Призрачный поцелуй

Глава 4

Поскольку мы с Этаном оба были вампирами, то заход солнца за линию горизонта должен был повлиять на нас одинаково, одновременно пробуждая нас. Но по какой-то причине — личностной, биологической или же просто из-за магии — он обычно просыпался раньше меня, надевая темный, сексуальный костюм, пока я дремала.

Сегодня вечером это поменялось на 180 градусов.

Я встала раньше Этана, взяла маффин из корзины, которую Марго оставила у двери — не имея понятия, каким чудом ей удавалось просыпаться еще раньше Этана — и села за антикварный стол в гостиной.

Стать следователем сверхъестественного не то, что я планировала. Не тогда, когда моей целью был доктор философии по английской литературе. Но за прошлый год я провела много расследований. И я в этом совершенствовалась.

Я проверила свои сообщения и увидела одно от Аннабель, где она подтверждала, что на видео, скорее всего, призрак, но магия — которую она не могла проанализировать лишь по видео — скажет наверняка. Также я обнаружила сообщение от Люка, в котором говорилось, что охотники за привидениями — в форме ЧПС — скоро прибудут в Дом, и сообщение от Мэллори, где говорилось, что они с Катчером хотят поохотиться на призраков. Я отправила подробности.

Также я обнаружила обычный набор электронных писем от моей матери относительно свадьбы. Поскольку на данный момент это не было нашим приоритетом, я полезла в Интернет.

Нетрудно было найти официальные записи Кладбища для неимущих, но большинство из них все-таки были на старомодных страницах учетного журнала. Хоть они и были отсканированы и опубликованы в Интернете, сами данные не были извлечены или рассортированы, поэтому мне пришлось проверять каждую рукописную страницу в отдельности в поисках номера, который соответствовал потревоженной могиле.

Я так пристально всматривалась в страницу, отсканированную с оригинала, где все было написано курсивом, что не услышала, как встал Этан, пока он не вошел в комнату, его любимые шелковые пижамные штаны низко сидели на худощавых бедрах, очерчивая каждый мускул на его животе.

— Ты рано встала. — Он прижался губами к моей шее, а потом подарил дразнящий поцелуй, от которого моя кровь мгновенно разогрелась.

— Я расследую, — сказала я, преподнося ему это в качестве информации и оправдания. — И завтракаю. — Я указала на корзинку. — Маффины с шоколадной крошкой божественны.

Этан остановил выбор на яблоке и поглядел через моей плечо на экран компьютера.

— Записи с кладбища?

— Ага. И оказывается, я, наконец, нашла то, что искала. — Я указала на точку на экране, где был аккуратно напечатан номер могилы — «1-НОК49-871». — Микки Райли, — прочитала я. — Похоронен в 1929 году.

— Интервал дат Аннабель точный, — сказал он, когда я вбила имя в поисковике.

Первый результат: его досье в ФБР.

— Микки Райли был дебоширом и состоял в банде Аль Капоне[13], — сказала я, просматривая экран. — Он был осужден за кражу в крупном размере и убит в тюрьме. Никто не затребовал его труп, поэтому его похоронил округ на Кладбище для неимущих.

Там была фотография с описанием, маленькое черно-белое изображение, выцветшее по краям. Микки Райли не был привлекательным мужчиной по любым меркам, которые я могла придумать. Его лицо было квадратным, подбородок и лоб широкими, невыразительные, маленькие, пронырливые глаза. Его кожа была покрыта оспинами, и длинная, тонкая полоса шрама рассекала нижнюю часть его челюсти. Его темные волосы были зализаны назад со лба, а бочкообразная фигура была втиснута в облегающий, помятый костюм. На снимке его руки были скрещены, одной из них он держался за края котелка.

— Он тебе знаком? — спросила я.

Этан наклонился, чтобы посмотреть поближе, а потом покачал головой.

— Мы были здесь в Бурные двадцатые. Малик, я и многие другие. Я не помню конкретно этого человека, мы не интересовали ни Капоне, ни других мафиози. Насколько мне известно, они не знали о нашем существовании, и, скорее всего, не проявили бы интерес, даже если бы узнали, поскольку мы не составляли конкуренцию в их преступной деятельности.

Я кивнула.

— В биографии не упоминается никакой связи с Домом Кадогана, если это то, о чем ты думаешь.

— Почему он? — спросил Этан. — Зачем раскапывать его череп и использовать на нем магию?

Я поморщилась.

— Тебе должно хватать мозгов, чтобы такое не спрашивать. Существует множество тревожных причин. Нам просто нужно выбрать одну, которая действует здесь. — Я посмотрела на часы в углу. — Мэллори, Катчер и ЧПС будут здесь в течении часа. Мы можем спросить их.

Он поцеловал меня в шею.

— Ну а пока, мы, пожалуй, можем вернуться к той проблеме контроля, которую затронули прошлой ночью.

Как женщина может такому сопротивляться?

***

— Мерит нашла информацию о покойном, — сказал Этан, когда приехали Мэллори с Катчером, и мы сопроводили их в его кабинет.

— Его зовут Микки Райли, — пояснила я, когда мы собрались вокруг стола для совещаний и планшета, который я разместила. — Член банды Капоне.

Брови Катчера приподнялись, когда он просмотрел биографию с фото.

— Он гангстер. Интересно.

— Интересное лицо, — произнесла Мэллори. — Хотя это, пожалуй, слишком любезно сказано. Мне не нравится такое говорить, но он выглядит вроде как… злым.

— Определенно несовершенный, — сказала я. — Его убили в тюрьме в 1929.

— Я поспрашивал в Доме, — произнес Этан, — и никто из тех, кто был здесь в начале века, не знает этого имени. — В их число входила Линдси, которая немного познала обладающую-не-особо-хорошей-репутацией эпоху во времена ее бытия нью-йоркской модницей и любовницей гангстера.

— Что нового у вас? — спросил Этан.

— Тело мистера Райли — точнее, девяносто его процентов — в офисе судмедэксперта, — ответил Катчер. — Он останется там при поддержании определенных климатических норм до завершения расследования, после чего его повторно предадут земле, надеюсь, со всеми его частями. Что касается преступника, в том районе нет камер безопасности, а опрос не выявил никаких свидетелей происшествия, преступника или машины. Но следственно-оперативная бригада проверит отпечатки, пробу ДНК. Мы можем найти какие-нибудь улики.

Он скрестил руки на груди, опустив подбородок. Я пришла к выводу, что это «приступаю к делу» взгляд Катчера.

— Ваш призрак, — проговорил он.

— Аннабель просмотрела видео, — сказала я. — Она считает, что это призрак, но не может с уверенностью подтвердить, не ощутив магию.

Катчер кивнул.

— Она осторожна. Мне это нравится.

— Она также подтвердила, что существует вероятность того, что он мог последовать за нами домой.

— Значит, в подвале вашего дома вызванный дух гангстера.

— В общем и целом, кажется, да, — произнес Этан. — Я прожил много лет, и раз или два сталкивался с недавно умершими. Но такое даже для меня впервые.

Катчер посмотрел на свои часы.

— Когда здесь будет ЧПС?

Этан сдержал усмешку.

— В любое время. Ты знаком с их работой?

— Я нет, — ответил Катчер, переводя взгляд на свою жену. — Но Мэллори проводила несколько паранормальных расследований во времена ее оккультного периода.

Мэллори пробовала себя во многих хобби, прежде чем открылась ее магия, в том числе одержимость сверхъестественным.

— Я отправилась в один призрачный тур, — сказала она, защищаясь. — Они его возглавляли, и это было мое единственное взаимодействие с ребятами, охотящимися за привидениями. — Она улыбнулась. — В то время я считала, что вампиры светятся, а монстры вымышленные.

Я одарила Катчера испытующим взглядом.

— Это изменилось?

Его взгляд был непреклонным.

Мэллори ударила его по плечу.

— Я удивлена, что в наше время у тебя нет оборудования — засасывателя призраков и поглотителя полтергейста, и все в таком духе.

— Поглотителя полтергейста? — спросил Катчер.

Мэллори пожала плечами.

— Полагаю, Омбудсмен получает разнообразные каталоги со всякой сверхъестественной фигней. Например: «Устройства для ссоры со сверхъестественными», «Детективные плащи и монокли», и все в таком роде.

Катчер закатил глаза на свою жену, но его губы изогнула улыбка, как она и планировала. Супружеские уловки — бесспорно ценный навык.

— Я что-то сомневаюсь, что они притащат засасыватели призраков и поглотители полтергейста, — сказал Этан, — даже если они действительно существуют. Они принесут опыт и информацию. И это именно то, что нам сейчас нужно.

***

Члены Чикагской Паранормальной Сети приехали в Дом Кадогана с рюкзаками, штативами и прочим оборудованием, надетым на шеи и перекинутым через плечи. Роз, Мэтт и Робин надели желтые футболки ЧПС и выглядели весьма взволнованными посещением Дома вампиров.

— Добро пожаловать в Дом Кадогана, — сказал Люк, когда они вошли в фойе. — У вас много оборудования.

— Паранормальные расследования значительно продвинулись за последние несколько лет, — ответила Роз. — Особенно после того, как вампиры обнародовали свое существование. Это позволило быстрее продвигаться исследованию.

То, что вампиры «обнародовали» свое существование, пожалуй, было спорным вопросом. Бывший Мастер Дома Наварры по сути вытащила нас всех из чулана.

— Итак, — произнес Робин, вытаскивая черную кожаную папку из своего серого рюкзака, на котором также была монограмма ЧПС, и перевернул страницу в блокноте. — Вы запросили наш пакет Расширенной Оценки. Мы определим объем вашей аномалии и предложим программу действий для обнаружения и устранения.

Этан слушал перечисление без комментариев.

— И нам стоит обсудить оплату? — спросил Робин, подняв взгляд.

Этана явно не впечатлил этот вопрос.

— Мы согласились на вашу оценку. Вы получите оплату, когда услуга будет выполнена.

— Мы относимся к этому серьезно, — сказала Роз. — Мы делаем свое дело и зарабатываем деньги. И мы не любим валять дурака

Резкий скачок гнева Этана выплеснул магию в воздух.

— Как вам уже сказали, один из наших вампиров был ранен прошлой ночью. Нам тоже не нравится «валять дурака», и мы предпочитаем, чтобы гости сохраняли хоть какие-то правила приличия. Мы поняли друг друга?

Роз чопорно кивнула.

— Мы немного на взводе после вчерашнего вечера, — сказал Робин, засовывая папку в свой рюкзак. — Приблизились к кое-чему и упустили это. Мы не хотели проявить неуважения, и мы поняли друг друга.

Выражение лица Этана не изменилось.

— Сюда, — произнес Люк.

Я была последней в ряду и внимательно следила за ними, когда мы спускались по лестнице, как будто их поведение докажет, признаны они законом или же нет. Роз озиралась по сторонам, проявляя интерес к декору. Мэтт следил за своим оборудованием, а Робин нервно болтал о погоде.

Когда мы подошли к двери Третьего Тоннеля, Люк отпер ее и открыл.

Вышедший оттуда воздух был сырым и прохладным, но я не ощутила магии. Это было хорошим началом, по крайней мере, для нас. ЧПС может не согласится.

— Ох, ничего себе, — проговорил Робин, практически запрыгнув в помещение. — Впечатляюще.

Роз последовала за ним, ее взгляд прошелся по потолку, по стенам, ее темные пальцы пробежались по кирпичу, словно проверяли его текстуру. Мэтт не сводил глаз с датчиков.

— Думаю, «впечатляюще» — довольно близко, — сказала Мэллори, широко раскрыв глаза. — Это чертовски потрясающе.

Робин оглянулся на нас и указал в глубь тоннеля.

— Как далеко он уходит?

— На полкилометра, — ответил Люк без дальнейших комментариев.

Робин серьезно кивнул. Он выбрал место в нескольких метрах от двери, рядом с сужением тоннеля на противоположной стороне помещения, снял рюкзак и начал доставать оборудование.

— Это у тебя там 442 Модель? — спросил Люк, подкравшись к Мэтту.

— 426, — ответил Мэтт, одарив его опасливым взглядом. — Ты знаком с системой?

— Балуюсь немного, — произнес Люк. — У меня нет оборудования, но как начальник службы безопасности я открыт для всего нового.

«Так он подражатель Охотников за привидениями», — сказала я Этану, пока мы наблюдали за всем этим с порога.

«Это началось после того, как он посмотрел первую экранизацию фильма[14]», — ответил Этан. «Он был убежден, что тот основан на реальных событиях, произошедших в Нью-Йорке».

«Капитан твоей охраны — чудик».

Этан дернул меня за конский хвост.

«Как и мой Страж, время от времени».

С этим я действительно не могла поспорить.

— Я получаю сплошные показания ЭМП, — сказал Мэтт.

— Этан, взгляни на это, — проговорил Люк, подзывая его. — Сплошные показания ЭМП.

— Вперед, — сказала я Этану с улыбкой. Со смиренным вздохом он повернулся к Люку и людям.

— Ты это видишь, Мэтт? — спросил Робин, размахивая зондом по помещению. — А еще температурные колебания.

Я сразу же была готова назвать все это фикцией, так как температура была точно такой же, как и минуту назад, когда мы вошли. Но потом я это почувствовала — резкий холод. Не просто понижение температуры, но и изменение густоты воздуха. Словно пространство между нами стало тяжелее, воздух стал текучим и потяжелел от скрытой магии.

И, к тому же, тревожно знакомой магии.

Я заметила момент, когда Мэллори тоже это почувствовала. Она напряглась, от удивления раскрыв рот, ее глаза расширились от шока.

— Вот дерьмо, — было всем, что ей удалось из себя выдавить… потому что мы были не одни.

Оно двигалось с ревом и силой грузового поезда, с той же туманностью, которую мы видели на записи прошлой ночью, но только расплывчатыми и меняющимися очертаниями серебряного и темного из-за поразительной скорости.

Оно врезалось в Люка, толкая его вперед, как полузащитник во время стремительного наступления. Люк врезался в противоположную стену, его голова ударилась о кирпичи с ужасным стуком, который, казалось, сотряс фундамент Дома.

В воздух поднялась пыль, и Люк упал на пол, его тело было жутко неподвижным.

Я хотела подбежать к нему, но заставила себя стоять на месте. У меня было обязательство не только перед Люком, но и перед Этаном и Домом. Это означало, что существо, которое повалило его на землю, должно было стать моим приоритетом. К сожалению, поскольку мы не планировали отражать атаку, у меня при себе не было моей стали — моей верной катаны или кинжала, который я прятала в сапог на случай чрезвычайной ситуации. Это если предположить, что они еще были эффективны против призрака, в чем я сильно сомневалась.

Я не сводила глаз с призрака, но краем глаза уловила какое-то движение: Этан бежал проверить Люка, а Мэтт доставал камеру.

Расплывчатое пятно подалось назад и задрожало от неведомой энергии. И, словно пиксели, превращающиеся в изображение, начало проявляться лицо мужчины.

Однажды я видела призрака — тем вечером, когда мы впервые встретили Аннабель. Тот призрак был из просвечивающих очертаний и туманных оттенков черного, белого и серого, подобно рентгеновским теням, обретшим трехмерную форму.

Этот поднялся, его изображение колебалось, словно от помех, как плохо настроенный канал, и двинулся ко мне. Он открыл рот, чтобы закричать, и звук, который из него вышел, был невероятно громким, таким же запинающимся и скрипучим, как плохая запись, и таким же тяжелом, как магия вокруг него.

Я его не узнаю, — была моя первая сознательная мысль. Это был не Микки Райли, гангстер, чью могилу потревожили, чей череп был украден, чье фото арестованного мы рассматривали ранее сегодня вечером. Райли был верзилой с соответствующим лицом.

Этот призрак был высоким и стройным, с бледной кожей, узким лицом и тонким носом, на котором сидели маленькие, круглые очки. Его волосы были темными и зачесанными назад от его лица, эспаньолка аккуратно подстрижена. На нем были темные брюки с подходящей жилеткой и длинное пальто, и он выглядел как человек из совершенно другого века.

За свое бытие вампиром я повидала как безжалостные, так и холодные глаза. Я видела ненависть и озлобленность, недоверие и невежество. Но я никогда не видела холодную и суровую пустоту, которую видела в глазах мужчины, что парил передо мной. Этот мужчина заботился только о себе.

Я поглядела на людей.

Мэтт все еще смотрел в свой видео-экран. Роз вытащила маленькое черное устройство, которое направила в его сторону. Робин таращился на призрака широкими и голодными глазами, ученый, смотрящий на объект своей одержимости.

— Подойди ближе, — сказал Робин Роз, не переводя взгляда. — Используй коммуникационное оборудование. Посмотрим, будет ли он с нами говорить.

Общение не будет проблемой, — поняла я, поскольку слова Робина привлекли внимание призрака, его голова резко повернулась в их направлении.

— Не подходи ближе, — сказала я и подняла руку. — Отойди к двери.

— Не делай этого, — проговорил Робин, выпятив подбородок. — Вы нанимали нас не для того, чтобы мы убегали, и мы не можем давать оценку оттуда. Нам еще нужно определить спектральный диапазон, провести временной анализ — все в целом.

Мы также нанимали их не для того, чтобы они погибли в нашем подвале, а Люк уже был в отключке. Если эта хрень может вырубить бессмертного одним ударом, то людям уж тем более на большее надеяться не стоит.

— Мэллори! — произнесла я, хватая ее за руку. — Убери их отсюда.

Ее глаза были широко раскрытыми и шокированными, но она кивнула, схватила их за руки и потащила через комнату.

«Позаботься о Люке», — сказала я Этану. «Я возьму на себя призрака».

Я знала, что Этан был бы против — на уровне инстинкта, так как он хотел защитить меня — поэтому я не дала ему времени ответить. Поскольку я не была полностью уверена в том, как заманить призрака, я последовала совету из классических фильмов ужасов.

— Эй! — прокричала я и стала размахивать руками, двигаясь к центру комнаты, чтобы отвлечь его внимание от Люка, все еще лежащего на полу.

Пока Мэллори и Этан разбирались с остальными, Катчер приблизился ко мне. В этой битве мы будем сражаться плечом к плечу, может быть, даже применим немного магии.

— Позволь мне вначале попытаться, — тихо произнесла я, не сводя взгляда с призрака. — Здесь маловато места для огненных шаров, и не хотелось бы разрушить тоннель. — Или Дом над ним.

Кроме того, если призрак был достаточно материальным, чтобы навредить Люку, возможно, он был достаточно материальным, чтобы я могла сразиться с ним.

Призрак повернулся ко мне, снова закричав.

— Сделай нам обоим одолжение, — произнесла я, напитывая слова всей силой, на которую была способна. — Возвращайся в свой мир и оставь наш в покое.

Глубокая ярость в его глазах, казалось, стала еще сильнее, и он начал надвигаться на меня. Не идти ко мне, ведь его руки и ноги на самом деле не двигались. Но все же он подобрался ближе, как будто бы я приблизила его изображение.

— Ладно, — продолжила я и выдохнула, поведя плечами, желая одного — песни, под которую я могла бы станцевать. — Полагаю, мы это сделаем.

Я не стала ждать, чтобы он напал первым. Как спринтер на стартовой линии, я наклонила голову, выставила одну ногу перед другой и оттолкнулась.

Я бросилась на него, работая руками, прежде чем приземлилась на левую ногу, ударяя его в развороте. Удар достиг цели, если можно было так выразиться. Я попала во что-то, хотя и не назвала бы это чем-то «твердым». Нечто между жидкостью и твердым телом, странно холодное и гудящее от магии. Волшебный конденсат, если можно так сказать.

Его образ замерцал, и он закричал от ярости. Я не могла разобрать слов, но исходя из формы, которую приобретали его губы, было достаточно легко догадаться.

— Грубо оскорблять кого-то в его собственном Доме, — сказала я и снова ударила. Он заблокировал мою руку своей, собрав достаточно силы, чтобы отправить меня в полет.

Я отлетела назад и ударилась о винный стеллаж с зубодробительной силой. Бутылки попадали вокруг меня, когда я приземлилась на бетон. Я вытерла слезы, которые автоматически выступили от резкой боли в ребрах, и осколки стекла, которые изрезали мою кожу.

Я начала подниматься на ноги, но закричала, когда в нескольких сантиметрах от моего лица внезапно выстрелили искры.

Я подняла глаза. Призрак с вытянутыми руками почти дошел до меня, но огненный шар Катчера заставил его сбежать на другой конец комнаты. Огненный шар ударился о кирпичную стену, прежде чем подпрыгнуть и разлететься искрами. Эти искры, в свою очередь, попали на пролитое вино, взметнув небольшое синее пламя.

— Вино! — прокричала я, пытаясь сбить искры и погасить их. — Огнеопасно!

— Призрак! — парировал Катчер, торопливо присоединяясь ко мне, чтобы мы могли встретить призрака плечом к плечу. — Готовился задушить тебя!

— Высокий фактор кошмарности.

— Бесспорно.

Призрак вернулся быстро, игнорируя Катчера и нацелившись прямо на меня. Я выжидала нужного момента, пытаясь подгадать идеальное время для нападения. Когда он вытянул руку, я уклонилась в сторону, использовав удар сзади, чтобы оттолкнуть его к кирпичной стене. Но он был быстрее, чем я ожидала.

Он схватил меня за ногу — пальцами, как сосульки, настолько холодными, что они обжигали как пламя — и потянул на себя. Мою ногу пронзил холод, оставляя после себя онемение. Он лишил меня равновесия, отправляя нас обоих на пол, но все еще не отпустил. Теперь он был ближе, и Катчер мог выстрелить.

Я игнорировала покалывающую боль и ударила свободной ногой, нацелившись в его колено, и ощутила еще один разряд холода в другой ноге. Он взревел в очередном потоке ругательств, и на этот раз я уловила некоторые проклятия, которые были такими же старомодными, как и его одежда. Он был мужчиной из другой эпохи, но время никак не смягчило его ярость.

Может быть, я смогу использовать это.

— Ты клоун в странном костюме! Нам не нужны здесь твои шуточки!

Образ призрака дрогнул, как и выражение его лица. И этой дрожи было достаточно, чтобы я смогла высвободится из его хватки. Я ударила свободной ногой, вскочила на свои онемевшие ноги и отпрыгнула в сторону.

— Ты пытаешься оскорбить его в духе его времени? — спросил Катчер, когда я подошла к нему.

— Да. Мне удалось?

— Нет, — добродушно ответил Катчер, но шум вокруг него увеличился, когда он собрал вокруг себя магию для очередного удара. — Итак, позволим магии разбираться с магией.

Снова взбешенный, призрак двинулся вперед. Но Катчер ждал подходящего момента.

— Подожди, — тихо произнес он, когда я сжала кулаки рядом с ним, готовясь к удару.

Катчер ждал, пока призрак не оказался в метре от нас, и мы смогли четко увидеть ярость, кипящую в его глазах. Катчер собрал магию в своей руке, создавая светящийся синий шар. Но вместо того, чтобы бросить его, он пропихнул его в призрака, мышцы его рук напряглись и задрожали, пока он вдавливал свою силу в грудь призрака.

Призрак закричал и отшатнулся на середину комнаты. Синий и белый свет — магия Катчера, смешанная с его собственной — вырвались из его тела. Линии и тени, которые составляли его тело, начали трескаться, как стекло, и он взорвался в воздухе, как фейерверк, искры угасли до желтого, падая на пол, а затем исчезли.

Гул магии рассеялся, как и неестественный холодок. Но мы ждали целую минуту в успокаивающей тишине, просто на всякий случай.

— Думаю, он ушел, — сказал Катчер.

Тяжело дыша, с кожей все еще скользкой от пота, я посмотрела на Катчера, исследуя взглядом все удары, ушибы и рваные раны. Он был покрыт остатками магического тела призрака и кирпичной пылью, но, похоже, был цел.

— Я в порядке, — подтвердил он. — А ты?

— Нога замерзла. Но я справлюсь. — Мы были единственными, кто остался в тоннеле. — Все остальные выбрались. Он правда ушел? — спросила я. — Или просто исчез?

— Сомневаюсь, что он правда ушел, используя твою формулировку. Моя магия повредила его энергию, но это скорее всего временно. — Он посмотрел мне за плечо. — И у тебя, кажется, еще одна, более насущная проблема.

Я проследила за его взглядом.

Половина винных стеллажей Этана лежала на полу, бутылки разбились. Вино капало с полок, разливаясь по полу темно-красными ручейками, а также было разбрызгано по стенам. Воздух был наполнен запахом очень дорогого и потраченного впустую алкоголя.

— С другой стороны, — продолжил Катчер, положив мне руку на плечо, — ты не зря потратила деньги на следователей. Они определенно нашли призрака.

— Да, — ответила я. — Но нам все же придется разобраться с этим.

***

Делия диагностировала Люку два сломанных ребра и сотрясение мозга и отправила его отдыхать в его комнату.

Охотники за призраками выстроились молчаливой линией на тротуаре, лицом к улице, а тот энтузиазм, который они привнесли в Дом, сейчас исчез.

Мэтт, как и следовало ожидать, осматривал свое оборудование. Роз и Робин оглянулись через плечо, злобно смотря на нас, стоящих на ступеньках. Мы испортили их вечеринку, даже если и спасли их жизни, и они были разъярены.

— На их месте, — заметила я, — я бы, вероятно, тоже была злой. Я не знаю, как часто им удается подобраться так близко к настоящим призракам. Это, вероятно, была огромная удача для них.

— Я понимаю их разочарование, — согласился Этан. — Но их время оплатят. — Он посмотрел на меня. — Они люди. Увидев, как пострадала Марго, я не должен был пускать их в Дом. Я определенно не могу позволить им оставаться здесь, когда Люк пострадал. — Он нахмурился, похоже, сражаясь с воспоминаниями о нападении на Люка.

— Легко говорить, когда все уже произошло, — произнесла я, — что нам стоило делать. Но их работа — оценивать, и поскольку Аннабель не может помочь, у нас осталось не так уж много вариантов. Мы наняли экспертов. — И нам все еще предстоит как-нибудь разобраться с переездом призрака. — Прости за вино, — произнесла я.

— Оно застраховано, — ответил Этан. — Хоть что-то. Хотя «Сотерн»[15] 49-го будет сложно заменить.

— 1949? — спросила я с надеждой.

— Убавь еще одно столетие, — предложил Этан.

Я вздрогнула.

— Я должна тебе, — произнесла я.

К счастью, у меня была целая вечность, чтобы отплатить ему.