Противоядие для Гадюки (СИ)

1. Гадюка

— Екатерина Алексеевна, Катенька, очень вас прошу!

Босс сидел в шикарном кресле и по-щенячьи смотрел на сотрудницу. Взгляд «оголодавшего кота» был фирменным знаком Николая Владимировича, когда требовалась сильная рука Екатерины.

Как такой человек вообще умудрился создать процветающую компанию? Две тысячи сотрудников, три производства, огромный офис и пять филиалов, миллиардные обороты! А этот маленький, лысенький и толстенький директор боится уволить пару человек.

Екатерина сидела напротив с ледяным взглядом, почти не шевелясь. Казалось, что женщина пытается заморозить кабинет. На деле же, она застыла на месте, потому что солнечные лучи из огромного окна за спиной директора не слепили глаза именно в такой позе. Стоило на сантиметр отодвинуться и редкое ноябрьское солнце выжжет глаза.

— В этот раз все по закону! — Протараторил босс. — С полагающимися выплатами.

— Хорошо, Николай Владимирович, я все сделаю.

— Вот и хорошо, вот и спасибо.

— Еще что-нибудь?

Директор по-привычке почесал затылок:

— Вроде все. Жду квартальный отчет вашего отдела.

— Конечно, Николай Владимирович, уже занимаемся.

Екатерина вышла из кабинета и глухой стук каблуков по ковролину заставил весь офис замолчать.

Тук-тук… Зло идет.

Тук-тук… Гадюка идет.

Только строгие костюмы, идеальная укладка и ровня спина. Почти никогда не улыбается, не ест со всеми в столовой, не разносит сплетни по офису. Зато сама является причиной сплетен в туалетах и курилках. Одинокая, озлобленная на весь мир стерва, Гадюка Алексеевна. Всегда с надменным взглядом, всегда с недовольной рожей! Слова доброго от твари не дождешься!

Мужика ей надо, — судачили в курилке, — чтобы все чакры до гланд прочистил. Может хоть тогда улыбнется.

Спит с боссом, вот он и позволяет делать, что вздумается, — вторили другие, нервно докуривая и тихонько возвращаясь в офис, лишь бы не попасться на глаза Гадюки.

О жизни главной твари офиса знали не так уж и много, одни догадки. От того ее персона обрастала немыслимыми подробностями. Она всегда приезжает на работу на своей машине. Никто не видел, чтобы ее кто-то подвозил. Значит, одинокая. Еще бы, кто с такой жить будет? Никогда не болтает по телефону просто так, только по рабочим вопросам. Значит и друзей у нее нет. На Новый год ее нет в списках для детских подарков. Значит, что? Правильно, детишек тоже не имеет.

— Такой ребенка не доверишь, — усмехалась бухгалтер Марина, поправляя прическу в туалете, — она и его уволит.

Огромная организация, одна из крупнейших, кто поставляет цемент и его производные на рынок. Каждый пятый многоэтажный дом в центральной части страны построен с участием компании. Стоит хоть немного отпустить вожжи и фирму сожрут другие участники рынка. Екатерина отлично знала расклад и не позволяла расслабляться никому.

Сердце любой коммерческой организации — отдел продаж. Екатерина была тем импульсом, что заставляет сердце биться. Она точно знала, что стоит дать хоть немного спуску менеджерам и все покатится к черту. Но компания живой организм, значит держать в тонусе необходимо все отделы. Бухгалтерию, чтобы документы были готовы еще до того, как клиент попросит. Маркетинг и рекламу, чтобы у продажников были все необходимые инструменты. А уж начальников производства она драла по-полной программе.

И компания работала, причем вполне успешно. Появлялись новые клиенты, обороты росли. Ей бы гордиться собой и улыбаться по-чаще, но Екатерина поступала с точностью наоборот. Чем больше компания, тем больше ответственность. В конце концов, не просто отдать компании шесть лет жизни и в один день увидеть, как все рушится.

В кабинете Екатерины Алексеевны сидели двое сотрудников. Понурые, испуганные. Они то смотрели в пол, то испуганно на Гадюку. Голос женщины был спокоен, но все еще холоден:

— Вам полагается три оклада и деньги за не отгулянные отпуска. Отдел кадров все сделает. Если на новом месте потребуется рекомендация, — она указала на визитницу, — напишите мне.

— А есть вариант остаться в компании на другой должности? — Нерешительно спросил молодой парень в чуть помятой рубашке.

— Сейчас компании не требуются новые кадры. И старые тоже.

Уволенные сотрудники молча вышли из кабинета. Довольно неприятная часть работы начальника — увольнять при расформировании отдела. Другое дело, если сотрудник крупно облажался. Тогда все намного проще. Он и сам знает, что лучше бежать по собственному желанию, чем иметь дело со Гадюкой.

Остаток рабочего дня Екатерина провела вполне обыденно — грозно стучала каблучками по полу, расхаживая между отделами и писала десятки писем на почты сотрудников с задачами и планами работ. Запуганным коллегам казалось, что даже пришедшее на почту письмо не привычно пикает, а шипит степной змеей.

Конец рабочего дня, офис пустел. Один за другим гасили экраны мониторов и сотрудники компании веселыми стайками разбегались по домам.

Екатерина почти всегда уходила последней. Непозволительно оставить рабочее место, если есть незавершенные дела. На почте с десяток заготовленных на утро писем, в планере новые встречи и напоминания о том, кто и в какое время должен зайти в кабинет. Кто с отчетом, кто со статистикой, кто на утверждением макетов. Все это будет только завтра, но подготовиться нужно сегодня. Потому что завтра Николай Владимирович опять что-нибудь придумает, оторвет от текущих дел и с видом подранного кота будет умолять сделать его работу.

Легко задерживаться на работе, если дома никто не ждет. Да и многокилометровые пробки рассосутся. Можно спокойно доехать до дома, снять душный деловой костюм и, забравшись под теплое одеяло, разглядывать пасмурный ноябрьский вечер за окном в компании сорока кошек.

Так, должно быть, думали все сплетники офиса.

Пусть думают, что хотят. — Екатерина махнула рукой в никуда, заглушив двигатель машины. Черные окна квартиры и мертвая тишина ждали ее дома. Через полчаса приедет очередной курьер с ужином и жизнь наладится. Каждый вечер звонок курьера в дверь означал, что день завершен, можно заняться своими делами и больше не строить из себя Гадюку.

Никто из сотрудников не увидит ее опущенную спину, не застанет врасплох в момент погружения в собственные мысли и не будет задавать глупых вопросов. Вся суета осталась за дверью. И, кстати, никаких сорока кошек в ее доме не живет. Вообще непонятно, откуда такие сплетни. С ее графиком работы смог сдохнуть даже неприхотливый кактус.

Екатерина аккуратно поставила дорогие сапожки в прихожей и так же аккуратно повесила пальто на плечики. Нет, аккуратность и порядок не ее конек. Просто вещи чертовски дорогие и надо за ними следить. Хоть она и правая рука директора, и получает зарплату, о которой многие и мечтать не могут, но к вещам относится бережно. И дело не в скупости и не в стремлении накопить на многометровую яхту.

Все дело в бывшем муже, Роме.

Обаятельный и чертовски красивый Рома ворвался в жизнь Екатерины почти семь лет назад. Она, тогда еще совсем юная девушка, только устроилась в быстро растущую компанию помощником менеджера по продажам. В двадцать лет вообще сложно устроиться на хорошую работу без опыта, а тут не просто подфартило, а сказочно повезло.

Да еще и начальником был обворожительный Роман Игоревич. Высокий, стройный, всегда улыбался и не жалел комплиментов. Его вечно счастливые голубые глаза в обрамлении темных волос не оставили шанса. Екатерина влюбилась по самые уши.

Ее не смущало, что Роман был на десять лет старше. Что за плечами у него два брака и двое детей от разных женщин. Все это бренное. Стоило ему посмотреть на очарованную Екатерину, слегла прикоснуться рукой к плечу и она теряла голову с остатками разума. Хотя, какой разум может быть в двадцать лет?

Их роман развивался стремительно. Новогодний корпоратив, немного спиртного, танцы до упаду и вот Екатерина просыпается в незнакомой постеле, а рядом все тот же Рома, нежно обнимает и улыбается смущенной девушке.

Она могла бесконечно любоваться, как в одних домашних штанах ее прекрасный Рома готовил завтрак. Как учтиво открывал дверь машины, когда они ехали на работу. Как в разгар рабочего дня отправлял ей интимные сообщения, от которых румянец на щеках не проходил до вечера.

Ей казалось, что она вытянула счастливый билет в жизнь. Роман был правой рукой Николая Владимировича. Принимал активное участие в развитии компании и не нуждался ни в чем. Своя огромная квартира. Пусть и не в центре столицы, но и не в спальном районе. Хорошая машина, дорогие костюмы и дружеское соперничество с директором на почве страсти обоих к часам.

Стоило Николаю Владимировичу похвастаться новыми Патек Филипп, как на следующих же день Рома демонстрировал новенькие Гамильтон. Он брал хитростью и никогда не покупал часы дороже, чем у начальника. Тем самым лишь раззадоривая директора.

Через полгода бурных отношений, Рома сделал предложение.

Летящая на крыльях любви Екатерина не замечала ничего подозрительного. Ни того, что колечко Рома выбрал самое обычное, хотя мог бы и заказать что-то подороже. Ни брачный договор, который девушка не раздумывая подписала. Ни даже то, что свадьба проходила скромно и без пафоса. У него-то уже третья. Ну и подумаешь, что свадебное платье из проката, а гостей всего десять человек. Неважно, что отмечают не в шикарном ресторане, а в простом кабаке. Деньги ничего не значат, когда речь идет о настоящей любви. Да и меркантильностью Екатерина никогда не отличалась.

Все рухнуло через полгода.

Все утро субботы девушка просидела в ванной, разглядывая две полоски на тесте. Беременна. Наконец! Жизненный пазл сложился именно так, как и мечтает почти каждая девочка: красивый муж, хорошая работа, полный достаток и скоро родится замечательный малыш, который еще сильнее укрепит их отношения.

В голове уже рисовалась картина, как молодая мама, счастливая и умиротворенная, гуляет по осеннему парку с коляской. Как выбирает в магазине милые вещички для сына или дочки. Как поет колыбельные перед сном и возвращается в спальню к самому прекрасному мужчине в мире.

Но мир грез разрушил суровый взгляд Ромы. Он больше не улыбался. Тяжело смотрел на окрыленную молодую супругу и из его уст вылетали странные слова.

Рано.

Сейчас не время.

Нам надо подождать.

Я вот-вот запущу свое дело.

Каждое слово, вылетавшее изо рта мужа, разрывало сердце. Это же малыш! Он не может быть рано или поздно. Он есть сейчас. А как же колыбельные перед сном и прогулки по парку?

Несколько недель Рома уговаривал избавиться от ребенка, пока не поздно. Просил, скандалил и даже умолял. Обещал, что через годик или полтора они вернутся к этому вопросу. Как только свой бизнес пойдет. Как только он сможет спокойно уйти от Николая Владимировича и крепко встать на ноги. У него огромный опыт и связи, много времени не потребуется.

И Екатерина поверила.

Не было никаких страшных врачей и операций. Слишком маленький срок. Всего пару таблеток перед сном вычеркнули маленькую жизнь на ближайший год. Или полтора.

Но беда не приходит одна.

Через два месяца, как гром среди ясного неба, на рабочий телефон Екатерины позвонил незнакомый мужчина. Он потребовал срочно приехать в больницу на другой конец города. На все вопросы он холодно отвечал, что произошла авария, пострадали родители Екатерины. Срочно приезжайте.

Девушка сорвалась с работы, но ждали ее уже не в больнице, а в морге.

Она по кускам восстанавливала события того дня. Она поздний ребенок, родители уже на пенсии и нашли для себя обычное развлечение — купили дачу за городом. В то пасмурное весеннее утро они поехали в свои скромные загородные владения. В машине рассада, лопаты и какой-то дачный скраб. Они наверняка улыбались, потому что мама много раз хвасталась, что заказала невероятные саженцы цветов и ждет не дождется, когда сможет их посадить.

Одно неверное движение водителя груженого Камаза на мокрой дороге. Буквально секунда, на которую отвлекся отец, в поисках сигареты. Жизни трех человек оборвались на той злосчастной дороге.

Сломанные и грязные саженцы чудесных цветов еще долго валялись на обочине.

События тех месяцев разделили жизнь молодой Екатерины на до и после. Она смутно помнила похороны, всем занимался Рома. Помнила только, что, в отличие от фильмов, в день похорон была чудесная погода. Безмятежные бабочки летали над могилами и распускалась ароматная сирень. Кому вообще нужна сирень на кладбище?

От неминуемый хандры спасала только работа. Нельзя закапываться в себе слишком глубоко, — наставлял Рома, в минуты их коротких встреч на кухне, — мы все рано или поздно хороним своих родителей. И лучше так, нежели наоборот.

Сам супруг днем занимался основной работой в офисе, а до поздней ночи все пытался наладить свой бизнес. Он даже машину поменял на более представительную, чтобы ездить на встречи с потенциальными партнерами и выглядеть успешным. Все чаще он просил отгулы у Николая Владимировича, сваливая свою работу на плечи жены.

А она тащила.

Потому что верила, что вот-вот у Ромы все получится. Он пашет почти круглосуточно, дома появляется поздней ночью, уставший и часто злой. Екатерина старалась лишний раз его не трогать. Даже остывший ужин, который она старательно готовила после трудного рабочего дня, не огорчал ее. Ужин можно подогреть. Поддержать супруга во всем — вот главная задача жены.

Так продолжалось еще полгода. Екатерина все чаще проводила вечера в одиночестве, интимная жизнь практически сошла на нет, а Рома все чаще пропадал по своим делам.

Пока однажды не исчез.

Он не вернулся вечером домой и не появился на следующий день на работе. Екатерина обрывала телефон, но он был все время недоступен. И на следующий день тоже. И через неделю.

Он позвонил через две недели и без извинений и лишних объяснений, потребовал уладить все вопросы с Николаем Владимировичем. На вопрос, когда его ждать дома, он сухо ответил «никогда».

Постепенно, день за днем, стали всплывать все его проделки. И квартира оказалась не его, а съемной. И бизнес так никуда и не запустился. И денег он одолжил практически у всех — начиная с босса компании и заканчивая какими-то мутными типами, которые переодически звонили Екатерине и требовали вернуть долг.

Следом за не самыми приятными звонками неизвестных людей, начали звонить банки. Когда Екатерина отошла от шока и попыталась расставить все на свои места, то оказалось, что должен муженек порядка пятидесяти миллионов. И по брачному договору супруга владеет не только половиной имущества мужа, которого у него по факту и не оказалось, но и половиной его долгов.

Ни развод, ни разборки с банками, ни суды ничем не помогли. Екатерине совали под нос бумаги, которые она якобы подписывала. Долговые расписки, ссуды и кредиты… Из всего этого вороха бумаг, настоящая подпись стояла только под брачным контрактом. Но экспертиза посчитала, что подпись везде ее. И суд встал на сторону банков.

Екатерине пришлось съехать со съемной квартиры Ромы, потому что денег оплачивать такие хоромы у нее не было. Потом в срочном порядке она продала дачу родителей. Следом пошла оставшаяся от них небольшая квартира на окраине города. Но денег все равно не хватало.

Единственный человек, кто пошел навстречу обманутой девушке, оказался Николай Владимирович. Рома и ему задолжал пару миллионов. Директор, оценив масштабы бедствия, прямо сказал Екатерине:

— Работай. Это все, что ты можешь сделать. Не жди от них поблажки. Я твой долг отсрочу на столько, сколько потребуется. Но если увижу, что ты опускаешь руки, то встану на сторону тех, кому ты должна.

И Екатерина не опускала руки. Каждый день вгрызалась в работу, как голодный хищник в кости жертвы. Помощник менеджера по продажам превратилась в полноценного менеджера, потом в старшего менеджера со своими помощниками и, наконец, в главу самого важного отдела в компании. Съемная комнатушка в коммуналке с соседями-алкашами быстро превратилась в небольшую однокомнатную квартиру, а потом и в собственную студию.

Именно собственную. Оставшись без жилья и денег, Екатерина каждую бессонную ночь строила грандиозные планы. Потому что нельзя останавливаться. И чем амбициознее цели, тем легче достичь тех малых высот, что для некоторых предел мечтаний.

Всю жизнь снимать чужой угол? Ну уж нет. Пусть долг муженька все еще висит дамокловым мечом, но угол должен быть свой. Появилась возможность выкупить у компании машину, которая надоела Николаю Владимировичу? Значит выкупит. Глава отдела в крупной компании не должна ездить на метро.

Так Катюша превращалась в Катю, потом в Екатерину, пока не стала Екатериной Алексеевной.

Носить дешевую одежду тоже не может. Постоянные встречи с партнерами, руководителями производств и дочерних офисов требуют соответственного внешнего вида. Пусть у нее всего пара хороших костюмов и бережно хранимые сапоги из коллекции трехлетней давности, но голова всегда высоко поднята, плечи расправлены, а все усилия направлены исключительно на достижение своих целей. Никто не должен знать о том, из какой ситуации она пытается выбраться вот уже шесть лет.

Работа занимала практически все время. Хотя, что в этом удивительного? Будто у других сотрудников по-другому. Они возвращаются с работы и приступают к своим повседневным обязанностям — уборка, готовка, семья. Екатерина зареклась иметь дело с семьей. Своих она похоронила, а чужих, вроде Ромы, ей больше не надо.

Вычеркнуть мужское внимание из жизни насовсем не так-то просто. В минуты слабости она заглядывала на сайты знакомств, просматривала сотни анкет и все ждала, что попадется тот единственный, от которого замерзающее сердце снова забьется. Иногда даже с кем-то знакомилась, но дальше переписки дело не заходило. Каждый раз перед глазами вставал образ Ромы, который упрашивает избавиться от ребенка, обещая золотые горы.

«Вот же дура!» — в сердцах сердилась Екатерина и обрывала любые связи.

Ей не нужны мужчины. Ни храбрые, ни романтичные, ни надоедливые, вроде директора одного из филиалов, который почти год тщетно ухлестывал за девушкой.

Нет, мужчины не зло. Просто ей не повезло и ввязываться в очередную авантюру она не готова. Может быть, однажды, на горизонте замаячит тот самый, кому она снова сможет поверить. Но не сегодня и не завтра. Слишком много дел на работе. И девять миллионов долга. И ипотека за студию.

И вообще, не плохо было бы убраться.

Екатерина хозяйским взглядом осмотрела свои владения. Пара тарелок в мойке и кровать с утра никто не заправлял. Да и пыль в углу уже неделю мозолит глаза, требуя веника. Только тапочки-зайчики покорно ждут хозяйку у кровати, готовые в любое время согреть ножки, уставшие после работы. И обычно зайчики побеждают.

Сегодня пыль опять осталась без внимания. Екатерина упала на кровать и мечтательно осмотрела потолок, погружаясь в свой маленький мир. А над потолком висели сотни звезд и десятки маленьких планет. Целый космос, в отдельно взятой студии.

Еще в детстве мама научила делать фигурки из папье-маше, аккуратно раскрашивать и гордиться своей работой. Сначала фигурки были страшненькие и не очень походили на изначальную задумку. Но со временем, упорно тренируясь, из-под рук девушки выходили все более естественные формы. Она даже помогала старой школьной подруге украсить группу в детском саду ее дочери. Тогда Екатерина смастерила целую коробку сказочных зверушек и наблюдала за искренним восторгом детей, отгоняя черные мысли о том, что и ее дочка или сыночек могли бы сейчас быть в этой группе.

После того дня Екатерина иногда возвращалась к хобби. Особенно, когда было тоскливо и на душе скребись кошки. Пролежать весь выходной в кровати и тупо смотреть в потолок? Слишком скучно. Так над головой стали появляться маленькие планеты, следом за ними звездочки и, наконец, целые солнечные системы с галактиками. Если выключить свет и зашторить окна, то целая вселенная светилась тусклым неоновым светом. Стоило поднять голову и она оказывалась в сказочном мире, из которого порой так не хотелось возвращаться на бренную землю.

2. Кто ты такой?

Николай Владимирович с самого утра был крайне взволнован. Не самое редкое поведение, но почему именно в понедельник? Нашел новую длинноногую девочку на содержание? Вроде нет, он же с женой на выходные к друзьям уезжал. Да и отчеты по продажам не сказать, что фантастические, чтобы так радоваться.

Екатерина наблюдала за директором, теряясь в догадках. А тот ходил по кабинету из угла в угол и нес какую-то чушь про то, что компания растет, нужны новые идеи и вдохновители. Свежего воздуха ему, понимаешь ли, не хватает.

Точно кого-то нашел, — догадалась Екатерина. Теперь притащит это глупенькое чудо в офис и попросит найти ей работу. Через пару месяцев остынет и Екатерине придется ее увольнять. Ничего в этом мире не меняется.

В дверь кабинета уверенно постучали и Николай Владимирович аж подпрыгнул на месте.

— А вот и он! Заходите!

— Он? — Только и успела вымолвить Екатерина от удивления.

Дверь распахнулась и на пороге возник Он. Высокий, подтянутый брюнет со жгучим взглядом. В карих глазах можно потеряться, как в самой кромешной тьме. И где-то там, на самом дне этого мрака, полыхал задорный огонек.

Костюм с иголочки, рубашка своей белизной вот-вот выжжет сетчатку и спина такая ровная, что составит конкуренцию Екатерине.

— Николай Владимирович, доброе утро. — Незнакомец уверенно подошел к директору и протянул руку. Екатерину он даже не заметил.

А та просто утонула в его бархатистом, глубоком голосе. Она даже шевельнуться не смела, так испугалась незнакомца.

— Сергей Александрович, приветствую. С первым рабочим днем.

— Можно просто Сергей.

— Отлично, значит Сергей. Присаживайтесь.

Незнакомец Сергей сел напротив девушки и в нос ударил приятный парфюм. Не назойливый и не слишком мягкий. Ровно такой, какой должен быть у этого мужчины.

— Екатерина Алексеевна, познакомьтесь, Сергей — наш новый управляющий.

— Новый кто? — Екатерина с ужасом посмотрела на директора. Что за управляющий и зачем он нужен? Почему она только сейчас об этом узнает? — Нам нужен управляющий?

— Несомненно. — Николай Владимирович источал энергию и счастье, глядя на этого типа. — Сергея я знаю уже года три. Он был управляющим у наших партнеров, но решил поискать счастье в другом месте. Мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы переманить его к нам.

Екатерина была полностью сбита с толку. Официальной должности управляющего у них не было. А если бы и была, то первая кандидатура — она, а не какой-то мужик с улицы. Именно она стояла практически у истоков компании и видела все ее развитие. Она знает каждую детальку огромного механизма и именно она управляет этим механизмом, что бы не думал о себе директор.

Пока Екатерина металась среди мыслей, Сергей протянул руку для пожатия.

— Екатерина Алексеевна, приятно познакомиться.

Приятный голос вырвал из размышлений и она неловко протянула руку в ответ. Но мысли все ползли и ползли, пытаясь вырваться наружу.

— Николай Владимирович, извините за неуместный вопрос, но с каких пор нам нужен управляющий?

— С тех самых, как Сергей ушел от партнеров. — Улыбался директор, всем видом показывая, как доволен новым приобретением. Вот только управляющий — это не часы и не новая любовница.

— И, если не секрет, какие обязанности будут у нового управляющего? — Не унималась Екатерина.

В душе ей хотелось встать с кресла, расстегнуть душащую блузку и наорать на директора самыми отборными словами. Но выдержка сделала свое дело. Контроль и еще раз контроль. Глубокий вдох и внимательный взгляд на директора. Этого достаточно, чтобы он понял, что уйти от ответа не получится.

— Мы развиваемся, открываем новые офисы и филиалы, производства не стоят на месте. — Николай Владимирович развалился на кресле, мечтательно глядя в окно. — Нам нужен человек, кто сможет весь наш механизм держать в строгом кулаке. И вам легче будет. Я же не слепой, вижу как вы допоздна работаете.

— Ваш организм и так в надежный руках. Если вы считаете, что я не справляюсь, позвольте нанять помощников.

Директор испуганно посмотрел на девушку:

— Нет, нет, Екатерина Алексеевна, что вы! Ваша роль в компании неоценима. Но настало время двигаться дальше, расти и развиваться. Сергей ни в коем случае не претендует на ваше место. Скорее даже наоборот, вы будете дополнять друг друга. Ваши опыт и знания должны помочь достичь компании новых высот. Вы будете… — Директор замялся, но его посетила очередная гениальная мысль и он сложил пальцы вместе, протягивая руки под нос Екатерины. — Как две центральные шестерни, от которого крутится весь механизм. Ну и я тут где-то рядом. Вы директор отдела продаж, центральная персона. А Сергей связующее звено между офисами, филиалами и производствами. Согласитесь, и работать проще будет и дела быстрее пойдут.

Николай Владимирович еще долго нахваливал Сергея, пока тот с наигранной застенчивостью улыбался.

Дьявольская улыбка. За ней скрывается тот еще пройдоха, который узнает все тонкости работы компании и приложит все усилия, чтобы избавиться от Екатерины. У него на физиономии написано, что именно так и будет. Хитрый взгляд, не улыбка, а оскал животного. Он вцепится в компанию своими когтями и будет тянуть из нее все соки, попутно уничтожая несогласных и конкурентов.

Именно такую картину рисовала Екатерина, сидя в своем кабинете. Половина офиса убежало на обед и в ближайшие полчаса никто не побеспокоит глупыми вопросами. Вообще бы никого не видеть.

— Начался, блин, понедельник. — Проворчала она под нос и вернулась к работе.

Но не прошло и десяти минут, как в кабинет постучали. Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась и на пороге возник Сергей. Весь такой же с иголочки и с легкой улыбкой. Екатерине захотелось ему ударить по лицу, лишь бы он убрал этот дурацкий оскал.

— Простите за беспокойство, Екатерина Алексеевна. — Приятный голос растекся по кабинету, словно стены были сделаны из бархата и впитывали в себя каждый звук. — Вы так быстро ушли, что я не успел вас догнать.

Екатерина выпрямилась на кресле и строго посмотрела на названного гостя. Именно так, как смотрит на своих подчиненных:

— У нас рабочий день в разгаре.

— Да, знаю и хотел бы как можно быстрее приступить к своим обязанностям. Николай Владимирович сказал, что вы введете в курс дела.

— Да что вы, — Екатерина приподняла одну бровь, — странно, что мне не сказал. Сейчас почти все на обеде, придется подождать.

— Хорошо, я не спешу.

Сергей без нотки смущения отодвинул стул и сел напротив хозяйки кабинета, разглядывая стены и вид за окном. Вообще-то, она не разрешала садиться. И пялиться на стены тоже. С чего этот индюк решил, что может вот так беспардонно отвлекать ее от работы?

— Вам еще не выделили кабинет? — Екатерина всеми силами пыталась скрыть нотки недовольства в голосе.

— Выделили, буквально напротив вашего. Так что не придется бегать по этажу в случае вопросов.

— Чудесно! — Екатерина попыталась улыбнуться, но вышел агрессивный оскал. — И как там, в вашем кабинете?

— Неплохо, но из вашего вид лучше. Вы, кстати, сами уже обедали?

— Нет, я не обедаю с другими сотрудниками.

Сергей вздернул густые брови:

— Что так? Они вас недостойны?

— С чего вы взяли? — Екатерина уже не скрывала недовольство. — Во-первых, работа. Во-вторых, все сплетни о себе я и так знаю.

Сергей растянулся в улыбке:

— О, чудесный мир сплетен. Куда же без него. Но вы же покажите, где у вас кафе?

— Столовая. На первом этаже. В бухгалтерии дадут купоны на бесплатные обеды.

Сергей кивнул и вернулся к изучению стен. Тишина давила сильнее, чем болтовня напыщенного индюка. Хотелось приказать ему покинуть кабинет, проваливать в свою каморку и не показываться на глазах. Но Екатерина стойко сдерживала порывы.

Лучше бы он что-нибудь говорил.

— Так, ладно. — Девушка выключила монитор компьютера и соизволила посмотреть на Сергея. — Давайте я вам лучше все покажу.

— Но ведь все на обеде.

— Это их проблема.

Екатерина водила Сергея по офису, знакомя с сотрудниками и рассказывая кто и чем занимается. Сергею не составило труда заметить, что как только в коридоре слышался звук каблуков, сотрудники моментально переводили взгляды в мониторы и изображали бурную рабочую деятельность. Выглядело забавно и до боли знакомо. На прошлой работе точно так же боялись его шагов.

Сделав круг почета по офису, Екатерина вернулась к дверям своего кабинета. Сергей поблагодарил за экскурсию и неожиданно произнес:

— Составите компанию на обед?

Какой еще обед! Ясно же было сказано, что с сотрудниками директор по продажам не обедает. Сколько раз этому индюку надо повторить?

— У меня много работы, сожалею.

— Обычно говорят, что всех дел не переделаешь. Слышали такое?

— Но постараться все же стоит.

Екатерина снова состроила улыбку-оскал и исчезла за дверью кабинета.

Наконец она в безопасности. Наконец отвязалась от этого назойливого управляющего. Стены кабинета показались ей неприступной крепостью, которую никто не сможет захватить. Это ее маленький мир и только она решает, кого в него пустить. Вот только стены больше не бархатные, потому что голос Сергея теперь будет звучать в другом кабинете. Чудесный голос, ничего не скажешь. Глубокий, бархатистый, поставленный. Может он на специальные курсы ходил? Не может человек от природы обладать таким магическим голосом.

И как же на него смотрели сотрудницы. Просто пожирали взглядом. Из-за того, что он новенький? Или из-за того, что хорош собой?

Да не хорош он собой! Обычный мужик, коих и в офисе хоть отбавляй. А если пройтись по другим офисам в здании, то и посимпатичнее можно найти.

И кольца нет.

— И что с этого? — Вслух спросила Екатерина у самой себя.

Рабочий день пролетел незаметно, утопая в повседневной суете. Екатерина вышла из кабинета, привычно нащупывая выключатель в коридоре. Какой-то идиот каждый раз выключает свет, когда уходит. Найти бы его и отчитать.

Только лампы успели включиться с характерным потрескиванием, как из кабинета напротив вышел Сергей. Какого черта он тут до сих пор торчит?

— Что вы здесь делаете? — Более мягко спросила Екатерина.

— Вникаю в дела. Мы, похоже, последние?

— Конечно, рабочий день закончился два часа назад.

— Ну и хорошо. Меньше пробок на дороге.

Надо же, первая мысль индюка, с которой Екатерина согласна.

Но Сергей не останавливался:

— Вы на машине? Или, может, вас до метро подбросить?

— Спасибо, я на машине.

Сергей пожал плечами и двинулся в сторону выхода. Екатерина не спеша шла за ним, молясь, чтобы лифт был на этаже и не пришлось ехать вместе.

— Вы идете? — Послышался голос из холла. — Я держу для вас двери.

И зачем только офис компании сделали на двенадцатом этаже? Спуск на лифте показался бесконечным. Сергей молчал, держа максимально возможную дистанцию. Екатерина тоже не горела желанием поболтать. Так они и разошлись на парковке, не произнеся ни слова.

Всю дорогу домой Екатерина размышляла о новом управляющем. Его волшебный голос, который хочется слушать бесконечно, как самую прекрасную мелодию. Широкие плечи, обтянутые строгим пиджаком и белоснежная рубашка, под который наверняка скрыто прекрасное тело. Ну, судя по костюму, точно скрыто что-то стоящее. И этот внимательный взгляд в огоньком. Он всегда смотрит в глаза, словно видит насквозь или пытается прочитать самые потаенные желания.

— Придурок какой-то. — Произнесла вслух Екатерина, когда мысли о новом управляющем зашли слишком далеко.

Сергей думал примерно о том же. Екатерина показалась ему через чур волевой и местами даже жесткой. Понятно, что на ее плечах большая ответственность, но им надо работать в паре. Надо учиться договариваться. Она же отталкивает от себя абсолютно всех. И ладно бы только рядовых сотрудников. Наверняка и из директора веревки вьет только в путь.

Судя по тем документам, с которыми Сергей успел ознакомиться, Екатерина Алексеевна принимала участие абсолютно во всех делах компании. Даже в тех, которые не касаются директора по продажам. А это значит, что очень скоро они либо договорятся, либо будут злейшими конкурентами. И с этой мадамой второй вариант выглядит более реалистичным.

Но с ней надо найти общий язык. От этого зависит его работа. В конце концов, и не с такими удавалось подружится. Но было бы намного проще, если бы упертая Екатерина Алексеевна, которая заигрывающе цокает своими каблучками, вообще не работала в этой компании.

— Курица, блин. — Произнес вслух Сергей, остановившись на очередном светофоре.

Утро не принесло покоя Екатерине. Всю ночь ей снились кошмары о том, как директор орет на нее и пытается выгнать. Она упиралась, но он настойчиво прогонял сначала из кабинета, а потом и вовсе из офиса. И все это на глазах смеющихся сотрудников. Екатерина чуть ли не со слезами упиралась и кричала, что ее не за что увольнять, но люди вокруг смеялись все яростнее и тыкали пальцами в ее сторону.

Громче всех смеялся Сергей. Хоть во сне было другое лицо, но это точно был он. Он выделялся среди прочих сотрудников высоким ростом и широкими плечами. Он не просто смеялся, а скалился. Потом скрестил руки на груди и победоносно ухмылялся.

— Он хочет от меня избавиться. — Екатерина смотрела в усыпанный звездами потолок и ни на секунду не сомневалась, что сон был вещий.

3. Пальчики на шее

Хмурое ноябрьское небо с самого утра щедро одаривало город колючим снегом. К обеду его застелило белое одеяло, пряча под собой грязь и слякоть. Еще чуть больше месяца и наступит новый год. А за ним еще один год взлетов и побед компании. И так будет происходить до тех пор, пока Екатерина тут работает. Пока она все держит под контролем, компания будет развиваться. И никакие Сергеи или другие игрушки директора не смогут ей помешать.

Екатерина со злостью посмотрела на дверь кабинета, за которой начинался коридор и почти сразу дверь кабинета Серея. Пусть сидит в своей берлоге и не высовывается. Тоже мне, кавалер недоделанный!

— Вас до метро подбросить… Я вникаю в дела… — Екатерина шепотом передразнила мужчину, скорчив страшную гримасу. — Тьфу, блин, козел.

Очень хотелось, чтобы в офисе был свой снег, который накроет с головой управляющего и спрячет с глаз. Хотя бы до весны.

— На хрена я вообще о нем столько думаю? — Прошептала девушка в пустом офисе. — Он не достоин даже секунды внимания.

А вот сотрудники достойны.

Тук-тук… смерть идет.

Отдел продаж усиленно изображал работу. Екатерина отлично знала, что сотрудники лишь делают вид. Стоит ей вернуться в кабинет, как половина экранов со скучных таблиц переключится на развлекательные сайты и разговоры пойдут не о работе, а о личных интересах. Вот поэтому и нужно их держать в тонусе. Иначе развлекательные сайты будут открыты даже в присутствии начальника.

— А где Юля? — Холодно спросила Екатерина, заметив пустое место. — Не помню, чтобы она отпрашивалась.

Соседи молча пожали плечами, не решаясь что-то ответить.

— Что, и никому из вас не звонила?

— Нет, Екатерина Алексеевна. — Произнес Валера, сидящий рядом с пустым столом.

Ледяной голос начальницы мог из мертвых поднять. Вот и сейчас, не успела она недовольно цокнуть языком, как в офисе вбежала растрепанная Юля. Увидев начальницу, она оцепенела от ужаса.

— И где вы были, Юля?

— Простите, простите, — тараторила девушка, впопыхах снимая пальто, — я не хотела, простите.

Екатерина заметила свежий пластырь на лбу, которая сотрудница пыталась скрыть под копной растрепанных волос. Что с ней стряслось? Упала? Где-то ударилась? Муж побил?

Лучше бы упала.

— Юля, что с вами случилось?

Екатерина и хотела бы смягчить голос, но как не старалась, он все равно был властный и холодный.

Девушка молчала, уставившись в выключенный монитор. По лицу было видно, что она вот-вот заплачет. Екатерина терпеливо ждала.

Наконец, Юля не выдержала, закрыла руками лицо и в голос заревела.

— В аварию попала. Из-за снега. — Сквозь слезы и всхлипы пыталась объяснить она. — В столб унесло. Где теперь ремонтироваться? Хорошо, что Анютки в машине не было, уже в сад отвела.

Работа отдела моментально встала. Все начали расспрашивать о случившемся, сочувствуя девушке. Ну конечно, им бы только поболтать.

Всхлипывая, Юля рассказала, что ее занесло на повороте, машина слетела с дороги и почти обняла столб.

— Весь бок под замену, все двери. И вот, — она указала на пластырь на лбу, — стекло разбилось прямо на меня.

Потом она долго причитала, что страховая не будет оплачивать ремонт, потому что она сама виновата. И что не знает, куда везти машину и кто сможет недорого починить.

Екатерина не стала слушать бесконечное нытье сотрудницы и удалилась в свой кабинет. Но не из-за того, что причитания Юли выводили из себя. А именно так и подумали сотрудники.

Нет, ее сердце болело за девушку. Она радовалась, что Юля не сильно пострадала и ребенка в машине не было. И отлично знала, что найти хороших мастеров, которые не будут ломить цену, не так-то просто. Поэтому когда Юля вернулась с обеда, на ее столе лежала визитка проверенного автосервиса.

Никто и никогда не замечал маленьких дел Екатерины. А если и замечали, то с властной начальницей не связывали. Сотрудница попала в аварию? Кто-то положил ей визитку автосервиса на стол. Ей самой решать, позвонить им или нет. У сотрудника заболи родители? Компания не обязана помогать, но к концу месяца этот человек вдруг получает премию. Ему даже в голову не придет, что это Екатерина постаралась. Ведь Гадюка не умеет сочувствовать.

Бесплатные курсы повышения квалификации, дополнительная возможность заработать, съездив в командировку, выходной, когда он действительно очень нужен. Так и проходят мимо десятки добрых дел Екатерины. Она все слышит и знает. И не только о том, с какой именно грязью ее мешают коллеги, но и о проблемах сотрудников, стараясь помочь тогда, когда это действительно нужно.

Обед в компании был с часу до двух. Екатерина же приходила в столовую в начале третьего. Во-первых, всегда были свободные места. Во-вторых, было тихо. Никто не обсуждал рабочие вопросы, пытаясь перекричать собеседника, никто не кидал в ее сторону испуганных взглядов. И никому не придет в голову подойти посреди обеда, чтобы обсудить рабочие вопросы.

Никому, кроме Сергея.

Этот назойливый тип словно ждал, когда девушка пойдет на обед. Сидел, наверно, под дверью и подслушивал.

Сначала на столе появился поднос, а потом фигура управляющего напротив. Екатерина оторвалась от телефона и с удивлением следила за его движениями. Вокруг куча пустых столов, что он забыл именно за этим?

— Я вам не мешаю, Сергей Александрович?

— Нисколько.

Сергей непринужденно улыбнулся, расставляя перед собой салат и второе.

— Может, я ваш стол заняла?

— У меня пока нет «моего» стола.

Мужчина свел брови почти у переносицы и попытался почесать шею, словно его оса укусила за воротник.

— Знаете, говорят, что совместные обеды способствуют налаживаю отношений. Слышали о таком, Екатерина Алексеевна?

— А вы слышали выражение «когда я ем, я глух и нем», Сергей Александрович?

— Ага, что-то со времен детского сада.

Сергей снова потянулся к шее, скорчив недовольное лицо.

Екатерина внимательно следила за каждым его движением. Не просто же так он сел именно за ее стол.

— Знаете, Екатерина Алексеевна, мне кается между нами возникли не совсем правильные отношения.

— Между нами есть отношения? — Девушка фирменно приподняла одну бровь.

— Конечно, рабочие. Я понимаю ваши опасения на счет моей должности, но хочу заверить, что я не враг и не конкурент. — Сергей опять потянулся к шее. — Да что за чертовщина.

— Господи, да прекратите вы чесаться уже! — Не выдержала Екатерина.

Она отбросила телефон в сторону, вышла из-за стола и, цокая каблучками, подошла к мужчине.

— Можете снять пиджак? — Недовольно произнесла она, разгадывая затылок.

— Что, вот прям так сразу?

Сергей усмехнулся, пытаясь разбавить напряженную обстановку, но Екатерина не оценила его искрометного юмора.

Как только пиджак оказался на соседнем стуле, девушка дотронулась до шеи, стараясь оттянуть воротник рубашки. Вот дурак, всю кожу в кровь разодрал. Плешивый что ли?

— Можете немного ослабить галстук и расстегнуть пуговицу рубашки?

— Я весь ваш. — Не унимался Сергей, подчиняясь холодным приказам.

На его лице застыла улыбка, хотя внутри все горело. Теплые пальчики на шее сводили с ума. Но показывать этого нельзя. И ради всех святых, Сергей, держи себя в руках. Никаких пошлых шуток! Только не с этой женщиной. Она же сожрет заживо и даже не заметит.

— Вот причина ваших страданий. — Екатерина положила на стол бирку из химчистки. — Дайте салфетку.

— Я вроде мыл шею. — Не удержался Сергей от невинной шутки.

— Вы ее в кровь изодрали.

Нежные пальчики снова коснулись кожи, от чего по спине пробежали мурашки. Если не думать о том, кто стоит за спиной, а выдумать себе прекрасную незнакомку, то от прикосновений становится еще приятнее.

А если не выдумывать?

Сергей целиком погрузился в нежные прикосновения, желая, чтобы они никогда не прекращались. Как же странно устроен человек. Рядом с ним были десятки женщин. И так же нежно касались его кожи. Но почему-то именно прикосновения бездушной Екатерины отзывались в теле почти моментальным подъемом того, что не должно стоять на работе.

Екатерина сверила взглядом закрытую дверь своего кабинета, словно пыталась ее прожечь.

— Я весь твой, блин, — бормотала она, не в силах вернуться к работе.

Ровно тем же самым занимался Сергей. Ему дверь нового кабинета тоже не поддавалась.

— Между нами нет отношений.

Он по-ребячески скривил лицо, пытаясь изобразить надменное выражение девушки из кабинета напротив.

— Стол, понимаешь, ее занял. — Под нос бормотал он.

— Шею он, блин, мыл. — Вторила Екатерина.

— Гадюка хладнокровная.

— Извращенец недоделанный.

Но как бы старательно не пыталась злиться девушка на нового сотрудника, мысли были далеки от гнева. Перед глазами стояла картина, как красивый мужчина с оголенным торсом стоит перед раковиной. Из крана льется горячая вода, заволакивая паром все вокруг. Он подставляет ладони под поток воды и медленно выливает ее на себя, растирая шею и сильные плечи. С темных волос на влажную кожу падают крупные капли и опускаются все ниже и ниже, рисуя мокрые полоски на мышцах.

— Господи, — застонала Екатерина и закрыла лицо руками, чтобы никто не увидел ее смущения.

Но именно в этот момент в дверь постучали и без разрешения открыли. Так делал только Сергей. Он без доли смущения прошел в кабинет и положил под нос девушки папку.

— Я вам еще утром отправил, но так и не дождался ответа. Вы читали почту?

— До вашего письма пока не дошла.

— Я так и понял. Почитайте.

Он ткнул пальцем в папку, не сводя внимательного взгляда с удивленной девушки.

— Что, прямо сейчас?

— Тут не много.

Екатерина несколько мгновений блуждала между желанием выгнать его из кабинета и все же открыть ту проклятую папку. Если выгонит, он точно побежит жаловаться боссу. А читать прямо сейчас нет сил, потому что перед глазами все еще стоит полуголый мужчина и обливает себя горячей водой.

— О чем речь, если не секрет?

— Оптимизация расходов.

Точно, работа. Влажный мужчина немедленно растворился, возвращая девушку на бренную землю.

— Вы работаете всего второй день, но уже предлагаете оптимизацию?

— Не просто так я вчера сидел до позднего вечера.

Екатерина надменно усмехнулась и открыла папку. Точно Гадюка. Не зря так прозвали. И никакие нежные пальчики не помогут ей стать нормальной женщиной. Да и просто так слухи не гуляют. Спасибо начальникам других отделов, что сразу предупредили, с какой мегерой придется работать.

— Нет. — Жестко ответила Екатерина и закрыла папку. — Мы просчитывали пару лет назад такой сценарий. Он не поможет сэкономить.

— Возможно вы учли не все нюансы? — Сергей явно не собирался сдаваться.

— Я лично считала.

— Это что, показатель? Я отлично разбираюсь в логистике и могу уверить, что отказавшись от услуг посредников и организовав свой автопарк мы сэкономим приличную сумму.

— Свой автопарк — это машины, ангары, ремонтные зоны, запчасти, топливо и зарплата водителям. Причем на трех производствах. Вы это понимаете?

— Конечно понимаю. Все расчеты вы только что прочитали.

— И хотите сказать, что это будет дешевле, чем платить за уже готовый автопарк партнеров?

— Окупаемость два года. Об этом тоже написано.

— Не окупится и за десять лет, поверьте.

— Я не прошу вашего разрешения, Екатерина Алексеевна. Всего лишь делюсь своими идеями. Решение будет принимать директор.

— Вы работаете здесь всего второй день, а уже решили, что можете полностью переделать логистику, которую мы выстраивали годами?

— А вас так сильно унижает, что кто-то предлагает дельные идеи?

— Меня вообще мало что может унизить, Сергей Александрович.

— Вот и хорошо. Потому что этот проект пойдет прямиком на стол Николаю Владимировичу.

— И что же вы хотите от меня услышать?

— Одобрение для начала.

— Ну так я не одобряю.

— Очень жаль.

Сергей смотрел в глаза Гадюке и едва сдерживал себя, чтобы не начать орать. Мелкая пигалица, возомнившая себя королевой офиса. Так и хотелось положить руку на ее маленькое надменное личико и стереть презрительную усмешку. Его рука как раз закроет всю мордашку. А сверху еще сказать вслух те самые эпитеты, которыми ее одаривают другие сотрудники за спиной.

— Мне жаль, что у нас не получается конструктивного диалога. — Выдавил из себя Сергей и поспешил скрыться в своем кабинете, чтобы не воплотить в жизнь свои намерения.

Язва на заднице компании! — Кричал в сердцах Сергей, ходя кругами по кабинету. — Все она знает, все она уже просчитывала. И она, понимаешь ли, не одобряет.

На вид и тридцати нет, а гонору, как у взрослой! Поднять бы ее за шиворот, нагнуть на столе и от души отшлепать, чтобы всю дурь выбить. Может тогда на человека станет похожа.

Сергей в красках представлял себе процесс. Как уверенно заходит в кабинет Гадюки и с легкостью поднимает ее с кресла. Там и поднимать-то нечего, килограмм сорок костей и яда. Рука сама скользит к шее и силой кладет на стол, так, чтобы попа оказалась под второй рукой. Она в ужасе пытается вырваться, кричит, но никто не придет к ней на помощь. Потому что прямо сейчас Сергей исполняет мечту каждого работника этой компании. И только когда рука опустилась на упругую попу, Сергей встряхнул головой, понимая, что в своих фантазиях зашел немного дальше, чем планировал.

К пятнице, на еженедельной планерке директоров отделов, Сергей предложил идею с собственным автопарком. На удивление, Гадюка сидела тихо и не мешала рассказу об окупаемости и экономии. Хотя Сергей надеялся на ее выступление. Даже заготовил пару фраз.

— Екатерина Алексевна, мы же с вами вроде считали пару лет назад похожий сценарий? — Босс был в приподнятом настроении. Его радовало сразу два фактора: пятница и пышущий идеями новый управляющий.

— Верно, просчитывали. И не нашли существенной экономии.

Николай Владимирович задумался, уставившись в потолок. Десять человек на планерке терпеливо ждали, когда директор вернется из своих размышлений.

— Не вижу повода отказать Сергею. — Выпалил босс. — И вообще, нам надо пробовать все. Иначе так и будем топтаться на месте.

Сергей почти насквозь прожег Екатерину взглядом, ожидая бурной реакции, но и тут девушка удивила. Она молчала, загадочно улыбаясь.

И это молчание не давало покоя до самого вечера. Гадюка точно что-то придумала, но пока неясно что именно.

Выяснить планы мегеры можно было только одним способом. Сергей напряженно стоял в темном холле возле лифтов. Она вообще собирается сегодня домой или решила жить в офисе? Или бесится в своем кабинете, разбрызгивая яд по стенам.

Знакомые удары каблуков направились в сторону лифтов. Они, как последние секунды приговоренного к смерти — ужасающие и неумолимые. А ведь такие стройные ножки у этих каблучков.

— Вы что, меня поджидаете?

Сергей, погрузившись в мысли о ножках, не сразу заметил Екатерину.

— Да, поджидаю.

— Зачем? — Екатерина привычным движением вызвала лифт, даже не оглядываясь на мужчину, который навис над ней темной тенью.

— Хочу понять, что вы задумали.

— С чего вы взяли, что я что-то думаю о вас?

— А разве нет?

Двери лифта открылись и вопрос Сергея остался без ответа. Оказавшись внутри, Сергей позволил себе то, что не позволял никогда прежде: подошел к Гадюке почти вплотную, прожигая ее взглядом:

— Я же по личику вашему вижу, что вы что-то задумали против меня. Колитесь, я все равно узнаю.

— Вы о себе невероятно высокого мнения, раз считаете, что я буду тратить время на козни против вас. Вы сами себя подставите.

— В смысле?

— В прямом. — Екатерина демонстративно отошла в сторону, подальше от нависшего мужчины.

Сергей не отступал и снова сделал шаг:

— Говорите же.

— Ваша идея с автопарком провальна. Мне ничего не надо делать, просто смотреть, как вы обгадитесь и вылетите из нашей компании.

— Вы так уверены в своей правоте? — Сергей подался вперед, наклонив лицо так близко, что ощущал дыхание девушки.

— Уверена.

— Вам понадобится ничего не делать целых два года.

— Как нибудь перетерплю.

Двери лифта медленно распахнулись, освобождая Екатерину от компании управляющего. Казалось, пройди еще секунда, он вцепится в нее мертвой хваткой и разорвет на части. Вот уборщикам утром не повезет.

Пробираясь сквозь снежную слякоть, Екатерина с трудом добралась до своей машины. И вот еще одна неприятность: спустило заднее колесо. Просто чудесное завершение недели! Мало того, что в понедельник появился напыщенный индюк, так и пятница нормально закончиться не может.

Девушка полезла в багажник за насосом, соображая, где поблизости есть шиномонтаж. Пока размышляла, ударилось головой об дверь, чертыхаясь на всю парковку. Скорее бы закончилась эта проклятая неделя!

В трех метрах от нее пролетел черный внедорожник и обдал грязью из-под колес. Сапожки и пальто тут же покрылись смачными каплями.

— Придурок! Тебе что, целой парковки мало? — Кричала она, размахивая насосом.

Машина доехала до выезда, но резко затормозила и сдала назад. Неужто лихой водитель услышал крики девушки?

Екатерина сжалась в пальто, представляя, как из внедорожника выходит лысый громила из девяностых. Ей и на помощь позвать некого, парковка пустая, и защищаться нечем, разве что автомобильным насосом.

Машина поравнялась с девушкой, тарахтя резвым двигателем и тонированное окно медленно опустилось вниз. Из чрева машины показалась физиономия Сергея Александровича. Воротник темно-серого пальто был поднят почти до губ, поэтому разглядеть можно было только дьявольские огоньки на дне черных глаз.

— Ты идиот? — Не выдержала Екатерина.

— О, мы уже на ты?

— Тебе целой парковки мало? Облил грязью с головы до ног!

— Всего лишь вернул должок. — Серей улыбался, просто светясь от счастья. — Что с машиной?

— Колесо спустило.

— Зато есть, чем занять вечер пятницы. — Рассмеялся он в ответ. — Удачи.

Внедорожник вновь улетел в сторону выезда, разрезая ходовыми огнями мрак парковки.

— Господи, какой же ты придурок!

Екатерина закатила глаза, про себя произнесла еще пару нецензурных комплиментов и вернулась к своей беде.

Ниппель примерз намертво и отказывался выкручиваться, руки покрылись грязью и замерзли в считанные секунды, но девушка не собиралась сдаваться. Спущенное колесо — не самая ужасная проблема в жизни. Сейчас еще чуть-чуть подергать проклятый ниппель, подкачать колесо и на монтаж. А потом домой, к тапочкам-зайчикам. Подальше от напыщенного индюка.

— Отойди, женщина. — Раздался бархатный голос за спиной.

Екатерина вскочила на ноги, чуть не поскользнувшись в ноябрьском снежном месиве, и с нескрываемой ненавистью посмотрела на мужчину.

— Ты меня преследуешь что ли?

— С чего бы? Хотел было уехать, но ты все же девушка. А меня воспитывали так, что девушкам надо помогать.

Сергей выхватил из замерших рук насос и сел на корочки рядом с колесом. Ловким движением ниппель покорно поддался и через мгновение насос надрывно тарахтел, подкачивая колесо.

— Как видишь, ничего сложного.

— Я бы и сама разобралась. — Ответила Екатерина, не скрывая обиды.

— Не сомневаюсь.

На парковке воцарилось неловкое молчание, заглушаемое дребезжанием насоса. Он бесконечно долго накачивал проклятое колесо. Словно издевался.

— Спасибо. — Едва слышно произнесла Екатерина. Она хоть и ненавидела всей душой самодовольного индюка, но ее тоже воспитывали быть благодарной за помощь.

— Ого. И даже ядом не брызнула.

— Приберегу на рабочие будни.

— Тогда хорошенько отдохни на выходных, чтобы побольше накопить.

— Спасибо за заботу, постараюсь не подвести. — Съязвила Екатерина и потянулась к насосу, потому что стрелка манометра начала угрожающее ползти куда не надо.

— Давай я закончу.

Сергей потянулся к тому же насосу и ровно на половине пути они столкнулись лбами. Да так смачно, что эхо от глухого удара разлетелось по парковке. Или только показалось. Екатерина отпрянула от машины, ухватившись за лоб.

— Вот тебе обязательно лезть во все дырки? — Закричала она.

— Нет, я очень избирательно отношусь к дыркам. — Рассмеялся Серей, потирая лоб. — Но раз ты вся такая самостоятельная, то и ковыряйся в грязи сама. А я лично поеду в сауну. Надо смыть с себя ядовитые брызги некоторых коллег.

— Да я уже поняла, что кто-то сдал мое прозвище. Не надрывайся так.

— Все твои прозвища, уважаемая Екатерина Алексеевна. У тебя просто невероятный талант с первых же минут заставлять людей себя ненавидеть.

— Свое мнение о коллегах лучше оставь при себе. Оно никому не интересно.

— Вот в этом ты права. До понедельника, Гадюка.

Но понедельник не спешил наступать.

Бесконечно долгий вечер пятницы тянулся черной прожженной резиной. В сауне каждую пятницу собирались старые друзья. Попариться, выпить и стряхнуть груз рабочих забот. Милые девушки, приглашенные кем-то из друзей Сергея, скрашивали этот тягучий вечер, звонко смеясь и упиваясь шампанским. И вроде все отлично, но что-то не то.

— Ты чего такой хмурый? — Не удержался Василий — необъятных размеров мужик, на котором огромная простыня смотрелась как тряпочка. На его коленях сидела миниатюрная девушка, поглаживая его лысеющую макушку.

— Да по работе. — Сергей махнул рукой и выпил залпом рюмку виски, не дожидаясь тоста.

В беседу вмешался еще один друг, Игорь, один из директоров со старой работы:

— Не успел устроиться, а уже проблемы?

— Проблема там одна, но затмевает все.

— У этой проблемы сиськи есть? — Не унимался Игорь. Он все еще не мог выбрать себе подругу на вечер, разрываясь между аппетитной блондинкой и горячей рыженькой девчонкой.

— В том-то и дело, что есть. С мужиками куда проще.

— Ну, раз есть сиськи, значит это не проблема. Зря, что ли, тебя Сатаной прозвали? — Засмеялся Василий и девочка подпрыгивала на его коленях в такт смеху. — Или уже забыл, как барышень на место ставить? Ну-ка, милая, напомни нашему другу, что нужно делать с прекрасными созданиями.

Миниатюрная красавица легко спрыгнула с колен и подошла к Сергею. Она протянула руки к его плечам и медленно повела их вниз, вставая на колени и глядя в черные глаза с почти детском восторгом. Но нежные прикосновения не радовали и не возбуждали. Просто прикосновение кожи и не более того. Даже у Гадюки и то лучше получалось. Руки медленно опустились на живот, скользнули к бедрам и уже были готовы убрать простыню, но Сергей ее остановил:

— Не сейчас. Иди, поплавай в бассейне.

Девушка сморщила недовольное личико, словно у нее отобрали конфетку, но перечить не стала. Встав на ноги, она легко сняла с себя простынь, не смущаясь жадных взглядов. Полностью обнаженная она продефилировала к бассейну и легко в него нырнула.

— Вот эта сегодня моя. — Строго произнес Василий, отлипая от кожаного дивана.

— …Тщательно выбирает дырки! Ты посмотри на него!

Екатерина расхаживала по комнате, выпуская гнев на волю. Тапочки-зайчики печально стояли у кровати в ожидании хозяйки. Но сегодня она была не в духе.

— Я тебе еще выставлю счет за химчистку, придурок! Дырочки он выбирает.

— Нет, ну это вообще нормально? — Теперь девушка разбирала пакет, бережно доставленный курьером. Она обращалась не то к аккуратно разложенным японским роллам, не то к невидимому домовому. — Поедет в сауну смывать мой яд. Смотри жопу не ошпарь! Господи, какой же он придурок. Кто только надоумил Владимирыча взять его на работу?

На столе пикнул телефон, напоминая об очередном платеже. Мысли о несносном Сергее в миг улетучились. Как и две трети зарплаты. Ипотека, долги Ромы и немножко Николаю Владимировичу за машину. И хоть на счету оставалась еще приличная сумма, на жизнь ее хватает впритык. Можно, конечно, еще сэкономить, например, готовить дома. Но тогда на сон не останется времени. Да и обязательно в течение месяца придет какое-нибудь сообщение, что очередной приют собирает деньги на брошенных щенят. Сердце Екатерины опять не выдержит. Она бы и рада завести дома собаку или кошку, но с таким графиком работы животное не выживет. Вот и приходится радоваться белым тапочкам в виде ушастых зайчиков.

А ведь буквально пятнадцать лет назад, абсолютно все животные попадали в дом Екатерины. Брошенные собаки, котята из подвала, выпавшие птенчики и еще черт знает кто. Отец строго-настрого запрещал тащить в дом вшивых животных. Мама с грустью разводила руками и только маленькая Катюша упорно продолжала оберегать всех мохнатых и пернатых в округе.

Куда делась та Катюша? На какой, из множества жизненных троп, она потерялась?

4. Убрать ножи!

— Что-что нам нужно?

Екатерина сидела в кресле напротив Николая Владимировича и не верила своим ушам.

— Да, да, я все прочитал и целиком согласен с Сергеем. Но один он не справится. Екатерина Алексеевна, я хочу, чтобы вы помогли нашему управляющему в создании собственного полноценного логистического отдела. Хватит кормить дармоедов. Они все равно постоянно опаздывают или пригоняют не те машины. Настроим свою логистику и проблем с доставками не будет. Вы читали план Сергея?

Екатерина презрительно посмотрела на Сергея, который сидел рядом и каждой клеточкой тела показывал свое превосходство.

— Пробежалась.

— Почитайте внимательно и окажите ему максимальное содействие. Вы теперь оба отвечаете за переход нашей компании на следующий этап. Если управитесь за полгода, то с меня бонус.

— Бонус, конечно, приятно. Но полугода не хватит. За это время мы даже не закупим необходимый транспорт…

— Полгода, мои голубки. — Нараспев перебил босс, рисуя в голове новые горизонты. — Бюджет я подпишу.

Екатерина на ватных ногах вышла из кабинета. Босс все же согласовал безумный план напыщенного индюка! Он вообще не понимает, на что идет или просто дурак? Если затея Сергея провалится, а она определенно провалится, то наладить старые схемы поставки будет почти нереально. Во всяком случае, по старым ценам партнеры работать уже не будут. А значит компания мало того, что потеряет уйму денег на дурацком проекте, так еще и в дальнейшем стоимость логистики возрастет в разы.

— Ну что, голубка, в мой кабинет или в твой? — Сергей почти склонился над ухом девушки, словно пытался заслонить от взглядов других сотрудников.

— Дайте мне десять минут побыть одной и переварить ваш безумный план.

Екатерина хлопнула дверью перед носом управляющего, спрятавшись в своем маленьком мирке. Она хаотично искала идею, как отделаться от индюка. Он должен провалиться сам. Именно он. Екатерина тут не при чем. Это даже не ее план.

Сергей с наслаждением вслушивался в грозное цокание каблучков. Сначала они приглушенно стучали вдалеке, передавая вибрацию всему офису. Потом дверь кабинета напротив распахнулась, два твердых тук-тук и вот на пороге возникла взбешенная Екатерина.

От победоносной улыбки Сергея она бесилась еще сильнее.

— Думаете переиграли и уничтожили? — Грозно выпалила она, закрывая за собой дверь.

Сергей откинулся на спинку кресла, сомкнув руки на животе.

— Даже в мыслях не было. Командная работа — самый важный навык сотрудника. Я хочу, чтобы вы, Екатерина Алексеевна, наконец это поняли.

— Но это ваша идея и вам за нее отвечать. Признавайтесь, вы напели Владимирычу про меня?

— Я лишь предложил, а он горячо поддержал. Он о вас, между прочим, самого высокого мнения.

— Не уходите от темы. Я не хочу принимать участие в вашем бредовом проекте. Он провальный и вам не убедить меня в обратном.

Сергей оторвался от спинки стула и облокотился на стол, от чего его плечи стали еще больше. Казалось, еще немного и он сможет закрыть своим телом весь кабинет. Строгий взгляд был направлен только на Екатерину и даже чертики во мраке карих глаз больше не резвились:

— Мы теперь в одной команде, Екатерина Алексеевна. Так что убирайте ваши ядовитые зубки, садитесь напротив и приступим к работе.

— Я его ненавижу! — Екатерина расхаживала по комнате, не находя себе места.

— Да ладно, Катюх, через тебя столько козлов прошло. Не обращала бы уже внимания.

Голос из динамика принадлежал школьной подруге Ире. До самого окончания школы они были подружками не разлей вода. Но потом Ира поступила в педагогический, а Екатерина на юридический. Ира почти сразу забеременела после свадьбы и с головой ушла в семью, а Екатерина в долги бывшего мужа.

Они созванивались пару раз в месяц, поделиться последними сплетнями. Но стоило признать, что с каждым разом общих сплетен становилось все меньше и меньше. У Иры новые мамочки-подружки и подготовка к школе, а у Кати все та же работа.

— Он меня жестоко подставил. Я знаю, что проект прогорит, а вместе с ним и я. Как мне долги отдавать?

— Много еще осталось?

— Чуть меньше девяти лямов.

— Считай квартира.

— О чем и речь! И это я еще ипотеку не считаю.

— Если уволят — выстави ему счет. Пусть, козлина, прочувствует по полной программе твою ярость.

— Ну уж нет. Шесть лет кроме Владимирыча никто не знает о Роме и не надо им знать. Не хочу, чтобы меня всякие козлы жалели.

— А он, вообще, симпатичный? Или прям козел-козел?

— Нууу, — Екатерина задумалась, накидывая и убавляя баллы, — на четверочку.

— Ого, козел на целую четверочку? По-ходу шикарный мужик.

— Ничего в нем нет шикарно. Знаю я шикарных мужиков. Сковырнешь немного, а под красивой оберткой обычное говно.

— Опиши его.

— Не буду я его описывать!

— Интересно же! Давай, подруга. Он высокий?

— Нормальный.

— Выше тебя?

— Да, на голову, — рявкнула Екатерина, потому что прямо сейчас представила перед собой ненавистного индюка.

— Уже неплохо, не коротыша. Толстый или тощий?

— Тебе что, для личных фантазий надо?

— Давай, колись.

— Ну хорошо, слушай. — Екатерина даже к телефону поближе подошла, чтобы любопытная подруга не пропустила ни единого слова: — Высокий брюнет лет тридцати пяти — тридцати семи со жгучими карими глазами. Настолько темными, что в них потеряться можно. И огонек в самой глубине. Если на его лицо падает солнце, то глаза становятся коричневыми, как мякоть у шоколадного пирога. Так и хочется откусить. Широкие плечи, могу поспорить, что не вылазит из качалки. Всегда ровная спина и немного надменный взгляд. Такой, знаешь, не как у меня «я вас всех ненавижу», а как бы говорит «я тут главный самец». Он может пошло пошутить, но ты не воспринимаешь это как пошлость, а скорее как неявный призыв к действию. От него невероятно принято пахнет и он всегда одет с иголочки. А когда он улыбается, кажется, что даже солнце светит ярче.

На другом конце телефона стихли все звуки.

— Ирин, ты меня слышишь?

— Хм, я тут пытаюсь понять одну вещь…

— Какую?

— Почему ты сейчас дома и болтаешь со мной по телефону, а не кувыркаешься с ним в кровати?

— Потому что он козел.

— Ну что ж, если тебе этот козел не нужен, то может меня с ним познакомишь?

— Ага, а потом твой Юрик мне голову оторвет. — Екатерина искренне рассмеялась. Впервые с момента появления Сергея в ее жизни.

— Юрика я так описать не смогу. Ты, главное, следи за собой, глаза его шоколадные не покусай.

— Да ну тебя.

Екатерина плюхнулась на кровать, почти окрыленная разговором со старой подругой. Оказывается, человеку так мало надо, чтобы стряхнуть плесень злости и ненависти и посмотреть на проблему под другим углом.

Козел ли Сергей? Несомненно! Но какой козел! Сотрудницы и правда думают, что Екатерина не замечает, как они жадно поедают управляющего голодными глазами? Как слегка краснеют и смущаются, когда он к ним обращается. Влажными фантазиями об управляющем воняет еще до того, как в офис зайдешь.

И наверняка он привык к такому внимаю. Вот откуда у него слегла надменный взгляд. Он знает, что может заполучить абсолютно любую девушку. Ему даже напрягаться не надо. Улыбнется пару раз, пригласит покататься на своем большом внедорожнике и все, делай с ней что хочешь.

— Значит, что? — Вслух размышляла Екатерина, глядя в бескрайнее звездное небо потолка. — Значит надо быть максимально недоступной. И не так уж и сложно такое устроить. Подумаешь, нашелся тут, альфа-самец. Логист, блин, великий. Хочет совместную работу над проектом? Ох, он ее получит. Так получит, что встать не сможет.

Екатерина сидела в своем кабинете, изучая обновленную документацию от Сергея. Она искала подвох в каждой строчке. Каждая запятая была рассмотрена под микроскопом и на чистой странице еженедельника копился внушительный список вопросов и недоработок.

Хочет по-жесткому? Будет именно так.

Но Сергей не спешил заходить. Полдень, час, второй… Что он делает? Пойти его поискать? Ну уж нет. Позвонить? Еще чего. Его проект, пусть сам и бегает.

Хитрый Сергей пришел в начале третьего. Как раз в тот момент, когда Екатерина выключила монитор компьютера, чтобы пойти на обед. Он что, специально ждал?

— Екатерина Алексеевна, есть минутка?

— Прямо сейчас нет, ухожу на обед.

— Отлично, пообедаем вместе.

Он встал в дверном проеме, не выпуская девушку из кабинета. Взгляд хитрый, ждет колкий ответ от Гадюки.

— Нет, не пообедаем.

— Это почему же?

— Потому что я не разговариваю о работе на обеде.

— Поболтаем о чем-нибудь другом.

Екатерина глубоко вздохнула, посмотрела в самую бездну черных глаз и с легкой улыбкой произнесла:

— С вами, Сергей Александрович, у нас будет разговор после моего обеда в этом кабинете. Есть вопросы по гениальному плану.

— Отлично, давайте обсудим.

Сергей слегка подтолкнул девушку вглубь помещения и закрыл за собой дверь. От такого неожиданного нахальства она уткнулась ему в грудь, вдыхая запах чистой рубашки и парфюма.

— Вы что творите?

— Обед в компании с часу до двух. Сейчас начало третьего. Присаживайтесь.

— Вы мне указываете, что я должна делать?

— Всего лишь соблюдаю правила компании.

Екатерина подняла руки вверх и отошла от настойчивого управляющего:

— Ладно, на сегодня сдаюсь. Но война еще не проиграна.

— А мы воюем? Буду знать.

Сергей сел на стул напротив Екатерины и терпеливо ждал, когда она включит компьютер и разложит бумаги.

— Так что вы хотели, Сергей Александрович?

— Хотел проконсультироваться, на какие этапы разбить наш проект и что запустить в первую очередь. Вы куда лучше меня знаете, как обстоят дела на производствах. — Сергей повторил жест Екатерины и поднял руки. — Видите, без ножей и секир, вполне обычный рабочий вопрос.

— Так, хорошо. — Девушка смущенно перебирала бумаги на столе, все еще упиваясь запахом мужчины. Лишь бы он не заметил. — Так, вот ваш план. Я бы предложила начать с какого-нибудь одного производства. Вот этот, в Новороссийске, подходит лучше всего.

— Вы там были?

— Где?

— На том производстве.

— А, да, пару раз летала.

И не просто летала, а со скандалом. Пару лет назад Екатерина заметила, что именно на завод в Новороссийске стали приходить жалобы от клиентов. Большие задержки и жалобы на качество. Клиентов Екатерина любила куда больше, чем сотрудников. Хотя бы потому, что с ними не надо было каждый день сидеть в офисе. Пришлось лететь на завод, где вскрылись грязные делишки, в которых была замешана практически вся верхушка завода. Много тогда голов полетело.

— Там есть место под автопарк?

— Я вам больше скажу, у них три ангара хламом забиты и никак не используются. Так что вот вам идеальная площадка для старта. Слетайте, посмотрите как там у них дела и приступайте к реализации своего великого плана.

— Вы же понимаете, что полетим мы, скорее всего, вместе. Вас там знают.

— Не думаю, что вы захотите лететь в одном самолете со Гадюкой.

— Почему нет? Гадюка с Сатана — отличная компания.

— Ого, какого вы о себе мнения.

— Не я. Бывшие сотрудники.

— И чем же вы им так насолили? Устраивали пытки, варили в чанах с маслом и сдирали кожу заживо?

— У вас очень любопытные фантазии. — Усмехнулся Сергей и, кажется, сам покраснел. — Но нет, кожу я ни с кого не сдирал. Не всем нравились принципы моего управления. Особенно тунеядцам и бездельникам.

— А, ну так в этом мы с вами похожи.

— Не соглашусь. Я говорю про строгость и порядок, а не про стервозность.

— Это я-то стерва?!

Екатерина сжала руль так, что он был готов треснуть пополам. Она даже на скорость не смотрела, потому что ярость переполняла ее настолько, что выплескивалась в бренный мир.

— Варить в котле и сдирать кожу? Хех, смешно. — Сергей улыбался сам себе. И хоть в манерном вождении замечен не был, сегодня он никуда не спешил, так что ехал расслабленно.

— Затолкал в собственный кабинет! В следующий раз охрану вызову!

— Гениальный план… Сама сказала, я за язык не тянул.

— Обед у него по расписанию. Ну-ну. Не на ту нарвался!

— Гадюка и Сатана…

Сергей припарковал машину возле подъезда и поднялся в свою квартиру. Хотел было по привычке крикнуть, что дома, но вовремя вспомнил, что дома никого нет. Уже три месяца как. И на фига ему одному такие хоромы? Поменять, что ли.

Он по привычке около получаса стоял в темной гостиной, бесцельно пялясь в панорамное окно. И в чем прикол? Да, вид красивый, но ты же у всех на виду. С голым задом особо не походишь по дому. Хоть и на тридцатом этаже.

Вот уже три месяца он почти каждый вечер бесцельно стоял у одного и того же окна, не включая свет. Все ждал, как и в тот день, что Лена одумается и вернется домой с Максимом. Порвет свидетельство о разводе, занесет в прихожую наспех собранные чемоданы и скажет, что все еще любит. Но шли дни и недели а она не возвращалась.

Наоборот, каждый звонок заканчивался скандалом все чаще и чаще. А звонила она только ради того, чтобы поклянчить деньги для сына. Ему не жалко, просто неясно, что за курсы такие для детей за двести тысяч? И это помимо вполне приличных алиментов, которые каждый месяц уходили в никуда, раз не хватало на образование ребенка.

К черту эту Лену. Обидно за десять дет, потраченных в пустую. Только Максим и заполнял образовавшуюся на месте просранных лет пустоту.

А ведь предупреждали, что Ленусик не такая простая, как кажется на первый взгляд. Но куда там! Она та самая, у него любовь до гроба. А по факту, все десять лет она тянула из него деньги. И пока Сергей пахал, как проклятый, она отдыхала с подружками на курортах, допоздна зависала в Спа и ни в чем себе не отказывала. Вот только вопрос: с подружками ли она все это время развлекалась?

У него на всю жизнь отпечатались в памяти длинные переписки с любовниками. Каждое слово, каждый смайлик. Если бы Лена тогда не отлучилась помыть Максимку перед сном и не оставила телефон на столе, он бы до сих пор не знал, что вытворяет жена в супружеской спальне, пока сам супруг на работе.

Самые шикарные рога принадлежат Сергею. Увесистые такие, тяжелые.

Интересно, что бы Гадюка сказала, узнав эту историю? Наверняка, что-нибудь колкое придумала, чтобы еще сильнее задеть. Хотя откуда ей знать про нормальные отношения? Не будет сюрпризом, если в подвале ее дома обнаружат прикованного к батарее мужика. Судя по слухам, по своей воле ни один, даже самый задрипанный мужичек, к ней в постель не ляжет.

Кстати о подвале. Надо в дом поехать, там опять какие-то проблемы с отоплением.

Сергей, наконец, оторвался от ночного пейзажа за окном и вернулся в реальный мир. Но как не старался, сотни мыслей роились в голове и не давали покоя. Лена, Максим, отопление, проекты…

Нет, ну не могут все слухи о Гадюке быть правдой. — Красной молнией пронеслось в голове. — Самодовольная стерва? Безусловно. Но девка-то вроде ничего. Наверняка кто-то есть, просто не говорит никому. Вот и ползут слухи. У Владимирыча спросить что ли. Так, ненавязчиво. Но чтобы такую оседлать, надо приложить не мало усилий.

Сергей снова представил, как держит Екатерину Алексеевну за шею, нагнув над рабочим столом, и заносит руку, чтобы шлепнуть чуть ниже поясницы. В первый раз в голове это выглядело забавно. Теперь же воображаемой картинкой хочется любоваться, дополняя новыми деталями. Пусть Гадюка будет не в брюках, а в юбке. И чтобы полосочка чулок была видна, когда она тщетно пытается вырваться из его рук. И обязательно распущенные волосы. Чего она их постоянно убирает, как училка какая-то? Чтобы выглядеть строже? Ну хорошо, распустим ей волосы. И вот уже не Гадюка стоит раком у стола, а вполне себе симпатичная девочка, которую не грех отшлепать.

Твою мать, спи уже, фантазер хренов.

5. Всего лишь помощница

«Уважаемые сотрудники!

Всего через две недели долгожданный Новый год! Мы, вместе с большой страной, стоим на пороге новых открытий и взлетов! Хочу от всей души поздравить вас с наступающими праздниками и пожалеть тепла, добра и света в каждый дом!

Напоминаю, что 28 декабря у нас последний рабочий день в этом году. Офис работает до 15 часов. А в 19:00 мы ждем всех сотрудников в Арт-кафе «Ренуа». Будем все вместе готовить изысканные блюда французской кухни, дегустировать, веселиться и поднимать командный дух!

Адрес и схема проезда в этом письме.

Еще раз с Новым годом!

С уважением, Николай Владимирович С.»

Ну-ну, опять все ужрутся в хлам. — Усмехнулась Екатерина и закрыла письмо.

Еще ни одного корпоративного праздника не прошло без попоек и скандалов. Босс и правда верит, что толпа в сотню человек будут готовить какие-то там блюда? Да чтобы такое случилось, надо на входе ставить охрану и досматривать каждого на предмет проноса алкоголя. Может тогда что-то и получится.

— Екатерина Алексеевна, вы сегодня почти не опоздали на обед.

Сергей поставил поднос с едой на стол и без капли смущения сел напротив.

— Вы что, следите, когда я на обед хожу?

— Просто заметил. Подсчеты по затратам на первый этап уже смотрели?

Екатерина одарила управляющего самым презрительным взглядом из всего арсенала.

— А, ну да, вы на обеде о делах не говорите. Поздравление от босса читали?

— Год от года в нем меняются только даты и место проведения попойки.

— И… Вы порадуете нас своим присутствием на этой попойке?

— Скорее огорчу.

— В смысле, огорчите своим присутствием или же отсутствием?

Екатерина оторвалась от чтения почты на телефоне и внимательно посмотрела на Сергея. Именно так, как ему нравится. Без ненависти, но с каплей нескрываемого превосходства:

— Я не посещаю корпоративные мероприятия.

— А как же командный дух и сплоченность коллектива?

— Что ж, с командным духом у меня все хорошо. Если заметили, мы с вами уже неделю не ругались. А это заявка на победу.

— Жаль. Я бы с вами в одной команде посоревновался. Вы хорошо готовите?

— Не понимаю, к чему вопрос? Я же вроде сказала, что не пойду на корпоратив.

— Ну, мы могли бы объединиться и порвать всех. Я не плохо готовлю. Честно.

Екатерина снова внимательно посмотрела на управляющего. Но на этот раз с хитрым прищуром:

— Что-то вы, Сергей Александрович, сегодня через чур активны. Никак купили новый котел для грешников?

Сергей растянулся в улыбке. Колкости про котел его невероятно веселили. А сказанные устами Гадюки, так и вовсе приводили в восторг.

— Не угадали. Выпросил у босса помощника.

— Вы?

— А почему нет? Ни у меня, ни у вас нет времени на мелочевку. Пусть помощник побегает.

— Ничего себе. Надо было тоже подсуетиться.

— Мы же не говорим о работе во время обеда. Так что закрываем тему. Лучше расскажите, в чем вы хороши, чтобы победить всех в соревнованиях?

— Говорю же…

— Да, да, ваше гадючество не ходит на корпоративы. Пофантазируйте хотя бы.

— Ну хорошо. — Екатерина отложила телефон и закатила серо-голубые глазки, натужно вспоминая, в чем же она хороша. — Я отлично рыбачу.

— Что, простите?

— Серьезно. Даже отец отказывался брать меня на рыбалку, потому что я его уделывала. Научил на свою голову.

— Потрясающе.

— Ага, со мной в голодный год не пропадешь.

Сергей не в силах был придумать следующую реплику. Он предполагал услышать стандартный набор ответов: я хорошо пою, танцую, готовлю, знаю три языка и далее по списку. В крайнем случае, именно от этой женщины, прокатило бы даже что-то вроде «профессионально отгрызаю головы врагам». Но рыбалка… Вот бы ее за город отвезти. Недалеко от дома шикарное озеро. Там и зимой рыбаки жопы морозят.

— Эй, вы в порядке? — Екатерина снова смотрела на Сергея с каплей надменности. — Надеюсь, не зацепила ваше мужское самолюбие?

— Нет, ни в коем случае. Я в восторге.

— Так это у вас восторг на лице так отпечатывается? Хорошо, буду знать.

Безумная девчонка. Каждый день раскрывает себя с новой стороны. Лучше всех рыбачит. Надо же.

Сергей ворочался в кровати, тщетно пытаясь заснуть. На часах было далеко за полночь, а из головы все никак не вылетал обеденный разговор.

Ведь вопрос был с подвохом. Его Сергей задавал почти всем женщинам в своем окружении. Лена десять лет назад ответила, что хороша в том, чтобы быть самой красивой и желанной для будущего мужа. Мимолетные подруги обладали самыми разными качествами, от готовки до миньета, но ни одна из них не гордилась умением закидывать удочку.

Гадюка стала занимать слишком много места в его голове. Хотя нет, не Гадюка. Екатерина Алексеевна. Интересно, если ее назвать по имени, она сильно разозлится? Катерина. Или Катюха, гроза заядлых рыбаков. Тоже не плохо.

Сергей улыбался в потолок, перебирая все возможные произношения ее имени. Нежная Катюша, душа компании Катька, соблазнительная Кэт. И только Екатерина Алексеевна все еще грезилась лежащей на столе с распущенными волосами и под полным контролем Сергея.

Управляющий сидел в кабинете директора и отчитывался о проделанной работе. Эдакий междусобойчик двух директоров. Говорить Сергей умел, так что босс, развалившись на кресле, с придыханием его слушал.

— После нового года хочу посетить все три производства и дочерние офисы. Переписываться с ними, конечно, хорошо, но читаю необходимым лично познакомиться.

— Да, да, правильное решение. — Кивал Николай Владимирович. — Заодно немного в тонус их привести. А то сам понимаешь, где они, а где центральный офис. Боюсь представить, что они там творят.

— Полностью согласен.

— А как поживает логистический проект?

— Вполне живой. Завтра выходит помощник, надеюсь разгрузит и меня и Екатерину Алексеевну. Первую площадку, в Новороссийске, я планирую посетить тоже после новогодних праздников. Выбранные поставщики готовы пригнать технику в течение месяца. Отдел кадров тоже на готовое. С нашей стороны готовы все расчеты с финальными ценами, они у вас на почте.

— Ага, видел. Объемный документ получился.

— Так и задача не из простых. — Сергей сдержанно улыбнулся, не позволяя эмоциям выйти наружу.

— А как там, к слову, сама Екатерина Алексеевна? Палки в колеса не ставит? Ей ваш проект не сильно по душе пришелся.

— Мы смогли договориться.

— Это хорошо. Она у нас девушка с характером.

— Еще с каким.

— Сергей, я знаю, что на нее поступает много жалоб от сотрудников, но у нее вот такой стиль работы. Не сердитесь. Пока под ее руководством все работает, так что я не вижу причин что-то менять.

— Что вы, Николай Владимирович, даже в мыслях не было жаловаться. Наоборот, удивляет, что молодая женщина имеет такой… стержень.

— Ну, ей этот «стрежень», как вы выразились, против воли запихнули. Так-то она девушка хорошая. Во всяком случае, я помню, какой она была.

Сергей заинтересованно посмотрел на директора и очень осторожно, подбирая каждое слово, произнес:

— Я не любитель сплетен, но если не секрет, что же произошло?

— Пусть лучше будет секретом. Если она когда-нибудь захочет, то сама расскажет.

Что за стержень запихнули в Катюху?

Этот вопрос не давал покоя целый день. Что такого может произойти в жизни человека, что он из хорошего превращается в Гадюку? Бросил парень или муж? Обманули? Кто-то жестоко подшутил? Может умер кто? Да даже если и умер, то нескольких лет вполне достаточно, чтобы выплакать всю боль. У Сергея тоже родители умерли и тоже было невероятно хреново. Но в него никакие стержни не запихивали.

Да чего далеко ходить? Жена рога навесила и свалила в закат с родным сыном. И ничего, вроде пока с катушек не съехал. Хоть и был на грани. Даже работу поменял.

В глубине души у Сергея зарождалась идея, как точно выяснить, что же не так со Гадюкой. Но он всеми силами старался спрятать ее в небытие. Если человек не хочет рассказывать о своем прошлом, то и не стоит в нем копаться.

Но любопытно, до чертей.

Он еще час боролся с внутренними демонами, но в итоге не выдержал и позвонил старому другу. У того был доступ к таким вещам, к которым не у каждого следователя есть. Этот товарищ может выяснить все и про всех.

Запросив минимум данных о человечке (по другому он объекты поиска никогда не называл), друг пообещал дать ответ в течение недели. Да и сумму за свои услуги назвал вполне приемлемую. Так что велика вероятность, что во всей компании, подлинную историю Гадюки будут знать только двое — он и директор. А владеть информацией, значит владеть миром. Очень вероятно, что покопавшись в грязных вещичках девушки, у него будет достаточно компромата, чтобы в случае проблем можно было ею манипулировать.

— Да ну, бред. — Вслух произнес Сергей, щелкая костяшками пальцев от волнения. — На кого компромат-то? На эту пигалицу-рыбачку?

Как бы не старалась Екатерина Алексеевна выглядеть старше и злее, в личном деле дату рождения не спрячешь. Двадцать семь лет. Взрослый, успешный мужик испугался девчонки настолько, что решил накопать на нее компромат?

— Позорище тебе, братишка, — пробубнил Сергей в пустом кабинете.

Утром Екатерина с удивлением обнаружила, что из кабинета Сергея выносят вещи.

Уволили?

Ее глаза загорелись нездоровым огоньком. Надо же, даже сильно стараться не пришлось.

Вот только буквально пять минут спустя, один из грузчиков подошел к девушке и ткнул пальцем в дверь ее кабинета:

— Знаете чей?

— Вообще-то мой.

— Открыть можете? Надо вещи перенести.

— Куда?

— Вон туда. — Он указал куда-то вглубь офиса.

— Конечно нельзя. Это мой кабинет уже пять лет и еще столько же будет. Кто вами руководит?

— Там мужик высокий и девушка с ним. У них спрашивайте.

Екатерина немедленно направилась в сторону «вон туда». Прямо сейчас высокий мужик получит по шее, причем на глазах у всего офиса.

Тук-тук… ярость идет.

Дверь переговорной была нараспашку. В ней несколько рабочих расставляли мебель под руководством Сергея и какой-то незнакомой длинноногой девахи. Причем, судя по длине юбки, ноги свои эта мамзель любила очень сильно. Если этот поясок вообще юбкой назвать можно. Что вообще здесь происходит?

Екатерина демонстративно захлопнула дверь переговорной и вслух повторила свой вопрос.

— А, Екатерина Алексеевна, и вам доброе утро! — Сергей непринужденно улыбался.

— Вот такое утро добрым быть не может! — Девушка обвела взглядом переговорную. — Вы чего опять придумали?

— Мы с вами расширяемся. И, кстати, познакомьтесь, — Сергей галантно указал на незнакомку: — Альбина, наша с вами помощница.

— Вы что, проституток на работу приводите?

— Что вы сказали? — Встрепенулась Альбина, хлопая ресницами чудовищной длины.

Ладно, Екатерина про себя признала, что обозвав Альбину проституткой, немного перегнула палку. Пришлось скомкано извиниться.

— Альбина, будьте так добры, оставьте нас с Сергеем Александровичем ненадолго. Поизучайте пока офис.

Девушка, поправляя копну светлых волос, недовольно удалилась из переговорной. И настала очередь огребать Сергею.

— И что это такое?

— Я уже объяснил, мы переезжаем.

— А я тут при чем?

— Мы работаем над одним большим проектом. Да и в целом наши задачи в компании пересекаются. Так что теперь мы с вами будем сидеть вместе, вот тут, — Сергей прошел в центр переговорной, где были накиданы стулья, кресла и папки с документами, — а Альбина вон там, за стеклянной перегородкой.

— Вместе в кабинете, значит… Альбина, значит… Сергей Александрович, вы понимаете, что переходите все возможные границы?

— Нет, я их раздвигаю.

— По Альбине очень заметно, чего вы там раздвигаете.

— Свои сексуальные фантазии можете оставить при себе.

— Вы меня вообще слышите?

— Четко и ясно. А вы меня?

— Я не собираюсь никуда переезжать.

— Николай Владимирович все утвердил. Так что дайте, пожалуйста, ваши ключики от кабинета и добро пожаловать на новую ступеньку карьерной лестницы. Поблагодарить можно попозже, например, на совместном корпоративе.

Невыносимый болван! У Екатерины даже дух перехватило от неприкрытой наглости. То есть, он за спиной обо всем договорился в Владимирычем, а ее просто поставил перед фактом. Гнев почти дошел до горла. Екатерина знала, что еще одна капля и она выскажет этому мужчине все, что о нем думает.

— Мне нужно поговорить с Николаем Владимировичем. Он точно не мог согласовать такое безобразие.

— Конечно, но чуть попозже. Он сейчас не в офисе.

Точно, встреча с очередными партнерами, клиентами и хрен пойми кем. С этим болваном Сергеем девушка напрочь забыла расписание босса. Из-за этого болвана вообще все идет наперекосяк. Зачем он появился в этом офисе? Зачем он появился в ее жизни? Все же было хорошо.

Глубоко вздохнув, Екатерина ссутулила спину, облокотилась на полуразобранный стол и с невероятной грустью в глазах посмотрела на мужчину.

— Знаете, Сергей Александрович, я теперь понимаю, почему вас сотрудники прозвали Сатаной. С вашим приходом моя жизнь превратилась в ад.

Она достала ключи от кабинета и небрежно бросила на стол. Сергей в душе ликовал очередной победе над Гадюкой, но не мог не заметить, что на мгновение она показала свое настоящее лицо. Уставшее, грустное и невообразимо одинокое. Она пытается казаться сильной, но невозможно вечно притворятся тем, кем не являешься.

Говорят, за каждым человеком стоит невидимый ангел-хранитель и направляет по жизни. Даже все плохое происходит с ним ровно в той мере, в которой он способен вынести. В секундной слабости Екатерины можно было отчетливо разглядеть, что ее ангел-хранитель куда-то делся. Вместо него из души девушки торчит уродливый стержень, который она искусно прячет от других людей.

Мимолетное изменение Екатерины еще сильнее убедило Сергея, что он все делает правильно. Просто Катенька пока не видит всей картины. Постепенно, шаг за шагом, он вернет ее настоящий облик. С первого дня он именно этим и занимался. Сначала неосознанно, словно его подталкивала невидимая рука. А вот теперь он будет действовать со всей сознательностью.

Она будет сопротивляться, ругаться и может даже выкинет какую-нибудь глупость. Но ее во что бы то не стало надо вытащить из кокона. Открывать заново миру. Показать, что не все человечество настроено против нее.

Зачем это надо самому Сергею? Контроль и порядок.

Именно такие слова выкрикивала Лена, когда собирала вещи. Она устала от постоянного контроля. Ей тяжело дышать рядом с мужем и нужна свобода. А ведь именно эти качества она сначала ценила. Молодую невесту восхищало, что у Сергея всегда все под контролем, полный порядок в жизни и цели, к которым он планомерно шел. Она восхищенно вскидывала руки, не уставая повторять, что рядом с мужчиной, который все держит под контролем, она чувствует себя защищенной.

Кто бы знал, что десять лет спустя те же качества приведут к разводу.

— Доброе утро, коллеги! А чего это у вас новенькая за дверью стоит?

Сергей, погрузившись в мысли, не заметил, как в переговорную вошла пышнотелая Зоя Васильевна — директор отдела кадров. Всегда веселая, громкоголосая и излучающая счастье. По ее вечно улыбающемуся лицу и искрящимся глазам невозможно точно определить возраст. В промежутке от тридцати до пятидесяти.

— Изучает офис. — Ответила Екатерина, не желая посвящать кадровичку в разборки между директорами.

Зоя Васильевна вздернула брови и протянула под нос Сергея огромную круглую вазу, заполненную свернутыми бумажками:

— Анонимный Дед Мороз, Сергей Александрович. Тащите своего счастливчика.

— О, у вас даже такое есть?

— Конечно, каждый год. — С гордостью произнесла женщина. — На следующей неделе ставим елку и до полудня двадцать восьмого все подарки складываем туда. Не забудьте подписать получателя, он у вас на бумажке.

Сергей с любопытством развернул клочок бумаги:

— Какой-то Максим Веселов. Я с ним не знаком.

— Длинный мальчик из курьерской службы. Хороший парень. Напоминаю, что Дед Мороз анонимный. Получателя пишем, дарителя нет.

— Хорошо, запомнил.

Зоя Васильевна прижала вазу к груди и собралась на выход. Почти у двери ее одернул Сергей:

— Погодите, а как же Екатерина Алексеевна?

Кадровичка на мгновение зависла, испуганно глядя то на Екатерину, то на Сергея.

— Она не участвует… обычно.

— Что за глупости? — Возразил Сергей. — Конечно участвует. Тяните вашу бумажку, Екатерина Алексеевна.

— Зоя права, я не участвую.

— Хорошо, тогда я за вас вытяну.

Сергей подошел к Зое Васильевне и навис над ней, запустив руку в вазу. На лице женщины мгновенно появился яркий румянец. Она даже вазу от груди убрать забыла, так смутилась действий мужчины.

— Держите, Екатерина Алексеевна, ваш счастливчик. — Сергей протянул свернутую бумажку закипающей Екатерине.

— Катюнь, я твое имя впишу. — Выпалила Зоя и поспешила как можно скорее выйти из кабинета.

Сергей снова ликовал, даже не скрывая улыбки на лице. Еще один маленький шажок к настоящей Екатерине.

А вот девушка, наоборот, смотрела на него так яростно, что вот-вот дым из ушей пойдет.

— Зачем вы все это делаете? Вам что, доставляет удовольствие меня бесить?

— Совсем немного, если честно. На самом деле, я хочу, чтобы вы стали частью коллектива. Повторюсь, я за строгость, а не за стервозность. Будьте строги с подчиненными, но не забывайте о человечности. Вашим людям нужны вот такие маленькие и добрые взаимоотношения. Такие вещи объединяет коллектив.

— Меня устраивает быть такой, какая я есть. Что вы прицепились к моей стервозности? У вас комплекс что ли?

— Нет, комплекс, по-моему, у вас. И таких размеров, что этого кабинета не хватит.

— Ах, так вот что вы делаете, воспитать меня решили? Напомните, где этот пункт в ваших должностных обязанностях?

Альбина стояла под дверью и с ужасом слушала крики из переговорной. Не о такой работе она мечтала.

Все сотрудники, чьи рабочие места находились в зоне слышимости, притихли, уткнувшись в мониторы. Лишь где-то на задах сотрудники отдела продаж перешептывались, хихикая «Опять Гадюка кого-то дерет», «Хорошо, что не нас».

— Воспитатель хренов! — Кричала Екатерина своему отражению в зеркале заднего вида.

Она еще не уехала с офисной парковки, но уже кричала. В восемь вечера вряд ли кто-то ее услышит.

— Ненавижу!

Сергей в это время уже был дома и привычно смотрел на огоньки машин под ногами. Где-то там, внизу, суетливая жизнь. Люди встречаются, смеются, вместе выбирают новогодние подарки. Один он, как дурак, стоит каждый вечер у холодного окна и тщетно ждет, когда повернется ключ в двери. Позвонить, что ли, ей?

Он долго смотрел на телефон, прокручивая в голове возможные сценарии диалога. Надо быть готовым к любом повороту. Может, хоть в этот раз получится без скандалов?

— Привет, это я.

— Привет, чего хотел? — Ледяной голос на другом конце сжигал все надежды.

— Хотел узнать, как дела. Что делаете?

— Нормально все. Спать скоро собираемся. Ты с Максом хотел поговорить?

— И с тобой, и с Максом.

В трубке послышался глубокий вздох.

— Сейчас дам ему трубку.

— Погоди, Ленусь, погоди! Хоть пару слов скажи.

— Ты выпил что ли?

— Нет, только с работы приехал. Сижу, как дурак, в пустой квартире.

— Ну так не сиди. Иди, развейся. Подарки сыну купи.

— Обязательно куплю. А ты хочешь что-нибудь на новый год?

— Решил подкупить меня подарками?

— Хочу сделать тебе приятное.

— Ну сделай. Мы на новогодние праздники хотели съездить на пару дней в горы. Максимка упирается, не хочет. Возьмешь его?

— С кем поедешь?

Голос не сразу ответил:

— С подругами. Ну так что, сыну трубку передавать?

— Да, конечно.

— Про подарок ему не забудь.

Екатерина внимательно следила за тем, как Сергей склонился над молоденькой помощницей и положил руку ей на спину. Он что-то объяснял Альбине, говоря не очень громко, но так томно, что бархатный шлейф струился от стола помощницы, долетая мягкими нотками до стола Екатерины.

На хрена он положил свою ручищу на нее? Кто вообще трогает сотрудников? Тем более вот так. В последний раз руку на спину Екатерины так нежно и аккуратно клал Рома. Но к тому времени они уже жили вместе и готовились к свадьбе. А этот-то чего удумал? Или подозрения Екатерины верны? Этот индюк не искал помощницу, ему нужна была девочка для услад.

Ну и вкус у вас, Сергей Александрович, — усмехнулась про себя Екатерина и не смогла скрыть легкую улыбку на лице, — даже мне за вас стыдно.

— Что вас така развеселило, Екатерина Алексеева?

Девушка так сильно погрузилась в придумывание колких эпитетов в адрес напыщенного индюка и Альбины, что не заметила, как Сергей сел напротив, за свое рабочее место.

— Повседневные дела, Сергей Александрович.

Это он настоял на том, чтобы столы стояли напротив друг друга, причем впритык. Хорошо, что мониторы закрывают половину соседа. Теперь каждый день Екатерина видит густые брови и темную шевелюру Сергея. Иногда внимательный взгляд в монитор, когда он выпрямляется слишком сильно.

Хуже всего работникам. Если раньше они заходили в кабинет, где сидела одна Гадюка и испытывали на себе только ее суровый взгляд, то теперь на них смотрели два начальника.

И еще вопрос, кто из них хуже.

Не успел Сергей Александрович устроится, как загонял абсолютно всех. У него же гениальный проект! Так что продажники должны бросить все дела и собрать статистику по заказам за последние два года. Бухгалтерии тоже делать нечего, так что они усиленно собирали данные по оплатам перевозчикам. Его загребущие руки добралась даже до производств. Их он заставил сделать актуальные планы территорий и мощности заводов. Им же, черт побери, тоже делать нечего. Они спали и видели, когда придет очередной начальник и потребует рисовать планы и прилегающие дороги.

Каково же было удивление Екатерины, когда на следующий день Альбина стала приносить Сергею кофе по первому требованию. В один из таких походов, она не выдержала и высунула голову из-за своего монитора:

— Сергей Александрович, Альбина же помощница, а не личная секретарша.

— Что вас смущает?

— Смущает то, что помощница таскает вам кофе, вместо того, чтобы исполнять свои обязанности.

— Она отлично справляется и со своими обязанностями и с кофе. Не переживайте за нее.

6. Новогодний подарочек

Зоя Васильевна шла по офису, сверкая лучезарной улыбкой и поглядывая на работников из под тонких бровей. Сотрудники уже не работали, а поглядывали на часы, считая минуты последнего рабочего дня в году. Надо же еще успеть домой доехать, переодеться и вернуться на корпоратив. Какая тут работа?

По традиции, Зоя Васильевна встала у наряженной елки, под которую сотрудники клали анонимные подарки. Она еще раз оценила внушительные размеры кучи и, довольная проделанной работой, громогласно произнесла:

— Дорогие коллеги, прошу отвлечься на двадцать минут и подойти ко мне! Давайте, давайте, не стесняйтесь.

Любопытные сотрудники покидали свои места, собираясь у елки. Большинство знали, что сейчас будет раздача подарков. Они улыбались во все зубы, словно дети малые на утреннике. А некоторые, вспомнив, что надо положить свой подарок, незаметно пробирались к елке и подкидывали новые свертки.

— Дорогие мои, поспешите, а то до нового года будем собираться! О, даже Николай Владимирович подошел. Здравствуйте, дорогой директор!

Босс смущенно улыбнулся сочной Зоечке и помахал рукой сотрудникам.

Екатерина с Сергеем тоже вышли из переговорной. Сергей почти сразу растворился в толпе, стараясь быть поближе к руководству, а Екатерина наоборот, стояла в сторонке.

— Ну что, все собрались? Тогда, по старой традиции нашей компании, мы начинаем раздачу подарков от наших анонимных Дедов Морозов!

Зоя Васильевна по одному доставала подарки и диктовала имена счастливчиков. Калыгин, Березняков, Стоцкая. Какой-то болван забыл подписать подарок. Что ж, каждый год такое происходит, потом найдется.

— Кто получил подарок, могут возвращаться к рабочему месту. А то нас много, а места мало.

По офису зашуршала подарочная бумага. Сотрудники распаковывали подарки, восторженно делились с друзьями и громко обсуждали, что именно подарил им анонимный дедушка. В основном дарили приятные безделушки: ежедневники, ручки, канцелярские наборы и прочую недорогую лабуду, которую можно выбросить в мусорку почти сразу.

Екатерине, в качестве жертвы, попалась девушка из бухгалтерии. Она долго придумывала подарок, не забывая пару раз проклянуть Сергея. В итоге остановилась на подарочной карте крутого магазина косметики. Пришлось распотрошить скромную заначку на дорогую коробку конфет, дурацкую открытку и приличный номинал сертификата. Если вдруг узнают от кого презент, будет не так стыдно.

— Так, а вот этот подарок у нас для Сергея Александровича. Надо же, снова. Видимо, Дедушка Мороз вас очень любит.

Зоя Васильевна нервно усмехнулась. Два подарка одному сотруднику? Такое у нее было впервые.

Подарок Екатерине был почти на самом дне, так что в кабинет она вернулась, когда Сергей и Альбина уже открыли подарки и хвастались друг перед другом. Альбина светилась от счастья, глядя на симпатичный ежедневник, обтянутый розовым дермантином и обильно усыпанный стразами.

— А что у вас, Екатерина Алексеевна? — С горящими глазами спросила помощница, завидев небольшой сверток в руке.

— Надеюсь не кусок радия. Что-то тяжеловат подарок для такого скромного размера.

Альбина вопросительно смотрела на Екатерину:

— Что такое радий?

Сергей сдержанно усмехнулся, прячась за монитором:

— Очень опасный радиоактивный элемент.

— Понятно. — По факту Альбине было совершенно непонятно. Но раз опасный, значит плохой. — А Сергею Александровичу сразу два подарка подарили! От тайных воздыхательниц.

— Нда? Что же будет на 14 февраля, страшно подумать. — Бормотала себе под нос Екатерина, разрывая золотистую упаковочную пленку.

Под пленкой прятался черный бархатный футляр. Через крышку шла толстая золотая полоска с названием очень известного ювелирного бренда. В такие коробочки точно не упаковывают дешевые ручки или бижутерию.

В офисе не так много сотрудников, кто может позволить себе дорогой подарок. Босс отпадает сразу, он скупой до безобразия. Хотя иногда балует своих подружек. Директора отделов под большим вопросом. Они либо женщины, а дамы не станут разоряться на такой подарок другой даме, либо женатые мужчины. Им жены не позволят делать слишком шикарные подарки.

Екатерина сурово посмотрела на Сергея. Он был единственным, кто мог себе позволить такое расточительство.

— И что там? — Небрежно произнес он, делая вид, что не знает содержимое.

Внутри футляра лежали аккуратные сережки-цепочки из белого золота с невероятно огромными бриллиантами на концах в виде капель. Камни переливались в свете офисных светильников и разноцветные зайчики заиграли на лице Екатерины.

— Ого! — Воскликнула Альбина и нависла над серьгами, как завороженная. — Они настоящие?

— Надеюсь, что нет. — Екатерина захлопнула футляр и зло посмотрела на Сергея: — Ваша работа?

— Нет конечно, — усмехнулся тот в ответ, — вы же видели мою бумажку.

— Тогда чья?

— Я не знаю. Это же анонимный подарок.

— Не врите, Сергей Александрович. У вас нос краснеет, когда врете.

Сергей машинально дотронулся до носа, смущенно опустив глаза.

— Говорю же, ваших рук дело. — Зло усмехнулась Екатерина.

И только Альбина лепетала без умолку:

— Они потрясающие, Сергей Александрович. Я таких бриллиантов в жизни не видела.

— Скажите, что это не бриллианты, — строго произнесла начальница, — или забирайте свой подарок.

— Вам, Екатерина Алексеевна, абсолютно все обосрать нужно или бывают исключения? — Сергей закипал на глазах, повышая голос с каждой фразой.

— Такие подарки не дарят коллегам.

— А кому дарят?

— Женам… Любовницам на крайний случай.

— И что вы предлагаете, замуж вас звать? — Рявкнул он.

— Я предлагаю забрать подарок. — Тем же тоном ответила Екатерина.

Альбина попятилась назад, стараясь как можно быстрее покинуть поле боя. С первого дня работы она усвоила, что как только начальники начинают грызться — надо бежать. Спрятавшись за дверью переговорной она с облегчением вздохнула, разглядывая счастливых сотрудников. Как им удается собачиться на ровном месте? Как вообще можно ругаться из-за таких бриллиантов? Ну не нужны серьги Гадюке, пусть Альбине отдаст.

— Что, опять ругаются? — Недовольно спросила Зоя Васильевна, проходя мимо с не подписанными подарками в руках.

— Как всегда. — Вздохнула Альбина.

— Господи, когда они уже убьют друг друга? — Зоя картинно закатила глаза. — Что у них на этот раз?

— Сергей Александрович подарил Екатерине Алексеевне сережки с во-о-от такими бриллиантами. — Альбина попыталась изобразить руками камни, размером с кулак. — А она отказывается брать.

Кадровичка истерично усмехнулась, покрутила головой и пошла дальше. Какая дура откажется от бриллиантов?

Ровно в три часа Альбина выключила компьютер и начала собирать вещи. Надо же успеть до дома доехать, навести мурафет и вернуться на корпоратив. Только помощница скрылась в коридоре, как Сергей молча встал, дошел до двери и закрыл ее на ключ. Екатерина отвлеклась от очередного отчета ровно в тот момент, когда он поворачивал ключ в замке.

— Что еще придумали?

— Это чтобы вы не убежали и все же появились на корпоративном празднике.

— То есть, вы собираетесь насильно удерживать меня в офисе?

Сергей без капли смущения кивнул и вернулся на рабочее место.

— Вам не привыкать, все равно допоздна работаете.

— А вам не кажется, что это попахивает заявлением в полицию?

— Листик дать?

Екатерина внимательно следила за каждым движением мужчины. Он провоцировал. Вот прям нагло и откровенно провоцировал ее на агрессию. Пытался вывести из себя всеми возможными способами. Если попытаться успокоиться, взять себя в руки и трезво проанализировать все их стычки, то картина вырисовывается яснее ясного: он получает наслаждение от бешенства Екатерины. Тешит свое самолюбие каждым скандалом. Мол, гляньте, вот истеричка. Не то, что я — всегда такой сдержанный и неотразимый. Спокоен в любой ситуации, даже рядом с бешеной коллегой.

Никак подсидеть хочет?

— Знаете, Сергей Александрович, мне даже немного обидно, что вы обо мне такого мнения. — Екатерина достала самый сладкий голос из своего арсенала. — С чего вы взяли, что я убегу?

— Не ожидаю от вас ничего другого, Екатерина Алексеевна.

— Так вот, для информации, не собираюсь. Не спорю, съездить домой и переодеться во что-то симпатичное было бы не плохо, — Екатерина врала нещадно. Нет у нее дома никаких симпатичных платьев на выход, — но ведь можно просто снять пиджак.

— Вы неотразимы в любом виде.

— Спасибо, Сергей Александрович. А с вашим подарком буду еще неотразимее.

Екатерина демонстративно достала футляр с сережками, сняла свои простенькие золотые колечки и нацепила яркие бриллианты.

— Что скажите, Сергей Александрович?

Мужчина выглянул из-за монитора, бросив небрежный взгляд:

— Великоваты для вас.

— Как-нибудь переживу. Они прекрасны, Сергей Александрович. От всего сердца спасибо вам за подарок.

Сергей снова посмотрел на девушку, но на этот раз с хитрой ухмылкой:

— Что придумали, признавайтесь?

— Клянусь, ничего! Посидим тут еще четыре часа и поедем на праздник. Кстати, поедем на разных машинах или запрете меня в своей? Может, связать еще решите?

— Как пожелаете.

Сергей сглотнул ком в горле. Связать и запереть в машине? Заманчивая идея. И увезти подальше, чтобы сбежать не смогла. И уж тогда берегите свои ножки, Екатерина Алексеевна, ибо сами провоцируете на то, чтобы их раздвинуть.

— Вот и замечательно. Раз с этим разобрались, пришлите, пожалуйста, уточненные расчеты бухгалтерии по расходам на первый этап. Марина, видимо, забыла меня в копию поставить.

Сергей уже был готов ответить что-нибудь колкое и издевательское, но вовремя пикнул телефон. На экране высветилось сообщение о письме от старого друга.

Он уже успел забыть, что оплатил поиск компромата на почти связанную в фантазиях Екатерину. Вот она, привычная, сидит напротив. А вот письмо, где она настоящая.

И любопытство снова победило.

Старый друг сопроводил письмо лишь одной фразой «Общий файл с названием 1, остальные с подробностями». К письму было прикреплено с десяток архивов и один текстовый файл, который Сергей без заминки открыл.

Дата и место рождения, где и в какие годы училась. Ничего нового или интересного. В один день потеряла обоих родителей в дорожной аварии. Что ж, печально. Братьев и сестер нет. Бабушек и дедушек тоже. Ого, в двадцать один вышла замуж. Молодец. А в двадцать два развелась. Не на долго мужика хватило.

А дальше начиналось перечисление всего того, с чем девушка столкнулась после развода. И с каждой строчкой Сергей будто погружался в омут липкого, страшного сна. Суды, безумные долги, продажа всего имущества и снова суды. Два года не была нигде прописана. Друг так и написал «без определенного места жительства». Под каждой цифрой с большим количеством нулей была подпись «по решению суда, на основании брачного договора». Она должна была всем — банкам, собственной фирме, каким-то мутным людям, больше похожим на тех самых бандитов, прямиком из девяностых.

Чуть больше трех лет назад дела у Екатерины начали выравниваться. Взяла в ипотеку крохотную студию в тридцать квадратов и появилась машина, выкупленная у компании.

Ниже старый друг перечислил приходы и основные расходы по счету девушки за последний год: зарплата вполне приличная, но две трети каждый месяц улетали на оплату долгов и ипотеки. Часть суммы уходила на заказ еды. Небольшие перечисления в какие-то фонды защиты животных, приюты, оплата автосервисов и коммунальных платежей. И больше ничего. Ни покупок милых женских безделушек, ни дорогих салонов красоты. Даже в отпуск никуда не ездила. Она пахала, пашет и еще долго будет пахать, чтобы разобраться с долгами бывшего мужа.