Происхождение Хулигана Академии

Дариус Акрукс

Я провел свой первый день в Академии Зодиак, посещая занятия с первокурсниками, а затем наблюдая, как школа выиграла Кубок Питбола в матче, который войдет в историю как одно из величайших выступлений школьной лиги.

Лэнс превзошел самого себя, и я не сомневался, что ему предложат играть на профессиональном уровне, как только он пройдет пробные игры на следующей неделе. Я ждал его возвращения в общей комнате Дома Эир, вертя между пальцами маленький флажок Питбола, пока тянулись минуты.

Людей было немного: большинство студентов уже отправились в Сферу, чтобы отпраздновать на грандиозной вечеринке, которая проходила там. Но я не мог бродить по территории без назначенного мне наставника, так как сам не был официальным студентом. И как бы мне ни хотелось испытать пределы возможностей директора Новы, когда дело касалось других Наследников и меня самого, я полагал, что делать это в первую же ночь моего пребывания здесь, вероятно, не самый разумный шаг.

Кроме того, я слишком давно не видел Лэнса. Наши семьи были связаны, и Орионы жили в соседнем с нами поместье. Его мать работала в тесном контакте с моим отцом, и за все эти годы мы провели вместе с его семьей больше вечеров и выходных, чем я мог сосчитать.

Мы всегда были близки, скорее как братья, чем как друзья, несмотря на шестилетнюю разницу в возрасте. Мне не хватало его присутствия, пока он учился в Академии Зодиака, и я знал, что расстояние между нами только увеличится, когда он будет зачислен в основную команду по Питболу. Но нас связывали такие узы, которые могли преодолеть время разлуки. Сколько бы времени мы ни жили вдали друг от друга, мы всегда возвращались к привычным отношениям, как будто времени не прошло вовсе, когда мы воссоединялись.

Было очевидно, что мой отец принимал какое-то участие в выборе его в качестве моего студенческого наставника, но на этот раз я не возражал против его вмешательства. Семья Акруксов всегда так или иначе переплеталась с Орионами, и несмотря на странные слухи о наших связях, я твердо знал, что то, что связывает меня с Лэнсом, не что иное, как крепкая дружба. Это означало, что он не забудет меня, пока я сижу и жду его, если только у него не будет на то чертовски веской причины.

Дверь в общую комнату распахнулась, когда кто-то послал в нее порыв ветра с гораздо большей силой, чем требовалось, и я наклонился вперед в своем кресле как раз в тот момент, когда Лэнс прокрался в гостиную.

— Ты не похож на человека, который только что выиграл игру всей своей жизни, — прокомментировал я, поднимаясь на ноги и опуская маленький флажок на журнальный столик.

Лэнс на мгновение нахмурился, и я вопросительно поднял бровь в ответ. Он провел рукой по лицу, тряхнул головой, пытаясь согнать со своих черт раздраженное выражение.

— Прости, Дариус. Я не должен был заставлять тебя ждать…

— Без проблем, мужик. Что случилось? — спросил я, придвигаясь ближе к нему и отстраняясь от всего этого дерьма. Я знал, что его что-то гложет, и он знал, что может рассказать мне все, что угодно.

— Это Клара, — сказал он, стиснув зубы. — Она работает с моей матерью.

Я испустил длинный вздох. Мы с Ксавьером часто сидели с Лэнсом и Кларой и мечтали о жизни, которую мы могли бы прожить, если бы не были связаны семьей и долгом идти по определенным путям. Для них двоих мечты имели чуть больше шансов стать реальностью, чем для нас с братом, но в глубине души мы всегда знали, что вряд ли кто-то из нас отклонится от семейной традиции по-настоящему. Если Лэнс действительно попадет в Лигу Питбола, то я планировал жить своими мечтами виртуально, через него. Мой собственный путь был высечен из камня, оправлен в сталь и прикован к ядру земли. Неподвижный. Неизменным. Неоспоримый. Но для Орионов существовал слабый шанс, что этого не произойдет.

— Для нее это всегда был наиболее вероятный исход. Она ушла из академии год назад и не нашла ничего другого, — рассуждал я. — А ты знаешь, какая тетя Стелла, когда ей что-то нужно, — я всегда считал его маму своей тетей, хотя мы не были родственниками, и он делал то же самое с моей семьей.

Лэнс сердито зарычал, опустился на стул у камина, и уронил голову на руки. — Я знаю, — прошипел он. — Но на мгновение я позволил себе поверить, что у нас может быть что-то… другое. Хоть раз что-то свое.

— Ты все еще на это способен, — заметил я.

Лэнс кивнул, но он не выглядел очень воодушевленным. Клара была единственным членом семьи, которого он действительно любил, и я не сомневался, что он сделает все, чтобы спасти ее от самой себя.

— Она что-то замышляет с твоей семьей сегодня вечером, — пробормотал он. — Я не знаю что, но знаю, что это нехорошо.

— Тогда давай узнаем, — с энтузиазмом сказал я.

Лэнс посмотрел на меня, в его глазах блеснула искра надежды. — Правда?

— Почему бы и нет? — ответил я с ухмылкой. — Ты знаешь, где она сейчас?

— Она должна была остаться в городе сегодня вечером. Я могу узнать, в отеле она еще или нет.

— Сделай это. Если она еще не ушла, тогда мы отправимся туда и последуем за ней, когда она будет уходить.

Лицо Лэнса поникло. — Звучит здорово и все такое. Но Клара — Вампир, как и я; она услышит наше приближение за милю, если мы попытаемся пробраться за ней. И если мы позволим ей уйти достаточно далеко вперед, чтобы избежать обнаружения, то, скорее всего, мы ее потеряем.

— Пфф, — пренебрежительно сказал я, выпячивая грудь с ухмылкой. — С кем, по-твоему, ты разговариваешь, Лэнс? Я чертов Дракон. Я могу бесшумно следить за ней с неба, а сегодня ночью будет густая облачность, и у нее не будет ни малейшей возможности заметить меня.

— И что я должен делать, пока ты ведешь наблюдение с воздуха? — раздраженно спросил Лэнс.

Моя ухмылка расширилась, когда я понял, что могу устроить свой собственный маленький бунт против отца, одновременно помогая Лэнсу противостоять его матери.

— Ты когда-нибудь ездил верхом на драконе? — спросил я, дерзко вскинув брови.

— Но… — Лэнс прикусил язык от возражений, которые он уже собирался высказать.

Да, это противоречит правилам Гильдии Драконов: древнему своду правил, составленному членами моего Ордена сотни лет назад. Драконы были благородными существами, и никогда не должны были опускаться до перевозки пассажиров или товаров. Но правила Гильдии не были законами. Никто не мог запретить мне игнорировать традиции. Единственным человеком, который попытался бы это сделать, был мой отец. И он, вероятно, выбил бы из меня все дерьмо, если бы узнал, что я предлагаю сделать это, не говоря уже о том, что он сделает, если я действительно возьму Лэнса покататься. Но мне было все равно. Мне надоело жить по его правилам и следовать его планам. Мои силы Пробудились, и я хотел сам выбирать, каким человеком мне стать, а не просто слепо следовать пути, проложенному моим отцом. Так что да, возможно, это был немного детский акт бунтарства, но мне было все равно. Я слишком долго жил по его правилам. И сегодня я покончил, по крайней мере, с одним из них.

— Пойдем, — с ухмылкой призвал я, направляясь к лестнице, ведущей на крышу башни Эир.

Лэнсу не нужно было повторять дважды, и он присоединился ко мне, когда мы трусцой взбежали по ступенькам. Он быстро позвонил в отель Клары, чтобы убедиться, что она никуда не выходила, и адреналин заструился по моим конечностям, когда он подтвердил, что она все еще там.

Мы действительно делали это. И это было чертовски приятно.

Ветер хлестал вокруг нас, когда мы добрались до крыши, и я стянул рубашку через голову, лаская ту часть своей души, которая жаждала летать и дышать огнем. Затем я скинул ботинки и расстегнул джинсы.

— Возьми мою одежду с собой, — сказал я, бросая ее в руки Лэнса. — Иначе ты будешь вынужден смотреть на мою голую задницу, если мне придется переключиться обратно до нашего возвращения.

— Я бы этого не хотел, — согласился он с гримасой, а я закатил глаза.

— И постарайся не касаться моих крыльев, когда будешь забираться на них, — добавил я.

— Они хрупкие? — удивленно спросил он.

— Нет. Они очень чувствительны к щекотке, — признался я.

Лэнс фыркнул от смеха, а я сбросил боксеры, призывая Дракона внутри себя.

Мое зрение на мгновение потемнело, затем резко обострилось, так как трансформация начала происходить, и я получил способность видеть в темноте гораздо лучше, чем в своей форме фейри.

Я упал вперед, но прежде чем мои руки успели коснуться холодного камня крыши, из моих пальцев вырвались когти, и золотые чешуйки ожили на каждом дюйме моей плоти.

Я боролся с желанием издать звериный рев, когда мой размер увеличился более чем в четыре раза, и огромные золотые крылья расправились у меня на спине.

Лэнс был вынужден отпрыгнуть от меня, и я вскинул голову, когда моя звериная сторона против моей воли заскрежетала когтями, желая ударить его за то, что он был слишком близко. С моих губ сорвалось рычание, а из ноздрей повалил дым, пока я боролся с желанием укусить его. Один мой укус в таком виде был бы смертельным.

Я несколько раз моргнул, привыкая к своей Драконьей форме, когда мир ожил в ароматах и цветах, которые обычно я не мог постичь.

Когда я убедился, что полностью контролирую ситуацию, я склонил голову и опустил крыло, приседая, чтобы Лэнс мог забраться на него.

— Это безумие, — вздохнул он, но я услышал в его голосе нотки возбуждения, когда он подошел ближе.

Он был прав. Это было безумием. Правила Гильдии Драконов, возможно, и не были настоящими законами, но я был уверен, что ни один Дракон, которого я когда-либо встречал, никогда не шел против них. Они были священны. Неоспоримы. Святыми. И я собирался нарушить важнейшее правило.

Лэнс протянул руку, прижав ее к золотым чешуйкам на моем боку, и на мгновение замешкался, глядя на меня, чтобы убедиться, не передумаю ли я.

Когда я не отстранился, он потянулся вверх, чтобы схватить один из шипов, идущих вдоль моей спины.

Я резко дернул крылом, и Лэнс взвизгнул, отпрыгнув от меня и рухнул на задницу.

Если бы я был в форме фейри, я бы описался от смеха, но в форме Дракона я смог выдать свое веселье только серией фырканий, которые звучали почти как хохот. Лэнс, очевидно, понял меня и, используя свою Вампирскую скорость, запрыгнул мне на спину, прежде чем я смог повторить трюк.

Его колени крепко сжали меня, и я почувствовал, как он схватился за шипы, окольцевавшие мою шею, когда я расправил крылья, проверяя ветер, готовясь взлететь. Вес Лэнса на моей спине немного изменил бы мои обычные движения, но я сомневался, что приспособиться будет слишком сложно.

— Но-о-о, пони, — поддразнил Лэнс, когда я заколебался.

Ты еще пожалеешь об этом.

Я рванулся вперед со стремительной скоростью, подтянул крылья и нырнул прямо с башни.

Хватка Лэнса усилилась, но я не раскрывал крылья, пока мы свободно падали на землю. Он вскрикнул за мгновение до того, как я расправил крылья и выпрямился, мои когти коснулись травы, затем я сильно ударил крыльями и снова устремился к облакам.

Лэнс издал смешок, пока мы неслись по небу, и я тоже не мог не наслаждаться полетом. Его вес был немного странным, но для меня это не имело никакого значения. Я был более чем достаточно силен, чтобы нести его в таком виде, и мне было приятно показать, на что я способен, внешнему наблюдателю. Тем более что я знал, как сильно это разозлит моего отца.

Дорога до города за пределами Академии заняла менее десяти минут. Тукана находилась примерно в пяти милях к северу, а гостиница, в которой остановилась Клара, была на окраине города. Я начал кружить, пока мы добирались до нее, и вскоре мое обостренное зрение вычислило ее, когда она выходила из отеля.

Лэнс тоже заметил ее, и я чувствовал, как он высунулся, заглядывая мне через плечо, пока я бесшумно парил над ней.

Клара свернула на тропинку в лес, и я помчался за ней, чтобы посмотреть, куда она ведет. На вершине холма одиноко стоял старый сарай, единственное здание на тропинке, и почти наверняка Клара шла к цели.

Я резко накренился, подрезая крылья, когда мы приземлились на поляне сразу за амбаром. У нас не было много времени, Клара использовала свои вампирские способности, чтобы бежать вверх по дорожке, и с ее повышенной скоростью ей не понадобится много времени, чтобы добраться до амбара. Нам нужно было успеть подсмотреть за ней до того как она добежит, иначе она наверняка услышит наше приближение.

Я приземлился так бесшумно, как только могла двухтонная рептилия, и Лэнс соскользнул с моей спины, когда я снова перешел в форму фейри.

— Святое дерьмо, Дариус, это было… У меня нет слов для этого, — признался он.

— Я знаю, — усмехнулся я, когда он бросил мне мою одежду, и я поспешил натянуть ее.

Мы молча направились к амбару, и я позволил Лэнсу вести нас, его Вампирские чувства были острее, чем мои, теперь, когда я был в этом облике.

Мы дошли до деревьев, окружавших амбар, и Лэнс протянул руку, чтобы остановить меня за мгновение до появления Клары.

— Еще минута, и я бы махнул на тебя рукой, — мое сердце замерло при звуке этого голоса, и моя рука сомкнулась на запястье Лэнса, когда он повернулся ко мне с расширенными глазами.

— Ты знаешь, я бы ни за что не пропустила это, — вздохнула Клара, приблизившись к разрушенному зданию.

Мой отец вышел из тени, и я отшатнулся еще дальше. Если Клара имела к нему дело, то я не должен был находиться рядом с ним. Если он не хотел, чтобы я знал об этом, то я и не должен был. Но тогда почему я не ухожу?

Отец улыбнулся Кларе, когда она приблизилась к нему, и протянул руку, чтобы расстегнуть свой воротник.

Клара двинулась вперед, и облака разошлись, позволяя лунному свету осветить их пару, и он сверкнул на ее клыках, когда они удлинились.

Мой рот открылся в замешательстве, когда она приблизилась к нему, и он склонил голову набок, открывая доступ к своему горлу.

Мой разум закружился. Это был человек, который проповедовал о важности сохранения превосходства во всем. Он был против того, чтобы Сирена прикоснулась к нему, не говоря уже о том, чтобы Вампир приблизился к его шее.

Клара без колебаний приблизилась к нему. Она потянулась к его щеке одной рукой и встала на цыпочки, когда ее рот добрался до его горла.

Руки моего отца упали на ее талию, когда ее зубы вонзились в его плоть, и я не упустил слабую улыбку, которая растянула его губы, в то время как она питалась им. Лэнс застыл рядом со мной, явно потрясенный так же, как и я.

Что, черт возьми, происходит? Она была достаточно молода, чтобы быть его дочерью, но еще недостаточно сильна, чтобы одолеть его и потребовать крови.

В конце концов Клара отстранилась, и отец провел пальцами по ее волосам, что показалось почти ласковым, если бы он был способен на такое. Затем он поднял руку, чтобы залечить рану у себя на шее вспышкой красной целительной магии.

— Лучше? — мягко спросил он.

— Да, — с энтузиазмом ответила Клара. — Ты знаешь, как много это для меня значит.

— И ты знаешь, как мне нравится удовлетворять твои потребности, — ответил он. — Твоя мама сказала мне, что ты приняла решение по поводу нашего предложения?

Клара кивнула, но я уловил на ее лице выражение тревоги, смешанное с обожанием.

Голос моего отца понизился, когда он наклонился ближе к ней, однако я смог уловить некоторые слова, которые он произнес. — Тогда, может быть, ты согласишься оказать мне услугу?

— Конечно, — вздохнула Клара.

Отец огляделся вокруг, и мы с Лэнсом отступили к деревьям, когда он потащил ее в сарай. Я посмотрел на Лэнса, гадая, слышит ли он еще что-нибудь из того, о чем они говорят, но он разочарованно покачал головой.

До меня донесся слабый звук скрежета камней, но прежде чем я успел спросить Лэнса, слышал ли он это, он бросился прочь от меня.

Я выругался под нос, бросившись за ним, и осторожно направился в сарай.

— Они ушли, — прорычал Лэнс из темноты, и я привлек своего внутреннего Дракона, чтобы обострить зрение.

Я заметил его, стоящего в тени у каменной двери, которая, похоже, вела в старый погреб или, возможно, туннель.

— Они спустились туда? — спросил я, подходя к нему ближе.

— Да. И он запечатан магией твоего отца. Нам ни за что не прорваться сквозь нее.

От его слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь, а челюсть свело. Что бы отец ни планировал с Кларой, не похоже, что сегодня мы узнаем правду об этом. Но вопрос оставался открытым. Какого черта она была ему так нужна, что он пошел против всего, за что выступал, и предложил взамен свою кровь? Это просто не имело смысла. Но если судить по лицу Лэнса, я был уверен, что мы не прекратим копать, пока не выясним это.