Приличные драконы под ногами не валяются

Глава 28

– Ты нарушил приказ, – строгий голос Повелителя с прорывающимися рычащими нотками не стал для Хэла сюрпризом. Наоборот, что-то долго Эйнар не появлялся. – Не появился во дворце.

– Можешь посылать за палачом, – Хэл твердо посмотрел на правителя. Он сидел на песке и море докатывалось до его босых ног. Выдержав внимательный взгляд Повелителя, снова принялся смотреть на море.

Он уже неделю безвылазно сидит в родовом замке, запретив появляться всем, кроме ограниченного круга прислуги. Но разве это может быть препятствием для Повелителя драконов?

И пусть никого не хотелось видеть, отказать правителю он не может. Но это не значит, что он обязан вести задушевные беседы. Свои обязанности он исполняет в полной мере, а личные переживания никого не касаются, пока не наносят кому-либо вред. Пока что вред он наносит только сам себе.

– Ты понимаешь, что это должно закончиться? – Эйнар опустился рядом. Он понял, что творится не просто с главнокомандующим, но еще и другом. Возраст... Чем дракон старше, тем ему тяжелее. Звериная сущность бывает такой сильной, что инстинкты перекрывают разум.

– Это пройдет, – Хэл поднял с песка черный гладкий камешек и резким движением зашвырнул его в море. – Черед день, месяц, год или столетие... Но пройдет.

– Она вампирша, – напомнил Эйнар.

– Я как бы в курсе! – рявкнул Хэл. Понизив голос, продолжил: – Она не может быть истинной парой, потому что не драконица. Остальное неважно. Старость пришла, как сказала бы Маша. Мне нужно несколько дней, чтобы дракон успокоился и я окончательно взял его под контроль.

– Даже краткосрочная интрижка создаст проблемы, – Эйнар был намерен донести все свои мысли, – ты не просто дракон. Ты – главнокомандующий. Она – дочь Советника, названая сестра Князя. Ты понимаешь, чем это грозит. Будь вы обычными жителями, никто бы и слова не сказал. Но ты к тому же наследник. И хоть сопротивляешься, но твои родители все еще верят, что ты женишься. Роду нужен наследник.

– Род переживет, – Хэл невесело усмехнулся. – Там достаточно тех, кто может его достойно возглавить. Я же сказал, все будет в порядке. Я все понимаю и осознаю.

– Хорошо, – Эйнар хлопнул красного дракона по плечу и поднялся. – Подумай, может, стоит обратить больше внимания на дракониц? Истинные пары сейчас составляются чаще.

– Спасибо за столь ценный совет, – Хэл попытался ответить с сарказмом, но в голосе отчетливо проскальзывала горечь. – Я в порядке. Беспокоиться не о чем.

Эйнар прекрасно видел, что ничего не в порядке. Любить – это тяжело. И даже сильная любовь не гарантия того, что вы истинная пара. Об этом можно узнать только в храме. Но проверить решаются немногие. Потому что... это может оказаться не так. Что потом делать с этим знанием? В сердце зародятся сомнения: твоя ли любовь неискренняя или ее? Лишь несколько пар, давно состоящих в браке, рискнули прийти в храм. Остальные даже пытаться не стали, потому как точно знали – их браки по расчету.

Вампирша же не может быть истинной парой. Так что да – это пройдет.

Постояв еще несколько минут, Эйнар скрылся в портале, оставляя красного дракона наедине со своими мыслями. Повелитель не забыл ни мгновения из того вечера, что провел в храме вместе с Ингой. Когда был готов принять наказание от Создателя, и жалел лишь о том, что отмахивался от чувств и по глупости упустил единственный шанс стать счастливым. Обрести ту, кто своей теплотой и любовью поможет нести неподъемную ношу ответственности.

Истинная пара – редкий дар, но цена столь высока, что не все готовы ее платить. Можно жить и любить и без этого знания.

Хэл не обратил внимания на уход правителя. Он продолжал смотреть на море, мерно накатывающее на берег. Где-то с другой его стороны раскинулось Туманное царство. Но даже зрением дракона так далеко заглянуть невозможно.

Будь он простым драконом... Хэл вздохнул. Можно отказаться от всего – от должности, от положения, но требовать того же от Доменики он не может. Она молода и у нее вся жизнь впереди. Свадьба, дети...

Вампирша не может быть его истинной, и нет гарантии, что завтра или через неделю, или через год они не разругаются. Тогда ей придется налаживать свою жизнь заново. У них слишком много обязанностей и слишком большой долг перед своими царствами для такого опрометчивого поступка.

Предложить же легкую интрижку он просто не может. Доменика ему за такое все чешуйки повыдирает. Слишком юна и совсем не так воспитана. Сказывается, что мать искра. Лучший выход из сложившейся ситуации – просто переждать.

И пусть сейчас внутренний дракон рычит и скребет когтями, порываясь взять верх, он не поддастся. Иначе очнется уже в Туманном царстве. Нельзя ни на мгновение ослабить контроль над своей звериной частью.

Он взрослый сильный дракон, и вторая ипостась тоже очень сильная. А еще хитрая. И сейчас ни в какую не хочет подчиняться разуму. Именно поэтому Хэл разнес свою спальню. Еще пострадала терраса, и на каменных стенах появились кое-где отметины от когтей.

Дракон бесновался и требовал его выпустить. Жажда обладания затмевала разум. Останься он в домике, и случилось бы непоправимое. Хотя, может быть, Доменика бы просто его сожгла. Возможно, это было бы лучшим решением проблемы. Потому что он устал...

Обязанности тяготили. Хэл был уверен, что самое главное в своей жизни он уже совершил – помог закрыть Бездну. Возможно, пора просить отставки, принять дела рода и начать готовить преемника.

Как и все дни до этого, Хэл просидел на песке, пока солнце не скрылось за горизонтом. Лишь когда упала ночь и в небе яркими огнями вспыхнули звезды, он вернулся в замок. Родовое гнездо, переданное ему родителями. Род Красных драконов – воины, стражи, защитники. Много красного, черное, золотое... В его роду почти никогда не бывает магов. Наверное, Создатель все же очень мудр, не дав к силе и характеру еще и магию.

Хэл прошел через вход для прислуги на кухню. Как ни странно, но это занятие стало его отдушиной, а вовсе не тренировки, как можно было подумать.

– Хоть трактир открывай, – шутка вышла грустной.

Дни шли и больше отсиживаться в одиночестве было просто невозможным. Дракон уже не рвался взять верх над человеческой ипостасью. Хотя никакого человека, разумеется, не существует. Дракон в любом обличье дракон – единое неделимое существо. И искры, обманываясь внешним видом, довольно быстро понимали, что даже если дракон в первой ипостаси выглядит как человек, человеком он не является. Хищник, прикрытый тонким налетом манер.

Наконец, все обдумав и решив, Хэл направился во дворец Повелителя, запросив личную встречу. Красного дракона правитель встречал во дворе лично. Эйнар был обеспокоен поведением Хэла. Даже его загулы не вызывали тревог, разве что в драка с оборотнем. И даже это вполне было в его характере. Но вот что происходило сейчас – вызывало сильные опасения.

– Мой Повелитель, – Хэл, приземлившись и обратившись, склонил голову и прижал кулак к правой стороне груди.

– Мне уже не нравится, – Эйнар оглядел его тяжелым внимательным взглядом. Слишком решительный вид, весь вид красного дракона говорил о готовности бросить вызов. – Ты выбрал ее.

Это не был вопрос, Эйнар был в этом уверен.

– Ты понимаешь, чем это грозит?

– Поэтому прошу принять отставку, – ни единый мускул не дрогнул на лице Хэла. – Я готов принести клятву.

– Погоди ты с такими клятвами, – Эйнар выдохнул. – Вдруг она тебе откажет. И отставку пока твою не приму по той же причине. Я вообще категорически против того, что ты собираешься сделать.

– Ты не в праве мне запретить, – Хэл расправил плечи. Его зрачки то сужались чуть ли не до толщины волоска, то становились почти круглыми. – Это не запрещено. Последствия я осознаю и принимаю.

– Я не буду желать тебе удачи, – Эйнару очень хотелось запретить, но он и правда не имел на это права. – Может, Создатель смилостивится и все еще обойдется. Ты же помнишь, что запрещено применять силу и угрозы?

– О чем ты? – невесело усмехнулся Хэл. – Если и будет применена сила, то против меня. Возможно, от меня только пепел и останется.

– Надеюсь, она просто не будет с тобой разговаривать, – Эйнару бы этого хотелось больше всего. Тогда все перегорит и утихнет. Вампирша юна и вряд ли ей захочется связать свою жизнь со взрослым драконом. У таких пар не бывает детей. К тому же у нее слишком высокое происхождение и потеряет она слишком многое. Да и истинных пар у вампиров нет. У него нет в этом вопросе влияния на Хэла. Зато у вампирши есть родители, которые могут вынести запрет. Будет лучше, если это все сойдет на нет. Для всех.

Хэл ничего не ответил. Он постоял еще с минуту, а потом его начал окутывать красный туман. Ввысь стрелой взмыл красный дракон и взял курс на Туманное царство.

– Эйнар, это Хэл был? – к правителю спешила Инга. – Почему не зашли? Куда он полетел? – засыпала его вопросами.

– Искать неприятности на свой хвост, – зло выдохнул Эйнар. – И на наши головы.

Инга в удивлении широко распахнула глаза.

– В каком смысле? – испуганно прошептала, прижимая ладонь к сердцу. – Эйнар?!

– Хэл полетел в Туманное царство, – Эйнар продолжал следить за удаляющимся красным драконом.

– А я тебе говорила, что он влюбился. Но вы, ящеры, упрямые же как не знаю кто! – возмутилась Инга.

– Да, мы ящеры, – Эйнар хмуро свел брови к переносице. – Мы – хищники. Не люди, Инга. Любовь для нас и для других – разные вещи. Это инстинкт, потребность обладать.

– Мне расскажи, ага, – ехидно произнесла Повелительница. – Вторую тысячу лет с тобой живу, а ты все бесишься, если тебе кажется. Заметь, только кажется, что кто-то не так на меня посмотрел. Даже не заговорил. И это при том, что у нас кольца истинных пар!

– Свои сокровища драконы всегда охраняют. Держат у самого сердца. Такова наша суть. Мое сокровище ты, Инга, – рыкнул Эйнар.

– Драконище ты, – Инга едва заметно улыбнулась. – Жаль, что Доменика не драконица. Хэлу давно пора обрести вторую половинку. И я уверена, что из него вышел бы прекрасный отец.

– Надеюсь, что ему подпалят хвост и отправят восвояси, – проворчал Эйнар, обнимая жену – его золотую искру. – Я не готов терять прекрасного и надежного военачальника.

Хэл все это тоже прекрасно понимал, но летел вперед, так как точно знал – ему необходим ответ Доменики. Если есть хоть малейший шанс – он им воспользуется. Но ему нужно знать...

Если же Доменика откажет, то он примет это решение. В конце концов, еще ни один дракон не умер без любви. Но оставаться в неведение уже стало просто невыносимым.

Путешествие в Туманное царство без порталов заняло приличное время, но Хэл достиг своей цели – площади перед замком Князя.

Прием ему оказали теплый, даже горячий: стражи окружили его плотным кольцом, выставив мечи и копья. А огненный шар, полетевший в него, означал великую радость от того, что он прилетел. Не иначе.