Простри руце Твои.. (Ирина Игоревна Лобановская) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

- Допились! - осуждающе провозгласила сзади Марина.

- В конце перестройки музыкальные группы плодились грибами после дождей, - сказала Ольга. - Кто во что горазд - тотчас группу создавал. Общее место... Потом стало много официальной попсы, куча певцов выделилась в одиночки, и групповой бум спал. Но тогда... Как только не извращались, придумывая названия группам! "Ногу свело", "Тяжелый день"... А группы "Критический день" случаем не было?..

Марина покосилась на мать.

- Нет, зато была группа "Женская болезнь"!

Ольга хмыкнула.

- Это что-то!

Подумала о Ксении. Да, порой она звонила Ксене весь вечер напролет - никто не брал трубку. Звонила с утра - то же самое. Потом подруга признавалась:

- Прости, я вчера пришла поддатая и все проспала... Забыла, о чем мы с тобой договаривались...

То есть, приехала домой в полном забытьи и даже телефона не слышала...

Вернулся Максим и доложил:

- Ветровку отдал. Заодно обсудили строку суперхита "Queen": "We will, we will rock you!" Тетя Ксеня говорит: "Переводится как "Мы будем, мы будем тебя качать!" Ну, "rock", если это глагол, значит - "качать, укачивать". Но это лишь по первому значению. А сейчас слово "рок" так устоялось в определении жанра, что, наверное, у "Раммштайна" появилось некое второе-третье значение. Как бы перевести... Не "мы будем тебя качать", а "мы будем тебя... м-м... роковать" или "рокать"... Ну, дословно не скажешь, но смысл - мы будем подвергать тебя воздействию рока, вводить тебя в его стихию, вот так, наверное!.. Я спросил ее, любит ли она рок-музыку. Нет, говорит, я не рокальный человек.

- Зато ты специалист! - хмуро отозвалась Ольга.

Утром она поймала Ксеню на мобильнике.

- Ты забыла визитную карточку, она тебя дожидается.

- Разлюби твою мать! - возопила Ксения. - Вот я чуть у тебя очки не забыла, ты мне не дала, потом чуть куртку не оставила, но все-таки потеряла визитку! В общем, несмотря на все твои старания, я все-таки добилась своего: что-то у тебя да забыла. Вот какая в этом плане оказалась настырная!.. Та самая, которая...

Леднев задумал тогда провернуть хитрое дельце. Как-то ему по-крупному повезло, он случайно вышел на шестерых немцев, офицеров, отбившихся от своей части, ослабевших и не способных, на первый взгляд, к сопротивлению. А что если взять всех сразу? - мелькнула в голове Жорки шальная мысль. Выйдет или нет? Надо попытаться...

В последнее время он стал дерзким. В нем проснулась ненормальная отвага, полубезумная, безрассудная, бросавшая его вперед, не давая даже обдумать тот или иной поступок и порыв.

Но тут требовалось хотя бы немного помозговать. Правда, времени на размышления оставалось немного.

Немцы брели по дороге, жалкие, худющие, ссутулившиеся. Живые мешки с костями... В них уже ничего не осталось от прежних лощеных гордых тренированных фрицев и ничто не напоминало тех отлично обученных арийцев, совсем недавно завоевавших всю Европу и победно промаршировавших по дорогам России. Форменные брюки уныло свисали с отощавших задов, мундиры продрались, сверху на плечи немцы накинули ту одежонку, которую сумели найти или подобрать на зимних дорогах. Куда подевались их роскошные теплые полушубки? Ведь фрицы носили их когда-то...

Леднев еле-еле сдержал смех. Зрелище действительно уморительное. Хотя и грустное одновременно. Один офицер шел в женской драной шубе, мех которой потешно торчал клочьями, второй плелся в черном куцем пальто с облезшим воротником. Третий нарядился в плюшевую деревенскую телогрейку, которая была ему явно мала, зато теплая. Жорка подумал, что при малейшем неосторожном движении телогрейка может лопнуть сразу по всем швам, и тогда фрицу придется срочно искать себе новую одежку.

Ну, хорошо, допустим, он их возьмет, этих бедолаг, задача несложная, они полностью деморализованы, а что дальше? Куда их девать потом?

Леднев стремительно прикинул свои возможности. Обладавший отличной от природы зрительной памятью, вспомнил, что поблизости есть полуразрушенная деревенька. Хотя он туда никогда не заходил, но, судя по всему, там жителей видели давно. Сколько таких разоренных войной и брошенных деревень пришлось ему перевидать за последнее время!.. Сколько их стояло вокруг, безмолвных свидетелей человеческого горя, молчаливых очевидцев страданий и слез, страха и отчаяния...

Ладно, дальше ему придется действовать наугад и по обстоятельствам, прямо на ходу. Иначе не получится.

Жорка еще раз прикинул все свои возможности и выскочил на дорогу.

- Стоп! - гаркнул он. - Руки вверх! Сдавайтесь! И пошустрее! Да и выхода у вас другого нет!

Немцы растерялись от неожиданности. Сбились в кучу и робко начали поднимать руки. Но праздновать победу было рано. Во-первых, фрицы обязательно мгновенно заметят, что Георгий один, а это далеко не плюс в его пользу. Во-вторых, неизвестно, чем вооружены эти якобы такие дохлые арийцы. И каковы у них характеры.

Жорка не ошибся.

Внезапно один из немцев выхватил пистолет, и только проворство и быстрота реакции спасли Леднева. Он упал, стремительно перевернулся на бок, потом моментально перекатился на спину, снова на бок - как детский юркий волчок - и метко срезал стрелявшего. Тот вскрикнул и схватился левой рукой за правую.

Убивать офицера Георгий не собирался - какой в этом смысл? Требовалось взять всех шестерых живыми.

Остальные пятеро испугались. И, кажется, даже не слишком сознавали, что русский пытается взять их именно на испуг в полном одиночестве.

Раненый немец стонал и пытался стянуть с себя изодранную грязную шинель, чтобы понять, что у него с рукой. Леднев в секунду подскочил и, пока раненый занимался своим предплечьем, ловко и быстро связал руки другим пятерым. Затем сорвал шинельку со стонущего от боли немца.

- Давай перевяжу, завоеватель! Ничего там страшного нет! Слегка задело.

Он перетянул раненому руку, чтобы остановить кровь, связал немцев всех вместе и повел шеренгу за собой. Офицеры шли понуро, один за одним, как гуси по цепочке. Довольный и гордый собой Жорка поглядывал на них и усмехался.

В пустой деревне он быстро отыскал вполне приличный дом. Такие сохранялись обычно везде и всюду по неписаному закону войны - какой-то паре избушек везло. Везло и Георгию. Судьба так баловала его, что он даже стал опасаться за свое будущее. Ведь, как правило, следом за удачами на человека начинают сыпаться все шишки и многочисленные беды.

В облюбованной им избе нашелся отличный большой подпол, довольно сухой и со съестными припасами. Леднев разглядел ряды банок с грибами, огурцами и бочку, очевидно, с квашеной капустой.

Отлично, подумал он, этим кощеям будет чем отъестся да полакомиться. Он столкнул пленных вниз и закрыл на замок. Вроде вполне надежный. Потом отыскал в избе ведро и принес воды из колодца, который, как ни странно, оказался в полном порядке. Глубоко внизу тонко хрупнуло под сильным ударом ведра - разлетелся плотный ледок, затянувший воду. Видимо, колодцем не пользовались давно.

- Пейте на здоровье! - приветливо сказал Жорка, спрыгивая в подпол вместе с ведром. - Все вылакаете, еще принесу.

Он внимательно осмотрел пленных, глядящих на него робко и затравленно, облюбовал себе раненого - а то он еще не дождется следующего прихода Леднева! - отвязал его от общей цепочки и потащил за собой наверх. Остальные тоскливо уставились ему вслед.

- Не дрейфьте, парни, и не печальтесь, всех заберу! - весело пообещал Георгий. - Только по очереди! И в другой раз!

Но эти немцы, в отличие от спасенного им танкиста, по-русски не понимали ни слова, даже не ориентировались в интонации, поэтому смотрели тупо и обреченно.

Жорка аккуратно закрыл за собой подпол и проделал неподалеку в полу несколько небольших дырок для воздуха. Не задохнулись бы его "языки"! А выбраться они вряд ли сумеют. Связаны прочно, как по одному, так и все вместе. Да и ослабели очень.

- Шагай, вояка! - скомандовал раненому немцу Леднев. - Там тебя уже ждут не дождутся!

Раненый офицер оказался важным чином из штаба армии Паулюса.

Выслушивая слова благодарности, Георгий смекнул, что и те, остальные пятеро, тоже, небось, птицы высокого полета.

Тогда ему действительно крупно прифартило. На редкость...

В следующую свою вылазку он сразу наведался к своим подопечным. Они его явно ждали и, едва он распахнул дверцу подпола и посветил фонариком, радостно залопотали по-немецки, перебивая друг друга.

- Соскучились, видать? - хмыкнул Жорка, спрыгивая вниз. - А чего же лопали так мало? Эх, криворукие! Даже банку толком разбить не умеете! Это не отрава, а очень вкусно. Воду всю вылакали? - он звякнул пустым ведром. - Сейчас принесу...

Еще больше отощавшие немцы, заросшие жесткой щетиной, уставились на него, как на своего единственного спасителя и надежду. В подполе отвратительно разило давно немытыми, чудовищно грязными телами, мочой и испражнениями. А что тут будет еще через неделю, представил Георгий и передернулся.

- Вернусь, не дрейфьте! - успокоил пленных и, посвистывая, отправился за водой.

Вернувшись, он подумал и принес второе ведро с водой, затем открыл две банки и бочку и показал немцам, что делать с их содержимым. За то время, пока Леднев у себя в части готовился к новой вылазке за врагами, немцы сумели с большой осторожностью разбить всего лишь две банки с грибами. И то хорошо. А то совсем полный голод. Кроме того, они, видимо, грызли мороженую картошку.

Мимо прошмыгнула большая остромордая крыса. Наглая, как опытная рыночная торговка.

- Кыш, дрянь! - крикнул Жорка и швырнул в крысу куском деревяшки, валявшимся рядом. - Вы этих тварей гоните прочь, а то как начнут здесь орудовать! Правда, им жрать тут тоже нечего, но все равно... Парни, да будьте вы посмелее и поактивнее! Неужели совсем умирать собрались? Только настоящий идиот мог послать в Россию таких не приспособленных к жизни горемык! Имя этого кретина на букву Г давно всем известно!

Леднев вылез из подпола и пошарил в избе. Может, найдется еще какая-нибудь еда для его многострадальных пленников. Пока он заберет отсюда их всех до одного...

Но в доме было шаром покати. Да и откуда тут взяться жратве, если хозяева покинули его как минимум месяца три назад... И вдруг взгляд Георгия нашарил в углу что-то бережно прикрытое полотенцем. Он приподнял тряпицу: так и есть! Под полотенцем стояли горкой аккуратно, бережно сложенные кем-то банки немецких консервов.

Жорка сгреб банки в охапку и потащил их в подпол. Появление Георгия с консервами встретили гулом восторга. Леднев вскрыл банки ножом - без него немцы все равно не справятся - сунул им консервы под нос, отвязал, почти не глядя, крайнего, и повел за собой.

- Смотрите, на мясо сразу не набрасывайтесь! Лопайте потихоньку! - крикнул вниз, уходя. - А то понос прошибет! Замучаетесь дрестать! Что я тогда с вами делать буду? Докторов к вам таскать?

Еще четверо, думал он. Эта четверка мне тоже нужна, просто позарез необходима... Надо, чтобы они все выжили. Но вроде фрицы малость оклемались. И еды у них теперь навалом. Хотя к следующему разу они все сожрут подчистую. Что-то надо придумать... И Жорка стал подмазываться к кашевару, парню дубоватому и на лесть падкому.

Немцы вновь встретили Леднева радостным гомоном. А, увидев новый паек, выданный кашеваром, отлично обработанным хитрым Жоркой, обомлели. В подполе воняло еще сильнее, особенно после свежего воздуха. Зато теперь там оставались лишь трое...

Так, раз за разом, Георгий приводил ценных "языков" из подвала начальству, поражая его своими уникальными способностями.

Конечно, думал он, воевать нужно не только автоматом и штыком, но еще и мозгами. И неизвестно, что здесь нужнее.

Когда он привел последнего подпольного и сдал начальству, неожиданно возле землянки наткнулся на спасенного им фрица-танкиста.

- А, привет! - обрадовался Жорка. - Жив-здоров? Смотри, даже брюхо малость наел! Молодец! И ожогов почти не видно. Так, ерунда...

Немец тоже обрадовался встрече.

- Я скоро уезжай, - сказал он. - Меня тут обменяй...

- Это хорошо! - одобрил Леднев. - Домой поедешь, к детям.

- Георгий, - сказал немец, - я хочу сделать подарок... Пойдем... - и потянул Леднева за рукав.

Жорка насторожился.

- Ты куда меня тянешь? Что еще за подарок?

Но немец бесхитростно улыбнулся.

- Ты не бояться... Пойдем...

Они отошли к самой крайней землянке, немец нырнул внутрь и быстро вернулся. В руке он держал что-то плотное, обернутое в грязную тряпицу.

- Подарок... - повторил фриц. - Ты не бояться... я от сердца...

Георгий нахмурился и взял. Ладно, потом выкину, подумал, и тоже улыбнулся.

- Счастливо тебе! - весело махнул рукой. - Смотри, больше не попадайся! И в чужую страну никогда не суйся, отец четверых детей!

Немец послушно кивал.

У себя в землянке Жорка осторожно развернул тряпицу и ахнул. На него смотрело прекрасное лицо Богородицы...

Мамины страхи и сны были не напрасными - Ксения всегда легко переходила от одного увлечения к другому.

Она меняла свою жизнь с невероятной скоростью, делала зигзаги сногсшибательные. Она не должна была дожить до этого времени! Столько друзей схоронила, которые жили так же, как она. И если бы повернуть жизнь вспять, то ни за что не стала бы актрисой. Такой профессии нет... она искусственно придумана... это такой изыск дьявольский, такая фантастическая загогулина, и сколько людей на нее клюнуло... Актерская жизнь - это бред. Что такое вообще эта самая богема? Если исключить подлинных мастеров слова, кисти, сцены - ибо тогда они уже не называются богемой. Хотя, впрочем, и среди гениев тоже дегенераты попадаются. Но оставим это за скобками. Богема - сборище дегенератов. Извращенцев. Все черты налицо. А принципы, по которым они живут и которые, сознательно или бессознательно, взращивают? Это люди, культивирующие отсутствие определенных занятий, игнорирующие социальные и семейные связи (сегодня здесь живу, а завтра - там), проявляющие вычурность, истеричность в поведении и манере одеваться: крашеные волосы, стильные серьги, вопящие экстравагантные наряды - вплоть до унисекса, демонстрирующие эгоцентризм, самовлюбленность и сексуальные извращения, эксперименты с "травой" и выпивкой - тоже часть их образа жизни, без них богема не богема.

И вся ее жизнь по-дурацки сложилась. Личная жизнь, семейная.

После расставания с Валентином Ксения заметалась, душа опуталась глупостями. Марусю больше растила мать, а у Ксени - театр, съемки... Истерики режиссеров, колющий глаза свет, разноцветная публика, сливающаяся в одно огромное нервное дыхание зала, опасное и неровное... Маруська росла в тяжелых условиях, в экстремальных, потому что ее мать оказалась артисткой во всех смыслах этого слова: Манька тоже бывала с ней и на гастролях, и на съемках... И в полной мере вкусила "радость" актерского бытия. Потому и своим детям такой судьбы не желала. Хотя высоко ценила мать как актрису, профессионала, мастера.

Ксеня мучилась. Отдавала себе отчет в том, что пусть даже в последние годы играла без души, люди ее любили и порой плакали на спектаклях с ее участием. Ксения Леднева, та самая, которая... Она не хотела лукавить с самой собой. В театре и в кино работала с выдающимися режиссерами и актерами. Играла в Германии - ставили греческие трагедии. И сначала изумлялась, откуда у артистки, играющей до нее, силы и здоровье? Как она играет? Казалось, каждую секунду может упасть и погибнуть от накала страстей и избытка энергетики. Потом, когда Ксения сама стала репетировать... Было ощущение, что может взорваться в любую секунду. И единственное ее утешение, сейчас, по прошествии лет, - что, наверное, она все-таки несла хорошее, раз ее с такой любовью вспоминали зрители. И их любовь с годами не уменьшалась. Ксеня заслужила это признание и смела думать, что здесь - ее профессиональные таланты.

- Все будет нормально! - твердила она самой себе. - Я говорю именно так: не "все будет хорошо", а "все будет нормально". Почему? А через почему! Если твердить, что непременно все будет хорошо, люди не станут радеть о своей душе, чтобы тем самым улучшить жизнь. Об этом надо помнить. Поэтому я говорю: "все будет нормально". В том смысле, что шанс есть, но не надо обольщаться, забывая о собственном вкладе в возможное улучшение. И опять же - на запросы от ЦК, как идет работа в той или иной серьезной организации, всегда отвечали: "удовлетворительно". Сказали бы: "плохо" - и сразу скандал с вызыванием на ковры. А почему, собственно, что-то в советском учреждении так плохо?! А если бы написали "очень хорошо", тоже было бы разбирательство: что за нескромность со стороны честных советских людей, чем это таким вы выделились, что у вас прямо все лучше всех?! Палка о двух концах...

А потом... Потом на съемках в Сергиевом Посаде, когда Ксения забрела вечером в Лавру, завороженная вскинувшимися в небо куполами, провожающими оранжевое, заходящее солнце, - небо его словно вытесняло, ласково и властно - услышала чересчур знакомый голос:

- И-е! А я тут с монахами затусовался! Умные мужики, между прочим!..

Ксеня засмеялась.

Сашка... Треплется с кем-то по мобиле, делится впечатлениями...

Он учился с тремя подругами в гуманитарном классе, тянулся в самом хвосте. Зато занимался конным спортом и борьбой. Мог кулаком пробить деревянную спинку стула. Очень любил лошадей, таскал в школу снимки, на которых гарцевал или скакал.

Сашка Машеров пришел к ним уже в девятом классе.

- А легко поднять хлыст на лошади, не вылезая из стремян? - допрашивала его любопытная Наташка.

- Вау! - вопил он. - Чепуха! - и мурлыкал любимое: - А в речке крокодил... И вправду крокодил...

Подчеркивал: он может многое и добился того, чего не в силах сделать другие.

У подруг он быстро стал ассоциироваться с темой лошадей.

Однажды учительница диктовала, какие стихи Маяковского надо прочитать, в том числе - "Хорошее отношение к лошадям".

И Сашка привычно горланил:

- Вау!

Наташка комментировала:

- Ну, Саша это стихотворение прочитает и выучит перво-наперво!

- Да у меня любимые стихи Маяковского - "Конь-огонь"! Ага, те самые! Про то, как мальчику делали игрушечную лошадку на заводе. А вот скажи мне, такая сякая немазаная, с какой стороны надо вскакивать на лошадь - слева или справа? - спросил ее Сашка уже на перемене.

- М-м...

Ксене казалось, что Сашке нравится Натулечка.

- Нет, ну скажи. Ведь есть правило на этот счет. С какой стороны - справа или слева?

- М-м... Слева.

- Слева? А почему? Нет, ну объясни, почему слева, а не справа! Да потому, чтобы сподручнее закидывать через лошадь именно правую ногу.

Потом Наташа показала ему фотографию, где она верхом. Сашка воссиял.

- И-е! Ну, ты молодец, Натка! Такая сякая немазаная! Видите, как по моим стопам уже идут люди!

- Тумбо-юмбо ты, Машер!

Он мгновенно погасил улыбку, посмотрел на Натку холодно и жестко, и тихо и твердо, деловито произнес:

- Ты умрешь.

Интонация говорила - это дело решенное.

Ксеня куражливо переспросила:

- Как ты его назвала? "Тумбо-юмбо"?

Сашка перевел на нее такой же взгляд и таким же тоном сказал, глядя исподлобья:

- И-е! Ты тоже умрешь.

Наташа захохотала, и они с Ксений начали наперебой:

- Ма-аше-ров! У тебя французская фамилия! Маа-а-а-шер! Маа-а-а-шер! От ма шер - "моя дорогая" по-французски!

Он посмотрел на них, пощупал свои мускулы и усмехнулся:

- А вы смелые девицы, однако!

Когда им раздавали аттестаты, то директриса о каждом произносила речь. Например: "Ольга Лисова. Выделялась на занятиях в кружках по истории и рисованию. Окончила почти без троек. Особые успехи в изучении литературы и английского языка", "Ксения Леднева. Окончила с одной тройкой. Отмечена на занятиях театрального и литературного кружков. Особые успехи в изучении истории и географии", "Наталья Моторина. Шла на серебряную медаль. Жалко, что не получилось. Блестящие успехи по математике и физике".

Потом дошел черед и до бедолаги Сашки, у которого вообще в аттестате красовались одни тройки, да и те нарисованные стараниями милосердных учителей.

И директриса сказала с непередаваемой торжественностью:

- Теперь попрошу выслушать меня особо! И попрошу бурных аплодисментов, когда закончу! Аттестат вручается Александру Машерову. Одному из самых красивых мальчиков в школе! Посещавшему кружки по истории и иностранному языку. Всегда активно помогавшему в уборке школы и благоустройстве школьного двора! И, наконец, просто хорошему человеку!

Весь зал от понимающего хохота просто катался, хотя директриса старалась выдерживать тон важный и серьезный. И покрасневший Сашка подошел за аттестатом, напряженно глядя в пол. Шел и пружился. Ему было и стыдно, и смешно, что для него одного - такая вот особая речь, и все кругом хохочут...

Потом он окончил школу милиции и немного работал в ОВД. Быстро слинял из милиции в ЮКОС. А когда арестовали Ходорковского, и ЮКОС стал гореть, снова ушел и теперь... Дальнейшая его судьба была Ксене неизвестна.

Представлялся он всегда так:

- У меня имя-отчество в точности такое же, как у Грибоедова!

С минуты две - вдумчивое вспоминательное молчание. Потом кто-нибудь удивленно спрашивал:

- А почему не "как у Пушкина"?

Сашка ответом не удостаивал. Хохотал.

- Ксеня... - он остановился рядом. - А в речке крокодил... И вправду крокодил

- Все такой же красивый шалопай Машеров, - ответила она ему со смехом. - И что тебе сказали монахи?

- Многое сказали... - он был явно растерян. От неожиданности. Или от чего-то другого? - А что ты тут делаешь? Такая сякая немазаная...

- Снимаюсь, - фыркнула Ксеня.

- Вау! Здесь?! - вытаращил коньячные глаза Сашка.

- А помнишь на литературе? Роман Вячеслава Кондратьева о войне называется очень просто - "Сашка". Ага. Вот так - "Сашка".

Ксения схватила его за руку и потащила за ворота. Нельзя же так смеяться в Лавре...

А Сашка засмущался, отвернулся, покраснел...

- Ну, и что смешного, не понимаю...

И надул губы.

Но Ксеня не унималась. Ее уже понесло.

- А что такое "колыбашка"?

Это слово принес с собой в класс Машеров. Каждого деловито спрашивал:

- Хочешь колыбашку?

И каждый, догадываясь о малоприятном смысле непонятного слова, твердо отвечал:

- Нет.

- Очень зря! - так же твердо отзывался Сашка.

Как-то Наталья вошла в раж и начала куражиться, мол, хочу. На уроке вдруг как завопит фальцетом:

- Хочу колыбашку!

Машеров таким же фальцетом ответил:

- Я тебе ее потом сделаю!

Ксеня пробовала тогда у него допытаться, что же это такое. Узнав, что он занимается единоборствами по школе спецназа, спрашивала:

- Этот прием оттуда?

- Нет, это нечто само по себе, - говорил Сашка.

- А что это?

- И-е! Это нельзя объяснить. Это можно только показать.

- Ну, покажи. А то надоело ходить вокруг да около.

- Только не это, - пробурчал он. Помолчал. Подумал. - Ладно, пусть... Сама напрашиваешься. Встань в проход и пригни голову.

Ксения почувствовала: будет явно неприятное, и махнула рукой.

- Не надо!

Но Сашка психанул:

- Чего ты дурью маешься? То хотела, а теперь нет!..

А Натка долго к нему приставала, подбежит и голосит:

- Ой, если б ты знал, как я хочу колыбашку! Сашка-колыбашка, Сашка-колыбашка!

Однажды он вышел из себя, доведенный, схватил Натку за голову и стал ее пригибать. И Наталья моментально поняла - чтобы сделать эту самую колыбашку по-настоящему. Изо всех сил рванулась, вырвалась и убежала. И больше уже на эту тему не заговаривала.

- Так что это такое? - повторила Ксения.

Сашка усмехнулся:

- Резкий удар вниз по шее, мгновенно сбивающий человека ничком наземь. Ты стала такая известная...

Ксеня нахмурилась.

- Да, стала... Та самая, которая... А ты как поживаешь?

- Вот на днях предложили пойти в очень крутую охрану. Я сказал, что для окончательного решения мне надо посоветоваться с девушками.

Ксения усмехнулась.

- Ты неизменяем. А я всегда удивлялась наивности и доверчивости охраны: меня неизменно пускают без проверки в любые музеи, хотя газовый баллончик постоянно лежит у меня в сумке. Эти их просветители - автоматы контроля - пустое дело! А уж психология... Видят: баба, не очень молодая, ничего особенного, ну, что там может быть у нее в сумке...

- Не узнают?

- По-разному... Если узнают, тогда вообще обо всем забывают. Или просят автограф. Тебе не дать?

Сашка фыркнул.

- Вау! А давай, как ты отснимешься, съездим в монастырь, где мироточит икона, мне о ней недавно рассказали. Любопытно. И странно как-то, никогда такого не видел.

Ксеня дернула плечами.

- А зачем куда-то ехать? У меня дома есть икона, набрызгай на нее подсолнечного масла - и увидишь в точности то же самое.

Сашка возмутился.

- Как ты цинична! Даже не подозревал об этом.

Ксения искренне удивилась.

- Саня, пойми меня правильно. Разве я сейчас сказала неправду? Да, есть чудо, но на него смотреть - ты же действительно ничего не увидишь, кроме иконы с каплями масла! Чудо в том, как это произошло, а не как это выглядит. Я вот читаю детскую Библию и не стесняюсь. Потому что сначала брала настоящую, но мне там слишком многое непонятно. А детская рассчитана как раз на тех, кто вроде меня ни в чем высоком еще не разбирается, и изложена на предельно простом и доступном языке. Там все просто, как линейка. Так и пошло... Потом взялась и за подлинную. Одна из ее загадок - ни слова не сказано о жизни Христа до тридцати лет. Подробно описанная жизнь Христа и Его учение - от Его тридцатилетия. Чем Он занимался раньше и как жил - ни одного слова, кроме единственного факта, что был плотником.

- Но это не Его биография! - засмеялся Сашка.

- Ну да... А круг Библии постепенно сужается. В первых ее книгах рассказывается про весь мир и все человечество. В следующих - только об одном народе из всех - еврейском. А дальше - вообще об одном человеке, родившемся среди этого народа... Знаешь, Саня для меня Библия - это инструкция по технике безопасности. Что ты ржешь? Разлюби твою мать.... Ты выслушай! В Писании сказано, что не человек для заповеди, а заповедь для человека. Точно так же - различные инструкции по технике безопасности в миру. Что, мы живем для них? Нет, конечно - они пишутся для того, чтобы мы знали, как не порезаться и не травмироваться. Нам в помощь. Не хочешь выполнять? Пожалуйста, дело твое. Но уж тогда не обессудь, если раскромсаешь палец. А духовный мир - это тоже мир со своими законами, как и законы физического мира. И десять заповедей - точно такая же инструкция по технике безопасности, только в плане духовном, для нас написанная, чтобы мы знали, как не травмироваться на духовном уровне или даже познали нечто большее. Можно не соблюдать, но это то же самое, что работать бракованным инструментом или не спрятать волосы под платок, подходя к станку. Я это так понимаю.

Солнце медленно ползло к горизонту. Прошла экскурсия японцев, слегка растерянных и подавленных невиданным ими доселе зрелищем Лавры.

- Это любопытно. А мы всегда живем накануне, - задумчиво сказал Сашка. - Накануне будущей жизни и ее волшебных изменений. Ждем их и надеемся... И повсеместное, прямо массовое мироточение икон - одна из особенностей нашего времени. Но что это такое? Возвещение о грядущих бедствиях или милость Божья? И мироточением Он показывает нам Свою власть над материей, которую создал и подчинил Своим законам? В общем, мироточение - великое чудо. А человек всегда его ждет.

- Так я и говорю о чуде, - вставила Ксения. - Правильно говорю.

- Вау! Теперь ты послушай. Крово-, слезо, мироточение - еще не аргумент святости изображения или персонажа. Мироточили языческие статуи. И иконы в жуткой секте "Богородичный центр". Это само по себе ничего не значит. До революции порядок был такой: если вдруг обнаруживали мироточение, докладывали в епархиальное управление, откуда приезжала комиссия. Она все подробно расследовала: опрашивала свидетелей, тщательно осматривала икону, ее расположение, условия хранения. Если комиссия делала вывод, что икона действительно мироточит, назначалась другая комиссия, которая выясняла, не могли ли маслянистые пятна на иконе образоваться каким-нибудь естественным путем. Если и здесь не оставалось повода к сомнению, то икону помещали в киот и его опечатывали, а иногда даже приставляли охрану. И только если после всего этого на иконе все равно продолжали выступать маслянистые пятна, она объявлялась мироточивой.

Ксеня закурила.

- К чему такие сложности?

- И-е! Наверное, было много случаев, когда за мироточение принимали случайные пятна: кто-то помазался из лампады и приложился. При Петре I за ложные чудеса жестоко наказывали - ссылали на галеры или вырывали ноздри. Значит, такие обманы были шуткой распространенной, и с ними приходилось бороться. А сегодня, когда появилось множество мироточивых икон, возникает какая-то массовая истерия. Все находятся в состоянии постоянного ожидания чудес. Раз иконы мироточат повсюду, то и у нас они должны мироточить, что мы хуже других? Разве мы плохо молимся? Акафисты каждый день читаем! И начинается планомерный поиск следов мироточения - и, естественно, при подобном раскладе, при этакой поисковой доминанте, когда критическое сознание отдыхает, такие следы находятся. Любое маслянистое пятно на иконе сразу, без проверки, объявляется мироточением. Само это ожидание, по мнению святых отцов, - признак духовного нездоровья. Святитель Игнатий Брянчанинов говорил, что люди, не зная Бога, не приемля и не понимая Его средств для богопознания, вымышляют для себя ошибочный, душепагубный способ к приобретению богопознания, согласно своему настроению - просят знамения с Небес. При том никто не размышляет, достойны они этого или нет.

- А ты здорово подковался. Это тебе все монахи рассказывали? - хихикнула Ксения, покусывая сигарету.

- Только не это... Но я сюда часто приезжаю... - задумчиво отозвался Сашка.

- Ты?! - опять изумилась Ксения.

Неподалеку накрашенная, очень модная девушка в брюках истерически верещала в мобилу:

- Нет, нет, нет! Ни за что! Я это сделаю лишь после благословения батюшка!

- А в речке крокодил... И вправду крокодил... Люди меняются... - пробубнил Сашка и опустил коньячные глаза в землю. - Здесь знают то, чего я не знаю. И ты тоже. И это знание - истина. Ксеня... Говорю как на духу, под этими святыми стенами, - я был тогда, в школе, влюблен в тебя в течение двадцати четырех секунд! И ты меня со счетов не сбрасывай.

Ксеня вздохнула с нарочитой холодностью:

- Ну что же делать... Время было небольшим, вот мы его и упустили...

И Сашка вдруг заорал:

- И-е! Ну, не будь ты дурой, Ксенька! Не будь дурой!

Но ей всегда хотелось ею быть.

Сашка приехал делать Ксении предложение, обрившись наголо. Если любит - согласится.

Они тогда долго не виделись - Ксеня была на съемках. Договорились погулять. Ксеня вышла из машины и обомлела. Даже не сразу его узнала. На полминуты лишилась дара речи и движения. Отойдя от шока, усмехнулась и деловито сказала:

- "Ряд волшебных изменений милого лица..." И давно тебя выпустили, бедолага?

- Только не это! Собираюсь добровольцем в Чечню! - объявил Сашка. - Если ты меня отвергнешь... Я готов на тебе жениться! А готова ли ты выйти за меня замуж?

Ксения была не готова. Даже не помышляла о таком раскладе. И опять улетала на съемки в Прибалтику.

- И-е! - возопил Сашка. Потрогал себя за голую макушку. Перевел стрелки на другую тему. - У святых отцов сказано: если девица не стесняется показываться на людях с обритой головой, то она имеет моральное право входить в церковь без головного убора. А ведь сейчас некоторые девахи бреются налысо. Стало быть, могут стоять в церкви без платка или шляпки. Правда, пойдет ли такая в церковь? Хотя не исключено. И ей никто не сделает замечание - святые отцы сказали: можно, так что не придерешься.

Когда Ксеня возвратилась из Риги, они снова встретились.

- Разлюби твою мать... Еще в мае ты был обрит под ноль, а теперь у тебя такая шевелюра!

- Да, я упорно мазал голову средством для роста волос. Вернулся тогда из парикмахерской, глянул в зеркало и вижу: да я же лысый! Поэтому сразу стал усиленно растить волосы. Чтобы заколосились.

От такой логики Ксеня долго хохотала. Сашка терпеливо выжидал, когда она уймется.

- Отсмеялась? Тогда ответь на один вопрос. В спектакле актер, играющий волхва, подходит к первому ряду и как бы невзначай на время отдает свой посох - подержать. Актеру нужны свободные руки. Человек в первом ряду с готовностью берет посох и хранит сколько нужно. Судя по всему, подсадная утка, внедренный среди зрителей сотрудник театра. А если я, сидя рядом, ненароком перехвачу этот посох? Мол, ты же зрителям даешь - ну, вот я и взял! Что тогда будет?

- Попробуй и увидишь, - вяло сказала Ксения. - Каждый сам себе дирижер.

Ее вконец вымотали съемки, дурацкие крики, заявления и требования режиссера: "А ты вот туда залезть сможешь? А крикнуть погромче?" Ну, залезла... Ну, крикнула... Ну и что дальше?.. Да ничего, все пустое, как говорит Леля.

- Тогда ответь на второй вопрос: что ты решила?

Ксеня удивилась. Подымила вверх. Пять секунд на размышление...

- Разлюби твою мать... А что я должна была решить? Ты о чем?

Сашка побелел. Выдавил с трудом:

- И-е... Я ждал, когда ты вернешься, эсэмески тебе без конца сочинял, даже не все посылал, слишком много их накопилось, а ты занята...

- Помню, помню... Например, такую: "I am sending you my gay scream!"

- А ты мне ответила не менее выразительно и лаконично: "Шо?!"

Ксения почувствовала себя виноватой. Старательно обошла его взглядом...

- Ты меня со счетов не сбрасывай... - жалобно попросил Сашка.

Сбросишь его, как же...

Время шуток кончилось, подумала Ксеня. И вышла замуж. Взяла и вышла. Всем назло. На Земле немало браков слаживается именно из-за чувства вины.

Какой счастливой она была тогда... Потому что захотела ею быть.

- Дурка, - лениво прокомментировала Варвара.

Валентин приехал поздравлять с охапкой красных роз. Огромной до безобразия и яркой до неприличия.

Мама и Леля радовались. Маруся молчала.

- Женщины часто охотно мирятся с тупостью мужчин, а еще чаще - с их любовью, потому что бабам это нередко выгодно. Вообще можно сделать при женщине любую глупость - и этим ей понравиться, если она уверена, что все совершается исключительно ради нее. Долго ты с ним не проживешь, - объявила Натка.

Второй брак - временный проигрыш здравого смысла в борьбе с надеждой.

Натку Моторину все называли тренером футбольной команды. Она была неизменным лидером мужской компании, где стусовались ее школьные, а потом институтские футболисты-любители. И все - подкаблучники. Как один.

Суть подруги и ключ к ней Ксения постигла не сразу.

Как ни странно, Натка оказалась человеком по натуре слабым, и, вечно комплексуя на эту тему, старалась изо всех сил показать и непременно продемонстрировать другим, что они все - слабые тоже. Она не могла смириться с собственной ущербностью и дисгармоничностью характера, а потому всей душой мечтала видеть слабыми и дисгармоничными остальных. И поделать тут ничего было нельзя - Натка никогда не умела ужиться с тем, кто обладал силой духа и внутренней гармонией.

Поэтому Сашка быстро выбился из ее сплоченного коллектива. Правда, насчет Машеровской гармоничности... Но тем не менее.

Наткины парни ни Ксеню, ни Ольгу не интересовали: их влекло к совершенно иным. Да и Наталью слабаки привлекали напрасно - нельзя жить ради того, чтобы постоянно руководить и на каждом шагу подтверждать свою неограниченную власть.

Наташа удалась в мать, хотя жить вместе они не сумели по классической теореме о неуживчивости двух одинаковых характеров. Но теорему, как любую другую, требовалось доказать. Что они и делали весьма успешно. На мать Натка походила так же, как похожи два экземпляра одной и той же книги: новенький и подержанный.

Окончив школу, мать Натальи пошла в секретари к большому и староватому для нее чиновнику. Легко, прямо-таки запросто женила его на себе, но едва успела родить дочь, как муж умер. Инфаркт. Моторин застал жену с молодым любовником. И сердце отказало тотчас...

Наткина мать быстро и выгодно обменяла с большой доплатой квартиру на Кутузовском, купила маленькую в том самом дворе Ксениного детства. Жила на проценты, как теперь новые русские, смеялась. Кичилась своей практичностью и приспособляемостью к ситуации. Дочкой она руководила вовсю. И выбрала для нее информатику.

- Это самое перспективное дело сегодня, - твердила Моторина-старшая. - Самое-самое... И раз уж ты взялась за мышь, то не говори, что висишь. Ты в выигрыше!

От кого Натка родила, мать не узнала. Но дочка внезапно заявила, что хочет жить отдельно, что ей все надоело ("Что все?! Нет, ты объясни, что именно все?!" - кричала мать), и она переедет в бабушкину квартиру, которую до сих пор сдавали. И будет жить одна и на свой лад.

Натка старательно перетягивала живот, чтобы выкинуть, таскала тяжелые сумки, бегала и прыгала, даже в одиночку передвигала мебель, но ребенок родился все равно.

- Одна героиня Галины Николаевой всегда жалела тех женщин, которые не работают с детьми, - сказала подруге Ксеня.

- Что ж ты сама с ними не работаешь, артистка? - окрысилась Натка. - И нечего меня учить! Сыта по горло собственной маменькой!

Однако своей отличной компьютерной грамотностью, навязанной матерью, Натка откровенно наслаждалась.

Течешь вдоль рядов Савеловского компьютерного, и тебя обтекает толпа, и ты придуриваешься непонимайкой, и таращишь глаза на продавцов-парней. И они тебе все снисходительно объясняют, как дуре, дуре, полной дуре... и уже лапша виснет на соседних прилавках... а ты потом одной фразой ставишь их на место... и течешь себе дальше, как смирный летний ручеек, опасающийся жары... и ты все знаешь и о железе, и о программах, и о Сети, но что ты знаешь на самом деле?.. И мокрые, в грязюке и лепешках глины плитки перехода, весьма успешно взявшего на себя летом роль ледяного катка, и люди кругом, и одна мысль - одна, одна, одна... Почему ты одна, Наташа? Когда кругом столько людей...

- У Моториной - ребенок... - задумчиво говорила Ксения. - Надо искать моториста!

Как же Натка ее порой ненавидела! И как успешно скрывала все это... Хотя... Мы навсегда перестали бы общаться с большинством наших хороших знакомых, если бы случайно услышали однажды, как они отзываются о нас заглазно.

С искренней приветливостью симпатяшка относится к дурнушке, а талантливая - к бездарности, любой мужчина отлично себя чувствует рядом с коротышкой. Да, всем приятнее глупые и невежественные, а женщинам еще и некрасивые дамы, - это дает возможность лишний раз высоко оценить себя. Некоторые даже оскорбляются, если в разговоре с ними кто-то обнаружит или недостаточно скроет свой ум и способности, а потом ломает себе голову, чем мог навлечь на себя гнев и ненависть. И все может забыть человек, абсолютно все, только не самого себя. Зато стереть в памяти дурную черту другого - все равно что выбросить с трудом заработанные деньги.

Ксеня пыталась найти с Наткой общий язык. Не обращала внимания на колкости, насмешки пропускала мимо ушей. Ссориться не хотелось. Однажды они почти разошлись - тогда Натка очень злобно отозвалась - и, конечно, за глаза - о новой работе Ксении в кино. Их помирила Оля. Но примириться с человеком и возобновить прерванную дружбу - слабость. И в ней придется раскаяться, когда друг при первом удобном случае сделает то же самое, что стало причиной разрыва, и даже с большей наглостью. Его ведь уже прощали, значит, простят вторично.

Наталья отличалась храбростью - не страшилась никаких бандитов. Один случай все запомнили надолго и потом пересказывали друг другу со смехом.

Натка позаимствовала у матери чугунную гусятницу. А, забирая ее, вдруг сказала:

- Не убить бы кого этакой чушкой!

Почти предсказала.

Во дворе шагающую к своему подъезду Натку, бережно несущую гусятницу, сзади облапил незнакомый товарищ, знакомиться с которым у нее никакого желания не нашлось. А подержаться за Натку многим казалось приятным - там объемы были немалые.

Натка развернулась и грозно подняла гусятницу - свое дамское орудие - над головой. У насильника страсть резко поубавилась, он слегка попятился, но при этом Натку старался из рук не выпустить. Уж больно лакомый кусок.

Тогда Наташа пошла в наступление и даже опустила для вида гусятницу на голову бедолаги-сексопата. Он дал деру. А Натка неслась за ним с победными криками "Ура!", "Получи, фашист, гранату!". И еще орала: "Убью!" Двор был ошеломлен: он такого еще не видывал.

Потом Наталья ходила с гордым видом недели две и раздавала желающим интервью. Не нравился ей лишь один вопрос: а что, если бы не оказалось у нее в руках могучей защитницы-гусятницы?

Правда, еще один раз Натка отмутузила другого назойливого ухажера просто сумкой, на которой очень кстати болтались металлические украшения. Нацепляя их на дамскую сумочку, дизайнеры вряд ли предполагали о великой и подчас решающей роли сих металлических заклепочек в женской судьбе.

Время шло, и болтать с Наткой по телефону становилось все сложнее. Дети у нее вели себя очень активно. Она ежеминутно отрывалась, потом снова брала трубку, дико извиняясь. А в промежутках между "ой, подожди" и "Ксеня, извини, пожалуйста" слышался ее голос:

- Алена, не лезь на телефон, я же разговариваю!.. Алеша, убирай Алену с тумбочки, она лезет на телефон и сейчас на рычаг наступит! Алена, ну куда ты понесла свой горшок?! Поставь на место! Алеша, иди лучше, лови Алену! Лена, зачем ты штаны сняла?! Ксенька, она взяла и колготки с себя спустила, воображуля! Алена, немедленно надень туфли, не ходи босой, ты недавно кашляла! Слышишь, какая? Уже свою линию гнет. Правда, потом приходит и извиняется.

Второе дитя, эту самую резвую Алену, Натка родила от законного мужа, но что это был за муж...

В столярке при институте, который окончила Натка, служил вечно пьяный маляр Вася. Его сын, хотя и не пьющий столяр-краснодеревщик, но постоянно размыто улыбающийся и не способный просто разговаривать с людьми, ходил за Наткой почти год. И она вышла замуж за это недоразумение.

Потом жаловалась подругам:

- Ну, вот что с ним делать? Я ему говорю: Юра, ты на работу не ходишь, ладно, я сама деньги зарабатываю, но пока меня нет, ты, по крайней мере, за детьми смотри! Приду вечером - дети ползают-бегают давным-давно сами по себе, а муж сидит за компьютером и - весь сплошной азарт! - выходит на космическом кораблике уже на пятый уровень!..

Столяр-краснодеревщик страдал тяжелым аутизмом, поэтому даже купить в магазине на углу хлеб и сосиски Юра не умел. Женившись, он обрадовался, что отныне освободился от унылых жизненных обязанностей и может предаться самому себе. Натка со своими компьютерными программами зарабатывала неплохо.

А маляр Вася однажды чуть не потерял свою внучку.

Его, за неимением никого лучшего, Натка как-то снарядила погулять с маленькой Аленой. Строго-настрого велела не пить по дороге. Но он на ее запреты плевал и умудрился по дороге на бульвар выхлебать стопарь.

Вернулся домой один. Плохо соображающий. Натка впала в истерику, тормошила маляра и орала:

- Где коляска с Аленой, фашист?!

Тут до Васи дошло, он испугался, вскинулся и стал кричать, что, мол, он, дурак, забыл ее где-то, кажется, у магазина на углу.

Понятно, что творилось с Наткой, но, на счастье, Аленку быстро нашли. В магазине среди покупателей оказался их сосед, обратил внимание на забытую коляску, встал возле нее на часах, послал кого-то за Натальей... В общем, повезло.

Но Васю, конечно, больше гулять с ребенком не отправляли никогда, ни при каких обстоятельствах.

- Ну, что с таким сделаешь? - вздыхала Натка. - Ничего. С такого человека уже вообще бесполезно что-либо спрашивать.

Свою мальчиковую компанию она холила и лелеяла. В нее вошли одноклассники Ванечка Сладков и Андрюша Раков, к которым позже прибились, прибавленные опытной Натальиной рукой, однокурсники Леша Шорин, Эдик Цветков и Костик Дьяков. Пятерка подобралась дружная, послушная, всегда готовая по команде Натки на любые подвиги: например, целовать и обнимать ее на людях, - и как нравилось это Натке, как она торжествовала, демонстрируя всему миру свой немереный сексуальный драйв! - а также помогать ей в работе и по дому самоотверженно и бескорыстно, не считаясь со своим временем и личными пристрастиями и занятиями. Впрочем, никаких личных дел и увлечений у них и не предполагалось: следовало поступать лишь согласно расчетам и пожеланиям Натки. Просто и понятно. И на всю жизнь.

Но Наталье этого казалось маловато. В ее планы входил Сашка Машеров, который в ее планы входить наотрез отказался. И первую же ее попытку поруководить встретил веселым смехом:

- И-е! Такая сякая немазаная! Берешься за дело крепко! Да сил маловато!

Натка прикусила губу.

Никто ей был не нужен, никто... Ни Ванечка, ни Лешка, ни Эдик... Один только Сашка, подлый, хитрый, вечно лохматый... Длинный, тощий, гениально растрепанный, как говорила Ксения.

Но он не желал, упорно, принципиально не желал учиться ладить с нужными людьми, а когда не надо, - а этого никогда не надо! - бывал горд, независим, противоречив, самостоятелен и неуступчив. Хотя эти качества люди сильные или таковыми притворяющиеся в других не переносят.

И мерещилось: течешь по улице, по родной полоумной Большой Грузинской.... и бензиновая хмарь обнимает тебя со всех сторон, зажимает и насмешничает... и играет своей силушкой... а ты плюешь на нее, и на пекло московское, и на горластых продавцов, и на игроков в казино... ты плывешь себе дальше, расплываешься... и вот он, перед тобой... наконец-то...

- А в речке крокодил... И вправду крокодил... Натка, почему каждый раз, когда я встречаюсь с Ванькой или Андреем, с ними всегда являешься ты? Чего ты боишься - что они изменят тебе со мной? Но они вроде не голубые, а я - тем более. Вау!

- Ты лошадь! - обозленно крикнула Натка.

Сашка захохотал.

- Тогда должно быть и хорошее отношение к лошадям!

- Да кто к тебе относится иначе?!

Сашка странно сник.

- И-е... Никто... Помнишь, как мы классом ездили в Киев? И я забрался для интереса на грузовую - третью полку. И там лежал ничком. Кто ни проходил, показывал вверх и говорил: "Ух, где Саша!" А ты даже классной показала: "Смотрите, где Саша!" И как же вы все мне тогда надоели! Все на меня головы задирали...

- И ты заорал: "Вау! Вот обязательно надо на меня указать! Ну да, тут я, тут я, ну и что?!"

Однажды они большой компанией пошли на очередную Ксенькину премьеру. И Сашка до начала спектакля развлекал всех ярким воспоминанием о своем недавнем сне.

- Живем мы вдвоем - типа в загородном доме, - рассказывал он, успевая проворно жевать бутерброд за бутербродом. Сидели в буфете. - Где кто - не особо понятно, сон - дело темное. Кухня у нас, две комнаты, и во второй - небольшой мелкий бассейн, где... вау!.. живет крокодил. Откуда он? А нам его подарили. Причем когда дарили, заверили в ответ на наше правомерное удивление: ничего, он смирный, никого не тронет, почти ручной. И мы его взяли, оборудовали ему угол, и вот он у нас действительно целыми днями лежит в мелкой воде на солнышке и больше ничего не делает. Но если кто-то вполне поверил, что крокодил никого не обидит, то у меня все время нет-нет - да червь сомнения. Все-таки дикое животное и хищное... Пока тихое, но что там дальше может быть?.. И я говорю: "И-е! не нравится мне этот крокодил в доме... " А мне в ответ: "Да ладно!.." А я: "Не "да ладно", а хорошо, что у хозяев крокодила я взял на всякий случай вместе с этим зеленым подарком пистолет, и последние дни - будто чувствую что-то - ношу его при себе заряженным". И вдруг шум... Оборачиваюсь и смотрю в открытую дверь другой комнаты. Крокодил этот паршивый неожиданно и непривычно открыл пасть и выразительно пощелкал своими многочисленными острыми зубами. О-очень выразительно... И начал вылезать из бассейна. Вау! Надо дверь держать! Кинулся, затворил дверь в комнату и держу. И чувствую: крокодил вылез из бассейна и ползет на дверь. Уже давит на нее... Держу из последних сил, навалившись всем телом. Но бесполезно: крокодил оказывается гораздо сильнее, открывает дверь вместе со мной, отброшенным, и выходит из-за нее. Да-да, уверенно и хищно-спокойно входит на задних лапах и идет, направляясь к той, что стоит у плиты. От ужаса у меня волосы заколосились. Я кричу: "Он к тебе идет!". А она в ответ безмятежно, даже не обернувшись: "Ну и что? Он добрый!" Крокодил подходит к ней и пастью захватывает ее плечо. Но меня не надо сбрасывать со счетов. Я бросаюсь к нему, выхватываю пистолет, приставляю его прямо в глаз зеленой гадине и спускаю курок. Раздается выстрел, но тотчас простреленная навылет мерзкая тварь ударяет меня хвостом по ногам и спине так, что я валюсь ничком. Падая, думаю: "Только не это... Успел он прокусить ей плечо или нет?!" И просыпаюсь.

Все хохотали.

- Герой! Получил фашист гранату! - похвалила Натка. - А кто это такая - таинственная "она"? Которая с прокушенным плечом и тебе готовит?

Сашка доел очередной бутерброд.

- Сновидение... Любопытная ты, Наталья. Как все бабы. Вот фильм я тут недавно смотрел - "Человек-мотылек". Там вроде остается загадкой, кто этот самый человек-мотылек и чему служил. Якобы по фильму - он в ином измерении, способен знать и видеть больше, чем люди, и по своей природе - высшее существо по отношению к нашей природе, его голос эксперты определили как нечеловеческий по тембру... Но если по-православному взглянуть на фильм - ответ найдется. Кто мог досконально знать о готовящихся катастрофах - именно катастрофах! - предупреждать о них, вызывая в людях мистический ужас и внимание к самому себе, но никогда не предотвращая эти катастрофы? Принимают меры как раз люди, все-таки оказавшиеся проворнее человека-мотылька. Кто присутствовал при смерти жены главного героя и потом устраивал спиритические штучки вдовцу? Почему уфолог пришел в такой ужас, когда упомянули о человеке-мотыльке, будто пережил что-то, о чем даже не в силах говорить? И, наконец, могло ли существо светлой направленности являться с "пророчествами" человеку, а потом спокойно допустить, чтобы он умер на улице от холода в ожидании очередных "пророчеств"? Неужели, если рассмотреть все это логически, остаются сомнения, кем был человек-мотылек?

После школы Сашка вскоре женился. Только с женой никого знакомить не захотел и разошелся с ней через четыре месяца. Объяснил:

- Такая сякая немазаная...

- А тебе сильно намазанная нужна? - заинтересовалась Натка. - Как на сцене?

- Вау... - грустно отозвался Сашка и опустил коньячные глаза.

Жена у него оказалась шизанутая, с бредом ревности.

Как-то Леле позвонила незнакомая дама и спросила:

- Вы Ольга? Строитель?

Она удивилась:

- Да, я Ольга, но не строитель. А в чем дело?

- А вы знаете такого высокого человека Сашу?

Леля удивилась еще больше.

- Какого Сашу? Имя распространенное.

- Машерова.

Ольга перепугалась. Неужели с Сашкой что-то случилось?! С него станется... А вдруг умер?..

- Знаю. Да объясните же, что произошло!

Но дама талдычила свое:

- А откуда вы его знаете?

- Я с ним в одном классе училась! - закричала, не выдержав, Ольга. - Говорите толком!

И тогда незнакомка снизошла до объяснений:

- Я его жена. Нашла вчера у него в записной книжке ваш телефон, а рядом написано "Строитель". Вы ему кто? В каких с ним отношениях? Может, в близких?

Тут до Ольги дошло. Сашка для памяти рядом с номером телефона написал рядом, по обыкновению не дописав окончание, название улицы "Строительная", где Леля когда-то недолго снимала квартиру. Ему так было проще, без фамилии. Он вообще фамилии часто не записывал, поскольку у бывших одноклассниц они слишком часто менялись.

Ольга совершенно озверела и проорала:

- Я не его любовница, не видела его целый год, и прошу больше сюда никогда не звонить!

Бросила трубку.

А потом все рассказала Натке и предупредила, что ей тоже могут позвонить. Угадала.

Через неделю Сашкина жена позвонила Наталье, и та совершенно спокойно поведала ревнивице, что все - истинная правда, она уже давно Сашкина любовница, и все об этом знают. И она очень рада, что познакомилась, наконец, с женой хотя бы по телефону. Почему бы им не встретиться и не подружиться? Мужик-то один на двоих...

Ошеломленная дама затихла.

Не потому ли Сашка вскоре разошелся? Но подруги ничего ему рассказывать не стали.

После развода он купил машину - "Жигуль" - и отправился отдохнуть в Крым. Ехал босиком, так ему было удобнее рулить. Вернувшись, рассказывал со смехом, как его все там жалели, особенно хозяин, у которого он снимал комнату.

- Курортник-то мой, - горестно говорил крымчанин, - все деньги на машину истратил, даже на ботинки не осталось! На отдых, видать, занимал...

Сашка не разубеждал доверчивых.

Подруги о нем говорили редко. Зато у Натки была одна-единственная излюбленная тема: Наталья обожала ругать мужиков. Ольга и Ксеня слушали молча.

- Все мужики - козлы! - без конца вопила Натка. - Козлы! Все! До одного!

Подруги давно устали от этого бесконечного поношения сильного пола.

- А вы встречали мужчин, которые были бы порядочны с женщинами? - однажды злобно справилась Натка.

Ксения погрызла сигарету.

- Встречала. Одного...

Он ни разу не сделал ей больно. Никогда. Как ему это удавалось?.. Зато Ксеня, та самая, которая... Уж она вволю поизгалялась над ним.

Оля внимательно глянула исподлобья. Натка восхитилась:

- Ну да?! А чего же столько времени молчала? Расскажи! Это так интересно!

Ксеня вздохнула и покачала головой.

- Человека не расскажешь...

- Тогда сыграй. Ты ведь умеешь.

Она нахмурилась.

- Разлюби твою мать... Единственное, что я умею... Нет, девочки, давайте как-нибудь в другой раз. О нем - в другой раз...

Задыхающийся шепот в трубке: "Целоваю..."

Ксения вылетела из студии в коридор, раздавленная десятком дублей. Резко подхватила подол длинного платья - снимали социальную мелодраму девятнадцатого века. Смяла платье, выругалась, поискала сигареты...

В коридоре возле окна стоял высокий худой юноша. Она споткнулась об его взгляд.

- Парень, зажигалка есть? Свою потеряла.

Обернулся. Смутился. Узнал... Беспокойно порылся в карманах... Вытащил зажигалку. Рука чуточку подрагивала.

Ксеня закурила и стала его разглядывать в упор. Просторный свитер-размахайка... Джинсы... Слишком прямые волосы, падающие длинно и косо... Глазищи теперь уткнул в грязный паркет...

- Работаешь здесь?

Он смутился сильнее.

- Снимаюсь... Это не оправдание, но объяснение.

- Разлюби твою мать... И ты туда же? Бесцветная перспектива. Ладно, давай знакомиться.

- Я вас знаю...

- Догадалась. А я тебя пока нет.

- Олег... - пробормотал он. - Олег Авдеев...

Олеженька, Олежек... Кто попутал их связаться друг с другом?.. Бог или дьявол? Дьявол или Бог?

Ксения вернулась из магазинов. Скомандовала:

- Денис Валентинович, груз - в пакгауз!

Денис вылетел навстречу почему-то в немыслимой ярко-оранжевой бейсболке козырьком задом наперед. Видно, Варька-дура такую на отдыхе раздобыла. Он серьезно кивнул и поволок сумки на застекленную лоджию.

- Ксеня, а кто такой Дженопель Мускула? - спросил, вернувшись.

Денис весь день, с самого утра делал какие-то крутые стойки, выставлял как бы бицепсы и громко, мощно заявляя при этом:

- Дженопель Мускула!

- Фильм о нем был, - вяло объяснила Ксения. - Только вообще-то правильно "Женопель". Ты где о нем слышал?

- От папы.

- Ну, да... Этот тип - почти киносупермен. Точно так же, как ты, мускулы демонстрировал и весь фильм орал: "Женопель Мускула!"

- А папа мне объяснил, что это переводится почти как "Меня зовут Мускула!" - сказал Денис. Повторил мечтательно: - Супермен... А какой он из себя? И всех врагов перебил?

- Всех аккурат! - пробурчала Ксения.

- А чем? Каким оружием?

- Саблей.

- А "прикинут" он как был? Костюм какой-нибудь стильный, наверное, как у супергероя?

Ксеня хихикнула.

- Не совсем...

"Костюм" на протяжении всего фильма этого пресловутого Женопеля Мускулы состоял из одних плавок. Просто для того, чтобы продемонстрировать могучую фигуру этого типа. Чтобы девушки восхищались. Тоже "аксессуар" "суперменства" своего рода.

Но как объяснить все это ребенку? И вообще интересная маза - "Меня зовут Мускула"... Как сие понимать? Очевидно, такой качок, всем обликом олицетворяющий сплошные мускулы. И даже имя ему - Мускула.

Пять секунд на раздумье...

- Как себя без меня вела Дашка?

- Всю дорогу спала! Но я на нее посматривал, - отчитался о проделанной работе Денис.

- А ты что поделывал?

- Смотрел "Трех мушкетеров". Как ее там звали, эту самую... не то Константа, не то Квитанция... А в фильме "Страсти по Андрею", ну, "Андрей Рублев" Тарковского... Ты его смотрела?

- Совершенно случайно видела, - ухмыльнулась Ксения.

- Так вот там неудачный ученик Рублева Фома собрал вещи, кисти да сказал: "Надоело мне все это, чего тут торчать без толку, мы все никак работу не начнем! Пойду сам работать, без Андрея - меня пригласили в другой город церковь расписать! Довольно получал науки и тумаков - ухожу!" И ушел. А как же трудовая книжка и переоформление в отделе кадров?!

Ксеня хмыкнула.

- А кто тут совсем недавно рассуждал о документах у крысы?

- Так то крыса! - логично отозвался Денис. - И еще там Феофан Грек ищет своих учеников-подростков, а ему говорят: "Они помчались на площадь - смотреть, как посадника колесовать будут". Феофан принялся голосить: ой, ну вот - видали! - и таких еще учить чему-то вроде писания фресок!.. Им разве нужны фрески?!.

- Что же делать... У детей тех времен не было ни видео, ни компьютерных игр, ни кинотеатра, вот и оставалось одно развлечение: пойти казнь посмотреть, - пробурчала Ксения.

По легенде, когда Тарковскому поставили страшный диагноз, он пришел к друзьям и сказал:

- Ну, ребята, рак у меня уже есть, поэтому давайте пива!

Но Денис никак не унимался.

- А у Кончаловского в "Одиссее"... Одиссей спустился в Аид и долго несет живого козленка на жертву, взяв его одной рукой поперек, а другой - за рога. В конце пути кидает козленка в огненное жерло - принес жертву! Вот он столько времени идет с этим козленком, а тот не блеет, даже не пытается вырываться, не дергается, ну, прямо настоящая мумия! Странно, да?

- Дело простое: дали козленку снотворное.

- А я посмотрел много раз "Титаник". Фильм очень здоровый, как... как "Титаник"! Ой, а хорошо само собой сказалось, правда?

- Может, в этом есть скрытый замысел, - проворчала Ксения. - Фильм про "Титаник" по внушительности должен быть адекватен размерам самого фильма.

- А Вахтангу Кикабидзе повар в ресторане подал торт в виде его головы. Кикабидзе есть отказался: ну, как я буду есть собственную голову?! Повар обиделся: я же вам хотел подарок сделать, совершенно искренне думал обрадовать... Интересно, молодую и старую собаку в фильме играет тот же пес?.. Я думаю, в кино сумеют и собаку загримировать!

Ксеня взорвалась.

- Ты когда, Денис Валентинович, бросишь смотреть эти бесконечные фильмы и передачи-сплетницы про всякие там головы на блюде? Тлетворное влияние твоего папаши... Смотри, кончится мое терпение, и я разобью одним махом и телевизор, и видак!

- Это ты у себя разобьешь, - логично и невозмутимо отозвался Денис. - А у нас дома есть свои.

Внезапно он что-то вспомнил и в восторге завопил:

- Ксеня, к нам скоро придут два дядьки! Один такой то-олстый-то-олстый! А второй такой то-онкий-то-онкий!

Ксения изумилась. Видно, какая-то новая игра у ребенка. Или прочитал Чехова.

- Вот увидишь! Именно они к нам придут!

И действительно раздался звонок. Денискино пророчество сбывалось.

"Толстый", которого привел тот "тонкий", оказался шишкой из ДЭЗа. А "тонкий" был прохожим.

Денис, который часто проведывал Дашку, спящую в коляске в лоджии, заметил, что сосед сверху - жуткий такой мужик, бывший кинорежиссер, ныне спившийся - бросает какие-то объедки просто шквальными залпами. Денис выглянул из лоджии: видит - что-то попало в прохожего, и тот задрал голову. И увидел Дениса.

Денис подождал. Покачал Дашку и снова выглянул. Рядом с "тонким" прохожим стоял начальнического вида дородный мужчина, и пострадавший ему показывал опять на лоджию Ксении, где так "удачно" вновь появился Денис.

Он возликовал. У детей всегда так: "Папа, это настоящая засада?!". И восторг: "Мы приехали на дачу, а нас, - представляете! - обокрали! Вот здорово!" Приключение, мол...

Ксении пришлось объясняться, убеждать начальника и переадресовывать его на верхний этаж. С великой актрисой незваные пришельцы были предельно вежливы. Ну, как же, та самая, которая...

Денис ликовал:

- Видишь, как я тебя удивил! Сказал, что придут толстяк и худышка - они и пришли!

Правда, Ксеня почему-то его восторг не разделяла. Не смеялась, отмахивалась и бурчала:

- Ну, на фиг ты это спровоцировал, Денис Валентинович? Ты даешь... И что - разве весело, что они на нас подумали?!.

Но Денис действительно веселился.

- Забыл! - крикнул он. - Пока тебя не было, звонил Митя! Просил передать.

Митя...

Ксения села и задумалась.

Они долго в тот день кружили по Москве на Ксениной машине. Наконец, Ксеня устала, выдохнула:

- Все... На фиг... Встали...

И затормозила недалеко от Поклонки. Вытащила сигарету. Открутила стекло.

- Вон, видишь?.. Замысел построения комплекса на Поклонной горе был такой: свобода совести в идее общей Победы. Поэтому тут рядом и православный храм, и мечеть, и синагога. Но если задуматься, получается, что есть здесь еще и четвертая религия - язычество. И более того - выходит, что именно она доминирует над всеми остальными. Ведь над всем нависает стела с богиней Никой. Конечно, можно говорить, что это просто символ Победы, но все же... Богиня-то языческая. И именно она парит выше креста, полумесяца и звезды Соломона... А под Вяткой живет сейчас знаменитый неоязычник Доброслав. И он "перекрещивает" желающих в язычников. Хотя вообще-то, если разобраться, человек ерундой занимается. Просто потому, что никакого языческого "крещения" нет и никогда в истории не было и быть не может по определению. Суть язычника именно в том, что он ни во что не крещен, а поклоняется силам природы.

Олег молча дымил в другое окно.

- Давай договоримся, - сказала ему Ксения, - мы только знакомы...

Он молчал. Курил. Дымок заторможенно вился вдоль стекла. Пытался к нему прилипнуть. Никак не удавалось.

Три секунды на размышление...

- Это без вариантов, - добавила Ксеня.

- Ну, положим... - наконец, отозвался он.

Срывающийся шепот в трубке: "Целоваю..."

Какой счастливой она была, слыша это... Потому что второй раз играла свою молодость.

Но снова проклятое слово "зачем"... Зачем они встретились? Зачем пошли радом? Зачем плотно сцепили ладони? Зачем, зачем, зачем...

Действительность опять приблизилась тучей, нависающей над Ксенией все грознее и грознее, душу давил мелочный страх, когда Ксеня пыталась углубиться в подробный анализ своей жизни.

И ночами не заснешь... словно в комнату ворвалась большая муха-самолет и с отчаянным и пугающим жужжанием носится, вонзаясь то в потолок, то в стекла... а ты лежишь и думаешь, как нещадно дует из окна, как сквозит... и можно простыть запросто... и надо бы встать, его закрыть, и не встаешь... и снова думаешь, почему же так холодно... и ругаешь плохую погоду, и дороги в ухабах и колдобинах... колесо опять чуть не проколола, и суп выкипел, а картошка пригорела... и надо обязательно найти хорошую тихую помощницу по хозяйству... и отдать ей с облегчением магазины и готовку, и стирку заодно... все-все отдать в чужие добрые руки... и оставить на своих Дашку, Дениса, Митю...

Митя... Как мало она порой думала о нем, как казнила себя за это, как терзалась, как любила Митю и как тосковала без него... но кто в это поверит, когда Митя большую часть своей жизнь провел с отцом... А она, великая Ксения Леднева, та самая, которая, снималась и играла, играла и снималась... Будь она проклята, эта вечная игра!

Порой чересчур мучительно доискивалась Ксеня, допытывалась, добиралась до донышка каждой своей героини, пытаясь понять ее до самой маленькой веснушки на лице, до крошечного пятнышка на совести, чтобы любить ее без сомнений, или выяснить все и любить уже со всеми пятнышками и веснушками. Позади у Ксении было мало доброго: она слишком часто увлекалась без толку и часто страдала оттого, что на редкость добросовестно смотрела на не пойми что. Вот источник сомнений. Но как часто путь, который ведет тебя к самой себе, к самопознанию и самоосуществлению, - совсем не прямой, а извилистая, кривая тропа, покрытая оспинами рытвин, и как раз она может зачастую быть ближайшей. Кто слишком боится и избегает темноты, тот, наверное, никогда не сумеет найти света.

А задача актера, как и автора - создать основной элемент характера, его рычаг, движущую силу, остальное - дело фантазии зрителя или читателя.

Почему, ну, почему они так мало прожили с Сашкой? Это проклятое слово "почему"...

И еще - "за что?" За что? Вечный наш вопрос... За что я болею... за что я так несчастна... за что одинока... за что меня ненавидят... за что мне мстят... за что... за что... за что...

Но этот наш излюбленный вопрос задавать нельзя. Ищи хорошее в своей жизни - его тоже немало. И потом... неужели не за что?..

Родился Митя. Ксения не хотела второго ребенка, собиралась делать аборт.

- Только не это! - взревел Сашка. - Ты меня со счетов не сбрасывай! Хочешь, на колени бухнусь? Роди мне ребеночка...

Митя родился. И стал тотчас сосать пеленку. Хотел есть. Здоровый ребенок...

Маруся радовалась и охотно нянчилась с братцем.

И мамины смешные страхи:

- Мне опять снилось, что ты звонишь в дверь... Я открываю, а ты стоишь с чемоданом и держишь Митю на руках... Маруся рядом... Ты опять ушла от очередного мужа... Когда же это кончится...

- Да никогда! - сердился Леднев. - Или ты перестанешь обращать внимание на свои сны. В них все равно никакого прока!

Наконец, это свершилось...

Ксеня позвонила в дверь родной квартиры. И мама открыла...

- Мы вернулись! - радостно объявила Маруся.

- Это уже не исправить... - обреченно сказала мать.

- Все можно исправить, кроме смерти, - возразила Ксения, входя вслед за Марусей.

Полуторагодовалый Митя цепко держался за Ксенину ладонь.

Все как во сне...

Совсем недавно Сашка экзаменовал сына:

- Ну-ка, Димитрий, покажи Марусе, как мычит корова.

Митя молчал.

Сашка удивлялся:

- Забыл?! Э-эх! Ну, а как квакает лягушка?

Митя таращился на отца.

Сашка удивлялся еще больше:

- Тоже забыл?! И-е... А как крякает утка?

Митя недоуменно хлопал глазами.

Сашка впадал в крайнее изумление и весь превращался в живой укор:

- Вау! Мы ведь все это с тобой уже проходили, и повторяли, и на практических занятиях отрабатывали! И вдруг - весь материал забыл!

- Незачет! - хохотала Маруся.

Ксения не могла жить так, как жила, и все-таки жила именно так, а не иначе. Почему? Проклятое слово "почему"...

Бывает такая скотская апатия, идущая от непонимания жизни и отсутствия настоящих чувств, а бывает - апатия настигает тебя после слишком близкого знакомства с этой жизнью, после упорной борьбы с ней.... и разве это апатия? Нет... это, скорее, усталость и бессилие вдруг опустевшей души, утрата всех вер, надежд и любвей, это раздумья или ожидания чего-то лучшего. И чем становишься старше, тем меньше разочарований, потому что отвыкаешь от надежд.

- Дрянной я человек, поганый, слабый, - часто характеризовал себя Сашка. - Воли ни на грош. Запить могу запросто... Вот брат у меня был, который умер от рака, - так тот человек! И сестра у меня чудо. Один я сволочь. Притом бездарная. Даже профессии толком нет...

Ксеня уже привыкла и не обращала внимания, хотя поначалу пыталась Сашку привести в норму.

- Да чем ты такой уж плохой? Обыкновенный. Как все. И не хуже других.

Он ее не слушал. И она поняла, наконец: Сашка говорил и сочинял о себе только плохое, и плохое только о себе, сам над собой издевался, явно предпочитая ударить себя раньше, чем это сделает другой. Бормотал:

- Я не намерен умалять чьих-либо заслуг, а собственных еще не имею.

Мы умеем видеть в чужом глазу соринку, а в своем - не заметить бревна. Но бывает в жизни и другое: когда человек искренне и пристально высматривает, выискивает у себя самого соринки, но никак не разглядит у себя бревна, которое вытаскивать надо в самую первую очередь. А соринки, они и подождать могут. Это Ксения поняла немного позже.

Новая свекровь Ксеней была недовольна. Особенно ее привычной сигаретой в зубах. Взялась наставлять:

- У нас в семье никто никогда не курил. Ни мой муж, Сашин отец, ни его брат, ни его сестра, ни его первая жена... Уж не говоря обо мне. И Саша тоже не курит.

Ксения задумчиво выпустила в сторону прозрачно-синий дымок. Две секунды на размышление...

- Это, конечно, неудачно, но ничего. У Саши масса других достоинств.

Больше свекровь не возникала, но Ксеню возненавидела.

А потом... Потом привычно позвонила Натка и лениво поведала о школьном вечере встречи. Традиция. Обычно весенняя. А у них перенесенная на осень.

- Вау! Вы уже давно не девочки и мальчики, но до сих пор в них играете, - неожиданно изрек Сашка, выслушав Наталью. - Ладно, мы придем. Вот детей раскидаем по родителям...

Но Ксения пойти не смогла из-за спектакля, хотя очень хотела. Сашка пошел один, а, вернувшись за полночь домой, Ксеня с изумлением обнаружила квартиру, полную гостей: Натка приволокла за собой всю свою покорную команду. Здесь были и Ванечка Сладков с Андрюшей Раковым, и еще почему-то Леша Шорин и Эдик Цветков. Не явился лишь Костик Дьяков.

С какой послушной радостью и забвением кружился вкруг Натки запущенный ею хоровод! Ксения всегда про себя дивилась ему и потрясалась. Кружились они себе да кружились... И ни при чем их дела, занятия, службы, их жены и дети - а они периодически женились, чтобы потом вскоре снова вернуться и занять свое место в излюбленном привычном головокружении. Да и жены и дети не слишком им мешали. Просто всегда занимали положенные им вторые и третьи места, так как первое было прочно занято, оккупировано навсегда - и ни слова больше... Ни упрека, ни намека, ни усмешечки... Наталья - только на высоте.

- Несчастные люди, - как-то сказала об этих парнях Ксения Сашке.

- Почему несчастные? - удивился он.

- Потому что счастливыми их никак не назовешь.

Но Сашка с ней не согласился.

- Они сами выбрали себе такое существование, никто за руку не тянул. И вполне довольны. Это люди из разряда не умеющих принимать никаких решений и панически боящихся любой деятельности и ответственности. За них все делает Натка. И они вполне счастливы.

Сегодня все были в приличном подпитии, но так не считали, а потому продолжали угощаться вином.

- И-е! - ликующе встретил жену Сашка. - Как зрители? Ушли в восторге?

- Ты жутко выглядишь! - очень обрадовалась Натка. - Краше в гроб кладут! Снова болеешь? Радикулит или желудок? Сгоришь на работе! А есть женщины, которые никогда не читают романов, ни разу не были в театре, и мужчины, которые никогда не занимались политикой. Ну и что? Да ровным счетом ничего!

- Конечно, ничего, - согласилась Ксеня. - Очень даже ничего и вообще замечательно. Разлюби твою мать... Слова "всегда" и "никогда" требуют бережного и осторожного обращения. Жизнь не подтверждает их категоричности, даже отрицает. Но мне бы вымыться и брякнуться в постель... Вы уж, парни, извините. Мне завтра рано вставать. Для меня - мука мученическая. Все, что угодно, но только не рано вставать...

Все дружно закивали: конечно, конечно, иди отдыхай... мы тут сами...

Посреди ночи Ксения вдруг проснулась, словно ее толкнули. Наткина команда мирно спала на надувных матрацах, за столом на кухне сидели самые стойкие: Сашка, Леша Шорин да бессонная Наталья - она утверждала, что вообще любит подниматься в четыре утра. Однажды проснулась на заре, встала, делать было нечего, взяла и кухню побелила... где только побелку взяла? И все остальное...

Ксеня лежала и слушала. И сердце отказывалось верить всему тому, что она слышала... В глазах странно осыпалась висюльками гигантская хрустальная люстра под потолком какого-то неизвестного здания.

В тишине квартиры Сашкины слова звучали назойливым компрессором, получающим сверхурочные за работу в ночи.

- Ксения - не думающий человек, ум у нее не развит до ассоциативности мышления, она плывет по поверхности жизни... Поэтому у нее велика сила привычки. К первому мужу, к детям, к сестре, племяннику... С отсутствием ассоциаций в голове ей непонятна лирика: лирика чувств, лирика стиха... Он сама себя обкрадывает, держит в каких-то ей одной ведомых тисках, ограничивает себя во всем, стала даже каждую копейку вдруг экономить... Хотя раньше мотала напропалую. Искренность, откровенность, желание по-дружески поговорить, уважение к окружающим людям отсутствуют в ней полностью. Предпочитает умолчать, не досказать, скрыть, наконец... И-е!.. Застегнута на все пуговицы. Все просто до примитивности. А если говорит, присыпая слова мелким смешком, то ей и невдомек, что слушающий уже давно все понял и воспринимает ее такой, какая она есть, а не такой, какой она себя хочет представить. Вечная игра... Ей невдомек, в какое дурацкое положение она себя этим ставит. Сколько раз она бывала смешна! Мы с ней всегда понимали по-разному, что такое хорошо и что такое плохо. И она в своем захолустном непонимании еще с собачьей гордостью восклицает: "Да, я такая!" Жизненная бомжиха... Жалеть ее надо...

Ксеня лежала и слушала. И понимала: это - все...

Зачем, ну, зачем?..

Мысли, измятые, скомканные, подчиняться хозяйке не желали.

- Ты уйдешь с другим, я знаю,

Он тебя давно ласкает,

И тебя домой не провожу я!.. - пропел Сашка.

И уже совсем другим голосом:

Но если к другому уходит невеста,

То неизвестно, кому повезло!

Натка слушала молча, но, конечно, предельно внимательно.

- А ты ей поуправляй, - посоветовала вдруг.

- Как я могу кем-то управлять, если даже собой не управляю! - признался Сашка.

Наткин Леша Шорин, любитель горчицы и водки, несмотря на язву, уже прилично надрался, как обычно. Он всегда напоминал Ксении образ пирата. Ах, да, у нее ведь нет ассоциативности мышления... Ну, нет так нет. А Леша даже любил рассказывать про пиратов, тараща полусумасшедшие глаза. Вот и сейчас бубнил свое:

- Это все пиратство в жизни. Сплошное пиратство... Люди стремятся захватывать чужое, жить за чужой счет, на халяву... Раньше, да и теперь иногда, пиратов показывают смешными, чудаковатыми. Вроде Быковского Бармалея. А что в них смешного? Они страшны по своей сути - люди, выбравшие своим принципом существования грабеж, любой грабеж, в том числе и моральный. Почему-то давняя аксиоматическая традиция - изображать пирата смешным. Всегда были маскарадные костюмы пиратов и все такое... Пират вроде бы страшен, но и не слишком, потому что забавный - в этой своей косынке, с серьгой, с повязкой на глазу... Причем именно пират - сухопутного разбойника изображать смешным тенденции нет. А откуда это идет? Тоже ведь парадокс. Настоящие пираты, известно, - такие отморозки, которых во всех странах до сих пор просто обычно вешают на реях без суда. И это для них совершенно адекватное наказание. Однако в кино и литературе пират всегда в смешном ореоле...

Сашка продолжал гнуть свою линию:

- Между прочим, это все пустяки: драмы, где женщины - героини в жизни мужчин. Они, конечно, играют немалую роль, но когда все весело, удобно и приятно, отношения с ними приобретают значение комедий. Придают жизни бодрость, игру, живется легко, ничего не мешает делам. Беда, когда примешь любовь всерьез и начнешь любить горестно и трудно... Тогда теряешь силы и бросаешь все свои дела. А я, при своей крайней раздражительности и художественной природе - поклонник всякой красоты, особенно женской. Я пережил несколько таких драм и выходил из них, правда, небритый, бледный и худой, зато победителем, благодаря своей наблюдательности, юмору и умению анализировать. Даже мучаясь, все равно замечал, как это все глупо и комично. И терзаясь субъективно, смотрел на ход драмы объективно. Разложив все на составные части, находил, что передо мной опять - смесь самолюбия, скуки и плотской нечистоты. И отрезвлялся, и с меня сходило все весенним паводком... Но обидно, что в этом глупом рабстве утопали иногда годы, пропадали лучшие дни нормальной, человеческой жизни... Как и сейчас.

- А разве Ксеня красива? - пробормотал Леша.

- Она шарманка по жизни, - отозвался Сашка. - От слова "шарм"... Плюс талант. Он всегда нечто большее красоты. И еще у нее харизма. Что значит по-гречески благодать.

Натка удивилась. Примолкла. Леша покачивал головой и все бормотал насчет пиратства. Свихнулся на этой теме.

Ксения вспомнила насчет пресловутой объективности. Это они проходили еще во ВГИКе. Вошли как-то в аудиторию и увидели такое, что в первый момент застыли изваяниями, лишившись дара речи. Два профессора били друг друга в морду. Лупили что есть сил... Сцепились намертво... и рвали за галстуки... и разлетались во все стороны пуговицы... С одного слетели и упали очки... Их тотчас растоптали... А потом вдруг оба препода спокойно уселись за стол и сказали студентам:

- Теперь расскажите, что вы сейчас видели. Что происходило? Кто виноват? Кто и что из нас двоих конкретно делал?

Оказывается, это был заранее хорошо спланированный и артистично поставленный эксперимент. Каждый студент описал потом на бумаге ситуацию так, как ее увидел. Профессора сравнивали получившееся. Фишка пряталась в том, что у всех события излагаются как-то, да по-разному. А у кого-то - так даже очень по-разному. Хотя все видели одно и то же и просто излагали увиденное. И один профессор с удовольствием подвел итог:

- Вот и верь после этого объективности свидетельских показаний!

А Сашка... Он уже давно перестал ее слушать и слышать. А она его и не слышала никогда...

При расставании Сашка сказал Ксении:

- Ты не умеешь любить.

Нитка сознания рвется... но никак не обрывается эта цепочка: я есть, но меня когда-то не было... как могло быть так, чтобы меня не было? Я есть, но меня не будет... слабая ниточка сознания... и для чего все это?.. для чего?.. почему?.. за что?..

Измятые, скомканные мысли...

Абстрактный идиотизм неуязвим для логики, но погибает на уровне примеров. Так, кто-то дофилософствовался и заявил, что, согласно логике, движения быть не может. Другой в ответ молча начал перед ним ходить.

Ксеня отлично понимала, что Сашка видел ее такой, какой описал. И нечего тут объяснять, и бесполезно объясняться... Ты живешь в той странной плоскости и в тех размерах бытия, которые сама себе обозначила и ограничила, и их рамки, которые тебя порой теснят и раздражают, - твои же собственные, тобой придуманные и созданные. И Сашка во многом прав. Да, прав, хотя... хотя и жесток до бесконечности... но это его право... он его имеет... а скрывать... о-о, Ксении было что скрывать...

Срывающийся шепот в трубке: "Целоваю..."

Зажатая, затиснутая сама собой, закрытая на все замки... Такой и только такой видел ее Сашка. И никакой другой увидеть не мог.

Поклонка, машина, дымок сигареты...

- Мне без конца твердили в детстве: попробуешь покурить - вырвет! Но я все-таки решилась. В пятнадцать лет. Приготовила заранее ведерко. Это было на даче. Стала курить. Затянулась раз... другой... не рвет. Выкурила полсигареты. Ничего. Выкурила всю. Ведро не понадобилось. Так и закурила. Без вариантов.

Олег кивнул.

- У меня была точно такая же история. Но я просто пошел в дальний угол двора и там выкурил первую сигарету. И, конечно, ничего, все нормально. Еще часто детям рассказывают: увидишь кровь, развороченную рану или убитого человека - ты или упадешь в обморок, или вырвет. А сколько я уже видел убитых, и развороченные раны, и крови - и никаких тебе обмороков. Правда, есть такая версия: это все рассказывается нарочно, специально, чтобы ты потом на уровне подсознания включил блок защиты. Тогда шоком не ударит. Хотя у меня жена... Тоже когда-то попробовала впервые закурить. Причем ей прямо посоветовали: у тебя зуб ноет, ты его пополощи дымом. Она и пополоскала. Потом ходила кругами по двору, туда-сюда, туда-сюда... Не улавливала звуки и голоса. Натыкалась несколько раз на столбы, скамейки, людей и недопонимала, что происходит. Оказалась на другом конце двора, а как - не помнила. Амнезия была, наверное. Ноги заплетались, шла, шатаясь. В конце концов, блевала несколько минут подряд и повалилась на траву в помраченном сознании.

Ксения усмехнулась.

- У тебя жена, у меня муж... Ты как это все рассматриваешь?

- Я рассматриваю только тебя... - пробормотал он. - Это не оправдание, но объяснение. Не хочу отпускать... И не отпущу... Как хочешь...

- Ты рулишь! - выпалила Ксеня. Ударилась об его взгляд... - А мной командовать сложно.

Олег не принял метафоры.

- У меня пока нет машины. Но скоро будет.

И вытащил записную книжку.

- Мой телефон ты уже записала... - ручка была наготове.

Он настороженно ждал: даст или нет?

Ксения продиктовала: не все ли равно? Ее очень трудно выловить. Сотовый часто блокирован.

Олег улыбнулся. И смешно, нежно и мило постебавшись, с эдакой мяукающей интонацией, пробормотал:

- Вот теперь и ты записана в мою книжечку... Попалась!

Ксеня деловито стряхнула пепел.

- И много у тебя там таких попавшихся?

Он внезапно покраснел.

- Прости... Не знаю, что на меня вдруг нашло...

Ксения помолчала. Три секунды на размышление...

- Мечтаю о самоварной жизни.

- Это как? У самовара я и моя Маша?

- Угу. Дочку у меня как раз Манькой зовут. Надеялась, что вырастет "ботаником", но сорвалось. И дело не в ней. Самоварная жизнь - она медленно текущая, спокойная. Пока воды наберешь, пока разожжешь, пока закипит, пока кипяток в чашку нацедишь... Следи себе, наблюдай, как важно ползет дым над самоваром, как неспешно сочится вода из неповоротливого крана в чашку... И тогда уже будешь пить неторопливо, безмятежно, по глоточку, как жить по глоточку, потому что вошла полностью в этот самоварный ритм бытия. Понятно?

- Ну, положим... - протянул Олег. - У тебя так не получится.

После той ночи, когда Ксеня услышала Сашкины откровения, она устроила мужу жуткую сцену с истерикой, а он спорить и пререкаться не стал, но прислал через день эсэмэску, общий смыл которой сводился к следующему: "Хорошо, я штопаный гондон, но что ты сама себе позволяешь и по какому праву?". И она написала в ответ, что это конец, раз он так во всем уверен и взял на себя смелость ставить на место людей, то бишь ее. И подписалась: "Очень плохая Ксеня".

- Ты позвонила Олегу? У него что-то случилось. Еще летом, - твердила Оля. - Почему ты не хочешь ему звонить?

- Через почему, - буркнула Ксения. - Я склонялась-склонялась к этой мысли, но так и не склонилась. У меня крайнее расстройство нервов, какая-то душевная мерзость, опустение головы, засорение желудка и сердца с обоими его желудочками, плесень большого мозга - если таковой у меня есть - и заодно мозжечка... Плюс моральная невралгия. Ветер, тучи - все легло мне на душу, и наверх опять всплыли мутные осадки Дружеские лица стали превращаться во врагов.

- Позвони Олегу! - ответила Ольга.

Разъезд с Сашкой выпал на очень неудачное время: Ксения должна была срочно улетать на съемки. Мама сидеть с детьми не отказывалась, но тут заныла Варька, у которой болел крохотный Денис. А сама она собиралась делать очередной аборт.

- Нет, Боливар не вынесет троих! - объявила мама.

Сашка звонил и канючил, просил отдать ему сына...

И Ксеня решилась. Пусть бывшая свекровь поможет. В кои-то веки... Сашка расцвел и тотчас примчался за Митей.

Ксения собирала их в дорогу тихо и безмолвно. Старательно обходила взглядом. Понимала, что прощается с ними обоими навсегда. Жить на два дома у нее не получится. Значит...

Митя радостным зайцем скакал вокруг Сашки - обожал отца.

- Поедешь к бабушке с папой, - объяснила Ксения сыну.

Он не подозревал, думала Ксеня, что сейчас навсегда рушится, рвется пополам его семья, что мать у него - дура, отец... Ну, что отец... Ты лучше о себе думай.

- А в речке крокодил... - мурлыкал счастливый Сашка, словно не замечающий ее настроения. - Ксеня, о тебе спрашивал отец Андрей.

Она мрачно подняла голову. Уставилась в упор. Задумалась...

Отец Андрей...

Взбалмошный Сашка был непредсказуем. И однажды вернувшись с репетиции, Ксения увидела на вешалке в передней рясу. И заорала:

- Мне как раз этого сильно не хватало!

Сашка вышел из комнаты. Милые коньячные глаза...

- И-е! Устала? Замучилась? Люблю, когда ты приходишь...

- Но чтобы прийти, сначала надо обязательно уйти, - пробурчала Ксеня.

Следом за ним появился невысокий светлобородый человек, улыбнулся... Усы забавно торчали, глаза под густыми взъерошенными бровями быстрые, въедливые, выдавали веселого и очень наблюдательного человека. Он, к немалому удивлению Ксении, ей сразу понравился. Она ему тоже.

Лицо человека выражает всегда то, что он есть, иначе - истину, и если мы ошибаемся, то не его вина, а наша. Зато слова человека - это лишь его мысли, чаще - его знания или просто то, что он выдает за свои мысли. И нет ничего более легкого, простого, более уловимого, чем манеры, которые каждого из нас выдают с головой: глупец входит, выходит, встает, стоит и молчит совсем не так, как умный.

Духовные качества познаются по форме и величине лба, по напряжению и подвижности черт лица, но главное - по глазам. Какие они - тусклые, мутно-глядящие, свиные или сверкающие, искрометные?

- Вы играете забавную комедию во МХАТе, я смотрел, - сказал священник.

- Смотрели? - изумилась Ксеня. - А разве вам можно ходить в театр?.. - и опомнилась.

Столкнулась с батюшкой взглядами. Беспомощно глянула на Сашку. Тот мгновенно бросился выручать.

- Это же классика, где ты играешь.

- Да что это я... - окончательно смешалась Ксения. - Даже не поздоровалась... Здравствуйте!

- Здравствуйте, - засмеялся священник. - Я отец Андрей. Служу в подмосковном храме, недалеко от Лавры.

Ну, конечно, Сашку занесло и туда!

- А комедии, если они добрые, - это хорошо. Люди совершенно разучились смеяться. Они смеются зло, смеются подло, смеются сквозь слезы... Хороший смех оздоровляет душу. Человеку необходимо смеяться. Смех - вроде солнца, прогоняет с человеческого лица зиму. Но, с другой стороны, смешное не должно быть сущностью человека. Оно всегда временно, проникновенный взгляд идет намного дальше. Смех часто называют даже грехом, потому что иронизирующий забывает о серьезном начале мира. Так что увлекаться смехом не стоит. А иногда... Почему же нам не улыбнуться без всякой насмешки?

- Но Господь никогда не улыбался, - влез Сашка.

- Верно. Так что я высказываю свое личное мнение, - весело отозвался батюшка. - Хотя четких объяснений, почему переедать петросянами и жванецкими не стоит, мы не найдем. Но если прислушаться к собственной душе, которая как-то странно всегда опустошается после твоего хохота, тогда многое можно понять.

- Да вы чай-то пили? - попыталась Ксеня сыграть роль гостеприимной и рачительной хозяйки. - У нас там конфеты, печенье... Сейчас ведь, кажется, не пост.

Только домашние роли ей не удавались никогда - в них она всегда проваливалась. Растерялась почему-то... Опять взглянула на Сашку. Вспомнила его слова о монахах: они знают, то чего мы не знаем. И их знание - истина.

- Я уже ухожу, мне пора, - сказал отец Андрей. - Пока доеду... Вы уж тут пока без меня... Храни вас Господь! Еще повидаемся.

- Обязательно, - отозвался Сашка.

Ужинать сели в молчании.

- Ты где его нашел? - хмуро спросила Ксения. - Тебе делать больше нечего?

Она бесконечно разбалтывала ложкой сахар в чашке с крепким чаем. Мешай его, Ксеня, старайся, размешивай.... мешай свою жизнь, перемешивай... если сумеешь перемешать...

- А что еще человеку делать, как не искать себя? - логично возразил Сашка. - Он для этого и на свет родился. Солипсизм, то бишь мнение, что ничего не существует, кроме меня самого, а все вокруг - лишь мое представление - вроде бы ничем нельзя опровергнуть. Но можно попытаться выдать солипсисту такой аргумент. Ты полагаешь, что ничего нет, а все - только плод твоей мысли. Стало быть, ты невольно представляешь на своем собственном месте некий разум, который одной силой своей мысли может делать весь окружающий мир - получается, из ничего. Отсюда вывод: если сие представимо, то, возможно, в самом деле есть разум, способный по собственному желанию творить что угодно и кого угодно из ничего. То бишь, ты просто ставишь себя на место Господа Бога. Но раз возникает такой ход мысли - солипсизм - ты попросту доказываешь, что Бог есть.

- Разлюби твою мать... - пробормотала Ксения. - Я, та самая, которая, вышла замуж за сумасшедшего... И давно у тебя, парень, башню снесло?

- Только не это! А ты слыхала о философе Карле Густаве Юнге? - спросил Сашка, уплетая хлеб с маслом. - Об основателе аналитической психологии, отце учения о коллективном бессознательном? В образах бессознательного, то бишь в архетипах, Юнг видел источник общечеловеческой символики, например, мифов и сновидений, и считал целью психотерапии индивидуализацию личности. Так вот если пациенту не помогало его лечение, Юнг отправлял пациента - куда бы ты думала? - в церковь! Ты это со счетов не сбрасывай.

- Приходится признать, что и этот твой обожаемый Карл Густав Юнг тоже был малость не в себе, - проворчала Ксеня.

- Мне нужен духовник! И я его нашел! - объявил Сашка.

- Это Юнга, что ли?

- И-е! Отца Андрея. Буду к нему теперь ездить, советоваться о жизни, вопросы задавать... Понимаешь, дело вовсе не в том, чтобы нам простились грехи, а чтобы мы стали другими людьми. И чаще всего наши проблемы не в том, что мы не верим в Бога, а в том, что мы не верим в себя, не видим никакой ценности и смысла в себе. Хотя от нас - от каждого - зависит очень много. Я говорю не о самоуверенности, это другое. Я по поводу нашей ответственности. Как мы отвечаем Богу, который говорит: "Я поверил в тебя, и поэтому вызвал из небытия. Я Свою веру вложил в тебя, и поэтому ты создан". А мы ноем в унынии: "Разве я Тебя просил создавать меня для этой страшной, жестокой, мрачной жизни?! Я хочу совсем другой - беззаботной, веселой и богатой! Господи, зачем Ты меня создавал?!" Знаешь, что такое настоящая вера в себя? Это уверенность в том, что во мне есть что-то, чего я не знаю, что-то мне самому непостижимое, что может раскрываться и совершенствоваться. Самоуверенность основывается на преувеличенной самооценке, а вера не нуждается ни в какой самооценке, потому что ее основа - тайна человека, уверенность во внутренней таинственной творческой победе, несмотря на хорошие или плохие обстоятельства, часто жестокие и направленные на то, чтобы нас сломить. И это лицемерие - мерить поступки не перед своей совестью, а перед лицом других. Можно и нужно прощать всех несогласных с нами. Но нельзя прощать тех, кто не согласен с самим собой. А наша общая беда - неверие в то, что в будущем мы станем умнее и лучше узнаем жизнь. Мы считаем, что уже достигли своих пределов возможности. И это легко объяснимо: человек действительно не в силах представить того, чего еще не достиг.

Ксения столкнулась с мужем глазами. Выслушала. Удивилась. Даже запомнила - блестящая актерская память! Профессиональное качество. Но не вняла. И возразила:

- Конечно, каждый сам себе дирижер. Но на Земле слишком много людей, на ней меняются судьбы целых стран... И что может стоить и решать воля одиночки?.. Твоя, например... Смешно...

- Ты не совсем права. Ибо сказано: "Город стоит, пока в нем есть хоть один праведник". Значит, нельзя говорить, что ни от кого из нас, даже одного, совсем ничего не зависит.

Ксеня подымила в потолок. Хорошо бы его побелить... Натку бы сюда...

- Но это было актуально когда-то давно. Сейчас мир сильно изменился. Так изменился, что не знаю, действует ли подобное правило сегодня...

- И-е! Только не это! У меня прямо волосы заколосились... Неужели ты всерьез уверена, что такие законы изменились? Ты, стало быть, сторонник точки зрения, что Бог умер? У меня прямо волосы заколосились... Ницшеанка моя, атеистка моя...

Сашка вспомнил известный афоризм Ницше, который написал на одной из могил: "Бог умер. Ницше". В начале двадцатого века философа похоронили. А через день на его могиле обнаружили надпись: "Ницше умер. Бог".

- Когда появились первые атеисты? Скорее всего, тогда же, когда и первые верующие.

Ксения фыркнула.

- Разлюби твою мать... На Земле есть могила Зевса. Где-то на территории Греции могильная плита, гласящая: "Тут похоронен бог Зевс". Как сие понимать? Кстати, я ничего не слышала насчет попыток археологов вскрыть ту могилу. Впрочем, можно поискать данные. С другой стороны, ведь есть и Гроб Господень в Иерусалиме... И Рабле писал о том, что умер бог Пан. И у него же параллель на тему: да, боги могут умирать, ведь и Бог-Сын Иисус умер. Больше того, Его крестная смерть - один из краеугольных камней христианства. Это я знаю. Но я говорю сейчас больше о народах и государствах. И просто считаю, что государству по определению на фиг нужна чья-то самобытность! Цель любого государства во все времена - ставить на место именно всякую человеческую индивидуальность.

Сашка удивился:

- Вау! Ты - анархистка?!

Зависла оценивающая пауза. Пять минут на раздумье... Ксеня вышла из легкого шока.

- Почему?.. Н-нет... Просто реалистка...

- Мы говорим о разных смертях. Ты словно забываешь о Воскресении. И даже если страна темна, все равно человек в ней светится, - отозвался Сашка. - А ты просто духовно пестрая. Или эластичная. Есть основная мысль для каждого - его земное влияние, имевшее начало, никогда, во веки веков, не прекратится. Возвышенная, торжественная, почти страшная мысль... Что сделано, того не воротишь, то слилось с безграничным, неизменно живущим, неизменно созидающим миром и вместе с ним действует людям на пользу или во вред, явно или тайно, на вечные времена. Хотя, как ни верти, религии человечества различны между собой в своих основах. Вот смотри: Будда, возлежащий в неге и расслабленном блаженстве, завоеватель полководец Мухаммед, и - Христос, распростертый на земле под плетьми и распятый на кресте за наши грехи. Есть разница, и сильная. И ты ее со счетов не сбрасывай.

Только тогда, когда начался разлад с Глебом, вспомнила Ксения внезапно все прошедшее, которое в том настоящем, ставшем сейчас прошлым, ее нисколько не занимало, не тревожило, не заботило... Она не знала в то время, не понимала, что самый важный момент жизни - теперешний, потому что прошлого уже нет, а будущее еще не наступило. Самый важный человек на свете - тот, с которым ты сейчас находишься, другого ведь нет рядом. Самый важный поступок на свете - именно этому человеку сделать добро. Сейчас - и никогда больше. И не загадывай, и не мечтай, и не пытайся угадать свой завтрашний день - он непредсказуем. Лишь Господь знает то, что навсегда скрыто от человека. Чтобы сохранять спокойствие духа, мы должны постоянно помнить, что нынешний день наступает единожды и никогда не возвращается. Завтра будет другой день, который настанет тоже один раз.

Позже - намного позже, когда уже было совершенно поздно, хотя разве бывает поздно исправлять свои ошибки? - Ксеня попробовала проанализировать все прошедшее. И поняла, что Сашка прав: не умеет она любить.

Чем она жила? Разве домом, семьей? Театр ей подавай, овации, цветы и поклонников... Ей всегда некогда, у нее постоянно репетиции, спектакли, съемки... Она не интересовалась Сашкой, не знала его и вникать в его настроения не желала. Зачем ей это? У нее есть свое, собственное, очень нужное и важное. Чего же боле?

Чего же боле... Боль настоящая... Она прорезалась позже. И Ксения вдруг ощутила, что нигде не чувствует себя так одиноко, как в толпе, охваченной бурным весельем или столь же бурным горем. Людей много, а человека нет. И зрители - это та же толпа, зараженная определенным настроением - ликующая или скорбящая в зависимости от пьесы. Театр...

Где-то она слышала, что у всех известных людей замутнены родники души, и сами эти люди испорчены вниманием, славой, выделившей их из ряда других любопытством толпы. Эта неизменная жизнь напоказ искажает их взгляды, походки, все их поведение.

Заботы, тревоги и желания обступали со всех сторон, рождали смятение в душе, и она почти не жила внутри себя - лишь вне и только вне.

И нет человека...

Вся ее жизнь была - недоразумение, все, что она говорила или делала, все, что собой представляла, сама ее сущность - оставались непонятными, и все вокруг жило иллюзией и непониманием. От кого, думала Ксеня, научиться, как относиться к непонимающим нас, ожидающим совсем иного? К тем, кто, обманувшись своей иллюзией, разбиваются о нашу реальность, и нас отвергают, и посылают проклятия на наши головы? Когда мы оставлены одинокими - способны ли мы идти дальше своим путем, но не в одиночку, не оставив других в стороне, а живя и умирая именно для людей, не понимающих нас и постигающих наши души слишком поздно или никогда?..

И кто ты есмь? Что ты? И для чего ты здесь, вольная и невольная? Грешная яже в слове и в деле, во дни и нощи, в уме и помышлении...

Однажды Ксения и Ольга были на концерте начинающей певицы - потрясающей! Чаровала она своим голосом, ворожила пением и пленяла и длинными волосами, и пластикой, и просто самой собой, потому что была чересчур необычна на сцене. Певице преподнесли роскошный букет.

Выйдя на улицу, Ольга вдруг дернула подругу за рукав.

- Посмотри!

Ксеня пригляделась. Ну, да... Вот она, та самая юная певица - в каком-то рыночном страшноватом полушубке и дешевых мятых брюках, рядом старенькие сморщенные родители... Совсем уж нищенски одетые. А в руках у нее - тот шикарный букет, по которому ее и вычислила Леля. Иначе бы ни за что не догадаться. И кругом никого... Где все эти поклонники, отбивающие в зале ладони? Театр... Разлюби твою мать...

Ксения не запомнила, когда вдруг неизвестный начал упорно и очень хитроумно ей словно мстить за что-то, пакостить на каждом шагу, кто-то ей старался все время помешать, сорвать выступления, испортить жизнь... Ту жизнь, за которую она принимала сцену. Настоящую, подлинную Ксеня всегда умудрялась легко испортить себе сама.

Ксения сидела и гадала: кому позвонить сначала? Мите или Олегу? Олегу или Мите?

Задыхающийся шепот в трубке: "Целоваю..."

Она набрала номер Сашки. Подошел сын.

- Я приеду к тебе в субботу. Или ты играешь?

- Нет, я свободна... А что у тебя в школе?

Стандартный разговор с привычным набором фраз. Трафарет, шаблон. Веди его, Ксеня, веди, старайся... мешай слова, размешивай... и не пробуй отступить от принятого стереотипа. Шаг в сторону - карается расстрелом. Кого-то одного или многих сразу.

- Что лепишь?

Митя хорошо лепил из пластилина. Слепил уже много фигурок и расставил их в стенке за стеклом. Парень талантливый - передавал точно и внешность, и детали одежды, и атрибуты, все как надо. И парень эрудированный. Потому что фигуры эти были - Кентрвильское привидение, Нат Пинкертон, Айвенго, Фантомас, Фауст... Сашка много занимался сыном.

Сколько раз Ксения пыталась забрать Митю себе... Сашка каждый раз вопил:

- Только не это! Хочешь, на колени бухнусь? Ты меня со счетов не сбрасывай!

Сбросишь его, как же...

А Митя... Митя, казалось, вполне привык к своему непростому бытию и не роптал, не мучился, не возмущался. Принял все, как должное. Он очень любил отца.

- Я решил слепить персонажей книги Стругацких "Обитаемый остров", - сказал сын. - Зефа на каторге, который взрывал там ненужную "одичавшую" технику, агента Фанка, Максима Камеррера, конечно... Начал лепить первую фигуру - Зефа. Неплохо слепил: рыжий, бородатый, с ехидной усмешкой, одет в камфуляжную робу, в руках - гранатомет. А папа посмотрел вечером и говорит, усмехаясь: "Вау! Афганских душманов, что ли, лепишь? У меня прямо волосы заколосились".

Митя расхохотался. И Ксеня вместе с ним.

- Митюша... - запнулась.

Он насторожился. Чуткий ребенок...

- Что?

- Митюша... - снова споткнулась. Слова не сцеплялись. Пять секунд на размышление... Неуверенно, медленно двинулась дальше. - Я бы очень хотела... чтобы ты жил со мной...

Сын молчал.

- Мама, я очень тебя люблю. Но у тебя так много всего: театр, кино, Варя, Денис, Маруся, Даша, Глеб... А у папы только я один. Ты понимаешь?

Она понимала.

Говорят, ни одна, даже самая великая актриса, не сможет по-настоящему сыграть роль королеву. Королеву сыграет окружение.

Точно так же роль матери. Ее не сыграть никому с той полнотой и отдачей, на которую она рассчитана. Но ее вполне могут сыграть дети. Легко и свободно. Почти гениально.

- Так я приеду в субботу. Пока!

Ксения встала проверить Дашку. Денис опять уткнулся в компьютер. Когда заходила речь о компьютере, Денис обнаруживал знание таких вещей и задавал такие вопросы, на которые даже продвинутые пользователи порой не находили ответов. Сам запросто ставил игры, разбирался в антивирусах.

- Как это Ксения и Варвара постоянно оставляют тебя дома одного? - однажды возмутился Георгий Семенович. - Безобразие!

- Почему одного? - искренне удивился Денис. - Всегда с компьютером. А еще иногда с Дашкой.

Услыхав, что дед не умеет пользоваться компьютером, Денис страшно удивился. И заявил Георгию Семеновичу:

- Пещерный ты человек!

Тот разобиделся всерьез и выговорил Варваре, которая флегматично заметила:

- А чего зря ломать веники? Это ведь не ребенок, а вошь на гребешке. Сегодня меня уморил. С шести вечера до девяти носился как заводной. А потом начал тренировки "пол - кресло - пол". И так два часа. Вверх-вниз. А я что? Стой рядом и лови в случае чего? И жди, пока либо кресло сломается, либо пол проломится? Вот сейчас уложила, аж перекрестилась. Точно двигатель у него в одном месте. Он такой с малолетства был: отпусти его - и встреча с асфальтом гарантирована. Вечно лоб в клеточку. У-у, спиногрыз!

И отправилась дочитывать очередной роман.

За окнами исходил синевой умирающий короткий зимний день. Ксения снова взяла трубку...

- А его нет, - проворковала МК. - Он уехал. Куда - не сообщил.

- И когда вернется?

- Я бы тоже очень хотела это знать. Сказал, после двенадцатого. Ориентировочно. А сегодня у нас какое?

- Десятое, - буркнула Ксеня. - Благодарю за информацию!

- И я вас тоже, - промурлыкала Милочка.

- Ксеня, а почему Ришар в фильме - блондин? Ведь он рыжий! - прокричал из соседней комнаты Денис.

- Через почему... - проворчала Ксения.

- Ты вечно твердишь одно и то же! - возмутился Денис. - Я тут видел фото Кейт Уинслет после съемок в "Титанике" - такая худенькая стала, а в фильме была прямо толстуха.

- Много бегала по тонущему "Титанику", в трюме барахталась, и все остальное - вот и похудела! Денис Валентинович, помолчи хоть три минуты...

Оставался мобильный...

- Это я, которая Ксения... - сказала она.

И задохнулась от счастья...

В те годы впервые кто-то другой - незнакомый, неведомый - легко набился Ксене в помощники по уродованию жизни. Кто? Она не раз задавала себе этот вопрос, и Ольга грозила костлявым кулачком, и кричала, что уничтожит всех Ксениных врагов... Смешная Оля... Смешная и любимая...

Только Ксения не умела любить. И не понимала, что это такое. А когда поняла... Вот тогда она и бросилась помогать Варьке и Марусе, сидеть с детьми, таскаться по магазинам и поликлиникам...

Первую отметину неведомого врага Ксеня обнаружила на премьере в Доме кино. Хотя разве этого не было в ее жизни и раньше? Навалом! Но как-то размыто, довольно предсказуемо и даже вяло и кисло - козни тоже надо творить с умом и фантазией, иначе получается переваренный кисель, а не настоящая острая интрига. О-о, интриган - это натура, суть, призвание! Это жизнь, полная динамики и бешеного ритма, страсти и размаха эмоций, простора воображения и радости мести, напряженная, сложная, активная жизнь! А то, что было у Ксении раньше...

Ну, дрязги конфликты ссоры из-за театральных уборных... Возмущения из-за неверного распределения ролей... И каждая - буквально каждая актриса - считала это несправедливым, оскорбительным. Обиды, слезы, крики, скандалы, обвинения - ложные и не очень... И ты живешь в этом мире, ты в нем купаешься, этаким сладким и сочным ананасом в шампанском, ты его любишь, обожаешь, лелеешь... Ты уходишь в него с головой, хуже - с душой, и не понимаешь уже, как можно жить иначе... Есть ли она, другая жизнь? Без рытвин на дороге... Но малые люди хорошо умеют ставить палки в колеса большим, говорил когда-то Валентин.

И не почести, не титулы и величие составляют для человека реальную ценность, а мнение публики.

Истерики в театре...

- Ты с ним спишь, сука, вот потому тебе и роль!

- Ах, как же иначе? Да у тебя муж служит в Госкино! И он большой чиновник от искусства! Ну, как ему не подсобить своей родной женушке!

- Нет, вы подумайте, подумайте! Опять эта блядища на самом верху! Снова роль у нее! Кому она только так нравится, эта страшила?! Нос оглоблей, рот скрепкой! Волосы как шерсть у дворового пса! А потом от нее разит! Никакие дезодоранты не берут! Хоть бы мылась почаще!

И так постоянно.

Рецензии, к которым был неравнодушен Сашка, Ксеня старалась читать пореже. И всегда хорошо знала, кто из критиков начнет вновь рассыпаться в похвалах, а кто - стараться укусить побольнее. Даже неинтересно. А таланты всегда притягивают к себе ненависть, лишь посредственность не заводит себе врагов.

Читая эти критические рецензии, она нередко вспоминала легенду о царе Соломоне.

Он задумал устроить такой пир, чтобы накормить всех животных Земли. Уже заготовил полный запас еды для этого пиршества, по расчетам все сходилось, думал созвать всех животных со всей Земли. Как вдруг... Из моря-океана выползло некое чудище, в три приема слопало все заготовленное и спросило царя, что это, собственно, было?

Шокированный Соломон честно ответил, что хотел устроить пир для всех животных всего мира. Чудище искренне удивилось:

- Гм... Я самый малый из моего семейства, которое живет в пучине морской. Но каждому из наших требуется в три раза больше еды для легкого второго завтрака перед нормальным обедом.

Читаешь рецензию, очень внимательно читаешь, и чувствуешь по сути то же, что чувствовал в тот момент, видимо, царь Соломон.

И сознание, убеждение, что жизнь устроена именно так, а не иначе. Но кто ее так устроил? И зачем, и почему... А через почему... Святитель Григорий Палама говорил, что слово можно опровергнуть другим словом, аргумент опровергается аргументом, но чем можно опровергнуть жизнь?

И этот новый враг... Явившийся нежданно, хотя Ксения всегда была готова к появлению злобных. Тех, которые злопыхатели... Однако такого она не ждала.

В Доме кино была почти сорвана премьера, потому что сразу - сразу! - это больше всего потрясло Ксеню - не сумели приехать ни режиссер, ни представители Госкино, ни другие важные лица. Премьера, правда, состоялась - отменять не стали - но как жалко и уныло она выглядела! Изначальным провалом.

Ксения тогда изумилась. Что произошло?

Началась красная линия - последовательная борьба, война с великой актрисой Ледневой, успевшей перейти дорогу и насолить слишком многим, чтобы было можно вычислить из их огромного количества главного пакостника.

Рецензии - все сплошь - стали отрицательными. Перестроились даже лизоблюды, которых и сама Ксения переваривала с трудом. Уж больно льстили. Но теперь... Что случилось?

- У каждого свой крест, - заявил Сашка. - Тебе выпал такой. Вот и неси его.

- Ольгин Максим на днях тест в интернете откопал: "К какой вере - из основных мировых религий - вы тяготеете", - сказала Ксеня. - Представьте, что вашу экспедицию занесло на дикий остров. Вас поймали дикари. Их больше, поэтому победить их или убежать невозможно. И они заявляют вам: нам нужен один из вас, чтобы принести его в жертву богу дождя. Дадите - мы вас отпустим. Не дадите - принесем в жертву всех. Кого вы им выдадите? Варианты ответов такие: "Сам пойду", "Отдам своего врага из экспедиции", "Отдам своего друга", "Отдам кого-нибудь случайного и мне почти незнакомого, к которому нет никаких чувств - ни положительных, ни отрицательных", "Бросим жребий. Уж на кого выпадет". Ты выбрал свой вариант? Теперь расшифровка. Если вы выбрали первый вариант - вы настоящий христианин. Если выбрали второй - вы тяготеете к принципам ислама. Вариант три - вы, по сути, буддист. Вариант четыре - наиболее подходящий для иудаиста. И, наконец, вариант пятый - выбор неверующего человека. Честно, я выбрала именно его. А ты?

Сашка помолчал.

- И-е... Я тоже. Интересно... Ясно одно - человек не может жить без веры. Если нет нормальной и естественной веры в Бога, она подменяется суевериями. Кто-то верит в Вангу, экстрасенсов, НЛО или йогу, кто-то - в могущество науки, технический прогресс и материальность происхождения мира, в Дарвина или Маркса, кто-то верит в себя, в свой разум. Я верил понемножку во все вышеперечисленное. Таков был когда-то обычный набор советской творческой интеллигенции, доставшийся мне по наследству от родителей. А ценность человека в итоге измеряется не той истиной, которой он владеет, а тем трудом, который он приложил для ее приобретения.

- Трудишься, приобретая? - Ксения закурила.

Сашка серьезно кивнул.

- Тружусь... Никогда не подозревал, как это сложно и хорошо - трудиться над самим собой...

И вдруг прочитал с выражением:

Секрет успеха: лишнего не брать

В стремлении к достатку слишком смелом,

В чужие игры не играть, не врать

И не своим не заниматься делом!

Ксеня подымила в потолок.

- Сам сочинил?

- Вау! Не умею. Римма Казакова.

- Значит, ты считаешь, что я занимаюсь не своим делом?

- Только не это! - завопил Сашка. - Я в жизни такого не думал и не говорил! Просто это тоже заповедь. Изложенная стихами. Не религиозная, но правильная.

- А вот скажи мне... - Ксения стряхнула пепел. - Зачем обязательно нужно вера? Я ведь могу жить правильно и честно, совершать хорошие поступки, быть порядочным человеком. В конце концов, никого не убивать, не грабить, не обманывать. Разве наши поступки ничего не значат? Почему нельзя просто жить честно?

- А ты уверена, что это легко и просто? Куда легче угнетать, чем обуздывать, и проще давить на человека, чем вершить правосудие. А по вере и воздастся. Она - единственный критерий, а не поступки хорошего человека. Иначе их человек начинает мерить собой, пример тому - Печорин. Когда единственным критерием становится собственное "я". Знаешь, в чем разница между гуманизмом и Православием? Мерила разные. У гуманизма основной критерий - человек, а у Православия - человек как подобие Христу. Человеколюбивый при всех своих достоинствах не в силах заставить других быть такими. Справедливый может любить других, но не может заставить их любить и быть справедливыми. Что остается? Вера. Но ее одной недостаточно, ибо и бесы веруют и трепещут. Вера должна быть или зрячей, или умной, а для этого надо знать, как веровать, - иначе слепая вера не отличит ересь от истины и приведет к предательству. Христа ведь распяли не атеисты, а верующие люди. Даже лукавый выступает не против богословия вообще, а против богословия, открывающего Истину. Как поживает твой недруг?

- Прекрасно поживает. Без вариантов... - пробурчала Ксеня. - В зале уже меня пробуют освистывать. Ничего подобного раньше не наблюдалось. Он далеко пойдет.

- А может, она? - пробормотал Сашка.

Ксения ударилась об его взгляд.

- Ты что-то знаешь? Подозреваешь кого?

- Только не это! Брякнул просто так. Одно знаю точно - этот человек очень силен и могуч. Может многое, что под силу далеко не каждому.