Проклятые (Харпер Л. Вудс) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 6)

УИЛЛОУ

Эта метка на его груди захватила меня в плен, а в горле пульсировало, пока я пыталась смириться с тем, что сделала. Я не собиралась и даже не хотела каким-либо образом завладеть им, но магия, пульсирующая в моих венах, теперь казалась мне дикой и неконтролируемой.

— Что ты со мной сделал? — спросила я, не позволяя ему увидеть эмоции, от которых у меня перехватило горло. Моя связь с землей всегда была сильной, наши отношения были глубокими, поскольку я любила ее больше, чем все остальное в себе.

Но сейчас…

Сейчас мне казалось, что сама магия жива во мне, она как будто извивалась под моей кожей. В ней появился темный оттенок, как будто тени следовали за светом. Свет, который, как я могла предположить, я унаследовала от Шарлотты и костей, висевших у меня на шее. Больше всего меня пугала эта пульсирующая угроза, жаждущая смерти и разложения, цикл жизни, требующий расплаты.

Я не могла быть той, кто ее принесет. Я не могла быть той, кто делает выбор между жизнью и смертью.

— Я знаю, что раньше ты была девственницей, но теперь мы занимались этим уже достаточно много раз, чтобы я знал, что ты в курсе, что такое оргазм, любовь моя, — ответил Грэй, вскинув бровь, пытаясь с помощью своей раздражающей ухмылки разрядить обстановку. Как будто он не перевернул весь мой мир с ног на голову.

— Что я такое? Я не должна была обжигать твою кожу. Я не огненная ведьма…

— Ты все еще моя ведьмочка, — сказал он, его лицо смягчилось, и следы его высокомерного веселья исчезли. Он смотрел на меня так, словно я была на расстоянии двух слов от срыва, и, возможно, так оно и было.

Обычно срывы означали, что я плачу в душе, где меня никто не видит. Но здесь, в окружении природы и естественного течения жизни…

Я не знала, что произойдет. Не так сразу.

— Ты моя жена, — добавил он, коснувшись одним пальцем нижней части моего подбородка.

— Человек ли я вообще? Ведьма ли я? — спросила я, глядя на окружающий меня лес. Я все еще чувствовала гудение деревьев в своей крови, громче, чем когда-либо, поэтому я не думала, что моя связь с этой частью меня пострадала.

Но что-то явно изменилось.

— Ты никогда не была человеком, — ответил Грэй, констатируя факт, с которым я никак не могла примириться. Может, в моих жилах и текла магия, но кровь во мне текла та же, что и в человеке. Я испытывала боль и голод, и все части меня, которые имели значение, ощущались словно человеческие.

Младший брат, которого я любила, тоже чувствовал себя человеком, поскольку оставался бессильным до своего шестнадцатилетия. Именно его глазами я видела мир, его жизнь, которую, как я знала, он проживет без меня, я видела то, что хотела бы иметь.

Однако я не была достаточно сильна, чтобы остаться одной в своем теле без моей магии, чтобы попасть туда. Я не была достаточно сильна, чтобы встретиться с пустотой, которую создала моя жизнь, с впадинами, где должна была быть любовь, а были только обида, боль и злость.

— Ведьма ли я? — спросила я, наблюдая за тем, как он потянулся к одному из ближайших к нам деревьев.

Оно откликнулось на его призыв, качнув веткой в его сторону, чтобы он мог взять лист между пальцами. Он уставился на него, как на диковинку. Он как будто не мог понять, почему меня так волнует что-то такое… обычное.

— Это сложно, — сказал он, и его золотистый взгляд наконец встретился с моим.

Я сглотнула, пытаясь побороть дрожь в нижней губе. Мне было невыносимо думать о том, что я могу потерять все, что знала.

— Как? — прошептала я, в моем голосе прозвучала напряженность, свидетельствующая о том, что мое терпение иссякает.

Он вернул меня к жизни, когда я об этом не просила; самое меньшее, что он мог сделать, — это объяснить, что он со мной сделал.

— Чтобы вернуть тебя, мне пришлось отдать тебе много своей крови. Больше, чем сейчас, когда ты согласилась на брачные узы. В прошлом я давал столько своей крови только одному человеку, и то совсем для других целей, но последствия, похоже, были похожи.

— Шарлотта? — с насмешкой спросила я. Разумеется, таким человеком мог быть только мой предок. Похоже, я была обречена повторить историю ее жизни. — Вы двое…

— Нет. У нас с Шарлоттой были отношения, основанные на взаимном уважении, но дальше предварительной дружбы дело не шло. Она не доверяла мне, а я не доверял ей, но я уважал ее упорство, — ответил Грэй, бросив взгляд в сторону леса, и его тело напряглось. — Кроме того, я отдал свою кровь не только ей, хотя это было сделано по ее просьбе.

— Кому? — спросила я, нахмурив брови, когда осознание единственного варианта поразило меня. — Ковенант? — спросила я, чувствуя, как слова рвутся из горла.

— Да, любовь моя. Дар моей крови воскресил Сюзанну и Джорджа из могил. Даже магия Шарлотты не могла оживить человека до того момента, когда она повелела ему. Как только она отпустила свою магию, они вернулись в свое естественное состояние, — сказал он, заставив мою кровь похолодеть. Я посмотрела в сторону леса на звук хрустящей листвы, пытаясь подавить нарастающую панику.

— Значит ли это, что…

— Это значит, что ты стала тем, кем всегда должна была быть. У наших людей есть возможность жить в истинной гармонии: ты поведешь ведьм по старому пути, а я — архидемонов и Сосудов к новому образу жизни, — сказал он, и в его золотистых глазах появилось что-то светящееся надеждой. — Мы можем построить здесь дом.

Я задумалась, даже на секунду, ощущался ли когда-нибудь Ад как дом. Или это было напоминание о его наказании, место, из которого он не мог выбраться так же, как и запертые там души. Я отбросила эту жалость, решив не позволять себе ничего чувствовать к человеку, который использовал меня и разбил мое сердце без угрызений совести.

— Ты убил двенадцать ведьм, чтобы вернуть меня. Ковен этого не простит, — огрызнулась я, качая головой от его глупости.

— Я убил двенадцать ведьм, которые были родом из семей за пределами Кристальной Лощины, — сказал он с коварной ухмылкой. — Тех, у кого здесь не было ни семьи, ни прочных связей. Какое-то время они будут злиться, но люди так быстротечны. Даже если их ярость не утихнет, они очень скоро умрут. Будущее за нами, — сказал он и улыбнулся мне напоследок, прежде чем неожиданно крутануться.

Один из Проклятых спрыгнул с деревьев, окружавших нас, и всем своим весом бросился на Грэя. Дьявол схватил его за горло, его хватка была неослабевающей, когда он держал его навесу. Кости на моей шее задребезжали, потянувшись к существу с призывом магии, которая казалась такой знакомой и одновременно такой другой. В то время как пульсация земли в моей крови ощущалась как теплое утешение, это было холодное погружение в ледяные глубины.

Пальцы покалывало, кончики пальцев болели, и я старалась держать руку прижатой к боку. Эта магия — Черная Магия — не была тем, чего я когда-либо хотела для себя. Единственное, на что я обращала внимание, — это на уничтожение Сосудов ради мести.

Я никогда не планировала использовать ее для чего-то другого.

Грэй не шевелился, его внимание переключилось на меня и борьбу, которую он, несомненно, чувствовал.

— Всегда следуй за магией, Ведьмочка, — пробормотал он, вертя существо в руках.

Он обхватил ладонью горло существа, удерживая его неподвижно с невообразимой силой. Руки волкодлака дергались, его ладони полностью сформировались с шерстью на спине и когтями длиннее, чем у обычного волка.

— Если оно хочет его жизни, накорми эту жажду. Некромант должен питать баланс так же, как ты питаешь землю.

Но не смерть взывала к моей магии, а лишь жертвоприношение крови, плоти и мяса. Я двинулась к Проклятому, сглотнув, когда он щелкнул челюстью. Когтистые руки метались, пытаясь оторвать от меня кусок, когда я пригвоздила его взглядом.

Я взмахнула рукой, призывая землю под ногами, и корни, вырвавшиеся из лесного дна, обвились вокруг его задних собачьих лап, поддерживавших его вес. Они обвились вокруг него, обхватив его туловище и поймав его руки, чтобы прижать к бокам. Грэй постепенно отпустил его, отойдя в сторону, когда убедился, что я держу его крепко.

Он переместился за спину, обхватил меня за талию и прижался к моей спине. Я не должна была радоваться его поддержке или тому, как он заставлял меня чувствовать себя приземленной, давая моему телу якорь, когда магия грозила поглотить меня.

— Дай ей то, что она хочет, — пробормотал он, уткнувшись носом в мою шею, что вызвало во мне столько же стыда, сколько и комфорта.

— Это слишком, — сказала я, качая головой.

Моя рука дрожала на боку, притяжение магии было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Я не хотела ничего, что могло бы заставить меня, что могло бы лишить меня воли, когда магия возьмет все под свой контроль.

— Оставь это. Ты истощишь себя, борясь с этим. Линия Мадиззы — это только одна линия Зеленых ведьм. Их две, что означает, что Мадиззы контролируют только половину магии земли, которую я дал. Линия Гекаты — единственная линия некромантов. Вся она существует внутри вас. Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к силе этой власти, — сказал он, обхватывая рукой мое предплечье. Он поднял его передо мной, сделав паузу лишь на вдохе из груди Проклятого и оставив меня преодолевать последнее расстояние.

Я чувствовала биение его сердца, не прикасаясь к нему, чувствовала, как оно пульсирует в такт с потоком его крови. Его жизнь витала совсем рядом, но она не звала меня.

Ведь в некромантии речь шла не о смерти, а о том, чтобы дать жизнь тем, кто ее уже потерял.

Я решительно прикоснулась ладонью к его груди, и в тот же миг черные усики впились в мою руку. Они окружили меня, пульсируя от моей плоти, и обвились вокруг его шеи.

Его глаза выдержали мой взгляд, в котором таилось что-то человеческое, и он вскрикнул. Этот вопль, мольба, перерос в вой, звук эхом разнесся по деревьям, когда он откинул голову назад.

Шерсть упала на лесную подстилку, спадая с его головы и развеваясь на ветру, пока не коснулась листьев внизу. Они облепили его, принимая мех как подношение.

С ужасом наблюдая за происходящим, я не успела отдернуть руку, как его кожа стала плавиться, словно ее окунули в кислоту. Его морда скрылась в тени, кровь капала с лица, превращаясь в лицо человека. Его форма уменьшилась, ноги и руки скрючились, кости хрустели. Когти впились в пальцы, вместо шерсти выросла человеческая голова.

Корни деревьев ушли в землю, вернувшись на свое место, и человек, занявший место Проклятого, покачивался на ногах. Его руки поднялись, нежно обхватив мое запястье, и он опустился передо мной на колени.

Он был полностью обнажен, и это вызвало импульс неодобрения в виде предупреждающего рыка Грэя.

Проклятый поднял взгляд к моему лицу, шокирующие фиалковые глаза красивого человеческого мужчины встретились с моими.

— Супруга, — сказал он, его голос был полон благоговения, когда он наклонился вперед и уткнулся лицом в руку, которую держал. — Я принадлежу вам.

ГРЭЙ

Уиллоу замерла, с ужасом глядя на мужчину, стоящего перед ней на коленях. Я зарычал, глядя, как он сжимает руку моей жены, как будто она подвесила луну на небе.

— Моя супруга, — уточнил я, находясь позади нее. Ублюдок не сводил глаз с Уиллоу, не в силах оторвать от нее жуткого взгляда. Когда Шарлотта заточила Проклятых в лесу, я не думал, что это удастся исправить. Это не должно было удивлять, ведь любая магия имеет свою цену.

Оставалось только гадать, какова будет цена для Уиллоу; что она будет делать с новообретенным знанием о том, что может освободить тех, кто остался в лесу.

Я еще теснее прижался к ее спине, обозначая свое присутствие, когда она, казалось, готова была совсем забыть обо мне.

Она глубоко вздохнула, прогибаясь под моим телом, как будто оно вдруг стало слишком тяжелым для нее. Моя рука сжалась вокруг ее талии, притягивая к себе, даже когда Проклятый вскочил на ноги, чтобы помочь ей.

Уиллоу приняла помощь, ее неуверенность в том, что перед ней мужчина, заставила ее опереться на единственную опору, которая у нее была. Будь моя воля, мне не пришлось бы ждать того дня, когда я стану всем, что у нее осталось. Когда все, кого она узнала и о ком заботилась, уйдут, тогда я пойму, что Уиллоу будет моей и только моей.

— Твое имя, — сказала Уиллоу.

Это был не вопрос, а скорее требование. Глаза существа пульсировали светом, фиолетовым сиянием, когда он поднялся на ноги и, казалось, совершенно не беспокоился о своей наготе.

— Джонатан, — произнес он, взгляд его стал растерянным, словно ему пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить, кем он был все эти века назад. — Джонатан Хэтт.

Уиллоу выпрямилась, поднялась на ноги и встала во весь рост перед Проклятым мужчиной. Она подняла одну руку, отстраняясь от моего прикосновения, и прижалась к щеке Джонатана. Я слегка отодвинулся в сторону, достаточно далеко, чтобы наблюдать за ее действиями. И хотя мне было физически больно позволять ей прикасаться к другому, выражение ее лица не имело ничего общего с плотскими желаниями, а лишь свидетельствовало о признании ею своих возможностей.

— Твой долг еще не оплачен, Джонатан Хэтт, — сказала она, произнося слова мягко.

Несмотря на то, что в изнеможении она говорила едва ли не шепотом, нельзя было не заметить, как в каждой ноте зазвучала сила. Ее фиалковые глаза светились, когда она произносила эти слова.

— Такой долг, как мой, никогда не может быть выплачен полностью, Супруга, — сказал Джонатан, и благоговение в его голосе заставило меня сжать кулак на боку.

Из кончиков пальцев Уиллоу потянулись чернильные тёмные нити, вонзаясь в щёку Джонатана. Он не вздрогнул, несмотря на то, что они впились в его кожу, глубоко погрузившись в нее. Гул магии заполнил поляну, заставляя мою кровь вторить симфонии моей жены.

Когда она прикоснулась к нему, по его коже прошелся мех, спина выгнулась, кости хрустнули, и он опустился на четвереньки. Мех был гораздо короче, чем в облике Проклятого существа, он стал более гладким, поскольку само его существо уменьшилось.

Он становился все меньше и меньше, его крики заглушались, когда он пытался их сдержать. Со временем они стихли, пронзительный звук перешел в отчетливое кошачье вой.

Маленький черный кот кружился вокруг ног Уиллоу, поглаживая ее по лодыжкам и наклоняясь, чтобы посмотреть на нее с восхищением. Его глаза оставались фиолетовыми, а мяуканье перешло в мурлыканье, когда Уиллоу наклонилась, чтобы поднять бесполезное существо.

Она почесала ему затылок, заставив его выгнуть шею, чтобы приблизиться к ней. Другая ее рука задержалась перед его лицом, большой и указательный пальцы раздвинулись, чтобы дать коту доступ к перепонке между ними.

Он лизнул поверхность ее кожи, а затем укусил ее, вонзая клыки в кожу и забирая то, что ему не принадлежало. Я преодолел расстояние, схватил его за шиворот и откинул голову назад.

Его лицо вытянулось в призрачную морду, напоминая о Проклятии, которое все еще оставалось в нем, несмотря на новую форму, которую придала ему Уиллоу, когда он зарычал на меня.

— О чем ты только думала? — спросил я, с рычанием глядя на жену, когда она отпустила кота.

Я швырнул его на землю и с яростью наблюдал, как он приземлился на ноги, что выглядело слишком естественно для того, кто всего мгновение назад отнюдь не был похож на кошку.

Она взяла Проклятого и создала из него чертового фамильяра, хотя я никогда не забуду, кем он был на самом деле под своей шерстью.

Чертов мужчина, который был слишком близок к моей жене.

— Кровь — это сила, — сказала Уиллоу, покачиваясь на ногах, когда ее колени подкосились.

Ее кожа гудела от энергии, когда я поймал ее, ощущая вибрацию в каждой точке, соединявшей нас двоих. Некромантия в ней почувствовала вкус связи, вырвавшись на свободу после десятилетий бездействия. Кости на ее шее задребезжали, даже когда ее тело просело под тяжестью этой силы, нуждаясь во времени для того, чтобы накопиться до того уровня использования, на который она была способна.

Этого требовала от нее магия.

— Тогда зачем давать ее тому, кто ее не заслуживает? — спросил я, поднимая ее на руки.

Она не сопротивлялась, в изнеможении прижавшись головой к моей груди. Уиллоу могла бороться за нашу связь, когда была сильной, но в моменты уязвимости она показывала, кто она есть на самом деле, под всей этой бравадой.

Молодая девушка, которая была напугана тем фактом, что столкнулась с миром в одиночестве.

Ей казалось, что никто этого не заметит, если она будет только притворяться, что ее это не касается, сосредоточившись на неглубоких дружеских связях, не позволяя тем, кому она могла быть небезразлична, погрузиться в ее душу.

Любить — значит терять. Любить — значит причинять боль. Будь то отец, который ставил свои потребности выше наших, или братья и сестры, которых мы должны были оставить, любовь была болью для таких существ, как мы.

— Потому что я забочусь о том, что принадлежит мне, — сказала она, закрыв глаза, когда в моей груди раздалось рычание.

Я не сомневался, что она это чувствует, что ярость, кипящая в моей крови, когда я перешагнул через гребаного кота, который шел рядом со мной и отказался покинуть ее сторону, была сильно ощутима в воздухе.

Она не спала, хотя и не открывала своих глаз, чтобы посмотреть на мою ярость, предпочитая прятаться от нее. Я смирился с этим, поняв, что она понимает происходящее ничуть не лучше, чем я.

Брать фамильяра обычно относилось к настоящим животным, хотя, судя по тому, как Джонатан смотрел на нее снизу-вверх и настаивал на том, чтобы остаться с ней, я не мог придумать никакого альтернативного ответа.

Это было осложнение, которого я не хотел и не хочу видеть в нашей жизни, существо, которое постоянно пыталось требовать внимания, на которое у нее не было времени.

Ее время принадлежало мне.

— Полагаю, ты будешь сердиться на меня, если я избавлюсь от него? — спросил я, добавив в голос юмора, несмотря на то, что это была не шутка.

— В ярости, — пробормотала она, по-прежнему не открывая глаз.

Ее усталость просочилась в меня, распространяясь через связь между нами. Я повернулся, прижался губами к ее лбу и направился обратно в школу, которая на время стала нашим домом.

В конце концов, мы переедем в деревню Кристальной Лощины и станем полноценной частью общества. Говоря ей о том, что мы сможем построить здесь дом, где ведьмы и Сосуды смогут научиться сосуществовать в мирной гармонии, я имел в виду именно это.

Так было раньше, до того, как Сюзанна и Джордж устроили Выбор, чтобы помешать мне заполучить женщину, которая открыла бы печать, позволяющую мне обрести физическую форму на Земле впервые после моего изгнания в Ад. Они вбили клин между нами в отчаянной попытке получить власть, и мне пришлось ждать, пока я добьюсь того, что должно было принадлежать мне много веков назад.

Глядя на лицо Уиллоу, когда она, наконец, погрузилась в сон, и ее дыхание выровнялось до ровного ритма, который казался мне родным, я бы ни за что не променял его.

Никто другой не ощущался бы так, как она в моих объятиях. Никто другой не заставил бы меня пойти на такие меры, чтобы сохранить ей жизнь.

Никто другой не имел бы для меня никакого значения — просто средство достижения цели, чтобы добиться желаемого. Только Уиллоу не просто имела значение.

Она была, блять, всем.

Я вышел из леса, окинул взглядом школу и направился к парадным дверям. Левиафан стоял на страже у входа, но, взглянув на меня, он кивнул и зашагал за мной. Он проследовал за нами в спальню, где я разрешил Уиллоу спать, оставив его присматривать за ней из моего кабинета, пока я пытался разобраться с хаосом, возникшим после моего враждебного захвата Ковена.

Она не стала бы больше пытаться убежать от меня, зная, что это бесполезно. Я почувствую ее где угодно, ведь наши узы были завершены, связав нас бесповоротно.

Я найду ее, где бы она ни пыталась спрятаться, и убью любого, кто попытается ей помочь.

Ее совесть не позволила бы этого сделать.

УИЛЛОУ

Я напряглась, вглядываясь в темноту перед собой и ища что-то, чего не могла разглядеть. Ничего, кроме ночной черноты, не было; свет позади меня был чем-то похожим на блеклое воспоминание.

Я глубоко вздохнула, когда свет замерцал, обращая свой взор на лианы, которые скользили по полу, стремясь добраться до меня. Так близко и в то же время так далеко, что я знала: они не коснутся меня до тех пор, пока я не погружусь во тьму смерти.

Здесь не было ничего живого, под ногами пустынный пейзаж из сухой грязи и пепла. Волосы встали дыбом, когда я сделала шаг вперед, подгоняемая звенящими костями на шее. Они стремились к тому, что ждало их в этой безвестности, позволяя ей звать их домой.

Тьма прошептала мое имя, звуки стали намного отчетливее, чем когда-либо прежде.

Я сделала шаг ближе, по локоть погрузившись в ледяную темноту. Внимательный взгляд сквозь темноту подтвердил смутные образы женщин, стоящих в ряд. Передо мной стояли двенадцать женщин, начиная с левой. Женщина, стоявшая слева, была одета достаточно старомодно, и я поняла, кем она должна быть.

Дочь Шарлотты.

Она была очень похожа на свою мать, и отсутствие Первой ведьмы тяжелым грузом легло на мое сердце, пока я пробиралась вдоль шеренги. В самом конце стояла моя тетя, протягивая руку, чтобы поприветствовать меня дома.

— Идем, Уиллоу, — сказала она с торжественным выражением лица, когда я замешкалась.

— Я не готова, — сказала я, покачав головой.

Я не была готова к тому, что смерть поглотит меня, что я стану еще одной из ведьм Гекаты, связанных костями.

Наш род умрет вместе со мной.

Как бы мне ни хотелось этого, когда я очнулась от своей короткой смерти, я помнила холод этой тьмы на своей коже. Я помнила пустоту внутри себя, которая возникала от осознания того, что я потерпела неудачу.

— Ты никогда не будешь готова, — сказала она, грустно улыбаясь. — Не позволяй ему сделать из тебя то, чем ты не являешься.

За ее спиной мелькнул слабый образ туманной тропинки, размытые очертания зеленых изгородей притягивали меня ближе, как ловушка.

Приостановившись, я обдумывала ее слова и то странное ощущение, которое возникало в моем теле при каждом движении. Я была слишком быстрой, слишком сильной, слишком всем, чтобы быть такой, какой была раньше.

Как бы это меня ни пугало, я знала одну вещь, которая была важнее всего на свете.

Я пришла сюда, чтобы найти слабое место Грэя. Я пришла сюда, чтобы найти кости и с их помощью уничтожить Сосуды и добиться справедливости для своей тети. Я думала, что Ковенант виновен в ее смерти, но это было не так.

Моя миссия по уничтожению Сосудов и отмщению за нее была единой, и Грэй совершил роковую ошибку.

Он дал мне Свою слабость.

Я заставлю его пожалеть об этом.

Я проснулась от неожиданности, рука напряглась и потянулась к потолку, а потом упала на бок. По коже побежали мурашки — это был физический остаток видения, который еще долго говорил мне о том, что оно было реальным. Линия Гекаты всегда размывала границы между жизнью и смертью, между тем, что реально, и тем, что только видится.

Я медленно села, обхватив руками живот и нащупывая простую шелковую черную ночную рубашку. Должно быть, Грэй переодел меня, когда вернул в свою комнату, и я заставила себя не чувствовать себя ущемленной этим знанием. Ничего такого, чего бы он не видел и не трогал всего час назад.

Отделение от плоти было странным, как будто я вдруг осознала, что мое тело — это только тело. Даже если бы моя душа на какое-то время отделилась от моей формы, я все равно оставалась бы собой в тот период, который у меня был без нее. Мое тело было лишь Сосудом, таким же, как и тело Люцифера.

Был ли Ад противоположностью этого мрачного места, наполненного холодом и небытием? Был ли он жаром, который обжигал кожу каждое мгновение его существования, пустотой, заполненным Адским Пламенем?

Я отбросила эту мысль, откинула одеяло и свесила ноги с края кровати. Заставила себя двигаться неспеша, так, как мне казалось раньше. Это казалось мучительно медленным, как будто мне требовалось все, чтобы не обращать внимания на то, сколько времени я теряю.

Я дошла до ванной комнаты, включила воду и встала под душ. Сорвав с себя ночную рубашку, в которую меня одел Грэй, я наблюдала, как она падает на пол. Вода казалась слишком теплой на моей коже по сравнению с холодом этой пустоты. Я позволила воде омыть меня, возвращая с грани того, куда я пока не хотела идти.

Когда Сосуды уйдут, а Ковен вернется к традициям, которые никогда не должны были угаснуть, я уйду в эту тьму и приму свою судьбу.

Тем самым я бы освободила запертых там предков, отдав их силу костям, которые питали меня. Они не могли жить дальше, пока наш род не выполнит свое предназначение, и я чувствовала это в своей душе, когда кости словно остывали у моей ключицы.

Я прижала их к себе, чувствуя, как во мне шепчет их желание обрести покой. Я дам им его, когда наша работа будет закончена и ошибки Шарлотты будут исправлены.

Закончив принимать душ, я вышла в прохладную ванную комнату и высушилась, прежде чем одеться. Мне не хотелось надевать зеленую форму, которая обозначала меня как Зеленую, не тогда, когда я чувствовала себя такой разделенной с той девушкой. Зеленая магия все еще пульсировала во мне, но я чувствовала себя не преданной ей, когда она вступала в борьбу с черной магией.

Порывшись в ящиках Грэя в поисках одежды, я была потрясена, когда, открыв один из них, обнаружила вещи из своей комнаты. Все те, которые он распорядился принести мне, когда я только приехала в Кристальную Лощину, лежали в его ящиках, как будто я переехала к человеку, который считал себя моим мужем.

Но я этого не сделала.

Вместо того чтобы зацикливаться на неправильности ситуации, я облачилась в привычные для меня вещи еще до того, как стала ведьмой Гекатой. В черных джинсах и боевых ботинках я чувствовала себя более собой, а свободный черный свитер натянула на себя, чтобы он свисал с одного плеча, и отправилась на поиски человека, который отнял у меня все.

Кто знает, как сложилась бы моя жизнь, если бы он не нашептывал на ухо моему отцу мысли о мести.

Я распахнула дверь в спальню и посмотрела на свои ноги, когда Джонатан, мяукнув, свернулся вокруг моих лодыжек. Низко наклонившись, я подхватила его на руки и прижала к груди, позволив ему уткнуться в мой подбородок, а сама вышла в гостиную. Он вгрызся в мою кожу, прочертив острыми зубами крошечную ранку.

— Жадный фамильяр, — обругала я его, окидывая быстрым строгим взглядом и направлась в гостиную.

Один из архидемонов сидел в кресел спиной ко мне, но я видела, как он поднял левую руку, чтобы провести длинным черным когтем по щеке.

Левиафан.

Он медленно поднялся, заполняя собой все пространство. Я сглотнула, когда он повернулся ко мне лицом и окинул меня взглядом, от которого я почувствовала себя ничтожной. Он был самым высоким из архидемонов, отчего комната казалась маленькой. На нем не было рубашки, как будто не могли найти подходящей для широких мышц, напрягавших его плечи и бицепсы. Его предплечья были покрыты тусклыми переливающимися чешуйками, которые наполовину сливались с кожей. Они слегка поблескивали, когда солнце касалось их при движении, и напоминали морскую змею. Его глаза были яркого голубого цвета Карибского моря, вписанные в невероятно квадратное лицо с четко очерченной челюстью. Темные волосы длиной до плеч он откинул с лица, не стесняясь линий суровых черт.

— Супруга, — сказал он, наклонив голову в сторону, когда я кивнула и повернулась, чтобы направиться к двери. — Он попросил тебя пока остаться в своих комнатах.

— Пожалуйста, — сказала я, останавливаясь на месте и с насмешкой поворачиваясь. — Он не знал бы, как обратиться с просьбой, если бы от этого зависела его жизнь.

Его рот растянулся в улыбке, ровные зубы были безупречно белыми. Лишь длина клыков придавала улыбке нечеловеческий вид, даже длиннее, чем у Сосуда.

— Я рад, что ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы читать между строк.

— А ведь на самом деле я его совсем не знаю, не так ли? — спросил я, почесывая затылок Джонатана, чтобы успокоить себя.

Это помогало мне бороться с болью, с беспорядком внутри меня.

Я не хотела знать его раньше, даже зная, что это было разумно. Мне нужна была его слабость, но я не хотела знать, что делает его человеком.

Теперь я поняла, как мало он со мной делился. Кусочки его человечности были тщательно продуманы, чтобы привязать меня к себе, служить его целям и привести меня именно туда, куда он хотел.

По правде говоря, даже если я не хотела этого признавать, неужели это так сильно отличалось от того, что человеческие мужчины делали с женщинами, с которыми они хотели переспать? Умалчивание уродливой правды в пользу красивой лжи казалось мне стандартной частью процесса ухаживания.

Но большинство человеческих мужчин не резали своих спутниц и не вызывали архидемонов.

— Я подозреваю, что сейчас ты знаешь его лучше, чем тебе кажется, Супруга, — сказал он, шагнув вперед, чтобы встать между мной и дверью.

Я проглотила свой гнев и выдавила из себя тихий протест.

— У меня есть имя.

— Супруга…

Мой следующий ответ был более громким и твердым, поскольку я стояла на своем и помнила, кто я есть. Я не трушу перед болью, и неважно, что самый страшный вред, причиненный мне, был нанесен моим эмоциям, а не телу.

— У. Меня. Есть. Имя, — сказала я, подавшись вперед. Джонатан спрыгнул с моего плеча и с шипением бросился к моим ногам, когда Левиафан оказался слишком близко, чтобы его можно было успокоить. — Я больше, чем просто…

— Его жена? — спросил Левиафан, закончив фразу раньше, чем я успела.

Я бы не выбрала слово «жена», но это не имело значения. Даже я не могла отрицать этого сейчас, когда наши знаки наложились друг на друга, а где-то глубоко внутри меня пульсировало знание о нем.

Его ярость была сильна и подпитывала мою собственную, даже когда я не могла его видеть.

— Меня зовут Уиллоу, и с этого момента ты будешь обращаться ко мне именно так, — приказала я, чувствуя, как кости все глубже вдавливаются в кожу.

Они согласились с моим утверждением, с тем, что я пыталась отделить Грэя от себя, даже если это была лишь иллюзия, которая помогала мне спать по ночам.

Левиафан снова улыбнулся, и это выражение смягчило суровые черты его лица.

— Как пожелаешь, Уиллоу, — произнес он с насмешливым поклоном, не отрывая от меня взгляда.

Я дождалась, пока он остановится в самой глубине этого поклона, повернулась и помчалась к двери так быстро, как только могла. Внезапно ощутив благодарность за нечеловеческую скорость, я довела свое тело до предела, обхватила пальцами дверную ручку и дернула, открывая дверь.

Левиафан был так же быстр, он следовал за мной с такой скоростью, которую я даже не предполагала. Его рука опустилась на дерево над моей головой, перепонка между пальцами и длинные ногти заслонили мне зрение, когда он с громким стуком захлопнул дверь.

Я попыталась открыть ее, застонала, когда не смогла, и издала рык разочарования. Повернувшись к нему лицом, я поднесла руку к его лицу и обхватила щеку. Вливая черную магию в свои прикосновения, я наблюдала, как по его коже расползаются нити тьмы. Они исходили из моей руки, из моих пальцев, двигались по поверхности его плоти, как вены смерти.

Кости трещали, когда я вливала в него свою магию, желая, чтобы он превратился в ничто.

Ублюдок усмехнулся, глядя на то, как черные линии все глубже погружаются в его кожу, исчезая из виду и оставляя меня в оцепенении.

— Я не из грязи сделан, маленький некромант, — сказал он, прочищая горло. Он заставил свою улыбку угаснуть и принял серьезное выражение лица, поправляя себя. — Уиллоу.

Я привалилась спиной к двери, ударившись рукой о дерево. Магия внутри меня не желала отпускать, разливаясь по комнате, как темные вены по стенам в поисках жизни.

— Ты не можешь держать меня здесь взаперти вечно! — крикнула я.

Мой гнев эхом прокатился по комнате, распространяясь, как импульс. Он, как ударная волна, врезался в мебель, раскачивая ее на месте. Что-то разбилось, упав на пол. Звук раздался лишь за мгновение до того, как окна, выходящие в сад, разлетелись вдребезги, и стекла посыпались на пол.

Я вздрогнула, зажмурив глаза.

— Что со мной? — прошептала я, обращаясь скорее к себе, чем к стоящему передо мной архидемону. Он не был тем, кто мог и хотел дать ответы.

— С тобой все в порядке, — сказал Левиафан, протягивая руку и касаясь одной кости, висевшей на моей шее. Его прикосновение было удивительно нежным, пальцы старались как можно меньше касаться моей кожи. Магия снова ушла в меня, запечатавшись в костях, и я почувствовала, что снова могу дышать. — Но хочешь верь, хочешь нет, он делает это, чтобы защитить тебя. Некоторые члены Ковена объявили Люциферу войну. Они винят его, но что еще больше? — спросил он, пристально глядя на меня сверху вниз, как будто бросал мне вызов в повторной попытке к бегству. — Они обвиняют его красивую жену в том, что она предала свой род.

— Я не знала, что он делает. Я..

— Ты это знаешь, и я это знаю, но Ковен этого не знает. Они не собираются верить в твою версию, не так ли? Они не видели, что он с тобой сделал, — сказал он, и черты его лица смягчились, когда он сделал шаг назад. — Для Люцифера важна только твоя безопасность.

— Если бы это было так, он бы никогда не причинил мне вреда, — сказала я, вспоминая жжение от его клинка, когда он вонзил его мне в живот.

— Ты ведь жива, не так ли? Он приложил немало усилий, чтобы сохранить тебя такой.

— Этого недостаточно, — пробормотала я, оттолкнулась от двери и подошла к дивану. Я без сил опустилась на него, чувствуя тяжесть в теле от осознания того, что, несмотря на дурацкую связь между нами, он намерен держать в плену и меня.

— Тогда я предлагаю тебе решить, чего именно будет достаточно. Если ты даже не знаешь, то как, черт возьми, он должен знать?

УИЛЛОУ

Ближе к вечеру дверь в комнаты Грэя открылась. Я вскочила на ноги, бросив книгу, которую читала, на диван рядом с собой в нетерпении поскорее покинуть эту комнату. Левиафан не отрывался от книги, хотя я краем глаза заметил его ухмылку.

— Ты хуже зверя в клетке, — сказал он, и в его голосе, несмотря на насмешливые слова, прозвучала легкость.

Торопливо схватив книгу с дивана, я швырнула ее в смеющееся лицо Левиафана. Он поднял руку, выхватил книгу из воздуха и аккуратно расправил страницы.

Я оценила это, хотя предпочла бы, чтобы книга попала в него.

— Тогда, может быть, не стоит обращаться со мной как с человеком, — сказала я, наклонив голову в сторону с насмешливой ухмылкой.

Грэй вошел в комнату, прислонившись плечом к дверному косяку и засунув руки в карманы брюк. Он закатал рукава своей белой рубашки, оставив верхнюю пуговицу расстегнутой настолько, что стал виден небольшой кусочек лабиринта, которым я его пометила.

Его губы приподнялись в улыбке, а золотистые глаза загорелись, окидывая меня с головы до ног.

— Ведьмочка, — произнес он, его голос понизился.

Я почувствовала его в глубине внутри, как он проникал в живот. Я инстинктивно сжала ноги, блокируя ту непреодолимую потребность, которую он, казалось, мог вызвать одним лишь словом. Теперь все было еще хуже, словно консумация только укрепила связь, которая пульсировала между нами, как живая сущность.

Мне хотелось вырвать ее из своей души.

Ухмылка переросла в оскал, когда он почувствовал мою реакцию на него, и, оттолкнувшись от дверного проема, вошел в комнату.

— Я принес тебе сюрприз, — сказал он.

Я сглотнула, когда он встал передо мной и пальцем приподнял мой подбородок, чтобы я встретилась с ним взглядом. Он наклонился вперед и остановился, когда его рот прикоснулся к моему.

— Хотя, может быть, мне стоит просто отнести тебя в постель?

— Мне нужны ответы, — сказала я, покачав головой и отпрянув от его прикосновения.

То, что он смог убедить мое тело в том, что он именно то, что мне нужно, не означало, что я должна быть сведена к массе плоти и желания.

Желание не равно любви.

Притяжение не означало, что мы были союзниками.

Я могла хотеть трахнуть его и планировать перерезать ему горло на одном дыхании, и, возможно, это был лучший способ сделать это. При этой мысли у меня перехватило дыхание, и я отмахнулась от нее, прежде чем он успел почувствовать изменение моих мыслей.

Джонатан встал между нами и, проскользнув между моих ног, посмотрел на Грэя. Дьявол посмотрел на крошечное существо и, набросившись, впился когтями в штаны Грэя. Я усмехнулась и поморщилась, когда Грэй схватил его за шиворот и поднял вверх. Джонатан оскалил зубы, его маленькие клыки свирепо оскалились.

— Бесполезный паразит, — проворчал Грэй, опуская Джонатана на диван.

— По крайней мере, он мне нравится, — сказала я, потянувшись вниз и успокаивающе погладив Джонатана по макушке.

Мой фамильяр уселся, прильнув к моему прикосновению с видом, который я могла бы назвать высокомерным.

Если бы он не был гребаным котом.

— Продолжай в том же духе, Ведьмочка. Я дам твоему питомцу посмотреть, насколько сильно я тебе нравлюсь, когда на тебе нет одежды, — сказал Грэй, заставив меня испуганно вздохнуть.

— Грэй! — выругалась я, бросив взгляд в сторону Левиафана, который поджал губы и принялся читать мою книгу, словно не слыша разговора.

Его грудь сотрясалась от беззвучного смеха.

Мне нужна была еще одна книга, чтобы швырнуть в него.

— Может быть, в следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем намекать, что другой мужчина нравится тебе больше, чем я, — сказал Грэй, придвигаясь ко мне и сокращая оставшееся между нами расстояние. Его торс прижался к моему, и мне пришлось отклониться назад, если я хотела получить хоть какое-то пространство. Джонатан снова зашипел, но Грэй не только не взглянул в его сторону, но и ткнул пальцем в морду черного кота.

— Он же кот! — запротестовала я, вскидывая руку и делая жест в сторону своего фамильяра.

— Так ли это? Так ли это на самом деле? — спросил Грэй, склонив голову набок.

Я посмотрела вниз, на кота, который принялся царапать пальцы Грэя вытянутыми когтями, проводя ими по его плоти и оставляя неглубокие порезы, которые тут же заживали.

— Да, похоже на то. Твоя ревность просто смешна. Мне не нужно трахаться с фамильяром, чтобы получить секс. У меня полно мужчин, из которых я могу выбирать.

Грэй зарылся другой рукой в волосы на моем затылке, резко схватил их и оттянул шею назад. Я выгнулась, хмуро глядя на него, он держал меня неподвижно и прижимался ко мне своим пахом.

— Давай проясним одну вещь, Ведьмочка. Я не ревную. Я обладаю тем, что принадлежит мне.

Я проигнорировала его рычание, сопротивляясь желанию прижаться к нему.

— Я не вижу разницы.

— Разница в том, что ревность подразумевает, что ты еще не принадлежишь мне. Он существует, потому что я это позволяю. Никогда не заблуждайся, что само его присутствие в твоей жизни — это мой подарок тебе, и я могу забрать его так же быстро, как и подарил, — сказал он, касаясь своим ртом уголка моего рта, когда я отстранилась от него. — Скажи мне, что ты понимаешь.

— Я понимаю, — сказала я, борясь со словами.

Его хватка на моих волосах была слишком сильной, пряди вырывались только тогда, когда я сопротивлялась.

Наконец он отпустил меня, поправляя рукава рубашки.

— Я пришел сюда не для того, чтобы ссориться, — сказал он с искренним раскаянием.

Больше он ничего не сказал, а повернулся лицом к двери. Мои глаза расширились, когда я увидела, что Делла, Нова и Марго стоят там, неуверенно наблюдая за нашим представлением.

Я быстро оглянулась на Грэя и, обойдя его, нерешительно подошла к ведьмам.

Что, если они тоже меня ненавидят?

— Уиллоу, — сказала Делла, с облегчением делая первый шаг в кабинет. Я поспешила к ней, поймала ее руки в свои и протянула свободную руку, чтобы взять Марго. Белокурая ведьма вздрогнула, но оправилась, когда Нова с улыбкой протянула руку, чтобы коснуться моей руки. Затем я взглянула на Джульетту, которая застыла на заднем плане.

— С вами все в порядке? — спросила я, игнорируя присутствие Сосуда, чтобы сосредоточиться на соседях по комнате.

— С нами? — спросила Нова, ее голос повысился от беспокойства. — А что насчет тебя? — она махнула рукой в сторону Грэя, который стоял за моей спиной и наблюдал за нашим взаимодействием с чем-то средним между злобой и скукой.

Я опустила глаза, не находя слов, чтобы ответить на этот вопрос. Под пристальным взглядом Грэя я не могла ответить правдиво, и я знала, что последует за этим, как только я открою рот.

Я впилась зубами в нижнюю губу, когда она задрожала, отдернула руки от девушек и повернулась лицом к Грэю, когда он заговорил.

— Я вернусь через час. Джульетта проводит девушек в их комнаты, если тебе нужно уединиться до этого, — сказал он, встав передо мной.

Он коснулся моей щеки с нежностью, которая не должна была меня успокоить. Его глаза были такими теплыми, когда он смотрел на меня, что я почти желала, чтобы он вернулся к той ненависти, которую, как я знала, я увидела в них, когда мы впервые встретились.

Взаимная ненависть была легкой; я знала, как с ней справиться.

— Я буду снаружи, Уиллоу, — сказал Левиафан и вышел вслед за Грэем за дверь, когда Джульетта вошла в комнату. Она наблюдала за Деллой, пока та пробиралась в кабинет и занимала место за столом Грэя. Делла не сводила с нее взгляда, пока Сосуд не скрылся из виду.

— Делла, она Сосуд, — сказала я, предостерегая подругу от той же ошибки, что совершила и я.

— И что? Ты трахаешься с дьяволом. Вряд ли ты вправе судить меня, — огрызнулась она.

Я вздрогнула, физически сжалась, прошла к дивану и опустилась на него. Я зарылась лицом в ладони и разразилась горьким смехом.

— Это было жестоко, Дел, — сказала Марго, глядя на другую женщину и садясь рядом со мной.

Она протянула руку, отталкивая мою руку от лица, хотя я была уверена, что это прикосновение и проявление заботы ей дорого обошлись.

— Она права, — сказала я, покачав головой. — Я облажалась. И я, как никто другой, не имею права указывать тебе, что делать или не делать. Я просто хотела бы не совершать свою ошибку с самого начала.

— Она не ошибка, — сказала Делла, шагнув к нам. Нова заняла место рядом с Марго, оставив место рядом со мной для Деллы.

— Она тебе небезразлична, — сказала я, и это замечание повисло между нами.

Она оглянулась через плечо на место, где сидела Джульетта, зная так же, как и я, что она услышит все, что она скажет.

— Я люблю ее. Она не такая, как Он. Она никогда не причинит мне вреда, — сказала она, сжимая перед собой руки.

Я протянула руки, сжала их в своих, успокаивая нервную энергию, улыбнулась и сказала.

— Хорошо.

Она замерла, подняв глаза, чтобы встретиться с моими.

— Хорошо?

— Если ты говоришь, что она не причинит тебе вреда, то я тебе верю. Пока она делает тебя счастливой, это все, на что я могу надеяться в конечном итоге, не так ли? Я думаю, что наша история не такая уж черно-белая, как нас заставляют в нее верить. Вполне логично, что Сосуды и ведьмы тоже не будут такими. И если она когда-нибудь причинит тебе боль, она знает, что я заставлю ее пожалеть об этом. Не так ли, Джульетта? — спросил я, не повышая голос, чтобы Сосуд не подслушивала.

— Это будет ничто иное, как то, чего я заслуживаю, Супруга, — отозвалась Джульетта, и Делла улыбнулась, наклонившись вперед и положив голову мне на плечо.

Джонатан спрыгнул вниз, протягивая лапу под диван. Он смахнул одно белое перышко, следя за тем, как оно порхает по полу.

Я наблюдала за его игрой, находясь в плену переливчатой смеси цветов, которая играла на перышке в лучах света.

Нова встала с дивана и отвлекла меня, переместившись на журнальный столик напротив меня. Она уселась там, уставившись на меня и ожидая, когда я сломаюсь, в своей молчаливой, настороженной манере. Она не часто была очень разговорчивой, предпочитая оставаться тихой, как спокойный летний ветерок.

— Что случилось? — спросила она, протягивая руку, чтобы потрогать кости на моей шее.

Она отпрянула назад, почувствовав в них магию, и нахмурила брови, разглядывая черную одежду. Возможно, она ничего не подумала об этом, поскольку я всегда предпочитала черный цвет зелени своей униформы, но я все равно наблюдала за тем, как эта информация крутится в ее голове.

— Ты — Геката, — сказала она, и ее грудь опустилась от осознания этого.

Делла замерла рядом со мной, и я почувствовала, как ее взгляд впивается в мое лицо. Я кивнула, не решаясь произнести эти слова. Я полагала, что все уже знают правду, что о том, что произошло в Трибунальной комнате, будет подробно рассказано в Ковене.

— Ты знала? — спросила Делла.

Ее голос ожесточился — признак тайны, которую я от них скрывала. Мы были не настолько близки, чтобы раскрывать правду, которая могла бы заставить их пойти против Ковена, однако чувство вины все еще грызло меня. Я пришла сюда, чтобы лишить их всего, что они знали и любили.

— Я знала. Я пришла сюда, чтобы найти кости, — сказала я, наблюдая за тем, как она откинулась на спинку дивана. Ее шок был ощутимым, и между нами стоял горький привкус предательства.

— Я не понимаю, — сказала Марго, ее голос звучал неуверенно. — Ты же Зеленая. Мы все это видели.

— Моя мать была Мадиззой. Мой отец был Гекатой, который так и не сделал Выбор, — ответил я, позволяя этому признанию повиснуть между нами.

Был.

Потому что Шарлотта убила его за то, что он сделал со мной.

— Ух ты, — сказала Марго, ее задыхающийся голос повторил все то, что я почувствовала от остальных.

— Ты знала? Что он собирался сделать? Поэтому вы были практически привязаны друг к другу сразу же после прибытия? — спросила Нова. В ее голосе слышался оттенок злости, но больше было недоверия. Они не хотели думать, что я способна на такое.

— Клянусь, я не знала. Он использовал меня. Заставил меня думать, что он не знает, кто я, и дал мне поверить, что я ищу кости по собственной воле, хотя он хотел, чтобы я их нашла. Он хотел, чтобы я использовала их, поскольку я была нужна ему, чтобы открыть печать. Я не знала, что он убивает ведьм. Пожалуйста, поверьте мне, — сказала я, не в силах представить себе, как будет выглядеть моя жизнь здесь, если трое из тех, кто знал меня лучше всех, даже не доверяют мне.

Я буду совершенно одинока, а после того, как я снова потеряла Эша, я не смогу этого вынести.

— Хорошо, — сказала Делла, повторив слово, которое я сказал ей раньше.

Я повернулась к ней, наблюдая, как она обрабатывает полученную информацию и пытается соединить все точки.

— Что?

— Если ты говоришь, что не знала, то я тебе верю, — сказала она, прижимаясь ко мне. Она почувствовала задержку моего дыхания и, обхватив меня за спину, провела успокаивающие круги по ткани моей рубашки.

— Я верю тебе, — сказала Марго, повторяя позу Деллы с другой стороны.

Душераздирающий всхлип когтями впился в горло, заставляя меня сглотнуть и подавить эмоции, грозящие поглотить меня. Я не могла сдаться, не могла позволить слезам начаться.

Я подозревала, что если они начнутся, то я уже никогда не смогу остановиться.

Нова наклонилась вперед, взяла мои руки в свою, а другой погладила по спине.

— Это нормально — сломаться, — сказала она, глядя, как я борюсь с этим.

— Мы будем здесь, чтобы помочь собрать тебя обратно, — сказала Марго, раздвигая мою стену.

Я зажмурила глаза, и слезы полились нескончаемым потоком, отчего вся моя голова запульсировала от боли. Мои руки вывернулись и схватили руки Новы, когда моя ярость вылилась в слезы.

— Я чувствую себя такой чертовой дурой, — пробормотала я, качая головой из стороны в сторону.

Я не могла поверить, что повелась на его ложь, думая, что я такая чертовски умная.

— Ты не глупая. Тобой манипулировали, — сказала Делла, ее голос был тяжелым.

Нова взяла меня за подбородок большим пальцем, заставляя встретиться с ее серыми глазами. Ее гнев был осязаем, даже если он был направлен не на меня. Нет, все это было направлено на него.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Дома борются за власть, — призналась Делла, когда я перестала плакать. Моё лицо было опухшим, глаза покрасневшими и сухими, но я чувствовала себя более уверенно, чем когда-либо после своей смерти. У меня снова появилась цель, причина продолжать жить.

Я собиралась сделать ему больно.

Я заставлю его почувствовать каждую частичку боли, которую он мне причинил.

— Дай угадаю, директор Торн поощряет междоусобицу? — спросила я, закатив глаза.

Иногда я задавалась вопросом, как он и архидемоны смогли продержаться так долго, если все, что они хотят делать, — это убивать.

— Нет, вообще-то, — пояснила Нова, подняв на меня бровь. — Он пытается удержать ведьм от борьбы между собой, а также с Сосудами и демонами. Он утверждает, что сейчас гораздо больше причин для того, чтобы наши виды жили вместе в гармонии, чем когда-либо раньше. Ты знаешь, что он имеет в виду?

— Он имеет в виду, что Люцифер взял себе в невесты ведьму, — сказала Джульетта, входя в комнату и устраиваясь в кресле по другую сторону журнального столика. Она уселась в кресло, перекинув ноги через подлокотник, и спиной облокотившись на противоположный, чтобы подтянуться. Делла проследила за этим движением.

Это был дразнящий жест, предназначенный для нее.

Джульетта усмехнулась, поняв, что добилась желаемого эффекта: она выпрямилась и наклонилась вперед.

— Но на ком бы он женился? Мы оба знаем, что он был одержим Уиллоу… — сказала Делла и замолчала, когда Джульетта с вызовом подняла бровь.

— Ты? — спросила Марго.

— Это не похоже на браки ведьм. Нет никакой церемонии. Он пометил меня во сне. Я тогда даже не знала, что это значит, — сказала я, пытаясь объяснить им, как, черт возьми, допустила это.

— Это не помешало тебе пометить его обратно, — сказала Джульетта, ухмыляясь моему дискомфорту.

— Я не знала, что делаю. Моя магия теперь действует сама по себе, — сказала я, сгорая от стыда.

Я вглядывалась в лица подруг, ожидая осуждения, но находила только сочувствие.

Все они помнили, как это было, когда нам исполнилось по шестнадцать лет и мы вдруг обрели свою силу, то всепоглощающее чувство, что мы больше не одни в своем теле. У меня было больше магии, чем у любого из них, даже до того, как кости Гекаты закрепились на моей шее, но после этого я словно утонула в бесконечном колодце, из которого никогда не смогу выбраться.

— Это справедливо, — сказала Джульетта, кивнув головой в знак согласия.

Я вздохнула с облегчением, благодарная за то, что она решила перестать давить на меня.

— Но, когда магия чего-то хочет, сердце следует за ней.

— Хватит, Джульетта, — сказала Делла, бросив на нее строгий взгляд. Джульетта подняла руки в знак согласия, шокировав меня тем, что она уважает мою подругу.

— Тогда он хочет, чтобы ты правила на его стороне, — сказала Нова, пожав плечами. — Ты должна это сделать, Уиллоу.

— Что? Ковен едва знает, кто я такая. Они ни за что не согласятся следовать за мной, — сказала я.

— Некоторые согласятся, просто от силы, которую они узнают, особенно после того, как покажут себя в этих костях. Ведьмы гибнут, пытаясь убить архидемонов. У тебя есть шанс установить мир между всеми нами, — сказала она, покачав головой.

Было очевидно, что она ненавидит то, что стало с Ковеном, демонстрацию насилия с единственной целью получить власть. Когда-то в нашей истории преступлением было нападение на своих, так что, возможно, настало время сделать это снова.

— Разве ты не спрашивала меня, что я собираюсь сделать, чтобы поквитаться?

— Я не говорила не сражаться. Я просто сказала, что нужно принести мир нашему народу, пока ты работаешь над устранением источника проблемы. Нам нужно избавиться от архидемонов, и сделать это как можно эффективнее, — сказала она, бросив взгляд на Марго, стоящую рядом со мной.

Джульетта подняла бровь на Нову, как бы оспаривая ее открытость в признании того, что она хочет переворота. Нова подняла бровь в ответ, молчаливо напоминая, что все ожидают от нас борьбы. Это не должно было быть неожиданностью.

Марго напряглась, когда я перевела взгляд на нее, наблюдая, как она съеживается внутри себя.

— Один из них тебя беспокоит?

— Он был настолько добр, насколько это возможно, я думаю. Хотя он ясно дал понять о своих намерениях, — сказала она, скрестив руки на груди. — Если бы я была кем-то другим, он бы не сделал ничего плохого. Нова просто защищает меня.

— Так и должно быть, — сказал я, потянув руки Марго вниз, чтобы освободить ее от удержания себя. — Ты отвечаешь за то, кому позволено находиться в твоем пространстве. А не гребаный архидемон. И кто же из них, в конце концов?

— Вельзевул, — сказала Нова, скрестив руки на груди. Похоже, она была в том же лагере, что и я, а я покачала головой в сторону Марго.

— Думаю, что, черт возьми, нет, — сказала я, заслужив изумленный, неловкий смешок.

— Я прекрасно понимаю, что все они — плохие новости, Уиллоу, — сказала она, ее голос стал тише от неуверенности. — Он с уважением относится к моей потребности в дистанции, хотя я никогда не говорила ему, откуда она берется.

— Две вещи, Марго, — сказала я, взяв ее руки в свои. — Во-первых, Вельзевул? Свернул мне чертову шею. Он буквально убил меня, и единственная причина, по которой я здесь, это то, что Грэй вернул меня к жизни.

— Черт возьми, Уиллоу, — сказала Делла, но я заставила ее замолчать.

Этот разговор был ни о чем, кроме как о том, чтобы предупредить Марго о том, каким именно типом мужчины был Вельзевул.

— Во-вторых, я надеюсь, что когда-нибудь ты отомстишь за то, что с тобой сделали. За то, что заставляет тебя чувствовать, что не нападение на тебя — это зеленый флаг, тогда как это должно быть минимумом. Мне не нужно знать, что это было и как, но я надеюсь, что ты заставишь его истекать кровью, — сказала я, ненавидя то, как она перевела взгляд вниз, туда, где соприкасались наши руки.

— Не думаю, что во мне есть такая жестокость. Я выше этого, — сказала она, хотя осторожная дрожь в ее голосе говорила обо всем, чего она не хотела говорить.

Она боялась его, кем бы он ни был.

Я пожала плечами, осторожно отстраняясь от нее.

— Тогда я надеюсь, что однажды ты доверишься мне настолько, что скажешь хотя бы его имя.

— Почему? — спросила она, похоже, смущаясь, когда подняла глаза на меня и увидела, что в них кипит ярость.

— Потому что ты, может быть, и выше этого, но я-то точно нет, — сказала я, вставая и игнорируя одобрительный кивок Джульетты, направляясь к окнам, которые разбила. Через них проникал прохладный ветерок, придавая воздуху прохладу, которая, как я полагала, будет только ухудшаться, пока кристальная ведьма не придумает временное решение.

— Это был Итар Брэй, — сказала Марго, и все во мне замерло, когда я повернулась к ней лицом.

Я следила за ее лицом, хотя она и не смотрела на меня, и наблюдала за тем, как она ковыряется в ногтях.

— Сколько тебе было лет? — спросила я. Ее глаза закрылись в подтверждение всего, что мне нужно было знать.

— Мне было четырнадцать, — сказала она, ее глаза расширились, когда она наконец посмотрела на меня.

Я кивнула, понимая, что не могу выйти из комнаты. Какими бы ни были его недостатки, я знала, что, если расскажу Грэю, он позаботится об этом для нас. Он может быть злым, но даже у него есть границы, которые он никогда не переступит.

— Ни слова, — сказала я Джульетте, указывая на нее пальцем.

— Ты хочешь его себе? — спросила Джульетта, поднимаясь на ноги.

На ее лице промелькнуло что-то похожее на уважение, когда она подошла ко мне и положила руку мне на плечо. Ее пальцы коснулись метки, поставленной Люцифером, отчего вены на моих руках стали ледяными.

— Я хочу, чтобы последним лицом, которое он увидит, была женщина, которую он считает ниже себя, — сказала я, стиснув зубы. — Если это не может быть женщина, пережившая его издевательства, то я хочу, чтобы он запомнил ее лицо, когда я отрежу ему член и скормлю его ему.

Марго побледнела, а Джульетта усмехнулась.

— Как пожелаете, Супруга.

ГРЭЙ

После того как Джульетта проводила ее подруг в их комнаты, Уиллоу улеглась в постель. Она едва могла смотреть на меня, но не из-за чувства стыда.

Она была в ярости, и я не хотел думать о том, что она осознала во время общения со своими друзьями.

Я налил скотч в стакан, встал перед хрустальным окном. Ведьма, пришедшая его чинить, не была в восторге от того, что ее вызвали, но, взглянув на опухшее лицо Уиллоу и на то, как она ёжится от холода, сжалилась над ней.

Я этого не чувствовал, и меня бы не беспокоила низкая температура. Жара Адского Пламя давно выжгла во мне всякую чувствительность к температуре — следствие моего вечного заточения.

— Грэй, — сказала Джульетта, входя в открытую дверь моего кабинета. Зная, что она вернется, проводив девочек к себе, я не стал ее закрывать. Она достаточно хорошо меня понимала, чтобы догадаться, что я буду ждать от нее отчета.

— Расскажи мне, — сказал я, мой голос был таким же меланхоличным, как и мои чувства, пока я делал глоток своего скотча.

Я позволил ему обжечь меня изнутри, согреть холодную пустоту, поселившуюся во мне. Прошло столько лет — столетий — с тех пор, как я испытывал чувства и эмоции, которые могли повлиять на мои решения. Даже когда я знал, что Уиллоу моя, даже когда я чувствовал связь с ней, этого не было.

Это не было чем-то большим, чем одержимость и потребность обладать ею. Теперь это была извращенная, извилистая штука, которая заставляла меня желать, чтобы она была счастлива со мной. Мне это было нужно больше всего на свете, но я не знал, как этого добиться. Я не знал, как стать кем-то другим, кроме того, кем я был, даже при моей всепоглощающей любви к ней.

— Она винит себя в том, что мы сделали, — сказала Джульетта, и ее голос стал мрачным, когда она резко опустилась на стул.

Из всех Сосудов именно она, похоже, лучше всех понимала чувства людей и ведьм. Как будто она сама помнила, каково это, даже если все остальные так быстро забыли об этом.

— Это просто смешно. Она винит меня, поверь мне, — насмехался я.

Ее ненависть была сильна всякий раз, когда наши глаза встречались, и я знал, что мне придется пройти сложный путь, чтобы заставить ее понять все, что произошло.

— Тебя там не было, Грэй, — мягко сказала Джульетта, когда я подошел к ней и встал перед ней. Она подняла руку, взяла у меня из рук стакан и отпила глоток жидкости. — Я видела, как она сломалась. Она считает, что ей следовало бы знать, что лучше.

Я напрягся, чтобы не позволить своей ярости из-за того, что Уиллоу сломалась из-за кого-то другого, повлиять на то, как я буду двигаться дальше. Я хотел быть тем, кто обнимет ее, когда она заплачет, утешит ее в душе, когда она подумает о том, чтобы сдаться.

Мне была ненавистна мысль о том, что кто-то еще сможет разглядеть сквозь ее жесткую внешнюю оболочку ранимое сердце, которое она держала под замком.

— У нее не было ни единого шанса, — сказал я, отпивая виски и опускаясь на диван.

Я знал о ней практически все. Я знал, на какие кнопки нажимать и как заставить ее поверить в то, что я, возможно, нечто большее, чем то, в чем ее убеждал отец.

— Она никогда не была защищена от вреда. Ее отец, очевидно, из кожи вон лез, чтобы причинить ей боль, а ее мать позволяла это делать по собственному невежеству.

— Она всегда была защитницей, — сказала Джульетта с кивком, думая о маленьком мальчике, которого я заставил ее вывести из этого положения.

Я бы никогда не смог причинить ему вред, если бы не хотел иметь возможность вернуться после этого.

— Значит, когда ты защищал ее от вреда…

— Я использовал то, что знал, чтобы манипулировать ею, хотя я бы сделал это в любом случае. Просто ее история сработала в мою пользу, — объяснил я, кивнув головой.

В конце концов, Уиллоу оправится от ненависти к себе и перенесет всю свою злость на меня, если уже не сделала этого. Это был лишь вопрос времени.

— Ты знал о ее отце? — спросила Джульетта, и я стиснул челюсти, вспомнив, что Шарлотта сделала с ним.

Она наблюдала за Уиллоу всю свою жизнь, привязалась к девочке, когда та стала женщиной. Она не стала бы так жестоко наказывать ее отца, если бы это не было оправдано.

— Я по-прежнему не знаю всех подробностей, но доверяю мнению Шарлотты о том, что он заслужил свою участь, — ответил я.

— Как ты думаешь, это связано с ее боязнью темноты? — спросила Джульетта, получив от меня поднятую бровь. — Делла мне сказала.

— Ты причинишь ей боль, — сказал я, не обращая внимания на нарушение доверия.

Делла считала Джульетту равноправным партнером в их тайных отношениях, которые они скрывали от Ковенанта, но, в конце концов, Джульетта была Сосудом.

Она не могла любить ее по-настоящему.

— Однажды Уиллоу станет достаточно сильной, чтобы самостоятельно открыть печать. Даже если она будет делать это достаточно долго, чтобы позволить одному из нас пройти за раз, я получу свое тело обратно. Я смогу дать ей то, что ты можешь дать Уиллоу, — сказала Джульетта, цепляясь за надежду, что мы сможем убедить Уиллоу сделать именно это. Она была бомбой замедленного действия, скорее способной уничтожить все Сосуды, которые попадут ей в руки, чем добровольно открыть печать.

— На это могут уйти годы, — объяснил я, сохраняя мягкость и давая ей понять, в чём она нуждается.

Она чувствовала пустоту там, где должна была быть любовь, чувствовала связь, словно шепот того, что могло бы быть.

Это была самая медленная форма пытки, которую я только мог себе представить: знать, что я люблю кого-то, но не иметь возможности по-настоящему почувствовать это. Я бы не пожелал этого своему злейшему врагу, не говоря уже о подруге, которая была рядом со мной во всех отношениях на протяжении многих веков. Она была одним из первых демонов, которых я создал после архидемонов, преследуемый памятью об отце и семье, которая изгнала меня только за то, что я не согласился с ним относительно будущего людей, которых он создал.

Его новых детей.

Он сказал, что гордыня — это грех, и что моя гордыня осудит меня. Он утверждал, что это мое эгоистичное желание привлечь к себе внимание заставило меня зациклиться на собственных потребностях и больше не обращать на него внимания, когда я обнаружил, что могу манипулировать другими людьми, чтобы они дали мне то, что мне нужно.

Я хотел любви отца, но довольствовался любовью детей, которых создал в доме, где он меня проклял.

Теперь, глядя на дверь в свою спальню и зная, что за ней спит Уиллоу, я думал о том, будут ли они чувствовать себя обделенными вниманием, когда я неизбежно создам с ней новую семью. Я бы сделал все возможное, чтобы они почувствовали свою значимость, но, тем не менее, я не мог отрицать того чувства, которое было внутри меня. Это чувство говорило о том, на что я готов пойти, чтобы защитить наших детей.

Я скорее сожгу все дотла, чем увижу, что они пострадали.

— Она попытается убить тебя, — сказала Джульетта, полностью проигнорировав мои слова о Делле.

Больше нечего было сказать, когда мы оба понимали, что это будет долгая битва.

— Я буду разочарован, если она этого не сделает, — сказал я, ставя свой стаканчик на журнальный столик и неторопливо вставая.

Осознание того, что за дверью ждет Уиллоу, теплая, сонная и чувствующая себя как дома, было слишком заманчивым, чтобы его игнорировать. Мне нужно было потерять себя в ней после хаоса моего дня.

— Левиафан сказал, что, по ее мнению, она тебя не знает, — вставила Джульетта, прерывая меня, когда я готовился идти к Уиллоу.

— Она меня знает, — сказал я, отмахнувшись от ее комментария.

— А знает ли? Что ты рассказал ей о себе? Если ты хочешь, чтобы она влюбилась в тебя, то она должна хотя бы знать тебя. Да, она чувствует связь между вами, благодаря судьбе, которая вас объединяет. Но это еще не значит, что это любовь, особенно если учесть все то плохое, что ты ей дал, — сказала она, поднимаясь на ноги.

Она подошла, коснулась пуговиц моей рубашки и расстегнула их, чтобы открыть больше следов Уиллоу. Я вздрогнул от ее прикосновения, не в силах вынести ощущение ее рук на себе.

Судя по тому, как приподнялась ее бровь, и по тихому смеху в ее горле, такая переменчивая реакция была для нее столь же неожиданной, как и для меня.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил я, глядя в лицо одной из тех, кто был рядом и наблюдал за моими страданиями после отказа отца.

Любить Уиллоу и признать, что я хочу, чтобы она любила меня в ответ, означало бы снова подвергнуть себя риску быть отвергнутым.

— Узнай ее получше, — с усмешкой сказала Джульетта.

— Я уже знаю ее, — сказал я, указывая на правду.

Я изучил ее досконально и попросил шпионов докладывать мне о ее передвижениях. Я знал, какие оценки она получала в школе, черт побери.

— В самом деле? Ты знаешь только то, что зафиксировано на бумаге, а не то, что есть внутри нее. Ты не знаешь, что сделал с ней ее отец и как это на нее повлияло. Ты лучше других знаешь, что самые простые события могут изменить нас так, как никто, кроме нас, не понимает, — сказала она, сделав паузу, чтобы дать этим словам осмыслиться. — Но независимо от того, думаешь ты или нет, что знаешь ее, она так не думает. Ни одна женщина не хочет, чтобы ее сводили к перечислению фактов на бумаге. Она — личность, Грэй, и ты должен относиться к ней как к личности.

— Она не ответит мне, если я просто начну задавать ей трудные вопросы, — сказал я, зная, что в этих словах есть правда.

Уиллоу только отмахнется, если я начну расспрашивать ее об отце и о жизни, которую она вела с матерью и Эшем.

— Ты ухаживаешь за ней, а не допрашиваешь. Это плюс и минус. Тебе придется отдать ей свою правду, чтобы получить ее. Позволь ей узнать тебя, Грэй, или, да будет мне известно, ты потеряешь ее так, что потом не сможешь оправиться, — сказала Джульетта, сжимая челюсти от досады.

Иногда было легко забыть, что, будучи женщиной, она понимает, как работает мозг Уиллоу. На протяжении многих веков я считал ее своим другом. Мы видели друг друга, и я видел, с какой безжалостностью она выживает в мире, где доминируют мужчины, и забыл, что она совсем не такая, как я.

— Ладно, — проворчал я, недовольный таким поворотом событий.

Я обошел ее и направился к закрытой двери в свою спальню. Медленно открыв ее, я увидел Уиллоу, свернувшуюся калачиком в центре кровати. Она не потрудилась ни переодеться, ни забраться под одеяло, и если то, что сказала Джульетта, было правдой, я подозревал, что это было вызвано эмоциональной усталостью от прошедшего дня.

Джонатан растянулся в изножье кровати и, повернувшись, ткнулся щекой в покрывало, после чего перевернулся на спину. Он зашипел, когда я без лишних слов подхватил его на руки, отнес к дивану и опустил на подушку. Его фиалковые глаза уставились на меня и раздраженно сузились, когда я ткнул пальцем ему в лицо.

— Спальня для тебя закрыта, — предупредил я, наблюдая за тем, как он склоняет голову набок.

Возможно, он не мог говорить, но я точно знал, что означает это движение.

Неужели?

— Ты можешь сколько угодно притворяться кошкой, но мы-то с тобой знаем, что ей достаточно щелкнуть пальцем, и ты — человек с членом. Держись подальше от моей жены, — сказал я, не обращая внимания на недоверчивый смех Джульетты, которая уселась на диван и похлопала по коленям, чтобы Джонатан прижался к ней.

Я оставил их наедине, направился в спальню и закрыл за собой дверь. Сняв с себя одежду под спокойное ровное дыхание Уиллоу, я поднял ее с кровати, чтобы откинуть покрывало и укрыть, а затем забрался рядом с ней.

Мои трусы-боксеры терлись о ее джинсы, когда я прижался к ее спине, обхватив ее за талию и наслаждаясь ее теплом.

Она счастливо вздохнула, пробормотав сонное

— Грэй.

— Засыпай, Ведьмочка, — сказал я, игнорируя желание использовать моменты, когда она была мягкой и податливой, полусонной и желающей, для собственного удовольствия.

В следующий раз, когда я войду в нее, она сама будет умолять меня об этом.

УИЛЛОУ

Я проснулась от тепла Грэя, окутавшего меня, и почувствовала, что мне слишком жарко в одежде, которую я так и не сменила. В том, что он не раздел меня, пока я спала, было что-то успокаивающее, но это заставляло меня задуматься о том, что изменилось. Раньше он не стеснялся делать это, не признавая границ, которые должны были существовать.

Накануне вечером я выплакалась до потери сознания, выплеснув всю свою ярость. Горячие, злые слезы сделали свое дело, уменьшив мою ярость, пока я не почувствовала, что могу сделать все необходимое, чтобы выжить в этом месте и в этих странных, сложных отношениях. Грэй мог быть моим мужем, но это не означало, что что-то меньшее, чем абсолютная ненависть, могло побудить меня к дальнейшим действиям.

Он просто не должен был этого знать, ведь мой единственный шанс победить его заключался в том, чтобы использовать его слабость против него самого. Он был слишком силен сам по себе, но если бы я была той, которая делала его уязвимым?

Тогда я буду манипулировать им так же, как он мной, пока не увидит, что клинок приближается.

Я встала с кровати, осторожно, чтобы не потревожить его, и направилась в ванную. Я знала, что мне нужно сделать. Я знала, что языком любви Грэя являются физические прикосновения, и ничто не могло так манипулировать им, как доступ ко мне. Мне казалось, что это предательство по отношению к самой себе, что я не смогу пережить соблазн.

Я была бы вынуждена признать, какое удовольствие я нахожу в его теле, и должна была бы найти способ сохранить это удовольствие отдельно от моего сердца. Он мог бы получить мое тело, как и другие мужчины, когда его не станет, как бы больно мне ни было думать об этом.

Но мое сердце больше никому и никогда не достанется. Он позаботился об этом.

Я стояла перед зеркалом, умывала лицо и чистила зубы, прежде чем снять с себя одежду, в которой легла в постель. Мои руки ухватились за край туалетного столика, крепко сжимая его, и я бросила взгляд на дверь.

Я уже бывала здесь раньше. Я знала, что делаю, когда позволила Грэю впервые прикоснуться к себе или когда позволила ему лишить меня девственности, хотя это было совсем другое. Каждый раз до этого я обманывала себя, думая, что действую из жажды мести и необходимости получить ответы. На самом же деле я просто реагировала на него.

Он был инициатором всего этого, он предъявлял мне требования, а я просто не могла его остановить. К счастью, это вписывалось в план, который был разработан, наверное, с момента моего рождения, потому что я не знаю, хватило бы у меня сил контролировать его.

Но в этот раз? На этот раз я контролировала ситуацию. Я сознательно вошла в спальню и сделала все необходимое, чтобы заставить его хоть немного ослабить бдительность. Я не обманывала себя, думая, что это разрушит все стены между нами, и он поверит, что я вдруг приняла его с распростертыми объятиями и простила.

Но я могла использовать его тело против него так же, как он использовал мое.

Когда он был Сосудом, у него не было сердца, в которое я могла бы проникнуть.

Но теперь оно у него есть.

Я отпустила стойку и, вздохнув, уставилась на впадины в камне. Трещины в мраморе заставили меня сглотнуть, ненавидя напоминание обо всем, что он у меня отнял.

Я оставила все позади и медленно открыла дверь в спальню. Грэй все еще мирно спал, перевернувшись на спину в мое отсутствие. Покрывало было наброшено на его талию, оставляя неприкрытой грудь. Метка в центре его кожи смотрела на меня, словно обладая собственным разумом, как символ непонятной мне силы.

Мое тело гудело, когда я мягкими шагами подошла к кровати, стараясь не разбудить его. Золото его кожи сверкало в солнечном свете, проникавшем в окно через край занавески. Тусклый свет что-то сделал с ним, показал мне шепотом, каким он был когда-то, до того, как был изгнан с небес.

Он как будто светился изнутри, но не пульсировал светом, а просто излучал силу.

Я сглотнула, опустившись на край кровати между его ног и откинув покрывало. Глубокий разрез мышц под его прессом открывал путь к обтягивающим черным трусам-боксерам, и я наблюдала, как он потягивается, хотя глаза так и не открылись, а дыхание оставалось ровным.

Я провела нежными пальцами по выемке на его бедрах, слегка надавливая большими пальцами, когда подошла ближе и наклонилась над ним. Прикоснувшись ртом к метке в центре его груди, я попыталась не обращать внимания на явную силу, пульсирующую в этой метке и погружающуюся внутрь меня.

Это было похоже на меня, на смерть и жизнь, распад и свежий рост — все в одном дыхании. Следующий вдох был резким, я заставила себя успокоиться и провела губами по контуру в центре мышц его живота. Грэй застонал подо мной, и звук его удовольствия заставил меня гореть совершенно по-другому, прогоняя холод в моей крови.

Я просунула руку в пояс его трусов и обхватила его пальцами. Он уже был твердым, и стон, который раздался, когда я коснулась его, показался мне эхом желания, нарастающего внутри меня.

— Ведьмочка, — простонал он, и я посмотрела на него из-под ресниц, когда высвободила его.

Его глаза были все еще закрыты, и я задалась вопросом, узнал ли он меня во сне или только притворялся, чтобы позволить мне взять то, что я хочу.

Я наклонилась вперед и провела языком по основанию его члена. Он дернулся в моей хватке, когда я провела языком по головке и поцеловала его, спускаясь вниз по стволу. Его рука зарылась в мои волосы, резко схватила их и откинула мою голову назад, чтобы я встретилась с ним взглядом, когда он проснулся. Его глаза горели смесью ярости и желания, притяжение было резким и таким, какое мне было нужно.

Я могла сколько угодно утверждать, что мне нужно взять все в свои руки, но было что-то очень заманчивое в том, что я контролировала ситуацию только потому, что он это позволял. В его жестокой, карающей хватке было что-то такое, что заставляло меня хотеть доставить ему удовольствие, не считая необходимости делать это для того, чтобы причинить ему боль так же, как он мне.

— Что ты делаешь, Ведьмочка? — спросил он, опустив глаза на то место, где я гладила его рукой.

— Я думаю, это очевидно, — сказала я с усмешкой.

Его рука расслабилась, продолжая оставаться на моей голове, но немного ослабив контроль. Я наклонилась вперед, прижавшись дразнящим поцелуем к головке его члена.

— Блять, — прошептал он, приподняв бедра и наблюдая за мной. — Почему?

— Потому что я хочу, — ответила я, широко раздвигая рот и неторопливо втягивая его в себя.

Сначала я обхватила только головку и провела по ней языком, а затем опустилась еще ниже и взяла его глубже. Он застонал, когда я отстранилась, и сместился, чтобы занять более удобное положение, когда я снова втянула его в себя.

Он прижался ко мне, выгнув бедра, чтобы дать мне больше, чем, по его мнению, я могла взять. Я сглотнула, вбирая его в горло, и увидела, как расширились его глаза от удивления. Он крепче вцепился в мои волосы, отстраняя меня от своего члена, а я самодовольно смотрела на него.

Я хотела, чтобы он знал. Я хотела, чтобы его это беспокоило.

Я хотела, чтобы это привело его в ярость, ведь он был причастен к тому, что со мной сделали. Он приложил руку к тому, что мне пришлось научиться ублажать его, пусть даже косвенно.

— Ты уже делала это раньше, — сказал он, и его голос понизился до рокота, когда он потянул меня вверх.

У меня не было выбора, кроме как отпустить его, позволив ему усадить меня на колени, когда он двинулся, чтобы сесть передо мной.

Я ничего не сказала, но не смогла удержаться от ухмылки, глядя на его ревность.

— Я должна была сохранить свою первую кровь для тебя. Однако это не значит, что мне не пришлось делать другие вещи, чтобы научиться в конце концов доставлять тебе удовольствие.

Он замолчал, выпустив из рук мои волосы, и опустил руку на бок.

— Что ты только что сказала?

— Не притворяйся, что ты не знал, — сказала я с насмешкой, не в силах сдержать гнев, когда потянулась вниз и снова обхватила его пальцами.

Он все еще был твердым, несмотря на гнев, и шипел сквозь зубами, когда я сжимала и разжимала его.

Он накрыл своей рукой мою, удерживая меня, а другой рукой провел по моей щеке.

— Кто? — спросил он, стиснув зубы, чтобы проглотить это слово.

— Большую часть времени я сама выбирала, кого хотела, если только не проигрывала бой, — сказала я, пожав плечами.

Его настойчивость остудила мой гнев и желание, чтобы он узнал, заставив меня усомниться в том, был ли он частью этого. Он был в ярости, и это было неоспоримо, глядя на него.

Комната, казалось, становилась все темнее от его ярости, свет, который я чувствовала внутри него, гас, пока не осталась только тьма.

— Если только ты не проигрывала бой… — сказал он, и его голос прервался.

— К восемнадцати годам я уже научилась не проигрывать, и тогда мой отец начал делать ставки не только на деньги, — объяснила я, оправдываясь за те несколько раз, когда проигрывала.

По словам отца, если я не собираюсь быть лучшим бойцом, то, по крайней мере, могу научиться правильно отвлекать Сосуд, что мне вообще никогда не приходилось драться.

— Того, что сделала с ним Шарлотта, никогда не будет достаточно, — сказал Грэй, не сводя с меня взгляда, взял мое лицо в свои руки и прижался лбом к моему.

— Ты действительно не знал? — спросила я, потрясенная.

После того как он рассказал, что знал моего отца и направил его на этот путь мести, я предположила, что он узнал все о том, как меня готовили к нему. Это принесло ему какое-то больное удовлетворение от осознания того, что он готовил меня к тому, чтобы доставить ему удовольствие, задолго до того, как я узнала его имя.

— Он должен был дать тебе хорошую жизнь. Воспитывать тебя для мести, да, но я сказал ему, чтобы он обращался с тобой хорошо и сделал так, чтобы ты была счастлива, — сказал он.

— И, вероятно, таким образом ты гарантировал, что он будет жестоко обращаться со мной. Ты отнял у него все. Ты убил его сестру, и даже если он не знал, что это был ты, он обвинил в этом Сосудов. Ты отнял у него то, что он любил, и он причинил боль единственной вещи, которая, казалось, имела для тебя какое-то значение, — ответила я, покачав головой.

Грэй думал, что достаточно хорошо понимает моего отца, чтобы предугадать его поведение.

Но он ни черта не знал.

— Может, я и не умел тогда любить, но я все равно помнил, что это такое — любить. Я не мог представить, что мужчина может сделать что-то подобное с тем, кого он любит…

— И это была твоя первая ошибка, — сказала я со злобным смешком, покачивая головой из стороны в сторону. — Мой отец никогда не любил меня. Я была для него лишь инструментом, идеей, которую ты подбросил.

Он сглотнул, опустил одну руку, чтобы схватиться за подстилку под собой. Он сжал ее так сильно, что она разорвалась, заставив меня сглотнуть, когда эти золотистые глаза впились в мои.

— Почему ты боишься темноты? — спросил он, и я сразу поняла, что он имеет в виду повязку на глазах во время Жатвы.

Это было моей основной заботой, когда я узнала, что в ту ночь это был он, что он почувствовал мой страх. Я подумала, что, возможно, я достаточно хорошо его скрывала, раз он никогда не говорил о нем.

Раскрытие этой части себя казалось мне предательством, предоставлением ему доступа к информации, которую он мог бы однажды использовать против меня. Тем не менее, я заставила себя поделиться этой информацией.

Если мое прошлое — это то, чем я должна пожертвовать, чтобы в конце концов обрести свободу, то я с радостью отдам его.

— Когда я была моложе, я проиграла один из боев в клетке, — сказала я, замешкавшись и сделав глубокий вдох.

Глупо было скрывать правду, когда он уже знал вероятного виновника. Только он всегда был моим.

— У моего отца был гроб, который он закопал во дворе рядом с домом. У его подножия была стальная дверь, которая открывалась в подвал. Он клал меня туда и закрывал дверь. Света не было, только стенки гроба давили на меня, — отвечала я, не обращая внимания на то, как он вздрагивал при каждом слове.

— Почему ты не вырвалась? — спросил он, и я поняла, что он имел в виду, что гроб, зарытый в землю, должен был стать легкой работой для Зеленой ведьмы.

— Моя магия еще не проявилась, — сказала я, давая ответ на вопрос, насколько я молода.

Магия ведьмы проявляется в шестнадцать лет, значит, я должна была быть моложе, когда отец решил похоронить меня заживо.

Он скрежетнул зубами, и от этого звука я вздрогнула. Я не стала больше рассказывать о том, как рано это произошло, и о кошмарах, которые преследовали меня в течение многих лет.

— Вот почему Шарлотта похоронила его заживо, — сказал он, и голос его прервался, когда он задумался над этим. — Прости, Ведьмочка. Я полагал, что ты будешь под защитой. Это была моя ошибка, и я больше никогда ее не совершу. Ты заслуживала любви. Ты заслуживала поклонения.

Я хрипло рассмеялась, звук получился таким же горько-сладким, как и ощущения.

— Меня любили. Моя мама любила меня. Она компенсировала его.

— Нет. Она любила тебя так, как должна была, но это не значит, что ты не заслуживала большего. Ты заслуживала всего, — сказал он, касаясь большим пальцем моей нижней губы.

Наклонившись, он оттянул ее в сторону и прижался своим ртом к моему. Поцелуй был нежным, в нем не было той злости и жара, которых я ждала, когда пришла в спальню.

Я хотела разозлить его, а не заставить вести себя мило. Это была еще одна битва в нашей войне, хотя нежность, с которой он целовал меня, была чем-то совершенно иным. Мне казалось, что я проиграла битву, и я даже не знала, почему. То, что он был мне дорог, — это хорошо.

Почему же тогда мне казалось, что мое сердце снова раскололось?