Против течения судьбы

Я попыталась развязать свою маску, но упрямые узелки не поддавались.

– Не мучайся, давай помогу, – предложил Лео.

Я демонстративно опустила руки. Он подошёл сзади, и буквально за пару секунд справился с узлом.

– Быстро ты его.... – ухмыльнулась я.

– Годы тренировок, – усмехнулся Лео.

В саду было прекрасно слышно музыку из бального зала. Только что заиграли очередной, очень мелодичный вальс. Под эту музыку, я бы с удовольствием станцевала. И уже собиралась предложить Лео вернуться, как он, делано поклонившись, протянул мне руку, приглашая на танец...

– Что, прям тут?! – удивилась я.

– А почему бы и нет, – отозвался кавалер, и закружил меня в танце. Здесь не было никого кроме нас, ну и лакеев... куда ж без них?

Этот вальс я запомню, наверно, на всю жизнь. Больше не было официоза королевского бала, не было масок и зрителей. Были только мы... Я смотрела ему в глаза, а он всё сильнее прижимал меня к себе. Весь остальной мир прекратил для меня в этот момент своё существование. Я была полностью поглощена этим танцем, и этим мужчиной. И когда музыка стихла, и мы остановились... он был так близко, что я чувствовала, как бьётся его сердце.

И вдруг поняла, что пропала. Его взгляд прожигал меня насквозь. Я тонула в этом голубом омуте.

Он очень аккуратно прикоснулся к моему лицу... Это прикосновение обжигало своим теплом и какой-то трепетной лаской, а когда его губы легонько коснулись моих, земля окончательно ушла из под ног. Я ответила ему со всей страстью, которая переполняла меня в тот момент, но очень, очень нежно. Я не могла остановиться. Знала, что должна, но не могла. Чувствовала себя путником, шедшим год по пустыне и добравшимся, наконец, до воды.

Но вот чудо прекратилось... и он отстранился от меня.

– Прости! – виновато проговорил он. В его голосе слышалось сожаление. Наверно именно это и вернуло меня к реальности.

Я поспешила отвернуться от Лео и быстро надела маску. Почему то мне ужасно не хотелось, чтобы он понял, какие чувства переполняли меня в тот момент.

– И ты меня прости... – сказала я. – Не нужно нам было сюда приходить. Пора возвращаться.

Я быстро зашагала в сторону дворца. Лео догнал меня уже у самой лестница.

– Соня, – сказал он. – Я не удержался, прости. Помню, что обещал больше этого не делать. Сам не знаю, что на меня нашло.

– Мне пора уходить. Скоро полночь. Пока Лео.... – и я быстро зашагала в зал.

Как раз закончилась очередная мелодия, что позволило мне без проблем найти Мардж.

– Пора, – сказала я ей. – Мы должны идти.

Она кивнула головой. Неприятности, связанные с тем, что её кто-то тут узнает, и передаст Энтони, что она была здесь, ей были нужны сейчас меньше всего. Мы поспешно удалились. Уже перед самым выходом из зала я обернулась, ища глазами Лео. Он стоял, облокотившись на колонну, и был явно расстроен. Не знаю, что именно огорчило его: сам поцелуй, или то, что он считал, что, этим поцелуем меня обидел. Этого мне было не понять. Когда мы покинули дворец, часы пробили полночь.

Глава 10. Тони и Лео.

Как ни изучай людей, в них всегда ошибешься.

(Ф. Фенелон)

– И кто это был? – спросила Марджери, когда мы оказались в карете.

– Кого ты имеешь в виду? – уточнила я.

– Тот с кем ты танцевала, а потом ушла на балкон. После этого я совсем потеряла тебя из вида! И уже начала переживать, не случилось ли чего. Ты же помнишь, что произошло со мной в прошлый раз, когда я тоже вышла с кавалером на улицу.

– Не волнуйся, это мой друг.

-Друг? Я что-то не припомню, чтобы у тебя здесь был друг. И мы же с тобой почти всё время вместе. Откуда у тебя друг?- сказала удивлённая Мардж.

– Долго рассказывать.... Давай в другой раз...

– Нет уж! Я слушаю!

– Предупреждаю, рассказ будет странный....

– Я уже давно привыкла, ко всем твоим странностям, так что меня ты уже ни чем не удивишь....

– Ну, тогда слушай... – сказала я, и в общих чертах поведала ей историю нашего с Лео общения. Умолчала только про поцелуй в парке. Эту информацию мне сейчас хотелось обдумать самой, и ни с кем ей не делиться.

Мардж слушала меня молча. А когда я закончила, она сказала:

– Оригинально! Только ты могла до такого додуматься.

– Да, я и сама иногда думаю, что это всё не правильно. Мы честны и искренни друг с другом, но врём в главном. Ни он, ни я, не знаем даже имени друг друга.

– Но с другой стороны, именно поэтому ваше общение столь искренно, – сделала вывод моя подруга.

– Да... – загадочно согласилась я. – Знаешь Мардж, больше всего я боюсь к нему привязаться. Ведь эта игра, а у любой игры есть конец. И он наступит очень скоро...

– Может тогда прекратить общение сейчас?

– Я не могу. Это сильнее меня. Я каждую неделю живу лишь ожиданием среды. Но не хочу в него влюбляться... Просто, когда всё закончиться, будет очень больно.

– Судя по тому, что он был сегодня на королевском балу, у него есть титул. Значит это тот человек, который узнав, что ты самая обычная девушка, может легко от тебя отказаться... Пусть даже не сам. Его обяжет к этому его же общество. А точнее его устаревшие устои.

– Я знаю это, Мардж. Поэтому и боюсь развязки нашего с ним спектакля. Боюсь, что потеряю его навсегда...

– Ну, давай пока надеяться на лучшее. Может всё ещё будет хорошо?! – попыталась ободрить меня Марджери.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь?! – грустно улыбнулась я. – Мне так не кажется.

Ещё пару кварталов мы ехали молча. Каждая думала о своём. А до о меня стала медленно доходить одна простая истина, что Лео для меня далеко не друг... Это не дружба! Это что-то другое. Я очень боялась его полюбить... Но, видимо бояться для меня было уже поздно.

Решив как то избавить голову от парада ненужных мыслей, я обратилась к Мардж.

– А вы, мадам, сегодня целый вечер дарили танцы только одному....

– Это был Дениэл Крост. Ну ты его помнишь...

– Я вижу, он тебе нравиться... – сказала я.

– Не то чтобы сильно... – уклончиво ответила она.

– Это с ним ты переписываешься? – спросила я.

– Да. Мне с ним очень легко и интересно. Он сегодня намекнул, что хочет спросить у Тони разрешения видеться со мной...

– А вот это уже не очень хорошо! – сказала я.

– Я с тобой согласна. Тони в жизни не даст ему такого права. А может и вовсе посадит меня под замок... – проговорила Мардж.

– Я думаю, что до этого не дойдёт. Но твой брат даже мне кажется непредсказуемым, хотя я его ни разу не видела, – ответила я. А потом усмехнулась и продолжила. – Знаешь, мне иногда кажется, что я знаю этого твоего Тони лучше всех – так много о нём слышала. У меня иногда создается впечатление, что я даже знаю, как он выглядит. Он почему то представляется мне этаким злодеем с чёрной бородой, на чёрном коне, с чёрными глазами, и злобно-нахальным выражением лица.

Мардж рассмеялась.

– В действительности внешность Тони далека от твоего представления. У него тёмные волосы, голубые глаза. И вообще он довольно-таки симпатичный. Вот только его постоянная озлобленность всё портит. Он действительно иногда бывает похож на хитрого злодея, – усмехнулась моя подруга, а потом добавила: – Знаешь, даже я стала бояться собственного брата.

– Мне очень жаль, Мардж, что всё именно так. Ну что ж делать. Будем прятаться от него вместе, – рассмеялась я.

***

Мы решили остаться в городе ещё на пару дней. У Мардж были какие-то дела, а я не стала её отговаривать. Пока она была занята, я отправилась к Миссис Коул. В её компании у меня получались прекрасные эскизы. Просидев в атмосфере высшего для меня творчества почти до вечера, я отправилась обратно, в Лондонский дом Свонов. По моим подсчётам Мардж тоже должна была к этому времени вернуться.

Уже почти подойдя к особняку, я увидела, что лакей Эрик, ведёт на задний двор серого жеребца. А это могло означать только одно – в доме гости.

– Эрик, постой, – обратилась я к парню, – Кто-то приехал?

– Молодой хозяин... – сказал лакей, и я побледнела.

Тем временем на улице уже начинало темнеть. Я прикинула, что добраться до миссис Коул до темноты уже не успею. Да и бросать Мардж одну не хотелось, но и показываться на глаза её озлобленному братику я тоже не же собиралась.

Решив, будь что будет, я вошла в дом через заднюю дверь, ведущую на кухню. Так как темнота только опускалась на город, свечи в доме ещё не зажгли, что явно было мне на руку.

Пробираясь в полумраке по коридору, я услышала голоса, доносившиеся из кабинета. В полной тишине вечернего дома, всё было слышно достаточно четко.

Тони разговаривал с Мардж. В кабинете, где они находились, дверь была открыта, и было видно, что освещает её только один камин. Сняв туфли, чтобы не шуметь, я пробиралась мимо комнаты, где они разговаривали, но поравнявшись с дверью, вдруг остановилась. Это был шанс удовлетворить моё любопытство и рассмотреть брата Мардж, пока он меня не видит. Я находилась в тёмном коридоре без единого окна, а их ослеплял свет камина. Так что, будучи уверенной, что останусь незамеченной, я заглянула в комнату.

Тони стоял ко мне спиной, опершись одной рукой на камин. Высокий, волосы в полумраке казались иссиня-чёрными, телосложение спортивное подтянутое, осанка идеально прямая, и, судя по позе, он был напряжён. Напротив него стояла Мардж. Они говорили тихо, но мне было отчётливо слышно каждое слово:

– Пойми меня, – сказал Энтони. – Я сделал это не потому, что мне так хочется, а для твоего же блага...

– Ты не прав, Тони! Ты сделал это только для себя, из личных мотивов! – обижено ответила ему Марджери.

– Этот человек не достоин тебя! Ты заслуживаешь гораздо большего! – стараясь быть спокойным, проговорил Энтони. Он сжимал свою трость так, что я думала, что ещё чуть-чуть, и она сломается.

– Какого-нибудь дряхлого, но богатого и знатного старика? – повысила голос Мардж.

– Я не имел ввиду это! – он старался говорить как можно спокойнее, видимо боясь сорваться. – Ты же просто не хочешь меня слушать! Не стоит бросаться на шею первому же встречному! Есть и другие. Тебе нужно чаще бывать в обществе...

– Ты же знаешь, что принимают меня далеко не везде. Кстати говоря основной причиной того послужила именно твоя выходка! Это ведь ты решил женить меня на первом встречном богатом мужчине! Это тебе я обязано тем, что теперь являюсь изгоем этого общества! А сейчас ты решил видимо, чтобы я и вовсе осталась старой девой, и вечно была на побегушках у твоей очаровательной будущей жены!? Ты сам мне сказал, что я для тебя умерла... Теперь-то я понимаю, что умерла Марджери – сестра, а осталась Марджери – рабыня! Я же и шага без твоего разрешения ступить не могу...

– Хватит! – закричал Энтони, а я решила потихоньку удалиться. Но, уже поднимаясь по лестнице, услышала следующее: – Ты сама виновата, что всё сложилась именно так! Я хотел для тебя лучшего будущего! Я хотел, чтобы ты никогда ни в чём не нуждалась! А ты выставила меня полным дураком на глазах у всего города!

– Не смей на меня кричать! – воскликнула Марджери.

– Имею полное право! С тобой невозможно разговаривать спокойно! – я чувствовала, что обстановка накаляется. Но вмешаться в разговор не могла. Тут у Марджери началась истерика:

– Ты испортил мне жизнь! – в её истерическом крике слышалась сдавленность, которая обычно сопутствует подкатившим рыданиям. – Да для меня Кери – по сути, чужой человек – сделала за пару месяцев больше, чем ты за последние три года!

– А по этому поводу мы поговорим позже! Её влияние на тебя меня пугает, – почти спокойно проговорил Энтони. – Но я дал обещание, что она останется до конца лета. Значит, ещё две недели по её поводу ты можешь быть спокойна, но потом она ответит мне за всё!

– Не смей! – закричала рыдающая Марджери, но Тони уже вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Я сидела на ступеньках, прислушиваясь к его удаляющимся шагам. А когда парадная дверь за ним закрылась, спустилась вниз. Мардж сидела на полу у камина, и когда я вошла, она даже не посмотрела на меня, видимо полагая, что это вернулся её брат.

– Марджери... – тихо позвала я. А когда она подняла голову, моему взору открылось её бледное заплаканное лицо.

Мне было больно на неё смотреть, и, присев рядом, я обняла её, а она, расплакалась, уткнувшись в моё плечо.

Как он может так с ней разговаривать?! Как он может отталкивать её от себя, когда так ей нужен?! Я поняла сейчас, что ей очень не хватает внимания брата. Нет, не этого жестокого указания, как нужно жить. А именно внимания... Простой поддержки и чуточку любви.

– Кери.... – сквозь слёзы говорила Мардж, – Как он может так со мной поступать?! Он старается лишить меня абсолютно всего, что мне хоть капельку дорого...

– Я сама не понимаю...

Так мы просидели очень долго. Мардж всё плакала... Она никак не могла успокоится. С каждой её слезинкой моя злость на её брата возрастала. Я испытывала огромное желание пойти и выцарапать ему глаза! И я знала, что вскоре у меня будет возможность высказать ему всё. А уверенность в том, что он захочет лично выставить меня из своего дома, только подпитывала мою злость.

К сожалению, лица Энтони я так и не разглядела. Но, по крайней мере, общее представление об этом человеке у меня сложилось достаточно яркое.

– Марджери, как я понимаю, Дениэл просил у Энтони разрешения видеться с тобой. И, судя по вашим крикам, ему ответили отказом.

– Ты права, – проговорила она всхлипывая. – Не просто отказом. Энтони сказал ему, чтобы тот не смел ко мне приближаться!

– А вот это не правильно с его стороны.... – ответила я. – Ведь, зная тебя, он мог бы предположить, что ты наплюёшь на его мнение и продолжишь общение с Дениэлом.

– Здесь он как раз таки не просчитался. Он не мне запретил. Он запретил Дениэлу. А тот, уж точно не захочет скандала. Так что сам теперь будет стараться меня всячески избегать.

– Это печально....

– Кери, из всех близких людей, у меня остались только ты и Марк. И вы оба покинете меня с началом осени... А взамен я получу Кетрин Освит, которую ненавижу все сердцем. Уж она-то мне нормально жить точно не даст! Кери, как мне это вынести?!

– Давай уедем вместе, – предложила я. – Но нам обои придётся зарабатывать себе на жизнь. У тебя не будет служанок, поварих, лакеев, множества красивых платьев. Но зато будет свобода. Будем стараться заработать больше, что-нибудь придумать. Но согласишься ли ты на это?

Марджери молчала. Перед ней стоял интересный выбор: свобода и бедность, или богатство, но взаперти. Выбирать предстояло только ей.

Мардж отправилась отдыхать. После пережитого стресса отдых был ей просто необходим. А вот мне спать совсем не хотелось. В свете лампы я рисовала. Мне нравилось рисовать по ночам. Это время суток действовало на меня вдохновляющее. В этот раз у меня получилось несколько оригинальных моделей, правда, все в карандаше... Настроения делать их в цвете не было. В настоящий момент единственный мой заработок получался только благодаря моему хобби. Я, честно говоря, даже не узнавала, сколько миссис Коул перечислила на мой счёт денег за работу. Радовало хотя бы то, что мои рисунки, то, что придумываю я, воплощается в жизнь.

Я понимала, что всего через две недели должна буду уехать... Но куда? Далеко от Лондона уезжать было нельзя. Если и существовал способ мне вернуться домой, то искать его нужно было именно здесь. Жить было негде. Конечно, миссис Коул давно предлагала перебраться к ней. Но мне бы не хотелось злоупотреблять её гостеприимством.

Ещё я могла бы работать гувернанткой. Знаний для этого у меня было предостаточно. Но без надлежащих рекомендаций, меня ни в один приличный дом не возьмут. Так что, нужно было что-то придумывать. Надежды на то, что господин Энтони милостиво разрешит мне остаться с Мардж, не было никакой.

А ещё был Лео, который упорно отказывался выходить у меня из головы. Встретиться с ним я смогу теперь всего дважды. До конца лета осталось только две среды. А потом неизвестность. И не останется в моей жизни ни Лео, ни Мардж. Надо было срочно искать выход из сложившейся ситуации. Плюс ко всему, мне нужно вернуться домой. В свой век, в свою эпоху. Потому что в этом мне что-то совсем перестало нравиться. Вокруг одни самодуры, которые тысячу лет назад придумали себе правила и до сих пор по ним живут. При этом, все попытки что-то изменить, жестоко пресекаются.

На следующий день мы вернулись в загородный особняк.

Атмосфера здесь была угнетающей. Всех пугала предстоящая свадьба. Оба младших брата Мардж, да и сама девушка, были категорически против того, чтобы после свадьбы, жена Энтони жила в этом доме. И я оставалась единственной, кому было всё ровно. Ведь к моменту свадьбы меня уже тут не будет. Да и эту Кетрин я ни разу не видела. Может это всё предрассудки и неверные суждения Мардж?! А может простая сестринская ревность, кто знает...

Теперь я почти всё время рисовала. Заниматься с мальчиками не было никакой нужды. Мне даже иногда казалось, что русский они знают даже лучше меня.

Мардж впала в полное уныние. Я предполагала, что она размышляет над предстоящим выбором: уйти со мной или остаться с братом. И знала, что она трезво понимает, все прелести жизни богатой и все тяготы жизни свободной. И выбор предстояло сделать ей самой.

Я как могла, старалась отвлечь её от угнетающих раздумий. Мы постоянно ездили на прогулки, гуляли по парку, продолжили тренировки по рукопашному бою, руководили перестановкой мебели в доме. В общем, занимались всякой ерундой.

И наконец, наступила долгожданная среда. Но в этот раз я ехала в своё укромное место с противоречивыми чувствами. Я не знала, что говорить Лео. Как с ним общаться? И решила, что лучше оставить всё как есть, и просто сделать вид, что ничего не произошло. Вести себя прохладно и равнодушно. Может, прокатит?!

Велико было моё удивление, но когда я приехала на место, Лео уже был там. Впервые за всё время нашего общения он появился так рано.

– Привет, – сказала я, подходя к нему.

– Доброе утро, – ответил он. – Сегодня прекрасная погода, не правда ли?!

– Да, погода отличная, я бы даже сказала, жаркая.

– У меня предложение, – проговорил Лео, да с таким видом, как будто замышлял какую-то гадость. Давай сегодня не будем сидеть здесь весь день. Я предлагаю прокатиться... И хотел бы показать тебе одно удивительное место. Мне нравиться там бывать. Там я чувствую себя свободным. И... там не так сыро и мрачно, как здесь.

– Я, в общем-то, не против, – ответила с сомнением. Что-то подсказывало мне, что ни чем хорошим это не кончиться, но природное любопытство и жажда перемены обстановки взяли своё.

– Ну, тогда поехали! – сказал Лео.

– Что прямо сейчас?

– Да прямо сейчас. Ехать нам около часа, а может и больше. Так что в путь!

Я поняла, что пререкаться бесполезно, и направилась к своей кобыле. Видимо рисовать мне сегодня не придётся. Но куда же всё-таки мы едем?

Первую половину пути мы преодолели быстрым галопом. Разговаривать в таком положении было крайне не уместно, да и неудобно. И примерно через час добрались до узкой тропинки, ведущей вверх. По бокам от неё был густой лес. Мы медленно поднимались на холм.

Вскоре Лео остановился, и слез с лошади.

– Приехали, – сказал он мне, привязывая своего жеребца к дереву, и снимая с него седло.

– А что в этом месте такого особенного? – спросила я, рассматривая маленькую полянку посреди леса. Место на самом деле было ничем не примечательным. Гора, лес, солнца почти не было видно за густыми кронами деревьев. Где то вдалеке слышался шум реки.

– Подожди немного, сейчас увидишь, – сказал Лео. Он помог мне освободить мою кобылу от седла. А потом взял за руку и куда-то потащил.

– Я уверен, что тебе понравиться, – сказал он. – Это мой личный укромный уголок.

Мы вышли на поляну.

Она была залита ярким летним солнцем и кончалась крутым обрывом, с которого открывался чудесный вид на небольшой водопад, высотой около метра. Это место казалось поистине райским уголком...

– Лео, это замечательно! Оно просто прекрасно! Я в восторге! – Меня переполняли эмоции. Я и не ожидала встретить в этих мрачных лесах чего-то подобного. Как будто попадаешь в другой мир. Волшебный и прекрасный!

– Пару лет назад я был на охоте в здешних местах, – объяснил парень, – И, загоняя лису, я нашёл это место. После того как я сюда попал, лиса, да и сама охота, перестали для меня что-то значить. Я был, как и ты поражён, контрастом всей местной природы и этого места.

– Мне здесь очень нравиться. Даже солнце светит тут как-то по-другому, – восхитилась я.

– Я никогда никого сюда не приводил. Это место стало моим укромным уголком. Моим убежищем...

– Можно сказать, что сейчас ты открыл передо мной часть своей души? – усмехнулась я. Но от моей усмешки не осталось и следа, когда я услышала ответ Лео:

– Можно сказать и так.

В это момент я понимала его. У меня тоже было своё укромное место. Место, где я любила бывать одна. Где моя душа ощущала полную свободу. Находилось оно недалеко от города, где я жила, высоко на горе. С одной стороны был лес, а с другой отвесная скала, а дальше только море. И только там, на высоте около восьмисот метров над водой, где постоянно дул ветер и слышался шум волн, я чувствовала себя по-настоящему свободной!

– Последнее время мне не часто удаётся бывать здесь, но сегодня мне очень захотелось показать это место тебе, – прервал мои воспоминания Лео. – А сейчас, благородная леди, разрешите угостить вас обедом.

Он деланно вежливо поклонился мне, и пошёл туда, где были привязаны наши лошади. Вернулся он с большим одеялом, и свёртком с едой.

Собрав достаточное количество сухих веток и хвороста, мы разожгли огонь, чтобы разогреть уже готового жареного цыплёнка. Я расстелила одеяло под небольшим деревом, вытащила из своей сумки хлеб и сыр, а Лео подал к нашему лесному столу, горячую птицу. Получился самый настоящий пикник. И когда всё уже было готово, мой спутник сказал, что у него есть ещё кое-что, и направился к месту, куда мы сложили сёдла. Когда он вернулся, в его руках была бутылка белого вина.

Огонь всё ещё горел, и это придавало всей данной ситуации атмосферу домашнего уюта.

Мы мирно уплетали наш обед, пили вино и думали каждый о своём, как вдруг Лео заговорил:

– Я хотел извиниться перед тобой за то, что произошло на маскараде, – он с грустью посмотрел мне в глаза.

Когда смысл его слов, в полной мере дошёл до моего ума, я чуть не подавилось кусочком курицы. В голову хлынули воспоминания того вечера во всех красках, со всеми пережитыми эмоциями, и мне показалось, что я начинаю краснеть. Быстро собравшись с мыслями, постаралась принять настолько невозмутимый вид, на сколько это было возможно. Но что я должна ответить на его извинения?! “Ничего страшного?”, “Извинения приняты?!” или просто сказать, что я сама безумно хотела его целовать?! Вопрос риторический. Но как-то реагировать было нужно. И почему то, я решила, что самый лучший вариант это быть искренней и с ним и с самой собой. Ну, вот кто воспитал меня такой честной!? Люблю я, видите ли, правду...

– Тогда и ты меня прости... – так же тихо проговорила я. Хотя в душе творилось нечто непонятное. Лавина эмоций с бурей чувств. Не так уж и просто при таком-то состоянии души говорить спокойно.

– Но за что я должен тебя прощать...?

Ну вот, ляпнула. Теперь-то что говорить? Правду? И потерять единственного друга? Нет! Я запуталась окончательно. И снова, решила положиться на внутренний голос.

– За то, что не остановила тебя.

Он молчал и смотрел мне в глаза. Я пыталась понять, что он сейчас думает. Но в его взгляде не было ничего. Этот человек прекрасно умел скрывать свои эмоции. Видимо именно поэтому мне всегда безумно хотелось, вывести его из положения равновесия, чтобы вскрыть его защиту от вмешательства в душу.

– Я виновата не меньше чем ты. Можно даже сказать, что виновата только я. А тебе вообще не за что извиняться, – высказала я то, что говорить не стоило.... Выложила ему свой вывод, и как я заметила, мои слова привели моего спутника в полнейшее замешательство.

– Как ты можешь так говорить? Ведь это я потащил тебя в парк, я не смог сдержать себя в рамках, и это я целовал тебя! – последняя фраза прозвучала довольно-таки гордо.

– Лео, просто в поцелуе участвуют обычно двое, и я принимала в этом непосредственное участие... Скажу больше, мне хотелось этого и мне это нравилось! – выпалила я. – Но... Так нельзя. Больше не нужно этого допускать. Если у тебя есть хоть капля жалости ко мне, не стоит травить мне душу. Пойми, я живой человек. И просила тебя не смотреть на меня как на девушку, только потому, что боялась, что не смогу потом выкинуть тебя из своего сердца. А сделать это всё ровно придётся. Ведь мы с тобой играем в игру, а любая игра рано или поздно заканчивается. И в нашей счастливого конца не может быть по определению! В лучшем случае, мы просто разойдёмся по своим мирам, по своим жизням близкими друзьями, – с грустью сказала я, а потом добавила. – Поверь мне, я знаю, какого это, вычёркивать из жизни того, кто тебе дорог. Просто потому, что так надо. Потому что так будет лучше... Лео, это тяжело.

Он молча смотрел на меня. На его лице отражались противоречивые чувства. Я не знала, что я для него значу. Не знала, что для него значит то, что он только что услышал. Просто сказала то, что думала. Выложила всё, что было в этот момент на душе. Всё ровно я никому кроме него этого сказать не могу.

Он подошёл и присел рядом со мной.

– Я понимаю тебя... – сказала он, беря меня за руку. – Мне тоже приходилось оставлять дорогих мне людей просто потому, что так было нужно. Я знаю как это больно. И я согласен со всем, что ты говоришь. Но... я не могу. Я хочу хотя бы с тобой быть тем, кто я есть. Быть собой.

Он говорил медленно и как то завораживающе, всё ближе придвигаясь ко мне. Он был так близко, что я невольно начинала нервничать.

– Ты сама всегда говорила, что почти все правила созданы, чтобы их нарушать, а устои просто необходимо время от времени рушить. Так вот, сейчас я как никогда согласен на уничтожение всех правил! И я не хочу думать, что будет потом, – сказал Лео, когда его губы были на самом минимальном расстоянии от моих.

В этот раз он целовал меня нежно, ласково и очень осторожно. Как будто бы боясь, что в любой момент я могу отстраниться. Но в этот момент я была полностью согласна с ним. Мне было абсолютно всё ровно, что будет потом. Я жила только этим моментом и только этим мужчиной.

Он обнимал меня, а я запустила руку в его волосы. Сейчас он был только моим. Я не хотела думать о том, что будет завтра. Существовало только сейчас, а сейчас я была счастлива!

– Ты для меня как воздух, – проговорил Лео, немного отстранившись. – Мне иногда кажется, что я знаю тебя всю жизнь.

Я молчала и просто смотрела в его голубые как небо глаза и видела в них радость. Он был открыт для меня. И он был так же счастлив в этот момент, как и я. И видимо только сейчас я поняла, что теперь влипла окончательно. Я осознала, что никогда теперь он не уйдёт из моей жизни. Я сама этого не захочу. И даже если волею судьбы не смогу быть с ним, он всё ровно останется моим самым ярким воспоминанием. Самым чистым, самым искренним, самым лучшим. Мне не хотелось говорить. Мне было не важно, что сейчас говорил Лео. За него всё сказали его глаза. Я читала в них всё, что он сейчас чувствовал. Да и сам тот факт, что этот человек даёт мне возможность видеть свои эмоции, говорил о многом. Честно говоря, и я сейчас была для него как открытая книга.

Целовались мы очень долго. Но в этих поцелуях не было пошлости. Казалось, что те чувства, которые переполняли нас, затмили всё. Эти поцелуи были просто средством быть ближе. И я наслаждалась этой близостью. Ещё никогда не чувствовала себя так хорошо и спокойно в объятиях мужчины. Ощущая его сильное тело, слушая, как бьётся его сердце, мне казалось, что я растворяюсь в нём. Иной реальности кроме этой, для меня сейчас не существовало. Я не хотела, чтобы этот миг когда-нибудь закончился.

Когда, ближе к вечеру, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, мы пили вино, Лео спросил:

– Ты сказала, что тебе приходилось вычёркивать из жизни человека, когда это было необходимо. Что это за история?

Я сидела, облокотившись на дерево, а Лео лежал рядом, голова была у меня на коленях. Я перебирала его волосы и пила вино.

– Ничего особенного. Одна старая глупая иллюзия одной первой любви. И первых ошибок. Я не люблю об этом вспоминать...

– Ну, если не хочешь, то не нужно, – ответил мой спутник.

– Просто мне не хотелось бы ворошить прошлое. Пускай оно останется там где есть, – ответила я. – Наверно нам пора возвращаться.... Солнце скоро сядет.

– Да... пора... -с грустью согласился Лео. – Но так не хочется. Мне почему-то кажется, что если я тебя сейчас отпущу, то могу больше никогда не увидеть. Такое глупое чувство внутри...

Наверное, в этот самый момент мне нужно было сказать ему, что я скоро уеду, что мы перестанем встречаться... Но я не смогла. Это было выше моих сил. Ведь если всё ровно ничего изменить не удастся, то зачем портить глупыми разговорами столь прекрасный момент жизни?

Я была счастлива. Мне было как-то очень хорошо и спокойно рядом с этим человеком, душило только осознание того что это всё иллюзия... И что всё это очень скоро закончиться. Я решила рассказать ему всё в следующий раз, который и станет для нас последним, как бы грустно это не звучало...

– Через неделю мы обязательно встретимся, на том же месте, где и обычно.... – сказала я, улыбнувшись. – Если, конечно ты придёшь....

– Даже не думай о том, что я могу не прийти. Я обещаю тебе, что я обязательно приду. Будь в этом уверена!

Всю обратную дорогу мы ехали медленным шагом. Казалось, что каждая минута у нас на счету, и, поэтому, мы старались провести вместе столько времени, сколько только возможно. И уже прощаясь со мной, он нежно поцеловал меня, а потом сказал то, что подобно удару молнии вернуло меня с небес на землю:

– Скажи мне своё настоящее имя, – сказал Лео.

Я ошарашено смотрела на него, понимая при этом, что стоит мне признаться, я его больше никогда не увижу.

– Нет, Лео, – тихо ответила я. – Просто если я скажу, то наша игра закончиться сейчас. Я в этом уверена.

– Ты не права! – возразил он. – Мне абсолютно всё ровно, из знатной ты семья или нет, есть ли у тебя капиталы или нет. Я знаю тебя настоящую, а это очень много значит. Просто я хочу знать твоё имя. И всё.

– Я уверена, что если мы нарушим правила нашей игры, то она прекратиться. А я не хочу, чтобы она прекращалась. Извини меня. Но... ты сам можешь её закончить, просто представившись сейчас.

Я замолчала. Мне была очень интересна его реакция. Ведь всего несколько слов сейчас отделяли нас либо от счастливого конца, либо от полного поражения в этом спектакле жизни. Я видела по его глазам, что он сомневается.

– Хорошо. Давай оставим всё как есть, – наконец сказал Лео. – Но это только пока.

Глава 11. Надежда...

Каждый считает, что ему нужна правда ровно до того момента, как её узнаёт.

(Автор неизвестен)

Я решила всё рассказать Мардж, потому что держать все эти переживания в себе больше не было ни каких сил. Мы заперлись вечером в библиотеке и присели у камина с бутылкой вина. Рассказ мой был долгим, ведь сейчас для меня было важно услышать независимое мнение со стороны обо всей этой истории. Да и совет бы мне сейчас не помешал. Нужно было найти решение... Найти выход из сложившегося тупика.

– Почему ты не сказала ему своё имя? – возмутилась Мардж, когда мой рассказ был окончен.

– И кем я должна была ему представиться? Каролиной Вебер – дизайнером одежды? Или Кери Вебер – подругой и компаньонкой Марджери Свон? Или сказать правду, представиться Кирой Вебер – девочкой из России двадцать первого века? В первых двух вариантах он бы просто понял, что я ему не пара. Этакая девочка без рода и племени. А в третьем, он бы и вовсе меня начал сумасшедшей считать. И все три варианта означают, что он будет для меня потерян навсегда. А этого я сейчас хочу меньше всего!

-Да.... -согласилась Мардж. – Ситуация не из простых. Теперь даже я не знаю что делать. В итоге получается, что всё ровно всё кончиться плохо. Значит вывод один: надо как можно скорее прекращать эти отношения, пока это ещё возможно.

– Ты, несомненно, права, да вот только я не могу отказаться от него вот так, просто. Это не честно по отношению к нему. Наверно самым правильным будет приехать и сказать ему, что я уезжаю в Россию. Это будет очередным враньём, но тогда у него обо мне останутся только хорошие воспоминания.

– Видимо это и есть единственное правильное решение, – согласилась Мардж.

Мы просидели молча некоторое время, прислушиваясь только к треску поленьев в камине.

Правду говорят, что на огонь можно смотреть бесконечно. Я наблюдала за игрой языков пламени и думала, что останется от моей жизни, если в ней не будет Лео. Ответ был прост – пустота.

– Нас пригласили на очередной бал, – прервала мои размышления Марджери. – Мистер Шарк, близкий друг моего отца, устраивает праздник в честь юбилея их совместной компании. Теперь его компаньон Энтони, но я искренне надеюсь, что его там не будет.

-И когда состоится это прекрасное мероприятие? – с излишним сарказмом спросила я. Мне не хотелось никуда идти. Лучшим времяпрепровождением для меня сейчас было вот так сидеть у камина или зарыться с головой в одеяло.

– В субботу.

– Марджери, нам не в чем туда идти. А заказать платья мы уже точно не успеем.

– Всё уже заказано. Я сегодня навещала миссис Коул, и она сказала мне, что к субботе наши наряды будут готовы.

– Ты хотела сказать “твой наряд?” – уточнила я.

– Нет, – ответила моя подруга. – Я заказала наряды нам обеим.

Я молча смотрела на неё. Видимо уговорить Марджери туда не ходить было уже невозможно. Что ж... придётся смириться.

Конечно, мне было понятно её желание быть среди равных. Там она чувствовала на себе непрерывное внимание лиц противоположного пола, при которой росла её уверенность в себе. Честно говоря, с тех пор, как мы первый раз пошли с ней на бал, она перестала чувствовать себя несчастной и всеми брошенной. И, к тому же, после того как она перестала переписываться с Дениэлом, а точнее после того как Дениэл испугался Энтони, Мардж не с кем близко не общалась.

Я подумала, что тяжело же ей будет найти среди всей этой массы нарисованных людей, которые прячут всю свою никчемность за своими титулами, хотя бы одного хорошего человека. И тут мне снова невольно вспомнился Лео.

***

Дни пролетали незаметно и буквально проносились, и наступление субботы стало для меня полной неожиданностью. Всё это время я старалась как можно больше заниматься чем-то отвлечённым, чтобы как поменьше думать о том мужчине, который плотно засел у меня в голове. Я прогоняла мысли о нём как могла, но избавиться от них полностью было, к сожалению, невозможно. Оставалась единственная надежда, что сегодняшний бал сможет меня отвлечь...

К полудню мы были уже у Миссис Коул, которая суетилась вокруг нас, нахваливая свои работы.

-Платья получились превосходными. Примерьте, мои дорогие, я прошу вас, – не умолкая ни на секунду, щебетала портниха.

– Простите, но мы сейчас очень спешим, – попыталась отвертеться я. – Нет никакого сомнения, что они будут сидеть просто превосходно, как и всё что вы делаете.

– Спасибо, дорогая Кери, за эти тёплые слова. Кстати говоря, твои работы пользуются огромной популярностью! Моя конкурентка, Верджиния, приходила недавно, и пыталась выведать у меня, кто же такая Каролина. Но я ей ничегошеньки не сказала.

– Отлично, Миссис Коул. Я заеду к вам завтра. Есть ещё пара эскизов, которые постараюсь сегодня закончить.

Уже вечером, собираясь на бал, я развернула тот свёрток с платьем, который предназначался мне, и ошеломлённо ахнула. Миссис Коул на самом деле была настоящей волшебницей и творила в царстве тканей и ниток чудеса наяву. Платье, которое сейчас со странным наслаждением сжимали мои руки было выполнено из атласной ткани тёмно синего цвета, с узеньким чёрным поясочком под грудью. Оно не имело рукавов, декольте было полностью закрыто, а вырез шёл прямой линией от плеча к плечу. Так же в свёртке лежали чёрные кружевные перчатки и маленькая чёрная шляпка, украшенная синими цветками и кружевом. Это платье было сшито по одному из моих старых эскизов. Ноя даже представить не могла, что оно может получиться таким красивым.

Когда позже, одевшись и соорудив причёску, вошла в комнату Мардж, то была приятно удивлена, что для себя она выбрала платье цвета красного вина. Оно не было кричащим, как её предыдущие наряды, но выглядело до невозможного элегантно. По фасону, чем-то походило на моё, но в нём присутствовало глубокое декольте и коротенькие рукава. А под грудью был широкий белый пояс. Я улыбнулась тому, что для нас уже стало традицией то, что мои аксессуары всегда чёрного цвета, а у Мардж белого. Странно, но интересно...

Я уже как то проводила аналогию со светлым и тёмным ангелом, где мне отводилась роль тёмного. Может быть, я сама хотела, чтобы сторонние наблюдатели считали меня таковой, ведь все близкие знакомые и сами знали, что это не правда.

Уже по заведённой традиции, на бал мы приехали к началу танцевальной части вечера. Я уже перестала удивляться красотам местных особняков, но этот всё равно был прекрасен.

Присев на кушетку у окна, мы пили какую-то алкогольную жидкость, название которой я не запомнила, и рассматривали гостей. Мне приятно было наблюдать на половине присутствующих здесь дам платья из созданного мной каталога. И судя по количеству знакомых мне нарядов, дела у Миссис Коул на самом деле идут весьма не плохо.

Тут заиграл первый вальс, и Мардж пригласил какой-то парень. Я решила, как обычно сослаться на боль в ноге, чтобы не выслушивать опять все эти заученные фразы своих кавалеров. Уж лучше провести вечер, наблюдая за танцующими, чем нарисовано улыбаться каждому с кем приходиться танцевать. И тут же вновь в памяти всплыл образ Лео. Танцевать с ним было для меня огромным удовольствием. Настоящим наслаждением...

Мысленно отвесив себе увесистый подзатыльник, снова загнала мысли о нём в дальний угол памяти и снова принялась наблюдать за Мардж.

– Добрый вечер, – обратилась ко мне, какая-то девушка, и с видом госпожи среди плебеев, присела рядом.

– Добрый вечер, – ответила, внимательно разглядывая незнакомку. Честно говоря, эта леди напомнила мне очень красивую дорогой фарфоровую куклу. Вся такая очаровательная и хрупкая, да только в глазах её не было ни капельки доброты. И что-то напоминающее интуицию упорно шептало мне , что наша с ней встреча добром не кончиться.

– Прекрасный вечер, не правда ли, – начала она разговор. – Вы недавно в городе? Я раньше вас не видела. Как ваше имя?

Это беседа была больше похожа на допрос, а не на простое любопытство. А вежливости в ней вообще не присутствовало. Все фразы высказывались грубо и отрывисто, зато совершенно ангельским голосочком.

– Да, вы правы, я недавно в этом городе, – прозвучал мой спокойный ответ.

– Как я понимаю, вы та самая компаньонка Марджери Свон, о которой говорил мой дорогой жених, – промурлыкала эта злобная фея.

– Вы правы, моё имя Кери Вебер, – ответила я, моментально определив, кто именно передо мной. Она была в точности такой, как описывала Мардж. И теперь главным заданием этого вечера для меня было не напороться на её жениха.

– Значит это вам я должна быть благодарна, что теперь Мардж опять путается у меня под ногами? Как же было прекрасно, когда она сидела в своей деревне! Общество было избавлено от её присутствия несколько замечательных лет, и тут появились вы!

– Ах... – наигранно удивилась я, подстраиваясь под манер общения этой кокетливой гадюки. – Так это вы та самая мерзкая сплетница, которая распустила по всему городу грязные слухи про Мардж?!

– Не думайте, что вы сможете оскорбить меня столь нелепыми обвинениями. Я лишь делаю то, что лучше для меня. Я утешала Энтони все эти годы, и теперь стану его законной супругой. А Марджери лучше поискать себе новый дом, потому что я сделаю всё, чтобы она покинула загородный особняк, как можно скорее. И уж поверьте, смогу обеспечить ей поистине невыносимое существование. И вас, дорогая моя, не будет рядом...

Я сорвалась.

Понимаю, что это было лишним... что именно этого она от меня и ожидала. Но держать себя в руках было выше моих сил. От того, чтобы не ударить её, меня спасали теперь только последние крупицы самообладания.

– Вы гнусная интриганка! – выпалила я ей в лицо, чуть громче, чем должна была. Потом поняла свою ошибку и заговорила тише. – В вас слишком много яда, и, в конце концов, вы сами же им захлебнётесь. А Мардж... Я не позволю вам хоть как то её расстроить! Она замечательный человек, сильная девушка, и такая как вы для неё не помеха. И я останусь рядом с ней до тех пор, пока буду ей нужна!

Не знаю, чем могла закончиться эта накалённая полемика, но к тому моменту, когда Мисс Освит была уже почти готова наброситься на меня с кулаками, положение спас появившийся неизвестно откуда высокий молодой человек. Не здороваясь со мной, проявляя этим полное неуважение к моей персоне, он сразу обратился к моей собеседнице:

– Кетрин, что здесь происходит?! – заявил он, да только нам обеим было не до его вопросов, и мы подобно двум пантерам перед решающим прыжком продолжали напряженно смотреть друг другу в глаза.

– Ничего, дорогой мой Алекс. Мы просто беседовали, – ответила она, не отводя взгляда. – А сейчас, мне нужно идти. Меня должно быть уже ждут.

С этими словами она демонстративно развернулась и быстро покинула зал. Я провожала её озлобленным взглядом, мысленно надеясь, что сейчас эта курица споткнётся и красиво шмякнется на виду у всех. Да только в голове всё ещё крутились сказанные ей слова, ведь от такой как эта Кетрин, на самом деле можно было ожидать любого подвоха. Она была из тех людей, который предпочитали наносить удары исподтишка, в спину... не оставляя своей жертве никакого шанса на ответный удар.

– Мадмуазель, простите меня, за вмешательство в ваш разговор, но мне показалось, что ещё немного и вы вцепитесь друг другу в волосы... – поспешно проговорил молодой человек, отвлекая меня от тяжёлых раздумий.

Теперь, когда опасность миновала, я всё-таки позволила себе рассмотреть своего собеседника. Им оказался высокий зеленоглазый блондин, с подтянутой фигурой и ироничной улыбочкой истинного соблазнителя. Этакий яркий вариант местного мачо – симпатичный, загадочный и прекрасно знающий, какое впечатление производит на окружающих.

– Ничего, – ответила я, пытаясь найти в толпе Мардж. – Вы подоспели очень вовремя. Даже не знаю, чем могла закончиться наша беседа без вашего вмешательства.

– Простите, я не представился, Меня зовут Алекс Митчелл, второй барон Вонкерн. Я давно знаком с мисс Освит, и прекрасно знаю, что она может любого вывести из себя.

– В отличии от вас, сударь, я знакома с ней всего пару минут, но полностью разделяю вашу точку зрения, – проговорила, медленно приходя в спокойное состояние. – Меня зовут Каролина Вебер, и я просто компаньонка и подруга мисс Марджери Свон. И нахожусь здесь сегодня исключительно из-за неё. Так что, господин барон, прошу меня простить, но я не самая достоянная собеседница для вашей персоны.

Он рассмеялся.

А мне от чего-то стало безумно обидно. Может я опять что-то не так сказала, не правильно что-то произнесла? Ведь иной причины для такой реакции просто не было... И как не стыдно потешаться над чужой оплошность, а ещё барон!

– Очень приятно познакомиться, – проговорил он, аккуратно целуя мне руку. – Я слышал о вас больше, чем вы думаете, и давно мечтал лично встретиться со столь легендарной персоной...

– О чём же таком выдающемся вы слышали, Сер? – поинтересовалась я, всё ещё буравя его недоверчивым обиженным взглядом.

– Ну, наверно, если я скажу что являюсь одним из самых близких друзей Маркиза Дарленского, то вам станет ясно всё.

Я замерла, и сама почувствовала, как стремительно кровь моя холодеет и отливает от лица. И мне даже показалось, что мистер Митчелл тоже уловил столь разительную перемену. А ещё, мне вдруг стала понятна одна простая истина, ведь если невеста Энтони и его лучший друг здесь, то, скорее всего где-то здесь и сам маркиз...

– Не волнуйтесь так, Тони здесь нет. Он приедет позже, – довольно улыбнувшись, проговорил мой собеседник. – Но... я поражён, как мастерски вы от него прячетесь. Живёте в его доме три месяца, и ещё ни разу с ним не пересеклись. Мы с ним уже начали подозревать, что Марджери вас придумала. Но вот сейчас вы передо мной, собственной персоной...

– Если вы не против, я бы не хотела и сегодня встречаться с Маркизом. Думаю, и будет особенно счастлив меня видеть. А уйти сейчас было бы жестоко, по отношению к Марджери.

– Согласен с вами, сегодня не лучший момент для столь важного знакомства, – проговорил он. Оркестр заиграл очередную мелодию. – Разрешите вас пригласить?

– Простите, но сегодня я не танцую. Накануне подвернула ногу, – ответила я с нескрываемой иронией. А что, пусть понимает, как хочет.

– Почему-то я уверен, что это враньё, – улыбаясь, сказал он. – Просто вы не хотите со мной танцевать.

– Да, вы правы, это враньё, но не по отношению к вам, а по отношению ко всем. Я просто очень-очень плохо танцую,- он рассмеялся, но на этот раз я не выдержала: – Ну и что в этом такого забавного?!

– Простите мне мою несдержанность, просто мне ещё никогда не доводилось слышать что-то подобное от молодой леди...

– А ведь я всего лишь сказала вам правду. Кстати говоря, я ни разу о вас не слышала. Мардж мне часто рассказывала о друзьях её брата, но вашего имени среди них не было.

– А всё потому, что я с ней не знаком. Мы с Энтони подружились ещё в колледже, но его отец плохо относился к моей семье, и поэтому я никогда не бывал в доме его родителей. Позже уехал в Америку, и вернулся буквально месяц назад.

– Ах, вот оно как?! Значит вы тоже были изгоем для нашего дорогого маркиза, а он общался с вами несмотря на мнение своего отца, – подытожила я. – Я вас понимаю. Сейчас подобная роль принадлежит мне, и я ни капли не сомневаюсь, что он выставит меня за дверь при первой же возможности. Это притом, что он меня даже ни разу не видел. И где спрашивается справедливость? – возмутилась я.

– Вы, несомненно, правы. Мне очень хотелось познакомиться с вами, потому, что было безумно интересно, кто же вытащил сестру Тони из дома, после трёхлетнего ожидания, и кто умудряется выводить его из себя, одним только своим существованием.

– Вы удовлетворены? – язвительно спросила я. Но он, казалось, этого не замечал.

– Более чем. Кстати, Энтони представляет вас себе как старую деву, которой просто негде жить, и которая обманным путём очаровала всю его семью.

Теперь рассмеялась я. Это ж надо. Ему меня даже ни разу никто не описывал. А я боюсь с ним случайно встретиться?

– Именно поэтому я рассмеялся, когда понял, что Вы и есть подруга Марджери Свон. Тони будет шокирован, когда вместо ведьмы в возрасте, которую рисует его воображение, он обнаружит красивую молодую леди, с прекрасным чувством юмора.

– Теперь я буду с нетерпением ждать нашей встречи, – наигранно проговорила я. – Только можно не сегодня?

– Хорошо. Я сохраню ваш секрет. Вот только не уверен, что Кетрин вас не выдаст, – сказал Алекс.

– Я тоже в этом не уверена, господин Митчелл, – ответила я.

– Пожалуйста, называйте меня Алекс. Ведь теперь мы с вами своего рода сообщники.

– Ну да, – улыбнулась ему я, – Тогда и вы зовите меня просто Кери.

– Добрый вечер, – послышался голосок Мардж.

-Добрый вечер, мадмуазель, – проговорил Алекс обращаясь к моей подруге. Да только, судя по выражению недоумения на её лице, она явно не понимала, что происходит.

– Марджери это Алекс Митчелл, второй барон Вонкерн. Алекс, а это моя подруга – Марджери Свон, – представила я их друг другу.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, – проговорил мистер Митчелл, учтиво кланяясь Марджери.

– Взаимно, господин Митчелл, – ответила она с кокетливой улыбкой, а потом обратилась ко мне: – Что от тебя хотела Кетрин Освит?

– Рассказать о своих планах на твой счёт. И если бы не Алекс, мы бы с ней точно начали выдирать друг другу волосы прямо здесь, – спокойно ответила я. – Вот бы было зрелище!

– Спасибо вам, что избавили Кери от общества этой “мигеры”, – ответила Марджери обращаясь к Алексу.

– Пожалуйста, тем более что Кетрин – невеста моего лучшего друга, и я просто не мог позволить ей учинить здесь драку.

По мере того, как данная смысл его фразы доходил до Марджери, она медленно бледнела. Прям как я пару минут назад.

– Вы друг Тони? – резко спросила она.

– Да! – гордо ответил он, а потом улыбнулся и сказал: – А вы его сестра.

-Мардж, – сказала я, – Энтони здесь пока нет.

– Он обещал приехать к одиннадцати часам. Сегодня они с Кетрин собираются официально объявить о своей помолвке, – сказал Алекс.

– Не... не может быть, – проговорила Мардж, вмиг ослабевшим голоском. Судя по всему, она до последнего не верила, что Тони на самом деле решил жениться. – Не говорите пожалуйста Тони, что видели нас здесь, а то меня ожидает ещё один скандал. И... нам наверно лучше уйти до его приезда.

– Я думаю, что это будет правильно, – согласился Алекс.

В этот момент заиграл очередной до жути мелодичный вальс, и немного потоптавшись на месте, мои собеседники всё-таки отправились танцевать. Честно говоря, смотрелись они крайне оригинально – хрупкая девушка с копной спадающих на спину каштановых волос и высокий блондин, в идеально сидящем костюме. И, на мой придирчивый взгляд, выглядела эта пара очень даже гармонично.

Не знаю почему, но я прониклась каким-то странным доверием к этому человеку. Чувствовала, в нём потенциального союзника и почему-то была уверена, что он не причинит вреда ни мне, ни Мардж. А в последнее время интуиция ещё ни разу меня не подводила.

Ближе к одиннадцати часам все гости собрались в танцевальном зале, где хозяин дома устроил представление, пригласив восточных танцовщиц, которые исполняли танец живота, с саблями, змеями и огненными факелами. И на фоне всеобщей чопорности и “правильности” собравшихся это выглядело просто безумно ярко и интересно. Мы втроём с упоением наблюдали представление, когда я увидела в нескольких метрах от себя знакомое лицо...

Что?!

Я была шокирована и дико удивлена кульбитами собственного зрения, но...Нет. Это не возможно! Ведь это не мог быть он! Но, с другой стороны, на происки разыгравшегося воображения подобное ведение тоже не походило...

Я стала пробираться через толпу к тому месту, где стоял это призрак прошлого, но когда добралась – его уже не было.

Значит, всё-таки, привиделось.... Но почему именно он и именно здесь?!

Не веря в то, что всё-таки сошла с ума, я решила, что лучше отойти от толпы. И тут мне на плечо опустилась чья-то рука...

– Привет Кира! Долго же мне пришлось тебя искать.

Я медленно повернулась, всё ещё не веря своим ушам, но это на самом деле был он. Мой старый знакомый англичанин, которому я и была обязана своим появлением в девятнадцатом веке.

– Джон?! Это на самом деле вы? – не поверила своим глазам я. – Но как? Что вы тут делаете?

– Как бы странно это ни звучало, но... ищу тебя!

– Так вы же сами меня сюда отправили! Это из-за вас я упала в воду! Это вы привели двигатели в движение!

-Тихо, не кричи. Нас могут услышать. Пошли в сад, там и поговорим.

Я молча обошла его и направилась к выходу. Ведь если и существовал для меня хотя бы один способ вернуться домой, то Джон был единственным, кто мог о нём знать!

Мы присели на маленькую лавочку, на достаточном расстоянии от дома.

– Джон, честно говоря, меня одолевают противоречивые чувства, – сказала я, глядя на него с недоверием. – С одной стороны я безумно рада тебя видеть, а с другой – готова убить, за то, что здесь оказалась.

– Тогда хотя бы выслушай меня... Может тогда обойдётся без расправ... – виновато проговорил он.

– За этим я сюда и пришла. Так что давай, рассказывай, как меня угораздило переместиться на полтора века назад! – выпалила, демонстративно сплетая руки перед грудью.

– В таком случае, Кира, наверно, начать стоит с того, что я являюсь хранителем времени... – начал он, вогнав меня своей фразой в настоящий шок. – Не могу объяснить, почему и как, но существуют временные дыры, через которые некоторые люди могут перемещаться во времени. И только хранители, вроде меня, имеют возможность путешествовать и туда и обратно. Для всех же остальных – это путь в один конец, и абсолютное большинство погибает, так и не добравшись до конечной точки... – я почти уже рассмеялась таким идиотским доводам, но напоровшись на серьёзный взгляд Джона, предпочла промолчать. – В том, что ты здесь, нет моей вины. Это произошло случайно... И пусть, мы остановили лодку как раз в том месте, где существует временная дыра, но ты же сама упала в воду!

– Как же, сама?! – моему возмущению не было предела. – Я упала в воду, только после того как ты завёл двигатели!

– Поверь, это произошло по чистой случайности. Просто в бардачке под штурвалом у меня хранилась бутылка прекрасного бренди, но когда я её доставал, то случайно зацепил какой-то рычаг и, лодка пришла в движение. Мне удалось остановить её только через несколько минут, но тебя уже не было, – он виновато опустил глаза. – Сначала думал, что ты утонула, но когда водолазы не нашли тело – все справедливо решили, что его унесло течением слишком далеко. А я начал подозревать о том, что ты могла попасть во временную воронку. И когда официальные поиски были прекращены и тебя стали считать официально погибшей, я вернулся на то место, прыгнул в воду, и попал в этот век. Правда, в отличии от тебя, для меня существует ещё один путь сюда, так сказать, более сухой. Но, какой именно сказать не могу.

-Джон, отправь меня домой! – потребовала я, а в мыслях уже представила, как взлечу на самолёте и приземлюсь в родных краях. Перед мысленным взором воображение уже рисовало родное море, горы, дом, родителей, друзей...

– Дело в том, что я не знаю как, – прервал мои мечты Джон.

– Как это не знаешь?

– Я попробую найти способ, но ничего не обещаю, – его слова стали для меня как приговор. – Понимаешь, свободно перемещаться могут только хранители времени. А для тебя путь обратно может стать смертельным.

Я побледнела.

Значит это конец?! Значит, я больше не смогу увидеть всех тех, кого люблю.... Никогда?!

– Не расстраивайся раньше времени, – Джон ободряюще похлопал меня по плечу. – Я посоветуюсь со старейшинами, перерою книги, и постараюсь найти способ вернуть тебя домой.

– Спасибо Джон, – мой голос звучал очень глухо, а сил сдерживать эмоциональное напряжение и подступившие слёзы, почти не осталось.

– У меня есть дом в Лондоне, не далеко от здания парламента. Я купил его пару лет назад, на тот случай если мне когда то придётся задержаться в этом веке. И раньше бывал там часто, но теперь... Можешь жить там сколько хочешь! Он твой.

– Джон, но я не могу...

– Не упирайся! Он твой и точка. Я чувствую себя виноватым за то, что ты оказалась здесь, и знаю, что жить тебе негде. Я оставляю тебе дом и счёт в банке. Там достаточно денег, чтобы ты ни в чём себе не отказывала. А сам пока постараюсь найти способ твоего возвращения в двадцать первый век.

– Когда ты возвращаешься обратно? – спросила я, вытирая ладонью непрошеные слёзы.

– Сегодня вечером.

-Джон, я прошу тебя, сообщи моим родителям, что я жива. Скажи им, что я просто не могу сейчас вернуться домой. Не хочу, чтобы они волновались...

– Конечно, сообщу, – с виноватым видом наблюдая, как непрошенные слезы тихо скатываются по моим щекам – Только не плачь, ведь всё обязательно наладиться...А сейчас мне пора, – он вручил мне листок бумаги с адресом теперь уже моего дома и повернулся чтобы уйти.

– Джон, – окликнула я его. – Спасибо тебе большое...

– Пока не за что, – ответил он, тронул пальцами борт своей шляпы, в знак прощания, и ушёл. А я осталась в этом тёмном парке наедине со своими мыслями.

А они были далеко не радужными и совсем уж не радостными, ведь, если верить словам Джона, вероятность того, что мне удастся вернуться в своё время не то чтобы совсем ничтожно мала – совсем нет... правильней будет сказать, что нет такой вероятности. А мой и без того длинный отпуск рискует затянуться до конца моей жизни.

Вдруг через густую тучу пессимизма и ощущения жуткой обиды на жизнь в моё сознание всё-таки закралась мысль, что Мардж, наверно, уже давно меня ищет. Наверно только это и могло сейчас вернуть меня в состояние трезвого ума, и заставить вспомнить, что реальность никуда не делась, а мне давно пора быть рядом с подругой.

К моему счастью Марджери обнаружилась довольно быстро, она нервно топталась на месте у самого входа в большой бальный зал. Я аккуратно тронула её за руку, да только когда она повернулась, в её глазах было столько злости и обиды, сколько мне ещё никогда не приходилось видеть.

А тем временем взгляды всех присутствующих были обращены наверх... Туда, где медленно поднимались по пологой винтовой лестнице темноволосый парень и очаровательная блондинка... Девушка на мгновение остановилась и повернулась, окидывая довольным взглядом публику... А я ужаснулась, узнав в этой особе Кетрин Освит, с которой сегодня уже успела познакомиться. Но это могло означать лишь одно – тот, кто сейчас держит её под руку есть ни кто иной как ...

В этот момент Мардж сильно дёрнула меня за руку, и буквально выволокла меня из зала.

– Они решили сейчас объявить, что они женятся через четыре недели, – объяснила мне Мардж, когда мы уже сидели в карете. – Значит, пути назад нет и свадьба неизбежна.

– И это говорит мне та, которая умудрилась сбежать прямо от алтаря? – улыбнулась я. Просто мне странно было слышать это от Мардж.

– Тони – это совсем другое дело.

-Да я знаю... – поспешила согласиться с подругой, и тут же в памяти всплыло то, что было сейчас для меня первостепенно важным. – Мардж, я встретила Джона на балу! Представляешь, того самого Джона из двадцать первого века, который, как я думала, был повинен в моём падении в воду!

– Это правда?! – воскликнула ошарашенная такой новостью девушка. – Что он делал на балу?

– Говорит, что меня искал. Он пообещал найти способ вернуть меня домой, а пока отдал мне свой лондонский особняк. Так что одной проблемой теперь меньше.

– Ничего себе, подарки! – выпалила удивлённая Мардж, но уде в следующую секунду её взгляд стал заинтересованным, а в глазах появился какой-то непонятный мне огонёк. – Но... если это действительно так, то мы сможем остаться в городе! Кери, это же просто замечательно! И Кетрин останется с носом, и я получу свободу, и тебе не придётся больше прятаться! Ведь это прекрасная новость!

Остаток пути мы до особняка мы преодолели молча, погружённые каждая в свои мысли. И только когда оказались в пределах моей спальни, Мардж всё же решила поделиться впечатлениями от прошедшего вечера:

– Загадочная личность этот Алекс, тебе не кажется? – спросила она, как бы между прочим.

– Да?! А, по-моему, наоборот, вполне нормальный остроумный молодой человек, – проговорила, освобождая волосы от шпилек.

– Странно, что мы с ним познакомились только сейчас, – продолжила Мардж, витая где-то на своей личной эмоциональной волне. – Знаешь, он кажется мне очень интересным...

– А я думаю, что не стоит оценивать человека по первому впечатлению, которое он на тебя произвёл. Начнём с того, что изначально на этом балу он сопровождал, горячо любимую нами мисс Освит.

– Согласна, – сказала она. – И ещё не факт, что он не расскажет всё Тони.

– Поживём-увидим, – задумчиво проговорила я.

И это было самой мудрой мыслью за весь сегодняшний вечер.

Глава 12. Лицом к лицу.

За иллюзии расплачиваются действительностью.

(Лешек Кумор)

Всю неделю я так переживала, по поводу того, что при следующей встрече мне придётся признаться Лео во всём и так отчаянно старалась забыться в любом занятии, что дни стали пролетать для меня очень быстро. И я сама не заметила, как наступила эта самая злополучная среда.

Да только едва проснувшись на рассвете, с ужасом поняла – всё пропало. На улице шёл проливной дождь с градом – погода была по-настоящему омерзительной. Выйти из дома было бы сущим самоубийством, а преодолеть несколько миль на лошади – реальным безумием.

И тогда я решила подождать, надеясь, что погода улучшиться к обеду, но... к сожалению... ожиданиям моим не суждено было сбыться. Всё рушилось... и планы и мой мир... И в этом идиотском тупике не было ни единого варианта найти выход.

Мардж обнаружила меня именно в тот момент, когда я в жуткой растерянности бесцельно бродила из угла в угол по библиотеке, то и дело, поглядывая в окно.

– Кери, – позвала она. – Не стоит так нервничать. Увидитесь в другой раз.

– Как ты не понимаешь, другого раза уже не будет! – в ужасе воскликнула я. – Марджери, сегодня тридцать первое августа, и твой дорогой братец выставит меня отсюда в самое ближайшее время!

– Я ему не позволю! – решительно ответила девушка.

– Ты же знаешь, что он всё ровно сделает так, как решил. Даже я это знаю...

– И что предлагаешь делать?!

– Я поеду. Сейчас. И мне всё ровно! Я должна увидеть Лео! Должна сказать ему всё! Другого шанса уже не будет!

– Кери, нет! – крикнула Мардж.

– Это единственный выход! – проговорила я, выбегая из комнаты.

Благо моего здравого смысла хватило хотя бы на то, что одеться как можно теплее, и выпросить у Люка не промокающий плащ. Мардж, да и сам Люк искренне пытались уговорить никуда не ехать, но остановить моё взбунтовавшееся упрямство было уже невозможно... Никак. Ведь в голове громким пульсом билась только одна мысль, что Лео ждёт на поляне.

Поначалу у меня даже получалось не обращать внимания на хлещущий по лицу дождь и устрашающие раскаты грома, но когда преодолела уже половину дороги, началась сильнейшая гроза. Громогласные раскаты и треск ломающихся деревьев пугали лошадь, но я всё ровно двигалась к цели... И только когда молния ударила в дерево в десяти метрах от нас, до меня наконец то дошло, что только такая полная дура, как я, могла отправиться в лес по столь жуткой погоде.

Но самым печальным было даже не это.... А то, что я, наконец, поняла – Лео не придёт.

Пришлось возвращаться назад...

Мардж встретила меня, вымокшую до нитки, яростными причитаниями вперемешку со злобными воплями, и быстро отправила греться в горячей ванной. Да... тело оттаяло довольно быстро, зато в душе моей творилось нечто отдалённо напоминающее бурю за окном, только в несколько раз мрачней и печальней. Но... сделать я уже ничего не могла. И как бы глупо это ни звучало, но погода сегодня всё решила за нас. Хотя... возможно это и к лучшему. Может, теперь я останусь в памяти Лео лишь мимолётным ведением... Той, кого, возможно, никогда и не существовало. А вот кем останется для меня он – вопрос куда более сложный, и я сама, увы, не могу дать на него ответ.

Остаток дня прошёл для меня в собственной пустынной спальне. Никого видеть не хотелось... Напротив, душа требовала тишины и покоя, и, усевшись на полу, я просто смотрела на огонь в камине, позволяя холодным слезам, подобно каплям всё того же злобного дождя, тихо скатываться по лицу...

Как же так произошло, что я сама не заметила, как превратилась в такую размазню?! Раньше слёзы для меня были явлением чрезвычайно редким. А довести меня до истерики было и вовсе нереально. А теперь что?! Сама не понимаю, что же твориться со внутренним миром....

Минуты капали и утекали в прошлое, ливень продолжал барабанить по стеклу, а поленья в камине медленно превращались в пепел... Мысли постепенно прояснялись, и от этого становилось легче. Всё ровно, если ничего исправить нельзя, то не зачем и расстраиваться. Жизнь ведь не кончена, и всё не так уж плохо...

За окном давно стемнело, и окружающая тишина начала противно давить на психику. Казалось, что все жители этого огромного дома толи уснули, толи разбежались, потому что не было слышно даже привычного шарканья ног за дверью, или задорного смеха горничных. А ведь именно в это время они каждый вечер, весело напевая, готовят ванну в комнате Мардж. Это уже стало своеобразной традицией... И что же случилось сегодня?!

Тихий стук в дверь отвлёк меня от размышлений о какой-то неправильности всего сегодняшнего дня, возвращая в реальность.

– Войдите, – сказала я.

В комнату тихо вошла Марджери. Лицо её показалось мне неестественно бледным, а глаза были настолько красными и опухшими, что придавали всему её виду какую-то устрашающую болезненность. Это видимо и стало моим разрядом для окончательного возвращения из мира собственных печалей.

– Что случилось? – спросила я, непонимающе уставившись на подругу.

– Прости... Я не смогла... Он хочет.... – Мардж говорила всхлипывая. Видимо произошло, что-то на самом деле трагическое, и, судя по её словам, это событие касается именно меня.

– Что не смогла? Марджери, прошу тебя, говори! – просила я, начиная догадываться, в чём дело. Хотя, ответ был даже более чем очевиден, а я просто не хотела верить в собственные подозрения.

– Она не смогла уговорить Тони, позволить тебе остаться, – ответил за неё, вошедший в открытую дверь моей комнаты, Марк. – Кери, он требует, чтобы ты спустилась в кабинет. Немедленно...

Я побледнела. Вот оно, феерическое завершение этого “прекрасного” дня!

– Он сказал, что если ты не спустишься, то он прикажет слугам притащить тебя к нему за волосы, – продолжил Марк. – Кери, он зол как никогда!

– Это всё она....- всхлипывала Марджери. – Это всё эта стерва!

– Какая стерва? – поинтересовалась я, хотя уже так же догадалась, о ком может идти речь. Но глупая надежда всё ещё не давала разуму поверить в величину абсурда ситуации. – Он что, не один?!

– Нет, не один, их там трое, – ответил Марк. Он кстати выглядел ещё бледнее, чем Мардж. Вот же... Повезло ребятам с братом, ничего не скажешь. – Он там со своей невестой и с каким-то другом.

– С Алексом Митчеллом, – добавила Марджери, вытирая выступившие слёзы тыльной стороной ладони. Отчего-то в этот момент она напомнила мне маленькую девочку, у которой родители отобрали любимую куклу, ведь сейчас моя подруга выглядела такой же растерянной и обиженной чуть ли ни на весь мир.

Вот и настал долгожданный момент нашей встречи с его высочеством Маркизом. И как бы мне не хотелось с ним разговаривать, особенно сейчас, но я должна... Мне и так три месяца удавалось избегать этого разговора, но дальше прятаться было бы просто глупо. Не радовал и тот факт, что говорить нам придётся при свидетелях... Но, выбирать, к сожалению, уже не приходиться.

Вот так всегда: убегаешь от проблем, прячешься, а они, мало того что всегда и находят и догоняют, так ещё и больно бьют. Наверно, если бы мы с Энтони встретились раньше... всё было бы по другому, но уже ничего не исправить. И, как говориться, настало время платить по счетам.

Именно в этот момент я вдруг поняла, что сейчас меня будут публично унижать.

Прекрасно! Ведь это именно то, чего мне сейчас не хватало до полного счастья! Публичное высмеивание моей персоны перед той, которую я якобы оскорбила на балу. Этакая бедная овечка с волчьим оскалом. Мардж не зря её ненавидит. Если честно, эта мадмуазель заслуживает куда большей ненависти...

Подойдя к зеркалу, вдруг решила, что просто обязана сейчас выглядеть достойно, ведь, в конце концов, я не собираюсь позволять какому-то типу обвинять меня во всяких глупостях и позволять ему на меня орать. И мне плевать, что он Маркиз. Да хоть Дед Мороз вместе со своими оленями! Хочет унизить меня при свидетелях?! Пусть попробует... Не на ту нарвался!

Собственное отражение вполне меня удовлетворило: причёска подходящая, краснота с глаз пропала, платье тоже было достаточно строгим, но вполне элегантным. В общем, сейчас, как никогда я была похожа на закамуфлированного война в юбке. А мрачность и без того грустного взгляда делала образ гувернантки ещё более странным. В общем, сейчас, глядя на себя в зеркало, я поняла важную вещь – я не такая как все местные леди, и даже не такая как бунтарка Мардж. Это не мой век и не мои порядки... И даже не смотря на то, что волей Судьбы моя жизнь теперь протекает здесь, я не собираюсь меняться. Не стану изменять себе и своим принципам. И плевать мне на все эти их идиотсткие правила!

Комнату я покинула с боевым настроем, поразив тем самым и Марка, и Марджери. Шла на этот бой с чёткой уверенностью в том, что даже если мне и не удастся одержать в нём победу, то уж у вражеской стороны точно останутся от сражения очень яркие впечатления.

Пока спускалась по ступенькам, в голове крутилась целая стая разнообразных мыслей. И тот факт, что господин Энтони сейчас меня с позором выгонит, это ещё полбеды. Я вдруг представляла, что мне сейчас придётся очень много всего выслушать. Но пока вокруг стояла полная и какая-то давящая тишина, которая безумно напоминала затишье перед бурей.

Казалось, весь дом затаился и с нетерпением ждёт начала дикого разрушительного цунами, которым обещал обернуться наш разговор с его хозяином. Ну что ж... чему быть, того не миновать. Убегать уже не куда.

Остановившись перед дверью кабинета, сделала глубокий вдох и, дрожащими руками, постучала в дверь. Ждать чего-то было просто бессмысленно. Поэтому, лучшим решением было как можно быстрее закончить этот разговор. Главное суметь держать себя в руках и не грубить его высочеству. Хотя? Какая мне теперь разница! Наверно стоит, наоборот, высказать ему всё, что думаю по поводу его отношений с Мардж, да и вообще... Может это хоть как-то сможет помочь бедной девочке, если меня уже точно не будет рядом.

Раздалось злобное “войдите” и я толкнула дверь.

В кабинете царил полумрак. Свечи горели только в дальнем конце комнаты и на столе его высочества. Атмосфера этого места была странно зловещей и пугающей, а может мне просто так казалось? Полную тишину комнаты нарушал лишь шум дождя и мерное потрескивание дров в камине. А периодические раскаты грома ещё больше накаляли обстановку...

Войдя, и осмотревшись вокруг, вдруг очень ясно поняла, что ни чем хорошим для меня всё это не закончиться, и стала морально готовиться к обороне. Мне совершенно не хотелось позволять этому мальчику, пусть даже он и Маркиз, незаслуженно обливать меня грязью. Но мысли предательски путались, окончательно сбивая с толку, а здешняя атмосфера безумно напрягала и без того натянутые нервы.

Я остановилась в нескольких шагах от двери, инстинктивно предпочитая держаться в тени и поближе к выходу. И с ужасом поняла, что мне реально страшно, и ни какие мысленные подбадривания не помогают.

На диване, у дальней стены, сидели двое – Алекс и Кетрин. Его высочество маркиз стоял позади своего письменного стола, и смотрел в окно, а в полной темноте улицы то и дело вспыхивали зигзаги молний, сопровождаемые громовыми раскатами. Не думала, что такому человеку как Энтони может нравиться наблюдать за этими безумными играми природы. Хотя... Возможно, он что-то обдумывал? Или просто умело играл на моих эмоциях...

Стало ясно, что нарушить эту тишину первой придётся именно мне, ведь дальше стоять посреди комнаты и мучить себя предвкушениями этой публичной казни было просто невыносимо, а его высочество продолжал сосредоточенно пялиться в окно, как будто меня здесь и не было.

– Добрый вечер, милорд, – собравшись с силами, произнесла я. – Меня зовут, Каролина Вебер. Вы хотели меня видеть?!

-Да хотел, – спокойным ровным тоном ответил он, не поворачиваясь ко мне. Этот жест был верхом презрения, и говорил о том, что я не достойна даже толики его внимания, и, разговаривая со мной, он уже делает мне огромное одолжение. Говорил он медленно, надменно, но отчётливо произнося слова. Его голос показался мне знакомым, но я сразу же подумала, что это естественно, ведь мне уже приходилось слышать его раньше, когда он отчитывал Мардж в Лондонском особняке.

– Только для вас, мисс Вебер, этот вечер не будет добрым, это я вам обещаю, – продолжил он после небольшой паузы. Каждое его слово было обдуманным, каждая фраза произносилась с интонацией человека, умеющего играть людскими чувствами, а в частности, вызывать страх и уважение. – Вы прятались от меня больше трёх месяцев, и только сейчас, когда я собираюсь выставить вас за дверь, решили удостоить меня своим присутствием, – опять последовала небольшая пауза. Видимо господин Маркиз просто мечтал сегодня свести меня с ума. – Я позволил вам жить в этом доме до конца лета, только потому, что моим братьям был необходим учитель русского языка, а меня уверили, что вы этот язык знаете в совершенстве. И я искренне благодарен вам за то, что сейчас они говорят на русском даже лучше меня. Но... на этом все ваши заслуги заканчиваются.

Как я поняла, далее последует длинный перечень моих проступков, оплошностей и недостатков. И наверно основным в этом списке будет жалоба его дорогой невесты, на то, что я грубо и неуважительно с ней беседовала. Почему-то я была уверена в том, что господину Энтони была изложена немного переделанная суть нашей с ней перебранки, в которой я – невоспитанный злобный монстр, а она – бедная скромная девочка-одуванчик.

Да и вообще. Говоря со мной, он не посчитал нужным даже повернуться ко мне лицом, не то чтобы поздороваться. Раздражение росло во мне огромными темпами, и я решила заговорить, пока это нервное напряжение не вырвалось наружу виде истерических криков.

– Прошу прощенья, но если вы говорите о заслуге, пусть и об одной, и тем более благодарите меня за отличную работу, думаю, было бы вежливо, хотя бы повернуться ко мне лицом... – грубее, чем следовало бы, высказала накипевшую мысль.

Меня разбирала злость на этого человека. Он говорил со мной с таким пренебрежением, что стало даже противно. Да и терять мне было уже точно не чего! Так что, я окончательно решила, что этот бой будет сопровождаться атаками с обоих противоборствующих сторон. И лучше уж так... Хотя, прекрасно понимала, что с подобным настроем наша встреча может закончиться чем угодно...

– Какая наглость! – послышался возмущённый голосок Кетрин. Но больше сказать она ничего не рискнула. Ведь сейчас эта “стервозная змея” была в образе податливой милой девушки из хорошей семьи. А такая роль не давал возможность встревать в разговор, хотя, зная Кетрин, я была уверена, что она просто мечтала лично высказать всё, что обо мне думает. Может даже выцарапать мне глаза?! Точно не знаю, но чего-то подобного явно стоило от неё ожидать.

– Хорошо, – сказал Тони, и, оторвавшись от лицезрения электрических разрядов на тёмном небе, развернулся и сел за свой письменный стол.

Взглянув в его лицо, я окаменела. И только сейчас вдруг вспомнила, что на самом деле, так ни разу его и не видела, ни на портретах, ни в газетах, нигде. И вот теперь, была шокирована настолько, что говорить просто не могла...

В этот момент жизнь потеряла для меня смысл, все конечности одновременно свело, а в лёгких закончился воздух. Сердце билось, как ненормальное, и тонко намекая, что вот-вот покинет грудную клетку...

Это был настоящий шок!

Это было тем, чего я в сущности даже не могла предположить.

Это не могло быть правдой. Я даже несколько раз закрыла и открыла глаза и попыталась ущипнуть себя за руку. Но предполагаемый сон всё ровно оставался реальностью. Всё это на самом деле происходило наяву и именно со мной.

За письменным столом сидел человек, которого я знала, или казалось, что знала. Ради которого сегодня промокла до нитки и чуть не угробила, и себя, и свою лошадь. О котором не могла перестать думать. Мой Лео оказался ни кем иным, как Энтони Своном – маркизом Дарленским. Казалось, что почва ушла из-под ног и мой мир пошатнулся рухнул...

А он действительно рухнул, уничтожив в один момент всё! Мозг отказывался думать, предполагать и строить логические цепочки. Я не понимала, как всё это может быть правдой. Ведь это два абсолютно разных человека! Энтони Свон – тиран, деспот, ненавидящий свою сестру. Титулованная особа и человек бизнеса, который печётся только о себе. Эгоистичное, надменное и циничное создание.

А Лео – его полная противоположность. Он добрый, честный, любящий свою семью, заботливый человек. Правда немного наглый и надменный, но это только в при определённых обстоятельствах. Лео был тем, кто упал со мной в реку, кто рассказывал мне о своём одиночестве, кого я чуть не заколола шпагой, приняв за бандита. Тем, кто кружил меня в танце в королевском парке на маскараде, тем, кто целовал меня так, что я теряла голову, тем, кто пустил меня в свою душу. Это просто не может быть один и тот же человек! Это не возможно!

Энтони смотрел на меня с жуткой злобой и холодом во взгляде. Он был напряжён и решителен. И я очень остро чувствовала его жгучую ненависть, но...

И тут поняла, что он меня не узнал. Ведь, стараясь быть поближе к выходу, я так и не покинула тень, и свет камина не попадал на моё лицо, оставляя его в полумраке. Это было моим явным преимуществом. Маленьким, хрупким, но всё-таки козырем. Именно это не позволило ему лицезреть всю бурю эмоций на моём лице, и именно это дало мне время и возможность постараться прийти в себя.

– Но помимо того, что вы оказались прекрасным учителем, вы так же позволили себе сделать многое из того, что мне не по нраву, – продолжил Тони. Сейчас я ненавидела этот высокомерный светский тон, но не могла даже пошевелиться, не то, чтобы что-то сказать или как-то возразить. Тем временем его голос из спокойного и рассудительного плавно перешёл в более грубый и резкий. – Вы таскали мою сестру по балам, подвергали её опасности! Из-за вас, её чуть не изнасиловали! Вы тратили её деньги на свои развлечения, и настраивали её против меня! И не только её, но и Марка!

“Так вот, значит какого он обо мне мнения. Интересно... Он хорошо осведомлён, но только все факты слегка приукрашены...” – подумала я. Но это всё на что был способен сейчас мой шокированный разум. Я чувствовала, что медленно качусь к нервному срыву. Сейчас мне просто необходимо немного побыть одной. Никого не видеть и не слышать.

– Вы ничтожество, живущее только для себя, подвергая других опасности! И если бы хоть волосок упал с головы Марджери, я бы собственноручно лишил вас вашей никчёмной жизни! – это было сказано очень грубо, подтверждая то, что он бы сделал это с большим удовольствием.

Он на самом деле меня ненавидел, и осознание этого произвело на меня впечатление, похожее на то, когда сверху выливают ведро холодной воды с кусочками льда, а потом ещё и само ведро на голову надевают... И бьют по нему.

Я просто поняла, что стою сейчас и выслушиваю совершенно незаслуженные обвинения, терплю оскорбления и ничего не могу ответить...

Больше выдерживать это не было ни сил, ни желания. Злость придавала мне уверенности, и я заговорила, но заговорила на русском. Ведь прекрасно знала, что он меня поймёт, а остальные присутствующие – нет. Да и говорить в таком состоянии я могла только на том языке, на котором думала. Английский сейчас мне было не вынести.

– К вашему сведению, господин Свон, Марджери никуда не выходила несколько лет по вашей вине, и по вине госпожи Кетрин, которая приложила не малые усилия, чтобы окончательно испортить репутацию вашей сестры! О чём, кстати, сама лично мне и рассказала при нашей встрече на балу. И, узнав о том, из-за чего это произошло, я решила, что Марджери нужно помочь, её нужно вытащить в люди. К вашему сведению, платья для первого бала Мардж я купила за свой счёт. И на этом балу она была счастлива! Она улыбалась! А знаете, что самое интересное?! Не я должна была выводить её в свет, а вы!

Голос мой был ровным и бесцветным. Я говорила без эмоций, в то время как внутри творилось нечто невообразимое – шквал чувств смешанных между собой, и если сейчас дать волю хотя бы одной эмоции, всё определённо кончиться истерикой. Поэтому, приходилось изо всех сил себя сдерживать.

Я заговорила и больше не могла остановиться. Слова текли сами собой, и нужно было сказать всё, пока я ещё могла хоть как-то говорить:

– Меня искренне радует тот факт, что хотя бы эти три месяца, Марджери была счастлива и улыбалась! К вашему сведению, она спасла мне жизнь! И если бы не она, то меня бы здесь не было. И, поэтому, я делала раньше и сделаю в будущем всё, что в моих силах, чтобы она была счастлива! Хотя, честно, виню себя только за то, что не углядела за ней, когда она вышла в парк со своим экс женихом. Но в тот вечер я собственноручно отбила Мардж от этого подонка, оставив на его щеке порез от шпаги. Но, насколько я знаю, вы ему так ничего и не сделали! Хотя меня обещали убить... Видимо вы хотели, чтобы тот человек сотворил это с вашей сестрой...

– Замолчите! – закричал Тони. – Вы понятия не имеете, о том, какие у нас с ней отношения!

– Ошибаетесь... – сказала я спокойно. – Мне известно гораздо больше, чем вы думаете. Я знаю, что она вас любит, что ей вас не хватает, что она вас давно простила за всё. Даже за то, что вы её бросили!

– Не вам судить нас! – громко со злостью выпалил Тони. – Вы здесь лишняя, и вы уйдёте, завтра же утром. И если я, хоть раз увижу вас рядом с Мардж, тогда на вашей щеке появиться шрам от моей шпаги! Я никому не позволю учить меня жизни! Тем более какой-то ирландской простолюдинке! Да вы не больше чем пыль на моей дороге! А теперь убирайтесь!

Каждое его слово было произнесено с такой злостью и искренней ненавистью, что казалось они, как ядовитые кинжалы с силой втыкаются в моё бедное сердце, крыша его на мелкие кусочки. Я чувствовала, что истерика близко, что силы мои на исходе, но нужно было закончить разговор. Я должна была сказать ему ещё очень многое! Ведь я обязана Мардж жизнью, и теперь, нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы её жизнь стала лучше!

– Я уйду, можете в этом не сомневаться! – мой голос всё ещё звучал ровно и гулко. – Но прошу вас только об одном, перестаньте портить жизнь вашей сестре... Вы сами лишили её всего, а самое главное, себя. Вы собственноручно оставили её без опоры и поддержки в жизни. Из-за вас, она три года прожила здесь в одиночестве. Но, по-вашему, всё ровно во всём виновата именно я... – последняя фраза была сказана уже гулким шёпотом, потому что сил говорить больше не осталось. Слёзы подступили к горлу, образовав там противный комок, но я не могла позволить себе расплакаться в присутствии этих людей. Я должна быть сильной! Должна!

Видимо, моя последняя фраза стала для Энтони пределом, и молниеносно поднявшись со своего места, он быстро приблизился ко мне почти вплотную. Я машинально сделал шаг в сторону, тем самым попав в поле освещения. И когда он в бешенстве схватил меня за запястья, очень больно их сжав, я вдруг взглянула в его глаза...

Это был именно мой Лео. Я видела это... чувствовала. Но разум мой категорически отказывался в это верить, хотя сомнения таяли на глазах...

Теперь, когда он смог рассмотреть меня при полном освещение, я поняла, что сейчас испытывает тот же шок, который некоторое время назад испытала я.

Ведь только теперь он понял, на кого на самом деле вылил всю эту кучу оскорблений и обвинений. Именно сейчас до него дошло, кого выгнал и кому угрожал смертью. И именно в этот момент Тони осознал, кого именно он так долго и отчаянно ненавидел.

Мы стояли как две статуи, молча смотря друг другу в глаза. Я не знаю, что он видел в моих, но в его читалась ужасная растерянность. Никаких других эмоций я не заметила. Он всё так же держал меня за запястья, но его хватка постепенно ослабевала. И казалось, что он просто боится, что я сейчас уйду, что теперь держит меня именно за этим.

Но... увы, всё было сказано, всё было сделано, и назад ничего не вернуть. Я чувствовала, что мои эмоции больше мне не подчиняются, и пора было уходить, иначе моё падение в глазах этого человека станет полным.

– Завтра на рассвете я уеду, и вы больше никогда меня не увидите, – сказала я уже на английском. – Разрешите мне идти собирать вещи?

– Да... – это было всё, что смог ответить мне Тони. Я бы даже сказала, что он издал этот звук автоматически, не осознав полностью его смысла.

Он, наконец, отпустил меня, и я, медленно развернувшись, покинула эту тёмную комнату. И только когда за мной закрылась дверь, поняла, что нужно бежать! Бежать туда где никого нет, где меня никто не найдёт, где я смогу просто побыть наедине с самой собой, и постараться разобраться с кашей в голове. Единственным таким местом во всей этой гигантской усадьбе сейчас была конюшня. К тому же в такую погоду там точно никого нет.

Я быстро выбежала на улицу, а сильный порыв ветра резко захлопнул за мной входную дверь. И это было своеобразным символом того, что впредь в этот дом мне дорога закрыта... Пробираясь сквозь проливной дождь в одном платье, я не замечала ничего. Ни гром, ни молнии, ни порывы штормового ветра меня не пугали. Казалось, что я просто перестала чувствовать что либо. Вкусы, запахи, ощущения – всё было отключено. Я даже сама не замечала, что бежала, истерически плача.

Добравшись, наконец, до конюшни, я плотно затворила за собой сворки ворот. Помещение оказалось пустынным, тускло освещенным, и сейчас здесь не было никого кроме меня и лошадей.

Забившись в угол самого дальнего стойла, где навалом было сложено сено, я села, подтянув к себе колени, и только теперь позволила комку из натянутых нервов, жутких эмоций и морального потрясения вырваться наружу. Слёзы лились рекой, и я не могла, а может и не хотела их останавливать. Меня переполняли смешанные чувства: злость, обида, разочарование. Я не понимала, как могла так обманываться с Лео. Да и не было никогда Лео. Был просто нарисованный персонаж! Это я была собой! А он просто играл в игру с глупой несмышленой девочкой. Для него это и была простая игра. А я .... Нет! Я не могу в это поверить! Я не могу его любить! Это не правильно! Это всё ровно, что влюбиться в книжного героя, или, хуже того, придумать человека, наделить его интересными и нужными качествами, и любить собственную иллюзию! А получается, что я именно это и делала...

После осознания этого истерика захлестнула меня полностью. Теперь реального мира не было. Был какой-то транс. Ни каких ощущений. Ни каких чувств. Просто мутное пятно старой реальности и мои слёзы...

Глава 13. Истерика.

Вычеркивать людей из своей жизни надо черным маркером,

а не простым карандашом в надежде потом найти ластик.

(Автор неизвестен)

Тишину нарушил звук скрипнувшей двери. Я заметила его, но не посчитала нужным, обращать на это внимание. Ближе придвинув к себе колени, накрыла руками голову, тем самым как бы закрываясь от мира шорохов и звуков, всё глубже погружаясь в свою истерику.

И тут услышала голоса. Они были такими размытыми и резкими на фоне монотонности дождя, что я невольно прислушалась к разговору.

– Она должна быть где-то здесь! – сказала девушка.

– Не думаю, – ответил ей мужской голос.

– Она просто не могла больше никуда пойти, мы всё осмотрели. Ты же явно слышал, как хлопнула дверь, значит, она вышла из дома. Мы уже везде искали, это последнее место..... – не унимался женский голос, в котором слышалось неподдельное волнение.

– Но ты же видишь, что тут пусто! – раздражённо проговорил парень, срывающимся голосом, – Может она всё-таки где-то в доме. Любой разумный человек не станет выходить в такую погоду на улицу.

– Она не разумный человек... – сказал третий. Он только что вошёл в конюшню, за ним со скрипом закрылась дверь.

– Тони прав, – согласилась девушка. – Она уже выезжала сегодня утром на Кирине. И вернулась только через несколько часов, промокшая до нитки.

Она говорила как будто сама себе. Голос её не выражал никаких эмоций. А потом как с цепи сорвалась и закричала:

– Это всё ты виноват! Что можно было сказать ей такого, чтобы она выбежала из дома в такую погоду! Как ты мог?! – её голос начал срываться на истерический крик.

– Я очень перед ней виноват.... – тихо ответил он. – Я обязан найти её и всё ей объяснить.

Тут я узнала голос Лео, точнее Тони. От этого голоса мне стало ещё хуже, и с губ сам собой сорвался какой-то звук, больше напоминающий стон.

– Слышали?! – быстро проговорил парень. Но остальные двое уже двигались в моём направлении.

Осознав, что ко мне кто-то идёт, я инстинктивно сильнее прижалась к стене, глупо надеясь, что так меня не заметят.

“Мне никто сейчас не нужен, уходите!” – мысленно прогоняла их я. Говорить вслух, к сожалению, не получалось.

– Она здесь... – проговорил кто-то. И эта фраза была сказана с таким облегчением в голосе, как будто меня искали уже несколько миллионов лет.

Вдруг я почувствовала, как кто-то сел рядом, и аккуратно обняв, притянул меня к себе. Открывать глаза категорически не хотелось, но теперь я была вынуждена это сделать.

Сначала мой затуманенный взгляд рассмотрел ошарашенное лицо Мардж, затем нашёл удивлённое лицо Марка, а потом я повернула голову, и увидела того, кто сейчас прижимал к себе моё тело так, как будто боялся уронить...

Внимательно разглядывающий меня, синеглазый брюнет, сейчас был до жути похож на Лео, каким его знала я, но разум подсказывал, что этот тип никто иной, как Энтони Свон. Кавардак в моей голове опять начался с новой силой и, дабы не утонуть в нём, я предпочла снова закрыть глаза.

-Марджери, Марк, я очень прошу вас идти домой, я клянусь вам, что не причиню ей ничего плохого. Мне просто нужно с ней поговорить, – тихо попросил Лео.

– Я не оставлю её с тобой наедине! – выкрикнула Мардж. – Это из-за тебя она сейчас в таком состоянии!

– Пожалуйста, Мардж. – проговорил он. – Я умоляю тебя.... Можешь вернуться через полчаса и проверить, что с ней всё в порядке. Поверь мне хоть раз, Марджери, я очень тебя прошу...

– Нет! – стояла она на своём.

Видимо осознав, наконец, что его упёртая сестра никуда не денется, Тони решил смириться:

– Марк, Мардж остаётся, но ты должен уйти.

– Хорошо, – смиренно ответил парень, который, в отличие от сестры не решался возражать Энтони. Он вышел, а Марджери, как истинный страж, присела на табуретку у входа. Теперь мы как бы остались одни, но доблестный охранник в лице Марджери был на чеку, и в случае чего не преминул бы приступить к активным действиям.

– Кери, – мягко начал Энтони. – Прости... Прошу, посмотри на меня.

Я повиновалась его просьбе, скорее инстинктивно, чем осознано. Но в моих глазах не было чувств. Сейчас они должны были выглядеть пустыми. Мне показалось, что это испугало его.

– Кери, я такой идиот! Я не должен был... Прости... Прошу скажи что-нибудь!

Но говорить я не могла. Сейчас мной двигали инстинкты, и, как бы ища поддержку в тепле чужого тела, прижалась сильнее к его груди. Я слушала, как быстро бьётся его сердце, и этот звук понемногу начал меня успокаивать...

Он обхватил меня обоими руками, и стал легонько покачивать, продолжая говорить своё “прости”... Так медленно, но верно я начала приходить в себя. Потихоньку стала понимать, что рядом со мной тот, кого я безумно люблю, и с ним мне так хорошо и спокойно. А потом в памяти поочерёдно начали всплывать все события сегодняшнего вечера.

Тони заметил эту перемену, и, судя по всему, решил, что пора уже что-то говорить.

– Кери... Можно я теперь представлюсь, как полагается? – тихо спросил он.

Я коротко махнула головой, вызвав на его лице мягкую счастливую улыбку. Судя по всему, моё полубессознательное состояние сильно его напугало, а то, что истерика отступила, несказанно радовало.

– Энтони Леопольд Свон. Для тебя просто Тони, – проговорил он с улыбкой. – Мама в детстве предпочитала называть меня Лео, но потом перестала. Этим именем я раньше никогда не представлялся, но ты, если хочешь, можешь звать меня и так.

Я смотрела на него, а он продолжал улыбаться. Эта улыбка была очень нежной, очень чистой и искренней, такой, что мне захотелось улыбнуться в ответ.

– Кира Вебер. Русская, как ты знаешь. Остальные подробности рассказать не могу. Не поверишь... – слава давались мне с трудом. Обида накрывала с новой силой. И в тот момент когда мне показалось, что я смогу простить ему сегодняшний вечер, я вдруг вспомнила то, что у того человека, который сейчас держал меня в своих объятиях, через несколько недель свадьба.

Я попыталась встать. Но он держал меня крепко. И всё чего я добилась, это то, что мне удалось освободиться от его рук и сесть напротив.

– Боюсь, вашей невесте не понравиться, что вы сидите здесь с какой-то простолюдинкой... – сказала я тихим монотонным голосом. – Мне лучше уйти...

Я постаралась встать второй раз, но он снова поймал меня за руку.

– Кери... Кира, прошу, не уходи... – он говорил это с такой мольбой в голосе, что становилось страшно. – Нам нужно о многом поговорить. Мне нужно многое тебе сказать, за многое извиниться. Прошу, останься...

– Простите, ваше высочество, но сейчас, это выше моих сил, – я говорила, а в глазах стояли слёзы. Больше всего на свете я хотела сейчас вернуться в его объятия, но не могла. Во имя остатков собственной гордости, не должна была этого делать. Завтра же я уйду, и он меня больше не увидит. А пока, мне просто необходимо быть сильной!

Он снова притянул меня к себе и как-то робко обнял.

– Твои слова ранят меня как кинжал по сердцу. Кери, поверь, сейчас я, как никогда ненавижу свой титул!- проговорил Тони, глядя мне в глаза, и был так близко, что я не могла ему сопротивляться.

Он поцеловал меня, а я ответила... Искренне ненавидела себя за это, но не могла остановиться. Я любила его, и прекрасно понимала, что моим он никогда не будет. Знала, что он для меня потерян, и сейчас позволяла себе хотя бы на минутку насладиться его обществом, ведь больше такого шанса мне не представиться никогда.

Но этот миг неотвратимо должен был закончиться, что и случилось с появлением Мардж.

– А что это здесь происходит? – спросила она, переводя удивлённый взгляд с меня на брата. – Я совсем перестала понимать вас обоих...

– Я расскажу тебе всё утром, обещаю, – ответил Тони. – А сейчас я опять прошу оставить нас одних. Мардж, пожалуйста, нам о многом нужно поговорить... без свидетелей.

– Ладно, я пошла спать, но, Тони, если ты её обидишь, я за себя не ручаюсь!

После ухода Мардж мы долго сидели в тишине, разбавленной звуками лёгкого постукивания капель по крыше конюшни. Минуты летели, проносясь мимо нас и мимо этого места, и мне снова показалось, что это всего лишь сон, но голос Тони снова напомнил о реальности происходящего.

– Я прошу тебя остаться, – говорил он тихо, но уверенно. – Умоляю тебя не уходить. Живи здесь, сколько хочешь.

– Я наверно повторюсь, но вашей невесте это не понравиться, – ответила ему я.

– Мне всё ровно!

– Но мне не всё ровно. Я пообещала вам, что завтра же уеду, а я всегда держу свои обещания...

– Это ты можешь нарушить. Скажу больше, я прошу тебя его нарушить.

– Нет!

– Почему..?

– Так будет лучше для всех. Я не хочу, чтобы вы разрешили мне здесь жить из жалости... или от того, что вы чувствуете себя виноватым. У меня ещё есть немного гордости, и я смогу уйти.

– Речь не идёт о жалости или чувстве вины... Просто останься.

– Простите, ваше высочество, но я не могу, – каждый раз, когда я называла его “ваше высочество” на моих глазах непроизвольно выступали слёзы. Слезинка катилась по щеке, а Тони нежно стирал её с моего лица.

– Ты говорила когда-то, что тебе всё ровно – кто я на самом деле. А теперь оказывается, что нет?

– Мне было всё ровно кто ты, пока ты сам явно не показал своё превосходство и огромную пропасть между простой русской девушкой и английским маркизом. Да и кто я тебе? Собеседница? А может личный психолог? Нет, скорее просто игрушка, с которой было интересно проводить время!

– Ты не права.

– Помнишь, я говорила тебе, что не стоит далеко заходить в нашей с тобой игре?! Наверно, я уже тогда догадывалась, что закончить её для меня будет мучительно больно.

– Знай, что мне не легче, особенно если учитывать то, как именно она закончилась.

– А вот тебя, кстати, ждёт именно счастливый конец: новые контракты, шикарная свадьба и ослепительно красивая невеста. Тебя можно поздравить!

Он молчал. Может, обдумывал ответ, а может, ему просто было нечего мне сказать. Да и что тут скажешь?!

Эта молчаливая пауза сильно затянулась, и я решила продолжить.

– Можно я вас кое о чём попрошу? – спросила я.

– Конечно! Всё что хочешь!

– Простите Мардж... Будьте ей братом. Ей очень вас не хватает. А вместе вы со всем справитесь, и с бизнесом, и со сплетнями. Не бросайте её, пожалуйста... Она очень хорошая, просто иногда немножко вредная, но к этому можно привыкнуть, – я смотрела на него глазами полными мольбы, на что он ответил мягкой улыбкой и сильнее прижал меня к себе.

– Я завтра же с ней поговорю обо всём этом. Давно пора! – ответил Тони.

– Спасибо... – мой собственный шёпот показался шелестом листвы далёкого дерева, но Энтони меня прекрасно слышал.

Я поднялась на ноги, но тут же чуть не рухнула обратно – из-за долгого нахождения в одной позе ноги затекли и теперь болели.

– Куда ты? – спросил он, в этот раз не пытаясь удерживать меня силой.

– Уже очень поздно, давно пора спать, – сказав это, я попыталась сделать шаг, но затёкшие ноги не хотели меня слушаться. Заметив это Тони подхватил меня на руки и понёс по направлению к дому.

Уже перед самым входом, я попросила меня отпустить, но он сделал вид, что не слышит. Таким образом, тихо ступая по ступенькам, он донёс меня до дверей моей комнаты, но вместо того, чтобы вернуть в вертикальное положение у закрытой двери, тихо вошел и опустил меня прямо на кровать.

– Я не хочу оставлять тебя одну. Мы и так долго тебя искали сегодня, не меньше двух часов. Так что лучше, я побуду здесь, а ты ложись и засыпай.

По его взгляду я поняла, что никаких возражений он не примет, да и что я могу ему сказать в его собственном доме?

– Но могу я хотя бы переодеться? – спросила я злобно.

– Конечно, – ответил он, и вышел за дверь. Кстати говоря, его комната была через две от моей, дальше по коридору. Так что мог бы следить за мной и оттуда. Но, его не переубедишь.

Я стянула с себя мокрое платье, быстро умылась и надела свою пижаму. Для данного века это было верхом разврата: короткие серые шорты и удлинённая футболка. Всё было сшито миссис Коул, по моему заказу, что, кстати, повергло её в сильнейший шок. Сверху я натянула длинный халат, так что выглядела теперь довольно цензурно.

Тони вернулся примерно через десять минут. Он тоже был в длинном синем халате, что меня немного смутило. Но, пройдя мимо, он сел в кресло у камина, и казалось, не обращал на меня никакого внимания.

– Спокойной ночи, – сказал он, когда я закрылась с головой одеялом.

– И вам спокойной ночи, ваше высочество, – прозвучал мой глухой ответ.

Я ворочалась в кровати, никак не могла лечь удобно, и к тому же, просто до жути замёрзла. И даже если согреть моё тело было под силу простому одеялу, то убрать образовавшиеся внутри холод и пустоту, было ему точно не по силам.

Наверно именно поэтому меня потянуло к огню, и решила немного погреться немного у камина. Да только, встав с кровати, вдруг заметила, что Тони сосредоточенно рассматривает содержимое моей непромокаемой коробочки, которую я, непредусмотрительно бросила на столике у камина. Ведь никогда раньше особо не беспокоилась о том, что кто-то может найти её содержимое, ведь коробочка открывалась, очень интересным способом, но видимо один человек, всё-таки додумался, каким именно.

Сейчас, но с нескрываемым интересом осматривал фотоаппарат, но услышав позади мои шаги, быстро сложил всё обратно и захлопнул коробочку.

– Не спится?! – спросил он, как ни в чём не бывало.

– Я просто замёрзла...

– Иди ближе к камину, здесь тепло, – проговорил он, а потом осторожно взял меня за руку и усадил на маленький мягкий пуфик поближе к огню.

Странно было находиться здесь рядом с ним. Я всё ещё не могла понять, что же твориться в моей голове. Как вести себя с этим человеком, как держаться, как говорить? Кто он для меня, в конце концов?!

– Здесь и правда теплее, – ответила я.

– Верю... – тихо сказал Тони, уставившись на огонь.

– Вам лучше уйти. Я обещаю, что никуда больше не убегу сегодняшней ночью.

– Я знаю, но у меня такое чувство, что как только наступит утро, ты уйдёшь из моей жизни... Я боюсь твоего обещания, что больше никогда тебя не увижу. Боюсь, что ты его сдержишь, а я этого очень не хочу.

– Вы не сможете сторожить меня здесь вечно... – констатировала я факт, тихим голосом.

– Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я ушёл? Даже зная, что больше никогда меня не увидишь? – он говорил это, смотря мне прямо в глаза. Он знал, что в них промелькнёт хотя бы искорка моих действительных чувств.

Я предпочла промолчать.

Между нами повисла долгая пауза. Мне было, что ему сказать, но почему-то не хотелось произносить ни звука. Правда... в конечном итоге, я всё же заговорила первой:

– Ответьте мне на один вопрос, почему вы не хотите, чтобы я уходила?

Он растеряно смотрел мне в глаза, но ничего не сказал. Я прекрасно знала, что у него нет ни одного разумного довода, способного удержать меня здесь. А сказать, что просто так хочет, он не мог.

Очень содержательный у нас был разговор. Куча вопросов и не одного ответа. Мы просто сидели и смотрели на огонь, как будто так можно было всё решить. В конце концов, я пошла спать, а он так и остался сидеть у камина.

Глава 14. Новая жизнь с отголосками старой.

Шаг в пропасть – тоже путь к переменам.

(Автор неизаестен)

Лишь открыв глаза на рассвете, первым делом я посмотрела в ту часть комнаты, где был расположен камин, и со смешанными чувствами констатировала, что кресло, на котором меня так долго охранял Тони, оказалось пустым. Значит, он всё-таки ушёл...

Поднявшись с кровати, начала как-то быстро и даже суетно собирать вещи. И не смотря на то, что теперь одежды у меня было предостаточно, мне удалось извернуться и запихнуть все свои вещи в две большие сумки.

Собрав всё, что у меня здесь было своего, справедливо решила, что правильнее всего будет дождаться пока проснётся Мардж, а уже потом ехать. А ещё нужно было что-нибудь съесть и решить, как добраться до города. Вряд ли мне кто-то позволит забрать лошадь... а тащиться пешком со своими баулами я буду очень долго. И взяв свои пожитки, тихо прикрыла за собой дверь, и отправилась на кухню.

Не смотря на то, что солнце только едва радовало мир своими первыми утренними лучами, здесь за столом уже сидели и миссис Мери, и кухарка Мориса. Я не знала, были ли они в курсе событий вчерашнего вечера, но глядя на мои вещи, предпочли промолчать. Значит, скорее всего, они уже знали, что мистер Свон меня с позором выгнал.

Вот и прекрасно, хотя бы им не придётся ничего объяснять.

– Доброе утро, – сказала я.

– Присаживайся, сейчас принесу завтрак, – ответила Мориса, одарив меня сочувственным взглядом, который показался сейчас даже немного осуждающим. Но, честно говоря, мне совершенно не хотелось знать о причинах такой перемены в отношении...

Завтрак показался мне настоящим произведением искусства, а может я была слишком голодна. Ведь, если правильно помню, вчера за весь день я так ничего и не съела...

Всё время, пока с диким аппетитом поглощала еду, на кухне стояла гнетущая тишина, а миссис Мери то и дело кидала в мою сторону сочувственные взгляды. И только когда моя тарелка опустела, она глубоко вздохнула, и, наконец, сказала то, что должна была...

– Люк собирается в город за продуктами. Наверно тебе лучше будет поехать с ним.

– Да, спасибо. Это будет прекрасной идеей, – поспешила согласиться я, натянув на лицо слабую улыбку. – А когда он выезжает?

– Он ждёт только тебя... – проговорила домоправительница, опуская глаза.

– Скажите ему, пожалуйста, что я буду через пять минут.

– Конечно, – ответила женщина и удалилась.

Мне искренне хотелось попрощаться с Марджери лично, но... это было чревато новыми встречами с Тони, его “очаровательной” невестой, и, как следствие, новыми негативными эмоциями. Так что... я предпочла уйти тихо, к тому же, глупо было упускать такой прекрасный шанс добраться до города.

Когда кухня опустела, я достала из сумки бумагу и карандаш, и принялась писать.

Получилось у меня примерно следующее:

“Дорогая Мардж, прости, что так поспешно уехала, но дольше оставаться в этом доме не могу. Я хотела попрощаться с тобой, но ты так сладко спала, что я не стала тебя будить, поэтому решила написать. Чтобы ты меня поняла лучше, скажу просто, что мой Лео и твой брат это один и тот же человек. Именно это и стало причиной моей вчерашней неадекватной истерики, за которую мне очень стыдно. Но я просто не смогла этого выдержать.

Он просил меня остаться, но я думаю, что ты поймешь, почему я всё же уехала. Другого выхода не вижу. Я буду искать способ вернуться домой, но знай, что ты навсегда останешься в моей жизни, как лучшая подруга. И ещё, прошу тебя помириться с Тони. Он тебя любит и давно простил, я знаю точно. Так что не стоит вам больше враждовать.

А теперь мне пора.

Прощай.

P.S.: если захочешь мне написать, оставь письмо в мастерской”

Закончив, я ещё раз перечитала написанное, положила в конверт и отнесла в спальню Мардж. Она спала как ангел. Мне пришлось очень аккуратно передвигаться по комнате, чтобы не потревожить её сон. Письмо положила на письменный стол, в книгу, которую она последнее время читала...

Всё было закончено... Теперь можно было ехать.

Уже когда мы покинули территорию усадьбы, я обернулась и в последний раз бросила грустный взгляд на дом. Да... я была там счастлива, там жили люди, которых я любила, но больше мне нельзя быть с ними. Ведь теперь, к сожалению, наши дороги разошлись...

***

Видимо у меня ещё осталась небольшая горстка везения, потому что свой новый дом мне удалось найти очень быстро. Пришлось блуждать по городу всего каких-то пару часов, хотя я справедливо предполагала, что поиски, скорее всего, затянуться. А мне всего-то пришлось обойти каких-то несколько улиц, и вот теперь я стояла как раз перед тем самым местом, адрес которого написал мне Джон.

На мой взгляд, этот дом выглядел очень обычно, ведь за сегодняшний день я рассмотрела столько подобных строений, что ничего особенного именно в этом разглядеть не могла. Он оказался двухэтажным, с небольшим двориком, как и тысячи других. Ничем особенным не отличался... разве что, своими относительно небольшими размерами, но... мне такой вариант нравился куда больше огромных пустынных мрачных особняков, коих в этом городе было больше половины.

Я поспешила войти в калитку и постучать в дверь, и почти не удивилась, что её мне открыли далеко не сразу. За те долгие минуты, что безуспешно тарабанила по массивной деревянной преграде, успела изрядно перенервничать, и уже собралась уходить... попроситься на временное жильё к миссис Коул, когда она бесшумно распахнулась и на пороге появилась пожилая женщина. Судя по её цепкому взгляду и простому коричневому платью, она была здесь кем-то вроде домоправительницы. Хотя... я могу ошибаться.

-Добрый день, – поздоровалась я, обрадованная тому, что здесь хоть кто-то живёт. – Меня зовут Кира Вебер, Мистер Джон должен был сообщить вам о моём приезде.

– Да, конечно дорогая моя, прошу вас, проходите, – быстро и, как-то с заботой, проговорила женщина.

Она пропустила меня вперёд, и, войдя внутрь, я с любопытством осмотрелась. Исходя из всей обстановки этого странного жилища можно было с уверенностью сделать вывод, что здесь давно ни кто не жил. Нет, я не могу сказать, что здесь было грязно, или вокруг сидели летучи мыши и свисала паутина, наоборот, всё было чисто и опрятно. Но... сами стены как будто говорили о том, что у этого жилища нет души... нет того, кто мог бы с уверенностью назвать его своим домом. И даже, несмотря на обилие мебели, он казался каким-то пустым и серым. В нём как будто парил запах вечного одиночества.

– Меня зовут Аманда Кларк, – представилась женщина, когда мы прошли в гостиную. – Я занимаюсь этим домом. Я тут и дворецкий, и горничная, и кухарка, и лакей. Да, честно говоря, никто из них здесь и не нужен, учитывая тот факт , что хозяин появлялся здесь один раз в несколько месяцев. Забегает лишь, чтобы просто спросить, как дела...

Я улыбнулась. Эта быстро говорящая женщина странным образом начинала мне нравиться. У неё был характер настоящей “русской бабы”. Именно той, что коня наскоку остановит и в горящую избу войдёт. Я сразу поняла, что мы с ней уж точно найдём общий язык.

– Вот и в последний раз он так же забежал и выпил чашку кофе, – продолжала она. – Вот только после этого он ринулся осматривать дом. А когда вернулся, то сообщил мне, что теперь здесь будет жить его кузина, и назвал ваше имя.

– Да, он прав, некоторое время я буду жить здесь, – согласилась я.

– Правда, он сообщил, что теперь это ваш дом. И добавил, что вы можете делать здесь всё что хотите, – не переставала говорить Аманда. – Я даже спросила его, что мне делать, если новая хозяйка решит перекрасить холл в розовый цвет. На что он усмехнулся и ответил, чтобы я не препятствовала.

– Не бойтесь, перекрашивать холл в розовый я не стану, но вот ремонт мы с вами всё – таки сделаем. Небольшой, косметический, – ответила я и широко ей улыбнулась. В этой женщине было огромное количество энергии и позитива. И меня несказанно радовало, что именно она встретила меня на пороге моей новой жизни.

– Пойдёмте, я покажу вам вашу комнату, – проговорила Аманда, поднимаясь с места.

Мы направились к лестнице. Она оказалась прямой, достаточно крутой, с дубовыми поручнями и узкими ступенями. И на самом деле была до жути неудобной и не практичной, но... если учитывать, что и особняк, больше напоминал уменьшенную модель нормального дома, то и это корявое недоразумение со ступеньками было ему под стать.