Проклятые (СИ)

Глазами полными слез, Кэт наблюдала отвратительное насилие над телом девушки. Эрик специально не стал сковывать разум несчастной, чтобы Кэт могла вдоволь насладится криками и слезами. Ужасно, жутко, страшно. И это ее вина. Закрыв глаза, блондинка беззвучно рыдала, моля высшие силы о помощи. Не раз она открывала рот, дабы прекратить этот ад, и приговорить себя. Но что-то не давало ей этого сделать.

Кэт понятия не имела, сколько длилось омерзительное действо. Но внезапно наступила оглушающая тишина. Распахнув глаза, девушка увидела, что пленница мертва, а это животное не стесняясь собственной наготы, направилось к ней. И не будь Эрик таким мерзким чудищем, Кэт восхитилась бы красотой мужского тела, но сейчас ее ничего больше не трогало. Элиза… Так ее звали, и теперь она умерла. Умерла на ее глазах, по ее вине. Потому что Кэт слишком эгоистична, чтобы пожертвовать собой.

— Ну как, понравилось? — поинтересовался брюнет, натянув все же халат.

У Кэт не было сил отвечать. Потрясенная, глубоко шокированная, она мечтала сейчас лишь об одном — исчезнуть. Девушка просто ощущала, как трещит по швам ее панцирь, крошится в прах уверенность в собственных силах. Терпеть физическую боль тяжело, но это ни что по сравнению с потрясением, которое она пережила сейчас. Хотелось выть от безысходности. Сколько еще людей погибнет из-за ее упрямства? И почему она вдруг решила, что может бороться с ним?

На следующий день все повторилось. На этот раз девушку звали Мари и истерила она еще громче Элизы. Для Кэт, которая даже и близко не пришла в себя, происходящее было хуже ада. Она была измучена физически из-за бессонной ночи, которую провела воя от отчаяния и чувства вины, пугая других пленниц. Эмоциональное состояние Кэт, было близко к помешательству. Она понимала, еще чуть-чуть и все. Его победа и ее смерть. Может оно и к лучшему? Ради чего бороться? Можно ли такой беспросветный кошмар, назвать жизнью?

Истерика не желала покидать Кэт и когда она услышала имя Киры, именно ее Эрик выбрал для следующего вечера, видимо прознав об относительно дружеских отношениях девушек, Кэт просто отключилась. Пришла в себя она уже в комнате-темнице. Кира видя совсем плачевное состояние самой сильной из всех девушек, которых она тут видела, безуспешно пыталась успокоить ее. Кэт же, постоянно жалась к Кире, и то успокаивалась, то снова начинала рыдать. Вот он — ее предел. Эрик добился своего, сломал ее. Для себя Кэт железно решила, следующий вечер — последний. Она не отдаст ему Киру и покончит с этим адом.

И когда два человека-кошмара появились днем, новый приступ истерической паники накрыл Кэт. Сейчас же еще не ночь! Пока девушку вели по лабиринту коридоров, истерика сменилась апатией. Внезапно, резко как по-щелчку, Кэт стало совершенно все равно, что с ней будет. Устала, слишком устала, чтобы бороться или что-то чувствовать.

В этом заторможенном состоянии, девушка не следила за дорогой и внутри проскочило легкое удивление, когда вместо знакомой комнаты ужасов, она оказалась в помещении, напоминающим кабинет. И что-то наподобии изумления, она ощутила, увидев вместо привычного чудища с красивым лицом, совершенно другого человека. Даже навалившаяся апатия куда-то ушла. Незнакомец был светловолос и тоже пугающе красив. Его ярко зеленые глаза завораживали. К Кэт пришло понимание — перед ней не человек. Еще один кровопийца, и ужас ледяными тисками сжал сердце. К такому она оказалась не готова. Что задумал ее палач? Кто это, и чего собирается с ней делать?

— Здравствуй, Катрина, — услышала Кэт мягкий голос и ее взгляд заметался по комнате, в поисках спасения.

Глава 12.

Зеленые глаза мужчины не выражали угрозы. В них были только любопытство и добродушие. Но наученая горьким опытом Кэт, не верила не мягкому голосу, не чарующим глазам. Он такой же как и Эрик — кровавый хищник, убийца.

— Ну что же ты застыла на пороге, — обаятельно улыбнулся незнакомец, — проходи, присаживайся, Катрина.

— Кэт, — неожиданно для самой себя одернула его девушка, и тут же в страхе прикусила язык.

— Что прости? — спокойно, без тени раздражения спросил блондин.

— Меня зовут Кэт, — прошептала девушка, — Ненавижу когда меня называют полным именем.

— Что же, хорошо, Кэт, — так же добродушно согласился мужчина, вызвав к блондинки легкий шок, — Будем знакомы, я — Ян. Да проходи ты, хватит там топтаться.

Осторожно, ни на минуту не выпуская нового знакомого из поля зрения, Кэт села на самый удаленный от него стул. Когда Ян захотел подсесть поближе и хотел встать, девушка поняв его намерения, невольно шарахнулась назад, чуть не упав со стула. В глазах мужчины мелькнула злость, но все же он не стал приближаться к ней.

Ян был зол на своего друга. Девчонка представляла собой комок оголенных нервов. Казалось ужас, ненависть и отчаяние, никогда уже не покинут ее взгляд. Эрик постарался на славу, ничего не скажешь. Довел несчастную до ручки. Этот идиот совершенно не понимает, что творит!

К несчастью, блондин не обладал даром воздействия на сознание, как Эрик. Но зато, долгие годы жизни в обществе людей, позволили ему научиться их понимать и даже стать неплохим психологом. Кстати, Эрику бы тоже не помешало научиться общаться с людьми, а не только манипулировать ими при помощи своих сил.

Видя состояние Кэт, он прекрасно понимал, давление тут точно неуместно. И это ставило его в тупик. Как ему достучаться до несчастной, если одна его принадлежность к тому же виду, что и у Эрика, вызывает у нее ужас и отвращение?

«Ох, Эрик, окажись ты сейчас рядом, просто с небывалым удовольствием дал бы тебе пиздюлей!» — думал Ян.

— Что вам от меня нужно? Зачем я тут? — наконец подала Кэт голос.

— Поговорить, — просто и честно ответил мужчина.

— Поговорить? — девушка совершенно не верила в благие намерения блондина, что не укрылось от него, — Давайте ближе к делу. Хотите помучить или добить, так не мешкайте.

В любой бы другой ситуации Кэт прокляла бы свой длинный язык, но сейчас… Хорошенько подумав, девушка решила, что возможно, будет лучше, если она разозлит этого Яна и он ее убьет. Есть хотя бы шанс, что он будет долго мучить ее перед смертью.

— Да не собираюсь я тебя трогать! — чуть возмущенно ответил Ян, — Я правда просто хочу поговорить. И давай на ты, а то я чувствую себя на свой возраст.

— О чем? — отрешенно спросила девушка, не понимая какую игру затеял этот вампир.

— Кэт, постарайся хоть немного расслабиться, — мягко сказал Ян, — Я тебе не враг и не сделаю ничего плохого.

На подобное утверждение, Кэт хотелось рассмеяться. Да ну, кровопийца и не враг? В ее сознание два этих термина не уживались.

— А разница? — пожала она плечами, ощущая наступления новой волны апатии, — Не ты, так твой дружок сегодня вечером.

Ян понимал бессмысленность своих слов. И сам не мало осуждал Эрика, за беспредел, который тот творил. Он вообще последние дни не узнавал друга. Он был просто одержим идеей сломать Кэт, и никакие доводы против, на него не действовали. Но все же он испытывал необъяснимую потребность, сказать хоть что-то, в защиту этого идиота.

— Знаю, мои слова тебе покажутся бредом, но Эрик не такой плохой, каким ты его видишь. Он поступил с тобой жестоко и отвратительно, но у него есть и другая сторона. Он честный, ответственный, из тех, кто никогда не нанесет удар в спину. Просто сейчас, он как бы тебе объяснить… немного не в себе.

— Просто ангел, — язвительно зашипела Кэт.

— Кэт, ты его считаешь чудовищем и осуждать тебя я не могу, но ты многого не знаешь. Возможно, знай ты причину его поведения, может тебе было бы легче его понять…

— Понять?! — похоже выдержка девушки дала трещину, — Он самое отвратительное существо на планете! Бездушное чудовище! Убийца и насильник, который заставил меня наблюдать за его отвратными развлечениями, перед этим изморив физической болью! Я ненавижу его! Ненавижу так, что всей душой хочу, чтобы он сдох, в таких муках, каким подвергает невинных людей!

Ян аж назад отшатнулся. Не часто можно наблюдать ненависть таких маштабов, такую злость. Слова Кэт ему были не приятны, но зная, каким испытаниям подверг Эрик несчастную, он так и не нашел в себе сил разозлиться на нее. Можно ли ее осуждать за такие чувства, после такого кошмара?

— Он боится тебя, Кэт, — неожиданно не только для девушки, но и для себя сказал Ян.

— Чего? — опешила блондинка, даже запал немного подрастеряла.

— Эрик сильный телепат, способный воздействовать на сознание людей. Любому он может внушить определенные чувства или эмоции, на выбранный им срок. А на тебя его дар не подействовал. Ты единственная смогла сказать ему «нет», чем привлекла его внимание. А возможное объяснение данного феномена напугало его.

И тут Ян подумал, что возможно, в его словах во имя доброго имени друга, больше истины, чем он изначально в них вкладывал. В отличии от того же Яна, Эрик всегда жил просчитывая все на хрен знает сколько шагов вперед. Его жизнь столетиями была размеренна, продумана и скучна. А с появлением Кэт, все пошло наперекосяк. Вышло из-под его контроля. Плюс еще и в «единственных» он упорно верить отказывается. Вполне возможно, что где-то в глубине души, он и в самом деле напуган. Только ни за что этого не покажет и будет стоять на своем до конца. И Ян должен сделать все, чтобы Эрику это не удалось, довести задуманное до финала.

— Ну-ну, — скептицизм сочился из каждого звука.

— Кэт, ты ведь хочешь уйти от сюда, все забыть и продолжать жить, как ни в чем не бывало? — устав ходить вокруг да около, спросил Ян.

— А кто бы на моем месте не хотел? — с душераздирающей тоской спросила Кэт в ответ, — Только он меня не отпустит.

— Это и не нужно, — тяжело вздохнув произнес Ян. Ему не хотелось ссориться с другом, но другого выхода он не видел, — Держи, — кинул он девушке рюкзак, — Там твои вещи: телефон, ноутбук, документы, деньги и еще кое-какие мелочи. Плюс кое-что от меня. Там есть записка, где написано что к чему. Сейчас я доставлю тебя домой, и все, что от тебя требуется, это изображать себя прежнюю. Как маленько разберусь с делами, я тебе позвоню. Мой номер уже есть в памяти телефона. Я скажу где и когда, и ты встретишься с человеком, который тебя избавит от воспоминаний об этом месте.

Кэт была потрясена. Что происходит? Этот Ян, хочет помочь ей сбежать?

— Он меня быстро найдет и заберет обратно, — уж в этом девушка не сомневалась.

— Не заберет, — поджал губы вампир, — Оставь это мне.

Когда Ян подошел к Кэт, та вся сжалась, не могла она заставить себя не трястись от близкого контакта с кровопийцей. Мужчина подхватил ее на руки, и перед глазами все закружилось, минуты две продолжалось непонятное состояние, пока мужчина не опустил ее на ноги у дверей собственной квартиры. До сих пор не в силах поверить в реальность происходящего, Кэт прошептала:

— Зачем ты помогаешь мне?

— Я помогаю не тебе, а своему другу. Пытаюсь уберечь его от самой страшной ошибки в его жизни, — с этими словами мужчина исчез.

Открыв дверь, Кэт зашла в родную прихожую. Тесная квартирка, казалась сейчас девушке лучшим местом на земле. Не желая думать больше ни о чем, блондинка нашла в аптечке снотворное и приняв для верности пару таблеток, легла спать. Завтра, все завтра. Но в голове настойчиво билось: неужели это конец кошмару и она наконец свободна?

***

Вот и наступил он — вечер, которого Эрик так ждал. Он уже видел в глазах Катрины обреченность и смирение с судьбой. Да! Ему удалось сломать ее сопротивление, и сегодня она станет его и все закончится!

Для брюнета это были тяжелые, изматывающие дни и он сам не мог толком объяснить почему. Настроение скакало как у женщины с ПМС, и мучили необъяснимые недуги. Ну нафиг такое счастье, наконец-то сегодня он сможет поставить жирную точку.

Невольно, что-то похожее на грусть, кольнуло душу Эрика. За почти семь веков своей жизни, он еще не встречал таких сильных смертных. По сути, мужчина вообще мало в ком видел достойных соперников, даже среди вампиров, людей же он вообще считал уровнем немного выше животных, легко поддающихся дрессировке.

Но Катрина… Такая сила духа его восхищала. Большинство бы сломалось на первый-второй день, не в силах терпеть болевые муки, она же сопротивлялась ему целую неделю. Заставила его знатно понервничать и даже пойти на перекор своим принципам. Эрик не любил публичность и ненавидел когда за ним наблюдают, а процесс игр с рабынями был очень личным, чтобы показывать хоть кому-то. Но он верно рассчитал, измученная девушка не выдержала данного зрелища и сломалась. И последним ударом было имя ее единственной подружки в этом доме. Сегодня Катрина сдастся, в этом он не сомневался.

Предаваясь сладким и порочным грезам, Эрик ждал, когда прибудет девушка, и для него стало ударом, сигнал от симтов, что ее нет. Он мог видеть их глазами если хотел и зачем-то так и сделал, хотя знал, эти создания просто неспособны лгать.

Только сейчас до брюнета дошло, что запах девушки стал слишком слаб. Это могло означать лишь одно — ее нет в доме! Ян, больше подобное провернуть не кому. Эрик был в бешенстве, друг предал его!

Послав к черту правила гостеприимства, мужчина ураганом вломился в комнату блондина.

— Где она? — зарычал он, схватив Яна за грудки.

— Если ты про Кэт, то она там, где ей и положено быть, — в зеленых глазах мужчины не было ни капли страха или раскаяния, что еще сильнее разозлило Эрика.

— Как ты посмел предать меня?! — взревел брюнет.

Красная дымка ярости заволокла Эрику глаза, а которых горели жажда крови и желание убивать. В его сознании никак не хотело уживаться, что лучший друг предал его из-за девки. И сейчас он был намерен был получить не только объяснения, но и местоположение любимой игрушки.

Глава 13.

Глаза Эрика налились кровью, мужчина полностью перевоплотился в свое бессмертное обличие. Сейчас это был уже не красавец-миллиардер, а зверь, хищник во всей своей пугающей мощи и красоте.

— Предал? — хохотнул Ян, по прежнему не испытывая и капли страха, — Да я спас тебя, от тебя самого. Мог бы и спасибо сказать.

От услышанного Эрик даже растерянно моргнул. Он издевается что-ли?

— Спас? — зарычал брюнет, сильнее прижимая друга к стене, — Да она сегодня стала бы моей и все, конец истории! Ты все испортил, почти. Скажи мне, где она?! — это был не вопрос, требование.

Ян понимал, друг злиться и ощущает себя преданным. И обычно, миролюбивый по своей натуре блондин, старался не идти на резкость и конфликты, но сейчас был не тот случай. В конце-концов, никто не отменял гордость, заложенную в каждом вампире в огромных количествах.

Глубоко вздохнув, Ян стряхнул руки друга от себя и несильно оттолкнул его. Эрик изумленно таращился на своего приятеля, не в силах поверить в происходящее.

— А теперь, закрой рот и слушай! — голос Яна был привычно мягок, но стальные нотки стали проскакивать в нем, — Веришь ты в это или нет, независимо от твоего желания, но Кэт твоя избранная. О такой удаче мечтает каждый, и она повернулась лицом, к такому непрошибаемому идиоту как ты. Ты вбил себе в голову какую-то чушь, которой свято веришь, отрицая истину и связь, которая установилась между вами.

— Связь? — насмешливо спросил Эрик, вернувшись в человеческий облик, — Не смеши меня.

Эрика злила наивность друга, верящего в сказки для не молоденьких вампирчиков. Яна же раздражало упрямство брюнета, который выбрал путь саморазрущения. Два бессмертных впились в друг друга взглядами, глаза в глаза. Безмолвный поединок, и Эрик не выдержал, первым отвел взгляд.

— Именно, — кивнул Ян, — При чем крепкая. Можешь отрицать сколько хочешь, но почему тогда, в дни когда ты мучил Кэт болью, ты и сам выглядел больным, а последние два дня был на взводе? Почему твое настроение менялось из крайности в крайность, ты же у нас мистер безэмоциональность!

На эти слова у Эрика не было ответа. Мужчина и сам не раз задавался этим вопросом, но сам себя убеждал, что все дело в нестандартной ситуации. А может все же… Нет! Безумие. Эрик не верит в сказки, и докажет ложность суждений Яна, самому же Яну. Только вот для начала нужно вернуть Катрину.

— Где Катрина? — спросил брюнет, не желая отвечать на заданные ранее вопросы, и пытаясь быть спокойным, — Ты же знаешь, я найду ее так или иначе.

— Дома, — просто и лаконично.

Услышав желаемое, Эрик хотел было уйти, чтобы по-быстрому добыть адрес девушки. Зачем тратить время и выискивать ее при помощи того же нюха, когда можно просто позвониить начальнику отдела кадров.

— Стоять! — раздалось за спиной.

В голосе Яна не было привычной мягкости, там была сталь и приказ. Обернувшись, Эрик обомлел, перед ним стоял не привычный балагур-Ян, перед ним сейчас был тысячелетний проклятый, во всей своей красе. Таким брюнет своего друга еще не видел.

— Ты никуда не пойдешь и оставишь ее с покое, — так же властно произнес Ян.

Чего?! От наглости друга, у Эрика отвисла челюсть. Да как он смеет влезать в его дела и приказывать ему? Злость, которая казалось немного улеглась, вспыхнула с новой силой. К черту дипломатию, иногда сила полезнее. Приняв боевую стойку, брюнет трансформировался и насмешливо спросил:

— Иначе что?

С немым изумлением, Ян созерцал своего безумца-друга в полной боевой готовности. Нет, похоже Эрик совершенно спятил.

— Ты драться со мной надумал? — скрестив руки на груди спросил блондин, — Ты силен Эрик, но со мной тебе не справится. Так что убери клыки и слушай. Кэт — твоя избранная и если не способен оценить подарок судьбы и беречь ее, то оставь в покое.

Эрик стоял на месте, раздумывая, стоит ли связываться с Яном. Ведь он был куда старше, и весьма сильнее. Да и многовековую дружбу разрушать как-то не хотелось.

— К тому же, девушку охраняют мои люди, и если ты попробуешь захватить ее после, им придется вмещаться, — продолжал блондин, — Но если тебя ничего из этого не остановит, я буду вынужден обратиться к Совету Пяти и рассказать им о многочисленных, пусть и несерьезных нарушения Кодеса.

Шантаж? Эрик был в ярости. Он не хотел верить, что его лучший друг способен на подобное, ради какой-то девицы!

— Сейчас ты злишься. Считаешь, что я предал тебя и возможно даже ненавидишь меня, но пройдет время и ты поймешь, что это только во имя твоих же интересов. Оставь ее Эрик. Так у тебя хотя бы будет еще лет пятьдесят приемлимой жизни. А может случиться чудо и ты наконец признаешь мою правоту. Так или иначе, успокойся и забудь о ней.

У Яна было погано на душе. Меньше всего ему хотелось ссориться с другом, видеть его ненависть. Но поступи он иначе, в самом ближайшем будущем, он наблюдал бы лишь оболочку от сильного и гордого бессмертного. Слишком упрям этот засранец! Блондину оставалось только надеяться и верить, что незримая связь между Эриком и Кэт, сделает то, в чем сам Ян потерпел поражение, а именно изменит мнение этого упрямца.

— Вон из моего дома, — процедил Эрик сквозь зубы, напряженный как струна.

Не просто давался брюнету сейчас самоконтроль. Предательство друга было ударом, а своим шантажем, он загнал Эрика в угол. За нарушение Кодекса, кара как правило была сурова. Могли лишить способностей, молодости, а то и жизни. Не слишком ли велика цена, за удовольствие?

Дабы не усугублять ситуацию, Ян коротко кивнул и вышел вон. Дверь хлопнула, и Эрик остался один, не имея понятия, что же ему теперь делать. Последний раз с ним такое было сразу после обращения. Отвратительное чувство отсутствия контроля над собственной судьбой. Эрик до помешательства желал заполучить девушку. Сломать и получить власть над ней было его навождением. Но Ян, ублюдок не оставил ему выбора! Придется отступить. Временно. Пока можно подумать о том, как отомстить бывшему другу.

***

Кэт боялась открывать глаза, хотя уже давно проснулась. Казалось она снова увидит свою темницу и ее чудесное спасение окажется обычным сном. Снова пожалуют жуткие мужчины и поведут ее к своему садисту-хозяину.

«Трусиха!» — пронеслось в голове Кэт.

Наконец решившись девушка распахнула глаза и обнаружила себя в своей маленькой, съемной квартирке. На улице было светло, а значит она провела тут целую ночь и за ней так и не явился ее мучитель. Может Ян сказал правду и кошмар теперь позади?

Встав с постели и приведя себя в порядок, Кэт полезла в данный вампиром рюкзак, и в самом деле нашла там свои вещи. А еще баночку с какой-то странной субстанцией, имеющей неприятных запах и лист рукописного текста.

Изучив записку, Кэт узнала, что вонючая субстанция, это мазь, почти мгновенно заживляющая следы укуса вампира. Не смотря на написанное, девушка обомлела, когда все ранки оставленные красивым чудовищем, затянулись буквально на глазах. Ни чего себе!

Дальше была легенда, согласно которой Кэт расстроившись из-за неудачи с Диккинсоном и не особо привлекательных перспектив в плане работы, решила на две недели сбежать в Японию, но непонятная тоска заставила ее вернуться раньше срока. Девушка всегда мечтала побывать в стране восходящего солнца, но как-то не сложилось. О чем она много раз жалела.

Именно этой легенды Кэт придерживалась встретившись со злыми на нее друзьями. Что Джина, что Ден были обижены на нее, и она их понимала. Да, она по сути не в чем не виновата, но не может же она рассказать им правду? Для друзей Кэт была хреновым другом, сбежавшим в другую страну без предупреждения.

Ходить по улицам Кэт было страшно. Девушка то и дело оглядывалась, опасаясь нападения. Она срослась с привычкой внимательно оглядываться по сторонам, и не раз ей казалось, будто за ней следят. Но никаких доказательств у нее не было, и Кэт пришла к выводу, что похоже у нее просто напросто разыгралась паранойя.

Жизнь текла в привычном русле, если бы не ночные кошмары и жуткие воспоминания, заставляющие сердце несчастной замирать от ужаса. Не проходило ни дня, чтобы Кэт не вспомнила о несчастных пленницах и ужасах, что творит с ними Эрик. Как там Кира? Жива ли она еще?

Всем сердцем она мечтала помочь несчастным, но Ян, который помог ей сбежать, посвятил два абзаца объяснениям, чтобы Кэт ни в коем случае не шла в полицию. Это было просто бесполезно. Ее слово, против слова Диккинсона? А если скажет правду, то лечебница для душевнобольных ей обеспечена. Да и просто полиция не станет трогать одного из своих главных спонсоров, и Кэт это понимала.

Тем более не было шанса помочь им своими силами. Стоит ей только приблизится к жуткому дому, как ее схватят и больше шансов спастись не будет. В этом Кэт ни минуты не сомневалась.

Больше всего на свете, Кэт мечтала забыть обо всем, что связано с тем домом. Этот Ян кажется говорил что позвонит ей и организует встречу с человеком, который поможет ей все забыть. Но прошло уже пять дней, а новостей от странного вампира не было. Может он сам забыл об обещании помочь забыть?

Кэт была в редакции и злилась. Очерк на двести слов о фонарных столбах! Всю жизнь она мечтала писать о фонарных столбах! Хотя чего она, внештатный репортер, ожидала? Но все равно неприятно. Ей даже шанса себя показать не дают. Каждый раз ей дают мелкие и глупые задания. Несправедливо!

В сумке зазвонил мобильный, и Кэт еще сильнее разозлилась из-за того что никак не могла найти его среди кучи разного хлама. И когда наконец нашла, не гляну на номер рявкнула в трубку:

— Да!

— Кэт, это Ян, — казалось мужчина не заметил ее резкого тона, — Готовы все забыть?

— Конечно, — взволнованно ответила девушка забыв о мудаке-редакторе и злости на него.

— Тогда записывайте адрес.

Кэт тщательно записала место, время и приметы мужчины, с которым она должна встретиться. Ян уверял, что ее и так узнают, но девушка не хотела рисковать.

— Прощайте, Кэт, — под конец сказал Ян, — И удачи вам.

Раздались гудки, и Кэт взволнованно смотрела на листочек с информацией, согласно которой, через два часа и пятнадцать минут ее жизнь станет прежней и она забудет о вампирах и ужасах, которые пережила.

Глава 14.

— Сожалею мисс Миллер, но вы сами прервали поездку раньше срока и поэтому наша компания вынуждена отказать вам в возврате денежных средств, — ответил Кэт работник турфирмы.

Девушка словно завороженная смотрела в янтарные, почти желтые глаза. Они были слишком яркими, необычными, чтобы не заметить их. Да и сам мужчина имел яркую внешность, высокий шатен, с обворожительной улыбкой.

— Да? Жаль, — тихо сказала Кэт, вообще недоумевая, как ей в голову пришла идея прийти в турфирму за деньгами. Ведь по сути мужчина прав, она сама прервала свой отдых досрочно, и требовать чего-то вернуть, просто глупо, — Извините за беспокойство, мистер…

— Лаймер, — улыбнулся мужчина.

Кивнув, Кэт еще раз извинилась за свою глупость и покинула офис турфирмы. Девушка искренне недоумевала из-за своего поступка, ища ему объяснения в своей голове, но так и не находила. Так, хватит думать о ерунде, нужно заняться делом. Кэт снова ощутила волну раздражения, по поводу задания написать о фонарных столбах. Такими темпами, глядишь годам к пятидесяти ей доверять писать колонки сплетен.

На улице моросил мелкий дождь, и Кэт невольно поморщилась, не любила она климат родного Лондона. В душе было странное ощущение, будто что-то не так. Какая-то смутная тревога и тоска. Единственное объяснение своему странному состоянию Кэт находила в полном разочаровании из-за провала дела в особняке Диккинсона. Но ни за что на свете, блондинка не согласилась бы вернуться туда снова. От одной мысли о том доме, волоски на теле Кэт вставали дыбом, а сердце сжималось от страха. Похоже она заразилась общей паранойей, иначе объяснить свой страх Кэт не могла. Нынешняя же работа была полной дрянью, заставляя девушку остро ощущать собственную никчемность. Сделав глубокий вдох, Кэт отправилась домой, чтобы поскорее сделать задание. Потом девушка решила обзвонить своих друзей, с целью затащить тех в клуб. Хотелось развеяться, дать бой угнетенному состоянию.

***

— Джон, — томно промурлыкала Лили, — может хватит уже? Не стоит так зацикливаться на этом Яне.

Холодная красавица Лили, последнее время совершенно не узнавала своего мужчину. Он всегда был холоден и расчетлив, к этому она привыкла, но последнее время… Брюнет будто рехнулся. Пока этот странный Ян был тут, Эрик постоянно проводил время в его обществе или одиночестве, полностью игнорируя Лили. Даже игрушкам доставалась доля его внимания. А как этот блондинчик уехал, Джон стал еще более странным, чем был раньше. Может все дело в том, что этот Ян куда-то забрал его игрушку? Лили давно заметила, что мужчина как-то странно реагирует на упоминание о ней. Вот только попытки хоть что-то выяснить, не приносили результатов. По правде говоря, девушка стала ощущать себя в этом доме неуютно. Отвратительные симты то и дело преграждали ей дорогу, не разрешая пройти. И ей было совершенно ясно, чей это приказ. Помимо того, что Джон был каким-то подавлено раздражительным, срывая злость на рабынях и даже самой Лили, он явно что-то скрывал. Только девушка не знала что.

— Лили, закрой дверь с обратной стороны, — устало произнес мужчина.

На лице блондинки проскочила злость, но все же она повиновалась. Эрика последнее время она раздражала. Раздражал ее приторный голосок и стремление сунуть нос в его дела. Раздражало, что она так томно и чуть протяжно, называла его Джоном. Да по правде говоря, его вообще все раздражало.

Залпом осушив стакан с донорской кровью, брюнет откинулся на спинку кресла, с отвращением глядя на кипу бумаг на подпись. Нынешний бюрократический век был совершенно не по вкусу Эрику. С тоской он вспоминал былые времена, когда возглавлял боевые походы. Был не только богатеньким плебеем, но и воином. А сейчас… Тоска.

А вот Яну наоборот нравилось это время. Как любитель развлечений, он был в восторге от множества клубов и различных светских и не очень мероприятий. Эрик невольно сжал кулаки вспомнив имя того, кого недавно считал другом. Того, кто послал к чертям многовековую дружбу из-за девчонки, игрушки.

Интересно, чем сейчас занимается Катрина? Уже который раз, у Эрика возникало невыносимо сильное желание узнать это. Он так хотел снова увидеть ее, насладиться ее запахом, ощутить пьянящий вкус ее крови, огнем растекающийся по его венам…

Он уже выяснил, что девушка в Лондоне и Ян в самом деле охраняет ее. Правда вряд-ли сама Катрина знает об этом. Который раз Эрик задавался вопросом, насколько серьезен Ян в своих угрозах? Действительно ли, в случае, если Эрик захочет снова захватить Катрину, тот доложит совету, о небольших пригрешениях брюнета?

Эрик отчаянно мечтал найти равновесие в своих чувствах и эмоциях, которые вышли из-под контроля. Это выводило мужчину из себя. Чертов Ян! Сорвал его планы, и оставил его мучится жесточайшим неудовлетворением. Именно оно виновато в неком подобии нервного срыва, так считал Эрик. Иначе он не знал как еще объяснить это дебильное состояние. Непонятная тоска стала постоянным спутником. Медленная пытка, лишающая сил.

Он должен, просто обязан увидеть Катрину! Нацепив одно из лиц, которыми периодически пользовался и которое не видела девушка, Эрик направился в Лондон. Он конечно не Ян, с его способностью к телепортации, но скорость проклятого позволила ему довольно быстро достичь цели.

Оказавшись в городе, Эрик сконцентрировался, стараясь как можно быстрее привыкнуть к такому обилию запахов. Он периодически выбирался сюда от скуки, просто побродить по улицам и понаблюдать за людишками, которые уверены, что они центр мироздания, вершина пищевой цепочки и самые опасные из хищников в этом мире. Наивные! Каждый раз минут пять ему требовалось, чтобы привыкнуть к ароматам города. Далеко не все были приятными и вкусными. Нет, все же в уединенной жизни множество плюсов. Эрик наверное свихнулся, если бы постоянно жил в городе.

Не описать степень разочарования брюнета, когда он обнаружил, что Катрины нет дома. Об этом говорили отсутствии света в окнах и слабеющий с каждой минутой запах девушки. Восхитительный аромат, теплом растекающийся по телу.

Но ему этого мало! Эрику хотелось видеть свое помешательство. Скрипнув зубами, он принюхался, пытаясь понять в какую сторону ушла девушка. Дожил! Как собака ищет смертную взяв след по запаху!

В конечном итоге, брюнет, который сейчас был шатеном, оказался у дверей клуба «Полночь». Хм, не думал он, что Кэт любительница тусовок. Хотя, по сути, он вообще мало чего о ней знает, кроме общих данных, ее запаха и вкуса.

Дьявол! Ну и вонь! Вокруг был удушающий смрад, где смешались запахи перегара, пота, сотни запахов духов и сигаретный дым. Как они могут тут находиться, да еще выглядеть такими до одури счастливыми? Какого лешего забыла тут его Катрина?

Проталкиваясь сквозь толпу, он наконец нашел ту, которую искал. Девушка сидела за столиком в окружении каких-то девиц и парней, и не стесняясь вкушала запретные радости жизни в виде алкоголя и кальяна. Красивая, вкусная и такая желанная.

Чтобы не казаться странным, если это вообще возможно в таком месте, Эрик присел за барную стойку, от куда открывался хороший вид на веселую компанию. Заказав виски, мужчина старался расслабиться хоть немного. Глядя на веселую и смеющуюся девушку, он пришел к выводу, не так уж и сильно повредил ей психику как думал. Может он ошибался, думая, что сломал ее?

Какой-то блондинчик потянулся к девушке и поцеловал ее, и Катрина ответила на поцелуй! Ярость затопила разум мужчины, инстинкты требовали убить ублюдка, разорвать на части, выпить всю его кровь до последней капли, но разум подсказывал, этого ни в коем случае нельзя делать. Во всяком случае на глазах у такой толпы. Но вот потом… Сейчас же, Эрик сосредоточился и направил свои силы на парнишку, внушая ему тошноту. Позеленев, блондин оторвался от Катрины и зажав рот рукой рванул в неизвестном направлении. Победно ухмыльнувшись, Эрик отвернулся к своему виски.

Ну вот он получил свое, увидел девчонку, а дальше-то что? Он уже заприметил людей Яна, почуял их запах. Полукровки. Не люди и не проклятые. Так, жалкие создания, но обладающие неплохой физической силой.

— Пять самбук, — услышал Эрик до боли знакомый голос.

— Не думаю, что таким красивым девушкам подходит столь вульгарный напиток, — неудержался мужчина.

— Не думаю, что вас это касается, — ответила Катрина, повернувшись к брюнету лицом.

Эрик замер. Слишком близко. Он чувствовал как ее запах обволакивает его, слышал как стучит ее сердце и бежит по венам сладкая кровь. Глаза девушки блестели от алкоголя, на губах блуждала шальная полуулыбка и Эрик не мог заставить себя отвести взгляд. Слишком красивая. До помешательства вкусная.

— Эй, парень, — нахмурилась Катрина, — ты бы не злоупотреблял экстази.

— Чего? — встрепенулся Эрик, отчаянно стараясь взять себя в руки.

— У тебя глаза как у маньяка, — поджав губы ответила блондинка.

— Может я и есть маньяк, — улыбнулся Эрик.

Но девушка ничего не ответив, фыркнула и взяв заказ и ушла к своей компании. А Эрик же был до странного счастлив. Он сам не понимал себя, но этот короткий, совершенно дурацкий диалог ввел его в состояние близкое к эйфории.

Это был какой-то извращенный кайф. Ее запах сводил его с ума, жажда жгла изнутри каленым железом, и вместе с тем он был счастлив как человек выигравший джек-пот в лотерее. Находиться рядом тяжело, даже больно и вместе с тем ему до одури хорошо. Решив, что на сегодня хватит, Эрик отправился домой.

Оказавшись в своей спальне, мужчина уже заранее знал, что повторит данный опыт нечаянных встреч. Плана у него еще не было, но он обязательно придумает как заполучить ее обратно. Не силой, так хитростью. Раз нельзя захватить, нужно заманить. Впервые за долгое время, Эрик ощущал покой и блаженство. Даже игрушки сейчас его не интересовали, хотя поступила новая партия пленниц, ведь от старой осталась только подружка Катрины. Но он потом познакомится с ними ближе. А сейчас Эрик позволил себе предаться сладким грезам, в которых Катрина снова принадлежала ему. И так оно и будет, чего бы ему это не стоило.

Глава 15.

— Мистер Бейкс, вы издеваетесь, да? — воскликнула Кэт, вне себя от злости.

Дело в том, что когда девушка пришла в редакцию устраиваться на работу, она как и все мечтала о месте в штате, но ей заявили, будто мест нет. Ее приняли внештатным репортером, с перспективой будущего трудоустройства. И вот сейчас, ее редактор, мистер Бейкс, заявляет, что они взяли в штат какого-то парня без малейшего опыта работы. Взяли в штат, тогда как для самой Кэт, места не нашлось! Но самое неприятное, что ей велено взять над ним шевство, или точнее они теперь что-то вроде напарников. Таким образом, она вроде как тоже попадет в штат, в случае отказа, она вообще здесь больше не работает.

Злость кипела к Кэт бурлящей лавой. Несправедливо и унизительно! С какой стати она должна возится с каким-то неумехой? Он же наверняка все ей испортит! Почему его вообще взяли на работу?

— Нет, мисс Миллер, я все сказал, — отрезал мужчина, — Если вы докажите, что достойны места в нашей газете и поможете освоится Рею, то считайте вы в штате как самостоятельная единица.

Заманчивая перспектива… Кэт задумалась, может этот парень не так уж безнадежен? Она разозлилась, а ведь по сути и в глаза не видела своего напарника. Может он окажется смышленым малым. В конце-концов, что она теряет?

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул редактор, — Посиди тут, Рей как раз должен прийти с минуту на минуту.

Мужчина вышел, и Кэт осталась одна. Напарник… Девушка конечно слышала, что иногда репортеры работают парами, но сама никогда подобного не хотела. Она не представляла себе такой работы, но видимо ей и самой придется параллельно учиться, обучая парня.

Дверь открылась, и кабинет вошел парень. Довольно высокий, немного худощавый. Темно-русые волосы, казались почти черными, лицо было приятным, но не идеальным. Серые глаза, казались какими-то нереально яркими.

— Добрый день, — поздоровался он приятным голосом, — Катрина, как понимаю?

Ведь редактор поручил ей помочь ему освоится, научить его, верно? Так почему бы этим не воспользоваться?

— Правило первое — меня зовут Кэт, никто не называет меня Катриной. Правило второе — во всем слушаться меня, начала перечислять девушка.

— Я думал мы напарники, — влез парень.

— Правило третье — не спорь со мной, — поджала Кэт губы.

Эрик, находящийся в образе парня, ощущал как раздражение растет в просто геометрической прогрессии. Да что она себе возомнила?! Мужчина понимал, что должен вести себя как простой человек, только вот что это значит? Неужели он должен молча проглатывать подобное? Нет уж, он не согласен. Может он и не ас человеческих отношений, но про компромиссы слышал, и заставит Катрину на них идти.

— Хм, у меня тогда тоже есть правило, — сказал парень и Кэт удивленно приподняла брови, — Мы — партнеры, равноправные, и я не собираюсь выполнять твои детские капризы, Катрина.

Услышав подобную наглость, Кэт вспыхнула. Да как он смеет?!

— Меня Реймонд кстати зовут, — как бы между прочим сказал парень.

— Мне плевать! — огрызнулась Кэт, — К тому же я знаю, Рей.

— Реймонд, — поправил Эрик, он почему-то всегда больше любил полные имена.

— Как скажешь, Рей, — сладко-ядовитым голоском сказала девушка и вылетела изкабинета редактора, громко хлопнув дверью.

Ее редактор, мистер Бейкс — козел, а новый «напарник» — мудак, Просто шикарно, мать его за ногу! Веселая ей предстоит жизнь в связке с таким ослом. Она знает его всего пять минут, а он ее уже бесит. Как можно работать с таким наглецом?

Эрик же был одновременно и рад, и обескуражен. Одна мысль о том, что он будет проводить много времени с Кэт, вызывала восторг. А ее наглое и откровенно хамское поведение, его шокировало. Она всегда такая в обычной жизни? Или ему персонально «повезло»?

Просто находиться рядом с Кэт уже само по себе тяжело, слишком сильна жажда, которая мешает связно мыслить. А он просто обязан быть «обычным» парнем. Вот только как это сделать? Привыкший к уедененной жизни, используя свой дар в случае необходимости общаться с людьми, получая от них желаемое таким способом, Эрик имел смутные представления о «нормальности». Да, он не мог внушать желаемое проклятым, но они не были людьми. С ними было иначе, проще что-ли.

Сейчас же он должен научиться сдерживаться. При одном воспоминании о дерзости Катрины, Эрик начинал злиться. Будь он свободен в действиях и желаниях, он бы наказал ее за такое поведение, но он не мог. Он же простой парень, и вынужден мириться с дерзостью, искать подход к девчонки без помощи сил бессмертного. Эрик искренне надеялся, что у него получится, но все равно в душе гнездился уродливый страх провала. Он не знал Катрину с человеческой точки зрения, не знал ее мысли и желания, а учитывая ситуацию, действовать придется в слепую.

***

Эрик сидел к небольшом кафе и ждал Катрину. Девушка сама позвонила ему, и мужчина это считал прогрессом, после двух дней обиженного молчания. Он уже начал думать, что зря затеял это, ошибся в своих расчетах. Девушка была в ярости от слов своего редактора, которому внушить желаемое было проще простого. Эрик вообще удивлялся, как такой безвольный человек смог добиться такого поста.

Первая их встреча была мягко говоря, неудачной. Разозленная данной ситуацией девушка, сорвала на нем злость, а не привыкший к тому, чтобы на него даже просто повышали тон Эрик, ответил на агрессию агрессией. И как итог, они общались всего минут пять, а Катрина его уже ненавидит. Мужчина уже перестал верить, что девушка сменит гнев на милость, как она позвонила ему и назначила эту встречу.

— Ты мне не нравишься, — сходу произнесла Катрина, сев за стол напротив, — , но к сожалению, мы в одной упряжке и должны научиться как-то работать, Рей.

Ну вот опять! Опять эта девчонка делает все, чтобы вывести его из равновесия. Стиснув зубы, Эрик процедил:

— Реймонд, я тебе уже говорил, Катрина. Меня зовут Реймонд.

«Невыносимый тип! Бесит!» — пронеслось в голове Кэт.

Девушка помнила, как приняв решение ввязаться в эту авантюру, думала, что легко заставит неопытного паренька слушаться ее. На деле же, ее напарник оказался жутко упрямым, заносчивым засранцем. У него упрямства было не меньше, чем у нее и это становилось серьезной проблемой. Ни кто из них не хотел уступать. О какой работе может идти речь, если они не могут договориться даже о мелочах? Но ведь Кэт профессионал, точнее готова на многое, чтобы стать им, и значит ей нужно учиться находить подход к любым людям. И возможно осел напротив, отличный шанс начать.

— Послушай, Реймонд, — стараясь быть дружелюбнее, начала Кэт, — я понятия не имею почему тебе так важно, чтобы тебя звали полным именем…

— Мне просто так нравится, — улыбнулся парень.

— Ладно. Хорошо. Я согласна называть тебя как ты хочешь, хотя и считаю это идиотизмом, но прошу тебя, называй меня Кэт. Не буду рассказывать длительную, плаксивую историю, но для меня это важно. Я правда ненавижу, когда меня называют Катрина.

Эрик изумленно открыл рот. Мужчина уже настроился на сражение, противостояние характеров, и тут Катрина сама идет ему навстречу. Как ему научиться понимать смертных, в особенности женщин? Минуту назад она была готова его растерзать, а теперь мягким голосом просит о компромиссе. Да, простыми ближайшие дни точно не будут.

— Согласен, — кивнул Эрик.

Пусть ему и не нравится сокращение имен, мужчина этого не понимал и не принимал. В его времена, именами гордились, а не стремились обкорнать их. Сумасшедший век, сумасшедшие правила и люди. Но да ладно, ему несложно пойти на небольшую уступку, если это поможет хоть немного расположить к себе Катрину. А ведь ему это и нужно.

— Реймонд, — с каким-то облегчением начала Кэт, — для меня очень важна моя карьера, я не хочу потерять работу, поэтому прошу тебя мне помочь. Мы просто обязаны научиться находить общий язык, если хотим хоть чего-то добиться.

Да ему это и нужно! Знала бы Кэт, насколько Эрик с ней сейчас согласен. Нужно хвататься за предоставленный шанс.

— Кэт, я солидарен с тобой, — довольно улыбнулся мужчина, — я тоже дорожу работой. По сути я не конфликтный человек, и наше знакомство началось не лучшим образом. Так что в знак перемирия предлагаю выпить по чашечке кофе, и приступить к работе. Нам нужна тема для статьи.

Эрик несколько часов копался в интернете на тему работы журналистов, и сейчас, выпалив свою страстную речь, он надеялся, что прозвучало это убедительно. По-человечески.

— Ты начинаешь мне нравиться, — неожиданно улыбнулась девушка, так широко и искренне, что Эрик замер покоренный этой улыбкой. Никогда Катрина еще так не улыбалась ему.

Когда официант принес заказ, молодые люди с удовольствием пили кофе и ели мягкие булочки. Кэт ее новый напарник перестал казаться таким кретином, но она все равно почему-то никак не могла расслабиться в его обществе. Возможно, виноват его взгляд. Этот Реймонд иногда так смотрел на нее… У него был какой-то жуткий, голодный взгляд, и там девушке чудились не голод в прямом смысле слова, и даже не сексуальный голод, а нечто непонятное, жуткое. Кэт невольно вспомнился парень из клуба, который смотрел на нее точно такими же глазами. Да и вообще последнее время, ей как-то уж слишком часто стали встречаться случайные мужчины, которые смотрели на нее глазами хищника.

Эрик же с удовольствием жевал мягкую булочку, запивая ее противным кофе. Киношный миф, будто вампиры не едят обычную пищу — чушь. Многие из бессмертных, которых он знал любили полакомиться чем-нибудь вкусненьким, да и сам Эрик был еще тем гурманом. Нет, им не нужна была пища, чтобы жить, она просто доставляла им удовольствие. Говорят, с годами интерес к подобному просто исчезает, бессмертные просто перестают ощущать вкус еды, и остается только жажда, но Эрик пока не дожил до этого.

Катрина болтала о каких-то пустяках, и мужчина искренне наслаждался этой болтовней, стараясь отвечать как можно правдоподобнее. Девушка же смеялась над ним, точнее его репликами, упрекая его допотопных взглядах. Обычно Эрик впадал в ярость, если кто-то смел высмеивать его, но мягкие, дружелюбные подколки Катрины его не злили, и даже нравились. Это было так ново, как глоток свежего воздуха, и нравилось мужчине. Возможно, он сможет получить удовольствие не только от результата, но и от процесса этой игры, цель которой обладание Катриной.

Глава 16.

Это утро началось для Кэт не лучшим образом. А всему виной звонок Джины, в котором подруга сообщила о том, что Пол, парень с которым девушка познакомилась в клубе через друзей, оказался найден мертвым в своей квартире. Конечно она не успела влюбиться, но он ей понравился, что само по себе редкость, и такое известие опустило ее настроение на самое дно. Ну кому мог помешать безобидный Пол, хороший парень?

А еще предстоит пережить встречу с придурком-напарником. Кэт понимала, что возможно несправедлива к парню, ну ничего не могла с собой поделать. Не входило в ее планы на жизнь обучение идиотов основам журналистики.

Возможно, судьба решила сделать ей подарок, когда этот Реймонд, сообщил по телефону о том, что у него какие-то сверхсрочные дела. День оказался свободен и Кэт решила посвятить его отдыху и поиску гармонии с собой. С этой целью она отправилась в парк, Кэт всегда ощущала там себя комфортно и умиротворенно.

— Красивый вид, правда? — подняв голову, Кэт увидела перед собой незнакомого парня.

Незнакомец был высок и строен. Светлые волосы и очень светлые, голубые глаза. Кэт не любила блондинов, но парень стоящий напротив нее был красив, отрицать это было сложно. Да она и не собиралась. По сути ей нет особого дела.

— Да, — согласилась девушка, — Вы что-то хотели?

— Эм, — улыбнулся парень, — просто это мое место. Обычно тут я ищу вдохновение.

— Вдохновение? — брови Кэт взлетели удивленно вверх.

— Ну да, — казалось блондин смущен, — я — художник.

Кэт не знала как это объяснить, но с каждой минутой, парень нравился ей все больше. От него исходила аура некого спокойствия и умиротворения, которые притягивали девушку.

— Художник? Это наверное интересно, — произнесла заинтересованно блондинка.

— Мне нравится, — ах, какая у него улыбка! — Я — Нейтан.

— Катрина, но все меня зовут Кэт, — ответила девушка с улыбкой.

Парень оказался очень милым. С воодушевлением он рассказывал Кэт о своем увлечении. Как оказалось, художество — это его хобби, а так Нейт адвокат. Блондинке оставалось лишь удивляться как такие в одном человеке могут уживаться прогматик и романтик одновременно.

Кэт и не заметила как пролетела время. В обществе Нейта, девушке удалось забыть обо всех тревогах, от которых она и искала спасение в этом парке. Когда парень спросил ее телефон, Кэт дала его без малейших раздумий, очень надеясь, что Нейт ей действительно позвонит. С немым изумлением Кэт поняла, что новый знакомый ей нравится, даже очень нравится.

***

Истерика, которую закатила вчера ему Лили, испортила Эрику настроение и планы. Из-за этой полоумной проклятой, ему пришлось отменить встречу с Катриной. Мужчина не мог понять, почему вдруг она себя так повела.

Уже не первый раз, Эрик задавался вопросом: зачем он вообще связался с Лили? Не понимал с чего вдруг более сотни лет назад он захотел обзавестись постоянной любовницей. И еще больше непонимания вызывало ее нынешнее поведение. Если бы вампиры могли любить, он бы решил, что девушка ревнует, а так… Хотя, отсутствие любви, не означает отсутствие ревности. Все бессмертные собственники, в том числе и женщины. Только с чего она взбесилась сейчас? У него всегда было много женщин помимо нее.

В наказание за поведение, Эрик ощутимо покалечил вампиршу и запер ее в комнате с охраной, чтобы процесс регенерации был как можно более долгим и болезненным, иначе ему придется пойти на крайние меры.

— Привет, — напротив него села Катрина.

Судя по всему, у девушки было отменное настроение. Она вся прямо-таки светилась. Эрику оставалось лишь гадать о причинах такой радости. Но как бы там не было, ему это только на руку. Возможно Катрина будет меньше злиться, ведь из-за Лили и проблем холдинга, он так и не успел обдумать темы возможных статей.

— Привет, — улыбнулся мужчина, — Ты сегодня просто сияешь.

— Это комплимент? — осеклась девушка, одарив Эрика подозрительным взглядом.

Эрик уже не первый раз подумал, что возможно ошибся с выбором способа подобраться к Кэт. Девушка разозлилась на своего редактора и на него самого, считая себя оскорбленной и обманутой. В какой-то степени, мужчина понимал ее, кому понравится, когда на столь желанное место берут какого-то неумеху? А сама она сейчас вроде дополнения к нему и естественно злиться из-за такого расклада.

— А если и так? — лукаво улыбнулся Эрик.

— Так, Реймонд, тормози, — нахмурилась Кэт, — Мы с тобой напарники, и ничего большего.

В эту минуту у девушки зазвонил телефон и взглянув на дисплей, она изменилась в лице. Ее взгляд потеплел и извинившись, Катрина отошла, дабы он не слышал ее разговора. Но она не знала, слух Эрика превосходит человеческий в разы.

Услышав разговор Катрины, Эрик стиснул зубы. Девушка разговаривала с парнем. И они… они флиртовали друг с другом! Да что за напасть такая? Просто какой бум тестостерона вокруг его Катрины! Не успел он избавиться от одного озабоченного самца, как появился другой. Снова придется наводить справки, дабы понять какими последствиями грозит устранение этого козла.

— Еще раз, извини, — улыбнулась девушка, вернувшись за столик, — Ну так что, о чем писать будем?

— Кэт, — замялся Эрик, — понимаешь…

— Только не говори, что ты не подготовился! — всплеснула руками Кэт, — Мы же договаривались!

— Извини, — выдавил мужчина, ему было непривычно произносить это слово, его гордая натура противилась этому.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — выдохнула девушка.

Эрик облегченно выдохнул. Хоть какой-то прок от этого неожиданного хахаля. Довольная жизнью девушка, сейчас просто не способна всерьез злится. Сейчас такой расклад спас их и без того шаткие взаимоотношения.

***

Кэт конечно с первого взгляда поняла, что этот Реймонд никакой журналист, но чтобы до такой степени… Девушка вообще не понимала, зачем он сунулся на это поприще. Как бы она не пыталась, Кэт не удавалось разглядеть в парне искреннего интереса к данной профессии. Началось все с того, что Реймонд не выполнил уговор и не подготовил возможные темы для статей. Сначала девушка решила, что он просто безответственный идиот, но парень оказался просто непрошибаемым педантом. К любой мелочи он относился с излишней ответственностью, всегда и все старался распланировать и просчитать. И Кэт никак не удавалось понять, хорошая это черта для возможного журналиста, или нет.

Еще Реймонд был до ужаса старомоден. У Кэт не раз создавалось впечатление, будто парень сбежал из психушки прошлого века. Он критиковал все подряд: одежду, взгляды и поведение современных людей. Сам парень никогда не выражался, не использовал сленга и не совершал импульсивных поступков.

Кэт записала бы его в неисправимые зануды, если бы не пугающие взгляды, которыми иногда одаривал Реймонд ее. Такие хищно-голодные, таящие в себе пугающие страсти и пороки. В такие моменты ей становилось жутковато в обществе сероглазого, он пугал ее, а еще появлялось ощущение чего-то смутно знакомого… Хотя, может ей это казалось и он просто был немного не от мира сего, или она сама себе навыдумывала. Однако проверять это Кэт не хотелось и она старалась не оставаться с парнем наедине.

Но глупо было отрицать, что ее напарник был начитан и умен. Он почти в совершенстве знал науки, владел разными языками, обожал историю и классику во всех направлениях. Это все заставляло Кэт лишний раз задаваться вопросом: что он забыл в журналистике? Ему больше подошло быть ученым или историком. В общем, парень вызывал у девушки смешанные чувства, для нее Реймонд был сплошной загадкой. И самое пугающее для девушки было, ее эта загадочность притягивала, но она запретила себе думать о парне в романтическом ключе. Для этого у нее есть Нейтан.

Нейт стал отрадой для Кэт, столь желанным глотком свежего воздуха. В парне было все, чего может только хотеть девушка. В меру ответственный, и при том романтичный. Парень обладал добродушным нравом, однако не являлся размазней или подкаблучником. Он был готов до конца отстаивать свои интересы и защищать то, что ему дорого. Его глаза, глядящие обычно на мир с подкупающей мягкостью, вспыхивали непоколебимой решимостью, а то и злостью, если разговор заходил о чем-то неприятном.

Кэт была счастлива, у нее было все, чего можно желать. Парень, который ей безумно нравился и был очень дорог. Девушка даже задумывалась, что если их отношения продолжат так же развиваться она вскоре сможет сказать Нейту, заветное «люблю». Была и работа, которая несомненно шла в гору. После пары самостоятельных статей, от которых мистер Бейкс был в восторге, им с Реймондом стали давать задания, порой весьма интересные.

Кэт сидела в уже привычном кафе, где как всегда ждала Реймонда, который должен был получить задание от редактора. Это было их своееобразное место встречи. Нейт же возненавидел эту кафешку из-за данного статуса, который присвоила ей Кэт. Парень вообще неодобрял, что у нее есть напарник мужского пола и все порывался с ним познакомится. Девушка как могла оттягивала этот момент, боялась, что ревность ее парня может обергуться неприятностями для ее напарника. А это уже грозит проблемами с работой, чего ей определенно не нужно.

— Долго ждешь? — вместо приветствия спросил Реймонд.

— Не особо, — отмахнулась Кэт, — Ну что, взял задание?

— И даже не одно. Тут целый план на месяц, — произнес парень доставая несколько листов формата А4.

Пробежав глазами по тексту, Кэт испуганно замерла. Всего было четыре задания, на выполнение каждого из которых давалась неделя. И последним в списке, стояло узнать все, что только можно о жизни и быте, миллиардера Джона Диккинсона. Девушка помнила свою попытку достать информацию про этого человека, которая окончилась полным провалом. А от одной мысли, вернуться в тот дом, волоски на теле начинали шевелится. Он пугал ее, и Кэт сама не понимала природу своих страхов, и похоже ей придется бросить им вызов.

Глава 17.

Эрик пристально наблюдал за реакцией Катрины. Девушка побледнела, а глаза ее расширились.

— Со всем согласна, кроме последнего задания, — произнесла Кэт.

Кто бы сомневался. Ответ не стал для мужчины неожиданностью. Не первый раз он задумался, что придумал совершенно провальный план. После всего пережитого, девушка наверное и под страхом смерти не согласится вернуться в его дом.

— Почему? — играть, так играть до конца.

В душе Кэт была настоящая буря. Инстинкт журналистки, шептал ей, что если им удасться найти хоть что-то действительно стоящее об этом богаче-отшельнике, это будет стремительный взлет по карьерной лестнице. Но Кэт ничего не могла поделать с абсурдным страхом, который скручивал внутренности при одной мысли о возвращении в тот дом. Только вот откуда этот идиотский страх и как с ним бороться?

Реймонд ждал ее ответа, и Кэт почему-то хотелось быть честной. Глубоко вздохнув, девушка посмотрела в серые глаза парня.

— Я уже пыталась сделать нечто подобное, — медленно начала Кэт, а Эрик весь обратился в слух, — Не так давно, я проникла в дом Диккинсона под видом горничной, но за неделю что провела там, так ничего и не нашла. Хозяин дома ни единого раза не показался и вообще место где можно было находиться прислуге было строго ограничено. В общем, затея с терском провалилась.

Эрик слушал внимательно, ловя буквально каждое слово. За почти месяц знакомства, Катрина никогда еще не рассказывала о своем прошлом. Девушка по сути вообще не любила говорить о себе. Мужчине постоянно самостоятельно приходилось заполнять неловкие паузы в разговоре, на ходу выдумывая историю жизни Реймонда Керна. Он много чего успел узнать за жизнь длинною в почти семь сотен лет, и ему было что рассказать. Часто это спасало ситуацию. И сейчас он был рад услышать хоть что-то о прошлом Катрины, пусть и прекрасно знал все, что произошло в его доме. Но ведь интересно, что девушка расскажет, а что нет. Так сказать ее версию.

— И почему же ты не хочешь повторить? — вкрадчиво спросил Эрик, — Неужели одна неудача и ты сдашься? Это же уникальный шанс добиться признания и успеха.

Кэт понимала, Реймонд прав. Сдаваться после одной неудачной попытки не в ее правилах, но все ее сущевство протестовало против возвращение в тот дом.

— Не знаю как тебе объяснить… Понимаешь, я боюсь, — тихо сказала Кэт.

— Боишься? — так, становится все интереснее, — Чего?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — Я отработала там неделю, ушла ни с чем. Ничего страшного или выходящего из рамок вон не произошло. Но от одной мысли вернуться туда, у меня мурашки по коже. Какой-то иррациональный, необъяснимый страх. Будто я как и большинство заразилась суевериями окружающими то место.

Эрик от изумления открыл рот. Он ушам своим не верил. Катрина не помнила ничего из того, что он с ней делал! Можно было бы подумать, что она нарочно скрывает произошедшее и это было бы понятно. Но ее глаза смотрели на него с искренней честностью. Она не лгала. Похоже, тут не обошлось без вмешательства Яна. Эрик знал, его бывший друг не владеет даром стирать память или менять воспоминания, но среди представителей его вида, были бессмертные с такими способностями. Не исключено, что Ян был с кем-то из них знаком и организовал чистку памяти девушки.

И Эрика внезапно осенило. Сам того не понимая, бывший друг оказал ему неоценимую услугу. Заманить в свой дом Катрину, которая ничего не помнит, будет гораздо легче. Сейчас главное, быть осторожным и сделать все, чтобы стать к девушке как можно ближе. Ему необходимо завоевать ее доверие. И он это сделает, иначе он не Эрик Эдвардс.

***

Кэт жутко злилась. Угораздило же её угодить в пробку! Мало того, что она изначально опаздывала, так еще и такси в которое она села, уже минут десять стоит в пробке и судя по всему, ближайший час будет там стоять.

Бросив нервный взгляд на мобильник, Кэт поняла, она уже опоздала на пятнадцать минут, и если ничего не предпримет, её встреча Нейтом и вовсе не состоится. Ей надо пройти всего три квартала, хотя на шпильках и в платье это еще то удовольствие. Но да ладно, не сахарная. Расплатившись с водителем, девушка выскочила из машины и пошла на встречу со своим парнем. Только бы он дождался её!

— Нейт, прости, — виновато закусив губу, девушка села напротив парня глядя ему в глаза, — Я знаю, что сильно опоздала.

Не передать словами облегчение Кэт, когда она увидела его на месте. Но что-то подсказывало ей, терпение парня на исходе.

— Ничего, — обворожительно улыбнулся Нейт, — Тебя я готов ждать сколько угодно.

Нейту девушка нравилась. Он сам упустил тот момент, когда обычное задание, переросло во что-то большее. Личное. И это не нравилось блондину и нравилось одновременно.

Кэт таяла под ласковым взглядом блондина. Девушка понимала, она близка к тому, чтобы влюбится первый раз в жизни. Столько лет она ждала когда наконец хоть кто-то затронет её сердце, и вот оно свершилось. Это пугало её, и вместе с тем, Кэт не отпускало ощущение, будто что-то не так. Чего-то не хватает, некой страсти, красок. Это как когда хочешь шоколада, а в наличии лишь качественная, шоколадная плитка. Вроде вкус почти одинаковый, а все равно не то. Но девушка не хотела отказываться от своего счастья. Она должна попытаться.

У Кэт не было обширного опыта отношений. Нет, конечно у нее как и у всех были интрижки в колледже, но ничего серьезного. Ничего, что могло бы иметь продолжение в виде брака или детей. Однако Кэт прекрасно сознавала, основа любых успешных и счастливых отношений — честность и доверие. А раз так, ей придется рассказать о безумии, которое они затеяли с Реймондом. Кэт сама до сих пор не верила, что позволила напарнику уговорить себя на эту авантюру.

— Я постараюсь больше не опаздывать, — с теплом сказала Кэт.

Вечер проходил плавно и приятно. Молодые люди наслаждались обществом друг друга. Кэт лишний раз убеждалась, какой же Нейт замечательный, а парень все глубже укоренялся в своей симпатии к девушке.

Кэт все никак не могла выбрать момент, чтобы объявить Нейту о своем решении. Он и так ее сильно ревновал, что будет, когда она скажет, что несколько дней проведет в компании Реймонда? Но так или иначе, сказать это нужно.

— Нейт, — неуверенно начала Кэт, — мне нужно кое-что тебе сказать.

— Обычно, после таких слов жди беды, — настороженно ответил блондин, — В чем дело, Кэт?

— Нет-нет! — запротестовала девушка, — Ничего страшного. Просто скоро я отправляюсь с Реем на задание, суть которого в том, чтобы попасть в дом Джона Диккинсона и найти как можно больше информации о нем.

Кэт залпом выпалила слова, и замерла в ожидании реакции парня. Нейт же, на какой-то миг и дышать перестал. Девушка задумала безумие, она и не представляет, как это может быть опасно. К черту все задания! Он должен предотвратить беду.

— Нет, — нетерпящим возражений голосом ответил Нейт.

— Что? — Кэт вообще не поняла смысл сказанного Нейтом. Что это еще за нет?

— Кэт, — начал парень, осторожно подбирая слова, — ты мне очень дорога, и я готов на многое пойти и многим пожертвовать ради тебя. Я старался не торопить события, не хотел на тебя давить, но сейчас я прощу… Нет, я запрещаю тебе идти в логово Диккинсона.

Кэт вытаращилась на своего парня. Она не ослышалась? Он ей запрещает ей?!

— Что значит запрещаю? — раздраженно пробубнила Кэт.

— Это значит, что я не хочу, чтобы ты занималась этим делом, — терпеливо пояснил Нейт, — Ты хоть слышала какие слухи ходят про этого мужика? —

Кэт кивнула.

— И после этого, ты все равно хочешь в этом участвовать?

Еще один кивок.

— Ты с ума сошла?! — возмутился Нейт, уровень его тревоги достиг «красной зоны».

— Нейт, — Кэт ощутимо разозлилась. Она не надеялась, что он обрадуется этому, но и такого не ожидала, — ты мне тоже дорог. Но я все решила.

— Да я просто не хочу, чтобы ты пострадала! — воскликнул парень, на секунду утратив самоконтроль.

Они молча уставились друг на друга. Эта фраза слишком, много сказала парню о его отношении к Кэт, а Кэт стало стыдно за свою злость.

— Я ценю это, правда. Но Нейт, мне это нужно, — мягко сказала Кэт, — Это мой шанс добиться успеха.

— К черту, весь успех! — разозлился парень. Как можно быть такой глупой и добровольно идти в логово зверя?! — Ты никуда не пойдешь!

— Это мы еще посмотрим! — взаимопонимание и тепло, установившиеся минуту назад, рухнули, — Если я дорога тебе, то смирись с моим выбором!

Бросив резко слова, Кэт подскочила и направилась прочь из ресторана. Внутри девушки бушевали злость и обида! Надутый индюк! Такой же как ее папочка. Запрещает он ей. Да три ха-ха два раза!

Если до этого Кэт сомневалась в правильности решения, то сейчас полностью утвердилась в этом. Нейт считает, что она не способна справиться с заданием. Это видите ли опасно! Будто она не способна постоять за себя! Она докажет ему, из чего сделана!

— Реймонд, я согласна на дело Диккинсона, — и не дожидаясь, пока парень ей что-то ответит, сбросила звонок. И снова отключила телефон, так как Нейт просто обрывал его.

Такси неспешно ехало по городу, а Кэт сидящая в нем, кипя от негодования на своего несносного парня, была полна решимости добиться успеха и доказать всем, чего она стоит.

Глава 18.

Желая отдохнуть от назойливых мыслей, Кэт позвонила Джине и пригласила ее в гости. Девушке не хотелось думать не о работе, не о своем бойфренде. Да, утром они вроде пришли к шаткому взаимопониманию в результате длительного телефонного разговора. Только Кэт не удавалось отделаться от мысли, что все не так.

После того, как девушки обсудили все, что только можно не касающееся щекотливых тем, разговор сам собой скатился на тему личного. И подумав, Кэт решила, что может и не плохо поговорить с подругой об этом. Джина хоть и была очень эмоциональной девушкой, воспринимающей все близко к сердцу, но это же сердце умело быстро влюбляться и так же быстро остывать. В общем, опыт подруги был куда обширнее, собственного опыта Кэт.

— Мне кажется, он настроен серьезно, — прокомментировала брюнетка выслушав сбивчивый рассказ, — И я согласна с Нейтом, на кой-черт тебе нужно снова возвращаться в тот дом? После последнего провала ты впала в депрессию и укатила в Японию.

— Это отличный шанс добиться того, о чем я так мечтаю, — сказала Кэт, — И я больше не собираюсь впадать в депрессии.

Джина нахмурилась. Она этого Нейта видела всего лишь раз, и то мельком, однако она была с ним согласна целиком и полностью. Кэт не чего делать в этом чертовом особняке. Слишком тяжело она переживала прошлое поражение, да и просто одна мысль об этом Диккинсоне пугала Джину. К тому же, брюнетка была убеждена, подобное может сильно и негативно сказаться на отношениях с Кэт с её парнем.

— А не бежишь ли ты от Нейта? — сощурилась Джина оглушенная догадкой.

Широко распахнув глаза, Кэт уставилась на подругу. Бежать от Нейтана? Ей он нравился, этот красивый блондин затронул ее сердце и для Кэт стало открытием, ощущение тревоги связанное с этим.

— В смысле? — тем не менее спросила девушка.

— В прямом, — Джина щелкнула пальцами, пытаясь сформулировать свою мысль, — Вы вместе уже больше месяца и как я поняла, ваши отношения так и не перешли на новый уровень.

— Что? — Кэт искренне не понимала намеков Джины.

— Секс, Кэт, — закатила глаза подруга, — Из твоего же рассказа, я поняла, какой весь из себя веселый, понимающий и просто офигенный этот Нейт, но неужели он ни разу не делал намеков на близость? Он ведь не гей?

Кэт конечно думала об этом. Не раз они с Нейтаном переживали неловкие моменты, оставаясь наедине. Порой Нейт начинал целовать её с излишним, как ей казалось пылом. Ласки парня были приятны Кэт, но она будто деревенела в эти мгновения. Девушка не считала себя ханжой, она без предрассудков относилась к сексуальным меньшинствам, людям с другим цветом кожи и разрезом глаз, а так же не осуждала людей любящих секс. Так же Кэт знала, что большинство пар оказываются в постели после трех-пяти свиданий, но… Это «но» не давало Кэт расслабится, ей почему-то было страшно сделать этот шаг, казалось будто это неправильно. И каждый раз думая об этом, Кэт оказывалась в тупике, понимая, что если пока удается сглаживать эти неловкие моменты между ней и Нейтом, то рано или поздно это вопрос все равно встанет перед ними.

— Нет, он не гей, и да, у нас не было секса, — Кэт на секунду замолчала, — Это сложно Джина. Но мое решение не имеет никакого отношения к Нейту. Я действительно хочу попытать счастья еще раз. Это моя мечта, Джина!

— Ладно, — хмуро согласилась подруга, — Но если не можешь решиться на секс с Нейтаном, то купи себе вибратор. Оргазм не менее необходим, чем отдых. Помогает расслабиться и обрести душевное равновесие. А там глядишь и решишься заменить резиновый член, на член Нейтона, — поймав изумленный взгляд подруги, Джина продолжила, — Кэт, ты слишком напряжена, тебе это нужно. Кстати мой резиновый друг приказал долго жить, и после посиделок у тебя я хотела пойти и приобрести себе нового, и ты идешь со мной.

Обалдевшим взглядом, Кэт смотрела на подругу. Уже второй раз за полгода она слышит подобный совет. Кэт всерьез начинала думать, что с ней что-то не так. Нет, она категорически не согласна на подобное! Но зато, она может решить проблему подруги. Мысли Кэт, прервал звонок в дверь.

— Кто бы там ни был, избавься от него, — блондинка умоляюще посмотрела на подругу, и поймав удивленный взгляд, пояснила, — Это скорее всего соседка.

— А если там Нейт? — спросила Джина.

Кэт совершенно не хотелось сейчас видеться с парнем. Утренний разговор был тяжелым, и они сошлись на том, что дадут друг другу пару дней на раздумья. И девушка опасалась, что парень передумал.

— Тем более если там Нейт, — с нотками паники сказала блондинка, — Можешь сказать ему что угодно, только не впускай.

Джина ушла, а Кэт открыла шкаф и открыла коробку, в которой были лучшие воспоминания о жизни и обучении в штатах. Там было множество различного хлама. Фотографии, различные памятные вещицы, подарки. Со дна коробки она извлекла большой, резиновый вибратор, который ей подарили соседки по комнате, сказав те же слова, что и Джина несколько минут назад. Естественно, Кэт им не воспользовалась.

Девушка услышала хлопок двери, который говорил, что пришедший уже отправился восвояси.

— Джина, детка, — весело крикнула Кэт, предвкушая реакцию подруги на неожиданный презент, — у меня для тебя кое-что есть!

Кэт хотелось подурачится, и она встав спиной к двери, начала плавно покачивать бедрами, изображая элемент чувственного стриптиза. Поняв, что подруга в комнате, Кэт резко повернулась и лаская игрушку рукой выдала:

— Знакомься — мистер Большой член! — ожидаемого хохота не раздалось и Кэт моргнув уставилась на подругу, рядом с которой топтался Реймонд.

Лица обоих в этот момент надо было фотографировать. Похоже Кэт все же удалось произвести впечатление на подругу, которая вытаращилась на нее, хотя в глазах прыгали лукавые чертики. А вот парень, находился явно с ступоре. Девушка опасалась, что нанесла ему непоправимую психологическую травму, ведь с такими взглядами на жизнь, он просто обязан быть краснеющим от одного только слова «секс» девственником.

Неловкая пауза затянулась, на Кэт нахлынул неожиданный стыд. Девушка всегда была импульсивна, и в данный момент, ей в голову не пришло ничего лучше, чем швырнуть секс-игрушку в сторону. И по нелепой случайности, Кэт выкинула его в приоткрытое окно. А когда с улицы донеслись возмущенные маты, девушка зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю.

Обстановку разрядил истерический хохот Джины, спустя мгновение, к ней присоединились Реймонд и сама Кэт. Они хохотали до колик в животе, а когда изматывающий приступ смеха отпустил, Кэт ощутила облегчение. Девушке казалось, будто гора с плеч рухнула, хотя и не понимала почему.

***

Визит Реймонда оказался вынужденной необходимостью. Мистер Бейкс, будь он не ладен, поменял местами задания. Из-за этого, они уже не успевали с заданием Диккинсона. Для Кэт это было сродни грому среди ясного неба. Только вот девушка уже дала Реймонду согласие и отступать было поздно. И сейчас, сидя в кустах у огромного особняка, Кэт проклинала все и всех.

Парень не солгал, он действительно хорошо подготовился. Реймонд узнал расположение всех камер слежения и постов охраны. Они отказались от плана проникнуть на территорию под видом прислуги, решили сделать это незаметно. Главным было избегать встречь с охранниками и пока все шло отлично. Нужно было дождаться когда начнется последняя пересменка, тогда им и удастся оказаться внутри.

— Началось, — шепнул Реймонд.

Глубоко вздохнув, Кэт бросила взгляд на огромный особняк. Внутри все сжалось от страха, на коже выступили неприятные мурашки. Она сильная, она справится. Должна справиться.

***

Эрик буквально трепетал от предвкушения. Остались считанные минуты, и девчонка будет в ловушке. По сути он понимал, что можно хоть сейчас отдать приказ и Катрину схватят, но не хотел рисковать. Он слишком долго и упорно работал, чтобы быть сейчас здесь с ней.

Ян хорошо постарался, дабы обезопасить Катрину от него. Ему пришлось приложить уйму усилий, обманывая полукровок. Да и просто общение с девушкой, было тем еще испытанием. Если отбросить в сторону сводящую с ума жажду, из-за которой постоянно приходилось таскать с собой запасы крови, повышая тем самым риск разоблачения. Оставался и просто человеческий фактор. Эрик прикладывал уйму усилий, стараясь вести себя как человек. Но Катрина слишком часто огорошивала его и он просто не знал как реагировать.

Девушка обожала критиковать его. А так же часто смешила. Она умудрялась вызывать в душе Эрика целый спектр эмоций. Привыкший находиться в постоянном спокойно-уравновешенном состоянии мужчина, просто не знал как справляться с этим потоком чувств. Жизнь Эрика столетиями была чередой тщательно спланированных и продуманных событий. Он привык получать от людей исключительно те чувства и поступки, какие ему нужны. Но Катрина была неподвластна его силе, и в общении с ней Эрик постоянно балансировал на грани.

Вот и сейчас, задыхаясь от понимания, что он в шаге от осуществления столь желанной цели, он мучился какой-то неуверенностью. Эрик сам не понимал, что с ним. От куда взялись эти сомнения в правильности собственного поступка. Он столько бредил мечтой заполучить Катрину, и вот сейчас он ни как не может решится сделать последний шаг.

— Ты уверена? — неожаданно для самого себя выпалил Эрик, — Если ты передумала, мы можем уйти.

Кэт изумленно уставилась на парня. Что это с ним? Он же сам сделал все, чтобы уговорить ее на это дело. А теперь отговаривает?

Не понимал этого и сам Эрик. Сомнения раздирали душу мужчины в клочья. Он просто не знал, что ему делать. За время, которое он потратил на то, чтобы захватить девушку, он успел узнать ее. Привязываться к Катрине не входило в планы Эрика, но так или иначе это случилось. И это ему не нравилось. Привязанность похоже и мешает ему трезво мыслить.

— Уверена, — твердо ответила Кэт.

— Тогда будь готова, — шепнул парень.

Эрик сжал руку Кэт, готовясь к бегу. К черту сомнения! Он слишком долго этого желал и ни за что не откажется теперь от своего светловолосого, и такого вкусного приза.

Глава 19.

Эрик тихо крался по коридору, Катрина маленькими шажками шла следом. Мужчина и сам не понимал, почему до сих пор ломает эту комедию. Он прекрасно сознавал, это последние минуты существования Реймонда Керна и ему было как-то тоскливо от этой мысли. В этом образе он сумел узнать девушку ближе. Мог наслаждаться ее болтовней, смехом, беззлобными стебом по поводу взглядов на жизнь. А с другой стороны, это был не он. Да, он использовал часть накопленных за века знаний, но ему в самом начале пришлось принять непростое решение. Эрик не хотел пугать лишний раз Катрину и поэтому избрал образ чепорного зануды. Мужчина действительно не сильно любил современный век, но в образе Реймонда возвел эту нелюбовь на совершенно новый уровень, хотя на самом деле, был совсем не прочь использовать блага цивилизации. Он мог сколько угодно осуждать современных людей, но сам был далеко не святым.

За все прожитые годы, ближе всего Эрику были конец четырнадцатого, начало пятнадцатого веков. Тогда его новая жизнь только началась, в венах еще бурлила кровь и человек в нем не успел до конца погибнуть. Это были славные времена, когда еще эмоции кипели. Сердце еще помнило как чувствовать, а душа была способна сопереживать. Да, он тогда перенес много страданий, но и удовольствий было не меньше.

Но время беспощадно, и в конце-концов, случилось то, о чем предупреждал Эрика его учитель и наставник. Его сердце окончательно охладело, а эмоции потеряли прежние цвета. На смену им пришел холодный рассудок хищника, и в принципе, он был не против. Но иногда случались моменты ностальгии, и Эрику отчаянно хотелось вернуться в прошлое.

И вот сейчас он встретил Катрину. И непостижимым образом, девушка пробудила в нем все забытые эмоции, и добавила множество неизведанных ранее оттенков чувств. На данный момент, она была немного испугана и сосредоточена, но Эрик знал, это последние мирные мгновения. Наверняка, когда все закончится, снова возникнет стена из сопротивления и ненависти, и мужчина впадал в уныние от одной только мысли об этом. Только вот не видел иного выхода, он не хочет быть ей другом-напарником-идиотом. Не хочет он с ней быть и кем-либо другим. Эрику хотелось быть собой, а его Катрина не приняла прошлый раз и вряд ли примет в этот.

— Думаю нам стоит разделиться, — шепнул Эрик, — Так больше шансов найти что-то интересное.

В глазах девушки мелькнули страх и сомнение, на лице проступила борьба, но в итоге она все же вымученно кивнула.

— Хорошо, — тихо ответила блондинка.

— Через час на этом же месте, — с унынием сказал Эрик, зная, что этого не случиться.

Бросив последний взгляд на Катрину, он старался запомнить ее без взгляда полного страха и презрения, без лица искаженного страданием и ненавистью. Насладился мягкостью исходящей от девушки. И вот они разошлись. Больше Катрина не увидит своего напарника никогда.

***

Кэт никак не могла избавиться от комка страха застрявшего в горле. А теперь, когда они с Реймондом разделились, мерзкое ощущение уязвимости лишь возросло. По сути, до сих пор все было просто идеально, но это и странно. Где вся охрана? Вед когда она тут работала, она заприметила много людей-кошмаров, или они не особо обитают на территории хозяина? Так или иначе, девушка продолжала тихо пробираться по коридорам, прислушиваясь к каждому шороху.

После того, как они выберутся от сюда, Кэт была серьезно настроена выведать у Реймонда, как он раздобыл столько сведений об этом доме. Они даже внутрь проникли через крошечную дверцу, которая вела на кухню. А ведь ее заметить ума надо, так маленький потайной ход хорошо скрыт кустами. Но да ладно, это все потом. Сейчас главное постараться найти что-нибудь и не попасться.

В результате пятиминутных плутаний, Кэт оказалась в красивом зале, который ей показался до странности знакомым. В камине полыхал огонь, и непонятно от куда лилась удивитено нежная музыка. Углядев лестницу, которая скорее всего вела к спальням, девушка начала маленькими перебежками пробираться вперед.

— Не нужно так красться, — услышала Кэт за спиной, — Я давно заметил тебя, маленькая шпионка.

Ни живая, ни мертвая от испуга, Кэт замерла на месте. Возникло ощущение сильнейшего дежавю. Прохладные ладони опустились ей на плечи, и неспешно проскользнув по рукам, легли на талию.

— Я… я… — у девушки не было слов оправдания, по сути она вообще будто забыла как разговаривать.

— Зачем же так пугаться? — услышала она над ухом.

Голос несомненно принадлежал мужчине, и был настолько восхитительным, что Кэт ощутила мурашки по коже. Он словно гипнотизировал ее.

Резким движением, стоящий сзади мужчина развернул Кэт. Теперь она была лицом к лицу, с обладателем дурманящего голоса. Глянув на его лицо, Кэт чуть не лишилась чувств, так красив был незнакомец, а еще с неизвестных глубин сознания вынырнул удушающий страх. Девушка ощущала себя пойманной птицей.

Мужчина начал легко и непринужденно вести ее в танце. Стоп. Что вообще происходит?

— Расслабься, Катрина, — услышала она бархатный тембр, — Ты слишком напряжена.

Остатки здравого смысла требовали от Кэт немедленно прекратить этот цирк. Более того, мужчина, за которым она непостижимым образом следовала шаг в шаг, точно попадая в такт мелодии, пугал ее до потери пульса. Она хотела бежать от него, и многое бы дала, чтобы оказаться сейчас как можно дальше от сюда. Но другая часть ее существа, пребывала в раю. Девушке казалось, что объятия незнакомца, это именно то место, где она и должна быть с самого рождения. Его руки ласкающими и легкими движениями, касающиеся ее тела, казались непостижимо родными и необходимыми. Кэт окончательно запуталась, и все, на что была сейчас способна, следовать в танце за странным мужчиной.

— Отпустите меня, — прошептала Кэт пересохшими губами.

— Катрина, — услышала она у самого уха, — разве я делаю тебе что-то плохое?

И вот неописуемо красивое лицо оказалось напротив, и Кэт прокляла этот полумрак из-за которого не могла разобрать цвета глаз мужчины.

— Ты — моя, — тихо, но властно произнес он ей в губы, — Так было, есть и будет.

После этого Кэт ощутила, как её губ касаются чужие, неожиданно мягкие. Поцелуй, в первые мгновения нежный быстро перерос, а яростную атаку. Инстинктивно Кэт немного приоткрыла губы и мужчина тут же углубил поцелуй. Вихрь неожиданно сильных, и незнакомых ранее ощущений закружил ее, ноги подогнулись, и если бы не крепкие объятия, девушка рухнула бы на пол. За все годы жизни она в первые переживала подобное. Происходящее казалось таким неправильным, и невообразимо правильным одновременно. В голове девушки проскочила мысль: что так нельзя, у нее есть парень. Но Кэт не удалось зацепится за нее, эти руки и губы лишали воли, заставляли забыть обо всем на свете. В этот момент, девушка каждой молекулой своего существа, жаждала оказаться как можно ближе к незнакомцу, слиться с ним воедино, стать частью его. Словно была рождена именно для этого момента и этого мужчины.

У Эрика внутри тоже все перевернулось. Обычный поцелуй, которых он знал тысячи, заставил мир вокруг вспыхнуть. Он был подобен оргазму, настолько сильны были ощущения. Сейчас все цели, которые он преследовал до этого утратили смысл, только он и Катрина, которая была ему так необходима.

К черту! Пусть катиться все к дьяволу. Он возьмет ее прямо сейчас. Иначе просто не выдержит, лишится рассудка. Так же Эрик понял, он не хочет забирать ее жизнь. Не хочет и не может. Он не помышлял себе, что будет делать, если источник таких крышесносящих эмоций и чувств исчезнет. Слишком они прекрасны, слишком нужна девушка вкусом чьих губ он сейчас упивается.

Эрик подхватил девушку на руки, и не разрывая контакта понес наверх. Мужчина принес Кэт в собственную спальню, где до этого не ступала нога ни единой женщины, даже Лили не бывала тут. Эрик не знал как и почему, но он хотел быть с этой девушкой именно здесь.

Опустив драгоценную ношу на мягчайшую постель, он снова припал к губам девушки страстным поцелуем. Шквал ощущений все нарастал, и Эрик с неким ужасом понял, если решит попробовать ее кровь в момент наивысшего наслаждения, то не остановится и все будет кончено. Навсегда. Но и отказываться от столь желанного нектара не желал. Задрав футболку девушки к верху, он так же вверх сдвинул чашечки бюстгалтера, и зажав пальцами розовый сосок, немного покрутил его. Губы Эрика легкими поцелуями спустились на шею девушки, о обнажив острые клыки он наконец-то вкусил столь желанной крови.

Когда мужчина поцеловал Кэт в шею, она ощутила импульс столь невыносимого наслаждения, что на миг выпала из реальности. И внезапно, будто стена рухнула. Как цунами, сознание Кэт заполонил поток образов, мыслей и чувств. Поток забытых воспоминаний. И девушку охватил животный, первобытный ужас, когда она осознала реальность происходящего. Эрик, чудовище, кровавый хищник, убийца и ее мучитель в одном лице, вжимал ее в постель страстно целуя. Дело определенно шло к развязке, и мужчина сжимающий ее в объятиях был ужасно возбужден. Кэт отчаянно задергалась, стараясь оттолкнуть несостоявшегося любовника, освободиться от его веса.

— Нет! — завизжала она, — Отпусти!

Эрик поднял затуманенный страстью и вкусом ее крови, немного безумный взгляд, и Кэт лишний раз ужаснулась, понимая ничтожность своих шансов вырваться. Не помня об случившемся ужасе, она сама вернулась в руки своего палача! И зачем она только согласилась все забыть? Она просто хотела жить, без страха и удушающих воспоминаний. И это, вполне естественное желание, сыграло с ней злую шутку. Она в ловушке из которой нет выхода!

Вкус крови Катрины, несомненно был лучшим, из всего, что Эрику доводилось пробовать за все годы жизни. Настоящая пища богов! Непередаваемо! Восхитительно! А ведь он взял лишь ничтожною каплю.

Кровь пуще прежнего закипела в жилах Эрика и он уже не мог сдерживать своего возбуждения. Он неистово и отчаянно жаждал Катрину, как никого и никогда за все время, что обитает на свете. И возможно, именно поэтому не сразу заметил сопротивление девушки, и глянув на нее, Эрик почувствовал, как восхитительная атмосфера, еще мгновение назад царившая между ними рассыпалась в прах.

На Эрика неизвестно от куда накатили страх и уныние. Распахнув шире глаза, он с ужасом осознал, что переживает отголоски ее эмоций! Дьявол!

Он словно ошпаренный отскочил в сторону и потряс головой. В этот момент, оглашая особняк мерзким завыванием, завопила сигнализация. Да что происходит?! У Эрика сложилось ощущение, что удача окончательно отвернулась от него. Понимая, что действовать нужно самому, иначе идиоты симты провозятся вечность, он выскочил из комнаты, предварительно заперев ее. И только оказавшись в другом конце особняка, понял свою ошибку. Нарушитель спокойствия сейчас в его комнате! С его Катриной!

Захлебываясь от слез и ужаса, Кэт не сразу поняла, что ее настойчиво кто-то зовет. Подняв взгляд, она увидела Нейта. Волна такой небывалой и чистой радости омыла ее, что девушка не задумываясь бросилась ему на шею. Ее сейчас не волновала как, главное он пришел за ней. Девушка вцепилась в парня мертвой хваткой ища в его объятиях успокоение и защиту.

— Кэт! — настойчиво окрикнул ее Нейт, — Кэт, нам надо срочно уходить!

Когда до Кэт дошел смысл слов Нейта, она кивнула и постаралась взять себя в руки. Только вот было поздно. Столь короткий момент был зря потрачен ею на объятия, поняла это она, когда дверь с грохотом распахнулась, и на пороге с красными от ярости глазами стоял Эрик.

Глава 20.

Кэт замерла и сильнее прижалась к Нейту. Ужас по новой всколыхнулся в душе девушки.

— Мы сейчас уйдем, — холодно ответил блондин, — Не стой на дороге, кровосос.

От слов Нейта, Кэт распахнула глаза. Как? Он знает?

Эрик рассмеялся. Смех мужчины был нервным и хриплым, а напряжение в котором тот находился — ощутимым.

— Умно, очень умно, — произнес брюнет, — И как я сразу не догадался кто ты? Хорошо же вы, шакалы, постарались. И не подкопаешься.

Разум Кэт начал постепенно проясняться. Мысли стали более четкими. От диалога, невольным свидетелем которого она стала, появилось ощущение гадливости. Совршенно очевиден был тот факт, что Нейт далеко не случайный парень. Освободившись от объятий парня, Кэт сделала шаг в сторону и стараясь удерживать в поле зрения обоих мужчин, наконец выдавила:

— О чем он, Нейт? Что вообще происходит?

— Кэт, сейчас не время…

— А он тебе ничего не сказал, да? — тон Эрика был насмешливым, — Ты думала, весь такой идеальный, он просто так появился в твоей жизни?

Слова Эрика были жестокими, Кэт отчаянно не хотела верить в них. Девушка умоляюще посмотрела на своего парня, но тот прятал взгляд.

— Заткнись, упырь, — вместо объяснений произнес Нейт.

Эрик смерил блондина уничтожающим взглядом, полным лютой ненависти, да и взгляд Нейта был не лучше. Кэт впервые видела своего парня таким. Он будто стал выше, сильнее и намного опаснее. Она впервые почувствовала такую пугающую ауру вокруг себя. Сейчас Нейт был опасным хищником, вполне достойным противником ее мучителю. Во всяком случае, Кэт казалось именно так.

Двое мужчин вели безмолвный диалог и воздух начинал потрескивать от напряжения. Кэт внезапно захотелось бежать. Бежать как можно дальше от Эрика, да и от Нейта тоже. Но она не может уйти и бросить тут Реймонда.

— Со мной был парень, где он? — осипшим голосом спросила Кэт.

— Я тут, Катрина, — ее мучитель принял облик Реймонда и она замотала головой, не желая верить в реальность происходящего, — Ты правда думала, что сюда можно попасть так легко?

Как же мерзко! Все, во что она верила вставая сегодня утром — оказалось ложью, а окружающие мужчины — лжецами. За каких-то десять минут, ее жизнь, полная надежд и амбиций, перевернулась в ног на голову. Планы и надежды на будущее рухнули, рассыпались в прах. В горле встал ком страха и горечи.

— У меня нет санкции на твое уничтожение, так что просто уйди с дороги, — бросил Нейт Эрику.

— Как же, — зло улыбнулся Эрик,

Дальше все стало происходить слишком быстро. Кэт не успела о чем-либо подумать, как ее словно тряпичную куклу, вышвырнули в коридор. Больно ударившись о стену, девушка издав стон, уставилась на захлопнувшуюся дверь. Из комнаты послышались звуки борьбы и грохот, от которых у Кэт кровь стыла в жилах. Душу объял страх и она не знала, чего ей ждать дальше. Ее ощутимо затрясло, но слез не было.

***

— Убирайся от сюда, — прорычал Эрик, вцепившись когтями в руку ублюдка.

— Только вместе с Кэт, — злостно ответил «гость».

Эрик скрипнул зубами от горящей внутри ярости. Как, ну как он сразу не догадался кем является дружок Катрины? Он так хотел заполучить Кэт обратно, что потерял всякую бдительность! Поручил недоумкам проверку личности ее приятеля, вместо того, чтобы самому разобраться. Глупо. И недальновидно. И в итоге враг оказался в доме.

Если бы дело касалось любой другой игрушки, он бы не стал мараться и отдал ее без лишних сожалений. Проблемы с Наблюдателем, могли легко вылиться в проблемы с Советом, а это Эрику ни к чему. Но отпустить Кэт тот был не в силах. У него внутри до сих пор все переворачивалось и начинало гореть от одного только воспоминания о гибком теле в руках и мягких губах. Даже сейчас Эрик ощущал пьянящий вкус крови Кэт. Нет. Он не отдаст ее без борьбы.

Но с каждой минутой уверенность в победе таяла. Этот ублюдок, как и весь их поганый Орден носил с собой таланрит, а точнее его осколок. Сила это чертового камня, была призвана лишать проклятых их физической мощи, которая в разы превосходила человеческую. А при длительном воздействии, камень мог вызвать болезнь, а то и смерть. Своеобразный «криптонит» для вампиров. Поэтому схватка была не простой. Оба противника были получили множество повреждений, силы у обоих мужчин были на исходе.

Замахнувшись, Эрик смог нанести удар по ребрам парня. Когтями он вцепился в теплую плоть, чувствуя как под его натиском рвутся кожа и мышцы. Блондин издал болезненный вопль и в следующее мгновение, Эрик отступил, ощутив острую боль в области живота. Опустив взгляд, он увидел, что из его тела торчит кинжал с резной ручкой.

Из-за потери крови и множество серьезных и не особо ран, брюнет был на грани. Силы стремительно покидали его. Неужели он потерпел поражение?

Превознемогая адскую боль, он вытащил из тела кусок железа и посмотрел на своего врага. Парень стоял покачиваясь, его лицо было белее мела. На нем, как и на самом Эрике, было множество различных ран.

— Последний раз предлагаю, — процедил хозяин дома, — убирайся из моего дома, пока еще жив. Я не нарушал законов и ты не имеешь права тут находиться.

Голубые глаза блондина ожигали ненавистью и отчаянием. Эрик прекрасно видел внутреннюю борьбу паренька. И был рад, когда тот опустил голову, признавая поражение. Все же здравый смысл еще похоже остался в нем.

— Я еще вернусь, — хрипло прошипел он, — И убью тебя.

После этого, блондин болезненно морщась, покинул особняк так же как и попал в него, через окно. Это была отсрочка. Победой произошедшее Эрик назвать не мог. Было во взгляде парня что-то, некое обещание, что он вернется за Кэт. При чем скоро. И понимая это, брюнет с трудом волоча ноги, направился к своим запасам крови. Ему нужны силы и чем быстрее он восстановиться, тем лучше.

***

Горечь поражения терзала Нейта. Словно кислота она разъедала душу, повергая его в пучину страха за девушку. Винсент, его извечный соперник, был прав — он слишком слаб и безперспективен. Он провалил задание.

Но сейчас не столько личные, побитые амбиции мучили Нейта. Для него Кэт перестала быть просто заданием Ордена, она стала ему дорога. Непостижимым образом забралась под броню, которой тот окружил себя. Каждый день, проведенный в обществе девушки, его мучило отвращение к ситуации. Мучила невозможность открыться Кэт, сказать правду о себе. Кровосос был не прав, не только он облажался. Нейтан тоже так и не понял, кем является напарник девушки. Он ждал опасности со стороны, а она все время была у него под носом.

И как итог, он ее не уберег. Не смог удержать от безрассудства. Не смог отстоять ее в открытой схватке. Слабак. Нейт горячо молил высшие силы о времени. Парень знал, что его отстранят от дела, но ему сейчас было плевать. Он был намерен вернуться за своей Кэт. Вырвать ее из лап чудовища. И уже после он расскажет ей все, вымолит прощение за ложь, которая ему самому противна. Лишь бы только не опоздать. Только бы проклятый вампир не убил ее раньше. Ему нужно как можно скорее прийти в себя, избавиться от ран. И он знал способ. Ненавистный способ, быстрого по сравнению с обычной регенерацией восстановления. И был готов наступить на собственную гордость и отвращение ради Кэт.

***

Кэт не знала сколько уже она тут сидит. Не знала она так же, сколько прошло времени с начала потасовки, как появилось двое жутковатых охранников, которые подхватив ее под руки проводили в эту комнату и заперли.

Все, что осталось у Кэт это разочарование в себе, из-за собственного идиотизма и страх. Она Эрика, вполне естественный страх за себя. Она боялась за Нейта, который может из-за нее погибнуть. И даже, о чудо! Она испытывала беспокойство за своего мучителя, так как не предполагала, что ее ждет в случае его гибели. Плюс было еще что-то… Что-то ей непонятное и необъяснимое, заставляющее сердце испуганно замирать при мысли, что мучителя не станет. Она сошла с ума? Да. Наверное.

Нервное напряжение сковало все существо Кэт. Ей отчаянно хотелось разреветься, но столь желанных слез, приносящих облегчение, не было. Так она и сидела, смотря в одну точку. Она и только она виновата во всем. Ее амбиции и глупость губят не только ее, но и окружающих. Сначала те девушки, теперь Нейт. Сколько еще народу должно пострадать из-за нее?

Нейт… Кэт была сбита с толку словами Эрика и молчаливым согласием парня. Кто он? Неужели ее мучитель сказал правду, и Нейт появился в ее жизни не случайно. Да о чем она, так и есть. Кэт, сама того не желая, оказалась пешкой и одновременно трофеем, в игре которую не понимает, и в которой не хочет принимать участия. Но разве ее спрашивали?

Дверь распахнулась и на пороге появился Эрик. Кошмар ее реальности. Но несмотря на все ужасы, которые она вспомнила, ее бросила в жар от воспоминания о руках и губах брюнета, и Кэт возненавидела себя за это. Как так можно?

Выглядел Эрик не важно. Кэт подметила, другую одежду и медленные движения, которые сопровождались какой-то едва заметной, болезненной мимикой. Доковыляв до кресла, иначе девушка сейчас его походку назвать не могла, Эрик сел, и как ей показалось, с облегчением выдохнул. Мужчина впился в нее задумчивым взглядом мятных глаз, и Кэт испуганно сжалась, не зная чего от него ожидать.

Тут же ее пронзила жуткая догадка. Нейт! Нет! Раз Эрик сейчас здесь, значит Нейта больше нет. Он погиб. Погиб пытаясь спасти ее. Тут-то плотину и прорвало. Слезы, которых она ждала все это время, потоком хлынули из глаз. Тело трясло, в голове пульсировало только одно: Нейт погиб из-за нее, его больше нет!

Истерика целиком захватила Кэт. Сейчас девушке было плевать, кто он и почему появился. Она помнила его мягкий взгляд, добрую улыбку и ласковые прикосновения. Когда сквозь стену горечи и боли она ощутила как ее обняли, то дернулась всем телом, желая освободиться от объятий проклятого убийцы.

— Тише, Катрина, — услышала она завораживающий голос, на который что-то в ней откликалось даже в такой ситуации, вызывая ненависть к самой себе, — Жив твой блондинчик.

Слова Эрика были для нее как удар молнии. Нейт жив, тогда почему он оставил ее тут? Почему бросил? А может мучитель лжет?

— Что тебе от меня нужно? — спросила Кэт и скривилась от глупости собственного вопроса, давно понятно что ему надо.

— На данный момент, я хочу просто поговорить, — устало ответил мужчина.

Глава 21.

Эрик медленно добрел обратно до кресла и опустился в него. Сейчас Кэт не видела в нем хищника, ей казалось, что перед ней просто дьявольски красивый, уставший мужчина. Брюнет прикрыл глаза о чем-то раздумывая. Девушку начинала нервировать тишина, но она упорно молчала. Наконец Эрик открыл свои невероятные глаза и прожигая Кэт взглядом сказал:

— Ты ведь понимаешь, что я не отпущу тебя, — это был не вопрос, а простое утверждение.

Кэт кивнула, ощущая во рту отвратительную горечь. На нее вдруг навалилась такая усталость, что стало просто плевать на все. Какой смысл психовать, доводить себя до ручки, если изменить что-либо все равно не удастся? Даже если она вновь сможет вырваться, он снова ее вернет в свое логово, в этом Кэт не сомневалась.

— Почему я? — спросила девушка хриплым голосом, — Вокруг огромное количество женщин, которые пойдут за тобой на край света, сделают добровольно все, что ты пожелаешь. Так почему я? Что я тебе сделала?

— Я… — мужчина запнулся, — Просто я так хочу.

Тон был холодным, а лицо бесстрастным. Но Кэт успела увидеть в глазах Эрика, непонятное выражение уязвимости. Девушка заметила, как на краткий миг, ее мучитель растерялся и ответ его был каким-то вымученным.

Кэт больше не хотела играть в его садистские игры. Внутри поселилась странная пустота. Смирение. Чтобы она не делала, ей не уйти. Она может убегать, может прятаться, только Эрик ее все равно найдет. Правильно говорила ей Кира, борьба в данном случае бесполезна, он все равно получит свое. И может, она бы и постаралась противится судьбе, но то, что Нейтан оставил ее тут, стало для Кэт ударом. Только сейчас она поняла, что ее терзает. Девушка по сути ничего как оказывается не знала о том, кого считала своим парнем, но все равно ей казалось их что-то связывает. Но нет, она всего лишь пешка в непонятной игре. Все слова и взгляды были красивой ложью. Кэт влюбилась, впервые в жизни, и было слишком горько понимать, что все ее мечты и надежды обратились в прах. Он не стал бороться за нее, ушел, прекрасно зная, что ей конец. Просто бросил, отрекся. Да и чего она ждала, если с самой первой минуты, все их отношения были фальшивыми? Кэт несомненно была рада, что он жив, но предательство Нейтана стало последней каплей. Девушка просто не знала, как жить дальше. Весь уютный мирок, в котором она уютно поселилась рассыпался, и у нее не было не времени, ни сил начинать новую жизнь.

— Хочешь? — отрешенно спросила Кэт, — Я понимаю, мое мнение ничего не значит.

Кэт наконец удалось проглотить горький ком. Чему тут удивляться? С самого ее рождения было так. Ей всегда пытались диктовать как жить. Не спрашивали ее мнения.

— Покончим с этим спектаклем, — продолжала она, — Хочешь мое тело? Забирай, я не буду сопротивляться. Хочешь крови? Пожалуйста!

С этими словами Кэт маленьким, перочинным ножом провела по ладони, ощутив незначительную боль, и как горячая, густая кровь струясь, капает на пол. Кэт прекрасно понимала, она дразнит хищника, но повторения ада она не хотела. Пусть убьет ее сейчас, быстро и без лишних мук.

Ни один мускул в теле девушки не дрогнул, когда она увидела, как замер Эрик. Он шумно втянул воздух, и на ее глазах изменился. Мятные глаза стали красными, клыки вытянулись и даже ногти на руках стали напоминать когти зверя. Страх всколыхнулся в душе, но усилием воли Кэт подавила его. Хватит! Пусть все закончится сейчас.

Эрик метнулся к ней, и Кэт услышала его хриплое и частое дыхание. Мужчина схватил ее руку, в глазах его застыл хищный голод. Прикрыв глаза, Кэт ожидала конца, который все не наступал. Она почувствовала, как он со сдавленным рыком, провел языком по ее ладони.

— Что же ты тянешь? — прошептала Кэт, — Давай, пей. Утоли свою жажду и положи всему этому конец.

Девушка надеялась своими словами спровоцировать его, и обалдела услышав мучительный стон. Эрик буквально отшвырнул ее от себя. Упав, Кэт больно ушибла локоть. Но сейчас ей было не до этого. Она с изумлением смотрела на своего мучителя. Его лицо исказила мука и глянув на нее пылающим взглядом он прорычал:

— Дура!

Кэт потрясенно молчала, не понимая что происходит, а Эрик стрелой вылетел из комнаты. Да что же это? Почему он остановился? Зачем? Неужели желание издеваться, растягивать ее мучения так велико?

Подтянув колени к груди, Кэт горько зарыдала. Девушке казалось лучше смерть, чем повторение того ада. Она больше не может, не выдержит! За что? За что ей это?!

Кэт не сразу поняла, что не одна в комнате. Рядом оказался Филлип, непривычно молчаливый. Он ничего не говорил, впрочем, как и сама Кэт. Старый дворецкий перевязал ей руку, а жутковатый охранник убрал капли крови с пола.

— Катрина, — наконец обратился к ней Филлип, когда человек-кошмар вышел, — зря вы так. Не стоит испытывать терпения хозяина.

Кэт посмотрела на него таким пустым и безразличным взглядом, что пожилой мужчина вздрогнул и поспешил уйти. Пусть катится, ей не нужны его советы! Ей нужен покой, всего лишь покой.

***

Запредельно сладкий аромат крови Катрины, ощущался даже в коридоре. Эрик глубоко вздохнул и зажмурился, призывая спокойствие. Сделав маленький глоток крови, он вошел в комнату, где сидела его проблемная пленница.

Когда он вошел, она даже головы не подняла. Эрик был сбит с толку последними событиями. Выходка девушки его поразила, он был совершенно не готов и чуть было не поддался искушению. При одной мысли, что сейчас он мог держать в руках труп Катрины, мужчину пробирала дрожь.

Эрик не понимал что случилось с девушкой. Ее опустошенный взгляд, напугал мужчину. Он видел перед собой девушку, не сильно отличающуюся от тех, что сидели в его комнате-темнице. Эрик никак не мог понять, что с ней, складывалось чувство, будто в ней что-то сломалось. И когда он увидел в глазах Катрины непонятную решимость, мужчина и предположить не мог, что она может выкинуть такое.

Дьявол! Она с ума сошла. Оглушенный жаждой ее крови, он слышал лишь как стучит сердце девушки. Как бежит по венам восхитительная кровь. Как сквозь вату он услышал ее шепот, который имел эффект холодного душа. Ужаснувшись, Эрик оттолкнул Катрину и просто-напросто сбежал. И даже сейчас, все внутри полыхало, требуя утолить голод. Даже стакан с кровью, который он держал в руке, делая малюсенькие глотки, помогал мало. Ведь с того момента, как он познал вкус крови Катрины, кровь остальных стала казаться пустой и безвкусной.

— На чем мы остановились… — задумчиво произнес Эрик, стараясь собраться и взять наконец себя в руки.

— На том, что ты меня не отпустишь, потому что так хочешь и срать хотел на мое мнение, — голос Катрины был ровным и тихим.

Девушка подняла голову и Эрик отшатнулся от пустого взгляда. Перед ним сейчас была не его Катрина, дерзкая девчонка, которая открыто боролась с ним в прошлом, не та Катрина, которая подшучивала над ним, заставляя невольно улыбаться. Это была пустая, безвольная оболочка. Подумать только, не так давно он мечтал сломать ее, чтобы иметь возможность делать с ней все, что душе угодно. Но сейчас… Эрика как током дернуло от понимания, это стремление ушло. Не хочет он видеть ее такой, больше не хочет. Он хочет, чтобы смелая и дерзкая блондинка вернулась. Почему? Что с ним происходит? С ней что произошло?

Девушка продолжала сверлить его безразличным взглядом, от которого из головы вылетели все мысли. Неужели она сломалась от того, что снова попала к нему? Или… Дьявол! Точно! Проклятый наблюдатель! Это все из-за него! Его Катрина влюбилась в это ничтожество!

Данная догадка совсем не понравилась Эрику. Сама мысль больно ранила, вызывая в душе непонимание. Какого черта? Она принадлежит ему и не может любить этого мудака! Надо было убить его. Но тогда бы Катрина возненавидела его. Хотя, она уже его ненавидит, и хуже вряд ли бы стало. Зато, у него бы не было мыслей для беспокойства. А с другой стороны, плевать он хотел на всю эту ее любовь! Она принадлежит ему и точка.

Мысли разрывали голову, пауза затянулась. Пора уже наконец расставить все по своим местам.

— Катрина, как показала практика, мы вполне можем уживаться и даже вполне сносно общаться, — начал Эрик.

— Я общалась с Реймондом, — перебила девушка, — которого считала человеком. Обычным пареньком, немного занудным правда.

— Только вот это был я, — зачем-то напомнил Эрик, — И настоящий я не настолько нудный тип.

Кэт нахмурилась. И вроде вот верно говорит этот ублюдок, но с другой стороны, каким бы занудой не был ее «напарник», она не боялась его и поэтому могла говорить все, что в голову взбредет. Вряд-ли она решиться на подобное с Эриком, помня его зверства и зная, кто он на самом деле. Да и какая разница? О чем она вообще думает, какое к черту общение может быть между пленником и палачом?

— Я не хочу снова сажать тебя в комнату к остальным девушкам, — продолжил Эрик, — и потому хочу тебе предложить быть моей женщиной добровольно. Мы будем проводить вместе время, когда и как я того захочу. Остальное же время ты вольна делать, что душе угодно в пределах особняка.

Эрик понимал как жалко выглядит его попытка, но надежда ведь умирает последней? И в конце-концов, он предлагает Катрине альтернативу гораздо лучше последнего ее пребывания тут.

Кэт же задохнулась от возмущения. Пропавшие чувства, будто очнулись ото сна, и она ощутила волну мощного негодования. Этот урод серьезно что-ли? Он правда думает, что она добровольно согласится стать его рабыней и шлюхой? Будет молча принимать роль вещи, которую берут попользоваться, когда стало скучно?

И вроде было понимание, то, что предлагает мучитель сейчас, гораздо лучше постоянного ада, но это не для Кэт. Слишком сильна ее гордость и велика ненависть. Да, девушка помнила, как задыхалась от наслаждения в его руках, помнила и ненавидела себя за это. Ненавидела себя за то, что часть ее молит о повторении. Но все это пустое, ведь так же она помнит, как он повергал ее тело в пучину адской боли, как разрывал душу, заставляя смотреть на насилие и смерть, давая понять, что ей дано решать жить девушке или умереть. Как она выла от безысходности, проклиная себя за страх и слишком большую волю к жизни, принося страдания себе смерть другим.

— Ты правда думаешь, что я добровольно соглашусь стать твоей вещью? Променять свободу и волю, на сомнительную роль твоей личной шлюхи и кормушки? — зашипела Кэт, — Если ты так думаешь, то тогда ты точно спятил. Я лучше удавлюсь, чем добровольно соглашусь на это. А теперь можешь начинать зверствовать. Бей, насилуй, сажай куда угодно, это все равно ничего не изменит. Я ненавижу тебя.

Эрик конечно не ожидал легкого согласия, но каждое слово Катрины, пропитанное жгучей ненавистью и презрением, было словно пощечина. Они больно били по непонятным струнам его души, хотелось закрыть уши и глаза, чтобы только не видеть этого. Он хотел эмоций? Что же, вот они. Но радости мужчина не испытывал, ведь он грезил ее улыбками и шутками, а не презрением.

Так, хватит! Эрик ощутил нарастающую злость на себя и эту девчонку. Мужчина не узнавал себя. В кого он превратился? Что с ним сотворила Катрина? Ему было отвратительно неуверенное, жалкое существо, стелящееся перед ней. Черт бы его побрал! Он тут хозяин положения, а не она! Она всего лишь его игрушка. Вещь. И если не хочет по хорошему, что же, ее право. Нет, Эрик не повторит прежних ошибок. Теперь он будет действовать более тонко.

— А может передумаешь? — вкрадчиво поинтересовался Эрик.

— И не надейся, — презрительно отрезала Кэт.

— Даже ради своих друзей и родных?

Эрик понимал, это крайне подлый шантаж, но мужчина просто не знал, как еще заставить Катрину остаться. Он был жутко зол на себя, за собственную слабость к девушке. Она стала его наваждением. Его зависимостью. Ему было необходимо ее присутствие рядом. Он не мог ее отпустить. Он был болен Катриной… Грезил ее веселым обществом. Хотел ее до ломоты в теле. И поэтому сама мысль посадить ее к остальным игрушкам, казалась кощунственной. Оттого и пришлось пойти на эту отвратительную подлость. Возможно, со временем, ему удастся заставить ее смягчится. И им удастся наладить какой-то контакт.

Только вот сможет ли он совладать со зверем внутри себя? Эрик боялся себя. Жажда рядом с девушкой становилась почти неконтролируемой, а убить ее мужчина хотел в последнюю очередь. Да, он хотел ее крови, но не ценой ее жизни. Вот только сможет ли он всегда вовремя включать задний ход? Не сорвется ли в один «прекрасный» момент? Эрик этого не знал. Плюс к сводящей с ума потребности в ее крови, он обладал горячим темпераментом и скверным характером. Все это в совокупности, снижало шансы на успех. Совесть, которая оказывается была у него в зачаточном состоянии, требовала немедленно оставить ее в покое. Но что такое совесть, когда ты «болен» кем-то? Эрику оставалось только молиться, чтобы ему хватило сил и выдержки. Он неистово надеялся, что момент пресыщения девушкой наступит как можно быстрее. Он должен наступить, ведь никаких Единственных нет. Катрина просто временное помешательство, не более того. Во всяком случае, Эрик в это верил.

Глава 22.

Сердце Кэт колотилось болезненно ударяясь о ребра. Она не могла поверить в подобное. Какая низость!

— Ты не посмеешь! — прошептала Кэт дрогнувшим голосом.

— Ты так думаешь? — холодно улыбнулся Эрик.

Кэт не могла, не хотела в это верить! Неужели он действительно тронет дорогих ей людей? Заставит расплачиваться за ее желание быть свободной?

Девушка пристально посмотрела в невероятные глаза, и было в них что-то убедившее Кэт, что да, он может это сделать. Его жестокость она видела собственными глазами, да и деньги со связями на его стороне. Ее затрясло, на глаза навернулись злые слезы безысходности, которые Кэт резко смахнула рукой.

— Это же бесчеловечно! — выкрикнула Кэт, — Как можно быть таким жестоким ублюдком?!

— А разве я человек? — к досаде Кэт, ее слова вовсе не задели мучителя, — Ты думаешь я жесток? Нет, девочка, ты не видела жестокости. Ты не видела как пытали людей в средние века, живьем сдирая кожу и поливая кислотой. Ты не видела, как во время войн солдаты насиловали женщин и детей. Ты вообще нихрена в своей жизни не видела, чтобы говорить о жестокости. Твой мир наполнен розовыми мечтами, весьма далекими от реальности. За почти семьсот лет жизни, я столько всякого дерьма повидал, что тебе и не снилось. Да и сам я, ангелом никогда не был.

От слов Эрика, Кэт затошнило. Ее живое воображение, слишком ярко воспроизводило образы. Она буквально видела, как Эрик насилует детей и сдирает с людей кожу. Здравый смысл кричал, что она сама накручивает и возможно, мужчина никогда не занимался такими зверствами, но Кэт не в силах была прогнать из головы этот ужас.