Пурпурная Лилия, или Сломай меня, если сможешь

ГЛАВА 7: Шторм на поражение

Мы летели сквозь лес словно лисы, загоняемые сворой охотничьих псов. Быстрее, быстрее, ещё быстрее…

Великая охота — жуткий ритуал перед битвой. Орки планировали напасть на Восточную стену и для этого им нужно благословение Кровавого Бога. Поэтому их шаманы разбили в лесу Тёмный круг и начертили ритуальный контур.

Сейчас гончие и воины сгоняли к нему дичь для жертвоприношений. А мы… Мы оказались в эпицентре Охоты!

Орки гнали чудовищ прямо на нас.

Мы отчаянно искали выход, но получалось плохо. Даже я уже чувствовала мрачную Силу Тёмной земли. Если продолжим лететь с такой скоростью, выйдем к ней часа через пол.

Только… прятаться было негде!

Орки шли плотным кольцом, постепенно сжимая его. А впереди них неслись демонические гончие. Нас заметят, на какое бы дерево мы не залезли. А сражаться с таким количеством противников — самоубийство.

Дамир резко свернул влево, обходя свисающие лианы. Я последовала за ним, уловив едва слышное шипение. Снова змеелисты!

Всё в этом проклятом лесу мечтало нас съесть. Кусты, цветы, огромные жуки и даже грибы! Последние оказались особенно агрессивными, отлично бегали на собственных корнях и атаковали магией.

Никогда не думала, что придётся драться с мухоморами…

Дракон неожиданно остановился. Услышав неподалёку шелест, я вскинула арбалет, но из-за кустов появился не очередной грибочек или энт, а каменный медведь.

Он был в два человеческих роста в холке и казался собранным из грубых, покрытых мхом валунов. Если замрет, от горы камней не отличить. Даже поисковые плетения принимали его за обычный булыжник.

— Не двигайся, — приказал Дамир.

Он осторожно достал из сумки-мешка на поясе несколько жменей смертельно ядовитых ягод и бросил на землю.

— Магия и оружие не пробьют его шкуру, — тихонько пояснил.

Это я знала, как и то, что медведи питаются такими ядами. Теперь поняла, зачем дракон иногда останавливался и быстро собирал разные плоды.

Это дань для тварей, которых нельзя обойти или победить.

— Рр-р-р-р! — медведь зарычал, потоптался немного на месте, но к ягодам подошёл.

Дамир тут же подкинул ещё.

Рядом раздался рёв охотничьего рога. Орки загоняли прямо на нас какую-то крупную и очень опасную тварь.

Я невольно вздрогнула и сжала посильнее арбалет.

Нужно бежать! Но сейчас это слишком опасно. Чудовище не станет нас есть, а вот покалечить может, если дёрнемся в неподходящий момент.

Придётся замереть, пока он наестся и отойдет в сторону. Только орки стремительно приближались…

— Рр-р-р-р! — медведь снова зарычал, а через миг кусты зашевелились и на поляну вывалилось трое медвежат.

Вначале испугалась, но зверь мотнул головой, наконец, разрешая нам пройти.

Хвала Богам!

Дамир бросил ему ещё немного ягод, и мы сорвались с места, скрываясь за густыми зарослями. Почему-то дракон выбрал тропу, по которой пришли медведи.

— Если повезёт, он задержит орков, — на бегу сообщил Дамир. — Они не посмеют тронуть Священного зверя даже во время Великой охоты. А нам нужно найти столпы эрхи, — пояснил, неожиданно остановившись, — они должны быть где-то рядом. От медведя фонило свежей магией. Поможешь?

Я тут же призвала сканирующие сети, прислушиваясь к колебаниям Силы.

Столпы эрхи — странное растение, оставшееся еще от эпохи Чудес. Оно напоминало веер из голубоватых кристаллов, растущий прямо из земли.

Его оболочка была очень ядовитой, она разъедала любое оружие и поглощала магию, но для каменных медведей она была деликатесом. Они прогрызали её, оставляя нетронутой только сердцевину, из которой ещё долго сочилась стихийная магия.

Она наполняла всё вокруг и именно благодаря ей растения вымахали до таких размеров. Поэтому орки называли каменных медведей Хранителями Килграха.

Они не трогали их и обходили по дуге столпы эрхи…

Для нас это идеальное прикрытие. Если спрячемся в эпицентре магической бури, сможем переждать Охоту. Бурлящая энергия скроет нас даже от гончих и шаманов.