Приручить дракона

Глава 8

Фальтирис скользил по скалистому ландшафту, который должен был быть ему полностью знаком, но каждый его аспект был неправильным. Все было больше, грубее, расстояния больше. Весь мир вокруг него изменился, став чем-то навязчивым в том, как правильно это должно было быть.

Конечно, мир совсем не изменился — Фальтирис изменился. И это радикально изменило его точку зрения.

Брачные узы, связывающие его с человеком, натянулись, как и в первый раз, когда он оставил ее. Если бы он ослабил бдительность хотя бы на мгновение, если бы он ослабил свою волю хотя бы на мгновение, он знал, что связь потащит его прямо к ней.

Фальтирис зарычал и взмахнул крыльями вопреки этому порыву, поднимаясь немного выше, немного быстрее.

Он трахнул ее в пещере, чтобы ослабить давление в своих чреслах, наказать ее за дерзость, показать ей цену навязывания ему этих уз. Но ей это понравилось. Она получила удовольствие от их совокупления, несмотря на его гнев, несмотря на его грубость, несмотря на его враждебность.

Почему? И почему ей было так хорошо, когда она достигла пика, когда ее скользкая, дрожащая щель сомкнулась вокруг его члена?

Почему он так наслаждался теми маленькими, нежными прикосновениями, которыми она его одаривала? Почему это короткое прикосновение ее губ к его губам пробудило в нем такое сильное чувство? Это было так мощно, так ошеломляюще, так непостижимо — и он хотел большего.

Фальтирис нуждался в одиночестве, нуждался в покое, нуждался в том, чтобы восстановить контроль над собой и ситуацией. Ему нужно обдумать все, что произошло с тех пор, как он впервые уловил в воздухе женский запах человека. Все изменилось за время этой короткой встречи — нормальность, которую он знал веками, была стерта одним прикосновением.

Но единственное место, куда он пошел бы, чтобы обрести этот покой — его логово, его убежище, его дом — было захвачено человеком.

«Не захвачено. Я привел ее туда. У нее не было выбора в этом вопросе».

И что может быть лучше для пары Фальтириса, чем его логово? Он не мог лгать себе — он хотел, чтобы она была там. Даже после того, как он нашел облегчение в ее теле, даже когда туман красного жара в голове немного рассеялся, он все еще горел желанием к ней. Но в то время, как влияние драконьей погибели на него нарастало и ослабевало волнами, его тоска по человеку только росла. Это был зуд, который он не мог почесать, боль, которую он не мог успокоить.

Его член, все еще твердый и торчащий из щели, пульсировал от воспоминаний о его спаривании с человеком, пульсировал от желания большего от нее.

Фальтирис стиснул челюсти и сжал губы в тонкую линию. Он мысленно перебрал все, что знал об этой женщине — ее пьянящий аромат, ее тепло, ее гладкую, мягкую кожу, музыкальность, которая иногда проскальзывала в ее голосе, когда она говорила, и эти темные, спокойные глаза, которые, казалось, смотрели прямо в его душу. Ни одно существо никогда не смотрело на него с такой прямотой, с такой интенсивностью — по крайней мере, со времен его собственного отца, который был мертв уже много веков.

В сумеречном небе собрались густые клочья облаков, скрывая драконью погибель из виду. Красный жар все еще мерцал в воздухе, но поскольку комета в настоящее время не была видна, было легче игнорировать ее последствия — хотя бы незначительно. Горизонт был залит сероватым светом, который достаточно скоро вспыхнет золотым и оранжевым, окрашивая горы и пустыню в тот чистый, уникальный свет, который существовал только в короткое время сразу после восхода солнца. Фальтирис не видел этого десятилетиями, если не дольше.

Он осмотрел пейзаж внизу, пробегая взглядом по песку, камню и неровной растительности. Крошечные существа сновали туда-сюда среди растений и камней, пользуясь тенями, которые временно стали глубже благодаря переходящему свету. Фальтирис не должен был замечать никого из них — как и люди, эти пустынные паразиты должны были быть слишком маленькими и незначительными, чтобы привлечь его внимание.

Женщина все разрушила.

Когда он высунул язык, то уловил в воздухе запах свежей воды. Возможно, напиток в сочетании с успокаивающей музыкой воды поможет ему прочистить голову.

Расправив крылья, он поймал нисходящий поток и направился по нему к речному каньону. Его крылья качались и наклонялись, когда он пытался сохранить равновесие в этой неуклюжей человеческой форме. По крайней мере, ему удалось сохранить прямой курс, что было заметным улучшением по сравнению с другими его попытками полета с момента его изменения.

Его ноги ступили на мягкую траву вдоль берега реки, и инерция движения понесла его вперед на несколько шагов, прежде чем он остановился. Он крепко сжал крылья и расправил плечи. Река текла у него за спиной, ее присутствие было подобно прохладному дыханию на спине, но он не сразу повернулся к ней лицом.

В воздухе витал какой-то запах. Знакомый запах.

Фальтирис высунул язык, чтобы уловить этот запах, и его тело напряглось, как только он попробовал его — это был аромат его человека. Не только ее женский аромат, сладкий, как цветы, распускающиеся под луной пустыни, но и аромат ее возбуждения. Запах их совокупления.

Его взгляд опустился, упав на какой-то предмет на земле неподалеку, лежащий рядом с небольшим участком примятой травы. Сумка.

Сумка человека.

Сердечный огонь Фальтириса вспыхнул, когда он развернулся, чтобы осмотреть окрестности. Он едва сдержал яростный рев. Он невольно вернулся в то самое место, куда его заманил человек, место, где она украла у него все.

Он сжал руки в кулаки, зажмурился и наполнил легкие прохладным воздухом. Он не мог позволить себе закрыть глаза на то, что сделал этот человек. Он не мог позволить себе забыть то, что она взяла. Удовольствие, которое он получил от ее тела, было мимолетным, таким же эфемерным, как и облегчение, которое он испытал, освободившись. Это никогда не будет стоить той цены, которую он заплатил.

И все же даже сейчас он чувствовал это притяжение к ней, и его член дернулся от предвкушения и желания. Фальтирис обхватил рукой основание своего древка и зарычал. Его тело предавало его — не то, чтобы оно действительно принадлежало ему с самого начала.

Когда образы гибкого человеческого тела с гладкой загорелой кожей и соблазнительными черными отметинами промелькнули в темноте за его веками, он понял, что не только это проклятое тело работает против него. Его собственный разум обратился сам на себя.

И разве не этого желала женщина? Разве это не было связано с тем, что она утверждала свое господство над ним? Он должен был быть в состоянии раздавить ее ногами, соскрести грязь с камня с выражением отвращения и продолжить свое существование. Этот человек должен был быть не более чем минутной помехой, забытой почти так же быстро, как она вошла в его жизнь.

Мысленным взором он увидел выражение ее лица после того, как он бросил ее в туннеле. Он видел ее замешательство, ее боль. Он должен был бы получить хоть какое-то удовлетворение от этого, но вместо этого это было похоже на осколок льда, вонзившийся в огонь его сердца, образовав холодную, отчаянную пустоту в груди.

Фальтирис открыл глаза и зарычал, крепче сжимая свой член. Он был могучим драконом, прожившим почти две тысячи лет — он не пожалел бы ни эмоций, ни сочувствия к человеку, который родился бы, прожил всю свою жизнь и умер во время одного из своих снов. Быть связанным с ней не означало заботиться о ней, не означало признавать ее равной. Потому что она не была ему ровней.

Она никогда не будет такой.

Еще плотнее прижав крылья к спине, он зашагал к кромке воды. Его человеческая форма заставила его опуститься на колени в грязь, упершись руками в землю. Он наклонился вперед, выпрямив хвост, чтобы уравновесить его, и опустил морду.

Его рот коснулся поверхности воды — как и нос, совершенно неожиданно. Еще более неожиданной была вода, которая сразу же попала ему в ноздри, и он затем с испуганным вздохом втянул ее поглубже. Он выпрямился, отплевываясь, кашляя и качая головой, рыча от резкой боли в носу и горле.

В своей естественной форме ему просто пришлось бы опустить голову и пить прямо из реки — не опускаться на колени в грязь и не опрокидывать свое тело в какое-то опасное положение.

— Даже вода — слабость для этих людей? — сказал он, вытирая влагу со своего глупого плоского лица. — Тысяча проклятий человечеству! Тысяча проклятий на…

Сердечный огонь Фальтириса взревел до адского пламени, и он захлопнул рот так сильно, что его зубы клацнули друг о друга.

«На эту женщину».

Это были слова, которые он собирался сказать, но они застряли у него в горле, и сама мысль о них заставила его внутренности сжаться. Независимо от его гнева, независимо от других вещей, которые он сказал ей, он не мог заставить себя пожелать ей проклятия.

«И проклинать ее народ — это приемлемо? Она человек — эта связь ничего не меняет».

Фальтирис выпустил через ноздри пылающее пламя, позволяя пламени прогнать затянувшееся жжение в носовых пазухах.

Этот мир видел множество проклятий. Проклятие драконьей погибели уничтожило драконов этого региона, и с самого начала их никогда не было много. Они никогда не могли размножаться, как люди, никогда не могли производить потомство каждый год — или как бы быстро люди ни рожали своих детенышей. Наряду с неистовой похотью, вызванной красным жаром, комета каким-то образом изменила драконов, оставляя все меньше и меньше вылупившихся самок.

Он не встречал драконицу уже несколько столетий. Благодаря его человеку, не имело значения, встретит ли он когда-нибудь снова другую драконицу. Он был связан.

Его гнев был оправдан, и он не хотел отпускать его, но игнорирование реальности ситуации не помогло бы ему. Он изменился, и пути назад не было. Ему придется приспосабливаться к жизни в такой форме, иначе он только заполнит свои оставшиеся дни чрезмерным, ненужным разочарованием и страданием.

Фальтирис посмотрел на свои руки. Их длинные, относительно тонкие пальцы были так непохожи на мощные пальцы его драконьей формы, но они были ничем иным, как ловкими. Его взгляд снова переместился на воду, в которой мерцало отражение облачного серого неба. Он не был неспособен решать проблемы, и это было легко преодолеть, как только он отбросил свое раздражение.

Он свел руки вместе, согнув их ровно настолько, чтобы получилась грубая форма чаши, и опустил их в реку. Он поднес их к губам и отпил воды, собранной на его ладонях. Жидкость была прохладной и освежающей, ненадолго успокаивая огонь внутри него и притупляя постоянный пульс красного жара в его сознании.

Он зачерпнул еще воды, как только закончил первую горсть, жадно проглотил ее, а потом взял еще одну, не обращая внимания на воду, стекающую по подбородку.

Фальтирис не пил с тех пор, как много лет назад начал засыпать.

Он глубоко вздохнул и откинулся на икры, уперев руки в бедра. Слабые малиновые волны, струящиеся в воздухе вокруг него, запеклись в его чешуе. Пальцы драконьего укуса поползли вверх по его позвоночнику, вызвав еще одну вспышку в его сердце, но боль в паху — хотя она все еще присутствовала — была терпимой. Его человек дал ему достаточно облегчения, чтобы он мог ясно мыслить.

Достаточно ясно, чтобы понять, что такая ясность не продлится долго, пока комета все еще где-то там, наверху, купая мир в своей силе.

Прежде чем он рискнул снова поддаться жару, было еще одно дело, которое требовало его внимания, о котором ему напомнили после питья — еда. Его последняя еда была так же давно, как и его последняя выпивка, и в животе у него все сжалось от голода.

Фальтирис встал. Поддерживать равновесие становилось все легче. Взаимосвязь между его телом, крыльями и хвостом постепенно становилась очевидной, и он учился противодействовать неуклюжести этой формы. Он отвернулся от реки и зашагал вперед. Прежде чем он понял, что делает, он поднял сумку человека. К нему прилип ее запах. Он застонал и вдохнул запах из воздуха.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы порыться в ее вещах. Он узнал в большинстве тканей предметы одежды и знал, что некоторые предметы были едой, но многие инструменты внутри были ему незнакомы. Какая нужда была дракону в таких вещах? Они были не более чем средством поддержки вида, слишком слабого, чтобы выжить самостоятельно, вида, который мог быть убит такими безобидными и обыденными вещами, как пребывание на солнце.

Его нога наткнулась на что-то, когда он двинулся, чтобы уйти. Он наклонился, чтобы поднять предмет. Это был кожаный мешок, мочевой пузырь, внутри которого плескалась жидкость. Вокруг он был обвязан шнуром из сыромятной кожи, и был заткнут деревянным цилиндром, вставленным в кольцо из резной кости.

Фальтирис поправил сумку, чтобы откупорить мешочек, поднести его к носу и понюхать содержимое. Вода. Вставляя пробку на место, он не мог не вспомнить человеческие города, которые когда-то стояли в колеблющемся зное Заброшенных песков, каменные здания, которые были сгруппированы вокруг оазисов, вдоль берегов рек и вблизи пойм.

При всех своих недостатках люди были упорны и изобретательны.

Он бросил пузырь с водой в сумку, которую закрыл и перекинул через голову и одно плечо. Его человек, вероятно, была бы рада увидеть, что ее вещи возвращены.

Уголок рта Фальтириса дернулся.

Он подавил эту улыбку целеустремленным хмурым взглядом, подчеркнув ее рычанием. Он не стал бы принимать во внимание ее счастье и не стал бы из кожи вон лезть, чтобы угодить ей.

Но его губы все еще покалывало от вспомнившегося ощущения ее рта, такого мягкого и податливого, прижатого к ним, и в его сердце вспыхнул огонь.

Его хмурый взгляд исчез. Он сказал себе, что это из-за замешательства — с чего бы ей хотеть соединить их рты? С чего бы ей хотеть соприкоснуться их губами? Все, что имело значение, — это встреча их тазов, скольжение его члена в ее канале. Какое отношение ко всему этому имеют рты?

«Разве я не жаждал провести языком по ее коже, попробовать ее на вкус? Разве я все еще не жажду этого?»

«Разве я не жажду снова ощутить прикосновение ее губ?»

— Человек поселился в моем сознании, как паразит, — пробормотал он.

Но в глубине души он знал, что все не так просто. Хотя брачные узы служили постоянным напоминанием о ней, хотя красный жар поддерживал его желание к ней ярко горящим, частью этого был просто… он.

Потому что, несмотря ни на что, в ней было что-то интригующее, что-то манящее. Что-то, чем он мог бы восхищаться.

С гортанным рычанием Фальтирис бросился бежать, расправил крылья и взмыл в воздух. Первые лучи золотого солнечного света пробились над горизонтом, окутав землю золотым сиянием и заставив все скальные образования отбрасывать длинные, глубокие тени. Большая часть неба оставалась затянутой облаками, но он мог сказать только по влажности, что сегодня дождя не будет. Эта гористая земля — и пустыня под ее пристальным взглядом — еще некоторое время будут оставаться сухими.

Фальтирис осмотрел землю, выискивая признаки движения, признаки животных или их прохождения, так легко погружаясь в охоту, как будто его последняя охота была вчера, а не десятилетия назад.

«Но я действительно охотился прошлой ночью».

«Все просто закончилось тем, что я стал добычей».