Прямо в огонь

Глава двадцатая

Словно кровожадный призрак, снежная метель помчалась за ней на восток. Казалось, еще немного, и она поглотит ее без остатка, растворит в ледяной белизне. Пару раз она думала, что вырвется из снежной замети, но та шла за ней шаг в шаг. В конце концов ей удалось поймать какую-то станцию на старом радио Диллона, но прогнозы синоптиков звучали пессимистично. Буран двигался на восток, а с юга ему на помощь двигался такой же буран, и вскоре они должны были объединить свои силы.

В юности она очень любила снег. Он укрывал землю красивым белоснежным покрывалом. Школы закрывались на время зимних каникул, и все вокруг превращалось в настоящий мир чудес.

Но сейчас, несмотря на всю свою белизну, он доставлял одни неприятности: видимость резко упала, дороги стали скользкими и опасными для езды. Снег превратился в предвестника беды и смерти. Ведь все началось с поездки в Висконсин, и тогда тоже падал снег.

В два часа дня Джейми доехала, наконец, до Денвера в штате Коннектикут. Она съехала с главной магистрали на боковое шоссе, ожидая увидеть перед собой что-то вроде знакомого пейзажа в Род-Айленде. Дома в старом колониальном стиле, величественные деревья, вобщем, Новую Англию во всей ее красе.

Однако городок выглядел опустевшим. Большинство магазинов на главной улице были закрыты, у некоторых витрины даже забиты досками. Какой-то благожелатель постарался разукрасить улицу рождественскими фонариками, но часть лампочек погасла, из-за чего фигура Санта-Клауса напоминала огромный вопросительный знак.

Джейми остановилась возле заправочной станции, чтобы наполнить прожорливый бак кадиллака горючим, и очень удивилась, заметив, что из здания кто-то вышел, когда она уже собралась вылезти из машины.

— Не стоит беспокоиться, мэм. Я обо всем позабочусь, — сказал ей морщинистый дедок. — У нас здесь полный сервис. Проверить уровень масла?

— Спасибо, не надо. Я все проверила на последней заправке.

— Она у вас красавица, — заметил старик. Ему было не меньше семидесяти, и уж конечно, в юности он не раз катался на таких автомобилях. — Как она себя ведет?

— Прекрасно.

— Да, тут нужна рука настоящего мастера, чтобы вернуть такое чудо к жизни. Наверное, это влетело вам в копеечку.

— Мне ее одолжили на время.

Мужчина удивленно присвистнул.

— Значит, парень не иначе как влюбился, иначе ни за что бы вам ее не отдал. На такую жертву можно пойти только ради настоящей любви.

Джейми кисло улыбнулась.

— Боюсь, он не верит в любовь. Он доверяет только своим машинам.

Старик пожал плечами. Только сейчас Джейми заметила прикрепленную к кармашку его старомодного комбинезона карточку с именем «Уилфред».

— Не вижу разницы, — проворчал он. — Эта крошка стоит пятьдесят кусков. Так что берегите ее.

Джейми от удивления раскрыла рот. Должно быть, старик сошел с ума — старый кадиллак не мог стоить таких бешеных денег. Если бы Диллон знал ему цену, он никогда бы его не отдал. Не говоря уже о том, что он велел ей бросить автомобиль где-нибудь по дороге, когда надобность в нем отпадет.

— Этот городок выглядит каким-то вымершим, — небрежно заметила она, стараясь сменить тему.

— Так и есть. Двадцать пять лет назад здесь закрыли фабрику, и с тех пор с каждым годом население буквально тает на глазах. Раньше здесь было пять заправочных станций, а теперь я остался один, и работы все равно не хватает. Все хотят жить в больших городах. Даже богачи, которых раньше было хоть пруд пруди, — и те нынче носа не кажут. На этой земле только табак и растет, а кому он, спрашивается, нужен? Никто не хочет покупать табак, ведь сейчас развелось полно доброхотов, которые только и делают, что издают дурацкие законы, хотя ни черта в этом не смыслят!

— На то они и люди, — пробормотала Джейми, выуживая из бумажника Диллона пару двадцаток. Хорошо, что у нее было достаточно наличных, да еще кредитные карточки впридачу, потому что кадиллак поглощал уйму бензина, притом самого отличного качества.

— А что привело столь юную леди в этот богом забытый городок? — спросил Уилфред, пряча деньги, когда Джейми жестом показала, что сдачи не нужно. — Сейчас сюда мало кто приезжает.

Она уже не раз задумывалась над тем, как ответить на подобный вопрос. И, кажется, нашла неплохое решение.

— Я ищу развалины старой башни.

— Башни? Да на что она вам? — рассмеялся старик. — Там остались всего две постройки, да и те вот-вот рухнут. Ну, может, еще парочка привидений… — он снова рассмеялся. — Там опасно, поэтому несколько лет назад копы закрыли это место, но детишки все же туда наведываются. Может, ищут призраков. Однако леди там точно не место. Особенно в потемках, да еще в снегопад.

Джейми выглянула в окно кадиллака.

— Мне казалось, что снег прошел.

— Скоро он снова начнется, — угрюмо проворчал Уилфред. — Что вы ищете в Башне?

— Я журналистка, — весело ответила Джейми. Это она-то, которая раньше никогда не лгала! — Я пишу серию статей о промышленных магнатах Коннектикута, и поэтому меня интересуют развалины старой Башни.

— Промышленные магнаты? Думаю, Джеймса Кинкейда можно отнести к их числу. Он построил фабрику, на которой работало большинство местных жителей. Старик был не так уж плох, зато его сынок оказался сущим мерзавцем. Он продал фабрику какой-то фирме, которой было наплевать и на Денвер, и на его жителей. И с этого времени все здесь пришло в упадок.

— Но ведь сын по-прежнему жил в поместье, верно? И умер тоже здесь?

— Ага. И он, и его жена. Как-то зимой случился пожар, и они не смогли выбраться из спальни в одной из башен. Дело было ночью, шел снег, и пожарным не удалось поспеть вовремя. Бедный малыш сидел один, на холодных ступенях, и слушал, как его родители кричат, сгорая заживо. Мне всегда хотелось узнать, что потом случилось с парнишкой. Нелегко пережить такое в столь юном возрасте. Шрамы могут остаться на всю жизнь.

Джейми скривилась, почувствовав под блузкой странное жжение. Она начала забывать о том, что с ней случилось. Порезы заживали, но иногда давали о себе знать, вот как сейчас.

— Видать, нелегко ему пришлось, — равнодушно сказала она.

Мальчик, с которым она выросла, мало походил на кого-то, перенесшего в прошлом ужасную трагедию. Особенно если учесть, что родители заживо сгорели у него на глазах. Она почему-то всегда думала, что в тот момент Нейта вообще не было дома. А оказалось, он был не только свидетелем, но и единственным, кто уцелел.

— На вашем месте я бы избегал Кинкейдов, — сказал Уилфред. — Над этой семьей висит проклятие, и никто в округе о них и слышать не хочет. Десять лет назад там промышляли торговцы наркотиками. Полиция также подозревала, что в старой конюшне устроили мастерскую, где разбирали ворованные автомобили на части, но доказать ничего не удалось.

Джейми судорожно вцепилась в огромный руль кадиллака. Она вовсе не удивилась — наркотики и ворованные машины хорошо укладывались с жизненную схему Диллона Гейнора. Таким образом он зарабатывал на жизнь. Роль Нейта не была столь очевидной, ведь он не нуждался в деньгах. Зато он был очень хитрым и мастерски заметал за собой следы. Кроме того, ему чертовски везло. Может быть, поэтому их никогда не поймали с поличным…

— И все же мне хочется наведаться в Башню, пока совсем не стемнело. Сделать пару снимков. Перед закатом освещение прекрасно годится для этой цели. Все будет выглядеть мрачным и загадочным…

Уилфред покачал головой.

— Как хотите, мэм. Только будьте осторожны, дороги замело снегом, но их не расчищают, потому что в ту сторону никто не ездит. Не говорите потом, что вас не предупредили.

— Я взяла мобильный телефон. Если потребуется помощь, я всегда могу позвонить.

Старик махнул рукой.

— Что толку-то? Здесь нет дорожной службы. Кругом холмы, до Башни добраться почти невозможно.

— Будем надеяться, что все обойдется, — рассмеялась Джейми. — Особенно, если там нет никого, кроме призраков. А я в них не верю.

— Неужели? А вот я в этом не уверен. Говорят, что иногда там видели свет то в окнах конюшни, то в башнях, а ведь там никого не было.

— Призраков не бывает, — уверенно повторила Джейми.

— Ну что же, желаю вам удачи! Боюсь только, что мотель у шоссе номер три пару лет как закрылся. А ближайшая гостиница находится в сорока километрах отсюда, возле Крэнстона.

Здравый рассудок подсказывал Джейми, что в первую очередь нужно отправиться именно туда. Она провела за рулем кадиллака целый день и очень устала. Кроме того, быстро темнело — медленно, но неизбежно надвигалась ночь. Если бы она была умнее, то нашла бы место для ночлега, а с утра пораньше отправилась на поиски Башни.

Но она уже давно доказала и себе самой и всему миру, какая из нее дуреха. Чего ей еще терять? Жизнь? Но ведь совсем недавно она оказалась на волосок от смерти.

— Может быть, вы мне еще подскажете, как добраться до развалин?

Старик заколебался, видимо, намереваясь дать ей парочку добрых советов. Но потом все же махнул рукой.

— Это просто безумие. Вам нужно свернуть налево на ближайшем перекрестке. Когда-то там стоял светофор, но он давно вышел из строя, поэтому будьте осторожны. Потом езжайте прямо километров пять, пока снова не свернете налево. Только смотрите в оба, потому что дорога узкая, давно заросла травой. Да вы, наверное, ее и не заметите.

— Буду стараться не пропустить. И по этой дороге я доеду до развалин?

— Да это и не дорога вовсе, а так, тропинка. Она тянется не более полутора километров, но все же поберегите крошку, — он ласково погладил желтый бок кадиллака. — Мне бы не хотелось, чтобы вы испортили машину вашего ухажера.

Ухажер! Ну что за глупое слово, ей-богу. А ведь было время, когда она отдала бы все, лишь бы задиристый парень и гроза всех хулиганов Маршфилда в штате Род-Айленд был ее ухажером. И плевать на сплетни и косые взгляды!

Но лучше поздно, чем никогда. И пять минут буйной фантазии бывают намного приятней горькой правды.

— Мой ухажер меня простит, — улыбнулась она. — Ведь он меня любит.

Уилфред с бензоколонки оказался прав — она чуть не проехала мимо поворота на узкую дорогу, ведущую к развалинам. Джейми легко справилась с перекрестком — хотя светофор не работал, поблизости не оказалось других машин. Зато узкая дорога, петлявшая между высоких деревьев, скорей напоминала лесную тропу, чем проезжую часть. Не иначе она сошла с ума, если решилась ехать в сумерках по пустынной дороге. Впрочем, она давно сомневалась в своем психическом здоровье. Особенно после того, как решила улечься в постель с Диллоном Гейнором. И с тех пор, как поняла, что несмотря на долгие годы разлуки, все еще влюблена в него, и судя по всему, будет любить и в дальнейшем — что бы ни случилось.

Кадиллак не годился для езды по скверной дороге. Джейми ехала медленно и осторожно, пока не остановилась перед поваленным деревом. Ей удалось вовремя нажать на тормоза, а потом она с ужасом следила за тем, как огромная машина медленно покатилась по заснеженной дороге и остановилась всего в сантиметре от мощного ствола дерева, упавшего поперек дороги.

Она осмотрелась вокруг. Всюду темнота, деревья и снег. И негде развернуться. Разве что проехать задним ходом почти километр по скользкой извилистой дороге. Да, так и придется сделать, но только не сейчас. Если уж она забралась в такую даль, то остаток дороги может пройти пешком. А задно и поразмыслить над тем, что случилось. Если Нейт все еще жив, то он наверняка ждет ее в одном из уцелевших построек. Ведь он позвал ее сюда, а она всегда отзывалась на его призыв. Может быть, он сможет объяснить все, что произошло. По крайней мере, расскажет, зачем ранил ее. И хотел убить…

И все же она до сих пор не верила, что это сделал Нейт. Она скорей могла поверить, что тут замешан Диллон. Ведь Нейт любил ее — он не стал бы причинять ей вреда.

Она выключила фары, и лес вокруг погрузился во тьму. Было около четырех часов дня, но падал снег и высокие деревья почти не пропускали света. Джейми заглянула в ящик на приборной доске в надежде найти фонарик, но там было пусто. Документы на машину тоже отсутствовали. Ей здорово повезло, что ее не остановила дорожная полиция, угрюмо подумала Джейми.

На всякий случай она засунула руку под переднее сиденье. Пальцы наткнулись на холодный металл округлой формы. Она вытащила предмет наружу, но тут же отбросила его в сторону. Это был пистолет.

Джейми включила в салоне свет, чтобы ближе приглядеться к находке. Оружие наверняка было нелегальным. Диллон сказал как-то раз, что бывшим заключенным не разрешается носить огнестрельное оружие. Джейми терпеть не могла пистолеты, но ее отец считал, что каждый должен уметь обращаться с ними и в их доме был целый ящик, доверху набитый огнестрельным оружием всех марок.

Поэтому она без труда определила, что пистолет тщательно почищен, смазан и полностью заряжен. Она давно не упражнялась в стрельбе, но в случае чего знала, как им воспользоваться.

Джейми снова засунула руку под сидение и вытащила сперва полную коробку патронов, а затем фонарик, который искала. Интересно, знал ли Диллон о том, что отсылает ее в путь с целым арсеналом? Наверное, нет. События развивались с такой скоростью, что скорей всего, он забыл о том, что лежит в тайнике под сидением.

Хотя Диллон вряд ли смог забыть про такого рода «мелочь».

Она погасила свет в салоне, плотней закуталась в куртку и вылезла из машины. Поразмыслив немного, Джейми засунула пистолет и патроны обратно под сидение. В кого она должна была стрелять — в Нейта? Или, может быть, в Диллона? Нет уж, увольте.

Ее дешевые ботинки не годились для зимы, через пять минут они промокли насквозь. Дорогу покрывал толстый снежный покров. По всему было видно, что тут давно никто не проезжал. Уже сейчас можно было покончить с этим дурацким путешествием в неизвестность. Она чертовски устала, проголодалась и замерзла. Но что-то неумолимо толкало ее вперед, и вскоре среди снега и тьмы она увидела башни.

Их было две, или точнее сказать, полторы, потому что одна из них напоминала обычную груду камней, в то время, как вторая, казалось, рухнет в каждую минуту. У фундамента башен лежал всевозможный мусор: куски обгоревшего дерева, покореженные металлические конструкции, разбитое стекло. Все выглядело так, как будто после пожара здесь не ступала нога человека. Очень странно, потому что исполнительницей завещания своей сестры была Исабель. Зная извечную тягу матери к чистоте и аккуратности, Джейми полагала, что та наведет здесь порядок — сделает ремонт или, по крайней мере, все снесет и разровняет площадку. Но Исабель оставила все так, как было. Интересно, почему?

Может быть, ужасная смерть родителей Нейта так впечатлила ее, что она и думать не хотела о здешнем поместье? А может, сам Нейт попросил ее о том, чтобы ничего не менять? Какая теперь разница? Она никогда не узнает ответа на этот вопрос.

Джейми прошла мимо первой разрушенной башни, которая, казалось, перенеслась сюда из средневековья. Она, как часовой, охраняла все вокруг, и девушке даже на миг показалось, что та предупреждает ее об опасности и велит убираться отсюда как можно скорей. Но с некоторого времени Джейми перестала прислушиваться к добрым советам и оставляла без внимания странные знамения, ниспосланные ей судьбой.

Сначала она подумала, что слабый огонек впереди — лишь плод ее воображения. Она сощурила глаза, чтобы присмотреться получше, но снова завьюжил снег, и огонек как будто растворился в морозном воздухе.

Все же Джейми пошла в ту сторону. Внезапно какая-то ветка больно хлестнула ее по щеке, и Джейми вскрикнула от испуга. Звук ее голоса пронзил тишину зимнего леса. Она понятия не имела, что здесь так тихо. Снег заглушал все, даже звук ее шагов…

Это надо же быть такой дурой! Кругом непроглядная тьма, холод, и за последнюю неделю она так вымоталась, что дальше некуда. Джейми уже решила повернуть назад, как ветер вдруг стих, и она отчетливо увидела свет. Она двинулась ему навстречу, судорожно сжимая в руке электрический фонарик.

Старик с заправки говорил что-то про тайную мастерскую, где ворованные машины разбирали на части. Судя по всему, она ее нашла. Двухэтажная деревянная постройка как нельзя лучше подходила для такой цели. Внизу располагался гараж, а вверху — жилье для обслуги. Свет лился из окна на втором этаже, слабо мерцая за покрытыми инеем стеклами. И Джейми поняла, что за этими окнами находится то, что она искала. Наконец-то она сможет разобраться в том, что случилось с ней за последнее время. А может, узнает и что-нибудь еще…

Не стараясь скрыть своего присутствия, Джейми смело открыла дверь и огляделась в поисках лестницы. Вот она перед ней, темная и узкая, совсем как в доме Диллона, только здесь очень холодно и вовсю гуляют сквозняки. Если бы и тут водились мертвые крысы, они бы давно превратились в ледышки.

Ступеньки под ее ногами громко заскрипели, но сверху не донеслось ни звука. Она поднялась по лестнице, стараясь унять отчаянно колотившееся сердце, и остановилась у закрытой двери.

Можно было постучать, прежде чем войти, но Джейми решила, что это глупо. Поэтому она взялась за дверную ручку и толкнула скрипучую дверь.

— Ищешь призраков, Джейми? — спросил Нейт. Он сидел возле окна, держа на коленях ружье. — Одного ты уже нашла.