Проклятые (Харпер Л. Вудс) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 7)

УИЛЛОУ

Мы принимали душ вместе, его прикосновения были трепетными, но не сексуальными. Они были заботливыми и нежными, успокаивающими и утешающими.

В тот момент он стремился соблазнить меня не телом, а сердцем, в которое хотел, чтобы я поверила.

Вскоре после этого он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями на весь день, пока не вернулся с сумкой для одежды в руке. Обещание покинуть комнату что-то разрядило во мне, вызвав улыбку, которую я возненавидела в тот момент, когда она ушла. Я не должна была испытывать благодарность за хоть какое-то подобие свободы.

— Я делаю все, что должен, чтобы обеспечить твою безопасность. Ты ведь знаешь об этом? — спросил он, заставляя меня осознать, насколько он понимает ход моих мыслей.

— Я не нуждаюсь в защите, — огрызнулась я, скрещивая руки на груди. Он бросил сумку с платьем, положил ее на скамейку у изножья кровати и поднял руки, чтобы расстегнуть пиджак. Он молча стряхнул его с плеч, засунул в сумку и перешел к пуговицам рубашки.

— Ты можешь говорить это сколько угодно, но хочешь ли ты знать, что я думаю? — спросил он, шагнув ближе и снимая рубашку.

Он шагнул в мое пространство, схватил мой верх за подол и аккуратно приподнял его настолько, что мне пришлось сотрудничать, подняв руки, чтобы помочь ему. Я не стала надевать лифчик, не желая терпеть дискомфорт ради того, чтобы провести время в маленьком пространстве с еще одним обитателем. Он наклонился, прижавшись грудью к моей груди, и приложил свой рот к моему уху.

— Не особо, но я уверена, что ты все равно выскажешь мне свое мнение, — пробормотала я, заслужив глубокий смешок с его стороны.

— Вот и моя маленькая жестокая Ведьмочка, — сказал он теплым голосом, положив руку на поясницу. Его пальцы схватили меня, притягивая к своему телу. — Я думаю, тебе нравится знать, что кто-то заботится о тебе настолько, чтобы защитить тебя от вреда. Думаю, тебе хочется ненавидеть меня за это, потому что ты знаешь, что никто другой не сделает для тебя того, что сделал я.

Я сглотнула, ненавидя то, как эти слова прорвали стену. Я и сама говорила то же самое той ночью в душе после нападения ведьм. Кого волновало мое исчезновение, кроме брата, которого я больше никогда не увижу, если захочу его защитить?

Как бы больно мне ни было это признавать, Грэю было не все равно. На каком-то уровне, каким-то образом, он заметил бы мое отсутствие.

Это было больше, чем я могла сказать о ком-либо другом.

— Ты — ублюдок. Ты не должен радоваться тому, что напоминаешь мне, что я одна на свете, — сказала я, отстраняясь и борясь со сдавливанием в груди.

Он отказался отпустить меня, крепко прижав к себе, поднял руку к моему лицу и коснулся щеки.

— Ты была одна, но теперь это не так. Когда ты поймешь это? — спросил он, удерживая мой взгляд.

Его золотистые глаза были такими напряженными, когда он смотрел на меня. Казалось, что он смотрит сквозь мои глаза и видит каждую мысль в моем мозгу, чувствует каждую эмоцию в моем сердце.

Когда желание бежать пронеслось по моим конечностям, я проигнорировала его. Приподнявшись на носочки, я осторожно прикоснулась губами к его рту. Его губы нежно прикоснулись к моим, даря мне осторожный поцелуй. Он держал меня так, словно я могла разбиться, словно я была сделана из стекла, пока я не опустила руки к его ремню, расстегнула его и выдернула из брюк.

Он улыбнулся мне, углубляя поцелуй, а я быстро расстегнула пуговицу и ширинку. Ловкими, осторожными движениями стянула его брюки с бедер, а он в свою очередь сделал то же самое с моими. Он скинул туфли и брюки, снял носки и направился к кровати.

Он устроился на подушках, ткнув в меня пальцем, чтобы позвать к себе. Я опустилась на колени и поползла вверх по его телу так же, как и утром. Обхватив его за талию, я позволила его длине коснуться моего центра и застонала, когда обнаружила, что он тверд и готов ко мне.

— Между прочим, Ведьмочка, — сказал он, когда я склонилась над ним и потянулась вверх, чтобы заправить за ухо прядь волос. — Ты не можешь трахать меня, когда не хочешь признаться в своих чувствах ко мне.

— Разве я не могу? — спросила я, наклонив голову в сторону, и потянулась между нами, чтобы обнять его.

Он рассмеялся, его губы растянулись в ослепительной улыбке, когда я не потрудилась опровергнуть его намек.

В этом не было смысла. Даже если бы это не послужило моей цели, мы оба знали бы, что это ложь.

Он потянулся вниз, положив руки вдоль своего тела. Его руки обхватили мои ноги, притянули меня к себе и опустили, когда я оказалась на его груди. Он изменил положение и повторил все сначала, пока я не оказалась на его лице.

— Что ты делаешь?

— Хватайся за изголовье и держись крепче, любовь моя, — приказал он, обхватывая руками мои бедра.

Его пальцы вдавились в кожу, отчего в местах прикосновения к мягкой плоти появились ямочки. Он заставил меня опуститься, прижав к себе покрепче, когда я попыталась сопротивляться.

— Теперь садись, — прорычал он, рывком опуская меня ниже.

Его рот коснулся моей киски, и язык тут же начал двигаться по ней. Я задыхалась, откинув голову назад, а руками ухватилась за изголовье кровати, чтобы удержаться, как он приказал.

Грэй поглощал меня, вырывая из моего горла непрерывный поток стонов, которые я не смогла бы сдержать, даже если бы попыталась. Выгнувшись вперед и глубоко вдохнув, я посмотрела на его лицо между бедер. Золотистые глаза светились из-под меня, глядя на меня сверху и оценивая все мое тело. От выпуклости бедер, где они обхватывали его голову, до изгиба моего живота и ложбинки между грудями — не было ничего, чего бы он не видел.

Не было ничего, что бы ему не нравилось.

Я всегда чувствовала себя комфортно в своей коже и в своем теле, хотя в том, что мужчина ценил каждый сантиметр, было что-то такое, что заставляло меня любить его еще больше. Я чувствовала себя красивой, когда он смотрел на меня, разглядывая каждую мою часть. Мои бедра двигались сами собой, когда он обводил языком мой клитор, оказывая на него давление, достаточное для того, чтобы приблизить меня к оргазму, но при этом не переходя за грань.

— Грэй, — взмолилась я, бесстыдно двигая бедрами и прижимаясь к его лицу.

Он молчал, позволяя мне брать то, что мне было нужно, используя его рот для собственного удовольствия. Я наклонилась вперед, прижавшись макушкой к изголовью кровати и опустив руку между ног, чтобы зарыться в его волосы. Я держала его неподвижно, прижав к себе так, как хотела, пока моя потребность сжималась все сильнее.

Его пальцы сжались на моих бедрах и так резко дернули меня назад, что я почувствовала себя в воздухе, пока не упала спиной на кровать. Он мгновенно оказался сверху, положил руку мне на колено и высоко поднял его, входя в меня.

— О, блять, — простонала я, обхватив его руками, когда он полностью навалился своим весом на меня и впился в мой рот своими. Я ощущала свой вкус на его губах, на его языке, когда он глубоко погружался между моих бедер.

— Хочу почувствовать это, когда ты кончишь, — пробормотал он, прижимаясь ртом к моему, отстраняясь и подаваясь вперед неторопливыми, жесткими ударами. Мой оргазм наступил на третий раз, заставив меня закричать ему в рот, но он проглотил звук.

Он трахал меня до конца, прикоснувшись своим ртом к моему, когда мое дыхание выровнялось. Его толчки замедлились, что-то сдвинулось, когда он разделил мое дыхание. Открыв глаза, я обнаружила, что он пристально смотрит на меня сверху вниз, его руки уперлись в кровать рядом с моей головой, и теперь не было ничего, кроме него и тепла его золотистого взгляда.

— Грэй… — я запнулась, закрыв глаза, когда это стало слишком.

— Позволь мне любить тебя, — мягко произнес он мне в губы.

Он взял мою руку в свою, коснулся ею метки в центре груди и провел пальцами по тому месту, где его сердце билось в такт с моим.

— Я не могу, — сказала я, и у меня вырвался прерывистый всхлип.

— Ох, Ведьмочка, — сказал он, грустно улыбаясь, глядя на меня сверху вниз. — Ты уже это сделала.

Он поднял мою ногу выше, прижимаясь к моему телу, и поцеловал меня. Он не произносил больше ни слова, стремясь к своему освобождению, доводя меня до очередного оргазма, прежде чем окончательно перешел грань. Он задержался после того, как кончил, и его вес на мне скорее подарил мне комфорт, чем вызывал клаустрофобию.

Я была в полной жопе.

ГРЭЙ

Уиллоу сидела на краю кровати, положив руки на колени, и смотрела в сторону окна в конце комнаты. Она хотела уединиться с природой, с той частью себя, которая чувствовала себя знакомой в хаосе того, чем она становилась. Я расстегнул молнию на пакете с одеждой, наблюдая, как Уиллоу закатила глаза и встала, чтобы посмотреть на платье, которое я ей принес. Обычно она не слишком заботилась о том, чтобы одеваться для кого-то, кроме себя и своих вкусов, и, судя по состоянию дома ее матери и реальности того, что отец сделал с ее жизнью, у нее было не так уж много поводов для официальных торжеств.

Но когда пакет с одеждой разошелся и показались черные ткани, она поднялась на ноги и подошла поближе. Юбка из тюля с беспорядочными лозами и цветами спадала от талии до самых ног, за исключением разреза, который шел высоко по бедру и позволял ей свободно двигаться при необходимости. Торс был затянут в корсет и покрыт шелком и кружевами, напоминавшими решетки дверей Трибунала. С вырезом в форме сердца, через одно плечо перекинулись тонкие тканевые лозы.

Она нежно прикоснулась пальцем к лозам, ее матовый черный лак прекрасно дополнял платье, сшитое специально для нее.

— Куда именно мы идем? — спросила она, скрестив руки на груди.

— В Трибунальные комнаты, — сказал я и подошел к комоду, куда кто-то из персонала перенес ее одежду. Я взял черные кружевные стринги и опустился перед ней на колено.

Она была все еще обнажена, так и не удосужившись одеться после того, как я овладел ею. Я встал и натянул на себя трусы-боксеры, чтобы снять с нее платье, но мне нравилось, что Уиллоу владела своей сексуальностью. Ее тело и так было идеальным, все, что я мог желать от своей жены, и мне нравилось, что ей было комфортно в нем.

— Ты ведь понимаешь, что большинство мужчин встают на колено, когда делают предложение, а не после того, как они манипулируют женщиной, чтобы заставить ее выйти замуж? — спросила она, когда я ухмыльнулся.

Я обхватил рукой заднюю часть ее икры, приподнимая к себе, чтобы она могла балансировать. Там, где другие могли бы споткнуться от изменения устойчивости, Уиллоу не только не сдвинулась с места, но и переместила свою вторую ногу. Просунув ее ногу в стринги, я повторил процедуру с другой ногой, а затем встал перед ней, скользнув по ее сильным бедрам и закрепив ткань на месте.

Я обхватив ее лицо обеими руками, провел большими пальцами по скул и увидел, как ожили ее глаза. Магия внутри нее узнала своего прежнего владельца и засияла для меня ярче, чем просто наполняясь ею и, тем вызовом, который всегда возникал при физическом владении ею.

Ее уникальные глаза засветились магическим светом, а золото в одном из них было так похоже на мое, что у меня перехватило дыхание — символ того, что наши судьбы были связаны с того момента, как мы с Шарлоттой заключили сделку. Я никогда не ожидал, что найду столько утешения в том, что у меня никогда не было выбора.

Мне не нравилось, что я не могу контролировать все аспекты своей жизни и своего дома, за исключением Уиллоу Утренней Звезды. Она была исключением из всех правил, которые я когда-либо устанавливал для себя и своего рода.

— И что же мы делаем в Трибунальных комнатах, что нам понадобилось такое платье? — спросила она, сглатывая от прикосновения и испытывая дискомфорт.

Она думала, что я не вижу каждого нервного тика, хотя, казалось, она была полна решимости убедить меня, что находится на пути к моему прощению.

Какой бы цели это ни служило для Уиллоу, я это допускал. Если она будет притворяться достаточно долго, то в конце концов перестанет видеть свою ложь, и она станет ее новой реальностью.

— Мы урегулируем споры между ведьмами, объявив о замене Ковенанта, — сказал я, отступая от нее и игнорируя ее вздох.

Она бы просто сказала, что это от облегчения, но мы оба знали, что это оттого, что она сожалеет об отсутствии прикосновений так же, как и я.

— Кто? — спросила она, пробираясь к скамейке и доставая из сумки платье.

Расстегнув корсет, она шагнула в платье и повернулась ко мне спиной. Она была многоликой, но никогда бы не отказалась от ответственности перед своим Ковеном. Как бы она ни убеждала себя в том, что пришла сюда, она чувствовала желание восстановить то, в разрушении чего она принимала участие.

Я приподнял бровь, с ухмылкой наблюдая за тем, как она пытается найти молнию. Подведя ее к зеркалу в углу, я перекинул ее волосы на одно плечо. Обхватив рукой и прижав к животу, я свободной рукой застегнул корсет. Он скользнул вверх, как по маслу, идеально облегая все ее изгибы, как я и предполагал.

— Есть только одна ведьма, подходящая для этой работы.

— Трибунал никогда не примет меня в качестве Ковенанта, — возразила она, покачав головой, как будто я был смешон. — Если ты надеешься утихомирить ссоры, то это не выход.

Я отошел от нее, переместившись к верхнему ящику комода и шкатулкам с драгоценностями, которые я там спрятал. Уиллоу потянулась к замысловатой лозе, пересекающей ее грудь, и вытащила амулет матери и ее костяное ожерелье так, что они задрапировались в ткань, выглядя угрожающе по сравнению с тонкой природой платья.

Амулет ее матери висел низко, и я знал, что, хотя он больше не служил ей и не защищал, она будет носить его до конца своих дней. Кости защищали ее от принуждения по своей природе, раз уж она присвоила их себе.

Она с гримасой прикоснулась к костям, отчаянно желая, чтобы у нее была возможность носить их так, как носили все ее предки, — в мешочке на поясе, а не на шее. Я протянул к ней руку и провел пальцем по костям, нежно изгибая ключицу. Мне нравилось видеть это мрачное напоминание о том, какой ужасной может быть ее сила, если она примет ее. Но мне также нравилось видеть ее обнаженную грудь, ничто не мешало обзору.

Кости затрещали, освобождаясь от моего прикосновения к ее горлу. Проведя ими по ее талии, я наблюдал, как они ложатся на ее бедра, словно низко висящая цепь, мягко драпируясь и подчеркивая изгибы ее тела.

Уиллоу коснулась груди и шеи, проводя пальцами по коже. Ее облегчение повисло между нами, когда она переместила свой вес, и кости зазвенели друг о друга.

— А кого из Трибунала ты хотела бы пригласить на свое место? — спросил я, ставя шкатулки на кровать.

Я открыл первую из них, а она с опаской смотрела на меня, пока я надевал ей на шею золотой чокер. Он был структурированным, перекидывался через горло, не соединяясь с ним и задерживаясь между сторонами проволочной цепочки ее матери. Я добавил к нему подходящие золотые серьги, которые купил ей, и продел их в уши, пока она смотрела на меня.

Она не оценила моих подарков, несмотря на мое намерение ухаживать за ней.

— Это несправедливо, — сказала она наконец, не найдя адекватного ответа на мой вопрос.

— Это потому, что все они знали о намерениях предыдущего Ковена в отношении этого Ковена, и ты не хуже меня знаешь, что никогда не окажешь никому из них поддержку, — сказал я, опуская коробку с серьгами на кровать.

Не обращая внимания на вздох Уиллоу, я взял в руки последнюю коробочку. Кольца в коробочке были идеальной кульминацией всего того, что сделало ее той Ведьмочкой, которой она стала: золотое кольцо, вырезанное в виде виноградных лоз и листьев. Центральным камнем вместо традиционного бриллианта был моховой агат, но значение этого камня и простого сочетания золотых лоз под ним намного превосходило традицию.

— Грэй, — сказала она, покачав головой, когда я протянул ей левую руку.

Я улыбнулся, взяв ее, и, не отпуская, надел кольца на ее безымянный палец.

— Ты сказала, что ты не демон, и наши брачные традиции — не твои, — сказал я, признавая правду и используя ее собственные слова против нее. — Я намерен жениться на тебе по всем традициям, Ведьмочка. Ты наденешь мои кольца, и как только мы сможем, ты вызовешь Богиню. А потом мы попросим ее одобрить наш союз.

— С чего бы ей вообще соглашаться на этот брак? Богиня претендует на ведьм, которых ты бросил, — возразила она.

Я насмешливо улыбнулся, заправив ей за ухо прядь волос. Она подняла на меня глаза, наконец-то оторвав взгляд от колец, которые я надел ей на палец. Еще один знак того, что она принадлежит мне. Потянувшись в карман, я достал одно золотое кольцо и надел его на свой палец, отметив себя тем же, что и она.

— Откуда, по мнению Ковена, взялась их Богиня? — спросил я, наблюдая, как все в Уиллоу застыло.

— Она — олицетворение самой природы. Она олицетворяет равновесие, — возразила Уиллоу, в каждом слове которой сквозило незнание того, что я допускал в качестве учения.

Даже если она не была в Ковене, чтобы учиться, ее мать передала ей это послание.

Я усмехнулся ее шоку, поправляя ожерелье, когда она подняла на меня глаза.

— Она представляет меня, — сказал я, делая паузу, чтобы убедиться в ее реакции.

Ее рот сжался в линию, показывая ее разочарование тем, что я играл в шахматную партию еще до того, как Ковен узнал о ее существовании.

— Потому что твоя богиня — моя сестра.

УИЛЛОУ

Грэй зашнуровал ботинки, которые он купил мне в качестве альтернативы боевым сапогам, которые, как он знал, я бы потребовала надеть. Я сидела, обдумывая его слова, и молчала, пытаясь понять, как далеко все это зашло. Как я должна была действовать на пути к мести, учитывая многовековую историю, о которой я даже не подозревала?

— Твоя сестра? — спросила я, поджав губы.

Он кивнул, глядя на меня яркими золотистыми глазами сквозь темные ресницы.

— Еще один ангел, низвергнутый с небес, — ответил он, плавно поднялся на ноги и, поймав мою руку, повел меня за собой.

Он расчесал мои волосы, ярко-красные концы которых резко выделялись на фоне черной ткани.

— Я не единственный, кто заслужил гнев моего отца за века, прошедшие с момента нашего создания. Я был лишь первым.

— Что она сделала? — спросила я, избегая расспрашивать его о его собственном изгнании.

Я знала, во что мы верили. Я знала, во что верили люди. И я не сомневалась, что обе версии этой истории были предвзяты, причем не в пользу его.

Грэй усмехнулся, направляя меня к зеркалу в углу спальни, и занял место за моей спиной, не оставив мне другого выбора, кроме как смотреть на собственное отражение. Даже с танкетками на моих сапогах до колена он был намного выше меня.

— То же самое, что и я, — сказал он, дав мне неопределенный ответ.

Тот факт, что он не доверял мне настолько, чтобы сообщить хоть крупицу правды, не должен был меня удивлять, учитывая мои собственные гнусные причины, по которым я вообще задала этот вопрос.

Если бы я не заслуживала доверия, я бы точно не могла злиться из-за того, что он мне не доверяет. Да он и не должен был, хотя я все равно нуждалась в этом.

— И что же это было? — спросила я, сглотнув, когда задала вопрос, на который не хотела знать ответ.

Я хотела, чтобы все оставалось черным и белым, а не смешивалось с личными предубеждениями и промежуточными вариантами.

— Уверен, ты слышала эту историю, — пренебрежительно сказал Грэй.

— Я хочу услышать ее от тебя, а не от древнего текста, который прошел через столько рук и переводов, что уже ничего нельзя сказать наверняка, — сказала я, не сводя с него взгляда.

— Ты надеешься, что это неправда, — сказал он, когда я повернулась к нему лицом.

Мне вдруг показалось очень важным, чтобы во время этого разговора я чувствовала на себе его взгляд, а не видела его отражение в зеркале.

Зеркала были вратами, и я не хотела рисковать тем, что кто-то разделит интимность этого момента столетия спустя, когда моя правнучка забредет в мои воспоминания.

— Я ни на что не надеюсь. Я просто хочу понять своего мужа, — сказала я, ненавидя правду в этих словах.

Он знал мой самый глубинный стыд, мои самые темные секреты, но я так мало знала о его прошлом от него самого.

— Я любил своего отца, — сказал он, и мрачное выражение его лица так напомнило мне портрет Люцифера, падающего от благодати, который он держал в своем кабинете. Его напоминание. — Я любил его так сильно, что не хотел рисковать, чтобы кто-то отвернулся от него. То, что они могут не попасть на Небеса и не ощутить тепло его объятий, было для меня непостижимо. Я хотел сделать так, чтобы люди вообще не могли выбирать грех, а не рисковали быть осужденными.

Я вздохнула, ненавидя сочувствие, которое испытывала. Разве это чем-то отличалось от того, как родители накладывают ограничения на своих детей, пока те не докажут, что способны принимать правильные решения?

Я не знала и презирала это отсутствие ясности.

— Ты хотел лишить их свободы воли, — сказала я вместо этого, желая, чтобы он признался в своих действиях, с которыми, как он знал, я не соглашусь.

Больше всего на свете мне нужна была его честность, даже если она ничего не могла изменить в моем мнении о существе, в которое он превратился.

— Я хотел сделать все, чтобы они никогда не ошиблись с выбором, — поправил он, и его убежденность в этих словах поразила меня до глубины души.

Его глаза вспыхнули, как будто он тоже это понял — параллели между тем, чего он хотел для людей все эти годы назад, и ситуацией, в которую он меня загнал сейчас.

— Это разные вещи, — сказал он, покачав головой в разочаровании.

— Разве? Значит, я могу сделать выбор, с которым ты не согласен? — спросила я, поморщившись, когда он сделал шаг назад от меня.

Я ухватилась за его предплечье, удерживая его на месте и заставляя остаться со мной для этого разговора.

Если он смог заманить меня в ловушку этих отношений, то, черт возьми, он мог выслушать, что я скажу по этому поводу.

— Ты можешь выбрать все, что захочешь, все, что угодно, пока ты выбираешь меня, — сказал он, накрывая мою руку на своем предплечье своей.

Его пальцы обвились вокруг меня, захватывая сильнее, чем я ожидала.

— Так не бывает, и ты это знаешь, — сказала я, мой голос был строгим и в то же время мягким.

— Почему нет?! — крикнул он, отстраняясь от меня.

Он зашагал кругами, его дыхание стало неровным от гнева. Это было настолько несвойственно ему, что я вздрогнула, но его страдальческое выражение, когда он повернулся ко мне лицом, заставило меня опустить плечи и выдохнуть все силы.

— Я отдал достаточно. Я достаточно потерял. Я не собираюсь терять и тебя.

Несмотря на мои лучшие намерения, в горле у меня все горело. Его боль была настолько ощутимой, настолько похожей на мою собственную, что меня поразило, насколько мы похожи.

Я осторожно шагнула к нему, сокращая расстояние, пока не остановилась перед ним. Потянувшись к его лицу, я открыла ему правду, даже если знала, что это причинит ему боль. Вечность в таком состоянии причинила бы еще больше боли.

— Потому что, пока ты не отпустишь меня, я никогда не буду у тебя по-настоящему. Ты всегда будешь гадать, останусь ли я, выберу ли я тебя, если мне дадут шанс, а незнание этого будет преследовать тебя до конца твоих дней.

Он наморщил лоб, его лицо исказилось, когда он обдумывал мое предупреждение. Для меня это прозвучало как вечность абсолютного страдания: никогда не верить словам любимого мужчины.

Всегда ждать, когда он уйдет.

Я отпустила его лицо, собираясь уйти. Ему еще нужно было одеться к вечеру, а я уже сделала достаточно, чтобы вывести его из равновесия на всю ночь.

— Я дам тебе одеться, — сказала я, и мягкость моего голоса удивила даже меня. Если он действительно был похож на меня, ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями наедине.

Я направилась к двери, но остановилась, когда Грэй мягко поймал меня за руку. Повернула голову и посмотрела на него через плечо, обнаружив, что его спина по-прежнему почти вплотную ко мне.

— А ты? — спросил он. — Осталась бы? Выбрала бы меня? — спросил он, и уязвимость в этом вопросе напомнила мне кого-то гораздо более молодого, чем Люцифер Утренняя Звезда.

— Я не знаю. Я не могу выбрать тебя, пока ты не дашь мне право выбора, — сказала я, преодолевая свою нерешительность.

Я хотела причинить ему боль, хотела отомстить за то, что он сделал со мной. Но это было похоже на пинание раненого щенка.

— А ты никогда этого не сделаешь.

Я вышла из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями. Я думала, что, причинив ему боль, я почувствую себя лучше. Это поможет мне почувствовать, что я вернула себе немного больше силы.

Но я просто чувствовала себя дерьмом.

Я подождала, пока Грэй выйдет, и, подойдя к нему, поправила галстук, не забывая о том, что нужно завоевать его доверие. Он снова надел свою внимательную маску, и уязвимость, проявившаяся несколько минут назад, осталась в прошлом.

Но я видела это в том, как он изучал меня, как размышлял, есть ли в моих словах доля правды. Может быть, он был без совести, и то, что я хотела, не имело для него значения, пока он имел то, что хотел.

А может, я задела за живое.

— Чего именно ты ждешь от меня сегодня вечером? — спросила я, глядя на него из-под ресниц в знак примирения.

Его взгляд был напряженным, как будто он видел мои действия насквозь, поэтому я отвернулась к окну, чтобы спрятать их. Фонари вокруг школы освещали сады прямо за зданием, отбрасывая жуткие тени на кладбище вдалеке. Кости давили, напоминая о своем присутствии, пока я смотрела на ведьм, похороненных неправильно. Зов этой магии был настолько непреодолим, что я едва смогла оторвать взгляд, встретившись со знающим взглядом Грэй.

— Это нормально — ответить на зов, — сказал он, снова поворачивая мое лицо к себе.

Он коснулся моей щеки, прижав ее к себе с нежностью, которая помогла мне противостоять жестокости этой магии. Это были жизнь и смерть, вихрь бури двух сталкивающихся сил.

Одна из них не могла существовать без другой, но мне казалось, что эти две силы разорвут меня на куски еще задолго до того, как начнут успешно сосуществовать.

— Почему ты велел моему отцу соблазнить именно мою мать? Почему это должна была быть именно Зеленая? — спросила я, не в силах остановить вырвавшийся у меня вопрос.

Более насущным ответом было бы подождать, что он от меня ожидает, но в те моменты, когда я чувствовала, что нахожусь в дюйме от того, чтобы сломаться, меня это не волновало.

Грэй вздохнул и пересел на диван. Он сел, осторожно раздвинул ноги и протянул меня между ними. Даже сидя, он был таким высоким, что доставал мне до горла. Взяв мои руки в свои, он взволнованно стал отвечать на вопросы, которые, по его мнению, лучше оставить в прошлом.

Я читала это на его лице, эта связь между нами была натянута. Мне не нужно было читать его мысли, чтобы знать, что он думает, и я ненавидела то, что это делало с моими эмоциями по отношению к нему.

— Шарлотта была самой могущественной ведьмой, которую я когда-либо знал, — сказал он, его голос был грустным, как будто он скучал по женщине, которой восхищался по-своему. — До тебя.

— Так ты хотел, чтобы я была могущественной? — спросила я.

— Нет, если уж на, то пошло, то, что ты сильнее ее, поставило бы меня в невыгодное положение. Тем не менее я видел, как бесчисленное множество ведьм Гекаты, в том числе и Шарлотта, были развращены зовом смерти и той подавляющей силой, которую он им давал. Я хотел воспользоваться возможностью и дать тебе шанс почувствовать себя живой, даже если бы тебя окружали кости мертвых, — сказал он.

— Но ты никогда не планировал, что я выживу, — сказала я, понимая, что его слова не имеют никакого смысла.

— Я не планировал, что ты выживешь, пока не увидел, что твоя сущность из сна скрывается, когда я убил Лоралей. Я завладел тобой в ту ночь, — сказал он, проводя пальцами по метке, с которой я проснулась через пятьдесят лет после того, как он подарил ее мне. — Я никогда не предполагал, что это утверждение будет чем-то меньшим, чем постоянное, и знал, что добавление жизни к некромантии будет твоим лучшим шансом.

— Мой лучший шанс на что?

— Пережить меня, — сказал он, поднимаясь на ноги.

Он повел меня к двери, а я, спотыкаясь, последовала за ним, обдумывая его слова. Означало ли это, что он думал, что я переживу его? Или просто, что я смогу пережить то, через что он меня заставил пройти?

Джонатан мяукнул, когда мы направились к двери, спрыгнул со своего места на спинке дивана и потянулся.

— Я не понимаю, — сказала я, позволяя Грэю вывести меня в коридор.

Он протянул руку, и я взяла ее, хотя мне хотелось оттолкнуть его. Я не думала, что у меня много союзников, кроме него и моих друзей. К тому же я была не настолько глупа, чтобы поверить, что Ковен примет меня с распростертыми объятиями. Они разорвали бы меня на части голыми руками, если бы я им позволила.

— Меня нелегко полюбить, Ведьмочка. Однако, если у кого-то и есть шанс сделать это и выйти с другой стороны, так это у тебя, — сказал он, заставив меня пошатнуться.

То, что он сказал, было правдой, но это отличалось от того, что он признал, что знает, что это правда.

— Ты спросила, чего я жду от тебя сегодня вечером, — сказал он, шокировав меня, когда сделал паузу посреди зала и перевел разговор в другое русло.

Я понимала всю срочность того, куда мы собирались идти, но мой мозг все равно пытался не отставать.

— Я ничего от тебя не жду, но буду признателен, если ты отложишь свою враждебность ко мне на время, чтобы выступить единым фронтом.

— Ты просишь меня? — спросила я с насмешкой.

Грэй ни о чем не просил.

— Джульетта напомнила мне, что если бы мне нужна была послушная игрушка, то я мог бы выбрать десяток вариантов, готовых сделать именно это, — сказал он, с усмешкой глядя на ярость, охватившую мое лицо.

Мои щеки запылали, и я отдернула руку.

— Спасибо за такое недвусмысленное напоминание.

— Но мне это не нужно и никогда не было нужно. Мне нужен партнер. Мне нужна женщина, которая любит меня настолько, что может заставить меня взглянуть на мир по-другому. Я хочу тебя, Уиллоу, и я понимаю, что не смогу получить тебя, если скажу, чтобы ты делала то, что тебе говорят, — сказал он. — Возможно, я не готов позволить тебе выбирать все, но я могу дать тебе это, прямо сейчас.

— Кто вы и что вы сделали с Директором Торном? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Я не говорю, что не буду злить тебя или делать дерьмо, которое ты презираешь почти каждый день, но я говорю, что в этом случае я могу быть рядом с тобой и позволить тебе сделать то же самое для меня, — сказал он, взяв меня за руку и заправив ее обратно в свою, чтобы мы могли возобновить путь.

— Почему ты просто не позволил мне сделать выбор, когда я пыталась уйти? Я не хотела бросать их, — сказала я, имея в виду Ковен, который я обрекла на междоусобицу.

— Потому что я не готов сказать прощай, а ты отреагировала импульсивно, испугавшись. Уиллоу, которую я знаю, никогда бы не отступила от борьбы. Помнишь, что я тебе сказал, когда ты спросила, что будет, когда ты устанешь бороться? — спросил он, заставив мое сердце заколотиться в груди при напоминании о той ночи.

О том, как меня избили и как я чувствовала себя разбитой из-за того, что доверилась человеку, который должен был быть моим врагом.

— Это другое дело, — возразила я.

— Я сказал тебе, что ты позволишь мне сражаться за тебя. Ты отказалась от нас, но я никогда не переставал бороться, Ведьмочка, — сказал он, когда мы поднялись на верхнюю ступеньку лестницы.

Он отпустил меня, чтобы я взяла в руки край платья и подняла его, чтобы плавно спуститься вниз. Камни у моих ног, казалось, узнавали меня, поднимаясь навстречу каждому шагу и предлагая тот комфорт, который могла обеспечить их холодная поверхность.

— Значит, ты хочешь, чтобы я сыграла роль женщины, влюбленной в дьявола, который уничтожил весь Ковен? — прошептала я.

— Нет. Я хочу, чтобы ты рассказала правду. Я манипулировал тобой так же, как и любой из них, и мне все равно, знают ли они эту правду. Я дьявол, а не святой, — объяснил он с ухмылкой. — Я хочу, чтобы ты приняла Ковен, который принадлежит тебе, несмотря на твои ошибки, и признала необходимость стабильности в этом хаосе. Мы с тобой поведем наши народы так, как это всегда должен был делать Ковенант.

Мы молча спустились по лестнице, и Грэй, похоже, понял, что мне нужно время, чтобы обдумать, как все это будет происходить и что я хочу сделать, чтобы это произошло. Я не хотела, чтобы мой Ковен воевал с Сосудами и Архидемонами, и понимала, что это не принесет ничего, кроме смерти. Но что я знала о том, как ими управлять?

Когда мы проходили мимо, я выглянула в окно, и мой взгляд снова привлекло кладбище.

Я дам им то, чего у них давно не было.

Я дам им правду.

УИЛЛОУ

Двери Трибунала были распахнуты настежь, запирающий механизм оказался бесполезен. Никогда прежде в эти стены не пускали весь Ковен, лишь избранным разрешалось находиться в личном пространстве Ковенанта.

Но Ковенанта уже не было, и я знала, что может произойти с Ковеном после столетий строгого руководства. Они погрузятся в хаос, ополчатся на тех, кто когда-то был их друзьями, пытаясь заполнить вакуум власти.

Грэй провел меня через двери, и гул голосов сразу же превратился в нападение по сравнению с обычным тихим местом, исполненным мрачного уважения. Я глубоко вздохнула, когда мы прошли через пузырь и вошли в центральный круг, где было слишком тесно, и во мне зародилось то самое ощущение, будто я погрузилась под воду.

Даже без Ковенанта это место было священным для нашей магии. Священным для нас.

Я не хочу, чтобы его осквернили.

Граница, казалось, гудела в знак согласия со мной, когда Грэй попытался протащить меня на другую сторону, и крошечный укол магии пронзил кожу моих рук. Граница держала меня непоколебимо, поглощая, пока из мелких ран, нанесенных ею, сочилась кровь. Одиночные бусинки поднимались из ранок, похожих на иглы, и я наблюдала, как они плывут сквозь магию границы, пока Грэй с довольным видом наблюдал за ними. Они скапливались в крупную каплю в форме слезы и висели передо мной, пока я не подняла руку, чтобы подставить под них ладонь.

Наконец граница отпустила меня, позволив переместиться на другую сторону. Звук вернулся сразу же, но неистовый ропот голосов заглушался яростной бранью одного из мужчин, который разразился тирадой в адрес Грэя.

— Что это значит? Ты украшаешь свою шлюху костями того наследия, которое мы потеряли? — спросил Итан, махнув рукой в сторону меня и костей, лежавших у меня на талии.

Они звякнули, когда я сделала шаг к нему, проходя мимо него, чтобы подойти к заброшенному трону Гекаты, где он был оставлен гнить. Кровь двигалась вместе со мной, и я оглянулась на границу, которая каким-то образом знала, что она мне понадобится, и обнаружила, что осталась без ножа.

Глупо.

— То, что потеряно, всегда можно найти, Итан, — сказала я, подняв подбородок и глядя на него.

Можно было с уверенностью сказать, что большинство членов Ковена не слышали правды о моей родословной и смотрели на меня в замешательстве.

Итан отшатнулся, как будто его ударили, но потом оправился и покачал головой.

— Чушь собачья, — сказал он, подняв подбородок.

Он не оставил мне выбора, заставив совершить поступок, от которого я никогда не смогу оправиться.

Когда я подумала о том, какие ошибки я могу исправить, я не была уверена, что когда-нибудь захочу это сделать.

Трон Гекаты звал меня, когда я шагнула к нему и уставилась вниз на стареющее сиденье, сделанное из костей тех, кто был до меня. Те, что покоились у меня на талии, были костями пальцев и кистей рук, самыми мелкими частями моих предков, но трон был создан из останков первых поколений ведьм Гекаты.

Повернувшись, чтобы посмотреть через плечо на Итана, я ухмыльнулась, переведя взгляд на Грэя. Скрестив руки на груди, он с весельем наблюдал, как я опустила руку на бок. Кровь, левитировавшая передо мной, упала на поверхность трона и забрызгала пожелтевшие кости.

— Поздравляю. Ты можешь устроить беспорядок не хуже любого ребенка, пытающегося играть со взрослыми. И что это должно было доказать? — спросил Итан, вызвав звонкий смех у своих сторонников, которые прятались за его спиной.

Моя ухмылка сменилась улыбкой, когда я повернулась к нему лицом. Сжав губы, я отказывалась смотреть на Ибана, готовясь к позору его дяди.

— Ты совсем не знаешь, что такое прелюдия?

Он вскинул бровь, когда я подняла руку и лениво махнула ею в сторону костей, теперь покрытых моей кровью.

Покрытые моей магией.

Кресло застонало и заскрипело, когда кости начали сдвигаться, рушась на кафельный пол, пока трон не исчез.

— Я не понимаю, — прошептал кто-то, не выдержав.

Я ждала этого знакомого звука, когда кости лязгают друг о друга, чувствуя, как каждое прикосновение отзывается в моей душе. Не обращая внимания на прикосновения, я почувствовала, как кости собираются в тело человека, накладываясь друг на друга и двигаясь, пока его фигура не выдвинулась вперед и не встала рядом со мной.

Где-то в комнате Грэй разразился смехом чистейшей радости, и его тепло покрыло мою кожу, в то время как Итан в ужасе уставился на скелет рядом со мной.

— Ты, — он сделал паузу, глядя то на меня, то на существо, которое я вызвала из мертвых одним лишь взмахом руки и выделением крови. — Но ты же Мадизза! Я видел это своими глазами.

Слегка приподняв платье и топнув ногой по полу, я направилась к трону Мадиззы. Лианы трона Мадиззы мгновенно затрещали, выскальзывая из мест, в которых они были заперты веками. Трон заскользил по земле, превращаясь в клубок роз, лоз и шипов, пока они пробирались через центр круга Мадиззы. Они взошли на ступени помоста, расположившись там, где когда-то стояли два трона Ковенанта.

Я понятия не имела, что Грэй сделал с ними, но осознание того, что он проложил мне путь к тому, что я решила сделать, глубоко засело в глубине моего живота. Мне не нравилось быть предсказуемой.

Я кивнула скелету, получив в ответ ничего не выражающий кивок, после чего он вместе с лианами отправился на помост. Он рухнул на пол поверх них, а я с удовлетворением наблюдала, как лианы обвиваются вокруг останков моих предков.

Объединяя их в одно целое.

Они извивались и поворачивались, прокладывая себе путь к новому трону — трону из костей, крови и жизни.

Я шла по ступенькам медленно, по одной, испуская один выдох, стоя спиной к Ковену.

Повернувшись к ним лицом, я заняла трон, который не мог принадлежать никому, кроме меня, на том месте, где когда-то восседал Ковенант.

— Есть еще вопросы, Итан, или ты уже закончил допрашивать меня?

УИЛЛОУ

Итан уставился на меня, делая первый шаг к помосту. Он остановился только тогда, когда Грэй двинулся ко мне, поднялся по двум ступеням и встал рядом с троном, который я занимала. Грэй повернулся лицом к окнам, расположенным у меня за спиной, и, остановившись, взял меня за подбородок. Наклонив мое лицо к своему, он улыбнулся мне с чем-то, что было слишком похоже на гордость. Учитывая, что Ковен не мог видеть его лица, мое сердце заколотилось, когда я поняла, что это только для меня, а не часть зрелища.

Когда в последний раз кто-то, кроме него, смотрел на меня так?

Он наклонился и нежно прикоснулся своими губами к моим, чтобы все члены Ковена могли видеть. Я вздохнула ему в губы, одновременно любя и ненавидя эту публичную демонстрацию, которая не оставит никаких сомнений в обвинениях Итана. Для тех, кто верил в принижение роли женщин, сводя нас к тому, получаем ли мы удовольствие от секса или нет, Грэй подлил масла в огонь.

Вот только по этим меркам я не была шлюхой Люцифера. Я была его чертовой женой, и я не позволяла своей сексуальной жизни определять мою ценность.

— Никогда не переставай удивлять меня, Ведьмочка, — сказал Грэй, стоя рядом с моим недавно созданным троном.

Он выглядел слишком уютно, абсолютно не желая позволять мне сиять, если мы хотим добиться того, что задумали. Истинная сила заключалась не в хвастовстве и наглости. Она заключалась не в тех моментах, когда я устраивала шоу, чтобы вразумить слабые умы таких мужчин, как Итан.

Она заключалась в тихом спокойствии ночи, где такие люди, как Люцифер, могли чувствовать себя комфортно в своей шкуре и знать, что никто и ничто не помешает им взять то, что они хотят.

— Значит, ты не отрицаешь этого? Ты низвела себя до того, что стала игрушкой для этого мудака? — спросил Итан, впиваясь взглядом в Ибана, за которым он наблюдал с лицом, побледневшим от шока.

— Я ничего не отрицаю, — сказала я, поудобнее устраиваясь в кресле.

Откинувшись назад, я положила руки на подлокотники и аккуратно скрестила ноги.

— Хотя, думаю, мы можем согласиться, что я, похоже, не просто игрушка. Возможно, истинная причина, по которой ты считаешь его такой угрозой, заключается в том, что он действительно уважает женщин настолько, что позволяет мне сидеть рядом с ним.

— Уиллоу — моя жена, и скоро мы официально оформим брак перед вашей богиней. В это время, я полагаю, вы все встанете в строй и примете этот союз таким, какой он есть: это шанс для нас начать все заново. У нас есть возможность объединиться в истине, наши народы соединены браком, — сказал Грэй, наклоняясь вперед в своем кресле.

— Должна признаться, Итан, тебя не будет рядом, чтобы увидеть, что станет с этим Ковеном, — сказала я, постукивая пальцем по лианам своего трона.

Они медленно двигались вперед, а Итан в панике боролся за контроль над растительной жизнью, которая должна была принадлежать ему так же, как и мне.

Но он не укреплял свои отношения с землей, а, наоборот, действовал против нее в своих корыстных интересах. Я лишь брала то, что мне давали, поддерживая равновесие в меру своих возможностей и отдавая столько же любви, сколько получала.

Лианы проигнорировали его призыв.

— Уиллоу, прекрати это! — воззвал Ибан, его голос пробился сквозь тишину наблюдающих.

Лозы обвились вокруг лодыжек Итана, удерживая его на месте, когда он повернулся, чтобы бежать.

Он ударил своей магией, поймав одну лозу с трона Брея. Она ударила меня в грудь, разорвав тонкую органзу платья и впившись в кожу. Я на мгновение застыла, глядя на расчленение своей плоти.

Боль была терпимой, когда ее не должно было быть, тупой пульсацией, когда она должна была быть лишь ослепительным жаром. Золото растекалось по ране, словно расплавленное, точно такого же цвета были глаза Грэя, когда он смотрел на меня, стиснув зубы.

Его ноздри раздувались, когда я подняла руку, с ужасом наблюдая, как золото исчезает и рана затягивается на глазах у всех.

— Это невозможно. Только Ковенант вечен, — сказал Итан, борясь с лианами, которые оплели его грудь и плечи.

Они поставили его на колени, и удар о камень эхом разнесся по комнате.

— Так ли это на самом деле? — спросила я, сморщив нос при воспоминании о том, как они разрывались на куски плоти и крови.

— Ты, предательская сука! Она была твоей бабушкой, — сказал Итан, сплюнув мне под ноги.

— Она была мерзостью для этого Ковена, — сказала я, поднимаясь на ноги.

Я спустилась по ступеням и остановилась прямо перед Итаном, оглядывая комнату.

— И ты расскажешь им, что именно она сговорилась с членами Трибунала.

Итан побледнел и уставился на меня, нахмурив брови. В его глазах читался вопрос, искреннее непонимание того, как я могла узнать правду.

— Как…

— Именно так, Итан. Я знаю, что ты сделал с этим Ковеном, и я знаю, что ты сделал с их дочерьми, — сказала я, жестом указывая на членов Ковена, уставившихся на меня. — И ты собираешься во всем признаться.

Лианы плотнее сжались вокруг него, заставив его застонать, когда скрип раздался в комнате.

— Отправляйся в ад.

— Скажи им, почему ведьмы похоронены в ящиках, когда они должны быть со своими стихиями. Расскажи им, почему вы лишили Источник нашей магии, когда мы возвращаем его в равновесие. Расскажи им, как вы морили их голодом и ослабляли, намереваясь принести каждую из них в жертву, чтобы вы могли жить свободно от Сосудов, когда они все умрут.

Я подняла руку и провела пальцем по его горлу. Одна из лоз последовала за мной, обвилась вокруг его шеи и сжалась, пока он смотрел на меня. Он задыхался, борясь с путами, которые крепко держали его.

— Уиллоу! — запротестовал Ибан, встав рядом со мной.

Грэй преградил ему путь, заставив держаться на расстоянии, пока его дядя задыхался. Я наклонилась так близко, что мое лицо оказалось в поле его зрения, и он увидел только его, так как все вокруг стало расплывчатым и он боролся за дыхание.

— Расскажи своему племяннику, что ты с ней сделал, — усмехнулась я.

Я не назвала ее имени, но шокированный вздох привлек мое внимание к центру толпы. Глубокие глаза Марго цвета красного дерева встретились с моими, она в шоке смотрела на меня, прикрыв рот руками. Ибан проследил за моим взглядом, его брови нахмурились, когда он посмотрел между нами и своим дядей.

Я подняла руку, указывая на то, что лианы обвивают ноги Итана и давят на ту его часть, которую он использовал для насилия над девушкой, которая этого не хотела.

— Дядя, — сказал Ибан, но прозвучавшая в его голосе осторожность сломала что-то внутри меня.

Ибан был очень привязан к семье и ее узам, отдав все ради возможности создать свою собственную. Осознание того, что тот, кого он любил и ценил за такие узы, способен на такие ужасные вещи, погубило бы его.

Марго потрясла меня, шагнув вперед, чтобы пробиться сквозь толпу. Не говоря ни слова, она подошла ко мне и вложила свою руку в мою. Ее хватка дрожала, когда она заняла свое место и уставилась на своего обидчика, лицо которого стало багровым.

— Хватит, — пробормотала она.

Я тут же разжала лозу вокруг его горла, наблюдая, как он рухнул грудью на плитку. Я позволила ему упасть, ударив лицом об пол, так как его губа треснула от удара.

— Марго, спасибо тебе, — прохрипел он, и хриплый звук его голоса едва донесся до нас, хотя мы стояли перед ним.

Марго сделала шаг вперед и надавила носком каблука на руку Итана. Она впечатала его в землю, вырвав из его горла крик, а ее глаза цвета красного дерева раскалились до жидкого огня.

— Я остановила ее не из-за тебя, — сказала она, осторожно опускаясь перед ним на корточки.

В ее движениях была такая грация, такая плавность, которой я никогда не надеялась бы обладать, когда она аккуратно заправляла платье за колени.

— Я хочу услышать, как ты это скажешь.

— Что скажу?

— Скажи им, что ты со мной сделал, — сказала она, ее голос был ровным, даже когда ее ноздри раздувались.

Слезы наполнили ее глаза, но она не позволила им упасть. Краем глаза я видела, как Грэй, шагнув вперед, покачал головой в сторону Вельзевула. На его лице была написана ярость, тело напряглось, и он превратился в едва контролируемую машину для убийства. Он застыл на месте, уставившись на Люцифера так, словно мог оторвать ему голову. Марго сильнее надавила на ногу, чтобы шпилька ее каблука оказалась в центре его руки.

Он застонал, когда я вывернула руку, позволяя своим лианам пробраться под подол его рубашки и коснуться пояса брюк. От одной этой угрозы он вздрогнул и подскочил на месте, словно мог остановить ее.

— Я пробрался в твою комнату ночью, — сказал он, держа слова в неопределенности.

— И что сделал? — спросила Марго, шокируя меня, когда встала и отодвинулась от него.

С помощью лиан я заставила его оторваться от пола, поставив на колени, чтобы Марго, если захочет, могла прикоснуться к самой интимной его части.

— Прикасался к тебе.

— Нет, — прошипела она, наклоняясь к его лицу. — Ты не трогал меня. Ты меня изнасиловал. Скажи это слово.

— Ты маленькая сучка…

— Скажи это гребаное слово. Признай, что ты сделал с ней и что ты и остальные члены Трибунала сговорились сделать с этим Ковеном, и я дам тебе быструю смерть. Но не заблуждайся, Итан, ты умрешь в любом случае. Я позабочусь о том, чтобы ты страдал за каждый день, когда ты заставлял ее смотреть на твое отвратительное лицо, опасаясь, что это будет день твоего возвращения, — сказала я, выжидая, пока он раздумывает.

Он взглянул на других членов Трибунала, и ужас на их лицах принес мне нездоровое удовлетворение. Достаточно одного признания, чтобы жертвы их плана сплотились. Чтобы они поняли, что их собственная семья намеревалась сделать с ними, чтобы получить больше власти.

— Я изнасиловал тебя, — сказал он, сделав единственно правильный выбор.

Марго с облегчением опустилась на землю, ее дыхание стало прерывистым от того, что слова наконец-то были произнесены. Вельзевул тут же оказался рядом, прижав ее к своей груди, чтобы она могла скрыть эмоции. Я уставилась на него, но не сказала ни слова, зная, что ей не нужно, чтобы я привлекала к ней внимание.

— А остальные? — спросила я, чувствуя, как Грэй занимает свое место позади меня.

— Ковенант и Трибунал сговорились раз и навсегда избавить Кристальную Лощину от Сосудов, — сказал он, и я улыбнулась его попытке сказать так, словно они были героями.

— Расскажи им, как ты планировал это сделать.

Он застонал, стиснув зубы.

— Не говори больше ни слова! — закричала член Трибунала Петра.

— Мы собирались уморить их голодом. Для этого мы морили голодом Источник. Когда умирает магия, умирают и семейные линии. Размножаться становится сложнее. Ведьмы заболевают. Их кровь становится менее сильной, пока…

— Закончи это, Итан, — сказала я, наблюдая за ним.

— Пока не останется только Трибунал. Сосуды не смогут питаться нами, не нарушив сделку, и тогда Сосуды станут настолько слабыми, что засохнут. Тогда члены Трибунала стали бы носить магию в себе, а мы бы вернули силу Источнику. Мы все исправим, — сказал он так, словно это что-то меняло.

— То есть после смерти всех членов Ковена вы бы сами все исправили, — сказала я, ожидая, когда он вобьет последний гвоздь в гроб.

— Да. Именно это я и имел в виду, — согласился он.

Даровав ему быструю смерть, которой он не заслуживал, я снова обвила лозу вокруг его горла и перекрутила ее, быстро и эффективно свернув ему шею.

Это было больше, чем я могла бы сказать о членах Ковена, которые обратились против старейшин своих линий, уничтожив нынешний Трибунал.

Я отвернулась от кровопролития и направилась к дверям, которые выводили меня наружу.

— Куда ты идешь? — спросил Ибан, уставившись на меня так, словно никогда раньше не видел.

— Я собираюсь исправить еще одну ошибку.

УИЛЛОУ

Грэй выкрикнул мое имя, когда члены Ковена, стоявшие позади меня, обернулись к Трибуналу, и я практически почувствовала, как он пробирается сквозь толпу, чтобы последовать за мной. Я взмахнула рукой, захлопывая за собой двери зала Трибунала. Виноградные лозы пронизали позолоченное железо ворот, обвились вокруг запорных механизмов и запечатали их, как гробницу. Грэй сумеет вырваться, но я должна была надеяться, что выиграла немного времени.

Его золотистые глаза встретились с моими, когда лианы поглотили ворота, медленно заполняя бреши. Его лицо было каменным, но в его выражении была не только ярость.

Там был и страх.

Я должна была сделать это одна, в тишине ночи, без лишней шумихи. Они заслуживали того, чтобы их упокоили с миром, принесли туда, где они всегда должны были лежать. И неважно, что тишина будет преследовать меня; она заставит каждое прошептанное слово мертвых погрузиться в меня и нанести глубокий удар.

Я прошла через зал, направляясь прямо к дверям. Левиафан ждал перед ними, лениво прислонившись спиной к дверному проему, и возился с кинжалом. Я выхватила его из его рук, когда подошла, не обращая внимания на то, как он напрягся и уставился на меня.

— Супруга? — спросил он.

Двери были открыты, тихий рокот разносился по ночному воздуху, когда я выглянула в открытые двери. Левиафан встал на моем пути, преградив мне дорогу, когда я не остановилась.

— У меня есть имя, — тихо напомнила я ему, не решаясь говорить слишком громко.

Беспокойные духи были слишком близко, их общий шепот нарастал, когда даже самые тихие из них начинали говорить.

Они знали, что я здесь. Они знали, для чего я пришла.

— Уиллоу, — сказал Левиафан, отвлекая мое внимание от ужасающего кладбища, чтобы наконец встретить его взгляд. — Что ты делаешь?

— Я слышу их крики, — призналась я, снова обращая внимание на кладбище вдалеке.

Левиафан повернулся и посмотрел через плечо, следуя за моим взглядом. Его грудь опустилась, когда он уловил связь. Я воспользовалась этой возможностью, легко проскользнув мимо него и выйдя на ночной воздух.

Он осторожно взял меня за руку, обхватив ее пальцами.

— Где Люцифер? — спросил он наконец, не отпуская меня и оглядываясь на Трибунал.

— Он занят другими делами, — уклончиво ответила я, вырывая руку из его хватки.

Мое время было ограничено до того, как Грэй вырвется из дверей Трибунала. Они должны были отвечать на кровь ведьм, и мне оставалось надеяться, что он не обладает тем, что нужно, чтобы открыть их самостоятельно.

Левиафан отпустил меня, не рискуя причинить вред, и позволил мне задрать юбку и продолжить путь. С каждым шагом я подходила все ближе, рокот голосов становился все громче, и мне казалось, что я окружена криками.

— Твою мать, — прохрипел Левиафан, оставив свой пост, поспешил вперед. Он снова шагнул ко мне. — Просто подожди…

— Я должна это сделать, — сказала я, не сводя глаз с кладбища.

Я не могла отвести взгляд, я даже едва слышала свои слова из-за боли тех ведьм, которых разлучили со всем, что было для них свято.

Левиафан смотрел на меня снизу-вверх, внимательно изучая отчаянную решимость на моем лице, и наконец отошел в сторону, кивнув. Он ускорил шаг, следуя рядом со мной.

— Что ты делаешь? — спросила я, не выдержав, когда он отказался покинуть мою сторону.

— Может, тебе и придется это сделать, но это не значит, что я позволю тебе сделать это в одиночку, — сказал Левиафан, его голос звучал мягко под треск мертвых. В моих жилах запульсировала магия, и ее зов зазвучал во мне.

Я не смогла бы повернуть назад, даже если бы захотела, но мои ноги двигались вперед без моего разрешения.

Я печально взглянула на Левиафана.

— Я всегда одна, — призналась я, улыбаясь, когда его лицо помрачнело в ответ на мои слова.

Он остановился на месте, и я отвернулась от него, продолжая идти дальше. Я не слышала его шагов за собой, пока шла дальше, направляясь к кладбищу. Оглянувшись назад, я обнаружила, что место, где он стоял до этого, пусто.

Я проигнорировала зародившееся в груди чувство одиночества, позволив ему погрузиться глубоко в ту дыру, которая находилась в самом центре моего существа. Мне было не в новинку в одиночку попадать в пугающие ситуации, и именно в этом я находила утешение.

Я всегда могла положиться на себя.

Все остальные постоянно разочаровывали меня. Каждое мгновение каждого дня я стояла одна, когда становилось трудно.

Я шла вперед, остановившись только на краю кладбища. Грязь под моими ногами изменилась, гниение и разложение тех, кто были похоронены в ней, сделало ее более плодородной. Я почувствовала этот сдвиг одной стороной своей магии. Здесь жизнь могла процветать, в отличие от других священных мест захоронения в Кристальной Лощине.

Жизнь продолжалась даже тогда, когда другие виды магии были истощены.

Подняв платье, я осторожно ступила во внутреннее кольцо кладбища. По коже сразу же пробежал холодок смерти, а пузырь жизни снаружи лопнул. В центре надгробий меня ждала знакомая женщина, ее волосы были слишком похожи на мои, а фиолетовые глаза смотрели на меня в ответ.

— Привет, Уиллоу, — с улыбкой произнесла Лоралей. Она подняла руку, и голоса других духов, остававшихся здесь, превратились в фоновый шум. Я сразу же почувствовала облегчение, не понимая, насколько пронзительными стали эти звуки и как они бьют по моему черепу.

В ночной тишине сквозь дымку наконец пробился пронзительный вопль. Джонатан вышагивал по краю кладбища, яростно шипя на него, но совершенно не желая сам пересекать границу.

Лоралей взяла меня за руку, ее прикосновение было холодным как лед. Я не могла побороть злость, которую испытывала, глядя на нее, осознавая, что любовь отца к ней стала причиной того, что моя жизнь полностью разрушилась. Он любил ее так, что даже не думал заботиться обо мне, готов был пожертвовать мной ради нее даже в смерти.

— Ты должна покинуть это место. Ты еще не готова к такой магии.

— Я не могу их оставить, — сказала я, качая головой.

Я подняла руку с кинжалом Левиафана, вложила ее в другую ладонь, которую освободила Лоралей, и провела им по поверхности. Кровь тут же заструилась, капая на землю.

— Этого будет недостаточно, — печально сказала она, глядя на затягивающуюся рану. Что бы ни сделал Грэй, чтобы вернуть меня, я заживала слишком быстро для тех неглубоких порезов, которыми я привыкла наносить подношения.

— Уиллоу, — сказал Грэй, шагнув сквозь туман Лоралей.

Она исчезла из виду, рассеявшись в воздухе, когда он появился передо мной и забрал кинжал из моих рук. Я вздохнула, чувствуя нарастающее разочарование от ее потери. Я знала, что это была мечта — думать, что смогу удержать Грэя достаточно долго, но все равно осмелилась на это.

— О чем ты задумалась?

— Это нужно сделать, — сказала я, оглядываясь по сторонам в поисках духа моей тети.

Грэй засунул кинжал в карман костюма, взял мое лицо в руки и прижал к себе, глядя на меня сверху вниз.

— Что мне нужно сделать, чтобы достучаться до тебя? Ты никогда не была одинока, и тебе не нужно делать это в одиночку.

Я стиснула зубы, чтобы побороть жжение кислоты, поднимающееся к горлу, — эмоции всплыли на поверхность, когда он использовал мои собственные слова против меня. Не было никаких сомнений в том, что Левиафан отправился за единственным человеком, который, по его мнению, мог до меня достучаться.

— Я слышу их, Грэй. Я не смогу заснуть, когда почувствую эту боль, у меня не хватит сил. Лоралей говорит, что у меня недостаточно контроля для такого.

Если его и удивило, что тетя навестила меня, то он этого не показал.

— Она права. Ты недостаточно сильна для этого, — сказал он, проведя ладонями по моим рукам.

Он взял мою руку в свою, повернул мою ладонь лицом к небу и уставился на мое предплечье.

— Но мы же вместе.

— Я не думала, что они будут тебя волновать, — призналась я, сглотнув, когда он снова достал кинжал и приложил острие к внутренней стороне моего запястья. — Я думала, ты попытаешься меня остановить.

— Нет, но ты мне небезразлична. Если это мешает тебе быть счастливой? Тогда мне не все равно, — он вдавил наконечник в мою кожу, и я вздрогнула, в ужасе уставившись на него.

— Я потеряю слишком много крови.

Он улыбнулся, медленно возвращая меня в свое пространство.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты мне доверяешь?

— Абсолютно, блять, нет, — сказала я, наморщив лоб, когда он рассмеялся.

— Хорошая девочка, — сказал он, склонив голову набок. — Но веришь ли ты, что я сохраню тебе жизнь?

Я выдержала паузу, изучая его и прижатый к запястью клинок, который мог положить конец всему. Однажды он отдал мне частичку себя, чтобы вернуть меня, и я почувствовала его страх за мгновение до того, как потеряла ощущение окружающего мира, когда Вельзевул свернул мне шею.

Я не могла доверять ему ни в малейшей степени, но в этом я могла ему доверять.

— Да, — сказала я и кивнула, когда он глубоко вонзил нож.

Раскаленная до бела боль пронеслась по моей руке, погружаясь достаточно глубоко, чтобы прорезать мышцы и сухожилия. Рука дрожала, пока он держал меня неподвижно, проделывая путь до локтя, а затем перешел на другую руку и сделал то же самое.

Мои руки упали набок, кровь стекала по ладоням и пальцам на землю. Мое зрение затуманилось от боли, глаза на мгновение закрылись, пока Грэй не издал вопль боли, вторя мне.

Он резал свою плоть, вырезая на руках то же, что и на моих. Он влил свою кровь в мое воскрешение, вкус жизни и смерти наполнил воздух вокруг нас. Он был таким же, как увядание листьев осенью и как первый расцвет листьев на деревьях весной.

Отбросив кинжал в сторону, он взял мои руки в свои и, развернув их лицом к земле, осторожно потянул меня за собой, чтобы я опустилась на колени. Переплетя наши пальцы, он провел ими по земле, которая словно расступилась, позволяя нам без труда погрузиться в могильную грязь. Она окружала меня, проникая под ногти и прилипая к крови, покрывавшей мою кожу, пока мои руки не оказались погребенными, как и трупы подо мной.

Я покачнулась, истекая кровью, и устремила взгляд на бесплотный взгляд Грэя.

— Я не знаю, что делать, — призналась я.

Это было так непохоже на поднятие одного скелета с трона, так непохоже на магию жизни, которая обычно взывала ко мне. Я не знала, как взывать к стольким разным областям магии одновременно.

— Просто почувствуй, — сказал он, опустив глаза.

Его пальцы, переплетенные с моими, убедили меня в том, что он меня не бросил, и я последовала его примеру. Весь мой мир сузился до моих пальцев в земле, до моей крови, текущей по зернам плодородной грязи. Я следовала за потоком, за тем, как земля разносила нашу кровь по кладбищу, словно реку, доставляя ее каждой ведьме, которая в ней нуждалась.

Всего одна капля была нужна им, чтобы стать моими.

— Теперь дыши, — прошептал Грэй, его голос был теплым и уютным.

Он был очагом в зимний день, а его слова — напоминанием обо всем живом. Я двинулась по грязи в другую сторону, к травинкам и корням деревьев, разросшимся по территории кладбища. Зелень моей магии достигла меня, знакомое ощущение жизни распространилось через меня. Я позволила ей зародиться во мне, чувствуя, как она наполняет меня теплом.

Я вдохнула, делая глубокий, рваный вдох, наполнивший мои легкие весной.

Я выпустила его, вдохнув жизнь в смерть кладбища. Земля задрожала подо мной, заставив открыть глаза, и Грэй поспешно поднял меня на ноги. Он поднял меня и понес к краю границы, когда земля разверзлась там, где мы были всего мгновение назад. Я покачивалась в его руках, наблюдая, как из грязи вырываются скелетные руки.

Ведьмы когтями прокладывали себе путь на поверхность, из земли появлялись кости и гниющая плоть. Земля под ними оседала, на месте пустых могил прорастали свежая трава и цветы. Мертвецы поднимались на ноги в разной степени, некоторые шатались, опираясь на кости, а у других при движении отваливалась плоть.

Я сдержала рвотный позыв, наблюдая, как их группа образовала круг. На этом кладбище было похоронено около пятидесяти ведьм с тех пор, как Ковенант отказался от равновесия.

Грэй прижал свою руку к моему рту, позволяя крови с его кожи коснуться моих губ. Я открыла рот, впервые с тех пор как он воскресил меня, и стала пить из его рук. Мне хватило нескольких капель, чтобы его рана полностью затянулась, а через мгновение и моя последовала его примеру, вспыхнув золотым светом.

Грэй отпустил меня, когда понял, что я достаточно окрепла, и сделал шаг в сторону кладбища.

— Что ты наделала? — спросил он, повернувшись, чтобы посмотреть на меня в шоке.

Я смотрела мимо него на гниющие фигуры ведьм, пришедших до меня, и с ужасом наблюдала, как плоть снова срастается. Как свежие мышцы и сухожилия заново покрывают кости.

Они все как один повернулись ко мне, но мой взгляд привлекло юное лицо тети, которая подняла руку, чтобы перевернуть его и зачарованно изучить.

— Я не хотела… — сказала я, но в голове уже крутились шестеренки. Последствия того, что я сделала, того, что я могла сделать.

Я втянула в себя жизнь.

А потом выдохнула ее.

Грэй заговорил, его голос был тихим от удивления.

— Уиллоу, ты не подняла мертвых. Ты, блять, воскресила их.

ГРЭЙ

Уиллоу окинула взглядом пятьдесят человек, которые всего несколько мгновений назад были мертвы и не существовали, и осмотрела тела каждого из них. Те, кого я убил, чтобы открыть печать, смотрели на нее, будучи только что похороненными, пока она отходила от последствий собственного воскрешения.

Я не задумывался о том, как ее Зеленая магия повлияет на некромантию в ее жилах. К каким осложнениям это может привести, если она по неопытности не сможет перекрыть одну из сил, плавающих внутри нее. Они могли бы быть двумя отдельными сущностями, если бы она их тренировала, но до тех пор… очевидно, ее природный инстинкт заключался в том, чтобы объединить их и использовать без помех.

Я должен был предвидеть, как троны слились воедино, создав нечто новое.

Да и сама Уиллоу была чем-то новой. Она не была Мадиззой или Гекатой, не была Зеленой или Черной. Она была частью меня, и это еще до того, как она обнаружила слабые отпечатки других магий на своей душе. Чтобы вернуть ее, я дал ей столько своей крови, что она получила доступ к чужим магиям.

Как и Ковенант до нее.

Они были призраками того, что было у меня, и именно поэтому Ковенант никогда не был достаточно силен, чтобы бросить мне вызов в истине. Однако Уиллоу уже обладала дарами, принадлежащими ей по праву рождения, а я, как долбаный идиот, добавлял к ним новые.

Она была бомбой замедленного действия, и просто чудо, что она не совершила нечто гораздо худшее, чем это.

— Грэй, — сказала она, и от улыбки, которая преобразила ее лицо, у меня защемило сердце.

Я почти желал, чтобы у меня его больше не было, чтобы я не почувствовал отголосок ее боли, когда она смирится с реальностью того, что натворила.

И что ей придется сделать, чтобы все исправить.

— Они живы? — спросила она, как будто не могла в это поверить.

Она достаточно знала о своей родословной, чтобы понять: они должны были стать бездумными зомби, армией нежити, существующей только для того, чтобы служить ей. Вместо этого они пробирались по кладбищу, приветствуя всех знакомых объятиями и знаками привязанности.

Ковенант вышел из комнаты Трибунала вскоре после меня, но Уиллоу была слишком увлечена магией и зовом мертвых, чтобы заметить это. Она обернулась, когда я посмотрел через ее плечо, и увидела, что на нее смотрят ее люди. Все в ней замерло. Я потянулся к ней и взял за руку, чтобы успокоить.

Делла первой шагнула к нам и потянулась к ткани своей юбки. Сжав ее в кулак, чтобы можно было грациозно опуститься на колени, она встала на колени перед Уиллоу и обратила к ней свой взгляд.

— Mihi donum tuum est³, Ковенант, — сказала она, коснувшись руками земли у ног Уиллоу и опустившись, чтобы прижаться лбом к земле в поклоне.

Вода собралась на травинках, превратившись в одну веревку, которая закручивалась вверх по ногам Уиллоу. Перекинувшись через платье, она, словно змея, обвилась вокруг нее, приближаясь к груди. Моя жена задрожала, когда холод коснулся обнаженной кожи ее рук и груди, погрузившись в ее тело и став с ней единым целым. Делла была слишком молода, чтобы приносить такие жертвы верности, но ее преданность побудила других сделать шаг вперед и преклонить колено.

— Почему? — спросила Уиллоу, когда одна из старших ведьм с трудом поднялась с поклона.

Она протянула руку, чтобы помочь пожилой женщине, и желтый цвет ее одежды ярко выделялся на фоне черной мантии Уиллоу.

— У нас нет Ковенанта. У нас нет Трибунала. Некому провести нас через этот хаос после столетий правил и порядка, — сказала она, глядя на меня через плечо. — Может, нам и не нравится твоя близость к Утренней Звезде, но наши предки доверяли Шарлотте. Она спасла нас от верной смерти и подарила нам это место. Она дала нам то, во что можно верить.

— Я не Шарлотта, — сказала Уиллоу, высоко подняв подбородок.

Она не примет мантию власти, если ее дадут, потому что от нее ждут того, чем она не является. Она будет либо править с огнем в крови, либо наблюдать, как сгорает Ковенант. В любом случае, она будет делать это честно.

— Нет, ты не она. Но я думаю, что ты — то, во что мы должны верить, — сказала она, отступая назад, чтобы остальные могли занять ее место и продолжить шествие верности.

Единственными, кто мог ей возразить, были те, кто когда-то заседал в Трибунале и был ближе к власти, чем Уиллоу.

Но Уиллоу уже позаботилась о них, когда обратила Ковенант против них, оставив их умирать в зале Трибунала, где они правили.

Когда последняя из ведьм посмотрела на Уиллоу и передала им обещание слушаться, Уиллоу повернулась ко мне и посмотрела на тех, кого она воскресила. От этой надежды в ее глазах мне хотелось умереть, зная, что именно я должен буду отнять ее у нее.

— Я знаю, что сейчас у нас полный бардак, но мне нужно ехать в Вермонт, — сказала она.

Лоралей шагнула вперед, словно собираясь подойти к Уиллоу, но я взял руки жены в свои.

— Уиллоу, — сказал я, приостановившись, чтобы найти слова для объяснения.

— Она совсем одна, — сказала Уиллоу, и ее лицо озарила прекрасная улыбка.

Слезы навернулись на глаза, когда она задумалась о том, что могла бы дать своей матери без угрозы Ковенанта, который прогнал ее из дома, пытаясь сделать послушной.

— Но я могу вернуть ее.

— Ведьмочка, они не могут остаться, — сказал я, наблюдая, как ее улыбка застыла на месте.

В следующее мгновение она исчезла, и на ее лбу проступило смятение. Она отступила назад, дергая руками, когда я не отпустил ее.

— О чем ты говоришь? — спросила она, глядя на меня так, словно я разрушил ее мир.

— Ты, как никто другой, знаешь, как хрупок баланс. Ты забрала что-то у смерти, — сказал я, наклонив голову в сторону.

Мое лицо болело от борьбы с волной эмоций, которые, как я ощущал, исходили от Уиллоу. Это поразило меня, как удар молнии в грудь, пронзив глубоко в сердце острой болью тысячи лезвий.

— Ты должна отдать это обратно.

— Ты спас меня! — закричала она, вырывая руки из моей хватки и пятясь назад. — Ты не вернул меня обратно!

— Я был готов заплатить цену, чтобы ты осталась здесь! Я был готов убить любого, кого потребует от меня Равновесие, лишь бы у меня была ты, и я ни минуты не буду жалеть об этом выборе. Кого бы ты предложила на их место? — я спросил, шагнув вперед, когда она покачала головой.

Она посмотрела на группу ведьм позади себя, и от мысли о том, сколько смертей ей придется принять, у нее заныло в груди.

Как бы ни хотелось моей ведьмочке притвориться, что она может быть безжалостной, ей было не все равно. Ей было чертовски важно обречь на смерть невинных людей, чтобы спасти тех, кто уже получил свой шанс и потерял его.

— Я не могу просто бросить ее, — сказала Уиллоу, ее нижняя губа дрожала. — Мне все равно, кто это будет, я.…

— Никогда не простишь себя, — сказал я, подавшись вперед, чтобы обхватить ее лицо и посмотреть на нее сверху вниз. — Что, если равновесие потребует, чтобы Эш занял место твоей матери?

Она покраснела и яростно замотала головой, раздувая ноздри.

— Какой смысл обладать этой силой, если я не могу ЕЮ, БЛЯТЬ, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ?! — закричала она.

Она зарылась лицом в свои руки, в отчаянии запустив их в волосы.

— Смысл иметь ее, — сказал я, засунув руки в карманы, чтобы не потянуться к ней, — в том, что ты достаточно заботишься о ней, чтобы не злоупотреблять ею, — я грустно улыбнулся.

Ей понадобится мое утешение в тишине нашей комнаты позже, когда она сможет сломаться без посторонних глаз.

А пока ей нужна была моя сила.

Будь на ее месте любой другой, я бы никогда не поверил, что он сможет пройти через всю жизнь, ни разу не нарушив равновесия ради эгоистичной выгоды. Но Уиллоу никогда бы не захотела играть в Бога с чужими жизнями.

— Все в порядке, — сказала Лоралей, наконец-то встав рядом с Уиллоу.

Она не показывала никаких признаков своей ненависти ко мне, ничем не выдавая, что это я лишил ее жизни. Она просто смотрела на племянницу, желая, чтобы та все поняла. Взяв ее за руку, она повела ее к лесу. Я знал, что ждет в этом лесу, в склепе, о котором многие даже не подозревали.

— Упокой нас. Дай нам, наконец, покой.

Лоралей была единственной, кто отправился с Уиллоу в этот лес, уважая святость склепа Гекаты. Может, в нем и не хранились кости, служившие проводником силы, но в нем хранились кости, которые нельзя было вместить в мешочек, который большинство ведьм Гекаты носили на боку.

Я наблюдал за тем, как она исчезает вместе с тетей, понимая, что ей нужно выяснить это самостоятельно. Я чувствовал, как от нее исходят эмоции, даже если не мог их видеть, зная, чего требовала от нее Лоралей. Через что она проводила ее, когда я не мог этого сделать.

Ковенант с мрачным выражением лица наблюдал за тем, как Уиллоу выполняет работу, которую они не могли выполнить. Она положила последнюю из костей Гекаты, забрав то, в чем было отказано Лоралей. Она была первой ведьмой, которой отказали в праве на погребение, причем сделали это тихо, когда Ковенант не знал, что происходит.

Было бы справедливо, если бы она первой обрела покой.

Уиллоу вышла из леса с суровым выражением лица и плотно сжатыми губами. Она сжала в руке кость пальца, обхватив ее своими пальцами, а затем продела ее в цепочку из костей, висящую у нее на талии. Кость ее тети нашла свое место и прижалась к ее бедру, а ее увлажнившийся взгляд встретился с моим.

— Ведьмочка, — сказал я с другого конца кладбища, делая шаг к ней.

Она отвернулась от меня, двинулась к центру и обратилась к Белым. Те, кто принадлежал к этим домам, шагнули вперед, позволяя Уиллоу направить их к хрустальным скалам у океана. Она направилась к каменистой тропинке, спускавшейся по склону холма, а за ней последовала вереница белых ведьм. Их струящиеся белые платья делали их похожими на призраков, и даже если они и были телесными, то, скорее всего, так и оставались ими, поскольку следовали беззвучно. Уиллоу стояла на краю обрыва и смотрела, как ведьмы в белых платьях накрывают собой кристаллы.

Луна играла отраженным светом, отбрасывая ослепительную гамму красок в ночь и на их белые платья. Когда самая младшая из ведьм накрыла своим телом фиолетовый кристалл и легла на него спиной, а ее платье упало на землю, Уиллоу подняла к ним руки.

Глаза поймали мои, и я наблюдал с вершины скалы, как одна слезинка сопровождает дрожание ее губ, когда она закрывает глаза.

Ее губы раскрылись.

Уиллоу глубоко вдохнула и задержала воздух в легких, возвращая жизнь в себя. Ее кожа светилась, переливаясь золотистым светом. Ведьмы вернулись к своему естественному состоянию на кристаллах без магии, которую она дала.

Плоть отделялась от костей, воздух наполнялся запахом разложения. Он скользил по кристаллам, распространяя кровь и сущность магии обратно в тот самый Источник, из которого они черпали.

Уиллоу сглотнула, ее черты лица исказились в сосредоточенности, прежде чем она наконец решилась полностью высвободить свою магию.

Ее глаза медленно открылись, и она посмотрела на кровавую бойню мертвецов, которых она осмелилась надеяться спасти. Поднявшись на утес, она повернулась к ним спиной, на ее лице застыла маска решимости.

Она ушла с группой из четырех человек, хотя, как я постепенно начинал понимать, для Уиллоу это было нормой, она всегда возвращалась одна.

ГРЭЙ

Уиллоу не сломалась.

Она не сгибалась.

Не проявляя никаких эмоций, она принялась за работу, успокаивая ведьм, как и собиралась сделать в первую очередь.

Пурпурных она уложила под звездами, наблюдая, как магия покидает их тела и возвращается к источнику в небе.

Зеленых она уложила на кладбище, похоронив их в ямах без гроба, чтобы сохранить их от той самой земли, в которую они вернутся.

Она позволила ветру пронестись над Серыми, превратив их в пыль и развеяв по воздуху.

Она наблюдала за тем, как Голубые попадают в прилив, возвращая их к смерти, чтобы вода ускорила процесс разложения.

Она привела Красных в сад, наблюдая, как они обнимают друг друга под старой ивой, чтобы вместе уйти из жизни.

Она забрала жизнь у желтых, наблюдая, как один из тех, кто жил дальше, поджег их и позволил огню забрать то, что осталось.

Она делала то, что было необходимо, — все делала так, словно каждая жизнь не лежала на ее душе. В то время как Уиллоу сгибалась под тяжестью того, что ей пришлось сделать, люди ее Ковенанта становились сильнее. Магия вернулась, и ее действия частично восстановили равновесие.

Она отдала то, что украл у них старый Ковенант.

Когда все было сделано, Уиллоу просто отвернулась от своих людей и пошла обратно к школе. Они остались на месте, радуясь возвращению того, что они потеряли так медленно, что даже не успели заметить.

Уиллоу сделала им подарок; чего бы ей это ни стоило, они никогда этого не забудут.

Пока она шла, я молча следовал за ней, держась на расстоянии. Она шла так, словно сама была всего лишь призраком, возвращаясь в комнату, которую делила со мной.

Она искала уединения, где никакой праздник не сможет нарушить ее траур.

Я молча следовал за ней. Я даже не мог сказать, осознавала ли она мое присутствие до того момента, как захлопнула перед моим носом дверь. Я улыбнулся, распахнув ее, и обнаружил, что Уиллоу перебралась к окну, из которого открывался вид на вечеринку, бушевавшую вокруг костра внизу. Я не видел, чтобы ведьмы танцевали так, с тех пор, как Ковенант только образовался, — восстановление равновесия и отсутствие строгих правил раскрепостили их.

Она опустилась на пол рядом с окном, которое починили белые, не обращая внимания на то, как неудобно ей, должно быть, в корсете, и подогнула ноги к груди. Прислонившись лицом к хрустальному стеклу, она не удосужилась посмотреть на меня.

— Оставь меня в покое, — пробормотала она, и прерывистый звук этого тихого голоса заставил меня сделать еще один шаг к ней.

Я сел рядом с ней, так близко, что наши бедра соприкасались. Я не посмел прервать ее, просто предложил ей свое присутствие, чтобы она знала, что я рядом.

— Я уже говорил тебе, Ведьмочка. Ты больше не одна.

Лицо Уиллоу исказилось, она нахмурила брови, когда Джонатан вышел из спальни и свернулся калачиком у ее ног. Она смотрела на ведьм и на праздник, к которому никак не могла присоединиться. Ее отделили от Ковенанта, за спасение которого она так боролась.

Ей там было не место, как и мне, веселящемуся со своими Сосудами.

Она поджала губы, ноздри ее раздулись, и Джонатан начал мурлыкать. Я ненавидел этого сраного кота больше всего на свете, даже когда протянул руку, чтобы почесать ему шею.

В благодарность за компанию, которую он предложил Уиллоу в трудную минуту.

По комнате пронесся прерывистый всхлип, от которого у Уиллоу затряслась грудь. Она отвернула лицо от окна, нашла мою грудь и зарылась в ткань костюма.

— Я, должно быть, выгляжу дерьмово, если ты любезничаешь с этой чертовой кошкой, — пробормотала она, потираясь об меня щекой и убирая влагу, которую не хотела, чтобы я видел.

Я обхватил ее руками, подставив под подбородок голову и прижимая к себе. Я мог не понять ее способности любить, заботиться о людях, которых она никогда не знала, настолько, что их смерть могла так сильно повлиять на нее.

В моем сердце был только один человек.

— Ты так же прекрасна, как и в тот день, когда я тебя встретил, — сказал я, зная, что ее глаза опухнут, а лицо покраснеет.

— А ты так же полон дерьма, — сказала она с легкой усмешкой в голосе.

Она подняла на меня взгляд, золотисто-фиолетовые глаза блестели, а их ободок покраснел от потирания. Я прижался к ее щеке, желая, чтобы она наконец поверила мне.

— Я люблю каждую твою сторону, Ведьмочка. Даже те части, которые делают тебя человеком.

Ее глаза смягчились, и что-то теплое задержалось в этом взгляде, пока она наблюдала за мной. Она так же быстро закрыла его, опустив голову, чтобы я не видел, как она сломалась.

— Грэй…

— Я держу тебя, Любимая. Все хорошо, — сказал я, пробормотав эти слова ей в макушку.

Уиллоу кивнула, прижавшись к моей груди, и замолчала, лишь тихонько дыша.

Мы переждали праздник вместе, отдельно от тех, кто зависел от нас.

Но никогда не оставались одни.

УИЛЛОУ

На следующий день я перехватила Деллу и Нову во дворе, после того как Грэй отправился за архидемонами и полностью проинформировала их о случившемся. Я не смогла удержаться от незаметного облегченного вздоха, когда обнаружила, что Марго нет с ними. Я не хотела думать о том, где бы она могла быть вместо этого, неприятное чувство в моем животе было лишь подтверждением этих подозрений.

Тем более что мне было больно хранить от нее секреты. Необходимость в них стала очевидной, когда я увидела, как она устремилась в объятия Вельзевула, словно они были ей хорошо знакомы.

Ведьма, которая вообще не любила, когда к ней прикасаются, а особенно мужчины, нашла в нем утешение.

Ибан стоял перед ними, повернувшись и увидев, что я приближаюсь. Я замедлила шаг, не зная, что меня ждет. Накануне я хладнокровно убила его дядю, и даже если тот заслуживал этого, я, как никто другой, понимала, что не всегда просто отделить эмоции от логики.

Иногда можно любить кого-то и при этом признавать, что он совершенно ужасный человек.

Джонатан высунул голову из сумки, которую я перекинула через плечо, прежде чем покинуть уединенную комнату, которую мы делили с Грэем. У меня не хватило духу попросить его о возвращении в общежитие, поскольку я знала, что это только вбьет клин между нами.

Неделю назад я бы настояла на своем и сказала, что плевать на последствия. Сблизиться с ним должно было стать моей целью еще тогда, но тогда я не была заинтересована в конечной цели.

А сейчас…

Сейчас я хотела лишь обмануть Грэя так же, как он обманул меня. Я хотела, чтобы он поверил, что я освоилась в нашей жизни.

Потому что мне нужно было как можно скорее отправить его обратно в яму, из которой он появился. Даже если сама мысль о том, чтобы вычеркнуть его из своей жизни, о причинении ему боли, вызывала во мне приступ агонии, прошедшая ночь доказала, почему это необходимо.

Я не была достаточно сильной, чтобы сопротивляться ему. Я не была достаточно сильной, чтобы не поддаться на его сладкие, шепчущие слова. Я думала, что секс станет моей погибелью, но он, казалось, был полон решимости погрузиться в мое сердце и устроить там свой новый дом.

Марго была не единственной, кого враг скомпрометировал, и я знала, что это лишь вопрос времени, когда я буду полностью потеряна.

Ибан засунул руки в карманы джинсов, не потянувшись обнять меня так, как мог бы раньше. Расстояние было необходимым, и этого следовало ожидать, но это не остановило всплеск грусти, который я все равно почувствовала.

— Когда ты завела кошку? — спросил он, глядя на Джонатана.

— Это долгая история, — сказала я, повернувшись к девочкам. — Мне нужна ваша помощь.

— Что нам делать? — спросила Нова, вставая и запихивая в рот последний кусочек своего обеда.

Она выбросила мусор в корзину, вытирая руки, чтобы избавиться от крошек.

— Я хочу найти способ отправить их всех обратно. Сосуды, Архидемоны, Люцифер, — прошептала я, глядя между ними тремя.

Я не знала, могу ли доверять Ибану, но он кивнул в знак одобрения и на время развеял мои опасения.

— Кажется, я знаю, где искать, — сказал Ибан, когда Делла поднялась на ноги. — В библиотеке есть раздел. Он запрещен Ковенантом, но я могу отвести тебя туда.

— Как? — спросила я, изучая его.

— Пока вы все проводите время, играя с магией, я читаю. Эта библиотека — мой двор, Уиллоу, — сказал он, жестом указывая на растительный мир вокруг себя. — Может, в реальном мире у меня больше нет магии…

— Но в книгах она есть, — сказала я, кивнув головой в знак согласия.

Было время, когда мне хотелось зарыться в книги о квестах и магии, но я не могла проводить каждую свободную минуту, наблюдая, как тренируется моя мать.

Он улыбнулся, и его манера смотреть на меня стала призраком того, что было раньше. Повернувшись, чтобы направиться в библиотеку, он повел нас по коридорам. Я держала голову опущенной, стараясь не привлекать внимания к себе и к тому, куда мы идем. Если кто-нибудь из Архидемонов узнает о моем плане, я не смогу помешать им сравнять с землей эту школу и всех, кто в ней учится.

Я все еще помнила руки Вельзевула, когда он свернул мне шею, и возможность того, что он сделает это с Марго, была именно тем, что побуждало меня продолжать, несмотря на риск. Она заслуживала гораздо большего, чем мужчина, способный причинить такую боль незнакомой ему невинной женщине.

Я усмехнулась, представив себе реакцию Вельзевула на то, что я вообразила себя невинной. Он бы заявил совсем другое, если бы узнал о моем плане избавить этот мир от демонов, которые были изгнаны давным-давно.

Это был единственный способ расставить все по своим местам после того, как я разорвала их на части. Грэй может утверждать, что хотел построить дом в Кристальной Лощине, но сколько лет должно пройти, чтобы он захотел расширить свои владения?

Теперь, когда он не был связан потребностью в ведьминской крови, чтобы выжить, он скоро поймет, что есть и другие точки силы в этом мире. Другие ведьмы, другие кланы и другие люди, связанные с землей, несмотря на то что он не открыл проход.

Если он сможет привлечь их на свою сторону, если удастся сделать их частью Ковена, то неизвестно, какие границы он переступит в своем стремлении к власти. Люцифер был низвергнут с небес за пренебрежение к человеческой жизни и свободе воли, которую ценил его отец.

Что нужно сделать, чтобы он вспомнил об этом?

— Расскажите мне об этой запретной части библиотеки, — сказала я, отвлекаясь от своих мыслей.

Если бы я только могла отправить их обратно, мне бы больше не пришлось задаваться этим вопросом.

Я бы снова осталась одна.

Я отбросила эту коварную мысль, сосредоточившись на жизни, которую я могла бы прожить без всех этих сложностей, которые принес Грэй. Я не выбирала его для себя. У меня был шанс сделать выбор самой, а не решать свою судьбу за столетия до рождения.

— Раньше Ковенант запрещал кому-либо входить туда. Они говорили, что там полно магии, которую могут использовать только они, — сказал Ибан, покачав головой. — Но я никогда не видела, чтобы кто-то из них заходил в эту комнату.

— Тогда как ты получил доступ? — спросила Делла, нахмурив брови, что говорило о том, что она считает его полным дерьмом.

— Сюзанна попросила меня составить для нее каталог за лето. Она дала мне ключ и взяла с меня клятву хранить тайну. Я физически не мог говорить об этой комнате ни с кем, кроме Ковенанта, пока…

— Пока я не стала Ковенантом прошлой ночью, — сказала я, с недоверием вздохнув.

Нова шагнула к нему, преграждая нам путь через пустые коридоры школы. Большинство учеников уже отправились на следующий урок, так как, несмотря на то, что весь наш мир был нарушен, Холлоу Гроув хотел сделать вид, что все идет как обычно.

Я не могла посещать занятия в качестве ученицы, когда должна была возглавить Ковенант. Пришлось бы учиться по-другому, но я все равно чувствовала вину за то, что мои друзья пропускали важную часть своего образования.

— Что там было для тебя? — спросила она, скрестив руки на груди.

Ее лицо было строгим и торжественным, она изучала его так, словно уже знала.

— Я смог прочитать о сильнейших магиях мира, — ответил он, но неловкая улыбка на его лице заставила мое тело замереть.

Он заключил сделку с Ковенантом и согласился сделать это в обмен на что-то, чего он хотел.

— Ибан, что ты сделал? — спросила я, когда он обошел Нову. Я схватила его за руку, чтобы остановить. — Что она тебе дала?

Возможности были безграничны, и ни одному из подарков, которые мог предложить Ковенант, нельзя было доверять. У любого из них могли быть скрытые мотивы.

— Тебя, — сказал он наконец, стыдливо глядя в пол.

Я побледнела, задыхаясь. Я знала, что Ковенант предпочитает Ибана в качестве моего партнера, но не предполагала, что Ибан активно участвует в этом плане.

— Они сказали мне, что есть еще одна ведьма Мадизза и что осенью она будет учиться в Холлоу Гроув. Она пообещала дать понять другим мужчинам Брэй, что я заслужил право на первое ухаживание.

Делла застонала, в разочаровании потирая виски, повернулась и зашагала вверх по лестнице. Взяв Нову за руку, она потащила подругу за собой, чтобы мы могли уединиться, и на ходу негромко пробормотала «чертов идиот».

Я обдумывала его слова, перебирая в памяти хронологию событий. В дни после смерти моей матери, до того, как Ковенант послал Грэя за мной, Ибан вел переговоры о женитьбе на женщине, с которой даже не был знаком. Я ожидала такого поведения от Грэя, буквально дьявола во плоти. Тогда как от человека, который называл себя моим другом, я почему-то ожидала большего.

— Ты меня даже не знаешь, — сказала я, стараясь не обращать внимания на обиду.

Я не была настолько наивной, чтобы полагать, будто моя фамилия не сыграла никакой роли в том, как Ибан ко мне подошел. Я знала, что я — единственная Зеленая ведьма, с которой он мог создать пару. Я просто думала, что он выше такой политики, и купилась на его ложь о том, что он нашел любимую.

— Ты никогда не задумывалась, почему никто из остальных Брэев не подходил к тебе? Ты — наша единственная надежда, если мы хотим, чтобы наши дети обладали той же магией, что и наши семьи, — спросил он.

— Я совершенно об этом не задумывалась. Твой дядя ненавидел меня, поэтому я просто думала, что ты отличаешься от своей семьи, — сказала я, отворачиваясь от него.

Я продолжила свой путь в библиотеку, решив извлечь хоть какую-то пользу из новости о том, что человек, которого я считала другом, поступил так эгоистично. Если то, что он сказал, было правдой, то другие Брэи по какой-то причине до сих пор не обратились ко мне.

Он претендовал на меня, не имея на это никакого права.

— Уиллоу, послушай меня, — сказал он, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.

Я отпихнула его, окинув пристальным взглядом. Он успокаивающе поднял руки, молча извиняясь за то, что прикоснулся ко мне. Нова и Делла продолжили путь к библиотеке, оставив нас наедине.

— Тогда я ничего такого не думал. Я решил, что ты придешь и у меня будет шанс узнать тебя раньше остальных. Если бы не было никакой связи, я бы сказал твоей бабушке, что не заинтересован в том, чтобы меня выбрали в качестве твоего партнера.

— Тогда почему ты не сказал ей об этом? Почему другие Брэи никогда не подходили ко мне? — спросила я, сдерживая гнев.

Мне было слишком больно, чтобы понять, что не стоило задавать этот вопрос, когда я не была готова к ответу.

Я была слишком зла, чтобы понять, что открыла ящик Пандоры и никогда не смогу засунуть правду обратно.

— Потому что потом я встретил тебя. Ты приехала сюда, и ты была…, — он опустил глаза и посмотрел в сторону окна, из которого открывался вид на сады. Жизнь вернулась в них с тех пор, как я приехала в Кристальную Лощину, и только благодаря моей крови все вокруг стало оживать. — Полна жизни, — сказал он, давая мне понять, что его мысли устремились туда же, куда и мои.

Он посмотрел на меня и сделал шаг навстречу, хотя и не осмелился дотронуться до меня.

— Ибан, — пробормотала я, закрывая глаза и пытаясь придумать, как все исправить.

— Ты красивая и умная. Ты заботишься о людях здесь больше, тех, кто провел свою жизнь в мелкой борьбе за власть. Большинство ведьм смотрели бы на меня только для того, чтобы оценить меня как партнера. У меня нет власти, а значит, мне нечего предложить, кроме как быть мужем и отцом. Я выбрал такую жизнь, но не задумывался о том, от чего я отказываюсь помимо своей магии. Люди перестали меня замечать, — сказал он, медленно беря мою руку в свою. — Моя семья перестала относиться ко мне так, как будто я имел для них значение, но ты была другой.

— Прекрати.

— Ты смотрела на меня и видела человека. Ты посмотрела на меня и увидела меня. Ты заставила меня осознать все, от чего я отказался, ведь магия, от которой я отказался, была совсем не похожа на твою! Но она могла бы быть, если бы у меня был кто-то вроде тебя, чтобы научить меня. Ты дала мне надежду, Уиллоу. Ты дала мне надежду, что однажды у меня будет маленькая девочка, которая будет чувствовать растения вокруг себя так же, как ты. Я не говорю, что влюблен в тебя. Не говорю, что однажды ты станешь женщиной, на которой я женюсь, но я не был готов расстаться с надеждой на это будущее только потому, что ты отвлеклась на Сосуд, который, как я думал, не протянет долго, — признался он.

— Ты должен был рассказать мне о своей сделке с Ковенантом, — удрученно сказала я.

Прискорбная реальность, с которой Ибан еще не столкнулся, заключалась в том, что никто из нас не знал, что моя магия сделает с моими детьми, когда она уйдет.

Возможно, я была последней Мадиззой, но я была и последней Гекатой. Я была первой ведьмой, в жилах которой текла не одна, а несколько магий, и я не знала, что это значит для моих детей. Унаследуют ли они обе магии? Унаследуют ли они одну?

Ибан мог так же легко закончить жизнь с ребенком, вызывающим мертвых, как и с ребенком, которого он так отчаянно хотел.

— Мне следовало сказать тебе, — согласился он, едва заметно кивнув головой. — Однако я подумал, что, если ничего другого не останется, я смогу на некоторое время задержать остальных Брэев.

Я слегка улыбнулась.

— И еще. С самого начала меня никогда не интересовал брак.

Он провел пальцем по кольцу на моей руке.

— Тогда тем более стоит избавиться от мужа, — сказал он и отпустил меня, чтобы подняться по лестнице, ведущей в библиотеку.

Я последовала за ним, не смея произнести ни слова.

Если избавиться от мужа было именно тем, чего я хотела, то почему от одной мысли об этом у меня болел живот?

УИЛЛОУ

Ибан и я вошли в библиотеку, встретившись с Деллой и Новой, которые притаились у окон. Ибан достал из кармана скелетный ключ и направился в одну из дальних комнат, ведя нас за собой. Он оглянулся через плечо, доставая с полки одну из книг без опознавательных знаков, и раскрыл скрытый замок в стене.

Убедившись, что нет Сосудов, которые могли бы обнаружить секретный клад.

Я зачарованно смотрела, как он вставляет ключ и медленно поворачивает его в замке. Из-за книжной полки донеслось звяканье металлических шестеренок, когда он вытащил ключ и вернул книгу.

Делла пошевелилась, когда полка сдвинулась вперед, открыв узкий проход между ней и стеной. Ибан преградил ей путь, шагнул внутрь и потянул за шнур. Свет заполнил пространство, и мы втроем последовали за ним, а когда полка задвинулась на место и заперла нас внутри, я вздрогнула.

Ибан не терял времени, перебирая корешки книг, пока Делла и Нова исследовали их. Я провела пальцем по коже, и шепот магии, заключенной в этих книгах, коснулся меня.

— Ты чувствуешь ее, не так ли? — спросил Ибан, доставая книгу с полки, когда нашел нужную.

Он аккуратно положил ее на стол и стал перелистывать страницы, пока я искала ту, что звала меня, и делала то же самое напротив него. Делла и Нова дольше изучали книгу, вытаскивая ее, а потом неизбежно возвращали обратно.

— Здесь все на латыни, — сказала я, открывая книгу о сделке Шарлотты и пролистывая первую страницу. Там были подробности ее жизни до заключения сделки и перечислялись имена людей, обвинявших ее в колдовстве.

Имя Джонатана было выделено жирным шрифтом, и я с ужасом подумала о том, что он сделал, чтобы заслужить место среди Проклятых. До Шарлотты он обвинил дюжину женщин, заставив их доказывать свою невиновность, окуная их в реку.

Когда они выживали, он приговаривал их к виселице.

Это было далеко от кота, который мирно спал в моей сумке, счастливо мурлыча во сне. Я медленно опустила сумку на пол, успокаивая его, хотя он, вероятно, не заслуживал такой доброты с моей стороны.

Если бы он никогда не назвал Шарлотту так, ничего из этого никогда бы не случилось.

На следующей странице рассказывалось о том, как она ушла в лес, и я прикоснулась пальцем к аккуратно выведенной на странице курсивной надписи. Сколько лет спустя она вернулась и рассказала свою историю, изложив ее здесь для всех, кто придет после нее?

— Это дневник Шарлотты, — сказала я, глядя на Ибана.

Он кивнул, взглянув на него. Очевидно, он уже прочитал или хотя бы бегло просмотрел содержание, чтобы узнать его, когда Делла и Нова заняли свои места.

— Тебе стоит взять его с собой. Она бы хотела, чтобы он был у тебя.

Я кивнула, откладывая дневник в сторону и поднимаясь на ноги. Если я собиралась взять его с собой, то хотела найти что-то, что могло бы содержать ответ на вопрос о Грэе в тех текстах, которые останутся после меня. Если Ибан уже прочитал дневник, я полагала, что он не даст нам нужных ответов.

— Вот он, — сказал Ибан, переворачивая очередную страницу и поднимаясь на ноги.

Я встала за его спиной и посмотрела через его плечо, когда он указал на рисунок на странице. Оружие на странице было грубым: рукоять, вырезанная из кости, оправленная в сталь. Я прочитала слова на странице, пролистав их и проглотив мгновенный протест.

Diabolus Interfectorem.

Убийца Дьявола.

— Это убивает их. Я думала, мы ищем способ отправить их обратно в ад, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

Я снова подошла к полкам и стала просматривать корешки, не обращая внимания на молчание остальных за моей спиной. Пульс звенел в моей голове, заглушая все звуки, когда я прикасалась к книгам. Слова расплывались, голова кружилась при мысли о том, что они могут попросить меня сделать.

— Уиллоу, ты в порядке? — спросила Делла, и преодолев расстояние, подошла ко мне.

Она коснулась моей руки, потянув ее вниз с полок и заставив меня посмотреть на нее.

— Я в порядке, — сказала я, возвращая свое внимание к полкам.

— Тогда, может быть, нам стоит хотя бы посмотреть, что нашел Ибан и что для этого потребуется, — сказала она, ее голос был слишком мягким.

— Джульетта никогда не простит тебя, если мы убьем их, — прошептала я, не зная, знает ли Ибан о ее отношениях.

Ее лицо смягчилось.

— Об этом я могу побеспокоиться сама, — она вернула меня к столу, заставив посмотреть на кинжал, отчего в моем нутре образовалась пустота.

Люцифера можно убить.

— Мы впитаем в него магию каждого дома, — сказал Ибан и подошел к одной из полок.

Он взял с верхней полки сундук, спустил его вниз и поставил на стол. Он медленно открыл его и повернул так, чтобы мы могли видеть кинжал, лежащий в футляре. Во всех творениях ощущался Источник, а рукоять, вырезанная из кости, должна была означать, что я чувствую в себе его магию. Но этот кинжал был другим.

Там, где должно было быть что-то, была лишь пустота, ожидающая заполнения.

— Это слишком рискованно. Он убьет любого, кто в этом замешан, — сказала я, качая головой и скрещивая руки на груди.

— Это будет совсем не рискованно, Уиллоу, — сказал Ибан, и его лицо смягчилось. — Потому что ты будешь той, кто это сделает, и тебе просто нужно будет убедиться, что ты дойдешь до конца.

Я сглотнула, с ужасом глядя на нож.

— Отправить его обратно — это одно, а убить — совсем другое. Я не… — я замялась.

Я не могла признать, что у меня не хватит сил смотреть, как дыхание покидает его легкие, а свет тускнеет в глазах. Это сломало бы что-то во мне, даже если бы я не хотела этого признавать.

— Мой гребаный Бог, — сказал Ибан, отступая назад, как будто я дала ему пощечину. — Ты испытываешь чертовы чувства к этому монстру?

— Я этого не говорила, — сказала я, покачав головой, когда глаза Деллы расширились.

— Он ударил тебя ножом! Он лгал тебе все то время, что ты его знаешь! Он убил двенадцать наших ведьм! — кричал он.

Я подняла руки, жестикулируя ими в поисках слов, чтобы опровергнуть обвинения в его взгляде.

— Думаешь, я этого не знаю?! — крикнула я в ответ, готовая рвать на себе волосы. — Я знаю, что он сделал!

— Тогда как ты можешь испытывать к нему чувства? — спросил Ибан, и невысказанный вопрос повис между нами.

Почему он?

Почему не ко мне?

— Он видит меня, — ответила я, стараясь не обращать внимания на обиженное выражение лица Ибана. — Он видит меня всю, и он принимает меня такой, какая я есть. А не только такой, какой он хочет меня видеть.

— Я вижу тебя, — тихо сказал Ибан, его голос был печальным, а руки опустились по бокам.

Я улыбнулась, и печаль в моей груди ослабла, когда я подняла подбородок.

— Ты даже не знаешь меня.

Ибан расправил плечи и кивнул, раздувая ноздри.

— Ты права. Если ты способна любить его, значит, я тебя совсем не знаю. Если ты хочешь избавиться от него, это единственный способ.

— Найди кого-нибудь другого, — сказала я, глядя на кинжал на столе и игнорируя осуждение во взгляде Ибана.

— Милая, — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться моей щеки.

Эта нежность ранила сильнее, чем его гнев, как будто он видел, насколько близко это может привести меня к разрыву.

— Ты единственная, кто может подойти достаточно близко. Думаешь, другие не пытались соблазнить его, чтобы найти уязвимое место? Только ты.

Я боролась с нарастающим рыком в горле и кривила губы, показывая, что меня это слишком сильно волнует. Джонатан вылез из сумки на пол и запрыгнул на мой стул, а затем перебрался через стол, чтобы понюхать лезвие.

Он шипел на него, отпрыгивая назад с выгнутым позвоночником.

— Тогда мы можем отправить их обратно. Я снова открою печать, — сказала я.

— И погибнуть при этом? Ни в коем случае, — возразила Нова со своего места.

— Должен быть другой способ! — закричала я, вздрогнув, когда Джонатан, крутанувшись, подошел к краю стола и потерся щекой о мой бок.

— Другого нет, — сказал Ибан.

— Уиллоу, если ты не можешь этого сделать, ничего страшного. Мы найдем способ сосуществовать до поры до времени, и мы всегда сможем сделать это, когда у тебя будет время подумать, — сказала Делла с надеждой в голосе.

Как бы она ни пыталась притвориться, что конфликт с Джульеттой не разорвет ее на две части, я знала, что так и будет.

— Он не может оставаться здесь, Дел. Каждый день, проведенный с ним, это…

— Еще один день, который он проводит, чтобы залезть тебе под кожу, — сказала она с пониманием на лице, доставая кинжал из футляра.

Она повертела его в руках, встала и подошла с другой стороны стола. Она остановилась рядом со мной, держа клинок на вытянутых ладонях.

— Тогда тебе придется сделать выбор.

Я сглотнула, сделав глубокий вдох, когда ее холодный взгляд задержался на мне. Моя нижняя губа дрожала от ярости, которую я сдерживала в себе, но я приняла единственное верное решение, если хотела поступить правильно.

Я взяла нож.

УИЛЛОУ

Делла и Нова покинули библиотеку первыми, оставив Ибана раскладывать книги по местам. Нож лежал во внешнем кармане моей сумки, аккуратно прислоненный под углом, чтобы не задеть Джонатана, когда я взваливала ее на плечо. Он свернулся калачиком на противоположной стороне сумки и зарычал, когда я сдвинула ее с места.

Я не потрудилась попрощаться с Ибаном, пока выбиралась через крошечную щель между полкой и стеной, куда Нова ее задвинула, — мне нужно было время, чтобы осмыслить все, что произошло.

И то, что я согласилась сделать, но не могла.

Даже зная, что так будет правильно, я не думала, что смогу довести дело до конца и убить Грэя сама. Я покачала головой, идя по коридору в сторону лестницы и лихорадочно перебирая в уме варианты. Должен быть кто-то другой.

Кто-нибудь другой.

— Уиллоу, подожди! — позвал Ибан, поспешно выходя из библиотеки следом за мной.

Я приостановилась, хотя мне так хотелось поскорее добраться до садов внизу, зарыться руками в грязь и почувствовать землю. Мне нужно было напоминание о том, что во мне есть что-то большее. Что мне позволено иметь собственные чувства и мысли, несмотря на то, что думает весь мир.

— Чего ты хочешь? — спросила я, пытаясь пригвоздить его к месту взглядом, выражающим все отчаяние, которое я испытывала.

Он поправил свою сумку на плече, грустно улыбаясь тому, что увидел на моем лице. Он не переставал давить, продолжая вторгаться в мое пространство и делая еще один шаг навстречу. В любой другой ситуации такая близость могла бы утешить, но вместо этого она давила.

— Ты поступаешь правильно, — сказал он, его голос был тихим.

Я почувствовала, как между нами словно хрустнула ветка, и треск в моем сердце эхом разнесся по пространству, пока я не смогла сдержать раздраженный вздох.

— Так ли это? — спросила я, наблюдая, как ужас принуждает нежную улыбку исчезнуть с его лица в замешательстве.

Несколько студентов прошли мимо нас, направляясь в библиотеку с опущенными глазами, старательно избегая смотреть в мою сторону. Я превратилась из изгоя в главную, но ничто не могло изменить осуждения и страха, которые исходили от ведьм из-за моей связи с Грэем.

— О чем ты говоришь? — спросил Ибан, придвигаясь ближе.

Я отступила, покачав головой и подняв руку, чтобы показать ему, что нужно сохранять дистанцию.

— Что конкретно мне нужно защищать здесь? Людей, которые никогда не примут меня? — спросила я, махнув рукой, когда дверь библиотеки захлопнулась за ведьмами.

Мы с Ибаном снова остались одни, тишина каменных стен давила на меня, а мои ноги были слишком отдалены от земли под ногами.

В моей крови бушевала буря, как будто я была в двух минутах от катастрофы, которая в ярости поглотит Холлоу Гроув.

— Просто дай им время. Если ты сделаешь это, они будут поклоняться тебе, — с усмешкой сказал Ибан.

Он считал это шуткой, но мы оба знали, что это правда. Акт служения, чтобы заслужить расположение людей, которые в другой жизни могли быть моей семьей.

Еще одно испытание, чтобы доказать свою состоятельность людям, которые должны были меня любить.

Я крепко сжала губы, от скрежета зубов голова шла кругом.

— Уиллоу… — сказал Ибан, кажется, осознав, что сказал что-то не то.

— А тебе не приходило в голову, что, может быть, я заслуживаю того, чтобы меня принимали такой, какая я есть, а не такой, какой могу быть? — спросила я, делая еще один шаг назад от него.

По крайней мере, Грэй не притворялся невинным и отвечал за свои поступки. Мне нужна была дистанция, чтобы не наделать того, о чем я потом пожалею, например, не наброситься на него с магией, которая в гневе покрывала мою кожу. Даже Джонатан зарычал, высунув голову из моей сумки, чтобы посмотреть на меня с предупреждением.

— Хоть бы раз я позволила себе сделать что-то для себя, а не для гребаного Ковена, чтобы исправить его дерьмо.

— Я знаю тебя. Ты не хочешь его. Ты запуталась, и я это понимаю. Он мастер манипуляции, милая. Он точно знает, что сказать, чтобы заставить тебя отвернуться от всего, что для тебя важно. Ты должна бороться, чтобы освободиться от него. Мы оба знаем: он никогда не отпустит тебя, пока он здесь, — сказал Ибан, прислонившись плечом к каменной стене.

Я взглянула на крошечное окошко на вершине лестницы и посмотрела на лес, вспомнив о заключенной нами сделке. Пока он здесь, я никогда не освобожусь от этого места.

— Ты этого не знаешь, — сказала я, пожав плечами. — Ему может стать скучно.

— Не станет, — сказал Ибан, когда мои плечи безвольно опустились.

На смену ярости пришло уныние, и я поняла, что, что бы я ни сделала, мне придется выбирать между Ковеном и Грэем. И то, и другое мне не по силам, если я хочу, чтобы Ковен относился ко мне так же, как к своим.

Возможно, в конце концов, мы с Грэем не настолько уж и разные. Ведь печаль, сковавшая мою грудь, была вызвана не тем, что я никогда не смогу покинуть Кристальную Лощину.

А потому что мне просто хотелось иметь место, которое можно назвать домом, место, где можно быть собой.

Ибан подошел ближе и заправил прядь волос мне за ухо. Его пальцы коснулись моей кожи, и от их тепла меня охватил озноб.

— Мне бы не стало, — сказал он, его голос был печальным.

Я отмахнулась от его прикосновений, бросив на него предостерегающий взгляд. Его слова были тихой манипуляцией, он играл со мной, когда знал, что я уязвима. Мое мнение о нем изменилось в худшую сторону, и я сглотнула, стараясь не думать об этой потере в дополнение к потенциальному горю, которое уже смотрело мне в лицо, если бы я хладнокровно убила своего мужа.

— Это несправедливо, — признала я, покачав головой, скрестила руки на груди. — Почему это обязательно должна быть я? Почему это всегда я?

— Я знаю, что это несправедливо. Я бы забрал это у тебя, если бы мог, но… — он замялся.

— Я знаю, — сказала я, поджав губы.

Я не сомневалась, что Ибан с готовностью вогнал бы клинок в сердце Грэя, положив конец его жизни и освободив меня. Возможно, я не очень хорошо знаю мысли мужчин, но не нужно быть гением, чтобы предположить, что он видит выгоду в избавлении мира от Грэя не только по одной причине.

Одна из них была эгоистичной. Другая — нет.

— Думаю, мне пока стоит взять клинок, — сказал Ибан, потянувшись к сумке, лежащей у меня на боку. Я положила свою руку на его, природный инстинкт подсказывал мне, что нужно держать мощный предмет при себе. — Ничего хорошего не выйдет, если Грэй обнаружит его раньше, чем мы успеем применить против него заклинание.

Даже если в его словах был смысл, я не могла оторвать взгляд от сумки, в которую он сунул руку.