Признайся (ЛП)

Закрываю глаза и думаю.

Думаю о том, что он будет делать дальше.

Думаю о том, куда он может пойти.

Думаю о том, где она должна находиться, чтобы быть в безопасности от него.

У меня нет ответов ни на один из этих вопросов, кроме последнего.

Она должна быть со мной.

Сегодня я не выпущу ее из виду. Выпрямляюсь и поворачиваюсь к ней:

- Собирай вещи. Мы уезжаем.

Решаю отвезти ее в отель на эту ночь. Студия не самое надежное место. Я все еще не в курсе, что произошло между ними двумя и не знаю на что он сейчас способен.

Она оглядывается через плечо всю дорогу в отель, поэтому беру ее за руку и стараюсь убедить, что до утра она в безопасности.

Как только мы оказываемся в гостиничном номере и я запираю дверь, кажется, будто даже воздух здесь другой. Наверное, его даже больше, потому что она наконец-то может с облегчением вздохнуть.

Ненавижу то, что она так волновалась, и мысль о том, что Трей - это огромная часть ее жизни, заставляет меня еще больше беспокоиться о ней.

Она скидывает свою обувь и садится на кровать. Я сажусь рядом с ней и снова беру ее за руку.

- Расскажи мне, что случилось?

Она делает медленный вдох и кивает.

- Он появился прямо перед тем, как я увидела твои сообщения. Сначала, я думала, что он не способен сделать что-то подобное, как ты предполагал, но когда он вошел в мою комнату и я увидела его... Было что-то в том, как он смотрел на меня. Первое, что он сделал - это поинтересовался о Спарксе.

Не хочу прерывать ее, но я понятия не имею, что означает «спаркс».

- Спаркс?

Она кидает мне быструю, смущенную улыбку.

- Я ему сказала, что твоя Оуэн была кошкой Эмори, и что ее зовут Спаркс.

Я качаю головой в замешательстве.

- Почему он спрашивал о моей кошке?

Как только вопрос выходит из моего рта, ответ становится очевидным.

- Он был в моей студии, - догадываюсь я. - Должно быть, он видел ее и сложил два и два.

Она кивает, но больше ничего не говорит. Я жду, когда она продолжит свой рассказ, но она этого не делает.

- Что произошло дальше?

Она пожимает плечами.

- Он просто...

И начинает тихо плакать.

Она дает себе минуту успокоиться и продолжает свой рассказ.

- Он начал говорить об ЭйДжее и покупке дома, и... Потом начал целовать меня. А когда я попросила его прекратить...

Она замолкает и снова делает быстрый вдох.

- Он сказал кое-что о том, что мы с тобой были в постели, и тогда я поняла, что он прочитал мое признание. Я попыталась вырваться, но он удерживал меня. Тогда вошла Эмори.

Я должен был оказаться там быстрее, но спасибо Богу за Эмори.

- Вот и все, что произошло, Оуэн. Он остановился и ушел.

Я поднимаю руку к ее губам и прикасаюсь пальцем рядом с местом, из которого шла кровь.

- А это? Это он сделал?

Она опускает взгляд вниз и кивает. Ненавижу, что на ее лице отразился стыд. Это последнее, что она должна сейчас чувствовать.

- Ты звонила в полицию? Хочешь позвонить им прямо сейчас?

Я начинаю подниматься с кровати, чтобы взять телефон, но тут ее глаза расширяются и она отрицательно качает головой.

- Нет, - пугается она. - Оуэн, я не могу об этом сообщить.

Я замираю на мгновение, просто чтобы убедиться, что правильно ее услышал. Отпускаю ее, сажусь прямее и поворачиваюсь к ней лицом. В замешательстве наклоняю голову.

- Трей напал на тебя в твоей собственной квартире, а ты не собираешься сообщать об этом?

Она отводит взгляд, на ее лице появляется еще больше стыда.

- Ты знаешь, что случится, если я сообщу о нем? Лидия будет винить меня. Она больше никогда не позволит мне увидеть ЭйДжея.

- Посмотри на меня, Оберн.

Она поворачивает голову и я беру ее лицо в свои руки.

- Он напал на тебя. Лидия может быть стервой, но никто и никогда не будет винить тебя за то, что ты расскажешь об этом.

Она вырывается из моих рук и мягко качает головой.

- Он знает, что я спала с тобой, Оуэн. Конечно, он разозлился, узнав, что я изменила ему.

Я закрываю глаза. Мое сердце бьется так сильно, что думаю, оно уже должно покинуть эту комнату.

- Ты защищаешь его?

Тишина, которая сейчас окружила нас, давит на меня. Встаю и отхожу от кровати в сторону окна.

Я пытаюсь понять ее.

Я пытаюсь найти смысл в ее словах, но в них нет никакого гребаного смысла.

- Ты не сообщил о проникновении в твою студию. Это то же самое.

Я сразу разворачиваюсь к ней лицом.

- Это только потому, что я потерял у них доверие к себе, Оберн. Это выглядело бы как жалкая месть, если бы я обвинил в этом Трея. Он бы отвертелся, а я сделал бы все только хуже для себя. С тобой по-другому - он напал на тебя физически. В мире нет абсолютно никаких причин, почему ты не должна сообщать об этом. Безнаказанность заставит его думать об этом, как о приглашении сделать это снова.

Вместо того, чтобы пререкаться со мной, Оберн спокойно встает и подходит ко мне. Она обхватывает руками мою талию и утыкается лицом в мою грудь. Я крепко сжимаю ее в ответ.

Вдруг, я чувствую себя намного спокойнее, чем несколько секунд назад.

- Оуэн, - начинает она, ее слова слегка заглушает моя рубашка. - Ты не отец, так что я не жду, что ты поймешь мои решения. Если я сообщу о нем, все только ухудшится. Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы не затронуть мои отношения с сыном. Если это включает прощение Трея и извинения перед ним за то, что произошло между тобой и мной... Тогда это именно то, что я должна сделать. Я не жду, что ты поймешь меня, но мне нужно, чтобы ты поддержал меня. Ты не знаешь, что это такое, хотеть отдать всю свою жизнь ради кого-то.

Ее слова не просто причиняют мне физическую боль, они приводят меня в ужас. Даже после всего что произошло, она все равно не видит, насколько опасен этот человек.

- Если ты любишь своего сына, Оберн... ты будешь держать его так далеко от Трея, насколько это возможно. Простить его - это худший выбор, который ты можешь сделать.

Она отстраняется от моей груди и смотрит на меня.

- Это не выбор, Оуэн. Если бы это было выбором, то это означало бы, что у меня есть другие варианты. У меня их нет. Просто это то, что я должна сделать.

Я закрываю глаза и беру ее лицо в свои руки. Просто стою, прижимая свой лоб к ее. Слушаю ее дыхание и стараюсь найти смысл в ее словах.

Она сказала, что я не понимаю, потому что никогда не был в ее положении.

Она думает, что все ошибки, которые я совершил в прошлом, были сделаны из-за моего эгоизма, а не полного бескорыстия.

Мы похожи намного больше, чем она думает.

- Оберн, - говорю я спокойно, - я понимаю, что ты хочешь быть со своим сыном, но иногда для того, чтобы сохранить отношения, тебе приходится ими пожертвовать.

Она вырывается из моих объятий. Делает несколько шагов от меня, затем отворачивается.

- Какими отношениями тебе когда-либо приходилось жертвовать?

Я медленно поднимаю голову, глядя на нее со всей искренностью, что есть во мне.

- Нашими, Оберн. Мне пришлось пожертвовать нами.

Глава 21

Оберн

Я сижу с ним на кровати, пытаясь переварить все, что он рассказал, но получалось с трудом.

- Я просто..., - качаю головой. - Почему ты не рассказал мне все это с самого начала? Почему не сказал, что Трей знал, что это были не твои таблетки?

Оуэн вздыхает и сжимает мои руки.

- Я хотел, Оберн. Но я едва знал тебя. Рассказав правду хоть кому-нибудь, я мог поставить под угрозу карьеру моего отца. Не говоря уже о том, что Трей угрожал проблемами, а мои сложности с отцом не должны влиять на тебя, это последнее, что я хотел.

Если бы я не думала о том, чтобы порвать с Треем ранее, сегодняшним вечером, я определенно решила бы расстаться с ним сейчас. Не могу поверить, что он поставил Оуэна в такую ситуацию лишь потому, что почувствовал угрозу с его стороны.

Все это время, я пытаюсь увидеть хорошее в Трее, но начинаю сомневаться, что оно в нем вообще есть.

- Я чувствую себя идиоткой.

Оуэн категорически качает головой.

- Не будь к себе так строга. Я должен был сказать тебе раньше. Я собирался, но после того, как узнал, что у тебя есть сын, понял, как много поставлено на карту. Все усложнялось, потому что было слишком поздно для меня вернуться и сказать, что таблетки не мои. Да и Лидия с Треем не позволили бы тебе быть с кем-то, вроде меня. Мы застряли.

Я падаю на кровать и кладу руки на живот. Уставившись в потолок, понимаю, что запуталась гораздо сильнее, и теперь, не знаю, что мне делать.

- Я не доверяю ему. Не после этого. Не хочу, чтобы он находился рядом с ЭйДжеем, но если я попытаюсь подать в суд, Лидия придет в ярость. Она будет использовать мои встречи с ЭйДжеем против меня, и я никогда с ним больше не увижусь.

Реальность сложившейся ситуации наносит свой удар, и я, подняв руки вверх, прижимаю ладони к глазам. Не хочу плакать. Хочу оставаться спокойной и найти способ, как из этого выпутаться.

Оуэн опускается рядом со мной на кровать. Положив руку мне на щеку, он вынуждает меня посмотреть на него.

- Оберн, послушай меня, - говорит он, глядя на меня с полными искренности глазами. - Если мне придется рассказать правду отцу и вызвать Трея в суд, я сделаю это. Ты заслуживаешь того, чтобы присутствовать в жизни ЭйДжея. Но если мы и дальше будем позволять угрозам Трея влиять на наши решения, он никогда не остановится. Он никогда не позволит нам быть вместе и будет делать все возможное, чтобы держать тебя подальше от ЭйДжея, если ты откажешься быть с ним. Такие как он, упиваются властью над людьми, но мы не должны ему это позволить.

Он смахивает мою слезу большим пальцем.

- Все. Что бы не придется сделать, мы сделаем это вместе. Я никуда не уйду. И не разговаривай с Треем без меня, хорошо?

Его слова наполняют меня смесью облегчения и ужаса. Так хорошо знать, что я не одна, однако, мысль о противостоянии с Треем пугает меня.

Но это только в данный момент.

Мы разберемся с этим как взрослые люди, и я буду бороться с ним в суде.

Я не остановлюсь, пока не выиграю.

Оуэн притягивает меня к себе и тихо держит меня в своих объятиях, пока я не засыпаю. Меня будит звук льющейся воды, я сразу же оглядываю наш номер, в попытке собраться с мыслями.

Когда туман в голове рассеивается, а события прошедшего дня возвращаются в мою память, я неожиданно ощущаю, как ко мне приходит спокойствие. Это удивительно - не понимать, как ты одинок и напуган, пока рядом не появляется тот, кто поддержит тебя.

Оуэн многим пожертвовал ради своего отца, и теперь делает то же самое для меня. Он именно такой мужчина, на которого должен равняться ЭйДжей.

Я проверяю свой телефон и обнаруживаю несколько пропущенных звонков от Трея. Не хочу, чтобы у него появились подозрения и он снова вернулся в мою квартиру сегодня вечером, поэтому я решаю напечатать ему сообщение.

«Мне нужно побыть одной, Трей. Мы поговорим завтра, обещаю» .

Не хочу, чтобы он думал, что я сержусь на него. Хотя на самом деле это не так. Я просто хочу, успокоить его до тех пор, пока мы с Оуэном не сможем противостоять ему вместе.

«Хорошо» .

Получив ответ, вздыхаю с облегчением и убираю телефон.

Встаю и иду в ванную, но останавливаюсь, когда вижу Оуэна через зеркало в прихожей. Дверь в ванную слегка приоткрыта, как и занавеска душа. Я мельком вижу, как он моет волосы, и мне этого достаточно, чтобы понять: лучше быть там вместе с ним, чем здесь одной.

Вдруг начинаю нервничать, не знаю почему.

Мы делали это раньше.

Снимаю рубашку и оставляю ее на туалетном столике, следом за ней идут джинсы. Смотрю на себя в зеркало и смущаюсь, увидев растекшуюся тушь под глазами. Вытираю ее и делаю шаг назад. По всему телу слабые синяки от борьбы с Треем, и это почти заставляет меня изменить свое решение о том, что я собираюсь сделать.

Но я не хочу отступать.

Трей достаточно долго держал нас с Оуэном на расстоянии, так что я полностью избавляюсь от этих мыслей. Не хочу думать о Трее до тех пор, пока мы не встретимся с ним завтра.

Иду в ванную и останавливаюсь в непосредственной близости от двери. Снимаю лифчик, а затем и нижнее белье.

Думаю, стоит ли включить свет. Единственный раз, когда я была с Оуэном, было темно, так что я практически не ощущала неуверенности. Но, тем не менее, он никогда не видел меня вот такой. А я никогда не видела его.

Именно эта последняя мысль придает мне мужество, необходимое, чтобы войти в комнату.

- Оберн? - слышится из душевой.

Он сомневается, я ли иду к нему, поэтому предполагаю, это доказывает, что сегодня ночью мы оба дошли до грани.

- Я, - отвечаю я, закрывая за собой дверь.

Из-за занавески появляется голова. Улыбка, которая, как правило, не сходит с его лица, пропадает, когда он видит всю меня.

Мои щеки мгновенно начинают пылать, я протягиваю руку и щелкаю выключатель рядом со мной.

Я думала, что смогу сделать это, но нет. Кроме Адама, никто не видел меня обнаженной при свете. До этого момента я не понимала, как сильно мне не хватает уверенности в себе.

Слышу, как он смеется, но в темноте не видно его лица.

- Сделай две вещи, - произносит он твердым голосом. - Включи свет. И иди сюда.

Я качаю головой, хотя он не может этого видеть.

- Я подойду, но не стану включать свет.

Я слышу, как открывается занавеска и мокрые ноги ступают по кафельном полу. Прежде чем осознаю, рука обхватывает мою голую талию и загорается свет. Его улыбающееся лицо прямо перед моим. Он оставляет свет включенным, поднимает меня и несет в душ. Оказавшись в душевой, я немедленно прикрываю все, что могу, руками.

Он отступает на шаг назад, пока мы не оказываемся в полуметре друг от друга. Не могу не заметить насколько уверенно он держится, стоя совершенно голый передо мной.

Он имеет право быть уверенным.

А я… не настолько.

Он отклоняет голову назад достаточно для того, чтобы смыть мыло с волос и одновременно не лишиться возможности смотреть на меня. Его глаза блуждают по мне, в то время, как он полощет волосы с довольной улыбкой.

- Знаешь, что я люблю? - спрашивает он.

Я держу руки перед собой, прикрываясь, и пожимаю плечами

- Я люблю, когда ты моешь мои волосы, - отвечает на свой вопрос он. - Не знаю почему. Просто мне хорошо, когда это делаешь ты.

Я улыбаюсь.

- Ты хочешь, чтобы я вымыла тебе волосы?

Он качает головой и отворачивается, чтобы ополоснуть лицо.

- Я уже вымыл их, - сообщает он, как ни в чем не бывало.

Ничего не могу с собой поделать, но я разглядываю ее сзади.

Безупречный.

Я напрягаюсь еще больше, зная, насколько не безупречна я. Я чувствую себя такой из-за низкой самооценки, а не потому, что притворяюсь застенчивой ради комплиментов.

Я - девушка, родившая ребенка, а тело после родов выглядит совсем иначе. Мой живот покрыт тонкими белыми линиями, а над тем, что должно быть самым привлекательным местом для мужчин, прямо посередине, находится шрам от кесарева сечения

Я даже не буду рассказывать о том, что беременность делает с грудью. Закрываю глаза, просто думая об этом.

- Это похоже на то, как кто-то делает тебе бутерброд, - уточняет Оуэн.

Мои глаза мгновенно открываются. Он видит замешательство на моем лице и смеется.

- Когда ты моешь волосы, - поясняет он. - Так же и с бутербродами. Я мог бы использовать те же самые ингредиенты и сделать точно такой же бутерброд, как кто-то другой, но по какой-то причине на вкус намного лучше тот, который сделан не мной. Так же с мытьем волос. Лучше, когда это делаешь ты. И выглядят они потом лучше.

Я, вот тут, практически трясусь от нервов, а он обыденно обсуждает бутерброды и шампуни?

Он делает шаг вперед, кладет мне руки на локти, притягивая к себе, пока я не оказываюсь под водой.

- Я хочу вымыть твои, - заявляет он, хватая маленькую бутылку шампуня, которая уже наполовину пустая.

Он наклоняет назад мою голову и запускает в волосы руки, пока они напитываются водой. Я не похожа на него. Не могу стоять с открытыми глазами, пока его руки находятся в моих волосах, так что позволяю им закрыться. Он вспенивает мои волосы, и я не знаю от чего мне приятнее - от его пальцев, массирующих кожу головы, или от того, что часть его упирается мне в живот.

- Успокойся, - уговаривает он, начиная промывать волосы.

Я не могу расслабиться. Я не знаю, как это делается.

Как будто понимая это, он придвигается ближе. И действительно, чем он ближе ко мне, тем непринужденнее я себя чувствую. Вот когда он стоит в метре от меня и разглядывает, вот тогда я начинаю нервничать.

Он начинает втирать в мои волосы кондиционер.

Он абсолютно прав.

Мне и раньше мыли волосы другие люди в процессе обучения в школе стилистов. Это приятно, похоже на массаж. Но сейчас - это больше, чем массаж.

Его руки гораздо больше, чем просто руки.

Его губы мягко прижимаются к моим, и он целует меня. Его руки двигаются от волос вниз к рукам, убирая их с моего тела и оборачивая вокруг его талии, пока мы вместе не оказываемся под струями воды. Я, наконец, открываю глаза и смотрю прямо на него, а он в это время начинает смывать кондиционер с моих волос.

- Прекрасные ощущения, да? - интересуется он со слегка злорадной усмешкой.

Я улыбаюсь.

- Не хочу больше мыть себе волосы сама.

Он целует меня в лоб.

- Подожди, ты еще мои бутерброды не пробовала.

Я смеюсь, и нежность, которой искрятся его глаза при звуке моего смеха, вызывает во мне абсолютное понимание - это то, чего я хочу.

Самоотверженность. Это должно быть основой всех отношений. Если человек действительно заботится о вас, он будет получать больше удовольствия от того, что вы чувствуете благодаря ему, а не от того, как он чувствует себя, благодаря вам.

- Я хочу, чтобы ты кое-что узнала, - произносит он, покрывая поцелуями мою шею. - И я говорю это не ради того, чтобы тебе полегчало.

Одна из его рук скользит вверх по моей талии, пока не достигает груди и не задерживается там.

- Я говорю это, потому что хочу, чтобы ты поверила в это.

Он отстраняется от моей шеи и смотрит прямо на меня.

- Ты очень, очень красивая, Оберн. Везде. Каждая твоя часть. Снаружи, внутри, когда ты подо мной, на мне или нарисована на холсте.

Его глаза впиваются в мои, и я закрываю их, потому что в том, как он смотрит, слишком много искренности.

- Так прекрасна, - шепчет он.

Он начинает прокладывать поцелуями путь вниз от моего горла, тепло его дыхания дразнит мою грудь. Он берет ее в рот, я издаю мягкий стон.

Кладу свои руки ему на затылок, не открывая глаз. Надеюсь, что в конечном итоге мы окажемся в постели, иначе мне грозит свалиться здесь от головокружения.

Он скользит руками по моей талии и бедрам, а его губы не начинают следовать за их движениями. Когда его язык касается моего пупка, я задыхаюсь. Отчасти из-за ощущений, отчасти потому, что я хочу, чтобы он прекратил двигаться в том направлении, куда он движется. Не хочу, чтобы он оказался возле той части меня, которой я так стесняюсь.

Он перемещается, пока не оказывается передо мной на коленях. Он больше не целует меня, обхватив руками мои бедра. Я чувствую дыхание на животе, и то, что ничего не происходит, заставляет меня раскрыть глаза от любопытства и посмотреть вниз.

Он смотрит прямо на меня. Нежно улыбаясь, поднимает руку и проводит пальцами по шраму, проходящему по моему животу.

- Это, - заявляет он, глядя на него. - Это самая прекрасная вещь из всех, что я когда-либо видел на женщине.

Слезы жалят глаза. Я отказываюсь плакать в тот момент, когда, как мне кажется, я официально влюбилась в этого человека.

Его губы касаются живота и нежно целуют мой шрам. Он начинает продвигаться вверх по моему телу, пока не выпрямляется и не становится передо мной, глядя в глаза.

- Сколько дней мы виделись друг с другом с тех пор, как встретились? - вдруг спрашивает он.

Мне хочется рассмеяться над хаотичностью его мыслей, потому что это моя любимая черта в нем. Пожимая плечами, отвечаю:

- Не знаю. Четыре? Пять?

Он медленно качает головой.

- Если посчитать сегодня, то семь, - сообщает он, скользя рукой по волосам. - Так скажи мне, Оберн. Как возможно то, что я уже в тебя влюбился?

Он ловит ртом мой вздох, поднимает меня и выносит из душа, направляясь прямиком в постель.

И на этот раз, я не теряюсь в его прикосновениях.

Я не теряюсь в его поцелуе.

Я не теряюсь в ощущениях, когда он проникает внутрь меня.

Я совершенно не чувствую, что потерялась в нем.

Потому что я впервые ощущаю, что меня действительно кто-то нашел.

- Я припаркуюсь в гараже, - предупреждает он. - Возьми мой ключ и заходи через заднюю дверь.

Он останавливает автомобиль, я открываю дверь, чтобы выйти. Перед этим, он хватает меня за руку и притягивает к себе. Наши губы встречаются, его поцелуй, как надежда на большее.

- Я приду через секунду, - обещает он.

Я устремляюсь к черному входу его мастерской. Вставляю ключ в замок, закрываю его так быстро как могу и устремляюсь вверх по лестнице. Наконец, оказавшись в его квартире, я могу вздохнуть с облегчением.

Не знаю почему, но мне опасаюсь, что Трей будет ждать меня. Меня просто приводит в замешательство то, что он ничего не написал мне с прошлой ночи, когда я сказала ему, что поговорю с ним сегодня. Либо он предоставляет мне необходимое пространство, либо знает, что я что-то затеваю.

Кошка Оуэн появляется у моих ног, я беру ее на руки и уношу за собой на кухню. Ставлю ее на столешницу, в то время как сама тянусь за бутылкой вина. Пережив такие два дня, мне определенно нужно выпить. Уверена, что Оуэн тоже будет не против, поэтому наливаю еще один бокал и слышу, как он входит позади меня.

Он обнимает меня сзади и притягивает к себе. Я отклоняю голову назад, укладывая ее ему на плечо и переплетаю наши руки.

Как только касаюсь его, мои глаза распахиваются, а рот открывается, в попытке закричать, но меня обрывают, прошептав на ухо:

- Даже не можешь определить чьи мужские руки тебя обнимают?

От голоса Трея все мое тело застывает. Его хватка вокруг моей талии усиливается.

Вот теперь, я ощущаю разницу.

Разницу в росте. Разницу в руках. Разницу в объятиях.

- Трей, - хриплю я, неуверенным голосом.

- Оставь это, Оберн, - шипит он мне в ухо. Развернув меня, он толкает меня к холодильнику, прижимая руки. - Где он?

Я сглатываю, радуясь про себя, что он не знает, где Оуэн. Возможно, Оуэн услышит его и будет в состоянии обезопасить себя.

Качаю головой:

- Не знаю.

Его глаза кипят от гнева, и он усиливает хватку на моих руках.

- Не уверен, что стерплю еще одну ложь с твоей стороны. Где он, мать твою?

Зажмуриваю глаза, отказываясь отвечать. Его губы резким движением накрывают мои, я пытаюсь оттолкнуть его. Он отстраняется и наносит мне удар.

Мои ноги мгновенно подкашиваются, но он удерживает меня от падения. Его рот возвращается к моему уху.

- Позови его.

Я не подчиняюсь.

Он хватает рукой меня за затылок и сжимает.

- Зови его, - повторяет он.

Я открываю рот, чтобы послать его подальше, но вдруг слышу голос Оуэна.

- Отпусти ее.

Я осторожно открываю глаза.

Улыбка на лице Трея, когда он слышит голос Оуэна, пугает меня гораздо больше, чем то, что только что произошло между нами. Он притягивает меня к себе, разворачивает и прижимается грудью к моей спине.

Сейчас мы оба смотрим на Оуэна.

Оуэн стоит всего в паре метров, не имея в руках ничего, кроме сотового телефона и ключей от машины. Его глаза лихорадочно оглядывают меня с головы до ног, в поисках травм.

- Тебе больно?

Я качаю головой, но Трей все еще крепко держит меня.

Оуэн тверд и неподвижен, наблюдая за Треем со столь близкого расстояния.

- Чего ты хочешь, Трей?

Глубокий смех поднимается из горла Трея. Он опускает голову ко мне, медленно пробегает костяшками пальцев по моей челюсти.

- Ты уже запятнал собой то, что я хочу, Оуэн.

Я вижу, как на Оуэна накатывает ярость, и мои глаза сразу же расширяются от страха. Я качаю головой, пытаясь заставить его успокоиться.

Последнее, что ему нужно - еще один повод для ареста. Он находится на испытательном сроке, и Трей явно надеется, что он нападет на полицейского.

- Оуэн, не делай этого. Он хочет, чтобы ты ударил его. Не делай этого.

Трей прижимается щекой к моей щеке, и я смотрю, как глаза Оуэна внимательно следят за тем, куда движется рука Трея. Он опускает ее вниз по моему горлу, между грудями, по моему животу. К тому времени, как его рука останавливается у меня между ног, я чувствую подступающую к горлу желчь.

Мне приходится закрыть глаза, потому что по взгляду Оуэна становится очевидным - он не будет просто стоять и смотреть, позволяя Трею делать это.

Слышу, как он делает выпад вперед, прямо перед тем, как меня отбрасывает в сторону. Я падаю на пол, и к тому времени, когда я оборачиваюсь, Оуэн уже ударил Трея. Трей хватается одной рукой за столешницу для поддержки, а другой тянется за пистолетом.

Оуэн становится передо мной, оглядывая меня, убеждаясь, что со мной все в порядке.

Я не могу вымолвить ни слова, хотя хочу сказать ему, чтобы он развернулся, убежал, спрятался.

Но ничего не выходит.

Оуэн берет мое лицо обеими руками и говорит:

- Оберн, спускайся вниз и вызови полицию.

Трей смеется.

Оуэн замечает, как в моих глазах зарождается новый страх. Он оборачивается и заслоняет меня своим телом, отталкивая меня подальше от Трея.

- Вызвать полицию? - издевается Трей, продолжая смеяться. - И кому они поверят? Наркоману и шлюхе, которая забеременела в возрасте пятнадцати лет? Или полицейскому?

Ни Оуэн, ни я не произносим ни слова, позволяя сказанным Треем словам повиснуть в воздухе.

- Ах да, давай не будем забывать о контрабанде, спрятанной тобою по всей студии. Так что так.

Я чувствую, как напрягается каждая мышца в теле Оуэна.

Трей подставил его.

Он ворвался в студию не воровать вещи, а подкидывать.

Я зажимаю в кулак рубашку Оуэна, опасаясь худшего.

- Чего ты хочешь, Трей? - спрашивает Оуэн с поражением в голосе.

Он достиг своей критической точки с Треем, и это не хорошо.

- Я просто хочу, чтобы ты убрался с моего чертового горизонта, - рычит Трей. - Ты для меня - заноза в заднице с самого первого дня нашей встречи, и с каждым разом ты надоедаешь мне все сильнее.

Он делает несколько шагов, приближаясь, и Оуэн отталкивает меня дальше, по-прежнему заслоняя своим телом.

- Оберн должна быть матерью этому мальчику, а он нуждается в таком отце, как я. А пока ты промываешь ей мозги, это никогда не случится, - Трей смотрит через плечо Оуэна, прямо на меня. - В один прекрасный день, ты поблагодаришь меня за это, Оберн.

Трей подносит ко рту рацию.

- Участок шесть, - вещает Трей. - Объект взят под стражу за нападение на офицера.

- Что? - кричу я. - Трей, ты не можешь так поступить! Он же на испытательном сроке!

Трей игнорирует меня и начинает проговаривать в рацию адрес.

Оуэн поворачивается ко мне:

- Оберн.

Его глаза серьезны. Сфокусированы.

- Скажи все, что он захочет, чтобы ты им рассказала. Если он говорит правду и действительно спрятал траву моей студии, я сяду в тюрьму на долгий срок. Пусть меня арестуют за нападение - это гораздо меньшее обвинение. Я поговорю с отцом утром, и мы подумаем, что делать дальше.

Я отказываюсь соглашаться с тем, что он говорит. Он не сделал ничего плохого.

- Если я просто расскажу им правду, то у тебя не будет проблем, Оуэн.

Он закрывает глаза и выдыхает, практикуя терпение в явно неподходящей ситуации. Когда он снова открывает глаза, они кажутся еще более сосредоточенными.

- Он зол. Трей знает, что произошло между нами, и хочет отплатить за это. И он прав. Они никогда не поверят нам. Не с моей историей.

Мои глаза начинают гореть.

Стараюсь оставаться такой же спокойной, как он, но у меня не получается. Особенно сейчас, когда Трей оттаскивает его от меня. Оуэн кладет руки за спину и Трей надевает на них наручники. Оуэн совсем не сопротивляется, а я рыдаю с такой силой, что не могу даже попытаться остановить это.

Я следую за ними вниз по лестнице, минуя студию, выхожу из парадной двери и направляюсь в полицейский автомобиль Трея. Он заталкивает Оуэна на заднее сиденье, поворачивается к мне, затем открывает пассажирскую дверь.

- Садись, Оберн. Я отвезу тебя домой.

Сажусь, но только потому, что я не позволю Оуэну провести хотя бы еще один чертов день в тюрьме незаслуженно.

Глава 22

Оуэн

Я молчу.

Она тоже.

Я знаю, что сейчас ни один из нас ничего не говорит потому, что мы оба пытаемся придумать выход из всего этого.

Должен существовать способ, чтобы она получила сына и, в то же время, не связывалась с Треем.

И должен существовать способ, чтобы я вышел из этой ситуации с Треем, не затрагивая отношений Оберн и ЭйДжея.

Я наблюдаю с заднего сиденья, как она обращается к Трею.

- И что ты думаешь теперь будет? - спрашивает она его. - Думаешь, я просто забуду, что ты напал на меня? Что ты уничтожил студию Оуэна? Что подставил его?

Не делай этого, Оберн. Не зли его еще больше.

Он поворачивается к ней лицом, но она не отступает, не обращая внимание на его молчание.

- Я никогда не полюблю тебя, как любила Адама.

Как только эти слова выходят из ее рта, он останавливает машину на обочине дороги. Он резко дергается в ее сторону и сжимает ее подбородок, удерживая свое лицо в сантиметрах от нее.

- Я не Адам. Я Трей. И мне кажется, что если ты хочешь продолжать быть подобием матери для моего племянника, ты скажешь все так, как я тебе велю.

Слеза сползает по ее щеке.

Мои кулаки сжимаются, я хочу постучать по стеклу, разделяющему нас, чтобы заставить его отпустить ее, но не могу. Мои руки скованы за спиной наручниками, и с заднего сиденья я не могу сделать ни черта, чтобы остановить его.

Я поднимаю ноги и начинаю пинать его сиденье.

- Убери от нее руки!

Трей не шевелится. Он продолжает удерживать ее лицо, пока она не сдается и не кивает. Он отпускает ее и усаживается обратно на свое место.

Она смотрит на меня с пассажирского сиденья. Никогда не чувствовал себя более беспомощным. Я вижу, как дергается ее горло, когда она судорожно глотает.

Она подтягивает колени к груди, и ее слезы начинают течь сильнее. Ее голова упирается в спинку сиденья, спина прижимается к пассажирской двери.

Я вижу, как ей больно.

Как она боится.

Передвигаюсь ближе к ней и прижимаюсь лбом к стеклу, пытаясь оказаться настолько близко к ней, насколько это возможно.

Я успокаивающе смотрю на нее, желая, чтобы она знала, что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе. Она удерживает свой взгляд на мне до тех пор, пока мы не добираемся до полицейского участка.

Трей глушит мотор.

- О том, что случилось. Ты позвала меня, чтобы я забрал тебя из его квартиры, потому что вы двое поссорились, - наставляет Трей. - И когда я приехал, он напал на меня. Вот тогда я его арестовал. Поняла?

Он тянется через сиденье и берет ее за руку.

- Оуэн должен быть за решеткой, где ему и место, и если я не добьюсь этого, я никогда не прощу себе, если тебе или ЭйДжею будет больно. Он - единственная причина, по которой я делаю это, Оберн. Ты же хочешь, чтобы твой сын был в безопасности, верно?

Она кивает, но в ее глазах есть что-то еще. И я знаю, что это «что-то еще» - ее несогласие. Это пугает меня. Я не хочу, чтобы она шла туда и защищала меня.

- Делай то, что он говорит, Оберн.

Дверь распахивается, и меня вытаскивают из машины.

Прямо перед тем, как я отворачиваюсь от нее, она сжимает кулак и подносит к своей груди.

Глава 23

Оберн

Я не сделала того, что просил сделать Трей.

На самом деле, я ничего не сделала.

Ничего не сказала. Не ответила ни на один вопрос.

С каждым вопросом, который мне задавали, я все крепче и крепче сжимала губы.

Может Оуэн и не хотел, чтобы я рассказывала им правду, но если Трей думает, что я буду врать ради него, он еще глупее, чем я представляла.

Когда они сказали, что я свободна и могу уехать, Трей предложил отвезти меня домой. Я сказала: «нет, спасибо» и прошла мимо него.

Сейчас я стою около полицейского участка, ожидая такси, которое вызвала по телефону.

Подходит Трей и встает рядом со мной. Одно лишь его присутствие вызывает у меня озноб, и приходится растирать руки, чтобы избавиться от него.

- Я дам тебе пару дней, чтобы ты остыла, - заявляет он. - Но потом я приду. Нам нужно поговорить об этом.

Я не отвечаю. Не знаю, почему он думает, что я когда-либо буду готова простить его после сегодняшней ночи.

- Я знаю, что ты расстроена, но посмотри на все с моей точки зрения. У Оуэна есть судимость. Я не знаю, чем он тебя зацепил, но ты не можешь винить меня в том, что я думаю о безопасности твоего сына, Оберн. Ты не можешь расстраиваться из-за того, что я пытаюсь сделать как лучше, чтобы он исчез из твоей жизни, и ты могла сосредоточиться на ЭйДжее.

Прикладываю все усилия, чтобы не отвечать.

Я по-прежнему смотрю перед собой, пока он тяжко вздыхает и возвращается обратно в полицейский участок.

Такси подъезжает, я забираюсь внутрь. Как только водитель спрашивает адрес, вытаскиваю телефон из кармана. Набираю в поисковике “Домашний адрес Каллахана Джентри” и жду, пока появятся результаты.

Не знаю, кого я ожидала увидеть, когда вчера ночью появилась перед дверью Каллахана Джентри, но человек, который стоял передо мной, точно не такой.

Он был очень похож на Оуэна. Его глаза, как и у Оуэна, были добрыми, но выглядели уставшими. Вполне вероятно, это потому, что была середина ночи, но я чувствовала, что это было из-за чего-то другого. Это напомнило мне момент, когда Оуэн рассказывал, что видел, как жизнь ушла из глаз его отца, и я по-настоящему поняла, что он имел в виду, когда увидела его собственными глазами.

- Я могу вам помочь? - спросил его отец.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Но вы можете помочь вашему сыну.

Вначале после моего ответа он немного напрягся. Но потом, как будто что-то щелкнуло, и он догадался:

- Ты та девушка, о которой он рассказывал. У которой такое же второе имя?

Я кивнула, и он пригласил меня в дом.

Сев на диван напротив него, я начала рассказывать то, что произошло, и становясь все более нервной, опасаясь, что мой план мог не сработать. Но когда он согласился помочь мне, мгновенно расслабляюсь.

Я знала, что не смогу бороться с этим в одиночку.

Сейчас, мои руки дрожат, несмотря на то, что отец Оуэна сидит рядом со мной. Не думаю, что в этот момент меня хоть что-то может успокоить, потому что если это не сработает в пользу меня и Оуэна, я сделаю все только хуже.

Мое сердце стоит в горле, пока мы ждем, когда она приедет.

Я не спала уже больше двадцати четырех часов, но из-за адреналина, переполняющего меня, я вся на взводе.

Я даже не была уверена, что его сегодняшний звонок убедит ее прийти, но его секретарша только что сообщила через динамик, что она здесь.

Через считанные секунды, я встречусь лицом к лицу с Лидией.

Я ожидала, что она будет злиться. Ожидала, что она будет спорить.

Чего я точно не ожидала, когда она, наконец, переступает порог - это человека, стоящего позади нее. Когда глаза Трея встречаются с моими, я вижу, как любопытство появляется на его лице.

Никакого любопытства на лице Лидии. Только раздражение, когда она видит, что я тоже здесь. Она трясет головой, когда останавливается у круглого стола напротив нас.

- Неужели это так необходимо? - досадливо машет рукой Лидия в мою сторону.

Она закатывает глаза, поворачивается и смотрит на Трея.

- Сожалею, что втянула тебя в это, - сетует она ему. - Я не знала, что это какие-то дела с Оберн.

Трей становится напряженным, и переводит взгляд с меня на отца Оуэна.

- В чем дело? - интересуется он.

Отец Оуэна, который настаивал, чтобы я звала его Кэлом в ту же секунду, как узнал, откуда я знаю Оуэна, встает и предлагает им занять два места напротив нас.

Трей остается на ногах, но Лидия садится прямо передо мной. Я вижу, как ее взгляд останавливается на порезе на моей губе, но ни о чем не спрашивает. Она переводит глаза на Кэла и складывает руки на столе.

- Мне нужно уехать через полчаса, чтобы забрать внука из сада. Зачем я здесь?

Кэл бросает на меня быстрый взгляд. Я предупреждала его о ней, но, возможно, он думал - я преувеличиваю. Он выравнивает документы, которые находятся перед ним, а затем откидывается на спинку стула.

- Это документы на право опеки, - сообщает он, указывая на бумаги, разложенные перед ним. - Оберн требует опеку над своим сыном.

Лидия смеется. Она действительно смеется и смотрит на меня так, будто я сошла с ума. И начинает вставать.

- Что ж, это было быстро, - усмехается она. - Думаю, мы здесь закончили.

Ненавижу то, что она так легко это отклоняет. Она поворачивается, чтобы выйти за дверь, и я смотрю на Трея, который все еще пристально смотрит на меня. Он знает, что я что-то задумала, и моя уверенность пугает его.

- Трей, - обращаюсь к нему я, когда Лидия подходит к двери. - Скажи матери, мы еще не закончили.

Челюсть Трея напрягается, и он щурится в мою сторону. Он ничего не говорит Лидии, но ему и не нужно.

Лидия поворачивается и грозно смотрит на меня, а затем переводит взгляд на Трея. Трей не смотрит на нее, потому что слишком занят тем, что пытается убить меня взглядом, поэтому она оглядывается на меня.

- В чем дело, Оберн? Что ты делаешь?

Я выбираю не отвечать ей. Вместо этого, кладу свой телефон на стол, открываю файл и нажимаю кнопку «воспроизвести».

«Думаешь, я просто забуду, что ты напал на меня? Что ты уничтожил студию Оуэна? Что подставил его?»

Останавливаю запись и смотрю, как цвет покидает лицо Трея. Я почти слышу его мысли, они так ясно написаны на его лице.

Он пытается вспомнить прошлую ночь и что он мог сказать Оуэну или мне по пути в полицейский участок. Потому что он знает, что бы не было сказано в машине, это все теперь на моем телефоне в качестве доказательства.

Он не шевелится, только напрягаются его руки и плечи.

- Мне нужно воспроизвести остальную часть нашего разговора, который был вчера вечером, Трей?

Он опускает глаза и смотрит на пол. Поднимает ногу и пинает стул перед ним.

- Черт! - выкрикивает он.

Лидия вздрагивает. Она смотрит то на меня, то на Трея, но он не смотрит никуда, кроме как на пол. И расхаживает вперед и назад.

Он знает, что сейчас в моих руках вся его карьера.

И тот факт, что Лидия садится обратно, еще раз доказывает, что она тоже это поняла. Она уставилась на мой телефон, выглядя пораженной, и как бы сильно я не хотела сказать, что меня радует выражение ее лица, это не так.

Я никогда не хотела, чтобы дошло до такого.

- Я останусь в Далласе, - обращаюсь я к ней. - Я не перееду обратно в Портленд. Ты все еще сможешь видеть его. До тех пор, пока ты не живешь в одном доме с Треем, я даже разрешу брать его на выходные. Но он мой сын, Лидия. Он должен быть со мной. И если мне придется использовать твоего сына против тебя, чтобы вернуть своего, то, да поможет мне Бог, я это сделаю.

Кэл пододвигает к ней бумаги. Я наклоняюсь через стол, и, впервые в жизни, не боюсь женщины, сидящей напротив меня.

- Если ты подпишешь документы на опеку и Трей снимет обвинения с Оуэна, я не буду отсылать каждому сотруднику из участка Трея электронные сообщения, содержащие этот разговор.

Прежде чем Лидия берет в руки ручку, она поворачивается и смотрит на Трея.

- Если это произойдет и кто-то получит все, что на этой записи... повлияет ли это на твою карьеру? Она говорит правду, Трей?

Трей прекращает свое бешенное хождение и смотрит прямо на меня. Он медленно кивает, но не может даже посмотреть на нее.

Лидия закрывает глаза и выдыхает.

Выбор в ее руках. Она может либо позволить мне стать матерью для моего сына, либо я прослежу, чтобы ее сын заплатил за то, что сделал с Оуэном. За то, что чуть не сделал со мной.

- Ты понимаешь, что это шантаж? - спрашивает Трей.

Я смотрю на него и спокойно киваю:

- Я училась у лучших.

В комнате становится тише, и я почти слышу, как он пытается придумать выход из этой ситуации. Когда Трей не предлагает альтернативу, Лидия понимает, что у них нет выбора и берет ручку. Она подписывает каждый лист, а потом швыряет их через стол ко мне.

Я стараюсь сохранять спокойствие, но мои руки дрожат, когда я передаю документы Кэлу.

Лидия встает и идет к двери. Прежде чем выйти из комнаты, она снова смотрит на меня. Могу сказать, что она на грани слез, но ее слезы ничто по сравнению с теми, которые Я пролила из-за нее.

- Я заберу его из садика по пути домой. Ты можешь зайти через несколько часов. Мне нужно время собрать его вещи.

Я киваю, не в силах говорить из-за рыданий, которые застряли у меня в горле. Как только дверь за Лидией и Треем закрывается, я плачу.

Кэл обнимает меня и притягивает к себе.

- Спасибо, - хриплю я. - Боже мой, огромное спасибо.

Я чувствую, как он качает головой.

- Нет, Оберн. Это я должен благодарить тебя.

Он не уточняет почему должен благодарить меня.

Больше я не могу ничего сделать, но надеюсь, что он понимает, что сделала для нас обоих жертва его сына.

Надеюсь, что понимание этого даст ему силы сделать то, что он должен сделать.

этого даст ему силы сделать то, что он должен сделать.

Глава 24

Оуэн

Когда я захожу в комнату и вижу лицо моего отца, а не Оберн, мое сердце замирает.

Мы не виделись и не разговаривали с ней уже двадцать четыре часа. Понятия не имею, что там произошло, все ли с ней в порядке.

Занимаю место напротив моего отца, даже не представляя, что он хочет со мной обсудить.

- Ты знаешь, где Оберн? С ней все хорошо?

Кивнув, он отвечает:

- Она в порядке.

И эти слова мгновенно приносят мне успокоение.

- Все обвинения, выдвинутые против тебя, сняты. Ты свободен.

Я не двигаюсь, потому что не уверен, правильно ли я его понял.

Дверь открывается, и кто-то входит в комнату. Офицер движением приказывает мне встать, и когда я повинуюсь, снимает с меня наручники.

- Есть что-то, что вам необходимо забрать перед уходом?

- Мой кошелек, - отвечаю я, массируя запястья.

- Когда закончите здесь, дайте мне знать. Я пока подпишу бумаги об освобождении.

Я снова смотрю на отца, и он может видеть шок, все еще отпечатанный на моем лице. Он действительно улыбается:

- Она особенная, да?

Я улыбаюсь в ответ, потому что, как ты это сделала, Оберн?

В отцовские глаза вернулся свет. Свет, который я не видел со дня аварии. Не знаю, как, но понимаю, что она причастна к этому. Она сама, словно свет, невольно освещает самые темные уголки человеческой души.

У меня много вопросов, но я приберегаю их до выхода на улицу.

- Как? - вырывается у меня, прежде чем за нами закрывается дверь. - Где она? Почему он отказывается от обвинений?

Мой отец снова улыбается, а ведь я раньше даже не осознавал, насколько скучал по этому. Я скучал по его улыбке так же сильно, как скучаю по матери.

Он ловит такси, появившееся из-за угла. Машина останавливается, он открывает дверь и говорит таксисту ее адрес. Затем, отступает на шаг назад.

- Думаю, ты должен задать эти вопросы Оберн.

Я с осторожностью смотрю на него, обдумывая, то ли сесть в машину и направиться к Оберн, то ли проверить отца на наличие лихорадки. Он притягивает меня в объятия, не желая из них выпускать.

- Прости меня, Оуэн, мне так жаль. За многое, - произносит он.

Его хватка вокруг меня усиливается, и я могу почувствовать силу его извинений в объятиях. Он отодвигается и треплет мне волосы, будто я все еще ребенок.

Словно я его сын.

Словно он мой папа.

- Мы не увидимся в течение нескольких месяцев, - сообщает он. - Я собираюсь уехать на некоторое время.

Я слышу в его голосе то, что никогда до этого не слышал.

Силу.

Если бы я рисовал его прямо сейчас, то картина была бы точно такого же зеленого оттенка, как глаза Оберн.

Он делает несколько шагов назад и взглядом показывает мне сесть в такси. Я смотрю на него из окна и улыбаюсь.

У Каллахана Джентри и его сына все будет хорошо.

Прощаться с ним было почти так же трудно, как пережить этот момент - стоять перед дверью ее квартиры, готовясь сказать ей «привет».

Поднимаю руку и стучу в дверь.

Слышны шаги.

Я выдыхаю, успокаивая дыхание, и жду, когда откроют дверь. Эти две минуты протекают, словно две целые жизни. Вытираю ладони об джинсы.

Дверь, наконец, открывается, мой взгляд падает на человека, стоящего передо мной.

Он - последний человек, которого я ожидал здесь увидеть. Смотреть на него в дверях квартиры Оберн, улыбающегося мне, безусловно, тот момент, который я когда-нибудь напишу.

Я не знаю, как ты сделала это, Оберн.

- Эй! - приветствует меня ЭйДжей, широко улыбаясь. - Я тебя помню.

Я улыбаюсь в ответ.

- Привет, ЭйДжей, - здороваюсь я. - Твоя мама дома?

ЭйДжей смотрит назад через плечо и открывает дверь шире. Прежде чем пригласить меня, он пальцами просит нагнуться. Я повинуюсь, он усмехается и шепчет:

- У меня сейчас большие мышцы. Я никому не рассказал о нашей палатке, - он складывает руки у рта. - И она все еще здесь.

Я смеюсь. При звуке ее приближающихся шагов, он оборачивается.

- Милый, никогда не открывай входную дверь без меня, - слышно, как она говорит ему.

Малыш раскрывает дверь шире, и наши глаза с Оберн встречаются.

Ее шаги немедленно прекращаются.

Не думал, что увидеть ее мне будет настолько тяжело.

Болит каждая моя часть.

Мои руки болят, желая поскорее обнять ее.

Мои губы болят, желая коснуться ее.

Мое сердце болит, желая любить ее.

- ЭйДжей, иди в спальню и покорми свою новую рыбку.

Ее голос тверд и непоколебим. Она до сих пор ни разу не улыбнулась.

- Я уже покормил ее, - отвечает ей ЭйДжей.

Ее глаза отпускают мои, переводя взгляд на него.

- Ты ведь можешь дать ему двойную порцию корма, в качестве закуски, верно?

Она указывает в направлении спальни. Вероятно, он знает этот взгляд, раз немедленно направляется в сторону комнаты.

Как только ЭйДжей исчезает, я быстро отступаю назад, потому что она бежит прямо на меня. Оберн так сильно и быстро запрыгивает мне на руки, что я вынужден пройти еще несколько шагов назад и врезаться в стену позади меня, чтобы мы не упали.

Ее руки обхватывают мою шею, и она целует меня, целует, целует так, как меня никогда не целовали раньше. Я чувствую на вкус ее слезы и смех, и это невероятное сочетание.

Не знаю, как долго мы стоим в коридоре, целуясь, потому что время с ней пролетает мгновенно.

В конце концов, ее ноги опускаются на пол, руки хватают меня за талию, а лицо прижимается к моей груди. Я кладу ей руку на затылок, прижимая к себе, словно планирую так провести с ней остаток нашей жизни.

Она плачет, и не потому что ей грустно, а потому что не может выразить то, что чувствует.

Она знает, что нет таких слов, которые будут достаточно хороши для этого момента.

Мы оба молчим, ибо я тоже не могу найти подходящих слов.

Я прижимаюсь щекой к ее макушке и осматриваю квартиру. Смотрю на картину на стене гостиной. Улыбаюсь, вспоминая ту ночь, когда впервые пришел в эту квартиру и увидел ее. Я знал, у нее где-то должна быть эта картина, но увидеть, что она висит в ее гостиной - воистину невероятное чувство.

Это было нереально.

Я хотел рассказать ей об этом с самого начала. Хотел рассказать о ее связи с этой картиной. Хотел рассказать о нашей с ней связи.

Но я этого не сделал, и никогда не сделаю, потому что это не мое признание.

Я не могу с ним делиться.

Это признание принадлежит Адаму.

Пять лет назад

Оуэн

Я сижу на полу в коридоре, рядом с больничной палатой моего отца.

Вижу, как она выходит из соседней палаты.

- Ты просто выбрасываешь их? - спрашивает она в недоумении.

Ее слова адресованы женщине, за которой она следует по коридору. Я знаю, что женщину зовут Лидия, но до сих пор не знаю имени девушки. И не потому, что не пытался узнать.

Лидия оборачивается, в руках она держит коробку. Она смотрит на ее содержимое, затем снова на девушку.

- Он не рисовал уже несколько недель. Они не нужны ему больше, они просто занимают место.

Лидия отворачивается и ставит коробку на стол медсестер.

- Вы бы могли найти, куда их можно выбросить? - спрашивает она дежурную медсестру.

Прежде чем медсестра соглашается, Лидия уже идет обратно в палату и возвращается через несколько секунд с несколькими пустыми полотнами. Она устанавливает их на стол рядом с коробкой, в которой, как я теперь понимаю, находятся принадлежности для рисования.

Девушка стоит и смотрит на коробку, даже после того, как Лидия возвращается в больничную палату. Она выглядит расстроенной. Словно прощаться с вещами так же трудно, как прощаться с ним.

Я наблюдаю за ней в течение нескольких минут, в то время, как ее эмоции начинают просачиваться в виде слез. Она вытирает их и смотрит на медсестру.

- Не могли бы вы не выбрасывать их? Могли бы вы просто… отдать их кому-нибудь?

Медсестра слышит печаль в ее словах. Она тепло улыбается и кивает. Девушка кивает в ответ, а затем поворачивается и медленно направляется в больничную палату.

Я не знаю ее, но у меня, скорее всего, тоже была бы такая же реакция, если бы кто-то захотел выбросить вещи моего отца.

Я никогда не пытался прежде рисовать картины.

Нет, все же иногда бывало.

Неожиданно для себя обнаруживаю, что встаю и направляюсь к сестринскому посту. Смотрю на коробку, полную всевозможных красок и кистей.

- Можно мне…?

Предложение не успевает покинуть моего рта, как медсестра подталкивает мне коробку.

- Да пожалуйста, - разрешает она. - Возьми. Я не знаю, что с этим делать.

Хватаю принадлежности и ухожу в палату отца. Складываю их в единственный доступный уголок пространства. Остальная часть его больничной палаты полна цветов и растений, которые несут сюда все последние несколько недель. Мне, вероятно, следует что-то с ними сделать, но я все еще надеюсь, что он в скором времени проснется и увидит их все.

Пристроив инструменты для рисования, иду к стулу, стоящему рядом с кроватью отца и сажусь.

Смотрю на него.

Смотрю на него в течение нескольких часов, пока мне не становится настолько скучно, что я встаю, пытаясь найти что-нибудь еще, на что можно посмотреть.

Иногда я разглядываю чистый холст на столе. Даже не знаю с чего начать, поэтому провожу весь следующий день, разделяя свое внимание между отцом и холстом.

Иногда прогуливаюсь по больнице.

Не знаю, сколько еще таких дней я смогу вытерпеть. Мне кажется я просто не могу как следует переживать свое горе, если он не разделит его со мной.

Я ненавижу, что как только он проснется (если он проснется), мне с ним, более чем вероятно, придется пройти каждую деталь той ночи.

А все, что я хочу - это забыть.

- Никогда не смотри в телефон на дороге, Оуэн, - учит он.

- Смотри на дорогу, - добавляет брат с заднего сиденья.

- Пользуйся поворотниками. Держи руки на рулевом колесе правильно. Выключи радио.

Я был абсолютным новичком в вождении автомобиля, и каждое сказанное ими наставление напоминало мне об этом.

Они предупреждали меня обо всем, но главного не сказали.

Берегись пьяных водителей.

Удар пришелся с пассажирской стороны в то миг, когда загорелся зеленый свет и я выехал на перекресток. Авария произошла не по моей вине, но если бы я был более опытным, то знал бы, что сначала нужно посмотреть налево и направо, прежде чем двигаться на разрешающий свет светофора.

Мои мать и брат погибли сразу, в момент удара.

Мой отец находится в критическом состоянии.

Я подавлен с того времени, когда это произошло.

Я провожу здесь большинство своих дней и ночей, и чем дольше сижу здесь, ожидая его пробуждения, тем больше накатывает одиночество. Посещения родственников и друзей прекратились. Я не хожу в школу неделями, но это меньшая из моих проблем.

Я просто жду.

Жду, что он шевельнется.

Жду, что он моргнет.

Жду, что он заговорит.

Обычно к концу каждого дня, я настолько измучен тем, что ничего не происходит, что вынужден брать передышку. В первые две недели, вечера были для меня самым трудным временем суток. Главным образом потому, что к концу подходил еще один день, в котором не произошло никаких улучшений.

Но в последнее время, вечера превратились в то, что я по-настоящему жду с нетерпением.

Мне нужно поблагодарить ее за это.

Возможно, ей покажется это смешным, но именно из-за ее любви к тому, кого она посещает, я чувствую себя преисполненным надеждой.

Она приходит и навещает его каждый вечер с пяти до семи. Если не ошибаюсь, его зовут Адам.

Я заметил, что, когда она приходит, другие члены его семьи выходят из комнаты. Я полагаю, Адам просит их об этом, чтобы провести с ней время наедине. Иногда я чувствую себя виноватым, сидя здесь, в коридоре, прислонившись к стене между его дверью и дверью моего отца. Но нет больше такого места, где я мог бы почувствовать то же самое, что чувствую, слушая звук ее голоса.

Его смех слышен только во время ее посещений. И раз уж на то пошло, то и разговаривает он с ней гораздо больше, чем с другими. Я слышал достаточно разговоров в течение последних нескольких недель, доносящихся из его палаты, чтобы понять, какая уготована ему судьба. Поэтому тот факт, что он в состоянии смеяться, находясь рядом с ней, говорит о многом.

Думаю, его неминуемая смерть - еще одна вещь, вселяющая в меня немного надежды. Я знаю, это звучит кошмарно, но мне кажется, Адам и я примерно одного возраста, поэтому, когда я начинаю жалеть себя, то ставлю себя на его место.

Что лучше: находиться на смертном одре, имея в запасе всего несколько недель или оказаться в моем трудном положении?

Бывает, в действительно плохие дни, когда вспоминая, что никогда не увижу брата, я думаю, что лучше оказаться на месте Адама.

Но в моменты, когда я слышу, какие слова она ему говорит, то думаю: мне повезло, что я не на его месте.

Потому что у меня все еще есть шанс быть настолько любимым. И мне жаль Адама, ведь он знает, как сильно она его любит, и знает, что это не продлится долго. Ему, должно быть, очень трудно.

Но также это означает, что ему хватило удачи найти ее, прежде чем его время истекло. Это помогает считать смерть не такой бессмысленной, хоть чуточку.

Я возвращаюсь в коридор и соскальзываю на пол, ожидая ее сегодняшнего смеха, но его нет. Я подбираюсь ближе к его двери, удаляясь от палаты отца, и пытаясь понять, почему сегодняшний визит отличается от предыдущих.

Почему сегодняшнее свидание не самое счастливое.

- И то, что родители не захотели нас понять, полагаю, тоже сыграло не последнюю роль, - слышу голос Адама. - Ибо не позволили мне побыть с тобой. Это единственное, в чем я нуждаюсь..

Как только я понимаю, что это их прощальное свидание, мое сердце разрывается за нее и за Адама, хотя лично я их не знаю. Я слушаю в течение еще нескольких минут, пока до моего уха не доносится, как он произносит:

- Скажи мне о себе то, что никто не знает. Что-то, что я смогу сохранить для себя.

Чувствую, что эти признания должны принадлежать им двоим.

Чувствую, что если я услышу хоть одно из них, Адам не сможет сохранить его только для себя. Именно поэтому я всегда встаю и ухожу в такие моменты, несмотря на то, что хочу узнать ее секреты больше всего на свете.

Я иду в зал ожидания рядом с лифтами и занимаю свободное место. Как только сажусь, двери лифта открываются, и входит брат Адама. Знаю, что это его брат, и знаю, что его зовут Трей. А также знаю, просто на основе его кратких визитов, которые он наносит своему брату, мне он не нравится. Я видел, как он пару раз провожал ее в коридоре, и мне не понравилось, как он оборачивался и смотрел ей в след.

Он смотрит на часы и в спешке направляется в палату, где она и Адам говорят друг другу прощальные слова. Я не хочу, чтобы он услышал признания и прервал их, так что ловлю себя том, что следую за ним, прося остановиться. Он заворачивает за угол в коридор, прежде чем осознает, что с ним говорят. Он оборачивается и меряет меня глазами сверху до низу, оценивая.

- Дай им несколько минут, - прошу я.

Судя по его взгляду, понимаю, что разозлил его. Я, конечно, не настаиваю, но мне кажется, он из тех парней, что злятся по любому поводу.

- Кто ты, черт возьми?

Я сразу невзлюбил его. Мне также не нравится, что он выглядит очень злым, потому что он, очевидно, старше меня, и больше, чем я, но на много, много обозленнее меня.

- Оуэн Джентри. Я друг твоего брата, - лгу я. - Я просто… Указываю вниз по коридору на комнату, в которой находятся она и Адам.

- Дай ему побыть с ней несколько минут.

Трей похоже совершенно не собирается давать Адаму и минуты.

- Ну, Оуэн Джентри, у нее самолет, - бросает он, не скрывая своего раздражения тем, что я трачу его время.

Он продолжает идти по коридору и заходит в комнату.

Слышны рыдания. Я впервые слышу ее плач, и мне тяжело слышать эти всхлипы. Поворачиваюсь и иду обратно в зал ожидания, чувствуя ее боль и боль Адама в своей собственной груди.

Следующее, что я слышу - это мольбы дать ей больше времени и ее «я тебя люблю», когда Трей тянет ее по коридору за руку.

Никогда в своей жизни я не испытывал такой жажды причинить кому-то боль.

- Прекрати, - досадует Трей, злясь, что она все еще пытается вернуться в палату Адама.

Он обхватывает руками ее за талию и притягивает к себе, так, что она не в состоянии убежать.

- Мне очень жаль, но мы должны идти.

Она позволяет ему держать себя, и я знаю, что это только потому, что сейчас ей очень плохо. Но то, как его руки перемещаются ниже, вынуждает меня схватиться за подлокотники кресла, чтобы не подбежать и не вырвать ее из его объятий. Она стоит ко мне спиной, а значит, теперь он обращен ко мне лицом, обвивая ее руками. Увидев гнев на моем лице, он одаривает меня легкой ухмылкой и подмигивает.

Ублюдок только что подмигнул мне?

Когда двери, наконец, распахиваются, он выпускает ее, и она оглядывается в сторону комнаты Адама. Я вижу ее сомнения, в то время, как Трей ждет, что она первой войдет в лифт. Девушка делает шаг назад, желая вернуться к Адаму.

Она боится, потому что знает, что никогда не увидит его снова, если войдет в этот лифт.

Она смотрит на Трея и просит:

- Пожалуйста. Просто дай мне попрощаться. В последний раз .

Она шепчет, понимая, что если попытается говорить громче, то голос ей не подчинится.

Трей качает головой и отрезает:

- Вы уже попрощались. Нам надо идти.

У него нет сердца.

Он держит для нее двери, и она решается сделать шаг, но затем, в следующую секунду, убегает в другом направлении. Мое сердце радуется за нее, потому что я хочу, чтобы она смогла снова попрощаться с ним. Знаю, и Адам тоже хочет этого. Я знаю, насколько важно для него - увидеть ее, прибежавшую в последний раз обратно в палату, чтобы подарить последний поцелуй и позволить ему в последний раз сказать:

«Я буду любить тебя вечно. Даже когда не смогу».

Я вижу в глазах Трея, что он намерен остановить ее. Он поворачивается, чтобы пуститься вслед за ней, притащить ее обратно, но вдруг я оказываюсь перед ним, преграждая путь. Он отталкивает меня, и я ударяю его. Знаю, это не лучшая идея, но все равно бью, понимая, что получу ответный удар. Но оно того стоит, потому что это даст ей достаточно времени, чтобы вернуться в палату Адама и попрощаться с ним еще раз.

Как только его огромный кулак летит мне в челюсть в ответ, я падаю на пол.

Больно, черт побери!

Он переступает через меня и бежит за ней. Я хватаю его за лодыжку и тяну, наблюдая, как он падает. Медсестра слышит шум и выбегает из-за угла, в то время как он пинает меня в плечо, с криками отвалить на хрен. Он снова вскакивает на ноги и бежит по коридору, но я уже не следую за ним.

Я нахожусь практически в палате отца, когда слышу, как она говорит Адаму:

- И я буду любить тебя вечно. Даже когда не должна буду этого делать.

Это заставляет меня улыбнуться, хотя мой рот болит и кровоточит.

Я захожу в комнату отца и иду прямо к тумбочке, где сложены художественные принадлежности. Хватаю пустой холст и роюсь в коробке, осматривая содержимое.

Кто бы мог подумать, что моя первая драка будет из-за девушки, которая даже не принадлежит мне?

Слышу, как она до сих пор плачет, медленно идя по коридору, действительно в последний раз.

Я сажусь в кресло, глядя на коробку, полную его инструментов. Один за другим начинаю вытаскивать их оттуда.

Прошло восемь часов и почти рассвело, когда я, наконец, закончил картину. Я отставил ее в сторону, чтобы высушить и уснул, проснувшись, когда уже стемнело.

Знаю, сегодня она не придет в его палату, и мне становится грустно за них обоих, и даже немного эгоистично грустно за себя.

Некоторое время стою у двери, думая постучать и желая удостовериться, что там нет его брата. После нескольких минут тишины, тихо стучу в дверь.

- Входите, - отзывается он, хотя сегодня его голос настолько слаб, что мне приходится напрячься, чтобы услышать его. Открываю дверь и делаю несколько шагов внутрь комнаты.

Когда он видит меня и не узнает, то пытается сесть, приподнявшись всего на несколько сантиметров. Видно, что ему крайне тяжело.

Боже, он так молод.

Я имею в виду, я знаю, что он примерно того же возраста, что и я, но приближающая смерть заставила его выглядеть моложе, чем он должен.

Смерть должна приходить только к старым.

- Привет, - здороваюсь я, медленно продвигаясь по комнате. - Извини за беспокойство, но…

Смотрю на дверь, затем снова на него.

- Покажется странным то, что я хочу сказать. Я… Я кое-что сделал для тебя.

Я держу холст в руке, боясь, повернуть его так, чтобы он его рассмотрел. Его глаза падают на обратную сторону картины, он вдыхает глубже, пытаясь придвинуться на кровати.

- Что это?

Подхожу ближе и указываю на стул, прося разрешения сесть. Адам кивает головой.

Я не показываю ему картину сразу. Чувствую, что сначала должен объясниться. Или по крайней мере познакомиться.

- Меня зовут Оуэн, - представляюсь я ему, усевшись в кресле.

Киваю головой на стену позади него:

- Мой отец в соседней палате уже нескольких недель.

Адам смотрит на меня мгновение, а затем спрашивает:

- Что с ним случилось?

- Он в коме. Автомобильная авария.

Его глаза становятся по-настоящему отзывчивыми. Это мгновенно заставляет меня проникнуться к нему симпатией. Теперь я понимаю, что он совершенно не похож на своего брата.

- Я был за рулем, - добавляю я.

Не знаю зачем, но разъясняю ему ситуацию. Может быть, чтобы показать ему, что, хоть я и не умираю, моей жизни не позавидуешь.

- Твой рот, - замечает он, делая слабые усилия, показывая на синяк, образовавшийся после вчерашней драки в коридоре. - Это ты подрался с моим братом?

Я опешил на мгновение, шокированный тем, что он знает.

Я киваю.

Он слегка смеется.

- Медсестра рассказала мне. Сказала, ты перехватил его в зале, когда он пытался остановить Оберн, пожелавшей снова попрощаться со мной.

Я улыбаюсь.

«Оберн», - думаю я про себя.

В течение трех недель я пытался выяснить, как ее зовут. Конечно же, Оберн. Я никогда не слышал, чтобы у кого-то было такое же имя. Оно идеально ей подходит.

- Спасибо тебе, - говорит Адам.

Его слова походят на страдальческий шепот. Ненавижу, что заставляю его так много говорить, я понимаю, что это причиняет ему боль.

Приподнимаю картину и смотрю на нее.

- Вчера вечером, после того, как она ушла, - начинаю я. - Думаю, ты бы сказал, что я был вдохновлен, нарисовать ее для тебя. Или, может быть, для нее. Для вас обоих, думаю.

Сразу смотрю на него:

- Я надеюсь, это не странно.

Он пожимает плечами:

- Зависит от того, что это такое.

Я встаю и поворачиваю картину к нему лицевой стороной, чтобы он смог увидеть ее.

Сначала от него не исходит никакой реакции. Он просто смотрит. Я позволяю ему взяться за нее и отхожу, чувствуя себя неловко от того, что допустил мысль, что ему нужно что-то наподобие этого.

- Это моя первая попытка живописи, - признаюсь я, извиняясь за то, что он, вероятно, думает она ужасна.

Его глаза сразу встречаются с моими, а лицо не выражает ничего, кроме, кажется, равнодушия. Он указывает на картину.

- Это твоя первая попытка? - спрашивает он в недоумении. - Серьезно?

Я киваю.

- Да. Вероятно и моя последняя.

Он тут же качает головой.

- Я надеюсь, что нет, - произносит он. - Это невероятно.

Он тянется к пульту дистанционного управления и нажимает на кнопку, поднимая изголовье кровати на несколько сантиметров. Указывает мне на стол рядом с креслом.

- Подай вон ту ручку.

Я даже не спрашиваю.

Передаю ему ручку и смотрю, как он переворачивает картину и что-то пишет на обороте холста. Он тянется к тумбочке рядом с кроватью, отрывает листок бумаги из блокнота, пишет что-то, положив страничку на блокнот, и протягивает мне и картину, и листок бумаги.

- Сделай мне одолжение, - говорит он, когда я беру их из его рук. - Отправишь ей это? От меня?

Он указывает на лист бумаги в руках.

- Ее адрес вверху, имя - внизу.

Смотрю на листок в моих руках и читаю ее полное имя.

- Оберн Мейсон Рид, - проговариваю я вслух.

Какова вероятность, что такое может случиться?

Улыбаюсь и провожу большим пальцем по буквам ее второго имени.

- У нас одинаковые вторые имена.

Я перевожу взгляд на Адама, он вновь опускает кровать с легкой улыбкой на лице.

- Это судьба, но ты и сам знаешь.

Я качаю головой, отвергая его комментарий.

- Уверен, что она - твоя судьба. Не моя.

Его голос напряжен, чтобы перевернуться на бок, у него уходит огромное количество усилий. Закрыв глаза, он произносит:

- Надеюсь, у нее больше, чем одна судьба, Оуэн.

Больше он не открывает глаз. Он засыпает или, может быть, ему просто нужно отдохнуть от разговора. Я снова смотрю на ее имя и думаю о сказанных им словах.

Надеюсь, у нее больше, чем одна судьба.

Мне становится хорошо, от осознания, что хоть он и любит ее, но понимает, что после его смерти она будет двигаться дальше. Он это принимает. Мне даже кажется, он хочет этого для нее. К сожалению, если это действительно была судьба, мы оказались в неподходящее время в неподходящем месте.

Я снова смотрю на него, его глаза по-прежнему закрыты. Он натягивает одеяло на руки, я тихо выхожу из комнаты с картиной в руке.

Я вышлю эту картину ей, потому что он попросил меня. А потом выброшу ее адрес.

Я постараюсь забыть ее имя, хотя знаю, что никогда не смогу этого.

Кто знает? Если мы должны быть вместе и судьба действительно существует, может быть, однажды она окажется у моих дверей.

Может быть, Адам, в некотором роде, поспособствует тому, чтобы это случилось.

А пока этот день не наступил, уверен, я найду чем заняться.

Думаю, что благодаря своей незапланированной помощи Адаму, я, возможно, обнаружил свое призвание.

Я смотрю на картину в моих руках и переворачиваю ее.

Я читаю последние слова, написанные для нее Адамом.

Я буду любить тебя вечно. Даже когда не смогу.

Я снова поворачиваю картину и пробегаю по ней пальцами. Я касаюсь пространства между двумя руками и думаю обо всем, что не дает им быть вместе.

И я надеюсь, ради нее, что Адам прав.

Я надеюсь, что у нее есть вторая судьба.

Потому что она этого заслуживает.