Проклятый лорд

Глава 3

Я сидела в академии «Четырёхлистный клевер», ожидая, когда меня пригласят в кабинет ректора Жанелины Адэртад. Всю неделю я усиленно готовилась к встрече, внутренне почти смирившись с тем, что меня выпнут под зад, как только увидят мои жалкие способности.

Алан приходил со мной позаниматься несколько раз, но у него катастрофически не хватало времени, потому что в столице началась самая настоящая охота на ведьм. Реймонд отлавливал всех, кто, по его мнению, предал его, продался Алберсу Руттену и разрушал стабильность и процветание страны в его отсутствие. По словам Алана, сейчас все аристократы боялись сделать или сказать что-то лишнее, что могло бы бросить на них подозрение.

Я ничего такого не замечала, поскольку в основном сталкивалась с простыми людьми — слугами или торговцами в лавках. А они были вполне довольны произошедшими переменами, заявляя, что Руттен баловался чёрной магией и был жаден до чужих богатств, при его правлении люди нищали, а он наслаждался вином, женщинами и чрезмерной роскошью. Бывший лорд-правитель обострил конфликт с вампирами своими грубостью и хамством, из-за чего произошло несколько крупных стычек, в которых погибло много магов. Этого ему милинорцы простить не могли.

Внезапно серебристая дверь бесшумно открылась, заставив меня удивлённо поднять глаза. Это приглашение?

Я поднялась с небольшого диванчика и вошла в кабинет, ощущая, что робею с каждым шагом.

За огромным письменным столом сидела высокая грузная женщина лет шестидесяти. Её маленькие зелёные глаза цепко забегали по мне, отмечая каждую деталь: от корсета из жёсткой плотной ткани и длинной юбки в пол до аккуратно собранных в пучок на затылке длинных волос. Скромность и элегантность. Такое впечатление я должна производить.

— Добрый день, мисс Адэртад, — улыбнулась я, остановившись напротив женщины.

— Ректор Адэртад, — исправила она меня. Голос ведьмы был звучный, она слегка картавила.

— Простите, ректор Адэртад, — ответила с лёгкой досадой. Первый прокол.

— Добрый день и присаживайтесь, мисс Дюмаре, — колдунья снизошла до лёгкой улыбки.

Я опустилась на стул, ощущая, как не вовремя зачесался нос.

— Значит, вы были на домашнем обучении и прибыли из Арванда? — Жанелина Адэртад взяла пухлой рукой чёрное перо и написала несколько слов на белом листе бумаги.

— Именно так, — я с любопытством следила, как она выводит буквы. Это ректор пишет обо мне?

Адэртад подняла на меня взгляд исподлобья:

— Ваш дядя — первородный вампир, и вы приходитесь ему племянницей, если исключить несколько поколений?

— Всё верно, — ответила я, смутившись, что Леннард рассказал ей даже это.

— Мать сама обучала вас, пока не умерла, и вы всю жизнь прожили в Арванде, не контактируя с другими магами и колдуньями? — ведьма отложила перо и посмотрела на меня тяжёлым взглядом.

— Ваши сведения верны, — я сцепила руки в замок, ощущая нарастающее беспокойство.

— Вы знаете, что это за академия? — прищурила свои глазки ректор Адэртад.

— Академия «Четырёхлистный клевер» — самое лучшее учебное заведение для колдунов и ведьм в Милиноре. Именно отсюда выпускают самых выдающихся и одарённых магов, которые в дальнейшем имеют все шансы сделать успешную карьеру в правительстве, либо даже попасть в Почтенный совет, — выучено отчеканила я.

На самом деле, я всего лишь должна быть ближе к Мордейлу. Эта академия — единственный шанс, потому что она совсем рядом с белой башней Архимага, именно здесь я смогу видеть его хотя бы иногда и попытаться что-то выяснить для Виндроуза. Всё, чтобы моя южная провинция продолжала жить, чтобы люди улыбались, чтобы Большой Сэм продолжал спасать древоклюек, а Лансель с Анной могли бы наконец почувствовать себя счастливыми.

— Вы считаете себя достаточно одарённой, чтобы учиться здесь? — улыбнулась уголком губ ведьма.

— Безусловно, — я сглотнула, начав нервно теребить юбку.

— Это место взращивает безупречных магов, готовых положить свою жизнь на службу своей стране. Отчего же вы, выросшая во враждебном государстве, вдруг решили, что вам здесь самое место? — приподняла брови женщина.

— Потому что я сильная ведьма, и я хочу жить здесь, — раздражённо процедила я, не сдержав неприязненного взгляда.

Так ведь и думала, что мне здесь не рады! Жалкая полукровка и сирота посмела посягнуть на святая святых — академию, где сплошь чистокровные богатенькие аристократы, просиживающие свои зады в ожидании местечка поближе к Лорду-Правителю.

— Так докажите, что вы сильная ведьма, мисс Дюмаре, — бросила мне ректор Адэртад.

Внезапно откуда-то сверху прямо передо мной на ректорский стол рухнуло огромное растение, звук был такой громкий, что я подскочила и едва не взвизгнула от неожиданности. А растение тем временем повернулось и клацнуло небольшими острыми зубками прям перед моим носом.

— Утихомирьте его, — спокойно обратилась ко мне Жанелина Адэртад.

Я отскочила назад, широко открыв глаза. А растение, шумно перебирая склизкими корнями, спрыгнуло на пол и заклацало зубами, истекающими странной желтоватой жидкостью. Кабинет тут же наполнился резким противным запахом, от которого глаза заслезились, и я шумно и неуместно чихнула.

— Вы что делаете? — вскрикнула я, отступая на несколько шагов.

Ректор Адэртад мило улыбнулась, взяла перо и принялась что-то записывать, шевеля губами.

Растение задвигало корнями, приближаясь ко мне.

Я должна утихомирить его, как Дэйвиан? Магия земли… Выставила руку перед собой и пробормотала:

— Тише, тише…

Озверевшее растение разозлилось ещё больше и издало резкий клокочущий звук, прыгнув на меня. Я отскочила и бросилась обратно к стулу, выставляя его перед собой как щит. Растение дезориентировано помотало своей зелёной головешкой, затем отыскало меня и снова поползло по полу, поскальзываясь на белом мраморе.

Я попыталась освободить голову, настроиться, как учил меня Алан, и призвать все свои силы, чтобы остановить этого мутанта, но всё было безуспешно. Оставалось сделать то, что у меня получалось лучше всего. Я скользнула на пол, коснувшись ладонью мрамора. Огонь откликнулся легко и потёк навстречу зелёному зубастому монстру, образуя вокруг него круг. Я усилила огонь, и затем удовлетворённо выдохнула. Мне больше ничего не угрожает — растение сгорело менее чем за три секунды.

— С учётом вашей склонности к алхимии я думала, что вы сохраните ему жизнь, — произнесла ректор Адэртад так, как будто ничего особенного не произошло.

— Вы хотели убить меня? — негодующе вопросила я, оборачиваясь к этой сбрендившей женщине.

— Оно не настоящее, — улыбнувшись закатила глаза ведьма. — Я думала, вы любите растения.

— Не те, которые хотят меня сожрать, — выдохнула я, опускаясь обратно на стул.

Это что было вступительное испытание? Я прошла его или нет?

— Вы верно отметили, мисс Дюмаре, — как ни в чём не бывало продолжила нашу беседу ведьма. — Что в стенах нашей академии воспитывались, воспитываются и будут воспитываться лучшие представители магических семей. Манеры, умение преподнести себя, выдающиеся личностные качества — это всё должно быть неотъемлемой частью каждого адепта.

Я кивнула, всё ещё приходя в себя.

— Так какими качествами обладаете вы, юная претендентка? Пока вижу лишь, что вы позволяете себе опаздывать, ведь отбор на первый курс был завершён ещё полтора месяца назад, — строго посмотрела на меня Жанелина Адэртад.

— Я болела… — оправдание выглядело жалким.

— Это качество, которым вы можете похвастаться, мисс Дюмаре? Может быть, вы рисуете, пишите стихи, танцуете, поёте, играете на музыкальных инструментах?

— Играю! — сообщила радостно, — Я чудесно играю на рояле. И немного танцую.

И тут же закусила губу — последний раз я касалась инструмента в день смерти матери.

— Покажите, — потребовала ректор.

За моей спиной что-то упало с оглушающе громким звуком, я вскочила, наученная горьким опытом, но там был всего лишь рояль. Я удивлённо покачала головой и улыбнулась — стоит быть поосторожнее, что только с потолка не падает в этом странном месте.

Подошла, откинула крышку и привычно коснулась пальцами холодных клавиш. Нужно сыграть что-то весёлое или это будет неуместно? Может быть что-то торжественное? Или печальную сонату в ля миноре?

Выбрала свою любимую композицию, кажется, я играл её сотни раз — «Нежность в мелочах». Немного лирики, немного экспрессии. Всё для того, чтобы произвести впечатление. Вряд ли на Авалоне её кто-то знал, это земная музыка.

Пальцы порхали, твёрдо касаясь клавиш. Я в своей стихии, улыбка застыла на губах. Это музыка о бесконечной любви и покое, квинтэссенция жизни. Растворившись в мелодии, я не заметила, как прошло пару минут.

— Достаточно, — резко оборвала меня Жанелина Адэртад.

Я испуганно замерла обернувшись. Не понравилось?

— Вы и правда чудесно играете, мисс Дюмаре, — уже мягче пояснила ведьма. — Вас учила мать? Никогда не слышала подобной музыки.

— Да, учила с самого детства, — гордо улыбнулась я.

Колдунья протянула мне лист:

— Перед вами список предметов, при успешном поступлении вы будете посещать каждый из них, но необходимо выбрать два основных.

Я нахмурилась. Меня возьмут? Притянула к себе лист и пробежала глазами список.

— Здесь уже отмечена алхимия, — удивилась я.

— Вы против? Меня уведомили, что вы сварили зелье пятого порядка, не имея даже основной базы знаний по алхимии. Каждый профессор должен одобрить вашу кандидатуру по тем предметам, которые вы выберите. Магистр Вебстер одобрил и поставил свою подпись. — пояснила ректор.

Я удивлённо подняла глаза и широко улыбнулась, забыв, что стоит быть сдержаннее:

— Вы не шутите? Он правда похвалил меня? Боги!

Ведьма кивнула, усмехнувшись и сверкнув зелёными глазами.

Я опустила взгляд на листок, продолжая глупо улыбаться. Неужели я не такая уж и бесполезная ведьма?

— У вас сильно развита магия огня, что весьма необычно для девушек. Это агрессивная стихия, присущая скорее мужчинам, но бывают исключения. В связи с этим советую вам обратить внимание на предметы в красном столбце.

Боевая магия, ритуалы и обряды, некромагия и ещё несколько незнакомых мне слов… Почему магистр не сказал мне, что нужно будет выбирать какие-то предметы? Что за странные и жуткие названия?

Я покосилась на Жанелину Адэртад. Ведьма снисходительно смотрела на меня с лёгким прищуром. Насколько уместно спрашивать у неё, что это всё такое и выставлять себя полной дурой?

— Боевая магия! — выпалила я наугад. Может однажды я смогу сжечь Оруана Виндроуза одним взмахом руки? Уж как-нибудь разберусь.

— Весьма… М-м-м… Необычный выбор, — подняла брови ведьма. — Что же, жду вас с подписанным профессором Рейбином листом. Если он его подпишет, конечно же.

— А если не… — я не успела спросить что будет, если не подпишет, меня выгонят или разрешат выбрать что-то другое?

А не успела я, потому что внезапно с грохотом рухнула на стул в каком-то кабинете, вызвав испуганный вскрик у мужчины напротив.

Он так сильно подскочил, что его тонкие длинные усики взметнулись вверх испуганными чёрными змейками.

— Профессор Рейбин? — пискнула я, продолжая дрожащими руками сжимать уже слегка помятый лист с предметами. Голова немного кружилась, а ещё меня начало тошнить. Не совсем приятное состояние, учитывая, что сейчас мне, возможно, придётся снова показывать чудеса моей магической подготовки.

— Адэртад! Чтоб её демоны… — взревел мужчина, злобно посмотрев в мою сторону, как будто я сама решила появиться здесь столь беспардонным образом.

Не обращая на меня ни малейшего внимания, он принялся запихивать в огромный чемодан какие-то пухлые сумки, и как они там только помещались? Волшебство?

— Встань! — резко бросил мне колдун. Я испуганно поднялась, а профессор быстро схватил стул и засунул его во всё тот же магический чемодан.

— У меня тут бумага… — начала я нервно, переминаясь с ноги на ногу.

— Зайдите позже! Мне некогда! — отрезал маг, продолжая запихать в свой чемодан всё, что ему попадалось под руку.

Злобный таракан, противный колдунишка. Я сжала губы и шагнула к нему, протянув бумагу:

— Вы должны подписать!

— Я никому ничего не должен! — покосился на меня профессор Рейбин. — Покиньте мой кабинет.

— Никуда я не уйду, пока не скажете, что мне сделать, чтобы вы подписали бумагу! Мне это нужно, понимаете! — подскочила к профессору и схватилась за настольные часы, которые он как раз собирался отправить в свой чемодан.

— Что за наглая девица? Отпусти! — потянул злополучный предмет на себя Рейбин.

Нашими общими усилиями лист, выданный мне ректором, окончательно помялся, превратившись в бесформенное нечто.

Этот мерзкий тип хочет всё испортить! Я зашипела от негодования и выпустила часы, от чего профессор упал, его усишки смешно взметнулись к потолку, а сам он впечатался задом в брошенную им же самим на пол кожаную сумку.

Виновато посмотрела на него и улыбнулась. Кажется, я перенервничала и всё испортила…

— Сдурела? — взревел колдун.

Я кивнула и выпалила:

— Ещё как! От желания учиться у вас!

Профессор Рейбин поднялся, довольно шустро выудил перо из беспорядка на столе и протянул мне руку:

— Дай сюда.

Я передала ему измятый листок:

— А как же испытания? Разве вы не призовёте гада, который захочет меня укусить или не заставите показывать свои магические способности? Я могу поджечь всё, что захотите!

Профессор посмотрел на меня как на умалишённую, затем быстро поставил свою подпись и сунул мне листок обратно, измяв его ещё сильнее:

— Вон отсюда! Немедленно!

Я, едва не заплясав от радости, выскочила из кабинета. Вот же повезло! Хоть в чём-то! Даже делать ничего не пришлось… Ну почти.

Осмотревшись вокруг, поняла, что совсем не знаю, где нахожусь. Академия была просто огромной… И куда мне теперь? Я пошла наугад, но спустя пару минут поняла, что зашла в тупик и кабинет ректора явно совсем в другой стороне. Пришлось возвращаться.

Занятия ещё не начались, вокруг было ни души, даже спросить не у кого. Я приняла решение ещё раз зайти к профессору Рейбину, чтобы уточнить, как найти кабинет ректора Адэртад. Но едва я подошла к кабинету, как послышался топот ног и внезапно появились несколько мужчин, которые, очевидно, спешили туда же, куда и я. Узнав в одном из них Алана, я приветливо помахала ему и широко улыбнулась сообщая:

— Два профессора подписали мне бумаги, представляешь!

— Ада, что ты здесь делаешь? — удивился Алан, слегка понизив голос. Он кивнул мужчинам, и они ворвались в профессорский кабинет.

Я ответила, с интересом поглядывая в приоткрытую дверь:

— Профессор Рейбин только что подписал мне бумагу, благодаря которой я смогу учиться в академии!

Мужчина прервал нас, выйдя из кабинета:

— Он скрылся! Должно быть, использовал порт-ключ!

— Зачем вам нужен профессор? — полюбопытствовала я, краем глаза разглядывая незнакомца.

— Обыщите помещение и доложите в канцелярию, что преступник скрылся! — бросил Алан всё ещё глядевшему на нас колдуну.

Преступник? Рейбин и правда вёл себя немного странно… Но что случилось?

— Обвиняется в государственной измене, — пояснил мне альбинос, словно прочитав мои мысли.

Я с досадой топнула ногой:

— Это что мне теперь ректор его подпись не засчитает?