Пробуди меня тайно

Кириан хмыкнул, потом взвыл. Полагаю от ожогов из — за винегрета. Ха! Я сдержала огромное желание ухмыльнуться. Я вскочила на темную поверхность глянцевого стола… и чуть не опрокинулась на пол, когда моя нога запуталась в подоле юбки. Мое самодовольство угасло под возникшим напряжением. Я запустила в него еще три блюда в быстром темпе. Когда Кириан протер глаза, он попытался отскочить от каждого снаряда. Он только ухитрился врезаться в кресло и пройти по краю ковра. Пока он лежал там, не способный видеть, я сделала паузу, чтобы насладиться творением рук своих. Моллюски и овощи свисали с его одежды. Мой инопланетный салат,самодовольно подумала я. Но этого недостаточно. Он похитил меня, держал в заключении, связал, раздел и заставил носить этот пошлый порно — костюм. Кириан заслуживал большего. Он отказался отвечать на все мои вопросы, и я подумала, что, возможно, он мог бы помочь Далласу. Что ж, этого явно было недостаточно. Изначально я надеялась заставить его подчиняться моей воле путем заключения под стражу, и этот план не изменился. Кириан просто изменил местоположение.

Решившись, я спрыгнула на ковер и ударила его со всей силы, на которую была способна. Его подбородок качнулся в сторону, и он упал на дорогой ковер, который я только что испортила едой. Он попытался удержаться, поднявшись на колени, но я пнула его в живот. Из его легких вырвался воздух. Я схватила его за плечо, переворачивая на спину. Затем прыгнула на него, оседлав его, и удержала в таком положении на том месте, где он лежал.

— Похитил меня, да? — я ударила кулаком в его левый глаз.

— Привязал меня к кровати, да? — я ударила кулаком в правый глаз.

— Отказался отвечать на мои вопросы, д…

Мои слова оборвались на полуслове, когда его руки сжали мои бедра и дернули меня вниз к его груди. Твердость к мягкости. Одна из его липких ладоней намотала мои волосы и притянула меня ближе пока, наконец, мы не оказались на расстоянии вдоха. От него исходил аромат розмарина.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — предупредил он. — Не ласковым, медленным поцелуем ваших земных мужчин, не как в последний раз, а основательным жестким поцелуем аркадианцев.

— Рискни, и я откушу твой язык, — горячо сказала я ему, но я не сделала и шага, чтобы отодвинуться. Нет, я покрепче приникла к нему, и мои нервные окончания испытали шквал ощущений.

— Я еще не закончила надирать тебе задницу, — произнесла я, на этот раз уже безо всякого гнева в голосе, но задыхаясь.

Мне не следовало так его хотеть.

Я знала, что говорила себе об этом прежде и, возможно, мне нужно будет напоминать об этом в тысячу раз чаще. Этот мужчина был под запретом для меня. Возможно, это меня в нем и привлекало. Как в свое время моя мама говорила, мне не есть печенье в коробке. В тот самый момент, когда она произнесла эти слова, те чертовы печенья внезапно стали выглядеть намного аппетитней. Я должна была заполучить их. Я съела их, конечно же, и заработала себе разыгравшуюся боль в животе.

Его рука на моем бедре опустилась ниже, обхватывая ладонью мою задницу. Огонь бушевал под моей кожей, языки пламени облизывали меня, глубокие и темные. Мой возрастающий голод был столь же соблазнительным, как и этот мужчина.

— Если ты не можешь быть честна со мной, — произнес он, — по крайней мере, будь честна с собой. Ты хочешь меня. Мы уже целовались прежде, ты знаешь, как хорошо это может быть.

— Да, — это звучало многообещающе.

Он притянул меня ближе, пока ничто не стало разделять нас. Мои губы раскрылись в ожидании. И затем он заполнил мой рот, прямо там, на полу в столовой. Снова и снова он дразнил меня зубами, поглаживая внутри, обнимая. Настаивая. Поглощая.

Мои руки скользнули под его рубашку. Мои пальцы касались его мышц, ущипнули его за соски, и он застонал. Такая сила. Такой жар. Его энергия гудела внутри меня, мощная аура, которая разогнала мою кровь и заставила каждый дюйм тела трепетать. Я издала низкий, нуждающийся стон.

— Миа, — резко произнес Кириан.

Звук поразил меня, разжигая мою страсть. Его прерывистое дыхание щекотало мои нос и щеки, когда наши языки танцевали и сражались. В полном отчаянии, его поцелуй заполнил мои мысли, захватил и сжег все мои чувства.

— Ты такой приятный на вкус, — выдохнула я. — Лучше шоколада.

— Я отчаянно хотел испробовать тебя снова, — страстно прошептал Кириан. Он попытался сказать мне что — то еще, но переключился на другой язык, которого я не понимала.

Он сильнее сжал мою попку, прижимая меня сильнее к своей эрекции. Я опустилась на него, имитируя движения секса, в то же самое время, ненавидя одежду, разделяющую нас. Мой язык скользил по его языку, синхронно с движениями наших тел. Я была потрясена силой своего возбуждения, ох, как же я была потрясена. Мой контроль был готов сорваться. Я никогда не испытывала ничего похожего на это, никогда не испытывала ничего столь сильного, словно он был нужен мне, чтобы выжить.

Какого черта, что со мной не так?Я не могла позволить себе этого. Мне пришлось приказать себе обратное.

Я отпрянула от него, но он просто перекатил меня на спину и поплотнее прижался ко мне. Мои бедра встретили его эрекцию. Прежде, чем я смогла озвучить хоть один протест, его губы снова одержали власть над моими. Мягкость его губ… томительное вино его языка… Я почти сдалась. Почти.

Я оттолкнула его.

— Довольно, — произнесла я, зная, что голод все еще блестит в моих глазах.

Его веки наполовину закрылись, а его черты сияли, на самом деле сияли азартом. Он был чертовски чувственным, а твердая часть его тела прижималась ко мне, требуя внимания. Долг, желание и страх боролись внутри меня.

В конечном счете, долг и страх победили.

Я ненавидела себя за то, что собиралась сделать, но даже, когда я мысленно проклинала себя, я протянула руку, и мой палец коснулся рядом стоящей фарфоровой вазы. Во время нашего поцелуя, весь мой гнев испарился, и мне, правда, не хотелось причинять ему боль.

— Теперь мне пора уходить, — произнесла я. А затем ударила его посудой по виску.

Его глаза широко распахнулись, затем закрылись. Его тело дернулось, а затем затихло.

На мгновение, я задержалась там, где стояла, просто наблюдая за ним. Шишка выросла у него на лбу и быстро исчезла. Его цвет по — прежнему оставался здоровым. Дрожащей рукой, я дотянулась и приложила руки к его сердцу. Тихое биение отдавалось в глубине.

Меня охватило чувство вины.

— Мне жаль, — произнесла я. Я склонилась и мягко поцеловала Кириана в губы. Поднялась. Я не знала, в какой части города сейчас находилась. На мне даже не было обуви, и я на 99 % была уверена, что я выглядела как порно — звезда. Все равно, если даже и так, я собиралась вытащить этого гигантского пришельца на улицу и поймать машину. А если бы я не нашла машину, я бы протащила его всю дорогу к штаб — квартире на своих ногах. Там, я бы оглушила его, а потом приперла бы в больницу. После этого я бы заперла его, пока он не выложил бы мне всю информацию, чтобы найти Атланну. Больше никаких отговорок.

Я быстро осмотрелась в поисках телефона. Однако, не нашла его. Тем не менее, я нашла специального Карманного Убийцу — антикварное оружие, которое использует пули вместо огня. Я прикрепила ствол себе на талию.

Освободившись, я обхватила руками его за грудь, опирая его спину своей грудью. Медленно, я потащила его к двери, каждый шаг требовал всей силы. Мужчина весил больше, чем Даллас. К счастью, слуг не оказалось поблизости, в точности, как и пообещал Кириан.

В вестибюле тащить Кириана стало легче — помог мраморный пол. Я повернула ручку свободной рукой и распахнула дверь. Холодный ветер сразу же закружился вокруг меня, и мурашки побежали по спине. Проклятье. Я забыла про снег. Если бы пришлось, я бы пошла и без пальто, но отчаянно нуждалась в обуви. Опустившись на колени перед Кирианом, я сняла с него ботинки и носки, затем обула их на свои ноги. Они были велики, даже слишком велики, но это должно было сработать.

К счастью, шкаф рядом со мной, оказался полон мужских пальто, так что мне не пришлось бы идти без него. Я схватила ближайшее с плечиков и обернула вокруг плеч, затем я сделала тоже самое с Кирианом.

Сделав это, я снова взялась за свою ношу и выволокла его наружу.

Едва я переступила порог, острая, пронзительная боль пронзила левый бицепс, именно там, где находился браслет, затем боль начала распространяться и немедленно пронзила все мое тело. Сначала я не обратила внимания, но вскоре игнорировать ее стало невозможно. Слишком много боли. Острой, колющей. Повсюду. Моя голова была готова взорваться. Я согнулась пополам и упала на колени, едва чувствуя лед, когда тошнота перевернула все внутри моего желудка.

— Разве я не предупреждал тебя об этом? — вздохнул Кириан рядом со мной.

Я ахнула.

— Почему… ты…не… без сознания?

— Я быстро исцеляюсь, помнишь? — он поднялся на ноги.

Непереносимая боль продолжала бить меня, бешено колотя, уничтожая мою решимость с дикой интенсивностью бури. Я сжала губы, чтобы не закричать. Я даже и не думала протестовать, когда он обхватил рукой меня за плечи, помог мне встать и отвел меня обратно в дом. По пути, он отобрал оружие, что я нашла. Я не смогла найти в себе силы, чтобы обратить на это внимание.

Когда мы вошли внутрь, моя боль внезапно исчезла. В голове прояснилось. Я сделала пару судорожных вдохов. Кириан встал передо мной, и я отвела взгляд от его босых ног вверх к его черным брюкам, а затем впилась взглядом в его веселый взгляд.

— Сними с меня эту проклятую штуковину, — я попыталась сорвать холодный металл прочь, но он прочно остался на своем месте, обвиваясь вокруг моей руки.

— Нам все еще нужно многое обсудить, поэтому ты останешься моей гостьей. Это я уже объяснял.

— Это ведь ты отказался закончить наш разговор, — мои руки сжались в кулаки. — Или ты снимешь этот браслет, или я….

— Что? — он усмехнулся. Его волосы прилипли к голове и сияли от масла. С его шеи свисала макаронина. — Снова попытаешься вырубить меня миской еды?

Мускул дернулся под моим глазом. Я не находила эту ситуацию забавной.

— Больше никогда не целуй меня. Ты меня слышишь?

Усмешка медленно обернулась хмурым взглядом, он протянул руку и провел кончиками пальцев по моей щеке.

— Нам придется найти общий язык или многие из твоих людей умрут.

Я схватила его за лацканы пиджака и притянула его ближе.

— Это угроза?

— Это реальность.

— Почему тебе есть дело до этого? Ты пришелец из другого мира. Почему ты беспокоишься о человеческих жизнях?

— Я живу в этом мире, Миа. Это мой дом. Я хочу мира с твоим народом, а этого никогда не будет, пока нас будут обвинять в каждом преступлении.

Я выдохнула, теряя весь запал своей ярости.

— Я просто горю желанием работать с тобой, так и быть, но тебе придется пойти на компромисс.

— Компромисс? Все твои компромиссы направлены на помощь тебе и никому больше. Ты хочешь, чтобы я помог твоему другу, но пока не желаешь освободить мою сестру.

Мы уставились друг на друга, оба размышляя над нашими словами.

Наконец, Кириан потер рукой уставшее лицо.

— Мы ни к чему не пришли этими разговорами, — произнес он, его голос становился глубже, ритмичней, гипнотизируя. — Ты заснешь.

Терпкий, дурманящий аромат, от которого я испытала чувство отвращения, охватил меня. Я боролась против того, что грядет, но мрак толкнул меня в сладкое забытье.

Глава 16

Мне снились эротические сны. В них Кириан медленно стягивал мою одежду, а я делала то же самое с ним. Его дыхание обжигало мою кожу, когда он лизал мою шею, нежно кусал подбородок. Его мускулы были твердыми и упругими, и я знала, что он боролся за свое главенство надо мной. Он хотел овладеть мною, заявить на меня права.

— Не останавливайся, — простонала я, выгибаясь на нем.

Только здесь, в мире сновидений, я смогла признаться в своих самых сокровенных желаниях.

— Не останавливайся.

— Ты всегда командуешь, — произнес он, отрывисто смеясь, в его голосе слышался сильный акцент, — но не волнуйся. Я никогда не остановлюсь. Пообещай, что ты никогда не оставишь меня, — произнес он. — Ты очень сильно нужна мне. Я очень сильно хочу тебя.

Он поцеловал меня, а я с готовностью приветствовала его язык. На вкус он всегда был слишком хорош, словно запрещенный наркотик, от которого я не могла отказаться.

Я прошептала его имя. Этот звук разбудил меня. Я открыла глаза. Сердце молотком стучало в груди, а дыхание стало прерывистым.

Мне понадобилось много времени, чтобы успокоиться, хотя я не думала, что мой пульс когда-нибудь замедлится. Я осмотрелась вокруг. Я была в постели Кириана. Одна.

Платье прилипло к коже от пота, но, несмотря на это, мои лодыжки и запястья были свободны.

Видел ли Кириан подобные сны?

Я задумалась. Этот сон был ярче, чем какие-либо другие, словно он был здесь со мной. Я не знала, что об этом думать. Вырвавшись из теплоты и мягкости матраса, я прошлепала к окну. Ноги тонули в ковре. Обувь исчезла; что ж, все равно я украла ее у Кириана.

Я потерла заспанные глаза и откинула бархатные занавеси.

Лунный свет высветил картину заснеженного леса приглушенным золотом и серебром. Голые деревья вырастали из земли, образовывая широкую арку, почти целовавшую небеса.

— Где я? — пробормотала я. Никогда мне не приходилось видеть так много деревьев или так много необработанной земли.

Мой взгляд перехватил одинокую фигуру, выходящую из дома. Мужчину. Он был высок, его белые волосы сливались со снегом, когда он исчез в двухэтажном кирпичном гараже.

Кириан.

Я втянула воздух.

Мгновение спустя, черный Ягуар вылетел из гаража на гравийную дорожку.

Куда он уехал?

Я опустила ладони на окно, и прохладное стекло под теплой кожей заставило меня ахнуть. Что он собирался делать?

На мгновение ответы перестали иметь значение, и я сочла, что не стоит о них беспокоиться. Он ушел, и я могла использовать это в свою пользу, быть может, найти какие-либо устройства связи с внешним миром.

Слуги сновали по всем комнатам, выполняя свои обязанности. Ни один не сказал мне ни слова, пока я исследовала дом.

Час спустя, я так и не нашла ни одного телефона или компьютера.

Я приблизилась к служанке, намереваясь расспросить ее, но ее глаза широко распахнулись от ужаса и она убежала. Другие вскоре последовали за ней.

— Я сдаюсь, — произнесла я, поднимая руки в воздух.

Черт, черт, черт.

Я протопала обратно в спальню Кириана и плюхнулась на скамью рядом с очагом. Время, проведенное в одиночестве, я использовала, пытаясь как-то освободиться от браслета. Металл остался тверд и непреклонен.

Пока я отвлеклась, служанка выбежала из своего укрытия и поспешила к двери, дымкой белых волос и фиолетовой пены. Она захлопнула дверь и закрыла ее на засов.

— Мне нужно поговорить с тобой, — позвала я ее, вскакивая на ноги.

Топот ног отозвался в моих ушах. Я опустилась обратно в кресло. Прошло два часа. Два жалких часа.

Я записала каждый эксперимент, который, как я могла представить, проводился над детьми. Дойдя до шестого пункта, меня чуть ли не выворачивало наизнанку. Моя ненависть к Атланне усилилась. Мое желание убить ее возросло. Мне хотелось найти ее. Остановить ее. Уничтожить ее.

Почему Кириан не рассказал мне больше о ее экспериментах? Он боялся ее? Нет, этот мужчина не выглядел напуганным чем-либо. Даже мной. Я вздохнула. Как, черт подери, я собиралась найти ее?

Заскрипели петли, когда кто-то медленно открыл дверь спальни. Я подскочила на ноги.

— Не бейте меня, — произнесла аркадианка, заглядывая внутрь. — Я принесла Вам еду и питье. Я не причиню Вам вреда.

Мои плечи разочарованно поникли. Если бы это был Кириан, я бы выместила на нем хотя бы часть своих разочарований.

— Входи, — ответила я.

Она устало вошла. На ней был тот же фасон открытого платья, что и на мне, только ее было светло-фиолетовым, как и ее глаза. Она излучала молодость и нерешительность, даже когда дрожала от страха.

— У тебя есть минутка? — спросила я, сохраняя спокойствие в голосе. — Мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов.

Не говоря ни слова, и даже не глянув в мою сторону, она поставила поднос, заваленный всяческими фруктами и вином на стол. Вокруг нее витал сладкий аромат дыни. Затем она выбежала из комнаты.

— Мерла, — услышала я ее слова, и засов снова закрылся. Очевидно, это слово означало «закрыть».

— Полагаю, нет, — пробормотала я.

Просто, чтобы доказать насколько нелепыми были эти замки, я схватила маленькую твердую скульптурку и направилась к двери. Я намеревалась разбить толстый метал на дверных петлях, но прежде чем дойти до двери, я почувствовала жар в своих глазах… жар, когда я взглянула… и петли разбились сами по себе, рассыпаясь серебряным дождем на ковер.

Дверь распахнулась.

Я услышала, как женщина завопила, и увидела ее спину — она бежала вниз по коридору, прокладывая такое расстояние меж нами, на какое она только была способна. В ужасе, я уронила скульптуру на пол и услышала тяжелый стук — звук разбившихся кусочков. Я потерла глаза, но жар уже исчез.

Что, черт возьми, со мной не так? Как я могла делать вещи, подобные этим? Я знала, что была не совсем обычной, но и эти вещи обычными не назовешь.

Эти вещи были чертовски необычными.

Руки и ноги охватила дрожь.

Я притворилась, что всей этой чепухи с замедлением не было. Я притворилась, что инцидента с пивом не было, пока это не произойдет снова. А этого впредь не случалось. Как и в прошлый раз, я могла бы притвориться, что ничего не произошло.

Приняв решение, я подошла к столу и села. Работа. Мне нужно поработать. Я провела двадцать минут, составляя список о Кириане. Если что-то и занимало все мои мысли, так это мысли об этом мужчине. Он хотел моего доверия, и, честно говоря, несмотря ни на что, я была на пути к этому.

Он жаждал освобождения своей сестры, что говорило о лояльности. Он не причинил мне физическую боль, даже когда я пнула его, что говорило о дисциплине.

Он даже помог мне преодолеть мою панику, когда я была связанной, что говорило о сострадании. Он хотел искупить свои прошлые грехи, и видел возможность этого в убийстве Атланны. Это говорило об угрызениях совести.

Он действовал по своей собственной шкале справедливости и праведности. Он сам для себя был законом, но Кириан не убивал невинных. У него было множество шансов прикончить меня, да и я была далека от невинности. Но он всегда был осторожен, чтобы не причинить мне боль.

Я была готова снова поговорить с ним. Мне нужно было поговорить с ним.

Часы продолжали тикать, отбивая время далеко за полночь. Но он так и не возвращался.

Глава 17

Я провела несколько часов, шатаясь по дому в поисках улик против Кириана и Атланны. Я узнала, что Кириан имел роскошный вкус во всем. Даже в нижнем белье. Он был щепетилен и не любил беспорядок, и он не выставлял напоказ ничего личного. Он был очень острожным человеком. И очень умным.

Где ж его черти носят?

Следующий час я бегала по лестнице вверх и вниз в качестве физического упражнения. В конце концов, у меня затряслись руки, а ноги начали гореть. По спине струился пот, воздух обжигал легкие. Мне удалось изнурить себя и… запастись гневом для Кириана.

Как он смеет оставлять меня здесь, да еще и с этой проклятой не снимаемой повязкой?!

Я поплелась в ванную.

Напольная плитка гордо светилась бордовым и лазурно-фарфоровым цветами, стены же были отделаны золотом и мрамором. Извилистый, двойной кран стоил больше, чем я зарабатывала за год. Не будь я пленницей, я бы насладилась этой роскошью.

Запрограммировав настенное устройство, я вошла в душ. Я вскрикнула, когда горячая вода потекла из труб. Я почти выскочила из своей кожи. Но, когда вода продолжила бежать по мне, я расслабилась. Ощущения были такими приятными. Странными, но приятными. Успокаивающими. Не удивительно, что люди использовали ванну для этих целей.

Когда я вышла из душа, моя кожа была восхитительно влажной, а мускулы расслабились.

Новое платье уже ждало меня, лежа поверх кровати, оно было розовым и кремово белым.

Розовый, ради Бога!

Нахмурившись, я скользнула влажным телом в очень мягкую ткань и опустилась на кровать. Я уставилась в сводчатый потолок. Почему я?

Обычно, я не спала по ночам, с тех пор как мне пришлось оказаться на улице, выискивая хищников. Я спала в течение дня. Но сейчас, прислушиваясь к вою ветра за окном и слыша, как ветви царапают по стеклу, мои веки начали наливаться тяжестью. Матрас был мягким… таким мягким. Вскоре я погрузилась в сон. Сны мгновенно настигли мой разум.

На этот раз я увидела Дарена, но он не был ребенком. Ему было восемнадцать лет, но его глаза светились мудростью, знаниями, которых я никогда не видела прежде.

Я побежала к нему. Но он не раскрыл объятий. Он отвернулся от меня. Я остановилась, сверля взглядом его спину. Почему он так поступил? Почему он отвернулся? Он никогда не делал так прежде.

Его форма исказилась и вот уже я преследую чужого по торговому центру.

Мек. Его кожа запульсировала зеленым от страха, когда он обернулся глянуть на меня через плечо. Он оттолкнул человека в сторону, когда поспешил скрыться.

У меня был пистолет и, наконец, четкая цель. Я выстрелила. В яблочко.

Он рухнул вниз, увлекая за собой человеческую женщину. Она закричала. А потом все смолкло. Я подбежала к телу и пнула его в сторону, намереваясь освободить женщину.

Ее черты застыли. Мек ударил ее ножом, пока падал. Я упала на колени от ужаса.

— Поднимайся, Миа, — произнес кто-то из толпы с лиричной вибрацией в интонации голоса. — Кириан вскоре вернется.

Я проснулась, задыхаясь, пальцы вцепились в простынь. Мой взгляд метнулся влево и вправо. Я была одна. Но слова, что Кириан скоро вернется, все еще отдавалось в моих ушах.

Я почувствовала замешательство, когда сны всплыли в моем сознании. Во-первых, Дарен отверг меня. Затем, я подумала о себе. Оба события были для меня в диковинку, и я не знала, что делать с каждым из них. В конце концов, Мия из снов верила, что Кириан был жив и здоров и должен был появиться здесь в любой момент.

Я слезла с кровати, выпутываясь из клубка постельного белья. Когда мои ноги коснулись пола, я посмотрела вниз и нахмурилась от отвращения.

На мне по-прежнему было надето розовое платье; тонкая тряпочка не исчезла магическим образом. Осмотрев себя со всем сторон, я подмигнула своему отражению в зеркале на стене.

Я выглядела слишком женственной, словно была слабой и беззащитной и нуждалась в большом сильном мужчине, который бы позаботился обо мне. Я больше предпочитала свои охотничьи слаксы и топ. И ботинки. Боже, я просто обожала свои ботинки. Надирать задницы чужим можно было только в таком наряде.

Я проплыла мимо входа в спальню, вниз по отполированной лестнице, в кухню, где меня приветствовал сладкий запах кофе. Несколько слуг-аркадианцев, мужчины и женщины, сновали, выполняя утренние обязанности.

Все, кроме одной, умчались из комнаты, после того, как заметили меня.

— Кофе, — сказала я оставшейся женщине.

Я плюхнулась на табурет в ожидании.

— Мне нужен кофе.

— Я сделаю. Сделаю для Вас, — произнесла она.

У нее были светлые волосы и фиолетовые глаза, присущие ее виду, но ей не хватало грации и красоты лица, которые я видела у других.

Она одарила меня мягкой улыбкой.

— Вам нравится сахар?

— У вас есть настоящий сахар?

— Да.

Обычно я пила его густым, как моторное масло, но я не могла отказаться от настоящего сахара.

— Тогда сделайте половина на половину. Половину кофе. Половину сахара.

Она одобрительно кивнула головой и вытерла руки о свой прозрачный фартук.

— Гленни тоже так любит.

Задумавшись, я наклонила подбородок и наблюдала, как она суетиться вокруг, перебирая содержимое шкафов, и поднимает хрустальный кувшин.

Я навострила уши, когда она начала напевать себе под нос. Здесь все-таки был чужой, который не прятался в страхе от моего присутствия. Она казалась спокойной, даже расслабленной. Равнодушной.

— Вы не против, если я задам Вам пару вопросов, Гленни?

— Спрашивайте, спрашивайте, — ответила она. — Буду рада ответить.

— Как долго Вы знаете Кириана?

— О, я не знаю, — ответила она, пар витал вокруг нее, когда она наливала мой напиток в обычную черную кружку. — Давно. По вашим стандартам, по крайней мере.

Когда она протянула мне ароматную жидкость, я с благодарностью обхватила ее пальцами. Я позволила себе пробный глоток. Идеально и так упоительно сладко. Не слишком горячий, не слишком холодный. Я допила остальное.

Если бы я была одна, я бы вылизала чашку дочиста.

— Конкретно, как долго? — уточнила я, возвращаясь снова к работе.

Она пожала своими сильными плечами.

— Полагаю, лет пятьдесят.

Я чуть не подавилась и не опрокинула чашку.

— Вы шутите, да?

— Нет, нет. Я никогда не шучу.

Я знала, что аркадианцы переставали стареть физически после определенного момента жизни, но, даже слыша эти слова, пятьдесят лет, ассоциировавшиеся с мужественно-выглядящим Кирианом, просто поразили мое воображение.

Мужчина, который целовал меня так страстно был… что? Был на восемьдесят лет старше? На девяносто?

— Сколько ему лет? — спросила я.

Служанка снова пожала плечами.

— Я полагаю, три сотни земных лет.

У меня отвисла челюсть. Триста чертовых лет. Меня привлекал мужчина, я целовала мужчину, который нуждался в памперсах и добавке кальция.

Почему же я была удивлена? Я подумала о том, что бы было, если бы я влюбилась в такого парня. Я бы никогда не смогла жить нормальной жизнью. К чему начинать сейчас?

— Он хорошо с Вами обращается? — спросила я.

Ощутимая волна облегчения и возбуждения охватили меня. Жар зародился внизу живота.

Кофейная чашка затряслась в руках, когда я подавила желание обернуться. Кириан вернулся.

Как долго я бы смогла целовать и душить его одновременно? Несведущая или равнодушная Гленни, продолжала стоять спиной ко мне и Кириану. Она сжала в руке тряпку и продолжила натирать стойку дочиста.

— Он истинный аркадианец, — ответила она. — Гордый, благородный. Мужественный. Он очень хорошо со мной обращается.

— Ну конечно, — ответила я, наблюдая за ее реакцией сквозь ресницы, — Вы, должно быть, Вы говорите так только потому, что он Ваш босс.

— Нет, — повернувшись лицом ко мне, она прислонилась к сверкающей серебряной поверхности.

— Он перенес нас сюда, хотя даже не был обязан. Он мог оставить нас в Аркадии прислуживать Атланне.

Она вздрогнула, ее лицо окаменело от страха.

— Он сражался за нас и перенес нас сюда через портал миров.

В то время как я, Ангел Смерти, не вызвала у этой служанки и искры беспокойства, мысль об Атланне заставила ее дрожать.

— Он был рабом могущественной Атланны?

— Он и Лила были членами королевской семьи, но все же находились под властью Атланны.

— Довольно, — произнес Кириан, его голос был теплым и насыщенным, как я и запомнила.

Гленни вернулась к своим обязанностям. Я медленно обернулась. Его волосы беспорядочно падали на плечи, а одежда была грязной и помятой. Я никогда не видела его таким потрепанным… и мне это понравилось. Это делало его сексуальным и чувственным. Заставило меня захотеть сделать его еще грязнее.

— Где ты был? — поинтересовалась я, выделяя каждое слово.

Он скрестил руки на груди.

— Чем ты занималась, пока меня не было? Ты была хорошей девочкой?

— Послушай-ка, дедуля, — произнесла я, показывая пальцем в его направлении. — Тебе лучше не раздражать меня сегодня. После того, как ты ушел, не сказав мне, куда ты пошел или что ты делал, ты попал в начало моего дерьмового списка.

— Между прочим, я навестил Далласа, — произнес он.

— Я…, — мои губы сжались, и я покачала головой. Конечно же, я ослышалась. — Что ты сказал?

— Я навестил Далласа.

Я вскочила на ноги и подбежала к нему.

— Что произошло? Как он? — слова сжимали горло и звучали неуверенно.

Он взял мои руки в свои, его пальцы были теплыми и успокаивающими.

— Закрой глаза и позволь мне показать тебе.

Я не стала задавать ему вопросов. Это было слишком важно. Я просто послушалась. На мгновение темнота накрыла мои глаза, образы промелькнули у меня в голове. Кириан шагал по узкому длинному коридору. Повсюду были медсестры, но никто не обратил на него внимания. Они не могли видеть его. Он двигался настолько быстро, словно пуля.

Он проскользнул в палату Далласа и снял кислородную маску с его лица. Он сделал глубокий надрез на своем запястье и приложил кровоточащую рваную плоть над ртом умирающего человека.

Поначалу с Далласом ничего не произошло. Затем, словно голодный младенец, он жадно присосался, выпивая кровь Кириана. С каждой прошедшей секундой, цвет кожи Далласа улучшался.

Кириан отпустил мою руку и разум опустел. Веки медленно приподнялись, и все мое внимание сосредоточилось на Кириане.

Пот струился по лицу, мелкие ручейки стекали по вискам. Почти слишком испуганная, чтобы надеяться, я закатала манжет его рубашки, прежде чем он смог отодвинуться от меня. Длинный, кривой шрам пузырился на его запястье, похожий на мой собственный. Час, может два, а его рана полностью затянулась. Восхищенная тем, что он сделал, я взглянула на него. Он сделал это. Он спас Далласа. Я и не знала, что думать. Не знала, что сказать. Мое облегчение и радость были слишком велики. Даллас был жив. Даллас был жив! Мои колени ослабли, и я чуть не упала на пол бескостной кучей. Я схватилась за руку Кириана и удержала себя, опираясь на него.

— Я…, — я сглотнула. Он сделал то, что поклялся никогда не делать. Он дал мне это, даже не получив Лилу взамен.

— Я не знаю что сказать. "Спасибо", кажется, не достаточно.

— Не благодари меня пока. Теперь твой друг носит мою кровь. Аркадианскую кровь. Когда он очнется, он уже не будет тем человеком, что был прежде.

Мне было плевать. Он будет жить и только это имело значение.

— Я благодарю тебя, Кириан. Благодарю всем сердцем.

Его дыхание стало ровным.

— Тогда, я принимаю твою благодарность.

Кусая губу, я провела кончиками пальцев по гладкости его предплечья, над гребнем шрама.

— Почему ты все еще носишь эту отметку?

— Чем глубже рана, тем дольше заживает.

— Почему? — тихо спросила я. — Почему ты спас его?

— Ради тебя, — просто ответил он. — Мы нуждаемся друг в друге, и на этот раз я выполнил свою часть сделки.

Эти слова… Я не знала что ответить. В горле начал образовываться комок.

Он решил доверять мне полностью. Я видела понимание в его глазах, и это меня испугало. Была ли я достойна его доверия? Если бы мне пришлось предать его, чтобы закрыть дело, я бы предала. Только работа имела значение. Разве нет? Его длинные ресницы соблазнительно дрогнули, бросая тени на скулы.

— Идем. Есть кое-что, что я хочу показать тебе.

Он протянул руку. Я колебалась мгновение…не знаю почему…затем вложила свою ладонь в его. Как и каждый раз, когда мы касались друг друга, электрический разряд пробежал по моей руке. Это не было неожиданностью для меня, но в этот раз это удивило меня своей интенсивностью. Он отвел меня в столовую. Там положил свободную ладонь на одну из панелей и произнес:

— Начать сканирование.

Желтое сияние запульсировало меж его пальцами, прежде чем одна панель опустилась до середины, открывая лестницу, уходящую вниз.

— Активируется голосом и плотью чужого, — пояснил он. — Ты не сможешь войти без меня. Даже мои слуги не могут войти.

Я была слишком поражена, чтобы комментировать. Мы спустились по темной лестнице, воздух был чистым и приглашающим.

— Секретная комната, — пробормотала я. — Мне следовало догадаться.

Он нежно сжал мою руку в ответ. Когда мы дошли до конца ступеней, он остановился.

— Вот, — произнес он, — мое логово.

Книжные полки высились от пола до потолка, а огромный плоскоэкранный телевизор занимал центр комнаты, излучая весенние цвета и оттенки. Стол разделял комнату на две половины.

Одна половина могла похвастаться блестящим дубовым полом, а другая была устелена мягким ковром из искусственного меха. Кириан выпустил мою руку, и я сжала пальцы, чувствуя холод и одиночество, которые я ощущала почти всю свою жизнь. Если бы я не была осторожна, то попала бы в зависимость от этого мужчины.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросила я, меняя направление своих мыслей.

— Увидишь, — только и сказал он.

Даже не глянув в мою сторону, он порылся на своем массивном, полукруглом столе, разделяя и складывая бумаги.

— Но мне нужна минута. Я не планировал привести тебя сюда так скоро.

В ожидании я проходила через комнату, изучая настенные гобелены.

На всех Лила улыбалась, ее черты были прекрасно прошиты. Он потратил немало усилий, чтобы повесить их в порядке ее возраста. Его любовь к сестре была достойна необходимости в ее защите и обожании. Осознав это, я почувствовала тоску. Господи, я скучала по Дарену, по его смеху. Его любви.

Вздохнув, я опустилась на плюшевую изумрудную кушетку перед телевизором.

— Атланна… — произнесла я, наклоняясь. — Я сделала компьютерный запрос на ее имя, и единственное, что я нашла, это данные о мистическом острове Атлантида. Ты знаком с этой историей?

Он не обратил на меня внимание, но небрежно ответил:

— Да. Знаком.

— Есть между этим какая-то связь?

— Можно и так сказать, да. Твоя Атлантида была миром совершенных людей. Они были сильными, умными и красивыми. Атланна тоже этого хочет.

Я моргнула.

— Она задумала создать детей, которые завоюют мир?

— Нет, ничего подобного. Она хочет создать совершенную расу детей, которых затем она могла бы продавать. У нее нет столько денег, сколько есть у меня.

— Совершенство всегда оценивается дороже денег, разве нет?

Удовлетворенно кивнув, он поднял свежую кипу бумаг и опустился на диван рядом со мной. Наши колени соприкоснулись, снова вызвав тот вездесущий голод, раскаленный и напряженный.

Он поднял свой умоляющий взгляд.

— Ты готова ко всей правде?

— Конечно.

— Когда ты узнаешь то, что знаю я, тебе придется принять решение. Я не уверен, что ты готова принять его.

— Я сильнее, чем выгляжу, — возразила я. Я сомневалась, неважно, что бы это ни было, мне нужно будет принять решение, хоть оно и будет трудным.

— Ты узнаешь это первой.

Улыбка играла в уголке его губ. Тех самых губ, которые целовали и дразнили меня… наяву и во сне.

— Я всегда буду сражаться за то, что хорошо и правильно.

— Клянешься?

— Не ставь под вопрос мою честность, Кириан. Я сказала, что буду и я буду.

Он сделал обреченный вдох.

— Очень хорошо. Я только прошу тебя вспомнить эти слова, — произнес он, передавая мне газетную вырезку.

Заголовок гласил:

МЕСТНАЯ ЖЕНЩИНА НАЙДЕНА МЕРТВОЙ.

Я прочла статью и замерла.

Человеческая женщина из Новой Британии была найдена мертвой в заброшенном доме. Она недавно родила ребенка, хотя ребенок так и не был найден. Предполагаемая причина смерти — яд.

Я взглянула на ее фото в верхнем правом углу. Фото, как она выглядела до смерти. Она была симпатичной, с короткими темными волосами и большими карими глазами. Молодая женщина, возможно не более двадцати пяти лет, которая выглядела так, словно у нее впереди было много счастливых лет.

— Обрати внимание на дату, — посоветовал Кириан.

Я посмотрела и поджала губы. 17 Марта. Двадцать девять лет назад.

Кириан передал мне другую газетную вырезку. Та же история. Другая женщина. Другой день. Тот же год.

Он передал мне еще одну.

И еще одну.

И еще одну.

Все женщины исчезли в том же самом году, у всех были темные блестящие волосы и все были убиты каким-то ядом и найдены от девяти до тринадцати месяцев спустя, их тела были все еще полноваты от недавней беременности. Не было найдено ни одного ребенка.

Сходства между теми случаями и настоящими поражали. Да, все жертвы были мужчинами… ну, кроме Райанны Харт… но каждый мужчина как-то был связан с рождением детей.

— Неужели Атланна тоже убила всех этих женщин?

Как доказал своим видом трехсотлетний Кириан, аркадианцы старели гораздо медленнее людей.

Он кивнул.

— Мы могли никогда не узнать о ее деятельности, если бы она просто прятала тела. Вместо этого, она оставляла их как подарки.

— Я не знаю, почему она хотела, чтобы те женщины были найдены. Я только знаю, что она использовала Уильяма Стила, чтобы привлечь внимание А.У.Ч.

Я нахмурила брови, борясь с туманом в голове.

— С какой стати ей захотелось нашего внимания?

— Я отвечу. Райанна помогала Атланне, давая ей имена мужчин, которые отвечали ее потребностям. Когда я понял это, я пошел к Райанне и заплатил ей, чтобы она остановилась. Она делала это из-за денег, так она получила больше, чем могла пожелать.

Я провела рукой по волосам.

— Уверена, что Атланна бы срубила больше денег продавая детей аркадианцев людям. Я не понимаю, почему она использовала людей.

Он помолчал.

— Дети были наполовину от каждой расы, Миа.

Я моргнула, качая головой. Я не ожидала такого ответа.

— Невозможно соединить ДНК чужого и человека. Наши ученые пытались. Много раз. Им никогда не удавалось.

— Это возможно, — мрачно ответил он. — Атланна нашла способ.

— Впрочем, для этих женщин, — произнес он, поднимая газетную статью, — процесс был еще не совершенен, и они в результате умерли.

— А дети? — спросила я, чувствуя, как в горле образовывается комок.

Печаль и стыд промелькнули на его лице.

Он отвернулся от меня.

— Они тоже погибли. Когда они вышли из родового канала, их тела жаждали онадина и кислорода. Двое сработали друг против друга.

Я сжала его лицо руками и заставила его полностью повернуться ко мне. Мои руки дрожали.

— Расскажи мне, как ты узнал это.

Его стыд усилился, он поднял руку и обхватил пальцами мои руки, удерживая их. Он протянул мои запястья ко рту, целуя мягкую плоть с внутренней стороны, задерживаясь на татуировке.

— Я был там, — произнес он, отчаяние сквозило в его голосе. — Я помогал ей.

Внешне я никак не отреагировала. Часть меня уже была готова к его ответу. Я уже знала, что он каким-то образом был причастен, что он нуждался в искуплении за что-то, но, честно говоря, я не ожидала услышать, что он помогал Атланне.

— Почему? — если бы он сказал что-то еще, я бы сказала ему переступить через себя, чтобы он прекратил вести себя, как мученик. Он убил. Что с того?

— Зачем ты это делал?

— Я думал, что делаю удивительную вещь. Что-то удивительное для наших обоих миров, что-то, что могло привнести полную гармонию меж нашими народами. Люди бы приняли полукровок. Я никогда не желал зла тем женщинам. Никогда не желал, чтобы те дети пострадали. Когда я понял, что дети не могут выжить, я боролся с каждым шагом Атланны.

— Прошу тебя, только не говори мне, что ты тоже надеялся продать детей.

— Нет. Я бы скорее умер, чем продал ребенка. Любого ребенка. То, что я сделал, я сделал для своего народа, — он зажмурил глаза. — Я должен поступить правильно. Атланну нужно уничтожить.

Я была согласна на сто процентов.

— Эксперименты потерпели неудачу. Так зачем же ей теперь понадобилось похищать темноволосых, темноглазых человеческих мужчин?

— Такая окраска является противоположностью аркадианцам, и наш вид благоговеет перед ним. Вот что Атланна считает идеальным. Поэтому Аркадианцы заплатили бы за обладание этим, так что она снова пытается сделать полукровок.

— Я хочу неопровержимых доказательств ее виновности, — произнесла я. — Доказательств, которые я могу предоставить своему начальству. Таким образом, мы сможем направить все наши силы на то, чтобы найти и убить ее.

Мрачный, он поднялся на ноги и подошел к камину.

Там, он разжег огонь и вскоре, пламя разгорелось и затрещало, наполняя комнату тонким запахом сосны.

Я молчаливо ждала, не подталкивая его к ответу.

Внутри него шла борьба, поэтому на этот раз я проявила терпение.

— У меня есть то, что тебе нужно, — произнес он, словно он не держал меня в напряжении. — У меня есть доказательство ее действий.

От его слов, меня охватило ощущение предчувствия, погружая в бритвенно-острые когти.

Я проглотила комок, зная, что он собирается сказать, и это не требовало психических способностей. Возможно, я всегда это знала. Я молилась, чтобы мои инстинкты ошибались. Но они никогда меня не подводили.

Он медленно повернулся и посмотрел на меня.

— Ты — Миа. Ты — доказательство. Ты полукровка, не человек, но и не чужая.

Глава 18

Я спокойно поднялась со своего места, мое лицо было лишено эмоций, когда я подошла к Кириану. Мгновение я даже не знала, что собираюсь делать, но затем я подняла руку и ударила его со всей силы, на какую была способна. Его голова дернулась в сторону, и он потер губу пальцами.

— Ты сделала так, потому что знаешь, что я прав, или потому что надеешься, что я заберу свои слова обратно?

Мои глаза превратились в узкие щелочки.

— Ты сам себе противоречишь, Кириан. Несколько минут назад ты говорил, что все младенцы умерли.

— Нет, я сказал, что никто из детей, рожденных человеческими женщинами не выжил.

Я снова ударила его, на этот раз кулаком, и рассекла ему кожу. Его рана быстро затянулась. Насилие так и выплескивалось из меня каждый раз, как он открывал рот. У меня звенело в ушах, словно кровь приливала к голове.

— Мужчина, которого ты знаешь как своего отца, на самом деле твой отец. Но женщина, которую ты считала своей матерью, не состоит с тобой в кровном родстве. Ты — один из экспериментов Атланны, рожденная аркадианкой. Этот эксперимент сработал лишь однажды. В то время мы не понимали, что мы добились успеха с тобой, мы лишь знали, что твое рождение уничтожило утробу матери, и она больше не способна зачать.

Он схватил меня за плечи, заставляя смотреть ему в глаза, в лицо правде.

— До сих пор этого не удавалось повторить. Но она нашла способ. Она использует человеческих мужчин, чтобы оплодотворить своих аркадианок.

— Полукровок не существует, поэтому я не могу быть полукровкой. Я…

— У тебя есть психические способности, — произнес он, прерывая меня.

Стальная решимость отразилась в лиловом сиянии его взгляда.

— У многих людей есть, — возразила я.

— Ты способна выслеживать и убивать чужих, которых не могут найти другие охотники.

— Я просто усердно работаю.

Мои неуклюжие попытки убедить себя в невозможности этого казались не более чем пустым звуком.

— Я видел, как ты двигалась в тот день, когда на нас напала Атланна.

Он издал низкий горловой звук, звук глубокого разочарования, и потряс меня раз, второй.

— Что еще может доказать твое происхождение как не это?

У меня не было ответа. Я не знала, что могло убедить меня, потому что на самом деле мне не хотелось убеждаться. Я так много лет своей жизни провела, охотясь за чужими.

Охотясь за ними. Убивая их. Быть одной из них… быть всем, что ненавидел мой отец…

Но чем еще можно было объяснить то, как я замедлила время, в то время, как сама ускорилась? Чем еще я могла объяснить то, что я передвинула бутылку, не прикасаясь к ней? Чем еще могла объяснить, что смогла разбить петли у двери одним лишь только взглядом? Я стиснула зубы, когда мне пришла в голову еще одна мысль. В моем видении про Далласа, я видела одного чужого и одного человека. Я думала, что Изабель была чужой, а я — человеком. Я думала… у меня в горле образовался комок. Боже мой.

Кириан закрыл лицо руками.

— Я пытался победить Атланну в одиночку все эти годы, — произнес он. — Я пытался. И проиграл. Ее возможности контроля над разумом превосходят даже способности Лилы. С момента пропажи первого мужчины я знал, что не смогу противостоять ей самостоятельно, поэтому мне так мало удалось сделать, чтобы помешать ей. Я разговаривал с мужчинами, подружился с ними. Предупредил их. Это не остановило ее. Я знал, что ты нужна мне. Ты можешь победить ее. Внутри тебя бурлит сила, и бурлит так сильно и агрессивно, словно океанский шторм, и тебе только нужно обратиться к самой себе, чтобы найти ее.

Я стиснула зубы.

— Как ты узнал?

— Я чувствую это. Так же как и ты почувствовала мою силу, когда я вошел в комнату. Но более того, ты… ты — дочь Атланны.

— Ты гребаный лживый ублюдок, — выплюнула я.

Быть может я бы могла принять то, что я полукровка. Вполне возможно. Но уж принять то, что я была в родственных отношениях с таким монстром как Атланна, точно не могла. Как он посмел произнести эти слова.

Он схватил меня за запястья, чтобы я не смогла ударить его.

— Ты дочь Атланны, — повторил он. — Твои способности так же многочисленны и велики, как и ее.

— Заткнись. Просто заткнись, нахрен.

— Я понятия не имею, как так получилось, что ты жила с отцом, тогда как планировалось, что тебя будет воспитывать Атланна. Я знаю только, что Атланна следила за тобой. И тоже самое делал и я.

Я грубо замотала головой, отрицая.

— Нет…

— Да. Твой отец знает, что это правда. Тебе нужно только спросить его.

Отец всегда говорил мне ненавидеть чужих. Презирать их. Они виновны во всех наших бедах.

— Нет! — закричала я.

— Глубоко внутри, ты знаешь, что это правда.

Его голос был мягким, однако в нем сохранялись опасные ноты.

Он подошел к закрытому сейфу, где пробормотал только одну команду, незнакомое мне слово. Дверца сейфа со скрипом отворилась, и он достал серебряную цепочку и медальон.

— Каждый аркадианец обладает таким. Мы называем их каландра. В центре он показывает нам самый любимый момент нашей жизни. Иногда этот момент уже произошел, иногда он еще только предстоит. Это твое.

— Мое?

Кровь отлила от лица, когда он подошел ко мне. Он протянул мне палец с болтающейся на нем цепочкой. Я взяла его пальцами и убрала из виду. Я не была готова взглянуть. Я задержала свой взгляд на нем.

— Как ты достал его? — спросила я.

— Ты же видела, как быстро я двигаюсь. — Он одарил меня кривой улыбкой. — Нужно ли мне говорить что-то еще?

— Нет, — я покачала головой. — Нет.

Я продолжала держать ожерелье подальше от себя. Я сидела, собираясь с мужеством, сражаясь с обрушившейся на меня горой потрясений. Я моргнула, проглотила ком. Просто сделай это.

Сделав глубокий вдох, я перевела взгляд с Кириана, с дальней книжной полки к моим пальцам. Я сосредоточилась на медальоне… и почти выдохнула с облегчением. Медальон был круглым и был похож больше на маленький, чистый шарик. Уголки губ сложились в усмешке, когда я поняла, что что-то двигалось внутри. Я внимательней вгляделась. И ахнула. В голографической детализации я видела женщину с заплетенными белокурыми волосами, нежно покачивающую младенца в своих руках. Тихо напевая… я и правда могла расслышать ее… она смотрела на ребенка. Ее профиль напоминал мой. Слегка кривой нос, высокие скулы. Полные губы.

— Миа, — обратилась она к младенцу, ее голос был напевным и успокаивающим, — Ты мой ангел.

Я уже видела ее прежде. Во снах… во время перестрелки на парковке.

— Эта женщина — Атланна, — сказал мне Кириан, — и она держит тебя.

Мои пальцы сжались вокруг медальона, закрывая изображение. Однако это не помогло голосу женщины умолкнуть в моей голове.

«Ты мой ангел».

Свободной рукой я прикрыла рот.

Атланна.

Моя мать.

С лица сошли все краски, я почувствовала приступ головокружения. Кириан сел и обнял меня.

Он притянул меня ближе, я охотно спрятала свое лицо у него во впадинке на шее.

— Прими то, кто ты есть, Миа. Ради своего блага. Ради моего. И ради блага невинных.

— Я не могу.

— Можешь, — возразил Кириан.

Его теплое дыхание щекотало макушку.

— Аркадианцы могут сделать все, что угодно.

Когда он произнес это, мое происхождение казалось таким… подтвержденным, что отчаяние возросло.

По собственной воле, пальцы сомкнулись на воротничке его рубашки.

— Все, что я знаю, разбилось вдребезги, — произнесла я. — Помоги мне понять.

Он руками гладил меня по спине, массируя поясницу, затем провел пальцами дорожку к плечам. Он продолжал свои успокаивающие движения, когда заговорил.

— Твой отец женился на матери Кейна и Дарена, когда у него и Атланны был роман. Он продлился чуть больше года. Потом, что-то произошло между ними, и твой отец исчез, забрав тебя с собой. Она оставила свои исследования на некоторое время, чтобы найти тебя.

Я позволила его словам проходить сквозь меня.

— Если я приму то, что ты говоришь, — ответила я, — мне придется признать, что вся моя жизнь была ложью.

— Но сейчас ты можешь жить жизнью без лжи, — сказал он, усиливая объятия.

Смогла бы я?

Если в А.У.Ч. прознают об этом, я вылечу с работы. Чужих не принимали на такую работу. Я могла потерять всех своих друзей. И что я буду делать, если потеряю свою работу и друзей? Они были всем, что у меня было.

— Кириан, мне нужно поговорить со своим отцом. Мне нужно поговорить с ним.

Он немедленно отпустил меня и в одно мгновение достиг своего стола. С покорным выражением, он достал телефон и вложил маленькое устройство мне в руку.

Я произнесла имя отца, ненавидя себя за то, как дрожал мой голос. Он ответил после четвертого гудка.

— Да?

— Пап, это я, Миа.

— Да, — снова повторил он. — Что тебе нужно?

— Атланна де Арр моя мать?

Слова были больше похожи на измученный шепот. Я расправила плечи, заставляя голос повиноваться, и повторила свой вопрос.

— Атланна де Арр моя мать?

Его дыхание дрогнуло. Я представила его себе небрежно курящим сигару.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Она моя мать?

— Это не тема для обсуждения, малышка.

— Она моя мать? — прокричала я.

Еще один надсадный вдох.

— Да. Она твоя мать, — подтвердил он. — Теперь счастлива?

Я поджала губы, когда слова правды достигли меня. Полностью дошли до моего сознания. Я была полукровкой. Атланна была моей матерью.

— Поэтому ты перестал любить меня?

— Да, — ответил он, не колеблясь, даже не пытаясь отрицать это.

— Ты начала становиться похожей на нее.

— Я на половину твоя, пап. Разве это ничего не значило?

— Быть может когда-то, — в его голосе звучало безразличие. — Но не сейчас.

— Я делала все, чего ты хотел. Я убивала чужих. Я ненавидела чужих. Я могла бы уничтожить их всех, а тебе бы было все равно, да?

Он ничего не сказал. Да и не нужно было.

— Почему ты забрал меня у Атланны? Почему просто не оставил меня с ней?

— Она соблазнила Кейна, — прорычал он, показывая свои первые эмоции.

— Я застал их вместе, и она рассмеялась. Рассмеялась! — теперь жестоким смехом смеялся он. — Я убил Кейна и пытался ранить ее. И знаешь что? Этого было недостаточно. Она так сильно хотела тебя, что я забрал тебя у нее. — Он снова захихикал.

— Я заставил тебя ненавидеть собственный вид. Я…

Я не позволила ему закончить. Я произнесла: "Конец", и позволила динамику упасть в руку Кириана. Я расправила плечи, встала на ноги и сознательно поставила одну ногу перед другой, пока я стояла перед книжной полкой.

Я — полукровка, и Атланна де Арр — моя мать. Знание разрывало меня на части изнутри, раздирая глубоко, оставляя свежие, открытые раны.

Очевидно, большие шишки не хотели, чтобы мы знали, что полукровки действительно могли существовать. Это объясняло, почему в файлах А.У.Ч. были удалены все упоминания о рождаемости. Я плотно зажмурила глаза, а в горле начал расти болезненный узел. Будущее, в котором я представляла себя, теперь было скрыто от меня плотной занавесой.

— Атланна более могущественная, чем когда-либо был я, — сказал Кириан. Я знала, что таким образом он надеялся отвлечь меня от моего смятения. — Но ты… ты наделена величайшей силой, которая струится по твоему телу. Однажды ты обнаружишь эту силу и сможешь убить Атланну.

— Убить свою собственную мать? — прокричала я.

Он что, хотел, чтобы я казнила свою собственную мать — женщину, которая так сладко пела мне и называла меня своим самым большим сокровищем?

Кириан выругался себе под нос.

— Я боялся, что это произойдет. Я боялся, что ты так поступишь. Плохие остаются плохими, Миа, и твоя работа убивать их.

— Заткнись, — мой голос дрогнул.

Я быстро добралась до критической точки, и внезапно мне захотелось побыть одной. Я застегнула ожерелье вокруг шеи. Что я собиралась делать с ним, я не знала.

— Дай мне немного времени, — произнесла я, проходя мимо него.

Я знаю, что в моих глазах он разглядел разбитую душу, но он поднялся на ноги с явным намерением остановить меня.

— Еще двое мужчин были найдены мертвыми прошлой ночью. Раймонд Палмер и Антон Штокенберг. Если мы не будем действовать, скоро появятся и остальные.

Я остановилась на полушаге, затем обернулась, глядя на него. Сквозь стиснутые зубы, я произнесла.

— Как ты узнал это?

— Я охотник, как и ты, только я преследую добычу иного рода. Ты преследуешь чужих. Я преследую Атланну. Я следил за ней и наблюдал, как она избавлялась от них.

Ярость подавила все остальные эмоции. Пока я тут спала и ела как королева, еще двое мужчин были найдены мертвыми. Возможно, я могла бы спасти их, возможно нет. Так или иначе, но я не бегала по улицам, разыскивая их. Нет, мне практически пришлось выбрать этот мини-отпуск. Мне нужно было выбраться отсюда.

Нахмурившись, я дернула браслет на предплечье. Я дергала, пока моя кожа не покрылась синяками от напряжения. Толстый сплав упрямо остался на месте. Мои кости одеревенели, а мышцы болели, когда я, наконец, опустила руки.

— Сними эту чертову штуковину с меня.

— Нет, — решительно ответил он. — Пока ты не успокоишься. Пока ты не осознаешь, что Атланна может быть твоей матерью, но она все еще монстр.

— Черт бы тебя побрал! — вскипела я. — Я ухожу, сейчас же, и от тебя зависит, уйду ли я отсюда мирным путем, либо же испытывая жуткую боль.

Он скрестил руки на груди.

— Прекрасно, — я вышла из кабинета и направилась к входной двери.

Не колеблясь ни секунды, я вышла на полуденное солнце.

Глава 19

Боль распространилась по моей руке к голове и побежала вниз, пульсируя в ноге. Я продолжила идти. Головокружение, смешанное с болью, почти лишило меня сознания. Шаги замедлились, идти стало мучительно больно, и я споткнулась. Но не остановилась.

Идти. Мне нужно идти дальше.

Снег обморозил босые ступни, острая боль от холода стала почти невыносимой, и чем дальше я уходила от дома Кириана, тем невыносимей становились мои страдания.

Больно. Очень больно.

Я подавила мучительные вскрики, зарождавшиеся в горле, когда достигла тени дерева в саду. Шаги эхом отдавались в ушах, и вдруг меня толкнули на землю силой, намного больше моей.

Сильные руки обвились вокруг меня. Кириан,поняла я. Он надеялся остановить меня.

Я боролась с ним, когда он перевернул меня в воздухе, принимая основной удар на себя, когда мы ударились. Мы откатились на несколько фунтов.

Когда мы остановились, я оказалась верхом на нем. Я толкнула его в грудь, но он схватил меня за руку и одним взмахом руки освободил от браслета.

— Ты свободна — выдавил он. — Свободна.

Его слова дошли до меня, и я осознала, что моя боль практически исчезла после того, как он снял браслет. Я была шокирована, увидев вокруг себя настоящий холодный снег. Я встретила взгляд Кириана, его слова эхом раздались в моей голове.

«Ты свободна».

— Я… — я остановилась.

Я бы не стала благодарить его — того, по чьей вине я с самого начала оказалась в тюрьме.

— Нет ничего, что ты могла бы сделать, чего уже не сделало А.У.Ч. Ты расстроена и нуждаешься во мне. Как и я нуждаюсь в тебе.

Да, я нуждалась в нем. Мне нужно было забыться, хотя бы на мгновение.

Воздух заискрился между нами теплом и крошечными точками огненно-белых молний. Меж нами всегда существовал некий жар. Я разглядывала его. Его глаза с отяжелевшими веками и его рот были полуоткрыты в стоне, словно от сильной боли. Его возбужденная плоть упиралось между моих ног, твердая и крепкая. Он не спросил моего разрешения, он просто запустил руки мне в волосы и притянул к своим губам. Я не возражала. Нет, я просунула свой язык ему в рот и встретила его напор.

Я наслаждалась его сладким вкусом, который напоминал о летнем дожде и плотских желаниях. Сейчас ничто не имело значения, за исключением ощущения прикосновений, наслаждения этим мужчиной.

Ни мои родители. Ни мое прошлое. Ни моя работа.

Мои пальцы разорвали его рубашку посередине, разбрасывая по воздуху кнопки.

Он перекатил меня на спину, и ощущение снега заставило меня ахнуть. Так холодно. Однако моя кожа была слишком горячей. Я выгнулась навстречу ему, обвив его ногами.

Я хотела большего. Нуждалась в большем.

Я оттолкнула Кириана и снова оседлала его, поцарапав ногтями твердую грудь. Несколько ледяных кристалликов растаяли от жара его кожи. Я слизнула каждую капельку. Он простонал. Поцеловал меня. Затем отстранился.

Я зарычала. Он перекатил меня снова и подпрыгнул на ноги, фиолетовый огонь сверкнул в его глазах.

— Сюда, — произнес он и подхватил меня на руки.

— Не так. Я хочу тебя здесь. Сейчас. При свете солнца. На снегу.

Я не хотела ждать, пока мы зайдем внутрь дома. Я не хотела его на мягкой кровати, удобной и уютной. Я хотела получить его в таком месте, которое бы подходило моему желанию. В месте пустынном. Диком. Развратном. Сыром.

— Здесь, — произнесла я

— Здесь, — согласился он.

Он донес меня до крытого сарая, укрытого тенью возвышающихся над ним голых ветвей. Стены были сделаны вручную, и при прикосновении к ним можно было почувствовать тепло. Горячие, как и моя кровь.

Кириан опустил меня на ноги. Мы стояли там. Встретились взглядами и не могли их отвести.

Мы были на расстоянии шепота.

Я потянулась, расстегивая его брюки и сдергивая их вниз. Он отшвырнул их и внезапно оказался голым, беззастенчиво призывая. Боже, он был прекрасен. Словно скульптура. Бледный и сильный, высокий и величественный, с темными татуировками, пересекавшими его живот. Я опустилась и провела языком по татуировкам. Его пьянящий аромат, смесь желания и запах мужчины, лишь усилил мою жажду в нем.

— Что они означают? — спросила я, облизывая каждый символ.

Его руки обхватили мои плечи, а его пальцы поглаживали мою шею.

— Свет должен одолеть тьму.

— Вполне подходит, — пробормотала я. Так и есть.

Мои ладони скользнули по его груди. Пальцы кружили вокруг его маленьких, сморщенных сосков. Он был таким твердым, что можно было увидеть его перекатывающиеся мышцы. Мне нравится ощущать под руками эту чистую, неприкрытую силу. Он нравился мне. Этот мужчина бросил мне вызов так, как никто и никогда не смел. Временами он чертовски раздражал меня; и он никогда не подчинялся моим приказам. Возможно, я была сумасшедшей, но меня восхищали эти его качества.

— Я захотел тебя, — произнес он, его слова смешивались с покалывающими поцелуями в щёки, шею, его дыхание сбилось, — с первой минуты, как увидел.

— Заткнись и поцелуй меня.

Он рассмеялся теплым и хриплым смехом, затем обрушил на мои губы силу своей страсти. Возбуждение пронзило меня, требуя свободы, когда его язык проник в мой рот. Его руки скользнули под шелковую ткань топа. И он провел кончиками пальцев по моим соскам. Я задрожала. Я почувствовала желание у себя между ног. Я намокла. Я была готова. Готова для него и только него. Я хотела, чтобы его твердая, толстая плоть проникла в меня. Входила и выходила. Сперва медленно, затем наращивая темп.

— Взгляни — попросила я. — Взгляни, что ты со мной делаешь.

Закрыв глаза, я провела его рукой по своей юбке, по внутренней стороне бедра и по краю моих трусиков.

— Сюда? — хрипло пробормотал он, затем скользнул за тонкую шелковую преграду.

— Здесь. Прямо… Да! Здесь.

Не в силах остановить себя, я выгнулась навстречу его прикосновениям, создавая больше давления, больше трения.

— Ты чувствуешь, как сильно ты мне нужен?

— Ты словно жидкий огонь, — произнес он.

Кириан упал передо мной на колени, держа одну руку на моих трусиках. Другой рукой он ласками пробирался мне под юбку и вверх по моим ногам, икрам и бедрам.

— Я хочу больше. Намного больше, — в его голосе слышалось благоговение.

— Тогда возьми, — ответила я, мои бедра извивались от его прикосновений.

— И возьму, — произнес он. — Я возьму все, что ты сможешь мне предложить, а затем я возьму еще больше.

Он стянул розовые трусики с моих ног и бросил их на землю.

Взмахом руки он раздвинул складки моего платья.

Ему даже не пришлось раздвигать мне ноги; я охотно и желанно сделала это сама, и в следующее мгновение он уже целовал влагу меж моих бедер.

После первого прикосновения его языка я словно взорвалась. Огонь, радость, наслаждение — все сжигало меня, голова закружилась.

Колени задрожали. Я обхватила его голову, забывая, где я, кто я, чувствуя только невероятную дрожь, проходящую сквозь меня снова и снова.

И только я подумала, что, возможно, умру от этого, Кириан снова поцеловал сосредоточие моего жара, и я смогла лишь выдохнуть его имя. Он пробовал меня, посасывал, заставлял меня хотеть его снова и снова. Моя голова откинулась назад, когда ощущение восторга пробежало по всем моим нервным окончаниям. Я стонала и кричала, звуки исчезали в рваных вдохах. Мои глаза закрылись, и я закусила нижнюю губу.

— Не останавливайся, — сказала я ему, тяжело дыша. — Не останавливайся.

Он выдохнул еще один смешок, и это защекотало мне бедра.

— Будет сделано, командир, — произнес он.

Только когда я снова прокричала его имя, он встал. Он оперся руками на стену позади меня, удерживая меня в своих объятиях.

— Ты прекрасна, когда кончаешь.

— Я тоже хочу увидеть тебя таким, — произнесла я.

И обхватила пальцами его член. Кириан втянул со свистом воздух и произнес что-то на языке, которого я не понимала.

— Я хочу увидеть, как ты кончаешь.

— Пока нет, — отрывисто произнес он — Сперва я наслажусь тобой.

Мгновение спустя его губы соприкоснулись с моими. Его язык проник в мой рот с наглой медлительностью, эротичный и всепоглощающий. Я ощутила свой собственный вкус, и это возбудило меня, напоминая, где он только что был и что делал. Я двигала рукой вверх и вниз по всей его длине, поглаживая.

— Знаешь ли ты, — произнес он, с каждым словом его голос становился все более хриплым, наблюдая за мной из под плотной завесы ресниц, — что ты самая страстная женщина, которую мне довелось встретить.

— Ты делаешь меня такой.

— Я рад, — его ладонь скользнула и приподняла мою голову.

Он осыпал легкими поцелуями мой нос, глаза и подбородок. Тепло скользнуло по моей спине.

— Сначала я не была рада. Я была по уши в дерьме.

Я опустила ладонь на тяжелый вес его яичек. Бусинка пота сбежала по его виску, казалось, ему было трудно говорить.

— Если ты так даешь выход своему гневу, я постараюсь злить тебя почаще.

Я хрипло хихикнула. Он приподнял меня на цыпочки для еще одного поцелуя. Пока его язык творил чудеса, он сунул руку мне под подол и заставил меня обвить ноги вокруг его талии. Я раздвинула ноги и сцепила их у него за спиной, прижимаясь к его члену. Одна из рук Кириана прикоснулась к моей ключице, теплая, манящая, в мгновении от того, чтобы проникнуть под топ и завладеть грудью.

Но эта сильная, мужественная рука осталась на месте, дразня и соблазняя. Терзая. Минуты ожидания бежали одна за другой, мои соски болезненно затвердели. Розовые пики жаждали его прикосновения, проступая через шелковую ткань топа. Мне не следовало так возбуждаться. Я почти дважды кончила.

— Кириан…

— Миа, — его глаза были крепко зажмурены, он провел пальцами дорожку вниз по моей груди.

А затем обратно, ни разу не сбиваясь со своего маршрута.

— Я же сказал, что хочу насладиться тобой. Запомнить тебя и выжечь в своей памяти. Позднее наступит время для необузданности и острых ощущений.

— Я хочу необузданности сейчас.

Он лишь тихо и напряженно рассмеялся.

— В этом случае, я поступлю по-своему.

— Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться.

Я уже давно потеряла контроль над своим телом, когда он возбудился, и, странно, я совсем не сожалела. Он прижался ко мне всей мощью своей эрекции, и я ахнула.

Я потерлась об него грудью, призывая его. Он простонал, покусывая мою ключицу. Его руки ласкали все мое тело.

Кириан останавливался столь часто, чтобы просто взглянуть на меня, или прошептать какое-нибудь эротичное обещание мне на ушко, но всегда заставлял меня желать большего.

— Ты так хороша подо мной, ангел. Я должен прикоснуться к тебе еще.

— Да, да, — простонала я, затем, — Нет, нет, — когда он прикоснулся. Я была возбуждена.

— Могла ли ты себе когда-нибудь представить, что человеку и чужому будет настолько хорошо вместе? — спросил он.

Его язык лизнул и втянул в себя мою обнаженную шею и грудь. Он скомкал мой подол. Я извивалась; я вся так и таяла; пыталась направить его руки, куда мне было нужно больше всего, но он всегда сбрасывал их, убирая пальцы на безопасное расстояние.

— Черт тебя подери, Кириан. Давай покончим с этим.

Его смех напоминал натянутое, отчаянное мурлыканье. Его руки зарылись в мое платье. Но вместо поглаживаний и сжиманий, которых я так просила, он подразнил меня, проведя пальцем вокруг моего пупка. Это действие лишь увеличило мое разочарование и мою жажду.

Что он делал со мной? Заставлял меня желать, нуждаться в большем? Затем он слегка коснулся кончиками зубов моего изнывающего соска. Мои бедра дернулись, и я почти снова кончила.

— Да, так. Вот так! Сделай это еще раз.

Он обошелся в точности также с моим другим соском. Легкое скольжение, за которым последовал жар его языка. Моя нижняя часть тела выгнулась навстречу ему. Всего лишь еще одно прикосновение. Еще одно.

— Где еще ты нуждаешься во мне? — произнес он, остановив все прикосновения.

— Везде, черт тебя подери, — я обхватила рукой твердость его члена.

Пристально глядя ему в лицо, я коснулась его рукой у себя между ног и направила его пальцы в свои темные завитки. Затем я качнулась вперед. Контакт. Я простонала. Он убрал руки. Я зарычала и последовала за ним. В следующее мгновение я услышала, как рвется ткань и ощутила прохладный воздух.

Вдруг я оказалась совершенно голой и опрокинутой плашмя на спину.

Надо мной возвышался Кириан, его грудь тяжело вздымалась, а его член был в боевой готовности. Его волосы казались светлее солнечного луча, а его глаза… его глаза пылали страстью, светом и кристаллами.

Он смотрел сверху вниз на мое тело, мои раздвинутые ноги и влажную промежность.

— Ты меня восхищаешь, — произнес он.

Его мышцы заходили, когда он опустился на колени и залез на меня. Мы оба ахнули, когда кожа соприкоснулась с кожей.

— Я надеялся продлить это, продлить наше наслаждение, но ты сводишь меня с ума своими тихими стонами и своими ласками.

Он осторожно потерся об меня, стараясь не входить.

— Вот так, — ахнула я. — Еще раз.

Что он и сделал, скользя вверх и вниз по моей влажной промежности, пока я не потерлась об него. Он поцеловал мои груди, подразнив зубами мои соски, и занял позу для проникновения. Он уперся в самый край, не проталкиваясь внутрь.

— Если я овладею тобой единожды, ты будешь моей. Моей женщиной. Ни один мужчина больше не сможет завладеть тобой.

— Твоя, — простонала я, не заботясь о последствиях подобного заявления.

Он проник в меня. Мы оба вскрикнули от чувства совершенства и правильности происходящего. Мои ногти вонзились ему в спину, когда его губы обрушились на мои, отдавая и забирая. В первый раз за всю мою жизнь все ощущалось таким правильным.

Он был таким большим и толстым во мне, скользя внутрь и наружу. Он полностью заполнил меня. Страсть разгоралась с каждым движением в поисках полного удовлетворения. Я воспользовалась силой своих ног, чтобы перевернуть его на спину таким образом, чтобы я смогла двигаться на нем и контролировать глубину его проникновения, стремительность нашего темпа. Я двигалась вверх и вниз, увеличивая сладостные фрикции.

Кириан с легкостью перевернул меня на спину. Я незамедлительно снова сменила наши позиции.

— Кириан…

— Миа, — произнес он.

На его устах мое имя прозвучало, словно благоговейная молитва, и на этот раз он позволил мне доминировать. Его руки скользнули по моим бедрам, обхватывая ладонями мой зад. Он сильнее притянул меня к себе. Мы начали двигаться быстрее. Еще быстрее. Я никогда не чувствовала себя такой живой. Такой свободной. Я хотела, чтобы это ощущение длилось вечно. Мне не хотелось, чтобы реальность вмешивалась.

— Сильнее, Кириан. Глубже.

Он терся об меня, сильно. Идеально. Глубоко. Он стал водить пальцем по моему клитору. Я ахнула и закричала. Мои внутренние стенки напряглись и с силой сжали его, а он стал двигаться быстрее. Сильнее. Глубже. Так, как мне нужно. Почти незамедлительно, еще один оргазм вознес меня к звездам, на этот раз он был сильнее предыдущего. Как только он услышал свое имя, произнесенное мною, он излился внутрь меня. Лишь только утих последний импульс, он толкнул меня на спину и рухнул на меня сверху.

Прошло немало времени, прежде чем туман сексуального желания освободил мой разум. Когда я открыла глаза, Кириан взирал на меня сверху вниз, улыбаясь с нежностью.

— Я ждал тебя всю свою жизнь, — произнес он. — Удели мне остаток дня. Завтра мы разберемся с остальным миром.

Я немедленно открыла рот, что сказать ему "нет". Нужно было столько сделать. Позвонить Джеку. Найти Атланну. Навестить Далласа. У меня был способ отказать, но после всего того, что я узнала сегодня, я нуждалась в некой доле нормальности в моей жизни. Более важной из всего вышеперечисленного, была моя потребность в этом мужчине.

— Мне… бы этого хотелось, — ответила я.

Он ухмыльнулся и подарил мне мимолетный поцелуй.

Мы не беспокоились на счет одежды. Она нам была не нужна. Я позволила ему отнести меня внутрь дома… в его спальню.

Глава 20

Позднее ночью я очнулась в грязном переулке позади заброшенного продуктового магазинчика. Сверчки стрекотали ленивую мелодию, в то время как я пыталась понять, где нахожусь. Холодный, едкий воздух. Жесткая земля. Лунный свет. Я моргнула.

Это не имело смысла. Я была в постели. В мягкой, теплой постели вместе с Кирианом. Он кончил. Я кончила. Потом…. Что было потом? Очевидно, я уснула. Но какого хрена я оказалась здесь? Я перевела взгляд в сторону.

Ночное небо подмигивало мне сверху, а выброшенная бумага и пищевые коробки вращались вихрем на бетоне. Почему я не дрожу? Я задалась вопросом и оглядела свое тело. Толстое пальто укрывало мои плечи. На мне были толстые носки, тяжелые ботинки и кожаные штаны, обтягивающие ноги. Я не могла вспомнить, как одевалась, значит, Кириан сделал это. Где же моего любовничка черти носили? Как будто читая мои мысли, он появился рядом со мной и присел на корточки. Я села, заметив, что мы прятались за кучей вонючего мусора. Я сморщила нос от отвращения. Поблизости не было ни души. Кириан не ответил на мой взгляд, а продолжал смотреть прямо перед собой.

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я перенес нас сюда.

Мне бы хотелось увидеть весь процесс перемещения, но ладно, черт с ним.

— Что мы тут делаем? — прошептала я.

— Ждем, — почти также тихо ответил он.

— Чего? — этот мужчина должен знать, что я ненавижу неполные ответы.

Теперь он обратил на меня свой тяжелый взгляд.

— Атланну. Я хочу, чтобы ты воочию убедилась, что это не та родная тебе женщина, которую ты так хочешь увидеть.

Я мгновенно пришла в состояние тревоги и опустилась на колени, глядя в темную аллею, куда смотрел он пару мгновений до этого. Нетерпение заструилось по моей крови. Нетерпение и… ужас.

Мы ждали.

— Когда она появиться, — произнес он, — ты должна изучить ее, ничего больше. Что бы ни произошло. Прежде чем мы атакуем ее, ты должна увидеть, как она использует некоторые из своих способностей.

Я почти закричала, сопротивляясь. Почти. Я знала, что изучение противника, его слабых и сильных сторон было правильным методом охоты… и победы. Я знала это. Тем не менее, мое нетерпение было велико. Меня влекло некое противоборство с Атланной.

— Все равно, дай мне оружие, — потребовала я. — Я…

Треснула ветка. Я проглотила свои слова и замолчала.

В дальнем конце переулка из тени внезапно появилась женщина. Лунный свет омывал ее молодое и красивое тело, не требуя ничего взамен, но отдавая дань ее светлой коже и белокурым вьющимся волосам. Черные брюки и длинный черный плащ облегали ее, демонстрируя все изгибы. Она выглядела, как охотник. Она выглядела, как я.

Атланна.

Кириан напрягся.

Я наблюдала, как за женщиной плыло тело. Она моргнула, и громоздкая, обнаженная фигура бесцеремонно упала на землю. Дерьмо. Ее телекинез, должно быть, невероятно силен, чтобы удержать такой вес. Когда ее волна энергии достигла меня, она остановилась и нахмурилась.

Ее взгляд метнулся в сторону в поисках чего-то. Мое сердце пустилось вскачь. Я боролась с желанием сделать к ней шаг. Чтобы задушить ее. Чтобы обнять ее. Прежде чем я сделала вдох, она растворилась в тени.

Зимний ветер засвистел на ступенях, кружась по подворотне. Разочарование Кириана почти свалило меня с ног, и я помассировала затылок.

— Она почувствовала нас, — произнес Кириан.

— Да. Вероятно, она ощутила гул энергии родственной крови.

Так же, как и меня, всякий раз, когда я оказывалась рядом с аркадианцем. Я шагнула к телу, готовя себя к тому, что увижу. Мужчина. Он был обнажен, его тело было лишено каких-либо признаков пыток. Бедняга даже не улыбался. Я проверила его пульс, просто чтобы убедиться.

— Мертв, — пробормотала я. — Хотела бы я знать, почему она оставляет их. Ты сказал, что Уильям был убит, чтобы привлечь внимание А.У.Ч. Что на счет этого?

Я уронила голову на руки. Я всегда хотела, чтобы у меня была любящая мать. Черт, я всегда хотела мать, которую смогла бы любить.

Но моя мать убила этого человека. Моя мать оказалась жестоким пришельцем, совершающим такое зло, что меня тошнит, от одной только мысли об этом. Моей обязанностью было охотиться и убить ее. А еще…

— Ради развлечения, наверное, — ответил Кириан. — Шансов спасти его не было.

— Нам нужно позвонить Джеку. Ему нужно узнать о….

Знакомый едкий запах заполнил мой нос.

— Извини, ангел. Ты не готова, и я слишком опасаюсь за твою жизнь.

Последняя мысль, пронесшаяся в голове, прежде чем я ушла в небытие, была о том, что я убью Кириана вместе с его проклятым сонным зельем.

— Ублюдок, — закричала я, просыпаясь.

Солнечный свет просачивался сквозь бордовые портьеры, освещая просторную спальню Кириана. Полы цвета медового дуба блестели, так же, как туалетный столик, бра и жасминовые ароматические свечи.

Я устала, и мне было плохо из-за того, что он переместил меня. Я оглядела комнату в поисках Кириана, но его не было. Как только найду его, он даст мне телефон, чтобы я смогла позвонить в участок и рассказать Джеку обо всем, что узнала… за исключением той части, где выясняется, что Атланна и я в родственных отношениях. Я бы, возможно, опустила и ту часть, где я переспала с Кирианом.

Я отбросила тепло одеяла и прошла в ванную. Там я почистила зубы, расчесала волосы и запрограммировала консоль на стене на функцию душа. Вода зазывно плескалась, ожидая меня. Я уже шагнула в ванну, когда уловила краем глаза вспышку золота.

Переполненная страхом, я стерла пар с зеркала. Вот ублюдочная крыса! Я стиснула кулаки, когда неудержимая ярость поглотила меня. Если бы у меня был бластер, я бы нашла Кириана и обратила бы его задницу в пепел.

Он сделал это. Он действительно сделал это.

После всех тех эротичных вещей, что мы совершили вместе, после обещания доверять друг другу, он снова одел мне браслет на руку, держа меня здесь чертовой пленницей.

Я швырнула чистое синее платье, аккуратно сложенное на раковине.

— Ублюдок, — выругалась я себе под нос. — Я думала, что он насовсем освободит меня. Но нет, он все время собирался держать меня здесь.

Я рыскала по особняку, расталкивая его слуг. Они расчищали мне путь. Кириана же нигде не было. Низкое рычание вырвалось из моего горла. Ко всему прочему, он вздумал играть в детектива по своим правилам. Его смерть была бы для меня величайшим удовольствием. Я пинала и царапала дверь в его секретном офисе, но глупая штуковина не сдвинулась и с места.

Он что, думает, что я соглашусь с этим? Что я прощу его? Что стоит доставить бедной женщине пару ослепительных оргазмов, и она согласиться быть содержанкой в его доме?

— Ублюдок, — снова выплюнула я.

Оглядываясь, я увидела, что была одна. Умные слуги попрятались. В гневе, я могла случайно поранить их. Я прошагала на кухню и достала кухонный нож из деревянной подставки. Прежде чем закончиться этот день, я сорву этот браслет со своей руки. Затем я буду ждать возвращения Кириана.

И с каждой проходившей секундой, пока я понимала, что его все еще не было, моя ярость росла все больше и больше.

— Я насажу его на вертел живьем, — ответила я, ударяя по барному стулу. — Я собираюсь вырвать ему сердце и любоваться им в течение нескольких дней. Я намотаю его же собственный кишечник ему на шею и придушу его.

Я засунула кончик ножа под браслет.

— Оу, и кого же ты намерена пытать таким образом? — раздался за моей спиной хриплый женский голос.

Я подскочила и повернулась с ножом наготове. Когда я увидела, кто стоял там, у меня отвисла челюсть.

Атланна. Я не ощутила ее присутствия, пока она стояла, словно призрак в сливочном облаке лавандовой ткани. Первая мысль в моей голове была мыслью охотника. Я хотела, чтобы у меня оказался мой бластер. Я хотела, чтобы у меня был с собой диктофон.

Моей второй мыслью было, что я ее дочь. Я задалась вопросом, что она подумала обо мне, в то время как она пристально меня разглядывала. При близком рассмотрении, ее большие фиолетовые глаза, высокие скулы и миниатюрный носик были воплощением совершенства. Даже изгиб ее бровей не уступал в безупречности остальным чертам. Она чем-то напоминала меня, но была более утонченной.

Золотые браслеты змеились вокруг ее бицепсов, а также вокруг запястий и лодыжек. Ее сияющие мягкие белокурые волосы, доходящие почти до пола, были заплетены в несколько кос. Ее окутывала аура невинности, любовно сияя вокруг нее. Обманчивое чувство.

Две части меня боролись за господство. Я могла бы подбежать к ней, принять ее как свою мать и поговорить с ней. Или же могла использовать лезвие в своих руках, чтобы положить конец беспорядкам, которые создала эта аркадианка. Я не сделала ни того, ни другого.

Я просто стояла, раздираемая противоречиями, биение сердца учащалось, ладони вспотели. Меня переполняло любопытство. Как бы сложилась моя жизнь, если бы я, будучи ребенком, осталась с ней? Познала бы я ту любовь, которую так жаждала? Смогла бы я убивать невинных людей, чтобы только угодить ей? Я должна была ненавидеть ее, и я ненавидела по очень многим причинам.

Охотница во мне кричала, чтобы я взяла ее под стражу. Допросила ее. Нашла пропавших людей, если хоть кто-то из них был еще жив. Найти детей. Тем не менее, до сих пор не могла заставить себя двигаться. Вести себя так, как меня тренировали.

— Зачем ты здесь? — выдавила я.

— Чтобы увидеть тебя, — она пробежалась пальцами по косе. — Ты бы хотела, чтоб я ушла?

— Я… Нет, — я покачала головой.

Вопреки своим желаниям, такое я не могла себе позволить. Она одарила меня полуулыбкой, и удовольствие осветило черты ее лица.

— Ты напоминаешь мне меня, держа этот нож. Такая сильная. Такая готовая сражаться со всем миром.

— За исключением того, что мы используем наше оружие для разных целей.

Вот. Я сказала это. Это был первый шаг к тому, чтобы заставить себя думать о ней, как об убийце, а не как о матери.

— Убийство — это всего лишь убийство, — медленно ее улыбка угасла, и она прислонилась бедрами к кухонному косяку.

С намеком на гнев она вздернула подбородок.

— Как ты считаешь, кто из нас больше веселится с нашими жертвами?

— Жизнь — это не всегда веселье.

— Тогда что же это, ммм?

— Делать то, что правильно.

— Признаться в своих преступлениях правильно? Хорошо. Я сделала это. Я убила тех людей, которых ты нашла. Они сыграли свою роль, а я хорошенько выучила урок не оставлять отцов этих детей в живых.

Я захлопала глазами на ее холодную исповедь, произнесенную так равнодушно. У меня никогда… никогда не было чужого, который бы так откровенно признался в совершении преступления. И все же ее исповедь так прекрасно подходила к остальным ее действиям. Шокирующим. Безразличным. Бесстыдным.

— Я рада, что сделала это, — сказала она. — Это привело меня к тебе.

— Ты ведь не подразумеваешь, что ты убила всех тех людей только для того, чтобы добраться до меня. Что на счет детей? — Спросила я, стараясь сохранить свой тон безразличным, как и у нее… целый подвиг, на который потребуется каждая капля силы, которой я располагала.

Она пожала плечами, взмахнула нежной рукой и рассмеялась.

— А что на счет них? — словно королева на суде, Атланна прошла по кухне, трогая и поднимая отдельные предметы для осмотра, затем швыряя их обратно. Поморщив нос, она провела кончиком пальца по кухонному столу. — Я ожидала, что дом Кириана будет более… я не знаю. Надежнее?

Я стиснула зубы с такой силой, что моя челюсть едва не треснула.

— Ты ведь понимаешь, что будешь казнена за свои преступления?

— Люди не могут причинить мне вреда, — она снова посмотрела на меня, ее взгляд был скучающим, глаза — задумчивы.

— Хотя, думаю, ты можешь нанести мне огромный вред. Ты, в конце концов, мое лучшее создание.

Ее слова вызвали волну гнева во мне, я нахмурилась.

— Ты не имела ничего общего с моим превращением в меня сегодняшнюю.

— Ты больше принадлежишь мне, нежели своему отцу. Ты, скорее чужая, нежели человек.

— Я не такая, как ты. Я никогда не буду такой, как ты.

— Нет, Миа де Арр. Мы похожи, — ее красота излучала свет, она подошла ко мне. — Твой отец слишком хорошо тебя спрятал. Я потратила годы, столько лет впустую, чтобы разыскать тебя в Новой Британии. Потом я прочла статью, написанную о Новой Чигагской команде А.У.Ч. Там была и ты, ты смотрела на меня с экрана монитора. Я упаковала свои вещи и в тот же день приехала сюда. Знаешь, я наблюдала за тобой. Ты олицетворяешь собой все то, что я бы хотела вложить в тебя.

В ее тоне прозвучало "но".

— Но я сражаюсь за неверную команду, — закончила я за нее.

— Да. Это незначительная мелочь. Незначительная… — улыбка промелькнула на ее лице, — … но поправимая.

— Как ты узнала, что я здесь, в доме Кириана?

— Я проследила по твоему энергетическому следу прошлой ночью. Так что… — произнесла она, с неуверенной улыбкой, слишком невинной для монстра, который прятался у нее внутри, — и у меня есть люди, которые наблюдают за Кирианом. Глупец думает, что может проскользнуть незамеченным в мой дом. Но я-то знаю. Всегда знала.

— И вот мы здесь, — произнесла я, стараясь, чтобы мой тон звучал обыденно.

— Да, мы здесь. Разве не найти лучшего места для нашей первой встречи? А.У.Ч. не знаю где ты; вряд ли они доставят мне какие-либо неприятности.

Она двигалась прямо передо мной, и я ощутила тонкий цветочный аромат, окутывавший ее.

— Я не пыталась причинить тебе вред в тот день на стоянке. Моей целью был Кириан.

Сделай свою работу,сказала я самой себе. Она зло. Мерзость. Мне придется уничтожить ее.Долг всегда на первом месте. Невинные жизни находились в руках этой аркадианки, и если я не вырву их у нее, она уничтожит их.

— Это так ужасно, что Кириан держит тебя здесь взаперти. Ты планируешь убить его? Ну, конечно же планируешь.

Не давая себе времени на раздумья, я отбросила нож и ринулась в атаку. Может мне и следовало иметь оружие при себе, но я не была готова убить ее. Не тогда, когда она — это единственный путь, чтобы найти детей. Не тогда, когда… я не позволила себе рассматривать другие причины.

Я обхватила ее ногами и оттолкнулась. Из-за того, что мои движения были столь стремительны и неожиданны, а также были выполнены с поразительной точностью, она упала, выглядя ошеломленной. В следующий миг, я оказалась сверху. К тому времени она уже почти собрала силы и обрушила на меня свой поток мощи, которая была столь велика, что я с глухим стуком упала на колени.

Я закрыла уши руками, пытаясь заглушить громкий, пронзительный звук отголоска энергии, пронесшегося в моей голове. Это было в тысячу раз хуже, чем та боль, которую я испытала, выходя за пределы дома Кириана.

Волны агонии накатывали на меня. Крик вырвался из моего горла. Прошла вечность, или, может быть, минута, но я ощутила прикосновение пальцев к своей щеке и заставила себя открыть глаза.

Атланна присела передо мной, ее черты светились яростью, так же, как и гордостью.

— Не многие могли держать меня в неведении.

Легким движением пальцев, она сняла браслет с моей руки.

— Теперь ты свободна, Миа. Свободна, чтобы убить Кириана за то, что он держал тебя в неволе.

Медленно, звон в голове утих.

— Отведи меня к детям и верни всех похищенных мужчин, — прохрипела я. — Пожалуйста.

— Но я с ними еще не закончила, — ответила она, поднимаясь.

Я схватила ее за руку, желая, чтобы она осталась.

Когда наши руки соприкоснулись, ее образ заполнил мой разум. Я увидела ее лежащей на плюшевом ковре, всю в крови. Чьей? Ее? Она не шевелилась, не произносила ни звука. Она была жива или мертва? Кто ранил ее?

Я попыталась манипулировать видением, чтобы разузнать больше, но чем сильнее я старалась, тем быстрее видение исчезло. Нет, я почти закричала, неуверенная, что говорю с видением или же с окровавленной Атланной.

"Останься со мной".Я поймала край сознания, переворачивая каждое изображение с психической стороны. Вскоре яркость цветов и сложность форм испаряется в тумане, наконец, исчезая полностью.

Мои глаза распахнулись, я уставилась на нее. Она наблюдала за мной, ее губы раскрылись, черты лица побледнели.

— Что ты видела? — настаивала она, хватая меня за плечи. — Скажи мне, что ты видела.

Я покачала головой. Я не могла сказать ей, не знала, как сообщить ей, что она умрет в ближайшие дни. Я даже не знала, как отнестись к тому, что я увидела. Она отпустила меня, делая два шага назад.

— У меня тоже бывают видения. Они никогда не ошибаются.

— Я знаю, — печально произнесла я.

— А знаешь ли ты, что иногда мы видим истину искаженной?

Я нахмурила брови.

— Что ты говоришь? То, что я видела может и не сбыться? То, что я вижу, может иметь лишь один возможный исход в будущем?

— Я… — она замолчала. Что бы она ни хотела сказать, ей было суждено умереть быстрой смертью. — Приходи ко мне после того, как убьешь Кириана. Твой… брат снова хотел бы с тобой повидаться.

С этими словами, она быстро покинула дом.

Глава 21

Я шла за ней, звук шагов отзывался по деревянным панелям. Прежде чем мне удалось дотянуться до нее, Атланна оглянулась через плечо, на мгновение время замерло, и наши взгляды встретились.

— Не заставляй меня ждать слишком долго, — сказала она.

Моя голова заполнилась тем же сильным звоном, который она насылала на меня прежде, и я зажмурила глаза, ожидая своего падения на землю. Я не знала, сколько минут прошло.

Я пришла в себя, как только звук угас и боль исчезла. Открыв глаза, я обнаружила, что осталась совсем одна. Атланна исчезла, словно никогда и не входила в этот дом. Ее последние слова дошли до моего освободившегося от боли мозга.

«Твой брат снова хотел бы тебя увидеть».

Я моргнула, один раз, второй. Кейн. Брат, которого я не помнила. Брат, которого отец боготворил и которого считал убитым.

Значит Кейн был с Атланной. Возможно, помогал ей. Я должна была быть шокированной. Но не была. Почему в этой дерьмовой ситуации все идет не так, как надо?

Я поднялась на ноги, подобрав нож, который уронила и спрятала острое лезвие в складках своего платья. Наверху я нашла у Кириана пару ботинок и несколько пар носков. Носками я набила обувь, но черные кожаные ботинки все равно оказались на несколько размеров больше и поэтому ноги болтались в них.

Я не стала тратить время на рубашку или брюки. Натянула одну из его курток на плечи. Толстый материал сел и руки просто утонули в рукавах. Но мне пришлось это сделать. В нетерпении я выбежала наружу.

Ни уличных знаков. Ни движения.

Полуденный морозный воздух окутал со всех сторон, деревья и земля приветствовали меня.

Сколько миль было отсюда до города?

Я не знала, увижу ли я Новый Чикаго на горизонте. Я могла идти по дороге, надеясь на то, что кто-нибудь, проезжающий мимо, подберет меня, но… мне не нравилась сама идея ожидания.

Время шло. Кириан мог вернуться в любой момент. Должен быть другой выход. Ответ сам попал мне на глаза, когда я отошла подальше от дома. Справа от меня находился отдельный гараж из белого и красного кирпича, рассчитанный на четыре автомобиля. Из этого же самого гаража выезжал Кириан день назад. Я ускорила шаг, сжимая руки.

Боковая дверь оказалась заперта, а автоматический подъемник был для меня слишком тяжелым. Я выбила заднее окно камнем и забралась внутрь, не обращая внимания, срабатывает сигнализация или нет. Мне было плевать. Тепло окутало меня, пока я разглядывала три внедорожника, все были чистыми и могли пройти где угодно.

Они ждали водителя. Ждали меня.

Я усмехнулась. Одно место пустовало, это означало, что Кириан по-прежнему пользовался Ягуаром. Обдумывая, что делать дальше, моя улыбка погасла. Я не знала, как завести машину.

Земляне пользовались отпечатками пальцев, чтобы заводить автомобили. Большинство чужаков не имели отпечатков пальцев, поэтому пользовались голосовыми распознавателями.

Без Кириана… Нет. Погодите, Кириан ведь мог запрограммировать несколько голосов своих слуг, на случай выполнения каких-либо поручений. Или же он должен был оставить диктофон со своими голосовыми командами.

Чертыхаясь, я побежала назад сквозь снег, зубы отбивали дробь, тело дрожало. В доме слуги до сих пор прятались. Пока я искала их, попутно вела поиски диктофона. Я перерыла все ящики и шкафы на первом этаже, но не обнаружила ничего кроме пары батареек и пуль. Нахмурившись, я бросилась наверх в комнату Кириана, осмотрела каждый угол.

В его гардеробе я наткнулась на боа из перьев и соломенную ковбойскую шляпу, но мне не хотелось думать, зачем он хранил подобные предметы. Затем я снова спустилась вниз по лестнице. Несколько минут спустя, я обнаружила женщину, которая пряталась в погребке под кухонным полом. Она закричала, увидев меня. Я схватила ее за плечо и тряхнула.

— Идем со мной. Будешь вести себя хорошо, и я тебя не трону.

Ее трясло, но она не пыталась сопротивляться. Я помчалась обратно на улицу, волоча ее за собой, шаги гулко раздавались в гараже. Слава Богу, не было никаких признаков возвращения Кириана.

Я направилась к дальнему внедорожнику с цепями на колесах с небольшим пробегом и мощным объемом двигателя.

— Открывай, — приказала я женщине.

— От…крыть, — прошептала она.

Ничего не произошло.

От досады я ударила рукой по капоту.

— Повтори. Только на правильном языке.

— Ло, — воскликнула она.

Дверь открылась.

Меня охватило облегчение.

— Теперь заведи ее.

— Прен, — прокричала она, и мотор ожил.

Я отпустила ее и скользнула внутрь машины. Я запрограммировала координаты своей квартиры. Дверь автоматически закрылась, а машина начала движение. Визг толстых протекторов заполнил уши, когда я уезжала. Я дотянулась до телефона в машине и произнесла:

— Джек Пагоса, А.У.Ч. — прямо в динамик.

Я услышала гудок, но он никогда не отвечал. Дерьмо. Я попробую еще раз, когда доберусь до дома. Я ехала на север около получаса и почти перестала искать глазами знакомую дорогу, когда небоскребы Нью Чикаго выросли впереди на горизонте. Час спустя я осторожно припарковались у своего дома, и оставила машину на холостом ходу.

Уверенными и твердыми шагами я вошла внутрь здания. Широкий проход коридора выходил в залитый солнцем вестибюль, что не могло помешать обзору. Как только я завернула за угол, я услышала этакий «прекрасно-выглядишь» свист. Я резко повернулась. Мой сосед, Эдди Бриггс побледнел, когда понял, кого он только что увидел.

Ему чертовски повезло, что я не пырнула его ножом.

— Эм, привет, — произнес он, прижимая очки к носу и пытаясь не пялится на мою ложбинку меж грудей.

Ему это плохо удавалось.

Он стоял перед лифтом, высокий, долговязый и молодой, вероятно, лет двадцать, с темно-русыми волосами и веснушчатой кожей.

— Если хочешь жить, не говори ничего про мою одежду.

Не замедляя шага, я быстро прошла мимо него.

Я ощутила его взгляд на своих ногах.

— Эм, здесь была полиция, искали тебя, — отозвался он.

Я остановилась на полушаге и повернулась к нему.

— Они тебя допрашивали?

Я ждала. Ничего больше не оставалось.

Он просто продолжал разглядывать мое платье под курткой, и я помахала рукой у него перед лицом, пока он, наконец, не обратил на меня внимание.

— Что ты им сказал?

— Что я ничего не знаю. Что не видел тебя несколько дней.

— Ты молодец, — сказала я ему, отступая на полшага.

Только когда я дошла до своей квартиры, мне пришлось остановиться. Проклятье. Мое идентифицирующее устройство было повреждено. Осторожно шагнув в фойе, я просканировала свою гостиную. Все было на своих местах, но… что-то было не так.

В воздухе витала чужая энергетика.

Кто-то, может из А.У.Ч., может, нет, обыскивал мою квартиру. Кто-то до сих пор мог быть тут. Я вытащила нож. Во время тщательного поиска я обнаружила пустую мусорную корзину и не нашла разговорного устройства, но, к счастью, в доме никого не было.

Я снова попыталась дозвониться Джеку. После восьми гудков, я ударила трубкой по кухонной стойке, один раз, второй.

Где его черти носят? Мои пальцы сжались, когда я позвонила в больницу, меня известили, что Доктор Ханна отсутствует. Они что, все вместе строили против меня коварные заговоры?

Заперев кое-как дверь, я поспешила принять сухой душ, переоделась в брюки и облегающий топ на кнопках, затем бесцеремонно бросила одежду Кириана в угол. Боже, носить свои собственные вещи было просто благословением. А что еще лучше, так это я захватила свой бластер, обоймы и несколько ножей.

Я спрятала ожерелье, которое дал мне Кириан в своем сейфе, где обычно хранила оружие. Пока что я не знала, что мне с этим делать. К счастью, никто не угнал внедорожник, поэтому я поехала на нем в больницу. Предчувствие охватило меня, когда я вошла в палату Далласа; солнечный свет падал сквозь открытые жалюзи и отражался от белой плитки и серебряных столбиков кровати. Я стояла, запоминая каждую деталь. Даллас сидел на кровати, поедая ланч и разговаривая с другим агентом. Гаррет Хасбро. Я узнала юного новичка из школы. Я ощутила прилив радости и облегчения. Даллас был жив-здоров.

Его кожа приобрела здоровый розовый оттенок. Его движения были медленными, но уверенными. Единственными свидетельствами его недавней встречи со смертью были впалые щеки и напряженная линия рта. Он усмехнулся на что-то сказанное Гарретом, звук вышел немного напряженным, но я обнаружила, что смеюсь вместе с ним. Искренним смехом. Раскованно.

Он услышал меня и поднял голову. Мне пришлось сдержать вздох. Его глаза… даже с такого расстояния я видела, что они уже не такие темно-коричневые как прежде. Они стали светлее. Почти голубые. Как у Кириана.

— Миа, — произнес он, роняя вилку и улыбаясь мне в ответ. — Черт, здорово видеть тебя.

Я бросилась к постели и стиснула его руку своей.

— С возвращением, — произнесла я. — С возвращением.

Он стиснул мою ладонь в ответ слабой рукой.

— Рад вернуться. Доктор Ханна сказала, что я должен был умереть, но видно боги любят меня.

Я глянула на Гаррета.

— Ты нас извинишь? — спросила я. Мне было плевать, что я была груба с ним. Мне нужно было побыть наедине со своим другом. Моим лучшим другом. Гаррет одарил меня улыбкой, кивнул и вышел из кабинета. Когда мы остались наедине, я повернулась обратно к Далласу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все лучше и лучше с каждым часом, — внезапно его улыбка пропала, а глаза посмотрели на меня с беспокойством. — Ты разминулась с Джексоном минут на десять. Что-то происходит, Миа, и это имеет к тебе отношение.

Мне не хотелось его волновать.

— Я была вне зоны доступа несколько дней, вот и все.

Он покачал головой.

— Это нечто большее, и…

Он остановился, словно мои слова только что дошли до него.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что ты была вне зоны доступа? Ты никогда не бываешь вне зоны доступа. Работа — это твоя жизнь.

— Долгая история, и у меня нет времени, чтобы объяснять. Что рассказал тебе Джексон?

— Он хотел знать говорил ли я с тобой с тех пор, как вышел из комы прошлой ночью. А я, конечно же, не говорил.

— Это все?

— Ну, есть кое-что, что он мне не сказал. Джек звонил на сотовый Джексона. Этим утром было найдено еще одно тело. Не знаю чье. Джексон мне бы не сказал. Все равно, пока Джек говорил, Джексон побледнел. Он прошептал твое имя, и я поначалу подумал, что ты мертва. Но когда я спросил его об этом, он сказал, что не расслышал и велел позвонить ему, если мне удастся с тобой поговорить, — ничего хорошего. — После Джексон ушел. Я позвонил тебе домой и на сотовый, но не дозвонился. Даже гудков не было.

Стараясь не показывать свой трепет, я поцеловала его в щеку.

— Я все объясню, когда поговорю с Джеком, ладно?

Он неохотно кивнул и потянул меня за руку, чтобы удержать рядом с собой подольше.

— Будь осторожна.

Я выдавила усмешку:

— Как и всегда.

К тому времени, как штаб-квартира оказалась в поле моего зрения, беспокойство возросло до невообразимых масштабов. Похоже, я становлюсь трусихой. Я вылезла из машины на переполненной стоянке. Я наблюдала за тем, как в здание входили и выходили агенты. Ничто не показалось мне необычным.

Смирившаяся, но все еще неуверенная, я скользнула в холл. Несколько агентов встретили меня как обычно, быстрым «привет» и улыбкой. Некоторые бросились в мою сторону, похлопали меня по спине и спросили как у меня дела. Я отвечала вежливо, но строго: «Я в порядке», — и продолжала идти. Другие же взирали на меня с подозрением, недоверием и предпочитали соблюдать дистанцию.

Дойдя до офиса Джека, я остановилась и подняла руку. Раньше я никогда не стучалась. Зачем же начинать сейчас? Я толкнула дверь. Джек что-то говорил и замер на середине предложения, когда увидел меня.

Джексон, Джеффи и Мандалай сидели перед столом и все повернулись ко мне. Джексон подскочил. Он шагнул в мою сторону, затем остановился.

— С тобой все в порядке? — спросил он, его слова так и излучали беспокойство.

Я одарила его слабой улыбкой.

— Насколько этого возможно.

— Он же не… причинил тебе вреда, да? — тихо спросил Джексон.

— Нет. Все в порядке.

На мгновение тишина воцарилась в комнате. Молчание было плотным и тяжелым, неестественным. Наконец Джек произнес:

— Какого черта ты здесь делаешь, Миа? У нас были копы и агенты прочесывали местность в течение трех дней. Три чертовых дня, а ты заявляешься в мой офис вся такая милашка, словно ничего не произошло. Времени объяснять не было.

— Я знаю, кто убил Стила, Джек. И остальных.

— Ага, — отозвался Джек, откидываясь в кресло и забрасывая в рот антациды, словно конфетки.

— Мы тоже знаем. Кириан де Арр.

Я открыла рот, намереваясь сказать, что он ошибается, но Призрак и Китти ворвались внутрь, прерывая мою речь. Они встали по обе стороны от меня и остановились, увидев меня.

— Даллас звонил мне на сотовый, — сообщил Призрак, хватая воздух после каждого слова, — Он сказал, что ты направляешься сюда.

После этого Призрак заключил меня в объятия.

— Кириан ведь не ранил тебя? — спросил он, повторяя вопрос Джексона.

— Потому что, если ранил, я лично найду его и убью… если ты еще не убила его.

— Он все еще жив, — ответила я, — и мне бы хотелось, чтоб так оставалось и дальше. Он не жесток.

— Ах, вот как? — Джек забросил еще несколько антацидов. — Тогда почему его голос записан на месте преступления? И почему, — мрачно добавил он, — там ваши отпечатки пальцев?

В его глазах было что-то такое, блеск, которого я никогда прежде не видела. Они знают, что я была на месте преступления, но не знают о моем происхождении? Подозревают ли они? Я перевела взгляд на Мандалай. Она быстро отвела взгляд. Далее, я сосредоточилась на Джеффи.

Он тоже не смог выдержать моего взгляда. Джексон, Призрак и Китти, все смотрели на меня, каждый с равной долей озабоченности и ужаса. Я посмотрела на Джека:

— К чему ты клонишь?

— Вспоминаю тот день, когда тебя похитили, Миа. Одно мгновение я наблюдал, как у тебя разворачивалась наиприятнейшая беседа с аркадианцем, а в следующее мгновение ты попросту исчезаешь. Мы ничего не слышали от тебя в течение трех дней, а когда ты появляешься, твои отпечатки пальцев оказываются на месте преступления. Как, по-твоему, это выглядит?

Я не ответила на вопрос, но задала ответный:

— Ты думаешь, что я виновата в убийстве? Ты это хочешь сказать?

Пораженный, он откинулся на кресло.

— Нет, — твердо заявил он. — Нет. Ты наш самый лучший охотник. Одному Господу Богу известно, сколько жизней ты спасла, и сколько жизней чужих отняла. Но на орудии убийства есть твоя кровь. Они думают, что ты виновна, что ты помогала Кириану. — Он вздохнул. — У тебя хотят отобрать значок.

Я чувствовала зарождающееся ощущение ужаса где-то в животе, которое проникало в кровь.

— Ни я, ни Кириан не убивали этих людей.

— Я знаю, что ты не причем, но Кириан…

— Верь мне. Я…

— Я верю тебе, — вставил он. — И всегда верил. Но я не доверяю ему. И, кроме того, это моя работа. У меня есть ордер, чтобы забрать твое оружие и пропуск на время следствия. Ты отправляешься в отпуск до дальнейшего уведомления, и не надо мне никакого дерьма по этому поводу. Это стандартная процедура. Ты знаешь это. Тебе еще повезло, что не все так плохо.

— Я оставляю пистолет при себе, Джек, и я в деле, — ответила я, вопросительно стиснув руку на стволе, — Законно или нет.

Он глянул меня, пытаясь встретиться взглядом и что-то пытаясь в нем увидеть… ЧТО? Силу моей решимости? Те препятствия, что я преодолела перед свои триумфом? Но что бы он не увидел, его намерениям не суждено сбыться.

— Знаю, что тебе будет трудно, — ответил он, но в его голосе не было и намека на злость. — Отлично. Держи свою пушку. Советую тебе потратить время на доказательство своей невиновности и возложить всю ответственность на меня. Но ради Бога, твоего духа тут не было. Поняла?

— Я не видел ее, — ответил Джексон.

— Видел кого? — спросил Призрак.

— Миа все еще в розыске.

— Думаю, буду искать ее в Северном Округе, — произнес Кити, — Ты ведь знаешь, как эта женщина обожает шопинг.

— Убирайтесь отсюда, пока я не передумал, — хрипло скомандовал Джек.

Боже, я просто обожала этих парней. Я быстро обняла каждого из них. Когда я обнимала Призрака, он прошептал:

— Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Поняла?

Я кивнула. Я также знала, что мне нужно было сделать дальше. Даже если при этом я выглядела бы еще больше виноватой. Выйдя в холл, я осталась в тени. Я проработала здесь слишком долго, чтобы знать о каждой секретной комнате, каждом месте, где можно было спрятаться.

Пот выступил на лице и руках, сердце пустилось вскачь.

Я была близка к тому, чтобы взбесить Джека и подорвать его веру в меня. Но это необходимо было сделать. Кириан говорил, что у меня есть силы, и мне только нужно пробудить их внутри себя. Атланна тоже сказала, что я обладаю силами, такими же сильными, как и у нее. Я ощущала намеки на них многие годы, а особенно, в последние пару дней. Однако я не могла их контролировать. Хотя, я должна была попытаться. Я закрыла глаза и мысленно потянулась разумом, ощупывая стены, которые сама там возвела.

Один за одним камни рушились, медленно, очень медленно, пока вся конструкция не рухнула. Поначалу ничего не произошло. Я стояла на обрыве, паря, ожидая силу, которая обрушилась на меня подобно урагану. В тот момент я поняла, что спала всю свою жизнь и только сейчас проснулась.

Дрожащей рукой, я мысленно протянула руку. На мгновение, мои пальцы прошли сквозь туман, и энергия охватила меня. Колени подогнулись от напряжения. Так много силы. Она поглощала меня, съедала живьем. Я затрепетала, глаза открылись.

Сосредоточься,приказала я себе. Сосредоточься.

Все вокруг меня: люди, насекомые, пыль… двигались, словно в замедленной съемке. Медленно, едва двигаясь. Почти как если бы они стояли на месте. Как тогда на стоянке, с Кирианом. Я услышала тиканье часов, каждая секунда казалась минутой. Голоса вокруг меня звучали глубоко и тянуче.

Я сделала один шаг, потом другой, и обнаружила, что двигаюсь быстро, быстрей, чем когда-либо.

Я пролетела через детекторы движения и пол с чувствительностью веса, затем оказалась у входа в клетку.

Я взяла Лилу за руку прежде, чем мое присутствие было обнаружено компьютером. Выражение лица Лиллы было шокированным, но она не стала сопротивляться, когда я вытащила ее из здания прямиком в машину Кириана.

Когда мы оказались на магистрали, я позволила себе расслабиться. В тот самый момент, когда я расслабилась, вся энергия иссушила меня, и время вернулось в свою обычную скорость.

Время больше не замедлялось, голоса больше не тянулись. Тормозила лишь я одна. Волна головокружения обрушилась на меня. Желудок скрутило в узел.

Я запрограммировала машину на остановку, выпрыгнула и вывалила все содержимое желудка прямо на обочину.

Лила открыла пассажирскую дверь. Я подумала, что она собирается сбежать, поэтому мне придется найти в себе силы, чтобы преследовать ее, но она просто села рядом.

— Как долго ты знаешь? — спросила она.

Моя голова была тяжелой, очень тяжелой, но мне удалось повернуться к ней.

— Знаю что?

— Что ты такая же, как я.

— Два дня.

В ее глазах промелькнула какая-то уязвимость.

— Почему ты освободила меня? — спросила она.

— Ради твоего брата. Теперь ответь на один вопрос. Ты помогала Атланне похищать людей?

Воздух потяжелел от молчания.

Наконец:

— Да, — призналась она. — Но когда я выяснила, что она планирует убить их после того, как закончит с ними, я попросила Кириана помочь мне остановить ее. Я просто… я просто хотела ребенка, и я подумала, что это просто замечательный выход из ситуации.

Я выдохнула. Я не доверяла этой женщине полностью, но моя жизнь находилась в ее руках. У меня не было другого выбора.

— Доставь нас к Кириану, ок?

Мне нужно закрыть глаза. Она помогла мне забраться в машину и последние силы оставили меня. Я не хотела спать. Я хотела быть в сознании, когда мы доберемся до Кириана. На тот момент, когда автомобиль тронулся, мой разум опустел и глубокая дымка, словно кокон, опутала меня.

Глава 22

Лучи осознания начали проникать в разум, постепенно заставляя проснуться. Я моргнула, открывая глаза. Сначала я не видела ничего кроме черной паутины, которая делала все окружающее еще более туманным и неясным.

Сосредоточившись, я увидела взгляд, который был желаннее, чем океан дымящегося кофе. Улыбка заиграла в уголках моих губ. Я потянулась словно довольный котенок. Кириан присел рядом, откинувшись на локоть.

— При-вет, — произнесла я, громко зевая на каждом слоге.

Затем я вспомнила, что он со мной сделал, как снова заковал меня в кандалы. Улыбка сошла с лица, и я ударила его. Его голова мотнулась в сторону.

— Это за то, что опять пытался удержать меня в плену.

Потерев щеку, он одарил меня вздохом, полным раскаяния.

— Мне жаль. Я лишь пытался защитить тебя. Я знал, что ты последуешь за Атланной, и мне не хотелось, чтобы ты делала это в одиночку. Никогда бы не думал, что она придет к тебе. — Я скрестила руки на груди. — Торжественно клянусь, что никогда, никогда больше не свяжу тебя.