Происхождение Хулигана Академии

Дариус Акрукс

Хотя мы с другими Наследниками должны были наслаждаться неделей в кампусе Академии Зодиак, мой отец решил устроить пир в честь нашего Пробуждения в нашем поместье.

Я сидел на заднем сиденье лимузина с шофером, присланного за нами, и улыбался, когда Сет встал и начал выть из люка с Максом рядом.

Лэнс сидел в углу, его взгляд был прикован к виду за окном, он размышлял о том, что мы узнали от магии крови.

Я провел большим пальцем по плоти на запястье, где был порез. Лэнс залечил его, но я чувствовал странное желание вскрыть его и снова отдаться тьме. Лэнс предупреждал меня об этом; теперь, когда я попробовал, она снова попытается заманить меня. Мне нужна была сила воли и разума, чтобы противостоять этому. К счастью, как Лев, я не испытывал недостатка ни в том, ни в другом.

Мы оба согласились, что прийти сегодня на пир — хорошая идея, если мы хотим попытаться накопать больше информации о том, что планируют наши семьи, так что мы собирались туда со скрытыми мотивами. Не то чтобы кто-то из нас посмел бы отказаться от приглашения моего отца. Но я не мог отрицать, что мне было приятно прийти сюда с целью подорвать планы отца. Хорошо и немного страшно, если быть до конца честным. Не то чтобы это меня останавливало.

Мы подъехали к поместью, и остальные Наследники выскочили из машины. Я поймал взгляд Лэнса, когда он двинулся следом, и он решительно улыбнулся мне.

— Когда все отвлекутся, мы попытаемся проникнуть в кабинет отца, — прошептал я, подтверждая туманный план, который мы придумали сегодня днем.

— Будем надеяться, что он оставил бумажный след для своих гнусных планов, — сухо ответил Лэнс.

— Ну, он всегда был дотошным, и я никогда не видел, чтобы он оставлял детали чего-либо на волю случая. Если этот план важен для него, он обязательно запишет все тонкости, — заверил я его.

Кроме того, Лайонел Акрукс был одним из четырех самых могущественных фейри, у него не было причин опасаться, что кто-то найдет такую информацию. Они никогда не смогли бы проникнуть в его дом, не говоря уже о его кабинете. Конечно, он никогда не подозревал, что его послушный сын пойдет против него, поэтому ему и в голову не пришло бы скрывать это от меня. Он считал, что его контроль надо мной настолько плотный и полный, что я никогда не посмею пойти против него. Так и было до последнего времени. Но у меня была решимость Дракона, и я быстро приближался к тому времени, когда буду готов действовать в одиночку, как и положено моему роду.

Вслед за остальными моими друзьями мы вышли из лимузина и направились по подъездной дорожке. Наш дом был достаточно большим, чтобы в нем могла разместиться небольшая армия. Огромное готическое здание раскинулось перед нами, а на крышах его высились каменные Драконы.

Входная дверь была достаточно большой, чтобы впустить Дракона в полный рост, хотя мы редко ее открывали. У основания двери находилась еще одна, поменьше, со звонком в виде золотой головы дракона. Слуга широко распахнул дверь, когда мы подошли, и я последовал за другими Наследниками внутрь.

Из арочного проема справа от нас доносились звуки оживленной беседы и тихая музыка, и мы направились туда.

Эта часть поместья использовалась только тогда, когда мы принимали гостей. У нас был бальный зал, где мои родители проводили государственные мероприятия, и огромный обеденный зал, в котором стоял длинный стол, достаточно большой, чтобы разместить пятьдесят гостей. Именно в этом зале мы и собирались сегодня пировать.

Один из слуг отца забрал у нас верхнюю одежду, и мы направились к залу.

Обычный каскад впечатляющих цветов был оживлен магией моей матери, чтобы украсить все доступные поверхности, и она выбрала сочетание красных и синих цветов в честь двух стихий, которые я назвал своими.

Когда мы вошли в обеденный зал, на нас обратили внимание, и Лэнс отошел в сторону, когда все вежливо зааплодировали мне и другим Наследникам.

Я улыбнулся, зная, чего от меня ждут, прежде чем расстаться со своими друзьями, и мы все направились занять свои места за столом с нашими семьями.

— Дариус, дорогой, как тебе твое пребывание в академии? — воскликнула мать Лэнса, тетя Стелла, когда я занял место напротив нее. Она была невысокой женщиной, но в ее полуночных глазах была такая сила, которая не позволяла никому выступить против нее. Ее фирменные дубово-каштановые волосы, принадлежащие всей ее семье, были коротко подстрижены и придавали суровый вид ее угловатым чертам лица.

Клара сидела слева от нее, всего через два места от моего отца, который, естественно, занял место во главе стола. Я заметил, как ее взгляд метнулся к нему, но он не подал виду.

— Очень хорошо, спасибо, — формально ответил я. — Лэнс раскрыл мне всевозможные секреты этого места.

Лэнс поймал мой взгляд со знающей улыбкой, когда опустился на место рядом со своей матерью.

Места по обе стороны от меня были пусты, и я слегка нахмурился, оглядываясь в поисках брата.

— И часто ли тебе приходилось принимать вызовы своей власти? — спросил отец, его голос требовал всеобщего внимания, когда он обращался ко мне.

— Пока нет, — ответил я. — До сих пор все, с кем я сталкивался, казались взволнованными перспективой встречи с Небесными Наследниками, и никто из них не чувствовал необходимости просить меня доказать свою силу.

— Значит, тебе все дается легко, — пренебрежительно хмыкнул отец. — Я всегда боялся, что в твоем положении ты станешь ленивым. Ты не должен становиться самоуверенным, если никто не будет оспаривать твою силу.

Я прикусил язык, чтобы не ответить, и, к счастью, от ответа меня спасло появление Ксавье.

— Дариус! — воскликнул он взволнованно, как будто я отсутствовал не несколько дней, а несколько месяцев. Он похлопал меня по плечу и широко улыбнулся, опустившись на сиденье, разделявшее меня с отцом, и я усмехнулся в ответ. Два кресла слева от меня оставались неприметно пустыми.

Отец не потрудился скрыть усмешку над нашим проявлением привязанности друг к другу, и я подавил вздох, увидев, в каком направлении движется этот вечер. Этот так называемый праздник в честь Пробуждения моих даров был скорее испытанием, которое я провалил уже через несколько мгновений после того, как вошел в дверь.

— Ну, как дела в Академии? — с энтузиазмом спросил Ксавье, игнорируя предупреждающие знаки о настроении отца.

— Хорошо, — ответил я без подробностей, и разговор вокруг меня затих.

— Лэнс сказал мне, что он думает, что тебе стоит попробовать себя в школьной команде по Питболу, как только ты официально поступишь в академию, — сказала Клара с теплой улыбкой, которая говорила о том, что она не проводила свои вечера, посасывая шею моего отца.

— Конечно, так и будет, — сказал отец, прежде чем я успел ответить. — Командные виды спорта — отличный способ воспитать характер в юности. Это и ценность, и поддержка со стороны сверстников. Все это полезно для реального мира, когда ты закончишь школу.

— Питбол — не просто полезный способ произвести впечатление на своих сверстников и научиться работать в команде, — пробормотал Лэнс, привлекая к себе внимание сидящих за столом. — Некоторые люди зарабатывают на жизнь, играя в Солярианской Лиге.

Тетя Стелла громко рассмеялась, как будто это была шутка, и все вокруг присоединились к ней. Я выразил Лэнсу поддержку, когда его челюсть сжалась от раздражения.

Пустые кресла рядом со мной шептали вопросы мне на ухо, и я, наконец, уступил их требованию.

— Кого мы ждем? — спросил я, обращая свое внимание на маму, которая сидела слева от моего отца, как красивая безделушка со светло-розовой помадой.

— У нас есть для тебя сюрприз, — призналась она с небольшой улыбкой.

Я нахмурился от ее неопределенности, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, кого не хватает из обычной череды важных членов семьи и Советников, но я не заметил никого, кто еще не прибыл.

Прежде чем я успел затронуть эту тему, двери снова открылись, и вошла девушка в сопровождении кузена моего отца, Оскара. Я не мог понять, знакома она мне или нет из-за огромной копны русых волос, которые дико и неухоженно рассыпались по плечам.

Наша семья была большой, и всегда были дяди, кузены и другие дальние родственники, приезжавшие и уезжавшие по каким-то делам отца, но Оскара мы видели редко. Его семья жила на дальнем севере Солярии и управляла ледовыми баржами, что имело большое значение, даже если было чертовски скучно.

— Ты помнишь дочь Оскара, Милдред? — мягко спросила мама, отвлекая мое внимание от поздно прибывших.

Имя было мне смутно знакомо, но я не мог сказать, что помню о встрече с ней. Когда я был маленьким ребенком, мы ездили в гости к семье Оскара, и я смутно помню, как играл с его дочерьми, но не мог сказать, что что-то о них запечатлелось в моей памяти.

— Не совсем, — признался я, уделив внимание первому блюду.

Я отрезал кусок хлеба, макая его в насыщенный зеленый суп, который поставили передо мной.

Оскар и его дочь заняли места рядом со мной, и я поднял взгляд, вежливо улыбнувшись в знак приветствия.

Я подавился своим куском хлеба, когда мой взгляд упал на лицо девушки слева от меня. Она широко улыбалась, ее нижние зубы выступали намного дальше, чем верхние. Ее кожа была пятнистой и красной, а мутные карие глаза были не по размеру. При виде ее лица я чуть не задохнулся от шока.

Я быстро отвернулся от отвратительной девушки и взял бокал вина, чтобы проглотить остатки хлеба.

Когда я окончательно пришел в себя, то увидел, что отец пристально смотрит на меня. Суровый взгляд его глаз удивил меня; он как будто предупреждал меня о чем-то, но все, что я сделал, это наполовину убил себя из-за куска хлеба и уродливой девушки.

— Мы подумали, что нам стоит устроить двойной праздник, — сказал отец, улыбаясь так, что постороннему человеку это показалось бы теплым, но я знал, что это было расчетливо. У него созрел какой-то план, и у меня возникло ощущение, что его кузен и его отпрыск играют в нем какую-то роль.

— Почему? Что еще случилось? — спросил Ксавье, не догадываясь о тайных течениях, начавшихся за столом.

Вместо молчаливого взгляда, который, как я ожидал, бросит на него отец, он улыбнулся.

— Милдред недавно вступила в свой Орден; она официально стала Драконом, как и все остальные представители ее рода.

— Поздравляю, — пробормотал я, не желая второй раз смотреть на ее лицо.

Мне было интересно, почему появление в Ордене какого-то дальнего родственника получило такое признание. Это был обед в честь Пробуждения четырех Наследников Небесного Совета. Сет, Макс, Калеб и я были будущими правителями нашего королевства, так какого черта эта тролльего вида девчонка вообще здесь оказалась?

— Сколько тебе лет? — потребовал от нее Ксавье.

Ни для кого не было секретом, что он отчаянно хотел, чтобы его Драконья форма проявилась. Ему было тринадцать, и он был более чем раздражен тем, что она до сих пор не появилась, хотя, глядя на его стройную фигуру, я задумался, есть ли шанс, что этого не произойдет. При этой мысли у меня сжалось нутро, и я отогнал эту мысль. Самцы Драконов, как правило, даже в форме фейри были сложены как танки, но так было не всегда; возможно, он просто поздно расцветал.

Я окинул взглядом стол, легко определив каждого Дракона-самца среди нас по одному только размеру, и прикусил язык в яростном отрицании. Если Ксавье в итоге не станет Драконом, мне было страшно подумать, что сделает с ним отец. В его понимании любой другой Орден был ниже. Наша родословная была настолько чистой, насколько это возможно, и Драконы были с обеих сторон, но всегда были рецессивные гены, случайные Гарпии или Циклопы, и никогда нельзя было быть полностью уверенным, какую форму примет тот или иной человек, пока не появится его Орден. Я всем сердцем надеялся, что Ксавье не суждено быть никем иным, кроме как Драконом.

— Мне пятнадцать, — сказала Милдред, ее голос был достаточно низким, чтобы его можно было принять за мужской. — Я поздно созреваю в большинстве вещей. У меня и месячные только недавно начались.

Я фыркнул, набрав полный рот вина, и чуть не выплеснул его на Стеллу и Клару сидящих напротив меня.

Лэнс прикрыл рот, чтобы скрыть свое веселье, а отец прочистил горло, как будто не слышал ее.

— Этому поколению очень не хватает женщин-Драконов, — громко сказал отец. — И очень приятно встретить здесь девушку из длинного, чистого рода, такую как Милдред.

Я приподнял бровь, недоумевая, почему он указывает на чистоту ее крови. У нее были общие прадедушка и прабабушка, я знал, насколько чиста ее кровь с этой стороны, и не было ничего удивительного в том, что ее мать тоже могла проследить свою родословную. Так поступал наш род. Фейри стремились сохранить и передать силу в любой форме, и мощные ордена были важной частью этого. Ни один Дракон не собирался жениться на Сфинксе или Грифоне, если только не был настолько глуп, чтобы влюбиться в них и рисковать гневом всей семьи за то, что они испортили родословную. Хотя, взглянув краем глаза на Милдред, я не мог не задаться вопросом, есть ли в ней немного Минотавра, потому что ее лицо и широкие плечи определенно имели общие черты с полубыком.

Калеб поймал мой взгляд с другого конца стола и, глядя на нее, менее чем неуловимо изобразил, что его вырвало в суп. Я боролся со смехом, прикусив губу от удовольствия.

— Мы подумали, что было бы неплохо, если бы вы с Милдред познакомились поближе, Дариус, — сказала мама, и я поднял на нее глаза, нахмурившись.

— Почему? — спросил я, с опозданием осознав, что это, вероятно, было немного грубо.

— Ну, потому что… — мать запнулась, ища поддержки у отца, а я застыл на месте, ложка с супом была на полпути ко рту.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я почувствовал, что сейчас произойдет что-то действительно ужасное. Особенно когда отец тоже заколебался. Он не колебался. Он не колебался, не отступал, он просто шел напролом, как будто знал, что все, что он делает, было абсолютно правильным. Так что если он не торопился с ответом, значит, он действительно знал, что мне не понравится то, что он собирается сказать.

— Потому что мы думаем, что Милдред будет хорошей парой для тебя, — сказал отец, его голос был твердым, властным, не оставляющим места для маневра.

— Что? — вздохнул я, мое сердце колотилось, поскольку я отказывался принимать то, что он предлагал.

— Вашему поколению как никогда не хватает жизнеспособных пар. Несколько семей не сумели произвести на свет потомство, мужчин гораздо больше, чем женщин, и, конечно, был инцидент с Медузой и Джонсонами.

Я уставился на него, отказываясь принять то, что, как я был уверен, он предлагал. От меня не ускользнуло, что семьи Ордена Дракона не произвели на свет много женского потомства в моем поколении, но я никогда не задумывался об этом. Не то чтобы я искал жену — я целовал только двух девушек.

— Ты же не можешь всерьез предполагать… — начал я, но он прервал меня.

— Родословная Милдред неоспорима, — громко сказал отец, его тон предостерегал от дальнейших вспышек. — Ее родители…

— Твои двоюродные братья. Ее отец — твой двоюродный брат. Она моя чертова кузина, — прорычал я.

— Троюродная сестра, — прорычал отец. Его глаза сверкнули зелеными, как у рептилии, щелями.

Я давил на него, и я знал это, но какого черта он ожидал, что я буду просто сидеть здесь, пока он выдает меня замуж за это ходячее собачье дерьмо рядом со мной?

— Мне пятнадцать, — громко сказал я. Достаточно громко, чтобы привлечь внимание многих других людей в комнате. Я чувствовал на себе их взгляды, но мне было все равно. Я принимал много дерьма от своего отца, но не это. Я бы не стал этого делать. Он не мог заставить меня жить в страданиях в браке с людоедом только потому, что в ней течет кровь Дракона.

Губы Лэнса разошлись, когда он поймал мой взгляд, но он явно не знал, что сказать, чтобы помочь мне.

Я посмотрел на маму. Красивую, тщеславную, идеально сложенную маму, чьим единственным интересом была внешность. Конечно, она не хотела бы видеть своего красивого сына привязанным к этому жалкому существу?

— Возможно, до свадьбы у тебя появится другой вариант, — медленно произнесла она, ее губы скривились от отвращения, когда она посмотрела на тролля, который может стать матерью ее внуков, если отец добьется своего.

Я посмотрел на Милдред, надеясь, что она хоть немного разделит мое недовольство этим предложением. Конечно, ее не толкали к уродливому засранцу, но неужели она действительно хочет выйти замуж за совершенно незнакомого человека?

Она снова посмотрела на меня своими неправильными глазами, но я не нашел в них того ужаса, на который надеялся. Ее рот был закрыт, но огромные зубы, заполнявшие нижнюю челюсть, все еще выступали сквозь мясистые губы. Мысль о том, чтобы поцеловать этот рот, была более чем ужасной. Я бы не стал этого делать. Никогда.

— Что ты думаешь об этом безумии? — спросил я ее, когда она не предложила своего мнения.

— Для меня было бы честью стать женой Наследника Небесного Совета, — сказала она, и мое сердце опустилось как камень. Власть. Конечно, она хотела меня. Я мог возвысить ее до положения, о котором мечтает большинство женщин. Рука одного из Наследников подняла бы ее социальное положение выше большинства фейри. Но что бы я получил от этого союза? Свинскую уродливую жену и детей-гремлинов.

— К черту, нет, — прошипел я, вскакивая на ноги и роняя ложку с супом. Она ударилась о миску, и зеленый суп разлетелся повсюду.

Наступила тишина, и все в комнате посмотрели на меня. Глаза моего отца были наполнены обещанием насилия, но в этот раз мне было все равно. Я отказывался позволить этому случиться. Годами я терпел страдания от того, что являюсь частью этой семьи, и я не хотел связывать себя узами брака с какой-то женщиной, на которую я никогда не смогу даже посмотреть с желанием, не говоря уже о любви.

— Займи свое место, Дариус, — прорычал отец, его голос был ледяным и низким.

— Я не женюсь на ней, — прорычал я, указывая на Милдред и не глядя на нее. Мой взгляд встретился со взглядом отца, и я почувствовал, что мои глаза превратились в рептилий, когда гнев прорвался сквозь меня.

— Ты будешь делать то, чего от тебя ждут, и…

— Только не это! — крикнул я, и пламя ожило в моих ладонях.

Все смотрели на меня, но мне было наплевать. У каждого человека есть переломный момент, и я нашел свой. Я не женюсь на этой девушке и буду кричать об этом до потери голоса или сожгу весь этот дом, если это будет необходимо, чтобы донести до всех свою точку зрения.

— Я думаю, тебе нужно успокоиться, — сказала мама, ее челюсть сжалась от смущения. — Почему бы тебе не пойти и не подышать свежим воздухом.

— С удовольствием, — огрызнулся я.

Я оттолкнул стул, и он с громким стуком упал на пол. Не оглядываясь, я выбежал из комнаты, успев погасить пламя до того, как добрался до двери.

Мне было все равно, что сделает отец в отместку за мою вспышку гнева. Он не мог заставить меня идти к алтарю. И уж точно он не мог заставить меня жениться на этой девушке.