Происхождение Хулигана Академии

Лэнс Орион

Я стоял на коленях рядом с Дариусом в полном шоке от того, чему был свидетелем. Метеор образовал перед нами огромную яму, раскаленный камень светился от удара. Скандирование двух наших семей доносилось ветром и смешивалось с бешеным стуком моего сердца.

Лайонел поднял руки над головой, а затем целеустремленно побежал к краю обрыва. Мое горло сжалось, когда он нырнул в море, и хотя я знал, что он задумал, часть меня надеялась, что он ударится о скалы, прежде чем сместится. Это оказало бы услугу всем нам.

Когда он скрылся за уступом, наступила тишина, и только шум волн доносился до нас. Тишина была давящей, и я обменялся напряженным взглядом с Дариусом, ожидая появления его отца.

Раскатистый рев расколол воздух, и тень огромного зверя метнулась в небо. Лайонел расправил крылья, и свет костров сверкнул на его металлически-зеленой чешуе. Он был больше всех Драконов, которых я когда-либо видел, размах его крыльев был огромен, а хвост распускался позади него веером смертоносных шипов. Он взмыл ввысь, и ветер пронесся над нами. Мы подались вперед, и трава пригнулась, чтобы следовать за его движением по небу.

Он обогнул кратер один раз, прежде чем мир озарился багровым пламенем, излив из себя чан адского огня. Упавшая звезда растаяла под его натиском, а метеор превратился в мерцающую кучку копоти. Совсем как в том видении, которое мне передали кости.

— Дариус, — прошептал я со страхом в голосе.

Он бросил на меня отчаянный взгляд. — Мы должны остановить это, — он боролся со своими путами, но надежды было мало. Мы были обездвижены, в меньшинстве и недостаточно подготовлены. Он ругался сквозь зубы, напрягаясь от усилий.

Я вглядывался в толпу лиц в масках, ища среди них свою сестру. Я узнал ее в десяти шагах от себя и позвал ее, глазами умоляя подойти ко мне.

Она покачала головой, и я проклял сами звезды. Мне претила мысль о том, что мы порабощены своими судьбами. Видение, которое мы видели, закончилось кровью. Ее было так много, что я не мог даже представить, что произойдет дальше. А после были эти слова… смерть приближается.

— Клара! — крикнул я, глядя на нее тяжелым взглядом. Мама ответила вместо этого, придвинувшись ко мне и поправляя жуткую маску на лице. Она опустилась передо мной на колени в траву и провела пальцами по моей щеке.

Я отпрянул, обнажив клыки. — Если это не прекратится, случится что-то плохое, — сказал я, надеясь, что мне удастся достучаться до нее.

— Помни, что всегда говорил твой отец. Нет плохого и хорошего, — мягко сказала она.

— Это не то, что он имел в виду! — огрызнулся я, но она покачала головой, из-за ее маски послышался звук цоканья. Она встала и пошла назад, чтобы присоединиться к кругу скандирующих, а мое сердце гневно забилось под грудной клеткой.

Лайонел отлетел от кратера и грациозно приземлился на траву. Он сложил крылья, его чешуя завибрировала, когда он приготовился вернуться в форму фейри. Его жена вышла вперед, протягивая ему мантию, и он издал низкий рык, прежде чем вся его форма изменилась. Мгновение спустя он натянул предложенную женой одежду и босиком пошел к краю кратера, ветер тянул за ним подол.

— Звездная пыль, созданная во время лунного затмения, переносит путешественника только в одно место, — обратился Лайонел ко всем, и у меня участилось сердцебиение.

О чем он говорит? В какое место?

Я взглянул на Дариуса, выражение лица которого говорило о том, что он тоже понятия не имеет.

— Сегодня мы станем первыми фейри, которые когда-либо входили в Царство Теней, — объявил Лайонел, и дыхание замерло в моих легких.

— Ты с ума сошел? — спросил Дариус у своего отца, его брови напряженно сошлись. Лайонел проигнорировал его, пристально глядя в яму, в его глазах светилась тысяча надежд и мечтаний.

Царство Теней было самым темным зеркальным миром из всех существующих. Оттуда не приходило ничего хорошего. Но был один слух, который еще не подтвердился. В Царстве Теней обитал неуловимый пятый Элемент: Элемент Тьмы.

Мои плечи сжались от напряжения, когда я уставился на Лайонела, не в силах поверить, что он настолько глуп, чтобы попытаться сделать это. Разве он и без того не обладал достаточной силой? Он был одним из четырех Небесных Правителей. С тех пор как Дикий Король встретил свой конец, он сидел на троне рядом с тремя другими Советниками.

— Пора, Клара, — обратился к ней Лайонел, и мое сердце когтями впилось в горло.

— Время для чего?! — воскликнул я, но она проигнорировала меня и двинулась к Лайонелу, ее движения дали мне понять, что она нервничает. И если она и нервничала, то это было ничем по сравнению с тем, что испытывал я. — Клара! — умолял я. — Не делай ничего для него!

Она посмотрела в мою сторону, и жесткость ее позы сказала мне, что она уже решила, что будет делать. — Это не ради него, Лэнс, — сказала она, снимая маску с лица и бросая на землю. — Я хочу этого.

— Пожалуйста, остановись, — вздохнул я, эмоции терзали мое сердце. Это была не она. Темная магия испортила ее, заставила жаждать власти в ущерб себе. И я знал, что в этом виноваты моя мама и Лайонел. Они манипулировали ею. Подкупили ее кровью Дракона. И теперь она была так глубоко в этом дерьме, что не видела выхода.

Лайонел положил руку на основание ее позвоночника, а затем подтолкнул ее, отчего она споткнулась и завалилась в кратер. Она осторожно двинулась вниз по крутому склону к дымящемуся сердцу ямы, все ее тело дрожало. Огромная куча сверкающей звездной пыли цвета черного дерева была больше, чем я когда-либо видел за один раз.

Моя сестра стояла на коленях рядом с ней, погрузив пальцы в осадок и просеивая его сквозь пальцы. Она дала ей стечь обратно в кучу, а затем достала что-то из-под мантии. В свете костра блеснул нож, и от страха у меня участился пульс.

— Клара! — позвал я, мой голос надломился. Лайонел бросил на меня свирепый взгляд, но он не заставил меня замолчать.

Она продолжала игнорировать меня, подняв клинок над рукой и прочертив линию на плоти.

Магия крови… но почему?

Когда кровь капнула на звездную пыль, она переместила лезвие на другую руку, нанеся еще один порез на кожу. Звездная пыль начала дрожать, словно в ней жил пульс, затем медленно свернулась, как змея, и поднялась вверх, обхватывая раны на ее руках. Я до мозга костей знал, что это тьма, тень, пришедшая за силой, которую она предлагала.

Плечи Клары вздрогнули, но она прислонилась к ней, а не отстранилась. Мое дыхание стало поверхностным, когда она издала тихий вздох, магия крови дала ей знакомый кайф. Ее глаза закатились, а звездная пыль поползла дальше по ее рукам.

Остальные скандировали все громче и громче, но я не был в состоянии оторвать взгляд от ужасающего зрелища, представшего передо мной. Я кричал на сестру до хрипоты в горле, но она не поворачивала головы.

Звездная пыль осыпалась на ее плечи, и меня охватила паника, когда она защекотала горло.

Дариус кричал на отца, но я не слышал слов, слишком потрясенный увиденным. Пыль обвилась вокруг шеи Клары, скользнула выше, закрыла рот, приблизилась к носу.

Она оставалась в ее хватке, откинув голову назад, как будто испытывала самый большой кайф в своей жизни.

— Лайонел! — раздался в ушах голос моей матери.

— Успокойся, Стелла, — прорычал он на нее. — Твоя дочь чиста, с ней все будет хорошо.

Чиста? Что это вообще значит?

Пыль полностью окутала мою сестру, унося ее в глубины надвигающегося кургана. Я задрожал от ярости, ужаса и паники. Дариус прижался ко мне ближе, и я почувствовал, что он пытается меня утешить.

Что происходит?

Сколько времени должно пройти, прежде чем она вернется ко мне?

Пыль поднималась все выше и выше в сторону лунного затмения, столб извилистой, клубящейся тьмы. Группа начала бормотать, их песнопения стихли, но Лайонел решительно продолжал идти вперед.

Когда он закружился над нашими головами и его тень упала на меня, в моей груди разверзлась глубокая пропасть страха.

Что-то не так.

С грохотом, похожим на падающий дождь, башня рухнула, обрушив в центр ямы каскад сверкающих зерен. В тот момент, когда они столкнулись с землей, темная субстанция превратилась в кровь. Она взорвалась у основания кратера, заливая его по бокам. Крови было так много, что я мог видеть только ее. Красная лужа, сочащаяся и бурлящая.

Мое сердце свободно упало в груди, когда наступила ужасающая реальность.

Моя мама кричала.

Люди кричали, ругались.

Мое сердце трещало по швам, и все, о чем я мог думать, это то, что ее больше нет.

Ее больше нет, ее больше нет, ее больше нет.

Мамины руки были на мне, обнимали меня, лапали мою рубашку. Но я не мог пошевелиться, не мог оторвать глаз от кратера, в котором плавали останки моей сестры.

— Это был ее выбор, — всхлипывала мама в мое плечо, словно пытаясь убедить меня в этом. — Она хотела этого.

— Мы потерпели неудачу, — прошипел Лайонел.

— Как ты можешь заботиться только об этом? — прорычал на него Дариус.

Мама продолжала плакать, и ее слезы пропитали мою рубашку, в то время как я застыл в полном шоке. Эмоции вцепились в мое сердце, разрывая его на куски, пока я пытался осознать эту ужасную правду.

Клара мертва.

Моя сестра умерла.

Я не мог пошевелиться, чтобы оттолкнуть мать, но как только я освобожусь из этого адского места, я больше никогда не позволю ей прикоснуться ко мне. Это сделали они с Лайонелом, и я никогда этого не прощу.

***

Мир заливало дождем, пока я смотрел в окно своей односпальной квартиры в городе Тукана. Темно-синий цвет сливался с темно-серым. Внизу на улице люди двигались под зонтиками, единственными в мире брызгами цвета.

Звук открывающегося люка за моей спиной привлек мое внимание, и я повернулся, обнаружив Дариуса, ввалившегося ко мне на кухню голым. — Ненавижу летать под дождем, — он откинул назад свои мокрые волосы и прошел прямо в мою спальню.

Я ждал его возвращения, привыкнув к этой рутине. Через минуту он вернулся в кухню/гостиную в трениках и футболке, взяв пиво из холодильника.

— Не очень-то похоже на лето, — прокомментировал он, и я хмыкнул в знак подтверждения.

Наступила тишина, но не такая неловкая. Прошло два месяца после смерти моей сестры. Два месяца, которые казались мне кошмаром, в котором я застрял на повторе.

— Ты написал в Лигу? — непринужденно спросил Дариус, и в моей груди поселился ледяной холод.

— Нет.

— Может, они разрешат тебе попробовать, если ты просто…

— Нет, — рыкнул я, и он опустил руки.

Я упустил свой шанс в Солярианской Питбольной Лиге. Я был не в том состоянии, чтобы пробоваться после потери сестры. А в Лиге у тебя только один шанс.

Стук капель дождя по окну был единственным звуком, наполнявшим мою квартиру.

Я вздохнул и повернулся к Дариусу, который сидел за серой кухонной стойке с банкой пива в руке.

— Я получил это сегодня, — я подошел к стопке писем у входной двери и взял в руки единственную страницу, пришедшую из Академии Зодиака. В настоящее время школа финансировала мою квартиру. Директор Нова, очевидно, посчитала меня подходящим для выплаты денег из-за рекламы, которую я сделал для школьной команды по Питболу. Что было полнейшей чушью. Это были деньги из жалости. Но я проглотил свою гордость и взял их, потому что другим вариантом было взять деньги у Лайонела или моей чертовой матери. Так что это был лучший из двух дерьмовых вариантов.

Я сунул письмо под нос Дариусу, и он вырвал его, и его брови выгнулись дугой, когда он прочитал его. — Они хотят, чтобы ты претендовал на должность преподавателя? — насмехался он. — Ты не очень-то похож на человека в рубашке на пуговицах, приятель.

Я пожал плечами, забирая письмо из его рук. — Может быть. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока мои средства закончатся.

Дариус нахмурился, и я почувствовал, что в его голове что-то крутится.

— Что? — потребовал я.

Он секунду пожевал внутреннюю сторону щеки. — Ну… я просто подумал, что если мой отец имеет к этому какое-то отношение? Через несколько лет я буду поступать в Зодиак. И если ты будешь там, ты сможешь продолжать «защищать» меня, как он хочет.

Я медленно кивнул, обдумывая этот вариант. Привязанность, которую он наложил на нас с Дариусом, была так же сильна, как и раньше. Во мне жила глубокая потребность защищать его, но я старался, чтобы это меня не беспокоило. Я всегда заботился о нем. Только теперь у меня не было выбора. Кроме того, мои мечты давно ушли, так что это было единственное, что у меня оставалось.

— Не то чтобы из тебя не получился отличный профессор, — он фыркнул, и я расплылся в ухмылке. С тех пор как я потерял Клару, мне становилось все легче и легче отстраняться от своих эмоций. Я мог сымитировать улыбку так же легко, как разбить яйцо. Но с Дариусом она, как правило, была искренней.

— Я не просто симпатичная мордашка, — подхватил я его шутку. — У меня по всем предметам в выпускных классах одни пятерки.

— О да, я забыл, что ты тайный ботаник, — его рот изогнулся в одном уголке, и он снова выхватил письмо. — И что ты собираешься делать? Наденешь красивую рубашку и будешь танцевать под дудку моего отца?

Я провел большим пальцем по нижней губе. — Нет… Я думаю, мы должны сыграть с ним в его же игру. Он хочет, чтобы я присматривал за тобой? Отлично. Я возьмусь за эту работу и научу тебя всему, что знаю. На уроках и вне их, — я ухмыльнулся, и его глаза потемнели от озорства.

— Темная магия? — догадался он, в его тоне слышались нотки волнения.

— Ты можешь стать более могущественным, чем даже твой отец, Дариус.

— Ты хочешь отомстить, — с тревогой сказал Дариус.

— И да, и нет, — вздохнул я. — Клара сделала свой выбор, но именно кровь Лайонела стала решающим фактором, — мое горло сжалось, когда имя моей сестры прозвучало на моих устах. Я не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз произносил его вслух. — Я могу кое-что сделать, чтобы отомстить ему, Дариус. И ты тоже можешь. Я хочу увидеть твое восхождение. Чтобы ты стал самым могущественным Наследником из всех и сокрушил своего отца своим каблуком.

Его глаза сверкнули от этой идеи. — Ты действительно думаешь, что я смогу?

— Да, — твердо ответил я. — Я помогу тебе. И ничто и никогда не встанет на нашем пути.

СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ ПОСЛЕ ЭТОЙ ПОВЕСТИ