Принцессы в бегах

Глава 5

Через десять минут Грег остыл и уже жалел о своей вспышке. Бертран сидел как на иголках.

— Что ты с ним сделал? — наконец, не выдержал он.

— Ничего. Повоспитывал чуток, чтобы не зарывался.

— Ты его ударил?

— Нет. Зачем?

— И где он сейчас?

— Придет через десять минут, — уверенно заявил Грег.

Но Алекс не пришел. Ни через десять минут, ни через час. Грег и Берт поднялись к нему в комнату, постучали, но никто не открыл. Берт приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но там было пусто.

— Где он? — требовательно спросил он Грега.

— Сбежал? — предположил он.

— Что ты ему сказал?!

— Остынь! Ты же его терпеть не мог, что вдруг случилось?

— Не важно. Что ты ему сказал? Куда он мог пойти?

— Не знаю…

Адель не могла переступить через свою гордость и как ни в чем не бывало сидеть рядом со своим обидчиком. Она успокоилась и твердо решила отправиться в город. Выйдя из аудитории, отметила, что парни на нее странно косятся. Наверное, их разборки слышал весь этаж. Девушка вышла на улицу и отправилась бродить по городу. Первые несколько минут было очень страшно — вдруг ее опять обнаружат наемники? В прошлый раз один из них был окружен специальным заклинанием, разрушающим маскировочную магию. Адель свернула за угол, сняла с пальца кольцо и пошла дальше в своем естественном виде. Светлые волосы развевались на ветру, а розовое платье подчеркивало ее фигуру. На пути ей встретилась девушка примерно с такой же внешностью. Что ж, по крайней мере, она не будет выдавать себя использованием магии.

Вечерний город прекрасен. Люди гуляли, куда-то спешили, несколько влюбленных парочек о чем-то ворковали. А Адель просто шла, раздумывая о том, что же ей делать. От Джона вестей пока нет, что неудивительно, ведь он сам в опале. Их возвращение в родной дворец откладывается на неопределенный срок. Адель спрашивала себя, как же так получилось, что за одну ночь их отца свергли? Не может же быть такого, чтобы никто ничего не замечал. Ведь есть тайная канцелярия, в конце концов. Вывод напрашивался только один — кто-то из приближенных к трону участвовал в этом. Вот только кто?

Что делать им с Жизель? После окончания Орланда ведь и податься некуда будет — девушек с такой своеобразной магией быстро вычислят. Выйти замуж? Для себя Адель не рассматривала такой вариант, а вот для сестры… Она создана для того, чтобы хранить домашний очаг. Но Жизель всегда мечтала выйти замуж за принца или, по крайней мере, дворянина. Но разве найдется тот, кто примет ее происхождение и сможет защитить? Адель не знала, как к их «воскрешению» отнесутся другие правящие дома. Обрадуются или поспешат продать? Наверняка лорд Гродер назначит за их головы хорошее вознаграждение.

Адель не покидало ощущение, что вокруг нее сжимается кольцо врагов. Грег с его компанией постоянно их притесняют, наемники пытаются убить. Им нужны были союзники, но где их взять? Кому нужны две опальные принцессы без земель, дворца и приданного? Еще этот Зак, чтоб его драконы задрали… Как от него отвязаться? Она даже не представляла. Вот будет смешно, если он сдаст их, а на следующий день они случайно свернут себе шеи на пробежке.

Адель сама не заметила, как подошла к королевскому дворцу. Насколько она помнила, здесь правил король Вильямс. Он иногда бывал у них в гостях. У него, кажется, три или четыре дочери и сын. Ей было трудно вспомнить, так как гости у них дома сменялись так часто, что Адель не успевала запоминать их имена. В этом дворце все спокойно. Здесь никто никого не свергал. Принцессы так и остались принцессами, а принц, кажется, Джеймс, готовится принять трон. Адель стало совсем грустно. Зависть и обида накатили с новой силой, и она поспешила убраться подальше.

Вскоре ей стало скучно просто так слоняться по городу. Ноги гудели, да и солнце уже садилось. А до Орланда идти не меньше тридцати минут. Вот только как она вернется? Там Грег, который наверняка снова начнет на нее орать. Или и вовсе побьет за то, что она его ослушалась и сбежала. Там Зак, который шантажирует ее. Там Бертран с его вечными подколами. А если до него дойдет, кто распустил те грязные слухи, то станет на одного недоброжелателя больше. Как найти выход?

— Леди, небезопасно бродить одной после захода солнца, — вырвал ее из размышлений мужской голос.

Адель посмотрела на говорившего. Мужчина около тридцати лет, с бородой, пристально смотрел ей в глаза. Одежда на нем была не очень дорогая, но и не лохмотья. Девушка ничего не ответила, лишь ускорила шаг.

— Куда же вы? — мужчина поравнялся с ней и не отставал. — Позвольте вас проводить.

Только этого сейчас не хватало!

— Спасибо, не стоит, — вежливо улыбнулась Адель, не сбавляя шага.

— Почему? Эти улицы небезопасны.

— Я же сказала, что не стоит, — чуть раздраженно ответила она. До Орланда оставалось два квартала.

Мужчина схватил ее за локоть, резко рванув на себя. Как назло, вокруг никого не было.

— И все же, я настаиваю, — прошипел он, больно сжимая ее руку. После хватки Грега остался синяк, теперь этот псих ее хватает. Он потянул Адель в сторону, туда, где находился тупик.

— Отпусти меня! — закричала она во весь голос. Мужчина чертыхнулся и зажал ей рот. В нескольких метрах от них послышались торопливые шаги. Резко оттолкнув ее от себя, от бросился бежать и скрылся за поворотом. Из-за угла вышли два городских стражника.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил один из них у Адель.

— Не знаю, — бросила она и поспешила в академию. Стража больше не приставала.

Что это было? Уже не первый раз она замечает, что на улице ее то ли обнаруживают наемники, то ли она как-то их провоцирует. Такое ощущение, что на нее как будто навесили маячок. Но сейчас этот парень не пытался ее убить. На улице было пусто. Один удар ножом — и она уже была бы мертва. Он пытался ее куда-то утащить. Зачем? Чтобы похитить? Мысли путались в голове, Адель уже подходила к воротам Орланда. Вспомнив, надела на палец кольцо. Уж лучше Грег с его прихвостнями, чем Гродер.

Быстрым шагом Адель почти бежала к себе в комнату. Свернув с лестницы в коридор, она с разбега врезалась кому-то в грудь и чуть не упала.

— Неужели ты объявился, — зло сказал Бертран. В коридоре их было всего двое. — У тебя вообще голова на плечах есть? Ты почему в такое время шляешься непонятно где?!

Адель ничего не ответила, обогнула парня и пошла к себе. Но Берт схватил ее за руку, придерживая. Что ему еще нужно?!

— Извини, — тихо прошептал он ей на ухо. — Мы можем поговорить?

— Зачем? — недовольно спросила девушка. Она не доверяла ему.

— Я знаю твою тайну, — его слова не сразу дошли до Адель. Она похолодела. Еще один! Как он мог узнать? Ничего не говоря, она пошла к себе. Берт шел следом.

Войдя внутрь, девушка убедилась, что Жизель нет в комнате.

— Входи, — бросила она. Встав посередине комнаты, она требовательно посмотрела на парня. — О какой тайне ты говоришь?

Берт лишь загадочно ухмыльнулся.

— Сними маскировку.

— Зачем?

— Мне некомфортно так говорить.

Адель помедлила, но все же выполнила требование. Осторожно она стянула кольцо с пальца. Никаких изменений она не почувствовала, но Берт впился в нее взглядом. Он подошел к ней. Сейчас в его взгляде не было злости или ехидства. Скорее любопытство и… нежность.

— Почему ты скрываешься? — проникновенно спросил он. Адель молчала. — Ты что-то натворила?

— К чему все эти вопросы? — устало спросила она. — Чего ты добиваешься?

— Я хочу помочь.

— Как ты мне поможешь? — ее голос дрогнул. Вся эта ситуация начинала бесить.

— Поверь, я могу помочь, — уверенно заявил Берт.

— Никто мне не поможет! — сорвалась на крик Адель. — Уходи сейчас же!

— Успокойся…

— ВОН!!! — Адель указала пальцем на дверь, и та мгновенно распахнулась. Поток воздуха толкнул Берта в сторону выхода.

Бросив на девушку изумленный взгляд, он удалился.

— За что ты с ним так? — высунула нос из ванной Жизель.

— Он в курсе, кто мы, — Адель устало присела на кровать. — Точнее, кто я. Он не знает, что нас две.

— Да я поняла, — Жизель приобняла сестру за плечи. — Что сегодня случилось? Почему Грег и Берт искали тебя?

— Я нагрубила Грегу, и он накричал на меня… Очень сильно. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, и я отправилась прогуляться в город. Сняла маскировку. Когда возвращалась, ко мне пристал какой-то мужчина. Не знаю, чего именно он хотел, но больше было похоже на попытку похищения, чем на убийство. Раньше они начинали в толпе швыряться огненными шарами, а этот испугался городской стражи. Я закричала, и он убежал. Прихожу — и тут Бертран говорит, что знает мою тайну. Наверное, и Грегу уже рассказал.

— Знаешь, он не похож на человека, который может сделать такие же гадости, как Зак. Ты слышала, он хотел помочь!

— Жизель, какая же ты наивная… — Адель грустно посмотрела на сестру. — Да, он не станет ничего требовать взамен. Он просто сдаст нас и все. Решит, что сделал благое дело, выдав опальных принцесс. А нас убьют. Ты этого хочешь?

— Адель, ты везде видишь врагов! А что, если он нам поможет? Вдруг мы сможем найти друга.

— Уж не хочешь ли ты все ему рассказать? — подозрительно посмотрела она на сестру. — Даже думать об этом не смей!

— Но сама подумай, мы здесь меньше недели, а уже два человека знают наш секрет! — возразила Жизель.

— Всего два! — вскричала Адель. — И с ними я сама разберусь, не лезь в это дело!

— Но меня это тоже касается!

— Я сказала нет! — крикнула она на сестру. — Я больше не хочу ничего об этом слышать! Все!

Весь вечер сестры не разговаривали. Молча улеглись спать и отвернулись друг от друга.

Бертран в задумчивости вошел к себе и встал возле окна, невидящим взглядом уставившись на ночной стадион. Вот он и попытался поговорить. Может, выбрал неудачное время, но сделанного уже не исправишь. Как он и ожидал, она ничего ему не рассказала.

«Никто мне не поможет…»

Куда же она влипла? Может, убила кого-то или ограбила? Ведь, будь она невиновна, то не стала бы скрываться, она бы обратилась за помощью к королю или попросила бы защиты у благородных домов. Но то, что она прячется здесь под анонимом некоего Алекса, в мужском обличье, да еще эти странные покушения… Берт заметил, что она идеально подходит под описание той девушки, которую заметили на ярмарке. Она никуда и не исчезала! Магия исчерпала ее силы, и она грохнулась в обморок прямо там, просто оказалась скрыта маскировкой. Все просто! А он еще хотел нагрубить ей.

Бертран не знал, сообщать ли Грегу обо всем этом? Конечно, рано или поздно сказать придется, ведь если станет известно, что Берт что-то знал и молчал, то вопросы будут уже к нему. Но что сообщить? Как только станет известно, что здесь прячется беглая преступница, за ней явится королевская стража. А уж как умели выбивать признание из таких беглянок, Бертран знал не понаслышке. Его одолевали сомнения. Как поступить? Обманывать друга?

«А что, если он знает?» — мелькнула предательская мысль.

Да нет, не может такого быть. Грег никогда не позволит себе так обращаться с девушкой, как сегодня. Бертран глубоко вдохнул. Почему не заступился за нее, когда принц тащил ее за шиворот из столовой? Потому что понимал, что лучше дать ему прокричаться один раз, чем потом успокаивать неделю. Да и девчонка тоже хороша — так грубить ему! Пусть налаживают свои отношения сами, Берт просто будет следить, чтобы Грег не переходил грань.

А куда она исчезла после этого инцидента? Принца это особо не интересовало, поэтому он ушел к себе. Ага, знал бы он, что его подопечная одна ушла неизвестно куда. Поднял бы на уши всю столицу. Или не одна? Что, если у нее кто-то есть? Информации о ней катастрофически мало! Нужно что-то с этим делать. Что ж, раз она любит перевоплощаться, то и Берт готов поиграть в эту игру. Коварно улыбаясь, он достал небольшую шкатулку из-под кровати и открыл ее.

«То, что нужно» — победно улыбнулся он.

За завтраком Адель пересилила себя и села за один стол с Грегом и Бертраном. Зак и Карл еще не пришли. Грег выглядел расслабленным, не похоже, что друг ему все рассказал. Сам Берт лишь изредка бросал на Адель короткие взгляды, которые она игнорировала.

— Алекс, — начал Грег, — куда ты пропал вчера?

— А что?

— Просто хочу знать, куда ты исчез.

— Гулял по городу, — безразлично сказала Адель.

— Ладно… Я хочу извиниться за то, что накричал на тебя.

Адель удивилась. Вот этого она точно не ожидала! А Грег продолжал:

— Но и ты имей в виду, что подобного тона я не терплю.

— Принимается. Но и ты знай, что я не люблю, когда меня воспитывают.

Грег сжал челюсти. Судя по всему, он ожидал ответных извинений. Но ничего страшного.

Пары тянулись медленно, и местами даже скучно. На обеде сидели только Грег и Адель.

— А где все? — спросила она.

— У них дела, — отмахнулся Грег. Пообедав, они отправились на пробежку.

После пар Бертран решил выиграть время и пропустил обед, направившись прямиком в комнату «Алекса». Он надел на шею белый круглый амулет, влил в него магию и стал полностью невидимым. Подойдя к ее двери, он смело открыл ее, уверенный, что хозяйка на занятиях. К его удивлению, девушка лежала на кровати и удивленно посмотрела на распахнувшуюся дверь. Не теряя времени, Берт проскользнул внутрь. Девушка встала и закрыла дверь, что-то бормоча про сквозняк. Сейчас она выглядела расслабленной, спокойной и какой-то домашней, что ли. Волосы заплетены в косу, домашнее синее платье, на кровати лежит книга. Видимо, она читала. Когда только успела?

Около десяти минут Берт стоял, прислонившись к стене, и рассматривал ее, отмечая новые и новые детали. Неожиданно в дверь постучали. Девушка напряглась и открывать не спешила.

— Это Зак, — послышалось с той стороны двери. Он что еще здесь забыл?! — Открывай, — требовательно сказал он. Девушка поколебалась, но все же открыла. Парень ввалился в комнату.

Бертран в неверии смотрел на все это. Так он тоже в курсе?!

— Зачем ты пришел? — спросила она, напряженно смотря на Зака.

— Узнать твое решение, — пожал плечами он.

— Что? Ты о чем?

— Ой, только не делай вид, что не помнишь, — язвительно произнес Зак. Несколько секунд он сверлил ее насмешливым взглядом, а она стояла с растерянным видом.

— Что тебе нужно? — она старалась выглядеть спокойной, но Берт видел, как она волнуется.

— Твое решение: или я рассказываю все ректору, или… — он сделал шаг к ней и убрал за ухо прядь ее волос, смотря на нее как на кусок жареного мяса. Девушка отшатнулась от него.

— Уходи, — попросила она. Зак вскинул брови.

— Куда, к ректору?

— Мне все равно, просто уходи! — потребовала она, скрестив руки на груди.

Бертран наблюдал за этой сценой, затаив дыхание. Он знал Зака около двух лет. Он — наполовину оборотень, наполовину маг. Ну конечно… Он учуял ее запах! И стал шантажировать?! Да еще так мерзко?!

В комнате повисла напряженная тишина. Зак прищурено разглядывал девушку, она напряженно смотрела ему в глаза. Резко сорвавшись с места, Зак швырнул девушку на кровать. Она даже не успела понять, что произошло. Он навалился сверху, заведя ее руки за голову.

— Отпусти! — пронзительно закричала она.

Ее крик стал для Берта спусковым крючком. Зак уже наклонился и пытался ее поцеловать. Берт подлетел к ним, схватил за шкирку оборотня и отшвырнул. Девушка отползла на другую сторону кровати и вжалась в угол.

— Что за… — Зак озирался по сторонам непонимающим взглядом. Берт снял амулет. Девушка испуганно вздохнула, а оборотень нагло произнес:

— Ты тоже здесь? К чему такая грубость? Присоединяйся, я не жадный!

Это стало последней каплей. Забыв обо всем, Бертран бросился на Зака с кулаками. Завязалась драка. Парни колотили друг друга со страшной силой, полилась кровь, Жизель испуганно вскрикнула. Казалось, никто этого не услышал. Зак улучил момент и ногой попал противнику в живот. Бертран повалился на колени, держась за живот. Через несколько секунд он медленно разогнулся. От его взгляда Зак начал отступать. Берт бросился на него, повалив на пол под тяжестью собственного веса. Руки Зака оказались зажаты. Берт бил его кулаком в лицо, снова и снова. Жизель, которая все это время сидела, вжавшись в угол, наконец, отмерла. Она осторожно приблизилась в парням. Лицо Зака уже напоминало сплошной синяк, оно было полностью залито кровью, а Берт все не останавливался.

— Хватит, хватит! — закричала она. — Ты убьешь его!

Но Бертран ничего не слышал, продолжая бить уже поверженного противника. Девушка осторожно коснулась его плеча сзади. Он как будто очнулся, резко замерев с занесенным кулаком и тяжело дыша.

— Остановись, — прошептала она. К ее удивлению, он послушал и поднялся. Развернувшись к ней, поразился ее бледности и замеревшему в глазах ужасу. У самого из носа шла кровь, а на скуле остался синяк.

— Вдохни глубоко, — неожиданно сказал он.

— Зачем? — губы плохо слушались Жизель.

— Ты сейчас в обморок грохнешься. Опять, — чуть улыбнулся он. Жизель и вправду почувствовала странную легкость во всем теле. Бертран помог ей дойти до кровати. После случившегося она не решилась лечь, поэтому осторожно присела. Зак застонал.

— Ты как? — тихо спросила она у Берта.

— Бывало и хуже, — он потер плечо. — Ты посиди, я разберусь, — он подошел к Заку и исчез с ним. Буквально растворился в воздухе. Жизель сидела, пытаясь унять дрожь в коленях. Вот они и доигрались. И ведь Зак не единственный, кто мог потребовать от них этого в обмен на молчание. В памяти всплыло его залитое кровью опухшее лицо. Принцесса невольно скривилась. Страшно подумать, что было бы, если бы не Бертран.

Парень вернулся через десять минут обычным способом, то есть через дверь.

— Где Зак? — спросила Жизель.

— Не думай о нем, — серьезно ответил он.

— Ты убил его? — прошептала она.

— Нет. Наверное. Почему тебя так волнует его судьба?

— Просто… Не знаю, — она покачала головой. — Давай кровь вытрем, — она указала на его нос. Принесла салфетки и протянула парню. Он взял их, пристально глядя ей в лицо.

— Кто ты? — спросил он.

— Если скажу, ты мне не поверишь, — слабо улыбнулась Жизель.

— А вдруг? — проникновенно спросил он.

— Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, — она устало закрыла лицо руками.

— Давно Зак знал? — перевел он тему.

— Три дня.

— А почему пришел именно сейчас?

Жизель не нашлась, что ответить. По всему выходило, что Адель не сказала ей о требованиях Зака. Наверняка он говорил именно с ней.

— Я не знаю, — честно ответила она, опустив глаза в пол.

— У меня такое ощущение, что я чего-то не знаю, — нахмурился Бертран. — Чего-то важного.

— Зачем ты спрашиваешь меня обо всем этом? Почему еще не донес на меня?

— Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы, — вздохнул он.

— Но ты даже имени моего не знаешь!

— Кстати, да, — он многозначительно посмотрел на нее.

— Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, — Жизель не выдержала и разрыдалась. Берт опешил от такого поворота. Он нерешительно погладил ее по голове, пытаясь успокоить.

— Знаешь, на занятиях ты была более смелой.

— Ты не понимаешь. Если хоть кто-то узнает о том, кто я… Да даже если просто подозрение такое возникнет, меня тут же убьют!

— Почему? — Берт напрягся.

— Как тебе сказать… — Жизель попыталась подобрать слова. — Я очень сильно мешаю кое-кому…

— Кому?! Назови мне имя, я убью его! — воскликнул Бертран.

Жизель зарыдала в голос.

Берт обнял ее и прижал к груди. Жизель очень удивилась такому жесту. И своим ощущениям. Он был таким теплым, мягким, но в то же время под одеждой чувствовались сильные мускулы. Широкая грудь как будто притягивала ее, заставляя прижаться. Стало так спокойно, как будто он отгородил ее от всего мира.

— У тебя такое выражение лица… — голос Берта вырвал ее из мыслей. Она отстранилась от него, как будто обожглась. — Ты чего?

— Ничего. Бертран, спасибо тебе, — торжественно произнесла Жизель. — Я не знаю, что бы здесь было, если бы не ты.

— Мне положена награда, — сказал он после минутной заминки. Девушка напряглась, испуганно глядя на него. — Сходи со мной на свидание, — выпалил он.

Жизель растерялась.

— Как? Со мной? Но мне нельзя выходить в город… — залепетала она. Берт жестом заставил ее замолчать.

— Я все устрою, не переживай. Я надеюсь, после этого ты поймешь, что мне можно доверять.

— Ну… — она не знала, как найти выход. Если Адель узнает, то никакие наемники не убьют ее так изощренно, как сестра. Но с другой стороны, ей очень надоела эта комната и отсутствие общения. А Бертран вполне может стать другом. — Да, хорошо, — смущенно сказала она.

Бертран поцеловал ей руку на прощание. Так, как принято во дворе, чем удивил девушку. Через несколько минут после его ухода вернулась Адель. Уставшая, но собранная.

— Где была? — беспечно спросила Жизель. Все ее мысли вертелись только вокруг Бертрана.

— На стадионе Грег надо мной измывался, — она поплелась в ванную. — Представляешь, Зака нашли за территорией академии. Он сильно избит, у него даже сильное сотрясение подозревают. Представляешь?

— Какой кошмар, — прошептала Жизель. Ну еще бы, Берт с такой силой его бил, удивительно, что он вообще остался жив.

— Нет худа без добра. Теперь он не будет доставать нас какое-то время. И знаешь, я сегодня уйду к вечеру.

— Куда?

— По делам.

— Адель, но если на тебя опять нападут? — Жизель не понимала, как она не боится.

— Все будет нормально, — отмахнулась сестра. — Просто не переживай за меня, ложись спать. Все будет хорошо.