Профессия: герой-любовник

Глава тринадцатая

Несколько дней спустя, вернувшись вечером в гостиницу, Старр обнаружила Стефана Десмонда, ожидающего ее на балконе.

— Ты нарочно избегала меня? — спросил он. — Мы же собирались вместе поработать над сценарием!

Старр удивленно посмотрела на него:

— Но это было еще до приезда твоей жены.

— Неужели, по-твоему, мужчина должен носить паранджу, если он женат? — улыбнулся Стефан.

— Конечно же нет. — Она заставила себя засмеяться. — Только… — Она помедлила, не зная, как ему объяснить.

— Только ты была слишком занята в последнее время, не так ли? — Злость в голосе Стефана удивила Старр. — Ты и Рекс, очевидно, хорошо поладили друг с другом. И не говори мне, пожалуйста, что он только твой наниматель — я уже слышал это.

Десмонд пытался улыбаться, делая вид, что поддразнивает ее, но в его голосе отчетливо слышалась горечь, что расстроило Старр.

— Стефан… неужели тебя так волнует, что я встречаюсь с Рексом?

— О, он уже Рекс! Да, меня все это очень задевает. Почему все женщины без ума от него, стоит ему только захотеть? Рита крутится на студии весь день. Ты встречаешься с ним вечерами. Ужинаешь с ним, танцуешь, кокетничаешь, если я не слишком ошибаюсь!

— Стефан! — Старр была не просто удивлена — она была поражена. Он никогда не говорил так раньше. Она ничего не понимала. Кроме того, это была злая ирония судьбы — ведь она проводила время с Рексом, чтобы разлучить его с Ритой, ради Стефана. И все же она не могла ему все рассказать.

— Послушай, Старр, не могла бы ты поужинать со мной сегодня вечером? Или ты не осмелишься?

Осмелится ли она? Ужин наедине со Стефаном был той единственной вещью в мире, о которой она всегда мечтала. Неужели он этого не понимает?

— Но Рита… — неуверенно сказала она.

Он сердито нахмурился.

— К черту Риту! Я устал быть образцовым мужем. Кроме того, ей будет полезно хотя бы раз увидеть меня флиртующим с хорошенькой девушкой. Может быть, это заставит ее задуматься.

— Понимаю, — тихо ответила Старр. Она отвернулась, медленно прошла к балюстраде и стала внимательно разглядывать яркие цветы. Веки странно жгло. — Понимаю, — повторила она. — Ты хочешь, чтобы я подыграла тебе. Делала вид, что флиртую с тобой, чтобы поднять твою ценность в глазах жены. Я… я не думаю, что смогу это сделать, Стефан.

Он накрыл ее руку своей:

— Прости, я не хотел, чтобы это так прозвучало, Старр. Так это выглядит слишком подлым. Но… я хочу, чтобы ты была со мной, хочу больше всего на свете. Тот вечер, когда мы ужинали вместе, был самым счастливым за все последние месяцы. Неужели ты не можешь дать мне немного счастья?

— Да, Стефан, — еле слышно проговорила Старр.

Десмонд нежно пожал ее руку:

— Благослови тебя Бог, дорогая. Я так многим тебе обязан, и только сейчас понял, насколько многим.

Старр не ответила — просто не смогла.

— Ты согласна? Мы поужинаем там, где ты скажешь. И это не для того, чтобы досадить Рите. Это потому, что я… очень хочу, чтобы ты пришла, дорогая.

Вечер накрыл их мягким серым покрывалом. Нежный запах цветов в саду стал более резким. Небо было слишком светлым для звезд, и луна казалась блеклой серебряной плашкой.

— Порой я думаю, что сделал большую ошибку, — говорил Стефан тихим, ровным голосом. — Что я пожертвовал чем-то очень дорогим ради пустышки.

Старр молчала. Она была очень несчастна и вместе с тем чувствовала странную радость. Она не осмеливалась задуматься над тем, что он говорит. Возможно, это просто наваждение, вызванное красотой вечера и ароматом цветов.

К гостинице подъехала огромная желтая машина с большим капотом, похожим на нос фантастического зверя. Ее фары выхватили из темноты застывшие на балконе фигуры Стефана и Старр.

— Ну, что я тебе говорила, Рекс! — Рита, устроившаяся на переднем сиденье, рассмеялась искусственным, немного визгливым смехом. — Я знала — Стефан будет именно здесь, если он рано ушел из студии и мы не застали его в номере.

— Почему же ты думала встретить его именно здесь? — раздраженно поинтересовался Рекс.

— Ну, эта девица просто с ума сходит по нему. Эта мисс Тейл. Она всегда была в него влюблена, еще с тех пор, как работала у него секретарем.

— Ерунда, — зло возразил Рекс. — Старр никого не любит!

Рита улыбнулась. Той тонкой, злобной улыбкой, от которой на ее прелестных щеках появились маленькие морщинки.

— Никого, за исключением тебя, мой дорогой, — ты это имеешь в виду? — Она вздохнула. — Вы, мужчины, так хотите верить, что каждая привлекательная девушка влюблена именно в вас. А еще называете женщин тщеславными. Но если серьезно, моя прелесть, я просто уверена, что мисс Тейл влюблена в моего бесценного мужа. Я сама когда-то думала так же, как и ты. К счастью, я ошибалась, и давай поскорее об этом забудем.

Рекс не обратил внимания на ее слова. Он так резко нажал на тормоза, что задние колеса со скрежетом занесло вбок, а затем, не церемонясь, высадил Риту из машины.

— Ты пригласишь меня на ужин, мой ангел? — спросила она капризно, беря его под руку. — И пойдем выпьем. Не думай о той парочке на балконе. Им очень хорошо без нас.

Рекс провел ее прямо в бар. Затем, заказав мартини, извинился и ушел. Он был в ярости. Сегодня он не стал приглашать Старр поужинать, считая это само собой разумеющимся. Ведь последние три дня они ужинали вместе.

Рекс не собирался выходить на балкон, туда, где видел Старр и Стефана, но тем не менее вдруг обнаружил, что стоит рядом с ними.

— Прошу прощения, если помешал, — кашлянув, сказал он голосом, в котором не чувствовалось сожаления. — Но не пора ли тебе идти переодеваться, Старр? Я заказал нам ужин на обычное время.

Они оба повернулись к нему. Стефан застыл от негодования. В этот момент его ненависть к Рексу была просто неконтролируемой. Рекс почувствовал это и напрягся. И все же в его словах явственно звучала насмешка. И на лице его была обычная кривая ухмылка.

— Мисс Тейл обещала сегодня вечером поужинать со мной, — холодно произнес Стефан.

— Это правда, Старр? — спросил Рекс девушку, не обращая внимания на Стефана.

Она неуверенно улыбнулась:

— Так получилось, Рекс, — и добавила: — Мы ведь не договаривались…

— Ну конечно, нет. — Лицо Рекса исказилось. Он повернулся к Стефану и спросил: — Мой дорогой Стефан, если ты приглашаешь на ужин мою секретаршу, могу я попросить разрешения позаботиться о твоей жене?

Стефан зло рассмеялся:

— Не помню, чтобы тебя раньше заботило мое разрешение!

Улыбка Рекса стала еще насмешливее.

— Но ведь все мы чему-нибудь учимся со временем, — ответил он беззаботно. — Нет ни одного плохого мужчины, которого не могла бы исправить женщина. Не так ли, Старр?

Ее щеки заалели. Она бы с удовольствием ударила Рекса. Ведь он просто насмехается над ней!

— Я пойду переоденусь, — холодно сказала она. — Буду готова через полчаса. — Она сделала вид, что не замечает Рекса. Ей наплевать на него. Она собирается провести чудесный вечер.

Но вечер был испорчен, хотя и непонятно почему. Ужин наедине со Стефаном оказался очень скучным. Старр не могла избавиться от раздражения, вызванного перепалкой с Рексом, и едва ли слышала половину того, что ей говорил Стефан. У нее был такой отсутствующий вид, что он, наклонившись через стол, накрыл ее руку своей ладонью:

— Тебя что-то тревожит, Старр? Что, моя дорогая? Я ведь твой друг и мог бы разделить это с тобой.

— Ничего особенного, — быстро произнесла она. — Возможно, я просто слишком много работала, а сегодня очень жарко.

— Это все из-за этого человека? — резко спросил Стефан. — Ты же не хочешь работать с ним. Любая девушка на твоем месте чувствовала бы то же самое. Посмотри, как он вел себя сегодня вечером. Если бы не ты, я бы сказал ему все, что о нем думаю. Ты просто обязана уйти от него.

Неожиданно Старр испугалась, хотя и не могла понять чего.

— Да, но у меня нет другой работы, — попыталась оправдаться она.

Стефан помедлил.

— Я уже думал об этом, — наконец признался он. — Почему бы тебе не попробовать себя в кино? Если получится, то я мог бы предложить тебе роль. Я как раз собирался вызывать еще одну актрису из Голливуда, но если ты подойдешь, то от этого можно отказаться. Что ты на это скажешь?

Старр на секунду потеряла дар речи. Как и все молодые девушки, она мечтала когда-нибудь стать актрисой. Но эта мечта казалась слишком нереальной, и, будучи разумным человеком, она запретила себе даже думать об этом. А сейчас Стефан предлагал осуществить ее мечту.

— Что я могу сказать? — засмеялась Старр, задыхаясь от волнения! — Это было бы чудесно, Стефан.

— Хорошо. — Он сильно сжал ее руку. — Я прослежу, чтобы утром ты прошла все необходимые пробы. Я уверен, что ты подойдешь. Теперь ты можешь уйти от Рекса в любой момент.

— Да… — Удивительно, но Старр не чувствовала радости. Неужели она хотела работать с человеком, которого презирала? Разумеется, нет, и все же она была почему-то разочарована.

— Лучше все сделать утром, — повторил Стефан с довольной улыбкой. — Не стоит тянуть.

Но так получилось, что ей не пришлось ждать утра. Вернувшись в гостиницу и проходя через пустынный холл, она увидела, как из кресла поднимается знакомая высокая фигура.

— Привет, Старр, что за спешка? — Рекс преградил ей путь и криво усмехнулся. — Садись. Я ждал весь вечер, чтобы поговорить с тобой.