Признайся (ЛП)

Я вздохнула, смущенная своим предположением.

- Ох, - и указала вправо. - Пятнадцать кварталов в эту сторону.

Он улыбнулся и махнул рукой туда же, после чего мы двинулись в путь.

- А если бы я попросил о том, чтобы остаться с тобой… Я засмеялась и игриво пихнула его в бок.

- То получил бы отворот-поворот.

Глава 4

Оуэн

Если бы мне снова было одиннадцать лет, то сейчас, я бы потряс свой магический шар и задал ему глупый вопрос, что-то вроде: «Нравлюсь ли я Оберн Рид? И считает ли она меня милым?».

Можно было сделать определенные выводы по тому, как в данный момент она на меня смотрит, и я все равно надеюсь, ответ будет: «Похоже на то».

Мы продолжали отходить от бара по направлению к ее квартире, и, принимая во внимание, что нам предстоит несколько кварталов пути, я мог придумать достаточно вопросов для того, чтобы узнать ее лучше. Но единственное, что мне хотелось узнать еще с тех пор, как она появилась около моей студии, причину возвращения в Техас.

- Ты ни разу не упоминала, почему приехала в Техас.

Она встревоженно посмотрела на меня, но почему я так и не понял.

- Я никогда тебе и не говорила, что не отсюда.

По лицу растянулась улыбка, за которой я попытался скрыть свою промашку. Мне не следовало знать, что она не местная; она думает, мне не известно ничего, кроме того, что она рассказала. Мне пришлось скрывать от нее свои мысли, узнай она правду сейчас, то поняла бы, что я не был с ней честен всю ночь. Я хотел ей рассказать, но теперь уже слишком поздно.

- Тебе не обязательно упоминать об этом. За тебя скажет твой акцент.

Глядя на меня внимательным взглядом, она так и не стала отвечать на вопрос, так что я быстро придумал новый, который на самом деле оказался еще более поспешным.

- У тебя есть парень?

Она быстро отвела взгляд, и мое сердце пропустило удар из-за виноватого выражения ее лица. Не сложно понять, что оно означает, у нее есть парень, и танец, который мы разделили, не должен был произойти с девушкой, у которой уже есть парень.

- Нет.

Мое сердце определенно почувствовало себя лучше. Я улыбнулся в миллионный раз за сегодня, с тех самых пор, как встретил ее у своих дверей. Не уверен, что она знает об этом, но я практически никогда не улыбаюсь.

Я ожидал ответного вопроса, но она продолжила молчать.

- Ты не хочешь узнать, есть ли у меня девушка?

Она засмеялась.

- Нет. Она бросила тебя неделю назад.

А, точно. Я уже забыл, что мы обсуждали эту тему.

- Повезло мне.

- Это не очень красиво с твоей стороны, - нахмурилась она. - Уверена, она с трудом решилась на этот шаг.

Я не мог с ней согласиться, и в подтверждении отрицательно покачал головой.

- Ей было очень легко. Так же как и всем остальным.

Она остановилась на секунду или две, глядя на меня настороженно, потом снова двинулась в путь.

- Всем остальным?

Тогда я понял, что сморозил глупость, но и лгать не собирался. К тому же, если я буду с ней честен, то, возможно, она захочет больше узнать обо мне.

- Да. Меня бросали много раз.

Она скосила взгляд и сморщила нос, в ответ на мои слова.

- И почему же, Оуэн?

Добавив в голос суровости, но так, чтобы слова звучали не очень жестко, я захотел признаться ей.

- Я не очень хороший бойфренд.

Она отвернулась от меня, стараясь скрыть разочарование в своих глазах. Но мне все равно удалось заметить его.

- И что же делает тебя плохим?

Я уверен, что причин предостаточно, но решил озвучить основную.

- Я многие вещи ставлю выше отношений. Для большинства девушек, оказаться не на первом месте, отличный повод все прекратить.

Я взглянул на нее, чтобы посмотреть на хмурое или осуждающее выражение лица. Но вместо этого задумавшись, она кивала.

- Так Ханна ушла, потому что ты не уделял ей время?

- Все в итоге свелось к этому, да.

- Как долго вы были вместе?

- Не очень долго. Пару месяцев. Возможно, три.

- Ты ее любил?

Мне захотелось взглянуть на нее, посмотреть в глаза в тот момент, когда она задавала вопрос, но я не хотел, чтобы она могла разглядеть мое лицо. Не хотел, чтобы мое нахмуренные брови натолкнули на мысли, будто у меня разбито сердце, ведь на самом деле это не так.

Мне просто грустно от того, что я не смог полюбить ее.

- Я считаю, что у слова «любовь» неопределенное значение, - ответил я. - Можно многое любить в человеке, но не любить его самого.

- Ты плакал?

А этот вопрос меня насмешил.

- Нет, я не плакал. Скорее разозлился. Я встречался с девушками, которые утверждали, будто не станут возражать, когда мне потребуется побыть наедине с самим собой некоторое время. И когда такое происходило, остальное время, которые мы проводили наедине, мы ссорились из-за того, что искусство я люблю больше, чем их.

Она развернулась, и начали идти задом наперед, глядя на меня.

- А это так? Ты любишь искусство больше?

Я посмотрел прямо в ее глаза.

- Абсолютно.

Ее губы изогнулись в нерешительной улыбке, я так и не понял, почему мой ответ пришелся ей по вкусу. Это беспокоит многих людей. Ведь я должен любить их сильнее, чем возможность творить, но пока я не встретил подходящего человека.

- Какое самое лучшее анонимное признание ты получал?

Мы не успели уйти далеко. Мы даже не дошли до конца улицы, и ответ на данный вопрос, можно было растянуть на несколько дней.

- Сложный вопрос.

- У тебя сохранились все?

Я кивнул.

- Не выкинул ни одной. Храню, даже самые ужасные.

Это привлекло ее внимание.

- Насколько ужасные.

Я оглянулся через плечо на конец улицы и свою студию. Не знаю, отчего в голову закрались мысли показать ей, потому что до сих пор никто кроме меня их не видел.

Но она не никто.

Когда я снова опустил на нее свой взгляд, ее глаза были полны надежды.

- Я покажу тебе несколько, - пообещал я.

От моих слов ее улыбка стала шире, и, развернувшись в обратную от своей квартиры сторону, она направилась прямиком к моей студии.

Когда мы поднялись по лестнице, я открыл дверь и позволил ей переступить порог, после того, как сделал это сам. Это была комната, в которой я рисовал. Здесь я хранил все признания. Эта комната - самая личная часть моей жизни. В определенном смысле, можно сказать, что она хранит и мои признания.

Здесь имеется несколько работ, которые не видел никто. И никогда не увидит, вроде той, на которую она сейчас смотрела.

Прикоснувшись к холсту, Оберн пробежалась пальцами по лицу мужчины. Она проследила руками контуры глаз, носа и губ.

- Это не признание, - заметила она, читая надпись, приложенную к картине. И посмотрела на меня. - Кто это?

Я подошел к тому месту, где она стояла, и посмотрел на картину.

- Мой отец.

Она тихонько вздохнула и прикоснулась к словам на клочке бумаги.

- Что означает «Одна только грусть»?

Теперь ее пальцы прослеживали резкие белые линии, и я задался вопросом, говорил ли ей кто-нибудь, что художники не любят, когда их творения трогают другие.

В моем случае все совсем не так, потому что мне хотелось видеть, как она прикасается к каждой из них. Мне нравилось, что она пыталась прочувствовать картину не только глазами, но и руками. Она посмотрела на меня, ожидая объяснений.

- Это означает одну только ложь.

Я ушел, пока она не смогла разглядеть выражение моего лица. Подняв три коробки, стоящие в углу, оттащил их в центр комнаты. Усевшись на бетонный пол, подал ей знак сделать то же самое.

Скрестив ноги, она села напротив меня так, что коробки оказались между нами. Взяв две верхние, я отставил их в сторону, после чего открыл самую большую. Заглянув внутрь, она запустила руку в кучу признаний, выбирая случайный и читая его вслух.

- «Я потеряла более ста фунтов в прошлом году. Все думают, что мне удалось найти новый способ вести здоровый образ жизни, но на самом деле я страдаю от депрессии и беспокойства, и не хочу, чтобы кто-нибудь узнал об этом».

Она опустила признание обратно и взяла еще одно.

- Ты когда-нибудь использовал эти в своих работах? Ты же поэтому держишь их здесь?

Я покачал головой.

- Здесь я держу те, которые в какой-то степени повторяются. Ты удивишься, насколько похожи секреты людей друг на друга.

Она прочитала другое:

- «Я ненавижу животных. Иногда, когда мой муж приносит очередного щенка нашим детям, через несколько дней я выбрасываю его подальше от дома. А потом притворяюсь, что тот сбежал».

Из-за этого признания она нахмурилась.

- Господи, - сказала Оберн, беря несколько за раз. - Как ты смог до сих пор сохранить веру в человечество, читая подобное каждый день?

- Легко, - заявил я. - На самом деле это заставляет меня ценить людей больше, ведь у каждого есть превосходная возможность проявить мужество. Особенно, по отношению к близким.

Перестав читать признания, которые она держала в руках, она встретилась со мной взглядом.

- Ты впечатлен, что люди так хорошо могут лгать?

Я покачал головой.

- Нет. Просто мне становится легче от мысли, что некоторые способны совершать подобные поступки. Из-за этого мне кажется, что на самом деле моя жизнь не настолько ужасна, как я думал.

Она наградила меня молчаливой улыбкой и продолжила копаться в коробке.

Я наблюдал за ней.

Некоторые из признаний заставили ее смеяться. Некоторые - нахмуриться. А некоторые вообще заставили пожалеть, что она их прочитала.

- Какое самое ужасное признание, ты получал?

Этот вопрос следовало ожидать. Хотел бы я признаться, что выбросил большинство из них, но вместо этого указал на маленькую коробку. Она наклонилась вперед и прикоснулась к ней, но не стала двигать ближе к себе.

- Что там?

- Признания, которые я не хочу читать больше никогда.

Она опустила взгляд на коробку, медленно откинула крышку. И взяла то, которое лежало на самом верху.

- «Мой отец…» - ее голос затих, и она посмотрела на меня с ужасающей грустью.

Я заметил легкое шевеление ее горла, когда она сглотнула и вернулась к чтению.

- «Мой отец занимался со мной сексом с тех пор, как мне исполнилось восемь. Сейчас мне тридцать три, я замужем, у меня есть собственные дети, но я до сих пор боюсь отказать ему».

Она не просто вернула это признание в коробку. Она смяла его в руке и яростно бросила обратно. Потом закрыла коробку и отодвинула подальше от себя на несколько футов. Я понял, что она возненавидела эту коробку точно так же, как и я.

- Вот, - посоветовал я, пододвигая к ней оставшуюся. - Прочитай некоторые из этих. Тебе станет лучше.

Она незамедлительно вытащила одно. И прежде чем начать читать, выпрямилась, потянула спину и сделала глубокий вдох.

- «Каждый раз, когда я иду перекусить, то оплачиваю чей-нибудь счет. Я не могу себе этого позволить, но все равно делаю, потому от этого мне становится лучше, и я представляю реакцию того человека, когда он осознает, что случайный незнакомец сделал для него что-то приятное, не ожидая ничего взамен».

Она улыбнулась, но я решил показать ей еще кое-что. Заглянул в коробку, пытаясь отыскать признание на синей плотной бумаге.

- Прочитай. Это мое любимое.

- «Каждую ночь, после того как мой сын засыпает, я прячу в его комнате новую игрушку. И каждое утро, когда он ее находит, притворяюсь, будто совершенно не имею представления, как она там появилась. Рождество должно наступать каждый день, и я не хочу, чтобы мой сын перестал верить в волшебство».

Она засмеялась и признательно посмотрела на меня.

- Этого парня ждет большое разочарование, когда впервые проснувшись в общаге колледжа, он не обнаружит новой игрушки.

Она положила на место и продолжила ковыряться в коробке.

- Здесь есть какое-нибудь твое признание?

- Нет. Я ни разу не писал.

Она удивленно уставилась на меня.

- Ни одного?

Я покачал головой, и она в замешательстве склонила свою голову.

- Это не правильно, Оуэн.

Она быстро вскочила на ноги и покинула комнату. Я не понял, что происходит, но прежде чем я встал и отправился за ней, она уже вернулась.

- Вот, - протянула мне клочок бумаги и ручку. Сев обратно на пол передо мной, она кивнула головой, призывая меня к делу.

Я сидел и смотрел на клочок бумаги, когда услышал ее слова:

- Напиши что-нибудь о себе, то, что не знает никто. То, что ты никогда никому не говорил.

Ее слова заставили меня улыбнуться, ведь на самом деле я стольким мог с ней поделиться. Некоторым вещам она просто не поверит, а насчет иных, даже не уверен, что вообще хочу, чтобы она узнала.

- Вот, - я разорвал листок напополам и протянул ей половину. - Тогда и ты должна написать что-нибудь.

Я первый принялся за дело, после того, как закончил, она выхватила у меня ручку. И без колебаний написала свое признание. Она сложила его и начала опускать в коробку, когда я остановил ее.

- Мы должны обменяться.

Она незамедлительно покачала головой.

- Ты не станешь читать мое, - твердо объявила она.

Она была так непреклонна, что мне еще сильнее захотелось его прочитать.

- Это не признание, если никто его не прочитает. А обычный нераскрытый секрет.

Она запустила руку в коробку и оставила свой листочек среди других.

- Тебе не обязательно читать его в моем присутствии, чтобы оно посчиталось признанием.

Она забрала клочок бумаги из моих рук и спрятала его там же.

- Ты не читал ни одного из них сразу же, как только те были написаны.

В ее словах был смысл, но я почувствовал огромное разочарование от того, что не смог прочитать то, что она написала. Мне хотелось перевернуть коробку, высыпать все признания на пол, пытаясь отыскать ее, но она поднялась и потянулась к моей руке.

- Проводи меня до дома, Оуэн. Уже поздно.

Весь путь до ее квартиры мы молчали. Это было не то неловкое молчание. Мы вели себя тихо потому, что никто из нас еще не был готов сказать «прощай». Она не остановилась около своего дома, чтобы попрощаться со мной, а пошла дальше. Она хотела, чтобы я следовал за ней.

И я последовал.

Я шел за ней до квартиры 1408. И уставившись на оловянные цифры на двери, захотел спросить, смотрела ли она ужастик, который называется «1408» с Джоном Кьюсаком в главной роли. Но побоялся, если она никогда не слышала об этом кино, то вряд ли ей понравиться, что номер ее квартиры фигурирует в фильме ужасов.

Она вставила ключ в замок и открыла дверь. Она повернулась ко мне, успев перед этим махнуть в сторону номера квартиры.

- Жутко, да? Ты смотрел фильм?

Я кивнул.

- Я не собирался говорить об этом.

Она вновь посмотрела на цифры и вздохнула.

- Я нашла соседку через интернет, она уже жила здесь. Хочешь, верь, хочешь, нет, но Эмори на самом деле выбрала эту квартиру среди других из-за жуткого совпадения с фильмом.

- Это немного пугает.

Она кивнула и сделала вдох.

- Она… своеобразная.

Оберн начала опускать свой взгляд в пол.

Я же, втянув в себя воздух, решил поднять глаза в потолок.

На середине наши взгляды встретились, и я возненавидел этот момент. Потому что еще не наговорился с ней, а ей уже пора уходить.

Слишком рано для поцелуя, но обычно в такой момент проходит неловкость первого свидания. Еще я возненавидел этот момент, потому что видел, как ей не комфортно стоять и ждать моего прощания.

Вместо того чтобы поступить, как полагается, я указал в ее квартиру.

- Не против, если я воспользуюсь туалетом, прежде чем пойду обратно?

Я не имел в виду ничего такого, просто хотел еще немного поговорить с ней. Она оглянулась внутрь, и по ее лицо проскользнуло сомнение, ведь она совсем не знает меня, не знает, что я никогда не смогу навредить ей, она хочет поступить правильно и защитить себя.

Мне это понравилось. Я перестал так сильно беспокоиться, зная, что у нее присутствует инстинкт самосохранения.

Я невинно улыбнулся.

- Я ведь уже пообещал, что не стану тебя пытать, насиловать или убивать.

Не знаю, чем заставил ее чувствовать себя лучше, но он вдруг засмеялась.

- Ну, раз уж ты пообещал…, - протянула она, шире раскрывая дверь и пропуская меня внутрь. - Но на всякий случай, чтобы ты знал, я очень громкая. Я могу кричать, как Джейми Ли Кертис.

Я не должен был думать о том, как она кричит. Но она сама натолкнула на эти мысли.

Она указала на уборную и, ступив в нее, я закрыл за собой дверь. Ухватившись за край раковины, уставился в зеркало. Я пытался убедить себя, что это простое совпадение. То, что она появилась около моей студии. Ее связь с моим искусством. Совпадение наших средних имен.

Знаешь, а это может оказаться судьбой .

Глава 5

Оберн

Какого черта я творю?

Я так не поступаю.

Я не приглашаю парней в свой дом.

Техас превращает меня в шлюху.

Завариваю кофе, прекрасно понимая, что не нуждаюсь в кофеине. А уж после такого дня, как сегодня, точно знаю, что не смогу заснуть, тогда какого черта?

Оуэн выходит из туалета, но не идет обратно к двери. Вместо этого, он останавливается у картины на дальней стене гостиной.

Не спеша, он подходит и изучает ее.

Лучше бы ему не говорить о ней ничего плохого. Хотя, он художник. Он наверняка оценивает ее.

Только он не знает, что эта картина - последнее, что сделал для меня Адам до того, как умер. Она значит для меня больше, чем все, что у меня есть. Если Оуэн начнет ее критиковать, я его выгоню.

Независимо от нашего флирта, то, что происходит между нами, закончится быстрее, чем началось.

- Твоя? - спрашивает он, указывая на картину.

Ну вот, начинается.

- Моей соседки, - вру я.

Думаю, он будет более честен в своей критике, если не будет знать, что она принадлежит мне.

Он оборачивается, бросает на меня взгляд и смотрит несколько секунд, прежде чем снова повернуться к картине. Он проводит пальцами по самому центру, где две руки тянутся друг к другу.

- Невероятно, - говорит он спокойно, как будто разговаривает не со мной.

- Он и был таким, - бормочу я себе под нос, не особенно заботясь о том, что он меня услышит. - Хочешь чашечку кофе?

Он говорит «да» не оборачиваясь. Еще какое-то время смотрит на картину, а затем начинает осматривать гостиную, изучая все остальное.

К счастью, поскольку большинство моих вещей все еще в Орегоне, эта картина - единственная деталь, которая доказывает мое проживание в этой квартире, поэтому ни одна вещь здесь не может что-либо сказать обо мне.

Наливаю ему кофе и передвигаю чашку по барной стойке. Он приходит на кухню, садится и притягивает ее к себе. Добавив в свой кофе сливки и сахар, передаю их ему, но он отодвигает все от себя и делает глоток кофе.

Не могу поверить, что он сидит здесь, в моей квартире.

Но еще больше потрясает то, что с ним я чувствую себя достаточно комфортно. Он, наверное, первый человек после Адама, с которым у меня появилось желание пофлиртовать.

Не то чтобы я вообще ни с кем не встречалась с тех пор. У меня было несколько свиданий. Ну ладно, два. И только одно из них закончилось поцелуем.

- Ты говорила, что познакомилась со своей соседкой в интернете, - начинает он. - Как это произошло?

Похоже, он просто хочет получить ответы на свои вопросы, поэтому, успокоившись, решаю ответить ему на один.

- Я выложила свою резюме в интернете, перед тем, как переехать сюда из Портленда. Она созвонилась со мной и в конце разговора предложила переехать к ней и разделить арендную плату.

Он улыбается.

- Значит произвела неизгладимое первое впечатление

- Нет, - отвечаю. - Ей просто нужно было разделить с кем-нибудь арендную плату. Иначе, она бы осталась без места проживания.

Он смеется.

- Ты говоришь с идеальной грамматикой.

- Можешь сказать это еще раз.

- Говоришь с идеальной грамматикой, - повторяет он с усмешкой.

Я смеюсь над ним. Он не тот, за кого я приняла его изначально, когда вошла в его студию.

Я предполагала, что художники тихие, задумчивые и эмоциональные существа. Оуэн же оказался сразу всяким. Он достаточно зрелый для своего возраста, учитывая, что создал успешный бизнес, но также он очень приземленный и... веселый. Его жизнь, кажется, отлично сбалансирована, и это, наверное, то, что я нахожу в нем привлекательным.

А еще, меня разрывает противоречивое чувство, потому что я вижу в нем главное. И для обычной девушки в двадцать лет, это было бы увлекательно и весело. То, о чем вы бы написали в смс своей лучшей подруге.

«Эй, я встретила очень привлекательного, успешного парня, и он действительно кажется нормальным».

Но моя ситуация - это что угодно, но точно не обычная. Это объясняет огромное количество сомнений, которое множится вместе с моей нервозностью и ожиданием.

Сейчас он заинтересовал меня, разглядывая его губы, руки и шею, ловлю себя на мысли, как чертовски много великолепных вещей они способны сделать, помимо его живописи.

Моя неопытность, в значительной степени, увеличивает мои сомнения, ибо не уверена, что знаю, что делать своими руками или губами, если бы дошло до дела.

Пытаюсь напомнить себе сцены из фильмов или книг, где парень и девушка тянутся друг к другу и как они переходят от первого притяжения к месту..., на котором все решается.

Я была с Адамом так давно, что забыла, что бывает дальше.

Конечно я не буду спать с ним сегодня ночью, но это было так чертовски давно, когда я чувствовала себя так комфортно, чтобы считать кого-то достойным просто поцелуя. Я просто не хочу, чтобы моя неопытность была так очевидна, хотя уверена, он уже давно все заметил.

Моя неуверенность действительно мешает моим мыслям и, видимо, нашему разговору, потому что я молчу, а он просто пялится.

И мне это нравится. Мне нравится, как он смотрит на меня, потому что я так давно не чувствовала себя красивой в чужих глазах. И сейчас, он смотрит на меня так внимательно и с таким удовольствием, с таким теплом в глазах, что я была бы счастлива, если бы мы провели остаток вечера занимаясь только этим, вообще не разговаривая.

- Я хочу нарисовать тебя, - объявляет он, нарушая молчание, голосом полным уверенности, которой так не хватает мне.

Видимо, мое сердце так заволновалось, что я забыла о его существовании, потому что сейчас оно громко и быстро бьется в моей груди, напоминая о своем присутствии. Изо всех сил пытаюсь не обращать на это внимания.

- Ты хочешь нарисовать меня? - спрашиваю, удивляясь своему слабому голосу.

Он медленно кивает.

- Да.

Я улыбаюсь и пробую скрыть тот факт, что его слова стали самой эротичной вещью, которую мне когда-либо говорил парень.

- Я не..., - я выдыхаю в попытке взять себя в руки. - Это будет... Ну, знаешь... в одежде? Потому что я не буду позировать обнаженной.

Я жду, что он улыбнется или засмеется, услышав это замечание, но он этого не делает.

Он медленно встает и подносит свою чашку с кофе ко рту. Мне нравится, как он пьет кофе. Будто его кофе настолько важен, что заслуживает все его внимание. Когда он заканчивает, ставит чашку на барную стойку и фокусируется на мне, оценивая меня острым взглядом.

- Тебе даже не обязательно быть рядом, когда я буду тебя рисовать. Я просто хочу нарисовать тебя.

Не знаю, почему он сейчас встал, но это заставляет меня нервничать. Это означает либо, что он собирается уйти, либо, что он собирается действовать. Ни к одному из этого я не готова.

- Как ты будешь рисовать меня, если меня не будет рядом?

Ненавижу, что не могу придать уверенности в голосе, которая, в отличии от меня, окружает его, как аура.

Он подтверждает мои опасения, что собирается действовать, потому что медленно обходит вокруг бара, направляясь ко мне.

Все это время я слежу за ним и отхожу, пока моя спина не упирается в стойку, а он не встает прямо передо мной.

Он поднимает свою правую руку и, да, я знаю, что ты там, сердце, его пальцы слегка касаются моего подбородка, медленно поднимая мое лицо вверх.

Я ахаю.

Его взгляд опускается на мой рот перед тем, как начать медленно сканировать мое лицо, задерживаясь на каждом сантиметре, уделяя свое полное и абсолютное внимание каждой частичке меня, начиная с шеи.

Я смотрю в его глаза, как они двигаются от моей челюсти, скулам, лбу и снова к моим глазам.

- Я нарисую тебя по памяти, - объясняет он, когда отпускает мое лицо.

Он делает два шага назад и врезается в стойку за ним.

Я не понимала, насколько тяжело дышу до тех пор, пока не вижу, что его взгляд на долю секунды падает на мою грудь. Но, честно говоря, у меня нет времени беспокоиться о том, насколько очевидна для него моя реакция, потому что все, на чем я сейчас могу сосредоточиться - это то, как вернуть кислород в мои легкие, а голос в горло.

Делаю судорожный вдох и осознаю, что сейчас мне нужно не кофе. А вода. Ледяная вода.

Я подхожу и открываю шкаф за ним, чтобы взять стакан и налить себе воды.

Он опирается руками на стойку позади себя и перекидывает одну ногу на другую, ухмыляясь мне все то время, что я опустошаю половину стакана.

Стакан издает звук, когда я ставлю его на стойку, слишком громкий и драматичный. Это заставляет его смеяться. Вытираю рот и проклинаю себя за то, что так очевидна.

Его смех обрывается, когда звонит его телефон. Он быстро выпрямляется и вытаскивает его из кармана. Смотрит на экран, выключает его и засовывает обратно. Его глаза еще раз пробегаются по гостиной, прежде чем снова вернуться ко мне.

- Я, наверное, пойду.

Ну вот. Хорошо прошло.

Я киваю, ловлю его чашку, когда он толкает ее ко мне по столешнице. Поворачиваюсь и начинаю ее мыть.

- Хорошо, спасибо за работу, - подаю голос. - И, что проводил меня домой.

Не оборачиваюсь, не смотрю, как он уходит. Чувствую, что моя очевидная неопытность просто убила все шансы, которые могли бы у нас быть.

Я расстроена не из-за себя, я расстроена из-за него.

Я расстроена, что он просто игнорирует тот факт, что я не бегу к нему или не набрасываюсь на него.

Я расстроена из-за того, что ему кто-то позвонил, более чем вероятно это была Ханна, и он сразу же использует этот момент как возможность унести отсюда ноги.

Вот почему я никогда не делаю некоторых вещей.

- Это была не девушка.

Его голос удивляет меня, я сразу разворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он стоит прямо за мной.

Я хочу что-нибудь ответить, но не знаю что сказать, поэтому просто держу рот закрытым. Чувствую себя глупо из-за того, что только что злилась, хотя он не должен знать какие мысли проносились в моей голове.

Он делает шаг ближе ко мне, и я прижимаюсь к стойке, оставив около метра пространства между нами. Мне оно нужно, чтобы продолжать мыслить логически.

- Не хочу, чтобы ты подумала, будто я ухожу, потому что мне позвонила другая девушка, - уточняет он, объясняя свое высказывание более конкретно.

Мне нравится, что он объясняется, это заставляет исчезнуть все негативные мысли, которые пронеслись в моей голове.

Может быть, я была неправа. Я, как правило, иррационально реагирую время от времени.

Я снова отворачиваюсь к раковине, не хочу, чтобы он видел, как сильно меня порадовало то, что он не выдумывает предлог, чтобы уйти.

- Не мое дело, кто звонит тебе, Оуэн.

Я все еще перед раковиной, вдруг, его руки сжимают стойку по обе стороны от меня. Его лицо движется рядом с моей головой, и я чувствую его дыхание на своей шее.

Не знаю, как это происходит, но мое тело непроизвольно двигается назад до тех пор, пока его грудь не соприкасается с моей спиной. Мы почти так же близко, как были во время танца, но ощущается намного уютнее, тем более сейчас мы не танцуем.

Он опускает подбородок на мое плечо, а я закрываю глаза и вдыхаю.

То, что он заставляет меня ощущать, настолько ошеломляюще, что мне становится трудно стоять. Хватаюсь за стойку, надеясь, что он не заметит, как размягчились мои суставы.

- Я хочу снова встретиться, - шепчет он.

Не хочу думать обо всех причинах, почему это может быть плохой идеей. Не могу вспомнить, на чем я должна быть сейчас сфокусирована. Вместо этого, думаю о том, как хорошо я себя чувствую, когда он так близко ко мне и что хочу намного больше.

Все мои попытки ответить ему, заканчиваются неудачей, а силы моего голоса хватает только на то, чтобы сказать, “хорошо”, потому что все остальные части меня слишком слабы, чтобы быть использованными.

- Завтра вечером, - произносит он. - Ты будешь дома?

Я думаю о завтрашнем дне, и в течение нескольких секунд не могу вспомнить, какой сейчас месяц, тем более, какой день недели.

Вспомнив, где я и кто я, и что сегодня четверг, а завтра пятница, делаю вывод, я свободна завтра вечером.

- Да, - шепчу я.

- Хорошо, - шепчет он.

Я почти уверена, что он сейчас улыбается. Я слышу это в его голосе.

- Но..., - я поворачиваюсь к нему лицом. - Я думала, ты усвоил урок о том, что получается, если смешивать бизнес с удовольствием. Разве не поэтому ты оказался сегодня в безвыходном положении?

Он тихо смеется.

- Считай себя уволенной.

Я улыбаюсь, потому что не уверена, была ли когда-нибудь так счастлива потерять работу. Я бы выбрала встречу завтра вечером, вместо работы в любой день за сто долларов в час.

И это удивляет меня. Очень.

Он поворачивается и идет в сторону двери.

- Увидимся завтра вечером, Оберн Мейсон Рид.

Мы оба улыбаемся, встретившись глазами за две секунды до того, как он закрывает за собой дверь.

Я обхватываю голову руками и втягиваю в легкие весь воздух, которого мне сегодня не хватало.

- Ох, эм, гы, - выдыхаю я.

Определенно, это был самый неожиданный отход от моей привычной рутины.

Внезапный стук в дверь отрывает меня от мыслей, я напрягаюсь в тот момент, когда дверь начинает открываться.

Он снова появляется в дверях.

- Ты закроешь за мной? Ты живешь не в лучшем районе.

Не могу сдержать ухмылки на его замечание. Я подхожу к двери и он открывает ее чуть больше.

- И еще одно, - добавляет он. - Ты не должна быть настолько доверчивой с незнакомыми людьми, предлагающими непонятные здания. Это не очень умно для того, кто ничего не знает о Далласе.

Я сужаю глаза.

- Ну а тебе, нельзя быть настолько отчаянным в поиске сотрудников, - отрезаю я, оправдываясь.

Поднимаю руки к замку на двери, но вместо того, чтобы потянуть на себя, он открывает ее еще шире.

- И я не знаю, как в Портленде, но ты также не должна пускать посторонних в квартиру.

- Ты провожал меня домой. Я не могла отказать тебе воспользоваться моей уборной.

Он смеется.

- Спасибо. Я ценю это. Просто не позволяй никому пользоваться твоим туалетом, ладно?

Я непринужденно ухмыляюсь ему, гордясь тем, что смогла это сделать.

- Мы еще даже не ходили ни на одно свидание, а ты уже пытаешься диктовать, кто может, а кто не может пользоваться моим туалетом?

Он кидает мне ухмылку в ответ.

- Не могу ничего поделать с тем, что я немного собственник. И это действительно хороший туалет.

Я закатываю глаза и начинаю закрывать дверь.

- Спокойной ночи, Оуэн.

- Я серьезно, - не унимается он. - А эти милые маленькие мыльца. Мне они понравились.

Он все еще смотрит на меня, когда я толкаю дверь и оставляю небольшую щель, мы оба смеемся.

Правда, когда дверь закрывается и я запираю замок, он снова стучит. Качаю головой и открываю дверь, но, на этот раз, оставляя ее на цепочке.

- Что теперь?

- Уже полночь! - выдает он судорожно, хлопая по двери. - Позвони ей. Позвони своей соседке!

- Ох, черт, - ворчу я, хватаю свой телефон и начинаю набирать номер Эмори.

- Я собиралась набирать 911, - шипит Эмори в трубку.

- Прости, мы чуть не забыли.

- Ты хочешь использовать кодовое слово? - спрашивает она.

- Нет, я в порядке. Я уже прощаюсь с ним, так что не думаю, что он собирается убить меня сегодня.

Эмори вздыхает.

- Отстой, - сокрушается она. - Не в том смысле, что он не убил тебя, - добавляет она быстро. - Я просто очень хотела услышать, как ты скажешь кодовое слово.

Я смеюсь.

- Прости, что моя безопасность разочаровывает тебя.

Она снова вздыхает.

- Пожалуйста. Может скажешь разок?

- Ладно, - стону я. - Мясное платье. Счастлива?

Тишина перед тем, как она наконец отвечает.

- Не знаю. Теперь я не уверена, ты сказала кодовое слово просто, чтобы сделать меня счастливой или ты действительно в опасности.

Я смеюсь.

- Я в порядке. Увидимся, когда ты вернешься домой.

Вешаю трубку и смотрю на Оуэна через щель в двери. Его брови поднимаются, а голова наклоняется.

- Вашим кодовым словом было «мясное платье»? Это немного странно, тебе не кажется?

Я улыбаюсь, потому что это так и есть.

- Поэтому она выбирала квартиру, основываясь на соответствии фильмам ужасов. Я говорила тебе, Эмори - другая.

Он кивает в знак согласия.

- Сегодня мне было весело, - сообщаю я ему.

Он улыбается.

- Мне было веселее.

Мы оба улыбаемся, почти смеемся, до тех пор, пока я не решаю закрыть дверь уже в последний раз.

- Спокойной ночи, Оуэн.

- Спокойной ночи, Оберн, - отзывается он. - И спасибо, что не исправляешь мою грамматику.

- Спасибо, что не убил меня, - ухмыляюсь я в ответ.

Его улыбка исчезает.

- Пока нет.

Не знаю, должна ли я смеяться над этим комментарием.

- Я шучу, - виновато говорит он, увидев нерешительность на моем лице. - Никогда не мог произвести впечатление на девушку хорошей шуткой.

- Не волнуйся, - успокаиваю его. - Я была впечатлена еще вечером, сразу как вошла в твою студию.

Он благодарно улыбается и скользит рукой в щель в двери, прежде чем я снова ее закрываю.

- Подожди, - просит он, шевеля пальцами. - Дай мне свою руку.

- Зачем? Чтобы ты смог прочитать мне лекцию о том, что я не должна прикасаться к чужим рукам через запертые двери?

Он с досадой качает головой.

- Мы далеко не чужие, Оберн. Дай мне свою руку.

Приподнимаю свои пальцы вверх и едва касаюсь его.

Что он хочет?

Его глаза прикованы к нашим пальцам, он опирается головой о дверной косяк. Я делаю то же самое, теперь мы оба смотрим на наши руки, пока он скользит своими пальцами между моими.

Мы стоим по разные стороны почти закрытой двери, не могу понять, почему простое касание его руки заставляет меня прислониться к стене для поддержки, но это именно то, что я делаю.

Я закрываю глаза и чувствую, как мурашки бегут вверх по моим рукам.

Его пальцы нежно двигаются по моей ладони и проводят вокруг моей руки.

Мое дыхание прерывистое, а рука начинает дрожать.

Я вынуждена сдерживать себя, чтобы не отпереть дверь и не втянуть его внутрь, умоляя сделать со мной все то, что он делает с моей рукой.

- Ты чувствуешь это? - шепчет он.

Я киваю, потому что знаю, что он смотрит прямо на меня. Я чувствую его взгляд.

Он молчит, его рука снова едва касается моей, поэтому я медленно открываю глаза. Он смотрит на меня сквозь щель в двери. Как только мои глаза открываются, он быстро отрывает голову от дверного косяка и убирает свою руку назад, заставляя меня почувствовать потерю.

- Черт, - ругается он, выпрямляясь.

Он ерошит свои волосы, а затем сжимает руками затылок.

- Извини. Я смешон.

Он отпускает свою шею и сжимает дверную ручку.

- На этот раз я ухожу по-настоящему. Прежде, чем напугаю тебя, - произносит он с улыбкой.

Я широко улыбаюсь.

- Спокойной ночи, ОБожеМой.

Он медленно качает головой назад и вперед, игриво щурится.

- Тебе повезло, что ты мне нравишься, Оберн Мейсон Рид.

С этими словами он закрывает дверь.

- ОБожеМой, - шепчу я.

Думаю, я могла бы запасть на этого парня.

- Оберн.

Я издаю стон, не готовая проснуться, но меня трясет чья-то рука за плечо.

Грубо.

- Оберн, проснись.

Это голос Эмори.

- Здесь полицейский.

Я сразу переворачиваюсь на бок и вижу, что она стоит передо мной. У нее тушь под глазами, ее светлые волосы торчат во все стороны. Ее неожиданно неопрятный внешний вид пугает меня больше, чем тот факт, что она только что сказала, что здесь полицейский.

Я сажусь в постели. Пытаюсь найти свой будильник, чтобы проверить время, но мои глаза открылись не достаточно, чтобы увидеть его.

- Сколько времени?

- Больше девяти, - паникует она. - И... Ты слышишь меня? Я сказала, что здесь полицейский. Он спрашивает о тебе.

Я спрыгиваю с постели и ищу свои джинсы. Нахожу их скомканными на полу по другую сторону кровати. Не успев застегнуть пуговицу, лезу в шкаф за рубашкой.

- Ты во что-то вляпалась? - волнуется Эмори, стоя сейчас у моей двери.

Говно. Я и забыла, что она ничего не знает обо мне.

- Это не полицейский, - сообщаю я ей. - Это просто Трей, мой свояк.

Вижу она в недоумении, и это понятно, поскольку он не совсем мой свояк. Просто иногда мне проще сослаться на него именно так. Я тоже понятия не имею, почему он здесь.

Открываю дверь спальни и вижу Трея на кухне, делающего себе кофе.

- Все в порядке? - спрашиваю у него.

Он разворачивается, я вижу его улыбку и понимаю, что все нормально. Он просто пришел навестить меня.

- Все хорошо, - отвечает он. - Моя смена только что закончилась, и я был рядом. Хотел принести тебе завтрак.

Он берет в руки пакет и бросает его передо мной на стойку. Эмори обходит меня и, схватив пакет, открывает его.

- Это правда? - вопрошает она, глядя на Трея. - Копы действительно получают бесплатно столько пончиков, сколько хотят?

Она хватает один из них, засовывает его в рот идет в сторону гостиной. Трей смотрит на нее с презрением, но она этого не замечает.

Интересно, она осознает, что не смотрела сегодня в зеркало? Сомневаюсь, что это ее заботит. Это мне в ней и нравится.

- Спасибо за завтрак, - благодарю его.

Занимаю место за барной стойкой, озадаченная тем, почему он думает, что это нормально - просто зайти без предупреждения. Особенно рано утром.

Но я ничего не говорю, потому что думаю, что это расстраивает меня только из-за поздней ночи и недосыпания.

- Лидия возвращается сегодня?

Он качает головой.

- Завтра утром.

Он ставит свою чашку на стойку.

- Где ты была вчера вечером?

Я дергаю головой, удивляясь, почему он вообще спрашивает об этом.

- Что ты имеешь в виду?

Он смотрит на меня.

- Она сказала, что ты опоздала со звонком больше, чем на час.

Теперь я понимаю, почему он здесь. Я вздыхаю.

- Ты действительно хотел принести мне завтрак или использовал это как предлог, чтобы проверить меня?

Обиженный взгляд, которым он стреляет в меня, заставляет меня пожалеть о моем комментарии. Я раздраженно вздыхаю и кладу руки на стойку.

- Я работала, - сообщаю я. - В художественной галерее за дополнительную плату.

Трей стоит на том же месте, где Оуэн стоял прошлой ночью. Трей и Оуэн, вероятно, одного роста, но почему-то Трей выглядит более пугающим. Не знаю, это потому, что он постоянно в полицейской форме, или это его окаменевшие черты лица. Его темные глаза всегда кажутся нахмуренными, в то время, как глаза Оуэна не дают удержаться от улыбки.

Просто мысль об Оуэне и тот факт, что я снова увижу его сегодня вечером, мгновенно улучшает мое настроение.

- Художественная галерея? Какая?

- Она на Перл, недалеко от моей работы. Называется «Признайся».

Челюсть Трея напрягается и он ставит свою чашку с кофе на стойку.

- Я знаю ее, - кивает он. - Это здание принадлежит сыну Каллахана Джентри.

- Я должна знать, кто такой Каллахан Джентри?

Он трясет головой и выливает кофе в раковину.

- Кэл - адвокат, - уточняет он. - А его сын - это сплошные неприятности.

Меня задевает его оскорбление, потому что я его не понимаю.

Оуэн - последний человек, которого я бы ассоциировала со словом «неприятности».

Трей хватает свои ключи с барной стойки и начинает выходить из кухни.

- Мне не нравится сама мысль, что ты работаешь на него.

Не то чтобы мнение Тремя было для меня важным в любом случае, но я немного удивлена, что он вообще делает мне такое замечание.

- Тебе не следует волноваться об этом, - отзываюсь я. - Я была уволена вчера вечером. Кажется, ему не нужен постоянный сотрудник.

Я не в состоянии сказать ему истинную причину, по которой был вчера уволена. Уверена, это расстроит его еще больше.

- Хорошо, - успокаивается он. - Ты придешь на ужин в воскресенье?

Я следую за ним к двери.

- Хоть раз пропускала его, пока я здесь?

Трей поворачивается ко мне лицом после того, как открывает дверь.

- Ну, ты также не пропустила ни одного звонка, и посмотри, что произошло прошлой ночью.

Туше, Трей.

Я ненавижу конфликты, наши отношения могут испортиться, если я не пойду на попятную. Последнее, что мне нужно, это напряженные отношения с Треем или Лидией.

- Извини, - бормочу я. - Я вернулась слишком поздно со второй работы. Спасибо за завтрак. Я буду в лучшем виде в следующий раз, когда ты опять появишься без предупреждения.

Он улыбается и заправляет прядь волос мне за ухо.

Это интимный жест.

Мне не нравится, что он считает, что может это сделать, и при этом чувствует себя достаточно комфортно.

- Все нормально, Оберн, - он опускает руку и выходит в коридор. - Увидимся в воскресенье вечером.

Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней.

В последнее время я стала замечать за ним самые разные действия. Когда я жила в Портленде, я совсем не встречалась с ним. Однако, переезд в Техас сделал его присутствие в моей жизни постоянным. Кажется, мы с ним не очень понимаем друг друга, когда дело доходит определения дружбы.

- Он мне не нравится, - высказывается Эмори.

Смотрю в сторону гостиной, она сидит на диване, ест свой пончик, листая журнал.

- Ты даже не знаешь его, - говорю я в защиту Трея.

- Мне гораздо больше понравился парень, который приходил к тебе прошлой ночью.

Она имеет наглость осуждать меня, даже не отрываться от своего журнала.

- Так ты была здесь прошлой ночью?

Она кивает и делает глоток своей содовой, снова не удосужившись посмотреть мне в глаза.

- Ага.

Что? Она думает - это нормально?

- Ты была здесь, когда я звонила тебе по поводу кодового слова?

Она снова кивает.

- Я была в своей комнате. Я очень хорошо умею подслушивать, - улыбается она.

Я киваю и возвращаюсь обратно в свою спальню.

- Хорошо, что я узнала, Эмори.

Глава 6

Оуэн

Будь я умнее, остался бы дома, одеваться и собираться.

Будь я умнее, сидел бы себе и морально готовился к экскурсии по квартире Оберн, на которую обещал прийти вечером.

Будь я умнее, я не был бы здесь.

Не ждал бы, когда мой отец войдет в эту дверь и увидит мои руки, скованные наручниками за спиной.

Не знаю, что я сейчас должен чувствовать, но единственное, что я чувствую, это то, что у меня намертво затекли руки.

Знаю, что он может появиться в любую секунду, и последнее, чего я хочу - смотреть ему в глаза.

Дверь открывается.

Я отворачиваюсь.

Слышу его шаги. Он медленно заходит в комнату. Я ерзаю на стуле, но из-за металла на моих запястьях, едва могу двигаться.

Кусаю нижнюю губу, чтобы не сболтнуть чего-нибудь, о чем я потом буду жалеть. Кусаю ее так сильно, что чувствую вкус собственной крови.

Избегаю смотреть на него, поэтому фокусирую взгляд на постере, висящем на стене.

Это фотопрогрессия. Она наглядно показывает деградацию человека, принимающего МЕТ, на протяжении десяти лет. Смотрю и пытаюсь осознать тот факт, что на всех десяти картинках изображен один и тот же человек. А это значит, что он был арестован не менее десяти раз.

На девять больше, чем я.

Мой отец вздыхает и садится на свое место. Он дышит так тяжело, что его дыхание достигает меня через стол и вынуждает откинуться назад на несколько сантиметров.

Я определенно ничего не хочу знать ничего о том, что творится сейчас в его голове. Я лишь знаю, что происходит в моей.

Разочарование.

Не столько из-за моего ареста, сколько из-за того, что я подвел Оберн. Похоже, в ее жизни было немало людей, разочаровавших ее. И я ненавижу себя за то, что могу стать одним из них.

Ненавижу.

- Оуэн, - произносит отец, привлекая мое внимание.

Не реагирую. Я жду продолжения, но он не говорит ничего, кроме моего имени.

Мне не нравится его молчание. Я знаю, что ему есть что сказать мне. На самом деле, я тоже много чего хотел бы ему сказать, но Каллахан Джентри и его сын - не лучшие собеседники.

С той самой ночи, когда Оуэн Джентри стал единственным сыном Каллахана Джентри.

Вероятно, это единственный день в моей жизни, который я ни на что не променяю. Из-за этого дня я творил все то дерьмо. Из-за этого дня я сейчас сижу здесь, вынужденный говорить со своим отцом о моих перспективах.

Иногда мне кажется, что Кэри все еще может видеть нас. Интересно, что бы он подумал о том, что происходит с нами сейчас?

Я отрываюсь от МЕТ-постера и перевожу взгляд на отца. За последние несколько лет мы усовершенствовали искусство молчания.

- Как думаешь, Кэри видит нас сейчас?

Лицо моего отца остается безучастным. Все, что я вижу в его глазах -разочарование. Просто теряюсь в догадках, чем именно оно могло быть вызвано.

Может он разочарован в своих отцовских качествах? Или, потому что я оказался здесь. А может, просто, потому что я упомянул Кэри.

Отец никогда не упоминал моего брата. Я никогда не упоминал моего брата. Не знаю, зачем я делаю это сейчас.

Я наклоняюсь вперед и удерживаю его взгляд.

- Пап, как думаешь, что он думает обо мне сейчас? - спрашиваю я спокойно.

Очень спокойно.

Если бы у моего голоса был цвет, он был бы белым.

Мой отец сидит, стиснув челюсти, а я продолжаю.

- Думаешь, его разочаровывает мое неумение отказывать?

Отец вздыхает и отворачивается, прерывая визуальный контакт.

Я заставляю его чувствовать себя неуютно. Я не могу наклониться вперед сильнее, чем сейчас, поэтому рывком двигаю стул, пока не упираюсь грудью в стол между нами. Теперь я настолько близок к нему, насколько вообще могу быть в данный момент.

- Как думаешь, что Кэри думает о тебе, папа?

Это предложение было бы черным.

Кулак отца врезается в столешницу, он резко поднимается с места, его стул падает.

Он дважды обходит комнату и пинает стул, который ударяется в стену. Он продолжает мерить маленькую комнату шагами от одной стены до другой. Шагов семь, или что-то вроде того. Он настолько зол, что мне становится плохо в этой крошечной комнате.

Человеку требуется пространство, чтобы выпустить свою агрессию. Им стоит принять на рассмотрение подобную ситуацию. Когда они загоняют человека в маленькую комнату для встречи с адвокатом. Потому что, если адвокат, еще и твой отец, то ему нужно немало места, чтобы выпустить весь свой гнев.

Он несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает. Точно так, как он учил нас с Кэри, когда мы были младше. Будучи братьями, мы часто дрались. Не чаше, чем другие, но так как нашим отцом был Каллахан Джентри, мы с детства учились выпускать свой гнев морально, а не физически.

- Только вы сами можете контролировать свою агрессию, - учил он, - никто, кроме вас. Вы должны контролировать гнев и контролировать счастье. Держите все внутри, мальчики.

Может мне напомнить его слова?

Держи все внутри, папа.

Определенно нет. Он не хочет, чтобы я вмешивался, пока он пытается убедить себя в том, что не это я имел в виду. Что я сказал это только потому, что я злюсь.

Каллахан Джентри умеет обманывать себя.

Если бы я захотел нарисовать его сейчас, я бы использовал все оттенки голубого, которые смог бы найти.

Он спокойно кладет ладони на стол между нами. Смотрит на свои руки, чтобы не смотреть на меня. Медленно втягивает в себя воздух, и еще медленнее выдыхает.

- Я внесу за тебя залог, как только смогу.

Хотелось бы мне казаться безразличным. Но это не так.

У меня нет желания оставаться здесь, но я не в силах что-либо изменить.

- Мне все равно больше негде быть, - заявляю я.

То есть, разве это не правда?

Я уже опоздал, даже если бы появился прямо сейчас. К тому же мне будет очень трудно объяснить Оберн, где я был. Или почему.

В любом случае, прошлой ночью меня попросили держаться подальше от нее.

Ну и кто, теперь, нуждается в залоге?

Не я.

- Мне все равно больше негде быть, - повторяю я.

Глаза отца встречаются с моими, и я впервые замечаю в них слезы.

Со его слезами приходит надежда.

Надежда на то, что он достиг переломного момента.

Надежда на то, что это была последняя капля.

Надежда на то, что я наконец услышу: «Чем я могу помочь тебе, Оуэн? Как я могу изменить все к лучшему?»

Но ничего не случается, моя надежда исчезает, как и слезы из его глаз.

Он разворачивается и идет к двери.

- Мы еще поговорим вечером. Дома, - роняет он, прежде чем уйти.

Что с тобой случилось, - спрашивает Харрисон. - Выглядишь дерьмово.

Я сажусь за барную стойку. Я не спал больше суток. Как только за меня был внесен залог, я отправился в студию. Я не горю желанием идти домой, чтобы обсудить мою ситуацию, потому что мне нужно немного времени, чтобы встретиться с отцом лицом к лицу.

Уже полночь, и Оберн, должно быть, спит. Или она слишком раздражена, чтобы спать, потому что я так и не появился сегодня, хотя обещал.

Но это только к лучшему.

Я должен наладить свою жизнь прежде, чем Оберн станет ее частью.

- Меня арестовали прошлой ночью.

Харрисон немедленно перестает наливать пиво в стакан, который он собирался передать мне.

- Прости... Ты сказал - арестовали?

Я киваю и обхожу барную стойку, чтобы взять у него наполовину заполненный стакан с пивом.

- Я надеюсь, ты не серьезно попал? - осведомляется он, наблюдая, как я делаю большой глоток.

Ставлю стакан на стойку и вытираю рот.

- Задержан за хранение.

Реакция Харрисона представляет собой смесь злости и напряжения.

- Погоди секунду, - ужасается он, понижая голос до шепота. - Ты же не сказал им, что я...

Я знал, что он задаст этот вопрос, поэтому прерываю его, прежде чем он договаривает.

- Конечно нет, - возмущаюсь я, - ни слова о том, где я беру таблетки. Только, боюсь, на суде мне это никак не поможет. Видимо, они наказывают тебя за нежелание выдавать своих, - смеюсь, качая головой. - Это пиздец, да? Мы учим детей, что ябедничать нехорошо, но склоняем к этому взрослых.

Харрисон не отвечает. Я знаю все, что он хочет сказать, но предпочитает молчать.

- Харрисон, все в порядке, - говорю я, спустя некоторое время. - Все будет в порядке. Это мой первый арест, не думаю, что мне много дадут...

Он качает головой.

- Это не нормально, Оуэн. Я говорил тебе прекратить это дерьмо целый год! Я знал, что в конце концов тебя арестуют. Я ненавижу быть тем, кто говорит «я же говорил», но, черт возьми, я говорил тебе миллион раз.

Вздыхаю. Я слишком устал, чтобы слушать его наставления. Встаю, оставив на столе чек на десять долларов, и ухожу.

Он прав, думаю я.

Он меня предупреждал. И не только он, я и сам твердил себе об этом намного дольше, чем Харрисон.

Глава 7

Оберн

- Вам налить еще?

Я улыбаюсь официантке и отвечаю: «Конечно», хотя знаю, что мне не нужна добавка. Мне нужно просто уйти, но небольшая частичка меня все еще надеется, что Лидия появится. Конечно же, она не забыла.

Я спорю сама с собой так оно или нет, печатая ей сообщение снова. Она опаздывает больше, чем на час, а я сижу здесь и трогательно жду, надеясь, что мне не придется уйти просто так.

Не то чтобы она первый человек, который меня бортанул. Это награда вручается Оуэну Мейсону Джентри.

Я должна была знать. Я должна была быть готовой к этому. Вся эта ночь с ним была слишком хороша, чтобы быть правдой, и тот факт, что я не слышала о нем целых три недели, только доказывает, что отказаться от парней - мое самое мудрое решение.

Хотя до сих пор остался осадок.

Чертовски больно, потому что, когда он вышел за мою дверь в четверг вечером, во мне поселилась надежда. Не только из-за встречи с ним. Я стала думать, что Техас не так уж плох.

Я позволила себе надеяться, что, возможно, на этот раз, все сложится в мою пользу, что моя карма даст слабину.

Больно осознавать, что он оказался полон дерьма, но то, что Лидия продинамила меня, еще больнее, чем это сделал Оуэн, потому что, по крайней мере, Оуэн не бросал меня в мой день рождения.

Как она могла забыть?

Я не буду плакать. Я не буду этого делать. Я пролила достаточно слез из-за этой женщины, и она больше не станет их причиной.

Официантка вернулась к столу, доливая мой напиток. Мой безалкогольный напиток.

Я пью жалкую содовую, сидя в одиночестве в ресторане, будучи брошенной во второй раз за этот месяц, и сейчас мой двадцать первый дня рождения.

- Принесите мне счет, - смиряюсь с судьбой я.

Официантка смотрит на меня с жалостью, оставив счет на столе. Я оплачиваю его и ухожу.

Я ненавижу, что мне до сих пор приходится проходить мимо его мастерской, по дороге из дома на работу. Или, в данном случае, по дороге из дома к брошенному состоянию.

Иногда, когда я вижу свет в его квартире на втором этаже, у меня возникает непреодолимое желание спалить это место.

На самом деле, нет, не так. Это слишком сурово. Я бы не сожгла его красивые картины. Только его.

Подхожу к его зданию, останавливаюсь и смотрю на него. Может, стоит проходить лишний квартал, а может и два, чтобы никогда больше не ходить здесь.

Прежде, чем я проложу для себя новый путь, вероятно мне стоит оставить признание. Я хотела это сделать в течение трех недель, а сегодня словно сошлись звезды, к тому же, я достаточно пьяна для этого.

Иду к парадной двери его дома, смотрю на отверстие, куда следует бросать признания, и в то же время ищу и вытаскиваю из кошелька ручку. У меня нет листа бумаги, так что я копаюсь, пока не нахожу чек, оставшийся после фантастического обеда в честь дня рождения, который я разделила сама с собой. Переворачиваю его, прислоняю к окну и начинаю писать свою исповедь.

Я встретила этого действительно отличного парня, три недели назад. Он научил меня танцевать, напомнил мне как ощущается флирт, проводил меня домой, заставил меня улыбаться. А теперь, ТЫ - МУДАК, ОУЭН!

Надеваю колпачок на ручку, чтобы спрятать ее. Кладу ее обратно в кошелек. Как ни странно, написанное на бумаге, и в самом деле, заставило меня почувствовать себя немного лучше.

Начинаю складывать бумажку, но снова разглаживаю ее и достаю ручку, чтобы добавить еще одно предложение.

PS: Твои инициалы ужасно дурацкие .

Так намного лучше.

Просовываю признание через щель и даю себе достаточно времени, чтобы до конца осмыслить свой поступок. Делаю несколько шагов от здания и салютую ему на прощание.

Возвращаюсь в свою квартиру, и мой телефон издает звуковой сигнал. Вытаскиваю его и открываю сообщение.

Лидия: Извини! Я замоталась - это был такой сумасшедший день. Я надеюсь ты не слишком долго ждала. Возвращаюсь в Пасадену утром, но ты же придешь на обед в воскресенье, да?

Я читаю текст и единственная мысль: Сука, сука, сука, сука.

Я такая незрелая дура. Но, блин, она что, не могла просто сказать мне «С Днем Рождения»?

Боже, как же обидно.

Я сую телефон обратно в карман, когда он снова издает звук. Может быть, она вспомнила, что сегодня мой день рождения? По крайней мере, она чувствует себя слегка виноватой. Может быть, мне не стоило называть ее сукой.

Лидия: В следующий раз, напомни мне заранее, что мне нужно прийти. Ты же знаешь, у меня дел по горло.

Сука, сука, сука, большая огромная сука.

Я сжимаю зубы и кричу от разочарования. Мне ее не победить. Мне никогда ее не победить.

Не могу поверить, что собираюсь сделать это, но мне нужно выпить.

Алкогольный напиток.

К счастью для меня, я знаю, где взять такой.

- Ты солгала.

Харрисон смотрит на мои документы.

Я понимаю, он заметил, что сегодня мой день рождения, и мне не было двадцати одного, когда я приходила сюда с Оуэном впервые.

- Оуэн заставил меня.

Харрисон качает головой и протягивает мне мое удостоверение личности.

- Оуэн делает много того, чего Оуэн делать не должен.

Он протирает столешницу бара между нами и отбрасывает тряпку в сторону. Я надеюсь, он остановится на этом комментарии.

- Так что будете пить, миссис Рид? Снова Джек Дениелс с колой?

Я сразу качаю головой.

- Нет, спасибо. Что-то менее крепкое.

- Маргарита?

Я киваю.

Он разворачивается, чтобы сделать мой первый легально заказанный алкогольный напиток. Я надеюсь, он вставит в него один из тех крошечных зонтиков.

- Где Оуэн? - спрашивает он.

Я закатываю глаза.

- Разве я похожа на сторожа Оуэна? Он, наверное, внутри Ханны.

Харрисон поворачивается с широко раскрытыми глазами.

Я пожимаю плечами, и он смеется, прежде чем вернуться к приготовлению моего напитка. Наконец он заканчивает и ставит его на стол передо мной. Я начинаю хмуриться, но он протягивает руку направо от себя, выдергивает зонтик из кувшина и помещает его мне в напиток.

- Посмотрим, понравится ли тебе этот.

Я подношу Маргариту к губам, сначала слизываю соль, а затем делаю глоток. Мои глаза начинают светиться, потому что это гораздо лучше, чем то дерьмо, что заказал мне Оуэн. Я киваю и показываю ему, чтоб сделал мне еще один коктейль.

- Может, тебе сначала покончить с первым? - беспокоится он.

- Еще один, - отрезаю я, вытирая рот. - Сегодня день моего рождения, и я с со всей ответственностью заявляю, что хочу два напитка.

Его плечи поднимаются со вздохом, он качает головой, но делает то, что я прошу. И это хорошо, потому что, как только он заканчивает делать мой второй коктейль, я заказываю третий.

Потому что могу.

Потому что это - мой день рождения.

Потому что я в полном одиночестве.

Ведь Портленд на самом верху страны, а я здесь, внизу, по сути, на дне.

И Оуэн Мейсон Джентри - безграничный мудак!

А Лидия - сука.

Глава 8

Оуэн

- У меня тут кое-что твое.

У меня занимает несколько секунд, чтобы собраться, отвечая на полуночный телефонный звонок. Сажусь в кровати и протираю глаза.

- Харрисон?

- Ты спишь? - звучит шокировано его голос. - Сейчас даже не час ночи.

Я свешиваю ноги с края кровати и прижимаю ладонь ко лбу.

- Была трудная неделя. Я практически не спал.

Встаю и ищу свои джинсы.

- Почему ты звонишь?

Пауза. Слышу грохот с другого конца разговора.

- Нет! Нельзя это трогать! Сядь!

Я оттягиваю телефон от уха, стараясь спасти барабанную перепонку.

- Оуэн, тебе лучше притащить свою задницу сюда. Я закрываюсь через пятнадцать минут, а она не в состоянии звонить.

- О чем ты говоришь? О ком ты говоришь?

И тогда меня осеняет.

Оберн.

- Черт. Скоро буду.

Харрисон вешает трубку, не попрощавшись, я натягиваю футболку через голову и бегу вниз.

Почему ты там, Оберн? И почему одна?

Открываю входную дверью, разбрасывая некоторые из признаний, скопившихся перед ней. В будни их обычно около десятка, но их количество возрастает втрое по субботам. Я обычно сбрасываю их все в кучу и не читаю, прежде чем не приходит желание писать новую картину, но одна из исповедей на полу бросается мне в глаза. Я заметил ее, потому что на ней стоит мое имя.

Подбираю ее.

Я встретила этого действительно отличного парня, три недели назад. Он научил меня танцевать, напомнил мне как ощущается флирт, проводил меня домой, заставил меня улыбаться. А теперь, ТЫ - МУДАК, ОУЭН!

PS: Твои инициалы ужасно дурацкие.

Признания должны быть анонимными, Оберн. А это - не анонимно. И несмотря на то, что мне хочется смеяться, я вспоминаю, как сильно ее обидел и подвел.

Вероятно, я - последний человек, чью помощь она захочет принять или захочет видеть в этом баре.

Но я все равно пересекаю улицу и, открыв дверь, сразу же приступаю к ее поискам.

Заметив, как я иду к нему, Харрисон кивает головой в сторону уборной.

- Она прячется от тебя.

Я хватаюсь за затылок и смотрю в сторону туалетов.

- Что она здесь делает?

Харрисон пожимает плечами.

- Празднует свой день рождения, думаю.

Он, должно быть, шутит! Разве можно почувствовать себя более дерьмово?

- Сегодня ее день рождения? - начинаю пробираться в сторону уборных. - Почему ты не позвонил мне раньше?

- Она заставила меня поклясться, что я не стану этого делать.

Стучу в дверь туалета, но не получаю ответа. Медленно толкаю ее, открываю и, сразу же, замечаю ее ноги на полу, выглядывающие из последней кабинки.

Черт, Оберн.

Я устремляюсь туда, но быстро останавливаюсь, увидев, что она не потеряла сознание. На самом деле, она только проснулась.

Кажется, ей очень комфортно, особенно для того, кто растянулся в туалете бара. Она прислонила голову к стене кабинки и смотрит на меня.

Я не удивлен, когда вижу гнев в глазах. Я, вероятно, сам бы не захотел разговаривать со мной прямо сейчас. На самом деле, я даже не собираюсь заставлять ее говорить со мной.

Просто сажусь рядом с ней на полу.

Она наблюдает, как я захожу в кабинку и занимаю место прямо напротив нее. Я притягиваю колени, обхватываю их руками, затем склоняю голову к стене.

Она не отворачивается от меня, но и не говорит ничего, и не улыбается. Она просто медленно вдыхает и разочарованно делает головой еле заметное движение.

- Дерьмово выглядишь, Оуэн.

Я улыбаюсь, потому что она не настолько пьяна, насколько я опасался. Но она, вероятно, права.

Я не смотрелся в зеркало в течение трех дней. Так происходит, когда я погружаюсь в свою работу. Я не брился, так что у меня, скорее всего, приличная щетина.

Сама она не выглядит дерьмово, возможно, мне следует произнести это вслух.

Она выглядит грустной и немного пьяной, но для девушки, растянувшейся на полу туалета, выглядит чертовски привлекательно.

Я знаю, что должен извиниться перед ней за то, что сделал. Знаю, это единственное, что должно сейчас прозвучать, но я боюсь, если я попрошу прощения, то она начнет задавать вопросы, а я не готов говорить ей правду.

Лучше пусть она будет разочарована мной от того, что я бросил ее, чем узнает истинную причину того, что произошло.

- Ты в порядке?

Она закатывает глаза и смотрит в потолок, и я вижу ее попытки сморгнуть слезы. Она подносит руки к лицу и трет ими вверх-вниз, пытаясь отрезвить себя, или, может быть, потому что разочарована тем, что я здесь.

Наверное, и то и другое.

- Меня сегодня продинамили.

Она продолжает смотреть в потолок.

Не знаю, что должен бы чувствовать от ее признания, потому что моя первая реакция - ревность, и я уверен, что это не справедливо. Мне просто не нравится мысль, что она расстроилась из-за кого-то, кроме меня, хотя по сути, это - не мое дело.

- Тебя бросил парень и поэтому ты провела полночи в баре, напиваясь? Не похоже на тебя.

Ее подбородок сразу опускается к груди, она смотрит на меня сквозь ресницы.

- Меня не бросал парень, Оуэн. Слишком самонадеянно с твоей стороны. И к твоему сведению, как оказалось, мне нравится выпивка. Просто не та, что ты мне предлагал в прошлый раз.

Я не должен концентрироваться на том единственном в ее предложении, но…

- Тебя бросила девушка?

Я ничего не имею против лесбиянок, но, пожалуйста, только не это. Не так я себе представлял окончание наших отношений

- И не девушка, - рычит она. - Меня кинула сука. Большая, хренова, эгоистичная сука.

Не могу остановить улыбку, не из-за сказанных слов, нет. В этой ситуации нет ничего смешного, но то, как она морщит нос, во время оскорблений - очень мило.

Выпрямляю ноги, расположив их по обе стороны от нее. Она выглядит такой же разбитой, каким я себя чувствую.

Мы - идеальная пара.

Мне так хочется сказать ей правду, но я знаю, что истина не улучшит наше положение по сравнению с тем, что есть сейчас. В правде меньше смысла, чем во лжи.

Я не знаю, что мне делать дальше.

Единственное, что я знаю, будь она безумная или счастливая, грустная или возбужденная, она излучает успокаивающую энергию.

Каждый день моей жизни я словно карабкаюсь вверх по эскалатору, идущему вниз. И независимо, насколько быстро или насколько сильно я бегу, пытаясь достичь вершины, я остаюсь на том же самом месте. Мой бег ни к чему не приводит.

Но когда я рядом с ней, то не чувствую, что нахожусь на этом эскалаторе. Кажется, будто я на беговой дорожке, и с легкостью двигаюсь по ней. Словно могу, наконец, расслабиться и дышать, не чувствуя необходимости постоянно бежать в надежде не упасть глубоко вниз.

Ее присутствие успокаивает меня, расслабляет и заставляет чувствовать себя так, будто и без нее окружающий мир не такой уж и сложный. Поэтому независимо от того, насколько жалко мы выглядим сейчас, сидя на полу в женском туалете, я не променяю это ни на что другое.

- ОБожеМой, - морщится она, наклоняется вперед и тянет меня за волосы.

Лицо нахмуренное, нервное, и я не могу понять, чем ей не угодили мои волосы.

- Мы должны что-то сделать с этим дерьмом, - бормочет она.

Она кладет одну руку на стену, а другую мне на плечо и отталкивается. Приняв стоячее положение, тянет мне руку:

- Давай, Оуэн. Я собираюсь исправить твое дерьмо.

Честно сказать, совсем не уверен, достаточно ли она трезвая, чтобы что-то исправлять.

Но я спокоен, чувствую себя очень правильно и с легкостью последую за ней, куда бы она меня не повела.

- Давай вымоем руки, Оуэн. Пол грязный.

Она идет к раковине и выпрыскивает мыло на мои ладони. Смотрит на меня в зеркало и переводит взгляд вниз на мою руку.

- Вот немного мыла, - произносит она, втирая его мне в руку.

Мне нечего сказать ей. Не знаю сколько она выпила, но это не то, что я ожидал сегодняшним вечером. Особенно после прочтения ее признания.

Мы моем руки в тишине. Она отрывает два бумажных полотенца и протягивает мне одно.

- Вытри руки, Оуэн.

Беру бумажное полотенце и делаю, как она велит. Она сейчас уверена в себе и выглядит ответственной, и думаю, что лучше бы она такой и оставалась. Пока я не выясню уровень ее трезвости, не хочу ничего делать такого, что может вызвать у нее другую реакцию.

Иду к двери и открываю ее. Она отходит от раковины, и я вижу, как она слегка спотыкается, но удерживается, хватаясь за стену. Она сразу же переводит взгляд на свои туфли.

- Чертовы каблуки, - возмущается она.

Только у нее нет каблуков. На ней черные балетки, но она все равно обвиняет их в случившемся.

Мы возвращаемся обратно в бар, где Харрисон уже закрылся и даже выключил часть светильников. Он поднимает бровь, когда мы проходим мимо него.

- Харрисон? - обращается она, указывая на него пальцем.

- Оберн, - ровно отзывается он.

Она виляет пальцем, и я могу с уверенностью сказать, что Харрисон хочет засмеяться, но сдерживается.

- Запишешь эти прекрасные напитки на мой счет, ладно?

Он качает головой:

- Мы закрываем все счета к концу ночи.

Она кладет руки на бедра и надувает губы:

- Но у меня нет никаких денег. Я потеряла кошелек.

Харрисон наклоняется и достает ее кошелек из-за стойки.

- Ты не теряла его.

Он подталкивает его через бар, и она смотрит на кошелек так, словно расстроена, что не потеряла его.

- Вот дерьмо. Теперь я должна тебе заплатить.

Она шагает вперед и открывает сумочку.

- Заплачу только за один напиток, потому что я даже не уверена, добавил ли ты алкоголь во второй.

Харрисон смотрит на меня, закатывает глаза и отталкивает протянутые деньги.

- За счет заведения. С Днем Рождения. И на всякий случай, ты выпила три коктейля. Все с алкоголем, - заявляет он.

Она перебрасывает свою сумочку через плечо.

- Спасибо. Ты единственный человек во всем штате Техас, который поздравил меня сегодня с днем рождения.

Разве можно возненавидеть себя больше, чем я сделал это три недели назад?

Да, однозначно..

Она поворачивается ко мне и гордо поднимает подбородок, увидев выражение моего лица.

- Что это ты выглядишь таким грустным, Оуэн? Мы собираемся пойти и исправить твое дерьмо, помнишь?

Она делает шаг ко мне и хватает меня за руку.

- Пока, Харрисон. Я ненавижу тебя за то, что ты позвонил Оуэну.

Харрисон улыбается и посылает мне тревожный взгляд, будто молча говоря «Удачи».

Я пожимаю плечами и позволяю ей тянуть меня за собой, направляясь к выходу.

- Я получила подарки из Портленда сегодня, - бросает она, приближаясь к выходу. - Меня любят в Портленде. Мои мама и папа. Мои брат и сестры.

Я толкаю дверь и пропускаю ее вперед.

Сегодня - первый день сентября, С Днем Рождения, и в Техасе, как назло, холодно этой ночью.

- А как много людей из Техаса, утверждающих, что любят меня подарили мне подарок? Угадай.

Я действительно не хочу гадать. Ответ очевиден, и я хочу исправить тот факт, что никто в Техасе не поздравил ее. Я бы сказал, что мы должны пойти и приобрести его прямо сейчас, но не когда она пьяна и сердита.

Вижу, как она простирает руки вверх, обнажая кожу, и смотрит в небо.

- Я ненавижу погоду твоего Техаса, Оуэн. Она идиотская. Днем жарко, ночью холодно, а в остальное время она просто непредсказуема.

Я хочу отметить, что день и ночь вместе практически не оставляют места для «остального времени». Но не думаю, что сейчас хорошее время, чтобы вдаваться в подробности.

Она продолжает тянуть меня в другом от моей студии направлении, что значит не в мою квартиру.

- Куда мы идем?

Она бросает мою руку и замедляется, пока мы не идем рядом друг с другом.

Хочу придержать ее рукой, чтобы она не споткнулась из-за «каблуков», но думаю, что к ней, вероятно, медленно приходит отрезвление, а я очень жду, что в ближайшее время она придет в чувство. Сомневаюсь, что она хочет, чтобы я шел рядом с ней, и уж тем более, с моей рукой на талии.

- Мы уже почти пришли, - сообщает она, роясь в сумочке.

Она спотыкается несколько раз, и каждый раз, мои руки взлетают, готовясь прервать ее падение, но почему-то ей всегда удается восстановить равновесие.

Она вытягивает руку из кошелька и держит, покачивая, набор ключей близко к моему лицу так, что они касаются носа.

- Ключи, - изрекает она. - Нашла их.

Она улыбается, гордясь собой, я тоже улыбаюсь в ответ. Она прижимает руку к моей груди, и я перестаю двигаться.

Она указывает на салон красоты перед нами, и моя рука сразу хватается за волосы в защитной реакции.

Она вставляет ключ в замок и, к сожалению, дверь открывается с легкостью. Она толкает ее и пропускает меня вперед.

- Свет слева от двери, - сообщает она.

Я поворачиваюсь налево, и она стонет:

- Нет, Оуэн. Другое лево.

Сдерживаю улыбку, тянусь направо и включаю свет. Смотрю, как она целенаправленно шагает к одной из стоек, роняет кошелек на прилавок, затем хватает кресло за спинку и поворачивает ко мне.

- Садись.

Это так ужасно.

Какой парень позволит пьяной девушке подойти к нему с ножницами?

Парень, который бросил эту пьяную девушку и чувствует себя очень виноватым.

Я нервно выдыхаю и занимаю место. Она поворачивает кресло, пока я не оказываюсь лицом к зеркалу. Ее рука замирает, выбирая из набора расчесок и ножниц, словно она - хирург, решающий каким инструментом меня разрезать.

- Если честно, ты можешь уйти, - предупреждает она, берет гребень, становится передо мной и концентрируется на моих волосах, начиная расчесывать их.

- Ты вообще принимаешь душ?

Я пожимаю плечами:

- Время от времени.

Она разочарованно качает головой и тянется за ножницами. Ее лицо сосредоточено, ее внимание на мне. Как только ножницы начинают приближаться ко мне, я паникую и пытаюсь встать.

- Оуэн, прекрати, - приказывает она, нажимая на плечи, усаживая обратно. Я стараюсь мягко отодвинуть ее в сторону так, чтобы встать, но она снова толкает меня в кресло.

Ножницы по-прежнему в левой руке, я знаю, что это непреднамеренно, но они слишком близко к моему горлу. Что весьма дискомфортно.

Она прижимает свои руки к моей груди, и могу сказать, что только что разгневал ее своей неудачной попыткой побега.

- Тебе нужно постричься, Оуэн, - заявляет она. - Все нормально. Я не буду брать за это плату. Мне нужна практика.

Она поднимает одну ногу вверх и кладет ее на мое бедро, затем делает то же самое другой ногой.

- Не двигайся.

Теперь, фактически привязав меня к креслу, она приподнимается и начинает возиться с моими волосами.

Ей теперь не приходится беспокоиться о моей попытке к бегству, ведь она у меня на коленях. Ничего не произойдет.

Ее грудь прямо передо мной, и хотя, ее расстегнутая пуговица на рубашке вовсе не предоставляет обзора, то, что я нахожусь так близко к такой интимной части ее тела, заставляет меня просто приклеиться к креслу.

Я осторожно поднимаю руки к талии, чтобы помочь ей держаться ровно.

Когда я касаюсь ее, она делает паузу и смотрит на меня сверху вниз.

Мы оба молчим, но я знаю, что она это тоже чувствует. Я слишком близко к ее груди, чтобы не заметить ее реакцию. Ее дыхание прерывается, как мое.

Она нервно отводит взгляд в сторону после зрительного контакта, и начинает отрезать мне волосы.

Могу сказать честно, так мне еще не стригли волосы. В парикмахерских не настолько услужливы.

Чувствую, как ножницы пилят мои волосы, и она фыркает.

- У тебя очень густые волосы, Оуэн.

Она произносит это так, словно это моя вина и это ее раздражает.

- Разве ты не должна намочить их сначала?

Ее руки застывают в моих волосах, как только я задаю этот вопрос.

Она расслабляется и оседает, ее бедра прижимаются к моим. Сейчас мы смотрим друг другу в глаза. Мои руки все еще находятся на ее талии, она по-прежнему на моих коленях, и я наслаждаюсь способом этой спонтанной стрижки, но по ее внезапно трепещущей нижней губе, вижу, что я - единственный, кому это нравится.

Ее руки безвольно опадают, она бросает ножницы и расческу на пол.

Я вижу наворачивающиеся слезы и не знаю, что делать, чтобы остановить их, так как не понимаю, что стало их причиной.

- Я забыла намочить их, - огорчается она побеждено и начинает трясти головой. - Я - худший парикмахер во всем мире, Оуэн.

И теперь, она плачет. Закрывает лицо руками, пытаясь скрыть слезы или смущение, или то и другое. Я наклоняюсь и оттягиваю ее руки в стороны от лица.

- Оберн.

Она открывает глаза и смотрит на меня. Сидит с опущенной головой и трясет ею, отказываясь отвечать.

- Оберн, - повторяю я, на этот раз, обхватывая руками ее щеки.

Я держу ее лицо в руках и поражаюсь насколько она мягкая на ощупь. Словно в ладонях сочетание шелка, атласа и греха.

Боже, я ненавижу, что так жестко с ней обошелся! Я ненавижу, что не знаю, как это исправить.

Притягиваю ее к себе и, на удивление, она мне это позволяет. Ее руки все еще висят по бокам, а лицо покоится на моей шее.

Ну почему я просрал все, Оберн?

Кладу руку ей на затылок и приближаю губы к ее уху.

Мне нужно, чтобы она простила меня, но не уверен, сможет ли она, без объяснения причин.

Проблема в том, что я тот, кто читает признания. Не тот, кто их пишет, и уж точно не тот, кто говорит их вслух.

Мне нужно, чтоб она знала, как я хочу, чтобы то, что сейчас происходит было по-другому. Я хочу, чтобы все было по-другому и три недели назад.

Я крепко держусь за нее, давая ей почувствовать искренность моих слов.

- Я очень жалею, что не появился тогда.

Она сразу же застывает в моих руках, как будто мое извинение отрезвило ее. Не знаю, хорошо это или плохо.

Внимательно слежу, как она медленно отстраняется.

Я жду ответа, хоть какой-то реакции, но она замыкается.

Я не виню ее. Она мне ничего не должна.

Она поворачивает голову влево, тем самым сбрасывая мою руку со своего затылка. Я убираю ее.

Схватившись за подлокотники, она отталкивается и встает.

- Ты получил мою исповедь, Оуэн?

Голос жесткий, несмотря на недавние слезы. Она встает, вытирая влагу под глазами пальцами.

- Да.

Она кивает, сжав губы. Находит взглядом свой кошелек, хватает его и свои ключи.

- Это хорошо.

Она идет в сторону двери. Я медленно встаю, боясь взглянуть в зеркало на неоконченную стрижку. К счастью, гаснет свет, мне не предоставляется шанс увидеть себя.

- Я иду домой, - чеканит она, удерживая дверь открытой. - Я себя плохо чувствую