Проклятые (СИ)

— Кто ты такой? — произнесла Кэт, — Что ты такое?

— Послушай, я сейчас все объясню, — начал парень подняв ладони вверх, как бы уговаривая ее не бояться и не паниковать.

— Нет! — закричала девушка и бросилась прочь.

Бежать. Как можно дальше. Ей не хотелось ничего знать. Она столько времени бежала от всего связанного с миром Эрика, пыталась забыть. Стереть из памяти. И когда появилась надежда, все рухнуло. Нейт, который был все это время рядом, оказался одним из них. Она проклята, этот мир никогда не отпустит ее.

***

Стихия бушевала показывая всю свою пугающую мощь и Эрик наслаждался ею. Сейчас, стоя на краю утеса, неподалеку от места где укрылась беглянка, мужчина чувствовал себя всесильным. Обманчивое, но такое сладостное ощущение.

Наконец-то! Спустя месяцы он нашел ее! И теперь монстр внутри него получит свою жертву. Она ответит за все, за ложь, предательство и удушающую агонию в которую окунула его с головой. Никто и ничто теперь не остановит Эрика. Он заставит ее говорить. Вытащит друга из лап забвения, и поставит точку в этой истории избавившись и от Артура, и от шлюшки-жены.

Брюнет прикрыл глаза предвкушая, как будет упиваться болью, слезами и кровью Катрины. Эрик не хотел ее убивать, ему просто хотелось заставить ее почувствовать, как больно она сделала ему. Погрузить ее в ту же бездну мук, в которой пребывал сам. Он знал, что наказывая ее, будет мучиться сам, но желал этого до буйного помешательства. Наверное он мазохист, и лучше было бы выбив правду избавиться от Катрины, убить или отпустить, но Эрик знал, что не сделает ни того, ни другого. Они вместе будут гореть в адском костре, до ее последнего вздоха, который станет концом и его затянувшейся жизни. Эрик всегда видел мир в черно-белой гамме, но сейчас все окрасилось в красный. Цвет страсти, или цвет безумия и крови.

Острым зрением, мужчина увидел как открылась дверь дома и изящная фигурка выбежала прочь. На девушке была бежевая пижама, волосы быстро намокли и мокрыми змеями облепили лицо и спину. Она бежала прочь от жилища, словно демоны Ада гнались за ней. Вскоре появилась и мужская фигура. Наблюдатель. Ублюдок, посмевший посягнуть на то, что принадлежит ему, Эрику.

В одно мгновение он настиг Катрину, подхватил на руки. Девушка бросила взгляд на него, и лицо ее исказилось гримасой муки и ужаса. Пронзительный вопль разорвал воздух и она лишилась чувств. Что же, ему это на руку. Не будет брыкаться при транспортировке. Мир понесся вспять, и через пару минут он уже стоял в гостиной особняка, который арендовал с неделю назад, как только узнал где скрывается предательница. Спустившись в подвал, он приковал девушку наручниками к батарее. Не подземелье его замка конечно, но хоть что-то.

Он отдал приказ полукровкам схватить ублюдка-Наблюдателя. Если Катрину он убить не мог, то ничто не мешало ему сделать это с этим парнем. Эрик был намерен подвергнуть его медленной и мучительной смерти, дабы сполна насладиться его агонией и ужасом.

Поднявшись в спальню, брюнет принял душ, выпил пакет донорской крови, готовясь к встрече с той, что посмела его предать. Внутри него все горело. Эрик никак не мог совладать с чувством эйфории, которая гнездилась в груди от одной только мысли, что Катрина рядом.

Никогда за всю жизнь мужчина не испытывал таких протеворечивых эмоций: ненависть и любовь сплелись в нем в гремучий коктейль. Чувства кипели в нем подобно раскаленной лаве. Но Эрик всеми силами подпитывал свою злость, ненависть, боль, подавляя в себе все зачатки нежности к Катрине. Эта лживая дрянь не заслуживает снисхождения. Она не достойна ничего, кроме презрения.

Именно ее появление сделало его уязвимым. Она проникла под его броню и уничтожила его изнутри. Происходящее сейчас, жена и проблемы с холдингом — ничто, по сравнению с душевными муками. Иногда Эрику казалось, он мог бы простить ей предательство, забыть про ее измену, если бы она покаялась, но стоило ему вспомнить про Яна, про то, с каким хладнокровием она отправила того за черту, как ненависть возвращалась. Нет, он никогда не простит ей этого. Он заставит ее говорить и наконец избавится от множества проблем. К черту жалость. Он бессмертный вампир, кровопийца, бесстрастный убийца, от рук и клыков которого погибли тысячи, и скоро Катрина узнает, каков он на самом деле.

Спустившись в подвал, Эрик невольно залюбовался девушкой. Такая красивая, нежная. Кажется совсем неземной. И такая гнилая внутри. Кто бы мог подумать, что его, одного из самых хладнокровных представителей их вида, подведет к краю обычная, смертная девчонка?

Застонав, Катрина открыла глаза и обвела взглядом помещение. Когда наконец она увидела его, Эрика, то дернулась всем телом прочь. Наручники звякнули о батарею и девушка начала биться в панике, стараясь освободиться. Глядя на происходящее, брюнет хищно оскалился.

— Да что тебе от меня нужно?! — закричала Катрина, поняв бесполезность попыток вырваться.

— Много чего, — мрачно ответил Эрик, — Добро пожаловать в Ад, Катрина.

Глава 39.

Девушка смотрела в мятные глаза, которые от ненависти и гнева, казались почти черными. Страх, животный и первобытный обуял ее. Таким Эрика она видела впервые. Он менял облика, но во взгляде застыла бескомпромиссная жестокость, обещание чудовищных мук.

Кэт стиснула зубы, чтобы не разрыдаться. Не далее, как сегодня утром она строила робкие планы на будущее, лелеяла хрупкие надежды, что рано или поздно сможет по-настоящему начать жить, но судьба распорядилась иначе. За одну минуту все ее надежды и чаяния снова обратились в пыль. Кэт сама не могла сказать, верит ли она в Бога, но девушка верила, что есть какой-то высший разум, определяющий судьбу мира и живущих в нем существ. И сейчас ей отчаянно хотелось понять лишь одно: за что? Почему это все происходит с ней? Нейт оказался лжецом, вампиром, которых он по его же собственным словам ненавидел. Девушка не имела понятия где он и что с ним сейчас, может он ищет ее? Но это все не имеет смысла, ищет он ее или нет, парень ей ничем не поможет. Непонятно каким образом, наверное на уровне интуиции, девушка понимала, Нейт Эрику не соперник. Древний вампир раздавит парня как букашку. Так что надеяться ей не на кого и не на что. Она полностью во власти бессмертного, который жаждет ее мучений.

— Эрик, хватит, — тихо произнесла Кэт, в тщетной надежде достучаться до мужчины, — Мы оба знаем, я не повинна в твоих бедах. Зачем ты мучаешь меня? Зачем ломаешь мою жизнь?

Трансформация из человека в вампира была мгновенной. Красные глаза полыхали испепеляющей яростью. Один миг, и он уже рядом схватил за волосы и оттянул голову назад, вынуждая смотреть в глаза.

— Не при чем? — прорычал брюнет, — Лживая тварь! Дешевая шлюха, которая притворялась ангелом! Ты, сука, отправила моего лучшего друга в забвение. На чьей крови изготовлен яд? Кто тебе помогал? Говори!

Каждый нерв в теле Кэт замер. Она физически ощущала бешенство Эрика, и молилась лишь о том, чтобы он убил ее быстро. Это был незнакомец, кровожадный зверь, пощады от которого ждать не стоит.

— Я не трогала Яна, — прошептала девушка, — Мне никто не помогал, я вообще ничего не сделала из того, в чем ты обвиняешь меня.

— Лжешь! — Кэт ощутила удар по лицу, пощечина оглушила ее, — Я верил тебе, Катрина! А ты оказалась такой тварью. Еще скажи, что не спала с Артуром, и не сбежала с любовником-Наблюдателем!

— Я ничего не делала из того в чем ты меня обвиняешь! — закричала Кэт, ее нервы сдали. Все переживания последних месяцев вырвались на волю криком. Она больше не хотела молча сносить оскорбления, пусть даже Эрик за это может ее покалечить или убить, — Не знаю я никакого Артура! Не трогала я Яна! Ни кто мне не помогал, я вообще ничего не сделала! Нейтан мне всего лишь друг! Он хороший парень, который…

— Заткнись! — новый удар по лицу прервал поток слов, — Я сыт по горло твоей ложью! Я все видел своими глазами, тварь!

Новый удар по ребрам, выбил из Кэт дух. Удары посыпались на девушку, принося боль и страдания. Она прикрывала руками лицо и голову, понимая, что он всего лишь развлекается. Хотел бы, убил мгновенно, одним-единственным ударом. Но легче от этого не становилось. Тело горело огнем, в голове шумело. Несколько раз, девушка слышала противный треск, похоже, он сломал ей несколько ребер и пальцев. Но точно сказать сейчас она не могла. Кэт вообще не могла думать, хватая ртом воздух и не видя ничего перед глазами, кроме цветных кругов.

Красная пелена застилала глаза Эрика. Ненависть клокотала в нем ища выход, выливаясь в жестокость и насилие. Трель мобильного в кармане, немного остудила пыл, отвлекла. Возможно спасла их обоих. Ведь мужчина чувствовал ее боль, и его самого выворачивало наизнанку. Но остановиться не мог, осатанел от ядовитой ненависти и обжигающей ярости, пробужденные ее лживыми словами. Он все видел. Своими собственными глазами, мать ее! Звонил один из полукровок, сообщить, что проклятый Наблюдатель пришел в себя. В голову Эрика пришла, как ему показалось, просто блестящая мысль. Он велел доставить ублюдка сюда.

— Пришло время увидеться с любовничком, Катрина, — ядовитым голосом произнес Эрик, — Ах, прости, он же не любовник, он твой муж. Но разницы это не имеет, сегодня ты станешь вдовой.

Странно, но Кэт почти не чувствовала боли, наверное, это шок, но сердце девушки зашлось от ужаса, она видела, мужчина не шутит. Вопрос где Нейт и что с ним, отпал сам собой. Странно, парень много раз говорил ей, вампиры не могут любить, но Кэт видела, он любил ее. И сегодня ей предстоит стать свидетелем его гибели. Если повезет, сегодня и она наконец-то обретет вечный покой. Зверь в человечьем обличии, не имеет ничего общего с тем мужчиной, которого она любила. А был ли он вообще?

Избитого и окровавленного парня затащили в помещение. Было заметно, он дорого продал свою свободу. Взгляд светло-голубых глаз зацепился за Кэт, и на мгновение вспыхнул, но быстро потух.

— Семейство в сборе, — провозгласил Эрик.

Схватив Нейтана за волосы, он со всей силы ударил его кулаком в нос, а потом, так же, за волосы поволок в противоположный конец комнаты, и тоже пристегнул наручниками к трубе.

— Что же ты, Катрина, — обратился брюнет к девушке, — может скажешь мужу пару слов на прощание?

Внутри Эрика все дрожало от отвращения к ситуации. Он и не подозревал в себе таких способностей к драматическим сценам. События, непосредственным участником которых, он сейчас являлся, уж очень напоминали низкобюджетную мелодраму, с элементами триллера.

А Кэт же словно онемела. В голове от страха все перепуталось, мысли цеплялись друг за друга и девушке не удавалось изобличить их в слова. В данный момент она ненавидела чудовище, с лицом возлюбленного. Но с другой стороны, отчасти понимала. Эрик сто процентов знает, что по новым документам они с Нейтом женаты, и считает их любовниками. Бесполезно его убеждать в обратном, он ее не станет слушать. Он и до этого не слушал и не слышал ее.

— Нейт, — наконец Кэт обрела голос, — скажи мне, пожалуйста, кто ты?

Парень поднял на нее глаза, которые уже начали заплывать от побоев. Во взгляде были грусть и вина.

— Прости, Кэт. Я не хотел, чтобы так вышло, — прохрипел он, — Я не такой как он, мне действительно двадцать шесть лет и я родился таким. Я — человек. Ну почти, человек.

— Хватит, — зло хохотнул Эрик, — Он полукровка, Катрина. Ты не знала, что твой муженек, полукровка, да? Ни человек и не вампир, так, ошибка природы.

Кэт слышала Эрика, но делала вид, что не обращает внимание на его слова. Она знала, апофиоз сегодняшнего кошмара близко, и пощады не будет, поэтому ей хотелось напоследок хоть немного уязвить своего палача.

— Прости меня, — произнес блондин, — Это я виноват во всем.

— Надоело, — фыркнул вампир, — Еще немного, и меня начнет рвать радугой от ваших нежностей.

— Я не держу на тебя зла, — ответила Кэт, проигнорировав слова брюнета.

Эрик ощущал боль на физическом уровне, наблюдая, как воркуют эти двое. Она как острый клинок вонзалась в сердце, словно яд растекалась по телу, парализуя. Так горько, как в этот момент, ему еще никогда не было. Когда-то она и ему нежно улыбалась, говорила мягким голосом, но все оказалось ложью. И вот, сейчас он снова слышит мягкость в голосе, видит нежность улыбки и это все, предназначается не ему. Этого ублюдка, Катрина похоже любит, в то время как с самим Эриком она всего лишь играла. Дала надежду на счастье, и как только он поверил в это, швырнула в седьмой круг Ада. И ему страстно захотелось ответить ей той же монетой, чтобы она поняла, какого это, когда боль рвет изнутри. Не дает вздохнуть, сжигает в пепел.

Он перевел взгляд на Наблюдателя, размышляя, как поступить. Первым помыслом его натуры кровавого хищника было перегрызть ублюдку горло, но ему претила мысль пить кровь Наблюдателя, мужчины и полукровки в одном флаконе. У их расы из покон веков принято убивать Наблюдателей при помощи оружия, исключения составляли лишь Колдуны, чья кровь божественный элексир для вампира. Так же, Эрик предпочитал кровь представительниц слабого пола, мужчины его не привлекали даже как еда. А то, что этот гад полукровка, сделало бы подобное, сродни акту каннибализма.

Тогда брюнет достал из-за пояса кинжал, и не обращая внимания на панические вопли Катрины, направился к парню.

— Никому не позволю трогать то, что принадлежит мне, — прошипел он в лицо врага.

Резким движением, он вонзил лезвие в живот несчастного, так как не хотел мгновенной смерти для ублюдка.

— Ты такой урод, Эдвардс, — тихо-тихо прохрипел Наблюдатель, — Глупый, слепой и глухой урод. Кэт ни в чем не виновата… — парень закашлялся кровью, а Эрик замер, прислушиваясь к словам блондина, — Она… Она вообще ничего не знает…

Полукровка потерял сознание, а Эрик так и стоял, с каким-то странным отчаянием сознавая, что вот он, ключ, ответы на все его вопросы. Наблюдатель изначально был замешан во всем, что происходит. А его слова о Катрине… Нет, Эрик не готов думать об этом сейчас. Если еще минуту назад, он страстно жаждал его смерти, то сейчас был готов на многое, лишь бы парень не сдох раньше времени. Выглянув в коридор, он отдал приказ забрать тело и любыми способами заставить ублюдка жить. Не уж, он не должен подохнуть раньше, чем ответит на его вопросы.

Что делать с Катриной, Эрик понятия не имел. Эти слова парня… Они отравляли мысли, вызывали страх. Что если он ошибся, и каким-то образом девушка вообще ни в чем не виновата? Сердце так хотело верить в это! Но если так, то, тогда получается, что он сам, своими руками, ослепленный гневом и ревностью, разорвал ту единственную, которую любил? Стал ее палачом, хотя обязан был быть защитником? Нет, нет, нет. Наверняка Эрик ослышался. Главное сейчас, чтобы парень не помер, и тогда он наконец узнает всю правду. Но сомнение, которое раньше неуловимым дуновение ветра проскакивало в душе, сейчас заполыхало алым пламенем, заставляя Эрика блокировать мысли в этом направлении. Но получалось плохо. В голове набатом била мысль, кто же она, его Катрина: ангел, которому он лично обломал крылья или уродливая химера, которой место в могиле? Если окажется, что она невиновна, то он… Значит он лично принес хворост для костра, на котором будет гореть живьем до конца своих дней.

Отдав приказ перевести временно девушку в одну из комнат, осмотреть ее раны и убрать в подвале, мужчина отправился прогуляться. Ему нужно успокоиться, привести бунтующие эмоции в равновесие, прежде чем он снова решиться что-либо сделать.

***

Кэт ничего не видела и не слышала. Ослепшая от слез и оглохшая от боли, она до сих пор видела лишь бледное, окровавленное лицо Нейтана. Девушка не хотела верить, разум не хотел принимать тот факт, что Эрик все же убил парня. Ее горло до сих пор драло от криков. Она кричала, умоляла вампира пощадить Нейтана, но он ее не слышал. Зачем? Ведь по его плану она — следующая.

Ее нещадно колотило, истерика и не думала идти на спад. Девушка не верила, что мужчина которого она полюбила всем своим существом, и беспощадный зверь, который сегодня калечил ее тело и убил ее друга — один и тот же человек. Точнее вампир. Нейт был прав, такие как он не способны любить. В них не заложены такие качества как сострадание и милосердие. Бездушные чудовища, предназначение которых сеять боль, ужас и смерть.

Полукровка… Эрик назвал Нейта полукровкой. Кэт не знала, что это конкретно означает, но она видела, парень был совсем иным. В нем не было той животной жестокости и нечеловеческой силы, которые всегда присутствовали в Эрике. Он был живым, имел полный набор достоинств и недостатков, присущих обычным людям. Никогда Кэт не узнает о его истинной сущности больше, ей оставалось лишь запомнить Нейта человеком, преданным другом, не давшим ей упасть в пропасть безумия.

В душе Кэт поднялась волна ненависти и отвращения к себе. Она до сих пор глубоко в душе ощущала гнетущую тоску по тому Эрику, которого знала раньше, по времени, что провела с ним. Сейчас девушка убеждала себя, мужчины, которого она любила, никогда и не было. Она выдумала его. Она влюбилась в фантом, Настоящий Эрик Эдвардс, беспощадное и кровожадное чудовище, и она никогда не простит ему смерть Нейтана. Да это и не понадобится, Кэт не сомневалась, ее собственные дни сочтены.

Глава 40.

Мужчина никак не мог скрыть волнение. Он шел в комнату, где томился его раненый узник. Два дня потребовалось его людям, чтобы вытащить полукровку с того света, и еще день, чтобы он более-менее пришел в себя. Все это время его поили кровью, для ускорения регенерации, и Эрику было плевать, что парню это совсем не нравится. Да, вампир за это время хорошо изучил своего оппонента, и был удивлен его выдержкой. Полукровки обычно были слишком подвержены человеческим слабостям, не привыкли себе в чем-либо отказывать. Как и Проклятым им требовалась кровь, реже и меньше, чем чистокровным вампирам, но без нее они так же могли погибнуть. Но этот Нейт, показывал чудеса выдержки, его ненависть к расе Эрика, заставляла его сдерживать, подавлять природу хищника, он питался раз в три недели, он желал быть человеком. Возможно, после лечения, которое он прошел у Эрика, с этим возникнут проблемы, только брюнету было плевать. Он вообще не был уверен, что оставит в живых полукровку. Но сейчас главное узнать тайны, которые известны парню, и от предвкушения разговора, мужчина ощущал дрожь внутри.

Когда бессмертный вошел в комнату, то наткнулся на взгляд светло-голубых глаз. Наблюдатель был еще слаб, но не смотря на болезненную бледность, смотрел дерзко, с вызовом. Эрик поймал себя на мысли, что если бы они не были врагами, то парень ему наверное понравился бы. То, что он не боялся его, было подобно глотку свежего воздуха. Будоражило и освежало. Обычно без страха в глаза ему смотрели лишь древние бессмертные, у которых было не меньше сил и могущества, а еще Катрина… Все остальные, молодняк вампиров, полукровки, Наблюдатели и конечно же люди, от всех них воняло страхом. От кого-то меньше, от кого-то больше.

— Дай угадаю, — бросил пленник, — ты получил своим шавкам выхаживать меня, отнюдь не потому что я нравлюсь тебе и уж точно не по доброте душевной. Ты хочешь знать, что мне известно о Катрине и дерьме, в котором ты завяз по уши. Верно?

А он пленных не берет, и смелости парню не занимать. Ведь понимает, что его жизнь и здоровье целиком и полностью в руках Эрика и все равно дерзит.

— В яблочко, — к черту лишнее словомарание.

— А почему ты решил, что я тебе что-либо скажу? — скептически поинтересовался парень, — Ты думаешь я до такой степени боюсь смерти?

Глядя на полукровку, Эрик осознал, в он ведь и в правду не боится. Он принял это. Похоже слова — «лучше умереть стоя, чем жить на коленях» — про него. Брюнет ощутил невольную волну уважения, сам был таким же. Но сейчас не время для сантиментов. Парень считает его конченым ублюдком, пусть так оно и будет.

— Ты не дорожишь своей жизнью, но как насчет жизни Катрины? — увидев, как без и того бледное лицо полукровки, стало еще бледнее, Эрик понял, что попал точно в цель. С некоторой горечью он понял, у них обоих одна и та же слабость — Катрина.

Поколебавшись, Наблюдатель все же начал говорить. Он рассказал, как после их встречи, когда Эрик сообщил ему, что Катрина его Единственная, на связь с парнем вышла Лили. Блондин не хотел иметь с ней дело, но отчаяние и ревность оказались сильнее. Он встретился с вампиршей и ее сообщником — Артуром. Их план который заключался в том, чтобы убедить Эрика в предательстве Катрины, казался парню безумием. Тот же Ян, слишком умен, но эти двое обещали устранить проблему. Они же обещали убедить Эрика в предательстве, Нейту надо было только ждать, ему обещали, Катрина сама захочет быть с ним. Парень боялся за девушку, но что ему оставалось делать? Только надеяться и верить. По его словам не счесть сколько раз, он думал, а не ошибся ли он? Но все вышло просто идеально, до того момента, как Эрик их нашел. Парень и не пытался скрыть, он считал, брюнет заслужил все эти проблемы тысячу раз, единственное, о чем он сожалел, что вместе с Эриком страдает и Кэт.

Эрик слушал рассказ парня и ему казалось он падает в пропасть, на дне которой течет раскаленная лава. Да, этот тип не знал подробностей, но мужчина был уверен, недостающие факты, Артур сообщит Совету, хочет он того или нет. Но все это уже не важно. Эрик смотрел на собственные руки и ему чудилась на них кровь девушки. Прав парень, он глухой, слепой и глупый мудак. Сам, своими руками он разорвал в клочья ту, которую так любил. Сколько раз Катрина пыталась до него достучаться? Но он же умный, он же давно на свете живет. Брюнет всегда чувствовал ложь, но почему в самый ответственный момент, он так и не узрел истины? Как он, чертов ублюдок, мог так с ней поступить?

Ревность: жгучая, вязкая, обволакивающая душу и мысли ослепила его. Но разве это оправдание содеянному? Можно ли оправдать жестокость уязвленным самолюбием? Нет, нельзя. Эрик привык к этому миру, миру жестокости, лицемерия и подлости, миру населенному тварями, подобными ему самому. Он судил ее привычными мерками, ее, Катрину, светлую душу. Вампиры не верят в Бога, и сейчас Эрик лишний раз убедился, они правы. Иначе как объяснить, что Он позволил такой светлой душе, попасть в его грязный мир, в окружение подлых, кровавожадных чудовищ?

Мужчина задыхался, боль ломала кости, кровь кипела, выжигая вены изнутри. Катрина, милая, родная… Что же он наделал?! Как исправить это зло? И тут же он понял, нечего уже исправлять. Он все разрушил, уничтожил, растоптал. Эрик видел это в голубых глазах девушки, в них не осталось света. Он убил их обоих. Судьба подарила ему уникальный шанс, а он не оценил вовремя и все потерял. И если он веками заслуживал свой Ад, то ей-то за что? За то, что полюбила его? Верила ему и дарила счастье?

Артур мечтал уничтожить его, хотел видеть Эрика на коленях, что же, он добился своего. Может праздновать победу. И пусть радоваться ублюдок будет недолго, Эрик сделает все возможное для этого, но все же Артур достиг главной цели — разрушил его жизнь.

И не только его. Брюнет стиснул зубы и прикрыл глаза, и перед мысленным взором вновь увидел Катрину, этот ее взгляд: равнодушный, пустой, мертвый. Проживший на свете множество веков Эрик, много раз слышал, как люди готовы были пожертвовать жизнью, лишь бы спасти любимых или облегчить их боль, и только сейчас понял это ощущение. Он бы с радостью отправился в Ад, если бы это сделало девушку счастливой, вернуло радость и свет в ее взгляд и душу. Но Эрик знал, это не поможет. Им остается только жить со всем этим. Точнее он надеялся, что со временем Катрина начнет жить, потому как он без нее — живой мертвец.

Парень что-то говорил ему, но Эрик не слушал. Как во сне он покинул комнату пленника. Сознание жгло необходимостью увидеть ее, немедленно. Лишний раз убедиться, что она жива и с ней все в порядке. Относительном. Девушка спала, когда он пришел. Стоял у ее кровати и хватал ртом воздух, видя на нежной коже следы собственного безумия. Эрик и не представлял, что можно так сильно презирать и ненавидеть себя. Ублюдок! Чудовище! Мразь! И как только рука на нее поднялась? Кончиками пальцев, мужчина касался нежнейшего бархата кожи и шелка волос. Хотел запомнить каждую черточку лица, впитать в себя ее запах. Он больше не имеет никакого права удерживать ее, он вообще не имеет никаких прав! Не имеет права касаться ее, дышать с ней одним воздухом, а главное — он не имеет права и шанса на прощение. И сейчас Эрик прощался с ней.

— Прости меня, родная, прости, — тихо шептал он, — Обещаю, теперь у тебя все будет хорошо.

У двери он бросил на нее последний, прощальный взгляд. Когда дверь за спиной захлопнулась, Эрик был полон мрачной решимости, алчного желания уничтожить мразей, сотворивших с ними это, чего бы ему это не стоило. Он будет требовать для них мучительной смерти и станет их палачом. Заставит их ответить за каждую слезинку любимой.

Эрик был намерен устроить ее жизнь, пусть он и не может заставить ее перестать чувствовать боль, но хотя бы вернет все то, что можно купить за деньги. А еще ему придется отпустить полукровку. Как бы не претила ему сама мысль о том, что Катрина будет принадлежать другому, но почему-то Эрик был уверен, только этот ублюдок способен вернуть ее к жизни. Если она конечно захочет иметь с ним дело, узнав правду.

Когда-то Эрик обещал себе, что вырвет сердце любому, кто посмеет обидеть Катрину. Но что делать, когда самую большую боль ей, причинил он сам? Может пришло и его время уйти? Сейчас он как никогда понимал своего учителя, решившегося однажды на этот отчаянный шаг. Но сначала дела, а потом… Потом он подумает об этом.

***

Из окна своей съемной квартиры, Кэт смотрела на пасмурное Лондонское небо. Три недели назад она вернулась домой. Уничтоженная и разбитая, не имея не малейшего желания жить и вообще что-то делать. Несколько дней она овощем лежала на кровати. Ее сознание металось в замкнутом пространстве, наполненном болью и страданиями. У нее не осталось сил на борьбу, она полностью обескровлена, высушена до дна.

А потом случилось то, что заставило мир Кэт вновь пошатнуться и круто перевернуться с ног на голову. Снова. На пороге ее квартиры возник Нейтан. Лежа на кровати, девушка долго не хотела реагировать на настойчивый стук и звонки в дверь, но спустя полчаса ее стена отстраненности дала трещину. Когда она распахнула дверь, то шок был настолько силен, что Кэт уцепилась за косяк, дабы не упасть.

Нейт, которого она уже оплакала и похоронила в своих мыслях, стоял напротив нее с немного смущенной улыбкой. Кэт не могла поверить своим глазам, но сколько бы она не жмурилась и не мотала головой, парень не исчезал.

У них состоялся тяжелый разговор, шокировавший девушку. Нейт рассказал ей о своем сговоре с вампирами, о своей роли в ее разрушенной жизни. Кэт долгое время единственным другом, путеводной звездой во мраке безнадежности, а он оказался волком в овечьей шкуре. Блондин старался оправдаться, говоря, что они все равно бы добрались до Эрика, ведь у него впервые за столетия появилось уязвимое место, у него появилась она — Кэт. По мнению Нейта, она могла пострадать куда сильнее и даже погибнуть, если бы не вмешался он. Но девушка не хотела ничего слушать. Для Кэт его слова, были равны признанию в предательстве.

Как можно прикрывать такую подлость заботой? Она-то наивная мучилась чувством вины, думала, что он ее любит, и корила себя за невозможность ответить на эти чувства. А он плел низкие интриги за ее спиной, вступил в сговор с врагами Эрика и разрушил их жизни! Девушка выставила Нейта за дверь с громкими криками, обливаясь слезами. Вся ее жизнь — череда предательств. Никто и никогда не думал о ней, не интересовался, чего хочет она, Кэт. Начиная с ее отца, заканчивая Нейтом, каждый пытался играть ею как пешкой. Столько времени она посвятила борьбе за независимость, пытаясь доказать миру, что она цельная личность и все бестолку. Все без исключения видят в ней слабую и безвольную девочку, которую не обязательно слушать и интересоваться ее мнением.

Когда шквал эмоций чуть поутих, до Кэт наконец дошла одна истина — Эрик все знает. Он знает, что она невиновна. Вот почему ее вернули в Лондон и оставили у дверей собственной квартиры. И вновь в душе поднялась волна горечи и разочарования. Он просто вернул ее домой, не посчитал нужным даже просто поговорить. Он дал ей долгожданную свободу, только вот свобода эта имела привкус горечи. Разорвал на части и просто выкинул прочь. Конечно, кто она такая, чтобы ей что-то объяснять или сказать банальное «извини, я был не прав»? Кэт помнила как задавалась вопросом: почему он ей не верит? И сейчас у нее появилось ощущение, Эрик просто не считал ее достойной доверия. Конечно, кто она? Простая смертная, игрушка, развлекательный эпизод в его жизни, не более. Вот только от этого не становилось легче, наоборот боль лишь усиливалась. Как он вообще мог так думать о ней? Неужели не видел, как она его любила?

С немым отчаянием, Кэт пыталась воскресить в душе ту ненависть, которую, как ей казалось, она испытывала к Эрику там, в Австралии, когда он устроил ей персональный Ад, когда калечил ее тело и психику, когда как она думала убил Нейта. И у нее не получалось. Девушка поняла, можно сколько угодно заниматься самообманом, но она никогда не сможет окончательно разлюбить его или забыть. Эрик красной линией прошел через ее жизнь, разделив ее на до и после. И если он сам легко выкинул ее из своей жизни и мыслей, то сама Кэт вряд-ли сможет это когда-нибудь сделать.

Кэт презирала себя за эти чувства. Она ненормальная, больная им, ведь любой нормальный человек должен испытывать отвращение и ненависть к своему палачу, а не болезненную тягу. Но это все не имеет никакой разницы, Эрику она не нужна и должна с этим смириться, ведь она знала, рано или поздно этот день наступит. Мужчина никогда ничего ей не обещал, не говорил слов любви. Для себя девушка решила, как бы больно не было, она сохранит остатки собственного достоинства и не будет искать с ним встреч.

Кэт уже нашла чек на огромную сумму и приглашение в несколько лучших редакций Лондона и это принесло лишний укол боли. Он просто решил откупиться от нее, покрыть деньгами и связями произошедшее. Лучше бы просто пришел и глядя в глаза сказал ей хоть что-нибудь. Не достойна она такого, похоже. Кэт предстояло начать новую жизнь с нуля и она будет землю жрать, но всего добьется сама. Не нужны ей его подачки. Нужно забыть все, что было и воскресить ту Кэт, которой она была до встречи с Эриком.

Все же в визите Нейта было свое благо, он выдернул ее из оцепенения. И пусть Кэт и провела несколько дней в горьких слезах разочарования во всем и всех, но она перестала быть безразличным ко всему овощем. Нужно взять себя в руки, ей нужна встряска. С этими мыслями, она набрала Джине. Наверняка подруга сильно обижена на нее, ведь последний раз они общались несколько месяцев назад. Договорившись о встрече в любимой кафешке, Кэт подкрасив губы и ресницы, покинула квартиру впервые за этот месяц.

Глава 41.

Ничто так не подавляет, как осознание собственной никчёмности и ничтожности. Когда Эрик уезжал из Австралии, полный решимости во что бы то ни стало стереть в порошок мразей сотворивших это с ними, он рассчитывал на несколько иной исход. И вроде бы, все сложилось не плохо, месть свершилась, но мужчина не чувствовал удовлетворения. Он был опустошён.

После того, как Эрик покинул комнату Катрины, он вновь направился к полукровке. К его не малому удивлению, парень довольно легко согласился сотрудничать, рассказать Совету все, что ему известно. Блондин рвался к Кэт, и Эрику пришлось припугнуть парня, дабы он сначала сделал что обещал. В отличии от него, Эрика, у этого Нейтана были все шансы на светлое будущее, так что подождёт немного.

Он первым сорвался в Лондон, оставив своим людям распоряжения насчёт пленников. Полукровка должен был приехать как только пройдёт в относительную норму, а Кэт он велел отвезти домой, как только она окажется полностью здорова. Хотя бы физически. Эрик не находил в себе сил встретится с ней. Он жалкий трус, но самым страшным его кошмаром было увидеть в её голубых глазах отвращение, ненависть или что ещё хуже, полную пустоту и безразличие. Мужчина оставил ей много денег для безбедной жизни и выбил право самой работать в лучших редакциях страны, ей нужно только выбрать. Эрик понимал, это мало, ничтожно мало, он задолжал ей куда больше, но не знал способа отдать этот долг полностью. Если бы он мог забрать её боль, он бы сделал это. Снова стирать память было опасно, можно было просто сжечь ей мозги, да и как показала практика, толку от этого маловато.

Эрик созвал Совет, выдвинул обвинения, привёл свидетеля. Ему оставалось только ждать. Мортимер сам вызвался допрашивать парня, хотя слово «допрашивать» слишком мягкое и мало отражает суть происходящего. Глава Совета просто подверг полукровку Испытанию Истины, жестокий, но безусловно верный способ узнать правду без прикрас. Древний вампир с добровольного согласия свидетеля, просто залез ему в голову, вскрывая все, даже самые незначительные воспоминания. Говорят это адски болезненная процедура, и глядя как несчастного выворачивало после, Эрик был склонен поверить.

Лили схватили сразу, прямо из его дома привезли в особняк Совета и закрыли в подземелье. Развод оформлен был за один день. Мортимер пробовал его уговорить потянуть немного, дабы вызывать меньше пересудов у смертных, но Эрик просто послал мужчину. Он не хотел быть хоть как-то связан с этой сукой и ему было плевать какую байку они придумают для общества. В итоге вышло что-то на вроде, добровольно развелись на почве несовместимости и Лили уехала в поисках новой жизни в какую-то «жопу мира».

А вот с Артуром было сложнее. Ублюдок каким-то образом заранее прознал обо всем и исчез без следа. От Наблюдателя они уже знали и химической формуле, которая «лишает запаха» и это существенно усложнило поиски. Бессмертного объявили во всемирный розыск, но шли дни и все было тщетно. Артур словно испарился.

Все решил случай. Один из полукровок, работающий на Стефана, древнего вампира, проживающего на территории Франции, отправился в Мексику, навестить семью. Там то он и заметил Артура. Парнишка оказался смышлёным и дал сигнал остальным ищейкам. Хорошо, что многие полукровки так похожи на людей, что порой даже Проклятому отличить их сложно, они даже пахнут как люди. Вампиры с неким презрением относились к полукровкам, а Эрик с недавних пор им немного завидовал. Ему казалось, эти создания отхватили лучшее от обоих миров. Они были сильнее и красивее обычных людей, имели отменное здоровье. Их жизнь была так же коротка, как и человеческая, но при том они могли получить все то, о чем вампиры могли лишь мечтать. Семью, детей, любовь. Их жажда крови и потребность в ней, была гораздо ниже, и при грамотном подходе, ни семья, ни друзья так и не знали об их природе. Они жили полной жизнью, так похожие на людей, почти неотличимые от них. Вот и Артур каким-то чудом не заметил. Вскоре его схватили и поселили в том же подземелье, где уже столько дней сидела бывшая жена Эрика.

Эрик жаждал знать подробности пыток, которым подвергали его врага, дабы выбить на чьей крови изготовлен яд для Яна, но ему толком ничего не говорили. Артур держался полторы недели, но все же Мортимеру удалось вытянуть из него правду. И эта правда шокировала Эрика. Яд изготовлен на его крови! Ублюдок просто выкрал пробу крови из хранилища братства. Вот вам и хвалёная безопасность! Вскоре изготовили противоядие и Ян очнулся от забвения, но был слишком слаб для посещений.

Суд лишь частично оправдал надежды мужчины. Лили единогласно вынесли смертный приговор и даже дали Эрику добро быть её палачом. А вот у Артура в Совете оказались покровители. Голоса разделились, двое за казнь, двое против и один воздержался. Несколько дней горели дебаты на эту тему. Эрик не понимал, о чем тут вообще спорить? Этот ублюдок совершил преступление, предательство по отношению к своей расе, покушение на сына главы Совета!

Приговор шокировал вампира. Артура приговорили к лишению бессмертия, материальных благ и власти. Его сделали человеком, без гроша за душой! Эрик был в ярости. Этот ублюдок не достоин такой чести, как быть человеком! Чем вообще думают эти идиоты, отпуская его на свободу? Даже как смертный он опасен. Умный, жестокий, не обременённый моральными принципами, Артур мог стать бедствием для мира людей. Особенно учитывая его ярость из-за поражения в их личной войне. После того, как врага лишили всех его сил и способностей, Эрик встретился с ним. Ему хотелось посмотреть в глаза того, кто ненавидел его настолько, что решился на преступление.

— Пришёл позлорадствовать? — криво усмехнулся Артур.

— Нет, — качнул Эрик головой.

— Отчего же, ты победил, — не унимался мужчина.

— Мы оба проиграли, — честно ответил вампир.

Они смотрели в глаза друг другу с минуту. И Эрик понял, Артур получил худшее наказание из возможных. Осознание сего факта остудило ярость. Артур был помешан на силе и власти, он обожал саму природу вампиров, и в одночасье лишился всего. Сейчас перед ним был просто человек с пустым взглядом. Но и Эрик победителем себя не ощущал. Их вражда длилась веками, только вот долгожданная победа не принесла облегчения, и не чувствовал он себя победителем. Он такой же проигравший, потерявший все, что было дорого.

Не Эрик начал эту вражду, но он ничего и не делал, чтобы её закончить, так как ненависть была обоюдной. Когда молодой и дикий вампир появился в доме Александра, Артур стал его другом, а в последствии и братом. Артур был как сын, для его учителя, он растил его с пелёнок и оттого считал родным. Но вот только сын не разделял взглядов отца. Если Александр придерживался мнения, что расе бессмертный не пристало вести себя как своре дикий зверей, устраивающих кровавый беспредел, то Артур считал в точно наоборот. Он всегда говорил, люди — еда, а не союзники. По его мнению, вампиры должны править миром с такими силами и способностями. Он бредил господством бессмертных над смертными. Тогда Совет был молод, и кровавый беспредел не был редкостью, и Артур был одним из первых, кто ввергал целые селения в ужас, сеял смерть и разрушения.

Эрик же был примерным учеником, который поддерживал учителя. Он не мечтал о власти, он просто следовал заветам Александра, которому никак не удавалось совладать с собственным сыном. Но при всем этом они неплохо ладили с друг другом, будучи совершенно разными. Раскол случился когда спустя сотню с лишним лет, Александр решил покинуть этот мир и принял решение, которое навсегда сделало Эрика с Артуром врагами. Учитель так и не смог достучаться до сына, и похоже понимал, если отдать ему свое состояние и власть, мир захлебнётся в крови. Он назначил своим наследником Эрика, на которого возлагал большие надежды. Конечно же Артур не понял этого решения, посчитал его предательством отца, за которое возненавидел их обоих. Его никто не гнал из родного дома, он сам ушел, напоследок поклявшись отомстить проклятому ублюдку, который втесался в доверие к отцу и лишил его, законного наследника, всего.

Александр покинул этот мир, и Эрик долго приходил в себя. По сути он лишился в короткий срок отца и брата. О втором долгое время ничего не было слышно, и лишь спустя семьдесят лет, до Эрика дошли слухи о кровавых бесчинствах в его владениях. Он не хотел верить, в причастность брата. Но его иллюзии рухнули, когда ему наконец удалось перехватить Артура во время очередного кровавого пира на территории деревеньки, которая была на его территории. Эрик пытался поговорить с мужчиной, звал вернуться домой, но тот разбил весь его доброжелательный настрой. «Помнишь как ты бредил той девицей, которую любил в смертном обличии? Помнишь как подыхал от отчаяния и ненависти к себе, убив её? Я дал тебе уверенность в собственных силах, и я лгал, когда каялся, что ошибся. Я знал, рано или поздно ты перегрызёшь ей глотку. Жажда молодых бессмертных слишком сильна. Вот только ты не оправдал моих ожиданий после, вместо того. Я думал ты примешь мою сторону и мы вправим отцу мозги, но ты сделал все наоборот. Но знаешь, я рад тому, что уговорил тебя тогда встречаться с ней. Меня греют воспоминания как ты выл от тоски после. И я сделаю все, чтобы снова видеть тебя на коленях.» Эрик возненавидел тогда Артура. Набеги на его собственность прекратились, и веками они не пересекались. Брюнет слышал о том, что Артур сколотил состояние и покоряет вершины власти, думал, он забыл о мести. Самого Эрика сдерживало обещание данное Александру. Он не мог себя заставить заботиться об этой твари, но решил не трогать и сейчас жалел. Артур окреп, выждал момент и разорвал его в клочья. Нужно было уничтожить его гораздо раньше. Теперь они оба проиграли. Оба лишились всего.

Алкоголь туманил взгляд. Мужчина держал в руках стакан со скотчем, перебирая в памяти воспоминания о Катрине. Они все причиняли боль, но он как мазохист погружался в них все глубже и глубже. Глаза то и дело цеплялись за пузырёк, который он выпросил у Совета. Яд, который убивает бессмертных. Он решил уйти. Его уговаривали передумать, но послал их всех к черту. Он устал и ничего им не должен, напротив, это они ему задолжали. Если бы его сразу послушали, он бы не стал палачом для любимой и возможно сейчас был бы счастлив. Но что толку искать виноватых, когда больше всех остальных вместе взятых, виноват он сам? Ему нет оправдания и нет прощения. Он так и не нашёл в себе сил встретиться с ней. Он вообще не считал себя в праве дышать с ней одним воздухом. Таким чудовищам как он, не место рядом с ангелами. Жизнь без Катрины стала невыносимой. Вот так бывает, одного из сильнейших бессмертных, сломала простая человеческая девушка.

***

Кэт с унынием смотрела в окно. На улице висели низкие, серые облака, моросил противный дождь. Все было серым и безликим, как и её жизнь. Она встретилась тогда с Джиной и была бесконечно рада этой встрече. Как глотку воды в пустыне. Подруга для вида немного подулась на нее, но быстро забыла всю свою обиду. Они несколько часов к ряду болтали обо всем на свете, и девушка вспоминала себя прежнюю. Как же она сейчас завидовала той Кэт! Та Кэт была свободной и целеустремлённой, с кучей амбиций и планов, нынешняя Кэт всего лишь серая тень, которой плевать на все вокруг. Ах, если бы она тогда послушала друзей! Ведь Джина, и даже Ден, уговаривали ее не соваться в дом загадочного и страшного Джона Диккинсона. Они понимали, что это опасно, а Кэт была слишком самоуверенна. Если бы она тогда их послушала…

А что толку в бесконечных «если бы»? Кэт пришла к ошеломляющему выводу, даже несмотря на всю боль и пустоту в душе, она не отказалась бы от того счастья, которое пережила с Эриком. Многие люди за всю жизнь не испытывают и десятой доли тех эмоций, которые пережила она.

Но как же холодно внутри! Сможет ли она когда-нибудь, стать прежней? Или до самой смерти ей предстоит долгими ночами оплакивать свою любовь? А точнее даже не любовь, а болезнь, одержимость, зависимость. Ведь любовь, это когда взаимно.

После встречи с Джиной, Кэт встретилась с сестрой. Ей было неудобно просить ту о помощи, да выбор не велик. В прежнюю редакцию она возвращаться не хотела, как и не хотела пользоваться протекцией Эрика. Кэт искала какое-нибудь пусть и неприметное место, но чтобы иметь возможность самой построить карьеру, и если и начать когда-то работать в известном издании, то только потому что сама заслужила. Мари как раз была тем человеком, у которого знакомые есть почти везде. Она помогла ей устроиться в газету с крохотным тиражом, но это было максимум, что могла сестра, не привлекая внимания отца.

Так же при встрече Кэт узнала, Мари собирается, как и она когда сбежать. Отец уже позаботился и нашёл ей жениха, отвечающего его требованиям. Естественно, мнение самой Мари его не интересовало. Но девушка слишком сильно любила Роджера, чтобы пойти на это. Глядя на сестру, Кэт невольно завидовала ей, ведь она нашла свое счастье, в отличии от самой Кэт. Узнав, что она одинока, Мари пыталась, точнее намекала ей, помириться с отцом, в надежде получить свободу от брака без побега. И Кэт бы рада помочь ей, но не такой ценой. Прожить жизнь с ненавистным мужем и отказаться от остатков себя? Нет уж! Примерно так она и ответила сестре, и та вроде как поняла. В любом случае разошлись они тепло попрощавшись, договорившись созваниваться. И сейчас у Кэт была работа.

Ещё она помирилась с Нейтаном. Точнее просто возобновила общение. Со временем она поняла его, отчасти. Кэт вспомнила, как сама сходила с ума, представляя Эрика с Лили. И возможно, он действительно спас ей жизнь. Но прежнего тепла и доверия между ними уже никогда не будет. Понимали это оба. Диалоги были скомканными, с привкусом его вины и её недоверия. Какая-то часть Кэт жалела парня, но больше она не корила себя за то, что не может ответить на его чувства. Понимание пониманием, но ей до сих пор было неприятно от мысли, что он ложью пытался сделать её своей.

Так и текла жизнь Кэт, размеренно и тоскливо. Об Эрике не было слышно ничего. Кляня себя на чем свет стоит, она каждый вечер просматривала деловые и светские новости, ничего. Если не считать небольшой заметке о разводе, что не было новостью. Это было ожидаемо. Он ей не писал, не звонил и конечно же не приходил. Просто выкинул ее из своей жизни.

Поедая фисташковое мороженное, девушка смотрела какой-то ужастик, про одержимую духом девушку. Фильм был весьма атмосферным и когда на одном из напряжённых моментов, сопровождаемых такой же музыкой, Кэт услышала стук в дверь, то подпрыгнула на месте. Чтоб его! И кого принесло около девяти вечера?

Поставив фильм на паузу, Кэт прямо босиком прошлёпала к двери. И застыла распахнув ее. Этого гостя, она уж точно не ожидала.

Глава 42.

Увидев своего гостя, Кэт в ужасе отшатнулась. Перед ней предстал участник её ночных кошмаров, мужчина который не мешкая разрушил её жизнь, преследуя свои личные цели. Артур. Именно с него начался её Ад.

Не думая, подчиняясь инстинктам, девушка метнулась на кухню и схватила большой нож, для разделки мяса.

— Хм, интересно, — хищно улыбнулся посетитель, — Ты правда надеешься меня остановить этим?

— Не приближайся, — зашипела Кэт.

Нет, наивной она не была и возможности вампиров знала хорошо. Если бы он захотел, она бы и шагу ступить не успела, а нож для него и вовсе не помеха. Кэт колотило от страха. Девушка понятия не имела, что нужно этому типу, но жизненный опыт говорил держаться от него подальше.

Артуру было забавно наблюдать за девицей. Глаза огромные, испуганны. Ощутимо напряжена. Мужчина знал, что она не в курсе его наказания и поэтому, бравада из него так и лезла. Она верит, что от ножа ей толку мало, а он не стремится опровергать данное убеждение, хотя теперь эта игрушка для него опасна. Артур долго не мог поверить, что стал смертным, простым куском мяса, тем, кого веками считал едой для бессмертных. В первый же день он отправился в какой-то бар и устроил там драку, и к сожалению, лишний раз убедился в собственной уязвимости. Сломанное ребро болело даже спустя четыре дня, нет больше ускоренной регенерации, обоняние и зрение слабые, а сила и скорость остались с ним только во снах. И сам сон его раздражал, и почему смертным нужно терять столько времени впустую? Глупая у них физиология! И теперь он один из них. Ужасно. Кошмар наяву. Порой Артур думал, что лучше бы его казнили вместе с Лили. Это не жизнь, а пустое существование. У него вообще ничего нет. Забрали даже империю, которую он столько лет строил. Он нищий, смертный бомж. Никто. Случись с ним чего, ни один радар во вселенной ни пикнет. Он просто пустое место. Не думал Артур, что месть, так удачно начавшаяся кончится полным крахом. Не грело даже понимание частичной победы. Да, он поставил ублюдка на колени, сломал его, но какой ценой? Стоило ли оно того? Мужчина сам не мог ответить на вопрос: зачем пришёл к этой девице. Наверное хотел лишний раз увидеть ту, из-за которой его древний враг пал и скоро и вовсе покинет этот мир. По старой дружбе ему шепнули о планах Эрика, но как ни странно, он не чувствовал никакой радости. Пустота — все, что осталось у него внутри. В этой войне они оба проигравшие.

— Не смеши, ты прекрасно знаешь, захочу ты и глазом моргнуть не успеешь, — усмехнулся Артур.

— Чего тебе нужно? — нервным голосом спросила девушка.

Казалось, мужчина задумался. Кэт лихорадочно размышляла как ей быть. Она-то наивная верила, что оставила тот мир и все его опасности в прошлом. Как бы не так. Может она и хотела этого, но мир бессмертных никак не хотел уходить из её жизни, и опасный представитель их расы — тому доказательство.

Вихрь ветра шевельнул волосы и в следующее мгновение девушка увидела парня, который одной рукой держал её «гостя» за шею. Артур выглядел злым, ошеломлённым и испуганным. Парень что-то тихо сказал брюнету на непонятном языке и швырнул его как тряпичную куклу к двери. Встав, Артур отряхнулся, и криво усмехнувшись, произнёс:

— Был рад повидаться.

После он покинул её квартиру. Настороженно девушка следила за незнакомцем, не в силах понять, что же произошло.

— Вы в порядке, мисс? — доброжелательно поинтересовался парень.

Выглядел он молодо, впрочем, как и все бессмертные. А в том, что он вампир, Кэт не сомневалась. Она научилась их отличать от людей. Всех их окружала особая аура силы, они были слишком красивы для людей. Даже этот парень, несмотря на вроде бы заурядные данные: средний рост, русые волосы, карие глаза и простое лицо с чуть крупноватым носом, выглядел богом, на фоне большинства мужчин.

— Да, — кивнула она, — Кто вы?

— У меня нет времени объяснять, — бросил незнакомец, — Пойдёмте со мной. Мой начальник вам все объяснит.

Ну да. Просто взять и пойти не известно куда и к кому, с опасным хищником. Он правда думает она такая дура?

— Нет, — отрезала Кэт, — Я с места не сдвинусь, пока вы не объяснитесь.

— Что же, тогда у меня нет выбора, — услышала девушка, перед тем как мир перед глазами бросился вспять.

Когда мир вокруг наконец-то остановился, девушка испуганно огляделась. Она находилась в небольшой, но шикарно обставленной гостиной. Белая мебель, и причудливые статуэтки и стены. Модерн в ярко выраженной форме. Огромное, панорамное окно, открывало захватывающий вид на вечерний Лондон и судя по этому виду, а точнее высоте, Кэт сделала вывод, она в какой-то квартире.

— Кэт! — услышала она знакомый оклик, — Ты даже не представляешь как я рад тебя видеть!

Обернувшись она увидела Яна. Да, Нейт ей что-то говорил, о противоядии, но девушка не думала, что они когда-нибудь встретятся. Невольно Кэт попятилась. Она слишком хорошо помнила Эрика, как он не поверив ни единому её слову, превратил её жизнь в кошмар. Может и Ян её захватил за этим? Отомстить за то, в чем она не повинна.

— Ян, — прошептала девушка, — что происходит?

Мужчина сделал к ней шаг, и Кэт попятилась. На красивом лице появилось хмурое выражение.

— Мне нужно с тобой поговорить, но я… Как бы это сказать… Немного не в форме, — напряжённо ответил блондин, — Никак не восстановлюсь окончательно от воздействия яда, поэтому попросил Фила доставить тебя сюда. Извини, если он тебя напугал.

— Это все конечно мило, но зачем я тебе? О чем ты хочешь поговорить?

Хотя, Кэт конечно догадывалась о теме разговора. Эрик. Опять Ян наверное будет ей лечить, как и что ей лучше делать. Только вот с нее хватит. Эрик сам все решил. Ушёл из её жизни, не посчитав даже нужным объясниться. Просто выкинул как надоевшую вещь.

— У меня нет времени тебе долго объяснять, Кэт, — начал Ян, — В другое время я с радостью поболтаю с тобой, но сейчас я хочу попросить тебя о помощи. Ты должна поговорить с Эриком…

— Так, довольно! — зло оборвала девушка, — Мне не о чем с ним говорить, Ян! Пока ты был не с нами, много чего произошло. Я даже обсуждать это не собираюсь. Пусть живёт как знает.

— Ты не понимаешь!

— Нет, Ян, это ты не понимаешь!

— Кэт, он решил уйти! Он никого не слушает, со мной даже встретиться отказался. Кэт, пожалуйста, может он хотя бы с тобой пойдёт на контакт. Я слышал о вашей трагедии в общих чертах и не оправдываю его, но…

Ян ещё чего-то говорил, но Кэт не слышала его. Решил уйти. Слова набатом пульсировали в голове, и слова мужчины казались лишь неразборчивым фоном. Девушка знала значение этого термина в их мире и не могла, не хотела, верить услышанному.

Тело мгновенно покрылось липким потом ужаса от осознания страшных слов мужчины. Дурнота подступала к горлу от одной мысли о мире, где Эрик больше не живёт. Может это странно, но она была готова сколько угодно реветь ночами в подушку, кусать ногти и молча страдать, если знала, где-то бьётся его сердце. А как жить зная, что его больше нет? Кэт не представляла себе этого мира без Эрика, ей такой мир не нужен, ей нет тут места.

Иногда можно сколько угодно убеждать себя в правильности принятых решений, цепляться за остатки гордости, прикрываться ей как щитом, но лишь несколько слов способны развеять все убеждения и обещания данные себе в прах. Кэт старалась быть рациональной, не принимать поспешных, необдуманных решений, но иногда самые верные из них, происходят под влиянием момента. Сейчас девушке стала плевать на все, о чем думала раньше. Плевать, что клялась не искать с ним встреч, и даже наоборот сделать все, дабы их избежать. «Он должен жить! Я обязана ему помешать! Он не имеет права так поступать!» — такие мысли заполонили сознание Кэт. Подскочив к Яну, девушка схватила его за руки.

— Ян я должна его увидеть!

На радость Кэт, мужчина не стал спорить. Он снова вызвал того парня, Фила и пожелал ей удачи. Ян сильно негодовал из-за того, что не может ничего сам. Способности ещё не успели толком восстановиться и он был беспомощен как смертный. Только девушке было сейчас не до сочувствия, она должна как можно скорее увидеть Эрика.

Всей своей чёрной душой Ян сейчас был с Кэт, надеясь, что не опоздал. Всего каких-то полчаса назад он узнал о чудовищном решении друга и был в ужасе. Мобильный Эрика был недоступен, а разум наглухо закрыт. Ян был наслышан о мерзких интригах и трагических последствиях, которые произошли пока он «спал». Тут даже он решил не вмешиваться, если судьбе угодно, она сама сведёт этих двоих снова. Но так было ровно до того момента, пока отец не сообщил ему ужасную новость. Они поругались, крепко повздорили. Ян не мог понять, как отец мог согласиться на безумную просьбу Эрика? Он не имел права! Достаточно того, что он уже натворил ослеплённый жаждой мести и личной выгодой. Блондин не сомневался, отец пытался отговорить друга, да безрезультатно. Он даже не был уверен, что Эрик послушал бы и его, Яна. Его друг был сломлен гораздо сильнее, чем предполагал мужчина. Оставалось надеяться, что девушке удастся достучаться до него, ведь как думал Ян, в Кэт и ситуации с ней кроется причина надлома.

Фил оставил Кэт у ворот особняка, который был ей и тюрьмой и прибежищем безоблачного счастья. Чертов идиот! Неужели нельзя было оставить её за оградой?

Девушка подёргала ворота, а потом и прилегающую к ним калитку, в тщетной попытке попасть внутрь. Взгляд наткнулся на кнопку звонка, которой она тут же воспользовалась. Появившийся охранник посоветовал ей проваливать восвояси, но Кэт не хотела сдаваться. Лицо парня ей казалось знакомым. Где же она его видела? Пока она раздумывала, появился ещё один парень, который был груб и категоричен, и даже пытался припугнуть. Девушка не обращала на хама внимания, напрягая память. Точно! Это же он приносил ей еду, там в Австралии, когда она восстанавливалась после побоев Эрика. Пусть она и не обращала тогда внимания на происходящее вокруг, но мозг каким-то образом запомнил образ и отложил его в памяти.

— Эй, послушай, — обратилась она к первому из парней, — ты ведь помнишь меня? Это же ты ухаживал за мной в Австралии, ну давай же, вспомни меня.

Взгляд парня стал внимательным, цепким. Он пристально всматривался в лицо Кэт, а та внутренне молилась, чтобы он узнал в ней, то избитое, затравленное существо.

— Ну допустим, я вспомнил вас, — наконец произнёс он.

— Мне нужно срочно увидеть твоего, эм… босса, — девушка даже не знала кто для него Эрик: хозяин или работодатель?

— Не велено, — вмешался второй, — Так что, проваливай.

Первый же охранник задумался. Кэт старалась унять нарастающую внутреннюю истерику. Вряд-ли парень представляет, как много может зависеть от его решения.

— Пропусти, — наконец с сомнением выдал он.

Его напарник хотел было начать спорить, но наткнувшись на взгляд парня, заткнулся. Благодарно кивнув, Кэт побежала к дому. А охранник, которого звали, Кевин, лишь надеялся, что девчонка вправит этому вампиру мозги. Последнее время он был невыносим и вместе с тем, на хозяина и смотреть было тошно. А если нет, то Кевин подписал смертный приговор себе и Ричу.

Кэт не понимала, почему паника так стремительно нарастает. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, когда она влетела в дом и бросилась искать Эрика. Она боялась опоздать и не меньше она боялась встречи. Может все зря, и его решение никак не связано с ней. Вполне возможно, мужчина просто устал от длинной жизни… Нет, чушь! Девушка чувствовала, она на правильном пути и сейчас находится именно там, где должна быть. Но почему её душит такой страх?

Спешно обегая коридоры, которые выучила за время, что жила здесь, Кэт наконец-то нашла Эрика. Он её даже не заметил. Мужчина сидел в кресле в собственной спальне прикрыв глаза и на миг, ей стало страшно. Неужели она опоздала? Но потом он пошевелился, и приоткрыл свои удивительные глаза. Рука потянулась к пузырьку на столике. Вот она причина паники! Кэт интуитивно чувствовала, ещё чуть-чуть, и будет поздно. Открутив крышку, Эрик глубоко вздохнул и поднёс склянку к губам. Как в замедленной съёмке, девушка смотрела на происходящее и опомнившись, закричала:

— Нет! Не смей!

Глава 43.

Рука слегка дрогнула, когда Эрик взял в руки пузырёк с ядом. Нет, трусом он не был, но когда стоишь в шаге от собственной смерти, невольно в душе поднимается волна некого протеста и паники. Мужчина разозлился на себя, он вообще мужик или как? Слишком много ошибок он сделал за последнее время, не нашёл смелости взглянуть в глаза той, для которой стал палачом, той которая стала его наваждением. И черта с два он струсит сейчас. Все просто. Несколько быстрых глотков и дело с концом. Но размышлять проще чем сделать. Эрик знал, что пресловутая жизнь после смерти есть, он видел духов и даже общался с некоторыми из них, но эфемерным душам было запрещено рассказывать, что ждёт их всех там, за гранью. Эта неизвестность и пугала больше всего. Когда наконец Эрик было решился, услышал окрик, полный ужаса.

Повернув голову, мужчина застыл. Он смотрел на Катрину как на видение. Неужели он спятил и уже видит то, чего нет на самом деле? То, чего так бы желал увидеть… Ведь её не может тут быть.

Но видение не исчезало. Девушка сделала несколько шагов к нему, а Эрик так и сидел застыв, не в силах поверить собственным глазам и ушам. Несколько секунд спустя, брюнет наконец опомнился. Как бы он не был рад её видеть, ей здесь не место. Он все решил и она не должна этого видеть, не должна мешать. Эрик не знал зачем она пришла, они прошли точку не возврата много недель назад и он в упор не видел выхода из ситуации, поэтому её визит не имеет смысла.

— Кто тебя пустил? — грубо спросил мужчина, — Что ты тут забыла?

Кэт замерла на месте услышав слова мужчины. Грубые, холодные. А собственно, чего она ожидала? Что он бросится ей в ноги и будет молить о прощении, или засияет от радости завидев её? Умом девушка понимала абсурдность подобных мыслей, но глупому сердцу все равно было больно ото льда в мятных глазах.

— И это все, что ты способен мне сказать? — наконец ответила она, взяв себя в руки.

— А чего ты хочешь услышать? Чего ты ожидала, Катрина? — вторил ее мыслям Эрик, — Ты зря пришла. Уходи. Ты мне мешаешь.

Волна багровой злости затопила Кэт. Да как он смеет?!

— Трус! — зло бросила девушка.

В комнате воцарилась тишина. Кэт понимала, в любой момент в Эрике может проснуться зверь, но сейчас ей было плевать. В ней самой бесновалось чудовище, требующее справедливости и честности. За последние недели она слишком устала. И раз уж оказалась здесь, вопреки собственным принципам и решениям, то не уйдёт не получив ответов и не выбив эту блажь из черноволосой головы.

Эрик же был шокирован. Не ожидал он подобного заявления от Катрины, которая по его мнению, должна бояться его до дрожи в коленках. Когда первая волна изумления схлынула, мужчина встал в полный рост, решив играть до конца. Пусть боится, пусть ненавидит. Так им обоим будет легче.

— Что ты сказала? — прошипел он подойдя к девушке вплотную.

— Ты трус, Эрик Эдвардс, — дерзко ответила Катрина.

— А не много ли ты берёшь на себя, детка? Забыла кто я такой? — Эрик старался смотреть ей в глаза, дабы подавить этот бунт.

— Это угроза?

— Предупреждение. Не стоит стоять на пути моих решений.

Воздух разорвал звук смачной пощёчины. Кэт сама не поняла, как оно так вышло. Просто его попытка напугать, оттолкнуть, вызвала такой шквал возмущения, что рука сама взметнулась вверх, прежде чем разум успел обдумать сие действо.

Щеку обожгло, и Эрик вытаращив глаза уставился на Катрину. В голове не укладывалось, она решилась его ударить! И это после всего, через что прошла по его вине. Неужели совсем не боится? Мужчина вглядывался в голубые омуты глаз полные гнева, на дне которых он так же заметил боль и обиду. И никакого страха. Вообще. Взгляд невольно скользнул на пухлые приоткрытые губы. В конечном итоге, никто из них не смог бы сказать, кто первый потянулся и чья это была инициатива.

Их губы встретились в поцелуе, где не было место нежности. Это было настоящее противостояние. Эрик жадно исследовал языком рот Катрины, которая отвечала с оглушающим по силе пылом. Тело мгновенно вспыхнуло как в лихорадке, отключая мозги, подчиняя одному из основных инстинктов, заложенным во всех живых созданиях самой природой.

Кэт задыхалась от огненного поцелуя, который не давал ей вздохнуть как следует, да она и не хотела. Слишком хорошо, сокрушительно великолепно чувствовать губы мужчины на своих губах, упиваться его вкусом, его запахом, его прикосновениями, которые обжигают. Девушку колотило, ею овладела непреодолимая потребность в Эрике. Кэт казалось, если он сейчас остановится, оттолкнёт ее, она рухнет тут же, замертво. Просто не перенесёт отказа. И когда мужчина усадил её на стол, резким движением разорвав верх её платья, девушка ощутила истинный восторг.

В их движениях не было нежности и неспешности. Словно обезумевшие, движимые необузданной похотью, они срывали с друг друга одежду. Кэт вскрикнула, когда брюнет погрузил в нее сразу два пальца, предварительно разодрав в клочья её колготки и трусики, проверяя готовность к вторжению. Она была готова, с первых секунд, как только ощутила его необычайно мягкие губы.

Какой влажной была его девочка, готовой для него. Это понимание окончательно снесло Эрику крышу, вызвав внутри взрыв нетерпения. Оторвав к чертям застрявшую пуговицу на джинсах, мужчина вытащил окаменевший член и без промедления толкнулся в столь желанной тело. С губ сорвался невольный стон, когда он ощутил, какой тугой и горячей она была. Рай на земле.

Происходящее нельзя было назвать занятием любовью, это был даже не секс. Это была безудержная страсть, совокупление двух оголодавших животных. Здравый смысл, логика, стыд, все мысли и слова были позабыты. Была только подчиняющая себе, вытесняющая все остальное, потребность в друг друге.

Движения Эрика были сильными и резкими, но Кэт хотелось ещё сильнее, резче. Ощущение его рук, которые мяли груди, губ судорожно ласкающих шею и члена внутри, окончательно рушили понимание реальности. Уловив ритм мужчины, девушка сама начала подаваться бёдрами вперёд, дабы ощутить его ещё полнее. Издавая то хриплые стоны, то полу придушенные крики, Кэт кусала губы и царапала спину и грудь любовника. Уже знакомое ощущение надвигающегося оргазма охватило пылающее тело, и девушка начала ещё яростнее отвечать на действия мужчины.

Пелена наслаждения застилала Эрику глаза, подталкивая его к грани. Мужчину сводили с ума бархатная кожа, головокружительный запах тела девушки и мягкие губы, которые он неистово целовал, покусывая. Катрина в его руках выгнулась дугой и издала громкий крик, стенки её лона бешено сокращались вокруг его члена, девушка билась в экстазе. Ничего прекраснее он не видел. Её экстаз подтолкнул его к собственной эйфории. Сделав ещё несколько фрикций, Эрик достиг разрядки. Он долго кончал, выплёскивая накопленное за период долгого воздержания семя, тесно прижимая к себе девушку.

Тело Катрины обмякло в его руках, прижимая её к себе, Эрик нежно поглаживал волосы и спину девушки, как бы стремясь компенсировать собственную грубость минутами ранее. Волшебные в своей безмятежности мгновения, но жестокая реальность рвалась в их уютный мирок. Охватившее их сладкое безумие было прекрасно, но Эрик с горечью понимал, ничего не изменилось. Между ними по-прежнему океаны непонимания, боли, слез и недоверия. Целая пропасть. И секс, каким бы умопомрачительным он не был, не поможет это изменить. Вздохнув, брюнет отстранился, чертыхнувшись, обнаружив, что оторвал пуговицу на джинсах.

Реальный мир медленно, но верно возвращался. Эрик отстранился от нее и Кэт обнаружила себя сидящей на столе с распахнутыми ногами, в разорванном платье, собранным «гармошкой» на талии. Девушку охватила неловкость, и соскользнув со стола, она тщетно пыталась привести себя в порядок. Заметив её замешательство, Эрик протянул ей свою футболку, которую Кэт приняла с молчаливой благодарностью. Выглядела она комично в остатках платья, которые выполняли роль юбки, и футболке мужчины, которая ей была велика. Да и плевать. Кэт всегда нравилось носить его вещи. Было в этом что-то неуловимо интимное. Вот и сейчас, девушка упивалась теплом, которое не успела растерять мягкая ткань и запахом тела Эрика, которое та хранила.

Молчание воцарившееся в комнате убивало Кэт. Отвернувшись, Эрик отошёл на несколько шагов и взъерошил непослушные волосы. Она ждала, но он продолжал молчать.

— Скажи что-нибудь, — наконец не выдержала девушка.

— Чего? Чего я должен тебе сказать, Катрина? — ответ был тихим, исполненным горечи и Кэт это почувствовала.

Вспышка страсти разрушила стену отчуждения, которую воздвиг Эрик, дабы спрятать за ней чувства и эмоции, и сейчас он был перед ней открыт. Полностью обнажён морально. Кэт видела и его отчаяние, и его боль, как отражение собственных чувств. Они зашли в тупик, не в силах высказать, что думают и Кэт захлестнула безысходность.

— Может ты объяснишь мне, почему вышвырнул меня словно надоевшую игрушку? Почему посчитал недостойной объяснений или хотя бы скупого «извини»? Почему пытался откупиться от меня? Зачем, черт тебя побери, ты решил уйти? — к черту гордость. Кэт слишком устала, ей требовались ответы и она хотела их наконец получить. Слишком долго она задавалась бесконечными «почему».

Повернувшись к ней лицом, Эрик застыл, красивое лицо исказила мука. По щекам девушки бежали ненавистные ему слезы, которые она сердито смахивала рукой. Хочет правды? Что же, пусть. Пусть она и начнёт его после презирать, считая ничтожеством, которым он и являлся в собственных глазах.

— Хочешь знать правду? — выдохнул он.

— Да, — тихий шёпот.

— Я струсил, испугался, понятно? Я не нашёл в себе смелости и сил посмотреть тебе в глаза после всего! Ты это хотела знать? Знать какой я ничтожный слабак и трус? Так смотри! — эмоции мешали Эрику дышать, такие разговоры были для него, привыкшего контролировать все и всех, непривычными, откровенно диким явлением, — Ты считаешь я откупился от тебя? Я всего лишь хотел постараться вернуть тебе хоть что-то из того, чего ты лишилась когда я влез в твою жизнь! А уйти я решил, потому что смертельно устал. У меня не осталось сил бороться. Катрина, я прожил долгую жизнь, в которой все было размеренно и упорядочено до твоего появления. Ты как ураган перевернула все с ног на голову. Принесла с собой яркие краски и шквал эмоций, к которым я не был готов. За столетия я натворил много дел. Испил до дна чашу грязных пороков и жестокости, не испытывая угрызений совести. Ты даже не представляешь, что я видел и делал! А потом жизнь мне подарила тебя, возможность познать что-то кроме грязи, жестокости и тьмы. Но я этого так и не оценил, я слишком радикален. Моя сущность вылезла наружу и я стал твоим судьёй и палачом в одном лице. Я так привык, что меня окружают твари подобные мне, что мне и в голову не пришло тебе поверить. В моем мире так не бывает. Тут нет светлых и чистых. А потом наружу вылезла правда и эта реальность размазала меня. Думаешь просто с этим жить? Понимать, что сам разрушил все светлое и хорошее?

Безудержные рыдания рвались из горла и Кэт становилось все сложнее их сдерживать. Слезы бежали по щекам и она ненавидела себя за эту слабость. Слова Эрика стали неожиданным откровением. Он ни слова не сказал о любви, но если это не признание, то что тогда? Девушка и сама не знала почему ей так хочется разреветься в голос. Откровение мужчины принесло облегчение и одновременно ещё большее страдание. Она поняла, он не простит себя. Не сможет и это загоняет их в тупик. Кэт не хотела с этим мириться, только не после таких признаний. Он опять на грани свершения чудовищной ошибки, но как донести это до него?

— И поэтому ты решил уйти? — хрипло спросила Кэт.

— Так будет лучше, — мужчина отвёл взгляд.

— Лучше?! — закричала девушка, — Для кого лучше, Эрик?

— Для нас обоих, — тихий ответ.

Боже, неужели он не понимает? Как он может такое говорить?

— Так будет лучше только для тебя. Легче. Проще, — Кэт злилась на его эгоизм и глупость, — Но не для меня, Эрик. Не для меня. Я готова со многим мириться. Все, через что ты заставил меня пройти, весть тот ужас, я смогу забыть и отпустить. Со временем. Я даже готова с горем на пополам понять и принять твой эгоистичный поступок, продиктованный страхом и стыдом, когда ты вышвырнул меня, ушёл не прощаясь. Но я не готова мириться, понимать или принимать твою смерть. Ты решил! Почему ты опять это делаешь?

— Что это? — не понял мужчина.

— Принимаешь решения за нас обоих! — крикнула Кэт, испытывая волну отчаяния, она не чувствовала отклика, ей не удавалось достучаться до него, — Посмотри на меня, — потребовала девушка и подойдя к Эрику вплотную взяла его лицо в руки, дабы иметь возможность заглянуть в прекрасные глаза, — Не делай этого. Даже не думай об этом. Пойми же наконец, решение которое ты принял за нас обоих — неправильное. Ты убиваешь не только себя. Ты убиваешь и меня тоже. Ведь мне нет места в мире, где нет тебя.

Прикрыв глаза, Эрик издал слабый стон. Внутри него шла борьба, и Кэт видела её.

— Глупости все это, — наконец отрезал мужчина.

— Не смей снова закрываться от меня! — приказала девушка, увидев как он снова прячет эмоции за маской невозмутимости.

— У нас нет будущего, Катрина, — неожиданно мягко произнёс Эрик, ласково касаясь её щеки, — Мы ничего, никогда не сможем забыть. Ни ты, ни я.

Ну почему он так упрям. Девушка ощутила в горле новый ком слез. Он не слышал её. С головой погрузился в свои убеждения и мысли. Эрик же не мог понять происходящего. Почему она говорит все это? Как она может так говорить? Она должна его ненавидеть, должна!

— И не нужно забывать. Нужно просто сделать выводы и жить дальше, не повторяя былых ошибок, — тихо ответила Кэт, прижимаясь к крепкому мужскому телу, — Я не держу на тебя зла. Отпусти это, Эрик. Я помогу тебе, мы справимся вместе.

Слова девушки выворачивали душу Эрика наизнанку, маня призрачным светом надежды на счастье. Но практика показала — подобные радости не для него. Он зверь, чудовище, которое губит все хорошее к чему прикасается. Его удел сеять ужас, боль и смерть. Катрина просто не понимает этого. Если он позволит ей остаться, он погубит её.

— Нет, Катрина, никаких нас нет, — категорично отрезал брюнет, — Уходи. Я не меняю своих решений.

Эрик отступил, слегка оттолкнув её от себя, и Кэт захлебнулась отчаянием. Мужчина вновь сделал выбор не в её пользу! Неужели её борьба заранее обречена?

— Ты так меня и не услышал. Я никуда не пойду. И раз ты принял это проклятое решение за нас обоих, то лучше убей меня! Потому что я не могу и не хочу принимать это безумие, — голос девушки стал тихим, — Я тоже устала, Эрик. Я устала бороться в одиночку. И если ты не хочешь мне помогать, если ты все решил, то сделай одолжение, забери меня с собой.

Ослеплённая слезами, Кэт опустилась на пол. Ошибся Ян, полагая, что он будет слушать её. Эрик никого слушать не намерен. Девушке стало невыносимо горько. Всегда тяжело терять любимых, и ещё тяжелее, когда они уходят сами. Просто отказываются от всего. Она чувствовала, что небезразлична мужчине. Его слова, взгляды, прикосновения, все кричало об этом. Вот только похоже этого было мало для того, чтобы он услышал ее, выбрал ее. Самое шокирующее для самой Кэт, стало понимание, её слова были истиной. Зачем ей мир в котором нет его? Она не сможет в нем жить. Просто не сможет и все тут. Эрик стал её зависимостью, полностью забрал её душу и сердце. Разве может жить оболочка лишённая души и сердца?

Катрина определённо спятила. Оглушённый жуткими словами, мужчина замотал головой, желая выкинуть их из головы. Сумасшедшая. Забрать её с собой? Убить? Она сама вообще поняла, что сказала?

До слуха мужчины донеслись рыдания. Он глянул на девушку и его сердце сжалось. Смотреть на Катрину, видеть её такой несчастной и разбитой, было физически больно. Её слезы выжигали его нутро, не давали ему дышать. Невыносимо.

Решение пришло стремительно. Ужасное, эгоистичное и наверняка он тысячу раз пожалеет об этом. Наверняка Катрина рано или поздно возненавидит его за этот «подарок», но черт, он тоже живой и хочет счастья. Да простят его и Бог и Дьявол, но он устал бороться с собой. Опустившись на пол рядом с девушкой, он притянул её в свои объятия.

— Тише, девочка моя. Не плачь, — баюкая её как ребёнка, Эрик гладил её по волосам, — Твоя взяла. Слышишь? Я готов пойти с тобой и за тобой до конца. Знала бы ты, маленькая, как много значишь для меня, как нужна мне.

Девушка подняла на него огромные, заплаканные глаза. Сейчас Катрина казалась Эрику такой уязвимой и ранимой, что мужчину захлестнули нежность и потребность защищать, заботиться. Девушка коснулась чуткими пальцами его лица и с мольбой спросила:

— Правда?

— Да, Катрина, — ласково произнёс Эрик, — , но только при одном, нет, двух, условиях. И поверь, это не каприз, а единственный известный мне способ уберечь тебя от себя.

— Что за условия, Эрик? — спросила Кэт, сейчас ей было совершенно все равно. Ей казалось она готова согласиться на все.

— Ну первое, — улыбнулся брюнет, — ты выйдешь за меня замуж.

Глаза Кэт широко распахнулись. Он только что сделал ей предложение! Даже не так, он поставил её перед фактом. Ладно, об этом она подумает потом…

— А второе? — прошептала шокированная Кэт.

— Ты выйдешь за меня замуж по законам Проклятых, — уже без улыбки, довольно мрачно произнёс Эрик, — А для этого ты должна стать одной из нас.

Глава 44.

Немного ошалелым взглядом Кэт уставилась на Эрика. Она не ослышалась?

— Что значит, стать одной из вас?

Брюнет пристально посмотрел на нее, взгляд его был тяжёлым. Почему-то девушке казалось, он не в восторге от подобной перспективы.

— А то и значит, Катрина, — буркнул он, — Ты должна будешь стать Проклятой, или вампиром, если угодно.

Не каждый день слышишь такое. Вот только девушка была совершенно растеряна. Когда они были вместе до всех неприятностей, Кэт часто задумывалась о том, что Эрик уйдёт, как только возраст начнёт брать свое. Ей и в голову не приходило, что он может предложить ей такое. Предложить? Да он просто ставит ей ультиматум, только девушка не понимала почему.

— Ты сейчас серьёзно? — тихо спросила она.

— Более чем, — мрачный ответ.

Стать бессмертной, разделить с ним вечную жизнь… Это же чудесно! Есть конечно некоторые нюансы, тяжёлые моменты, как например видеть как стареют и умирают близкие люди, но Эрик её жизнь, воздух, солнце. Без него Кэт не видела себя и решение было очевидным. Вот только почему мужчина так угрюм?

— Ммм, хорошо, — кивнула девушка.

— Нет, Катрина, сначала послушай меня. Выслушай и услышь, и лишь потом принимай решение, — с ноткой горечи возразил Эрик, — Выбрось из головы всю романтическую чушь о вампирах, которую привыкла видеть с телеэкранов. В нас нет ничего прекрасного, хотя люди завидев нас думают по-другому. Так заложено природой, это некая издёвка. Слышала о хищных цветах? Они яркие, красивые, их аромат привлекает жертву. Примерно так же и тут, мы выглядим красивыми в глазах людей, вас привлекает в нас все: внешность, голос, запах. Но на самом деле под красивой личиной скрываются безжалостные чудовища, и ничего прекрасного или романтического тут нет.

Удивлённо моргая, Кэт смотрела на возлюбленного. И к чему он это все говорит? Эту истину она и сама успела узнать, как и то, что несмотря на всю безжалостность натуры, некоторым из них свойственно благородство и нежность, сам Эрик или его друг Ян, тому пример.

— Я это знаю, — улыбнулась девушка.

— Вечная жизнь, — брюнет криво усмехнулся, — Во все времена, люди мечтают о ней, боясь смерти. Но в долголетии нет ничего хорошего. После обращения, жизнь напоминает кошмар, изматывающую борьбу с собой, с инстинктами хищника. А они сильны, Катрина, очень сильны. Побороть их, приручить, задача не простая и на это могут уйти годы. Но даже после радоваться не стоит. Да, первое время кажется, что жизнь прекрасна. Хочется попробовать все на свете, познать все грани удовольствий не боясь последствий в виде болезней, испытать предел собственных сил и возможностей. Сила и почти полная неуязвимость, кружат голову, но со временем, это проходит. С годами уходит все, что вам, людям, доставляет радость. Эмоции замирают, и вечная жизнь превращается в пустое существование. Поверь мне, Катрина, я веками так жил и даже считал это нормой, пока не встретив тебя, не понял всю убогость этой пустой жизни. В этом есть маленькие плюсы, гораздо легче заниматься делами, имея совершенно холодную голову, сразу видишь любую фальшь, но пожалуй это все. Единственные эмоции, которыми я жил сотни лет, были — лёгкое удовлетворение, от встреч с Яном, как единственным другом, и садистское удовольствие от боли других людей. И это все. Знаешь сколько раз я отправлялся гулять в город, нацепив неприметную личину и завидовал простым смертным, чья жизнь наполнена водоворотом ощущений? И не только таких, какие испытываем мы, но и иных чистых и светлых. В нашей жизни нет места радости, нежности, любви. Вампиры не способны на это, Катрина.

Эрик словно ударил её поддых. Как выброшенная на берег рыба, девушка хватала ртом воздух, не в силах вздохнуть. Она слышала все, что сказал ей мужчина и просто с трудом представляла себе это. Как это, жить и не испытывать эмоций? Так не бывает! Но все это меркло, по сравнению со смыслом последних предложений. Не способны любить… Тогда что сейчас происходит? К чему все это?

— Но ты не кажешься мне холодным, — прошептала девушка.

— С тобой не получается, — тепло улыбнулся ей брюнет, — Я же говорил, ты как торнадо неожиданных чувств в моей жизни. Ты — моя Единственная, Катрина, — его пальцы легонько коснулись её щеки, — Дьявол! Ты же ничего не знаешь…

И Эрик рассказал ей легенду о Единственных, согласно которой, бессмертный был способен полюбить, лишь встретив свою половинку. Кэт недоверчиво покосилась на мужчину. Звучали его слова откровенно бредово, но он похоже верил в это.

— Не смотри на меня так, — произнёс Эрик, — Я твердо убеждён, в своих словах. Иначе как ещё объяснить все это? Даже когда я был простым смертным, такого накала страстей не испытывал. Кроме того, я чувствую тебя. Твои мысли, эмоции и общее состояние. Ты не ощущаешь этой связи, потому что человек.

— Не правда, — отрицательно качнула девушка головой, — Я тоже ощущаю твоё состояние. Слабо, но все же. Может это просто интуиция. Не знаю.

Ах, как ей хотелось верить во все это! Рассказ Эрика вселял надежду и ещё глубже убеждал Кэт в правильности принятого решения. Она хочет быть с ним больше всего на свете. Нет, даже не так, она просто не может без него. И готова на многое, лишь бы обрести счастье, которое слабо замаячило на горизонте.

Эрик видел как сияют глаза девушки и это ему не нравилось. Она все же не понимает, что быть такой как он, не дар, а проклятие. В этом нет ничего хорошего. Если бы ему в свое время кто-нибудь объяснил эти истины, возможно, его жизнь сложилась бы иначе. И пусть, сейчас от него наверное не осталось бы и праха, зато его руки не были бы по локоть в крови. Он бы не стал истинным монстром, тем, от кого любой здравомыслящий человек, должен бежать без оглядки. Правда у Кэт, по его мнению со здравомыслием сейчас явно проблемы.

— Эрик, мне не нужно думать, — произнесла девушка, — Я хочу быть с тобой больше всего на свете.

Прикрыв глаза, мужчина издал мысленный стон. Как ещё заставить девушку задуматься? Ему льстило её желание пойти за ним хоть на край света, но он должен объяснить ей все риски.

— И все же я настаиваю, взвесь все хорошенько, — поджал мужчина губы, — Боюсь, Катрина, ты о многом не задумывалась. Например, несмотря на легенды, я не могу дать никаких гарантий, что ты сможешь выносить тот же солнечный свет. У тебя никогда не будет полноценной семьи, Проклятые не могут иметь детей. Об этом я тебе уже говорил, — щеки девушки вспыхнули, когда она вспомнила обстоятельства, при которых узнала этот нюанс, — Все мы когда-то были людьми, — продолжал Эрик, не заметив ее смущения, — И ты готова смотреть как все люди, которых ты когда-либо знала, стареют и умирают?

Перечисленное Эриком не вселяло оптимизма, но если это цена, которую она должна заплатить за счастье, то Кэт согласна. Так же девушка поняла, вампир не примет её ответа сейчас, что же, она «подумает» и даст ему свое согласие.

— Обещай мне, что ты действительно подумаешь, — проникновенно произнёс Эрик, взяв её за руки и пристально вглядываясь в глаза, будто чувствуя творящееся у девушки в голове. Хотя, если верить ему, оно примерно так и есть.

У девушки был ещё один вопрос, не дающий ей покоя. Эрик странно выразился в начале разговора, «уберечь от себя», как это понимать?

— Ты назвал свой ультиматум необходимостью, а не блажью. Что это поможет тебе уберечь меня от себя, не желаешь объясниться? — поинтересовалась девушка.

Меньше всего на свете, Эрику хотелось говорить об этом и даже просто вспоминать события многовековой давности, которые он так давно похоронил. А точнее думал, что похоронил. Последние дни, недели глухого отчаяния, он все чаще вспоминал события, при которых в нем окончательно, как он сам думал, умер человек. Вспоминал её, свою Гвен.

Эрик уже было открыл рот, чтобы отмахнуться, отделаться какой-нибудь ложью, как понял, так нельзя. Какой смысл стараться построить отношения, если они начнутся с обмана?

— Хорошо, — выдохнул он, — Во времена, когда я ещё был человеком, я любил одну девушку. Это была именно — она первая любовь. Яркая, прекрасная, нежная и чистая. Много раз я казнил себя за то, что не подумал, не вспомнил о Гвен в тот роковой вечер, когда гонимый отчаянием м уязвлённой гордостью, принял предложение незнакомца. Если бы он тогда позаботился пояснить, что меня ждёт, я бы ни за что не согласился, но все вышло как вышло. После знакомства с Александром, когда я наконец решил, что обрёл контроль, все чаще я стал мечтать вновь увидеть её. Ту которую любил, для которой был первым мужчиной и на которой мечтал жениться, когда был человеком. Учитель был против этого, говорил я ещё не готов, я же придерживался иного мнения. Я уже встречался с людьми и смог общаться с ними не убивая. Мои метания заметил Артур, которого я тогда считал братом, и поддержал меня. Воодушевлённый поддержкой брата и верой в собственные силы, я понёсся к Гвен. И поначалу все было прекрасно. Девушке я солгал, что уже давно работаю на знатного господина и потому меня не было в деревне, когда там все погибли. Это же в её глазах объясняло мою одежду и холеный вид. Гвен никогда не спрашивала почему я прихожу только по ночам, а просто любила меня. Она сбегала из дома и мы множество часов проводили на полянке в лесу за разговорами или занятиями любовью. Я был счастлив. Пусть нахождение рядом с ней было адовой пыткой в физическом плане, от жажды её крови рвало на части, но душа моя парила в облаках. И так было, пока я не совершил фатальную ошибку, не пришёл к ней с чувством лёгкого голода…

Кэт было тяжело слушать рассказ Эрика о девушке, которую он когда-то любил. Больше всего, она боялась, что даже сейчас его чувства к таинственной Гвен не прошли. Девушка понимала, это глупо, прошли века и ревновать к той, от которой давно не осталось ничего верх идиотизма, но ничего не могла с собой поделать. Стиснув зубы она молчала, как мазохистка впитывая каждое слово.

— Когда я только увидел Гвен, понял, я на грани. Только я вдохнул её запах как все, сознание помутилось. Жажда, Катрина, она как тварь живущая внутри, и порой она способна взять верх. Так и произошло. Последнее что я помню, как Гвен подошла ко мне и что-то ласково говорила, а потом я обнаружил себя сжимающим её мёртвое, растерзанное тело. Я убил её Кэт, ту которую любил, — последние слова были тихим шёпотом, исполненным невыразимой горечью, — А дальше все слилось в туман, бездну из ненависти к монстру каким я стал, боли и страданий. Смутно помню как меня нашли Александр с Артуром, как заставили отдать тело Гвен и как долгое время держали взаперти, дожидаясь когда я приду в себя. И знаешь что, Катрина? Спустя время, не знаю сколько, когда эмоции поутихли, я принял решение, сделать все, чтобы подобное никогда не повторилось. Стал прилежным учеником, выполнял любые наставления Александра. И в принципе, подобной опасности больше никогда и не возникало, ведь Проклятые не могут любить, а Гвен любил человек, который тогда ещё был жив и силен во мне. Но с твоим появлением, угроза возникла вновь. Сильная и ощутимая. Катрина, ты не представляешь в какой опасности находишься каждую минуту рядом со мной. Я веками был убеждён, что могу легко сдерживать при необходимости инстинкты, но с тобой я хожу по лезвию бритвы. Ни на кого из живущих на этой земле я так не реагирую, никто не пробуждает во мне таких эмоций и такой жажды. И лучше я откажусь от тебя и буду годами тосковать, чем вновь убью любимую женщину. Твой смерти я не перенесу. Если ты станешь одной из нас, проблема отпадёт сама собой. Но Катрина, я заклинаю тебя по возможности беспристрастно обдумать свое решение. Не буду отрицать, эгоист внутри меня жаждет твоего согласия, но здравый смысл надеется на отказ.

Кэт молчала после исповеди мужчины, она просто не знала, что ей говорить. Её грело понимание его заботы. Он был готов отказаться от нее и чахнуть в одиночестве, если это спасёт ей жизнь, а это говорило о многом. Эмоции захлёстывали девушку с головой. Она видела как подавлен и опустошён Эрик после рассказа, чувствовала его горечь и боль, а её сердце щемило от любви и нежности к нему. Нет, она не даст ему оставить себя и ни за что не уйдёт сама. На Кэт обрушилось понимание, она рождена для него, он часть её, её половинка и только с ним она станет целой.

— Но раньше ты мне ничего не говорил и даже не намекал ни на что из этого, — тихо произнесла Кэт.

— Раньше я и сам не понимал, как много ты значишь для меня, — шепнул мужчина, — К тому же я эгоистично хотел предложить тебе обращения, правда без столь подробных предостережений. Я просто хотел владеть тобой во всех смыслах слова, и сейчас хочу. Но так же я хочу заботиться о тебе.

И тут девушка открыла рот, сражённая наповал. Шокированная до предела. То есть, если бы некий Артур с его интригами не вмешался в их жизнь, она уже могла бы бессмертной и его женой?

Не желая больше говорить на эту тему, ощущая печаль любимого, Кэт крепко обняла его, стараясь отдать ему свои силы, оказать поддержку. Эрик зарылся носом в её волосы и глубоко вдохнул её запах, крепче прижимая к себе. Это не было моментом безоблачного счастья, это был момент покоя и понимания, своеобразная форма идиллии.

Девушка не знала сколько они так просидели, сжимая друг друга в объятиях, но Эрик мягко отстранился и коснулся её губ невесомым, исполненным нежной благодарности, поцелуем.

Кэт ощущала острую потребность в душе, её бедра были неприятно липкими после их соития, но сама мысль сказать Эрику о своих проблемах, вызывала в ней волну стыда.

— Чего? — спросил мужчина, будто чувствуя её состояние.

— Мне бы, это, в душ надо, — пробубнила девушка, а поймав понимающий взгляд, почувствовала как щеки заливает краска.

— Позволишь тебе помочь? — игриво поинтересовался брюнет. Как же быстро он меняет настроение!

Робко кивнув, Кэт разрешила подхватить себя на руки. Конечно же совместный душ превратился в очередной акт любви. Медленной и обжигающе нежной на этот раз. Повторный оргазм полностью лишил девушку сил, и если бы не поддержка Эрика, она бы наверное упала.

Когда они покинули ванную комнату, мужчина удивил её. Оказалось, он так и не избавился от её одежды, а значит проблема «что надеть» отпала сама собой. Кэт не хотелось домой и в глазах Эрика она видела, он не хочет, чтобы она уходила, но вопреки всему, мужчина настаивал, ей нужно домой. Чтобы в тишине и покое все обдумать, а его присутствие, по его же мнению, будет только мешать. Девушке пришлось без всякого энтузиазма согласиться. Когда Эрик уже доставил её к двери квартиры и пришло время прощаться, он неожиданно схватил её за плечи и глядя прямо в глаза, сказал:

— Ещё кое-что, Катрина. Если ты все же примешь решение быть со мной, то знай, обратного пути не будет. Ты будешь моя и только моя. Будешь принадлежать мне до кончиков волос. Я никогда тебя не отпущу и никому не отдам. И если захочешь уйти или изменишь, я убью сначала тебя, потом твоего любовника, а затем себя.

Спокойствие в голосе и серьёзность во взгляде, говорили он не шутит. Эрик в самом деле поступит именно так. Только Кэт не было страшно, ни при каких условиях она не видела подобного. Он для нее все, и рано или поздно поймёт это. Принадлежать ему — величайшее счастье для нее.

— Я знаю, — так же спокойно ответила девушка, — , но тоже самой относится и к тебе. Я тоже не стану ни с кем делиться и никогда не дам тебе свободы, если пойду за тобой в бессмертие. Так что ты тоже подумай, нужно ли оно тебе самому, — Кэт сама не знала, зачем сказала это. Но увидев как сверкнули мятные глаза, утвердилась в ощущении правильности своих слов, — И еще, пообещай на будущее, никогда не делать поспешных выводов, как последний раз, — на всякий случай подстраховалась Кэт. Девушка не преследовала цели уколоть Эрика, просто боялась подобного недопонимания, ведь решение она уже давно приняла, и это обещание подумать, не более чем уступка мужчине.

— Обещаю.

Горячий, но короткий поцелуй на прощание, и вот она одна на лестничной площадке. Глубоко вздохнув, девушка открыла дверь квартиры. Она стояла на пороге глобальных изменений в жизни, но не боялась их, а напротив — жаждала. Это последние дни старой жизни, и Кэт хотелось провести их с пользой. Увидеть всех, кто так или иначе был дорог. С такими мыслями направилась в спальню, намереваясь с утра позвонить сестре, а после всем друзьям.

Глава 45.

Насыщенным выдался денёк. Кэт прилично вымоталась и едва держалась на ногах, но морально была удовлетворена. Кого она сегодня только не повидала! И Джину с Деном, и Мари, и Нейта и даже нескольких бывших коллег.

Как только дверь квартиры закрылась за её спиной, на Кэт навалились прежние страхи и опасения. Вчерашний вечер откровений казался чем-то нереальным. Встав утром с постели, девушка задумалась, а не приснилось ли ей это? Ведь по сути, Эрик отправил её домой «подумать», но ни слова не сказал когда свяжется с ней. Сама Кэт сделать этого не могла, так как вернувшись домой из Австралии, удалила его номер, дабы в период острых ломок по Эрику, не натворить глупостей. И теперь её терзали смутные и как она надеялась, беспочвенные страхи. Что если, Эрик не сдержал слово и его уже нет на свете? Нет-нет! Это невозможно, она бы почувствовала. Но он мог просто передумать, и сделать вид, что ничего не было. Исчезнуть из её жизни. Кэт не хотела даже думать об этом, но все же… Однако, времени прошло всего ничего и ещё рано паниковать. Сейчас лучше заняться собой, физическое состояние беспокоило девушку, она чувствовала себя жутко усталой и вообще какой-то больной.

Ночь превратилась для Кэт в настоящее испытание. Порой ей казалось, она близка к тому, чтобы отдать Богу душу, так плохо ей было. Всю ночь её бросало то в жар, то в холод. Липкое забвение, не имеющее ничего общего со сном, порой засасывало Кэт в свои объятия, иногда она выныривала на поверхность. Сил становилась все меньше и девушка была вынуждена признать, ей нужна помощь. Правда в четвёртом часу утра совесть не позволяла ей звонить кому-либо из друзей, и Кэт решила дождаться утра, прежде чем бросать клич помощи.

И опять неприятная дрема, похожая на влажный бред овладела девушкой. От куда-то доносился стук и с великим трудом разлепив веки, Кэт поняла, стучат в дверь. И пусть. Сил встать, чтобы открыть посетителю не было и она решила просто проигнорировать назойливый звук. Раздался странный трещащий шум и в следующее мгновение её за плечи держал Эрик. Глаза мужчины были расширены, в них застыла растерянность и испуг.

— Дьявол! Катрина, да ты вся горишь! — сказал мужчина, прикоснувшись к её лбу, — Не зря от тебя пахнет болезнью.

Не успела Кэт ничего понять, как Эрик завернул её в плед и они уже заходили в двери одной из лучших частных клиник. Осознав происходящее, Кэт захрипела:

— Ты с ума сошёл! Верни меня домой! Это обыкновенная простуда!

— Ты больна, Катрина, и тебе требуется медицинская помощь, — отрезал Эрик.

— Мне нужно простое жаропонижающие, не более того, — заупрямилась девушка.

— Не спорь со мной, — и глянув на лицо мужчины, Кэт поняла, спорить с ним бесполезно и сдалась. Ну пусть осмотрит её врач, если ему это так надо.

Уже через пять минут она сидела на осмотре. После ряда манипуляций, мужчина средних лет взял у Кэт кровь на анализ и просил немного подождать. Черт бы побрал этого Эрика! Настоял на доскональном осмотре, а ей больше всего хотелось домой, в постель.

Эрик мерил шагами коридор, чем раздражал Кэт. Больше всего ей хотелось знать, цель визита мужчины. Страхи и надежды смешались в душе, рождая рой вопросов. Так же девушка понимала, сейчас поговорить не удастся. Ожидание действовало на нервы. Наконец-то показался врач.

— У вас грипп, на фоне истощения организма, мисс Миллер, — вынес свой вердикт мужчина.

— Чего? — не поняла девушка. Мозги соображали плохо, и Кэт казалось он говорит на китайском.

— Плохое питание? Недосыпание? Стрессы? — вопрошал мужчина.

— Просто выпишите рецепт, — буркнула девушка, заметив излишне испытующий взгляд Эрика. Ни к чему, чтобы он начал её опекать.

Только Кэт не поняла, было уже поздно. Один факт её болезни, сделал её жертвой гипер опеки вампира. Это она поняла спустя час после событий в клинике, сидя в комнате у него дома, пытаясь проглотить отвратительную микстуру под пристальным взглядом мужчины. Вскоре приятная нега охватила её тело и наконец-то пришёл спасительный, крепкий сон.

***

Глядя на спящую девушку, Эрик был растерян. За сотни лет жизни он забыл, каково это болеть. Он конечно знал, простуда не повод для паники, но именно она охватила его, когда он увидел Катрину. Девушка была такой болезненно бледной, тёмные круги вокруг покрасневших глаз и температура тела такая, что ему казалось он обжёгся. Не придумав ничего лучше, он утащил её в больницу и сейчас пытался быть полезным, но мало чего в этом понимал. Раньше его никогда не заботило здоровье смертных, которые окружали его.

Не думал Эрик, когда шёл к девушке, что визит кончится так. Последние сутки с лишним, были для мужчины просто кошмарными! Привыкший решать, а не ждать чьего-то решения, Эрик не находил себе места. Внутренние противоречия раздирали, выворачивали душу наизнанку. Вампир эгоистично мечтал получить её согласие, он ждал её всю жизнь! Но Дьявол, он не имеет права требовать от нее таких жертв! Сейчас, глядя на прожитые годы под иным углом, Эрик понимал, как пуста и бессмысленна была его жизнь до появления в ней Кэт. Мужчина не мог дать гарантий, что со временем её жизнь не превратится в такое же болото. Что если, спустя годы чувства угаснут и она возненавидит его за то, что увлёк её за собой в этот мрак?

Эрик хотел дать ей куда больше времени на раздумья, но он не находил в себе сил ждать. И вот вместо получения жизненно важного ответа, он смотрит как девушка мечется в лихорадке, заставляя мужчину испытывать отвратительное чувство беспомощности.

***

Открыв глаза, девушка увидела сидящего в кресле Эрика. И как не странно её окатило волной теплоты. Необычайно приятно знать, что ему не все равно, он беспокоится о ней. С удивлением Кэт обнаружила, что чувствует себя хорошо. Удивительно, учитывая её состояние перед этим.

— Ты все время тут сидел? — поинтересовалась она.

— Да, — кивнул Эрик, — Как ты себя чувствуешь?

Мужчина подал ей поднос с едой, будто знал, что она проснется.

— Отлично, — и это было правдой, — Я рада, что ты пришёл. Без тебя мне было бы лихо, но…

— Зачем я пришёл? — закончил брюнет за нее предложение.

— Да, — тихий ответ.

— Думаю ты и сама знаешь, — он избегал её взгляда.

Да, Кэт знала и ответ был у нее готов. Девушка не отрицала, сомнения порой проскакивали в её голове прошлым днем. Не так давно, когда она думала о будущем, там неизменно фигурировали дети. И пусть на данный момент они для нее являлись чем-то абстрактным, но именно сейчас, стоя на пороге перемен, девушка испытывала толику горечи, от понимания, у нее детей не будет никогда. Это её плата за возможность быть с любимым. Но Кэт даже не рассматривала вариант отказаться от предложения Эрика, потому что знала, без него у нее не будет жизни. И детей не будет, она просто не сможет быть с кем-то кроме него.

— Мой ответ да, Эрик, — тихо произнесла Кэт, и предвидя его возражения продолжила, — Я хорошо все обдумала, знаю, что придётся отказаться от многого, но Эрик, я хочу быть с тобой, остальное для меня не так важно. Пойми, если я откажусь, то все равно никогда не обрету счастья в жизни. Проживу короткую и пустую жизнь, полную сожалений. Так что, да, я хочу быть с тобой, стать такой как ты и выйти за тебя замуж по всем законам.

Есть Кэт не хотелось, и поэтому она съев булочку, выпила сок и отставила поднос в сторону. Эрик молчал, а она ждала. Боялась, что он передумал или пожалел о своем предложении.

В душе вампира воцарилась настоящая вакханалия эмоций. Отчасти он сожалел о её решении, но все сожаления перекрывала радость. Чистая эйфория на грани умопомрачения.

— Катрина, — прошептал он и крепко прижал её к себе, — надеюсь ты понимаешь, я теперь тебя никогда и никому не отдам?

— Этого я хочу, — улыбнулась девушка, теснее прижимаясь к нему.

Больше всего на свете, Эрику хотелось целовать её до потери сознания, сорвать одежду и часами напролёт заниматься с ней любовью. Мужчина скрипнул зубами, подавляя в себе похотливое животное, она ведь болеет, а значит он должен сдерживать себя. Вместо этого он крепче прижал её к себе, вдыхая неповторимый, нежный аромат.

— Расскажи мне немного о вашем мире, — попросила Кэт, ведь раньше они редко общались на подобные темы.

— Чего ты хочешь знать? — спросил брюнет отстранившись и заправив прядку волос ей за ухо.

— Кто такие полукровки? — спросила девушка первое, что пришло в голову, — От куда они берутся?

— Полукровки… — задумчиво протянул Эрик, — Они, как и мы были людьми. Ну почти все. Некоторые рождаются такими, как например твой приятель.

— Но если он рождён таким, то отчего так ненавидит вас?

Эрик криво усмехнулся. Он прекрасно знал причину ненависти парня, и отчасти понимал его. Только имеет ли он право рассказывать чужую тайну? А с другой стороны, Катрина теперь неотъемлемая часть его самого.

— Это из-за его семьи, — наконец произнёс он, — Мать Нейтана влюбилась в проклятого и всеми правдами и неправдами старалась попасть к нему на работу, приблизится к нему. Когда Жак нанял её в качестве личного ассистента и предложил обращение, она была шокирована, но согласилась. Так сильно она его любила. Но шли годы, а он так и продолжал видеть в ней лишь пустое место, прислуга. Когда женщине перевалило за тридцать, она поняла, ещё немного и она потеряет шанс иметь детей. Вторая по силе мечта, после Жака. К тому же женщина была не глупа и понимала, ответных чувств ждать нет смысла. Она вышла замуж за давнего друга, который её любил и родила сына. Спустя три года, она поняла её сын иной, такой же как она. Это было сильным ударом, чувство вины душило её, мешая жить. По сути, рождение таких детей редкость, обычно у полукровок рождаются обычные дети и их семьи до конца не знают об их сущности. Женитьба Жака стала последней каплей и женщина покончила с собой. Отец Нейта и до этого недолюбливал его, он знал о её чувствах к боссу и подозревал, что ребёнок от него. Он же не знал правды о Жаке. А ребёнок и вправду был похож на него. Так бывает, кровь Жака изменила ДНК матери Нейтана и это отразилось на внешности ребёнка. Мужчина не любил сына, который к слову был ему родным, начал пить и когда Нейтану было шесть погиб в пьяной драке. Я так и не узнал как Наблюдатели узнали о ребёнке и что сподвигло их, но семья помощника руководителя усыновила мальчика. Ему рассказали кто он и что произошло. Он вырос уверенный, что вампир разрушил его жизнь и пронёс эту ненависть сквозь годы. И я его не осуждаю.

Кэт молчала потрясённая. А что она могла ответить на столь шокирующую историю? Нейтан не рассказывал ей этого и девушка сомневалась, что рассказал бы ей. Зато она теперь понимала его ненависть. Смогла бы она сама быть беспристрастной, если бы через её жизнь красной полосой прошёл кто-то из расы бессмертных? Вряд-ли. К тому же его всю жизнь учили ненавидеть вампиров.

— То есть они действительно почти как люди? — спросила она.

— Да, они так же стареют, могут обзаводиться семьями, любить, иметь детей, — подтвердил Эрик, — Они не боятся солнца и нуждаются в простой пище. Отменное здоровье, сила, слух и зрение превосходящие человеческие. Они быстрые, их раны затягиваются быстрее чем у людей, некоторые даже имеют ментальные способности в зачаточном состоянии.

— Как люди становятся такими: полукровками и вампирами? В чем разница обращения? — тихо произнесла Кэт.

Эрику не хотелось отвечать на этот вопрос. Мужчина боялся напугать девушку. Он малодушно и эгоистично боялся, что Катрина передумает. Но он обещал ей быть с ней честным. Эрик был обязан рассказать ей.

— Как ты думаешь, кто такие мы, вампиры? — наконец тихо спросил мужчина.

— Эээ… Ну… Бессмертные люди, хищники, питающиеся кровью, — неуверенно пробормотала девушка.

— Верно, — немного грустно улыбнулся Эрик, — , но ещё мы проклятые души, обречённые вечность скитаться во тьме убивая все живое. Во всяком случае, древние колдуны желали именно такой участи тем бандитам. Помнишь я тебе рассказывал историю? — Кэт кивнула, — Все мы были когда-то людьми, а потом переродились. Само слово подразумевает новое рождение, а чтобы родиться заново, нужно умереть.

Кэт подозревала нечто подобное. Только одно дело подозревать, а другое знать наверняка. Затаив дыхание она слушала своего бессмертного любимого, ведь через это ей самой предстоит пройти.

— Бессмертный должен пожертвовать человеку своей крови, а потом убить его. Все должно быть на добровольной основе. Если человек каким-то образом заставит Проклятого, то умерев, он не очнётся, а насильное обращение человека, может привести к появлению Демира, — увидев вопрошающий взгляд Катрины, брюнет поспешил пояснить, — Демир это — кошмарная тварь, хуже любого вампира или демона Ада. Они совершенно неуправляемы, не поддаются внушению или дрессировке. Их единственная цель кровь и плоть, и им неважно чьи: человека, животного или даже вампира. Голый инстинкт убийцы, не обременённый разумом. Хотя, порой они способны проявлять дьявольскую изобретательность для того, чтобы добыть пищу.

Слушая Эрика, Кэт поняла, что точно не хотела бы встретить Демира. Страшно представить, сколько бы бед могла натворить подобная тварь.

— Вот почему важна добровольность обращения. Причин этому мы не знаем до сих пор. Наверное это та самая, древняя магия, которая использовалась при появлении на свет первых Проклятых. Конечно и при согласии сторон бывает подобное, но вероятность ничтожно мала. Но если при обращении в вампира, нужно ждать, когда новорождённый сам очнётся, то при создании полукровки, кандидата при помощи медикаментов приводят в себя спустя две минуты после остановки сердца. Кровь бессмертного уже начала менять ДНК человека, но ещё не успела полностью изменить сущность, и как итог — полукровка.

— Господи, — прошептала Кэт, только сейчас осознав всю серьёзность того, через что ей предстоит пройти, — Ты говорил, есть вероятность обращения тварью?

Девушка не хотела становиться безумным монстром, убийцей без души и разума. Сама вероятность подобного ужасала до дрожи души. Девушка и не предполагала, что возможен такой исход.

— Катрина, — Эрик оставил на её губах невесомый поцелуй, — Кэт, я уверен, с тобой этого не случиться, если ты этого действительно будешь хотеть. Потому что я, безумно хочу прожить с тобой жизнь.

Девушка уткнулась ему в грудь и прошептала:

— Очень хочу. Пообещай мне, — немного подумав добавила она, — что лично убьёшь меня, если это случится.

Взгляд мятных глаз обдавал нежностью. Брюнет сжал её ладони. Девушке казалось они находятся в каком-то непонятном вакууме, пузыре, отрезанные от внешнего мира. И в этом пузыре царят исключительное понимание и интимность.

— Обещаю, — тихо ответил Эрик, — Только я уверен, все будет хорошо. Ты моя Единственная, и я не верю, что ты можешь не проснуться.

Сама мысль, что его Катрина может стать Демиром, была губительна для него. Эрик просто не верил в подобный исход, но знал, если такое случится, он тоже не жилец. Мужчина гнал от себя подобные мысли. Судьба не может быть к ним так жестока. Не может.

— Я тоже на это надеюсь, не хочу становиться зомби, — беззлобно пробурчала Кэт.

— На самом деле они не зомби, — рассмеялся Эрик, — хотя ваше телевидение внушила вам именно такой образ. А вот симты, они зомби.

— Симты? — переспросила Кэт, ощущая себя глупо, от осознания как мало она знает о мире, частью которого собирается стать.

— Помнишь когда ты пришла в этот дом, всюду сновали слуги, на лицах которых никогда не было ни одной эмоции?

От воспоминаний о людях-кошмарах, Кэт передёрнуло. Конечно же она их помнила. Эти пустые глаза, до сих пор иногда снились ей в кошмарах.

— Забудешь их, — скривилась она, — у них были такие глаза… Мёртвые. Теперь я понимаю почему. Не зря мне от одного взгляда на них, жутко становилось.

— Они не опасны Кэт, — улыбнулся мужчина, — Без контроля они даже о себе не способны позаботиться. Теоретически, да, они могут напасть и покусать человека, но вероятность крайне мала. Люди умнее и быстрее, силы примерно равны. Так что… Ну ты поняла. Если из не контролировать, они будут бесцельно бродить и разлагаться. И необходимо вводить каждый день сыворотку, дабы их тела замерли в одном состоянии. Симты — это умершие люди, с момента смерти которых прошло меньше шести часов. Как правило, это никому не нужные люди, у которых нет родственников или близких людей.

От обилия информации у Кэт кружилась голова. На нее навалилась жуткая усталость, болезнь давала себя знать. Начало снова клонить в сон, но врождённая любознательность требовала больше знаний.

— А какие ещё из существ, которых мы считаем выдумкой существуют? — полюбопытствовала девушка.

— Нет, Катрина, хватит, — мягко отказал Эрик, — Ты устала. У нас ещё будет время для разговоров. К тому же по твоему лицу, я могу сделать вывод, что ты в шоке, и ты устала.

— Кэт, зови меня Кэт. Пожалуйста, — девушка состроила щенячьи глазки, — И я не устала.

— Кэт… — мужчина будто смаковал имя, стараясь распробовать его на вкус, а Кэт замерла, ожидая вердикта, — Ладно, я попробую. И не спорь со мной. Поспи. У нас теперь уйма времени впереди.

Кэт хотелось возразить, но сильные руки уже заботливо укладывали её в постель. Слова любимого грели её. Он не клялся в любви, но его слова значили для нее намного больше. Он хотел провести с ней вечность и когда-нибудь, она услышит и заветные «я тебя люблю».

Глава 46.

Выйдя из душа, Кэт залюбовалась любимым. Эрик сидел на кровати, вытянув длинные ноги и что-то сосредоточено печатал на ноутбуке. Девушка ещё никогда не была так счастлива. Она и не знала, что так бывает. Все вокруг сейчас виделось в ином свете, за окном стояла серая, унылая погода, но для Кэт мир сиял и переливался яркими красками. Подумать только, через неделю она станет миссис Диккинсон, а вскоре и вовсе сможет с гордостью носить настоящую фамилию Эрика, став его бессмертной женой.

Эрик поднял взгляд и лукаво улыбнулся ей, заставляя её щеки вспыхнуть, ведь всего каких-то полчаса назад они на этой самой постели предавались сладкому, развратному безумству.

— Кэт, — мужчина стал серьёзным, — мне нужно поработать. Я и так все забросил последнее время, а есть вопросы требующие моего вмешательства.

Сердце девушки защемило от нахлынувших чувств. Эрик честно старался выполнять её просьбу и не называть её полным именем, зная, как ей это не нравится, хотя сам придерживался противоположных взглядов. Они вообще во многом были весьма разными. Брюнет в прямом смысле слова был человеком другой эпохи, слишком уж долго он провёл в добровольной изоляции от мира, это сказывалось на его взглядах и лексиконе. Всеми силами Кэт старалась хоть немного вдохнуть в него дух современности, сделать его свободнее и раскрепощённее во взглядах и выражениях. Испортить, как смеясь говорил сам Эрик. Он же в свою очередь наоборот заставлял её быть учтивее, постоянно напоминал о манерах и правилах приличия, которые она намеренно «забыла» уйдя из дома. Они медленно меняли друг друга, Эрик в лексиконе мужчины стали все чаще проскакивать современные, а порой и бранные словечки, а Кэт стала сдержаннее и спокойнее.