Принцесса для космического ковбоя

Глава третья

Джейн

Я поправляю юбку, глядя вниз на свои туфли в лифте. Кажется, я одета профессионально, но все же привлекательно. Это тончайшая грань, на которой приходится балансировать. На мне юбка нежно-розового оттенка, пудровая, до колен, слегка расклешенная. Сверху хлопковая блузка с красивым кроем, плавно облегающая бедра. Остается только надеяться, что к моменту собеседования я не вспотею как сумасшедшая.

Люди уже больше века летают в космос, но в основном это доступно тем, у кого хватает денег оплатить такое путешествие. Получить работу не на Земле — редкая удача. Дела тут обстоят, мягко говоря, не блестяще. Да и моя собственная жизнь сплошное разочарование. Плюс палящее земное пекло. Плюс то, что я женщина. На Земле полно мужчин, которые женщин терпеть не могут. Они открыто ворчат о том, какие мы все ужасные и сами нас ненавидят, так почему им вообще есть до нас дело? И ведь до сих пор удивляются, почему кто-то не хочет быть с ними. Это даже не риторический вопрос.

Казалось, с Кайлом мне повезло, но теперь я потеряла и его, и свою… не-подругу одним махом.

Лифт издает звонкий сигнал, достигнув нужного этажа. Этот мелодичный звон заставляет мое сердце забиться быстрее. Я снова разглаживаю юбку ладонями, поправляю ремешок сумки на плече и выхожу, быстрым шагом двигаясь по коридору. Когда я нервничаю, я всегда иду быстрее. Кабинет номер семь на седьмом этаже. Повторение цифр я воспринимаю как хороший знак.

Я вхожу в тихий холл и вижу за стойкой женщину. Она выглядит почти как человек, но я все равно невольно задумываюсь. Слухи гласят, что люди уже веками скрещиваются с инопланетянами на других планетах.

Она улыбается мне.

— Чем могу помочь? — голос у нее низкий и мелодичный.

Ее волосы туго стянуты назад, заплетены в косу и уложены в аккуратный высокий пучок.

— Я на собеседование, — говорю я, останавливаясь перед стойкой.

— Ах да! — глаза ее вспыхивают, а улыбка становится шире. — Вы, должно быть, Джейн. — Когда я киваю, она выпрямляется. — Отлично. Я Хелена. Присядьте. Я сообщу ему, что вы пришли.

Ему? думаю я, опускаясь в единственный свободный стул.

Я все еще не уверена, что это не шутка. В объявлении действительно значилось собеседование на должность принцессы. Еще там было написано, что нужен человек, который умеет подбирать пары. За исключением своей жизни, я отлично справляюсь со сводничеством. Даже моя бывшая лучшая подруга в итоге оказалась с моим парнем. Можно сказать, именно я их свела. Мы еще шутили, что они идеально подходят друг другу. Ха.

Я подбирала вполне сносных парней и для коллег. Очень надеюсь, что именно способности свахи станут моим пропуском на эту работу, потому что вся эта история с принцессой… ну шутка же, да?

Я начинаю путаться в собственных мыслях и нервничаю как черт. Достаю телефон и снова перечитываю вакансию. Я ведь даже сохранила сопроводительное письмо, то самое, где написала:

«Я всегда мечтала быть принцессой. Думаю, я уникально квалифицирована. Для начала: я люблю розовый».

О. М. Г. Б. (О мой гребаный бог).

— Джейн? — зовет женщина.

Я поднимаю голову.

— Да? — быстро встаю и засовываю телефон обратно в сумочку.

— Проходите.

Она обходит стол… ну, складной пластиковый столик. Честно говоря, довольно старый и потертый, но таких сейчас везде полно. С тех пор как Земля начала жариться как в духовке, мы почти перестали производить новые материалы и теперь перерабатываем все подряд. Эти складные пластиковые столы вообще неубиваемые.

Хелена ведет меня через дверной проем и по короткому коридору. Я замечаю, что мы проходим мимо трех пустых офисов. Понятия не имею, что об этом думать. Начинаю всерьез подозревать, что мой пьяный отклик на работу — это какой-то развод.

Кому вообще понадобилась бы принцесса?

Через несколько секунд она останавливается у двери и открывает ее.

— Мы пришли.

Я вхожу в кабинет и вижу там внушительного размера мужчину. Хелена смотрит на меня, потом на него.

— Это Эшер. Он проведет ваше собеседование.

Мгновением позже она исчезает и закрывает дверь за собой с четким, уверенным щелчком.

Эшер поднимается из-за стола. Два стула стоят по обе стороны небольшого круглого столика, на котором кувшин воды и два стакана.

Когда я наконец как следует смотрю на него, у меня перехватывает дыхание. Он очень высокий. Я уверенный середнячок, ну, может, метр шестьдесят семь, если вытянуться до последнего миллиметра.

А этот Эшер минимум на сорок пять сантиметров выше меня. Глаза сами блуждают по нему. Его черты… единственное слово, которое приходит в голову, — свирепые. Звучит глупо, но это правда. Глаза ярко-голубые, как звездный свет. Бронзовая кожа будто слегка мерцает в тусклом свете люминесцентных ламп. Разглядывая его, я понимаю, что он не совсем человек. Я бы не сказала, что у него есть чешуя… но как будто и есть.

Его взгляд смело скользит по мне, и я почти физически ощущаю жар его внимания как языки огня на коже.

— Джейн, — наконец произносит он, чуть кивнув. Скулы у него острые, словно высеченные, спускаются к сильному, четко очерченному подбородку. Он делает шаг, жестом указывая на стул, и только тогда я замечаю: у него что-то вроде хвоста.

Когда я подхожу ближе, тело будто пробивает током, волной от макушки до пят. Этот мужчина вызывает во мне такое возбуждение, что у меня перехватывает дыхание. Я чувствую влажность между бедрами.

Вот это да.

Он протягивает руку, когда я подхожу ближе, и я отвечаю рукопожатием. Его ладонь теплая, сухая, и от одного касания жар растекается вверх по предплечью. Кажется, будто по телу пробегают всполохи огня, маленькие костерки вспыхивают на коже один за другим.

Я сглатываю, поднимая на него взгляд. Плечи широкие, на нем что-то кожаное… Я даже не уверена, но от него исходит отчетливый ковбойский вайб. Хотя, возможно, это просто потому, что в объявлении говорилось о принцессе для космического ковбоя.

— Ты космический ковбой? — выпаливаю я.

Его пронзительные голубые глаза ловят мои, и он чуть пожимает плечами, легко, почти лениво.

— Наверное, это лучшее описание, — отвечает он.

Губы приподнимаются в асимметричной усмешке, один уголок выше другого. У меня внутри все переворачивается, и в трусиках становится еще мокрее.

— Хочешь присесть? — напоминает он.

Я пытаюсь сосредоточиться, но на деле мне хочется только одного — поцеловать его. Я вообще-то считала все это шуткой. Так и должно быть. Наверное, моя реакция объясняется тем, что меня бросил жених, а заодно я потеряла и лучшую подругу, все в один момент.

Я решаю спросить в лоб. В конце концов, мне нечего терять.

— Это правда не шутка? Тебе реально нужна принцесса? И… с какой ты планеты? — спрашиваю я, и все вопросы высыпаются из меня потоком.

Я буквально не могу отвести от него взгляда. Живот наполняется бабочками, пульс несется в бешеном галопе.

— Это точно не шутка, — его голос низкий, глухой, раскатистый. И мне он очень нравится.

— Тебе реально нужна принцесса? — уточняю. — И кто же принц?

— Я.