмеялся он.

Я села на кровати, еще раз оглядела себя и вздохнула.

— Побегу, надо привести себя в порядок, — задумчиво сказала я.

— А я на что? — спросил Кин, поднимаясь следом за мной.

Он потянулся, подошел к шкафу и кинул мне полотенце.

— Лови. Прими пока душ, а я разберусь с твоей одеждой, — произнес он.

Я окинула его недоуменным взглядом, потом пожала плечами и пошла в душ. В первом общежитии он находился в каждой комнате. Все-таки не справедливо. Ну и что, что в первом живут богатенькие, ну и что, что они платят за общежитие, а студенты из второго и третьего нет. Все равно, почему одним все, а другим только общее? Несправедливостью мироустройства я занималась все время, пока мылась. Когда выключила воду, услышала голоса в комнате. Пока вытиралась, голоса стихли, должно быть, ранний посетитель уже вышел.

Привычно шагнула в комнату, продолжая вытираться. Я так всегда делаю. Приглушенный вздох заставил меня оторваться от своего занятия. Кина в комнате не было, зато в кресле сидел Джарлат Аерн. Он еще несколько мгновений смотрел на меня, затем встал и отвернулся.

— Доброе утро, — поздоровалась я, возвращаясь к своему занятию.

— Д-доброе, — ответил Джар, слегка заикаясь. — Марсия, извини, я не думал… — он совсем растерялся.

Я огляделась, разыскивая свою одежду. Не нашла и подошла к Джару.

— А где Кин? — спросила я.

— Сейчас придет, — ответил воздыхатель Сильвии.

Я хмыкнула и обошла Аерна, продолжая подсушивать волосы.

— Джар, помоги мне, — попросила я. — Высуши волосы, а то долго ждать, когда сами высохнут.

— Хорошо, — кивнул он, опустил взгляд и покраснел. — Марсия, ты голая, — сообщил он.

— Да ты что, а я и не заметила, — усмехнулась я. — Суши.

Я повернулась к нему спиной. Джар некоторое время стоял, не притрагиваясь ко мне. Пришлось повернуться к нему и возмущенно насупиться.

— Нейс меня убьет, — почти шепотом сказал Аерн и взял в руки первую прядь.

Его пальцы скользили по всей длине волос, моментально подсушивая и распутывая. Прядь за прядью, от корней до кончиков. Руки Джара двигались, не спеша, осторожно, но все равно касались моего тела, почему-то волнуя этими случайными прикосновениями.

— Все, — выдохнул Аерн, закончив с последней прядью. — Готово.

— Спасибо, — я повернулась к нему с улыбкой.

— Не за что, — глухо ответил Джар, окинул меня взглядом с головы до ног и…

Спешно направился на выход. Я ощупала свои волосы.

— Джар, подожди, ты пропустил, — позвала я, выхватив влажную прядь.

— Нейс досушит, — сказал он, взялся уже за ручку двери, но вдруг остановился. — Нет, так он все узнает.

Аерн выглянул в коридор, затем закрыл дверь и быстро подошел ко мне. Так же поспешно ухватился за ту прядь, что я держала в руках.

— Эй, больно! — возмутилась я.

— Прости, — хватка ослабла. — Запомни слово — интарго. Повтори.

— Интарго, — послушно повторила я.

— Это то заклинание поможет тебе самой сушить волосы и в будущем. — Пояснил Джар. — Скажешь Кину, что тебя научила Сили. Только не говори, что это сделал я. Иначе случится непоправимое. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я и повторила заклинание.

— Теперь замотайся полотенцем и иди в душевую, словно оттуда и не выходила. Я сяду на кресло, словно с него не вставал. А когда зайдет Кин, он отдаст тебе одежду, и ты сможешь одеться и выйти. — Сосредоточенно говорил Аерн, не глядя на меня.

— Помоги замотать полотенце, — попросила я. — Не знаю, как это делается.

Вообще-то, я не понимала, зачем нужно делать все, что сказал Джар. Ну, голая я и что? Кошкой я вообще одежду не носила, и никого это не смущало. Но раз он говорит, что может случиться что-то плохое, то спрашивать и уточнять я ничего не стала, только вот насчет полотенца ничего не поняла. Просто никогда этого не делала. И теперь выжидающе смотрела на Аерна.

— Марсия, ты издеваешься? — простонал он. — Я же живой!

— Знаю, — согласно кивнула я и протянула ему полотенце. — Что надо делать?

— Подними руки, — вздохнул Джар.

Я послушно подняла руки над головой. Он зачарованно смотрел на мою грудь, сглотнул и перевел взгляд на лицо.

— Ну? — нетерпеливо спросила я.

— Сейчас, — еле слышно произнес Джар. — Ты красивая.

— Знаю, шевелись, — ответила немного раздраженно. Сам же сказал, что надо спешить.

Джарлат развернул полотенце, перехватил его у меня за спиной и, едва дыша, обернул вокруг тела, затем его руки скользнули на мою талию.

— Тьма Проклятая, — хрипло сказал он. — Уйди.

Но теперь я застыла, остановленная его фразой. Что-то в ней было, что-то смутно знакомое. Проклятая Тьма… Я ведь слышала это, и это очень важно, я кожей ощутила. Так мы и стояли, Джар обнимая меня, я, мучительно думая, что же так насторожило меня в двух словах, вырвавшихся из уст молодого лорда Аерна, когда дверь за нашей спиной открылась, и вошел Кин. Он застыл на пороге, глядя на меня и своего друга.

— Что здесь происходит? — холодно спросил он. — Аерн?

— А? — Джар с усилием отвел от меня взгляд. — Кин?

Он отошел, а я так и осталась стоять, задумчиво глядя перед собой. Кинан быстро подошел ко мне, не глядя, сунул одежду и почти ласково попросил:

— Киска, иди переоденься. Уже скоро выходить.

Я машинально кивнула, отошла к кровати и скинула полотенце.

— Марсия! — в один голос воскликнули оба студента.

Это вывело меня из состояния задумчивости. Подумай, какие возмущенные. Я хмыкнула и ушла в душевую, чуть не забыв прихватить одежду. Когда я вышла, Джара уже не было, а мрачный Нейс сосредоточенно ставил на стол молоко и свежие булочки. Я удивленно взглянула на него.

— Места надо знать, — коротко сказал он, вместо пояснения. — Завтракаем и бежим. Разговаривать потом будем.

Я пожала плечами и села за стол. За время завтрака мы не обменялись ни словом, так же молча, оделись и вышли из комнаты. Глядя, на мрачного Нейса, вчерашние шутники проходили мимо, не произнеся ни слова. Я тоже не спешила нарушать молчания, раз договорились разговаривать позже. Возле академии Кинан остановил меня.

— Тебе нравится Аерн? — спросил он.

— Нравится, — кивнула я. Он мне с кошачьих времен нравится, что тут такого?

— Мне уйти? — Кин пристально посмотрел мне в глаза.

— Конечно, — занятия же сейчас начнутся, какой глупый вопрос.

Кинан резко развернулся и взбежал по ступеням, не глядя на меня. Я поднялась следом, поздоровалась с профессором Терло, и мы вместе пошли к себе в аудиторию. Рабочий день запустил свое колесо, и я закрутилась вместе с ним. На переменах ко мне никто не заглядывал, после обеда тоже. Мне даже стало скучно. Обычно Нейс забегал ко мне хотя бы несколько раз за это время, чтобы украдкой поцеловать или перекинуться парой слов.

Перед занятием выпускного курса боевиков я расставляла сырье для зелья забвения и задержалась в аудитории, потому что умудрилась рассыпать часть необходимых компонентов. Пришлось спешно убираться и отвешивать новое. Потому студенты начали рассаживаться, когда я еще суетилась на последних рядах. На меня странно поглядывали несколько человек, а один из недоучек позволил себе шлепнуть по мягкому месту, чего никогда раньше не происходило. Я развернулась и дала ему пощечину, оставив на щеке красные полосы.

— С ума сошла? — громко воскликнул наглец. — Что ты о себе возомнила?

Тут же челюсть студента настиг чей-то кулак.

— Нейс, ты что?! — ошалело спросил нахал, сидя на полу и прикрываясь рукой. — Ты же сказал, что она тебе больше не нужна.

— Не вместе и не нужна имеют разные значения, — зло сказал Кин. — Еще раз позволишь себе подобное, пожалеешь.

Затем взял меня за руку и отвел к дверям каморки. Открыл ее, пропуская, и аккуратно закрыл за мной. Гул в аудитории постепенно стих, значит, пришел профессор. Я положила поднос и принялась за подготовку сырья на следующее занятие. Мысли все время возвращались к произошедшему, и я пыталась осознать, что же случилось несколько минут назад? Как это не вместе? Или не нужна? Разве Марси может быть кому-то не нужна? Нет, надо обязательно спросить у Сильвии, что же все это означает.

И вдруг накатила волна тоски, заставившая меня тяжело опуститься на стул. А к чему вообще все эти вопросы? Какая разница? Меня сегодня не станет, я разделюсь на две части: кошка и мертвое тело. Возможно, уже вечером я буду намывать себя языком, а пропавший труп чудесным образом найдут в каком-нибудь укромном уголке. И тогда все уже будет неважно. Слезы помимо воли потекли по щекам. Я всхлипнула и выбралась из каморки в коридор, чуть не стукнув дверью Нарвиса. Он успел отскочить в сторону, так и не опустив поднятую руку, которой собирался стучать.

— Нарв? — удивленно спросила я.

— Ты плачешь? Почему? — серьезно спросил он. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, — я покачала головой.

— Или это из-за Нейса? Слышал, он сказал Аерну, что между вами все кончено. — сказал долговязый.

— Какая разница, — я безразлично пожала плечами. — Если ритуал пройдет успешно…

— Собственно я поэтому и зашел, — прервал меня Нарв. — Мы с Сильвией будем ждать тебя после работы. Как раз все разойдутся. — Я снова всхлипнула, и Нарвис взял меня за подбородок. — Мар, ты боишься, что у нас не получится? Я все продумал, должно пройти без сбоя, — "обнадежил" он меня.

Я попыталась улыбнуться, вышло плохо. Нарв взял меня за руку, но вдруг послышались хорошо знакомые шаги. Я отпрянула от дружка Сильвии.

— Ректор идет, — сказала я и нырнула обратно.

— До вечера, — донеслось до меня.

Я вернулась на стул, несколько мгновений сидела, тупо глядя перед собой, за тем поднялась и продолжила прерванное занятие. Время сегодня летело, как сумасшедшее.

* * *

Вечер обрушился на меня каменной глыбой. Я тянула с выходом из каморки столько, сколько могла, пока дверь не открылась, и Сильвия с Нарвисом сами не зашли за мной. Я натянула на лицо улыбку и с преувеличенным оживлением засуетилась вокруг шкафчиков с сырьем, тараторя о том, что надо срочно подписать некоторое баночки. Подписывать их было не нужно, краткое обозначение там было всегда.

— Марси, пошли уже, еще уроки делать, — недовольно проворчала Сильвия. — Без тебя все подпишут.

Без меня… Как это без меня? Нельзя без меня, невозможно! Почему у меня такое ощущение, что меня ведут на заклание? Без меня… Словно я покойник, который по нелепой случайности бродит среди живых, а сейчас его вернут в естественное для покойников состояние. Но ведь так и есть! Я и есть покойник, в которого по странной прихоти богов попала душа обычной кошки. Но я же живая! И без меня ничего не может быть, ничего. Для чего-то ведь я стала человеком, значит, это кому-то было нужно, тогда зачем меня возвращать обратно в кошку? Не хочу-у-у!!! Не сейчас, слишком рано.

— Да что с тобой? — Сильвия подошла ко мне и удивленно посмотрела на мои терзания. — Ты не рада?

— Рада! Я очень рада! — немного истерично выкрикнула я. — Я хочу стать тем, кем была рождена. Пойдемте, пора уже закончить этот фарс.

Я схватила пальто и первая выскочила из хранилища, обернулась, но возле стены никого не было. Почему-то я была уверена, что Кинан стоит и ждет меня, как обычно. Что сейчас он возьмет меня за руку и уведет подальше от моей хозяйки и ее долговязого приятеля. Но его не было и до меня, наконец, дошел смысл его слов. Не вместе, значит, он больше не со мной. Ушел. Получается, что он об этом спрашивал утром, а я не поняла. Впрочем, так даже лучше. Никто не будет утром искать меня. И никто больше не вызовет меня в кабинет. Ормондт сказал, чтобы я исчезла, вот я и исчезну. Зато меня ждет второе общежитие, и появлению обнаглевшей кошки будут рады. Может даже накормят. Я утерла слезы, молча, закрыла кабинет за Нарвом и Сильвией, когда они вышли вслед за мной.

— Марси, ты плачешь, — моя недотепа тревожно смотрела на меня.

— Не бойся, Марси, все будет хорошо, — улыбнулся Нарвис.

Я кивнула и пошла вперед, но на первом этаже задержалась, глядя в сторону ректорского кабинета. Из-под двери пробивалась полоска света. Работает. Сильвия взяла меня за руку, но я мягко отстранилась.

— Подождите мне на улице, я быстро, — сказала я.

— Что ты хочешь сделать? — спросила моя хозяйка.

— Отдам ключ. Вам, балбесам, доверять нельзя, вдруг потеряете, — соврала я и пошла к кабинету.

— Марси, — позвала Сильвия.

— Пусть сходит, — неожиданно тихо поддержал меня Нарвис. — Подождем.

Я услышала, как закрылась за ними дверь, вздохнула и подошла к двери кабинета лорда Ронана, замерев на несколько мгновений. Взяв себя в руки и убрав слезы, я решительно открыла дверь и вошла в кабинет. Ормондт сидел, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. У него было уставшее лицо с тенями, залегшими под глазами. Моя решимость пошатнулась, и я уже собралась выйти, когда он открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

— Марсия? У вас что-то случилось?

— Возможно, — ответила я и направилась к нему быстрым шагом.

Лорд Ронан все так же удивленно наблюдал за мной. Подойдя вплотную к ректору, я на мгновение задумалась, зачем я здесь? Что хочу сказать на прощание этому настырному человеку с пронзительными льдисто-серыми глазами? А ничего я не хочу говорить, просто… Стремительно нагнулась к нему, взяла лицо в ладони и впилась ему в губы. Ректор дернулся, попытался освободиться, но через мгновение руки его скользнули по моему телу, сорвали шпильки и зарылись в распустившиеся волосы.

Я даже не заметила, как оказалась сидящей на столе. Ормондт целовал меня, то спускаясь на шею, то вновь возвращаясь к губам. На мгновение я оторвалась от него.

— Все-таки ревнуете? — спросила я, чуть задыхаясь.

— Но это ничего не значит, — так же задыхаясь, ответил он. — И завтра…

— Завтра все будет, как раньше, — закончила я за ректора, прижимаясь к нему.

— Как раньше, — эхом повторил лорд и снова целовал меня.

Остановился он, когда платье сползло с моих плеч. Ормондт собрал мои волосы в хвост, и чуть потянул за него, откидывая голову назад. Его слегка помутневший взор блуждал по моему лицу. Пальцы обрисовали контур губ, спустились на плечо, ненадолго замерли на обнаженной коже, и платье поползло обратно.

— Надо остановиться, — прошептал он. — Я не хочу, чтобы ты потом жалела.

— Не буду, — улыбнулась я. — Потом не буду. Поцелуйте меня еще раз.

— В последний, — он улыбнулся в ответ.

— В последний, — кивнула я, и наши губы снова встретились.

Затем Ормондт снял меня со стола, сам оправил одежду и ласково погладил по щеке.

— Открыть портал в твою комнату? — спросил он. Я отрицательно покачала головой.

— Так пройдусь, — сказала вслух, не отрывая от него взгляда.

— Хочешь, я провожу тебя? — ректор снова привлек меня к себе.

— Нет, — я улыбнулась. — Мне пора.

— Спокойной ночи, Марсия, — губы лорда легко коснулись моих.

— Спокойной ночи, Ормондт, — кивнула я, развернулась и пошла на выход.

Стало гораздо легче, даже немного поднялось настроение. Вышла я к ожидающим меня студентам с грустной улыбкой. Они недовольно посмотрели на меня, демонстративно ежась. Виноватой я себя не почувствовала. Сам виноваты. Если бы не начудили тогда в склепе, то сейчас никто не мерз и не страдал. Мы отошли от академии, я бросила прощальный взгляд на окно ректорского кабинета, за которым виднелся знакомый силуэт, и пошла за своими оболтусами.

Мы двинулись в сторону склепов, но свернули, не доходя до них. Нарвис вел к полигону, где проходили практические занятия боевиков. Здесь стояло небольшое здание, разрушенное пожаром и временем. Не знаю, что здесь было когда-то, но теперь оно использовалось для практических занятий. Мы вошли внутрь, и Нарв запустил светлячка, осветившего пространство слабым мерцанием. Я огляделась. На полу уже были начерчены контуры пентаграммы. Долговязый аккуратно переступил контур и начал рисовать руны. Затем установил по углам кристаллы. Сильвия достала из корзины кошачье тело и положила в центр. Меня поставили туда же.

— Вы только в жабу мою душу не вселите, — проворчала я. — Мне еще квакать не хватало.

— Дай подготовиться, — сказал Нарвис.

— Доверять вам, недоучкам криворуким… — пробурчала я себе под нос.

— Все будет хорошо, — улыбнулась Сильвия.

— Ага, — саркастически кивнула я и закрыла глаза.

Мне было страшно, даже не так, мне было жутко. Вот теперь именно жутко. Сожаления и переживания отошли на второй план. Я отдавала себя двум недоучкам, действительно, недоучкам. Что там долговязый мог придумать, если он даже до конца не доучился?! Чем ему могла помочь девица, которая даже не знает, что вплела в заклинание, от которого душа живого существа перенеслась в мертвое тело?! Да она при попытке снять замораживающее заклинание стол уничтожила, что будет со мной? Я распахнула глаза и тревожно уставилась на двух магов-махинаторов. Они сели друг напротив друга с внешней стороны пентаграммы, по обе стороны от меня, положили руки на пол и закрыли глаза.

— Этаро инарис тэрро, — произнесли они вместе.

Кристаллы начали светиться.

— Рисаро улаес кампро, — воздух ощутимо сгустился вокруг меня, стал тяжелым, давящим на плечи.

Они продолжали говорить непонятные мне слова, а я испуганно следила за тем, что происходит внутри контура с рунами. Кристаллы начали искрить, заполняя пространство пентаграммы, подсвечивая руны и все громче потрескивая. Появилось неприятное ощущение жжения на коже, шерстка на кошачьем теле встала дыбом, превращая его в пушистый шар. Я непроизвольно схватилась за плечи, пытаясь разодрать ногтями ткань. Жжение перешло в зуд, и я все чесалась, делая себе больно. Потом воздух стал не просто плотным, он будто затвердел и сдавил со всех сторон. Я закричала. Ощущение, что меня сейчас просто размажет между невидимыми стенами, все более крепло.

Нарвис открыл глаза, замолчал, глядя на происходящее. Потом вскочил и откинул один из кристаллов ногой. И все прекратилось. Сильвия продолжала что-то шептать. Долговязый перевел на нее взгляд и стремительно подбежал.

— Сили, родная, очнись, — тормошил он ее. — Сильвия!

Она не останавливалась, продолжая плести непонятные заклинания.

— Сильвия! — крикнул Нарвис, хлопая ее по щекам. — Она в трансе. Так не должно быть. Марси, беги из центра, быстро!

Я сделала шаг, другой, добралась до края, но наткнулась на невидимую стену.

— Нарв, мне не выйти, — сказала я.

Он оставил Сильвию, которая все не приходила в себя и продолжала бормотать, подбежал ко мне, глянул на контур и ошарашено ткнул пальцем в одну из рун.

— Это не моя руна, я другую писал! Я не знаю ее. — Поднял на меня глаза. — Прости, Марси, это была неудачная идея.

Нарвис вернулся к Сильвии и снова начал ее тормошить. Потом прошептал:

— Прости, Сил, — и сделал пас.

С кончиков его пальцев сорвалась белая молния и ударила в недотепу. Она распахнула совершенно черные глаза без белков, упала навзничь и начала битья в конвульсиях. А потом…

… Непроглядная чернота закрыла от меня происходящее плотным пологом. Я вытянула вперед руки и попробовала нащупать окружающее пространство, но наткнулись на пустоту. Сквозь темноту я слышала несколько голосов. Сложно было определить женские они или мужские. Голоса что-то говорили, слаженно и монотонно, будто читали заклинание. Было что-то знакомое в этом бормотание. Я уже когда-то слышала нечто похожее.

— Уходи, — донесся до меня бестелесный шелест. — Беги отсюда.

— Кто это? — спросила я.

— Уходи, — повторил шелест.

— Как? — вопрос был более чем насущным.

— Уходи…

…А затем чернота разбилась на множество осколков. Я рухнула на пол, слабость в ногах была неимоверной. Чьи-то руки подхватили меня и понесли куда-то. Я слышала голоса, но уже знакомые, только слов до конца не понимала. Постепенно сознание начало возвращаться.

— Вы мне еще объясните, что здесь происходило.

— Лорд ректор, мы просто ставили эксперимент, а потом произошло непонятное.

— Студен Риманн, вам известно, что все эксперименты должны согласовываться лично со мной?

— Да, лорд Ронан.

— Тогда почему вы решили, что можете ставить эксперименты самостоятельно, не обговорив со мной и не показав строение пентаграммы?

— Простите, лорд Ронан. Я готов понести наказание.

— Откуда вы узнали руну Тьмы?

Воцарилось молчание, а потом раздался потрясенный голос Нарвиса.

— Руна Тьмы? Это была руна Тьмы?

— Вы не знали? Тогда почему поставили ее в контур? — тон ректора был сух.

— Я не ставил, клянусь! — голос Нарва приблизился. — Она появился сам собой, заменив руну Шайтар.

— Шайтар? — теперь лорд Ронан стал задумчивым. — Студент Риманн, проводите свою подругу домой. О Марсии я позабочусь. Обо всем произошедшем мы поговорим завтра. И я вам настоятельно советую хорошенько продумать ваши ответы на мои вопросы. Их будет много. Спокойной ночи, студенты.

— Спокойной ночи, лорд Ронан, — пролепетала Сильвия, очнулась, значит. Хорошо.

Ректор быстро шел в сторону своего дома. Глаза все никак не желали открываться. Но я сразу поняла, куда он меня несет.

— Тебе, дорогая, тоже придется мне многое рассказать, — прошептал он, на мгновение останавливаясь и поправляя мою голову, которая сползла с его плеча. — Бидди, приготовь комнату, — услышала я, и обоняния коснулся приятный запах жилища Ормондта.

* * *

Ночь толком не дала забвения. Я все слышала, все чувствовала и осознавала, но глаза по-прежнему не открывались, словно скованные печатью. Говорить я тоже не могла, та же печать лежала на устах, даже тело не желало слушаться меня. Мне казалось, что я заперта в темнице собственной плоти. На какое-то время я даже испугалась, что ритуал все-таки удался, но наполовину. Нас с телом разделили, но душу забыли вытащить, и теперь я буду вечно мучиться в тюрьме из костей и кожи.

Меня положили на кровать, в этот раз не раздевая. Ректор отошел, и я услышала, как он негромко разговаривает с Бидди.

— Тебе постелить в соседней спальне? — спрашивала домовиха.

— Нет, я буду спать с ней, — ответил лорд Ронан.

— Ормондт, — строго произнесла Бидди, — девочке может быть неприятно.

— Бидди, родная, — в голосе сурового лорда звучала необычайная нежность, — не переживай. Наша Марсия не из стеснительных. И я не могу оставить ее одну, ее подвергли неизвестному ритуалу, в результате которого девушка попала под влияние Тьмы. Нужно проследить, чтобы не было осложнений.

— Тьмы? — потрясенный голос домовихи стал на тон громче. — Да зачем она понадобилась Тьме?

— Я не знаю, дорогая. У этой девушки есть свои тайны. Но кое-что я начинаю понимать. Пусть пока отдыхает, разбираться будем утром.

— А она тебе нравится, — теперь в голосе домовихи излучал довольство.

— Это не имеет значения, Бидди, — устало вздохнул ректор. — Ты же знаешь.

— Как же ты мне надоел со своими играми, несносный ты ребенок! — недовольно воскликнула она, и до меня донеслись быстрые шажки, удаляющейся домовихи.

— Бидди, — позвал лорд Ронан, но ответом ему было далекое ворчание.

Ректор постоял немного, затем тоже вышел. Я оставалась одна какое-то время, предоставленная своим мыслям, но их не было, потому что все внимание сосредоточилось на ощущениях и чувствах. Попробовала пошевелить пальцами на руках, но снова не вышло. Да что же это такое?! Пока я изо всех старалась хоть немного подвигаться, вернулся Ормондт. Кровать скрипнула под его весом, и он лег рядом. Пальцы ректора скользнули по волосам, отводя их от моего лица, едва касаясь, погладили по щеке, обвели по контуру губы, потом ректор коснулся их своими губами и убрал руку. Снова воцарилась тишина.

— Ты ведь не спишь, — неожиданно громко сказал он. — Марсия.

Я бы и рада, конечно, ответить, но не могу. Ректор выругался и припал головой к моей груди, облегченно вздохнул, и теперь обе его руки бесцеремонно исследовали мое тело. При этом он что-то говорил себе под нос, и едва слышный голос был явно чем-то недоволен.

— Ты была во Тьме! — воскликнул он. — Холод Вечности, ты под заклятием, девочка. Ты ведь слышишь меня? Должна слышать. Я не могу снять это заклятие, здесь есть одна особенность. Снять Холод может только тот, кто наложил. Но ты не переживай, с первыми лучами солнца оно само спадет. Для того, чтобы удержать тело в том состоянии, в котором находишься ты, нужна темнота, а лучше подземелье. Утром ты снова сможешь двигаться и говорить.

Я облегченно выдохнула. Оказывается, не все так плохо. Только кому все это понадобилось? Не Сильвии же. Моей дурехе такое бы в голову не пришло, да и знаний недостаточно. Кстати, а что произошло с моей хозяйкой? Ее глаза, у нее ведь никогда не было таких страшных глаз. Захотелось сменить положение от беспокойных мыслей, конечно, у меня это не вышло, и я продолжала размышлять. Руна сама изменилась, Силя впала в транс и отправила меня во Тьму, где были голоса, творящие какое-то заклинание, а еще этот шелест, который гнал меня прочь. Но зачем я Тьме? Или не я?

Если бы могла, я бы вскочила от своей догадки. Это не я им нужна, им нужна Элана! Я в ее теле. Но как добрались до моей недотепы? И кто эти загадочные они? Если им нужна Элана, то вряд ли эти неизвестные убили девушку. Или им нужно только ее тело? Тогда почему не забрали его после убийства или из склепа? Сколько вопросов… А моя вынужденная обездвиженность мешает думать, жутко отвлекает. Вот загадка, да? Чтобы нормально думать, нужно шевелиться, мне, по крайней мере.

— Марсия, — снова позвал ректор. — Не бойся, я рядом. Все будет хорошо.

Да я пока и не боюсь, потому что не знаю, чего мне бояться. Кошачьи боги, скорей бы утро! Такое положение не выносимо. Ормондт снова лег, положил мою голову себе на плечо и бережно обнял. Интересно, а зачем было меня обездвиживать? Чтобы не сбежала? Так я здесь, а Тьма где-то там. А что такое Тьма? Надо будет спросить у Сильвии. Хотя, об этом можно и у ректора спросить, раз он начал объяснять, пусть и заканчивает. Так что еще посмотрим, кто кого допрашивать будет. Надо только сразу не разозлить. А все-таки уютно с ним. Добрый он, только кажется строгим. Может и моих дуралеев простит? Кстати, обнимает, гладит, а любимой фразы не го…

— Завтра все будет по-прежнему, — словно услышав мои мысли, выдал лорд. Тьфу, на тебя. — Прости меня, Марсия, но я связан путами, которые не могу порвать. И да, ты права, я ревную, но понимаю, что ты имеешь право быть счастливой с тем, кто располагает собой в отличии от меня. Я не буду тебе мешать.

Кинан. Он же не понял меня, а я, похоже, не поняла его. Надо будет подойти к нему. Сидите, лорд Ронан в своих путах. Но целуется-то хорошо! Да ну их всех, лишь бы отпустило. Бесит меня лежать молчаливым бревном.

— Спать под заклятием можно. Попробуй уснуть, маленькая. Завтра ты будешь чувствовать слабость. Но с этим я помогу. — Тихо произнес ректор. Дальше он говорил то ли с собой, то ли со мной, я толком не поняла. — Заклятие было наложено во Тьме, у Вилей нет необходимого уровня. Погружение с первого раза невозможно, значит, там ты уже была. Возможно, несколько раз. И вот мы опять вернулись к личности Марсии Коттинс. Загадочная госпожа Коттинс, которая умеет вести себя, как воспитанная леди, отлично разбирается в зельях и упорно обманывает о месте своего рождения.

Я обманываю? Вот, о чем вообще не вру, так это о месте рождения. Да там прошли первые счастливые месяцы моего беззаботного детства. Там я первый раз нагадила в тапок отцу Сильвии, и меня натыкали носом в собственную лужицу. Но об этом ведь я не могу сказать! О месте, где находится Призрачная долина, я даже понятия не имею. Тут же в голове всплыло — графство Тарлинг Проклятая Тьма! Тьфу, вот же привязалась. Зачем мне все это надо? Зачем мне воспоминания Эланы? Интересно, вот зачем? Ох, да скорей бы уже отпустило, устала я от этой неподвижности.

— А если тебя сковали, чтобы не смогла покинуть Тьму? Но я своим вмешательством вытянул тебя обратно. — Ректор тоже продолжал размышлять. — Что в тебе ценного для Тьмы? Магии нет, даже ее зачатков. Какие знания ты хранишь в себе, маленькая?

Действительно, чему меня научили отец и сестры из обители Анноры? Точней, не меня, а Элану. Вспомнились слова лорда Анрэя на смертном одре о том, что ей необходимо что-то сжечь. Может дело в этом? У-у-у, хоть бы мяукнуть что ли. Так мы и лежали, размышляя каждый о своем. Не знаю, сколько времени прошло, у меня-то, например, было полное безвременье, но, в конце концов, оба уснули. Сны мне никакие не снились. Просто провалилась в темноту и все.

Разбудила нас Бидди, что, впрочем, не удивительно. Я потянулась и повернулась на другой бок. Тут же распахнула глаза и встретилась с улыбкой ректора. Я могу двигаться, я могу шевелиться, да! Да-а!!! Я рывком вскочила с кровати и закружилась по комнате. Докружилась до Бидди, схватила за руки и вовлекла в свои ритуальные пляски радости. Домовиха возмущенно заворчала, еле успевая за мной, а за нашими спинами весело посмеивался ректор. Кажется, ничего мне сегодня не способно испортить настроение.

— Отстань, малахольная, — Бидди хмурила брови, пряча от меня улыбку.

Я отпустила домовиху, и она исчезла, спеша, накрыть на стол. От Бидди голодным было уйти невозможно. Лорд Ронан покинул нашу с ним совместную на эту ночь спальню, а меня опять затолкали в тот же душ, сделав страшные глаза и предупредив, что если я, охламонка, опять устрою на полу озеро, то узнаю настоящий гнев домовых. Я клятвенно заверила, что буду аккуратной. Бидди прищурила глаз и погрозила мне маленьким пальчиком.

После душа я обнаружила очередной подарок от домовихи, в который с удовольствием оделась. Настроение все так же было запредельное. Я человек, я могу двигаться, и я живая, в конце концов! За столом меня уже ждал ректор, а на столе тосковал завтрак. Если на ректора я мало обратила внимания, то оставить в одиночестве завтрак не могла, потому плюхнулась на стул и схватила в руки вилку, жадно разглядывая содержимое своей тарелки.

— Приятного аппетита, Марсия, — улыбнулся Ормондт.

— Ага, — ответила я и отдала должное кулинарному искусству Бидди.

Лорд с интересом поглядывал на меня, что мне совершено не мешало. Главное, не вставал между Марси и едой.

— Знаешь, о чем я сейчас жалею? — спросил Ормондт.

— О чем? — спросила я, не переставая жевать.

— О том, что на завтрак не подают ягоды и сливки, — он улыбнулся.

Я подняла на него глаза, отложила вилку и промокнула рот салфеткой.

— Я к вашим услугам, дорогой лорд Ронан, — сообщила я. — Можете сразу переходить ко второй части кормления ягодами.

Он вздохнул, вернулся к завтраку и тихо ответил:

— Ешьте, Марсия, времени не так много.

Ну, вот мы снова и на "вы". И чего тогда про ягоды вспоминал? Странный он все-таки. Впрочем, против его предложения я ничего не имела, потому снова взялась за вилку. Минут через двадцать, мы оделись и покинули уютный дом под умильным взглядом Бидди. Правда, вместе мы шли буквально шагов десять. Затем ректор вежливо поклонился и свернул на другую дорогу. Я подумала, и тоже решила запутать следы. Потому вскоре вышла к первому общежитию. Остановилась на углу, задумчиво поглядывая на двери. Студенты только начинали покидать свое временное пристанище. Я подождала, пока пройдут первые несколько человек, и решительно повернула к входным дверям.

Дежурного преподавателя на месте уже не было. Пока идут занятия, наблюдательный пункт пустует. Я шла по коридору, чуть ли не вприпрыжку, здороваясь с встречными студентами, удивленно поглядывающими на меня. Дошла до двери Кинана, потянула ее, забыв постучать. Все время забываю об этом дурацком человеческом правиле, как и о том, что двери нужно закрывать на ключ. Кин одевался. Он стоял спиной к двери, потому меня не заметил. Нейс взялся за рубашку, собираясь натянуть ее, и я вероломно напала сзади. То есть обняла, прижимаясь щекой к обнаженной спине. Он вздрогнул от неожиданности, потом резко обернулся, чуть не уронив меня, но успел поддержать.

— Доброе утро, — расплылась я в улыбке, встала на носочки и поцеловала его в щеку.

— Доброе, — растерянно ответил Кин. — Что-то случилось?

— Не-а, — я помотала головой.

— Но ты здесь…

— Ага, — я все так же радостно кивнула.

— Но ты вчера сказала… — начал он и осекся, внимательно глядя на меня. — Ты ко мне пришла?

— А тут еще кто-то есть? — полюбопытствовала я, поглаживая широкую грудь Кина.

— Не-а, — он улыбнулся и помотал головой, повторяя за мной.

— Значит, к тебе, — сделала я логичный вывод.

— И не по делу? — снова с подозрением спросил Нейс.

— Учиться пошли, недоучка, — засмеялась я и снова потянулась к нему.

— То есть мы все-таки вместе? — уточнил он.

Меня начала утомлять эта игра в вопросы и ответы.

— Кин, ты зануда, — сказала я и развернулась к двери.

— А ты мастер по мотанию нервов, — Нейс поймал меня и дернул обратно, привычно прижимая к себе. — Я скучал, — прошептал он.

— Мяу, — я улыбнулась и подставила губы.

— Ки-иска, — протянул Кин, склоняясь ко мне.

Из первого общежития мы выходили в обнимку, весело болтая ни о чем. На нас оборачивались, но это совершенно не волновало, впрочем, как всегда. Уже возле академии мы встретили мрачных Сильвию и Нарвиса. Силя бросила на меня хмурый взгляд и вздохнула. Ах, да, нас же сегодня ожидает разговор с ректором, но я вот совершенно не переживаю. Нарвис кивнул Кинану, затем показал мне, чтобы я отошла в сторонку. Я уже хотела подойти к долговязому, как сзади кашлянули. Мы все дружно повернули головы. Перед дверью стоял ректор. Сейчас он мало напоминал того, кто еще утром улыбался мне, сидя напротив. Ректор скользнул по мне взглядом, потом посмотрел на Сильвию и Нарва.

— Студенты Вилей и Риманн, я ожидаю вас у себя в кабинете на второй перемене. Госпожа Коттинс, вас я так же ожидаю, — сухо сказал лорд Ронан и скрылся за дверями.

— Что он от вас хочет? — спросил Кинан.

— Поболтать, — улыбнулась я, поцеловала его в щеку и первая забежала в академию.

Ректор разговаривал с преподавателем с кафедры целительства. Он обернулся, когда я поздоровалась с профессором, мрачно посмотрел на меня и сразу же вернулся к разговору.

— А вот и моя девочка, — как всегда жизнерадостно воскликнул господин Терло.

— Доброе утро, — улыбнулась я, и мы пошли к себе. Профессор учить, а я ему помогать. Работать все-таки хорошо!

* * *

На второй перемене ко мне зашли Сильвия и Нарвис, и хорошо, что зашли, я уже успела забыть о том, что нас ожидают в кабинете ректора. Я как раз заканчивала расставлять сырье для следующего занятия, потому быстро скинула передник и радостно улыбнулась моим недоучкам.

— Чего ты такая счастливая? — спросила Сильвия. — Нас сейчас из академии выгонять будут.

— Не будут, — ответил Нарв. — Сили я уже объяснил, теперь ты слушай, кошка.

Я навострила ушки.

— Мы проводили обряд по призванию духа из потустороннего мира, запоминай. — Сосредоточенно говорил долговязый. — Тот набор рун, которые я использовал, подходит. У нас ничего не получилось. Ты зашла в пентаграмму, чтобы собрать кристаллы. Ты не маг, тебе простительно не знать, что это делать нужно за контуром. Я отвлекся на Сильвию, потому не проследил. С Сили начало твориться неладное. Это нам не скрыть. Ректор прибежал, когда она еще билась в конвульсиях. Он и ту поганую руну видел. Про то, что происходило, можешь говорить правду, потому что он это тоже видел. И хорошо, что видел, я бы не вытащил тебя. — И подвел итог. — Больше никаких экспериментов. Ищем достоверную информацию и только тогда приступаем. Все поняла?

Я кивнула, что уж тут не понять. Криворукие они и есть криворукие. Перед кабинетом мы дружно остановились, переглянулись, и Сильвия прошептала:

— С нами Святители.

— И кошачьи боги, — деловито вставила я.

Такая мощная поддержка всех устроила, и мы постучались.

— Войдите, — послышался строгий голос.

Наша троица экспериментаторов вошла в кабинет и дружно опустила глаза.

— Присаживайтесь, — не глядя на нас, произнес ректор.

Перед его столом уже стояли три стула. Я прошла к своему излюбленному, села на него и деловито посмотрела на сурового лорда. Ормондт что-то писал. Пришлось ждать, когда он отложит перо и, наконец, обратит на нас свое драгоценное внимание. Он еще немного помотал нервы моим недотепам, я все так же была совершенно спокойна. Затем поднял на нас глаза, осмотрел всех по очереди, причем, на мне его внимательный взгляд стал злым, но ректор быстро спрятал эту эмоцию, сплел пальцы и обратился к Нарвису.

— Начнем с вас, студент Риманн, — сказал наш ужасный и всесильный. — Что за ритуал вы вчера проводили?

— По призванию души из потустороннего мира, — спокойно ответил Нарв. — Но у нас ничего не вышло.

— И кого призывать собирались? — лорд Ронан откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

Студенты переглянулись, потом дружно посмотрели на меня. Что? Не придумал?! Опять за них думай умная Марси. И куда они без меня…

— Бабушку мою, — брякнула я. — Старая ведьма спрятала сто золотых, а куда не сказала. — Самозабвенно врала я. — Посудите сами, лорд Ронан, разве это справедливо? Сама померла, а внучка мучайся, ищи. Вот я и попросила Нарва мне помочь.

— А почему со мной не согласовали? — на губах ректора появилась кривоватая усмешка. Кажется, нам не верили.

— Да кто же о таком говорит? Побойтесь Святителей, лорд ректор! Это же сто золотых! — я сегодня явно в ударе.

— Вы думали, что я могу покуситься на ваши сто золотых? — насмешка прозвучала еще отчетливей, и я нагло кивнула. Лорд тут же нахмурился и сел ровней. — По вашему, госпожа Коттинс, мне не хватает денег на жизнь?

— Сто золотых лишними не бывают, — резонно заметила я. — А у вас расходы. То вино, то сливки, то…

— Достаточно, — рявкнул ректор, я с готовностью замолчала.

Лорд Ронан постучал пальцами по столу, снова оглядел нас всех по очереди и остановил взгляд на Сильвии. Теперь мы переглянулись с долговязым. Силя тряслась, как осиновый лист. Она со страха, пожалуй, еще каяться начнет. Мы с Нарвисом поняли друг друга, и он откашлялся, привлекая внимание ректора к себе.

— Лорд Ронан, что я сделал не так? — спросил он и даже подался вперед, изображая жадное любопытство. Вот это я понимаю, это по-нашему. Я даже зауважала долговязого.

— Что именно вас интересует? — нехотя, отозвался лорд.

— Позвольте листок, — произнес Нарв.

Ректор с явным нездоровым любопытством протянул Нарвису чистый лист бумаги, карандаш тот достал из-за собственного уха и начал старательно вычерчивать схему вчерашней пентаграммы. От усердия долговязый даже высунул кончик языка. Он тщательно прорисовывал каждую деталь. Лорд Ронан поглядывал на часы и, наконец, протянул руку, требуя, показать ему результат творчества студента Риманна. Затем внимательно посмотрел на схему и разорвал.

— Это каша, а не пентаграмма, — сказал он. — В ней нет смысла, Нарвис. Не знаю, что вы хотели изобразить, но такое ощущение, что руны вы выбрали методом тыка. Я еще вчера обратил на это внимание. Единственное, что упорядочивало вашу пентаграмму, это руна Харт — аш. Руна Тьмы, превращая ритуал в противозаконное действо, что собственно и произошло. И вот, что мне любопытно, студент Риманн, кто надоумил вас использовать именно этот набор рун? — лорд Ронан снова откинулся на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с долговязого.

Мы с Сильвией тоже посмотрели на Нарва. Он вдруг побледнел и поднял на ректора испуганные глаза.

— Никто, клянусь! — воскликнул он. — Смотрите сами, лорд ректор. В ритуале были задействованы пять рун, шестая в центре. Таш-ир во взаимодействии с Ишрах…

— О каком взаимодействии вы говорите, студент, когда эти руны противоположны друг другу по действию и значению? — усмехнулся ректор. — Руна Таш-ир может взаимодействовать только с Аршарат, но ее вы не включили в свою пентаграмму по понятным причинам. Ритуал призыва духа относится к одному из разделов некромантии, и руна Света повела бы себя слишком непредсказуемо. Только за это я готов признать, что вы все-таки что-то усвоили из курса рунологии. Но все остальное… Если вы пытались создать врата, то ваша пентаграмма полный бред. Зачем вам руны трех стихий? Какое отношение они имеют к призыву? Повторяю, все это полная бессмыслица. Лишь Харт-аш придает смысл всему ритуалу.

Мы все потрясенно молчали. И хуже всех было Нарву. Он же отличник, а тут получается, что просто насовал в контур набор рун, которые чуть не раздавили меня в своем слиянии. Сказать ему было нечего, сейчас, по крайней мере. Тем более лорду Ронану.

— Я не писал Харт-аш, — почти прошептал Нарв. — Честью клянусь. Я даже не знал этой руны. Она появилась на месте руны Шайтар… сама собой.

— Допускаю, — кивнул ректор. — Но не сама собой. Кто-то исправил руну Призрачного Мира на руну Тьмы. Они близки по написанию, очень близки. И сделать это мог тот, кто открыл путь во Тьму. — Теперь он не сводил взгляда с Сильвии. Она испуганно сжалась.

— Л-лорд Нор… Ронор, простите, Ронан, — лепетала моя недотепа. — Я сама не понимаю, что со мной произошло. С момента, как мы сели и произнесли первое заклинание, я ничего не помню. Честное слово! — Сильвия закрыла лицо руками.

Ректор все так же не сводил с нее взгляда. Затем встал из-за стола и подошел к моей плаксе. Он достал чистый платок и протянул его Сильвии. Потом протянул руку, и к нему подполз поднос с графином и стаканом. Лорд Ронан налил воду и подал стакан плачущей дурехе. Она залпом выпила воду, высморкалась и подняла глаза на ректора.

— Скажите, Сильвия, — мягко заговорил он, — Вы пробовали контактировать с душами? Воспринимали чужие мысли? Может, пробовали управлять кем-то на расстоянии?

— Н-нет, — заикаясь, ответила она. — Никогда. Правда, я как-то видела дух, покидающий тело.

Ректор кивнул и вернулся на свое место. Он некоторое время молчал. Затем снова посмотрел на Нарвиса.

— У меня есть еще один вопрос, студент Риманн, — сказал лорд. — Вы притащили на ритуал по призванию духа кошку студентки Вилей. Зачем?

Вот тут мы дружно поперхнулись. Я втянула голову в плечи, Сильвия снова начала всхлипывать, а Нарв просто открыл рот и сразу его закрыл. Лорд Ронан переводил взгляды с одного на другого, но ответа так и не получил.

— Вы не можете не знать, что призраки боятся кошек… — он вдруг замолчал и порывисто подался вперед. — Ну, конечно! Кошка! Призрачные стражи, их могла спугнуть только кошка.

Нам стало плохо, тоже дружно. Ну, вот, кажется и все. Сейчас он сомкнет еще одно звено в цепи своих рассуждений, сопоставит, и для меня все будет кончено. Настроение в один миг упало в бездну отчаяния. Однако, ректор перестал обращать на нас внимание.

— Свободны, — сказал он.

Мы переглянулись, еще не веря, что все закончилось.

— Можете идти, я сказал, — сухо повторил лорд. — Вам, Риманн, предстоит зачет по рунологии. А с вами, Вилей, мы пообщаемся позже. Хочу проверить кое-что.

Мы встали и спешно направились к двери. Нарвис распахнул ее, пропуская нас с моей хозяйкой.

— А вас, Марсия, я попрошу задержаться, — тут же расстроил меня ректор. — С вами у меня особый разговор будет.

— Так может и со мной позже? — с надеждой спросила я.

— Сейчас. — Жестко сказал лорд.

— Но у меня работа…

— Бидди! — позвал вредный Ормандт Ронан.

Домовиха появилась из ниоткуда. Она сурово посмотрела на ректора.

— Чего надо? — спросила она.

— Замени Марсию ненадолго, — велел он.

— У меня же своих делов-то нету. — Ядовито произнесла Бидди, но направилась в сторону двери, в которой все еще торчали Силя и Нарв. — Топайте, топайте, встали тут.

Студенты исчезли, как по мановению волшебной палочки, а следом за ними и домовиха. Я с надеждой посмотрела на дверь, подумала, не рвануть ли тоже, но не успела даже решиться, как дверь с грохотом захлопнулась и замок защелкнулся. Попалась, киска. Я вздохнула и вернулась на стул. Лорд Ронан снова поднялся из своего кресла, обошел стол и присел на его край, упершись в стол ладонями. Он несколько томительных минут смотрел на меня сверху вниз, и мне все больше становилось неуютно под этим пронзительным взглядом.

— Ну, говорите уже. — возмутилась я.

— Я же вас просил, — произнес непонятную фразу ректор.

— Что просил? — переспросила я, усиленно вспоминая, что же меня просили. Или у меня?

— Я просил не крутить романы со студентами, особенно на глазах у всей академии. И что я сегодня вижу? Госпожа Коттинс идет в обнимку со студентом Нейсом, — фразу он закончил, зло сверкнув глазами. Ух, напугал.

Так, значит, про кошек мы больше не разговариваем? Ну, это уже легче. Я выдохнула с облегчением и улыбнулась. Ормондт ответил на мою улыбку тяжелым взглядом.

— А кто-то говорил ночью, что не будет мешать отношениям с тем, кто не повязан… Чем вы там повязаны? Ах, да, путами. — Я нагло посмотрела ему в глаза. — Так что вы хотели узнать, дорогой мой лорд Ронан?

— Слышала? — хмуро спросил он.

— Ага, — я довольно кивнула. — Каждое слово.

Ректор оттолкнулся от стола и прошелся по своему кабинету. Затем подошел, развернул стул, на котором сидела Сильвия, спинкой ко мне, и оседлал его, сложив руки на спинке.

— Тогда вы слышали и все вопросы, которыми я задался, — сказал он. — Я очень хочу получить на них ответы. Удовлетворите мое любопытство, Марсия.

Я скромно промолчала. И память у меня дырявая. Про ревность вот застряло, а остальное провалилось куда-то. Что он там хотел узнать? Не знаю. Зато знаю, что я хотела спросить. Раз уж сам заговорил…

— Ормондт, что такое Тьма? — спросила я. — Это зло?

— Можно и так сказать, — машинально ответил он и удивленно вздернул брови. — Вы хотите сказать, что, побывав неоднократно во Тьме, вы не знаете, что это такое? Марсия, хватит надо мной издеваться!

Обида, до этого момента особо не знакомая мне, захлестнула с неожиданной силой. Раз спрашиваю, значит, не знаю, к чему это непонятное обвинение? Я отвернулась от лорда Ронана, и утерла одинокую слезу.

— Марсия, — позвал он.

— Отстаньте, — огрызнулась я. — Можете начинать ваш допрос. Все равно у меня на все вопросы один ответ — не знаю!

Ректор привстал, подвинул стул ближе, снова уселся, взял меня за руку и начал поглаживать тыльную сторону ладони. Я невольно расслабилась и даже улыбнулась. Он продолжал гладить мою руку, я совсем растеряла боевой пыл.

— Как звали вашего отца? — мягко спросил лорд Ронан.

— Анрэй, я говорила, — ответила я, все еще жмурясь от удовольствия.

Ормондт неожиданно поднес мою руку к своим губам и начал целовать запястье. Ой, мамочка, кажется, мой разум покидает меня, как же приятно…

— Анрэй Иарлэйт? — его губы прочертили дорожку из поцелуев к сгибу локтя.

— Да-а, — застонала я, слабо осознавая происходящее.

— Лорд Иарлэйт умер от неизвестной болезни два года назад в своем замке в Призрачной долине, — прошептал ректор, продолжая ласкать мою руку. — У него была дочь, примерно вашего возраста. Она пропала совсем недавно, всего за неделю до собственной свадьбы. Почему вы сбежали, леди Элана? — и все это, не прекращая сводить меня с ума.

— Я Марсия Коттинс, — ответил кто-то вместо меня, потому что я сейчас витала где-то очень далеко.

— Что связывает вас с Сильвией Вилей? — теперь он ласкал вторую руку, и я все больше теряла связь с реальностью.

— Мы землячки, — выдохнула я. — Ормондт… Что вы со мной делаете?

Он застыл на мгновение, прервав свои упоительные поцелуи, затем резко встал, подхватил меня, усаживая на стол, как и вчера.

— Что ты со мной делаешь, маленькая Марсия? Или Элана? — и, не давая опомниться, его губы переместились на шею, вызвав приятные мурашки. И вдруг простонал. — Останови меня, прямо сейчас останови, я сам остановиться не в силах.

— Зачем? Мне нравится, — ответила я, отводя в сторону волосы, завязанные в хвост. — Только Кин, наверное, обидится, а мы только помирились.

Лорд Ронан резко отпрянул от меня, глаза его странно сверкнули голубоватым огнем. Он отвернулся и глухо произнес:

— Уходи.

— Почему? — я все еще тяжело дышала и совсем не хотела уходить.

— Уйди, понятливая моя. — Повторил Ормондт.

Я слезла со стола и обиженно насупилась. Потом обошла его, посмотрела в окаменевшее лицо и сказала:

— В следующий раз вообще не приду, можете не вызывать.

Развернулась и с достоинством покинула ректорский кабинет. Сделала несколько шагов и застыла. Медленно повернулась и уставилась на дверь, закрывшуюся за мной. Он меня про Элану спрашивал? Он знает про Элану?! Кошачьи боги, кажется, на Марси задымилась шерсть. А что он еще знает? Поддавшись порыву, я стремительно пошла обратно, рванула дверь и опять застыла. Лорда Ронана в кабинете уже не было.