Принц на мотоцикле

ГЛАВА ВТОРАЯ

Пока Наташа оформляла номер, Данте Андретти бросал на нее украдкой короткие взгляды.

Эта женщина заинтриговала его.

Он привык сталкиваться с лицемерием и подобострастием людей, узнавших, кто он такой. Но эта удивительная брюнетка и глазом не моргнула. Даже, наоборот, сделалась более суровой и серьезной.

По всему видно, он ей не понравился. Интересно, почему? Не любит богатых? Или ее насторожил его титул? Неважно. Он все равно осуществит свой план. Но, похоже, задача будет не из легких.

— Вот ваши документы, мистер Андерс. И ключ от номера. Добро пожаловать в «Телфорд-Тауэрс»!

Данте с благодарностью улыбнулся молодой женщине за стойкой, взял ключ и направился к лифту.

Наташа тщательно осмотрела свой гардероб: официальная одежда не подойдет, юбки, брюки на каждый день, естественно, тоже… А вот джинсы, ее любимые, — самое то! Подходящий случай опробовать тактику Эллы.

К джинсам она выбрала розовый топ, волосы закрутила в низкий хвостик, вдела в уши серебряные серьги-кольца и обулась в черные ботинки на высокой платформе.

Оглядев себя в большом высоком зеркале, девушка осталась довольна. Она чувствовала себя комфортно и уверенно.

Общаться с таким парнем, как Данте Андретти, было бы весьма затруднительно, не пожелай он сам сыграть во что-то похожее на шпионскую игру. Но с другой стороны, ей бы, конечно, очень хотелось заявить во всеуслышание о его присутствии в их отеле… Такая реклама! Лучше и не придумать!

— Проклятье! — прошептала она, случайно заехав кисточкой с тушью в глаз. Этот маскарад ее точно не спасет, хотя накраситься все равно надо.

Все же ей нужна помощь принца.

А ему — ее.

Сделка была бы выгодна обоим… если бы… не эти его сводящие сума синие бездонные глаза, воспоминание о которых буквально преследовало ее с того первого раза, когда она увидела их на экране компьютера.

Ну почему принц не оказался каким-нибудь скучным, маловыразительным парнем, которых полным-полно среди королевских отпрысков, которых так часто показывают по телевизору? Зачем ему пришло в голову переодеваться в умопомрачительно сексуальный наряд «плохого парня»? И зачем было играть в шпионские игры? И почему ему понадобилась именно ее помощь?

Решив получить ответы на все эти вопросы, Наташа схватила ключи и сумочку и направилась на свидание с принцем.

Данте бросил взгляд на бар. Он много путешествовал, останавливался в лучших отелях мира, испробовал все удовольствия, какие только можно купить за деньги, и все же это место чем-то тронуло его.

Богатые, красного дерева кофейные столики и бар, занявший всю заднюю стену, глубокие удобные кресла цвета бордо, приглушенный свет, исходящий от светильников, и приютившиеся то здесь, то там антикварные вещицы — все это было обычным оформлением гостиничного бара. И тем не менее созданная здесь атмосфера вызывала в душе какое-то уютное чувство, словно ты оказался дома после долгой и утомительной поездки и наконец-то можешь отдохнуть.

Кто-то потратил немало сил, чтобы создать подобный эффект и предложить усталым путешественникам «домашние» условия. И у этого кого-то, несомненно, хороший вкус и отличное чутье. Настоящий профессионал!

В этот самый момент в бар зашла Наташа, и его мысли об интерьере бара развеялись в прах.

Улыбнувшись, он пригласил ее присесть, завороженный внешним обликом девушки. Удивительно, как простая одежда могла так элегантно сидеть на ней!

Ну что ж, теперь только остается надеяться на то, что у него все получится.

— Рад, что вы смогли прийти! — воскликнул Данте, поднимаясь и предлагая ей кресло.

— Никаких проблем. — Девушка склонила голову в знак благодарности и села, подозвав жестом официанта. — Что закажете?

— Эспрессо, пожалуйста.

— Два кофе, — сказала Наташа, кивнув официанту и улыбнувшись так, что у Данте аж дух захватило.

Странно, сам он ни разу не удостоился столь очаровательной улыбки! Может, этот официант — предмет ее страсти?

Данте решил понаблюдать за ними, однако все последующее поведение обоих не подтвердило его догадки. А вскоре он понял, что сидящая перед ним девушка изучает его не менее внимательно.

— Итак, что вы хотели со мной обсудить? — отпив кофе, произнесла она.

Девушка сидела чересчур прямо, крепко сцепив руки на коленях и изобразив на лице решимость.

Похоже, пора идти на приступ этой твердыни!

— Мне нужна ваша помощь.

— Об этом я уже слышала. Вы не могли бы выразить конкретнее вашу мысль?

Ее полуобвиняющий, полуназидательный тон не вызвал в нем большого желания откровенничать. Слова подбирались с трудом:

— Мой нынешний визит в вашу страну преследует несколько целей, причем, помимо официальных, касающихся международных отношений, и есть семейные. Все знают, что принц остановится в вашем отеле на достаточно долгий срок. Но никто не знает, что я уже приехал, а своему секретарю я велел объявить об отсрочке визита на неделю. Так что теперь у меня впереди целая неделя полной свободы.

— Простите, но я что-то не понимаю. А почему тогда вы не сохранили инкогнито и сообщили мне свое настоящее имя?

Хороший вопрос, на который у него не было ответа. Как объяснить почти незнакомой женщине о своем плане по поводу организации вечеринки для обожаемого племянника?

— Начнем с того, что эта дополнительная неделя потребовалась мне по семейным причинам, чтобы пожить здесь для себя, в свое удовольствие. Сбежать, так сказать, от дворцовых обязанностей.

Она удивленно подняла бровь, и он рассмеялся. Ей-богу, есть что-то удивительное в этой Наташе Телфорд: особая деликатность, что ли, нежность, даже утонченность. Однако под внешней оболочкой незащищенности явно скрыт стальной стержень.

— Понятно.

По ее напряженному взгляду он понял обратное: сидит гадает, зачем он сюда ее позвал, и ждет продолжения.

— Вот и хорошо.

— По семейным причинам, говорите?

— Ага.

Наташа откинулась в кресле и подозрительно уставилась на принца. Неужели он и правда считает ее полной дурой?

Такие парни, как он, скрывают свою личность по любым причинам, но только не по семейным. Наверняка тут не обошлось без неудачного романа и чьего-нибудь разбитого сердца.

Наверняка у принца тайна, связанная с любовной историей. И он скрывается от бывшей любовницы.

И что? Это никого не касается. А особенно ее. Ей надо быть начеку: как только, образно выражаясь, принц снимет маску и станет самим собой, ей надо срочно привлечь как можно больше внимания общественности к их отелю, дополнительная реклама им сейчас необходима как воздух.

— Кажется, я вас не слишком заинтересовал.

Проклиная свою живую мимику, Наташа сказала:

— Что вы будете делать на этой неделе — меня никоим образом не касается.

— А вот здесь вы ошибаетесь.

В этот самый момент им как раз принесли заказанный кофе, поэтому у Наташи появилась возможность обдумать ответ. И все равно она была сбита с толку.

— Наверное, я кое-что пропустила в ваших рассуждениях.

— Дело в том, что вы — единственный человек, который знает, кто я на самом деле. Достаточно ли это ясно?

Девушка уставилась на него с открытым ртом. Да кто он такой, чтобы с ней так разговаривать?

Ах, да. Она и забыла. Он же принц и привык к подобному тону. И еще он тот самый человек, который поможет ей вывести семейный бизнес из глубокого кризиса.

Наташа прикусила язык. На время. Надо изобразить вежливое согласие.

— Достаточно ясно, — сказала она, сделав глоток кофе.

— Отлично.

Он посмотрел на нее поверх края своей чашки. Эти синие глаза не отпускали ее.

— Как долго вы работаете в ресепшен?

Пусть этот вопрос и не касался темы их беседы, зато давал ей время на передышку. И она была ему за это благодарна.

— Меньше чем неделю.

Принц опустил чашку. На его привлекательном лице отразилось удивление.

— По вашей фамилии я пришел к выводу, что вы являетесь членом семьи Телфорд и работаете тут уже давно. Неужели я ошибся и доверил свой секрет не тому человеку?

— Можете быть спокойны, — сказала она и улыбнулась, впервые за всю их встречу.

Каким бы искренним ни хотел казаться Его Высочество, свой секрет он точно ей не выдаст. Она поняла это по его внезапно напрягшимся плечам, по гордой посадке головы, по сцепленным вместе пальцам.

— Мой отец ведет этот бизнес, а я работаю тут с тех самых пор, как научилась ходить. На этой неделе наш служащий заболел, поэтому я заменяю его. Вы удовлетворены моим ответом?

Он кивнул и, расслабившись, откинулся на спинку кресла.

— И чем же вы занимаетесь тут обычно?

— Всем.

Начиная с курирования бухгалтерских дел, ведения рекламных мероприятий и заканчивая набором персонала. Именно поэтому она любит эту работу.

— Например?

По всей видимости, принц хочет узнать о ней как можно больше. Вполне понятно! Надо же знать, кому он доверил секрет!

— Я правая рука своего отца, владельца отеля. После окончания специальных курсов стала во всем помогать ему.

Его глаза расширились, и в них промелькнуло выражение неподдельного уважения. Это сразу же придало Наташе уверенности.

— Вы только вдвоем ведете дела?

— Да.

Разговор невольно погрузил девушку в печальные воспоминания, коснувшись еще не заживших ран. Случился бы с матерью сердечный приступ, если бы не тот злосчастный скандал с Клэем? Неужели ей никогда не избавиться от снедающего чувства вины и сознания, что именно она причина этого несчастья?

— Вам есть чем гордиться, — Данте жестом обвел все вокруг, желая показать, что он имеет в виду. — Вы с отцом проделали отличную работу. Отель просто восхитительный.

Наташа лишь сдержанно улыбнулась в ответ, с трудом скрывая свои чувства. Воспоминания о матери почти никогда не обходились без слез.

— Скажите, а вы нанимали дизайнера для оформления бара?

Наташа отрицательно покачала головой и гордо выпрямилась.

— Нет, я тут все оформила сама.

— Правда?

Казалось, его удивлению не было предела.

— Мне хотелось устроить уютное пристанище для путешественников, находящихся вдали от дома, где можно было бы расслабиться и отдохнуть, не думая о том, что ты находишься в чужих краях.

Здесь будет еще лучше, если только принц согласится ей помочь!

— И вам это в полной мере удалось, — кивнул он, снова оглядевшись вокруг. — Вы очень талантливы.

— Спасибо.

Она вспыхнула, волна смущения окатила ее, и краска проступила на щеках. Почему-то этот простой комплимент значил для нее гораздо больше, чем все похвалы в мире.

Кажется, еще немного, и она расплачется. Или сразу же выложит ему всю подноготную, а заодно попросит надолго остановиться в президентском номере. Глядишь, проблемы обоих и решатся.

Машинально бросив взгляд на часы, она сказала:

— Кажется, наша встреча подошла к концу. Мне пора идти.

Блеск в его глазах потух.

— Ах да, ваша таинственная встреча.

Это вы в тайны играете, подумалось ей, но вслух она сказала совсем другое:

— Ничего особенно таинственного нет. Мы с подругой каждый вечер в это время встречаемся в нашей любимой кофейне.

Она могла поклясться, что он обрадовался, услышав эти ее слова.

— Надо же, какое постоянство!

Наташа кивнула. Еще бы, без Эллы ей было бы намного труднее пережить последнюю пару лет. Казалось, они знают друг друга целую вечность.

— Да, это дает нам уверенность в завтрашнем дне. Нет ничего лучше, чем встреча с подругой в конце рабочего дня.

— Вам повезло, — присвистнул он.

Если исходить из этого замечания, принц очень одинок.

— Знаю. А теперь, простите, мне и правда надо уйти.

Наташа поднялась с кресла, быстренько пожала ему руку, чтобы хоть как-то утешить.

Он тоже поднялся и галантно поклонился. Обычные парни так не кланяются. Сразу видно — принц!

— Спасибо, что согласились встретиться со мной.

— Если что-нибудь вам понадобится, можете связаться со мной в любой момент.

Наташа взяла со стола свою сумочку.

Она так и не поняла, зачем они встречались. Впрочем, ей ни к чему разгадывать его планы.

— И как я смогу это сделать?

Она замерла как вкопанная, уловив в его голосе очевидную заинтересованность.

— Ну… через ресепшен.

Он несколько скептически взглянул на нее, словно бы желая уличить в обмане. И тут она спохватилась:

— Ах, да. Вот номер моего мобильного. Это так, на всякий случай, — и передала ему визитку. — Если вдруг срочно что-нибудь понадобится.

Надо надеяться, что он не станет просить ее принести в номер побольше колы и чипсов!

— Спасибо огромное.

Наташа тепло улыбнулась ему в ответ, понимая, что это всего лишь стандартный обмен любезностями. И все же что-то в глубине ее души подсказывало ей: за внешней невинной оболочкой таится нечто больше, чем простая вежливость.