Принцесса и медведь

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джилли была готова отдать ему свое сердце, ум, душу и тело. Но инцидент с Джамалом стал причиной некоторых признаний Алекса. Он не хочет детей, Значит ли это, что он также не намерен жениться?

До тех пор, пока слова любви не сорвутся с его губ, Джилли не раскроет ему свои чувства. Однажды она уже потеряла того, кого любила, и не может пройти через это вновь.

— Нет, — ответила наконец Джилли. — Шеф Галлахер перевел меня в Йеллоустон прежде, чем что-либо подобное случилось.

— Слава богу.

Джилли стало невыносимо трудно выдерживать сверлящий взгляд Алекса.

— Джамал будет очень рад, когда увидит, что ты здесь. А теперь, если ты позволишь...

Не колеблясь больше ни секунды, Джилли оставила Алекса и поспешила к себе домой, где она могла побыть наедине со своими мыслями.

Мысль, что она отвергла его, убивала ее. Джилли не знала женщин, которые любили Алекса раньше, но понимала, что, когда он уходил от них, они оставались опустошенными.

После двух лет траура по мужу Джилли не хотела пережить неразделенную любовь, у которой нет будущего. Возможно, у нее никогда больше не будет романа с мужчиной.

С тех пор как Джамал встал на ноги, у нее больше не было причин постоянно видеться с Алексом. На следующей неделе Джамал вернется в Индианаполис, оставив Алекса в пустом доме. И что дальше?

Он будет забегать к ней или просить ее зайти к нему, когда ему захочется немного любви. И все. Никаких обещаний. Никаких обязательств. Он не допускал этого с женщинами.

К сожалению, Джилли безумно в него влюбилась. Он был мужчиной, за которого она хотела бы выйти замуж и которого желала бы видеть отцом своих детей. Но теперь это было невозможно.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее осознавала, что каждая встреча с ним разрушала бы ее. Переехать работать в другую часть парка тоже не выход. Йеллоустон был недостаточно большим

для них обоих. И даже весь штат Вайоминг. Вероятно, сейчас самое время подумать о переезде.

Хорошо все обдумав, Джилли вошла в кабинет и включила компьютер. Некоторое время она просматривала вакансии в других парках, затем отправила несколько электронных писем с заявлением на работу.

Сегодня же она напишет увольнительную. Если по истечении двух недель ответа из парков не последует, она покинет Йеллоустон. Джилли всегда сможет остановиться у своих родителей, пока не найдет новое место.

Успокоившись, Джилли послала письмо Джиму об уходе, объяснив, что она слишком сильно скучает по семье и хочет найти работу поближе к дому.

Завершив задуманное, она почувствовала себя несколько лучше от предпринятых ею шагов. Конечно, ни один другой мужчина не будет таким, как Алекс. Никто не заставит ее трепетать так же, как он.

Возможно, со временем в ее жизни появятся муж и дети, но ничего этого не будет, если она останется здесь, тоскуя по Алексу.

Джилли упаковала сумку с туалетными принадлежностями и направилась в гараж. Шел третий час дня. Сидни была до четырех на дежурстве в Олд-Файфуле. Джилли хотела найти свою подругу и остаться с ней на выходные.

Открыв дверь гаража дистанционным пультом, девушка хотела сесть за руль.

— Джилли? — позвал знакомый мужской голос, заставив ее сердце подпрыгнуть. — Ты не слышала что-нибудь от Джамала?

— Они не пришли на обед?

Алекс нахмурился.

— Нет. Сотовые не отвечают. Я съездил на пристань, чтобы забрать ребят, но их нигде не было. Ларри поднял всех рейнджеров на поиски.

— Может, они решили покататься по озеру и потеряли счет времени?

— Я проверял. Лодку они не брали. Семье Стива тоже ничего не известно о планах сына. Боб сейчас прочесывает северную часть парка.

Сердце Джилли пронзило острое чувство вины.

— Я не должна была разрешать ему уходить, но он был так счастлив, что сняли гипс...

— Не обвиняй себя в том, в чем невиновна, — жестко сказал Алекс. — Мне только нужно знать, чья это была идея встретиться сегодня, Стива или Джамала?

— Когда мы вернулись из Джексона, Стив уже ждал здесь. У них у обоих есть сотовые, так что они могли спланировать встречу заранее. Я могу только предполагать. Видишь ли, Боб сказал, что Стив постоянно попадает в какие-то неприятности...

Глаза Алекса на мгновение закрылись.

— Я надеялся, что больше ничего не случится прежде, чем я посажу его в самолет.

Джилли чувствовала его тревогу, потому что сама очень сильно переживала. Мысль, что убийца все еще на свободе, где-то поблизости, мелькала у них обоих. Да и инцидент у термального источника был еще свеж в памяти.

Не раздумывая, девушка воскликнула:

— Я помогу тебе его искать!

— Мы возьмем мою машину.

Достав из грузовика бинокль, она заметила, что Алекс уже вывел «форд» на дорожку и открыл ей дверь. Как только девушка забралась, они отправились на пристань.

— Я тут подумала, Алекс... Оба парни увлечены Сидни и, может быть, околачиваются у клуба молодых рейнджеров. Я позвоню ей и попрошу посмотреть там.

— Хорошая идея, — пробормотал Алекс.

После звонка Джилли принялась рассматривать в бинокль проезжающие мимо машины. После десяти минут безрезультатного поиска она повернулась к Алексу.

— Раз рейнджеры активно ищут их здесь, почему бы нам не поехать в Западный Иеллоустон?

— Возможно, ты права. — Алекс достал сотовый. — Я позвоню шерифу и попрошу его дать сигнал всем постам.

Когда они достигли Западного Йеллоустона, Джилли уже поговорила с С ид и Бет. Никто не видел подростков, но обе девушки заверили ее, что тоже начнут поиски.

Джилли было больно видеть, как страдал Алекс.

— Давай объедем все места, которые любят посещать ребята их возраста. Может быть, они в кино или в кегельбане.

Наступил вечер, но они так и не обнаружили никаких следов местонахождения мальчиков. Постоянная связь с Ларри и родителями Стива, которые почти обезумили от беспокойства, увеличивала чувство беспомощности и паники.

После ужина в автокафе Джилли сказала:

— Это только предположение, но может, Стив захотел показать Джамалу окрестности, прежде чем тот улетит домой. Я слышала, как они говорили о марафоне, в котором Стив будет участвовать в августе.

Вскоре они добрались до поворота на дорогу к озеру Хебджен. Теперь на дороге было меньше машин. При виде каждой из них Джилли молилась, чтобы это была «хонда».

Когда Алекс повернулся к ней, она не узнала его глаза. Они были темные как смола.

— Вероятно, они на самом деле попали в беду.

— Джамал сможет позаботиться о себе, — заявила Джилли с большей уверенностью, чем чувствовала. — Алекс, расскажи мне о своей семье. Мне всегда было интересно, почему ты ничего не говоришь о ней, но я боялась спросить. Боялась, что ты подумаешь, будто я вмешиваюсь не в свои дела.

Он поджал губы.

— Особо нечего рассказывать. Я не знаю своих родителей. Матери я не видел с шести лет.

— О, Алекс...

— Если верить социальному работнику, то у нее было куча бойфрендов и она совсем не заботилась обо мне. Поэтому меня рано забрали из дома. Я рос, переходя из одного интерната в другой.

Глаза девушки наполнились слезами.

— Жить без родительской любви, без братьев и сестер было бы для меня проклятием, — глухо произнесла она.

— Я надеялся, что мама придет за мной. Но она не приходила, и я становился неуправляемым.

Злился на любого, кто пытался приблизиться ко мне. Я попадал во всякие неприятности с полицией за кражу машин и воровство в магазинах. Потом нашел работу в бакалейной лавке. Хозяин, мистер Уикс, не пытался воспитывать меня. Все что он сказал, было: ты можешь упустить свой шанс и провести остаток жизни в тюрьме, а можешь работать здесь и получать реальные деньги, Я узнал, что он потерял всю свою семью в автокатастрофе и теперь жил один.

— Бедный человек.

— Потихоньку мы сдружились. Благодаря ему я окончил среднюю школу и поступил в университет.

Джилли вытерла слезы.

— Он еще жив?

— Нет, он умер за месяц до того, как я получил докторскую степень, и оставил мне все в своем завещании.

— Он верил в тебя так же, как ты веришь в Джамала.

Алекс, очевидно, решил, что сказал достаточно, потому что завел машину, и они направились через лес.

— Я не должен был соглашаться брать Джамала. Его мама доверила мне заботу о нем. Если с ним что-то случится... — Зазвонил сотовый Алекса, и он потянулся за ним. — Это шериф!

Джилли затаила дыхание. Ей не пришлось долго ждать, чтобы узнать, что произошло что-то шокирующее. Они вдруг быстро помчались вниз по шоссе, превысив все скоростные ограничения.

— Полицейские только что задержали Джамала и Стива. Они забрались в чей-то грузовику мотеля «Айленд-парк». Это недалеко отсюда.

— Слава небесам, они живы, Алекс!

— К сожалению, у них большие проблемы.

- Этому должно быть объяснение! Джамал слишком сильно тебя любит, чтобы так сглупить.

— Любит? — усмехнулся Алекс. — Не обманывай себя. Джамал смотрит на любого взрослого как на врага. Боб будет проклинать тот день, когда его сын сдружился с ним. Наверняка парень пытался произвести впечатление на Стива, украв стерео и что-нибудь еще стоящее. Боюсь, что губернатор больше не захочет повторить этот эксперимент, не важно, как он ценен.

— Не спеши с выводами, Алекс.

Он раздраженно посмотрел на Джилли.

— В тебе говорит мать, которая хочет верить Джамалу.

— А в тебе говорит отец, который сейчас слишком расстроен, чтобы здраво мыслить! — кинула она в ответ.

— Отец...

— Да. Вот кем ты был для него. Джамал ждал тебя, он загорался каждый раз, когда ты входил в дверь.

— Бог даст, ты права, — прошептал Алекс.

Через минуту они увидели с полдюжины полицейских машин с включенными мигалками перед мотелем. Между парой внедорожников была припаркована и «хонда».

Алекс показал одному из полицейских свое удостоверение, и их пропустили. Джилли непроизвольно сжалась, увидев обоих подростков в наручниках, стоящих у полицейской машины.

Шериф приблизился к ним.

— Полагаю, вы доктор Латимер? Я известил рейнджера Карра. Он и его жена уже едут.

— Что произошло?

— Один из жильцов отеля заметил подростков, околачивающихся здесь, и вызвал нас, увидев, что они поднимают брезент с той машины.

Джилли посмотрела на белый грузовик с прицепом, в котором находилась лодка.

— Где хозяин грузовика?

— Она вон там, дает показания офицерам.

— А что говорят мальчики? — спросил Алекс.

— Один из них, в бейсболке и свитере «Лэйкерс», велел второму молчать, настаивая на том, что они будут говорить только с вами или адвокатом.

— Если можно, я хотел бы побеседовать с ними.

— Валяйте.

— Пойдем, — прошептал Алекс Джилли, положив руку ей на плечо.

Когда ребята заметили Алекса и Джилли, девушка подумала, что увидит облегчение на их лицах. Но они не показывали своей вины, не съеживались в страхе.

— Привет, Джамал, — сказал Алекс прежде, чем кивнуть Стиву. — Что произошло с тех пор, как Джилли разрешила вам пойти на пристань на часок?

- Мы ходили по делам молодых рейнджеров. — Джамал покосился на Алекса. — Могу я поговорить с тобой лично?

— Конечно.

Он отпустил Джилли и приблизился к Джамалу.

— Ты знаешь ту женщину в полицейской машине?

— А что? — прошептал Алекс.

— Это убийца. Я уверен, что это мужчина, а не женщина. Ты должен быстро остановить его.

Алекс моргнул.

— У тебя есть доказательства?

— Ага. Этот грузовик перекрашен в белый цвет, под верхним слоем голубая краска. Открой крышку двигателя в прицепе лодки. Вместо мотора ты найдешь партию огнестрельного оружия и боеприпасов. У него есть и снайперская винтовка, только разобранная.

— Надеюсь, это правда, Джамал.

Может быть, Джамал и Стив нашли убийцу, а может, и нет. Но тайник с оружием был достаточной причиной, чтобы арестовать этого человека.

Алекс подошел к Джилли, чья вера в Джамала до сих пор была абсолютной. Он никогда раньше не знал такой удивительной женщины.

— Останься с мальчиками. — Алекс обнял ее за плечи, а затем повернулся к шерифу. — С тех пор как Джамал находится со мной, я его официальный опекун. Не возражаете, если я поговорю с владелицей грузовика?

— Вперед.

Пока Алекс шел к одному из офицеров, стоящих у полицейской машины, его кровь закипала.

— Привет. Я доктор Алекс Латимер, глава вулканической обсерватории. Джамал Картер, один из задержанных, находится под моей опекой. Шериф позволил мне поговорить с владелицей грузовика, в который залезли мальчики. Можете попросить ее выйти из машины и подойти сюда?

— Конечно.

Худая женщина с короткими темно-рыжими волосами была одета в джинсы и огромную футболку, которая спадала на ее бедра. Когда она выходила из машины, Алекс не заметил ничего женственного в ее телодвижениях. Кисти рук и предплечья были сильно развиты.

Используя одно из тех движений, которыми он уложил строителя, рейнджер бросил подозреваемого на землю, заведя руку ему за спину. Алекс ликовал, видя, как рыжий парик слетел, обнаружив лысую голову парня лет тридцати.

- Наденьте на него наручники! — закричал Алекс. — Этот парень может быть убийцей. Шериф, в моторном отсеке лодки полно оружия. Позвоните рейнджеру Смиту, пусть он проинформирует агентов ФБР, работающих по этому делу.

Началась суматоха. Алекс оставил мужчину, извивающегося на земле, и присоединился к Джилли и мальчикам. Все трое уставились на него.

— Может, снимете наручники с моих парней? — обратился Алекс к одному из офицеров. — Они лучшие молодые рейнджеры парка и работали на нас под прикрытием.

Как только ребят освободили, Алекс сграбастал Джамала и обнял так, что даже оторвал его от земли. Джилли в это время обнимала Стива.

Вскоре все вокруг кишело агентами из ФБР. Довольно быстро приехали родители Стива, и всех допросили. Когда Джамалу и Стиву разрешили идти домой, была уже почти полночь.

Стив поехал с мамой в «хонде», а Джилли проводила Джамала до «форда». Мальчик забрался назад, ожидая, когда к ним присоединится Алекс.

Агент Монтойя перехватил Алекса.

— Мы послали все улики судебным экспертам, но я уверен, что мы поймали нашего убийцу благодаря Джамалу. — Мужчина улыбнулся. — Что-то подсказывает мне, что Джамал найдет свой путь.

Когда Алекс добрался до машины, он вдруг осознал, что его жизнь ничего не стоит без этих двух людей, сидящих внутри. Джилли улыбнулась ему, и он почувствовал, будто его мир только что открылся для чудес, о которых он никогда не знал.

- Отлично, - сказала она, когда Алекс сел за руль. — Джамал собирается рассказать нам все с самого начала. Ты же не хочешь что-либо пропустить.

Смех Джамала стал музыкой для Алекса.

- Стив и я решили помочь найти убийцу, поэтому мы ездили вокруг Грант-Виллидж, высматривая грузовики. Мы знали, что полиция ищет красный или голубой грузовик с номерами Айдахо, но поменять цвет несложно. Потом мы заметили этот белый. Прежде чем женщина села в грузовик, она поменяла номера на аризонские, а когда открыла дверь, внутренний край оказался голубым. Да и машину она вела как мужчина. Поэтому я сказал Стиву следовать за ней.

Джилли обменялась с Алексом ошеломленным взглядом.

— Вскоре женщина вышла. Как только она скрылась в одном из магазинов, я прополз под брезент лодки, а Стив стоял на стреме. Сзади ничего не было, но я вспомнил, что слышал от кого-то из моих уличных приятелей, как в страну тайно провозят наркотики. И в моторном отсеке я увидел все это оружие. Стив предупредил меня по сотовому, что женщина уже возвращается, поэтому я остался лежать на полу. А он ехал за нами, пока мы не добрались до мотеля. Потом женщина ушла внутрь, Стив позвонил мне, и я вылез. Полагаю, что кто-то видел нас и вызвал копов.

— Тебя могли убить! — вскрикнула Джилли.

— Мы об этом не думали. Все было так забавно. Особенно когда мы увидели, как ты сбил с ног того парня одним движением. — Джамал подался вперед, похлопав Алекса по плечу.

— Держу пари, что вы проголодались, — заметила Джилли.

Алекс улыбнулся.

— Джамал, не хочешь остановиться в Западном Йеллоустоне перекусить?

— Нет, я лучше поеду домой и съем твой бекон с яйцами. С ним ничто не сравнится.

Джилли пристально посмотрела на Алекса.

— Ты это слышал?

Он кивнул, не в состоянии говорить от нахлынувших на него эмоций.