Проект "Папа"

Это был шаг в правильном направлении, но он не мог изменить того факта, что мои сбережения сильно истощились, а также того, что я испортила отношения с лучшим другом.

Может, переехать в Южную Америку и начать жизнь заново? Могу поспорить, что вполне смогу купить там дом на то, что мне удалось скопить. Там буду только я – и наркобароны.

Я теребила телефонный шнур. Может, позвонить Люку и извиниться за то, что набросилась на него? Можно все списать на алкоголь. Правда, мы ничего не пили, кроме воды, так что, полагаю, такое объяснение не пройдет.

Рука лежала на трубке, и я собиралась позвонить (клянусь!), когда телефон затрещал. Я вздрогнула и отшатнулась. О черт! Это Люк. Нюхом чую!

Я не поднимала трубку до тех пор, пока не включился автоответчик, потом схватила трубку с рычага. Прочистила горло, но голос все равно звучал хрипло и глухо – как и стук моего сердца.

– Отдел исследований, Кэтрин Мерфи.

– Кэтрин, это Джозеф.

Я нахмурилась.

– Точно? – Джозеф раньше так не хрипел. Да это просто парни из отдела технического обслуживания, что в подвале, снова решили пошутить.

– Конечно да. Я обещал встретиться сегодня с вашей начальницей. – Он закашлялся. По телефону казалось, что он подавился чем-то.

У меня живот от страха свело. Он сказал «обещал» в прошедшем времени? Наверное, это просто грамматическая ошибка. Я отмахнулась от этой мысли и радостно сказала:

– Вы как будто моль проглотили.

– Моль? – переспросил он хрипло. – Меня свалила адская простуда.

Хуже не бывает!

– Думаю, Лидия не обратит внимания на небольшой насморк...

Он так сильно чихнул, что мембрана в моей трубке задрожала.

– Кэтрин, я не смогу прийти. Я приму ударную дозу лекарств и буду помирать дома в одиночестве.

Да нет, хуже бывает! Внутри меня все сжалось от ужаса. Я вспомнила о том, что не договорилась больше ни об одном свидании, и постаралась дышать глубже.

– Но вы не можете теперь отступить, Джозеф.

– У меня нет выбора. Простите. Я позвоню вам, когда мне станет лучше, и мы что-нибудь придумаем.

– Будет уже слишком поздно, потому что моя жизнь закончится, как только Лидия узнает о моей неудаче, – сказала я гудкам в трубке, когда Джозеф отсоединился.

Я швырнула трубку на рычаг и уронила голову на стол. Потом подняла голову и стукнула ею об стол еще несколько раз. Может, выбью из нее какую-нибудь свежую идею?

Дверь кабинета открылась, и вошла курьерша. Увидев, как я бьюсь головой об стол, она выпучила глаза и шагнула назад, держа в вытянутой руке какие-то бумаги.

Я слабо улыбнулась.

– Вы знаете, что человек, бьющийся головой о стену, тратит сто пятьдесят калорий в час?

У нее было странное выражение лица. Похоже, она была готова продемонстрировать, что ела на завтрак. Но я не успела уточнить – она швырнула бумаги на край стола и выбежала.

– Свободная комната отдыха – по коридору налево! – крикнула я ей вдогонку.

Я вздрогнула. Мне некогда было ломать голову, где именно стошнит курьершу. Я должна придумать, что скажу Лидии при встрече ровно – я взглянула на дисплей телефона – через семьдесят три минуты.

Следующие пятьдесят восемь минут я провела, вышагивая по кабинету, на что требуется немалая ловкость, учитывая его размер. Еще четыре минуты ушло на самую настоящую истерику. А десять минут – на то, что я делаю всегда, когда мне нужна помощь.

Я догадывалась, что не следует звонить сейчас Люку, но привычка и полное отчаяние победили все мои сомнения. Цель всей моей жизни была под угрозой.

Люк тотчас поднял трубку.

– Кэт?

Откуда он знает, что это я?

– Привет, Люк.

– Я так рад, что ты позвонила, – с облегчением вздохнул он. – По поводу вчерашнего...

– Люк, мне нужна твоя помощь, – быстро прервала я его. Вряд ли я смогла бы выслушать то, что он собирался сказать по поводу минувшего вечера – особенно после того, что сообщил мне Джозеф сегодня утром. А еще я не хотела услышать, что произошла ошибка и мы должны остаться друзьями. Это было бы как-то неловко.

Хорошо меня зная, он сразу уловил панические нотки в голосе.

– С тобой все в порядке, Кэт?

У меня глаза наполнились слезами – как он обо мне заботится! Я действительно не заслуживаю такого друга!

– Я в ужасной беде!

Как всегда в кризисных ситуациях, его голос стал ровным, успокаивающим.

– Расскажи, что случилось.

– Джозеф отменил встречу, а я больше ни с кем не договорилась. А Лидия хочет начать собеседования сегодня вечером. Она уволит меня, когда выяснит, что я провалила задание, и я не смогу купить дом! – запричитала я.

– Подожди минутку. Ты говоришь о твоем задании?

– Да. Джозеф заболел.

– Каков наглец! Струсил?

– Ага, – кивнула я.

– Так что ты от меня хочешь? Снова встретиться и охотиться вместе на мужчин?

Я сморщила нос, услышав жесткие нотки в его голосе. Если бы он был женщиной, я бы сказала, что у него предменструальный синдром. Но поскольку дело касалось меня, то я сдержала раздражение.

– Нет времени на знакомства. Она хочет сделать выбор к концу недели.

– Так что ты хочешь от меня? – повторил он.

Я нервно сглотнула и выпалила:

– Мне нужно, чтобы ты встретился с Лидией сегодня вечером.

Тишина. Многозначительная, тягостная тишина.

– Повтори! – сказал он наконец. – Мне показалось, что ты попросила меня встретиться сегодня с Лидией.

– Так и есть.

– Что?!

Я вздрогнула и отвела трубку подальше от уха. Но, несмотря на расстояние, было слышно, как он разбушевался.

– Ну, это уже черт знает что! Абсурдная, чудовищная идея!

Я поняла, что он категорически против.

– Значит, ты не пойдешь?

– Именно так, черт возьми! Я не пойду!

Ого! Он действительно разозлился – поняла я по тону.

– Но это же совсем не сложно! Просто встретиться с ней и пофлиртовать. Ты же флиртуешь с каждой встречной женщиной! – Что это, нотки раздражения в моем голосе?

– О чем ты?

– Ой, пожалуйста, Люк! Ты же знаешь, что флиртуешь со всеми!

– Вовсе нет, – возразил он.

– А помнишь, как тогда, в баре, ты играл в бильярд с блондинкой? А женщина в прачечной? А Ли в магазине одежды? А...

– Ну хорошо, – прервал он меня. – Я все понял. Но я не флиртовал. Не специально. Я просто был любезен.

– Еще чуть-чуть любезности, и пришлось бы пользоваться презервативами, – фыркнула я.

– Да брось ты, Кэт. Неужели ты и правда думаешь, будто меня заинтересовали эти женщины!

– Прекрасно! – Я была готова уступить, если после этого он согласится заменить Джозефа сегодня вечером. – Значит, ты встретишься сегодня с Лидией за бокалом вина?

– Нет!

Боже, какой же он упрямый! Нужно менять тактику. Пора вводить тяжелую артиллерию.

Я вздохнула, чтобы успокоиться, добавила плаксивые нотки в голос и часто заморгала (да, я знаю, что он этого не видит, но так я лучше вживаюсь в роль).

– Ну пожалуйста, Люк! Ты должен мне помочь! Я просто хочу, чтобы ты всего один раз встретился с Лидией. И ничего больше. Только сегодня вечером. Я договорюсь с другими кандидатами, – я надеюсь! – но мне нужно, чтобы ты выручил меня сегодня. Пожалуйста, я тебя прошу!

– Нет!

– Я никогда больше ни о чем тебя не попрошу, до конца своих дней! Ну пожалуйста! – Я давила на жалость.

– Кэт...

Ага! Он уступает!

– Пожалуйста! Я бы сделала это для тебя!

– Отлично! Я припомню это, когда решу стать сутенером.

Я проигнорировала сарказм в его замечании (и болезненный укол при мысли, что Люк готов отдать меня другому мужчине) и тихо ждала в надежде, что он согласится.

– Не могу поверить, что ты меня об этом просишь!

Я облегченно вздохнула. Я знала – он сделает это!

– Спасибо тебе огромное, Люк! Я тебя отблагодарю! Честное слово!

Он фыркнул.

– Ты встретишься с Лидией в отеле «Марк Хопкинс». – Я замолчала. Потом попросила, надеясь, что он не обидится: – Люк, а если я привезу тебе бородку, ты ее приклеишь?

– Кэт!

– Ну хорошо, – быстро сказала я, – не нужно. Это просто мысль. В восемь. Спасибо, Люк. Ты – лучший! – Я повесила трубку, пока он не передумал.

Открыв анкету Джозефа, я быстро исправила ее, внеся информацию о Люке. К счастью, он удовлетворяет большинству требований Лидии. Кроме бородки.

Я посмотрела на часы. Ух ты! Уже пора. У меня осталась всего одна минута. Я встала, поправила юбку, пригладила волосы и отправилась к Лидии, чтобы сообщить ей о сегодняшнем свидании.

Джессика сидела на своем посту с обычным видом, словно говоря: «я слишком занята, чтобы обращать на тебя внимание». Раз Лидия держит ее, она, должно быть, очень компетентный работник. Но каждый раз, когда я ее вижу, мне сдается, что она занимается только полировкой ногтей или чем-то подобным. Сегодня ее внимание было полностью приковано к монитору – к интернет-магазину, вероятнее всего.

– Добрый день, – улыбнулась я.

Она едва взглянула на меня.

– Вы опоздали. Лидия ждет.

Я посмотрела на часы. Опоздала-то всего на минуту.

Ну и что? Я выдавила еще одну улыбку.

– Спасибо. – И зашла в офис к Лидии.

Начальницы нигде не было видно (я посмотрела даже под стол, чтобы убедиться, не померла ли она от сердечного приступа). Поэтому я села и стала ждать, когда она появится.

Я репетировала свою презентацию, когда дверь ее туалетной комнаты открылась и Лидия направилась прямо к своему трону.

– Что у вас для меня, Кэтрин?

И вам доброе утро!

Я глубоко вздохнула, быстро вознесла молитву о своем повышении и начала речь.

– Лидия, учитывая тот факт, что вы хотите завершить это мероприятие как можно скорее, я решила изменить стратегию.

Она холодно подняла бровь и скрестила руки. Я судорожно сглотнула.

– Я выбрала самого подходящего кандидата из списка и назначила ему встречу с вами в восемь. Я искренне надеюсь, – я тайком скрестила пальцы, – что он окажется лучшим. Кажется, это самый эффективный способ действия в данном случае. Вы не будете тратить время на других кандидатов, которые не настолько удовлетворяют заданным вами требованиям.

Лидия продолжала рассматривать меня. Я твердо выдержала ее взгляд, хотя все внутренности сжались в комок.

Наконец она заговорила.

– Смелая стратегия. Мне нравится. – Она взяла анкету Люка, которую я подвинула к ней. – На бумаге выглядит неплохо. А если я решу, что он не лучший кандидат?

Я поправила очки.

– Я договорилась о нескольких встречах на вечер среды, как вы и просили. С перерывом в час, – соврала я.

– Хорошо. – Она положила анкету в сумочку. – Я сообщу завтра, как все прошло, и вы сможете отменить или подтвердить другие встречи по обстоятельствам.

Она клюнула? Я откашлялась.

– Прекрасно. Спасибо. – Я встала и пошла к двери, боясь спугнуть удачу.

– Кэтрин!

– Вот черт! – пробормотала я, вздрогнув. Повернулась. – Да?

Она улыбнулась. Ну хорошо, это был только чуть заметный изгиб уголков губ, но у Лидии это соответствует широкой улыбке.

– Спасибо. Я удовлетворена вашей работой.

Конец света близок! Это наверняка!

– Спасибо. – Я выскользнула из кабинета, пока у нее не возникло желание стиснуть меня в объятиях. Похоже было на то, что мое повышение не за горами.

По пути в свой кабинет я пыталась сообразить, что делать дальше. Я выиграла немного времени, но у меня все еще не было ни одного кандидата для Лидии. Настоящего, я имею в виду. А ведь если «свидание» с Люком не удовлетворит ее, я должна буду целую очередь из них выстроить.

И как же я это сделаю?

И тут я вспомнила Дрейка. Он бы отлично подошел, разве что чересчур хорош. Вряд ли он захочет, чтобы его использовали в качестве донора спермы, невзирая на стимул.

Да я все равно не знаю, как с ним связаться.

Может, к тому времени Джозеф выздоровеет. Я вздрогнула, вспомнив, какой больной был у него голос. Даже при всем моем оптимизме не могу в это поверить.

Вернувшись в кабинет, я сразу начала обзванивать подряд всех кандидатов, появившихся в списке за последние пару недель.

Успех в разговоре с Лидией придал мне уверенности в своих силах. Должен же быть какой-то способ убедить их встретиться с ней, правда?

Восемь часов.

Я посмотрела на дисплей телефона и нервно забарабанила ручкой по столу.

В этот самый момент Люк, вероятно, заходит в фойе отеля «Марк Хопкинс» и направляется в бар, чтобы встретиться с Лидией.

Хотя я уже тысячу лет работаю в этой фирме (во всяком случае, мне так кажется), Люк никогда не видел мою начальницу. Все, что известно ему о ней с моих слов, – что она справедливая и трудолюбивая дама, которая превратила мою жизнь в ад на земле. Еще я, наверное, упоминала, что она иногда бывает стервозной и холодна, как зад Санта-Клауса. На самом деле это совершенно точное описание.

Я прикусила губу и попробовала представить, какова будет его первая реакция на нее. Увидев на улице такую женщину, мужчины обычно натыкаются на столбы. Люк тоже будет ослеплен?

Я покачала головой. Наверное, нет. Она не в его вкусе. Разве что высокая. И блондинка. И совершенно очаровательная.

Я встала. Сил нет! Думала, что смогу сегодня заняться серьезной работой, но вот уже полчаса только и делаю, что волнуюсь из-за встречи Люка с Лидией. С таким же успехом можно волноваться и дома. А поскольку я проголодалась, можно считать, что вечер уже наступил. Дома меня ждет консервированный тунец, предназначенный мне судьбой. Выключив компьютер и убравшись на столе, я ожидала лифт, как вдруг услышала шаги за спиной.

Я замерла, вспомнив статистику нападений на одиноких женщин прямо на рабочих местах в вечернее время. По настоянию Люка я посещала курсы самообороны, лет сто назад, но единственное, что я помнила – нужно бить в пах. А это весьма проблематично, если стоишь спиной к нападающему.

– Вот мы и встретились снова!

– Ой! – Услышав знакомый сиплый голос, я оттаяла. – Вы меня напугали.

Я повернулась.

Дрейк улыбался, демонстрируя ямочки на щеках.

– Извините, я не хотел вас напугать. Не ожидал никого встретить здесь так поздно. Даже Лидия уже ушла.

Кому об этом знать, как не мне!

– Мне нужно было закончить пару отчетов.

Он неотрывно смотрел на меня, потирая покрытую легкой щетиной щеку.

– А вы трудяга!

Ничего себе! Наконец-то хоть кто-нибудь заметил!

– Ну, знаете...

Подъехал лифт, и Дрейк открыл дверь, пропуская меня вперед. Потом зашел сам и нажал кнопку первого этажа.

Интересно, как себя чувствуешь рядом с таким сильным, уверенным в себе мужчиной? Наверное, с ним спокойно. Впрочем, это может быстро надоесть.

Неудивительно, что Лидия ищет только донора спермы. Большинство мужчин ее круга, скорее всего, похожи на человека, стоящего сейчас рядом со мной. Я усмехнулась, представив Дрейка и Лидию вместе. Дорого бы я заплатила, чтобы увидеть такое!

– Вам весело?

Я поправила очки и посмотрела на Дрейка.

– Простите?

– Вы улыбаетесь.

– Да вот подумала, сколько иронии в том, что каждый год до двух с половиной левшей погибают, пользуясь предметами, предназначенными для правшей, – солгала я.

– Я вижу, это вас развеселило!

В его словах был легкий сарказм, или мне показалось? Я пожала плечами. Какая разница? Я же на него не работаю!

Эй!

Я уперлась руками в бока и хмуро уставилась на него.

– А что вы здесь делаете так поздно? Вы же здесь не работаете!

Двери открылись, и он вышел из лифта, ведя меня под руку.

– Скажем так, проводил кое-какие исследования.

– Шпионаж! Я так и знала! – Я оглянулась в поисках охранника, который обычно дремал в фойе, но его нигде не было видно. Черт! Дрейк, наверное, уже избавился от бедняги.

Он встряхнул мою руку.

– Только не нужно придумывать никаких безумных историй! Я держу основной пакет акций этой компании. Мне нужно было обсудить кое-какие цифры с финансовым директором. Можете завтра спросить у своей начальницы, если не верите мне.

Основной акционер? Здорово придумал! Я прищурилась и сурово уставилась на него.

– По-моему, вы мне зубы заговариваете, чтобы заставить меня потерять бдительность, а потом завести куда-нибудь и прикончить.

Он запрокинул голову и расхохотался.

– Дорогая моя, вы смотрите слишком много кинофильмов!

– На самом деле, – вздохнула я, – я очень давно не была в кино.

– Вы слишком много работаете, – повторил он снова.

Но на этот раз я, кажется, уловила намек на жалость. Я вздернула подбородок и поправила очки.

– Мне нравится моя работа!

– И вы один из самых добросовестных работников, которых я когда-либо видел.

Я сморщила нос. Он сказал это так, будто делал запись в моем личном деле. Может, он именно затем и приходил? Проверять личные дела сотрудников?

Нет. Стала бы столь важная птица заниматься такой ерундой. Да и вряд ли бы Лидия поручила подобную работу человеку, который ей так явно неприятен.

Дрейк распахнул передо мной дверь.

– Вы домой?

– Да.

– Вас подвезти? – предложил он, когда огромная темная машина с тонированными стеклами подъехала и остановилась перед нами. Когда такая проезжает мимо тебя по улице, сразу понимаешь, что внутри сидит большой босс.

Я с тоской посмотрела на нее, представив, как здорово будет прокатиться в ней вместо вонючего автобуса. Когда еще мне выпадет такой шанс?

– Да, спасибо. Очень мило с вашей стороны, – вежливо улыбнулась я.

Дрейк открыл передо мной дверцу раньше, чем водитель успел обойти машину.

– Кэтрин, познакомьтесь, это – Милтон, мой шофер.

Милтон тут же оказался возле нас, готовый ко всему. К чему именно? Не знаю, но я была уверена, что в случае чего он способен действовать молниеносно, хотя он просто спокойно стоял рядом.

Я с удивлением уставилась на него. На нем были классический черный костюм и крахмальная белая сорочка – и то, и другое выглядело безупречно. Как ему удается не помять одежду?

– Здравствуйте, Милтон.

Он по-прежнему невозмутимо смотрел куда-то поверх моей головы – так, по крайней мере, мне казалось, потому что на нем были солнцезащитные очки. Может, сказать ему, что солнце уже зашло и очки ему больше ни к чему?

Дрейк откашлялся.

– Милтон, мы сейчас отвезем мисс Мерфи домой.

– Слушаюсь, сэр, – бесстрастно ответил шофер.

Ух ты! Даже его голос был лишен эмоций. Интересно, это результат долгих тренировок или врожденный талант?

Спросить я не успела. Дрейк жестом пригласил меня сесть в машину, и я забралась на заднее сиденье.

– Как скользко! – пробормотала я себе под нос.

– Все в порядке? – озабоченно спросил Дрейк, сев рядом со мной.

– Да, спасибо, – чопорно ответила я, поправляя юбку. Надеюсь, я не выставила напоказ свое нижнее белье. Впрочем, на мне как раз были новые красивые трусики.

Слава богу, ехать было недалеко. Дрейк разговаривал с кем-то по телефону, поэтому мне не нужно было поддерживать светскую беседу. Я чувствовала себя неуютно в его обществе. Интуиция подсказывала мне, что он хороший человек. Но что-то было не так. И потом, он был такой могущественный, что я ощущала неловкость. Как в присутствии Лидии.

Я попросила высадить меня за несколько кварталов до моего дома, рассудив, что мне будет полезно пройтись пешком и потратить накопившуюся энергию. Потом пробежала все четыре лестничных пролета до своей квартиры, да еще попрыгала на площадке для ровного счета. Но даже после такой зарядки я все еще испытывала нервное возбуждение. Может, из-за дурных предчувствий, а может, из-за пяти чашек кофе, выпитых за сегодняшний вечер.

Рейнбоу открыла свою дверь и высунула голову, и я сразу почувствовала тяжелый запах каких-то ароматических веществ.

– Кэт, ты что, только с работы идешь?

– Да. – Хотя трудно назвать работой то, чем я занималась только что. Скорее можно считать меня юным космонавтом.

– Ты слишком много работаешь. – Она покачала головой. – У тебя же совсем нет времени на развлечения!

– Я развлекаюсь на работе. – Я поджала губы.

Вдруг она просияла, как электролампа.

– Давай куда-нибудь сходим. Прямо сейчас. Хочешь?

– Ну, не знаю... – Эти выходы в свет – недешевое удовольствие, а я уже и так истратила много денег за последние несколько недель. Правда, я собиралась предъявить Лидии счет на эти расходы и возместить их. К тому же я была по-настоящему измотана и вряд ли смогла бы, как обычно, работать еще и дома. Или перекладывать вещи в шкафу.

И тут у меня появилась поистине блестящая идея.

– Ты когда-нибудь была в отеле «Марк Хопкинс»? – улыбнулась я соседке.

Она скривилась, и колечко в ее ноздре сверкнуло во флуоресцентном свете.

– Это гостиница?

– У них там есть бар. Мы можем сходить туда выпить.

– А там есть натуральное пиво? Вот в двух кварталах отсюда есть местечко, где подают домашнее пиво.

Натуральное пиво в отеле «Марк Хопкинс»?

– Мы не узнаем, пока не сходим туда.

– Точно! – весело ухмыльнулась Рейнбоу. – Давай сходим!

– Отлично! – Я улыбнулась ей в ответ и открыла свою дверь. – Заходи, я сейчас только переоденусь.

– Класс!

Я поставила портфель возле письменного стола в гостиной.

– Чувствуй себя как дома. Я сейчас.

Я оглянулась, направляясь в спальню. Она смотрела по сторонам в растерянности. Я пожала плечами. Может, ее смутили чистота и порядок в моей квартире. Ни шатких стопок журналов, ни нагромождения обуви.

Я повесила в шкаф рабочий костюм, вытащила джинсы и черную шелковую блузу. Сначала я собиралась надеть один из новых свитеров, но мне следовало быть незаметной, а розовый свитер не отвечал данному требованию. Да его и свитером-то не назовешь – это скорее фантик от карамельки, а не свитер.

– Ух ты, Кэт!

Я обернулась, когда Рейнбоу зашла в комнату и плюхнулась на мою кровать.

Я попыталась прикрыться джинсами – не привыкла, чтобы за мной наблюдали, когда я переодеваюсь.

– Это то белье, которое тебе купил твой друг?

Я посмотрела вниз и залилась краской, еще плотнее прижав к себе джинсы.

– Да, а что?

– Вот это да! – присвистнула она.

Я заколебалась, о чем бы ее спросить – о том, что она имеет в виду, или о том, как ей удается свистеть с пирсингом в языке. Я выбрала первый вопрос.

– Мне никто никогда не покупал такие вещи, – пожала плечами она. – Черт! Мне вообще ни разу не дарили ничего настолько же красивого. Ты, наверное, действительно нравишься ему.

Это ударение на слове «нравишься» заставило мои щеки полыхать. Я вспомнила вчерашний вечер и то, как он сегодня говорил со мной по телефону, и нахмурилась. Даже если я ему прежде нравилась (полагаю, так можно выразиться, но с большой натяжкой), то теперь вряд ли – после того, что я вчера вечером натворила.

– Не думаю.

– Ну, как знаешь, – рассеянно сказала она и пожала плечами, осматривая комнату.

Я ждала, когда она выйдет, чтобы я смогла переодеться, но она, похоже, устроилась здесь надолго, поэтому я улучила момент, когда она отвернулась, и быстро натянула на себя одежду.

Я зашнуровала теннисные туфли (в следующий раз, когда попаду на распродажу, надо будет купить себе сапоги – можно же ходить на работу в сапогах или ботинках, не так ли?).

– Я готова.

Рейнбоу посмотрела на меня и нахмурилась.

– Ты уверена?

– Да, – теперь нахмурилась я. – А что? Я плохо выгляжу?

– Одета ты отлично. Первый раз вижу на тебе что-то, кроме этих уродливых костюмов...

– Эй!

– Но вот с волосами нужно что-то делать, – продолжила она, прежде чем я смогла возразить, что костюмы у меня – от Донны Каран.

Я машинально вскинула руки к голове. Что она имеет в виду? На ощупь все в порядке.

– Дай-ка я. – Рейнбоу вскочила с кровати, схватила меня за руку и потащила в ванную. Толкнула меня на сиденье унитаза (слава Богу, крышка была закрыта) и принялась вытаскивать шпильки из волос.

– Рейнбоу, не думаю...

– Тихо! – Она была так убедительна, что я тут же замолчала. – На это уйдет всего одна минутка!

Я расслабилась и позволила ей творить, что она хочет, ведь я всегда смогу собрать волосы по-своему после того, как она закончит.

– У тебя есть лак для волос или гель?

– Вон там, – указала я на шкафчик с медикаментами.

Она хмуро уставилась на тюбик мусса для укладки.

– Эта компания проводит тесты на животных.

Я живо представила крысу с шерстью, покрытой лаком для волос. Но я старалась сохранить серьезность – из-за выражения лица Рейнбоу. Думаю, она не оценила бы юмора.

– На сей раз я его использую, но это будет против моих принципов. – Она скривилась, выдавила немного средства на ладонь и швырнула флакон в мусорное ведро.

– Эй! – Я полчаса работала, чтобы купить этот гель.

Она нанесла его мне на голову.

– Я принесу тебе кое-что получше. Ну вот, все готово.

Пока она работала, я старалась не смотреть в зеркало, опасаясь того, что там увижу. В самом деле, доверите ли вы свою прическу человеку, у которого на голове торчат во все стороны дреды?

Но выхода не было, она держала меня за плечи – пришлось смотреть на себя в зеркало.

Ух ты!

Я моргнула, поправила очки и приникла к зеркалу.

– Здорово выглядит!

– Еще бы! – усмехнулась она.

Мои кучерявые волосы лежали теперь мягкими, гладкими волнами и были слегка взбиты.

– Выглядит...

– Сексуально, – сказала она, – тебе нужно почаще их так укладывать. У тебя помада есть? Не помешает.

Если бы она сказала в тот момент, что мне нужно сделать пирсинг, я бы ей поверила. Поэтому нанесла блеск на губы и, как только Рейнбоу объявила, что я готова, схватила пиджак (не красный, другой – я же не хотела бросаться в глаза), закрыла дверь и подождала соседку в коридоре.

Она вышла из своей квартиры в старом армейском плаще, на плечах – рюкзак из какой-то линялой дерюжки.

– Пойдем!

Интересно, что подумают в отеле «Марк Хопкинс», увидев ее? Но мне слишком сильно хотелось пойти туда, чтобы ломать голову по этому поводу. Уже и так было довольно поздно. Возможно, Люк и Лидия уже ушли. Но посмотреть стоило. Я должна убедиться, что все прошло как следует. Ради новой должности.

Честно!

Время поджимало, и я готова была раскошелиться на такси. Понимаю, что мне это не по карману. Но иногда приходится тратиться.

Чтобы поймать такси, нам с Рейнбоу пришлось пройти несколько кварталов (просто в нашем районе они не ездят). Но зато, сев в машину, мигом домчались до отеля.

Отель «Марк Хопкинс» находится в центре Сан-Франциско, на вершине холма Ноб Хилл. С давних пор тут селились железнодорожные магнаты и золотопромышленники. Особняки здесь по-прежнему помпезные и очень дорогие. Вполне понятно, что у меня не часто находится причина бывать в этом районе.

Швейцар открыл перед нами дверь. Он кивнул сначала мне, затем Рейнбоу. Потом удивленно уставился на мою соседку.

Я бросила на него сердитый взгляд. Может, Рейнбоу и не выглядит завсегдатаем подобного отеля, но грубить ей все равно не следует.

– Какие-то проблемы? – спросила я ледяным тоном, подражая Лидии.

– Нет, мэм, – быстро ответил он.

Не могу поверить! Это так здорово сработало! Я от радости чуть не захлопала в ладоши. Да, результат стоил долгих тренировок перед зеркалом!

Мы остановились в фойе. Я огляделась по сторонам. Должно быть, именно здесь Люк встретился с моей начальницей.

– Бар – там.

Я посмотрела туда, куда указывала Рейнбоу. Отлично!

– Пойдем, – улыбнулась я ей.

Но, подойдя ближе, я вдруг остановилась. Что, если Люк меня увидит? Не хотелось бы.

– Что случилось? – Шедшая следом Рейнбоу налетела на меня.

Я увидела озабоченное выражение на лице соседки и скривилась.

– Я должна тебе кое-что сказать.

Рейнбоу сдвинула брови. Потом положила руку мне на плечо.

– Ничего. Я вообще-то сразу догадалась. Но потом твой друг купил тебе нижнее белье, и я подумала, что ошиблась. Теперь понимаю, что я все-таки была права. Но я не в претензии. Просто мне не нравятся девушки, – хоть я и пробовала, – они не в моем вкусе. Но я очень польщена. Знаешь, у меня есть пара-тройка подружек, которые знают в этом толк. Особенно Дилл – она обожает девушек в деловых костюмах, с помадой и прочее.

Я поправила очки, пожала плечами. О чем это она? Наверно, нанюхалась своих благовоний.

– Спасибо, конечно. Но я хотела сказать, что притащила тебя сюда под ложным предлогом.

– Это я понимаю, – улыбнулась она, сочувственно хлопая меня по плечу. – Ничего страшного. Я нормально отношусь к нетрадиционному стилю жизни.

Может, выбросить все благовония из ее квартиры, пока она окончательно не сбрендила?

– Послушай, помнишь моего друга, Люка? Ну, того, который подарил мне нижнее белье?

– Да, и что?

– Он сейчас должен быть здесь. С моей начальницей.

Рейнбоу наморщила лоб.

– Только не говори, что ты запала на свою начальницу. Это может плохо кончиться. Поверь мне. Я встречалась с менеджером «Вьенершницель», где подрабатывала, учась в старшей школе. – Она скривилась. – Ужас. Мне пришлось работать в заведении Венди – там готовили такую жуткую жареную картошку! – Она нахмурилась. – Это было до того, как я стала сторонницей здорового образа жизни.

– Ну ладно. – Кажется, я упустила что-то важное из ее рассказа. – Дело вот в чем: я свела Люка с моей начальницей, потому что хочу купить собственный дом.

Рейнбоу уставилась на меня своими большими круглыми глазами. Потом взяла меня за руку и потащила в зал.

– Думаю, нам нужно выпить.

– Да в том-то и дело, – уперлась я. – Я не хочу, чтобы Люк и Лидия меня увидели.

– Как скажешь, – пробормотала она под нос. – Надеюсь, у них есть натуральное пиво. Мне срочно нужно выпить.

Помещение бара было довольно просторным и открытым, хоть и отгороженным от фойе отеля. Единственное, за чем тут можно было спрятаться, – это большие растения в горшках у входа.

Рейнбоу здорово умела прятаться. Она направилась прямо к одному из этих огромных растений и потянула меня следом. Потом раздвинула ветви всего на пару дюймов, чтобы образовалась щель для обзора.

– Ну хорошо. Ты их видишь?

Я всмотрелась – и сразу же увидела Люка.

– Вон там.

– Черт подери, Кэт!

– Что? – всполошилась я.

– Да он красавчик! – прошептала она. – Как тебя могут интересовать женщины, когда рядом такой мужчина?

Женщины? Интересовать меня?

– О чем это ты? – нахмурилась я.

– Да ладно тебе, – рассеянно махнула она рукой, все еще глядя на Люка. – Каждому – свое.

Я покачала головой.

– Сосредоточься, Рейнбоу. Как нам туда попасть?

– Идем. – Она взяла меня за руку, и мы обошли зал, остановившись на мгновение возле стойки бара, чтобы захватить меню. Мы искали местечко как можно дальше от Люка и Лидии и наконец нашли подходящий столик. Его мы и заняли.

Рейнбоу быстро открыла меню и сунула мне в руки.

– Прикройся этим.

Она просто умница! Я посмотрела на нее поверх меню.

– Где ты научилась так хорошо прятаться?

– В школе меня называли «Мисс Увертка». – Она открыла меню и просмотрела его.

– Черт! У них нет натурального пива!

Меня это меньше всего волновало. Я следила за Люком из-за меню. Потом посмотрела на часы. Почти десять. Неужели они уже два часа сидят здесь?

Я поправила очки и прищурилась, чтобы рассмотреть их получше. Кажется, они неплохо проводят время! Я поджала губы. Люк склонился над столом, слушая, что говорит Лидия. Уж я-то знаю, каково это, когда он тебя слушает! Это целый процесс: он внимает тебе всем своим существом, и ты ощущаешь себя в центре мироздания.

Вот он рассмеялся и сжал ее руку.

Я нахмурилась. Что-то он чересчур увлекся выполнением задания, а ведь так не хотел идти!

– А они тут уютно устроились! – Рейнбоу тайком посмотрела через плечо. – И прекрасно проводят время.

Я фыркнула.

– Мадам, – официант церемонно кивнул нам, – принести вам что-нибудь выпить?

– У вас есть натуральное пиво? – с надеждой спросила Рейнбоу.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. – Он повернулся ко мне и стал терпеливо ждать.

Оказалось, что я положила меню на стол; я снова схватила его, пряча лицо.

– Кока-колу, пожалуйста. – Коктейль «Ширли Темпл», кажется, слишком вульгарен для такого заведения.

– Хорошо, мадам. – Он снова кивнул и пошел выполнять заказ.

– Кока-колу? – содрогнулась Рейнбоу. – Да ты знаешь, какая она вредная! Ею замывают кровь на дорогах после несчастных случаев.

А ты знаешь, что в Исландии потребляют больше кока-колы, чем в любой другой стране?

– Но это же не значит, что ты должна ее пить! – Она подняла руку. – Хотя, конечно, делай как знаешь. Мой девиз: «живи сам и не мешай жить другим».

Я снова уткнулась в меню, посматривая на Люка и Лидию.

Очень мило с его стороны – он так любезен с моей начальницей, несмотря на то что это ему неприятно. Ну что, в самом деле, общего между ним и Лидией? Бедняжка, он, наверное, секунды считает до конца встречи! Я ему так обязана за то, что он для меня делает! Когда куплю дом, обязательно приглашу его на обед. Но ему придется самому его готовить.

– А здорово ты придумала – свести своего друга с начальницей!

– Я не сводила их, – попыталась оправдаться я. – Ну, не совсем. Люк просто пошел на это, чтобы меня не уволили.

– Что? – Она уронила салфетку так, чтобы можно было незаметно оглянуться, поднимая ее. Она так долго копошилась там, под столом, что когда выпрямилась, ее лицо покраснело от прилива крови. – И все-таки, я не понимаю.

Я вздохнула и объяснила ей всю ситуацию – от поисков донора спермы и до провала, когда я не смогла договориться о свиданиях для Лидии на сегодня. Рассказала и то, какой ценой мне удалось все-таки назначить несколько встреч на завтра (я содрогнулась, когда подумала об этом).

– Ты пообещала этим парням, что разберешь одежду в их шкафах, за то, что они встретятся с твоей начальницей?! – Она хлопнула себя по коленке и захохотала. Громко.

– Тсс! – Я снова вцепилась в меню, которое по забывчивости опустила вниз. – Тебя могут услышать! Мне это показалось тогда хорошей идеей. Мужчины не умеют правильно складывать и хранить одежду, Люк даже туфли свои не может поставить рядышком.

– Бьюсь об заклад, они ждут не дождутся, когда ты займешься их трусами! Они давали тебе какие-нибудь инструкции? – прохрипела она, покатываясь со смеху.

– Рейнбоу! – прошипела я. – Замолчи!

К счастью, пришел официант и принес наши напитки. У него было кислое выражение лица. Может, у него ноги болят? Я посмотрела вниз. Его туфли выглядели очень узкими. У меня бы, наверное, тоже такая гримаса была, если б пришлось ходить в них долгое время.

– Натуральное пиво. – Он поставил бутылку и холодный стакан перед Рейнбоу.

– Спасибо, – просияла она, – я не думала, что оно у вас есть.

– Я просто вышел из отеля и купил его для вас. – Он поставил передо мной кока-колу, убедился, что нам больше ничего не нужно, и удалился.

– Он просто вышел и купил мне пиво! Круто, правда? – ухмыльнулась Рейнбоу и дотронулась своей бутылкой до моего стакана, прежде чем сделать глоток.

Я помешивала колу соломинкой и тайком бросала взгляды на другой конец зала из-за своего укрытия.

– Знаешь, а ведь тебе придется как-то выкручиваться из этой ситуации.

Я хмуро посмотрела на нее поверх меню.

– Нет, не придется.

Она пожала плечами.

– Значит, ты собираешься этим заниматься?

– Чем? – Он что, держит ее за руку?

Убирать в шкафах у этих парней!

Я скорчила гримасу.

– У меня нет выхода. Я сказала Лидии, что нынешнее свидание – самое важное. Она очень рассердится, когда оно провалится, и я должна быть уверена, что у нее есть альтернатива.

Я не стала говорить, что вряд ли ей понравятся эти альтернативные свидания. Но, надеюсь, Джозеф к тому времени выздоровеет. (Я действительно думаю, что Джозеф – это идеальный вариант.)

Джозеф должен с ней встретиться, иначе у меня не будет ни работы, ни мечты.

Рейнбоу выстукивала по бутылке какой-то ритм.

– А знаешь, эти парни, наверное, вряд ли ограничатся тем, что позволят тебе разложить их белье по стопочкам. Ты же будешь это делать в их спальнях. Ты не думаешь, что они могут попытаться...

Я покачала головой, хотя Рейнбоу не могла этого видеть.

– Нет, они знают, что я заинтересована только в том, чтобы они встретились с моей начальницей.

– Хм!

Боковым зрением я заметила что-то интересное. Я опустила меню пониже и посмотрела, что происходит.

Люк встал и отодвинул стул для Лидии, помогая ей встать. Даже с этого расстояния я услышала его низкий чувственный смех в ответ на какое-то ее замечание.

Подумаешь, большое дело! Он тысячу раз отодвигал стул и для меня. Такие вещи он делает машинально, из вежливости. Ничего особенного. Он подал Лидии пальто. Она улыбнулась ему через плечо.

Этот взгляд! Я уставилась на нее. Снова этот счастливый взгляд. Одно слово – змея подколодная! Руки Люка задержались на ее плечах даже после того, как она надела пальто. Я все ждала, что он отойдет, отодвинется от нее.

Все ждала.

И ждала.

Но он не отошел. Его рука скользнула вниз по плечу и встретилась с ее ладонью. Вот так, под ручку, они направились к выходу, близко друг к другу. Слишком близко.

Люк вообще любит всевозможные прикосновения. Это еще ничего не значит. И он всегда помогает мне надевать пальто. Я нахмурилась, припоминая, гладил ли он меня при этом по плечам. Такое я бы запомнила, правда? Его руки такие теплые, надежные – чувствуешь себя защищенной...

Да, такое я бы точно запомнила!

Но не помню.

Я зарычала.

Рейнбоу наклонилась ко мне, озабоченно сдвинув брови.

– С тобой все в порядке?

Я швырнула меню на стол.

– Ты бы запомнила, если бы руки Люка задержались на твоих плечах?

– О да! – ухмыльнулась она. – Он такой сексуальный!

– Вот и я о том же! – насупилась я, стараясь не паниковать. Кажется, я навлекла на себя беду, заставив Люка встретиться с Лидией.

Нужно успокоиться. Я глубоко вздохнула и постаралась рассуждать рационально. Люк знает, насколько для меня важно это повышение, – он просто играет роль, помогая мне. Просто притворяется, что любезничает с Лидией. Для меня.

Ну конечно!

Но почему-то эта мысль меня не успокоила, хотя и должна была.

ГЛАВА 12

На следующее утро, вооружившись подробным расписанием встреч на сегодня, я вошла в офис Лидии с твердым намерением спасти свою карьеру, свой будущий дом и своего лучшего друга.

Я не обратила внимания на Джессику. Проходя мимо, небрежно бросила на ходу:

– Мне нужно поговорить с Лидией.

И даже не стала ждать ответа. Впрочем, в какой-то степени моя уверенность основывалась на том, что Лидия сама назначила мне встречу вчера вечером.

Когда я, постучавшись, зашла к ней в кабинет, то сразу поняла, что творится неладное. Лидия не рычала, раздавая приказы по телефону, и не стучала по клавиатуре с бешеной скоростью – просто сидела за столом, уставившись на панораму за окном. Само по себе это не напугало бы меня так сильно. Но вот мечтательное выражение на ее лице...

Мечтательное? Лидия не умеет мечтать!

Слова приветствия замерли на моих губах. Я застыла в дверях.

Она подняла на меня глаза и улыбнулась.

– Заходите, Кэтрин.

Превосходно! Я подошла к креслу, которое уже привыкла занимать, и села.

– Лидия, с вами все в порядке?

– Все замечательно, – улыбнулась она, – вы были абсолютно правы.

– Права? – Я расслабилась. Приятно все-таки знать, что ты прав.

– Да. И я просто не знаю, как вас благодарить.

– Прекрасно. – Я изобразила уверенную, профессиональную улыбку, хотя никакой радости не чувствовала. Главным образом из-за того, что не могла понять, в чем же это я права?

– Я всегда знала, что могу положиться на ваше мнение. – Она склонила голову и задумчиво посмотрела на меня. – Вы уже придумали, как будете отделывать свой новый кабинет?

Да!

Сердце готово было выскочить из груди. Я знала, Лидия поймет, что я все правильно организовала, пусть даже с Люком у нее ничего не вышло! Я еле удержалась, чтобы не рухнуть на колени и не облобызать остренькие носочки ее стильных туфелек от Джимми Чу.

Вместо этого я, откашлявшись, выдала:

– Уверена, он и так прекрасно выглядит. – Хотелось спросить, будет ли в моем новом кабинете ванная, но, наверно, это уже чересчур. Лучше подождать до завтра.

Лидия наверняка с нетерпением ждала завтрашнего дня, поэтому я вынула листок с расписанием и протянула ей.

– Вам понадобится вот это.

– Что это? – Она наморщила лоб, уставившись в него.

– Ваше расписание на сегодняшний вечер. Я назначила встречи с интервалом в час.

– Мне это не нужно, – покачала она головой и вернула мне листок.

– Не нужно?

– Нет, – мягко улыбнулась она.

Я должна была догадаться в этот момент, что упустила нечто важное. Обычно Лидия не бывает такой нежной.

– Кэтрин, вы меня, наверное, не поняли. Задание выполнено.

– А! – Боже, какое облегчение! Она поняла, что ее идея совершенно безумна, и решила прекратить поиски донора спермы! От переполнявшей меня благодарности я чуть не лишилась чувств.

– Вы проделали огромную работу. И оказались правы. Откровенно говоря, я сомневалась, но мне следовало больше доверять вам. Как я уже говорила, вы безукоризненны в своих изысканиях.

– Благодарю вас. – Я не возгордилась. Просто была счастлива, что Лидия наконец очнулась и осознала, какая глупая затея этот поиск идеального донора спермы. И я не поплатилась своим повышением за это.

Лидия откинулась на спинку кресла и скрестила ноги.

– Люк – абсолютно идеальный выбор на роль отца моего ребенка.

Я задохнулась.

Лидия привстала.

– Кэтрин, с вами все в порядке?

Между приступами кашля я умудрилась выдавить, что все в норме. Отдышавшись, спросила:

– Так вы выбрали Люка?

– Конечно. – Она смотрела на меня, прищурившись. – Наверно, вам следует взять пару отгулов. Вы, вероятно, очень напряженно работали.

– Нет-нет! Все в порядке! – Мне и месяца не хватит, чтобы отойти от шока. Единственные слова, которые крутились в моей голове, – «Люк» и «отец ребенка».

На лице Лидии появилась несвойственная ей улыбка.

– Вы намного превзошли все мои ожидания, Кэтрин. Люк не похож ни на одного мужчину, с которым я когда-либо встречалась. Настолько не похож, что я, пожалуй, пересмотрю свой первоначальный план.

– Пересмотрите? – Меня охватила паника: я опять увидела мечтательное выражение на ее лице.

– Да. Возможно, Люк восстановит во мне веру в противоположный пол, – криво усмехнулась она.

Я протерла глаза за стеклами очков. Мне, наверное, мерещится. Как только вернусь в свой кабинет, сразу же позвоню окулисту – нужно проверить зрение.

– Я буду держать вас в курсе того, как развиваются события. Завтра вечером у нас свидание. – Она многозначительно приподняла бровь, повернулась ко мне спиной и снова уставилась в окно.

Свидание?!

Я была так потрясена, что сидела, не шелохнувшись, несколько секунд, не в силах подняться. Казалось, я сейчас потеряю сознание.

Не знаю, как мне удалось добраться до своего кабинета. Там я без сил рухнула на стул. Люк и Лидия?

Ну хорошо, Лидия вполне в его вкусе. Он не раз встречался с высокими блондинками. Но они же полные противоположности по характеру! В том плане, что Лидия – безжалостная бизнесвумен, а Люк – терапевт-массажист. Он такой чуткий, а она – бессердечная стерва (в лучшем смысле этого слова, конечно).

Дело в том, что когда я размышляла о будущей семье Люка, то никогда не думала о ком-то вроде Лидии. Если я когда-нибудь и представляла себе, что он женится, никогда не думала, на ком именно. Ну, то есть я понимала, что когда-нибудь это случится, но была совершенно не готова к этому.

Я запрокинула голову, зажмурила глаза и попыталась представить, как мы вместе отмечаем праздники – я, Люк и Лидия.

Рождественская елка и Люк в конце концов появились перед моим внутренним взором, а когда я попыталась заставить материализоваться на этой картинке Лидию, раздался стук в дверь.

– Кэтрин, вы заняты?

Я открыла глаза и увидела Дрейка, стоящего в дверях.

Я без труда могу представить Дрейка и Лидию рядом с елкой. Лидия держит на руках малыша и улыбается той странной счастливой улыбкой, которую я никогда до сегодняшнего дня не видела на ее лице.

– Кэтрин?

Я поправила очки и сфокусировала взгляд на Дрейке.

– Да. То есть нет, не занята. Входите.

Он странно посмотрел на меня, но вошел и закрыл за собой дверь.

– Я знаю, что вы снова встречались с Лидией сегодня утром.

– Да. – К сожалению. Хотела бы я, чтобы этой встречи никогда не было!

– А вы частенько с ней видитесь!

– Я работаю на нее, – пожала я плечами.

– Наверное, вы хорошо ее знаете?

– Не уверена. – Но если она закрутит с Люком, мы станем почти родственниками.

Минуточку!

Мне в голову вдруг пришла ужасная мысль. А смогу ли я встречаться с Люком, если они с Лидией сойдутся? Сомневаюсь, что ей это понравится. Она, вероятно, велит ему порвать со мной отношения.

И я потеряю своего лучшего друга!

– Кэтрин?

– Что? – Я хмуро посмотрела на Дрейка.

Он так же хмуро уставился на меня.

– С вами все в порядке?

Почему сегодня меня все об этом спрашивают? Я улыбнулась. Надеюсь, улыбка получилась не такая несчастная, какой я себя чувствовала.

– Все в порядке.

Кажется, мой ответ его не убедил, но он не стал настаивать.

– Ну, так насколько хорошо вы знаете Лидию? В личном плане.

– В личном плане? – Я поджала губы. Я знаю, что она собирается окрутить моего лучшего друга.

И тут я содрогнулась. А вдруг Люк не знает, что она собирается его окрутить? Ну конечно! Люк иногда бывает так недогадлив! Он, должно быть, просто был с ней любезен, ради меня (я ведь сказала ему, что мое повышение зависит от того, насколько хорошо пройдет их встреча). Скорее всего, он не имеет ни малейшего представления о том, что происходит!

Нужно позвонить и предупредить его!

– Кэтрин!

Его тон был настолько резким, что я сразу же очнулась и по-военному выпалила:

– Так точно, сэр!

Он внимательно смотрел на меня, постукивая себя пальцем по подбородку.

– Вы уверены, что с вами все в порядке?

Я заскрежетала зубами, стараясь улыбнуться.

– Конечно.

Он моргнул несколько раз, но прежде, чем я принялась уверять его в этом, вдруг велел:

– Расскажите мне о Лидии.

Она хочет забеременеть на следующей неделе и украсть у меня лучшего друга.

Но вслух я сказала совсем другое.

– Она справедливый начальник.

– А что вы знаете о ее личной жизни?

– Она... – Я сердито уставилась на него. – А почему вы интересуетесь ее личной жизнью?

Он спокойно смотрел мне в глаза.

– Я хочу лучше узнать ее.

– Зачем? – Это было непонятно, поэтому вызывало подозрение.

– Нужно знать, с кем имеешь дело.

Ну конечно. Поэтому он и крутится здесь. И все же...

– Попросите ее показать вам свое резюме.

Он улыбнулся мне, и на его щеках тут же появились ямочки. Хоть я и побаивалась его – а Дрейк очень впечатляюще выглядит, – он становится действительно красивым, когда улыбается. Суровой, мужественной красотой.

– Я надеялся, вы расскажете что-нибудь о ней.

– Она очень целеустремленная.

– Вам нравится ваша работа?

Я заморгала, удивленная тем, что он резко поменял тему разговора.

– Да, – осторожно ответила я.

Он кивнул.

– А над каким проектом вы сейчас работаете?

Я коротко ознакомила его со своими обязанностями, умолчав о секретном поручении Лидии (в действительности занимавшем сейчас основную часть моего рабочего времени).

Дрейк слушал так внимательно, что я сама увлеклась рассказом. Собирать факты и анализировать их – это целая наука. Она далеко не каждому под силу, и уж тем более не всякий умеет делать это так тщательно, как нужно. Не так уж и легко разыскать нужные сведения в самых темных уголках Интернета среди невразумительных новостей. Нужно знать, как вычленить информацию из эфира, и не всем это дано.

Обычно, когда я начинаю говорить о своей работе, меня быстро прерывают. Например, оказывается, что собеседнику срочно нужно ехать в автосервис, или что-то вроде этого.

Самым замечательным в Дрейке было то, что он не только умел внимательно, жадно слушать, но и задавал вопросы. Толковые вопросы. Я была так увлечена своим рассказом, что с радостью приняла его предложение продолжить разговор за чашкой кофе мокко с бубликом, в кофейне на углу.

На работу я вернулась лишь через час. В другой раз я бы с ума сошла от подобной вольности, но мне было так хорошо, что я совсем не беспокоилась по этому поводу. Дрейк мне нравился. Очень. Он умудрился отвлечь меня от мыслей о Лидии и Люке (кошмар!).

По крайней мере, ненадолго. Возможно, вернувшись в кабинет, я и чувствовала себя прекрасно, но через полчаса я снова ужасно волновалась. Каждый раз, когда я думала о Люке (и о Лидии, по умолчанию), все мои мышцы напрягались, будто завязанные узлом. Я знала, что нужно позвонить Люку, но откладывала это, сколько могла.

Под вечер я решила, что хватит исповедовать философию Скарлетт О’Хара в данной ситуации, и позвонила Люку, чтобы предупредить его о планах Лидии на него. Он должен знать. А моему повышению уже ничто не угрожает. Так что не стоит продолжать этот фарс.

Он поднял трубку после третьего звонка.

– Алло?

– Привет, Люк.

Последовала долгая пауза.

– Привет. Как дела?

Это прозвучало как-то отстраненно. Может, он переделывал на компьютере свой график работы (он терпеть не может печатать).

– Довольно неплохо.

– Это хорошо.

Я нахмурилась. Может, он выбит из колеи из-за того, что вчера вечером пришлось столько времени провести с Лидией? Видит Бог, я бы была обижена.

– Я хочу поблагодарить тебя за вчерашний вечер.

Тишина.

Я прочистила горло и продолжила:

– Для меня много значит, что ты пошел туда, но думаю, тебе следует знать... – Как же это сказать? Что Лидия, как черная вдова, заманивает его в свою паутину и собирается прикончить?

Но прежде чем я успела закончить свою мысль, Люк сказал:

– Я прекрасно провел время.

– Правда? – заморгала я.

– Да. В это так трудно поверить? Ты же сама говорила, что твоя начальница привлекательна и умна. Почему же я не могу получить удовольствие от общения с ней?

– Э-э... – Потому что она мерзкая сука? – Ну, в общем, правильно, – кисло согласилась я.

– И поскольку мне так понравилось ее общество, я пригласил ее встретиться снова завтра вечером.

– Ты пригласил ее? – Я чуть не упала вместе со стулом.

– Но ведь это ты хотела, чтобы я с ней встретился!

Да. Но я не хотела, чтобы ты заинтересовался ею!

– Люк, должна тебе сказать: по-моему, у Лидии есть скрытый мотив.

– Какой?

Я поправила очки, вдохнула поглубже и выпалила:

– Думаю, она хочет, чтобы именно ты стал для нее донором спермы.

Молчание.

Я так и знала! Это сообщение лишило его дара речи.

– Люк! Ты меня слушаешь?

– Да. Я жду, когда ты расскажешь мне о ее скрытых мотивах.

– Я уже сказала, – нахмурилась я.

– Я знал об этом, когда согласился на встречу, – фыркнул он. – Ты помнишь? Ты же сама сказала мне, что ей нужно.

– Но...

– В чем проблема, Кэтрин? Я делаю то, что ты хочешь. За это ты получишь свое повышение, так?

Голос Люка звучал необычно – в нем было столько горечи! Я только и смогла ответить «да».

– Прекрасно! – выпалил он. – Я рад тебе помочь. Ко мне сейчас придет клиент, и мне нужно подготовить кабинет. Поболтаем как-нибудь потом.

Как-нибудь потом?

Я открыла рот и попыталась что-нибудь сказать (не знаю, что именно), но в трубке уже послышались гудки. Я долго смотрела на нее, потом положила на рычаг.

Перед глазами замелькали картины. Люк и Лидия держатся за руки. Люк целует Лидию. Лидия держит ребенка с ярко-голубыми, как у Люка, глазами.

Вот в чем дело! Я кулаком ударила по столу.

Ой! Я затрясла рукой. Как больно!

Когда боль в руке утихла и я снова смогла сосредоточиться, то попыталась мыслить логически. Люк мог пригласить Лидию на свидание по собственной воле, но когда он проведет с ней больше времени, то увидит, что она ему не подходит. И не сделает ей ребенка. Он мне сотни раз говорил, что никогда не сможет бросить собственного ребенка.

А долговременные отношения между ним и Лидией невозможны. Этого не будет! Не может быть!

ГЛАВА 13

– Что вам налить?

Я вздрогнула и посмотрела на бармена. Вместо того чтобы заказать напиток, я вдруг сказала:

– А вы знаете, что изначально кока-кола была зеленого цвета?

– Значит, вы хотите колы? – Он удивленно наморщил лоб.

Я улыбнулась. Наконец-то нашелся человек, который меня понимает!

Я развернулась спиной к стойке бара и осмотрела клуб. В полутьме горели только несколько голубоватых светильников, интерьер был очень современным. Люди были ему под стать – холеные и стильные. Именно в таком месте, по моему мнению, и должна проводить свободное время Лидия. Меня не удивило, что она выбрала его для свидания.

Моя мысль остановилась на слове «свидание». Просто невыносимо думать, что Люк встречается с моей начальницей. Все равно что знать, что твои родители занимаются сексом.

Да, признаю – именно я свела их вместе, но я же никак не ожидала, что это выльется в нечто большее, чем единственная встреча! Если бы я знала, то лучше схватила бы и притащила к ней первого попавшегося парня с улицы, но не стала бы звонить Люку с просьбой о помощи.

– Вот, прошу. – Бармен толкнул мой напиток по гладкой барной стойке. Я чуть не свалилась с высокого сиденья, когда он сказал, сколько я должна. Но послушно вытащила банкноту и протянула ему, убеждая себя, что делаю это по уважительной причине.

Я отхлебнула колу и стала всматриваться в лица посетителей. Похоже, было еще довольно рано, и клуб еще не заполнился людьми. Несколько человек двигались на танцплощадке под какие-то звуки, которые, надо полагать, здесь считаются музыкой (на мой взгляд, это больше похоже на непрерывный глухой стук).

Люка и Лидии еще не было.

В дальнем углу я увидела небольшую кабинку. Она скрывалась в полумраке, и оттуда можно было обозревать весь клуб, оставаясь незамеченным, – прекрасное место для того, чтобы устроить наблюдательный пост. Только я соскользнула с высокого стула и взяла свой стакан, собираясь занять эту кабинку, как услышала позади глухой голос:

– Кого я вижу!

Я резко обернулась, расплескав колу себе на руку, – и увидела Дрейка. Он был одет в кроваво-красную рубашку (прямо как засохшая кровь) и черные брюки. Но выглядел так же величественно, как и в костюме.

Я нахмурилась, поставила стакан и вытерла руку салфеткой. Ну, хоть новую одежду не забрызгала (да-да, ту, что купил мне Люк) – а то эти брюки признают только химчистку.

– Что вы здесь делаете?

Он изогнул бровь.

– Я могу задать вам тот же вопрос, ведь вряд ли вы здесь часто бываете.

На кончике языка уже вертелось «почему?». Но я сдержалась. Вместо этого повторила свой вопрос.

– Так почему вы здесь?

– Вероятно, по той же причине, что и вы. Я хочу увидеть Лидию. – Он усмехнулся, заметив гримасу на моем лице. – Могу я предложить вам еще выпить? Что у вас в бокале?

Я посмотрела на свой стакан и съежилась. Представляю себе выражение лица Дрейка, когда он узнает, что я ничего не могу себе позволить, кроме кока-колы.

Поэтому я расправила плечи и вздернула подбородок, подражая одной актрисе в старом фильме, который Люк когда-то заставил меня посмотреть.

– Я буду пить то же, что и вы.

Он покосился на мой стакан, но ничего не сказал. Вместо этого подал знак бармену (который тут же подлетел к нему) и сделал заказ:

– Мартини «Сапфир Бомбея» и «Космополитен», пожалуйста.

Бармен кивнул и принялся смешивать напитки. Интересно, который из них – мой? Оба названия звучат довольно экзотично.

Бармен поставил перед нами бокалы. Дрейк бросил ему купюру (увидев, какую именно, я закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть) и вручил мне симпатичный розовый напиток.

– За успешный вечер. – Он прикоснулся своим бокалом к моему и сделал глоток.

Я тоже попробовала свой коктейль. Очень осторожно – я же не пью алкоголь. Вот это да! Вкусный, освежающий!

– Мне нравится, – улыбнулась я Дрейку.

Он усмехнулся уголками губ.

– Я на это надеялся.

Еще глоток. Действительно вкусно. И цвет подходит к той блузке с большим запахом, которую мне купил Люк – она сейчас и была на мне.

– Пойдемте вон в ту кабинку.

Я посмотрела, куда он показывает, – именно туда я направлялась, когда он меня окликнул.

– Хорошо.

Он провел меня через весь клуб, положив руку мне на талию. Располагаясь в кабинке, я старалась не думать о том, что здесь обычно происходит или на что я могла сесть.

Дрейк сел рядом со мной и поставил свой бокал на стол.

– Отсюда все прекрасно видно, не правда ли?

Глядя на него, я задумалась.

– А как вы узнали, что Лидия будет сегодня здесь?

– Я спросил ее секретаря. А вы?

– Я спросила Лидию. – Я постаралась не задирать нос под его потрясенным взглядом.

– Ловко. – Он спокойно потягивал свой коктейль. – Но это не объясняет ваш интерес к жизни Лидии.

Я машинально пила, раздумывая, что именно можно ему рассказать. И была слегка удивлена, когда поняла, что бокал уже пуст.

– Еще порцию? – спросил он, поднимая руку, чтобы подозвать официантку.

Дрейк не требовал ответа до тех пор, пока девушка не принесла мне еще один бокал. Потом он вцепился в меня мертвой хваткой.

Откинувшись на спинку диванчика в обманчиво вальяжной позе, он стал откровенно разглядывать меня, и это меня беспокоило.

– Лидия просила вас встретиться с ней здесь?

– Нет! – Я содрогнулась. Представляю, что случится, если Лидия – и Люк – узнают, что я здесь. Я схватила бокал и одним глотком осушила его наполовину.

– Тогда почему вы здесь?

Почему он меня расспрашивает? Я хмуро уставилась на него.

– Я могу задать вам тот же вопрос. А зачем вы здесь?

– Чтобы следить за Лидией.

Я поправила очки.

– Откровенный ответ.

Он пожал плечами.

– Не вижу смысла ходить вокруг да около. Почему бы и вам не признаться, с какой целью вы сюда пришли?

Осмелюсь ли я сказать правду? Я отбросила все оставшиеся сомнения и со стуком опустила бокал на стол – может, чересчур решительно.

– И я здесь, чтобы следить за Лидией. Она встречается с моим лучшим другом.

– А! Понятно.

И ему действительно все стало понятно. Я устроилась поудобнее в уголке кабинки, расслабившись впервые за вечер. Все вокруг было подернуто легкой дымкой – и мне было очень хорошо. Чертовски хорошо.

– Они встретились во вторник вечером, как я и хотела. Но они не должны были больше встречаться.

– Понимаю.

Так приятно, когда тебя понимают! Передо мной появился еще один бокал с розовым коктейлем. Я наклонилась вперед, чтобы сделать глоток.

– А что это я пью?

– «Космополитен». Водка, клюква и немного лайма.

Клюквенный сок очень полезен.

– А вы знаете, что российское правительство получает десять процентов дохода от продажи водки?

– Нет, не знаю.

Я прищурилась.

– Вы смеетесь надо мной? Похоже на то.

– Я просто наслаждаюсь вашим обществом.

Подозрительно. Настороженно глядя на него, я потягивала свой коктейль. И чувствовала себя настоящей светской дамой. Потом мне в голову пришла одна мысль.

– А почему вы следите за Лидией?

– Я узнал, что у нее свидание, и решил все выяснить сам. – Он смотрел на меня поверх бокала.

Он выглядел таким мужественным – по сравнению с хрупким бокалом в его руке. Завораживающее зрелище.

Мне пришлось потрясти головой, чтобы в ней прояснилось. Кажется, стены клуба слегка плывут перед глазами.

– Стоп!

– С вами все в порядке?

– Почему меня все спрашивают об этом в последнее время? Я что, плохо выгляжу? – Я развела руки в стороны и осмотрела себя. Сегодня я не просто хорошо выгляжу – я выгляжу «отпадно» (я однажды услышала это выражение в отделе почты, когда относила туда пакет). Кроме блузы с большим запахом (розовой, под цвет коктейля – какое удачное совпадение), я еще надела супероблегающие расклешенные брюки с кучей змеек – оказывается, клеш снова в моде. Вдобавок я распустила волосы. Смотрелись они, конечно, не так красиво, как вчера, когда Рейнбоу укладывала их, но все же вполне пристойно.

– Вы прекрасно выглядите, – уверил меня Дрейк.

Он снова насмешливо скривил губы – я уверена в этом! Я наклонилась ближе.

– У вас что, нервный тик? Могу поклясться, я видела, как у вас губы дергаются!

– Я так не думаю.

– Вот, опять! Точно, подергиваются! – Я протянула руку, указывая на его рот, и почти дотронулась до его губ. – Ой!

– Осторожнее. – Он отстранил меня и что-то слишком надолго задержал свою руку на моем плече. Я посмотрела на его кисть и нахмурилась.

– Вы со мной заигрываете? Не думаю, что это хорошая идея. Вы мне нравитесь, и будет неприятно, если придется дать вам пощечину.

На сей раз он действительно ухмыльнулся.

– Тогда мне нужно себя контролировать.

– Будьте так любезны! – Я подняла свой бокал и сделала глоток. – Обожаю лайм!

– Я рад, что вам понравилось, но, может, не стоит так налегать на «Космо»

«Космо»! Какое отличное название! Я наклонила бокал и выпила все до последней капельки.

– Мне нравится этот напиток. И знаете что?

– Что?

– Бьюсь об заклад, Рейнбоу он тоже понравится, – выпалила я. – А водка – натуральный продукт?

Но тут вошли Люк с Лидией, и Дрейк не успел ответить на мой вопрос. А может, он и ответил, но я его не слышала. Мой взгляд превратился в прожектор, освещающий только эту пару.

Я сморщилась, глядя на них. Они действительно были похожи на пару. Люк держал ее за руку, и Лидия прижималась к нему.

– Она прижимается к нему! – Я ткнула в них пальцем – и пошатнулась. Пришлось опереться на бедро Дрейка, чтобы не упасть. – Вы видели? Она к нему прижимается!

– Да, вижу.

Я, нахмурившись, посмотрела на него. Он сказал это разгневанным тоном. Сначала мне показалось, что он просто задумался, но он явно был здорово рассержен.

Украдкой я придвинулась к нему, чтобы получше рассмотреть. Да, он действительно рассержен. Я увидела, что он прищурился и сжал челюсти.

– Я так и знала!

– Что? – Он на секунду оторвал взгляд от Люка и Лидии, взглянул на меня – и снова уставился на них.

– Она вам небезразлична!

Он полностью переключил на меня внимание.

– Что вы сказали?

– Вы ее любите! – Я с триумфом ухмыльнулась.

– Думаю, следует заказать воду и, наверное, чашечку кофе.

– А вы знаете, что в Саудовской Аравии женщина может подать на развод, если муж не подает ей утром кофе? Это достаточное основание для развода.

Он похлопал меня по плечу и улыбнулся.

– Вы очень милы, когда пьянеете.

О Боже! Я поправила очки и потянулась к нему, чтобы рассмотреть ямочку. А потом ткнула в нее пальцем.

– Кэтрин!

Снова пришлось поправить очки.

– Люк! – растерянно заморгала я. Я поставила локти на стол, оперлась подбородком на руки и ухмыльнулась. – Ты здесь? Какой сюрприз!

– С кем это ты?

Я проследила, куда он указывает, и только тут поняла, что сижу у Дрейка на коленях. Забавно!

– Ой, а я уселась вам на колени! – захихикала я.

– Вигго Дрейк! – прорычала Лидия.

– Вы знакомы? – поднял брови Люк.

– К сожалению, – кивнула она.

Дрейк просто улыбался, но улыбка казалась бледной по сравнению с той, которой он одарил меня чуть раньше. Даже ямочки не образовались.

– Лидия, надеюсь, ты хорошо проводишь время?

Лидия снова зарычала.

Я посмотрела на Люка. Но их почему-то вдруг оказалось сразу два. Я сняла очки и протерла глаза.

– У меня что-то с глазами. Мне нужны новые очки.

– Ты что, пила? – сердито спросил Люк.

– Еще и как! – ухмыльнулась я. – Дрейк заказал для меня восхитительный коктейль, который называется «Космонавт», и он мне очень понравился.

– «Космополитен», – мягко поправил меня Дрейк.

– Спасибо, – просияла я, глядя на Люка. – Я просто обожаю этого парня!

Кажется, что-то случилось с освещением в клубе, потому что лица обоих Люков вдруг сильно потемнели.

Дрейк откашлялся и предложил:

– Не хотите ли составить нам компанию?

– Нет, – отрезала Лидия. – Пойдем, Люк.

Она еще крепче схватила Люка за руку и потащила его прочь. (Ей как-то удалось держать обоих Люков одной и той же рукой.)

– Я завтра поговорю с тобой, Кэтрин, – кивнули оба Люка. Я смотрела им вслед, пока они не затерялись в толпе.

– Это прозвучало угрожающе. Он редко называет меня «Кэтрин», а сегодня – вот уже второй раз. – Я уставилась на Дрейка. – Как по-вашему, что это значит?

– Думаю, это значит, что мне придется отвезти вас домой.

– Ой, – я прикусила губу, – но я не могу ехать к вам: мне завтра на работу, а костюмы остались дома в шкафу.

– Ваш Люк – счастливчик, – снова усмехнулся он.

– Он не «мой Люк», – возразила я, – ни один из них.

– Идемте, мисс Мерфи. – Он встал и подал мне руку. – Карета подана.

Я последовала за ним, но когда вышла из кабинки, пол оказался не там, где я ожидала.

– Кто-то его подвинул.

Дрейк обхватил меня за талию.

– А вы и правда как пушинка.

– Да, – кивнула я. – Я вешу всего сто десять фунтов [16].

Он засмеялся и еще крепче прижал меня к себе.

Я принюхалась.

– У вас такой приятный запах. Правда, у Люка лучше. Люк чудесно пахнет, даже когда потеет. Но может, это просто феромоны, – нахмурилась я. – Пот содержит уйму феромонов, знаете ли.

– Теперь знаю.

Пока мы шли через зал, обходя официанток и пробираясь сквозь толпу, стены вдруг стали вращаться по часовой стрелке. Я огляделась вокруг.

– Вот интересно! А как они заставили комнату вертеться?

– Скажите, когда вас начнет тошнить, – простонал Дрейк.

– Меня никогда не тошнит. Я здорова, как лошадь... – Как только я это сказала, меня замутило. – Обычно.

Я успела выйти до того, как извергла из себя весь обед и все коктейли до последней капли (тунец и водка, очевидно, не очень хорошо ладят между собой). Дрейк убирал мои волосы назад и гладил меня по спине. Мир перестал вращаться. Почти перестал, и в голове немного прояснилось.

– Как вы думаете, с этим растением в горшке ничего не случится?

– В данный момент судьба этого растения волнует меня меньше всего. Вы сможете дойти до машины?

Я подняла голову с груди Дрейка, где она покоилась, и посмотрела в указанном им направлении. Потом покачала головой.

– Я не думаю, что смогу преодолеть весь этот путь.

– Но ведь это всего десять футов. Обопритесь на меня.

Я снова покачала головой и скривилась.

– Боюсь, что прежде, чем уйти, я должна опять посетить это растение в горшке.

Снова склонившись над растением, я смутно ощущала, что Дрейк опять поддерживает меня. Я бы могла высказаться по этому поводу, но была слишком занята – меня просто выворачивало наизнанку.

На лицо шлепнулось что-то белое. Я попыталась отмахнуться, но ничего не получилось.

– Прочь! – Я снова попробовала с силой отпихнуть эту штуку, но пошатнулась и чуть не упала вперед.

– Успокойтесь. – Я почувствовала, что Дрейк еще крепче схватил меня. – Я просто пытаюсь вытереть вам рот.

– А! – Тогда не буду ему мешать. Я подставила лицо, поджав губы.

– Ну а теперь вы сможете дойти до машины? – спросил он, вытирая мне лицо своим носовым платком.

Я выглянула из-за его руки.

– Туда? Это слишком далеко!

– Идемте, я помогу.

Он, должно быть, чересчур много выпил, потому что мы спотыкались всю дорогу к машине.

– Вам следует быть поосторожнее со спиртным в следующий раз, – пригрозила я пальцем.

– Постараюсь. Милтон, думаю, мне понадобится ваша помощь.

Я посмотрела вверх и ухмыльнулась.

– Милтон! – потом нахмурилась. – Уже темно. Почему вы носите темные очки? Благоразумно носить очки днем, учитывая неблагоприятное воздействие ультрафиолетовых лучей, но ночью вы находитесь в полной безопасности. – Я попыталась похлопать его по плечу, но его туловище уплыло куда-то вверх, так что я не смогла дотянуться до него.

– Забирайтесь, Кэтрин! – поторопил Дрейк, и я вдруг уткнулась лицом в темную кожаную обивку сиденья, тогда как мой зад торчал где-то наверху.

Я повернулась, чтобы сесть прямо, но упала на пол.

Ой-ой!

– Ну-ка, вставайте! – поднял меня Дрейк.

И я снова упала к нему на колени. Я усмехнулась и толкнула его.

– Вы опять ко мне пристаете?

Дальше – все, как в тумане. Должно быть, я дала Дрейку свой адрес, потому что я помню, как он волок меня по лестнице моего подъезда. По крайней мере, я думаю, что это был мой подъезд – видела я все очень смутно.

Я попыталась поправить очки, чтобы лучше видеть, но на носу их не было.

– О нет!

Дрейк посмотрел на меня и втащил меня еще на пару ступенек, ну, или мне просто так показалось.

– Что случилось?

– То растение украло мои очки!

Я поняла, что он ухмыльнулся, потому что его зубы блеснули в полумраке коридора.

– Я заставил растение вернуть вам очки. Они у вас в кармане.

– Хорошо! – Очки стоят немало, а мне нужно экономить каждый пенни. – Знаете, я собираюсь купить дом!

– Правда?

– Ага. – Я старалась не шевелить головой, помня, что случилось в прошлый раз, когда я это сделала. – Уютный домик. После того как получу повышение.

– Повышение?

– Ага. Я ведь теперь ценный работник. Линда поняла это, когда я нашла ей сперму.

– Что?!

Я кивнула. Это была плохая идея. Я схватилась за голову, пытаясь унять сумасшедший стук внутри нее.

Дрейк прислонил меня к стене и приподнял мое лицо.

– Что еще за сперма?

– Для Линды.

– Лидии?

– Да. Ее часы тикают, и ей очень нужна сперма. Поэтому я отдала ей Люка. – Глаза наполнились слезами. – Я этого не хотела. А теперь я потеряла лучшего друга.

Дверь рядом с нами открылась. Я повернула голову и сердито уставилась на Рейнбоу.

– Где ты была? Я тебе стучала-стучала, но ты не отвечала. Я хотела плиграсить... – Я нахмурилась. Что произошло с моей речью? Сначала глаза, а теперь еще и это. Хорошо хоть с головой все в порядке. –... Пригласить тебя.

– Я была на свидании. – Она, насупившись, смотрела на меня. Я это заметила, хоть меня и сбивали с толку ее дреды, извивавшиеся подобно змеям.

Может, она – горгона Медуза, работающая под прикрытием? Как Брюс Уэйн в «Бэтмене». Я с сочувствием кивнула ей.

– Если бы я была Медузой, я бы тоже это скрывала.

– Вы не могли бы помочь мне найти ключи? Думаю, Кэтрин нужно прилечь.

Рейнбоу кивнула и вышла к нам в коридор.

– Я поищу у нее в карманах.

Почувствовав ее прикосновения, я захихикала.

– Щекотно!

– От тебя воняет, как от ликеро-водочного завода, – бормотала она, роясь в моем пиджаке. – Ты же не пьешь!

– Дрейк заказал мне этот отличный напиток, который называется «Косметология», очень вкусный... – Я нахмурилась. – Но я не знаю, натуральный ли он.

– Нашла! – Рейнбоу держала в руке что-то очень знакомое.

Я сощурилась.

– Это похоже на мои ключи.

Потом дверь в мою квартиру оказалась открытой, и Дрейк зашел следом за Рейнбоу, волоча меня с собой.

– Где у нее спальня? – со стоном спросил он.

– Сюда. – Она включила свет в комнате, и мы все вошли в нее.

– А может, устроим ночной девичник? Ну пожалуйста! У меня никогда не было девичника!

Рейнбоу и Дрейк, вероятно, решили, что это прекрасная идея, потому что уложили меня на кровать и принялись раздевать.

Я нахмурилась.

– Я в одном белье. Дрейк не должен смотреть на меня. Но вот эти трусики подарил мне Люк. Правда, красивые? Смотрите, они с низкой посадкой, чтобы не выглядывали из-под пояса брюк. Это гениально.

Дрейк проворчал что-то и укрыл меня одеялом.

– У меня есть лишняя футболка, вы можете ее надеть как пижаму. – Мой голос звучал глухо из-под одеяла, и мне пришлось повоевать с ним, прежде чем я смогла освободить голову.

– Благодарю. – Дрейк провел рукой по моему лбу, убирая волосы назад. – Закрывайте глаза и проспитесь.

– Я не хочу спать. – Но я все же закрыла глаза, как он велел. Мало кто осмелится перечить ему. Кроме того, меня заворожили пульсирующие круги, появившиеся из темноты, как только я сомкнула веки.

Щелкнул выключатель, и я услышала, как они с Рейнбоу шепчутся о чем-то. Но этот шепот становился все тише и тише...

Я открыла глаза и почувствовала, как миллионы лучей света вонзились в мозг, словно булавки в игольные подушечки.

Я застонала и натянула одеяло на голову.

– Уже проснулась?

Я приоткрыла один глаз. Очень осторожно. Рейнбоу с ухмылкой смотрела на меня, стоя в дверях.

– Что ты здесь делаешь?

Она ухмыльнулась еще шире.

– Проверяю, как ты пережила эту ночь.

Никогда раньше не замечала, как больно смотреть на ее белоснежные зубы. Я заслонила глаза от этого сверкания.

– Кто открыл шторы?

Она рассмеялась.

– Никуда не уходи, я сейчас вернусь.

Не думаю, что я могла бы сейчас пошевелить своим телом, даже если бы захотела – но у меня и мысли такой не возникало!

– Вот, выпей это!

Я посмотрела из-под одеяла на красновато-зеленую жидкость в стакане, который она сунула мне под нос.

– Что это?

– То, что тебя спасет. Поверь мне. Оно как рукой снимает похмелье. Один из моих бывших парней до сих пор звонит мне и умоляет дать рецепт.

Я не нашлась что возразить, – кроме того, что ее пойло похоже на рвотную массу, – и поэтому осторожно глотнула. И тут же закашлялась.

– Нет, – покачала головой Рейнбоу, и все ее косички запрыгали вверх-вниз. – Это нужно выпить залпом.

Она стояла надо мной, неумолимая, как судьба. А может, меня сбили с толку спазмы в желудке и пульсирующая боль в голове. Как бы там ни было, я повиновалась. При этом опять закашлялась, но, по крайней мере, выпила все ее ведьмино зелье.

– Отлично, – похвалила она, внимательно рассматривая меня.

– Что? – нахмурилась я.

– Хочу убедиться, что оно не вернется назад.

Фу, как неприлично! Я крякнула и снова спрятала голову под одеяло.

– Уходи, дай мне помереть спокойно.

– Вставай. – Она сорвала с меня одеяло. Полностью. – Тебе станет лучше после того, как ты примешь душ.

Срывать с человека одеяло – смертный грех при любых обстоятельствах. Я гневно уставилась на соседку.

– Ты настоящее исчадие ада!

– А ты что, на работу сегодня не идешь?

Я заморгала и посмотрела на будильник. Но цифры расплывались (где мои очки?), поэтому я наклонилась вперед за будильником – и упала с кровати.

Но время я успела увидеть.

О черт!

– Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, – всплеснула руками Рейнбоу.

Я поползла в ванную (была не уверена, что удержусь на ногах). К счастью, Рейнбоу пошла вперед, включила воду, сжалившись надо мной, и помогла мне забраться под душ.

Прохладная вода (она в нашем доме никогда не бывает горячей) меня почти воскресила. После того как я ополоснулась, я даже смогла сгрызть тостик, который Рейнбоу приготовила для меня. А еще она положила очки рядом с тарелкой.

Пока я одевалась и собирала волосы в пучок, она ждала меня в гостиной.

– Ты выглядишь как оживший покойник.

– Спасибо, – сморщилась я.

– Поехали. – Она направилась к двери прежде, чем я успела моргнуть.

Единственное, что мне оставалось, – последовать за ней.

– А куда ты направляешься? – спросила я, когда запирала дверь на замок.

– Я отвезу тебя на работу. – Она покачала ключами перед моей физиономией.

– У тебя есть машина?

– Ну, назвать ее машиной можно только с большой натяжкой, но мне нравится, – усмехнулась она, взяла меня под–руку и потащила вниз.

Я остановилась, насупившись. Скорее от смущения, чем от неприятных ощущений в желудке.

– Я не заслуживаю такой доброты.

– Конечно, заслуживаешь.

– Но почему? – Я никак не могла понять.

– Потому что мы друзья, – нахмурившись, объяснила она. – Друзья помогают друг другу. Ты ведь позаботилась бы обо мне, если б я была злая и раздражительная с похмелья.

Я покачала головой. Всего неделю назад мне до нее и дела не было.

– Я что, раздражительна?

Она усмехнулась и дернула меня за руку.

– Пойдем!

Мы подошли к старенькому «альфа-ромео», который был припаркован в двух кварталах от нашего дома. Это был маленький спортивный седан, какие выпускали раньше, а не современная модель с откидным верхом. Она мне показалась проржавевшей, но когда Рейнбоу повернула ключ зажигания, мотор заработал мощно и исправно. Я этого не ожидала.

Но с Рейнбоу вечно все оказывалось не так, как я ожидала, следовательно, нечего и удивляться.

Это была совершенно сумасшедшая поездка через центр – Рейнбоу могла бы поспорить с самым шальным таксистом. Но я добралась до работы в рекордно короткий срок. Откашлявшись и поправив очки, я повернулась к Рейнбоу.

– Спасибо. За все.

– Да ладно, подруга. Удачи тебе, – Она улыбнулась и обняла меня.

Что мне оставалось делать? Я не привыкла к импульсивным объятиям. Конечно, Люк все время меня обнимает, но не так крепко, как Рейнбоу.

Поэтому я сделала единственное, что могла, – обняла ее в ответ. И (с удивлением должна признать) это было приятно.

Только выбравшись из машины, уже когда Рейнбоу уехала, я сообразила, что сегодня в первый раз не обратила внимания на ее пирсинг.

Я прокралась через вестибюль и поднялась на лифте в свой офис. Точно так же кралась по коридору, надеясь, что никто не заметит моего опоздания на два с половиной часа.

Но не с моим счастьем надеяться на это. Проверив почту, я с содроганием обнаружила несколько посланий от Лидии – через Джессику – с приказом немедленно подняться к ней в кабинет.

Тяжко вздыхая, я порылась в столе в поисках ибупрофена или аспирина – хоть чего-нибудь, чтобы унять пульсирующую боль в голове. Пришлось принять сразу четыре таблетки. Потом я привела в порядок волосы и направилась наверх.

– Долго же вы выжидаете, – набросилась на меня Джессика, как только я вошла.

– Я только что пришла. Мне сегодня утром нездоровилось. – Противно, что приходится оправдываться перед ней.

– Лидия вами недовольна, – сообщила она с очевидным ликованием.

Я тут же для себя решила, что если я когда-нибудь буду управлять этой компанией, то первым делом уволю Джессику. Я оскалила зубы (в улыбке – клянусь вам!) и на цыпочках вошла в кабинет Лидии.

Она яростно стучала по клавиатуре. Подчеркиваю, яростно! Удивляюсь, как бедная клавиатура не разлетелась на куски.

– Сядьте, – рявкнула она.

Я так и сделала – немедленно. И при этом вцепилась в холодные хромированные подлокотники кресла, чтобы унять дрожь в руках (думаю, они дрожали из-за похмелья, но это мог быть и полнейший ужас).

Лидия с силой захлопнула ноутбук и свирепо уставилась на меня.

– Вы хотели меня видеть, – слабо улыбнулась я.

Она что, зарычала? Думаю, да.

Ой!

Она откинулась на спинку кресла и принялась сверлить меня своими пронзительными холодными глазами.

– Я была удивлена, когда увидела вас вчера в «Индиго».

Ее тон был ровным, но мое сердце замерло. Я попыталась вспомнить, что такое «Индиго». Ах да – тот клуб!

Как мне себя вести – как обычно или прикинуться дурочкой? Я решила просто пожать плечами и промолчать.

Лидия еще сильнее сощурилась.

– Мне не кажется, что вы там частый гость!

Дрейк сказал то же самое. Я опять лишь пожала плечами.

– Но еще больше меня удивило, что вы были в компании Вигго Дрейка.

Все еще храня гробовое молчание, я поправила очки и стала ждать, чем все это кончится. Мне вдруг подумалось, что следует переехать в Мэн. В этом штате не водятся ядовитые змеи. А сейчас мне казалось, что я имею дело с очень коварной гадюкой.

– А удивилась я потому, что была уверена в вашей преданности, Кэтрин.

Я нахмурилась. Уж это я не могу оставить без ответа!

– Я действительно вам предана.

Она наклонилась вперед и стукнула кулаком по стеклянной столешнице.

– Тогда почему вы были там с Вигго Дрейком? – чуть ли не кричала она.

– Я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к моей преданности?

Лидия рассмеялась (хотя лично я не назвала бы это смехом, скорее помесью злобного хихиканья и фырканья; но я не знаю, как иначе это поименовать).

– Ваше общение с человеком, который хочет отнять у меня компанию, имеет прямое отношение к вашей преданности.

– Что?! – Желудок ухнул куда-то вниз, но после вчерашнего вечера это была уже ерунда.

– Не притворяйтесь наивной, Кэтрин. – Она встала и направилась прямо ко мне. – Я прекрасно вижу, что вы задумали.

Пытаясь справиться с дурнотой, я только и могла прошептать:

– Ничего я не задумала.

– Чушь собачья!

Я съежилась.

– Вы думаете, я не знаю, что вы с Дрейком стали большими друзьями? Он вертится вокруг вас. И не вздумайте этого отрицать! – Ее щеки вспыхнули, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот набросится на меня. – Он намеревается отобрать у меня «Эшворт Коммуникейшнс». Я никак не могла понять, как он получает конфиденциальную информацию, а она у него есть, это очевидно. Но теперь все ясно, не так ли? Мне нужно было раньше догадаться. Он и в прошлом использовал женщин, чтобы выудить секреты соперников, – добавила она с едкой насмешкой.

Черт! А я-то ломала голову, что он задумал! Но Дрейк был так добр ко мне, что я забыла свои дурные предчувствия. Вот негодяй!

– Я ничего не знала о намерениях Дрейка. Он никогда не говорил мне, что хочет взять компанию под свой контроль.

– И вы думаете, я в это поверю? – холодно спросила она, возвышаясь надо мной.

– Да. – Надеюсь, это прозвучало уверенно. Прояви я слабость – и она тут же бросится на меня. – Я никогда ничего не говорила Дрейку о вас или о компании.

Лидия уставилась на меня, скрестив руки на груди. Думаю, она ждала, когда я сломаюсь и сделаю признание (я каждую минуту ожидала, что мне вот-вот направят свет мощной лампы прямо в глаза), но мне было не в чем сознаваться, поэтому я просто смотрела на нее.

Поняв, что я все равно не расколюсь под ее испытующим взглядом, она вернулась к своему креслу, открыла ноутбук и пару раз стукнула по клавишам.

– Надеюсь, вы понимаете, что теперь я не могу предложить вам повышение по службе. Мне нужны люди, которым я доверяю, и, откровенно говоря, вы этому условию теперь не отвечаете.

У меня сердце остановилось. Повышения не будет? Глаза наполнились слезами, но я быстро заморгала, чтобы остановить их.

– Но Лидия...

– Думаю, я проявляю достаточно великодушия, позволяя вам продолжать работать в этой компании, – вымолвила Снежная королева, – но сомневаюсь, что вы получите работу, если Дрейк преуспеет в стремлении прибрать эту компанию к рукам.

Я поправила очки и открыла рот. Но она тут же прервала меня.

– Вы должны благодарить Люка за то, что у вас есть работа. Я не могу уволить подругу мужчины, с которым у меня серьезные отношения.

Серьезные отношения? Что это значит?

– Да! Мы с Люком уезжаем на романтический уик-энд.

Если бы у меня было все в порядке с головой, я бы заметила, что она не так уж и возбуждена в предвкушении отдыха. Но в тот момент у меня в мозгу звучало только одно: «серьезные отношения».

Лидия снова принялась стучать по клавишам.

– Вы свободны.

Я кивнула и, поколебавшись секунду, встала. Просто не была уверена, что ноги слушаются меня. Едва заметив довольный взгляд Джессики (не удивлюсь, если окажется, что она подслушивала под дверью), я в трансе прошла мимо нее, затем по лестнице в свой кабинет и там рухнула на стул. Голова с грохотом стукнулась о крышку стола.

Но сразу же в моем больном мозгу застучала мысль: Дрейк планирует прибрать к рукам компанию. Полностью, судя по тому, что говорила об этом Лидия. Я припомнила все лишние вопросы, которые он задавал мне о Лидии и о компании, – и почувствовала себя идиоткой. Преданной идиоткой. Я ведь полагала, что Дрейк – мой друг.

Потом я вспомнила слова Лидии о том, что я упустила повышение по службе, и сердце просто разорвалось от обиды. Мне так нужна эта прибавка к зарплате!

Я застонала. Мечта о собственном доме теперь дальше от меня, чем когда-либо раньше.

Может быть, я все-таки смогу воплотить ее. Если я стану еще чуть более экономной, то, возможно, смогу позволить себе домик на окраине, где недвижимость дешевле, чем в районе Бей. Например, Лоди или Фресно.

– Но дорога до работы превратится в сущий ад, – пробормотала я.

Но мне стало немного легче. Не очень, но достаточно, чтобы у меня не возникло желания вскрыть себе вены.

Пока я не стала думать о Люке. И его романтическом уик-энде с Лидией.

В животе все забурлило.

И тут раздался телефонный звонок.

Это Люк! Я схватила трубку.

– Я как раз...

– Кэтрин, – послышался мужской голос.

– Да? – нахмурилась я.

– Это Гэри. Я только хотел вам сказать, что закончил ваш портрет и уже отвез его Люку. Портрет просто великолепный, это я и сам готов признать.

Мой портрет? Кому он сейчас нужен?

– Спасибо, Гэри.

– У меня будет еще одна выставка в следующем месяце. В другой галерее, и картин будет больше. Вы должны прийти. Люк обещал, что одолжит ваш портрет для экспозиции.

– Конечно, Гэри. – Все что угодно, только бы он положил трубку и я смогла позвонить Люку. Мне нужно ему сказать, что больше нет необходимости никуда ехать с Лидией.

– Похоже, вы очень заняты, поэтому не буду вас задерживать. Приходите как-нибудь в гости. С Люком. Пока!

Я даже не стала класть трубку и сразу набрала номер Люка.

Его автоответчик включился после четвертого звонка. Я не хотела разговаривать с машиной, но выхода не было. Я должна отговорить его от этой поездки.

– Люк, это я, Кэтрин. Слушай, я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал, – это даже выше всякого чувства долга, – я грустно усмехнулась, – но...

В трубке щелкнуло.

– Кэт?

– Люк! Ты дома! – с облегчением вздохнула я.

– Чего ты хочешь, Кэт? Я занят.

– Я знаю, – сердито оборвала я, – поэтому и звоню.

Молчание.

Ну ладно. Он не хочет облегчать мне задачу.

– Я просто хотела сказать, что тебе уже не нужно ехать с Лидией на уик-энд. Все в порядке. И спасибо тебе большое за все.

Когда он наконец заговорил, у него был такой же холодный голос, как у Лидии.

– А что с твоим повышением?

Я проглотила все, что осталось от моей разбитой мечты.

– Его не будет.

– А если бы она не передумала, ты бы мне позвонила?

Отличный вопрос. Я и сама хотела бы знать ответ.

– Понятно, – усмехнулся Люк, – спасибо, что позвонила, Кэтрин.

– Подожди! – Я почувствовала, что теряю его, и, что бы я ни сделала, это не поможет. Я запаниковала – и сердце заколотилось так громко, что его пульсация отдавалась в голове. – Может, пообедаем вместе на этих выходных?

– Не могу, я уезжаю из города.

– Все-таки уезжаешь? – От потрясения голос задрожал.

– Я люблю тебя, Кэтрин, но устал ждать, когда ты это поймешь.

Что пойму?

– Я понимаю, что ты хочешь добиться успеха, но у тебя смещены приоритеты. Я просто не могу так больше. А Лидия – теплая, умная женщина, и она не зациклена исключительно на работе.

– И вовсе она не такая! – покачала я головой. – Уж в этом-то я абсолютно уверена.

– Ты вряд ли можешь об этом судить, Кэтрин.

Ой!

Он вздохнул. Я прямо видела, как он потирает шею, как всегда делает, когда напряжен.

– Мне пора идти, Кэт. Мне многое нужно сделать до отъезда. Береги себя.

Не веря собственным ушам, я слушала короткие гудки. Люк бросил меня.

Я уронила голову на стол, пару раз от души стукнулась о его твердую поверхность. Может, так я выколочу какую-нибудь умную идею. Как собрать жизнь, которая вдруг рассыпалась на мелкие куски?

– Как вы себя чувствуете, Кэтрин?

Услышав голос Дрейка, я вздрогнула и подняла голову.

– Негодяй!

В глазах его появились искорки смеха, но лицо оставалось серьезным.

– Как я вижу, не слишком хорошо. Вчера вечером вы совсем отключились.

– Вы специально напоили меня, да? Чтобы выудить из меня всякие секреты? – Я искренне надеялась, что не сказала ничего, что могло бы причинить вред нашей компании. Но я не помнила этого точно. – А я еще удивлялась, встретив вас там, но вы все спланировали заранее, да? Вы, наверное, следили за мной?

Потом я припомнила: он ведь сам говорил, что пришел туда следить за Лидией. Я свирепо уставилась на него.

– Негодяй!

Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Он не был таким уж высоким, но все равно умудрился как-то сразу заполнить собой мой чуланчик. Я непроизвольно отшатнулась.

Дрейк присел на угол стола и стал молча разглядывать меня. Наконец он заговорил.

– Похоже, вы узнали, что я собираюсь захватить контроль над «Эшворт Коммуникейшнс».

– Лидия никогда не позволит вам это сделать! – вздернула я подбородок. – Я вообще не понимаю, как она еще не запретила вам появляться в этом здании.

Он криво ухмыльнулся.

– Думаю, Лидия ничего не может предпринять по этому поводу.

Это было сказано так сухо и прозаично, что я почему-то сразу поверила. И мысленно отметила, что нужно обновить свое резюме – оно может мне скоро понадобиться.

– Нельзя ничего запретить держателю основного пакета акций! Но я собираюсь изменить свой первоначальный план.

– Это правда?

– Если вы дадите мне кое-какую информацию, – кивнул он.

Ха!

– Вы меня принимаете за идиотку? Не нужно недооценивать женщин! Именно мы изобрели пожарный выход, пуленепробиваемый жилет и лазерный принтер. Не говоря уже о щетках стеклоочистителя.

Его губы расплылись в улыбке.

– Я никогда не посмею недооценивать вас, Кэтрин. Я вас очень уважаю. Но информация, которую я прошу мне дать, – не о компании. О Лидии.

Будь я умнее, я бы рассказала Дрейку все, что он хочет, и заставила бы его пообещать мне работу, когда он захватит «ЭшКом». Но я не могла. Просто не могла.

– Нет.

Вы все еще верны ей, даже после того разноса, который она наверняка устроила вам сегодня утром, – удивленно произнес он.

Я содрогнулась при воспоминании об этом. Потом пожала плечами.

– Это просто привычка, и я от нее избавлюсь. Со временем.

– Не уверен, – пробормотал он, постукивая пальцем по подбородку. Он молча рассматривал меня.

Я вздернула подбородок, поджала губы и с вызовом взглянула на него. Пусть не думает, что может заставить меня сделать все, что он захочет.

Понятия не имею, как долго мы сверлили друг друга глазами. Наконец он нарушил молчание.

– Я должен перед вами извиниться, Кэтрин.

– Простите? – Что-то я не поняла. Такие, как Дрейк, не извиняются. Никогда.

Он кивнул.

– Я уверен, вы поймете, выслушав меня, что я не мог быть с вами полностью откровенным вчера. Но все же должен был.

Я ничего не ответила (потому что онемела от удивления), поэтому он продолжил:

– Когда-то нас с Лидией связывали серьезные отношения. – Он провел рукой по волосам. – Очень серьезные: я собирался сделать ей предложение.

– Что?! – Я открыла рот от удивления.

Он меня не слышал. Во всяком случае, я так думаю, потому что он продолжал рассказывать.

– Я был молод и неопытен, но при этом одержим ею. Не так одержим, как она своей карьерой, а также стремлением доказать отцу, что, вопреки его мнению, она сможет добиться успеха самостоятельно. – Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то невеселая. – Она была еще более неистовой и целеустремленной, чем сейчас.

Я не могла этого представить. Слишком страшно.

– Лидия была страстная. Она с таким пылом рассказывала о том, чего собирается достичь! И я любил ее за это еще сильнее.

– А что случилось потом? – спросила я, прочистив горло.

Он замер. Я почти пожалела, что спросила. Но мне было интересно. (Любопытство – великая сила, когда нужно собирать данные для научного исследования, но во многих других ситуациях это ужасный недостаток.)

– Я тогда как раз создал свою первую компанию. Лидия работала на моего соперника, но для меня это не имело значения. – Выражение его лица вдруг изменилось, стало холоднее. – Я не думал, что это может стать проблемой. Пока Лидия меня не предала.

Вот это да! Лидия, должно быть, очень храбрая, раз посмела перейти ему дорогу. Или глупая. А вот мне совсем не хочется иметь такого врага. Мне было до тошноты страшно смотреть на него – а ведь его гнев был направлен не на меня!

– А что она сделала?

– Она предоставила своему боссу очень важную информацию о моей компании – с ее помощью они разрушили мой бизнес. – Он откинулся назад, притворяясь спокойным. Но меня не проведешь. – Это был гениальный ход, который принес ей повышение по службе. Что стало для нее первым шагом к созданию собственной компании. Я должен был догадаться, что она готова на все, лишь бы укрепить свои позиции в той фирме.

Ой! Я вздрогнула. Мне это как-то очень знакомо! Будто я снова слышала все, что Люк недавно выкрикивал мне в лицо.

– Забавно, – проговорил Дрейк, думая о чем-то своем. – Сейчас я не могу решить, восхищен ли я этим поступком Лидии или разгневан.

Я поправила очки и с трудом сглотнула.

– Значит, вы расстались?

Он криво усмехнулся.

– Да, расстались. И я поклялся возродить свою компанию и заставить ее оказаться в моей шкуре. Поклялся раздавить ее так, как она раздавила меня. Возмездие! – Он ухмыльнулся и покачал головой. – Но она обладает большей властью надо мной, чем я думал, потому что я не в состоянии этого сделать. Я все еще люблю ее.

Мне потребовалось время, чтобы переварить эту новость. И все же я не могла понять одного.

– Наверное, отнять у женщины ее бизнес – это не лучший способ завоевать ее расположение.

– Действительно, – усмехнулся он, – вы очень проницательны, Кэтрин. Поэтому я и передумал. Кажется, у меня есть план получше: объединиться. Как в бизнесе, так и в жизни.

– Не думаю, что Лидии понравится эта идея.

Если я в чем-то и была уверена в отношении своей начальницы, так это в том, что в ее душе слишком глубоко укоренились жажда независимости и стремление все держать под своим контролем. Взять хотя бы эту затею с донорством спермы. Да она ни за что не уступит ни свою компанию, ни свое сердце такому сильному мужчине, как Дрейк.

– Я смогу уговорить ее, – он сказал это так уверенно, что почти убедил меня, – но мне понадобится ваша помощь.

– Не знаю, – прикусила я губу, – если ей станет известно...

– Кэтрин, разве вы не хотите вернуть своего любимого?

– Любимого?

– Того мужчину, который был с Лидией.

Люка. Я собиралась было по привычке возразить, что он просто мой лучший друг. Но вспомнила, как он целовал меня в тот единственный раз, вспомнила его сильные руки на своем теле и то, каким голосом он признался мне в любви, высказав сначала всю свою горечь и обиду.

Я вспыхнула. Он это имел в виду?

А если да?

Я закрыла глаза и представила нас с Люком вместе. С одной стороны, было странно думать так о Люке – он ведь все-таки мой лучший друг. Но с другой, это показалось как раз естественным. Будто части головоломки, которую я много лет пыталась сложить, внезапно легли на свои места.

Я представила, как иду с ним рядом. Смеюсь с ним вместе по утрам, и моя голова лежит на его груди. По вечерам помогаю ему готовить ужин, а потом, свернувшись клубочком на диване, смотрю вместе с ним какой-нибудь фильм. И его рука сжимает мою, до конца наших дней.

Сердце оборвалось. Я все испортила. В этот самый момент Люк едет за город вместе с Лидией.

Я посмотрела на Дрейка. Он говорит то, что думает?

– Я могу вам доверять?

Он наклонился вперед, не отрывая от меня взгляда.

– Даю вам слово!

Можете считать меня идиоткой, но я ему поверила.

– Хорошо. Что нам делать?

ГЛАВА 14

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Это гениальная идея. – Дрейк подталкивал меня в спину.

– Нет, серьезно! Мы должны все хорошенько взвесить. – Я упиралась пятками, но все равно скользила вперед на гладком полу лестничной клетки. – Вы знаете, что в Сан-Франциско за последние пять лет количество квартирных краж сократилось на тридцать процентов?

– Вы хотите узнать, куда они поехали?

Я поправила очки и вздохнула. В том-то и дело, что хочу.

– Отлично. – Вероятно, он истолковал мой вздох как капитуляцию. – Мы воспользуемся вашим ключом, чтобы зайти в квартиру...

– Мансарду, – поправила я.

Он не обратил внимания на мои слова.

– ... и разузнаем, куда уехали Лидия и ваш друг. Под «разузнать» он подразумевал «обыскивать», «выслеживать», «шпионить». Сама мысль о том, чтобы вломиться в квартиру Люка в его отсутствие, не укладывалась у меня в голове.

Дрейк снова подтолкнул меня в спину.

Так, давайте рассуждать логически. Я хочу, чтобы Люк и Лидия были вместе? Нет! А вдруг в результате их союза появится маленький Люк – или, что еще хуже, маленькая Лидия? (Какой ужас!)

Так! Лучше я достану свой ключ, и мы войдем в мансарду Люка.

Я же не вламываюсь к нему в дом – в конце концов, я собираюсь воспользоваться своим собственным ключом! Я делаю это для его же блага, чтобы не позволить ему совершить самую большую ошибку в его жизни.

Когда ключ скользнул в замочную скважину и дверь легко открылась, я почувствовала угрызения совести. Как символично! Так же легко и всецело доверяет мне и сам Люк.

Дрейк вошел первым.

– Он ведь не ставил сигнализацию?

– Люк? – скривилась я. – Ни за что!

Он покачал головой и огляделся вокруг.

– А следовало бы. Одна только коллекция картин стоит целое состояние.

Мазня Гэри? Я побоялась сказать Дрейку, что он неправильно оценивает стоимость полотен, – вряд ли он любит, когда ему указывают на ошибки.

– У него есть кабинет?

– Да, конечно. – Сюда мы и стремились!

Я повела его в рабочую зону мансарды.

Дрейк мельком просмотрел бумаги, валявшиеся на письменном столе.

– Вы знаете пароль на его компьютере?

Я знала, но была не готова в этом признаться.

– Давайте сначала осмотрим тут все.

Дрейк смерил меня взглядом.

– Вы снова струсили?

– Нет. – Я действительно хочу остановить Люка и не позволить ему разрушить собственную жизнь. Но просматривать файлы в чужом компьютере – это так непорядочно! – Просто вряд ли он стал бы вносить это в компьютер. Он терпеть не может печатать.

Мы тщательно обыскали кабинет, включая мусорную корзину (я никогда не знала, что он ест столько «Сникерсов»; думала, его любимые батончики – «Милки Вэй»).

Остальные помещения мы осматривали по отдельности. Дрейк занялся гостиной и кухней, а я направилась в спальню.

Это было ошибкой. Здесь пахло Люком, даже на верхней ступеньке винтовой лестницы, по которой я поднялась туда.

В сердце защемило от горечи – я осознала всю тщетность наших поисков. Даже если они увенчаются успехом, наши с Люком отношения уже никогда не станут прежними, казалось мне.

Это меня очень расстроило. Гораздо сильнее, чем потеря новой должности. Я так думаю.

И все же я должна попытаться. Я расправила плечи и вошла в его спальню.

И замерла.

Над его кроватью висело яркое полотно. Я никогда раньше его не видела. Я стала искать внизу подпись художника, хотя и так уже знала, кто его автор.

Да, это – картина Гэри.

Я снова посмотрела на нее. У меня захватило дух. В клубах багрового и огненно-красного – туманный портрет женщины со жгучими глазами.

Мой портрет.

Только у меня не жгучий взгляд. Правда?

Я нахмурилась и поспешила к зеркалу на дверце шкафа. Сняла очки, наклонилась поближе к зеркалу (только так я могу четко себя рассмотреть) и с подозрением уставилась на свое отражение.

Нет. Но я увидела едва заметные «гусиные лапки» в уголках глаз.

– Моя прежняя жизнь, такая привычная, теперь закончилась, – пробормотала я, – и вдобавок у меня появились морщины.

– Что-нибудь нашли?

Я оглянулась на голос Дрейка, окликнувшего меня с нижнего этажа.

– Пока нет.

– Вам нужна моя помощь?

– Нет! – выпалила я. – Сама справлюсь, спасибо.

Так, Кэтрин! Быстро осмотри комнату и марш отсюда!

Я принялась за дело, потому что, откровенно говоря, мне не хотелось, чтобы Дрейк вошел и увидел картину. Тут же нарисована совсем не я. Гэри, наверное, накурился какой-нибудь запрещенной дряни, когда писал этот портрет (нужно будет сказать ему, что, пичкая организм наркотиками, он убивает клетки своего мозга).

Я взяла с прикроватной тумбочки листок бумаги, даже не надеясь, что на нем написано нечто важное. Но это было как раз то, что мы искали, – точное место их рандеву.

Я удивленно заморгала – не ожидала, что мы и правда что-нибудь найдем. Потом поспешила вниз, чтобы показать Дрейку.

Но Дрейк моей находке не очень-то и обрадовался. А точнее, он выругался так, что у меня уши заполыхали.

Зато я пополнила свой словарный запас несколькими замечательными ругательствами.

– Вы не рады? – осторожно спросила я.

– Я потрясен тем, что вы нашли, – свирепо посмотрел он на меня.

Мне показалось, что будь его потрясение чуть сильнее – я бы уже лежала бездыханная, в луже крови.

– Вы уверены?

– Поехали, – буркнул он.

Я аккуратно закрыла дверь и поспешила за ним к ожидавшей нас машине. Мне пришлось бежать, чтобы не отстать от него. А мои туфельки не предназначены для бега.

– Дрейк!

Он оглянулся через плечо.

– Вы когда-нибудь занимались йогой? Я читала, что медитация отлично успокаивает нервную систему.

Он распахнул дверцу машины раньше, чем успел выйти водитель.

– Садитесь.

Я задохнулась. Это была плохая идея. Но глядя на выражение его лица, решила, что лучше не спорить. Я с трудом забралась внутрь, испуганно поглядывая на него.

Однако, услышав, что он назвал водителю мой адрес, я расслабилась. И с облегчением улыбнулась. Хорошо, что мы не кинулись, сломя голову, за сбежавшей парочкой – во всяком случае, пока Дрейк находится в состоянии маниакального бешенства и готов, кажется, даже на убийство.

– Сколько вам потребуется времени, чтобы собраться?

– Куда собраться? – спросила я, следя за дорогой из опасения, что водитель не найдет мой дом. Хотя его нетрудно найти – это самое высокое здание в квартале, очень похожее на тюрьму.

– В отель «Гармония у моря».

Я чуть не упала с сиденья. Наверное, просто из-за того, что машина резко затормозила.

– Куда?!

– А что, по-вашему, мы собирались делать?

Ну, я об этом еще не думала. Мы вроде планировали только выяснить, куда они направляются, а потом уже действовать по обстоятельствам.

– Но я не ожидала...

– Кэтрин, вы знаете, как давно они уехали и чем они могут заниматься в этот самый момент?

Перед глазами тут же предстала картина: Люк и Лидия водят хоровод вокруг елочки.

Боже!

– Я мигом, – пообещала я, выпрыгнула из машины и побежала к зданию.

Я взлетела по ступенькам и в рекордное время собрала кое-какую одежду. А когда закрывала дверь, Рейнбоу выглянула в коридор.

– Привет, Кэт!

– Привет, Рейнбоу, – ответила я и озабоченно нахмурилась, с усилием запихивая ключ поглубже в замочную скважину, чтобы он наконец повернулся в замке.

– Ты куда-то уезжаешь?

Ну вот, закрыла. Я повернулась к соседке.

– Да. – Мне почему-то казалось, что я должна попросить ее присмотреть за кошкой или еще о чем-то подобном – но у меня же нет кошки!

– Заходи, когда вернешься, если будет желание, – улыбнулась она.

– Конечно, – кивнула я, – обязательно зайду.

Она просияла, и мне стало хорошо на душе. Потом она и вовсе удивила меня – подошла и сгребла меня в медвежьи объятия.

– Береги себя, – прошептала она. – Удачи тебе!

Я заморгала, прогоняя набежавшие слезы, и поправила очки. Она такая милая и так добра ко мне!

Она отстранилась и улыбнулась.

– Будь счастлива.

Я поклялась, что как только вернусь, обязательно сделаю ей что-нибудь приятное. Что-то особенное. Не потому, что жду чего-то взамен. Просто я хочу, чтобы и она была счастлива.

Что со мной происходит?

И пока я бежала вниз по ступенькам, вдруг решила: что бы это ни было, мне это нравится.

Когда я вылетела из подъезда, Милтон поджидал меня возле машины. Он взял мою сумку и открыл дверцу.

Я поблагодарила его и рухнула вверх тормашками на колени к Дрейку. Скорчив гримасу, я взглянула на него и извинилась.

Он не улыбнулся, но мне показалось, что в его глазах блеснули веселые искорки. Чуть заметные. А может, его мучили газы.

– Ни одна женщина никогда не бросалась на меня вот так.

– Трудно в это поверить, – пробормотала я, устраиваясь рядом с ним.

– Что вы сказали?

– Ничего. – Я пристегнула ремень безопасности.

К счастью, эта гостиница была недалеко от бухты Полумесяца – всего в получасе езды. Поэтому не беда, что мы молчали почти всю поездку.

Но чем ближе мы подъезжали, тем глубже уходил в себя Дрейк. Это меня нервировало.

И поскольку я больше не могла ничего придумать в этот момент, то принялась, как обычно, сыпать фактами.

– А вы знаете, что в бухте Полумесяца проводятся соревнования среди огородников на самую большую тыкву, и в прошлом году победитель вырастил тыкву весом в тысячу двести двадцать девять фунтов? [17]

Он едва взглянул на меня.

Я посмотрела в окно и увидела далеко в океане корабль

– А вы знаете, что при нагревании океанской воды до восьмидесяти двух градусов [18] зарождается ураган?

Он моргнул.

– Вы знаете, что человек в среднем моргает 4,2 миллиона раз в год?

– Кэтрин!

Понятно. Я замолчала.

Наконец, спустя пять минут, он повернулся ко мне.

– Нам нужно обсудить план действий.

– Хорошо. – Я обрадовалась, что у него все-таки есть план.

– Наша цель – не позволить Лидии и вашему другу провести эти выходные наедине. Исходя из того, что я увидел вчера в клубе...

Я скривилась, так как помнила предостаточно, чтобы чувствовать себя совершенным ничтожеством.

– ... я думаю, мы должны использовать для этого ревность.

– Ревность? – Мой смех показался искусственным даже мне самой. – Лидия никогда не станет ревновать ко мне.

– Почему вы так думаете, Кэтрин? – нахмурился Дрейк. – Вы очень привлекательны.

– Я, конечно, не уродина, но и не обольщаюсь на свой счет – Лидия будет классом повыше. Пока. У нее туфли лучше.

– Мы над этим поработаем, – успокоил меня Дрейк. – Но я имел в виду ревность вашего друга ко мне.

– Есть только одна проблема, – покачала я головой.

– Какая?

– Чтобы ревновать меня к вам, Люк должен меня хотеть.

– О, он действительно вас хочет. Поверьте мне, – усмехнулся он.

Меня начинала раздражать его самоуверенность.

– Нам нужно только слегка подогреть его чувства, – сказал Дрейк, потирая руки. В этот момент он выглядел в точности как сатана, в моем представлении, – я даже протерла глаза.

А может быть, он прав? Я припомнила картину Гэри над кроватью Люка. Он бы не повесил ее там, если бы я ему не нравилась, правда? Нужно только выяснить, насколько сильно я ему нравлюсь.

Но даже если он и не хочет меня в прямом смысле слова, все равно, будет уже хорошо, если нам удастся разъединить их с Лидией.

Это поможет мне избавиться от болезненной занозы в сердце, от мысли, что я ему не нужна, – внушала я себе снова и снова.

Дрейк велел предоставить ему вести все переговоры в гостинице. Я с удовольствием согласилась, ибо не была уверена, что мы сможем так поздно найти для нас комнаты. Разве в таких отелях не нужно заказывать места заранее?

Ему каким-то образом удалось разыскать хозяйку гостиницы. Я рассеянно слушала их разговор, глядя на лестницу и гадая, в каком номере поселились Люк и Лидия.

И тут я услышала, как Дрейк говорит хозяйке, что нам нужна одна комната.

– Дрейк! – Я похлопала его по спине.

Он едва глянул на меня и снова принялся очаровывать хозяйку.

– Дрейк! – потянула я его за рукав.

– Что, Кэтрин? – сердито спросил Дрейк.

Я тихо зашептала, чтобы женщина нас не услышала.

– Думаете, это хорошая идея?

– Какая? – так же шепотом спросил он.

– Одна комната.

Он кивнул, поцарапав при этом мою щеку своей щетиной.

– Иначе будет неправдоподобно. Доверьтесь мне.

Рррр!

Но потом случилось нечто удивительное. Люк и Лидия вошли в вестибюль через боковую дверь (она вела в сад и на пляж, как я полагаю).

Увидев нас, они замерли.

– Кэт? – В голосе Люка звучало недоверие и еще что-то неуловимое, чему я не могла найти названия.

Я залилась краской и отскочила от Дрейка.

– Люк! Привет. – Я улыбнулась как можно шире. – Не ожидала тебя здесь встретить!

– Да, это довольно неожиданно, – холодно согласилась Лидия, свирепо глядя на Дрейка.

Я неуверенно переводила взгляд с Лидии на Дрейка. Между ними, безусловно, все еще проскакивала искра былой страсти, настолько сильная, что это ощущала даже я. Надеюсь, я никогда не попаду под этот перекрестный огонь.

Дрейк взял меня за руку.

– Давай поднимемся в нашу комнату, Кэтрин.

– Вашу комнату? – У Люка глаза вылезли из орбит.

Ой!

– А ты знаешь, что у коров овальные зрачки?

Дрейк потянул меня за руку – и сжимал ее так крепко, что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним по лестнице.

Когда мы зашли в комнату (вверх по лестнице и в конец коридора) и закрыли дверь, Дрейк расплылся в улыбке и сгреб меня в охапку.

– Это было просто великолепно!

– Правда? – Сама-то я считала, что все вышло просто отвратительно. Меня чуть не стошнило, так сильно я нервничала.

– Вы видели, как они смотрели на нас? Нам потребуется меньше времени, чем я предполагал вначале. – Он снова сжал меня в объятиях, а потом направился к бару и налил себе виски (по крайней мере, мне показалось, что виски).

– Дрейк!

– Что? – Он оглянулся на меня через плечо.

– А почему Лидия была так расстроена?

Он пожал плечами и выпил.

– Дрейк!

– Ну, если вам так интересно, именно здесь я и сделал ей предложение.

– Так вы делали ей предложение? Здесь? – Не знала, что мой голос может звучать так пронзительно.

Он искоса посмотрел на меня, потом подошел к камину, который я сначала не заметила, и нажал на какую-то кнопку.

Мгновенно загорелся огонь.

Дрейк удобно растянулся в кресле.

– Я же говорил, что собирался жениться на ней.

– Да, но... – Он делал ей предложение! Здесь!

Черт! Я схватила сумку, которую, зайдя, уронила на пол возле двери, и стала рыться в поисках карманного компьютера.

– Кэтрин, присядьте. Вы только посмотрите, где нас поселили.

– Не могу. – Ага! Вот он! – Мне нужно прямо сейчас привести в порядок свое резюме. В понедельник утром я окажусь без работы.

Он рассмеялся, встал и подошел ко мне. Осторожно взял компьютер из моих рук и подвел меня к диванчику.

– Сядьте, расслабьтесь.

Я уронила голову на руки и застонала. Как так получилось, что моя жизнь совершенно вышла из-под контроля?

Дрейк сунул мне в руку стакан, и я рассеянно сделала глоток, пытаясь выстроить стратегию, которая все вернула бы на свои места.

И тут же закашлялась, потому что горло обожгло огнем.

– Что это? – только и смогла выдохнуть я.

– Скотч.

Я понюхала стакан – и опять закашлялась от сильного запаха. Было бы здорово снова затеряться в алкогольном тумане.

Нет!

Я решительно поставила стакан на столик перед собой. Так я стану ничуть не лучше собственного отца.

– Расслабьтесь, Кэтрин. У нас все получится. – Он похлопал меня по плечу. – Я велю водителю доставить какой-нибудь еды, и вы сможете просто сидеть здесь и смотреть фильмы.

Люк вечно заставлял меня смотреть фильмы, убеждая, что я должна разбираться в массовой культуре. Я же говорила ему, что это пустая трата денег.