Против течения судьбы

Рано или поздно наступает минута, когда впереди только прошлое, а будущее позади.

Лешек Кумор

Пролог...

Течёт река судьбы сквозь дни и годы –

Назад её никак не повернуть.

Из прошлого её шальные воды

Нельзя уж в настоящее вернуть...

Она бежит сквозь время и пространство.

И мчит вперёд, сметая на пути,

Всё то, что мы считали постоянством...

Всё то, что очень трудно отпустить.

Нет у реки той ровного теченья,

И переменчив нрав лазурных вод.

Несутся вихри вечного движенья,

Заманивая в свой водоворот.

В потоке её истина кружится,

И красота теряет внешний лоск,

И прошлое на берегах пылиться,

И тает настоящее, как воск.

Она спешит вперёд, но знает каждый,

У рек таких бывают иногда

Подземные течения, и важно,

Что вспять бежит их тёмная вода.

И если сей поток в себя затянет –

То от него уже не убежать!

В другие времена легко заманит,

И путь назад, увы, не отыскать...

Глава 1. Наш путь...

Кошка мечтала о крыльях: ей хотелось попробовать летучих мышей.

(Эмиль Кроткий)

Эх, весна! Повсюду свежая зелень, яркие краски, лёгкие шмотки и радостные улыбки! Всегда любила это прекрасное время года! Мне почему-то казалось, что вместе с природой, из зимней спячки возвращаются и люди... Под действием первого тепла, в их чёрствых душах начинает таять зимний лёд, и они снова становятся самими собой. Хотя... Для некоторых это время бывает связано с обострениями психических заболеваний, так что, возможно мою любовь к весне разделят не все...

А, помимо всего прочего, середина мая в этом году выдалась необычайно жаркой... Честно говоря, погода в наших краях всегда была дамой непредсказуемой, и всего за одни сутки могла меняться до пятнадцати раз! Но, несмотря на все её капризы, сегодня было по настоящему тепло. Солнышко сияло, птички пели, а в душе творился настоящий праздник, ведь с завтрашнего дня официально начинался мой долгожданный отпуск, который я, в свою очередь, собиралась провести гуляя по Лондону.

Может, для кого-то прогулки по столице Великобритании и являются обычным делом, но уж точно не для меня. Еще ни разу за свою жизнь мне не приходилось уезжать дальше пределов родного края. Я даже страны-то толком не видела. Да что тут говорить, практически нигде не была!

Сначала причиной была учёба в школе и отсутствие собственных финансов, потом учёба в институте и опять же, отсутствие собственных финансов, а вот теперь как бы есть работа, и с деньгами всё в порядке, но тут неожиданно нарисовалась другая проблема, состоящая в хроническом недостатке свободного времени....

И вот теперь, собрав в кучу всю свою не дюжую волю и накопленные финансы, всё таки решилась воплотить давнюю мечту в жизнь! Да, да, именно мечту, так как обладая заработком среднестатистического специалиста в среднестатистической организации, особо по заграницам не покатаешься. Поэтому к данной поездке я готовилась чуть ли не год. Копила, узнавала маршруты, искала подходящую компанию. И, наверное, самым сложным в этом списке дел оказался именно последний пункт...И, в итоге, из всех близких и не очень близких подруг нашлась только одна имеющая и возможность и желание эту самую компанию мне составить... И звали её Лена.

Ну, если постараться раскрыть сущность этой особы в двух, (а если быть точной, в шести) словах, я бы сказала что она симпатичная дурочка, считающая себя шикарной стервой. И, к сожалению, в последнее время данное явление получило широкое распространение среди молодых девушек моего поколения. Но всё же, моя дорогая Леночка даже среди них была большим оригиналом. Если и есть в мире люди непредсказуемые, то она была точно одной из них.

И вот теперь дата отъезда была назначена, билеты куплены, тур заказан, осталось только дождаться завтрашнего дня и отправиться вперёд, к своей мечте!

Кстати, я не представилась... меня зовут Кира Вебер. Даже если фамилия моя твердит вам об обратном, я на сто процентов русская. Как уже говорила, родилась я в одном простом приморском городке и никуда за пределы родного края не выезжала. Училась и работаю тоже здесь. А в Лондон меня с мистической силой тянуло с самого детства, и привлекало в нём всё кроме его мерзкой погоды. И ещё было просто безумное желание получить практику в своём разговорном английском.

Говоря без лишней лести – этот язык я знала достаточно терпимо, не хватало лишь практики. А самая прекрасная практика где? Правильно, среди тех, кто на этом языке говорит. И лучшего варианта, чем Лондон я не придумала.

Сегодняшним вечером мы с моей будущей попутчицей договорились встреться в кафе на набережной. Там почти всегда было тихо, спокойно и сама обстановка располагала к разговору. А в нынешнем душевном состоянии я просто мечтала выплеснуть на кого-нибудь ту гору позитива, которую держала в себе.

– Привет, готова к завтрашнему путешествию? – весело спросила я, ещё только приближаясь к столику, за которым меня ждала, почему-то очень грозная Елена.

-Ага.... Да только мы никуда видимо не едем, ну, по крайней мере, я. Ты как хочешь. Мне нужно сдать билет... – она проговорила всю это тираду, рушащую моё хорошее настроение прямо на ходу, с совершенно спокойным видом, хотя глаза её твердили, что ещё пару слов и вся её злость выплеснется наружу...

— Значит так, – проговорила я, присаживаясь на соседний стул, – Давай закажем кофе, и ты спокойно расскажешь, почему тебе нужно сдать билет... – Меня совершенно не радовала перспектива отправиться на покорение Туманного Альбиона в одиночестве.

– Это всё этот козёл... это жалкое подобие человека... этот...этот... – я чувствовала что лучше мне не знать о ком идёт речь, потому что цензурных слов для описания его личности Лене явно было не достаточно. Здесь, как бы так по мягче выразиться, тяжёлый случай.

К слову о Елене, среди мужчин, которые встречались ей по жизни, были, по её словам, одни “козлы”. В чём причина данного положения вещей я не знала. И она тоже. Иногда мне казалось, что всё дело именно в ней самой. Трудно быть хорошим человеком рядом с такой... девушкой как она. Даже я – образец праведности – рядом с ней испытывала огромное желание испортить кому-нибудь жизнь, или поиграть на чьих-нибудь нервах.

И ещё, одной важной чертой характера моей подруги считалась влюбчивость. Влюбляется она сильно, пылко, страстно, всепоглощающе.... но, очень часто. Что, по-моему, не очень то и хорошо, но доказать ей это было нереально. Я уже давно умыла руки в попытках перевоспитать свою дорогую подругу. Это невозможно. Так что теперь, просто наслаждалась её так называемой своеобразностью.

Ещё до того момента как нам принесли кофе, сквозь тираду воплей, слёз и непонятных слов, которыми Леночка пыталась передать, что же сделал этот очередной “козёл”, я поняла следующее. Его зовут Максим, он из Питера, приехал сюда в командировку. Последние три дня Лена провела с ним. А вчера, какие-то “надёжные” люди передали ей, что его кто-то где-то видел с какой-то... не буду говорить кем. И началось... Крики, вопли, скандалы, пробитые колёса на его машине, нецензурные надписи лаком для ногтей на багажнике и всё в таком духе. А не едем мы завтра в Лондон потому, что у этого злополучного Максима завтра туда же командировка, на том же самолёте Москва – Лондон на двадцать пятьдесят, что и у нас. И что самое смешное – наши места рядом. Милое совпадение, не правда ли?!

-И ты хочешь сказать, что я должна сидеть с ним на соседних креслах?! Да я с этим... не то, что в один самолёт не сяду, я с ним на одной планете находиться не хочу! Всё! Я никуда не лечу!

Ответить сразу что-то внятное на её железобетонные доводы я не смогла. Здесь нужен особый подход... Который, очень кстати, был нами героически найден вместе с бутылкой коньяка.

И только после того как последняя капля из сего драгоценного спасительного сосуда упала в бокал моей подруги, она всё таки улыбнулась и произнесла:

-Да пошёл он! Я не стану из-за какого то придурка терять деньги за билет и портить отпуск моей любимой подружечке Кирочке.... Да дорогая. Я ж тебя люблю! Я всех “порву”, кто тебя обидит. Ты ж моя девочка! Так во сколько нам завтра на автобус?

Приступы любви ко мне у Леночки случались каждый раз, когда она употребляла что-нибудь алкогольное в моей компании. Так что я давно привыкла к её вспышкам обожания всего и вся... но вида не подавала.

— В 10 утра мы должны выехать из города, потому что в начале третьего у нас самолёт на Москву. И давай-ка, наверное, отправляться по домам. Надо ещё вещи собрать. Ты со мной согласна? – спросила Лену.

Кстати говоря по сравнению моё состояние можно было смело назвать трезвым... ну или почти трезвым. Может причина в том, что она пыталась залить свою обиду алкоголем и пила двойными дозами?! Поэтому я отчасти чувствовала себя виноватой за её состояние. И, проводив подругу до такси, мысленно посочувствовала её завтрашней головной боли и отправилась домой.

Но перед тем, как пойти к себе, отчего-то решила пройтись по набережной... Всегда любила гулять тут по вечерам, тем более, что путь к моему жилищу проходил именно здесь.

Сегодня был первый по летнему тёплый вечер, хотя на календаре всего 16 мая. С моря дул тёплый свежий ветерок. Данное явление меня всегда поражало: как может ветер быть одновременно и тёплым и свежим?! Одновременно и согревать и охлаждать?! Наверно за это я и полюбила весну. Всё вокруг цвело, и моя душа как будто возрождалась... Хотелось взлететь и парить над этими горами, над этой бухтой, над всеми кораблями её наполняющими, над всеми людьми, живущими в этом городе. Я просто пела в душе! И ещё больше радости мне добавляло то, что завтра исполнится моя мечта, и я всё-таки увижу Лондон!

***

Утро выдалось насыщенным. После подъёма в 6 утра и ускоренного сбора вещей, за чашкой кофе я вдруг подумала, что Лена точно ещё спит. Интуиция меня не подвела, и, набрав хорошо знакомый номер, я услышала сонный голос в трубке. Моя подруга упорно пыталась изобразить бодрость голоса, но после выпитой вчера большой дозы коньяка, сделать это было практически невозможно.

– Я уже почти готова, – мямлила она сонным языком. – Вот сейчас оденусь и буду тебя ждать.

– Тогда буду у тебя через пятнадцать минут.

– Как?! А что уже пора? Нет. Подожди! Я сейчас!

После данной фразы собеседниками мне были только короткие гудки в динамике мобильного.

Быстро попрощавшись с родителями и сестрой, я взяла вещи и выбежала на улицу. Не люблю я этих долгих прощаний и напутственных слов. Лучше просто крикнуть “Пока” и убежать — ведь так проще всем. И, погрузив свой чемодан в такси, отправилась возвращать к жизни Елену.

Картина, которую я увидела, едва открыв дверь её квартиры, изрядно меня позабавила. Сидя на диване в джинсах, халате и одном кроссовке, растрепанная Ленка пыталась одновременно накрасить ресницы и запихнуть огромную кучу одежды в маленький чемодан, и причесаться. При этом по выражению её лица было понятно, что вчерашний алкоголь всё ещё действует. Немного понаблюдав за данным безобразием, я всё же решила помочь. Вот всегда в такие моменты сожалею, что у меня в руках нет видеокамеры... А то было бы с чего потом посмеяться.

Наша дорога до аэропорта оставила кучу впечатлений у всех пассажиров автобуса. На каждый вопрос любого из тех, кому посчастливилось ехать с нами в одном транспортном средстве, Лена отвечала злобно и нецензурно. Грубила водителю и от всей души высказывала своё мнение по поводу местных пробок, не выбирая при этом выражений. И только добравшись до места, мы, наконец, смогли выпить кофе и спокойно отдохнуть перед перелётом.

Наслаждаясь ароматным напитком, я восстанавливала в памяти всё то, что положила в чемодан, стараясь вспомнить, что же всё-таки забыла. Такое чувство присуще многим, кто собирает вещи впопыхах. И вот, в этот самый момент, кто-то неожиданно, как бы по-свойски, положил мне руку на плечо.

Обернувшись и осознав, кто этот нарушитель личного пространства, я замерла. И судя по всему, впала в состояние ступора, в котором почему-то язык не слушается шокированного мозга и отказывается говорить даже заученные фразы. Так что в тот момент я могла изъясняться только междометиями типа “Э”, “Ну”, “А” и всё в таком духе.... Ужасное состояние.

А причина этого шока стояла за моей спиной и мило улыбалась. Казалось, что он действительно рад был меня встретить. Ещё бы.... Это был последний человек, которого я ожидала здесь увидеть, и это был последний человек, которого я хотела видеть вообще! Тот, с кем я уже полгода не разговаривала, тот, кого я столь сильно ненавидела, сколь сильно когда-то любила... Это был мой бывший, давно забытый молодой человек – Даниил.

“Да... уж” – подумала я, рассматривая незваного гостя из прошлой жизни. А он совсем не изменился. Его короткие светлые волосы всё так же непослушно топорщатся во все стороны, но выглядило это невероятно гармонично, шмотки мы тоже приобретаем себе исключительно в брэндовых магазинах, а на надменном красивом лице всё тоже вечно циничное выражение вселенской власти. Вот только в глазах я разглядела растерянность, да и улыбка сегодня казалось не такой нахальной, а я бы даже сказала – робкой? Странно... раньше подобные чувства были ему совсем не свойственны.

Перед глазами вихрем пронеслись все события прошедших лет. Казалось за эти несколько минут моего молчания, я заново пережила и радость любви и боль предательства, вспомнила всё до мельчайших деталей. Но... всё это уже в прошлом, и ворошить его мне бы совсем не хотелось. А в прочем, я совсем не держу зла на Даньку, ведь теперь, исключительно благодаря его отсутствию в моей жизни у меня есть любимые подруги, классная работа, прекрасный автомобиль и... я еду в Лондон!!!! Улыбнувшись своим выводам о превратностях судьбы, всё же решила, что пора начать говорить.

– Привет, вот уж не думала, что встречу тебя здесь... Мир тесен,- сказала я, глядя на Данила самым надменным взглядом, который только могла состроить.

– Вот уж и я не ожидал вас тут увидеть. Я здесь одного партнёра по бизнесу жду, его самолёт прибудет через час. Вот подумал, что нужно бы приехать пораньше, но на своём Кайене как-то слишком быстро донесся, – ответил парень, совершенно невинно улыбаясь.

Ах да, ещё одной явной чертой характера Данила было хвастовство. В такие моменты он у меня всегда вызывал приступы дикого хохота. Правда раньше мы были другими людьми... Сейчас рассмеяться ему в лицо было бы крайне не вежливо и некорректно с моей стороны.

Что же касается Лены, их взаимоотношения с Данилом были всегда достаточно неоднородными и своеобразными. То они ругались, поливая друг друга грязью, и не скупясь на эпичные выражения, то, наоборот, вели себя как любящие брат и сестра. В нашей нынешней беседе она выбрала первую позицию общения и не преминула заявить ему с гордостью, что мы с ней (она и я) едем в отпуск в Лондон.

Ответом на это, со стороны Данила было деланное безразличие и заявление, что они с его дорогой Мариночкой в июле едут на Ибицу.

– А в целом как у тебя дела? Только давай без этих твоих ужимок, – сказала ему я, когда тирада притворной вежливости и хвастовства мне порядком надоела.

– Всё хорошо. Собираюсь дом покупать. Вот сейчас кредит беру. А дом хочу в “Ардо”. Помнишь, мы с тобой туда ездили?

Для меня это был очередной удар ниже пояса. Конечно, как можно такое забыть?! Данька всегда знал, удары по каким местам памяти являются самыми болезненными.

– Конечно, помню, славное место, и природа шикарная. Правда давно там не была, – ответила я, всем своим видом демонстрируя, что мне абсолютно всё ровно, хотя после нашего расставания не раз приезжала туда, садилась где-нибудь под деревом на обрыве и смотрела на горы и озеро. Там моё состояние души достигало равновесия, и можно было спокойно думать, размышлять и планировать свои дальнейшие шаги.

– Вот там мы с женой и будем жить... – похоже, этой фразой он решил окончательно меня добить. И, видимо разглядев в моих глазах лёгкую ошарашеность, довольно улыбнулся и продолжил. – Ну, ладненько девчонки, я побегу. Дела, понимаете ли. Бизнес, – после чего гордо удалился, и выглядел при этом чрезвычайно собой довольным.

Теперь в состоянии раненой души мы находились с Леной вдвоём. Она по своим причинам, а я по своим. Да... Не скажу, что этот симпатичный хвастун до сих пор вызывал у меня какие-то нежные чувства, совсем нет. Просто мы с ним провели вместе не один год, а это, знаете ли, сильно сказывается на отношениях вообще. Нас связывало слишком многое, а теперь все эти связи были окончательно порваны. Очередная глава судьбы дописана, и начав новую, я поняла, что надеяться в этой жизни могу только на себя. А личная жизнь..? Чтож... Всегда нужно чем-то жертвовать ради высоких целей!

Сейчас я была свободной... Свободной, как ветер. Вольной делать всё что хочу и ни к кому не прислушиваться... Полагаться только на себя и учитывать только своё мнение... Самой выбирать направление своей жизни и совершать любые безумства. Кстати говоря, компания для этого у меня была самая подобающая.

Перелёт до Москвы и дальнейшее ожидание рейса до Лондона изначально проходили совершенно спокойно. Мы молчали. Каждая была занята своими мыслями и мечтами. Я думала, что нужно будет сделать в первый наш день после приезда. Куда сходить, какие достопримечательности посетить, что купить. Где-то слышала, что там как раз сейчас распродажи в магазинах. Правда накопленных мной финансов едва ли хватит хотя бы на пару платьев.

Но тут мои молчаливые размышления были прерваны неожиданным появлением одного странного молодого человека, который, судя по его непонятным жестам, упорно нас куда-то звал. Повернувшись к Лене, и заметив, как медленно каменеет её лицо, губы сжимаются в линию, а глаза наливаются жгучей злостью, я поняла, что видимо это и есть тот самый злополучный Максим, чьё дурное поведение чуть не сорвало нам отпуск. И тут началось самое интересное.

Елена и Макс кричали друг на друга, ругались, потом мирились, целовались, потом опять кричали, и это безобразие продолжалось до тех пор, пока охрана аэропорта не попросила их замолчать, пригрозив арестом.

Видимо, решив для себя, что если они не перестанут орать на весь зал, то улететь сегодня в Лондон им не удастся – они, наконец, замолчали. И только сейчас я определила, какая это удивительная пара. Два быка на корриде... Глаза бешеные, но на лице деланное спокойствие. И каждый думает, как бы по больнее зацепить противника, как только представится возможность продолжить ругань. Смотрелись они прекрасно. Я в очередной раз понадеялась что Леночка, наконец, встретила достойного соперника.

Этим отношениям, по-видимому, суждено перерасти во что-то большее. Ни разу ещё я не встречала настолько подходящих друг другу людей. Глядя на эту картину, даже не смогла сдержать улыбку. Но всё же обстановку надо было как то успокоить.

Очень кстати оказался, появившийся неизвестно откуда знакомый Максима.

– Добрый день, дамы. Как вы смотрите на то, чтобы переместиться в кафе и отведать немного вкуснейшего мороженного с фруктами? Прошу вас, не отказывайте мне, тем более что я уже сделал заказ, – вежливо и с доброжелательной улыбкой проговорил молодой человек. Его лицо показалось мне до боли знакомым, но вспомнить где мы с ним могли встречаться я так и не смогла.

Это обращение сделало своё дело. Обстановка была разряжена и мы спокойно, если это слово вообще можно применить к нашим двум боевым попугаям, направились в кафе.

Молодой человек, Джон, как он сам представился, оказался очень галантным кавалером, и хорошим дипломатом. Лена с Максимом сами не поняли, как помирились и уже мило ворковали, держась за руки. Я засмотрелась на эту идиллию отношений и слова Джона меня даже сначала слегка напугали.

– Кира, я правильно запомнил? – он дождался моего кивка и продолжил, – У вас в Лондоне какие-то дела или вы едите отдыхать?

– Отдыхать. Мне давно хотелось побывать там, посмотреть достопримечательности, покататься на их двухэтажных красных автобусах. Я уже люблю этот город, хотя ни разу там не была.

– Ах, понимаю вас . Я и сам люблю Лондон. А знаете, что мне нравиться там больше всего, это прогулки по Темзе. Стати, у одного моего близкого друга есть яхта. Разрешите пригласить вас, естественно вместе с Еленой, на прогулку. Ведь все самые интересные здания Лондона строились в близости реки. Я покажу вам город с его лучшей стороны. И, помимо всего прочего, мы с вами прокатимся до Гринвича. Думаю, что Вам будет интересно побывать в том месте, откуда отсчитывается время...

– Конечно, я согласна на такую замечательную экскурсию. Более того, я очень рада и благодарна вам за приглашение. А вы часто бываете в Лондоне? – спросила я. Мне этот человек казался очень интересным. На вид ему было лет тридцать. Одет как все, не чем не примечателен. Мимо таких, обычно проходят, не обращая никакого внимания. Но что-то в его чертах было чуждо России. Что-то было не так. И ещё, может это паранойя, но он меня пугал. Где то глубоко в подсознании я понимала, что общение с ним не сулит ничего хорошего, но быстро списала это на больную фантазию.

– И родился в Лондоне, и вырос там. Учился на факультете международных отношений с углубленным изучением русского языка. Я всегда считал Россию великой и очень интересной страной. И вот теперь работаю в одной компании, занимающейся совместными проектами с российскими фирмами, – он говорил всё это, как бы специально не обращая внимание на то, как при этом вытягивается от удивления моё лицо. Я была в шоке. Как может англичанин столь чисто, свободно и уверено говорить на нашем суперсложном языке? Уму непостижимо. Мне стало стыдно даже пытаться заговорить с ним на английском. И, по-моему, он понял моё смущение и поэтому сказал:

– Я знаю, что очень хорошо говорю на русском, на это ушли годы учёбы. А вы хорошо говорите по-английски?

– Скорее нет, чем да... – ответила я и ответила правду. Я знала много слов на этом языке. Но вот сложить их в правильное предложение в правильной временной форме не могла хронически. Из-за этого, понять меня было тяжело даже русским, знающий такой же английский, что и я, обучающихся по тем же учебникам. – Простите за невежество, но я иногда путаю времена. Английский даётся мне с трудом. Я и в Лондон то еду, чтобы язык подучить. Необходимый словарный запас у меня имеется, осталось научиться правильно изъясняться.

Я попыталась улыбнуться своей самой очаровательной улыбкой, чтобы хоть как то скрыть смущение. Вежливый англичанин улыбнулся в ответ. От дальнейших расспросов меня спасло то, что, наконец, объявили посадку на наш рейс.

Глава 2. London, hello!

Учительница плакала, проверяя сочинение “Как я провёл лето”.

Теперь она знала, что делать, но годы уже ушли...

(Автор неизвестен)

Перелёт прошёл успешно, без трясок и экстремальных ситуаций. Примерно за четыре часа мы преодолели расстояние в две с половиной тысячи километров и приземлились в аэропорту Хитроу.

Я первый раз попала в столь красивый город. Сейчас здесь было около полуночи, но более прекрасного зрелища мне не приходилось видеть никогда. Рассматривая окрестности из окна такси, я всё больше и больше влюблялась в Лондон, ведь он был на самом деле завораживающе красив.

Регистрация в отеле прошла быстро, во многом благодаря так называемому мультиязычному персоналу. Даже не пришлось напрягаться и вспоминать нужные слова – они прекрасно говорили на русском.

Мы с Леной поселились в двухместном номере на втором этаже гостиницы. И наслаждаясь гостеприимством, я мысленно согласилась с популярным мнением, что заграничные трехзвездочные отели лучше наших пятизвездочных. Это факт.

Наш номер эконом класса показался российским люксом. Я чувствовала, что попала в сказку. Но всё же, два перелёта сильно сказались на теперешнем состоянии общей усталости, и мы были вынуждены смириться с требованиями измученных организмов и удовлетворить их мольбы о здоровом сне. Хотя очень хотелось немедленно бежать осматривать достопримечательности.

Утренний Лондон поприветствовал нас проливным дождём. И моё вчерашнее приподнятое настроение резко куда-то улетучилось. Хотелось посмотреть всё и сразу в этом городе, но в такую погоду как говориться “Хороший хозяин собаку из дома не выгнал бы”. И, тем не менее, вооружившись зонтами и подробной картой города на русском языке, мы отправились покорять столицу Великобритании.

Полагаясь на родной авось, было решено идти куда-нибудь, лишь бы идти. Прогуливаясь по городу, мы заходили во все музеи, которые попадались на глаза, прокатились на красном двухэтажном автобусе, и каким-то образом оказались возле реки. Темза встретила нас достаточно грубо. Её тёмная вода и агрессивное течение подействовали на меня как-то устрашающе, заставляя вернуться к действительности. Всё-таки погода не располагала к прогулкам.

Продолжая наше бессмысленное шествие, мы забрели в один милый маленький ресторанчик, расположенный на втором этаже какого-то старинного дома-музея. Здесь царила атмосфера Англии середины 19 века. Девушки-официантки щеголяли в длинных пышных платьях с огромным декольте и белых передниках. Бармен выглядел как старомодный английский джентльмен, повсюду висели картины с изображениями Лондона того времени, и я с огромным упоением принялась их изучать. Меня всегда притягивала история. Особенно история Англии и Франции. Эти две державы на протяжении всего своего существования соперничали. Но всё же, из двух зол я больше симпатизировала нынешней Великобритании.

Мы с Ленкой старались вести себя как истинные леди. Странно звучит “российская леди”. Да и у нас не особо получалось. Но зато, здесь у меня, наконец, представилась возможность попрактиковаться в английском, не особо волнуясь, что меня засмеют.

За соседним столиком сидела молодая пара. Ребята, по-видимому, не были англичанами, потому что говорили они на непонятном мне языке, протяжном и певучем, чем-то напоминающим французский. Я решила спросить у них, о том, как добраться до нашего отеля. А вдруг они знают, да даже если не знают, то мы хотя бы познакомимся. Ну, или, в крайнем случае, я получу хоть какую-то практику в языке.

Они оказались французскими студентами, приехавшими в Лондон на выходные и, так же как и мы, предпочитали просто гулять по городу, изучая его как простые горожане. Кстати говоря, они были как раз из тех людей, которые свято верили, что Россия – это страна, сплошь покрытая снегом, а все русские пьют водку, выгуливают белых медведей и зарабатывают себе на жизнь торговлей матрёшками. Одним словом о моей родной стране они не знали ничего. А мы с Леной были для них чем-то вроде диковинки. Тем не менее, общий язык мы нашли быстро.

Приятно встретить в другой стране таких же, как ты. Я имею ввиду, столь же ужасно говорящих по-английски. Хотя мы друг друга понимали прекрасно. Или мне так казалось?

Милинда и Джозеф оказались милой парой, а путешествие в Лондон было для них чем-то вроде романтического приключения. Правда, на их фоне мы с Леной смотрелись как пара девушек нетрадиционной ориентации.

День выдался насыщенным, но, в то время как тело ломило от усталости, душа упорно просила праздника. И в связи с этим, было решено встретиться вечером в кафе недалеко от нашего отеля и отметить знакомство и первый день в Лондоне. Изначально мы просто собирались выпить по бокалу вина, поужинать и разойтись. Но всё кончилось немного хуже.

Оказалось, это самое заведение облюбовала ещё одна компания постояльцев нашей гостиницы. И, как по волшебству, в этой компании было трое русских. А что делают русские, когда встречаются в кафе за границей? Правильно. Пьют!

Когда наши французские друзья на чистом русском научились кричать фразы типа: “За здоровье”, “За Лондон”, “За друзей”, а мы выучили пару тройку французских тостов, здравый смысл напомнил мне, что пора идти спать. Но отправились мы, почему-то в совершенно противоположном направлении – пошли совершать рейд по клубам Лондона!

Остальное я помню уже смутно. Знаю только, что было много света, много музыки и много людей. Помню, что мы танцевали, и ещё, я хорошо запомнила, что когда мы шли домой, было уже светло...

Проснулась я с дикой головной болью от звонка Ленкиного телефона. Солнце светило в глаза. Я удивилась. Солнце, в Лондоне? И даже тумана нет? Вау! Но встать с кровати показалось мне подвигом, на который я пока была не способна.

Ленин телефон продолжал упрямо звонить, но её самой на кровати не было. С трудом приподнявшись, я осмотрела комнату...

Жуть. Вещи валялись везде, где только можно. Всюду был полнейший бардак. Ленкин чемодан оказался раскрыт и всё его содержимое разбросано по номеру. Было такое чувство, что прошлой ночью в этой комнате прошло три землетрясения, один смерч и парочка революций.

Ладно. Шутки шутками, а моей соседки по номеру тут явно нет. Что же вчера было? Ужас! Как же болит голова...

С трудом доковыляв до ванной, я решила, что мне сейчас просто необходим тёплый душ и бутылка холодной минералки. И ещё парочка таблеток от головы. Но, к сожалению, в моём арсенале таковых не оказалось. А жаль...

Время шло, а я потихоньку приходила в себя, рассматривая улицу, на которую выходило окно. Именно в этот момент кто-то вошёл в номер, с грохотом хлопнув дверью.

– Лена! За что ты так?! Голова раскалывается, а ты ещё дверьми хлопаешь? – ответом мне была насмешливая улыбка. – И, вообще, почему пили мы вчера вместе, а умираю сегодня я?

Она расхохоталась.

А ведь раньше всегда я смеялась над ней, когда она была в подобном состоянии, но сегодня для неё, видимо, настал день долгожданного возмездия.

– Собирайся, погодка шикарная! Джон пригласил нас покататься на катере его друга, и обещал показать нам город с той стороны, с которой мы его ещё не видели, – сказала мне всё ещё улыбающаяся Лена.

– Я не могу!

-Можешь!

-Не могу. Мне плохо!

-Можешь. Я думаю, свежий воздух, и прогулка по реке подействуют на твоё состояние благотворно. Ах да, на, это тебе, – и протянула мне какие-то таблетки. – Это аспирин. Я, конечно, не обещаю мгновенного и полного выздоровления, но легче определённо станет.

– А могу я хотя бы позавтракать? – злобно спросила я.

– Сейчас закажу завтрак в номер.

С недовольным видом я отправилась приводить себя в порядок. Закончив сборы, подошла к большому зеркалу в комнате и оценивающе осмотрела на своё отражения. Ну, в общем, для девушки, которая ещё час назад боялась даже мельком на себя смотреть, я выглядела достаточно хорошо. Свои непослушные каштановые волосы я выпрямила, а макияж, как оказалось, способен сделать с лицом девушки чудеса. Не зная, на сколько затянется наша прогулка, я бросила в сумку всё, что могло мне пригодиться, благо её размер это позволял. И, наскоро расправившись с завтраком, выпила кофе и сообщила Лене, что можно выдвигаться.

Мы шли по улицам Лондона и, я не узнавала этот город. Удивительно, как же всё-таки хорошая погода меняет местность. Сегодня солнце освещало каждую улочку, каждый закоулок этого прекрасного места. Красота. Я бы не сказала, что было жарко, но всё же, весеннее солнце согревало не только тело, но и душу. Было так хорошо как никогда.

Пройдя через парк, мы сели в такси. Лена назвала какой-то адрес, которому я значения не придала. И тут меня осенило:

– А где ты встретила Джона, и вообще, куда ты ходила с утра пораньше и почему по всей комнате валялись твои вещи? – спросила я у подруги. Видимо ко мне только что вернулась способность думать.

– И не надо на меня так угрожающе смотреть, – ответила она. – Просто утром к нам в отель пришёл Макс и пригласил меня на завтрак. Вещи разбросаны, потому что я долго не могла выбрать, что надеть. Будить тебя показалось мне верхом жестокости и, по этому, я пошла сама. Внизу в кафе меня ждали Макс и Джон. Они-то и пригласили нас с тобой на прогулку на яхте. Джон говорил, что рассказывал тебе об этих планах, и ты согласилась.

– Да, мы говорили с ним об этом в Москве, пока ждали наш рейс.

– Ну вот. А сейчас мы договорились с ними встретиться в яхт-клубе, где пришвартована яхта. Оттуда и отправимся. Правда с нами будут ещё около пяти человек их партнеров по бизнесу, но Джон сказал, что их присутствие нашей прогулке никак не помешает.

Удовлетворённая её ответом я продолжила рассматривать Лондон в окно такси. Самым непривычным было то, что мы ехали по встречной полосе. Нет, только для России эта полоса была бы встречной, а здесь это было вполне нормально. Просто мне, как водителю со стажем было трудно привыкнуть к данному положению полос на дороге.

Тем временем мы проехали вдоль реки и остановились возле шикарного здания сплошь состоящего из голубых стёкол. И когда такси тормазнуло, я поняла, что это и есть тот самый яхт-клуб. К тому же, возле входа в здание нас уже ожидал Макс в сопровождении всё того же Джона.

-Доброе утро, – сказал он, улыбаясь, – Мы уже наслышаны о ваших вчерашних подвигах. Боюсь только чтобы, после вашего отъезда, не пришлось полностью перестраивать город. Вы только за один вечер умудрились засветиться на первой полосе одной местной жёлтой газеты и за малым не разнести пару клубов. Мои аплодисменты! – и он принялся нам демонстративно аплодировать. Я залилась краской. Ах, если бы мне удалось вспомнить, что было вчера?! Но нет, мозг закрыл эту часть памяти, и видимо навсегда.

– Простите, возможно, я ударилась головой, ведь почти ничего не помню из событий вчерашнего вечера, – попыталась выгородить себя я, но по насмешливым взглядам окружающих поняла, что они мне совсем не верят.

Джон покопался в пакетике, который держал в руке, извлёк оттуда газету и вручил мне. И всего одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять, что вчерашнее веселье явно не прошло даром.

Какой кошмар! На первой полосе красовалась кучка пьяной молодёжи, танцующая кан-кан перед каким-то зданием. И я, и Лена были в их числе. А ниже фотографии значилась подпись: “Как развлекаются известные люди Лондона?!” Кто, из всех с кем нам вчера довелось гулять, был знаменитым на весь город человеком, я так и не поняла. Чувства были противоречивыми, с одной стороны меня раздирал жуткий стыд, а с другой – распирало от гордости. Первый день в городе, а уже на первой полосе газеты. Кошмар! Мама была бы мной крайне недовольна. Но как говориться: “Берегите родину, отдыхайте за границей!”

Макс смеялся от души. Лена, глядя на него, злобно улыбалась. И накалённое положение, как и в прошлый раз, спас Джон, пригласив нас пройти к кораблю и, наконец, начать знакомиться с достопримечательностями города.

Яхта оказалась белоснежным чудом. До этого нечто подобное мне доводилось видеть только на картинках. Она была великолепным воплощением красоты и комфорта! И... богатства. Такую игрушку вряд ли мог бы себе позволить простой рабочий или даже менеджер. Хорошие же у Джона друзья!

– Доброе утро, леди, прошу, проходите внутрь, мы отчалим через десять минут, – сказал нам молодой парень лет двадцати пяти. По-видимому, он был капитаном этого судна, или, по крайней мере, управлял им. Кстати, почему-то мне никогда бы и в голову не пришло, что капитаном такой шикарной яхты окажется качёк в спортивном костюме. Что было и странно и смешно, одновременно.

Мы прошли вниз и очутились в просторной комнате, которая по всему периметру была обставлена диванами. Слева от нас расположилась барная стойка, а позади неё полки с большим количеством разнообразных напитков.

Что-то меня смущало в этом предложении покататься на яхте. И это чувство появилось сразу после того как мы взошли по трапу. Мозг уже практически полностью оправился от вчерашнего гуляния, но думать пока отказывался. Пришлось прислушиваться только к подсознанию. А оно явно не одобряло сегодняшнюю прогулку...

-Лен, а ты хорошо знаешь Максима, а то что-то я побаиваюсь. Мы всё-таки в чужой стране, с малознакомыми людьми, да ещё и показали себя вчера как полные дуры... – спросила я у подруги, которая уже вальяжно развалилась на диване, и, с совершенно невозмутимым, лицом попивала Мохито.

– Да успокойся ты! Макса я знаю примерно неделю, но за это время поняла о нём многое. Да и его узнала как человека. А с его другом знакома столько же сколько и ты. То есть видела всего один раз до сегодняшнего дня. Но помимо нас на борту ещё как минимум шесть человек, так что, не волнуйся, – невозмутимо ответила подруга.

– Конечно, не волнуйся! Представь, мальчики везут отдыхать деловых партнёров, катают их на яхте, а для желающих здесь имеются ещё две русские девушки, которые с трудом контролируют себя под действием алкоголя. Меня, честно говоря, трусить начинает!

– Это тебя просто вчерашние коктейли отпускать начали, – рассмеялась она. Вот только мне было не до шуток.

Зашёл какой-то мальчик, спросил, не хотим ли мы чего-нибудь, и сказал, что Джон просил передать, что они освободятся примерно через час. Когда мы дружно отказались, паренёк предложил нам выйти на палубу и посмотреть окрестности, что лично я восприняла с радостью.

Со стороны реки город был чрезвычайно красив. Дома, деревья, соборы... Это просто чудо!

Мальчик, по имени Клод, рассказывал нам историю города и всех тех зданий, мимо которых проходило наше судно. Говорил он как истинный ГИД, и, естественно изъяснялся на английском, и я была несказанно рада тому, что можно хоть с кем-то поговорить на этом языке, а то вокруг почему-то одни русские. В этот момент я задумалась, что мои соотечественники, как тараканы (прошу прощения за сравнение), есть везде, даже там где их не должно быть по определению.

Тем временем, мы всё плыли и плыли... Два часа экскурсии пролетели как один момент, и я опомнилась, только тогда когда город остался позади. С того места где мы сейчас были, виднелись только верхушки небоскрёбов Лондона, а вокруг был только лес. И тут яхта остановилась.

Мы стояли на палубе в тени вековых деревьев и продолжали беседу.

– Клод, скажи мне, пожалуйста, откуда ты всё это знаешь, и как часто тебе приходиться проводить экскурсии на этом катере? – спросила я мальчика.

– Я родился в этом городе, – ответил он. – Моя мама – экономка мистера Джона, и он как-то предложил мне подработать экскурсоводом на яхте его друга, пока у меня в школе были каникулы. Вот уже третий год так. А что? Мне нравиться рассказывать людям то, что я так хорошо знаю. Я люблю историю, а особенно историю этого города.

– Приятно слышать... А расскажи мне тогда, где мы сейчас и почему остановились? – спросила я Клода.

– Мы в пригороде. Мистер Джон любит это место. Здесь как он говорит, начинается время...

– Ух ты! Это уже интересно, значит мы, где-то недалеко от Гринвича?

– Именно так.

Видимо, к этому времени, заседание деловых партнёров подошло к концу, и на палубу стали выбираться джентльмены самого разного вида. Джон представил меня некоторым из них как свою хорошую знакомую, и, перекинувшись с ними парой фраз, мы остались одни. Молодой человек предложил присесть на бортик на корме, который был оборудован мягким сидением, но без спинки. Этакая лавочка на поручне. Пока я усаживалась подобнее, он решил сходить за напитками. Вот только отправился он не вниз, к маленькому бару, где мы с Леной коротали время, пока молодые люди беседовали, а куда-то наверх, к штурвалу.

Это меня насторожило. Кто его знает, этого англичанина, может, что подлить в стакан хочет.... Какую-нибудь гадость, от которой можно вконец потерять голову. В душу закралось какое-то очень нехорошее предчувствие.

Решив, что это больше походит на манию преследования, я отвернулась к воде, свесив ножки с борта. Природа здесь была по-настоящему дивной. Тишина этой глуши, после шумного мегаполиса, казалось, просто завораживала. И в этот самый момент, моторы яхты заработали, и она резко дёрнулась и рванула вперёд.

Моё падение при таком толчке было неизбежно. Я даже ни за что схватиться не успела... и подобно камню плюхнулась в реку.

Вода оказалась просто леденяще холодной и противной. Видимо только в ситуации полной паники мозг начинает работать на полную мощность, потому что я почти сразу приняла решение плыть по направлению ко дну, чтобы не попасть под винты. Но самым страшным было даже не это. Ведь мне не приходилось делать ни каких движений, чтобы плыть вниз. Меня тянуло туда какой-то совершенно неведомой силой.

Быстро осознав, что происходящее совсем не правильно и противоречит всем законам физики, я попыталась вырваться и выплыть на поверхность. Но... Увы... Это было уже невозможно. Меня всё глубже и глубже затягивала пучина злосчастной реки. И последним что помню, был приступ бешеной паники. А потом темнота...

Глава 3. Разум и действительность.

Человек может поверить в невозможное, но никогда не поверит в неправдоподобное.

(Оскар Уайльд)

Очнулась я от ощущения холода. Оно пронизывало всё тело, каждую косточку, каждую клеточку. А ещё безумно болела голова...

Открыв глаза, я поняла, что я лежу точно не в свое кровати. И даже не в гостинице. Видимо меня угораздило уснуть на природе, где-то в лесу. Но почему я вся мокрая? И от чего так холодно?!

– Вы живы?

Поднять голову было выше моих сил. Я не знала, кто со мной говорит, и почему на английском?

– Как вы себя чувствуете? – как гром в моей больной голове прозвучал мелодичный женский голос.

– Спасибо, плохо, – с трудом ответила я ей по-русски.

– Простите, я вас не понимаю. Вы говорите по-английски?

Что ж, придётся напрячь все свои целые извилины и вспомнить язык, на котором она говорила. Понять её я могла, но составить фразы в моём нынешнем состоянии было крайне сложно.

– Да... говорю... – ответила я ей, как могла.

– Отлично! Вы можете подняться? – спросила девушка.

Я попыталась. Но максимум на что хватило моих сил, это приподняться на локтях и посмотреть в ту сторону, откуда слышался голос. Передо мной сидела молодая девушка, приятной внешности, брюнетка с пронзительно-синими глазами. Но вот что-то в ней было не так. Волосы её оказались заплетены в длинную косу, обёрнутую вокруг головы, а одета она была в чёрные бриджи, такую же чёрную рубашку, и некое подобие пиджака, длинной чуть выше колен. Но больше всего меня поразили ботфорты. Высокие кожаные сапоги – это же неудобно. Да и не по погоде как то...

– Хорошо, а теперь, давайте я помогу вам сесть, – сказала девушка и подошла ко мне.

Сесть при помощи оказалось не так сложно.

– Не могу понять, как я тут оказалась... – сказала я, удивлённо глядя на девушку.

– Я проезжала мимо, когда услышала, плеск воды. Это меня и смутило, потому что в этой части леса люди бывают крайне редко. Я подъехала к реке и увидела человеческое тело. Видимо течением его вынесло на этот берег. Я вытащила вас из воды и не придумала ни чего лучше, чем просто подождать, так как за помощью здесь бежать не куда. А примерно через полчаса вы сами открыли глаза.

– Получается, что вы спасли мне жизнь?! Большое спасибо... – растеряно проговорила я. – Правда отблагодарить вас мне больше не чем.

В воздухе повисла тишина. И я была больше чем уверена, что и я и моя спасительница в этот момент думали именно о том, как же меня угораздило очутиться в воде. Её любопытство не выдержало первым:

– А почему вы оказались в реке, да ещё и в этой странной одежде? Могу предположить, что вы, скорее всего, упали с лодки?

И тут в мыслях перед моими глазами пронеслось сегодняшнее утро: беспорядок в комнате, такси, яхта, мальчик-экскурсовод, Джон... и падение. Мурашки пробежали по телу. Откуда-то подуло ужасным холодом. И пришло осознание того, что джентльмен Джон хотел меня убить! Ведь это он предложил мне присесть на сидение на самом краю, это он оставил меня одну, это он отправился не в бар, а к штурвалу, и это он, подгадав момент, когда я повернусь и потеряю бдительность, завёл моторы...

Я была на волосок от смерти... Я чудом выжила... Во многом благодаря собственной сообразительности и этой девушке. От осознания этой страшной правды из глаз тут же непроизвольно покатились слёзы...

Какое же счастье, что я жива! Что я дышу, что я могу чувствовать запах этого леса. Радовало даже то, что я чувствую холод. Ведь я жива!

Девушка подошла ближе, присела рядом, и обняла меня, как сестра. Она явно понимала, что мне сейчас просто необходима поддержка, и что сама бы я в воду не полезла. Так мы просидели минут сорок, а может и больше. Я не хотела ничего говорить. Вообще. Моя спасительница тоже предпочитала молчать. И только, когда я всё-таки успокоилась, разговор возобновился.

– Вы мне очень помогли, спасли мне жизнь. Я могу для вас что-нибудь сделать? Может, могу вам чем-то помочь? Правда, я сейчас не в том состоянии. Но всё же... – обратилась я к моему ангелу хранителю во плоти.

– Я помогла вам, потому что любой на моём месте поступил бы так же! Тем более вижу, что душевно вам гораздо хуже, чем физически. Кстати, меня зовут Марджери, – проговорила девушка и протянула мне руку.

– Я Кира, и мне очень приятно с вами познакомиться! – улыбнулась я ей.

– Так как же вы, Кира, всё-таки оказались в воде? – спросила Марджери.

Почему-то я чувствовала в этой любопытной девочке уверенность, честность, силу духа, и как не странно, доверие. Одним словом, в той кого я знала ни больше часа, я почувствовала друга. Скорее всего это следовало отнести к последствиям перенесенного шока... Ну да ладно. Расскажу.

– Мы плавали на яхте по реке, а когда остановились, я присела на край кормы. В этот момент кто-то привёл моторы в движение, (думаю, что это был Джон, потому что именно он предложил мне посидеть на краюшке, и именно он отправился за напитками не к бару, а наверх, к штурвалу). Яхта неожиданно рванула вперёд, и я упала в воду, – мой рассказ был сбивчивым и не очень логичным. А если учитывать, что изъясняться приходилось на чужом языке, то совсем удивительно, как Марджери умудрялась меня понимать. – Плаваю я прекрасно, ведь всю жизнь прожила на берегу моря. Но в этот раз, как бы я не гребла, меня всё ровно затягивало вниз. А потом... Потом я потеряла сознание и очнулась уже здесь. Теперь не знаю что делать. Получается, что Джон хотел убить меня?! Но зачем? Он меня знает всего-то несколько дней! Ничего не понимаю...

Видимо выглядела я растерянной, потому что девушка смотрела на меня с сочувствием.

– Как я понимаю, в Англии вы проездом, а где здесь живёте? И, кстати, мы довольно далеко от города. Верхом не меньше двух часов, а в карете – все четыре.

– А на такси наверно минут сорок? – спросила я, улыбаясь.

– На какой ещё “такси”?

-У вас нет службы такси? Никогда не поверю!

– А что это? – спросила девушка, сильно смущаясь.

Я посмеялась про себя, но всё же ответила с серьёзным видом.

– Такси, это автомобили, которые можно вызвать, чтобы тебя отвезли туда, куда тебе надо.

– А что такое автомобили? – спросила девушка.

Наверно она издевается надо мной. Ну ладно.

– Автомобиль это железное сооружение с мотором и колёсами. Прости, ты что шутишь?! – проговорила я.

– Нет, я действительно не знаю. У нас нет никаких такси, и автомобилей. А для передвижения существуют лошади, кареты, повозки и, на перспективу, поезда, – сказала она с гордостью в голосе.

– Тогда либо ты шутишь, либо я ничего не понимаю. Как может быть что Лондон, крупнейший мегаполис мира, так близко, а у вас нет автомобилей. Это нереально!

– Да, Лондон большой город, но я там тоже ни разу не видела того о чём ты говоришь, – сказала она.

– Как?! Как ты могла этого не видеть? Их же там много. И автобусы. Красные, двухэтажные. Ты их тоже не видела? – в ответ на что девушка только растеряно замотала головой. Она видимо принимает меня за сумасшедшую. Но я ей докажу!

Я бросилась к своей сумке, благо она была со мной при падении. И благо у меня хватило мозгов, отправляясь в путешествие по реке, положить телефон вместе с паспортом и фотоаппаратом в водонепроницаемую коробочку, купленную как-то пару лет назад на пляже в моём родном городе.

У меня, конечно, была доля сомнений в качестве моей чудо коробочки, но , к счастью, она не подвела, и все вещи в ней оказались сухими. Достав фотоаппарат, я нашла фото красного автобуса и поспешила показать удивлённой Марджери. Любопытная девушка как-то странно посмотрела на меня, потом на штуковину у меня в руках, и только после этого перевела взгляд на цветное фото.

– Объясни мне, пожалуйста, что это? – спросила она с опаской.

В этот раз сдержать смех оказалось выше моих сил. Я рассмеялась от души. Но тут же сообразив, что тем самым могу обидеть свою спасительницу, мгновенно успокоиться.

– Прости. Просто в наше время все знают, что такое фотоаппарат.

– И я знаю. Но это точно не он, – она указала пальцем на мой цифровик, и выглядела в этот момент настолько уверенной в своей неоспоримой правоте, что я даже удивилась. – Фотоаппарат большой, на ножках. И фотографии на нём не такие яркие. И они отпечатаны на бумаге. А что у тебя в руках, я не знаю, – сказала Марджери.

– Это цифровой фотоаппарат. Вот смотри, – и я направила камеру на девушку, дабы показать ей как работает это чудо техники, и тут же с гордостью продемонстрировала ей снимок. Видимо это было для неё полнейшим шоком. Она смотрела на собственную фотографию широко раскрытыми глазами и не понимала, как же эта штука работает. А я опять усмехнулась про себя.

– Хочешь, я тебе покажу все фотографии, что тут есть? – Марджери кивнула и снова присела на траву рядом со мной.

Примерно на шестом изображении, когда мы рассматривали фото, на котором я была запечатлена на фоне Вестминстерского аббатства, Марджери с криком вскочила.

– Этого не может быть! Что это за тобой такое?! – прокричала она.

– Вестминстерское аббатство, – ответила я.

– Нет. За твоей спиной? Красное, жёлтое, чёрное? Что это? Там ничего этого нет. И дорога там не такая как у тебя нарисовано. И люди все как-то странно одеты. Что это?!

– Это как раз таки автомобили, – спокойно ответила я. – Марджери, мы живём в двадцать первом веке, как ты можешь не знать, как выглядят автомобили?!

– В каком веке? Что ты говоришь?! Сегодня 18 мая 1840 года. Какой 21 век? Очнись?! – прокричала она.

И тут осела я.

Так, будем рассуждать логически. То, что говорит мне Марджери – полный бред. Это факт. Но тут глушь, которой в окрестностях Лондона быть не может, одета Марджери, в принципе, как раз в стиле девятнадцатого века, и она тут на лошади. Но это ещё ничего не доказывает!

– Стоп. У меня есть паспорт. Могу показать тебе дату моего рождения, и доказать, что родилась точно не в девятнадцатом веке, – и я быстро достала из своей чудо коробочки загранпаспорт и вручила его Марджери.

– Что это? – спросила она, недоверчиво разглядывая документ.

– Мой паспорт. Посмотри на фото и дату рождения. Видишь? Тысяча девятьсот восемьдесят девятый год, – я удивлённо наблюдала, как Марджери, решив, что я, видимо, говорю правду стала медленно отходить назад. Теперь она смотрела на меня с нескрываемым страхом. А потом и вовсе развернулась и помчалась куда-то в сторону дороги.

– Марджери, что с тобой? Ты меня боишься? Считаешь сумасшедшей? Прошу тебя не уходи, -кричала я ей в след. Но она убежала.

От осознания того, что я осталась одна, неизвестно в каком году, а точнее веке, в неизвестном мне месте, стало как-то не по себе. В глубине души я до последнего надеялась, что Марджери шутит. Да что там! Я была в этом практически уверена! Ведь такого просто не может быть. Это нереально!

Но, тем не менее, окружающая реальность совсем не радовала. Ведь я в лесу, в мокрой одежде, и цивилизацией вокруг даже и не пахнет. А делать что-то надо! Ведь глупо вот так сидеть и причитать на превратности судьбы.

И в этот самый момент мне в голову вдруг пришла первая здравая мысль за весь сегодняшний день, что довольно актуально в моём положении было бы согреться. А для этого – развести костёр и снять мокрую одежду. Благо в этих лесах оказалось довольно много дров, а в недрах моей мокрой сумки совершенно случайно обнаружилась зажигалка. И после долгих мучений, она, наконец, зажглась, позволив мне развести огонь.

Спустя полчаса, я уже сидела у костра, а вещи мои благополучно досушивались на ближайших деревьях. И заворожено разглядывая игру языков пламени, мне вдруг показалось, что всё не так уж и плохо... И жизнь ведь продолжается! Как вдруг послышался стук копыт.

Я не знала кто это, не знала, чем может кончиться эта встреча, и в глубине души надеялась, что это Марджери вернулась. А если нет? Спрятаться не получиться, да я и не успею и огонь потушить и вещи все посрывать, хотя? Можно попробовать. Благо костёр почти догорел.

Я быстро плеснула в огонь воды из реки, собрала вещи и побежала к ближайшим раскидистым густым кустам, которые заметила, пока собирала дрова. Но, далеко убегать не стала, всё же мне было необходимо знать кто этот всадник. Потому что, если верить словам Марджери, в этих местах не так уж много людей. А вдруг это вернулась моя спасительница?

Тем временем топот копыт становился всё громче, и через пару минут я услышала лошадиное ржание, и громкую женскую ругань.

– Вот ужас! Ушла. Но куда?! Куда она пойдёт?! Дура! – возмущался кто-то голоском моей единственной знакомой в этой глуши.

– Да тут я! – проговорила, выходя из кустов, и, судя по выражению лица Марджери, она была действительно рада меня видеть.

– Я боялась, что тебя не найду. Прости что ушла. Я испугалась. Понимаешь, просто мы действительно живём в девятнадцатом веке, – затараторила девушка, опуская глаза. – И если я ещё могу поверить, что ты из, так называемого, будущего, то вот другие вряд ли. Они могут посчитать тебя сумасшедшей, а некоторые могут и вовсе убить от испуга, – она подошла ближе и дружеским жестом взяла меня за руку. – Я не могу бросить тебя здесь. Тем более, если тебя встретит мой брат, то он точно примет за шпиона и лишит головы на месте.

Мне как-то сразу стало тошно.

Ужас! Кошмар! Куда меня занесло?!

Тем временем Марджери продолжала:

– И ещё, мне очень нравиться принцип: “Если ты спас кому то жизнь – ты должен оберегать этого человека как брата”. Я стараюсь жить по такому принципу. И теперь должна оберегать от опасности тебя. Так что, приглашаю ко мне домой. Поехали. Там тепло и сухо. И еда есть.

Да... Упоминание о еде было ключевым фактором, который заставил меня согласиться на её предложение. Да и выбора у меня особо не было. И, к тому же, это отличный способ убедиться в правдивости её слов относительно нынешнего века.

– Хорошо. Поехали. Но мне бы не хотелось тебя стеснять. Я вернусь в отель, как только найду способ.

– А где в Лондоне находиться твой отель? На какой улице? – спросила Марджери.

– Название улицы я не помню, но он где-то рядом с Гайд-Парком.

– Тогда, видимо, ты ко мне надолго, – улыбнулась Марджери, – рядом с Гайд-парком нет гостиниц, там только особняки! Я в этом уверена!

Улыбка быстро сошла с моего лица.

Видимо моя спасительница не шутит. Ну, что ж, будем как то выбираться из этого положения. Я обязательно найду выход. Я должна!

– Поехали домой, – проговорила девушка, наблюдая за стремительной сменой эмоций на моём лице. – Садись на лошадь.

Глава 4. А всё ещё не так плохо или Начало новой жизни.

Ничего так не воодушевляет, как осознание

собственного безнадёжного положения.

(Автор неизвестен)

Дорога до жилища Марджери, как она сама его называла, показалась мне кошмаром. Мне, конечно, приходилось и раньше ездить верхом, но тогда я ехала одна, а не вдвоём. А седло предназначено только для одного пассажира.

Было ужасно неудобно. Да и дорога заняла не меньше часа.

– Знаешь, – сказала Марджери, – надо придумать какую-нибудь легенду. Что говорить моим домашним о том, откуда ты взялась, и почему так одета. Что-нибудь наиболее правдоподобное.

– Ты ещё мой акцент не забудь... – напомнила я.

– Ну, по поводу акцента я уже всё придумала, – ответила девушка, – мы скажем, что ты дальняя родственница мадам Бланш, маминой старой знакомой, и мы с тобой встречались, когда были ещё детьми. Скажем, что ты из северной Ирландии, а у ирландцев, кстати говоря, такой же акцент как у тебя. Добавим, что ты в совершенстве знаешь русский язык. А далее история будет такая: ты ехала в Лондон на поиски работы гувернанткой, так как ввиду обстоятельств, о которых ты не хочешь говорить, твоя семья потеряла все свои деньги. Во время поездки на вас напали грабители. Один из них тебя толкнул, и ты ударилась головой и потеряла сознание. А подобрала тебя труппа бродячего цирка, оттуда и одежда. А потом ты встретила меня. А я, как старая знакомая, предложила тебя быть моей компаньонкой и учить меня и моих братьев русскому языку. Ну как тебе история? – спросила она, довольно улыбнувшись. – Все будут тебя жалеть и сочувствовать. Кроме, конечно, Тони. Он не поверит ни единому слову и будет рад лично выгнать тебя из моего дома. Только ты не бойся. Мы что-нибудь придумаем.

– Да уж, перспектива не из приятных. Хотя, в целом история вполне правдоподобная. А остальное додумаем потом, – ответила я. – Ты говорила, что твой брат-изверг не так уж часто бывает в вашем доме. Может тогда мне лучше вообще не попадаться ему на глаза?

– Это было бы лучшим вариантом, – смеясь, ответила Марджери.

Мы подъехали к высоким деревьям, за которыми слышался собачий лай. И тут мне открылось поистине великолепное зрелище.

Этот особняк был прекрасен! К главному входу вела широкая аллея, а по обеим сторонам от неё раскинулся прекрасный сад. Дом был высотой в четыре этажа, самой прекрасной архитектуры. Да в нем наверно не менее ста комнат!

Тем временем мы обогнули основную постройку и подъехали к огромной конюшне. Вопреки моим предположениям, здесь оказалось очень чисто, а в стойлах находилось не меньше двадцати лошадей, самых разных пород и окрасок. Это было чудом...

– Нравится? – спросила с улыбкой Марджери, глядя на то, с каким восхищённым взглядом рассматриваю этих прекрасных животных.

– Я очень люблю лошадей. А эти просто великолепны! – ответила я.

– Пойдём в дом. Сейчас тебе необходим отдых и еда. А уж в конюшню мы всегда успеем, – и она повела меня за собой.

Мы вошли в просторный холл, и я ощутила себя золушкой на балу. Всё внутри оказалось настолько красиво и дорого сделано, что я просто ахнула. Это был настоящий дворец! Ничего подобного мне раньше не приходилось видеть. Всюду золото, мрамор, высокие колонны... Но больше всего меня поразили полукруглые пологие лестницы, ведущие, видимо, на второй этаж. Их поручни представляли собой множество переплетённых между собой позолоченных веточек и цветков, и это было просто поразительно. Сами же ступеньки покрывала красная ковровая дорожка... Чудо да и только!

– Да это настоящий дворец.... – сказала я Марджери, улыбаясь, – А ты, случайно, не принцесса?

– Слава Богу, нет, – ответила она с улыбкой. – Но ты почти попала в цель. Я дочь Маркиза Дарленского. А мой брат, унаследовал титул отца, и сейчас маркиз он...

– Какой кошмар, – я не хотела произносить это вслух, но слава сами сорвались с губ, хоть и прозвучали как нельзя кстати.

– Согласна, – рассмеялась Марджери, – это сущий ужас!

В этот момент к нам вышла женщина лет пятидесяти на вид, самой добродушной внешности, что только можно представить. От чего-то она сразу показалась мне олицетворением мудрости и заботы... Хотя, обычно для подобных выводов мне нужно было хотя бы поговорить с человеком. А тут сразу сходу такое лестное решение... Наверно я на самом деле сильно приложилась головой, или воды нахлебалась?

Как оказалось, это была няня Марджери и её братьев, а по совместительству, их экономка – миссис Мэри, как она сама мне представилась. Марджери тут же поведала ей душещипательную историю нашей встречи, чему эта добродушная женщина сразу же поверила. Она так сильно прониклась ко мне сочувствием, что мне даже стало стыдно за наше враньё. Но надо было действовать именно так, и ни как иначе, ведь в противном случае мне могло грозить много чего не приятного.

Она проводила меня в отведённую комнату, которая была через стенку от комнаты Марджери в левом крыле здания, на третьем этаже. Кстати говоря, на этом настояла сама Марджери, сообщив миссис Мэри, что я ей теперь как сестра.

– Как ты можешь так легко врать той, которая тебя вырастила? – спросила я Мардж, когда мы остались одни.

– Это для её же блага, и, кстати, я на сто процентов уверена, что она в точности перескажет нашу с тобой историю всем слугам и обязательно напишет о твоём появлении в доме господину маркизу. Так что выбора нет. Приходиться врать...

Уже позже, погрузившись в горячую ванну, которую, кстати говоря, поставили прямо в моей комнате, и обдумав всё как следует я поняла, что Марджери всё сделала правильно, а мне очень повезло, что меня спасла именно она.

Где то через час, когда я сидела перед зеркалом в халате, пытаясь распутать волосы, в комнату зашла моя спасительница, а за ней несколько девушек, одетых как служанки, с различными блюдами в руках.

– Как вы смотрите на то, чтобы поужинать здесь? – загадочно произнесла Марджери, обращаясь ко мне.

– Крайне положительно, особенно если учесть, что не корректно спускаться в халате на кухню, а моя одежда вся мокрая, – ответила я тем же тоном.

– Вот и отлично! – она довольно улыбнулась мне, и тут же обратилась к служанкам: – Спасибо, можете идти, дальше мы сами справимся.

– Марджери...

– Называй меня, пожалуйста, Мардж. Меня так все тут называют. Просто имя слишком длинное чтобы его каждый раз произносить, – поправила меня девушка.

– Хорошо, Мардж... Я просто хотела сказать тебе ещё раз спасибо за всё! Если бы не ты, меня возможно и в живых бы сейчас не было.

– Брось ты! Сейчас уже всё хорошо.

– Да, но это не мой мир, не моё время. Мне даже ваш язык не родной. Я должна буду вернуться домой. Но вот как? Пока не знаю....

– Мы обязательно найдём способ. Я верю в это! – обнадёжила Мардж.

Мы на удивление быстро справились с ужином. Еда была потрясающе вкусной. Я даже не придала значения тому, что именно ела. Потому что дикое чувство голода перекрывало все другие инстинкты.

– Расскажи мне, пожалуйста, об обитателях этого дома – попросила я, когда дикий голод был утолён.

– Ну что сказать.... Этот дом построил мой дед, потом его унаследовал мой отец и сейчас это фамильное гнездо принадлежит моему брату. Правда он здесь не живёт... Для него этот дом слишком далеко от Лондона. Поэтому он предпочитает свой городской особняк, а сюда приезжает только по важным делам, которые без него не решаются, – Марджери вяло попивала чай, то и дело вылавливая из него непослушные чаинки. – В его отсутствие домом управляет миссис Мэри, с которой ты уже познакомилась, а все остальные дела по усадьбе ведёт Мистер Пенни. Так что мне заниматься совершенно не чем. Ещё здесь живут два моих брата, Джонатан, его лучше называть Джонни, и Марк. Джонни сейчас девять, а Марку через месяц исполнится семнадцать. Ребята почти всё время отсутствуют, так как Тони определил их учиться в частную школу, где-то недалеко от города, видимо, чтобы держать их поближе к себе. А я здесь, как в изгнании. Одна. Ни друзей, ни родственников. Одни слуги и лошади. И то, если выбирать, с кем общаться, то я выбрала бы лошадей, – засмеялась Мардж, – Так что, как видишь, я только рада, что в этом доме теперь есть ты!

У меня было такое чувство, что я знаю её очень давно. Всего за один день она стала для меня очень близким человеком. Может так бывает всегда так, когда тебе кто-то спасает жизнь. Но я не была в этом уверена.

Да уж, день сегодня выдался насыщенным... Наверно самым насыщенным за всю мою жизнь!

***

Утро тоже оказалось крайне оригинальным. Ведь из страны снов меня грубо вырвал радостный вопль Марджери, с грохотом ворвавшейся в мою комнату.

– Кери, вставай!!!! Как ты можешь спать, когда у меня такие отличные новости!

Я приподнялась на локтях и заспанными глазами посмотрела на подругу. Просыпаться совершенно не хотелось, к тому же в моей комнате, а точнее в апартаментах, была такая огромная и удобная кровать, что я была готова валяться в ней днями напролёт.

– Доброе утро, Мардж, а почему ты называешь меня Кери? – я с подозрением посмотрела на девушку, которая вальяжно присела на край моей кровати, а потом и вовсе залезла туда с ногами. – Да и миссис Мэри ты меня вчера представила именно так...

– Всё просто, у ирландцев нет имени Кира. У них есть имя Каролина, а сокращенно – Кери, – ответила девушка, – Поэтому ты – Кери. А, по-моему, неплохо звучит, да и тебе подходит.

– Ну да, согласна, – сказала я, – так что там у тебя за отличные новости?

Глаза Марджери вмиг загорелись таким азартом, что мне стало не по себе.

– Сегодня утром привезли письмо от Тони к миссис Мэри. (Мне он не пишет.) Так вот, в письме он сообщает, что вчера вечером был вынужден отправиться вместе с послом во Францию, и что вернётся, скорее всего, не раньше августа, – девушка говорила всё это с напускным безразличием, но уже через пару секунд перестала сдерживаться и вовсю заулыбалась. – Он, конечно, пообещал, что постарается приехать как можно быстрее... Но.... Я надеюсь, что он там задержится. А это означает, что тебе ничего не грозит, и у нас есть полная свобода ни ближайшие два месяца!!! – громко закончила Марджери, радостно покачиваясь на пышной перине.

Казалось, счастью девушки не было предела, и моё настроение вмиг поднялось до несказанных высот. Я уже достаточно была наслышана об её брате, и последнее что мне сейчас хотелось, это встретиться с ним лично.

– Я тоже очень рада, это действительно отличная новость! – ответила я Мардж.

Значит, у меня есть, по крайней мере, два месяца на то, чтобы найти способ вернуться домой. А что будет после, я даже не представляю...

Всю следующую неделю мы с Марджери провели разъезжая по окрестностям. Она показывала мне местность, сопровождая наши поездки рассказами о соседях и их владениях. Оказалось, что их особняк располагался в пригороде Лондона не так далеко от Гринвича.

Передвигались мы, в основном, верхом. Как же всё-таки хорошо, что я с самого детства питала слабость к лошадям, а в школьные годы, каждую неделю выбиралась с подругами в горы на конные прогулки. Так что в седле я держалась довольно уверено. Марджери позволила мне выбрать себе кобылу в их огромной конюшне. Но, получилось так, что она выбрала меня сама, просто ткнув носом в плечо, когда я проходила мимо. Звали это чудо Кирина. Она была высокой, чёрной с белой звёздочкой на лбу и такими же носочками на передних ногах. Я полюбила её с первого взгляда. А Мардж, в тот момент рассмеялась и сказала, что мы с моей кобылой очень друг другу подходим: обе высокие, обе брюнетки, и имена у нас почти одинаковые: Кери и Кири...

Вот всегда уважала людей, способных подколоть меня так, чтобы это было смешно, но при этом не особо обидно. К счастью чувство юмора у Мардж оказалось прекрасным. Может именно поэтому мы так быстро нашли с общий язык?!

В гости к соседям мы не наведывались. Марджери объяснила это тем, что они все скучные напыщенные жлобы, с которыми ей противно общаться.

Оригинальное заявление!

Я подумала, что эти самые жлобы, когда-то, видимо, были друзьями моей спасительницы, а сейчас всё по-другому. Но что должно было произойти, чтобы Марджери отвернулась от всех, включая собственного старшего брата? Или, наоборот, все отвернулись от неё? Но я не стала спрашивать, считая, что если она захочет рассказать, то расскажет сама.

Я постепенно привыкала к новой жизни, хотя всё здесь было для меня дико. О прелестях электричества здесь и не слышали, а “телефон” и “интернет” были просто страшными непонятными словами. В тёмное время суток для освещения использовали свечи, а на моё желание принимать ванну каждый вечер миссис Мэри вообще отреагировала сильнейшим удивлением. Пришлось долго внушать ей, что это просто необходимо для здоровья. Но она смирилась только после того, как я сказала, что таким образом кожа дольше сохраняет молодость. Так что теперь каждый вечер в спальне меня ожидала большая ванна с горячей водой, слегка приправленная ромашковым настоем. Может, конечно, с моей стороны это было наглостью, но Мардж быстро подхватила эту идею, и даже распорядилась начать строительство полноценной бани на заднем дворе. Странно, конечно, получается – русская баня в сердце Англии. Ну да ладно...

По дому я скучала просто безумно. Каждый раз, ложась спасть, вспоминала родителей, друзей, которых возможно, больше никогда не увижу... Грустные мысли, непрошеными гостями лезли в голову, а выбросить их оттуда было почти невозможно. Но, я строго настрого запретила себе расслабляться. Я сильная! Я справлюсь! К тому же мне несказанно повезло, что меня спасла именно Мардж. Сейчас она была для меня центром мира. Единственным родным человеком на всей земле...

Кстати, неделя плотного общения с Марджери, хорошо сказалась на моём уровне разговорной английской речи. Теперь меня даже стали понимать с первого раза, а то поначалу приходилось очень долго думать, где же я ошиблась, а потом произносить фразу снова. Мардж безумно забавляло то, как я коверкаю слова. А когда над твоим произношением постоянно смеются, невольно научишься правильно говорить. К тому же, подруга нагрузила меня книгами, и каждое утро, после завтрака занималась со мной письмом. Я, конечно, собиралась во время отпуска подтянуть свой английский, но чтоб так..? Одним словом – учитель у меня оказался самый лучший. Своеобразный фанатик с больным чувством юмора. Иногда руки так и чесались кинуть в неё что-нибудь тяжёлое. Или, хотя бы, высказать, всё, что я думаю. Но, к сожалению, изначально моего словарного запаса для таких красочных высказываний категорически не хватало. А когда, через неделю, я, наконец, смогла нормально изъясняться, моё раздражение уже изрядно поутихло. Но самое смешное было в том, что по легенде я должна была обучать Марджери русскому, а получилось, что наоборот, она учит меня английскому. Одним словом, скучать здесь мне не приходилось.

Как-то во время очередной верховой прогулки мы приехали к тому месту, где мы с Мардж встретились в первый раз.

– Марджери, я правильно поняла, что это-то самое место, где мы с тобой познакомились? – уточнила я.

– Да. Оно самое, – ответила девушка, слезая с лошади. Но, отчего то, на её лице отразилась грусть. – Понимаешь, оно много для меня значит...

Она прошла к раскидистому дереву, гордо стоящему почти у самой воды, и присела на торчащий корень.

– Расскажешь? – мне было до жути любопытно, с чем связан этот кусочек берега скрытый за раскидистыми кустарниками в жизни Мардж. Проявлять свой интерес в открытую, было, как минимум, не корректно. Но я решила, что спросить стоит...

Она посмотрела на меня глазами полными боли, и жестом пригласила присесть рядом.

– Красиво здесь, не правда ли? – проговорила девушка, и мне стало понятно, что рассказывать она ничего не собирается. Я кивнула головой, стыдясь своего излишнего любопытства. Но тут Мардж вдруг заговорила... В её голосе сквозила грусть:

– Понимаешь, когда то в детстве, мы с родителями часто приезжали сюда, устраивали пикники, купались в реке. Мы делали это почти каждую неделю, пока было тепло. Это было наше место... Что-то вроде уголка семейного уединения, где папа забывал, что он маркиз, и становился просто папой. Мама забывала про все свои балы и приёмы, и становилась просто мамой. А мы с Тони просто наслаждались обществом наших родителей, – она вздохнула. – Позже мы стали брать с собой Марка и Джонни. Жаль, но эта семейная идиллия продолжалась не долго. Когда моему младшему брату было два года, мама забеременела ещё раз, но ребёнок родился мёртвым. От того она впала в сильнейшую меланхолию. Мне казалось, что она ненавидела весь мир, и нас в том числе. И тогда папа, решил, что ей необходима смена обстановки. С этого моменты начались их разъезды по миру. Маме стал ненавистен наш дом, Лондон и Англия. Можно сказать, что с тех пор родителей у меня не было. Даже когда папа был в городе и занимался делами, мама находилась где угодно, только не с нами. Так мы и росли сами по себе. Можно сказать, что нас воспитала миссис Мери. Она заменила нам и мать и отца. Но больше всех из нас повезло Тони. Папа, видя в старшем сыне своего преемника, старался научить его всему, что сам знал. Энтони получил прекрасное образование, он вместе с родителями исколесил полмира. А когда ему исполнилось двадцать, папа оставил его управлять делами, сам же полностью посвятил себя маме и путешествиям. А потом... – Марджери снова глубоко вздохнула. – Когда мне было восемнадцать, родители решили отправиться в Америку. Но... туда они так и не добрались. Во время плавания случился сильный шторм, и их корабль потерпел крушение. Он утонул и все пассажиры вместе с ним... – она замолчала. Я видела, как одинокая слеза скатилась по её щеке.

– Мне жаль... – только и смогла сказать я, и уже в следующую секунду Марджери разрыдалась.

Я чувствовала всю её боль. Всю ту невыносимую пустоту, что осталась в душе после потери родных...

Бедная девочка...Как же ей, оказывается, тяжело.

Я обняла её, и она обессилено уронила голову мне на плечо. Сейчас она была для меня гораздо больше, чем подруга... Больше чем сестра. Я хотела помочь ей, но... не в моих силах вернуть её родителей. Всё что я могла – это помочь ей жить дальше!

Через некоторое время она, наконец, успокоилась, и, вытерев платком остатки слёз, повернулась ко мне.

– С тех пор, и я и Тони часто приезжали сюда, чтобы просто посидеть, повспоминать, побыть наедине со своими мыслями. Сначала старались приезжать вместе. Он всегда меня поддерживал, а потом всё изменилось... Теперь он сюда не приезжает вообще, видимо не хочет встречаться со мной. Да и я рада его не видеть!

– Мардж, а почему ты не общаешься с братом? – осторожно спросила я.

Ответом мне была тишина. Ну и правильно. Я и так сегодня узнала гораздо больше о её жизни, чем следовало бы. Думаю, что когда она поймёт, что мне можно доверять, то сама расскажет остальное. Оказывается, не так уж весела и беззаботна жизнь богатой дочери маркиза...

– Ладно, забудь. Может, прокатимся вверх по течению? – предложила я, дабы хоть как-то разрядить обстановку. Но вопрос об их отношениях с Энтони плотно засел у меня в голове. Они были дружны, а теперь просто избегают встреч... Значит, имела место крупная ссора, и, судя потому, что говорить Марджери об этом не хочет, здесь явно что-то не чисто...

– Давай! – ответила девушка, и, поднявшись, направилась к лошадям.

Мы ехали шагом. Пытаясь хоть как-то развеселить подругу, я рассказывала ей забавные истории из своей жизни. Поведала о своей младшей сестре, о брате, о своей семье, вспомнила несколько особенно ярких историй о похождениях Лены. Рассказала о своей работе, при этом правда мне пришлось долго объяснять, что такое компьютер и интернет... Так что, под конец лекции я уже пожалела, что вообще произнесла эти слова.

Всё это вернуло настроение Марджери на прежний уровень, чему я была несказанно рада. Она даже предложила завтра отправиться в Лондон. Потому что, как она выразилась: “Нам с ней совершенно нечего надеть”.

– Тони всё оплатит. Деньги нашей семьи – это и мои деньги тоже. Так что я имею право купить нам с тобой пару нарядов, – ехидно улыбнувшись, сказала она.

– Я думаю, твой брат этому точно не обрадуется, – предположила я.

– А мне всё ровно! – усмехнулась Мардж.

В том, что нам необходима новая одежда, я была согласна с Марджери. Её гардероб обновлялся, по-моему, лет пять назад. А все те платья, которые она отдала мне в безвременное пользование, смотрелись на моей фигуре просто отвратительно. Дело в том, что я была выше Мардж почти на голову. Да, к тому же, все её наряды висели на мне как на вешалке. Так что пришлось согласиться на покупку новых. Правда платить мне было не чем, но я пообещала Марджери, что обязательно верну ей деньги, когда заработаю.

Я не собиралась сидеть на шее у моей подруги, а точнее у её брата, с которым предпочла бы вообще никогда не встречаться. И, поэтому, приходилось лихорадочно думать, как бы заработать денег. В ту эпоху, в которую меня занесло, приличные девушки не работали, их содержали родители или супруг. Но у меня в этом прекрасном веке не было ни того ни другого. А работать в забегаловках официанткой, или становиться представительницей древнейшей профессии как-то совсем не хотелось. А значит, нужно было придумать что-то более подходящее. Вот только что?

Утром следующего дня мы выдвинулись в карете по направлению к Лондону. Как сказала Марджери, искажая голос до неузнаваемости и, видимо копируя фразу какой-то своей знакомой: “Ехать до Лондона верхом молодым леди не комильфо”! После чего рассмеялась.

– И мы с тобой, как истинные леди, должны трястись в этом корыте на колёсах три часа, вместо того чтобы добраться до города в два раза быстрее. Этикет... Ненавижу все эти правила! – выпалила раздражённая Мардж. – Кто их только придумал!?

– В этом я с тобой согласна. Меня тоже всегда бесили правила и условности, которым должны следовать все... – согласилась я. – Хотя, не было бы правил, нам бы было нечего нарушать, а нарушать правила иногда так интересно!

Мы дружно рассмеялись. Весь остаток пути прошёл как никогда весело.

Тем временем наш нерасторопный транспорт въехал в город, и я не узнала Лондон. Это место могло быть чем угодно, но только не тем мегаполисом, в который я прилетела полторы недели назад. Мощёные улицы, лошади, дома, деревья – всё было другим. И только старинные соборы, и здания, те, что сохранились и в моём веке, напоминали о том, что мы действительно в столице Великобритании.

Карета остановилась около неприметного двухэтажного домика. Он был небольших размеров, но очень ухоженным. Перед входом раскинулся небольшой садик. Вокруг было так тихо и спокойно, от чего создавалось впечатление, что это место необитаемо. И тут дверь распахнулась, и к нам вышла радушная хозяйка.

– Мисс Мардж, добрый день, как я рада Вас видеть! – воскликнула женщина. – Давненько вы у нас не были! Вы так изменились, такая красавица стала, просто не узнать. Да вы не одна! Прошу, проходите в дом, располагайтесь!

– Добрый день миссис Коул, я тоже очень рада вас видеть! Разрешите представить вам мою подругу и компаньонку, мисс Каролину Вебер, – проговорила Мардж.

– Я очень рада с вами познакомится, миссис Коул, Марджери много про вас рассказывала, – ответила я, и протянула женщине руку для рукопожатия. Можете называть меня просто Кери.

– Молодцы что заехали ко мне, а то сегодня совсем не было клиентов, а без них так скучно. Не могу я сидеть без работы, – проговорила хозяйка дома.

Для себя я сделала вывод, что миссис Коул очень милая и радушная хозяйка, не отягощенная межклассовыми стереотипами. Она одинаково просто общалась и со мной и с Мардж. Для неё мы были в первую очередь гости, и только потом – клиенты. Миссис Коул была пышнотелой блондинкой, с длинной косой, обёрнутой вокруг головы, и очень добрыми карими глазами. Казалось, что из неё так и плещется позитив и доброжелательность. Сидя с большой чашкой чая за круглым столом в её уютной гостиной, мы настолько погрузились в атмосферу этого дома, что забыли зачем вообще приехали.

– Миссис Коул, мы хотели бы заказать у вас несколько нарядов для меня и моей подруги, – сказала Мардж. – Не могли бы вы показать нам свои эскизы, чтобы мы могли что-нибудь выбрать.

– Конечно, дорогая, вот только ты не увидишь там больших изменений...- ответила портниха. – Дело в том, что я уже давно не могу придумать ничего нового, а шить всё время одно и то же, мне порядком надоело. Теряю интерес к работе... Вот думаю, может это старость?

– Не говорите глупостей... Кстати, если хотите, мы покажем Вам рисунки Кери, у неё хобби рисовать женские платья... Может вместе вы что-нибудь придумаете, – сдала меня подруга вместе со всеми моими тайными увлечениями.

Ну что теперь делать, придётся показывать. А с Мардж я позже обязательно поговорю. И всё-всё ей выскажу!

– Я покажу, если вам это чем-то поможет, – скромно ответила я. – Но там нет ничего особенного...

– Она врёт. Там прекрасные модели. А сама шить она не умеет, поэтому только рисует, – продолжила издеваться Марджери. Вот негодяйка. Я устрою ей, когда мы выйдем отсюда.

Мне пришлось достать альбом, который мне пару дней назад подарила Марджери. Дело в том, что по вечерам, когда делать было абсолютно не чего, а спать совсем не хотелось, я занималась любимым делом... Мне всегда нравилось рисовать людей. Вернее сказать не людей, а их одежду, а в особенности свадебные платья. Ну, то, что могло быть исключительно свадебным платьем в моём времени, для девушек девятнадцатого века являлось обычным повседневными или бальными нарядами.

К моему глубочайшему удивлению, на миссис Коул мои каракули произвели просо колоссальное впечатление. Она медленно и с огромным интересом просматривала каждую модель. Жаль только, что все они были нарисованы в карандаше, ведь в цвете всё это смотрелось бы гораздо лучше. И когда портниха дошла до двенадцатой модели, Мардж заявила, что она хочет это и следующее платье для себя. И ещё костюм для верховой езды, который здесь был под номером шесть.

– Кери, у меня в городе ещё есть дела, может, я пока съезжу, а вы с миссис Коул решите, что шить тебе? – обратилась ко мне подруга, и, дождавшись моего согласия, продолжила: – Миссис Коул, мои мерки у вас есть, так что я вернусь через час, и мы обговорим оплату.

И Мардж удалилась.

Портниха смотрела на меня как баран на новые ворота. И я не удержалась:

– Миссис Коул, почему вы на меня так смотрите? Я, конечно, знаю, что все эти рисунки – полный бред воспалённой фантазии, но, ведь и не настаиваю, чтобы вы это шили....

– Что вы говорите?! – воскликнула портниха. – Это же шедевры! Я давно не видела ничего подобного! Это определённо новое слово в моде нашего города! Вы только посмотрите, какой силуэт, какие рюши, это же именно то чего весь Лондон давно ждал. Я хочу предложить вам сотрудничество.

– В каком смысле? – испугалась я.

– Вы будите рисовать эскизы, а я шить по ним платья. И за каждое проданное платье по вашему эскизу я буду платить вам двадцать процентов от его стоимости.

– Вы наверно шутите... – не веря своим ушам, отозвалась я. – Ведь это же просто рисунки, да к тому же не цветные.

– Тогда рисуйте цветные. У вас есть огромный талант, и мне очень повезло, что я рассмотрела его раньше остальных. Поверьте моему опыту, скоро, мы с вами станем богатыми леди! – засмеялась миссис Коул. – Кстати, какое из них вы выбрали для себя?

Я показала, и после того как она сняла с меня все необходимые ей мерки, решила сделать одно маленькое уточнение:

– У меня будет к вам ещё две просьбы. Прошу вас, в костюме для верховой езды, сделать бриджи с заниженной талией, – попросила я.

– Как это понять? Я впервые такое слышу, – отозвалась женщина.

– Имеется ввиду, что все линии останутся на месте, а линия талии спереди будет смещена сантиметров на десять. Если у вас есть на чём нарисовать, я вам покажу.

Потом мне пришлось долго объяснять, для чего мне это нужно, рассказывать, почему я не люблю корсеты и какое чудесное придумала нижнее бельё. Мы с ней так разговорились, и даже заспорились, что появление на пороге комнаты Марджери, оказалось для нас обеих полной неожиданностью.

– Что ж вы так кричите? – поинтересовалась моя подруга, – вас же на улице слышно.

– Мы просто обсуждали новое нижнее бельё и... одним словом у нас разное мнение на этот счёт, – ответила я.

– Ну, тогда понятно. Миссис Коул, я бы ещё хотела заказать у вас шляпки для верховой езды, и зонтики к платьям. И мне и Кери. И скажите, пожалуйста, когда я смогу забрать свой заказ и сколько мне это будет стоить?

– Мисс Марджери, заказ будет готов через неделю, а счёт на оплату я пришлю его высочеству, вашему брату.

– Нет, в это раз я буду платить сама. И точка. Так сколько? – отрезала Марджери, доставая кошелёк.

– Оплата производиться после выполнения заказа, да и к тому же, вы мне очень помогаете с моделями, поэтому я обещаю для вас щедрую скидку... – улыбнулась портниха.

– Спасибо, миссис Коул, вы так добры. Но, к сожалению, нам уже пора ехать, а то мы не успеем вернуться до темноты. Сами знаете, что на дорогах ночью небезопасно, – проговорила моя подруга.

– Да конечно, деточки, езжайте, я сделаю всё в лучшем виде. Жду вас через неделю, – и она встала, чтобы проводить нас до кареты.

Когда Марджери уже сидела в нашем модном средстве передвижения, миссис Коул остановила меня:

– Кери, если когда-то тебе будет нужен приют и работа, я всегда буду рада помочь. Ты вернула мне веру в светлое будущее. Я думаю, мы будем с тобой хорошими компаньонами! – Она заговорщически мне подмигнула. – Удачи тебе!

Мы попрощались как старые подруги, и я села в карету. Марджери смотрела на меня как на диковинную зверушку, и, спустя пять минут таких взглядов, моё терпение лопнуло.

-Что? – воскликнула я. – Скажи, что во мне сегодня такого особенного, что все меня рассматривают. Может у меня джем на лбу или макароны на ушах?

-Да, ничего такого, просто ты не перестаёшь меня удивлять. А она тебя сразу полюбила, эта миссис Коул, может ты и Тони сразишь наповал своими талантами, и он позволит тебе остаться со мной?

– Я знаю твоего брата, исключительно по твоим рассказам, и, тем не менее, уверена, что на чудо надеяться не стоит. Я безумно благодарна тебе за то, что у меня есть крыша над головой, и, кстати, вышеупомянутая миссис Коул, сказала, что если я буду рисовать для неё эскизы, то она мне будет платить двадцать процентов от стоимости каждой, заказанной по ним модели. Так что, может я ещё и заработаю, – проговорила я.

– Это же прекрасно! Видишь, ты здесь всего неделю, а уже нашла источник постоянного дохода, – засмеялась Марджери. – Я знаю миссис Коул с детства, она очень честный человек. И уж если она сказала, что будет платить, значит, она будет платить. И никогда тебя не обманет. Посуди сама, у неё творческий кризис, а тут ты, как подарок небес. Да последнее, что она сделает в этой жизни, это обманет тебя! Уж я-то знаю.

– Хотелось бы в это верить, – глубоко вздохнув, ответила я, до сих пор не веря подобной удаче.

Глава 5. Странные знакомства.

Давай попробуем и сбросим маски...

Не навсегда, конечно, ну на час...

Не бойся ты хотя бы раз огласки-

Никто без масок не увидит нас...

Давай попробуем — ведь это интересно!

хоть час прожить, не прибегая к лжи...

Мне, например, довольно в маске тесно...

А как тебе? Не жмет она, скажи?

(Маргарита Виталина)

И пусть конные прогулки и рисование эскизов были моими самыми любимыми занятиями, но и это быстро наскучило. Я перечитала все книги Марджери. Кстати говоря, в её коллекции присутствовали исключительно любовные романы. Судя по всему, моя подруга в глубине души ждала принца на белом коне и грезила о вечной любви... Хотя упорно твердила что её это не интересует.

Благо, Миссис Мери показала мне библиотеку в кабинете маркиза. Вот это было действительно нечто! Там оказалось, наверно, больше миллиона книг самых разных жанров и авторов. Примерно неделю мы с Марджери засиживали среди бесчисленных полок, находя всё новые и новые шедевры. Как ни странно, раньше она, почему-то боялась брать отсюда книги, а сейчас и сама взяла и мне позволила. Я даже нашла несколько изданий на русском – радости моей не было придела! Увидеть родные буквы в чужом краю, это конечно не то, что встретить друга, но тоже приятно.

Тем не менее, с каждой неделей становилось всё скучнее и скучнее. Особенно остро это ощущалось по средам. А всё потому что в этот день, Марджери со всеми так называемыми леди той местности, совершали один важный ритуал. У моей подруги он одновременно вызывал и симпатию, и отвращение. Видимо именно поэтому она до сих пор продолжала принимать участие в этом фарсе.

Распорядок их среды выглядел так. Утром местные леди собирались в гостиной у миссис Стивенс – престарелой мадмуазель – пили чай и вели светские беседы. Именно эта часть всего действа вызывала у Марджери самые негативные эмоции, поэтому она предпочитала приезжать сразу ко второй, каждый раз ссылаясь на то, что проспала.

Далее, вся эта компашка перемещалась по направлению к монастырю, где они целый день помогали бедным.

В обязанности Мардж входило проведение занятий с детьми из приюта. Она учила их всему, что знала сама, всему, что находила в книгах брата. Здесь она могла быть доброй и ласковой, рассказывать детям умные вещи и небылицы. Она гуляла с ними по окрестностям и учила распознавать травы. В общем, оттуда она возвращалась очень счастливой.

Как-то я спросила её, как она вообще очутилась в этом “кружке по благотворительности”, на что она ответила, что дело в том, что Тони чаще всего приезжает к ним по средам. В этот день у него обычно нет никаких дел, и он решает навестить родной дом. Вот именно для того, чтобы с ним лишний раз не встречаться, она и пошла в этот “Кружок по благотворительности”. По сути, ей было всё ровно, чем заниматься, лишь бы брата не видеть. Поначалу плевалась от собравшейся там компании, но это было ровно до того момента, пока не увидела детей. Их любопытные глаза и чистые открытые улыбки пленили мою подругу навеки.

– Сейчас, мне даже нравиться то, чем я там занимаюсь. Как ты говоришь, “я получаю от этого моральное удовлетворение!” – с улыбкой говорила она.

Странный человек Марджери, но безумно интересный.

Так прошёл месяц. Мне порядком надоело заниматься каждый день одним и тем же. Нет, я до сих пор исправно рисовала эскизы, но даже при этом оставалась очень много свободного времени. И мне было просто жизненно необходимо хоть как-то разнообразить досуг.

И вот как-то раз, глядя в окно, я увидела, как на заднем дворе мажордом Люк тренируется в фехтовании...

Эврика!

Это было именно тем, чего мне так не хватало!

Но в ответ на моё предложение, научиться фехтованию, Мардж лишь снисходительно улыбнулась молча покрутила у виска пальцем – от меня, видимо, плохого понабралась.

-Ну, если не хочешь, я сама попрошу Люка. Пусть он меня научит.

Девушка рассмеялась, ни секунды не сомневаясь в том, каким будет ответ мажордома, но со мной пошла.

– Я ни за что не пропущу это зрелище, – злобно подшучивала она, пока я переодевалась, в свой новый костюм для верховой езды. Кстати, по сравнению со всей одеждой Марджери, он был просто невероятно удобным, и состоял из тонких зауженных брюк, рубашки и удлинённого жилета. Мардж, почему-то назвала мою одежду верхом разврата, но я предпочла не обращать внимания на её высказывание.

Мы спустились вниз, к Люку. Увидев свою госпожу вместе со мной, он поспешил оправдаться, на что Мардж ответила, что каждое утро наблюдает его тренировки, уже на протяжении нескольких лет, и бояться ему абсолютно не чего. По крайней мере, с её стороны.

Как оказалось, Люк был старым воякой, и когда-то его считали лучшим фехтовальщиком Лондона. Так что более опытного учителя мне просто не сыскать!

– Мистер Люк, я очень прошу вас научить меня фехтованию, – скромно попросила я.

Да только, в ответ он почему-то заливисто расхохотался. Вот мне очень интересно, чего же такого смешного в этой простой фразе!?

– Я не шучу... а, правда, хочу научиться! Хотя бы азам... Ну не смейтесь вы! – умоляла я, стараясь прорваться сквозь его гогот.

– Но, это же смешно! Девушка и шпага вещи не совместимые! – ответил Люк, глядя на меня как на полоумную.

– Кто это так решил!? – возмутилась я.

– Да всегда так было! Шпагой и клинком должен владеть только джентльмен. Он же и обязан защищать свою даму.

– А если у меня нет джентльмена? Вот представьте, еду я одна по лесу, и на меня нападает разбойник! Правда, как истинная леди, я должна уговорить его не убивать и не насиловать меня. Да?! Вы так думаете? А если он меня убьет? – для пущей достоверности пришлось изобразить на лице выражение жуткого ужаса. Не уверена, правда, что получилось достоверно, но суть не в этом. – А вот если бы у меня была шпага, то я могла бы себя защитить! – триумфально закончила я свою пламенную речь. Просто, они оба меня порядком взбесили своим смехом. – Давайте хотя бы попробуем? Может у нас что-нибудь и получиться... Учите меня как парня, по всей строгости ваших методов. И если я скажу вам, что мне этого не вынести, то, обещаю, что перестану докучать своими просьбами! Ну пожалуйста...

После этой тирады и Мардж и Люк, смотрели на меня, широко открыв глаза. Осознав, наконец, что так просто я не отстану, а может быть, вняв немому приказу Мардж, старый войн, всё-таки, согласился меня обучать. Наверно надеялся, что я сдамся. Не тут-то было! Ведь у меня в характере было заложено, что чем сильнее на меня нажимают, тем мощнее ответное сопротивление. К тому же, я изнывала от скуки, а тут такое развлечение!

И, честно говоря, получалось у меня достаточно хорошо. Не сразу, конечно, но я была очень прилежной ученицей и уделяла тренировкам по несколько часов каждый день. Люк даже меня хвалил... Иногда. А точнее крайне редко.

В те дни, когда мой новый учитель был занят, я тренировалась сама, недалеко от дома, на поляне среди дубов. Мардж всегда ходила со мной. Ей нравилось за этим наблюдать. Она садилась под дерево и читала, или плела кружево, или рисовала, или просто наслаждалась зрелищем.

И вот однажды, в один из таких дней, когда Люк отсутствовал, мы с Марджери пришли на поляну. Она присела под дуб, так чтобы солнце не светило ей в глаза, а я осталась на открытом месте и приступила к занятиям.

Примерно через полчаса тренировок, со стороны послышались чьи-то шаги... И обернувшись, я увидела, стильно, для тех времён, одетого молодого человека. И направлялся он именно к нам.

Честно говоря, в тот момент я испугалась. Ведь это мог быть только Тони. Тот с кем ни я, ни Марджери встречаться никак не хотели. А это означало лишь одно – полнейший крах всего привычного жизненного уклада!

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, и никак не могла решить, какой тактики поведения стоит придерживаться. А он... оказался довольно симпатичным. Высокий, примерно на голову выше меня, светлые волосы развивались на ветру, слегка худоват и, честно говоря, телосложением больше походил на подростка. Но в лице было столько надменности, что я бы даже не рискнула предположить, сколько ему лет.

Тем временем парень подошёл ближе, окинул оценивающим взглядом тёмно карих глаз, и произнёс, то, после чего я разом потеряла и страх и стыд...

– А ты ничего для деревенской шлюшки... Может, пойдём в укромное место, и я покажу тебе, что значит спать с господином? – проговорил парень томным голоском. Да только он совершенно не обратил внимания, что перед ним не просто не пойми как одетая девушка, а девушка с холодным оружием.

Быстрым движением, так чтобы он не успел выхватить шпагу, я поднесла кончик лезвия к его горлу. Кстати говоря, это движение получалось у меня лучше всего – долгие тренировки и всё такое. Да и вообще, кто успел – тот и победитель.

– Сударь, сожалею, но вы ошиблись, по поводу “деревенской шлюшки”! – выпалила я. – И извольте извиниться! Или защищайтесь.

– Я перед тобой не намерен извиняться! Позволь мне достать шпагу, и я завоюю тебя в честном бою, – парировал он, очаровательно улыбаясь. Получается, что тот факт, что у его шеи сейчас самое настоящее лезвие, которое в любой момент может лишить его жизни, абсолютно не волновал этого парня. Скажу даже больше, он был совершенно спокоен, и даже наглости не поубавилось.

– А разве для вас бой на шпагах с девушкой является честным?! Ну, тогда извольте сударь...

Я отошла от своей жертвы на пару шагов, тем самым позволяя ему обнажить свой клинок. И мы начали...

Это было классно. Драйв, адреналин, после двух недель непрерывных тренировок, первый настоящий бой. Я знала, что мой противник меня не убьет, у него на мой счёт были совсем другие планы. И так же была уверена, что и я его не убью, так как это, скорее всего брат Марджери. Значит наша битва это просто очередная игра, да только игрушки в ней, далеко не детские.

Уровень подготовки у нас с моим противником оказался примерно одинаковым. Или мне так казалось... Поэтому примерно через пару минут, мы разошлись подальше друг от друга, чтобы передохнуть. Хотя каждый держал противника в поле зрения, чтобы быть готовым ответить на любой выпад.

Он ударил первым, я парировала удар. После чего наши шпаги скрестились, игра стала напряжённой, и в этот момент Марджери засмеялась. Оказывается, она всё время наблюдала эту шикарную картину.

– Мардж! – воскликнул мой соперник. – Лучше иди в дом, а то я не уверен, что смогу долго удерживать здесь эту ненормальную

– Знакомьтесь! Марк, это Кира, моя компаньонка и подруга. Кира, это Марк, мой младший брат, – представила нас смеющаяся Мардж.

В воздухе повисло гробовое молчание, на фоне которого, почти истеричный смех Марджери, отдавался эхом в голове.

– Извините, мне так неловко... – прервал молчание покрасневший Марк.

– Извинения приняты. Может, вы опустите свою шпагу? – спросила я.

– Да, конечно, простите, – и он быстро спрятал своё оружие в ножны. После чего я сделала шуточный реверанс, а он, по-моему, машинально, ответил поклоном. Вот после этого мы рассмеялись все вместе.

Обстановка была разряжена, и после долгих объятий брата и сестры, мы отправились к дому.

– Марк, а где Джонни? Он тоже приехал? – спросила девушка.

– Нет, он пока остался в Лондоне, вместе с Энтони. Они приедут в среду, – ответил парень, а Мардж побледнела.

– Значит... Тони вернулся! И он приедет в среду. А сегодня вторник... – выпалила она.

– Ага, а завтра среда, значит, они приедут завтра. Но, судя по твоему выражению лица, этот факт тебя совсем не радует, – констатировал факт Марк, всё ещё улыбаясь и не понимая, что так огорчило его сестру.

– Значит, завтра мне нужно будет уехать... – тихо проговорила я.

– Нет! Я тебя никуда не отпущу! Только с тобой в этом доме моя жизнь приобрела краски. Прошу, не сдавайся, – речь Марджери теперь больше напоминала истерический крик.

– Мы что-нибудь придумаем, – проговорил Марк, до которого только сейчас дошло, что Тони моего присутствия в доме точно не одобрит. – Не волнуйся, сестрёнка, всё будет хорошо.

– Я тоже не хочу уезжать, Мардж, но если хозяин дома попросит, я буду вынуждена это сделать, – было жаль, что этот их деспотичный братик вернулся так быстро. Я не хотела покидать особняк, и дело совсем не в том, что мне не куда было идти. Просто, сама того не заметив, слишком привязалась к Марджери. Теперь я понимала всю степень её одиночества и не хотела опять оставлять её одну.

– Я предлагаю сейчас всем успокоиться и всё обдумать, а вечером мы соберёмся и решим, что делать дальше, – голосом опытного политика, предложил Марк.

На том и порешили.

Марк оказался, весёлым парнем. И как я вообще могла перепутать этого мальчишку со взрослым мужчиной. Но, как говориться, у страха глаза велики. Мы с ним как-то сразу подружились. И он с радостью присоединился к нашему тайному обществу по борьбе с деспотией Энтони. И нашим внеочередным общим собранием было решено, что завтра, прямо с утра, Марджери остаётся дома в ожидании братьев, а я на весь день уезжаю на верховую прогулку. Мардж скажет его высочеству маркизу, что я отправилась в монастырь по её поручению. Тем самым мы отсрочим нашу памятную встречу ещё на неделю и будем делать так, пока либо он меня не выгонит, либо не смириться. А других вариантов не было...

На следующее утро я встала рано. Собрала всё необходимое, запаслась едой и отправилась в путь. За те полтора месяца, проведённых мной здесь, я уже прекрасно ездила верхом, да и фехтовать научилась неплохо. Кстати говоря, шпагу, подаренную мне Люком, как своей лучшей и единственной ученице, я тоже взяла с собой. Куда отправиться, решила заранее, и поехала туда, откуда всё началось. На тот берег, где было осуществлено моё второе рождение.

Добралась до места достаточно быстро, и, привязав Кирину к ближайшему дереву, присела под старый дуб.

Вокруг было тихо, и только лёгкий шум реки и едва уловимый шелест листьев создавали лёгкую мелодию жизни этого леса. Иногда в ней слышалось соло какой-то птицы, изредка её дополняло шуршание ёжика по траве, но в целом... Эта тишина меня угнетала.

В этот момент мне стало просто до безумия тоскливо. Отчего-то раньше я сама не понимала, насколько соскучилась по дому, по родителям, по старшему брату, и по сестрёнке. Как бы я хотела вернуться к ним. Ведь они, наверно, считают, что я утонула в реке.

Но ведь моё тело так и не нашли. Конечно! Это же река. Течение и всё такое...

Должен же быть способ вернуться! Я уверена в этом. Ведь, если я как-то попала сюда, то смогу попасть и обратно. Но только как?

Я знала, что буду искать способ вернуться домой, и сделаю это любой ценой.

С большим трудом отогнав из головы дурные мысли, принялась рисовать. Как же всё-таки хорошо иметь возможность зарабатывать деньги на своём хобби. Рисование помогает мне расслабиться, забыться и ещё и доход приносит. Миссис Коул каждую неделю присылала мне отчёт о том, сколько денег она положила мне на счёт в местном банке. И вообще, дела её, с моими эскизами, быстро пошли в гору. Сарафанное радио в Лондоне, как впрочем, и в любом другом городе, работало гораздо лучше рекламы. И показав, созданный мной каталог платьев, нескольким своим постоянным клиенткам, которые изредка заходили к портнихе из чистого уважения, она мало того что вернула себе всех своих старых заказчиков, так ещё и обзавелась новыми. Объёмы работы были такими, что в добавок к Люси – своей помощнице – ей пришлось нанять ещё двоих.

Тем временем я достала лист бумаги карандаш и краски. Рисовать сразу красками без участия простого карандаша, у меня совсем не получалось, так что предпочитала примитивно потом раскрашивать свои работы. Получалось, честно говоря, почти хорошо...

Сейчас мне хотелось создать что-то такое, что бы отражало моё внутреннее состояние. Что-то строгое, но вместе с тем открытое. Нечто подчёркивающее именно черты характера. На эту работу у меня ушло не меньше трёх часов. Но когда я рисовала, то словно выпадала из жизни. Как будто погружалась полностью в своё творение, отключаясь при этом от окружающей реальности. Это было своеобразное балансирование на грани иллюзии и яви, которое и позволяло получать истинное удовольствие от работы.

Через некоторое время рисунок был закончен, картинка сохла, и голод меня всё-таки одолел. И, развернув свои запасы еды, я мигом их умяла...

День был жарким. Лошадь мирно паслась неподалёку, вокруг было тихо. Всё было наполнено пением птиц и ароматами лета, и я решила искупаться. А вдруг повезёт, я нырну и выплыву уже в двадцать первом веке?!

Эта мысль меня зацепила подобно острому рыболовному крючку. Я быстро стянула с себя одежду, аккуратно сложив её рядом с сумкой. Естественно купальника у меня не было, поэтому пришлось лезть в реку в неглиже.

Вода была прохладной, приятной, и, вместе с тем, освежающей. Поначалу я просто плавала по периметру заводи, а потом загребла подальше, и стала нырять, стараясь достать до дна. Но тщетно. Выныривая, я всё так же видела свои вещи свою лошадь, а это несомненно означало, что и я всё ещё в девятнадцатом веке.

Возможно, нужно было нырять глубже или ещё что-нибудь? Я решила задержаться на глубине как можно дольше, пока воздух не кончиться. А вдруг прокатит? Хватило меня максимум на минуту. И вынырнув из воды, и вновь осмотревшись по сторонам, я пришла в состояние настоящего шока.

Нет, всё было так же: и вещи и лошадь и деревья вокруг, да только помимо всего этого на берегу, возле моих вещей обнаружился неизвестный молодой человек. Он смотрел на меня и нагло улыбался...

– Ну и как водичка? – поинтересовался незнакомец. Голос у него был приятным, бархатистым и немного весёлым.

Стоп. Я тут голая, а он возле моих вещей. Это уже не шутки...

– Прекрасно! – отозвалась я, подплывая к берегу. Да только решила остановиться там, где вода покрывала меня почти по плечи, но течение не давало стоять, поэтому пришлось подплыть поближе, и пригнуться.

– И почему это юная леди купается в реке, одна, да ещё, как я понимаю, а точнее вижу, без купального костюма? – насмешливо произнёс парень.

Я лихорадочно просчитывала варианты. Как с ним разговаривать? В каком тоне? Я сейчас не в том положении чтобы диктовать правила, поэтому, решила, что лучшим вариантом будет строить из себя благочестивую леди, или, как говорят в моё время – “Косить под дурочку”.

– Простите, сер, я гуляла, да только на улице стало очень жарко, вот мне в голову и пришла идея немного поплавать. Я часто тут бываю, и была уверена, что сюда никто не придёт. Мало кто знает об этом месте. Как вы видите, оно скрыто от тропинки большими кустарниками, – войдя в роль, пыталась оправдаться я, но, как мне самой показалось, сильно переигрывала.

– Понятно. А почему же вы одна, где ваша компаньонка или няня? – спросил парень, видимо всё же приняв меня за леди. А он не похож на разбойника.

– Жаль, но она не смогла поехать со мной, у неё сегодня благотворительное собрание, – для большего антуража я состроила блаженное личико и периодически похлопывала ресницами.

– А почему же вы тогда на нём не присутствуете? – поинтересовался он.

Вот любопытный!

– Меня не очень занимают подобные мероприятия, – ангельским голосочком ответила я. – Сударь прошу вас, не могли бы вы подать мне полотенце, а то здесь становиться холодно... Оно справа от вас.

– Ах да, конечно, – ответил он, и положил полотно из плотной ткани на берегу у самой воды, а сам демонстративно отошёл подальше и отвернулся.

Я быстро выбежала из реки и замоталась в махровую ткань, после чего схватила свои вещи и направилась к ближайшим кустам. Через некоторое время вернулась уже полностью одетая, но он продолжал стоять на том же месте ко мне спиной.

– Большое спасибо, можете поворачиваться, – проговорила я. Вот оказывается, что значит выражение “настоящий джентльмен”.

Он повернулся, и я замерла. Прилагая все моральные силы, чтобы не в коем случае не выдать своих истинных эмоций, я вернулась на своё место, где ещё некоторое время назад лежал мой рисунок. И даже не сразу заметила, что его там нет. Сейчас мои мысли полностью были заняты этим мегавоспитанным типом.

А он был красив. Я бы даже сказала, угрожающе красив. Бывает же такая красота, которой так восхищаешься, что начинаешь сама себя бояться. Вот сейчас передо мной стоял яркий образец именно такой внешности. Тёмные волосы, светло голубые глаза, правильные черты лица... Аполлон собственной персоной, только ещё с надменной насмешливой улыбкой, в которой был свой особый шарм.

Но, когда-то давно, я научилась прятать свои эмоции от людей – жизнь заставила, и сейчас должна была применить всё своё мастерство на практике. Ведь этот человек не должен догадаться, какое впечатление он на меня произвёл.

– Так, а что вы тут делаете, сударь? – подозрительным голосом произнесла я. Я смотрела на него как на любого другого парня. Просто смотрела, не приплетая к этому взгляду даже капельку восхищения или интереса. Услышав мой вопрос, он как-то даже растерялся, но быстро нашёл ответ.

– Я направлялся в город, и решил подъехать к реке, чтобы напоить свою лошадь, когда услышал плеск воды. Естественно, мне стало любопытно, кто может забрести в такую даль от цивилизации. Вот я и пошёл на звук, увидел, что вы здесь совсем одна, и решил уточнить, не требуется ли вам моя помощь... Но вы не обращали на меня никакого внимания. Я уж было подумал, что вы что-то потеряли на дне...

Вот всё в этой истории вроде бы было складно, но только лошади его я не видела.

– Сударь, а где же ваш конь, которого вы так рвались напоить? – с подозрением спросила я, глядя в глаза парню.

– Честно говоря, увидев вас, я совсем про него забыл, – ответил он, напустив на лицо гримасу смущения. Слишком уж фальшиво у него получилось. Но всё же выкрутился, негодник.

– Хорошо. Представим, что я вам верю, – выпалила я.

– А разве я должен перед вами отчитываться?! Это вы купаетесь в реке в костюме Евы, а я должен оправдываться?! – удивился мой собеседник. Мне даже показалось, что он раздражён.

– Простите, сер, моё невежество и любопытство, просто есть множество других водопоев гораздо ближе к дороге, чем этот. Именно поэтому мне и показалось странным, что вы приехали именно сюда, – Ответила я тем же насмешливым тоном, которым он начинал этот разговор. Я не хотела ему грубить. Это как-то само собой получилось.

– Леди, а вы язва! – выпалил он, чем поверг меня в полное бешенство.

– Что?! А вы невоспитанный мужлан! Подглядываете за приличными девушками, пока они купаются в реке! – выкрикнула я. Он явно нарывается на грубость!

– Я за вами не подглядывал!

– Да?! Точно, простите, когда подглядывают – прячутся, стараются быть незаметными, а вы просто нагло смотрели!

– Вы сами виноваты, что полезли купаться голой!

– А вас, между прочим, никто смотреть не заставлял!

Повисла тишина. А минут через несколько он заговорил.

– И долго вы собираетесь тут сидеть?

– Столько сколько посчитаю нужным! – ответила я, всё так же грубо.

– Может быть, вас ждут дома? – слишком уж слащаво звучал этот вопрос.

– А вам какая разница. Это ведь меня джут дома, а не вас.

Опять минутное затишье.

– Так всё-таки, когда вы собираетесь уезжать? – спросил он, уже спокойным голосом.

– Через пару часов.

– Это ещё почему!?

– Повторяю, какая вам разница?! – проговорила я, стараясь держать голос спокойным, хотя внутри уже бушевал пожар раздражения.

– Я тоже хочу искупаться, в конце концов, имею на это полное право! – сказал брюнет.