Принц-бунтовщик

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Вероятно, во всем виновато расстройство биоритмов: ведь ему пришлось перелететь через несколько часовых поясов.

Или негодование, которое не оставляет его с тех пор, как он узнал, что отныне должен жить жизнью своего брата. Разве этого недостаточно, чтобы у него дрогнула рука?

Как бы там ни было, Себастьян случайно попал мячом для водного поло в молодую женщину. После этого все начало выходить из-под контроля.

Принц Себастьян никогда не промахивался — у него была твердая рука. Однажды ему даже пришлось выступить в составе олимпийской сборной страны по водному поло. Прежде он никогда никому не причинял боли, однако его любимая игра была жесткой, и ему случалось травмировать противника. Но теперь, подумал Себастьян, все, к чему он прикасается, оборачивается бедой.

На мгновенье у него замерло сердце: ему показалось, что он убил незнакомку.

Пасио, молодой лакей, высказал вслух его опасение:

— Похоже, она умерла. Мертва, — добавил он по-испански в подтверждение своих слов.

— Ничего подобного, — резко возразил Себастьян, чувствуя, как напряжены его нервы.

Отбросив ногой мяч, он склонился над бездыханным телом.

— Она дышит? — с интересом спросил Пасио, вылезая из бассейна. — Надо же! После удара она пошла на дно, как тряпичная кукла.

Себастьян не потрудился ответить. Судя по всему, женщина потеряла сознание.

— Эй! — он прикоснулся к ее плечу. — Вы в порядке?

Она не подавала признаков жизни.

Приложив два пальца к ее шее, Себастьян с радостью почувствовал биение пульса. Незнакомка, одетая в обрезанные джинсы и топик без рукавов, дышала, но ее лицо покрывала мертвенная бледность. Она выглядела такой беспомощной и беззащитной, что ему захотелось подхватить ее на руки и прижать к себе. Не ударилась ли она головой о кафельный пол?

Схватив большое полотенце, оставленное кем-то на поручнях, Себастьян закутал в него женщину и с трудом подавил раздражение. Какого черта она не шевелится? Проклятье! Почему он не может вспомнить, чему его обучали лет десять назад на курсах оказания первой помощи утопающим?

— Приведи врача, — приказал он Пасио.

— Уилла?

Себастьян поднял глаза.

— Кого же еще? Быстро!

Лакей поспешно удалился. На секунду Себастьян испытал чувство удовлетворения: ему удался приказной тон, к которому он должен будет часто прибегать, если действительно станет королем Меридии. В этой потрясающей маленькой стране все знали его как Себастьяна Эдуардо Валенсо Константине Маршан-Дюмонтье, второго сына умерших короля Донателло и королевы Маргариты. После того как его старший брат Джулиус отрекся от престола, Себастьян стал единственным престолонаследником.

Он снова посмотрел на молодую женщину и тихо выругался. С ней не должно ничего произойти. Если у нее серьезная травма…

— Я не умерла, — внезапно прошептала незнакомка, не открывая глаз.

Слава богу, подумал Себастьян.

— Тогда почему вы притворяетесь? — не скрывая раздражения, спросил он.

— Я не притворяюсь, — сонно ответила женщина. — Я отдыхаю.

— Неподходящее место для отдыха, — сухо заметил Себастьян.

Она открыла большие голубые глаза и, увидев его голую мускулистую грудь, снова закрыла их.

— Слишком много событий, слишком быстро, — тихо пробормотала она, укутываясь в полотенце.

Себастьян нахмурился. Бред какой-то.

— Что вы сказали?

Незнакомка не ответила. Она лежала так неподвижно, что у него возникло сомнение, не потеряла ли она сознание снова.

Ему хотелось провести по ее телу руками, чтобы нащупать возможные повреждения, но он не был уверен, что подобное исследование вызовет у нее восторг. К тому же что делать, если у нее действительно травма? Лучше дождаться Уилла.

Она выглядит совершенно здоровой. Почему же она лежит?

Женщины. Разве их можно понять? К счастью, ему не приходилось утруждаться. Женщины появлялись и исчезали, напоминая ему погоду — разную в каждое время года. Себастьян очень рано научился не обременять себя серьезными чувствами, и поэтому у него не возникало необходимости их анализировать. Когда не ожидаешь многого, не чувствуешь, что тебя обманули.

Однако эта незнакомка очень недурна. Вероятно, работает в замке, а он не успел познакомиться с обслуживающим персоналом. Она выглядит маленькой и беззащитной. Изящная фигурка с ласкающими глаз округлостями. Благодаря полному отсутствию косметики, с первого взгляда она кажется очень молодой, но на самом деле ей, вероятно, около тридцати. Лицо, обрамленное волосами цвета липового меда. Хорошенькое, но довольно заурядное.

Определенно не в его вкусе.

— Послушайте, вам придется поговорить со мной, — заявил Себастьян. — Я должен знать, сильно ли вы пострадали.

Она пошевелилась.

— Пострадала?

Снова открыв глаза, незнакомка бросила на него быстрый взгляд и нахмурилась. Затем она огляделась, словно не зная, где находится.

— Минутку. Где я? Что произошло?

Она не помнит? Странно. Очевидно, он все-таки оглушил ее. Кажется, удары по голове вызывают потерю памяти. Остается надеяться, что временную.

Вы находитесь в замке, в закрытом плавательном бассейне, где весьма опрометчиво подставили себя под удар ватерпольного мяча, — беспечно сообщил Себастьян. — В следующий раз советую сюда не заходить во время игры.

— Понимаю, — сказала женщина и, глядя на него с подозрением, ощупала голову в поисках шишки. — А кто бросил этот мяч?

Он предпочел не обратить внимания на непривычное чувство вины.

— По правде сказать, я.

Она моргнула, пытаясь осознать его слова.

— Вы в меня целились? — заплетающимся языком произнесла пострадавшая.

Он улыбнулся.

— Нет, конечно. Я сделал бросок, но промахнулся.

— Значит, это произошло случайно.

— Вот именно.

Она кивнула и снова закрыла глаза.

— Так приятно лежать здесь, — словно сквозь сон, тихо сказала молодая женщина. — Я так устала. Не спала несколько дней.

Он, кстати сказать, тоже. С тех пор как ему приказали возвратиться в Меридию для собственной коронации, на сон не осталось времени.

Себастьян прилетел в Шаде, столицу страны, где находился замок его предков, всего несколько часов назад. Воспользовавшись личным самолетом одного из друзей, он явился без предупреждения, что дало ему, немного времени, чтобы снять напряжение игрой в поло. Совсем скоро он предстанет перед дядей и королевскими советниками.

— Как вас зовут? — спросил Себастьян.

— Эмма. Эмма Вэлентайн.

Она смотрела на него сквозь густые ресницы.

— Вы работаете в замке?

— Я шеф-повар. Приступила к своим обязанностям вчера.

В этот момент появился Пасио, и молодая женщина снова закрыла глаза. Кажется, ей хочется отгородиться от реальности. Интересно, чего она боится?

— Эй, Монти! — закричал Пасио, называя Себастьяна укороченным вариантом имени Дюмонтье. Увидев, что Эмма все еще лежит на полу, он ухмыльнулся. — Ну, прямо Спящая красавица! Возможно, ей нужно только, чтобы принц…

Себастьян бросил на него предостерегающий взгляд.

— Где врач?

Пасио пожал плечами.

— Мы не смогли найти его.

Себастьян задумался.

— В конюшне искали?

— Нет, мы…

— Поищите там.

— Ладно. — Пасио посмотрел на Эмму и причмокнул губами. Заметив свирепый взгляд Себастьяна, он поспешил исчезнуть.

Себастьян снова повернулся к Эмме, распростертой на кафельном полу. Ее дыхание показалось ему размеренным и глубоким.

— Неужели вы засыпаете?

— Кажется, да, — услышал он тихий шепот. — Позвольте мне поспать немного.

Глядя на нее, Себастьян не знал, сердиться ему или смеяться.

— По-моему, вам нельзя спать. Лучше разговаривайте.

— Я не хочу. Говорите сами. — Эмма натянула полотенце на плечи и, приоткрыв один глаз, посмотрела на него. — Расскажите мне сказку, — сонным голосом предложила она. — Уверена, вы мастер рассказывать сказки.

Себастьян бросил на нее пронизывающий взгляд.

— Вы меня обижаете.

Она пожала плечами.

— Это свободная страна.

— Меридия? — удивленно пробормотал он. — С чего вы взяли?

Эмма не ответила, и Себастьян нахмурился. Он питал к отчизне смешанные чувства — что-то вроде любви и ненависти. Меридия — его родина, но также и место, где пострадали члены его семьи. Его отец, например, умер при подозрительных обстоятельствах.

— Когда вы начнете? — спросила Эмма.

— Начну что?

— Рассказывать сказки.

Себастьян растерянно смотрел на нее.

— Вы действительно думаете, что я буду сидеть здесь и рассказывать вам сказки?

— Конечно. Почему бы нет? Мы ведь в замке, не так ли? Сказки со счастливым концом здесь вполне уместны.

— Вы выпили? — внезапно осенило его.

— Только херес на кухне, — хихикнула Эмма. — Шучу. Нет, я не пила. Но чувствую себя как-то странно… Может, от удара по голове?

Себастьян пожал плечами.

— Спросим у Уилла, когда он придет.

— Кто такой Уилл?

— Врач.

Эмма поморщилась, затем зевнула.

— Мне нужен не врач, а место, где я могла бы поспать.

Он попытался удобнее устроиться на жестком полу. Плеск воды в бассейне вызывал чувство заброшенности и пустоты. Возможно, звук собственного голоса помог бы рассеять это неприятное ощущение, но Себастьяну не хотелось нарушать тишину. Будь он проклят, если станет рассказывать ей сказки! Когда же придет Уилл?

Эмма бежала по густому лесу. Кажется, перед ней в призрачном сиянии промелькнул единорог. Нужно найти его. Вот он, кажется! Она побежала быстрее. Очень трудно поймать единорога, и ее одолевала усталость. Должно быть, он там, за тем деревом… Ноги у нее налились свинцом, и на шее уже чувствуется горячее дыхание зверя…

Сильная мужская рука легла ей на плечо. Как приятно! Кто этот высокий красивый мужчина с невероятным загаром, золотистой порослью на груди и мускулами, вырисовывающимися под оливковой кожей?

У него волевое лицо с правильными чертами и красивейшие карие глаза. Выгоревшие концы темных волос и загар свидетельствуют о том, что он проводит много времени на воздухе — занимается физическим трудом или нежится на приморских курортах. Пожалуй, последнее.

Таких мужчин женщины называют «горячими», и впервые в жизни Эмма поняла смысл этого определения. От прикосновения его руки покалывает кожу.

Такие красавцы никогда не обращают внимания на невзрачных девушек, но незнакомец пытается проявлять любезность, поскольку сбил ее с ног. Что, интересно, она бы почувствовала, скользнув в его объятия и прижавшись к этому красивому телу? Сердце Эммы лихорадочно забилось. Он смотрит на нее как-то странно. Уж не читает ли он ее мысли?

Вероятно, нет.

Но почему он постоянно будит ее? Она так устала, здесь душно и влажно, и ей хочется лишь закрыть глаза и погрузиться в сон.

Но теперь появился кто-то еще. Второй мужчина — видимо, врач — проверяет, нет ли у нее травм. От его прикосновения по ней не пробегает электрический разряд.

— Бог мой! — насмешливо произнес вновь пришедший. — Я слышал, Монти, что ты своего не упустишь. Но сбить женщину с ног ради того, чтобы затащить ее в постель?

Эмма открыла глаза. Врач был темноволосый красивый мужчина в костюме для верховой езды. С собой он принес небольшой черный саквояж.

— Я не сбивал ее с ног, — обиженно возразил тот, которого звали Монти. — То есть…

— Мне сказали, в нее попал мяч для игры в поло, — заметил мужчина, меряя Эмме кровяное давление. — Ты его бросил. Вышиб из нее дух.

— Вина установлена, — язвительно сказал Монти. — Но мотивы были целомудренны.

Склонившись над Эммой, он сказал:

— Этот ехидный мужчина — доктор Уилл Харрис. Он займется вашей сонливостью. Уилл, твою пациентку зовут Эмма Вэлентайн. У нее необратимая тяга ко сну. Не мог бы ты сказать, почему?

— Эмма Вэлентайн? Красивое имя, — улыбнулся врач. — Очень подходит для прелестной леди, — сказал он, щупая пульс. — Что вы делаете в замке, Эмма?

Она закрыла глаза и задумалась в поисках ответа. Действительно, зачем она здесь?

— По словам этой молодой леди, она — шеф-повар, — ответил за нее Монти. — Не знаю, нанимали ли мы поваров. Я ведь не в курсе того, что здесь происходило последнее время.

— Да, признаться, я был удивлен, что ты появился так внезапно. Не терпелось вернуться, наверное.

У Монти вырвался невеселый смешок.

— Я бы так не сказал.

— Похоже, ты не в восторге от перемен, которые здесь произошли. Но полагаю, сделаешь все, чтобы оправдать всеобщие ожидания. Не так ли?

В наступившем молчании чувствовалась какая-то недоговоренность, которая внезапно оживила память Эммы.

— Меня наняли на временную работу, — вдруг сказала она громким голосом и улыбнулась.

Какое облегчение, что ей удалось все вспомнить! Она должна вернуться на кухню. Сегодня ее первый рабочий день. Нельзя испортить его.

Молодая женщина повернула голову, чтобы видеть обоих мужчин.

— Обеды в честь празднования коронации, — добавила Эмма. — Я должна составить меню.

— Ах, это.

Она заметила, что мужчины обменялись многозначительными взглядами.

— На самом деле я приехала, чтобы встретиться с принцем. С тем, которого будут короновать, понимаете? — Подумав секунду, Эмма оживилась. — Его зовут принц Себастьян. Но мне сказали, что он прилетит лишь в конце недели.

— Мне сообщили то же самое, — с улыбкой сказал врач.

— Никогда не верьте тому, что говорят, — посоветовал Монти. На его лице не было улыбки. Он бросил на Эмму внимательный взгляд, и она нахмурилась.

— Я слышал, Агата тоже приедет, — с наигранным равнодушием заметил Уилл. — Это правда?

— Возможно, — ответил Монти. — Я с ней не разговаривал.

Эмма приняла полусидячее положение, и доктор принялся простукивать ей грудь. Ситуация казалась очень необычной, и тихий плеск воды в огромном бассейне лишь усиливал ощущение нереальности всего происходящего. Она в замке, сидит около бассейна, и ее внимательно осматривает один из самых привлекательных мужчин, каких ей доводилось видеть.

Но она должна думать о работе, напомнила себе Эмма.

— Скажите, какой он?

— Кто? — одновременно спросили мужчины.

— Принц.

— А-а-а. — Уилл тихо рассмеялся, пряча стетоскоп. — Наследный принц.

— Принц? — подхватил Монти с озорным блеском в глазах. — Прекрасный парень! Лучшего не найти. Гордость нации.

Уилл фыркнул.

— Скоро о нем будут слагать песни, — продолжил Монти. — Ведь он — потомок королей и, по-моему, прекрасно подходит для роли владыки. Высокий, как альпийский кедр, целомудренный, как монахиня, сильный, как…

— Бык? — подсказал Уилл.

Монти с укоризной посмотрел на него.

— Как северный ветер. И ум у него острый, как…

— …зуб у старой змеи. И сам он такой же облезлый, — перебил его Уилл. — Не слушайте его. На самом деле принц — безобразный парень. У него маленькие злобные глазки, дурной запах изо рта и врожденное слабоумие.

— Неужели? — Несмотря на затуманенное сознание, Эмма была уверена, что он шутит. — Странно. Мне говорили, принц красив.

— Кто вам сказал? — с интересом спросил Монти.

— Вы же знаете, что пресса всегда пускает пыль в глаза, чтобы увеличить свои тиражи. Приписывает особам королевской крови вымышленные достоинства, чтобы подогреть интерес публики, — доверительно сообщил Уилл.

Эмма нахмурилась.

— Вы, наверное, шутите! Принц очень красив. Сама я не видела его фотографий, потому что не читаю светскую хронику. Но я слышала это от тех, кто следит за жизнью высшего общества.

— Говорю вам, не верьте, — весело посоветовал врач, складывая инструменты в саквояж. — Я знаком с принцем не понаслышке. Бездельник и бродяга — вот он кто. За всю жизнь не проработал и дня. Вечно плавает на своей яхте в Средиземном или Карибском море.

— Они все такие, эти избранные, в которых течет королевская кровь. Так, по крайней мере, говорят.

Монти бросил на Эмму сердитый взгляд. Уилл кивнул:

— Вот именно. Наделены чрезмерным либидо и обделены интеллектом. Таков и наш принц. Уж вы мне поверьте.

— Эй, полегче! — возмутился Монти.

— Да, дорогая, — продолжал Уилл. — Ничего не поделаешь — последствия векового межродственного скрещивания. Бедняга без царя в голове, — печально добавил он. — Увидите, как он бродит по замку, словно баран, отбившийся от стада.

— Это тебе с рук не сойдет! — Монти вскочил на ноги и набросился на врача. — Сейчас ты у меня поплаваешь!