Принцессы в бегах

Глава 17

Прошло три дня. Гостей отпустили и извинились за происшествие. Скоро состоится заседание Совета, на котором будут рассмотрены обстоятельства смерти короля и принца. Грег остался в замке как важный свидетель и был единственным, кто находился рядом с Адель и поддерживал ее. Девушка не могла простить себя за то, что убила родного человека, пусть он и хотел сделать с ней тоже самое.

Бертран не позволял Жизель посетить дворец, мотивируя тем, что это опасно. Адель и сама не хотела, чтобы сестра приезжала: она не знала, как ей объяснить случившееся, как рассказать, что из-за нее погиб их самый близкий друг? По крайней мере, таким он был до смерти отца. Страх потерять статус наследного принца превратил его в чудовище, но Адель это не утешало. Она много молчала, часто бродила по пустым коридорам замка или по саду.

В один из вечеров она наткнулась на погреб. Не долго думая, приказала принести ей бутылку вина и уединилась в своих покоях. Когда она выпила больше половины, сознание затуманилось, комната начала расплываться и кружиться. Ей бы лечь спать, но Адель потянуло на прогулку.

Она шла по коридорам замка, слегка пошатываясь, как ей самой казалось. В теле разлилось приятное тепло и легкость, отступила та ноющая душевная боль, что ее мучила уже несколько дней. Она вышла в сад и вдохнула прохладный вечерний воздух.

— Адель? — послышался голос Грега. — Что ты здесь делаешь?

Он приблизился к ней и нахмурился, почувствовав запах алкоголя.

— Гуляю, — заплетающимся языком ответила она.

— Зачем ты напилась? — странно, но в его голосе не было укора или злости, скорее беспокойство.

— Я так захотела, — ответила Адель и продолжила свой путь. Вероятно, его траектория была не очень прямой, потому что Грег удивленно вскинул брови, стоило ей тронуться с места. Он нагнал ее и пошел рядом.

— Сколько ты выпила?

— Много. И намерена выпить еще, когда вернусь.

— Тебе и этого хватит, — невесело усмехнулся он.

Вино все сильнее влияло на Адель, и вскоре она шла уже совсем пьяной походкой, едва держась на ногах.

— Нельзя, чтобы тебя увидели в таком состоянии, — Грег приобнял ее за талию и дал опору. Девушка завалилась на него и положила голову ему на плечо. Парень устало вздохнул. — Адель, что же ты творишь?

Она ничего не ответила. Он вообще не был уверен, что она способна хоть что-то сейчас сказать. Грег взял ее на руки и пошел к замку. Девушка спала. Слуг было мало, многие уже спали, поэтому он почти без свидетелей принес принцессу к ее комнатам. Войдя внутрь, положил ее на постель. Только теперь он заметил столик возле кровати, на котором стояла открытая бутылка с вином и бокал.

Ему было больно каждый день видеть, как угасает Адель. Она всегда была сильной и смелой, но сейчас как будто что-то сломалось в ней. Самое страшное, что Грег не знал, как ей помочь. Все разговоры о том, что это не ее вина и что если бы не Грег, то она была бы мертва, девушку не убеждали. Она упорно твердила, что убила брата. Вчера принц не выдержал и подвел ее к зеркалу.

— Видишь это? — он запрокинул ей голову и указал на синяки на шее, оставшиеся от рук Джона. — Он пережал тебе артерии, кровь перестала поступать в мозг, началось кислородное голодание. Если бы он душил тебя хотя бы на несколько секунд дольше, даже я не смог бы ничего сделать. Ты бы умерла, понимаешь? Ты хоть представляешь, что я испытал тогда? Ты возвращаешь Берту артефакт, говоришь, что все решила, отправляешь его обратно, ничего толком не объясняя, и уходишь. А через несколько минут я ощущаю, что из тебя утекает жизнь, Адель! Да я чуть с ума не сошел! Хотел переместиться, но в вашем дворце это невозможно, пришлось бежать. Да я в жизни так быстро не бегал, как тогда. И что я увидел, когда нашел тебя? Ты лежишь на полу со следами удушения, а Джон, который раза в два тебя тяжелее, сидит на тебе! — он развернул ее к себе и смотрел прямо в глаза. — Адель, ты выжила только потому, что вмешался я. Если бы не проснулась твоя сила, я бы убил твоего брата сам, и это не переносное значение. В этой ситуации ты — жертва, а не палач. Перестань казнить себя, ты не виновата, — он крепко прижал ее к себе. Она внимательно слушала его рассказ и после этого долго бродила с задумчивым выражением лица.

И вот, сегодня она написалась. Принц ее не осуждал, но понимал, что от алкоголя нужно отучать. А Адель не внимает поучительным лекциям, ей нужна практическая составляющая.

Грег подошел к спящей девушке и потрепал ее за плечо.

— Адель?

Она вопросительно замычала.

— Прости меня, — он наложил на нее крошечное плетение магии — завтра похмелье ей обеспечено.

Грег с нежностью провел рукой по ее лицу. Сейчас она была такой беззащитной и красивой, несмотря на стойкий запах вина. Парень не удержался и накрыл ее губы своими. Он целовал ее нежно и бережно, будто боялся напугать. Он положил одну руку ей на талию. Какая же она соблазнительная…

Грег резко отстранился и глубоко вдохнул.

— Однажды ты станешь моей, — прошептал он возле ее уха, последний раз коснулся губ и вышел.

Утром Адель проснулась со страшной головной болью и ломотой во всем теле. Ощущение было, что она заболела и ее избили, а еще страшно хотелось пить. Она с трудом встала с постели. Чертыхнулась, поняв, что спала прямо в платье. Как она вообще тут оказалась? Помнила, что зачем-то пошла в сад, там был Грег… И все. Пустота. Адель приложила руку ко лбу, пытаясь унять боль. Если вчера ей было хорошо и удалось забыться, то сегодня было очень плохо.

Девушка добрела до ванной комнаты, выпила воды и умылась. Деваться было некуда, и она потребовала у слуг принести средство от похмелья. К ее удивлению, его принес Грег.

— Привет, пьяница, — весело сказал он и очень громко поставил флакон со снадобьем на столик. Адель схватилась за голову.

— Принцесса, так много пить вредно. Это, — он указал на флакон, — конечно, поможет тебе, но полностью не снимет симптомы.

Адель молча выпила все до дна и откинулась на подушки.

— Ты даже ничего не скажешь мне? — допытывался Грег.

— Что вчера было? — слабо спросила Адель.

— А ты не помнишь? Я проходил мимо сада, вдруг вижу — ты! Едва стоишь на ногах. Я уже говорил тебе, что ты совершенно не умеешь пить? — со смешком спросил он. Его забавляла вся эта ситуация!

— Да, когда мы выпили в том кафе и обратно ты нес меня на плече, — напомнила Адель.

— Да-а, — задумчиво протянул Грег. — Если бы я только знал тогда, КТО у меня на плече, — он смотрел на нее странным задумчивым взглядом, — то нес бы на руках. Как вчера. Мне, кстати, очень нравится такой способ передвижения, — подмигнул он ее.

— Ты принес меня сюда? — уточнила Адель.

— Да. Знаешь, думаю, все же больше тебе не стоит выпивать. Я понимаю твое состояние, но алкоголь не решает проблем. Не пей больше, ладно?

— Есть новости? — перевела она тему.

— Да, — Грег заметил это, но лишь недовольно нахмурился. — Гродер очнулся. Новость о смерти Джона стала для него настоящим шоком, — он почему-то усмехнулся. — Он кричит, что стал жертвой твоих, Адель, интриг, что ты причастна к смерти отца… Несет чушь, в общем. На Совете его приговорят к смерти, скорее всего.

— А меня? — со слезами в голосе спросила Адель.

— Ты чего? — Грег сел рядом с ней и притянул к груди. — Все будет хорошо. Я и маячок на тебе — свидетели того, что ты ни в чем не виновата. Гродера казнят, а тебя… я думаю, тебя признают законной королевой, ведь других наследников нет.

— Какая из меня королева? К этой роли всю жизнь готовили Джона. И тебя…

— И меня. Поэтому я смогу научить тебя всему, что знаю, — он хитро улыбнулся ей.

— Принц Джеймс, — тихо прошептала Адель.

— Для тебя я Грег.

— Почему именно для меня?

— Потому что ты — особенная, — это прозвучало так искренне, но в тоже время так интимно, что Адель потрясенно замолчала. — Мне пора, — он встал и направился на выход. — Поправляйся. Но будь готова к вечеру. Совет состоится в семь часов.

Адель не находила себе места. Недомогание прошло, но она была как на иголках. Что она скажет на Совете? Как ее слова воспримут? А что, если Гродер что-то задумал и ему удастся опорочить ее? Как же страшно…

К назначенному времени служанки привели ее в порядок, одели в строгое темно-синее платье и закололи волосы в пучок.

— Ну как ты? — спросил Грег, который ждал ее на выходе из дворца.

Адель лишь раздраженно передернула плечами. Заседание состоялось в дальнем павильоне дворца, и все придворные уже начали стекаться туда. При дворе стояло много карет — съехались много важных людей со всего королевства.

Грег видел, что девушка переживает, и попытался взять ее за руку, но она ее одернула.

— Не надо, чтобы придворные видели такие фривольности, — смущенно пояснила она. Нехотя Грег с ней согласился. Все же, держатся за руки обычно влюбленные, а он все еще обручен с другой, пусть и фиктивно.

Адель с сильно колотящимся сердцем вошла в высокие двери корпуса. Пройдя небольшой коридор, она попала в большое круглое помещение. Внутри, в самом центре стоял длинный стол, за которым расположились десять мужчин — члены Совета, главы областей страны.

— Адель! — послышалось откуда-то. Не успела она опомниться, как оказалась сжата в объятиях сестры. — Я так переживала за тебя.

— Ты не осуждаешь меня? — тихо спросила Адель.

— Нет. Бертран мне все рассказал. Ты не виновата, Адель.

— Нет времени, — Бертран мягко взял ее за руку и отвел в сторону.

Один из лакеев указал Адель на место напротив стола членов Совета. Постепенно зал начал заполняться, и вскоре было объявлено о начале заседания. Все голоса тут же стихли. Адель потеряла из вида Грега, но заметила Жизель недалеко от себя. Та послала ей подбадривающий жест.

— Внимание! — громко сказал мужчина, который сидел в центре стола. — Лорд Гродер, выйдите вперед.

Из глубины зала послышались шаги. Гродер вышел и встал в центр зала. Только сейчас Адель заметила белый круг, на который встал мужчина. По виду похоже, что сделан он из кварца.

— Вы причастны к смерти короля Сервина? — спросил тот же мужчина.

— Нет, — недовольно произнес Гродер. Камень, на котором он стоял, тут же как будто загорелся изнутри. Над головой лорда возникло изображение, которое смогли увидеть все присутствующие.

— Я помогу вам, мой принц, — говорил Гродер Джону. — Я достану нужный препарат, но действовать он будет медленно.

— Буду вам очень признателен, — парень послал тому многозначительный взгляд.

Картинка переменилась. Джон и король ужинали. Когда отец отвлекся на что-то, принц влил ему что-то в бокал. Вернувшись, мужчина запил отравленным вином свой ужин и тут же стал задыхаться. Жизель зажмурилась и заплакала, Бертран, который сидел рядом, прижал ее голову к своей груди. Адель затряслась, наблюдая за агонией отца. Неожиданно чьи-то руки легли ей на плечи и сжали их.

— Он за все ответит, — послышался над ухом голос Грега.

— Лорд Гродер, за соучастие в смерти короля вы проговариваетесь к смертной казни.

Сам лорд выглядел растерянным, как будто не ожидал такого поворота событий. Он что-то кричал, но его никто не слушал. Двое стражников вывели его из павильона.

— Принцесса Адель, выйдите в центр зала!

На негнущихся ногах девушка встала на кварцевый камень.

— Вы причастны к смерти короля? — строго спросил мужчина.

— Нет, — как можно тверже ответила Адель. После ее слов ничего не произошло, и он продолжил.

— Вы причастны к смерти принца Джона?

— Да, — ее голос дрогнул.

Над залом вновь вспыхнуло изображение. Адель кричала на Джона, он схватил ее за плечи и повалил на пол. Так странно было наблюдать это со стороны. Лицо принца было перекошено яростью, он изо всех сил душил сестру. Когда Адель перестала бороться, влетел Грег и начал возвращать ее обратно. Джон заметался и вскоре умер. Когда изображение погасло, в зале начались громкие перешептывания.

— Вы невиновны, — снисходительно сказал мужчина. — Садитесь.

Принцесса села на свое место и нашла глазами Жизель. Она выглядела потрясенной, Берт вытирал ей слезы и успокаивал.

— Принц Джеймс Грегорийский, выйдите вперед!

Впервые Адель услышала его полное имя. После стандартных вопросов последовал следующий:

— Почему вы так вовремя пришли на помощь?

— Я навесил на принцессу маячок.

Над ним вспыхнул магический экран. Он показывал Адель как вырваться из захвата, и в тот момент, когда она прижалась к нему спиной, от него отделился маленький красный огонек и запутался в волосах девушки. Странно, она с трудом могла вспомнить этот эпизод.

Грега попросили вернуться на свое место.

— Принцесса Адель, выйдите вперед! — прозвучало неожиданно. Девушка не ожидала такого и жутко разволновалась. Они ведь сказали, что она невиновна, так в чем дело?

Адель шла, и ее шаги гулким эхом разносились по залу, в котором повисла тишина.

— На сегодняшний день вы являетесь законной наследницей трона, так как прямых наследников мужского пола не осталось. В порядке исключения совет готов признать королевой вас, дабы династия Сангриал не прерывалась. Вы согласны стать королевой?

— Если нет других наследников, то я согласна, — уверенно ответила Адель. У нее было время все обдумать. В конце концов, такова была последняя воля отца, и она не имела права ее нарушать. Если подумать, то больше никакой пользы она и не могла принести обществу. Волновало только то, что у нее нет опыта управления, и придется много учиться.

— Когда вы желаете провести коронацию?

— Завтра, — без раздумий решила она. Не хотелось бы пережить еще несколько покушений от тех, кто будет против ее правления.

— Как вам угодно. Заседание Совета окончено!

Зрители потянулись из зала, а Жизель подбежала к сестре и вновь обняла ее.

— Ты так стойко держалась, — прошептала она.

— Спасибо. А почему тебя не вызывали?

— Как моя жена она получила защиту Ордена, и допрашивать ее никто не смеет, — Бертран притянул девушку к себе и поцеловал в макушку.

— Твоя жена, — задумчиво протянула Адель, смотря на счастливую сестру.

— Мне так жаль, что тебя не было на нашей свадьбе, — сказала ей Жизель. — Но, надеюсь, ты пригласишь меня на свою.

— Не уверена, что адекватный человек захочет связываться с нашей семейкой после всего, что произошло.

— Ну, я же связался, — встрял Бертран.

— Я сказала «адекватный», — поддела его Адель.

Бертран послал ей недовольный взгляд, но ничего не сказал, Жизель хихикнула.

— Ты останешься на коронацию? — спросила Адель сестру.

— Конечно, — улыбнулась та в ответ.

Коронацию провели утром. Адель надела красное платье с белой отделкой — цвета их дома. Она прошла из своих покоев в зал церемоний. Придворные создали живой коридор. Встав возле трона, на котором сидел отец, Адель принесла клятву верности государству и народу. Жрец торжественно возложил на ее голову золотую тиару из эльфийского золота.

— Да славится королева Адель из дома Сангриал! Пусть правит она долго и справедливо! Пусть Боги пошлют ей свое благословение!

Когда торжественная часть была окончена, начался банкет во дворце и гуляния в столице и других крупных городах. Адель принимала поздравления и подарки. Через несколько часов у нее уже болели скулы от натянутой улыбки. Она встала с трона и направилась немного прогуляться по дворцу.

— Ваше Величество, — склонил голову Грег, который все еще был здесь.

— Принц Джеймс, — вежливо ответила Адель, — спасибо, что присутствовали на моей коронации. Я думаю, ваш отец не будет сильно злиться из-за выходки моего брата с вашей сестрой. Ваше королевство дала мне и моей сестре защиту, в которой мы так нуждались. Поверьте, я умею быть благодарной. Мы заключим много выгодных сделок между нашими государствами и сократим таможенные пошлины. Больше у вас нет причин задерживаться в нашем дворце, думаю, вам пора домой. К тому же, ваша невеста не поймет столько долгого пребывания у другой женщины. Не хочу стать причиной вашего разлада.

— Адель, — попытался что-то ответить Грег, но королева жестом остановила его и последовала в свои покои.

Как она потом узнала, он отбыл в тот же день и больше вестей не присылал. Для Адель начались тяжелые дни. Она рано вставала, вникала в текущие государственные дела, слушала доклады, сместила с должностей несколько человек и назначила новых. Вопреки ее ожиданиям, множество принцев и королей были готовы связать себя с ней узами брака, присылали прошение о помолвке, некоторые даже приезжали лично, но Адель всем отказывала. Она не была готова выходить замуж за незнакомца, от которого неизвестно, чего ожидать. Как доложила тайная канцелярия, принц Джеймс расторг помолвку с принцессой Люцией через месяц после коронации, но от него никаких предложений не поступало. Когда королева вскрывала очередное письмо, в тайне она надеялась, что это от него, но тщетно. Он как будто забыл о ней. Жизель говорила, что он гостил у них пару раз, но о большем не распространялась. Адель пыталась ее расспросить, но та лишь хитро улыбалась и говорила, что всему свое время.

Так прошло три месяца. От короля одного из южных государств пришло прошение о помолвке. На Совете поднимался этот вопрос, и все лорды как один заявили, что этот брак сулит очень хорошие перспективы. Адель согласилась. Король Бремор — так его звали — должен был прибыть к ее двору, чтобы лично подписать предварительный договор, но на его делегацию напали лесные разбойники, и все сорвалось. Королева шутила, что сама судьба против ее брака с кем-либо.

Однажды утром ей доложили о том, что о приеме просит некто, кто назвал себя Странником. Каково же было удивление Адель, когда в тронный зал вошел Грег! Только одет он был в дорожный костюм, выглядел взлохмаченным, а на шее виднелся шрам.

— Где тебя носило? — первым делом спросила Адель.

— Моя королева, — поклонился он. Девушка не стала говорить, что она вовсе не его, — я путешествовал в драконьи горы.

— Зачем? Там же очень опасно.

— Ради вас, — улыбнулся он и достал из-за пазухи сияющий белый камень размером с яйцо. — Мне удалось достать у драконов Камень единства.

— Вот как? И с кем же вы хотите единения? — холодно спросила Адель.

— С вами, моя королева, — он встал на одно колено и протянул вперед камень. — Я предлагаю вам свою руку, сердце и мое королевство. С этим камнем процесс объединения двух государств пройдет быстро и без шероховатостей. Язык, обычаи и традиции будут сливаться значительно быстрее благодаря данному артефакту.

— Как интересно, — сдержанно ответила она, а внутри все ликовало. Ради нее он отправился в такой длинный и опасный путь, рисковал своей жизнью. И все ради чего? — А что же насчет нашего брака?

— Обещаю вам, что он будет счастливым. И камень здесь не причем, — тихо добавил он.

— Хорошо, но у меня есть условие.

— Я весь во внимании.

— Вы самым подробным образом расскажете мне о своих приключениях и больше никогда не будете так отлучаться, не обсудив это со мной и не получив моего разрешения.

— Хорошо, — рассмеялся Грег. Адель встала и подошла к нему. Он положил руки ей на талию и притянул к себе. — Я люблю тебя, Адель Сангриал, — прошептал он и поцеловал ее.

Грег и вправду рассказ ей о том, как он все это придумал. Он боялся, что брак с принцем Адель или Совет сочтет невыгодным и откажется от него. Тогда принц решил сделать все, чтобы стать для ней самым привлекательным женихом и решил… предложить свое королевство. А чтобы сделать это, необходим был особый артефакт, который хранился у драконов. Собрав группу близких друзей, Грег отправился на поиски. Несколько раз они попадали в переделки, но все же справились и в полном составе вернулись обратно. На вопрос о том, имеет ли он отношение к нападению на короля Бремора, парень сделал большие удивленные глаза и отрицательно покачал головой. Адель лишь скептически покивала.

Свадьбу праздновали оба государства, и многие называли это самым масштабным торжеством за много лет. Адель волновала политическая сторона вопроса и организационные моменты, поэтому примерки платья и вопросы декораторов часто лишь раздражали. Тем не менее, она выглядела не менее романтично, чем Жизель. Последняя, кстати, все время плакала в день свадьбы, приговаривая, что это самый прекрасный день в истории Сервина.

Когда лента трансформировалась в два брачных браслета, зал взорвался аплодисментами и криками. Адель выглядела самой счастливой невестой на свете, а Грег не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Король Вильямс произнес торжественную речь о том, что рад, что его земли расширились таким прекрасным способом.

Когда пир был в самом разгаре, новобрачные уединились в своих покоях.

— Ты боишься? — тихо спросил Грег, поглаживая молодую жену по щеке.

— Нет, — уверенно ответила Адель.

— Тебе будет больно.

— Тогда и тебе тоже, — она впилась ему в губы страстным поцелуем и зарылась руками в волосы. Грег издал стон наслаждения.

Очень скоро они оба избавились от одежды и повалились на кровать. Грег покрывал все ее тело поцелуями, задержавшись на шее, груди и особенно в области паха.

— Моя маленькая, — шептал он. Неожиданно Адель перевернула его, оказавшись сверху, чем очень удивила. — Чего ты хочешь?

В этот момент она совсем не была похожа на пугливую девственницу, а хитрое выражение лица вызвало настороженность. Горячая плоть Грега упиралась ей в живот. Она привстала и слегка присела на него. Мужчина выгнулся, застонав. Адель почувствовала преграду и испытала боль. Она попыталась сесть на него снова, но боль мешала сделать это. Устав ждать, принц крепко обхватил ее бедра и насадил на себя. Адель вскрикнула, а ее ногти впились Грегу в грудь, и он тоже закричал.

— Адель! — укоризненно прошипел он.

— Что? Почему я одна должна страдать?

Неожиданно для самого себя он рассмеялся. Только эта женщина может так себя вести в брачную ночь. Он сжал ее грудь и продолжил двигаться в ней. Вскоре девушка застонала от удовольствия.