Пустынная песня

— Боюсь, что так и есть, — сказала я и посмотрела на Лиану, крепко сжавшую губы.

— Что случилось? — спросила я.

Я видела, как в её голове крутятся мысли.

— Мне кажется всё это просто смешным, — сказала Лиана.

— Но даже Седони и моя бабушка подтвердили, что эта Иерихонская легенда существует, — сказала я. — Что-то же должно за ней скрываться.

— Но они также сказали, что это только легенда, а не факт. Другого способа нет, чтобы спасти его? — спросила Лиана. — Я бы не стала так сильно зацикливаться на этом эликсире.

— А какой ещё по-твоему должен быть способ? — спросил Лоренц. — Кроме того, это просто невероятно, что твоя бабушка спрятала Седони. Эта женщина полна секретов.

— И не только, — сказала я. — Дом Гонденов принадлежал раньше моей семье.

— Правда? — задумчиво спросил Лоренц и, казалось, подумал о том же, о чём и я. — Думаешь там спрятан атрибут власти?

— Моя бабушка в это не верит, но я, безусловно, буду держать ухо востро.

Я задумчиво провела рукой по волосам.

— Это будет интересно, — сказал Лоренц. — И кстати, то, что Ладислав Энде замял дело с Адамом, просто абсолютное нахальство. Я имею ввиду, Торрелы патриции из королевской линии. Он что, совсем? Если даже они больше не защищены от клеветы, тогда в Объединённом Магическом Союзе больше ни на что нельзя положиться.

— А разве когда-нибудь было можно? — спросила Ширли. — Я имею ввиду подумай сам, как это было в прошлом году. Это заявление о намерении вступить в брак. Такое могло случиться только потому, что никто не подвергает сомнению распоряжения, и все безмозгло делают то, что им выкрикивает лидер, какими бы бессмысленными не были его лозунги. В Объединённом Магическом Союзе просто никто не привык действительно жить в условиях демократии. И сколько бы мы это не обсуждали, изменение не произойдёт с одного дня на другой. Кстати, я жду не дождусь, когда мы попадём в пустыню. Это так захватывающе, — нетерпеливо сказала Ширли, резко поменяв тему разговора.

— Ты радуешься? — укоризненно спросил Лоренц, и Ширли поморщилась.

— Всё нормально, — отмахнулась я. — Это именно то, чего я не хочу. Не хочу, чтобы вы ходили вокруг меня на цыпочках. Ситуация уже и так достаточно ужасная.

— Если уж мы затронули тему нормальная жизнь, то нам стоит пойти на лекцию, — сказала Лиана. — Завтрак мы уже пропустили.

— Хорошо, но сегодня после обеда мы отправимся в Белару, — решительно сказал Лоренц.

— Сегодня после обеда у меня тренировка, и Нурия была права, когда сказала, что мы должны продолжать жить настолько нормальной и незаметной жизнью, как делали раньше. А вот после ужина мы сможем посетить Белару. Я спрошу Флавиуса, не впустит ли он нас.

Я нашла свою сумку и положила в неё папку Нури.

— Хорошо, я в любом случае ещё хотел навестить Константина.

— Ему стало лучше? — спросила Ширли, присоединяясь к Лоренцу, который направился к двери.

В то время, как оба размышляли о том, как ещё можно подбодрить Константина Кронворта, Лиана пошла к двери, чтобы присоединиться ко мне.

— Будь осторожна, — серьёзно сказала она. — То, что случилось с драконом Латориос действительно очень опасно.

— Но ведь было очевидно, что Бальтазар в какой-то момент восстановит свои силы и нанесёт следующий удар, — сказала я, следуя за Лианой вниз по лестнице. — Но на Шёнефельде и на Беларе лежит изгоняющее заклинание. Там с нами ничего не должно случиться. Ни Морлемы, ни Бальтазар не смогут ступить в поселения.

— Я знаю, — ответила Лиана. — Всё же у меня странное предчувствие. Я не хочу, чтобы ты зашла в тупик.

— У меня нет выбора, Лиана. Это всё же лучше, чем не делать ничего, — сказала я, когда мы догнали Лоренца и Ширли, и Лиана в конце концов неохотно кивнула.

Лекции профессора Нёлль и профессора Боргиен прошли мимо меня, я просто не могла сосредоточиться. И почти не слушала, как профессор Нёлль подробно рассказывал о том, какое значение имеет элемент земля для современного строительства и показывал на примерах, как можно применить магические силы, чтобы сэкономить на рабочих операциях. На примере Глиняного переулка он разъяснил, сколько времени можно было сэкономить, если бы маги поддерживали стройку.

Пока господин профессор Нёлль все дальше углублялся в тему, я начала читать папку с бумагами Нурии. Должно быть, она уже давно напала на след, ведущий в Белару. Я нашла подробное описание примерно двадцати зданий и десяти других мест. Возле каждого объекта была пометка, где уже искали и где еще стоит поискать. Рядом с описанием кафе, вместе с планом всех этажей, например, было помечено, что поиски прошли в подвале и общественных помещениях, но следует посетить и террасу на крыше.

Во время лекции профессора Боргиен я занималась городским планом Белары и слушала в пол-уха, как профессор Боргиен говорил о том, что существует мобильная группа магов быстрого реагирования, задача которых спасти поселения магов от угрожающих им лесных пожаров.

— Город не слишком большой, Лиана, — прошептала я, повернувшись влево.

Рядом со мной раздалось покашливание Лоренца.

— Лиана сидела с тобой на лекции по земле, — сказал он улыбаясь. — Какое увлекательное у тебя чтиво. Ты даже не заметила, что у тебя сменился сосед по парте.

В этот момент рядом с нами вдруг появился профессор Боргиен и с упреком посмотрел на меня. Он был худой, высокий мужчина с пронзительным взглядом.

— Я уже два раза спросил вас, какие действия следует предпринять в случае лесного пожара. Его очень возмутило то, что я прослушала вопрос.

— Итак, госпожа Каспари, что бы вы сделали?

Он поднял руки и в то же мгновение все помещение оказалось в огне. Мы сидели за партами как на острове, а вокруг нас бушевали языки пламени, почти касаясь потолка. В комнате стало невыносимо жарко.

Я знала, что профессор Боргиен хочет меня опозорить и одно мгновение смотрела мимо него.

Скара и её подружки в ожидание смотрели на меня, при этом я заметила, что Скара всё ещё была немного бледной. Видимо, ей не удалось опровергнуть то, что я бросила ей вчера в лицо.

— Сначала я заставила бы огонь двигаться, — я закрыла глаза и сосредоточилась на ярком пламени вокруг, собираясь привести его в движение.

Это была спонтанная прихоть, я это хорошо понимала. Я направила дыхание в пламя, чтобы оно могло взмыть вверх ещё больше.

Потом открыла глаза и посмотрела на профессора Боргиен, в то время как вокруг всё горело почти без изменений. И когда его волосы засветились в брызгающим искры вихре, я поняла, что ничего не смогла добиться. Внезапно я вспомнила, что виной тому колючая функия, которую я приняла после завтрака. Постепенно нужно привыкать к тому, что я больше не обладаю теми силами, какие у меня были ещё недавно.

— В самом деле, — насмешливо сказал он, заставив исчезнуть пламя. — Скорее мне кажется, что вы будете беззащитны, если окажетесь перед огнём.

— Видимо так и будет, — раздражённо ответила я.

— Мне кажется, что, хотя вам, возможно, удалось достигнуть удивительных успехов по предмету вода, но при этом вы пренебрегли другими предметами.

— Да, — смиренно согласилась я.

На остальной части лекции я смогла дочитать папку до конца без каких-либо помех. К обеду я успела проработать всю папку и уже выбрала, что собираюсь посеть сегодня вечером, чтобы получить представление о множестве мест и зданий, которые хотела обыскать.

Во время специализации после обеда выявилось, какую пользу извлёк Флавиус из нашего первого занятия. Полный энтузиазма он представил профессору Пфафф свою филигранную лягушку и это заставило профессора сказать Флавиусу, что он всё же не безнадёжен.

Когда он после урока вышел из лекционного зала чрезвычайно довольный собой, я спросила его не хочет ли он продолжить наши занятия.

— Обязательно, Сельма, — сразу ответил он. — Когда я расскажу бабушке, насколько хорошо прошло всё сегодня, она испечёт тебе столько тортов, что ты не съешь за всю свою жизнь.

— Это не обязательно, — ухмыльнулась я. — Достаточно, если у меня будет регулярный доступ к вашей кладовки. Этого вполне хватит.

— Хотя я понятия не имею, что ты там потеряла, но если я таким образом буду блистать у Пфаффа, то меня это устроит, — Флавиус попрощался со мной, и я отправилась на тренировку в Акканку.

Как раз, когда я со своей спортивной сумкой хотела покинуть вестибюль, мне навстречу вышел Парэлсус и чуть не сбил с ног.

— Сельма, — сказал он, как обычно с рассеянным видом, убрал с лица несколько непокорных прядей седых волос и одно мгновение задумчиво смотрел на меня через свои толстые стёкла очков, как будто хотел что-то сказать. — Прошу, только не ходи за мной и не суй опять свой нос в мои дела! — в конце концов угрожающе произнёс он, хотя я не сказала ни слова.

— Не волнуйтесь, — сказала я, проходя мимо. — У меня сейчас совсем другие проблемы. Кроме того, я ещё выясню, что вы сделали и почему вас из патриция понизили до плебея.

Я вышла во двор замка и услышала, как Парэлсус позади жадно хватает ртом воздух. Но сейчас это не имело значения. Я хотела только быстро спуститься в Акканку и покончить с тренировкой. Потому что не могла дождаться, когда вернусь в Белару, чтобы продолжить поиск эликсира. Я проигнорировала Парэлсуса, который что-то кричал мне вслед и побежав, расправила крылья. А потом бросилась вниз и полетела, направляясь в Акканку. И ещё когда летела, услышала в голове голос Парэлсуса.

«Сельма, я хочу поговорить с тобой. Вернись.»

«Вы хотите со мной поговорить?» — недоверчиво ответила я. «Я действительно удивлена. Я уже привыкла к тому, что вы всегда избегаете меня.»

«Да, ты кое-что узнала, что должно остаться между нами.»

Я услышала в его мыслях смущённую нотку, когда открывала дверь в Акканку и входила в подземное царство. Теплый воздух, наполненный сладким запахом множества цветов, повеял мне навстречу, и я сделала глубокий вдох.

«Вы имеете в виду ваше понижение?» — ответила я и снова расправив крылья, полетела над Акканкой к драконьим пещерам, где уже видела, что меня ждут остальные из гоночной команды драконов. «Должно быть вы по-крупному облажались, так быстро патриции не сдают своих. Вы хотите убрать собственный класс, как и моя мать? Возможно, даже сделали что-то героическое, чтобы помочь ей?»

«Не совсем», — сокрушённо ответил он.

«Но палата сенаторов, очевидно, простила вас, если даже приняла в свою программу поддержки. При случае, вы обязательно должны показать мне вашу новую лабораторию. Но сейчас у меня, к сожалению, нет времени, я у драконов.»

Я приземлилась на плато и ко мне тут же подошел Грегор Кёниг.

«Сельма, пожалуйста…», — это были последние слова, которые я услышала, прежде чем закрыла свои мысли. Парэльсусу придется подождать.

— Хорошо, что ты здесь, — сказал Грегор Кёниг, пожав мне руку. — Мы сейчас начнем тренировку. По всей видимости, новый примус не будет долго раздумывать и скоро включит соревнования драконов в повестку дня. Он должен завоевать любовь людей, а что притягивает их больше, чем соревнования драконов?

— Понятно, — ответила я и быстро поприветствовала остальных членов гоночной драконьей команды.

Вскоре началась тренировка, Грегор Кёниг усадил нас на драконов, чтобы мы сделали первые круги для разогрева.

История Парэлсуса

Я осторожно открыла деревянную дверь и вышла на яркое солнце, которое было в Беларе вездесущем. На одно мгновение, ослеплённая им, я закрыла глаза и прислушалась к незнакомым звукам. Тёплый ветер тихо напевая, проносился по крышам глиняных домов, касался пальм, в которых галдело много маленьких птичек, а потом направляясь в пустыню, ласкал дюны и перегонял песок то в одну сторону, то в другую.

В Шёнефельде окончательно пришла зима, и были сделаны первые приготовления к приближающемуся Рождеству. На улицах висели сверкающие гирлянды, а в окнах светились рождественские украшения. Даже Лоренц украсил свой маленький домик рождественским убранством и самоотверженно посвятил себя безвкусице и коммерции. Мне понадобилось какое-то время, прежде чем я смогла снова ступить в дом в Глиняном переулке, и мне всё ещё не нравилось туда ходить.

Я могла жить свою жизнь, пока принимала эссенцию колючей функии и не слишком много думала об Адаме. Это была пустая жизнь, в которой больше не было место радости, и которая больше не согревала моё сердце любовью, но я функционировала, а это было самое главное. Всё, что я делала, было продиктовано лишь одной подгоняющей мыслью: где может находиться Иерихонский эликсир?

Это было жалко, я и сама знала. Но именно благодаря этой мысли я находила силы вставать каждое утро, посещать лекции и продолжать жить дальше.

К теоретической части занятий я была хорошо подготовлена, только практические упражнения давались мне с большим трудом. Ни один из профессоров не был мной доволен, но мои академические достижения не особо меня сейчас волновали, потому что мыслями я всё время была в Беларе.

Вместе с Ширли и Лоренцем я обыскала одно здание за другим, ощупала и осмотрела каждый камень. Но мне не открылось никаких тайных пещер, не встретилось никакой скрывающийся магии. И всё же я чувствовала себя хорошо в Беларе, подальше от Шёнефельде.

В маленьком пустынном городке у жизни был совсем другой ритм, спокойный и мирный, определяемый лишь монотонным завыванием ветра. Седони рассказала, что прошло уже много лет с тех пор, как в Беларе было полно людей. На самом деле, это было время, когда появились слухи об Иерихонском эликсире. Но люди снова уехали из города, после того, как атмосфера золотой лихорадки схлынула, и никто не нашёл эликсира.

С тех пор здесь стало тихо, многие двухэтажные дома из глины были пустыми.

В центре Белары бил небольшой родник, который поддерживал жизнь этого места и обеспечивал водой несколько пальм и небольшие огороды. За городской стеной, которая в основном предназначалась для того, чтобы удерживать ветер, непрестанно задувающий на узкие улочки песчинки, Белара была прямо-таки окружена песчаными дюнами. Никто не находил сюда дорогу, да никто и не хотел навещать это место, кроме пары торговцев, которые прибывали через крошечную официальную дверь, связывающую Белару с внешним миром.

Эти двери вели в том числе в Южную Африку и к островам Гиннинг и были установлены в маленьком кафе возле родника, где жители часто встречались за чашкой кофе или чая.

Хотя магия в Беларе была вездесущей, но не бросалась так очевидно в глаза. Глиняные здания спокойно выдерживали ветер, и Седони смеясь, заверила меня, что они стоят уже много столетий. Вода из родника текла сама по себе к огородам, которые снабжали город свежими фруктами и овощами, и я иногда наблюдала за тем, как огороды поливаются сами по себе. Родник тоже весело бил ключом, ни песок, ни ветер не мешали ему, и, вероятно, делал это уже с самого основания Белары.

Кошки были в Беларе излюбленными домашними животными, их спокойствие и невозмутимость хорошо сочетались с мирным настроением города. Поразительно было только то, что здесь кошки достигали необычных размеров. Их спины доставали мне почти до колен, а они сами были слишком тяжёлыми и большими, чтобы забраться на пальму и поймать маленьких птичек, на которых они всегда с жадностью смотрели. Но больше, чем одним взглядом они их не одаривали, затем гордо и с поднятым хвостом шагали мимо пальм и делали вид, что птиц не существует.

Немногие жители были дружелюбны. Они ценили одиночество и монотонную безмятежность забытого городка и нашли здесь покой. Я хорошо могла их понять, потому что идея была заманчивой. Удалиться в этот мирный пустынный город, сидеть в дюнах и наблюдать, как вездесущий ветер перегоняет песчинки от одной жёлтой дюны к другой.

Дома меня ничего не держало. Хотя Скара и её подруги оставили меня в покое, однако я не знала, что об этом думать. Казалось, Скара просто отвергает правду, погрузившись во все развлечения, которое принес с собой её новый статус дочери примуса. Гизелла Верпочи сделала Скару новым лицом своей весенней коллекции, и, видимо, это было ответом Скары на страх, что Бальтазар может её похитить.

Она погрузилась в бессмысленную работу, позволяя всем обхаживать себя. При этом она постоянно окружала себя кем-то, кто должен был заботиться о её безопасности, а это чаще всего были Торин, Леннокс или Рамон. Они сопровождали Скару между лекциями, а также патрулирующими возле дверей во время трапез.

Они постоянно напоминали меня о том, что одного брата не хватает, и каждый раз, когда я проходила мимо, тупая боль разрывала сердце. Я попыталась поговорить с ними и попросила дать мне хоть один раз увидеть Адама.

Однако Торин с сожалеющим взглядом и горечью на лице рассказал, что его мать практически круглые сутки следит за Адамом и испытывает ко мне какую-то необъяснимую ненависть. Он сказал, что проникнуть к Адаму абсолютно невозможно, хотя он с радостью сделал бы мне это одолжение. В конце концов, я перестала спрашивать Торина о нем, и мы ограничились тем, что приветствовали друг друга проходя мимо, так как больше обсуждать было нечего.

Журналисты разных газет по-прежнему ни словом не упоминали дракона Латориоса. Я написала им всем, однако ни «Мир Черной Гвардии», ни «Хроника Короны», ни «Мир драконов» не заинтересовались.

Вместо этого меня навестил секретарь из бюро Ладислава Энде и потребовал прекратить распространение лживой информации, что окончательно убедило меня в том, что после выборов нового примуса в Объединенном Магическом Союзе ничего не изменилось. Изменилось лишь лицо, улыбающееся с обложек, когда примус появлялся в обществе, например, чтобы поприветствовать первых жильцов только что отреставрированного Глиняного переулка.

После нашего разговора в ноябре, Парэльсус вдруг ощутил потребность облегчить совесть. В наших отношениях все стало наоборот. Когда я просила его что-то рассказать мне, он отказывался добровольно поделиться своими знаниями, а теперь, когда мне в принципе было все равно, он уже сам хотел практически навязаться и обязательно поговорить со мной.

Однако я избегала его и закрывала мысли, чтобы никто не мешал мне думать, где в Беларе я еще не искала эликсир. Место, которое я рассматривала на данный момент, было давно высохшим источником, где, согласно бумагам Нурии, еще могли сохраниться остатки воды, в которых мог быть растворен эликсир.

— Снова к старому источнику? — спросила Ширли, которая вышла из дома Седони вслед за мной.

— Там мы ещё не закончили, — сказал Лоренц, подойдя теперь с другой стороны, он надвинул на нас свои очки. Затем обернул вокруг головы и носа платок. У меня с Ширли тоже имелись такие платки, чтобы защититься от поднимающегося время от времени ветра или от жары, которая могла ещё возникнуть в середине дня. В Беларе тоже была зима, но здесь это означало, что температура вполне могла подняться до тридцати градусов по Цельсию.

— Ты не в своём уме, — захихикала Ширли, подставляя лицо под тёплый ветерок, который дул сегодня в переулках. — Началом песчаной бури здесь даже и не пахнет, просто чудесно тепло. В Шёнефельде сегодня опять была минусовая температура и снегопад.

— Терпеть не могу, когда песок скрепит на зубах, — пробормотал Лоренц из-под платка и взял меня под ручку. Затем мы прошли вдоль узкого переулка, пока не вышли на небольшую, озеленённую площадь, посередине которой бил родник, который давал Беларе жизненную силу.

— И в этом роднике действительно ничего нет? — спросила Ширли, разглядывая бурлящую воду, которая собиралась в большом бассейне, а оттуда через сложную систему из труб и канав текла в небольшие огороды и дома.

— Нет, — сказала я и ещё раз проверила папку Нурии. — Этот родник исследовали по меньшей мере пятьдесят магов, а воду разные институты на все её магические и немагические компоненты.

— Значит родник чист, — сказал Лоренц на свой шпионский манер и заговорщически посмотрел на меня.

— Именно, Шерлок, — ответила я.

Мы завернули направо в переулок, ведущий из города, и как всегда за нами последовала стая маленьких птичек, которая обычно резвилась в пальмах, возле маленького родника.

— Что, собственно, делает сегодня Лиана? — спросила Ширли, сунув руку в сумку из которой вытащила скрипыша и не останавливаясь разломила пополам.

— Она хотела с Дульсой проследить одни след к исчезнувшим девушкам, — нерешительно ответила я.

Наши отношения снова стали немного сложными, потому что Лиана считала поиск эликсира безнадёжным делом и хотела посвятить свою энергию поискам исчезнувших девушек. Дульса каким-то образом сидела между двух стульев, но, в конце концов, присоединилась к Лиане.

— А потом она собиралась встретиться с Паулем. Сегодня суббота, и оба намеревались сходить вечером в кино. Я не хотела портить ей веселье и ушла. Я знаю, что она чувствует себя по-дурацки, когда счастлива с Паулем, а я нахожусь рядом и ужасно несчастна.

— Это здорово, что ты можешь ещё так спокойно об этом говорить, — сказала Ширли.

— Я тоже так считаю, — пробормотал Лоренц, пытающейся съесть за своим платком половинку скрипыша, который дала ему Ширли.

— Я же уже несколько раз объясняла, как это работает с колючей функией, — вздохнула я. — Если я каждые двенадцать часов принимаю ложечку, это поднимает моё настроение настолько, что я функционирую. Вы можете обращаться со мной как обычно.

— И всё же я считаю это странно, — ответил Лоренц.

В этот момент он остановился и блаженно уставился в пространство. Потом внезапно покраснел, и на его губах появилась улыбка.

— Всё в порядке? — спросила Ширли, приподняв вверх брови.

— Да-да, — Лоренц сдержанно захихикал.

— Есть хорошие новости? — спросила я.

— Хм, — протянул Лоренц и беспомощно перевёл взгляд с меня на Ширли.

— Ты можешь наконец рассказать об этом Сельме, — простонала Ширли. — Тогда, по крайней мере, будешь мучить своей любовной болтовнёй не только меня.

— Ты нашёл своего прекрасного принца? — спросила я, и Лоренц не выдержал.

— Да, нашёл, — завизжал он на высоком тоне, и две кошки песочного цвета, которые сидели на обочине дороги, испуганно зашипели и быстро сбежали в тёмный переулок. — Это романтично, интенсивно, страстно, живо и просто феноменально, — его лицо засветилось от воодушевления.

— И кто это? — спросила я, игнорируя тупую боль, которая взорвалась внутри.

Я от чистого сердца желала Лоренцу счастья, но его счастье слишком интенсивно напомнило мне о том, что моё погасло.

— Это Этьен, — влюблённо вздохнул Лоренц. — Он хорошо выглядит, у него есть стиль и вкус, отзывчивость и на него можно положиться. Кроме того, у него просто неисчерпаемая фантазия, когда речь заходит о…

— Я не хотела слышать это настолько подробно, — прервала его Ширли с мучительным выражением лица. — Мы уже поняли, что ты полностью доволен.

Лоренц покраснев, захихикал.

— Поздравляю, — сказала я — Рада за тебя.

Лоренц внимательно посмотрел на меня, я надеялась, что он не почувствовал, как тяжело дались мне эти слова, хотя я на самом деле так думала.

— Я знаю, — сказал он серьезно. — Но как-то странно чувствовать себя счастливым, когда ты не можешь быть ей, — он помедлил. — Когда ты, наверное, уже никогда не сможешь быть счастливой.

— Я знаю, — тихо сказала я, борясь с охватывавшей меня грустью. — Но не порти себе настроение из-за меня. Ты так долго этого ждал. Расскажи мне больше!

Лоренц понимающе кивнул, потом на его лице снова появилась восторженная и несдержанная улыбка.

— Ну, между нами уже всё это время было какое-то напряжение, и сначала мы не совсем поняли это из-за множества работы. А потом всё произошло так быстро, когда мы устраивали дом в Глиняном переулке. Я имею ввиду, мы оба хотели покрасить гостиную в цвет корицы. Как часто такое случается, что ты с кем-то одного мнения в таком важном вопросе? — он с нетерпением посмотрел на нас, а Ширли страдальчески застонала, в то время как я попыталась, по крайней мере, понимающе кивнуть.

— Это был настоящий взрыв, когда мы внезапно поняли, что между нами намного больше. Я имею в виду, по-настоящему, страстно и интенсивно. Такого я ещё никогда не испытывал, и только теперь действительно понимаю, что такое большая любовью и сердечная боль, — он ненадолго прервал свой поток слов, в то время, как Ширли закатила глаза, и я предположила, что она уже часто слышала эту историю.

— Это здорово, — сказал я, но теперь даже сама услышала хриплый тон в моём голосе.

— Ах, дорогая, — сказал Лоренц, обнимая меня. — Я больше не буду мучить тебя своим счастьем.

— Но я хочу, чтобы ты был счастлив, — ответила я.

— Я счастлив, — сказал Лоренц. — Кстати, мы уже придумали название для агентства. Что скажешь насчёт: Лоринне — агентство по организации мероприятий — Мы превращаем каждое мероприятие в событие.

— Очень креативно, — сказала Ширли.

— Так и есть, — ответил Лоренц. — И после того, как вся эта работа с выборами наконец позади, у нас появилось много милых, маленьких заказов, по-настоящему интересных, так, как мы изначально и планировали. Теперь нам нужно только найти лекарство, и тогда всё будет снова более-менее в порядке, — он ободряюще мне улыбнулся, а я автоматически кивнула.

— Может быть по этому случаю мы вдобавок ещё найдём и следующий атрибут власти, — задумчиво сказала Ширли. — Я имею ввиду, для чего ещё вашей семье иметь в доме переход в Белрау?

Я вздохнула.

— Бабушка говорит, что здесь жили несколько наших дальних родственников, поэтому был установлен переход. Кстати, дом, в котором живёт Седони, тоже принадлежит бабушке. Там когда-то жила её троюродная сестра. Но меня, как и тебя не отпускает мысль, что здесь скрывается что-то ещё.

— Твоя бабушка — таинственная женщина, — произнёс Лоренц, сложив губы в трубочку.

— Это точно, — ответила я. — Но если бы она знала, где находится атрибут нашей семьи, то сказала бы мне. В этом я уверена.

— Что ж, — протянул Лоренц. — Тогда будем надеяться, что нам повезёт, и у меня есть хорошее предчувствие в животе.

— Ты недавно влюбился, — критически сказала Ширли. — Прямо сейчас ты любое чувство в животе посчитаешь замечательным и феноменальным.

— Зануда, — явно обижено сказал Лоренц. — Подожди, пока сама влюбишься.

— Со мной такого не случиться, — уверенно ответила Ширли.

Между тем мы добрались до высохшего источника, который находился рядом с утёсом, недалеко от городской стены. Накануне днём мы уже вырыли внушительную яму в земле, но в течение ночи ветер задул часть песка назад в яму.

— Было бы намного проще, если бы не было всего этого песка, — вздохнул Лоренц и отдал оставшегося крипыша маленьким птичкам, которые жадно набросились на него, громко сражаясь за лучшие кусочки.

— Мы в пустыне, — простонала Ширли. — Здесь, хочешь не хочешь, нужно справляться с песком и ветром.

— Это вы двое здесь специалисты по теме ветер, значит песок тоже относится к вашей компетенции, — сказала я. — Кроме того, вы знаете, что я сейчас полностью блокирована.

Я подняла руки и попыталась вытащить песок из отверстия только при помощи силы воли. С тихим шелестящим звуком крошечные песчинки подчинились моей воли и начали вылетать из ямы. Но я не могла поднять много, и Лоренц с Ширли помогли мне, пока мы спустя час снова не вернулись к тому пункту, где были вчера вечером.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Лоренц, когда я залезла в яму и положила руки на землю.

— Нет, — сказала я и сосредоточилась сильнее. Но также надёжно, как были приглушены мои чувства, так же были приглушены и силы. Но внезапно я вспомнила путешествие в Антарктику, когда тонкое жужжание воды вокруг было вездесущим, я ощущала его, словно нежную мелодию.

Я попыталась вспомнить это чувство, всё-таки как-то вызвать его, но в тоже время вернулось воспоминание, как я вместе с Адамом сижу в маленькой палатке, как мы лежим, прижавшись друг к другу и вместе сражаемся с холодом. На глаза навернулись слёзы, когда болезненное воспоминание одолело меня.

Прошло столько недель с тех пор, как я не слышала голоса Адама, не чувствовала его кожи на моей. Столько недель, когда я была такой одинокой, такой бесконечно одинокой.

— Сельма, всё хорошо? — обеспокоенно спросил Лоренц.

— Я не могу, — запинаясь сказала я, вытирая слезы.

Затем вылезла из ямы.

— Ах, милая, — вздохнул Лоренц. — Давай я сам сделаю, — он прыгнул в яму, с беспокойством глядя на меня.

Но я отмахнулась, а Лоренц понимающе кивнул, закрыл глаза и набрал в легкие воздуха.

— Ничего, — сказал он через какое-то время.

— Значит, нужно копать глубже, — ответила Ширли и расставив руки встала рядом с ямой. Лоренх выполз из нее, и мы вместе начали копать. Каждый раз, раскопав полметра, Лоренц и Ширли забирались внутрь и пытались почувствовать, добрались ли мы до воды.

Так закончился день, и когда зашло солнце, а ночь словно темным платком накрыла Белару, стало прохладно и мы закончили работу. Упаковав вещи, мы обезопасили разрытое место, чтобы никто случайно не упал в яму. Я протянула по краю тонкий шнур из маленьких светящихся шаров и надела сумку на плечо.

Жители Белары уже познакомились с нами и знали, что мы ищем таинственный эликсир, который до нас искало уже так много человек. Вначале они ещё какое-то время наблюдали за нашей деятельностью в Беларе. Один художник следовал за нами от дома к дому и рассказывал, кто уже искал эликсир в соответствующем доме.

Это не поднимало нашего настроения, и мы реагировали немногословно на его замечания.

В конце концов, ему стало скучно, и он ретировался в свою студию на маленькой боковой улице и посвятил себя художественным работам. Только милая дама, управляющая кафе возле родника, постоянно вносила предложения, где, по её мнению, стоит ещё поискать.

У неё мы каждый вечер, после сделанной работы, покупали горячий, сладкий, мятный чай, садились немного в стороне от городской стены на одну из дюн и смотрели в далёкое ночное небо, теперь уже чёрное и полное звёзд.

Постепенно становилось холоднее, предвещая то, какими холодными могут быть ночи в песчаной пустыне.

— И ещё один неудачный день в пустыне, — сказал Лоренц, потягивая свой чай.

— Ты знаешь, что это также можно считать успехом. Когда выясняешь, где чего-то нет, это уменьшает количество мест, где эликсир ещё может быть, — ответила я.

Этому однажды научил меня Торин. Я подставила лицо под прохладный ветер и глубоко вздохнула, чтобы опять не погрузиться в болезненное воспоминание. Собственно, я хорошо держалась и могла каждое утро докладывать Нурии, что продвинулась немного дальше.

В этот момент из городских ворот вышла тёмная тень и медленно направилась в нашу сторону.

— Идёт Седони, — прошептала я.

Иногда она присоединялась к нам, чтобы узнать, как проходили поиски. Ей было сложно ходить по песку, ноги постоянно проваливались до колен в глубокие дюны. Но, в конце концов, она добралась до нас и тяжело дыша, опустилась рядом.

— Здесь всегда так красиво, — сказала она, глядя на звёздное небо.

Она никогда не жаловалась на то, что что-то было тяжёлым или что судьба плохо с ней обошлась. Она всегда видела только позитивное и никогда не упоминала тёмную сторону. Возможно, она даже о ней не думала. Мне нравилась в ней эта особенность, и я восхищалась тем, как легко она справляется со всеми проблемами.

— Это так, — ответила я. — Только когда понимаешь, как велика вселенная, понимаешь, насколько незначителен ты сам.

— Истину говоришь, Сельма, — сказала Седони. — Но ты кое-что забыла, каждый из нас является важной частью целого. Каждая песчинка важна, потому что только в своей сумме они могут стать пустыней.

— Ты не можешь помочь ей наконец-то выбраться из депрессии? — вздыхая, спросил Лоренц. — Без этой эссенции из функий она вообще была бы не жизнеспособной. Ведь когда-то ей должно полегчать.

Седони улыбнулась.

— Ты знаешь, что она сможет выйти из депрессии, только когда попрощается со своими чувствами.

— А я никогда с ними не попрощаюсь, — тихо сказала я. — Никогда.

— Но так твои магические силы заблокированы, и у тебя регулярно сдают нервы, и ты рыдаешь, — вставил Лоренц. — Просто невыносимо наблюдать, как ты сама себя мучаешь.

— Я ничего не могу с этим поделать, — вздохнула я, и это была правда.

— Твои мысли определяют чувства, а ты решила не мириться со смертью Адама. И пока ты придерживаешься этого решения, твоё состояние не изменится.

Седони задумчиво смотрела на меня.

— Твоя бабушка попросила меня взять на себя твоё обучение на духовного странника. Она говорит, что вы больше не делаете успехов и что это может быть связано с окружением. В Шёнефельде тебе слишком многое напоминает прошлое, но здесь, возможно, будет легче.

Я быстро посмотрела на Седони. Я несколько раз безуспешно пыталась войти в Виннлу, но для этого мне нужно было очень сильно сосредоточиться, а сделать это мешала боль. Она просто не пропускала меня.

— Как хочешь. Но я не могу жить без него, — тихо сказала я, вспоминая свои собственные мысли. — Мы одно целое, как солнце и луна, как звёзды и небо, и кровь в моих жилах — неизменная истина.

— Сельма, — простонала Ширли. — Когда я слышу тебя, то действительно никогда в жизни не хочу влюбляться.

— Тебе не нужно без него жить, — сказала Седони. — Благодаря твоей любви он всегда будет частью тебя. Ваши души вновь объединяться в Виннле, но пока ты ещё находишься в этом мире, и у тебя есть задание. Ты снова должна почувствовать в себе любовь, и она поможет тебе найти себя и завершить дело своих рук. Вы разлучены не на всегда, Сельма. Найди утешение в мысли, что у вас впереди есть ещё целая вечность.

— Это ты хорошо сказала, — вздохнул Лоренц. — Сельма, послушай Седони, думаю, она действительно сможет тебе помочь.

— Не знаю, — вздохнула я.

Прошло столько много недель, но мне не стало лучше, и даже моя бабушка ничего не могла изменить, хотя действительно старалась. При попытках войти в Виннлу она, в конце концов, попыталась сопроводить меня через мои чувства. Но чаще всего мы вместе начинали реветь. Её потеря была так похожа на мою, поэтому я затягивала её в свою боль. А эта боль была так велика, что даже колючая функия больше не помогала, если я слишком интенсивно начинала о нём думать.

Седони посмотрела на меня с вызовом.

— Тебе не становилось лучше, потому что ты этого не хочешь. Ты должна позволить самой себе снова чувствовать удовлетворение. Я не требую, чтобы ты была счастлива, но ты должна приспособиться к ситуации, вместо того, чтобы день за днём рыть песок.

— Мне нравиться рыть песок с Сельмой, — ободряюще вставил Лоренц, сжимая мою руку. — В этом есть хрупкий шарм экспедиции Индиана Джонса.

— Я не говорю, что это совершенно безнадёжно, напротив, в этом даже есть определённый лечебный эффект. Но, в принципе, ты убегаешь от реальности, вместо того, чтобы смириться с ней, Сельма. Я хочу, чтобы ты не переставала размышлять о том, что Адам ждёт тебя в Виннле. Я уверена, что он, возможно, даже пообещал тебе, что так и будет.

— Пообещал, — тихо сказала я, вспомнив его слова.

Когда я раненная бежала из Антарктики, и Адам ухаживал за мной в таинственном саду, он сказал именно это.

— Хорошо, — сказала Седони. — Тогда запечатлей эти слова в душе. Пообещай мне! Это будет твоим первый заданием, как моего ученика.

Я какое-то время колебалась, потом, размышляя, заглянула в ласковое лицо Седони. Эта мысль обещала утешение, но в то же время боль.

— Хорошо, — нерешительно произнесла я. — Я попытаюсь.

— Я прослежу, чтобы она усердно делала своё упражнение, — строго глядя на меня, сказал серьёзно Лоренц.

— Очень хорошо, — улыбнулась Седони.

— Думаю, пора возвращаться домой, — задрожала от холода Ширли.

— Не знаю, — сказала я.

Я не любила возвращаться в Шёнефельде, потому что не знала куда пойти. В любом месте в этом городе меня мучила мысль, что я никогда больше не проведу ни одного счастливого часа с Адамом.

— Ты можешь переночевать у меня, — предложила Ширли, как будто догадалась, о чём я думаю. — В моей комнате, в коммуналке, Адама ещё никогда не было. Там тебе ничего не напомнит о нём.

Она ободряюще улыбнулась.

— Спасибо, Ширли, — поблагодарила я. — Это хорошая идея.

Затем мы допили чай и направились обратно в Шёнефельде. В течение следующих двух недель я отважно пыталась привыкнуть к мысли, что Адам исчез не навсегда, что он ожидает меня в Виннле. Но у меня были с этим большие проблемы, потому что я почти не знала, что из себя представляет Виннла и что меня там ожидает.

Несмотря на то, что Седони постоянно о ней рассказывала и побуждала меня попробовать наконец ещё раз самой войти в Виннлу, я плохо представляла себе царство грёз. Я действительно чувствовала гораздо больше облегчения, когда зарывалась всё глубже в песок.

Когда у Ширли и Лоренца не было времени, я часто приходила в Белару одна и часто копала всё глубже голыми руками. Наша яма между тем стала уже значительных размеров.

По краю вниз вила узкая лестница, которую установили Ширли и Лорец, так что спускаться вниз было легко.

Незадолго до рождественских праздников, когда я снова была одна в Беларе, и звёзды на небе уже ярко сияли, песок под моими руками наконец стал влажным. На одно мгновение я замерла, потом быстро принялась капать глубже, и, в конце концов, в небольшой ямке собрались первые капли.

Я ошеломлённо смотрела на воду, которая скопилась там. Моё сердце забилось быстрее, а от волнения мысли перегоняли одна другую. Окажется ли Нурия права, что Иерихонский эликсир растворён в воде высохшего источника? Я дрожащими руками вытащила из кармана куртки маленькую бутылочку и наполнила её водой. Потом поспешила подняться по лестнице вверх.

Женщина из кафе уверила нас, что так глубоко землю ещё никто не капал и вполне возможно, что мы что-то найдём. Даже художник в последние дни часто наведывался, чтобы проверить глубину нашей ямы и пофилософствовать с Лоренцем о том, как он стабилизировал края и лестницу.

Я помчалась к дому Седони. Ноги уже сами несли меня через Белару, так часто я была здесь. Я пробежала мимо озеленённой площади, на которой в темноте тихо клокотал родник, затем завернула в маленький переулок, посередине которого находился двухэтажный дом Седони. Он был полностью сделан из глины, а его оранжевые стены тускло светились в темноте.

Я нетерпеливо постучала в деревянную дверь, и Седони наконец открыла.

— Я нашла воду, — сказала я дрожащим голосом и вытащила из сумки бутылку. — Ты можешь проверить, есть ли в ней магия?

— Конечно, — спокойно ответила Седони, закрыла за мной дверь и провела на верхний этаж, где у окна стояли стол и стулья.

Она зажгла несколько огненных шаров и попросила меня занять место, а сама взяла с полки небольшую миску и налила в нее несколько капель воды.

Держа руки над миской, Седони закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я наблюдала, как она пытается почувствовать магию, содержащуюся в воде. Я все еще хорошо помнила легкое гудение — мелодию воды, и сцены, которые возникали, когда я слышала эти мелодии. Я услышала, как Седони произнесла заклинание, чтобы прочувствовать скрытую магию, но и после этих слов ничего не изменилось.

Когда Седони посмотрела на меня и медленно покачала головой, я испытала такое разочарование, как будто меня грубо ударили в живот. Вся работа последних недель не принесла никаких результатов.

— Все равно спасибо, — мрачно сказала я и встала.

— Сельма, — попросила Седони. — Останься!

— Я не могу, — сказала я.

Мне нужно было убежать прочь от этого разочарования. Я быстро прошла к маленькой комнате и исчезла в ней.

На следующее утро я сидела с унылым видом за завтраком в Тенненбоде, снова и снова помешивая мюсли. Я уже передала Нурии плохую новость. Но она не хотела сдаваться и попросила меня принести еще одну пробу воды для проведения дальнейших тестов.

— Сельма, — сказал Лоренц. — Мы продолжим поиски, есть еще столько мест, где мы не искали.

— Точно, — кивнула Ширли. — Осталось еще 6 объектов.

— А может тебе стоит взглянуть на это, как на знак свыше, что ты на ложном пути и снова сосредоточить силы на других вещах, — сказала Лиана, подтягивая к себе «Хронику короны». — Ты больше ничем другим не занимаешься. Когда ты в последний раз была у господина Лилиенштейна? Между тем он, наверное, уже кое-что выяснил и…, - Лиана замолчала и уставилась в газету. — Этого не может быть, — хрипло сказала она.

— Что случилось? — спросила я.

— Адмирала отстранили от должности.

— Что? — Ширли удивлённо вздрогнула и чуть не опрокинула чашку с травяным чаем.

— Да, — сказала Лиана, просматривая строчки. — Его обвиняют в государственной измене и угрозе общественной безопасности, и пока проходит судебное расследование, его освободили от должности. Речь о тебе Сельма. Я имею ввиду они не говорят это напрямую, но кому знакома история, тот знает, что речь о тебе.

— Обо мне? — испуганно спросила я. — Какое я имею к этому отношение?

Лиана подняла от газеты взгляд.

— В основном из-за показаний нескольких человек Бальтазара тогда обвинили, что он манипулировал Виллибальдом Вернером и похитил девушек. Из-за признания Виллибальда Вернера адмирал освободил от должности примуса и сформировал временное правительство. Ладислав Энде ставит всё под вопрос. Он называет этих лиц лжецами. Они якобы манипулировали Виллибальдом Вернером, чтобы тот произнёс все эти слова. И то, что адмирал поверил свидетелям, было его ошибкой, потому что до сегодняшнего дня нет никаких доказательств, которые бы оправдали действия адмирала.

— Нет, — испуганно и в тоже время возмущённо сказала я. — Конечно нет никаких доказательств, потому что Ладислав Энде не дал адмиралу продолжить поиск девушек.

Я пододвинула к себе «Хронику короны» и просмотрела статью, но Лиана действительно оказалась права. Я подняла взгляд и огляделась по сторонам, и в этот момент заметила, что многие студенты смотрят на меня, видимо, они тоже только что прочитали ту же статью.

Конечно они знали, что это я в прошлом семестре разоблачила Бальтазара. Многие присутствовали в Акканке, когда Виллибальд Вернер сделал признание, а также видели, как Адам, Сесилия и Дульса вернулись из Антарктики.

— Ладислав Энде не может так поступить. Из-за него вся наша работа пойдёт насмарку. Сесилия умерла, чтобы не дать Бальтазару захватить в стране власть, и теперь Ладислав Энде всё это отрицает? Он сделал даже хуже, пытаясь всё отменить. От нового начала, на которое я так надеялась, ничего не осталось. Мы прогнали одного деспота, чтобы его место занял другой? — я переводила взгляд от одного студента к другому, всё больше из них поднимали головы и глазели на меня.

Потом я посмотрела на Скару и увидела удовлетворённую усмешку на её лице. Самодовольную и счастливую улыбку из-за того, что я утратила свой авторитет.

Возможно, её отец искал виновника в этом плане, козла отпущения, на которого можно всё свалить, и кто, как не я, подходил больше всего? Когда она увидела, что мой взгляд остановился на ней, и я поняла, что она очень довольна сегодняшним заголовком газеты, она подозвала к себе Торина, который стоял возле двери и оттуда следил за безопасностью Скары.

Я увидела страдальческое выражение на его лице, когда он подошёл к Скаре и, видимо, спросил, чего она желает. Скара встала и взяла его под ручку, а Торин, смотря в потолок, покорился.

Я ошеломлённо смотрела им вслед, в то время как во мне воспламенилась невероятная ярость. Это было сильное и благотворное чувство, которое ослабило моё оцепенение. Я сделала глубокий вдох и в этот момент посмотрела на Дульсу, сидящую с бледным лицом за соседним столиком. Она уставилась в газету.

— Нет, — сказала я скорее себе. — Нельзя, чтобы всё это было напрасно. И что она вообще устраивает с Торином?

— Я не допущу этого, — угрожающе сказала Ширли и встала. — Я также напомню Скаре, что Торин должен был стать моим мужем, и она не может просто взять и соблазнить следующего брата Торрел. Теперь она точно связалась не с тем человеком.

— Именно, — сказал Лоренц. — Покажи этой ядовитой гадюке.

— Я на твоей стороне, — решительно сказала Лиана.

— Я не могу принять это просто так, — задумчиво сказала я.

Как я могла так недооценить Скару? Седони права. У меня в этом мире ещё есть дела. И даже если Адам больше не может сражаться рядом со мной, всё же могла продолжить наше дело и сделать всё легче и лучше для других. Вести борьбу с несправедливостью, которая всё ещё преобладала в Объединённом Магическом Союзе.

У меня уже появилась идея, кто сможет мне помочь бороться с этой клеветой. Я энергично встала и последовала за Ширли в вестибюль. Краем глаза, я увидела, как она только что завернула в лекционный зал, где у нас сегодня утром будет лекция у профессора Хенгстенберг. Но я не пошла вслед за ней. Она сама справится со Скарой. Вместо этого, я завернула на нижние этажи. Я долго не навещала Парэлсуса, и всё же у меня внезапно появилось чувство, что я уже давно должна была его выслушать. Если кто и знает, что сейчас происходит в палате сенаторов, то он.

Я быстро спустилась вниз, преодолев множество ступенек, пока, наконец, не добралась до двери медиатеки. Уже много месяцев я не была здесь внизу, МУП я могла использовать из многих других мест в Тенненбоде.

Не постучав, я осторожно открыла дверь и вошла в медиатеку. Сводчатый потолок здесь был очень высокий. Я прошла мимо огромного, постоянно вибрирующего камня, который был сердцем МУП и попала в заднюю часть огромной медитеки. Всё выглядело как всегда, когда я шагала мимо огромных книжных полок. Я прошла дальше и теперь обнаружила разницу. Там, где комната должна была заканчиваться и находится стена с книжными стеллажами, теперь красовалась большая, металлическая дверь, а рядом контрольный ящичек.

Должно быть это новая лаборатория, пожертвованная в прошлом году палатой сенаторов и вызвавшая у господина Трудиг зависть. Я нажала на ручку, но дверь была заперта. Поэтому я несколько раз громко постучала и с надеждой прислушалась.

Когда замок щёлкнул и дверь распахнулась, я с облегчением выдохнула.

— Сельма? — удивлённо уставился на меня Парэлсус, но его удивление быстро превратилось в радостную улыбку. — Заходи! — он открыл дверь, так чтобы я смогла войти, затем огляделся, проверяя, не следует ли за мной кто-то ещё.

Пока он запирал дверь на несколько замков, я удивлённо осматривалась в новой лаборатории Парэлсуса. Это было современное помещение, большое, со светлыми стенами и полом и большими рабочими поверхностями. Оно, без сомнения, выглядело бы стерильно, если бы Парэлсус не разбросал по всей лаборатории свои вещи: инструменты, образцы горных пород и почв лежали между открытыми книгами, которые выглядели так, будто Парэлсус только что ещё с ними работал. И на всех свободных местах в комнате стояли корнесосы.

— Вы всё ещё опасаетесь, что вас прослушивают? — спросила я, глядя на корнесосы.

Эти растения были единственным способом держать подальше Гройзель-крыс.

— Да, — сказал Парэлсус. — И у меня для этого есть все основания, но сюда не заберётся ни одна Гройзель-крыса, а даже если и заберётся, то ей не удастся выбраться и передать кому-то своё знание.

— Вы хотели поговорить со мной, — сказала я. — А я хотела поговорить с вами. Вы уже видели сегодняшний выпуск «Хроники короны»?

— Мне это не нужно, — горько ответил Парэлсус. — Я уже давно знаю, что планирует Ладислав Энде. Гройзель-крысы — это устаревший метод, я попутно разработал кое-что, чего ещё никто не знает. И самая моя большая радость заключается в том, что палата сенаторов сама финансировала мои исследования, так что теперь я могу шпионить за сенаторами.

— Могу я спросить, что вы разработали?

— Нет. Мне жаль, но об этом никто не знает, и я хочу, чтобы так и осталось, — Парэлсус прошёл к одному из рабочих столов, а я последовала за ним. Он убрал бумаги со стула и предложил мне сесть на освободившееся место. — Но вернёмся к твоему вопросу. Ты наверняка знаешь, почему Ладислава Энде хочет избавиться от адмирала? Это не имеет никакого отношение к тому, что он обязательно хочет докопаться до истины.

— Что ж, — я опустилась на стул и наблюдала, как Парэлсус расчистил ещё один и сел рядом. — Тогда я полагаю дело в том, что адмирал уже сместил одного примуса, и Ладислав Энде хочет избавиться от этой потенциальной опасности своего собственного отстранения от власти. И так как ему требовалось что-то, что лишит адмирала правдоподобия, ему пришла в голову эта смешная идея назвать мою историю выдумкой.

— Всё именно так, — одобрительно сказал Парэлсус. — Он назначает на руководящие должности магов, которые верны ему, а на адмирала смотрит как на существенную опасность. Тебе не следует принимать это на свой счёт. В этих кругах на всё смотрят скорее, как на игру в шахматы, где фигуры в стратегических маневрах передвигают туда-сюда.

— Очень обнадёживает. Но всё же это просто невероятно, что адмирала наказывают, потому что он поступил правильно, — сказала я. — Если вы настолько хорошо осведомлены, тогда, вероятно, также знаете, почему Ладислава Энде всё это делает.

— Жажда власти, — пожал плечами Парэлсус. — Он слишком долго играл второстепенную роль, а теперь его охватили фантазии, что он всемогущий. Не нужно также забывать о его выраженном комплексе Наполеона. Ты ведь заметила, что он очень маленького роста.

— Да, — задумчиво ответила я. — Не очень обнадеживает, что страной управляет думающий так человек. Вы поэтому хотели со мной поговорить?

— Да, Сельма, в том числе. Я хотел вернуть к жизни наш маленький совет, политическая обстановка становится все жестче, разрушается то, чего мы достигли. Но это не единственная причина. Я также хотел предостеречь тебя.

— От чего предостеречь?

— Я не верю, что дело против Адмирала было заведено только для того, чтобы укрепить политическую позицию Ладислава Энде.

— Вы думаете, за этим кроется нечто большее? — спросила я.

— Да, именно так. Думаю, что это как-то связано с Хеландером Бальтазаром. В данный момент все выглядит так, будто Ладислав Энде работает над тем, чтобы полностью реабилитировать своего старого друга Хеландера Бальтазара. У меня возникло подозрение, что они поддерживают контакт друг с другом, и Бальтазар снова что-то готовит. После всего, что произошло в последние месяцы, именно ты должна ожидать, что Бальтазар захочет окончательно поквитаться с тобой. Я просто хочу, чтобы ты об этом знала.

— У меня уже тоже возникала такая мысль, когда появился дракон Латориос и…, - я медлила, не решаясь сказать о том, что случилось.

— Я уже знаю, парень Торрел, — сказал Парэлсус. — Существует запрет на публикацию этой новости. У нового примуса всё под контролем, он даже заплатил жертвам, получившим ожоги, за их молчание. Во дворе замка в рекордное время навели порядок и всё убрали, а затем продолжили выборы, как будто ничего не случилось. Они хотят относиться к этому, как к богатели, потому что повторные выборы не желательны.

— Это просто невероятно, — возмутилась я.

— Именно, — угрюмо согласился Парэлсус. — Невежество сенаторов безгранично. Но пока патриции находятся у власти, и общество делится на два класса, ничего не изменится. И поэтому мы должны помешать тому, чтобы устранили весь прогресс, которого мы смогли добиться. Нам нужно что-то предпринять и очень скоро, прежде чем Ладислав Энде займёт прочное положение.

— Нам? — спросила я.

С каких пор мы снова стали командой?

— Я топчусь здесь на месте, и один не могу ничего добиться. Поэтому мне нужна твоя помощь. Твои методы убеждения лучше, чем мои.

— Опять двадцать пять, — простонала я. — Разве вы уже недостаточно упрекали меня за это? Да, я шантажировала вас, и да, я была в отчаяние. И я сожалею об этом.

— Ладно уж. Я с этим справился, — сказал Парэлсус, хотя мне так не казалось. — Но мне нужна твоя помощь, чтобы снова пробудить Кронворта. Он просто незаменим среди общественности. Люди любят даже его стихи полные смертельной тоски. Если он начнёт работать над тем, чтобы демократия, стоящая на бумаге, действительно воплощалась в жизнь, тогда люди послушают его.

— Да, послушают, — ответила я. — Но мы уже пару раз попытали наше счастье. Он почти не реагирует.

— Тогда что-нибудь придумай, а также тебе стоит поговорить с Корнеллем. Его ещё можно только застать за тем, как он просматривает какие-то выставочные каталоги, которые ему присылают из всевозможных стран.

— Он ищет атрибуты власти, — ответила я.

— В самом деле, — сказал Парэлсус, и я услышала любопытство в его голосе. — И он их нашёл?

— Я не знаю, — правдиво ответила я. — Последние недели я провела в поисках Иерихонского эликсира.

— Правда? — Парэлсус смотрел на меня так, будто я решила отыскать пасхального зайчика.

— Двадцать лет назад это было в моде, тогда все путешествовали в Белару, но я думал, что это было скорее эзотерическим направлением. Они все сидели в пустыне и пели песни. Устраивали фестивали, и там была целая куча деятелей искусств. Спроси Константина, он тоже принимал в этом участие.

— Ага! — ответила я.

Все считали поиск абсолютно безнадёжной затеей, и я больше не могла слышать эту историю.

— Это неважно, насколько я помню, никто ничего не нашёл.

— Правильно, до сих пор эликсир никто не нашёл, — угрюмо подтвердила я. — А над чем вы сейчас работаете? Смогли усовершенствовать МУП, так как желает палата сенаторов?

— Нет, — ответил Парэлсус. — Я не собираюсь давать палате сенаторов в руки инструмент, чтобы ещё больше укрепить власть примуса. Я всегда говорил, что работаю над тем, чтобы подорвать влияние палаты сенаторов, и это никогда не изменится. Сейчас я занимаюсь кое-чем другим.

— И что же это? — с любопытством спросила я.

— Не так важно, — быстро сказал он.

— Хорошо, тогда, по крайней мере, расскажите, как так случилось, что вас понизили из патриция в плебеи.

— Это тоже не так важно, — быстро ответил он, заговорщически глядя на меня. — Важно только, чтобы ты не кому не рассказывала о том, что это вообще случилось, а также, чтобы ты снова подтолкнула в нужном направление Корнелля и Константина.

— Значит, это важно, — протянула я.

Я думала, что он будет теперь честен со мной. Но он лишь хотел использовать меня, как шахматную фигуру.

— Я всегда думала, моя бабушка ошибается, потому что думает, что вы виноваты в судьбе, выпавшей на долю моей мамы, — протянула я и встала. — Но теперь я подозреваю, что вы использовали мою мать, чтобы исправить свой социальный статус и теперь планируете сделать тоже самое со мной. Если вы не можете быть патрицием, тогда и другим тоже нельзя. Найдите себе кого-то другого, кто поможет вам, — я вызывающе посмотрела на Парэлсуса.

— Сельма, — умоляюще произнёс Парэлсус, когда я встала и медленно пошла к двери. — Всё не так.

Я ещё раз повернулась и пронзительно посмотрела на Парэлсуса.

— Будьте честны со мной! — серьёзно сказала я. — Я, по отношению к вам, всегда была честной.

— Ну хорошо, — простонал Парэлсус. — Вернись! Я сам в этом виноват, доверялся не тем людям. Я был тогда влюблён, и из-за того, что влюбился, позволил уговорить себя совершить великую глупость.

— Какую глупость? — осторожно спросила я.

— Очень большую, о которой я глубоко сожалею. Я был влюблен в Альку Бальтазар, но вот она совершенно не интересовалась мной. Я всегда думал дело в том, что она должна была стать следующей королевой, и уже была обещана другому. Но после объявления об отмене монархии я подумал, что у меня есть шанс завоевать ее. Так как она больше не должна была стать будущей королевой страны, мы оказались ровней. Она была обычным патрицием, как и я. Я ухаживал за ней, посылал цветы, навещал и дарил подарки.

— Вы были влюблены в Альку Бальтазар? — спросила я, не веря своим ушам.

— Да, был. Но Алька не любила меня. И вместо того, чтобы сказать мне об этом, она попросила о большом одолжении. Причем так ловко сформулировала его, что я поверил, что она выйдет за меня замуж, если я окажу ей эту услугу.

— И что вы должны были сделать для Альки? — напряженно спросила я. Я не сводила глаз с Парэльсуса, который то и дело нервно проводил рукой по волосам.

— Алька попросила меня совершить покушение на нового примуса.

— Что, простите? — Я в ужасе уставилась на Парэльсуса. — Это были вы?

— Да, — смущенно признался он. — Было глупо с моей стороны. Поначалу я сказал нет. Но ей все равно как-то удалось обвести меня вокруг пальца. Да и ее рассказы о том, что все эти новые явления вокруг демократии были неправильным решением, звучали тогда вполне логично. Она объяснила, что мне просто нужно убрать нового примуса с дороги, а она позаботится о том, чтобы отменили решения и снова ввели монархию, и тогда мы будем счастливы вместе.

— Она бы никогда не вышла за вас замуж, — потрясенно сказала я. — Ей наверняка уже при рождении выбрали мужа, и она бы никогда не посмела воспротивиться этому.

— Я тоже это понял, — с горечью ответил Парэльсус. — Покушение не удалось, меня быстро поймали. Я вынужден был отсидеть 5 лет в Хаебраме и был понижен до статуса плебея. Когда я освободился, Алька уже давно была замужем и родила детей. Она отрицала, что когда-либо знала меня близко.

— Вы были в Хаебраме? — нерешительно спросила я.

Парэлсус побледнел, а его лицо в мучительном воспоминании скривилось в страдальческую маску.

— Это был ад, я как будто провёл вечность в бесконечных муках, — он с трудом сглотнул и нервно посмотрел на свои пальцы. — Это было мне уроком на всю жизнь, никогда больше не влюбляться в женщину и не доверять ей. Я пытался жить как плебей, и ненавижу это. Я ненавижу, что меня лишили прав и всегда относятся как к магу второго класса. Я ненавижу несправедливость системы и борюсь с ней. Но я не могу делать это публично. Палата сенаторов следит за мной. Вот и всё.

Парэлсус сложил руки на груди, вызывающе глядя на меня, как будто ожидал, что я сейчас уйду и никогда не вернусь.

Я немного поразмышляла о его истории. Он совершил ошибку, очень глупую ошибку. Но он расплатился и извлёк из этого случая урок. Я не имела права осуждать его за это ещё раз. Кроме того, на его лице читался страх перед Хаебрамом.

Я ободряюще улыбнулась.

— И вы ещё месяцами жалуетесь на то, что я заставила вас дать мне небольшую информацию.

— Так что теперь? — нетерпеливо спросил Парэлсус, который, казалось, не понимает шуток о своём прошлом.

— Да, я попытаюсь мобилизовать наш совет, — пообещала я. — Вы ещё только должны сказать, что весь день делаете в этой лаборатории.

— Думаю, на сегодня достаточно признаний, — недовольно сказал Парэлсус. — И никому не рассказывай об этом. Я не горжусь тем, что натворил, — он встал и открыл мне дверь.

— Обещаю, — сказала я и вышла из лаборатории Парэлсуса.

Скара на прицеле

Я опоздала на пол часа на лекцию профессора Хенгстенберг, но пришла ещё как раз вовремя, чтобы увидеть, как Скара залившись краской, сидит на своём месте. Она бросала на Ширли, сидящую недалеко от неё, смертельные взгляды, в то время, как профессор Хенгстенберг выстроилась перед ней и громко и ясно объясняла, что и дочь примуса — особенно дочь примуса — должна уделять первоочередное внимание своему академическому образованию и что она никогда больше не хочет слышать, как та угрожает насилием сокурснице.

Я осторожно прокралась мимо Торина, который стоял у двери и старался оставаться серьёзным, но его уголки губ всё-таки предательски дрожали. Что же сделала Ширли? По крайней мере, она должна была задеть уязвимое место Скары, если та публично ей пригрозила. Ширли хорошо понимала, как устроена Скара.

Я опустилась рядом с Лоренцем и Лианой, которые, к счастью, сидели в последнем ряду и тих хихикали.

— Что я пропустила? — спросила я, задвигая сумку под стул.

— Это было просто невероятно, — сказал Лоренц и хихикая, набрал в лёгкие воздуха. — Скара позволила Торину отнести свою сумку на место, а потом Ширли просто подошла к Скаре и заявила, чтобы та убрала свои руки от её жениха, — Лоренц снова засмеялся, а в его глазах теперь заблестели слёзы, в то время, как профессор Хенгстенберг предложила Скаре проработать сегодня ещё раз основы нашей правовой системы, если та что-то не поняла.

— А затем Скара ужасно рассердилась и начала ругаться и орать, как она только смеет, и тогда Ширли просто подошла к Торину и поцеловала его.

— Поцеловала? — удивилась я.

Я правильно поняла?

— Именно. И как поцеловала! Страстно, необузданно, прямо как в фильме. Невероятно, — Лоренц покачал головой.

— Это действительно было как в фильме, — согласилась Лиана. — Торин сразу подыграл, рванул её в свои объятья, как будто уже в течение нескольких месяцев чах по ней, а потом они целую вечность целовались, а Скара по-настоящему взбесилась.

— Это была чистая страсть, — восторгался Лоренц, который приходил постепенно в себя. — Никогда бы не подумал, что Ширли проявит столько актёрского мастерства. Я в восторге. Они отлично смотрятся вместе.

— Могу себе представить, что Скаре не понравилось, что её так разоблачили, — сказала я.

— Но всё же пришло время, чтобы кто-то положил конец её террору и вернул в реальность.

— Определённо, — согласилась Лиана, в то время, как профессор Хенгстенберг прошла к пульту и пересортировала материал лекции.

На самом деле, она спонтанно изменила тему специально для Скары. Она начала говорить о правовых основах Объединённого Магического Союза, всё время поглядывая в её сторону и задавала ей вопросы по только что услышанному. Особенно, когда представляла уголовное право, она коротко объяснила важные параграфы, которые устанавливали наказание за убийство, насилие и кражу. В конце концов, Скаре пришлось прочитать параграф 235, который за телесное увечье предусматривал заключение в Хаебраме до десяти лет.

— Отец Скары нарушает действующее законодательство, — сказала я, когда мы выходили из зала после лекции.

Профессор Хенгстенберг также представила нам основные права, а они в Объединённом Магическом Союзе включали в себя свободу слова, свободу печати и свободу собраний.

— Возможно, — ответил Лоренц. — Но он нарушает его неофициально, это скорее образовавшаяся за многие годы культура отрицания. И поэтому ты ничего не сможешь против него предпринять. Кстати, у меня сейчас окно. Удачи с Пошером!

— Да, спасибо, — задумчиво ответила я. — Насчёт выявления нарушений закона, нужно устроить это как-то более искусно, — задумчиво сказала я Лиане, но не смогла проследить мысль до конца, потому что в этот момент мимо меня промчались Ширли и Торин в лекционный зал профессора Пошера.

Я удивилась, потому что у Ширли сейчас тоже было окно. В конце концов, она уже была на специализации профессора Пошера и наверняка не нуждалась в лекциях по базовым урокам. Но когда я увидела, что за ней на некотором расстояние следует Скара, я догадалась, что означает её усердие. У меня отвисла челюсть, когда я увидела, как Ширли крепко обняла Торина за талию. Они то и дело останавливались и погружались в интимный поцелуй, блокируя Скаре дорогу.

В это время, Торин послушно нёс сумку Скары в лекционный зал. Я поспешила догнать их, потому что не хотела пропустить это шоу. Скара сделала рывок вперёд и перегнала Торина и Ширли.

Покраснев, как рак, она, в конце концов, села за свой стол, в то время как Ширли и Торин медленно прошли к ней. Торин поставил её сумку на стол, а потом Ширли вернула его в свои объятья и опять начала целовать. Торин крепко прижал Ширли к себе, разлохматил ей причёску своими руками, в то время как остальные в лекционном зале захлопали в ладоши. Казалось, они совершенно забыли, что меня избрали новым врагом нации, и я присоединилась к аплодисментам. В это время Скара, казалось, вот-вот взорвётся.

— Достаточно, — наконец выкрикнула она, когда Торин взял ногу Ширли и обернул её вокруг своей талии. — Проваливайте! Убирайтесь с глаз моих, немедленно!

Торин медленно отпустил Ширли и посмотрел на Скару сладострастным взглядом.

— Значит на данный момент вам больше не нужна личная охрана?

— Проваливайте! — прошипела Скара, стараясь изо всех сил сдерживаться.

Мера наказания за телесные повреждения, вероятно, всё ещё звучала в её ушах.

— Как пожелаете, барышня Энде, — сказал он, потянув Ширли за собой.

— С ума сойти, — одновременно произнесли Лиана и Дульса, которые теперь стояли рядом со мной.

— Действительно впечатляет, — сказала я, в то время, как Торин и Ширли прошли мимо и заговорщически подмигнули.

— Да, — сказала Лиана. — Ширли обладает шестым чувством в том, как можно больно задеть маленьких избалованных девочек.

— Это точно, — ответила я, когда мы искали свободные места. — Но боюсь, что Скара не оставит это просто так. Ты её знаешь, она будет стремиться отомстить, и теперь она стала достаточно могущественной, чтобы действительно навредить нам.

— Пожалуйста займите места, — поприветствовал нас в этот момент профессор Пошер. — Сегодня мы займёмся новой темой, после того, как на прошлой неделе закончили с сильными ветровыми течениями. А именно, речь пойдёт о том, как мы можем отделить друг от друга разные слои воздуха. Пожалуйста найдите в МУП, в моих лекционных материалах, главу по теме воздушные слои и прочитайте введение.

В то время, как все положили руки на маленький, серый ящичек на столе, профессор Пошер вышел вперёд и начал подготавливать термическую диаграмму.

Я тоже положила руку на ящичек и тут же погрузилась в области знания МУПа, в поисках лекционного материала профессора Пошера.

— Это будет непросто, — вздохнула Лиана, когда мы прочитали введение к тёплым и холодным слоям воздуха, к влажным и сухим ветрам.

— Точно, — подтвердила я, когда профессор Пошер принялся объяснять, как можно использовать разные потоки воздуха, чтобы оказать воздействие на погоду, создать тучи, чтобы, например, обезопасить официальные маршруты полётов.

После лекции мы сложили вещи и уже собирались пойти в южный зал на обед, когда я увидела, что в комнату внезапно вошёл Рамон и с не особым энтузиазмом на лице направился к Скаре.

— Этого не может быть, — озадаченно сказала я. — Она просто велела прийти следующему брату Торрел.

— Что? — Лиана испуганно обернулась, и мы как раз увидели, как Скара с дружественной улыбкой подаёт ему свою сумку.

Потом она взяла Рамона под ручку и позволила ему вывести себя в коридор.

— За ними! — сказала Дульса, от которой конечно же ничего не ускользнуло.

Мы последовали за обоими в холл, а затем в южный зал. Там мы подошли к нашему столу, где уже сидели Ширли и Торин, так же недоуменно смотревшие на Скару и Рамона.

— Этого не может быть, — сказала Ширли, когда мы сели, а Рамон передал Скаре сумку и занял позицию у двери.

— Говорю тебе, Скара — это просто нечто, — сказал Торин, его карие глаза злобно блеснули. — Еще никто и никогда не использовал Черную Гвардию в качестве телохранителей ради своего тщеславия. Нет никакой опасности, угроз или объявления войны, и все равно нас заставляют таскаться за ней. Это наглость.

— Почему вы это терпите? — спросила я.

— Сельма, — настойчиво и тихо сказал Торин, чтобы нас не услышали за соседним столиком.

— Все изменилось, адмирала сняли с должности, а Ладислав Энде лично перенял командование Черной Гвардии. Он назначил одного из своих наивных лакеев, чтобы тот выполнял ежедневную работу, а мы только и делаем, что сопровождаем семью Энде из одного места в другое. Мы воевали за эту страну, Адам даже пожертвовал собой ради этого идиота, а в знак благодарности мы должны носить сумочку Скары, — Торин закатал рукава своей темной рубашки, и я увидела, что его руки усеяны татуировками драконов. Он сжал кулаки, и драконы как будто задвигались. — Никто не говорит о драконе Латориос. Из соображений безопасности, мы, да и вообще все, должны хранить молчание по этому поводу. Это просто фарс.

— Ты прав, — горько сказала я. — Мы наконец должны что-то предпринять, и я даже знаю, кто может нам помочь.

— Сельма, пожалуйста, не делай необдуманных шагов, — сказал Торин. — Сейчас опасная ситуация.

Я неизбежно вздрогнула, когда Торин заговорил со мной так же, как говорил всегда Адам и удивлённо на него посмотрела. Казалось, будто внезапно повеяло теплом из совершенно неожиданного направления. Меня смутило то, что я почувствовала любящую заботу, которую обычно всегда получала от Адама, и в то же время мне было нестерпимо больно, словно эхо моих чувств усилилось в груди. Я изо всех сил старалась сохранить хладнокровие, только чтобы не дать сейчас отчаянию взять над собой верх.

— Ты думала, что я за тобой не наблюдаю? — мягко продолжил Торин. Казалось, он прекрасно понимает, что я чувствую или прочитал мои эмоции по растерянному лицу. — Мне очень жаль, как моя мать обошлась с тобой. Правда. Но это была ситуация…, - он мгновение колебался, и я тоже вспомнила тот момент в процедурном кабинете бабушки… — которую было сложно вынести всем. Мы все были на нервах, не только ты, — он пристально посмотрел на меня. — Чёрт побери, в конце концов, он мой брат, — руки Торина сжались в кулаки. — В Беларе ты в безопасности, я знаю, что там делаешь. И я от чистого сердца надеюсь, что ты добьёшься успеха в своих поисках. Время истекает, но надежда ещё есть, что ты сможешь спасти Адама. Я присмотрю за девушкой Адама, не имеет значения, будет ли он жить или останется в царстве мёртвых. Он сделал бы тоже самое для меня.

— Спасибо, Торин, — хрипло сказала я. — Я всего лишь хочу посетить виллу дель Маре, а там мне не угрожает никакая опасность. Я собираюсь поговорить с Кронвортом, попытаюсь вновь разбудить его. Парэлсус попросил меня об этом, он хочет вернуть к жизни совет и предпринять какие-нибудь шаги против Ладислава Энде. Он думает, что за отстранением адмирала кроется Бальтазар.

— Бальтазар? — переспросил Торин и задумчиво посмотрел на меня. — Это возможно. Тем больше ты должна следить за тем, чтобы не выходить за пределы областей, защищённых заклинанием.

— Я буду внимательной, — быстро сказала я, в тоже время растерявшись из-за его заботливой реакции.

— Хорошо. Если Адам всё же придёт в сознание, я не хочу объяснять ему, что не заботился о тебе.

Торин кивнул, и я всё ещё словно в оцепенении встала и вышла из южного зала.

Я быстрым шагом направилась к мансарде и через потайную дверь в пыльной комнате на виллу дель Маре. Я закрыла глаза, когда проходила через магический переход, где меня слегка встряхнуло и, в конце концов, почувствовала тёплый солнечный свет на лице.

До Рождества осталось ещё пару дней, и всё же здесь дул тёплый ветерок. Я огляделась в поисках Константина Кронворта и обнаружила его на его любимом месте возле балюстрады, откуда можно было спокойно наблюдать за морем. Благодаря тёплому ветерку я уже не чувствовала себя такой стеснённой. Я не знала, что Торин приглядывает за мной. А может меня просто слишком отвлекали собственные мысли, чтобы это заметить.

Но в этом была логика. Адам сделал бы тоже самое для Торина, если бы его поразила такая судьба. А благодаря заботе Торина я, чем больше об этом думала, странным образом чувствовала себя лучше. Меня утешала мысль, что он рядом, и я могу рассчитывать на него, как всегда могла рассчитывать на Адама. Это было не такое сильное чувство, но оно немного заполнило пустоту и позволило дышать свободнее. Я снова сосредоточилась на Константине Кронворте, а когда подошла ближе увидела, что он не один.

— Привет Лоренц, — поздоровалась я, подсаживаясь к нему и Константину Кронворту за стол.

— Сельма, — удивился Лоренц, поднимая солнцезащитные очки на свои каштановые, тщательно уложенные волосы. — Ты уже давно здесь не была.

— Да, это верно, — ответила я. — Ты пропустил потрясающую вставку Скары. После того, как Торин оказался занятым, она сразу же пригласила следующего брата Торрел. Теперь её сумку позволено носить Рамону.

— Скоро она переберёт всех, — вздохнул Лоренц и подозвал жестом официанта, чтобы я могла заказать кофе.

— Да, это действительно жутко.

Я посмотрела на Константина Кронворта, который, казалось, даже не заметил, что я села за его стол. Его русые волосы были убраны на бок, и он неподвижным взглядом смотрел на море. Я заметила, что он похудел, его животик исчез, загорелая кожа резко обтягивала скулы. На нём была одета простая одежда, и от гламура, который когда-то окружал его, ничего не осталось.

— Как у него дела?

— Он говорит всё меньше, — с сожалением сказал Лоренц. — Я уже рад, когда он хотя бы меня приветствует.

— Господин Кронворт, — тихо позвала я, положив руку на его.

Он коротко посмотрел на меня, казалось узнал и снова перевёл взгляд на море, словно там было что-то успокаивающее, от чего он не мог оторвать своих глаз.

— Вот видишь, — пожал плечами Лоренц. — Он приходит сюда утром, весь день смотрит на море, а вечером возвращается спать домой.

— Константин, — тихо сказала я в надежде, что он лучше отреагирует на своё имя.

У меня просто была догадка, что это личное обращение скорее достигнет его сердца. И правда, он снова посмотрел на меня. В этот раз казалось, что в его взгляде чуть больше внимания, и я поспешила сразу перейти к делу, прежде чем он снова от меня отвернётся.

— Мне нужна твоя помощь!

— Моя помощь? — протянул он, как будто ему было тяжело представить, что он может быть кому-то полезен.

— Ты помнишь Красного Мстителя? — брови Константина слегка дернулись, и Лоренц ободряюще мне кивнул. — Он боролся за свободу слова и выиграл, — я сделала глубокий вдох и придала своему голосу драматическое звучание. — Красный мститель снова нужен нам, потому что все, за что он боролся сейчас отрицается. Газетам запрещено печатать правду… — я немного помедлила.

— Продолжай! — настоятельно сказал Лоренц, который тоже заметил, что мои слова дошли до Константина Кронворта. Он умоляюще смотрел на меня, чтобы я продолжила говорить.

— Это ерунда, — сказала я, когда меня осенила новая мысль.

— Почему? — спросил Лоренц. — Все же было хорошо, упоминание Красного Мстителя расшевелило его.

— Я не об этом, — ответила я. — В Объединенном Магическом Союзе есть свобода слова, это даже прописано в законе, и тем не менее «Хроника короны» не печатает правду.

— Мы же все знаем, что «Хроника короны» печатает только то, что разрешает палата сенаторов, и с другими журналами дела обстоят также.

Лоренц выжидающе посмотрел на меня.

— Верно, — ответила я. — Но теоретически журналисты могут писать, что захотят, но не делают этого, потому что главный редактор «Хроники короны», наверняка, является старым другом примуса, а патриции дружески хлопают друг друга по плечу. Там царит монархия, а не демократия, о которой написано в текстах законов. Король приказывает своим подданным что писать, и они послушно выполняют приказ.

— Именно так, — пожав плечами, ответил Лоренц. — Но это далеко не новость.

— Дело не в этом, просто я не понимала, что законодательство действительно допускает честную журналистику, а газетчики просто подкуплены либо примусом и сенаторами, либо им угрожают.

Я повернулась к Константину Кронворту, который использовал наш разговор, чтобы снова устремить взгляд на морской пейзаж, обдувающийся сегодня лёгким ветерком, который подстёгивал волны, так что даже вдалеке были видны маленькие, белые морские барашки.

— Константин, — настоятельно произнесла я, прикоснувшись к его руке. Он повернулся ко мне и, казалось, удивился, что я всё ещё сижу за столом. — Что скажешь, если Красный мститель получит свою собственную газету?

— Газету? — спросил Константин Кронворт, как будто не мог понять, зачем ему участвовать в газете.

— Газета, — произнёс в это время Лоренц, задумчиво растинув слово.

— Да, газета, — решительно подтвердила я. — У нас есть талантливый писатель и продавец книг достойный доверия, который несомненно знает, как изготовить газету и распространить её. Мы смогли бы наконец написать правду о драконе, о несчастном случае Адама и о похищенных девушках.

— Сельма, — задумчиво сказал Лоренц. — Это блестящая идея, но…, - он заколебался, а потом серьёзно посмотрел на меня. — Но это вызовет самые большие проблемы, с которыми мы когда-либо сталкивались. Это объявление войны палате сенаторов, а ты теперь уже знаешь насколько бесцеремонен Ладислав Энде в своём стремление к власти. Если ты саботируешь его, он захочет убрать тебя с дороги.

— Значит, ты говоришь, что лучше оставить всё как есть и ничего не делать? — с горечью спросила я. — Много времени не потребуется, и Ладислав Энде полностью реабилитирует Бальтазара, а тот оккупирует Шёнефельде как официальный гость. Как ты думаешь, каким будет результат суда против адмирала?

— Скорее всего, Теодор Дусс осудит его, — вздохнул Лоренц.

— Именно это он и сделает, и не потому, что адмирал виновен, а потому, что Теодор Дусс, несомненно, хороший друг Ладислава Энде и окажет своему старому дружку-патрицию одолжение. И тогда, по этому случаю, они официально установят, что я якобы соврала, — я смотрела на Лоренца и увидела, что и ему стало ясно, что это значит. — Всё это похоже на вероломный план, за которым может стоять только Бальтазар. Он зол, потому что я из-под носа увела у него грааль патрициев, и он зол, потому что его план с помощью Арпади снова официально появиться в Объединённом Магическом Союзе провалился.

— Скорее всего, они всё свалят на адмирала, потому что он поверил лжесвидетелям, — сказал Лоренц с серьёзным видом.

— А если мне не повезёт, а это можно предвидеть, тогда они, вероятно, всё повесят на меня и выдадут Бальтазару.

— Именно так и думает Бальтазар, в этом я уверен, — мрачно сказал Лоренц. — Совершенный план в его глазах. Но он не знает, что мы его раскусили. Ещё мы можем что-то против него предпринять, — Лоренц заговорщически сверкал глазами.

— Сюрприз в Антарктике был превосходным, — угрюмо ответила я. — Я никогда не ожидала, что с самого начала за всем стоял Бальтазар.

— Да, но в этот раз мы умнее, — вставил Лоренц. — Мы знаем, чего нам от него ждать.

— О, да, — ответила я. — Всё только самое плохое.

— Тебе придётся настроиться ещё на одну битву, — серьёзно сказал Лоренц и наклонился ко мне.

Я посмотрела на него, и из-за его обеспокоенного взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

— Я не могу сейчас сражаться, — тихо ответила я. — Мои силы заблокированы, но без эссенции колючей функии я не смогу функционировать. Печаль просто съест меня. Она прожорливый монстр, который потушит во мне любой свет, если я не буду осторожной и последовательно её блокировать. Иногда я была бы благодарна за то, чтобы боль наконец ушла. Она словно тень, которая прилипла ко мне и от которой я не могу убежать. Есть дни, когда я хочу просто сдаться, сесть рядом с Константином и так долго смотреть на море, пока волны не смоют любое воспоминание обо мне. Но я не могу, потому что тогда не будет никого, кто хотя бы попытается спасти Адама, — я посмотрела на Константина. — Кажется, забвение работает, по крайней мере, в его случае. Возможно, он никогда больше не сможет вернуть свою нормальную жизнь, но, по крайней мере, он доволен, а это намного больше, чем в этот момент могу ожидать от жизни я.

В то время, как Лоренц одно мгновение ошеломлённо смотрел на меня и, казалось, размышлял, как утешить, Константин Кронворт внезапно положил свою руку на мою и серьёзно посмотрел на меня своими водянисто-голубыми глазами.

— Это не помогает, — сказал он хриплым голосом и так убедительно, что я вздрогнула. — Я каждый день пытаюсь забыть, что со мной случилось, но не могу. Ты права, это как тень, и не нельзя от неё избавиться, даже когда я ухожу с солнечного света, — он горько рассмеялся. — Просто не существует ничего, что смогло бы помочь мне бороться с печалью.

— Может нам просто нужно продолжать жить с тем, что мы стали бесконечно печальными магами, — ответила я. — Мы уже не те.

— Красный мститель уже больше никогда не появится, у меня не осталось сил бороться дальше.

Константин Кронворт наблюдал, как официант поставил на стол заказанный кофе и ушел.

— Но если мы не будем бороться, — внушал ему Лоренц, — кто тогда это сделает? Вы правда хотите сдаться. Как раз сейчас, вы оба, именно это и делаете, и я не в силах на вас смотреть.

Я с удивлением посмотрела на Лоренца. Подожди-ка! Я ведь пришла, чтобы растормошить Констатина Кронворта, а сейчас сама сидела и хандрила вместе с ним.

— Ты прав, — испугавшись этой мысли сказала я и сделала большой глоток кофе.

Константин Кронворт вновь повернулся к морю, теперь, когда я перестала погружаться вместе с ним в мрачные мысли.

— Я лучше пойду, а то останусь сидеть здесь до конца дней, глядя на море. Я не должна попасть в ловушку Бальзатара. Иначе можно будет забыть про поиски эликсира.

— Думаю, нам всем нужно как-то взбодриться, чтобы отвлечься от грустных мыслей, — задумчиво сказал Лоренц.

— Возможно, — ответила я и встала. — Но, если увижу Скару в нарядах от Гизеллы Верпочи, просто не выдержу.

— Я знаю, — вздохнув, ответил Лоренц и тоже встал. — Скара напрочь испортила мне этого дизайнера.

— Тогда давайте сделаем еще что-нибудь сумасбродное, — восторженно сказал Лоренц. — Нам надо куда-нибудь сходить, развеяться, хотя бы один день.

— Даже не знаю, — вздохнула я. — Сегодня у нас последний день перед рождественскими каникулами. После водной лекции, мне нужно в Белару. Седони хочет провести со мной еще один урок, а затем я собиралась заглянуть к господину Лилиенштейну. Может у него есть идея, как мы сможем создать газету, которая лишит Ладислава Энде возможности действовать. — Мы прошли через дверь и оказались в пыльной мансарде, откуда и пришли.

— Ну хорошо, если ты так занята, тогда ничего не получится, — с сожалением сказал Лоренц. — По крайней мере, пообещай мне, что на каникулах заглянешь к драконам, тебе это всегда шло на пользу.

Обещаю, — сказала я.

Это действительно была хорошая идея, креативные выдумки Лоренца часто бывали как нельзя кстати.

Но на большее я была сейчас не способна. Теперь, когда поняла, что за всеми последними политическими изменениями, мог стоять только один человек.

Успехи

На следующие выходные все студенты уехали, чтобы провести рождественские каникулы дома. Корнелля Лилиенштейн я тоже не смогла встретить. Он закрыл свой разум и согласно вывески, висящей на двери его книжного магазина, уехал на выходные по важным личным делам. Я уже знала, куда он отправился, наверное, он был в пути, чтобы подробно исследовать какой-нибудь антиквариат.

В Шёнефельде стало спокойно и тихо. Рамону и Ленноксу пришлось сопровождать Скару в Берлин, где она жила с родителями. Только Торин остался здесь, и подозрительно часто навещал Ширли. Я не раз встречала его на рыночной площади, когда он выходил из коммуналки, а я как раз неслась либо к драконьим пещерам в Акканке, либо назад, в пустынный город Белару.

Он всегда останавливался и недолго со мной болтал. Спрашивал, не обнаружила ли я чего-нибудь нового и не нужна ли мне его помощь, но я всегда с благодарностью отказывалась. Сейчас я предпочитала, чтобы у меня было много работы. Если я не была в Беларе, чтобы искать Иерихонский эликсир, тогда в Акканке, чтобы помогать Грегору Кёниг заботится о драконах.

Он был рад моей помощи, потому что с тех пор, как в прошлом году запретил профессору Нёллю выдавать в качестве штрафной работы чистику драконьих стоил, ему приходилось справляться с работой одному. Я часто ему помогла, и мне это нравилось, потому что явно чувствовала, что спокойное фырканье драконов идёт мне на пользу. Я проводила много время с маленькой Сесилией, которая между тем из отдельной пещеры переехала к другим драконам. Она быстро выросла и теперь поглощала огромные порции.

Пока я почти каждый день вывозила на тачке драконий навоз, Грегор Кёниг рассказал мне, насколько он доволен её развитием и что едва может дождаться, когда она начнёт предпринимать свои первые попытки летать.

Кроме того, он неоднократно упоминал, какое сильное он чувствует облегчение, что город Шёнефельде избрала героем года Ладислава Энде, и что с его плеч было снято это неприятное бремя. Реконструкция Глиняного переулка была намного более впечатляющей, чем его подвиг на Волчьем озере прошлым летом. Также незыблемая жизнерадостность Грегора Кёниг заразила меня, и пока я находилась в Акканке, поверхностно чувствовала себя комфортно и уютно.

Но я не могла всегда там оставаться. И, чтобы не возвращаться в Каменный переулок, я спешила через дом Гонденов прямо в Белару.

Моя суетливая спешка была лишь стратегией, только чтобы не появилось свободное время и мне не пришлось задумываться над тем, что надвигается Рождество, а после Рождества последует Новый год.

Но я позволила себе проявить эту слабость, потому что новогодние праздники будут самым тяжким испытанием, которое мне доводилось переживать до сих пор. В новогоднюю ночь, два года назад, Адам и я так крепко связали наши судьбы, что я никогда не ожидала, что это связь оборвётся. Каждый новогодний фейерверк напомнит мне о том, что все мои мечты и надежды на общее, счастливое будущее лопнули точно также, как это уже давно случилось с моим прошлым. На острове настоящего я была окружена мрачными временами.

Рождество я провела вместе с бабушкой и Седони в Беларе. Ширли, Лиана и Лоренц праздновали вместе с Этьеном в Глиняном переулке 13 и пригласили меня провести праздники с ними. Но я просто не смогла бы выдержать там так долго. Встретить Рождество в Беларе было хорошим компромиссом. Тепло, солнце и такое чужое окружение принесли мне пользу, а щебет маленьких птичек, сопровождающих меня при каждом шаге, успокаивал.

Кроме того, мне удалось осмотреть ещё один пустой дом в то время, как бабушка и Седони обсуждали, как продвинуть вперёд моё обучение на духовного странника. В это время я терпеливо капала в подвале моего актуального объекта. И то, что со лба тёк пот, а вечером я утомлённая от работы могла опуститься на постель, было хорошим чувством.

Седони на террасе своего маленького глиняного дома соорудила мне постель, и таким образом мой взгляд каждую ночь терялся в сверкающих звёздах, прежде чем я от усталости погружалась в тёмный сон.

В канун Нового года в Белару наконец пришли Лоренц и Этьен, и, к моему удивлению, их сопровождали Торин и Ширли. Мы вместе вышли на террасу, где я рядом с моим матрасом положила на пол несколько одеял и подушек. Мы ели и пили, и вместе смотрели на усеянное звёздами небо и говорили о неважных вещах. На небе была полная луна и давала достаточно света.

— Вы теперь вместе? — наконец спросила я Торина и Ширли, что в этот момент было слишком уж очевидно.

— Да, вместе, — сказал Торин и по-хозяйски обнял рукой Ширли.

В его взгляде читалось бурное желание, и я сглотнула, когда Ширли ответила на взгляд Торина с тем же глубоким чувством, и оба поцеловались.

— Ха, — сказал Лоренц, уверенный в себе. — И при этом ты никогда не хотела влюбляться, тем более в Торина.

Ширли немного помялась.

— Признаюсь, я так не планировала. Я действительно немного недооценила ситуацию.

— Значит ты наконец признаёшь, что, в конце концов, поняла силу истинной любви? — спросил Лоренц с театральным жестом.

— Не переусердствуй, — прорычала Ширли, а Лоренц поморщился.

— Ладно, — успокоил Торин. — Мы все знаем, что любовь нельзя запланировать, но я рад, что сегодня вечером нахожусь здесь. Дома не смог бы выдержать ни минуты.

— Как он? — спросила я.

У меня даже получилось выговорить предложение не колеблясь.

— Без изменений, Сельма, без изменений, — прошептал Торин и выпрямился. — Изменилась только мама. Она злится, и выплескивает свою злость на каждого, кто рядом с ней. Мой отец как можно чаще покидает дом и остается в нашем филиале в Штатах. Мне жаль Эльзу, она помогает как может, но если мама продолжит вымещать на ней злость, то и она скоро уволится.

— Наверное, по-прежнему во всем виновата я, по крайней мере, в ее глазах, — вздохнула я.

— Это так, — серьезно сказал Торин. — Но сейчас Ладислав Энде для нее как бельмо на глазу. Она потребовала от него, чтобы Адаму оказывали подобающие почести. В конце концов, он пожертвовал собой ради Ладислава Энде. Но он не реагирует на ее требования, и мне кажется, это вопрос времени, когда мама взорвется. Тогда в этот момент лучше не находится рядом с ней.

— Я бы хотела его увидеть, — напрямую сказала я, но тут же испугалась своих слов. — Я не теряю надежды отыскать эликсир, но, если у меня не получится, я бы хотела еще раз увидеть его, прежде чем… — я сглотнула, на глаза выступили слезы. — … прежде чем все закончится, — в конце концов, устало сказала я.

— Сельма, — настоятельно произнёс Торин. — Мимо моей матери не пройдёшь. Она сама лично тебя задушит, если поймает в нашем доме, и я не шучу. Она злиться, и, если ты приблизишься к ней, она выпустит на тебе весь свой гнев, а твои силы сейчас — просто шутка. Ты даже не сможешь защититься.

— Это того стоит, — сказала я.

— Тебе жить надоело, — ответил Торин, а я только кивнула.

Что мне сказать ему о том, как я себя сейчас чувствовала. Возможно, он понимал это до некоторой степени, в конце концов, Адам его брат. Но по-настоящему не мог осознать, что у меня на душе.

— Я бы тоже этого захотел, — сказал Лоренц. — На твоём месте чувствовал бы себя точно также.

Он бросил на Этьена любящий взгляд, и я сглотнула, когда поняла, что оказалась сегодня исключительно среди счастливых парочек. Пока мы говорили о профессорах, специализациях и о том, как нам помочь Константину Кронворту, я весь вечер даже этого не замечала.

— Да, — ответила я и посмотрела на часы.

Была почти полночь, и внезапно я захотела остаться одна. Я чувствовала себя с боку припёку из-за испытываемого одиночества и боли. Я не хотела увлечь их за собой в отчаяние, но и не желала дольше смотреть на их счастье.

Под предлогом, что мне нужно размять ноги, я встала и ушла из дома Седони. Я медленно шла по тёмным переулкам. В Беларе было тихо и пусто, многие жители уехали на Новый год в места, которые обещали больше развлечений. Я слышала смех Ширли и Лоренца, эхом отдающейся от крыш домов, звук непринуждённой радости, которому я в этот момент завидовала.

Да, я тоже хотела снова стать счастливой, отбросить тяжёлую ношу печали и снова радоваться. Но без Адама я никогда не стану по-настоящему радостной и счастливой. Я шла всё дальше и дальше, пока не вышла за стены города и не оказалась в пустыне. Мне навстречу повеял холодный ветер, и, когда я стояла одна в темноте, мне стало немного холодно.

Ветер стал слабее, но всё ещё продувал дюны, на которых лежал бледный свет полной луны, с тихим шелестящим звуком. Я решительно подумала об Адаме и попыталась открыть сердце. Все воспоминания о нём снова наполнили мой разум: как мы познакомились, будучи ещё детьми, как он стал моим лучшим другом и духовной поддержкой во все тяжёлые времена в прошлом и как мы выбрали друг друга, хотя всё было против нас.

Я попыталась вспомнить звук его голоса, его гордость, горящий взгляд глубоких, синих глаз, тёплое покалывание в животе, которое всегда появлялось, когда он находился близко. Я пыталась вспомнить всё, потому что чувствовала, что мои воспоминания начинают блекнуть, а я не могла и не хотела отпускать его, даже если это также означало, что мне придётся жить с болью его отсутствия. Я долго стояла в пустыне и слушала пустой шёпот ветра. Когда я наконец вернулась к дому Седони, уже начало светать, и я почти не могла поверить в то, что действительно пережила Новый год.

Дни после Нового года были трудными, и я обрадовалась, когда каникулы закончились, и в Тенненбоде снова началась повседневная жизнь.

Но во время праздников мало что изменилось. Уже во время завтрака Скара сидела, хихикая, со своими подружками за одним из круглых столов и лопала мюсли, в то время как Рамон ждал возле дверей своего выхода, чтобы отнести сумку Скары на лекцию.

Торин рассказал мне, что Рамон ненавидел это, но Леннокс пообещал ему новой мотоцикл, если тот примет участие в этом спектакле. Торин рассмеялся и сказал, что Леннокс просто хочет уйти с линии огня, потому что уже смекнул, что ему угрожает та же участь, если Рамон выйдет из строя телохранителей.

— Скажи, Дульса, — сказала за завтраком Ширли, наблюдая через край газеты за Скарой, которая как раз хихикая перебросила через плечо свои каштановые волосы и подмигнула Рамону, как будто обоих связывали глубокие и близкие узы дружбы. — Есть какие-то новости?

— Не особо, — жуя ответила Дульса, и подняла взгляд с газеты. — Они объявляют о соревнованиях драконов. Ладислав Энде хочет, наконец, осчастливить Объединённый Магический Союз, а именно, дату соревнования назначили уже на май, но этого стоило ожидать. Грегор Кёниг ведь недавно обмолвился, что соревнования уже скоро.

— Ага, — сказала Ширли, и выглядела так, будто её совсем не интересуют соревнования драконов.

— Тебе ведь нравиться Рамон, верно?

— Эм, — Дульса покраснела и удивлённо подняла взгляд с газеты. — Верно, но не думаю, что я действительно ему интересна.

— Ах ерунда, — сказала энергично Ширли. — Ты ему нравишься, и кроме того, пришло время снова спустить Скару с небес на землю.

— Нет, — испугалась Дульса, которая догадывалась, какой план придумала для неё Ширли.

— Почему нет? — спросила Ширли.

— Это нереально, — попыталась урезонить её Дульса.

— Почему нет? — допытывалась Ширли. — Я навела справки и выяснила, что ты хоть и ведешь себя всегда как плебейка, но на самом деле ты патриций. У тебя есть все права пойти туда и поцеловать Рамона.

— Ты тоже патриций, — вздохнул Лоренц. — Я окружен дворянами. Боже ты мой.

Я удивленно взглянула на нее.

— Ты патриций? Правда?

— Да, она патриций, — энергично ответила Ширли. — Тебя не удивило, почему во время выборов у нее в руках не было папки с зажимом?

— Верно, — задумчиво сказала я.

Я не обратила на это внимание.

— Ширли! — укоризненно сказала Дульса, подняв взгляд. — Хватит уже. Мне не нравится об этом распространяться. Мы не богатая семья, и, честно говоря, никто в нашей семье ничего не хочет знать обо всех этих глупостях, которые устраивают патриции. Я не хочу посещать балы, не хочу, чтобы мне что-то дарили, только потому, что я, к счастью, родилась с серебренной ложкой во рту. Моя мать всегда придавала значение скромности и тому, чтобы мы росли нормально, и я ей за это благодарна. Я сама стала бы себя ненавидеть, если бы была такой, как Скара.

— К счастью, у тебя есть мать, которая вырастила из тебя разумного человека, но Скаре с этим не повезло. Она испорченная и далёкая от реальной действительности истеричка. Пришло время показать ей границы и заставить понять, что она не может делать всё, что пожелает, — Ширли вызывающе смотрела на Дульсу. — Впрочем, это не слишком большая жертва. Тебе нравится Рамон, а ты нравишься ему.

— Только потому, что между тобой и Торином вспыхнула любовь, это необязательно потенцированный рецепт и для меня, к тому же, это не мой стиль.

Дульса недовольно сложила газету и задумчиво переводила взгляд то на Скару, то на Ширли, туда-сюда. Я точно видела, как Ширли прикусила губу, чтобы не напирать на Дульсу. Это ничего не даст, Ширли тоже это поняла.

Затем Дульса взяла в руку чашку с чаем и медленно его выпила, в то время как её взгляд теперь метался между Скарой и Рамоном. Даже если с Дульсой произошло за последние недели удивительное превращение, и она стала более уверенной в себе и вовсе уже не была невзрачной женщиной, теперь я увидела, что глубоко внутри она всё ещё испытывает робость и идея подойти к мужчине и просто так с ним заговорить, была для неё не вариантом, не говоря уже о том, чтобы поцеловать его как в фильме. Так, как это представляла себе Ширли.

В этот момент Рамон перевёл взгляд на нас, скользнул по нашему столу и нашим лицам и на некаторе время остановился на Дульсе. Его высокая и крепкая фигура, обтянутая кожей и с той же загадочной аурой, какая была присуща всем братьям Торрел, не слишком вписывалась в окружение студентов.

Скара внезапно щёлкнула пальцами и энергичным жестом подозвала к себе Рамона. Не только я заметила страдальческое выражение в его карих глазах. Я с надеждой посмотрела на Дульсу и внезапно увидела сияние в её глазах, решительный блеск, которого прежде не было.

— Ты права, — наконец решительно сказала она, и я увидела, как исчезло её застенчивое «я», словно туман на ветру и там заняло место нечто другое — воинственная и стойкая черта.

Она поставила чашку на стол, когда Рамон в тоже время медленно направился к Скаре. Затем встала и неспеша пошла прогулочным шагом в середину восточного зала, так что примерно в двух метрах от стола Скары преградила Рамноу дорогу. Это выглядело как бы случайно, словно она направлялась к небольшому буфету у окон, чтобы взять себе ещё одного скрипыша.

К счастью, она находилась не так далеко от нас, поэтому мы ещё хорошо могли её слышать.

— Привет, Рамон, — сказала Дульса, подняв на него взгляд.

На лице Рамона расцвела улыбка, в то время как у Скары запылали щёки. Она сразу догадалась, почему Дульса стоит там, и бросила на Ширли сердитый взгляд, на который та нахально ухмыльнулась.

— Рамон, немедленно подойди сюда и возьми мою сумку, — зашипела она и вскочила на ноги.

Эгони, Дорина и Алекса испуганно уставились на Скару, они даже не заметили, что разворачивается новый конфликт.

— Мне очень жаль, Скара, — сказала громко и ясно Дульса. — Но Рамон должен сейчас выйти со мной во двор замка. Во время бега сегодня утром я заметила что-то подозрительное, и ему обязательно нужно на это взглянуть. Так как сейчас больше недоступен ни один воин Чёрной гвардии, то ему придётся заняться этим делом. Ведь он здесь именно поэтому, не так ли? — она невинно посмотрела на Скару. — Ради твоей и нашей безопасности, верно?

Лицо Скары стало неестественно красным, и только тот факт, что в этот момент в восточный зал вошли профессора и поприветствовав всех студентов, быстро прошли мимо Скары, Дульсы и Рамона к своему столу возле окна, не дал Скаре взорваться.

— Если было что-то подозрительное, то я сразу должен это проверить, — сказал Рамон своим глубоким голосом, таким образом решив вопрос. — Твою сумку может понести одна из твоих подружек.

Сказав это, он развернулся и толкая перед собой Дульсу, оба вышли из обеденного зала.

Скара кипела от ярости, ей лишь с огромным трудом удавалось держать себя в руках. Она снова села на своё место, где Дорина, Эгони и Алекса сразу же принялись её успокаивать.

— Вот видишь, — сказал Лоренц и ухмыльнулся Ширли. — Ты тоже могла бы решить проблему вот так. Дульса справилась со стилем.

— Мой эффект был намного лучше, — ответила Ширли, но всё же удовлетворённо улыбнулась. — Эта была отличная идея. Теперь только нужно будет всегда выпроваживать Рамона на улицу, как только Скара начнёт перебарщивать. Это сведёт её с ума.

— А капля камень точит, — захихикал Лоренц и встал. — Пошли, ребята, сегодня нужно спускаться до самой Акканки.

— Ты же можешь полететь, — ответила я. — Это намного быстрее, и у тебя теперь есть в кармане официальные лётные права.

— Ммм, — протянул Лоренц. — Я не слишком люблю летать, ты ведь знаешь. Или ты видела, чтобы я после экзамена порхал здесь где-нибудь?

— Я тоже предпочитаю ходить пешком, — сказала Лиана и встала. — Мне не нравиться летать в узком туннеле, слишком опасно.

— Ну хорошо, — согласилась Ширли, откидывая назад прядь чёрных волос, потом с нетерпением посмотрела на меня.

— Я вас догоню, — сказала я. — Мне ещё нужно кое-что сделать.

Ширли кивнула и присоединилась к Лоренцу и Лиане. Сегодня утром я хотела встретиться с Нурией, чтобы обменяться новой информацией.

Я не пыталась смотреть специально в сторону Скары, когда брала свою куртку и сумку и покидала комнату. Но было неизбежно то, что я услышала шипящие проклятья и увидела сердитые жесты, с которыми, казалось, даже не могли справиться её близкие подруги. Я быстро прошла через вестибюль и выскользнула через тяжёлую дверь во двор замка.

Был январь, и в последние дни выпало много снега. Группа фавнов находилась во дворе и очищала дорожки, в то время как снег не прекращал падать. Я натянула на голову капюшон, зажала сумку под мышкой и поспешила по утоптанному снегу через двор. Потом направилась в небольшую рощу. На деревьях громоздился снег, словно облепленные белым руки, ветки выступали в серое небо. Я поздно заметила Нурию, которая закутавшись в светлое пальто, стояла на краю массива.

— Доброе утро, — поприветствовала я, когда подошла ближе.

— Ну наконец, — задрожала Нурия. Её тёмные волосы выглядывали из-под капюшона пальто, а в них застревали снежинки. — Расскажи, что ты успела сделать за каникулы.

— Я осмотрела два дома, — сказала я, вытаскивая папку из сумки и показала Нурии на карте, где я работала во время каникул.

— Только два дома, — явно разочарованно сказала Нурия. — Сельма, время уходит.

— Я знаю, — серьёзно ответила я, удивляясь её упрёку. — Но у меня были ещё другие обязанности. Разве ты не говорила, что важно, чтобы с виду всё казалось нормальным.

— Были каникулы, — ответила Нурия. — У тебя не было других обязанностей, ты просто находилась в Акканке с драконами.

— Что ты сказала? — удивилась я, в то же время испугавшись её упрёка.

— Извини, — сразу пошла на попятную Нурия, от которой не ускользнуло, что меня удивила её бурная реакция и совсем мне не понравилась. — Последние две недели были не простыми, я плохо себя чувствовала. Было Рождество, а я снова не смогла провести праздник с моим сыном.

— Понимаю, — быстро сказала я. Теперь мне конечно стало ясно, почему она так спешит. Значит во время праздников ей было так же плохо, как и мне. — Осталось всего четыре дома, — быстро ответила я, указывая на последние дома в маленьком переулке западной части Белары. — Скоро я их доделаю.

— Спасибо, — мягко сказала Нурия, её гнев исчез.

Я заметила, что она выглядит устало и измучено.

— Я знаю, что это тяжело, — сказала я. — Во время праздников я тоже плохо себя чувствовала. Я поспешу закончить с работой. Но что, если я и там ничего не найду?

— Но он должен быть там, — решительно сказала Нурия. — Мой поиск в Шёнефельде сейчас проходит не особо удачно. Мне почти кажется, что ты на верном пути, а я нет.

— Тогда давай продолжим искать вместе в Беларе, — предложила я. — Я буду там снова сегодня после обеда.

Но Нурия сразу отмахнулась.

— Я приеду в Белару, но не сейчас. У меня есть ещё один след, и пока я не могу от него отказаться, Сельма, — она говорила серьёзно, а её глаза решительно сверкали. — Я боюсь пропустить что-то важное, а я не могу позволить себе ошибок, понимаешь?

— Конечно, — сразу ответила я.

— Я приеду в Белару, как только смогу без сомнения исключить, что в Шёнефельде ничего не найти. Ты закончи работу, а там посмотрим, что делать дальше. Желаю удачи!

— Я тебе тоже, — ответила я.

Нурия помахала на прощание, и пока я ещё убирала папку в сумку, она в снегопаде уже спешила к замку.

Я медленно последовала за ней во двор замка и одно мгновение задумчиво разглядывала сцены сражений на внешнем фасаде Тенненбоде. Потом сняла куртку, расправила крылья и бросилась в туннель, ведущий в Акканку.

Занятия у Грегора Кёниг пролетели очень быстро. Сегодня он представлял нам травы, вызывающие совершенно противоположные эффекты. Особенное восхищение у студентов вызвали гриффиновая и могильная травы. Мне они уже были знакомы из ателье бабушки, которая регулярно извлекала из этих растений эссенцию.

В то время как могильная трава вызывала временный эффект старения, гриффиновая, омолаживала. Одной капли было достаточно, чтобы помолодеть или постареть примерно на пять лет. Но изготовление настойки было сложным делом и занимало много времени. Кроме того, эффект продолжался не дольше недели. В любом случае, эту настойку нельзя было принимать слишком часто, если не хочешь сильно повредить почки. Мы провели всё утро, измельчая травы, чтобы потом их настоять. Для этого травы нужно было поместить в смесь из уксуса и желчи вингтойбеля, однако настойка будет готова только через две недели

После того, как мы закончили работу, мы отправились обедать.

— Если бы только немагические гражданки знали о гриффиновой траве, — улыбнулся Лоренц, когда мы заняли место в южном зале.

— О, да, — согласилась с ним Ширли. — Это бы болезненно сказалось на пластических хирургах, не говоря уже о производителях кремов против морщин. Они бы остались без работы.

— Вы должны серьезно отнестись к побочным эффектам на почки, — сказала я, оглядываясь, нет ли в помещении Скары.

— Наверняка есть люди, которым все равно, ну, по крайней мере, временами, — сказал Лоренц.

— Надеюсь, ты знаешь, что истинная красота — это внутренняя, — сказала я, заняв место.

— Но ничто не мешает время от времени подчеркивать эту внутреннюю красоту.

Лоренц задумчиво улыбнулся.

— А где же Скара?

Я снова обвела глазами помещение. Ширли тоже огляделась. Так просто она не оставит скандал сегодняшнего утра.

— Скара свернула в Шенефельде, — сказала Лиана, которая подошла к столу и села. — А Рамон и Дульса все еще расследуют таинственный след. Скара была вне себя от ярости. Судя по всему, она хотела поговорить с отцом.

— Надеюсь, она не наделает глупостей, — забеспокоилась я.

— Надеюсь, наделает, — тут же вставила Ширли, беря с тарелок в центре стола стейк и овощи. — Чтобы и её отец наконец заметил, что у неё проблемы и что он не может доверять её суждению. Мы ещё заставим её осрамить саму себя. Нельзя, чтобы участь страны определял такой эгоистичный и безответственный человек, как Скара. Боюсь, что её отец позволит ей оказывать на себя влияние.

— Это действительно пугает, — согласился с ней Лоренц и тоже наложил себе на тарелку еды. Я сама уже собиралась взять вилку, когда одни из фавнов подошёл к столу и протянул мне конверт.

— Спасибо, — сказала я, удивлённо смотря в его дружелюбное лицо.

— Не за что, — ответил он и снова ушёл.

Я мгновение смотрела ему вслед, вид его изогнутых рогов, торчащих из иссиня-черных волос, уже давно не сбивал меня с толку. Фавны были в Теннебоде везде, и их вид стал для меня самим собой разумеющимся.

— Кто написал тебе так официально? — с любопытством спросил Лоренц, разглядывая письмо в моей руке. — Ах ты боже мой, палата сенаторов.

Теперь на меня также посмотрели Лиана и Ширли. Я увидела внезапно вспыхнувшее беспокойство в их глазах, да и мне самой стало не по себе. Я ещё хорошо помнила, что палата сенаторов сомневается в дачи моих показаний насчёт Хелнадера Бальтазара, и что на этом основании адмирала отстранили от обязанностей. Так что это письмо могло быть только судебной повесткой на предстоящее слушанье, где мою дачу показаний тщательно проверят.

Когда я открывала конверт и вытаскивала письмо, я сделала глубокий вдох.

Под напряжёнными взглядами Лоренца, Лианы и Ширли я развернула толстую бумагу с официальным штампом Объединённого Магического Союза и тихо начала читать:

— Уважаемая госпожа Каспари, настоящим уведомляем вас о результатах вашего теста пригодности. Вы принадлежите к кругу студентов, у которых смогла быть установлена склонность к пятому элементу. Таким образом, вы имеете право продлить своё обучение в университете на два семестра, чтобы при обучении можно было учесть вашу склонность. Ваши профессора тоже получили информацию о результатах теста и согласуют ваше расписание с новой целью образования. Желаем вам и дальше успехов в учёбе.

Я опустила письмо и посмотрела в удивлённые лица моих друзей.

— Я так и знал, — гордо произнёс Лоренц.

— Я не знаю, что мне об этом думать, — нерешительно сказала я.

— Ты можешь гордиться, — сказала Лиана. — Мы ожидаем от тебя многого.

— Мы и без письма ожидали многого, но теперь это официально, — засиял Лоренц.

— Есть только одна проблема, — я опустила письмо. — Тесты, проведённые в начале года, больше ничего не значат. Потому что я больше не могу делать то, что делала тогда. Профессор Пфафф уже полностью во мне разочаровался, а по базовым предметам я вообще с трудом справляюсь с требованиями. На данный момент у меня хорошие оценки только по магической фауне и флоре. Там мне нужно лишь измельчать растения и готовить эликсиры.

— Но это ведь временно, — сказал Лоренц. — Только пока у тебя не будет опять всё под контролем.

— Я уже как-то не верю в то, что когда-нибудь смогу с этим справиться, — мрачно сказала я и встала, — я что-то совсем потеряла аппетит. — Может мне стоит прервать учёбу, пока что-нибудь не изменится, — громко размышляла я.

Но я знала, что письмо из палаты сенаторов было не единственной причиной, вызвавшей эти мысли. Критика Нурии, что я вкладываю в поиски эликсира не все силы, причинила мне боль, и я должна была как-то наверстать упущенное во время каникул.

— На данный момент — это просто мучение, и может мне действительно стоит на какое-то время прервать учёбу и полностью переехать в Белару, по крайней мере, пока…

Я колебалась и не могла произнести, что хочу подождать, пока всё не закончится.

— Сельма, — строго сказал Лоренц. — Ты сама знаешь, что, если ты спрячешься, словно отшельник в пустыне, лучше не станет.

— Да, но сейчас это помогло бы. Сначала мне нужно спокойно обдумать, что делать дальше, — сказала я и схватила сумку. Письмо я бросила в неё. — Сегодня я не смогу посмотреть профессору Пфафф в глаза. Он подумает, что допустил ошибку, вообще взяв меня на свою специализацию.

— Я уверена, он знает, на что ты способна, — сказала Лиана.