Проклятые (СИ)

Мир пошатываясь стал проясняться и она смогла уловить тот невыразимо прекрасный момент, когда Эрик, сделав несколько мощных толчков, с громким рыком погрузился в свое наслаждение. В этот момент он был прекрасен: черные волосы спутаны, голова откинута назад, пухлые губы чуть приоткрыты и она даже может видеть острые клыки хищника. Кэт казалось, она близка к новому оргазму, только от одной этой картины и ощущения польсации его члена в себе, наполняющего ее вязким теплом.

— Все хорошо? — прошептал Эрик, когда все закончилось.

— Все изумительно, — так же тихо шепнула она.

И снова он ее поцеловал, и снова Кэт ощутила нарастающее возбуждение. До самого утра они не вылезали из постели. Этой ночью Кэт в объятиях Эрика познала все, и бешенную, животную страсть и нежную неторопливую любовь. Девушка не знала сколько раз мужчина овладел ей, да и ей было все равно. Она плыла на волнах чувственного наслаждения, то ослепляющего и сжигающего в пепел, то нежно ласкающего. Уже утром Кэт полностью изнуренная уснула в объятиях Эрика, проклиная слабое тело, ведь ей так не хотелось, чтобы все это кончалось.

***

Приняв душ, Эрик вернулся в постель и залюбовался спящей девушкой. Светлые волосы спутались, нежные губы опухли от его поцелуев, от Катрины исходил пряный аромат секса, самого Эрика смешанный с нежным ароматом самой девушки. Во сне она казалась такой прекрасной и уставшей.

Эрик прикрыл глаза и стиснул челюсти, прогоняя откровенные образы этой ночи. Он так долго этого ждал, что когда наконец получил, обезумел. Отказали все тормоза и сорвало все планки. Вновь и вновь он брал Катрину, теряя себя в ней. За одну только ночь, он множество раз умер и снова воскрес в ее объятиях. За все годы своей бессмертной жизни, Эрик не знал подобной страсти и такого наслаждения, заставляющих терять собственное я, растворяться в океане удовольствия. И он не хотел останавливаться. Он никак не мог насытиться Катриной. Это вообще возможно? Сможет ли он когда-либо перестать ее безумно хотеть, до помешательства, до боли? Он не знал, понимал лишь, что после очередного оргазма девушка в его руках дрожит отнюдь не от страсти, а от слабости. Он измотал ее, выжал из нее все соки. Он попросту забыл, что Катрина смертная и не способна выдержать всю ту страсть и голод, которые терзали его столько времени. Эрик остановился и осыпая ее лицо легкими, нежными поцелуями, крепко прижимая к себе, наблюдал как девушка стремительно засыпает.

И даже сейчас, глядя на Катрину и вспоминая минувшую ночь он ощущал сесуальное томление. Член снова затвердел и заныл, требуя разрядки, заставляя брюнета выругаться сквозь зубы. Сколько можно? Эрик ощутил злость на себя, как похотливое животное ей-Богу!

Чертыхаясь, он встал с постели и направился под ледяной душ. Нужно взять себя в руки, ведь на сегодняшний день у него совсем другие планы.

Катрина еще не знала, что он решил продлить поездку на день и лично показать ей город. Эрику хотелось сделать ей сюрприз. И вернувшись вчера в номер и наблюдая выражение лица девушки, в котором так и сквозило разочарование, которое она безуспешно пыталась скрыть, он понял, что не ошибся.

Но теперь день обещает быть весьма нелегким. Он сам себе напоминал наркомана, подсевшего со второй дозы. Какая к черту романтика, когда внутри все горит от низменного желания ее тела? Но он должен, просто обязан успокоится и довести задуманное до конца.

А еще Эрик испытывал легкий, но оттого не менее уродливый страх. Он боялся увидеть в глазах Катрины сожаление, когда она проснется. Боялся, что эта ночь станет не шагом вперед, а наоборот отдалит их друг от друга. С немым изумлением, мужчина осознал, он жаждет с ней отношений. Настоящих отношений, с душевной и интимной близостью, с обязательствами и совместными планами. Данное открытие обескуражило, и даже шокировало Эрика. Но потом он решил, а почему бы и нет? Столько лет он живет на свете, у него были тысячи любовниц, но никогда не было девушки. Все когда-то бывает впервые, может пришло и его время?

Выйдя из душа, Эрик осушил пакет с кровью, испытывая блаженное насыщение, и снова поймал себя на странной мысли. Он начал привыкать к жажде которую испытывает в обществе Кэт, точнее она почти сошла на нет. Весьма странно, учитывая, что вкус ее крови самое божественное, из всего, что ему довелось попробовать.

Мужчина лег на кровать поверх одеяла и снова залюбовался Катриной. Он бы не отказался сейчас лечь и уснуть прижимая ее к себе, но знал, что не уснет. Значит ему лишь остается ждать ее пробуждения и надеяться на отсутствие сожалений. А до тех пор, он будет оберегать ее сон.

Глава 31.

От открывшейся панорамы захватывало дух. Они стояли на одной из смотровых площадок Эйфелевой башни и любовались Парижем на закате. Кэт казалось она находится в раю, на душе было так легко, она была счастлива. Эрик стоял сзади нее, крепко обнимая и прижимая к себе, окутывая своим теплом и запахом.

— Тебе нравится? — тихо спросил мужчина, опалив ухо Кэт своим дыханием.

— Это волшебно, — завороженно ответила девушка.

Еще никогда, ни единого раза, за свою жизнь, Кэт не испытывала подобного. Вот оно счастье, совершенное и ослепительное, истинная сказка. Подумать только, и это ощущение совершенной душевной эйфории, ей подарил тот, кого еще недавно девушка ненавидела всей душой. Но сейчас… Сейчас все в корне изменилось, Эрик стал ей не просто дорог, он стал для нее всем. Данное открытие пугало Кэт до полуобморочного состояния. Она поняла что влюбилась, нет, полюбила. Ее тело, душа, все ее существо жило, дышало и пребывало в вышей степени блаженства рядом с Эриком.

Если когда-то Кэт казалось, что она влюблена в Нейта, то только сейчас поняла всю глубину своего заблуждения. Конечно парень ей нравился и она испытывала к нему определенную тягу, но все это было ничем, по сравнению со шквалом эмоций, которые она испытывала с Эриком. Он приник ей под кожу, впитался в кровь. Только сегодня утром, она поняла как бессмысленно было ее сопротивление ему. Эрик из тех мужчин, которые всегда добиваются своего. Он сделал невозможное как казалось Кэт, заставил ее сделать тот шаг от ненависти до любви, который она считала невозможным. Девушка не раз видела в книгах, как героини прощают своих обидчиков, несмотря ни на что, и ей всегда казалось это высшей степенью бреда. Она видела у них ярко выраженный Стокгольмский синдром. Может и она стала его жертвой? Возможно. Да и какая теперь разница, ведь она головокружительно счастлива.

Нет, Кэт не была наивной и прекрасно понимала краткосрочность своего счастья. Эрик не принц на белом коне, он не из тех мужчин с которым можно создать семью и жить долго и счастливо. Такой как он никогда не будет принадлежать одной женщине и как бы это не было больно, Кэт это понимала и принимала. Сейчас он с ней и ей хотелось наслаждаться каждой минутой в его обществе, ведь она понятия не имела сколько все это продлится. Месяц, год, а может годы? Но даже при самом оптимистичном раскладе, Кэт понимала, время не властно над Эриком. Даже спустя сотню лет, он будет так же прекрасен, а у Кэт не так уж много времени. Пока она молода и красива, но годы неизбежно оставят свой отпечаток, красота и молодость уйдут и она не питала иллюзий насчет чувств мужчины. Дряхлая уродина ему точно нужна не будет. Но Кэт не хотелось об этом думать, слишком болезненны были эти мысли. Она не знала что с ней будет, когда Эрик решит положить конец этим отношениям, не знала выдержит ли без него. И от осознания того, как коротко и непостоянно ее счастье, оно становилось еще бесценнее.

Ей вспомнилось утро, как она боялась открыть глаза и увидеть лютый холод или презрение в мятных глазах, и как она утонула в ласковом и нежном взгляде, едва открыв глаза. Страстная ночь давала себя знать, до сих пор Кэт ощущала как немного саднит между бедер и ломит тело, но вместе с тем была полна энергии. Губы девушки изогнулись в легкой улыбке, когда ей вспомнился виноватый взгляд и извинения брюнета, ведь он быстро понял ее состояние. Но Кэт ни за что бы не отказалась от прошлой ночи, если бы могла что-либо изменить.

Эрик сделал ей королевский подарок продлив поездку. И если вчера Париж не вызывал ничего кроме разочарования, то сегодня, в обществе мужчины, город ей казался самым лучшим и романтичным местом на свете. Они весь день гуляли, посетили уйму достопримечательностей, даже каким-то образом попали в Лувр, игнорируя очереди и ограничения. Хотя чему она удивляется? Это же Эрик и ей остается только гадать о его власти и возможностях.

Так же Кэт открыла для себя, что не лишена тщеславия. Она видела как женщины всех возрастов пожирают взглядом Эрика в его истинном обличии, и ей хотелось закричать им: он — мой! Ведь Эрик сегодня утром дал ей это право, сказав, что хочет, чтобы между ними все было как сейчас, чтобы она была не его игрушкой или пленницей, а его девушкой. А Кэт и не возражала, ведь это делало ее еще счастливее.

***

Он нес Катрину на руках, всеми силами стараясь не разбудить. Девушка уснула еще в самолете и ему не хотелось прерывать ее сон. Осторожно занеся ее в дом, Эрик отнес Катрину в свою спальню и уложил в свою постель. Ему казалось ее место именно тут, рядом с ним. Он впал в странную зависимость от девушки, за одну только ее улыбку, он был готов горы свернуть. Еще утром ее сонный взгляд, лишенный малейших сожалений и полный удивительной нежности сбросил его в пропасть. Он тонул в собственных чувствах, названия которым не находил, задыхался от нежности и горел в огне страсти рядом с Катриной. Она стала его личным наркотиком и сейчас он ощущал себя под кайфом, только от осознания реальности. Она рядом, улыбается ему, целует, наслаждается его ласками и дарит их в ответ. Неужели даже у таких чудищ как он, могут сбываться мечты? Одно он понял точно, он ни за что ее не отпустит, ведь ее уход, станет его смертью. Не так давно, он во всю ругался с Яном, обвиняя того в наивной вере в сказки, а сейчас и сам был готов поверить в легенду о Единственной. Катрина — его Единственная, вторая половинка его души. Рожденная для него, она та, кого он сам того не понимая, ждал семь сотен лет. И теперь сделает все, чтобы удержать свое счастье. В самое ближайшее время, он собирался оповестить Совет, о том, что скоро их ряды пополнятся еще одной бессмертной, его Катриной. Да, он принял решение. Жизнь человека слишком коротка, а он хотел провести с ней вечность. Осталось лишь убедить в этом девушку.

Спустившись вниз, Эрик наткнулся на Лили. «Дьявол! Ее только не хватало!» — пронеслось в голове. Все его существо жаждало избавиться от вампирши, но рациональзм, призывал не рубить с горяча. И опять Эрик поймал себя на мысли, что теперь и сам называет себя и себе подобных вампирами, а ведь не так давно он терпеть не мог это слово. Это все влияние Катрины, что она делает с ним?

— Ты просто таки сияешь, любимый, — с издевкой поприветствовала Эрика блондинка и он поморщился от слова «любимый». Она и раньше его так называла и он как-то не обращал внимания, но сейчас ему это казалось кощунством, ведь он отлично знал, эта стерва не способна любить.

— Что у тебя происходит с этой смертной сучкой? — поджав губы произнесла Лили.

А на Эрика ее слова произвели взрывоопасный эффект. Ему захотелось разорвать дрянь на части, дабы не смела открывать свой рот в сторону Катрины.

— Тебя это не касается, — прорычал он ей в лицо, ухватив за шею и крепко сжав пальцы, с наслаждением уловив страх в глазах девицы, — Не смей даже словом коснуться Кэт, иначе крупно пожалеешь.

— Опомнись, Эрик! — разозлилась Лили. В душе бессмертной смешались страх, злость и ревность. Эрик совсем рехнулся из-за этой шлюшки! Она не понимала, что с ним происходит, но ей это не нравилось. Чем ближе он становился с этой дрянью, тем более шатким становилось положение самой Лили, — Ты ведешь себя как одержимый! Где твой рационализм? Девчонка всего лишь смертная и она может стать твоей Ахилесовой пятой. К тому же, смертные не отличаются постоянством, зато корысть их второе имя. Почему по-твоему она так резко сменила гнев на милость? Просто поняла, что ты ее не отпустишь и решила извлечь из своего положения выгоду и насколько я вижу, ей это с блеском удалось. Ты должен избавиться от девчонки, и чем раньше…

— Заткнись! — тихое, но угрожающее рычание вырывалось из горла Эрика. Низкие слова Лили пробудили в нем зверя и сейчас он требовал крови и боли, — Еще одна буква в этом направлении, и тебя ни что не спасет!

Эрик был в бешенстве. Как эта продажная шкура, настоящая шлюха, смеет что-то говорить про Катрину? Кто ей дал право?

— Ты — всего лишь тело, которое я могу иметь как хочу, без лишних нежностей. Шлюха тут как раз ты, Лили, — Эрик увидел как побледнела девушка, — Что? Думаешь я не знаю как ты развлекаешься? О всех тех смертных мальчишках? Ты забыла, что мое обоняние в разы превосходит твое? Я всегда знал, когда ты была с ними, от тебя несло их кровью и спермой, но мне плевать. Ты никто, чтобы ревновать тебя. Запомни мои слова, еще хоть один звук в сторону Кэт и я превращу твою жизнь в Ад, а когда мне надоест, выброшу на улицу подыхать. Ведь без влиятельного покровительства ты долго не протянешь.

Лили колотило от страха и безжалостности слов мужчины. Она не сомневалась, именно так он и поступит, если она еще раз ошибется. Ей нужно набраться терпения. В конце-концов, она слишком хорошо знает Эрика и он не сможет вечно играть роль прекрасного принца и милого парня. Его хищная сущность рано или поздно возьмет верх и девчонка сама от него сбежит. А если нет, то она всего лишь смертная и их век короток. Так или иначе, время само расставит все по своим местам. Ей нужно только подождать.

Разъяренный Эрик влетел в комнату и едва удержался от громкого хлопка дверью. Лили его разозлила. Мерзавка! Но один только взгляд на спящую Катрину, и его гнев пошел на убыль. Прекрасная и неземная в свете луны, девушка будила в нем все то светлое, что он казалось похоронил еще столетия назад. Эрик и сам не знал, что способен на подобные эмоции, но рядом с Катриной, ему хотелось быть лучше, чем он есть на самом деле. Она была его отдушиной, только в ее обществе кровожадный зверь живущий в нем, превращался в мурлыкующего котенка и это было удивительно. Эрик с нетерпением ждал утра, чтобы вновь нежится в тепле ее улыбки и обмирать от счастья, ловя ее ласковые взгляды.

***

Дым едким маревом вился в воздухе, пепел падал на пальцы, обжигая их. Нейт понимал, что вечно так длится не может. Он стремительно катится на дно и никак не мог остановить это падение. А причина проста как мир — женщина, а точнее Кэт.

Нейт сам не понял в какой момент, девушка заняла собой весь его чертов мир. Когда он потерпел то унизительное поражение в доме упыря, парень не находил себе места, но в тот момент он хотя бы мог тешить себя надеждами. Он проклинал свое задание, согласно которому должен был внимательно наблюдать за Кэт и не вмешиваться в ход событий. Его руководству были нужны доказательства преступлений упыря. Сейчас Нейт понимал, что зря позволил девушке пойти на это безумие, он был обязан уберечь ее. Но так или иначе, тогда, скрипя зубами от боли он еще надеялся. Он представлял себе, как подобно герою проникнет в проклятый замок и освободит свою принцессу. И не передать силу удара, когда он встретил на улице Кэт с этим ублюдком и девушка отказалась с ним пойти. А слова вампира про Единственную, и вовсе вышибли землю из-под ног Нейта. Каждый наблюдатель хорошо знал своего врага, в том числе и их легенды. Быть Единственной вампира, это двусторонняя связь, и Нейт знал, что Эрик не просто не отпустит Кэт, она сама не захочет уйти.

Тогда он убежал оглушенный известием. Ему казалось, сердце остановилось, а воздух превратился в яд, с каждым вдохом, все больше отравляя горечью. Будь оно все проклято! Жизнь стала невыносимой, каждый день стал адом. И чтобы хоть немного заглушить боль, Нейт ударился во все тяжкие. Он пил, много пил, но это мало помогало, как и дурь, и шлюхи которых он находил по утрам в своей постели.

И вот сейчас, сидя с очередным стаканом скотча, Нейт в который раз уже задавался вопросом:, а кто сказал, что упырь говорит правду? Как он, Наблюдатель, прекрасно знающий о лживой, жестокой и порочной натуре этих тварей, мог поверить на слово вампиру? Люди склонны верить в худшее, и сейчас сомнения Нейта достигли предела. Плюс еще и проклятая ревность снедала душу, адским пламенем. Нет, все ложь, Кэт не может быть Единственной этого кровопийцы, у таких жестоких тварей, как Эдвардс, вообще не может быть второй половинки, тем более такой доброй и искренней как Кэт. Но перед глазами так и стояли образы сегодняшнего дня. Он и она, рука в руке и счастливые улыбки на лицах… И что с того? Вампиры очень притягательны для людей. Простым людям они кажутся краше остальных, притягивает все: внешность, голос запах. Упырям ничего не стоит задурить голову смертному. И Нейт был убежден, что Кэт надо спасать, пока не стало слишком поздно. Наигравшись, Эдвардс без сожалений отправит ее к праотцам, выпив ее до последней капли крови, но он этого не допустит.

Парень хорошо изучил огромную биографию врага. Да-да, именно врага. Несмотря на перемирие, подписанное почти две сотни лет назад обоими сторонами, он их ненавидел. Он ненавидел этот мирный договор, позволяющий лишь наблюдать за упырями и действовать только в случае серьезных нарушений закона. Эрик Эдвардс был ярким представителем своего вида. Древний вампир, веками творивший кровавый беспредел. Число его жертв исчислялось тысячами, и Нейт искренне недоумевал, какого черта руководство не дает добро на его устранение. Но как бы там не было, он не оставит Кэт в руках этого чудовища, пусть для этого и придется который раз поступится собственными принципами.

Отставив в сторону стакан, Нейт потянулся за телефоном и набрал номер. Еще недавно, парень был уверен, что этот клочок бумаги с цифрами, ему не понадобится. Но ведь отчаянные времена, требуют отчаянных мер, правда?

— Я согласен, — с тяжелым сердцем произнес Нейт, дождавшись ответа, — Где мы можем встретится?

Глава 32.

Отголоски оргазма еще отдавались дрожью в теле, Эрик притянул к себе Катрину и с наслаждением втянул ее нежный запах.

— Мне кажется я никогда не смогу тобой насытится, — прошептал он ей на ухо.

И это было истиной. Ее запах, ощущение ее нежного, горячего тела в собственных объятиях, снова пробудили в Эрике страсть. Желание волной прокатилось по венам и он стиснул зубы, стараясь подавить его. Нельзя забывать, Кэт человек и ее выносливость гораздо ниже, чем у него. К тому же, видеть ее хоть каплю нездоровой, болезнно.

— Так может повторим? — промурлыкала Катрина и сладко поцеловала его в губы.

— Нет, Кэт, — с сожалением улыбнулся брюнет, — Иначе потом мы опять несколько дней будем вынуждены соблюдать целибат.

— Мы не соблюдали целибат, — нахмурилась девушка, вспоминая горячий петтинг и развратные ласки после Парижа.

— Но и полноценного секса не было, — ответил Эрик, — хотя, было весьма не плохо. Но все же не стоит больше злоупотреблять.

Кэт не знала что на это ответить. Она хорошо помнила те дни. По возвращению домой, Эрик два дня не прикасался к ней, и девушка уж было начала думать, что он к ней охладел. И когда на третий день, он в очередной раз отверг ее, Кэт вспылила. Они чуть было не поссорились, на эмоциях она высказала ему все свои мысли на этот счет, на что мужчина рассмеялся. После заверений в том, что его интерес и страсть не остыли и он просто бережет ее, брюнет устроил ей незабываемую ночь. Кэт и не представляла, что лишь при помощи рук и языка можно творить такое. И когда она в очередной раз спустилась с небес на землю, ей захотелось отблагодарить его. Эрик долго сопротивлялся, говоря, что не стоит, он может и потерпеть, но в итоге страсть победила и он сдался. Кэт понимала, ее ласки были неумелыми, но она старалась, а хриплые стоны и подернутые поволокой наслаждения глаза, были для нее лучше наградой. Так они и провели еще три дня.

— Расскажи мне о себе, — тихо попросила Кэт.

— Что ты хочешь узнать? — ответил Эрик, выводя узоры кончиками пальцев на ее обнаженной спине.

Кэт хотела знать многое, а точнее, все. Ей было интересно все, что связано с вампирами, и особенно с любимым мужчиной. Но девушка чувствовала нежелание Эрика разговаривать о себе, но и молчать ей надоело. В конце-концов, о ней брюнет знал все, а она о нем почти ничего, а ведь они уже не первый месяц знакомы и пошла третья неделя, как считаются парой.

— Как ты стал вампиром? — спросила девушка первое, что пришло в голову.

— Ты опять об этом, — простонал Эрик, но подумав, решил стоит немного рассказать об этом. Все равно рано или поздно придется, — Ладно, слушай.

Эрик лег на спину и притянул Катрину на свою грудь, погружаясь в воспоминания, попутно раздумывая, что стоит говорить, а что нет.

— Мне была двадцать шесть, когда это случилось. В те времена я уже считался зрелым мужчиной, но это мало что меняло. Моя семья была жутко бедной, и все, что мне светило, это тяжелый, почти рабский труд до конца дней. Это в этом веке, каждый имеет возможность добиться успехов несмотря на происхождение, а тогда, происхождение было всем. Оно определяло будущее. То есть, нищий крестьянин никогда бы не стал дворянином. Я даже не мог попытать удачу в рядах королевской армии, так как не обладал отменным здоровьем или силой. Все, что у меня было клочок земли оставшийся от отца и смазливая физиономия, за которую меня ненавидели остальные мужчины в деревне. Особенно ненавидел меня сын мельника, огромный амбал, никогда не терял возможности почесать кулаки об меня. И когда Джад, в очередной раз меня избил, я чувствовал себя меньше чем ничтожеством, и поэтому отправился в трактир, расположенный в соседней деревне, дабы забыться на дне бутылки. Я уже был смертельно пьян, когда ко мне подошел странный незнакомец и предложил мне решение всех проблем. Силу и здоровье, дабы я мог расправится со всеми обидчиками. В темном, заваленном помоями и кишащем крысами переулке, он обратил меня. Первые дни прошли как в бреду, безумная жажда крови застилала глаза и Стенли, так звали моего создателя, отвел меня в родную деревню. Я… — Эрик запнулся и закрыл глаза, снова переживая тот ужас и отвращение к себе, — я убил их всех. Растерзал целую деревню. Когда я пришел в себя, то выл от отчаяния, понимая, что стал монстром. Но Стенли меня успокаивал, говорил пройдет время и я научусь это контролировать, буду наслаждаться жизнью. В одном он не солгал, я ощущал в себе дьявольскую силу. Но Стенли так и не обучил меня ничему, не прошло и месяца с момента моего обращения, как его убили. Я остался один, не понимая кто я и как мне жить. Контролировать себя я не умел и убивал каждого, кто встречался мне на пути. В итоге, я стал избегать мест, где могут быть люди, ушел в лес. Кровь животных лишь притупляла жажду и постепенно я начал слабеть. Когда я уже думал, что моя смерть близка меня случайно нашел Александр Фейтон. Не знаю, чего он во мне увидел, но он и стал моим учителем. Он научил меня всему, от простой грамотности, до контроля жажды и способностей. Он учил меня управлению богатством и искусству войны. Он стал мне отцом, другом, братом. И когда Александр, устав от бессмертия решил уйти, он оставил мне все свое состояние и отдал свои силы.

— Ты любил его, — произнесла Катрина, и это был не вопрос, а простая констатация факта.

Эрик грустно улыбнулся. Да, он любил Александра. Его решение уйти, было жестоким ударом для Эрика. Он до сих пор помнил, как умолял его передумать, но древний вампир стоял на своем, заявляя, что безмерно устал от этой жизни, и теперь, когда он нашел Эрика, он может спокойно уйти. И когда это произошло, Эрик осиротел по-настоящему. Даже когда умерли от лихорадки его настоящие родители, он так не тосковал, как когда ушел Александр.

— Да, любил.

***

Вздохнув, Кэт переступила порог собственной квартиры. Ей было тоскливо без Эрика, но другая ее часть радовалась возвращению в можно сказать, родные стены. Она долго добивалась этого от Эрика и в конечном итоге он дал добро. Он ей поверил, а его доверие было для нее бесценно.

Сегодня она почти до ночи проторчала в редакции, а Эрик и вовсе находился в Италии. И поэтому она предупредив любимого, отправилась в квартиру. Это был далеко не первая ее ночевка тут, но каждый раз Кэт было до ужаса тоскливо. В какой-то степени, ее больше тянуло в особняк Эрика, но она не хотела туда ехать, когда отсутствовал он сам. Эта Лили… У Кэт мурашки по спине были от этой девицы. Она интуитивно чувствовала ее ненависть, хотя у них и состоялся недавно разговор, где она вроде как пыталась даже быть милой. Только вот лучше бы она открыто демонстрировала ненависть, чем это напускное дружелюбие. Оно пугало больше ненависти.

Приняв душ, Кэт разогрела пиццу и устроилась у телевизора. Давно она так не проводила вечера. Иногда полезно повалять дурака, а хорошая комедия помогает отвлечься от тоскливых мыслей. Когда фильм закончился, девушка хотела лечь спать, но когда подошла к кровати, почувствовала как перед глазами все начало вращаться и ее поглотила тьма.

***

На душе у Эрика было не спокойно, мужчина сам не знал как объяснить свое состояние, им владели странная паника и предчувствие чего-то ужасного. Мужчина не знал как совладать с собой и от куда это смятение, ведь все же вроде хорошо. Он недавно поговорил с Кэт, которая из редакции направилась на свою квартиру. Ему не легко далось решение позволить ей ночевать вне дома, но девушка была очень убедительна, да и оставлять ее наедине с Лили не казалось хорошей мыслью. Да, вампирша его боится, но кто знает на что она способна. Женщина в плену ревности может быть очень изобретательна.

В итоге, он перенес все встречи и рванул обратно в Лондон. К черту все дела, он вампир, хищник, инстинкты которого сильнее, чем у любого смертного, и сейчас они кричат грядет беда.

Стоило Эрику выйти из машины, как он уловил слабый запах, отвратительный запах, который он надеялся еще долго не почует. Когда мужчина переступил порог подъезда, запах усилился и его затопила паника. Катрина в беде! Как он мог быть таким идиотом? Права была Лили, девушка его уязвимое место. Нельзя было оставлять ее без присмотра, при таком количестве врагов! Эрик пулей понесся по лестнице. Страх и ярость сплелись с друг другом, и одно он знал точно, если хоть один волосок упал с головы Катрины, он убьет ублюдка или умрет сам.

***

Голова была тяжелой, но Кэт чувствовала, как по ее шее скользят жесткие губы. Так же девушка с изумлением обнаружила, что полностью обнажена. Ну Эрик!

— Ммм, — томно протянула Кэт.

Чужие губы коснулись ее собственных и она обняла мужчину за шею. Эрик углубил поцелуй, но его губы были до странности жесткими, будто чужими… Сон окончательно схлынул, и Кэт распахнула глаза.

Над ней возвышался незнакомый брюнет с абсолютно черными глазами. Паника стиснула горло, но это было ни чем, по сравнению с ужасом, что она испытала услышав родной голос:

— Артур, а я то надеялся, что еще долго тебя не увижу.

— Я тоже рад тебя видеть, Эрик.

Кэт резко села на постели и уставилась на возлюбленного. Эрик посмотрел на нее и липкий страх сковал душу. Она видела перед собой своего мужчину, каждая черточка и завиток волос были ей знакомы до боли, но его глаза… Он смотрел на нее с такой ненавистью и холодом!

— Эрик, это не то чем кажется…

— Закрой свой рот, Катрина! — голос был тихим шипением.

В комнате повисла напряженная тишина. Кэт впала в состояние, близкое к шоку. Она понимала, что происходящее выходит за все рамки, но на нее напало странное оцепенение. Ну не может же Эрик поверить в этот бред! Она ему все объяснит и он поймет, ведь иначе быть не может, он же должен чувствовать как сильно она его любит.

В этот момент, незнакомец выскользнул из постели и он был обнажен. Полностью. Но Кэт могла поклясться, что ничего не было, она бы не смогла. Что вообще происходит? С незнакомца, который оделся за краткий миг, девушка перевела взгляд на Эрика и отшатнулась от убийственного презрения в мятных глазах.

— Эмм… Дурацкая ситуация, — промямлил незнакомец.

— Ты — покойник, — процедил Эрик.

— Что, устроишь драку прямо здесь? — усмехнулся мужчина.

Взгляды обоих мужчин скрестились. Это была молчаливая битва и Эрик первым отвел глаза.

— Позже, — прорычал Эрик.

— Договорились, — усмехнулся незнакомец, — К чести Кэт, могу сказать, она долго сопротивлялась мне, так что не будь к ней слишком суров.

И он исчез. Кэт осталась с Эриком наедине. Не успела она и глазом моргнуть, как мир перед глазами вспыхнул яркими, расплывчатыми пятнами. Когда мир снова остановился, они оказались в каком-то подземелье.

— Эрик, послушай меня, пожалуйста! — взмолилась Кэт, кожей чувствуя волны ненависти исходящие от возлюбленного.

— Заткнись, — прорычал Эрик.

Кэт почувствовала как его пальцы сомкнулись вокруг ее горла. Одной рукой он поднял ее над полом, его глаза пылали адским, красным пламенем ненависти. Уцепившись за его руку, Кэт пыталась разжать пальцы вампира, но силы были не равны.

— Я не хочу слушать твою жалкую ложь, — сквозь зубы процедил он и с силой швырнул ее в сторону.

От сильного удара, у Кэт вышибло дух. Девушка долго хватала ртом воздух и когда наконец смогла вздохнуть и оглядеться, обнаружила, что находится в какой-то камере. С противным скрипом захлопнулась решотка.

— Набирайся сил, любовь моя, — ледяным тоном процедил Эрик, — Они тебе скоро понадобятся.

Эрик исчез и Кэт осталась одна. Она еще не успела толком осознать что происходит, но ясно сознавала, произошла катастрофа. Ей оставалось только надеяться, что Эрик скоро остынет и им удастся поговорить нормально. Он ее выслушает и услышит.

***

Горячая, густая кровь стекала по подбородку и Эрик с отвращением отбросил мертвое тело. Скольких он сегодня убил? Он уничтожил собственный гарем, и бросился на улицы. Перед глазами так и стояло предательство Катрины. Боль и ярость ослепляли, застилая глаза кровавой пеленой. Он сам не знал, какие силы помогли ему не разорвать предательницу на части, но как только он покинул темницу, дал волю внутреннему зверю, который рвался наружу.

Она предала его. Его Катрина его предала! Как она могла? И с кем, с его заклятым врагом! Да и какая разница с кем? Это ничего не меняет, она его предала…

Эрик задыхался, воздух кислотой разъедал внутренности. Боль рвала на части. Он плыл по огненной реке страданий. Как мазохист он вспоминал все счастливые моменты, которые пережил с ней, еще глубже погружаясь в агонию. Кровь и убийство не приносили облегчения, и Эрик рванул подальше от людей. Мужчина не знал, сколько он провел в пути, но на горизонте показались горы. Оказавшись на у подножья одной из них, он упал на колени.

— Как ты могла, Кэт? — шептали его губы, — Почему?

Сорвавшись с места, Эрик в мгновение ока оказался на вершине горы и воздух разорвал крик полный непереносимых страданий и боли.

Глава 33.

Два дня прошло как в тумане. Эрик старался держаться подальше от людей, он и так уже в порыве гнева и отчаяния натворил дел. Брюнет не знал как справится с этой болью, она рвала его на части, не давала дышать. Впервые, за много сотен лет, он подпустил кого-то так близко, и получил удар в спину. Как она могла? Как? Эрик отчаянно завидовал людям, которые могли облегчать свои страдания слезами, но бессмертные редко плакали, точнее, почти никогда. Он кричал, крушил все вокруг в агонии, но глаза оставались сухими.

И вот, спустя два дня, Эрик наконец начал возвращаться к реальности. Нет, боль не ушла, он просто начал к ней привыкать. Мужчина не знал как ему быть, как поступить с той, что растоптала его. Будь на ее месте кто-либо другой, он бы просто убил, выпил до последней капли крови, но Катрина… Ему казалось, если он это сделает, то умрет следом. Эрику была так желанна и одновременно невыносима мысль о ее смерти. Брюнет понимал, что не сможет ее убить, но если оставит ее рядом, то жизнь ее долгой не будет. Он не умел прощать. Мужчина видел только один выход, он должен ее отпустить, и отпустит. Но накажет, ее жизнь станет гораздо тяжелее, но к сожалению, чтобы он не сделал, ее жизнь никогда не будет таким же адом, в который она превратила его собственное существование.

Эрик вернулся домой и был похож на оборванца, чем наверняка шокировал слуг. Не успел он дойти до своей комнаты, как навстречу ему выскочила Лили. Только ее сейчас не хватало!

— Эрик! — тихо произнесла она, в ее глазах было сочувствие. Мужчина поморщился. Жалость ему была не нужна.

— Уйди с дороги, — бросил он, без каких-либо эмоций.

— Прости, но я думаю, тебе нужно кое-что увидеть, — с мольбой произнесла блондинка, — Эта Кэт… Сюда приехал Ян, и она… Она… В общем ты сам должен все увидеть.

Эрик затаил дыхание, предчувствие новой катастрофы тисками сжало сердце. При чем тут Ян? Неужели… Нет. Если в чем, или точнее в ком и был он уверен, то это в Яне. Так что же могло такого произойти, раз Лили, понимая, что он может ее убить сейчас, не уходит с дороги, утверждая, что он должен это знать?

Они прошли в комнату охраны, где слуги полукровки мгновенно превратились в незаметные тени. Лили отдала приказ показать какую-то запись, и парень трясущимися руками потыкал какие-то кнопки и Эрик уставился в экран. Сначала он созерцал друга, сидящего у камина, и вот летящей походкой зашла Катрина с двумя чашками кафе… или чая? Неважно. Вот они сидят и о чем-то беседуют, Ян вскакивает и сгибается пополам, а Катрина смеется, не пытаясь ему помочь. Еще минута и друг лежит на полу, не подавая признаков жизни.

— Что это? — тяжело сглотнув спросил Эрик.

— Филипп отдал чашку Яна на экспертизу и она показала, что это яд забвения, — тихо произнесла Лили.

Брюнет резко выдохнул. Яд забвения. Страшное, легендарное зелье, рецепт которого известен только совету. Во всяком случае, он так думал, но реальность говорит о другом. Боль, невыносимая, выворачивающая наизнанку пронзила его. Катрина, она не просто предала его. Там, вдали от цивилизации, дабы уменьшить собственные муки, Эрик убеждал себя, что Артур просто вынудил ее, посредством воздействия на сознание. Но это видео, говорило о целенаправленном, жестоком и продуманном предательстве. Интересно, этот яд предназначался ему и Ян своим появлением просто спутал все карты, или они заранее знали о его визите? Катрина была всего лишь человеком, и убить бессмертного ей не под силу, поэтому Артур и дал ей эту отраву… Продуманное предательство…

Дьявол! Как же больно! Воздуха не хватало. Эрик хватал ртом воздух, как рыба выброшенная на берег. Почему? Почему она так поступила? Где он ошибся? Он старался дать ей все, впустил в свое сердце, был готов открыть ей душу и все свои тайны. Поверил, что она его Единственная… Как такое могло произойти? Как он мог впасть в такую зависимость от нее, что не замечал ничего, не замечал ее лжи. За что она так с ним? Ведь у них же все было прекрасно, не считая знакомства и начала отношений, но он дурак, думал, они переросли это. Катрина говорила, что простила и забыла, но на самом деле выжидала момент, чтобы нанести сокрушительный удар в спину, в самое сердце. И у нее получилось. Мир Эрика рухнул окончательно. Мужчина чувствовал, как в болезненной агонии погибает, все то светлое, что еще в нем было. На смену нежным чувствам, пришла ненависть. Холодная ненависть, по отношению у той, что предала его. Но по-прежнему, Эрик не мог даже в мыслях убить Катрину. Он был одержим ей, она словно неизлечимая болезнь. Даже сейчас, часть его любила девушку, но это ничего не значит. Она заплатит за предательство, она заплатит за Яна.

— Где он? — мертвым голосом спросил Эрик.

Лили сделала ему жест следовать за ней и спустя минуты три, они достигли наконец двери, за которой находился его единственный друг. Брюнет вошел и почувствовал как внутри снова будто что-то обрывается. Он уже думал, больнее не бывает, а нет бывает. Он смотрел на умиротворенное лицо друга. Казалось Ян спит, но Эрик знал, разбудить его невозможно. Мужчина не знал рецепта яда, но знал, что тот готовится на крови бессмертного, и он не сомневался на чьей был приготовлен этот. И так же, на крови готовится противоядие. Эрик не знал от куда Артуру известен рецепт яда, но был уверен, что тот никогда не пожертвует и каплей своей крови для противоядия. Ян обречен вечность провести в забвении, если конечно Эрик каким-то чудом не добудет противоядие. Их ненависть прошла сквозь века и сейчас Артур явно должен наслаждаться его муками.

— Артур заплатит за это, — произнес брюнет, — И Катрина тоже. Даю слово.

Постояв еще пару минут в комнате, Эрик вышел прочь. С этой минуты его жизнь должна измениться. Он долгие годы был слишком сдержан и добр. Хватит. Виновные за все заплатят.

***

Она уже забыла, каково это видеть хоть что-то. Непроглядная темнота стала единственным товарищем Кэт. Сколько она уже тут: час, день, неделю? Девушку мучил чудовищный голод, одиночество и страх.

Когда шок отпустил, Кэт наконец начала осознавать весь ужас ситуации, в которую угодила. Она ждала, что Эрик вот-вот придет и им удастся поговорить. Ну не мог же он всерьез поверить, что она ему изменила?

Но сколько бы Кэт не убеждала себя, что все не так плохо, как кажется, она понимала, все хуже не куда. Да, за последнее время она уже успела забыть, что Эрик не простой добрый парень. Он вампир, бессмертный, который не отличался легким нравом. И так же, девушка боялась, что он уже все для себя решил, и если это так, то шансы переубедить его стремятся к нулю. Она видела, каким жестоким он может быть и так же понимала, увиденное ей, лишь верхушка айсберга. В разговорах Эрик и сам неоднократно любил повторять, он способен быть очень жесток к тем, кого недолюбливает. А если он решит, что она ему изменила, по сути предала его, то возненавидит ее и помоги тогда ей Бог. И как бы страшно не было Кэт, она сочувствовала ему. Да-да, ее сердце сжималось от жалости к Эрику. Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, они оба стали жертвами чьих-то интриг, направленных против Эрика. Кэт не знала, какую цель преследуют его враги, но понимала, если все выйдет как задумано, Эрику будет очень не сладко.

Лампочка под потолком внезапно вспыхнула и свет ослепил Кэт. С непривычки, глаза неприятно резало и девушка никак не могла разглядеть что-либо, а когда зрение наконец сфокусировалось, она увидела как напротив ее тюрьмы, прислонившись спиной к стене, стоит Эрик.

Кэт жадно впилась глазами в его прекрасное лицо и в следующий момент отшатнулась от жгучей ненависти во взгляде мужчины.

— Ну как, обустроилась в новой комнате? — с издевкой спросил брюнет.

Девушка глубоко вдохнула, призывая на помощь все свое спокойствие и самообладание. Она должна ему все объяснить, просто обязана достучатся до него, пробить его броню отчуждения.

— Эрик, нам нужно поговорить, — как можно спокойнее произнесла Кэт.

— Неужели? — приподнял мужчина точеную бровь, — Ну что же, давай послушаем, что ты тут сочинила пока меня не было.

И Кэт начала свой рассказ. Она рассказала весь свой день и вечер в малейших деталях, не скрывая ничего. Но чем больше девушка старалась убедить его в своей искренности, тем больше леденел взгляд мятных глаз, которые сейчас больше отдавали в синий и казались такими темными от гнева.

— Браво! — услышала Кэт голос мужчины и он захлопал в ладоши, — Похоже ты ошиблась с поприщем на котором решила строить карьеру, в тебе погибла великолепная актриса. Я бы наверное тебе поверил, если бы не видел своими глазами на что ты способна.

— О чем ты? — прошептала Кэт.

— Вот скажи мне Катрина, ладно я, — произнес Эрик, — с трудом, но я могу понять, почему ты так поступила со мной. Ты так и не смогла простить мне прошлого, но Ян… Что тебе сделал Ян?

Кэт оцепенела. Девушка никак не могла понять о чем говорит Эрик, но что бы это не было, хорошего тут было мало. На нее навалилось ощущение неизбежности беды.

— Он с самого начала старался тебе помочь. Я даже в предатели его записал, когда он помог тебе сбежать. Он боролся за тебя. Считал, что ты моя Единственная, рожденная для меня, предназначенная мне судьбой. Кроме того, он просто хорошо относился к тебе. Так за что ты отправила его в забвение? Обрекла вечность провести за завесой?

— Я не понимаю о чем ты, Эрик, — прошептала Кэт.

Эрик отпер решетку и зашел внутрь камеры. Девушка поежилась ощутив волну ненависти и злобы исходящие от возлюбленного. Он медленно наступал, заставляя сердце Кэт биться чаще от страха.

— Тварь! — взревел Эрик и девушка почувствовала как щеку обожгло болью.

Как тряпичная кукла, Кэт отлетела к стене. Перед глазами все поплыло, и не успела девушка сфокусировать взгляд, как ощутила весьма болезненную хватку за волосы. Эрик возвышался над ней как гора, источая злость. Он смотрел ей прямо в глаза, и его взгляд обжигал презрением.

— Ты не представляешь, как я тебя ненавижу, — процедил он, — , но по каким-то причинам, я не могу тебя убить.

И не успела Кэт вздохнуть с облегчением, как Эрик произнес слова, заставившие ее похолодеть.

— Но не советую радоваться. Ты будешь со мной до конца твоих дней, Артур тебя не получит. Он тебе не поможет. Ты болью и слезами заплатишь за измену, за то что предательство, за то, что обрекла моего лучшего друга на вечное забвение. Я тебе обещаю.

Эрик с отвращением во взгляде отшвырнул Кэт к стене, и при соприкосновении спины с каменной поверхностью, из нее вышибло весь дух. В следующее мгновение она была уже одна и снова в непроглядной темноте.

Осев на пол, девушка разрыдалась. Перед ней как наяву стояло лицо Эрика, его глаза полные холодной ненависти и презрения. Он не стал сейчас причинять ей особой боли, но лучше бы сделал это. Он оставил ее обдумать это. Оставил ее тонуть в собственном отчаянии. Еще недавно у Кэт была надежда, призрачная надежда достучаться до него. Но она превратилась в пыль, сгорела в обжигающей ненависти того, кого она так любила… и боялась. Да, сейчас Кэт стало по-настоящему страшно.

Но сильнее всех была боль. Девушка так и не поняла что случилось с Яном. Неужели он погиб? Нет, этого не может быть! Ян, единственный, кто всегда верил в нее, в них. Единственный, кто сразу понял, как счастливы они могут быть вместе. Он всегда стремился ей помочь и поддержать, и Кэт не хотелось верить, что теперь его нет на свете. И даже если это так, почему Эрик винит в этом ее?

Эрик… Милый, любимый, до боли необходимый… Как он мог поверить, что она его предала? Неужели он не чувствует ее любви, не ощущает, как обливается кровью ее сердце от каждого жестокого слова и несправедливого обвинения? Почему?

Кэт всхлипнула. Душа невыносимо болела. Она чувствовала, как мир вокруг нее рассыпался на осколки. Эрик не поверил ей, более того, он ее искренне ненавидит и презирает, и не имеет значения, что она ни в чем не виновата. Он все решил, вынес вердикт — виновна. Ее любви оказалось слишком мало, чтобы достучаться до него. Да и кого она пытается обмануть, ему никогда не были нужны ее чувства. Сейчас в нем говорит жажда мести за друга и поруганные гордость и собственнический инстинкт. Кэт не сомневалась, впереди ее ждет Ад.

Глава 34.

Серые, низкие облака нависли над землей, извергаясь на землю затянувшимся дождем. Унылая погода вполне соответствовала настроению Эрика, природа будто оплакивала его потерю. Мужчина посмотрел на свои ладони, которые до сих пор покалывало. Причиняя боль Катрине, он тоже чувствовал ее. Ян так яро верил в их связь, так убеждал в этом Эрика, что тот в конце-концов и сам поверил в нее, начал чувствовать ее.

Ян… И снова все внутри скрутило в тугой, болезненный узел. Его единственный друг. Знал бы он, как сильно ошибся в девушке, как сам Эрик в ней ошибся. Она предала их обоих, и мужчина снова ощутил прилив фанатичной ненависти.

Да как она могла? Как посмела так поступить? Связалась с Артуром, его многовековым врагом, которого Эрик когда-то считал братом… А Артур в свою очередь знал куда бить. Одним ударом он разорвал его душу на куски и лишил единственной поддержки в лице Яна. И теперь, он, Эрик остался совершенно один обуреваемый жаждой мести.

Так же Эрик понимал, что обязан передать тело Яна совету, но он не знал как посмотреть в глаза Мортимеру, главе совета, ведь он был создателем Яна. Он считал его своим сыном, Ян же в свою очередь любил его как отца, которого никогда не знал. Их связывало гораздо больше, чем просто верность расе.

Но пока Эрик раздумывал над этим, раздался звонок телефона. И ответив, мужчина понял, его опередили. Мортимер уже все знает и требует немедленно явится в резиденцию совета. И когда брюнет прибыл на место, он испытывал редкое для себя чувство страха. Его интуиция неистово вопила, глава Совета не настроен его слушать, он уже сделал выводы и принял решение. И вряд-ли Эрику стоит ждать чего-то хорошего. Когда наконец его, после получасового ожидания проводили в Церемониальный Зал.

Мортимер сидел во главе стола Пятерых и был один. Лицо бессмертного было беспристрастно. Никто бы в целом мире, глядя на красивого, русоволосого мужчину с яркими, янтарными глазами, никогда бы не подумал, что этот красавец глава Совета вампиров, чей возраст перевалил через полторы тысячи лет.

— Добро пожаловать, Эрик Эдвардс, — ровным тоном произнес мужчина, — Давно я тебя не видел.

— Давайте ближе к делу, Мортимер, — ответил Эрик, прекрасно сознавая, его вызвали не для беседы.

— Мне всегда нравился прямой подход к делу, — удовлетворенно произнес он, — Я знаю о всех твоих грехах, Эрик. О всех нарушениях Кодекса, которые тянут на смертную казнь.

Эрик содрогнулся. Да, он это и сам знал. По отдельности его пригрешения были невелики, но все вместе…

— Раз так, я готов предстать перед судом Совета, — ответил брюнет севшим голосом. Он не сомневался кто донес обо всем Мортимеру.

— Это Артур, да? — Эрик считал, что имеет право знать, кто вогнал очередной гвоздь в его гроб.

— Не важно, — отстраненный ответ.

— Важно! — воскликнул Эрик, теряя самообладание. Он сдохнет тут, а этот урод будет продолжать коптить небо. Ян останется неотомщенным. И одному Богу известно, что будет с Катриной, если его не станет. Наверное Лили ее просто убьет, — Черт возьми, это очень важно! Мортимер, послушайте, я готов ответить за все свои преступления, но дайте мне время. Забвение, в котором прибывает Ян, это его рук дело! Дайте мне время и я это докажу. Не знаю как, но это он приготовил Яд, и это он манипулировал человеком, чтобы отравить Яна, — мужчина окончательно утратил контроль над своими эмоциями, — Ну… Ну или возмите его кровь и вы сами во всем убедитесь. Я уверен, яд изготовлен на его крови…

— Довольно! — голос Мортимера был вроде тихим, но в нем было столько подавляющей властности, что Эрик замолк и не мог выдавить из себя ни звука, — Гордыня и заносчивость — твоя вторая натура. С чего ты решил, что умнее всех? К твоему сведению, я уже проверил Артура и он совершенно чист, и все твои домыслы продиктованы ревностью и ненавистью.

Эрик стиснул зубы. Ну конечно же, он идиот! Естественно, Артур обеспечил себе алиби и сейчас он своими собственными словами лишь усугубил и без того отвратительную ситуацию. А ведь Ян его предупреждал, что он играет с огнем, но Эрик и не думал его слушать. Возможно, дружба с Яном, и то, что он сын Мортимера сыграло свою роль, заставило Эрика поверить в собственную неуязвимость. Но теперь все в прошлом. Более того, брюнет видел немое обвинение в глазах главы Совета. Он видел, Мортимер считает его виноватым в состоянии Яна. Может не полностью, но косвенно. И поэтому пощады ждать не стоит.

— Как я уже говорил, за все свои нарушения, ты должен предстать перед судом и понести наказание, но Ян верил, что ты Эрик, особенный и на многое способен. По его мнению, ты мог бы принести огромную пользу нашему обществу. И пусть я зол на тебя, за то, что случилось с Яном в твоем доме, но я согласен с сыном. Древних бессмертных, с подобной силой и набором способностей как у тебя почти не осталось. Наша раса находится в упадке и ты можешь послужить нам на благо. Я не отдам тебя под суд и этот разговор останется только между нами, если ты согласишься выполнить мои условия.

— Какие? — хрипло спросил Эрик, чувствуя, как на его шее затягивается петля. Определенно хорошего особо ждать не стоит.

— Ты оставишь в прошлом свое затворничество, будешь выполнять приказы совета. Начнешь действовать в интересах нашей расы, не только финансовыми вложениями. Пора выйти из тени, Эдвардс.

Брюнет судорожно сглотнул. Впрочем, неожиданного тут мало. Требования Мортимера были вполне ожидаемы. Он хотел иметь больше власти в мире смертных, и его задания могут быть направлены на любую отрасль, даже политику. В любом случае, ему придется начать появляться в обществе, но если такова цена за возможность отомстить, найти столь необходимые доказательства вины Артура, то он согласен. Да, будет не просто, но ведь остальные так живут веками. Ян жил так, и Эрик сможет.

— Хорошо, — кивнул он выдохнув.

— Это еще не все, — поднял руку мужчина, и Эрик затаил дыхание. Ему совсем не понравилось это «не все», — Ты женишься на Лили Сетчинсон, и сделаешь это в течении недели.

Эрику казалось земля разверзлась под ним и он стоит на краю пропасти. Он был не готов и не хотел женится. Тем более на этой стерве.

— Женится на Лили? Это еще зачем? — севшим голосом спросил мужчина.

— Общественный человек, должен производить хорошее впечатление. Верный семьянин, это именно то, что нам нужно. К тому же, у Лили хорошее происхождение и эта женитьба станет залогом нашего сотрудничества, — холодно улыбаясь пояснил мужчина.

Чушь! Полный бред! Эрик был уверен, весь этот фарс с женитьбой, не имеет ничего общего с пользой их сообществу. Это было личное. Мортимер лучше многих знал табу Эрика, одним из которых являлось связать себя брачными узами с кем-то, к кому он не испытывает никаких положительных эмоций. Он знал, как брюнет относится к Лили и что статус жены, даст той гораздо больше власти, а жизнь самого Эрика превратится в кошмар. Эта стерва своего не упустит. Мужчина чувствовал что его загнали в угол, он попался в капкан и тот, того и гляди захлопнется. Но какова альтернатива? Суд и казнь. Тогда, все планы и мечты поквитатся с проклятым ублюдком канут лету, как и сам Эрик. Мортимер просто не оставил ему выбора. Но дьявол, как же это мерзко! Мужчина и подумать не мог, что уважаемый всеми глава Совета, отец его лучшего друга, может опустится до такого низкого шантажа. Ну ничего, когда он добудет доказательства виновности Артура, он найдет способ выбраться из болота, называемого брак.

Домой мужчина прибыл мрачнее тучи. Его душила ярость от бессилия над обстоятельствами. Будь они прокляты! Артур и эта предательница, Катрина. Когда Эрик доберется до ублюдка, он его уничтожит, поставит на колени и заставит умолять о снисхождении, которого не получит. Ни за что. Эрик избавит мир от этого ничтожества, или он не Эрик Эдвардс. А что касается этой сучки, то с нее спрашивать долги можно начать прямо сейчас.

***

Она и не подозревала, как сильно можно ненавидеть темноту. Кэт казалось, будто это живое существо, вампир, который питается не кровью, а душевными силами. Непроглядная тьма лишала ее рассудка и девушке часто мерещились странные звуки, будто неупокоенные душы оплакивают свою горькую судьбу. Кэт была близка к сумашествию, тьма снаружи, тьма и отчаяние в душе. Это самая настоящая пытка. Жестокая, психологическая пытка. Время превратилось в абстрактную материю, девушка понятия не имела, сколько уже тут находится. С каждой минутой проведенной в заточении, надежда, которая еще теплилась даже после последнего визита Эрика, становилась все призрачней. Может она наивная оптимистка, но Кэт продолжала надеяться, что когда гнев мужчины утихнет, он ее услышит. А еще лучше узнает правду. Но время шло, а Эрик так и не появлялся, да и его появление вовсе не означало конец кошмару.

Вновь вспыхнул свет. Должно быть пришло время кормления. Когда дверь камеры со скрипом отворилась, Кэт даже не повернула головы. Зачем? Умолять этих людей-кошмаров бесполезно. Эрик так и не рассказал ей почему они такие жуткие, но она заметила просто раболепую преданность хозяину.

— Отдыхаем? — услышала она родной голос, полный издевки. Повернув голову, Кэт увидела Эрика и снова была ослеплена его красотой. Нельзя быть таким идеальным.

— Зачем ты пришел? — тихо спросила Кэт, боясь услышать ответ.

Но брюнет проигнорировал ее слова. Подойдя к ней в плотную, он снова ухватил ее за волосы и принялся взглядом изучать ее лицо.

— Ты такая красивая, Катрина, — хрипло произнес он, — И как такая красота, могла достаться такой подлой твари?

Девушка прикрыла глаза, всем своим существом, ощущая исходящую от Эрика ненависть. В следующую секунду, он притянул ее ближе и… поцеловал. Но поцелуй был болезненный, даже целуя, мужчина стремился наказать. Его язык властно ворвался в ее рот и принялся по-хозяйски изучать влажные глубины. Из головы Кэт вылетели все мысли, она забыла где находится и что происходит. Ее обдало жаром, и ноги начали подкашиваться. Кэт ощутила влагу между ног. Ее тело жаждало Эрика, он был ей болезненно необходми. Оторвавшись от ее губ, мужчина развернул ее спиной к себе и резко заломил ей руки. Хватка была столь сильной, что девушка зашипела от боли.

Свободной рукой Эрик сорвал простыню, из которой девушка соорудила себе одеяние, и сильно сжал напряженный сосок, вырывая невольный крик удовольствия. Поиграв с сосками, рука брюнета скользнула ниже и накрыла ее горячую влажность.

— Тебя заводит грубость, Катрина? — прошипел Эрик ей на ухо, в его голосе было столько презрения! Это вернуло Кэт с небес на землю и разум прояснился, но тело по-прежнему продолжало гореть и плавится от его прикосновений, — Можешь не отвечать. Ты течешь как последняя патаскушка, а я ведь едва дотронулся до тебя. Скажи, Катрина, Артур тебя возбудил так же быстро?

Его слова были болезненной пощечиной. Кэт зажмурилась, но предательские слезы все равно хлынули из глаз. Сейчас она ненавидела его, за его жестокость и это унижение. Она презирала себя, свое тело, за такую предательскую реакцию. Как можно хотеть мужчину, который мечтает превратить твою жизнь в Ад?

— У нас ничего не было, — всхлипнула Кэт.

— Не нужно больше лжи, — тихо прошептал мужчина ей на ухо, и девушке показалось, что в это мгновение из его голоса исчезла издевка. Ей почудилась боль в его словах, — Больше я на нее не куплюсь.

Эрик продолжал ее грубо ласкать и шептал ей на ухо какая она продажная дрянь. Каждое его слово, каждое обвинение ножом полосовало по сердцу. Жестокость и несправедливость этих слов убивали ее. Ей хотелось кричать, что это не правда, но Кэт знала, он не поверит и разозлится еще больше. В этот момент она проклинала собственное тело, которое от каждого прикосновения мужчины, воспламенялось все сильнее. Его руки приносили одновременно наслаждение и боль. Эрик то нежно скользил по коже, то больно сжимал ее бедра, грудь и ягодицы, и Кэт чувствовала как его когти впиваются в ее плоть. Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять как он сейчас выглядит.

Эрик подводил ее к самой грани, а потом оставлял ни с чем. И когда Кэт захлебываясь слезами унижения и презрения к себе, была готова взмолится о продолжении, она почувствовала, как он наполнил ее одним толчком. Ни слова и ни единого стона не сорвалось больше с губ мужчины. Он двигался быстро, ни чуть не заботясь, что может причинить ей боль. И когда Кэт была уже готова сорваться в бездну наслаждения, Эрик вышел из нее и несколько горячих струек обожгли ей спину.

Девушка задыхалась, не в силах пошевелится. Все тело болело от неудовлетворенного желания и она отчаянно отказывалась верить, что он так с ней поступит. Это слишком жестоко.

— Вытрись, — произнес Эрик, и кинул в нее простыней.

Наконец Кэт смогла повернуться и отшатнулась от триумфа в мятных глазах. Он презрительно скривился глядя на нее.

— Надо будет сказать, чтобы сводили тебя помыться, а то еще немного и твой запах отобьет все желание трахать тебя.

И снова унизительные слова. Боль в душе, начала брать верх над болезненными ощущениями в теле. Кэт смотрела на мужчину и будто не узнавала его. Это не ее Эрик. Этот больной ублюдок не может быть тем нежным и ласковым мужчиной, который дарил ей столько счастья. Или он просто сбросил маску благородства? Какой он, настоящий Эрик Эдвардс? Ответа на этот вопрос у Кэт не было. Но прямо сейчас, в этот момент, она ненавидела стоящего напротив брюнета. Ненавидела за его жестокость и не желание услышать ее. Ненавидела, за все боль и унижение, которые не заслужила.

— Ненавижу, — прошептала девушка опухшими от слез и поцелуев губами, и когда заметила как вспыхнули яростью глаза Эрика замерла. Зачем она это сказала? Зачем продлевает собственный Ад? Больше всего на свете, она хотела, чтобы он сейчас ушел, оставил ее в покое.

— Что? — зашипел он, схватив ее за шею. Пальцы мужчины сжались, перекрывая доступ кислорода и Кэт начала хватать ртом воздух, — Ты думаешь меня это волнует? Считаешь, имеешь право на ненависть?

Девушка увидела, как Эрик замахнулся для пощечины, но в последний момент передумал. Его задумчивый взгляд скользнул на нее.

— Как бы мне не хотелось подправить твою лживою мордашку, но придется подождать. Гости не поймут, если лицо прислуги будет покрыто синяками. Не хочу портить собственную свадьбу ненужными расспросами.

Слова Эрика медленно доходили до сознания Кэт. Свадьба? Он женится? Нет. Не может быть. Девушка отказывалась в это верить!

— Ты женишься? — еле слышно прошептала она.

— О да, — широко улыбнулся брюнет, — Через три дня. И ты будешь прислуживать на банкете. Я дам распоряжение, чтобы тебя привели в надлежащий вид.

Мужчина удалился, а Кэт как подкошенная рухнула на пол. Известие о женитьбе Эрика, стало для нее приговором. Затмило собой всю боль и унижения последних минут. Девушка почувствовала, как ее с головой накрывает отчаяние. Лучше бы он ее убил. Кэт была готова выдержать любые физические пытки, но смотреть, как любимый мужчина женится на другой… Быть прислугой на его свадьбе… Это не безумие. Это хуже Ада. Она не может, она не выдержит этого. Она сдохнет прямо на церемонии.

Истерика как цунами захлестнула Кэт. Не контролируемый коктейль чувств и эмоций, вылился в громкие и судорожные рыдания. Кэт выла как раненый зверь, чувствуя, как корчится в агонии ее душа, с ужасом понимая, самое страшное впереди.

***

Лили смотрела на золотистое вино в бокале, в ее настроение было хуже не куда. Уже не раз блондинка задумывалась, а не откусила ли она больше, чем может проглотить, ввязавшись в эту авантюру? Артур обещал ей Эрика на блюдечке с голубой каемочкой, но брюнет продолжал ее игнорировать. Девушка знала, что сегодня он ходил в резиденцию Совета, после чего должен был сделать ей предложение. Так опять же сказал Артур. Но ничего не произошло. Эрик вернулся домой злой как черт, и первым делом направился к этой смертной сучке. Все чаще Лили начала ловить себя на мысли, что сглупила и ее просто использовали. Сердце заходилось от страха, при одной только мысли, что Эрик узнает о ее участие в произошедших событиях. Девушка не сомневалась, он ее просто убьет без суда и следствия. Она до сих пор помнила горькое разочарование, когда даже пребывая в бешенстве, брюнет так и не смог отправить эту дрянь на тот свет. А она так надеялась! Но на счет себя Лили иллюзий не питала, ее Эрик не пощадит.

Когда она договаривалась о плане действий с Артуром, Лили была уверена, что поступает верно. В любви и на войне, как говорится. Но сейчас ее сомнения достигли своего апогея, и вампирша отчаянно желала выйти из игры, но понимала, назад дороги нет. Нужно продолжать играть свою партию и надеяться на лучшее.

— Вот ты где, — Лили вздрогнула, услышав ледяной тон. Во взгляде мужчины, девушка увидела массу презрения, ненависти и отвращения. Ей стало жутко, — Готовься. Через три дня мы поженимся, как ты и мечтала столько лет.

— Поженимся? — прошептала Лили, не в силах поверить в услышанное. Да, Артур ей говорил об этом, но она все рано не верила.

— Да, — рыкнул Эрик, — Ты же этого хотела? Только учти, посмеешь вмешиваться в мои дела или перейти мне дорогу, тебя не спасет статус жены.

Мужчина буквально вылетел из помещения на сверхскорости, а Лили так и осталась оцепенело хлопать глазами. Слова мужчины были пропитаны ядом и угрозой, и девушка не сомневалась, он ее в порошок сотрет в случае ошибки. Но тем не менее, она ликовала. Все идет по плану. Со временем, Эрик Эдвардс будет принадлежать ей во всех смыслах этого слова. Чтобы он не говорил, а статус его жены, дает ей очень и очень много. Откинувшись на спинку кресла, Лили сделала глоток вина и торжественно улыбнулась.

«Ты мой, Эрик, и всегда был моим. Пора тебе смириться с судьбой, теперь ты никуда от меня не денешься, любимый» — пронеслось в голове Лили.

Глава 35.

Свадьба. Для Кэт, данное мероприятие всегда ассоциировалось с чем-то светлым, добрым, радостным, но только не сегодня. Все три дня, которые она знала о женитьбе любимого, слились для нее в сплошной кошмар. Мысли об этом не оставляли девушку ни на минуту, отравляя душу ядом отчаяния. Кэт не хотела в это верить, но маштабные приготовления в доме, которые она наблюдала когда ее выводили из темницы дабы привести в приличный вид, убеждали в обратном.

Остальное время, сидя в непроглядной тьме, и сходя с ума от безысходности, Кэт все чаще думала, как давно это было запланировано? Неужели Эрик собирался женится, и выбрал ее, Кэт, как последнее «холостое» приключение? Может именно поэтому, он так отчаянно не желает слышать ее слов? Зачем? Если окажется, что она не виновата, совесть мучить начнет. Но нет, Кэт в это не верилось. В последний свой визит, мужчина отнюдь не выглядел счастливым, так что вряд ли все было спланировано. Но если так, что же тогда произошло? И тут же девушка одергивала себя. Какая ей разница? Ее это не касается. «Ах, если бы» — тут же проносилось в голове, ведь это сущий Ад, видеть как любимый человек связывает свою жизнь с другой женщиной.

Гости начали прибывать с самого утра, постепенно наполняя огромный зал особняка. Все они выглядели лощеными и явно не страдали низкой самооценкой. От этих людей пахло властью и деньгами. А еще опасностью, из-за чего Кэт сделала вывод, что скорее всего вся эта толпа и не люди вовсе.

С самого утра Кэт выдали форму, которая состояла из черного платья и совершенно глупого передника. Когда ее наконец вывели на поверхность, девушка оторопела. Она не увидела ни одного человека-кошмара. Странно. Куда они делись? Охранники выглядели угрожающе, но не вызывали того животного ужаса. Их взгляд был жестоким, но живым. А повара и официанты и вовсе были людьми. Во всяком случае, Кэт так думала.

Суета в доме царила жуткая, нервозность и возбуждение достигли предела. И только Кэт было все равно. Она горела в адском костре душевных мук, агонизировала от одной мысли наблюдать, как Эрик женится, но внешне была само спокойствие. Девушка будто оглохла и ослепла. Какая-то часть мозга воспринимала команды и отдавала приказы телу, но душа и сердце Кэт не участвовали в процессе. С каждой минутой, которая приближала момент церемонии, ей казалось она все ближе к смерти. Зачем Эрик заставил ее видеть все это? Унизительно прислуживать? Хотя мотивы она понимала. Месть. Он хотел ударить побольнее, унизить посильнее. И у него получилось. Более жестокой и изощренной мести и придумать нельзя.

Когда началась сама церемония, которая проходила в помещении, так как не все гости выносили свет солнца, Кэт начала задыхаться. Она слышала каждый удар своего сердца, и ей казалось они становятся все реже.

Эрик невидящим взглядом смотрел на толпу самых влиятельных личностей из мира бессмертных. Его тошнило от лживых улыбок и притворной радости. За долгие годы, мужчина успел приобрести репутацию нелюдимого и свободолюбивого бессмертного. Конечно же их всех потрясло известие о его женитьбе, и они пришли отнюдь не порадоваться его счастью и не поддержать молодых. Всех собравшихся тут привело любопытство или личная выгода, которую они надеялись извлечь из того, что скоро он станет публичным человеком. Он слышал множество версий и перешептываний на тему «как» и «почему», но его не волновали эти сплетни. Всем своим существом Эрик ненавидел эту свадьбу. Три дня он пил не просыхая, сетуя на то, что у вампиров опьянение и похмелье слишком быстро проходят. И только сегодня он отказался от алкоголя, он обязан бедительно сыграть свою роль счастливого жениха. От искусственных улыбок сводило скулы, а от лицемерных поздравлений передергивало.

Стоя у алтаря, Эрик мечтал лишь об одном — сбежать. Все в нем требовало прекратить этот фарс, закричать, чтобы убирались вон. Но он молчал натянув на лицо счастливую маску, ведь отказ равен смерти. Мортимер не умел шутить такими вещами.

И вот раздался традиционный свадебный марш, и вышла его невеста. Глупо отрицать, Лили была красива. Нет, ослепительна. Но Эрика эта красота больше не цепляла, она была холодной, мертвой. Внешний лоск, совершенно не отражал гнилую сущность будущей жены, в отличии от него, девица была на седьмом небе от счастья. Еще бы, она столько лет об этом мечтала. «Ну ничего. Рано радуешься, сука. Ты еще пожалеешь о минуте, когда сказала — да» — с ненавистью думал мужчина.

Саму церемонию Эрик совершенно не запомнил. Его душа будто вылетела из тела, не желая участвовать в этом фарсе. Все в нем обрывалось, дышать было тяжело и в момент, когда он хрипло ответил «согласен», он ощутил боль в области сердца. После стандартного обмена кольцами, Лили буквально повисла на нем во время поцелуя, призванного скрепить свадебные клятвы. На силу оторвав от себя девушку, Эрик провел стеклянным взглядом по помещению, желая увидеть лишь одно лицо. Не смотря на все ненависть, всю боль, что причинила ему Катрина, он жаждал ее увидеть. Испытывал необходимость насладится ее красотой, может это придаст ему сил и он сможет наконец вздохнуть, но девушки нигде не было.

Интересно, где она? Какие чувства испытывает, смотря на все это? Больно ли ей? Или она просто злится, из-за унизительной обязанности прислуживать на банкете? А может и вовсе радуется, надеясь, что раз он теперь женат, то она избавилась от него? Нет. Нет-нет. Эрик не хотел это верить. Может он мазохист, но он упивался воспоминаниями о времени с Катриной, и не хотел верить, что все было исключительно притворством. Впрочем, девушка отличная актриса.

Шквал поздравлений, не настоящие улыбки, искусственное счастье завладели мероприятием. Лили висла на нем не отходя на шаг и буквально светилась от радости. А Эрик… Ему казалось в нем безвозвратно что-то умерло, и только мысли о возмездии, давали сил продолжать исполнять главную роль в этом отвратительном спектакле.

Как механический робот, Кэт двигалась по помещению, разнося блюда и забирая пустые тарелки. Девушка старалась не смотреть на Эрика, но взгляд сам, против ее воли, то и дело падал на мужчину. Эрик выглядел счастливым. Лучезарно улыбался гостям и своей жене, а у Кэт в душе росла пустота. Нет, сердце уже не болело, не чему было болеть. Оно разлетелось на куски, а те быстро обратились в пыль, в тот самый момент, как брюнет сказал «согласен». И теперь на месте сердца, которое могло радоваться и болеть зияла дыры, холодная пустота.

Когда наконец, спустя множество часов гости разъехались, Кэт и еще целая армия слуг быстро привели помещение в былой вид. И если другие слуги отправлялись домой, дабы отдохнуть от тяжелого дня, Кэт сопроводили в ее камеру. Радовало одно, ей оставили одежду. Она устала сидеть скорее раздетой, нежели одетой, завернувшись в грязную простыню и постоянно замерзая.

В свете того Ада, что пережила Кэт, даже темнота сейчас казалось не наказанием, а спасительным убежищем. Наконец-то ее оставили в покое. Оставшись наедине с собой, Кэт испытывала сильнейшее желание разрыдаться. Она хватала ртом воздух, ее тело колотила дрожь, но глаза были сухими. Слез, призванных приносить облегчение, не было. В душе девушки было так холодно и пусто, все надежды и мечты рассеялись, а мысли о смерти казались все более привлекательными. Эрик победил. Он наказал ее, полностью сломал. Он отомстил ей, хотя она и не была виновата. Но кого это волнует? Ее жизнь лежит в руинах, да и она сама распалась на куски, не веря, что сможет когда-либо собрать себя снова. Сжавшись в позу эмбриона, в углу, на грязной простыне, что недавно служила ей одеждой, не переставая дрожать, Кэт наконец провалилась в тяжелый сон.

***

Стоя под горячими струями воды, Эрик искал успокоения, которое так и не желало приходить. Сегодняшнее мероприятие, которое наконец подошло к концу, виделось мужчине настоящим чистилищем. Весь день он находился на грани безумия. Ему отчаянно хотелось разорвать всех этих лицемеров на части, устроить кровавое побоище. Атмосфера искусственного счастья вызывала отвращение и он не мог дождаться, когда же все эти ублюдки уберутся восвояси. Его передергивало от взгляда Мортимера, который сиял превосходством и говорил — «ты у меня в руках». Эрик возненавидел главу Совета, который в одночасье из верного союзника, превратился во врага, изуродовавшего его жизнь. Головой мужчина понимал, почему тот стремится как можно сильнее усложнить его существование. Месть, ведь Мортимер так и не смирился с состоянием Яна, и винил во всем Эрика. Но понимать, не значит принимать.

Больше всего на свете, сейчас Эрику хотелось видеть Катрину, но мужчину рвали на части желание убить ее за предательство, приведшее к таким последствиям и обнять, в поисках душевных сил и покоя. Поэтому, он решительно сказал себе «нет» на порыв спустится в подземелье. Сейчас его эмоции в полном раздрае и слишком не стабильны, и он боялся натворить дел, за которые потом будет себя корить.

Взгляд мужчины упал на золотое кольцо, украшающее безымянный палец. Ему чудилось, что металл обжигает кожу. Непередаваемо сильным было желание снять украшение и выкинуть как можно дальше, чтобы не видеть больше никогда, но он понимал, сейчас нельзя, не время. Эрик был решительно настроен найти выход из этой клетки, в которую загнал его Мортимер. Ему нужно только время, и он найдет повод развестись с этой дрянью.

Эрик опешил, когда выйдя обнаженным из душа, увидел эту самую дрянь, на своей постели. На Лили был прозрачный пеньюар, не оставляющий пространства воображению. Девушка была последней, кого он сейчас хотел видеть.

— Какого дьявола, ты здесь делаешь? — не скрывая раздражения спросил он, натягивая штаны прямо на голое тело.

— Странный вопрос, любимый. Мы сегодня поженились и я пришла провести первую брачную ночь со своим мужем, — томно проворковала блондинка.

Не желая разводить долгие разговоры и ломать комедию, Эрик ухватил девушку за локоть и рывком стащил с кровати.

— Ты серьезно? — издевательски спросил он, — Лили, ты не хуже меня знаешь, этот брак — фикция. У меня нет ни малейшего желания трахаться с тобой, ни сейчас, ни когда-либо после. Я устал от тебя и у меня на тебя банально не стоит. Если у тебя так зудит, то разрешаю посетить одного из твоих мальчиков, а меня оставь в покое. Чтобы я больше не видел тебя в своей комнате.

Краткий миг, Эрик наслаждался побелевшим от ярости лицом девицы, после чего она вылетела из комнаты, яростно хлопнув дверью. И как его угораздило связаться с ней сто лет назад?

Выкинув жену из головы, Эрик лег в постель, всей душой мечтая о сне, чтобы хоть ненадолго отрешиться от душащей его реальности. И похоже, кто-то наверху услышал его молитвы, брюнет удалось таки забыться сном.

***

Лили была в бешенстве. Да как он посмел! Вышвырнул ее вон, как надоедливую собачонку, а ведь она его законная жена! Урод!

Скрипнув зубами от злости и унижения, девушка быстро переоделась. К черту ожидания. Весь день она сегодня видела, как Эрик, ее муж, пялился на эту смертную тварь. И мысленно он был тоже где-то далеко, наверняка с ней. С нее хватит! Пришла пора избавится от этой суки. И когда ее не станет, Эрик позлится, погорюет и забудет. Тогда у Лили наконец-то появится шанс, стать ему женой не только на бумаге.

Девушка знала, сам он ее ни за что не отпустит. Эрик словно помешался на ней. А это означает, ей нужно действовать самой. Достав мобильный, Лили набрала номер, и после серии затяжных гудков, услышала короткое «да».

— Это я. Время пришло. Будь наготове.

Глава 36.

— Эй ты, просыпайся! — Кэт поморщилась, ощутив болезненный тычок в бок, и ей не нужно было открывать глаза, чтобы узнать кто к ней пришел.

Сев на «постели» из грязной простыни, Кэт пустым взглядом уставилась на новоиспеченную жену Эрика. Какая нелегкая ее сюда принесла?

— У нас мало времени, так что слушай внимательно и отвечай быстро, — протараторила блондинка, — Ты ведь хочешь от сюда выбраться? Хочешь жить нормально?

Какой-то странный вопрос. Жить нормально? А как это, жить нормально, когда вместо сердца дыра, а душа покрылась льдом?

— Эрик меня решил отпустить? — бесцветным голосом поинтересовалась Кэт, ощущая как разрастается пустота внутри.

— Ты правда такая дура? — издевательски хмыкнула вампирша, — Он тебя никогда не отпустит. Мой муженек редкостный говнюк и мстительный садист. День за днем он будет подвергать тебя моральным и физическим пыткам, поэтому тебе нужно бежать.

Слова Лили не вызывали сомнений. Эрик был до жути мстительным, и он вбил себе в голову, что она, Кэт, предала его. А вот сама Кэт была готова поспорить кто еще кого предал. Ни одно из обвинений, которые на нее вешали не было справедливым. А вот он, Эрик, действительно предал ее и все, что между ними было, когда женился на Лили. Бежать… Ей было дико слышать такое предложение от врага, но девушка испытывала дикую потребность в этом. То, что осталось от нее, от ее души, жаждало свободы, хотя бы призрачной надежды, что все забудется и когда-нибудь она сможет собрать себя по кусочкам и начать снова жить.

— Тебе то это зачем? Какое тебе дело до моей судьбы? — Кэт не была готова бросаться в омут с головой, не понимая причин.

— Скажем так, ты мешаешь мне. После общения с тобой, мой муж излишне возбужден эмоционально и это приводит к ссорам. Мне подобное ни к чему. Признаюсь, мне гораздо больше улыбается мысль убить тебя, но Эрик этого не простит. А если ты просто исчезнешь… Я буду вроде как и не при чем, и он со временем успокоится и станет мужчиной, которого я знала сотню лет.

Похоже, эта стерва говорит правду и Кэт ей просто банально мешает. Чисто по-женски, девушка понимала Лили, ведь вампирша в живую наблюдала бурный роман своего мужа с ней. И в каком бы положении сейчас не находилась Кэт, в глазах Лили она — угроза.

— Ну? — нетерпеливо обронила блондинка, — Времени не раздумья нет.

— Хорошо, — покорно согласилась Кэт.

Девушка плохо представляла себе что задумала холодная красавица, но вряд ли это было ужаснее жизни сейчас. Даже если она ее убьет, и то будет благо, нежели заточение в этой камере и постоянные издевательства мужчины, которого она так любила.

Кэт испытала нечто сродни шоку, когда услышала, что в Лондоне ее будет ожидать Нейтан, именно он должен помочь ей скрыться. Ей мало хотелось видеть парня, еще одного мужчину, предавшего ее, да выбора особо не было. А вот когда в пролеске, неподалеку от особняка, девушка увидела мужчину с красивой, но вместе с тем хищно-пугающей внешностью, Кэт ощутила как тело от страха покрывается мурашками. Оказывается, она еще способна испытывать эмоции, например — страх. Но Лили бросила на нее насмешливый взгляд, выразила надежду, что они больше никогда не увидятся и была такова. Незнакомый вампир, а в его принадлежности к бессмертным Кэт не сомневалась, подхватил ее на руки и мир перед глазами закружился. Не успела девушка опомнится, как оказалась на окраине города. Мужчина, доставивший ее в город стремительно исчез, так и не сказав ни слова. Оглядевшись, Кэт увидела машину, синего цвета, в марках автомобилей она никогда не разбиралась, а рядом с машиной, скрестив руки на груди стоял Нейт. Парень выглядел взволнованным, в то время как сама Кэт не испытывала ровным счетом ничего. Тихо и пусто было в душе, хотя по всем правилам она должна жутко нервничать, ведь если Эрик вовремя опомниться, то даже мертвые в аду ей не позавидуют. Девушка не сомневалась, мужчина будет в ярости, как узнает про ее побег.

— Кэт, — прошептал неуверенно блондин, — ты как?

— Не сейчас, — ответила девушка, чувствуя как навалилась страшная усталость.

— Ты готова? — тихо спросил парень.

Кивнув, Кэт села на пассажирское сидение. Нейтан сел на место водителя и завел двигатель. Окинув девушку внимательным, печальным взглядом, он наконец двинулся в путь. Отвернувшись к окну, Кэт прикрыла глаза, чувствуя, как ее затягивает в трясину сна. У нее было много вопросов, но сил задавать их сейчас не было. Машина стремительно неслась прочь из города, унося девушку навстречу новой жизни. Во всяком случае, она на это надеялась.

***

Ему хотелось тишины и одиночества, чтобы никто не отвлекал. Уже сколько времени Эрик напряженно думал, как же докопаться до истины, как доказать, что случившееся с его другом, дело рук Артура. Мужчина не сомневался в этом, ведь только такой скользкий и беспринципный тип как Артур, не побрезгует пойти по головам своих же, в стремлении достичь цели. Эрик знал как сильна ненависть его врага, и даже понимал ее, если отбросить предвзятое отношение, но так же считал, вампир сам виноват в своих бедах. Сейчас уже с трудом верилось, что когда-то они были близки как братья…

Стук в дверь, вырвал мужчину из воспоминаний и размышлений. Эрик еле сдерживал раздражение, когда в кабинет вошел полукровка, который по совместительству был начальником охраны. Мужчина выглядел нервным и напуганным. Брюнет насторожился.

— Господин, — поклонился тот.

— Что у тебя? — рыкнул Эрик, заставляя несчастного побледнеть еще сильнее.

— Дело в том… В общем… Ваша пленница пропала, — промямлил полукровка.

— Что?! — взревел Эрик.

В одно мгновение он оказался возле перепуганного охранника, и сжал рукой его горло. Он не мог поверить в услышанное. Наверное он чего-то недослышал или этот идиот ошибся. Катрина не могла пропасть.

— Ну-ка повтори, что ты там ляпнул? — прошипел вампир.

— Ваша пленница пропала. Ее нет в камере, — прохрипел тот, тщетно пытаясь разжать руку Эрика.

Желание свернуть мужчине шею, было несоизмеримо велико. Глубоко вздохнув, брюнет разжал руку. Глупо убивать гонца принесшего плохую весть, ведь он по сути ни в чем не виноват. В конце-концов, Эрик был не в силах поверить в услышанное. Катрина не могла сбежать, а тем более просто исчезнуть.

Он мигом преодолел расстояние от кабинета, до темницы и застыл как вкопанный. В камере было пусто. Нет, это бред какой-то. Принюхавшись, Эрик уловил едва ощутимый запах постороннего. Ей помогли сбежать! Мужчина не чувствовал тут запаха жены, но был уверен, без нее здесь не обошлось.

Пулей вылетев из подземелья, он бросился искать Лили, а когда нашел, был в шаге от страшнейшего преступления — убийства собственной жены. Девица хлопала глазами и повторяла одно и то же, она не причем и вообще не выходила из комнаты после того, как Эрик ее отверг. Возможно она и не выходила из комнаты, но только она могла объяснить чужаку как попасть на территорию особняка. Зря он не спустил шкуру с охранника. Как они могла проследить все это? Или в его доме затесался предатель? Вот почему он веками использовал симтов, в отличии от полукровок, они не имеют собственного я, и не способны на предательство.

Оставив выяснение деталей и поиск виноватых на потом, Эрик ринулся на поиски девушки. Он шел по следу, ориентируясь на запах. Мужчина потратил больше часа, покрыв приличное расстояние и обескураженно осматривал обычную автозаправку. Тут след прерывался, он больше не чувствовал аромата Катрины. Словно она просто испарилась.

Когда Эрик попал домой, он дал выход своей ярости, круша все вокруг. Слуги, охрана и даже благоверная, скрылись с глаз подальше, прекрасно зная, на что он способен способен в припадке неконтролируемой злости.

Как? Как она сбежала? Кто ей помог? Как чужак попал на территорию дома?

Эрик понятия не имел о личности вампира, который помог совершить девушке побег, но не сомневался в причастности к данному инциденту дражайшей женушки. Он нарочно не искал с ней сейчас встречи, потому что попадись эта сука ему на глаза, он вряд ли сдержится. А вот начальника охраны он все же наказал, буквально разодрав несчастного в клочья.

Но сильнее всех он был зол на Катрину. Как она посмела сбежать? Умом он понимал ее мотивы, но это не помогало обуздать злость. Он подкармливал свою ярость, культивировал ее, потому как только она начинала идти на спад, его захлестывало жгучее отчаяние. Чувство невообразимой потери выворачивало душу, хотел выть от тоски. Его жизнь стремительно летит к чертям. Потеря лучшего друга, женитьба на почве шантажа, а теперь и Катрины рядом нет. Она сбежала, бросила его одного. Нет, уж лучше он будет злится, иначе безысходность и черная тоска сведут его с ума.

Эрик понимал, он обязан взять себя в руки и быть сильнее, и умнее, не поддаваться отчаянию и безысходности. Ведь именно этого и добиваются его враги, они жаждут его сломать. Нет уж. По глотку глотая кровь из стакана, брюнет глубоко и размеренно дышал, стараясь отрешится от лишних эмоций. Он докажет, что в состоянии Яна виноват Артур, надет способ положить конец этому фарсу, под названием брак, и конечно же найдет Катрину. И когда он ее найдет, она горько пожалеет, что решила бросить ему вызов и сбежать. Эта дрянь, что предала его, принадлежит ему, даже если не согласна с этим.

***

Блаженно прикрыв веки, мужчина наслаждался кровью юной девушки, как еще несколько минут назад наслаждался мягким, податливым телом. Уловив, что сердце жертвы уже не бьется, он откинул девицу, как ненужный мусор. Кем по сути она и была для Артура. Встав с постели, он не стал одеваться и прямо так, обнаженным, подошел к большому, панарамному окну. Вампира не волновало, что его могут увидеть из окон соседних зданий, его вообще не заботила мнение смертных ничтожеств. С того самого момента как стал бессмертным, Артур был убежден, люди — еда, а не партнеры или союзники. Жаль, что большинство вампиров не разделяли его взглядов. И если несколько веков назад, он еще мог жить достаточно свободно, не опасаясь излишний осуждений или проблем со стороны Совета, то сейчас все изменилось. Его раса измельчала и ослабла. Молодняк был слаб и ни на что не годен, а древнейшие, похоже впали в маразм. Как иначе объяснить этот унизительный договор с наблюдателями? Почему они, сильнейшие из живущих на земле, должны делить деньги и власть со смертным отребьем? Почему они вообще должны скрывать свою сущность? Он ненавидел эти законы и условности, и самое противное, что его родной отец встал на сторону сумасшедших, эти самые законы породивших.

Но сегодня у Артура были все основания улыбаться. Жизнь его заклятого врага, вампира, лишившего его всего, стремительно разваливается на куски. Скоро, очень скоро, Эрик Эдвардс, заносчивый сукин сын, сломается. И именно он, Артур, поставит на колени некогда бесстрастного и почти неуязвимого бессмертного. Подумать только, ключом к мести, которой он жаждал столько лет, стала обычная, смертная девка. Единственная, с которой этот ублюдок никогда не будет, уж он об этом позаботится. Артур слабо верил, что Наблюдателю, который наравне с его врагом, пускал слюни по этой девчонке, удастся скрыться от Эдвардса, поэтому он не выпускал сладкую парочку из поля зрения. И если жалкий смертный облажается, он убьет эту девицу, чем добьет своего врага. Единственной причиной, по которой он решил не делать этого сейчас, было удовольствие от происходящего. Злость и отчаяние Эрика были для Артура сродни наркотику. Осталось лишь пара штрихов, и он будет упиваться агонией врага в полной мере. Не зря он столько веков ждал этого момента, и наконец дождался. Скоро он возьмет свое, с процентами, осталось совсем немного.

Глава 37.

Слушая размеренное тиканье часов, Эрик отчаянно старался успокоиться. Только к его сожалению, этот звук сейчас его не успокаивал, а наоборот раздражал еще больше. Удача — дама капризная и последнее время она отчего-то невзлюбила его. Прошло уже почти три месяца с момента его проклятой свадьбы и побега Катрины. Восемьдесят четыре дня постоянного нервного напряжения с огромной примесью разрушительных эмоции, держать которые в узде было непомерно тяжело. За это время он ничего так и не добился, наоборот, его дела становились только хуже.

Похоже кто-то наверху решил, что ему мало досталось, мало разбитой личной жизни и потери единственного друга. В свое время, Эрик получил от Александра все его богатства и связи. Но мужчина решил на этом не останавливаться и работал в поте лица, чтобы достичь нынешних высот. А теперь злой рок, который преследовал его, обрушился и на его бизнес. Партнеры и поставщики разрывали с ним деловые соглашения, холдинг терпел гигантские убытки, и все старания Эрика выровнять ситуацию ни к чему не приводили. Неужели ему на своей шкуре предстоит узнать, что нет нерушимых империй? Брюнет имел подозрения от куда растут ноги у его неприятностей Артур, наверняка его работа. Ну или он, Эрик, начинает страдать паранойей. В любом случае, доказать сейчас что-либо он не мог.

Так же все попытки нащупать связь между Артуром и бедой, произошедшей с его другом Яном, заходили в тупик. У него не было власти устроить обыск в его доме или офисе, а его словесные обвинения вызывали только раздражали Совет. И проникнуть на территорию врага, возможности Эрик не видел. Сукин сын тщательно подбирал свое окружение. Даже прислуга у него фанатичные зомби, а дом напоминал сверхсекретный военный объект. Мужчина всегда думал, что это он излишне заморочен на безопасности своего жилища, но до Артура ему было далеко. Весь периметр его личных владений был утыкан магическими ловушками, камерами и датчиками движения. Там муха не пролетит без ведома хозяина. И это вгоняло Эрика в уныние. Иногда под гнетом разрушительных эмоций, он жаждал докопаться до истины проверенным способом их предков, а именно грубой силой. Схватить ублюдка и медленно пытать, покуда не скажет правду или не сдохнет. Но он прекрасно знал, Мортимер за ним пристально наблюдает и у него нет ни единого шанса воплотить в жизнь кровавые помыслы. А порой брюнету казалось, что он сам себе все придумал. Что это не интуиция вопит о виновности врага, а он сам себя в этом убедил. Может Артур и не при чем, и Катрина просто отомстила таким образом, и это она верхушка зла случившегося с Яном? Но дьявол, она не могла сама достать такой яд, ей кто-то помогал, вопрос: кто?

Катрина. Даже в мыслях это имя причиняло боль. В какой-то степени, Эрик был рад, что не нашел ее сразу после побега. В то время, его ярость была столь велика, что возможно, он бы просто убил девушку на месте, а потом сдох бы сам. Его эмоции в отношении предательницы не поддавалась контролю или логике. Эрик ненавидел ее за предательство до скрежета зубов, желал ей мучительной смерти, и вместе с тем сама мысль, что ее не станет, была для него словно приговор. Он просто знал, чувствовал, когда ее сердце остановится, он и сам упадет замертво.

Головой мужчина прекрасно понимал побег Катрины. Конечно, кто же захочет до конца жизни быть бесправным рабом? Но это не помогало унять ярость и абсурдную тоску. В душе все переворачивалось от чувства еще одного предательства. Глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Она сбежала, бросила его, оставила его барахтаться в трясине из бед, в гордом одиночестве. В то время как один только взгляд на нее, ее запах, который наполнял легкие, давали силы и одновременно отравляли ядом. А теперь ее нет рядом, и он плывет по нескончаемой реке сумасшествия. Задыхается от безнадежной тоски и одиночества, живьем горит в огне ненависти и боли, которые некуда выплеснуть.

Почти три месяца он ищет ее. Ищейки, которых Эрик послал, обшаривали город за городом, страну за страной, но все было тщетно. Катрина словно испарилась, будто и не было ее никогда. И только вещи впитавшие ее запах, да фотографии, с которых они на пару улыбались и выглядели такими счастливыми, говорили, что он не сошел с ума. Он ее не придумал. Бывали моменты, когда становилось настолько невыносимо, потребность видеть и чувствовать девушку рядом становилась столь велика, что из груди Эрика рвались вопли безмолвного отчаяния. Почему, зачем он встретил ее? Почти семь сотен лет он прожил в полном согласии с собой. Брюнет всегда отличался холодным рассудком и отсутствием лишних эмоций, и это делало его почти неуязвимым для недоброжелателей. А сейчас… Он корчился в агонии, пребывая в собственном, личном аду, не понимая каким чудом сохраняет непринужденное выражение лица.

Катрина стала его проклятием. Она, словно вирус, проникла в кровь и сделала Эрика зависимым. Девушка швырнула его в кипящий чан чувств, к которым мужчина был не готов. Она подарила ему крылья и позволила воспарить, а потом безжалостно швырнула в пропасть. Он мечтал разделить с Катриной вечность, впустил в душу, а она вывернула ее наизнанку, разорвала на части и бросила корчится в агонии, истекая кровью. Эрик ненавидел себя за то, что не мог воздать ей по заслугам. Не находил в себе сил, устроить ей настоящий Ад, когда смерть — избавление, а не пугающий итог. Будь на ее месте кто-либо другой, брюнет бы не стал церемонится, и в самые первые дни узнал кто, где, когда и почему. Но Катрина… Что-то даже в такой ситуации сдерживало его, не давая растерзать изменницу и по-сути, убийцу.

Эрик по-прежнему был убежден, Лили имеет непосредственное отношение к побегу девушки. Он три недели держал себя в руках, так как пошел период светской жизни, он был обязан постоянно появляться на людях в сопровождении «любимой» жены. Это был приказ Совета, а по факту скорее Мортимера, который считал, что появится на определенных сходках богатых и знаменитых необходимо. И когда наконец его оставили в покоя, дав долгожданный перерыв, Эрик во всю взялся за Лили. Он пробовал с ней говорить, пытал ее, морил голодом, но все бестолку. Как заевшая пластинка, женушка твердила — она не при чем. Мужчина видел, что она лжет, но заставить ее сказать правду не получалось. Что же такого скрывает эта сучка, раз готова терпеть адскую боль, голод и унижения? Эрик кожей ощущал, она знает что-то невообразимо важное, но что, оставалось загадкой. Он даже пытался проникнуть в ее мысли и воспоминания, но Лили блокировала его попытки, стерва. Ей определенно было что скрывать, как и ублюдку Артуру, но залезть в голову Проклятого без его согласия невозможно. Да что там, он даже в мысли Катрины проникнуть не мог. Замкнутый круг. Множество вопросов без ответов.

Осторожный стук в дверь вырвал Эрика из кокона мыслей, возвращая к реальности. Это оказался Филлип, который принес конверт, который только что доставили. Бумага не имела никаких отличительных признаков: надписей, марок. Только ровными буквами было написан адресат — Джон Диккисон. Нахмурившись, Эрик кивнул слуге, давая понять, что тот свободен.

Грудь сдавило от нехорошего предчувствия. Почему ему казалось, что в этом конверте очередной приговор ему? Отбросив в сторону все лишнее, брюнет вскрыл бумагу и на стол выскользнуло несколько цветных снимков.

Это было падение в бездну, выстрел в самое сердце. Эрик смотрел и не верил. Так вот от куда ощущение предательство, сердце даже на расстоянии чувствует происходящее. Снова. В очередной раз Катрина променяла его на другого мужчину. Теперь вампир не сомневался, ее слова, взгляды, жесты, все тепло и нежность были показными и искусственными. Это была всего лишь месть за прошлое. Болью за боль. И ей с блеском удалась эта миссия. Катрина уничтожила его, сожгла в огне безумной боли и тоски, которые так остро чувствовались на фоне эфемерного счастья, в которое, он глупец поверил. Поверил, что даже монстры могут быть счастливы и стать лучше. Чушь. Бред. И Катрина наглядно показала ему это.

«Ничего. Я найду тебя, Катрина, когда это случится, ты увидишь мое истинное лицо — лицо чудовища.» — думал Эрик глядя на цветные снимки, где девушка, которой он был так болен, улыбалась и смеялась в объятиях другого. Мужчина чувствовал, как на смену агонии в которой он горел все эти дни, приходит еще более страшная, холодная пустота. Странное онемение внутри.

***

Стоя на балконе, девушка устремила невидящий взгляд вдаль. Вид океана завораживал Кэт, это место было изумительным, потрясающая красота! Завораживающая.

Девушка как в тумане помнила как они с Нейтом добирались сюда. Помнила, как он разбудил ее на запраке, и застегнул на руке странный, но симпатичный браслет с причудливыми камнями, которые казалось сами меняют цвет. Нейт пояснил, что это какие-то особенные камни, они делали Кэт невидимкой для Проклятых. Девушка не стала вдаваться в подробности. А после несколько суток в дороге с постоянной сменой автомобилей Когда они достигли Германии, парень одному ему известным способом, договорился с пилотом грузового самолета, который следовал в Сидней, принять их на борт, но никак не оформлять. Когда спустя неопределенное количество часов, они приземлили в Сиднее и незаметно покинули самолет, а затем и аэропорт, снова началась жизнь в пути. Спустя три дня, они достигли конечного пункта назначения — небольшого городка на побережье. Кэт не знала когда и как он все успел, не в давалась в подробности, но там у них уже был дом, оформленный на некого Девида Шота. Как оказалось, так звали Нейта, по новым, фальшивым документам. Выдал он такие и ей, на имя Джессики Шот, его жены. Запинаясь, парень старался объяснить, что так было нужно и это ее ни к чему не обязывает, но Кэт просто отмахнулась. Ей было все равно.

Дом был великолепен. Небольшой, двухэтажный, деревянный домик, находился на утесе у самой кромки океана. При желании можно было спуститься на дикий пляж, дабы окунуться в лазурные воды. Балкон выходил на океан и стал любимым местом девушки, тут она могла сидеть часами думая обо всем, и одновременно ни о чем. Просторная светлая кухня, гостиная и столовая располагались на первом этаже. Простая деревянная лестница вела на второй этаж, где находились спальни. И везде были окна, большие панарамные окна, открывающие превосходный вид и впускающие много света. Деревянная, но легкая и изысканная мебель придавала обстановке очарования. А шикарный сад, с немыслимым количеством диковенных цветов, вызывал невольное восхищение. Сказочное место. И Кэт наверняка была бы в неистовом восторге от такой красоты, если бы могла заставить себя вновь жить.

Физически конечно девушка была жива и здорова, но с того злополучного дня, когда женился Эрик, в ней будто что-то сломалось. Она словно замерзла изнутри. Кэт видела как старается Нейт, как он стремится предугадать любой ее каприз. Как пытается вытащить ее из депресии, постоянно говорит с ней и водит за собой в город развлечься. Он старался, лез из кожи вон, пытаясь вывести ее из состояния полного безразличия ко всему на свете, но Кэт не могла ответить на его порывы. В душе она была благодарна парню, очень, но показать это не получалось.

Они не говорили о произошедшем. Нейт ни разу не спросил, что произошло в доме Эрика и Кэт была ему благодарна, но постепенно в голову стали закрадываться странные мысли. Когда это он успел купить дом, сделать документы, подготовить пути отхода и как, черт его побери, он связался с Лили? Решив не мучить себя догадками, Кэт напрямую спросила Нейта об этом. Как оказалось, у любого Наблюдателя наготове есть пути отхода и места, где можно переждать бурю или вовсе поселиться в случае серьезных проблем. А насчет Лили… Нейт утверждал, что столкнулся с ней, когда пытался проникнуть на территорию особняка, желая поговорить с Кэт. Многое в этой истории настораживало девушку, но ей не хотелось особо копаться в этом. Какая разница? Чтобы там не было, это не меняет того, что Эрик женился и предал этим все, что между ними было. Кэт не хотела быть его рабыней, терпеть боль и унижения до конца жизни и Нейт спас ее от этого. И не имеет значения как.

Но терпение парня было тоже не безгранично. Прошло около двух месяцев с того момента, как Кэт сбежала от Эрика и чуть более месяца с момента, как они поселились тут. Каждый день Нейт посвящал ей, старался не давать ей грустить и не оставлял одну. Любая бы девушка сошла с ума от счастья окунись она в такую обстановку. Все внимание парня было посвящено ей и борьбе с ее отчуждением от всего и всех. В один из дней, Нейт взял ее на пляжную вечеринку в соседнем городке. Там царили атмосфера истинного праздника и безудержного веселья. Но Кэт еще глубже погрузилась в свое состояние черной меланхолии. Девушка пряталась за этим безразличием от реальности, и вид счастливых и безумно влюбленных пар, которых было в изобилии на том празднике, пробуждали дремавшую боль и тоску. Заставляя Кэт плотнее кутаться в свою апатию. Нейтан не сказал ей под конец ни слова упрека, просто был сдержан и молчалив. Доставив ее домой, парень исчез до самой ночи, а когда появился был пьян. Кэт до этого никогда не видела, чтобы Нейт напивался. Данный факт ее настолько шокировал, что она первая решилась на разговор. Но только вот ответ парня ей не понравился.

— Скажи мне, Кэт, почему? Почему ты такая, что сделал с тобой этот упырь? — спрашивал блондин ее с отчаянием в глазах.

Кэт молчала, опустив взгляд в пол. А что ей было сказать? Что она вообще разучилась испытывать яркие эмоции? И у нее остались лишь блеклые отголоски настоящих чувств?

— Я так хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы ты жила! Я не понимаю, что с тобой происходит. Оглянись вокруг, — горячо говорил парень, — все это для тебя. Ты наконец-то свободна от него, так почему ты не радуешься?

И тогда, глядя на Нейта, Кэт осознала сразу две вещи: он искренне, сильно влюблен в нее и он не понимает и не верит в ее чувства к Эрику.

— Может потому, что эта свобода для меня подобна медленной смерти, — тихо ответила Кэт, — Я не хочу быть свободной, Нейт. Ты не веришь, не видишь, но невозможно радоваться и жить будучи пустой внутри. Эрик забрал у меня все, сердце, душу, смысл жизни. То, что ты видишь, лишь пустая оболочка. Мне жаль, Нейт, но мне не чего тебе предложить, я не хочу тебе лгать. Я вижу как ты стараешься, и благодарна тебе, но…

— Но этого мало, — закончил за нее парень.

— Да, — тихо подтвердила Кэт.

Нейт подошел к окну и какое-то время всматривался в черноту ночи. Потом резко повернулся и глядя ей прямо в глаза спросил:

— Ты его действительно так любишь?

— Я дышу им, живу им. Он — весь мой мир, — Кэт не могла скрыть тоски, которая прорывалась сквозь заслоны безразличия.

— Так нельзя, Кэт! — закричал Нейт, — Неужели ты не видишь, не понимаешь, такие как он, не способны любить! Вампиры просто не могут этого! Он играл с тобой в любовь и нежность, просто потому что, ему стало скучно за многовековую жизнь. Ему просто надоели кровавые оргии, захотелось чего-то новенького. Но ему быстро надоело, и он решил сменить правила игры на более привычные, не интересуясь твоим мнением. Он никогда и никого не отпускал, Кэт. Я знаю, так как наблюдение за этими тварями, знание их жизни — мое предназначение. Думаешь он ищет и преследует тебя из-за больших чувств? Черта с два! Просто он считает тебя своей собственность, вещью, без права выбора и голоса. Почему ты умираешь тут, в то время как этот ублюдок радуется жизни? Очнись, Кэт! Ты ему не нужна! Он женат и счастлив в браке! Забудь его, отпусти. Начни жить, если не ради меня, то ради себя.

Каждое слово Нейта, словно острый нож вонзалось в сердце Кэт. Стена апатии, которой она окружила себя, начала рушиться и потоки невыносимых душевных мук, наполнили ее до краев. Девушка задыхалась, тонула в водовороте эмоций, которые так долго сдерживала, закрыла под замок. Невыносимо. Хочется кричать, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип. Как же она в этот момент ненавидела Нейта, который вытащил ее из зоны комфорта, ненавидела Эрика, за то, что разорвал ее на части, уничтожил, сжег дотла. Но больше всего она ненавидела себя, за слабость, за одержимость этим вампиром, с прекрасным лицом и черной душой.

Больше Кэт не сказала Нейту ни единого слова. Закрывшись в комнате, девушка металась из угла в угол, не в силах взять себя в руки. Все это время, она намеренно избегала телевизора, интернета, и даже печатных изданий. Она боялась, интуитивно опасалась увидеть где-либо его лицо, ведь на свадьбе она слышала разговоры о том, что Эрик бросает затворническую жизнь.

Кэт казалось, она стоит на краю вулкана, один неверный шаг и она упадет, сгорит в огне безумной боли. А может это ей и нужно? Упасть, разбиться, испить чашу страданий до дна. Вскрыть гнойный нарывы на душе, вырезать Эрика из сердца, без анастезии, на живую. Перетерпеть боль, уничтожить остатки чувств и абсурдных надежд, которые непостижимым образом еще жили глубоко внутри. Кэт было страшно, она боялась, что не выдержит, сойдет с ума, но только так она могла начать новую жизнь. Сжечь за собой все мосты, оборвать все ниточки, которые связывали ее с Эриком. Убить его в себе.

И тогда она затаив дыхание, впервые за все это время открыла ноутбук и ввела в поисковой строке — Джон Диккинсон. Монитор запестрел обилием статей и фотографий. Где-то мужчина был один, где-то с деловыми партнерами или друзьями, но на большинстве фотографий он везде был с ней. С Лили, своей женой. Везде и всюду писали про необычайно красивую и счастливую пару, были интервью, где Эрик и Лили говорили как они счастливы. На каждом совместном фото, были взгляды полные страсти и любви.

Смотря на семейную идиллию любимого мужчины, Кэт умирала. Медленно и мучительно. Два бесконечно долгих дня, девушка провела в собственном Аду. Она билась в истерике, кричала и выла в подушку. Это была агония. Полное принятие невозможности счастья с ним, гибель последних надежд.

Нейтан приходил к ней постоянно, старался успокоить, поддержать, но Кэт гнала его прочь. И спустя два бесконечно долгих дня, без сна, пищи и отдыха, истощенная морально и физически, девушка поняла, что наконец-то готова начать жизнь заново. Или хотя бы попытаться это сделать. Нет, боль не ушла. Просто Кэт начала к ней привыкать, вошла в симбиоз. Нейтан прав, она хоронит себя заживо, не давая себе даже шанса на нормальную жизнь, где есть место простым человеческим радостям, в то время как Эрик, живет припеваючи. Впервые за долгое время, его имя не вызвало приступ удушья. Она должна, ОБЯЗАНА, научиться жизни без него. И сделает это.

— Нейт, — тихо произнесла Кэт, ужаснувшись темным кругам под глазами парня. Он тоже не спал и не отдыхал. Переживал за нее. Данное открытие опечалило и согрело одновременно, — Мне нужна твоя помощь. Я хочу снова жить.

И он старался ей помочь изо всех сил. Как и прежде, он постоянно старался развлечь ее. Много разговаривал с ней. Только теперь Кэт не отгораживалась от него стеной безразличия, а активно стремилась принимать участие во всем. Она начала строить планы, думать о будущем. И пусть душа и сердце лежали в руинах, девушка наступая себе на горло старалась улыбаться. Людям, солнцу, океану и, конечно же, Нейтану. Никто и никогда не делал столько для нее. Без него она бы точно сошла с ума. Он был для нее как путеводный маяк в непроглядном мраке, который ее окружал, и Кэт искренне надеялась, что когда-нибудь ей удастся выйти к свету.

Глава 38.

Девушки тихо о чем-то разговаривали, неподалеку расположился Джулиан, увлеченный телефоном. Идиллия, глядя на которую хотелось улыбнуться, и Нейтан так бы и сделал, не знай он чего стоят Кэт все эти, кажущиеся беззаботными, улыбки. В глазах девушки по-прежнему было вязкая пустота, которая до чертиков пугала парня. Но у него все же была надежда, редко, очень редко, но проскакивала во взгляде голубых глаз какая-то искра. Нет, не по отношению к нему, а просто к жизни.

Нейт долго размышлял надо всем произошедшим, и как бы не убеждал, что его роль тут мала, но не мог отделаться от чувства вины. Не раз парень задавал себе вопрос: зачем он связался с упырями? И ответ ему казался до жути уродливым — ревность. Уродливая, неприглядная ревность, сожрала его душу, заставив вступить в сговор с врагами, обещающими ему девушку. И в принципе, они не солгали, Кэт с ним, а точнее то, что осталось от нее. Решившись на сделку с собственной совестью, Нейт был убежден, что заставит девушку быстро забыть вампира, но реальность была жестока, Кэт всем своим существом, до помешательства любила Эдвардса, и потеряв его лишилась смысла жизни. Слишком знакомо ему это, но он не допустит повторения. Ни за что.

Пытаясь успокоить совесть и как-то оправдаться хотя бы в собственных глазах, парень не раз говорил себе, что без него участь Кэт могла быть в сто крат хуже. Достаточно вспомнить этого Артура — совершенно жуткий тип с тяжелым взглядом психопата. Нейта передернуло от воспоминания об этой встрече. Он не сомневался, с ним или без него, этот кровосос, фанатично ненавидящий Эдвардса, запустил бы механизм разрушения жизни врага. Как бы мерзко не было сознавать, но бессмертный был неравнодушен к девушке. Она стала его главной слабостью и уязвимостью. И этот Артур не задумываясь ударил бы по Кэт и вряд ли после она осталась жива. А так… Так она в безопасности, и Нейт был готов на все, лишь бы снова увидеть свет в ее глазах. А потому жил в постоянном страхе, если Кэт начнет задавать вопросы, он не знал что ей отвечать. Лгать парню не хотелось, но за правду она его возненавидит.

***

Жизнь — странная штука. В этом Кэт убеждалась на собственном примере. Казалось бы, у нее есть все, чтобы быть счастливой и радоваться каждому дню. Нейт был неизменно внимателен к ней, они даже нашли друзей — молодую семейную пару. Джулиан и Стейси были прекрасными людьми. А еще они искренне любили друг друга, это было заметно невооруженным глазом. В каждом их жесте сквозила нежность, а глаза полыхали страстью. Кэт по-доброму завидовала им, ведь ей самой никогда не познать такого счастья. На бумаге, по поддельным документам, она была женой Нейта-Девида, но по факту, между ними существовала лишь дружба. Даже в теории девушка с трудом представляла себе иное. Возможно, спустя годы, она найдет в себе силы отблагодарить парня, станет ему женой, родит детей… И тут же Кэт понимала, нет, она не сможет. После Эрика она никогда не сможет принадлежать другому мужчине.

Изо всех сил девушка старалась жить, но как же это непросто, когда внутри холодно и пусто! Каждое утро, просыпаясь, Кэт стискивала волю в кулак и выходила из комнаты с улыбкой на лице. И если все вокруг видели молодую и улыбчивую девушку, то Нейта ей провести не удавалось. Он все видел и понимал, но, к его чести, не говорил ни единого слова. Молча поддерживал и помогал, не оставлял ее.

Иногда Кэт чувствовала снедающую изнутри тоску, это мерзкое ощущение накатывало неожиданно, заставляя стискивать зубы. Нет, она больше не питала пустых иллюзий. Не думала, какой бы была ее жизнь, если бы ее не подставили. Не мечтала о счастье с Эриком, просто приняла факт невозможности этого. Приняла и смирилась. Порой ей даже казалось, что все случившиеся было спектаклем, разыгранным специально для нее. Не хотелось вампиру выглядеть мудаком, и он сделал ее виноватой. А Ян и все остальные подыграли ему. Но тогда почему ей так часто вспоминаются его глаза полные боли и ненависти? Но так или иначе, Кэт больше не лила лишних слез и не строила несбыточных надежд. Отпустила. И теперь ее тоска была иной, не по Эрику, а по умению радоваться жизни. И только во снах, он приходил к ней, снова и снова сводя с ума голом, улыбкой и глазами. Там он был тем Эриком, который показал ей Париж, тем с кем она горела от страсти и любви.

Жизнь размеренно текла вперед. Нейтан продолжал заниматься юридической деятельностью, но попытка Кэт устроиться в местную газету закончилась провалом. Недостаточно опыта, нет рекомендаций с прошлого места работы. Ведь уволилась она из редакции стараниями Эрика посредством электронной почты, а точнее вампир уволился за нее. Да о каких рекомендациях она вообще? Даже документов на имя Катрины Миллер не было, да и не нужны они. Она умерла. Заразилась смертельным вирусом в доме Эрика и скончалась в страшных муках около месяца назад. Настало время Джессики Шот. Жаль, что вариантов трудоустройства у нее не много, но Кэт всерьез раздумывала заняться вопросом работы. Ей не хотелось сидеть на шее Нейта, он и так слишком много для нее сделал.

Девушка готовилась ко сну, и вглядываясь в окно, увидела всполохи на ночном небе. Гроза. Кэт не любила это явление природы, оно пугало ее своей мощью. Попытка опустить жалюзи, закончилась плачевно, она просто сломала их. Шикарно.

Отвернувшись от окна, Кэт пыталась заснуть, но стихия, набирающая силу ей мешала. Всполохи света и раскаты грома заставляли девушку вздрагивать, о сне не шло и речи. Бросив взгляд в окно, она застала момент вспышки молнии и увидела бушующий внизу океан. Стало страшно. Кэт понимала абсурдность собственного поведения, но поделать ничего не могла. Вариантов было у нее не много, а точнее не было вообще. В комнату к Нейту она не пойдет, даже в теории девушка не хотела давать ему лишних надежд. В гостевой нет мебели. Остался диван в гостиной. Что же, значит так тому и быть.

Спустившись вниз, Кэт первым делом опустила все жалюзи. Вот, так намного лучше. Она уже хотела лечь спать, как заметила полоску света под дверью каморки, которую Нейт переоборудовал под кабинет. Странно, она думала парень давно спит. Без всякой задней мысли Кэт зашла в кабинет и застыла точно громом пораженная. Нейтан, которого она знает, точнее думала, что знает, сидел в кресле и прикрыв веки потягивал кровь из стакана. Она слишком часто видела, как делал это Эрик, и не могла перепутать кровь с томатным соком или еще чем.

— Нейт, — прошептала шокированная Кэт.

— Кэт, — парень встрепенулся и выглядел напуганным и потерянным.

Широко распахнутыми глазами, она смотрела на парня, чувствуя себя полной идиоткой. Она столько времени прожила с ним под одной крышей, даже не подозревая о его сущности. Лицемер. Нейт столько раз говорил ей как ненавидит вампиров, хотя сам вампир.