Принц в высоком замке

6

Осмотр начался с замкового двора. Экберт подвел Эльму к воротам и сухо начал:

— Замок построен в тринадцатом веке, точная дата возведения его неизвестна. В семейных хрониках сохранились обрывки сведений о том, что скала «Орлиные слезы» получила свое название еще до того, как здесь решили поставить замок. По преданию, молодая графиня, наследница рода, столкнула с этой скалы знатного рыцаря, покусившегося на ее честь. Его вассалы отомстили и привязали графиню к столбу, вкопанному на вершине, и так оставили умирать, запретив кому-либо приближаться к ней. Однако на рассвете третьего дня, когда девушка совсем ослабела, с небес спустился орел. Графиня была так прекрасна и беспомощна, что птица прослезилась. Ее слеза упала на оковы на руках пленницы и освободила ее. Графиня обернулась орлицей и улетела вместе со своим спасителем, который конечно же оказался заколдованным принцем. Они сочетались браком и произвели на свет двенадцать детей, и с тех пор род носит имя Адлертрененштайн.

— Очень красивая легенда, — пробормотала Эльма. — А что произошло на самом деле?

— Кто знает. — Когда Экберт рассказывал о замке, тон его немного смягчался. — Скорее всего, эту землю предки графов получили в награду от короля. И замок почти никогда не подвергался осаде. Захватчики просто не могли добраться сюда. Осадные машины втащить не удавалось, армия не поднимется — тропинки слишком узки и круты. Только в начале двадцатого века здесь появилась приличная дорога, а до этого гости сильно рисковали, забираясь сюда.

— Как же подняли камни для строительства? — удивилась Эльма, разглядывая могучие стены.

— Скала отдала. Камни выламывали прямо из нее и возводили замок.

— Очень практично.

— Разумеется, — буркнул Экберт. — Мы же в Германии. А здесь всегда жили практичные люди.

Эльма невольно улыбнулась и собиралась сказать что-нибудь веселое в ответ (кажется, отношения с нелюбезным дворецким все-таки можно наладить!), когда за ее спиной раздался голос:

— Спасибо, Экберт. Дальше я продолжу сам.

Эльма обернулась: Кристоф стоял рядом, засунув руки в карманы брюк, и странным взглядом смотрел на гостью.

— Господин… — начал дворецкий.

— Ты свободен, Экберт.

Старик пробурчал что-то нелицеприятное, но удалился, оставив хозяина наедине с гостьей в залитом солнцем дворе.

Некоторое время оба молчали. Эльма слышала, как вдали стрекочут кузнечики, как с реки долетает усиленный мегафоном голос гида. Кристоф выдержал многозначительную паузу и наконец произнес:

— Я хотел бы извиниться за то, что сказал за завтраком. Я не имел права вас обижать.

— Обижается тот, кто хочет быть обижен, — философски заметила Эльма. — А я просто решила вас не беспокоить.

— И тем не менее я был непозволительно груб. Вы меня простите?

Глядя на него, Эльма подумала, что не простить его нельзя. Теперь, когда Паулина сказала, что он работает, занимается любимым делом, а не проводит время в праздности, ей он нравился еще больше. И выглядел он сейчас не столь надменным.

— Я подумаю.

— Может быть, мне удастся заслужить ваше прощение, если я покажу вам замок?

— Вы же уже отослали своего дворецкого, значит, все решили, — резонно заметила Эльма. — Это большая честь для меня, господин граф.

Кристоф поморщился, словно лимон надкусил.

— Прошу, называйте меня по имени. Просто Кристоф.

— Обычно у представителей старинных родов бывает много имен, — поддразнила его Эльма.

Он охотно поддержал:

— Разумеется. У меня их тоже несколько. Кристоф — самое первое и любимое. А все остальные хороши в родословной, но никак не в повседневной жизни.

— Например?

— Эккехарт. Ужасно звучит, правда?

— Кошмарно. Но это всего лишь еще одно. Или… оно не последнее?

— Увы, не последнее! — В глазах Кристофа горели золотистые точки. — Есть еще Фридхольд. Как вам такой вариант?

Эльма с трудом удерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.

— Да, это делает картину мрачнее! Но еще все можно исправить, если это последнее.

— Увы и ах. Есть еще два.

— Неужели два? — Она прикрыла рот ладонью, будто в ужасе. — Не знаю, смогу ли я это выдержать.

— Может, не стоит подвергать вас опасности?

— Я рискну, — произнесла Эльма с нарочито несчастным видом.

— Тогда слушайте! — Он патетично возвел глаза к небу и провозгласил: — Готтхильф! — И тут же заботливо поинтересовался у Эльмы: — Все хорошо? Голова не кружится?

— С трудом стою на ногах, — проворчала она. — Давайте последнее, чтобы уже покончить с этой пыткой!

— Помните, вы сами напросились! — предупредил Кристоф. — Последнее — Лютпольд.

— Этого мне не пережить! — Эльма картинно приложила ладонь ко лбу и сделала вид, что сейчас упадет в обморок. И чрезвычайно удивилась, увидев, как Кристоф дернулся вперед, чтобы ее поймать. Какие у него рефлексы! Похоже, не одна девушка упала без чувств перед этим графом.

— Как вы себя чувствуете? Пережили? — Голос Кристофа тем не менее прозвучал насмешливо.

— Как я могу теперь даже взглянуть на вас без трепета, Кристоф Эккехарт Фридхольд Готтхильф Лютпольд фон Адлертрененштайн? — выговорила Эльма без запинки.

Граф совершенно не аристократически вытаращил на нее глаза.

— Вы запомнили?! И даже смогли произнести?!

— Я гид, и у меня профессиональная память на имена и даты, — мило улыбнулась Эльма. Наблюдать изумление Кристофа было забавно и приятно.

— Примите мое уважение. Даже моя мать не выговаривает это с первого раза.

— О, эту тайну я точно унесу с собой в могилу.

После шутливого разговора об именах общаться с Кристофом стало гораздо легче. Он исполнил свое обещание и провел Эльму по замку, рассказывая обо всем увиденном.

Эльма пребывала в восхищении. Величественные залы, узкие бойницы, высокие коридоры и галерея над залом менестрелей, потемневшие от времени картины… Позолота местами стерлась, в комнатах с гулкими сводами стояли потертые кресла, обод здоровенной люстры в бальном зале хорошо бы почистить, но… Все дышало стариной и тайной. А то, что в замке живут постоянно, придавало ему еще большее очарование.

Кристоф пригласил Эльму спуститься в подвал, и она с удовольствием согласилась. Он взял с полки мощный фонарь и открыл обитую железными полосами дверь. За ней начиналась уводящая во тьму узкая лесенка.

— Осторожно, не споткнитесь. — Кристоф протянул Эльме руку, и она, поколебавшись, коснулась его пальцев, теплых и крепких.

Держать его за руку оказалось приятно, надежно и очень волнующе. Эльма не могла понять, почему так остро реагирует на обычное прикосновение. С ней никогда не случалось ничего подобного.

Конечно, она встречалась с мужчинами, а за одного даже собиралась замуж, но теплые чувства сошли на нет и свадьба не состоялась. Тогда это казалось трагедией, теперь — непростым жизненным опытом. Только ни разу Эльма не испытывала этого странного трепета в груди. Она наизусть знала историю знакомства своих родителей и всегда мечтала, чтобы такая история произошла бы с и ней самой. И вот практически незнакомый мужчина, а кажется, будто она уже встречала его в прошлой жизни. Может, и вправду существует переселение душ? И веке в пятнадцатом Кристоф и Эльма уже…

Она покраснела, замечтавшись, и конечно же споткнулась.

— Осторожнее! — Кристоф поддержал ее.

Теперь, когда он был совсем рядом и Эльма чувствовала тепло его тела, голова у нее шла кругом. Что за наваждение?! Всего лишь прогулка по замку с его владельцем. Романтично донельзя. Многие девушки даже мечтать не смеют о таком, полагая, что в наши дни подобного не случается. Или случается, но очень редко, в основном в голливудских фильмах и романах, которые украдкой читают перед сном. Эльма всегда считала себя достаточно практичной девушкой, несмотря на присущий всей ее жизни налет романтизма, но сегодняшний день представлялся ей чем-то вроде зарисовки из жизни героев сериала. Так не бывает, чтобы вот этот человек рядом вел ее… в огромный подвал!

Кристоф щелкнул выключателем, и Эльма остановилась, потрясенная.

Вдаль уходили ряды потемневших от времени бочек. Бочки поменьше стояли на огромных бочках, в рост Эльмы, и она подошла поближе, чтобы коснуться и рассмотреть.

— Здесь во всех бочках вино?

— Давно нет. — Кристоф выключил фонарь. — Большинство пусты. Что-то продали, что-то скисло. Там дальше стеллажи с бутылками, но я боюсь вас туда вести. Сыровато. Туда ходит только Экберт, когда я прошу к ужину достать вино из погреба.

Эльма прикусила губу, обдумывая, стоит ли задавать следующий вопрос, и все-таки решилась:

— Я познакомилась с Паулиной. Она рассказала мне, что вы перебрались в замок всего лишь полтора года назад.

— Верно. — Кристоф скрестил руки на груди и отвернулся, с преувеличенным вниманием рассматривая позеленевший железный обод на ближайшей бочке. — Раньше я жил в Вене. Но отец умер, и мне пришлось вернуться сюда, чтобы разобраться с семейными делами.

— Я знаю, что далеко не все аристократы работают, — продолжила Эльма, гадая, не допускает ли бестактность.

Кристоф пожал плечами.

— Это личный выбор каждого.

Эльма решила, что достаточно рисковала, и перевела беседу на нейтральную тему:

— А здесь водятся привидения? Самое подходящее место.

Кристоф расслабился и повернулся к ней с улыбкой.

— Адлертрененштайн хранит множество легенд. В древние времена, когда леса высились в своей первобытной красе, мой предок задумал построить этот замок. Были созваны мастера из различных стран, и рыцарь приказал вырыть под замком потайное подземелье и длинные удивительные подземные ходы. Когда замок был готов, он велел собрать всех мастеров, убить их, а трупы сбросить в Рейн. Алчный рыцарь со своими воинами совершал набеги на соседей и награбил таким путем огромные богатства. Свое имущество он хранил в подземелье. И хотя после смерти мастеров никто, кроме самого владельца замка, не знал хода в подземелье, рыцарь все же опасался за свои богатства. — Кристоф рассказывал все более зловещим тоном. — Однажды ночью явился ему черт и говорит: «Обещай мне свою душу, и я позабочусь о твоем имуществе». Рыцарь это предложение принял. Черт приказал ссыпать все золото в дубовый сундук и поставить его в тайное подземелье, на сундуке он поселил огромную змею. Змея оказалась злющая и губила своим ядовитым укусом каждого, кто пытался приблизиться к сундуку; она подпускала только самого рыцаря. Теперь рыцарь был спокоен за свое богатство. Однажды он со своими вассалами отправился грабить соседей. Грабеж удался на славу, и они вернулись с богатой добычей. Но этой удаче суждено было стать в их жизни последней. Однажды ночью, когда в замке шел пир горой, все ограбленные собрались, напали на замок и убили его обитателей, однако спрятанные богатства найти не смогли. А злого и коварного правителя сменил его наследник, который посчитал худой мир с соседями лучше доброй ссоры и взял в жены дочь злейшего врага, чем на время прекратил междоусобицы.

— А клад? — нетерпеливо спросила Эльма.

Кристоф усмехнулся.

— Перед Второй мировой войной одна благочестивая старушка из соседней деревни видела странный сон. Ей приснилось подземелье под нашим замком. Чей-то голос сказал, что если она не струсит, то получит спрятанный клад: пусть возьмет четки и в полночь пойдет к развалинам. Неподалеку от ворот обнаружится ход в потайное подземелье. Пусть набросит на змею четки, и змея исчезнет. Найденное богатство старушка может взять себе. Но она не пошла за кладом, боясь, что это черт завлекает ее на съедение изголодавшей змее. Насколько эта история правдива, никто не знает, это осталось тайной старушки. А она, увы, давно скончалась.

Эльма покачала головой.

— Удивительно, как людей привлекают легенды о сокровищах! Но я спросила о привидениях.

— Да, конечно. Призрак моего предка живет здесь и охраняет подступы к заветному сундуку. Не хочет, чтобы богатство досталось никчемным наследникам. Как будто змеи недостаточно!..